Rachel Cavanaugh es una periodista freelance de Portland (EE. UU.) que escribe sobre alimentación, estilo de vida, viajes, fitness, aventuras y actividades al aire libre. Ha trabajado con publicaciones comoMen’s Journal, Outdoor Life, GearJunkie, MSN, Yahoo, The Independent, The Hollywood Reporter, Digital Trends, Bustle, Elite Daily, Mic, Travel Oregon y Matador Network, entre otras. También ha trabajado en la producción de contenido digital y narración de la marca, y tiene un título en periodismo de la Universidad de Montana (EE. UU.).

Rachel Cavanaugh

En 2014, un famoso periodista de ciencias deportivas predijo que habría que esperar hasta 2075 para ver a un ser humano correr una maratón en menos de 2 horas. Al año siguiente, un equipo de investigación dijo que era poco probable que lo viéramos antes de finales de siglo.Sin embargo, había algo que estos expertos no sabían: cuando estaban formulando sus predicciones, un equipo científico de Nike estaba en un laboratorio alejado del ojo público trabajando en un proyecto que derrumbaría estos pronósticos, desbarataría el cronograma unas décadas y, básicamente, revolucionaría las competiciones de maratón.

Matemáticas imposibles

A mediados de la década de 2010, el récord mundial de maratón se encontraba en 2:02:57. Si se quería reducir esta marca, se necesitaría a los mejores atletas del mundo para mantener una velocidad nunca antes vista durante los 42,195&nbsp;km sin acabar sus reservas de energía: una hazaña que aún hoy se considera inalcanzable para el ser humano.En el Nike Sport Research Lab (NSRL), el equipo científico había empezado a preguntarse si todo el mundo estaba equivocado.

Para encontrar la respuesta, analizaron lo que había sucedido en los últimos años. El equipo científico del NSRL había estado estudiando la fatiga, cómo definirla y cuantificarla en diferentes deportes y atletas, cómo afectaba al rendimiento y las lesiones, y cómo podía Nike mitigar sus efectos."La fatiga es universal. La padece cualquier atleta, tenga el nivel que tenga", señala Matthew Nurse, director científico de Nike y vicepresidente del NSRL. "Habíamos dedicado años a estudiar cómo afecta al rendimiento y a las lesiones, y cómo podíamos mitigar esos efectos. Cuando empezamos a pensar en la posibilidad de correr una maratón en menos de 2 horas, ya contábamos con la información necesaria".Con el objetivo de bajar de 2 horas en maratón, el equipo empezó a hacer números. ¿Qué velocidad debían alcanzar los mejores fondistas del mundo? ¿Y cuánto podían ayudar las zapatillas?Los cálculos apuntaban a un salto enorme: para bajar de 2&nbsp;horas, los mejores atletas debían correr alrededor de un 3 % más rápido y mejorar su economía de carrera más de un 3 %. En un deporte en el que los récords solían batirse por apenas unos segundos a lo largo de muchos años, Nike estaba pensando en recortar 3 minutos de golpe."La idea de recortar 3 minutos en una carrera parecía una locura", recuerda Stefan Guest, vicepresidente y director creativo de Global Football, que lideraba el diseño y la innovación de las zapatillas de running en aquella época. "Sin embargo, internamente, creíamos en nuestras posibilidades".

Soñando a lo grande

Esta posibilidad llamó la atención del difunto Sandy Bodecker, el entonces vicepresidente Nike de Proyectos Especiales, que durante décadas <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/i-want-brazil-the-four-years-that-launched-nike-football" target="null">se había dedicado a trabajar en ideas que otras personas consideraban imposibles.</a>&nbsp;Con el apoyo de Bodecker, el equipo empezó a estudiar por dónde podían ganarse esos 180 segundos.Lo que se sabía en aquel momento sobre zapatillas de maratón era que, para crear un modelo de competición más rápido, había que hacerlo más ligero. Llevábamos años reduciendo las zapatillas para que fueran más bajas, más planas y más finas. Se quitaba todo el material que se podía y solo se dejaba la amortiguación suficiente para que los atletas corrieran esos 42,195 km, unos 28.000 pasos.Nike había llevado esa fórmula casi al límite. Quedaba poco material del que el equipo de diseño pudiera prescindir antes de que no quedara nada."Estábamos agotando esa estrategia", recuerda Guest. "Podíamos seguir haciendo zapatillas cada vez más finas y ligeras, pero, en algún momento, se iban a desintegrar".El equipo de investigación ya sabía que otras propiedades de las zapatillas, como la amortiguación y la rigidez de la placa, podían mejorar la economía de carrera. No obstante, los logros habían sido relativamente pequeños y lo que beneficiaba a una persona no ayudaba necesariamente a otra.Por lo tanto, el objetivo de bajar de 2 horas requería que la marca repensara su estrategia de velocidad por completo y creara algo totalmente nuevo.

Una nueva fórmula para la velocidad

El descubrimiento se haría a miles de kilómetros, con un fabricante de materiales menos conocido del Reino Unido.Por aquel entonces, la mayoría de espumas de las zapatillas deportivas se confeccionaban con un proceso químico. Sin embargo, cuando la marca del Swoosh se puso a buscar una nueva forma de avanzar, Denis Schiller, ahora Nike Senior Footwear Material Researcher, hizo un descubrimiento: Zotefoams, una empresa británica de materiales, acababa de desarrollar una tecnología con la que se usaba la presión extrema para introducir nitrógeno en la espuma, lo que daba lugar a un material bastante más ligero con mayor retorno de energía."Con un solo material conseguimos una espuma de mejor calidad, mayor retorno de energía, más ligereza y, además, resultó ser más resistente de lo que esperábamos", cuenta Chris Cook, desarrollador de zapatillas Nike que trabajó en los primeros prototipos del proyecto.Este descubrimiento acabaría llamándose ZoomX.

Análisis de números

Al ser más ligera, la nueva espuma redefinió lo que era posible. Por primera vez, Nike podía conseguir más amortiguación sin añadir peso. En lugar de seguir quitando material, el equipo de diseño podía empezar a añadirlo de nuevo y, además, obtener un mayor retorno de energía.Pero el equipo todavía tenía un objetivo insólito. Y, para reducir casi 3 minutos el récord mundial de maratón, la nueva tecnología debía ofrecer una mejora drástica para la economía de carrera, es decir, la energía que se usa para mantener el ritmo.Comenzó a experimentar con la cantidad de espuma que colocaba bajo el pie y la combinó con otra pieza novedosa en unas zapatillas: una placa curvada de fibra de carbono. En lugar de crear una placa más rígida sin más, el equipo diseñó la forma y la curvatura de tal manera que se reducía la carga biomecánica del atleta.Al combinar ambas tecnologías, se consiguió un nuevo tipo de sistema que ofrecía amortiguación, rigidez y retorno de energía de un modo nunca antes visto en unas zapatillas de competición. Con cada zancada, la placa curvada, junto con la espuma ligera con retorno de energía, reducía la cantidad de energía necesaria para mantener el ritmo.

Cuando empezó a juntar las piezas, el equipo creó una serie de prototipos con el NSRL para comprobar si estas ventajas teóricas darían mejores resultados a atletas en el mundo real.Emily Farina, ahora investigadora jefa del NSRL, fue una de las investigadoras que dirigieron estos primeros estudios biomecánicos sobre el diseño de las zapatillas. Parte de su función consistía en medir el consumo de oxígeno de atletas mientras corrían con máscaras de oxígeno a una velocidad controlada en una cinta y hacer un seguimiento de la energía que utilizaban para mantener el ritmo. La investigadora recuerda estar sentada delante del ordenador cuando empezaron a llegar los datos."Estaba mirando la pantalla y, al ver los números, no cabía en mi asombro", cuenta. "Estuve a punto de levantarme para verificar que la máscara funcionaba bien".La mejora en el coste metabólico era tan notable que Farina enseguida se dio cuenta de que se trataba de un momento importante."Los números que aparecían en la pantalla en tiempo real no se parecían a nada de lo que habíamos visto antes", explica. "Incluso antes de analizar los datos, sabía que estábamos ante algo grande".Cuando observó los resultados, se confirmaron las intuiciones de Farina. Las personas que habían corrido con los nuevos prototipos consiguieron una mejora del 4 % en su economía de carrera en comparación con las zapatillas de competición Nike anteriores. Y, no solo eso, sino que cualquier runner se beneficiaba de esta ventaja.Con estos números que respaldaban su nueva fórmula, el equipo de diseño comenzó a convertir el prototipo en unas zapatillas de competición. Así nacieron las Nike Zoom Vaporfly 4%.

Velocidad sin concesiones

Mientras el equipo de diseño continuaba trabajando en la nueva espuma y las Vaporfly tomaban forma, se descubrió una segunda ventaja que nadie esperaba. La fórmula con la que se estaba consiguiendo mayor velocidad también ofrecía algo poco común en unas zapatillas de competición en aquel momento: comodidad.Para muchas generaciones de fondistas, correr rápido solía implicar renunciar a algo. Las zapatillas de competición más ligeras protegían poco los pies y el impacto repetitivo contra el asfalto era parte del juego."Por aquel entonces, se pensaba que había una relación inversa entre velocidad y comodidad", señala Elliott Heath, responsable de Nike Running en Sport Innovation Studio. "Aceptábamos que, para ganar velocidad, teníamos que sacrificar parte del cuerpo".

Carrie Dimoff, exmaratonista de las pruebas clasificatorias de EE. UU. para las Olimpiadas que se unió a Nike Innovation en 2016, conocía bien este sacrificio. Había pasado años compitiendo con los modelos ligeros y delgados que eran referentes en aquella época.Al trabajar en Nike, descubrió las ventajas de las Vaporfly antes que nadie. Cuando empezó a competir con ellas, notó la diferencia de inmediato."Cuando me coloqué en la línea de salida de la Maratón de Boston en 2017, las Vaporfly todavía estaban en sus primeras etapas y eran poco conocidas. Sentí que tenía una ventaja secreta", recuerda.Dimoff, actual directora de productos de Footwear Innovation, cuenta que, al ver a otras personas con esos modelos delgados de competición que habían definido la categoría durante tanto tiempo, se sentía mal por ellas."Estando al lado de atletas que llevaban una espuma EVA de 10 mm, me sorprendía que estuvieran dispuestas a machacarse en una carrera con desnivel con ese tipo de zapatillas, mientras yo contaba con toda esta protección y propulsión", explica.Heath, también atleta de élite que participó en las pruebas clasificatorias de EE. UU. para las Olimpiadas, no solo aprovechaba las ventajas de esa protección adicional en las competiciones. Como atleta profesional, se lesionó el pie en varias ocasiones y le operaron 3 veces en 4 años. Durante su recuperación, empezó a usar las Vaporfly simplemente para andar por el campus de Nike."La placa de fibra de carbono, el diseño tipo balancín y la geometría propulsora hacían que el pie se moviera con suma comodidad. Además, la amortiguación adicional me protegía en las zonas clave", recuerda. "Gracias a ellas, sentí que podría volver a correr".

Tras el lanzamiento mundial de las Vaporfly, había llegado el momento de ponerlas a prueba.El proyecto había surgido a raíz del ambicioso objetivo de correr una maratón en menos de 2 horas y, con unas zapatillas que ofrecían grandes ventajas para la velocidad, Nike lo tenía todo listo para conseguirlo.

A por las 2 horas

Aquel ambicioso objetivo se convirtió en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-introduces-breaking2" target="null">Breaking2</a>. El 6 de mayo de 2017 antes del amanecer, 3 de los mejores maratonistas del mundo se colocaron en un circuito de Fórmula 1 en Monza (Italia) para intentar romper la barrera de las 2 horas.Nike llevaba meses <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-look-at-nike-breaking2-project" target="null">perfeccionando cada detalle</a>, desde la alimentación hasta la aerodinámica y el ritmo de la propia carrera. Un equipo de 30 liebres estaba preparado para ir rotando. A las 5:45 de la mañana, comenzaron la maratón con la intención de hacer historia.2 horas y 25 segundos más tarde, Eliud Kipchoge cruzó la línea de meta, rozando una barrera que, tan solo unos años antes, los expertos habían pronosticado que se mantendría durante décadas.No se consiguió bajar de las 2 horas, pero Kipchoge demostró que el objetivo estaba a su alcance.Y Nike ya estaba trabajando en las zapatillas que le ayudarían a conseguirlo.

Los últimos 25 segundos

Sin que nadie lo supiera, incluso antes del Breaking2, Nike había empezado a trabajar en la siguiente generación de superzapatillas. Cuando se preparaba el lanzamiento de las Vaporfly, los equipos de diseño y de investigación se preguntaban cómo impulsar más aún el nuevo sistema.Para Guest, parte de la respuesta se hallaba en una tecnología que había definido a Nike durante décadas: el Air. El equipo empezó a pensar cómo combinar <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" target="null">nuestra plataforma de amortiguación</a> con la espuma ZoomX y la placa de fibra de carbono, y acabó desarrollando un sistema de velocidad que constaba de dos unidades Air Zoom muy reactivas debajo del antepié.Farina, que había ayudado en el estudio biomecánico de las Vaporfly originales, recuerda que las Alphafly empezaron a tomar forma incluso antes de que la comunidad de runners fuera consciente de las capacidades de sus predecesoras."Cuando se lanzaron las Vaporfly, ya existía la idea de las Alphafly", cuenta. "Por dentro, pensábamos: 'Esperad, aún hay más'".Kipchoge estaba listo para volver a intentarlo 2 años después del reto de Monza. Esta vez llegó a la línea de salida con un prototipo de la nueva generación de zapatillas de competición Nike, una primera versión de las Alphafly Air Zoom NEXT%.En una calzada con 3 carriles en Viena (Austria), miles de personas se agolparon para ver correr a Kipchoge detrás de una formación de liebres que iba rotando. Durante 42,195&nbsp;kilómetros, mantuvo un ritmo vertiginoso (una media de 2 minutos y 50 segundos por kilómetro o 4 minutos y 34 segundos por milla) y consiguió romper la barrera de las 2 horas.Cuando cruzó la línea de meta, el cronómetro marcaba 1:59:40. El récord del futuro se había adelantado más de medio siglo.

Si bien se prestó mucha atención al cronómetro en Viena, hubo otra señal más discreta que indicó cuánto estaba cambiando el mundo de las maratones.Heath, que trabajaba con Kipchoge codo con codo en aquella época, recuerda hablar con él la mañana siguiente de su gran hazaña. El campeón de maratón le mencionó que había salido a correr. Heath no podía creérselo: en sus últimas 10&nbsp;maratones, Kipchoge nunca había corrido al día siguiente."Me dijo que era la primera vez que sentía que podía correr el día después de una maratón", cuenta Heath. "Y lo hizo el día después de su marca de 1:59:40".

Reacción en cadena

En los 7 años siguientes, Nike continuó desarrollando su sistema de velocidad, perfeccionando la interacción de la espuma, la tecnología Air y la placa de fibra de carbono en las siguientes generaciones de las Vaporfly y las Alphafly. El proceso fue incansable y repetitivo."Cuando nos dimos cuenta de las enormes consecuencias que podía tener todo esto, creamos un modelo para relacionar las propiedades de las zapatillas con los resultados de atletas y fue como un parque científico. Empezamos a plantearnos cuáles eran los límites y qué era lo siguiente que podíamos conseguir", explica Farina.

"Este trabajo solo es posible porque Nike puede reunir bajo un mismo techo, en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="">LeBron James Innovation Center</a>, los aprendizajes del equipo de investigación en el laboratorio con las personas que crean las zapatillas", apunta. Si su equipo quiere saber lo que pasaría si la placa tuviera una forma diferente o si se cambiara la altura de la suela, por ejemplo, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/phil-mccartney-is-showing-what-innovation-means-inside-nike-now" target="null">puede pedirlo</a>, recibir un prototipo, ponerlo a prueba y empezar el ciclo de nuevo en cuestión de días. A continuación, se pueden entregar estos prototipos a atletas de talla mundial para que el equipo <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-created-apex-and-its-next-prototypes-with-elite-athletes" target="">escuche su feedback</a>, aprenda de su experiencia y perfeccione la tecnología."El proceso tiene un objetivo claro", señala Matthew Nurse, que tiene en su escritorio las Vaporfly Elite hechas a medida en 2017 para que Eliud Kipchoge corriera en el Breaking2 firmadas por el atleta. "No descubrimos por casualidad la solución para romper la barrera de las 2 horas ni ningún otro avance desde entonces", señala. "Nuestras investigaciones y nuestro trabajo con atletas nos ha permitido entender la interacción entre las características de las zapatillas y cómo afectan al rendimiento, la comodidad y el riesgo de lesiones. Esto es lo que nos ha ayudado a ser pioneros, innovar y liderar el sector".Es la receta de una empresa líder para lanzar la próxima generación de zapatillas de competición, ya en marcha.

La próxima frontera

Han pasado 10 años desde que reescribió la fórmula de las zapatillas de maratón y Nike sigue descubriendo nuevas formas para crear tecnología que aporte ventajas para este deporte. Su lanzamiento más reciente, las Nike Apex, ofrece <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/introducing-nike-apex-the-next-leap-in-marathon-speed" target="_blank">un 40 % más de retorno de energía que las Alphafly 3</a>.Para Dimoff, esta búsqueda es el hilo conductor entre el atrevido experimento que comenzó hace más de una década y lo que está por venir."Nuestro trabajo consiste en seguir buscando este tipo de ventajas", apunta. "Continuar innovando donde nadie presta atención y mostrarle al mundo lo que es posible".—

Descubre los modelos épicos y los avances tecnológicos que continúan impulsando el deporte y a Nike.

2026

En enero de 2027 llegan las Nike Apex, las primeras zapatillas de competición con unidades Air Zoom dobles. Además, cuentan con la nueva espuma ZoomX LT y una placa Flyplate de fibra de carbono rediseñada. Todo ello pesa alrededor de un 10 % menos que las Alphafly 3. Actualmente, este modelo es la máxima expresión de Nike en cuanto a innovación para el día de la carrera, creado para maratonistas que quieren rascar todos los segundos posibles.&nbsp;

El equipo de diseño perfeccionó todos los componentes de las Nike Alphafly 4para crear una experiencia de maratón más fluida y eficiente. El resultado son unas zapatillas que proporcionan un 10 % más de retorno de energía que sus predecesoras y son un 5 % más ligeras. Incluyen una parte superior Atomknit nueva, espuma ZoomX LT, unidades Air Zoom renovadas, una placa Flyplate de fibra de carbono y una suela exterior Fast Shot.

2024

Las Nike Vaporfly 4 combinan la estabilidad y suavidad de las Vaporfly 3. Ofrecen un equilibrio ideal entre sujeción y propulsión gracias a la actualización de la curvatura de la placa Nike Flyplate, que aprovecha la potencia del talón y el tobillo, y recupera la energía generada por la espuma ZoomX. Además, su diseño ligero pesa alrededor de un 10 % menos que las Vaporfly 3 y 20 gramos menos que las Vaporfly originales de 2017.

Por primera vez, las Nike Alphafly 3 conectaban el talón y el antepié con una suela continua, lo que ofrecía una transición del talón a la puntera más suave independientemente del tipo de pisada o ritmo de la persona. Las unidades Nike Air Zoom dobles en el antepié amortiguan el impacto con el asfalto y proporcionan retorno de energía. Además, la placa Flyplate más ancha de fibra de carbono y longitud completa ofrece una pisada propulsora y estable.

2023

La tecnología de las Nike ZoomX Vaporfly 3 era la misma que la de las Vaporfly 2 y ofrecía esa sensación de propulsión que tanto triunfaba entre atletas gracias a la placa Flyplate de fibra de carbono y longitud completa y la mediasuela de espuma ZoomX. La mediasuela reducida de las Vaporfly 3 presentaba una forma convexa en el antepié para una pisada cómoda y estable durante toda la transición con la espuma Nike más resistente.&nbsp;El texto impreso en la mediasuela hacía un guiño al número de versiones de parte superior Flyknit que el equipo probó (57), y el icónico Swoosh en el diseño completamente blanco rendía homenaje a las primeras Vaporfly, que se llevaron en el Breaking2 de 2017.

2022

LasNike Air Zoom Alphafly Next% 2 llevaban espuma adicional debajo de las unidades Air Zoom del antepié, lo que aportaba un mayor retorno de energía y ayudaba a garantizar una transición fluida del talón al antepié durante las pisadas. Además, el talón ligeramente más ancho mejoraba la estabilidad y la transición en los cambios de ritmo. Confeccionada con Atomknit 2.0, la parte superior estaba diseñada para proporcionar contención en el antepié, transpirabilidad en los dedos y un cómodo acolchado bajo los cordones.

2021

Las Nike ZoomX Vaporfly Next% 2 mantenían el eficaz sistema de mediasuela ZoomX y placa Flyplate de fibra de carbono para proporcionar reactividad y combatir la fatiga. La parte superior Flyweave se actualizó con un material todavía más transpirable y flexible para mejorar el ajuste, y la geometría de las zapatillas y la composición de la mediasuela imitaban a sus queridas predecesoras.

2019

Las Nike ZoomX Vaporfly Next% presentaban una parte superior confeccionada con Vaporweave, un material más ligero que Nike Flyknit, transpirable y que absorbe mucha menos agua del sudor o la lluvia. Por lo tanto, se seca y mantiene la ventilación durante toda una maratón. Estas zapatillas contaban con un 15 % más de espuma Nike ZoomX en la mediasuela en comparación con las Vaporfly 4% y tenían un patrón de tracción rediseñado (gracias a una petición de Eliud Kipchoge después de una competición con mucha lluvia en Berlín).&nbsp;

2017

Las Zoom Vaporfly Elite empezaron como un concepto de zapatillas personalizadas específicamente para que Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa y Zersenay Tadese corrieran el Breaking2 en Monza (Italia) en 2017. La espuma ZoomX y la placa Flyplate de fibra de carbono se combinaron con una parte superior Nike Flyknit ligera y suave que ofrecía sujeción.

Una primera muestra de las Nike Zoom Vaporfly 4%, las superzapatillas que cambiaron cómo se corre una maratón. Hasta ese momento, se pensaba que las zapatillas de maratón debían ser ligeras y estar cerca del suelo. Las Vaporfly 4% desafiaron la norma y presentaron un nuevo sistema: una espuma apilada que devuelve la energía y una placa propulsora de fibra de carbono. Cuando Nike lanzó este modelo por primera vez, el equipo de investigación descubrió que proporcionaba una mejora de un 4 % de media en la economía de carrera en comparación con las anteriores zapatillas de maratón Nike más rápidas, las Nike Zoom Streak 6.

Hace 10 años, Nike se propuso derribar una barrera que a mucha gente le parecía imposible. Las zapatillas que creó para ello transformaron el mundo del running y marcaron el inicio de una nueva era en el potencial humano.

Nike Running

Historia

Una década de las superzapatillas: así redefinió Nike la velocidad

Acerca de Nike: historias de la comunidad de NIKE, Inc.

Comienza a salir el sol de verano en el Valle del Rift y empiezan a congregarse atletas.En Eldoret (Kenia) las diversas superficies de los caminos y carreteras han preparado a atletas de élite durante generaciones. Hoy, en la academia deportiva Lornah Kiplagat se prepara un grupo de nueve para comenzar una sesión matinal de entrenamiento. Para cuando la luz de la mañana ilumina la pista, ya están en marcha.Junto al borde de la pista se encuentra un equipo de especialistas de Nike Running observando con detenimiento al grupo, que incluye a algunas de las figuras de mayor renombre de esta disciplina deportiva; por ejemplo, Jacob Kiplimo, plusmarquista mundial en media maratón, y Brigid Kosgei, atleta olímpica y de maratones que también ha roto múltiples récords en su carrera.En los próximos días, y junto a <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-wear-testing-nike-running-zoom-fly-6" target="null">Eliud Kipchoge</a> (la primera persona en correr una distancia de maratón en menos de dos horas) y <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-profile" target="null">Faith Kipyegon</a> (la mujer más rápida del mundo en correr una milla), entrenarán con <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-a-race-day-system-of-speed-designed-for-every-runner" target="">zapatillas que el mundo aún no conoce</a>. Probarán prototipos, los compararán con versiones anteriores y compartirán su opinión con equipos de producto, marketing deportivo y especialistas en rendimiento que han viajado miles de kilómetros para oír lo que tienen que decir.

Cuando los y las atletas prueban prototipos, no se muerden la lengua. Dicen lo que piensan, comparten lo que funciona y lo que no, hablan sobre dónde las zapatillas rozan o se mueven, si son muy duras o muy blandas, y lo que consideran que debería cambiar. Esta honestidad es fruto del tiempo y de haberse ganado la confianza mutua. El grupo de atletas sabe que el equipo de Nike no ha recorrido más de 14000 kilómetros solo para recibir cumplidos. Nike está ahí porque busca opiniones sinceras que ayuden a la marca a avanzar y a seguir superando límites en las competiciones, como lleva haciendo décadas. Y el equipo de atletas sabe que lo que digan hoy será lo que dé forma al siguiente prototipo, y que sus opiniones harán que las zapatillas sean mejores.

El camino a Chicago

Para Kiplimo y Kosgei, la siguiente prueba de prototipos sobre el terreno está cerca. Ambos se están preparando para la maratón de Chicago, donde correrán con el nuevo prototipo de superzapatilla de competición de Nike. "Son nuestros dos mejores atletas de la maratón", dice Chris Cook, director de desarrollo de Race and Track & Field en Nike. "Jacob es nuestro maratoniano más veloz. Brigid ha batido varios récords del mundo. Queremos asegurarnos de que tienen todo lo que necesitan para rendir al máximo en los momentos más importantes".Durante el primer ajuste de las zapatillas para Kiplimo, el equipo utiliza como referencia zapatillas con las que ya ha corrido, incluidas las que utilizó este año en la maratón de Londres. Anteriormente, mencionó a los especialistas de producto de Nike que su pie a veces se movía dentro de las zapatillas al girar en las esquinas, así que el equipo de diseño estuvo buscando cómo mejorar la sujeción y también la ligereza de las zapatillas sin sacrificar la amortiguación ni el rebote."Usamos estas zapatillas como punto de partida", dice Elliott Heath, responsable de Nike Running en Sport Innovation Studio. "Sabíamos lo que ya habíamos logrado, el objetivo ahora era mejorarlo".

Para cuando Kiplimo prueba nuevos prototipos, en el laboratorio ya han probado nuevas versiones partiendo de su feedback y de las zapatillas utilizadas en Londres y han creado distintas alternativas. Ahora él tiene que elegir con cuáles quiere competir en Chicago.Para ello, prueba muchas versiones diferentes. Una de ellas utiliza un sistema de amortiguación experimental que le gusta, pero dice que le causa molestias en la planta del pie. Muchas otras sí pasan la prueba, y el equipo las aparta para volver a probarlas a la mañana siguiente.Kosgei sigue un proceso similar y prueba sus propias versiones de muchos de esos mismos prototipos. Compara diferentes pesos, ajustes y construcciones mientras busca algo más ligero que no suponga perder la estabilidad y sujeción que necesita, particularmente sobre asfalto húmedo. Como tiene cuatro opciones prometedoras, decide probarlas todas.

El campeón maratoniano Eliud Kipchoge estudia unas Nike Apex, unas zapatillas de competición que ofrecen hasta un 40 % más de retorno de energía que las Alphafly 3.

A diferencia de las zapatillas de competición tradicionales, las Apex presentan una geometría de cero drop con un perfil de 40 milímetros tanto en el talón como en el antepié, lo que crea una pisada equilibrada y segura en todo momento.

Las Nike Apex tienen una plataforma Air Zoom doble y visible que está diseñada para comprimirse y almacenar energía, y la devuelve creando una sensación de impulso única.

La suela exterior de las Nike Apex cuenta con las nuevas tecnologías GOATEK y Fast Shot, que ofrecen durabilidad y una tracción colocada de forma estratégica.

A la mañana siguiente, Kiplimo y Kosgei salen a la pista para probar distintos prototipos. Kiplimo va rotando entre distintas zapatillas y ajustes mientras hace series de 400 y 1000 metros, mientras Kosgei prueba sus 4 posibles opciones en 12 series de 1000 metros. A su alrededor, el resto del grupo también va cambiando de zapatillas y compartiendo feedback con Nike.Más tarde, durante las pruebas individuales con Kipchoge, el maratoniano se prueba un prototipo que resulta muy ancho, y sugiere eliminar algo de material. Una persona del equipo de Nike busca una versión diferente.&nbsp;Ya habían previsto la situación y tienen preparado otro prototipo.El ciclo de probar zapatillas, practicar con ellas y dar feedback continúa durante toda la semana. Cada ronda ayuda a que el equipo de Nike tenga una idea más clara del rendimiento de cada prototipo.

Buscando la ligereza

Llevar a Kenia zapatillas que se ajustan así de bien a quienes van a correr con ellas es un proceso que empieza mucho antes de que nadie pise la pista.Eric Grimberg, desarrollador jefe de Nike Footwear afincado en Corea del Sur, estuvo con Kiplimo en la maratón de Londres de este año, donde su equipo y él comprobaron lo que funcionaba de las zapatillas y lo que querían mejorar. Recuerda que las conversaciones siempre estaban alimentadas por las ganas de innovar.&nbsp;"El feedback era muy bueno en algunas cosas, pero también vimos que teníamos aspectos que mejorar", dice Grimberg. "Comenzamos a hablar sobre cómo hacer una versión más ligera".El equipo empezó a investigar cómo podían reducir el peso sin perder el retorno de energía que hacía que las zapatillas fueran tan buenas, cuenta Cook.

Para conseguir esa reducción de peso, tendrían que rediseñar prácticamente todos los elementos de las zapatillas.&nbsp;Redujeron la suela exterior, la densidad de la espuma y el grosor de la película que envuelve las unidades Air. Para la parte superior, tomaron fibras ultraligeras que se habían creado para las zapatillas que Kipyegon utilizó en <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-nike-breaking4-journey" target="null">Breaking4</a>, su intento de convertirse en la primera mujer en correr una milla en menos de 4 minutos.&nbsp;Todos estos cambios hicieron que el prototipo pasara de pesar uno 176 gramos a pesar alrededor de 120, lo que supone eliminar casi un tercio del peso original.Además, algunos de esos cambios tuvieron efectos inesperados. Al reducir la densidad de la espuma no solo bajó el peso, sino que las zapatillas se volvieron más flexibles."Al principio esto nos inquietaba un poco", dice Cook.&nbsp;Pero todas las personas que las probaron estaban encantadas."En el feedback que hemos recibido hasta ahora, destacan como un cambio positivo que las zapatillas resulten algo más acolchadas", dice Cook.

Estudio de atletas

Esa fusión entre lo que el equipo puede medir y lo que sienten atletas al usar las zapatillas es una clave fundamental para el proceso de desarrollo. Las métricas son una cosa, pero la sensación al usarlas es lo que de verdad importa."Hacer productos pensados para el rendimiento siempre es buscar el equilibrio entre el feedback de atletas y las pruebas realizadas en el laboratorio", explica Heath. "Lo ideal es que ambos aspectos coincidan. Si algo recibe la validación de atletas, intentamos magnificarlo aún más. Si no ocurre eso, volvemos a la mesa de trabajo para estudiar el motivo".Cuanto más tiempo pasa Nike trabajando con atletas, más específicas suelen volverse las conversaciones. A medida que el equipo aprende lo que esa persona necesita, ocurre también que esa persona descubre lo que quiere y cómo articularlo."Cuando conoces a atletas por primera vez, la conversación puede ser muy corta. 'Sí está bien. El verde es bonito. Me gusta ese color'", dice Cook. "Pero después de trabajar en varias zapatillas, se alinean mucho más con el tipo de preguntas que formulamos".

Los equipos de Nike también aprenden de cómo cada atleta describe lo que siente, qué preguntas consiguen las respuestas más útiles y qué es lo que más le importa a cada atleta. Con el tiempo, esas lecciones acaban trascendiendo más allá de atletas y zapatillas en concreto.El historial de competiciones de Kiplimo es prueba de ello. Las zapatillas con las que batió el récord en media maratón, por ejemplo, sirvieron como referencia para las <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-alphafly-4-helps-more-runners-go-the-distance-with-speed-and-confidence" target="null">Alphafly 4</a> y trasladaron los descubrimientos obtenidos con unas zapatillas de competición de élite a un modelo que está pensado para una audiencia más amplia."Su pasado será el futuro para muchas personas", dice Heath.Eso mismo pasará con los prototipos puestos a prueba este verano sobre el terreno de Kenia. Los beneficios extraídos después de horas de escuchar y rediseñar llegarán pronto a las competiciones de todo el mundo para impulsar a atletas que están a la vanguardia del deporte y, posteriormente, a runners que busquen alcanzar su máxima velocidad.

A 2000 metros sobre el nivel del mar, en las carreteras y pistas de atletismo de Kenia occidental Eliud Kipchoge, Faith Kipyegon, Jacob Kiplimo, Brigid Kosgei y más atletas de élite colaboran con un equipo de Nike para crear productos que hagan posible lo imposible.

Cómo los y las mejores velocistas del mundo dieron forma a las Nike Apex, las zapatillas de competición más nuevas de Nike

Si alguna vez te has puesto una sesión de la <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/nrc-app" target="null">Nike Run Club App</a>, seguro que sabes quién es. Es quien te acompaña cada vez que te atas las zapatillas y sales a la calle, una mezcla a partes iguales de entrenador, filósofo y animador. Chris Bennett, o "Coach B" como se le conoce en el mundo del running, es el global head coach de Nike Running y la voz principal en inglés de la NRC App.&nbsp;Es uno de esos entrenadores que siempre sabe qué decir en el kilómetro 5. Te sorprendes asintiendo con la cabeza mientras corres, esforzándote al máximo porque él te está animando. Como voz detrás de la aplicación gratuita de running con usuarios en todo el mundo, Bennett se ha hecho muy popular, y sus lemas están tan arraigados en la cultura del running que han cobrado vida propia en los hilos de Reddit y en las publicaciones de las redes sociales. "Esforzarse no significa fracasar". "Si no puedes hacer la sesión que quieres, haz la que puedas". "La amabilidad es lo más". Son el tipo de frases que la gente escribe en los espejos y que les ayuda a superar los días difíciles, aunque no tengan nada que ver con el running.

Bennett, un corredor de competición de Nueva Jersey, compitió por la universidad de Chapel Hill antes de entrenar a futuros atletas olímpicos en la categoría postuniversitaria y de crear lo que se convirtió en el programa de running campo a través para estudiantes de instituto más exitoso del noreste de Estados Unidos. Cuando Nike le pidió que se incorporara como entrenador a tiempo completo en 2014, plasmó toda su filosofía de entrenamiento en un bloc de notas y nos la entregó. Esas notas se convirtieron en las "Reglas del NRC", y desde entonces no ha dejado de desarrollarlas.Ahora, ha destilado esa filosofía en su primer libro, <a rel="noopener noreferrer" href=" https://www.harpercollins.com/products/this-is-about-running-this-is-not-about-running-chris-bennett?variant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="">This Is About Running. This Is Not About Running,</a> una guía motivacional que saldrá a la venta este otoño y que ya se puede reservar. Si sabes algo de Coach B, es un título que lo dice todo. Pero eso no es todo. A partir del 7 de julio, como parte del After Dark Tour 2026 de Nike, presentará durante varios meses una serie de conversaciones con mujeres de todo el mundo en su popular podcast. Desde deportistas de élite hasta corredoras novatas, el entrenador cede la palabra a mujeres que están cambiando las reglas del juego y redefiniendo lo que es posible.&nbsp;En este artículo, nos habla de cómo se enamoró del running, qué piensa de este deporte y por qué, en su opinión, es algo inagotable.

¿Cómo te iniciaste en este mundo y qué te ha llevado hasta donde estás hoy?Llevo corriendo prácticamente toda mi vida. Fui el cuarto de cinco hermanos, así que si querías seguir el ritmo de tus hermanas y hermanos mayores, tenías que moverte. Esa fue mi primera motivación para correr.Crecí en Nueva Jersey, donde hay una tradición muy arraigada de campo a través y atletismo a nivel juvenil. Era algo que simplemente se hacía. Empecé practicándolo como deporte de equipo, lo cual creo que fue muy importante. Al principio no me encantaba correr; lo que me apasionaba era tener compañeros de equipo, y eso fue lo que marcó la diferencia entre probar el deporte y dedicarme a él. Era superperezoso hasta que me di cuenta de que perjudicaba al resto del equipo. Eso fue lo que realmente me llevó a entrenar de forma constante e inteligente. No se trataba de mí, sino del hecho de que estaba fallando a mi equipo.Tuve la oportunidad de correr para el Nike Farm Team, un equipo de formación olímpica para exuniversitarios de la Universidad de Stanford, y mi primer entrenador allí fue Jeff Johnson, el primer empleado de Nike y un buen amigo hasta el día de hoy. Corrí con ellos durante cinco años. No aspiraba a formar parte del equipo olímpico, solo a llegar a las pruebas de selección. Pero entrenaba con gente que sí lo hacía, y fue una experiencia realmente increíble.Ya en el instituto había decidido que quería ser entrenador y profesor. Cuando Nike me llamó y me preguntó qué haría si tuviera que entrenar a la comunidad de runners que se reunía en sus tiendas de Nueva York, elaboré un programa semanal, del tipo que le darías a cualquier deportista serio. Y así es como entreno. El hecho de que no sean de élite no significa que no los trate como si lo fueran. No le das a alguien un entrenamiento menos exigente solo porque sea menos veloz.

¿Qué tiene el formato de las guías de running y cuál es tu enfoque específico que hace que la gente conecte contigo de la forma en que lo hace?Cuando solo hay audio, solo estás apelando a uno de sus sentidos, y creo que eso es muy potente. La gente se fija más en lo que estás diciendo. Con el vídeo, la gente presta atención a los movimientos de tus manos, al fondo, y su mente empieza a distraerse. Pero cuando solo hay sonido, se concentran más, lo que significa que lo que digo tiene que ser sincero. Cuando la gente está muy centrada, su detector de tonterías está a tope.&nbsp;Cuando empezamos a crear estas guías, me impuse un par de reglas. Una era que todo fuera sin filtros. No hay nadie entre el o la atleta y yo. Siempre he insistido en que, si iba a hacer esto, tenía que ser increíblemente humano. No iba a ser como otras guías de running. Iba a basarse en la filosofía de entrenamiento que defiendo, que es que la amabilidad es lo más importante, y que la mejor manera de que puedas superar barreras u obstáculos es que cuentes con apoyo mientras lo intentas. No les voy a mentir. Quiero que se conviertan en su mejor coach. Con cada guía de running, quiero que me necesiten cada vez menos. Quiero que se responsabilicen. Cuando les digo que hagan algo, la decisión final es suya.&nbsp;La gente establece una relación conmigo. Hay muchos runners a los que nunca he conocido, pero hemos pasado por muchas cosas juntos. Cuando por fin nos conocemos, suele ser un encuentro muy emotivo. Esa conexión es muy importante. Vivimos en un mundo en el que la desconexión es cada vez mayor. Sabiendo que se trata de un formato digital y que no estamos en persona, quería asegurarme de que fuera lo más humano posible. Eso significa que, al igual que en las interacciones humanas, divago. Me voy por las ramas. Hago chistes muy malos. Tengo sesiones que se llaman "Vamos, 5 km", "Sesión de superación", "Sesión fácil para días difíciles" y "Sesión de agradecimiento".&nbsp;Mi filosofía es que, cuando sales a correr, debería ser algo más que correr. Creo que por eso la conexión con los oyentes ha sido tan intensa y duradera a lo largo de los años. A menudo te describen como alguien capaz de hacer que una persona crea que es runner antes incluso de haber salido a correr. ¿De dónde viene eso?Bueno, en primer lugar, lo creo de verdad, y eso ayuda. Pero también creo que todo se reduce a entender que los entrenadores no crean nada, sino que descubren cosas. Cuando entiendes eso, tu trabajo se vuelve mucho más fácil. No tengo que crear runners, lo único que debo hacer es convencerte de que puedes hacer cosas que no crees que puedas hacer.&nbsp;Me gusta poner el listón bajo a propósito. Nunca digo: "Puedo conseguir que corras una maratón". Digo: "Puedo conseguir que corras desde aquí hasta el final de la calle". Tú no crees que eso cuente como una sesión. Pero mi trabajo es convencerte de que sí. En el momento en que te das cuenta de que eso cuenta como una sesión, ya has experimentado el éxito. Inevitablemente, lo siguiente que piensas es: "Podría haber llegado un poco más lejos. Podría haber ido un poco más rápido. Puedo volver a hacerlo". Y así es como empieza todo.

Una de tus frases más famosas es: "Si no puedes hacer la sesión que quieres, haz la que puedas". ¿Qué quieres decir con eso?Como corredor, a veces solía posponer las sesiones hasta muy tarde, y entonces llegaba un momento en el que ya era tarde y no iba a poder correr tanto tiempo como quería. Me convencía a mí mismo de que, si no podía hacer la sesión completa, ¿qué sentido tenía salir?&nbsp;Era esa mentalidad de todo o nada. Pero hay tantas cosas entre el todo y el nada. Si tienes 20 minutos, eso es todo lo que tienes. Así que, si corres durante 20 minutos, en realidad estás dando el 100 % de lo que tienes. ¿Cómo puedes menospreciarte por dar el 100 % de lo que podías dar?Esa idea acabó convirtiéndose en una guía de running cuando trabajaba con Michael Orenstein, antiguo jefe de producto de NRC y una de las personas que ayudó a desarrollar las sesiones al principio. Se iba a una clase de cerámica y me comentó: "Hoy no voy a poder salir a correr, tengo prisa". Y yo le pregunté: "¿A qué hora es la clase?". Me dijo que dentro de 35 minutos y que tenía que conducir 20 minutos, así que le solté: "¿Por qué no sales a correr 5 minutos?". Recuerdo que me respondió: "¿5 minutos? Eso no es una sesión de verdad". Y yo le contesté: "5 minutos es lo único que puedes correr".Grabé la guía "Sesión de running de 5 minutos", incluí esa frase y se hizo viral. De eso hace unos 7 años, y es una de mis frases más citadas de la historia.

Tienes un libro a punto de publicarse que se llama This Is About Running. This Is Not About Running. ¿Puedes hablarnos de él y explicarnos el título?Es otra de esas cosas que solía decir sin darle mucha importancia y que acabó cogiendo fuerza. Lo decía después de hacer una reflexión que, en apariencia, trataba sobre el running, pero que en realidad se refería a algo más amplio. Todo se remonta a cuando entrenaba a niños. Tenía que asegurarme de que los 90 minutos que pasaba con ellos cada día valieran la pena. Quería que tuvieran la oportunidad de aprender algo sobre la vida. Sentía que sería un fracaso como entrenador si lo único que se llevaran de allí fuera la capacidad de correr más lejos o más rápido.&nbsp;Quería dotarles de fortalezas y hábitos que pudieran aplicar durante el resto de sus vidas. Cómo afrontar las dificultades, cómo relacionarse con los demás, cómo superar los momentos difíciles, cómo sacar lo mejor de uno mismo, cómo actuar como compañero de equipo que apoya a los demás… Esas son cosas que suceden durante el entrenamiento. Tienes que hacerles entender a tus atletas o a tu alumnado que estas son cosas que se llevarán consigo al salir de allí. No lo dejéis en el entrenamiento. Llevadlo a casa."Esto tiene que ver con correr, esto no tiene que ver con correr" ha sido la base de mi labor como entrenador durante 18 años. Y el libro encarna eso: si eres runner, ya&nbsp;seas principiante o lleves mucho tiempo corriendo, cuando termines el libro serás mejor runner. Pero si nunca has salido a correr en tu vida, serás mejor persona. No hace falta que te lleve a correr.Independientemente de cuál sea tu situación, tanto si estás a punto de terminar 3.º de la ESO, como si estás pasando por una ruptura sentimental, entrenando para una maratón o afrontando cualquier otro tipo de reto, este libro es para ti. Trata sobre correr. Pero también trata de mucho más que de correr.<ul><li><a rel="noopener noreferrer" href="hvariant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="_blank">Reservar una copia del libro de Coach Bennett en Estados Unidos</a> </li><li><a rel="noopener noreferrer" href="https://lnkfi.re/yfzwUn?utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGnqCOF01UFfBXwJ8XK36zI9N7fDAttdKU2JBLcRLWR75KFBh8RYUAatrhGyYM_aem_Oa3G0bKKyFdPFbYhtx6OHA" target="_blank">Reservar una copia del libro de Coach Bennett en Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda o Europa</a> </li></ul>

Tanto si empiezas en el running como si ya eres prácticamente profesional, te vendrán muy bien los consejos de Chris Bennett, que es a partes iguales entrenador, filósofo y animador.

Hablemos de creatividad

5 preguntas a Coach Bennett, de Nike Running

En julio de 2026, tras más de 10 horas de carrera, la ultramaratoniana (y parte del equipo ACG) <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">Yao Miao</a> se lanzó contra el muro final del circuito. Concretamente, estamos hablando de la undécima y penúltima sección de Camins d’Hèr, una ultramaratón de 110 km en los Pirineos españoles. Un tramo de aproximadamente 5 km que discurre entre las aldeas de Arties y Escunhau. Implica una ascensión vertical muy expuesta, una tortura que exige hasta el último gramo de fortaleza mental antes de encarar los últimos 8 km a meta. Una piedra de toque en la que tropiezan incluso atletas de élite.Miao lo afrontó como si fuese un obstáculo más de la lista. Al final, terminaría cruzando la línea de llegada con el puño al aire y una marca de 13:04:34, el récord femenino de la prueba. Yao Miao es una de las competidoras más destacadas de su generación, por eso forma parte del selecto grupo de (tan solo seis) runners capaces de ganar en dos competiciones finales del UTMB. Pero lo cierto es que contó con una herramienta secreta para prepararse: la información del Nike Innovation Farm Team, una selección de 18 especialistas en ultramaratón que entrenaron durante 4 meses de residencia en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a> (NSRL) en Beaverton (EE. UU.).

En primavera, Miao acudió al NSRL y se le tomaron datos. Luego, un equipo de especialistas en fisiología aplicada de Nike los cruzó con los datos de carreras específicas de 4 horas enfocadas en la resiliencia realizadas por el Farm Team. A continuación, se analizaron las cifras con un modelo predictivo para identificar qué ritmo le daría una ventana de oportunidad para terminar la prueba. Unas semanas antes de tomar la salida en la Camins d'Hèr, le comunicaron a Miao la fórmula. Según los cálculos, terminaría con un tiempo situado entre 12:37 y 13:44, con la marca de 13:09 como la más probable. De hecho, el crono final que marcó en Vielha fue muy similar, la diferencia fue inferior a los 5 minutos.La clave fueron los datos del Farm Team, una gran ayuda para ahorrarse hacer cálculos sobre la marcha, porque sabía qué puntos de paso concretos debía alcanzar. El grupo funcionó como un auténtico equipo de apoyo y asesoramiento. Su objetivo era perfilar un plan de acción claro.

Ese era el pilar maestro del proyecto. El Nike Innovation Farm Team se formó para tratar de descubrir qué palancas actúan e interactúan en las carreras de ultrarresistencia. El proyecto de investigación empezó en abril y se desarrolló durante 15 semanas en las instalaciones del Philip H. Knight Campus de Nike.En la actualidad ya conocemos bastante bien las bases científicas del rendimiento físico de resistencia por debajo de las dos horas. Sin embargo, cuanto más se prolonga el esfuerzo físico, menos sabemos sobre qué factores causan que ciertas personas se sobrepongan a las dificultades mientras otras sucumben. Los factores estándar que rigen el rendimiento físico en pruebas de resistencia son más dinámicos, variables e impredecibles... especialmente en ultramaratones de montaña. Se trata de competiciones con distancias salvajes, con recorridos que saltan drásticamente de ascensiones a gran altitud para afrontar descensos por pendientes muy acusadas. Se corre sobre terrenos irregulares, técnicos y duros, y además las condiciones atmosféricas pueden variar en cuestión de minutos. Pero todavía hay más: la prueba puede durar varios días y, en gran medida, se trata de un esfuerzo en solitario. Lo más probable es que pases hasta horas corriendo a solas, sin ver a nadie más. Con todo ese panorama, hay pocas oportunidades para que un equipo científico intervenga de forma natural y observe cómo el organismo de cada runner soporta esa empresa.

Y todo eso se tradujo en un proyecto único: una ventana de 15 semanas para examinar cada aspecto del deporte, pensando especialmente en el ingrediente más elusivo y quizás más importante: la resiliencia."En competición, todo el mundo suele bajar el ritmo más allá de las 13 horas", explica Brett Kirby, director científico de innovación en rendimiento aplicada del Nike Sport Research Lab. "Así que termina por ganar quien reduzca menos el ritmo. O sea, que gana el runner o la runner más resiliente. Lo que queríamos era estudiar la resiliencia en tres planos: el fisiológico, el biomecánico y el psicológico".El Farm Team fue la propuesta del NSRL para crear un entorno realista y libre de interrupciones que permitiese recopilar un volumen de datos suficiente para entender mejor cómo funciona la resiliencia. Y ya de paso, los resultados de ese trabajo serían útiles para que cualquier runner afinase su entrenamiento. Tanto para elegir el programa ideal (¿cómo tienes que entrenar para arrasar en un sprint cuesta arriba en la octava hora de carrera?) como la equipación más adecuada para cada recorrido. Las bases científicas de las nuevas soluciones para los productos no se limitan a atletas profesionales y, de hecho, ayudan a cualquier runner con ganas de progresar.

El paisaje del noroeste de la costa del Pacífico se convirtió en el escenario de investigación del Farm Team. Estaban encuadrados dentro del NSRL pero tenían libertad para desplazarse por la región alrededor de Portland, incluida la extensa red de senderos de Forest Park y las espectaculares rutas de la garganta del río Columbia.&nbsp;"La duración del esfuerzo es la variable clave para que una carrera de ultrafondo culmine en éxito o fracaso", avisa Brad Winn, investigador jefe de innovación aplicada, que actuó como coach jefe del programa en las 15 semanas. "El tiempo también es un elemento esencial para la investigación. Por eso queríamos invertir tanto como pudiésemos en observar a los grupos de atletas".

El título del programa tiene dos orígenes. Por una parte, nacía de un concepto popular en deportes como el béisbol, donde un "farm team" consiste en una cantera de talentos para nutrir a los equipos. Por otra parte, de la aportación de un empleado histórico de Nike, Jeff Johnson, quien a mediados de los años 90, junto al entrenador de atletismo Vin Lananna, de la Universidad de Stanford, fundó un equipo de atletismo de ultrafondo de nivel aficionado. Aquel club, en muchos sentidos, fue un precursor de los que hoy existen. Aspiraban a cumplir un propósito compartido: investigar qué beneficios y mejoras podría aportar un proyecto de formación de atletas, centrado en descubrir y hacer realidad el potencial de cada persona.La alineación de Farm Roster contaba con 18 puestos: 9 mujeres y 9 hombres. Las candidaturas para participar se registraban por internet, desde marzo de 2026. ¿Y los criterios de aptitud? Eran estrictos. Cada runner debería completar las 15 semanas de entrenamiento enteras, además de ser capaz de correr hasta 4 horas a ritmo alto para nivel subélite. Nike Innovation recibió miles de candidaturas y el proceso de selección fue tremendamente complicado, hasta decidir qué 18 personas serían invitadas a trasladarse a Beaverton.

El programa implicaba la residencia a tiempo completo, lo cual suponía un desafío añadido. "Vivir en ese entorno, lejos de casa, durante 4 meses ha sido difícil. Por no mencionar que el entrenamiento era un empleo de jornada completa", afirma Alec Hewett, runner del Farm Team que trabaja como manager sénior de las selecciones nacionales en la federación de triatlón de EE. UU. y que se casó hace menos de un año. "Fue un gran sacrificio, pero cuando mi esposa y yo pensamos al respecto... mereció la pena, sin duda alguna. Ha sido genial contar con su apoyo y el de mis superiores en el trabajo."Se dividió a 18 participantes en dos cohortes. Cada grupo se centraría en un protocolo de entrenamiento específico y diferente durante un período de 10 semanas. El primer protocolo estaba dominado por los esfuerzos concéntricos, con un programa relativamente tradicional enfocado en las ascensiones ("concéntrico" se refiere a que los músculos se contraen para ejercer fuerza). El segundo protocolo se centraba en los esfuerzos excéntricos, o sea, en la elongación de los músculos. Es decir, en entrenamientos dirigidos a los descensos. Además de ejecutar entrenamientos específicos de carrera, ambos grupos trasladaron el enfoque específico concéntrico o excéntrico a las rutinas de entrenamiento de fuerza que se les asignaron. Por ejemplo, el grupo del programa excéntrico hacía ejercicios como zancadas con pesas, prestando muchísima atención a la bajada. En el programa excéntrico se incluían ejercicios opuestos, como podrían ser subidas al cajón con lastre.&nbsp;

El equipo de investigación contó con todas las herramientas de diagnóstico del NSRL de Nike para desentrañar qué pasaba en el interior de cada runner. Por ejemplo, se analizó la zancada y marcha de cada participante con la ayuda de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">Nike Form</a>, una herramienta basada en algoritmos y desarrollada internamente por el NSRL para estudiar la biomecánica específica de cada individuo. Así se recabaron datos para examinar la mecánica de cada atleta en las carreras de fondo, observar cómo le afectaba el entrenamiento a medida que avanzaba el estudio, cómo interactuaba el organismo con el calzado utilizado a lo largo de las semanas y qué impacto tenían las simulaciones de carrera sobre el nivel de fatiga. Transcurridas 10 semanas de entrenamiento, volvieron a tomarse mediciones de todas las pruebas de base, para trazar la evolución individual del estado de forma respecto al programa.&nbsp;El Farm Team cumplió una importante labor para testear algunos de los últimos avances de Nike Innovation. Como las Picklejus, cuyo lanzamiento se acaba de anunciar: un nuevo modelo de la línea ACG dodato de un sistema de amortiguación optimizado para la competición en alta montaña. El equipo de atletas probó las zapatillas en laboratorio y exprimieron las Picklejus en un extenuante test de 4 horas sobre la cinta, cuajado de cambios de velocidad y pendiente para simular el terreno accidentado.Los comentarios sobre ese modelo y, más concretamente, la capacidad de describir con claridad qué sensaciones querrían que les transmitiese, ayudaron a confirmar sus cualidades. Por ejemplo, no fueron pocas las voces que señalaron que sería bueno contar con la protección de una buena estabilidad, pero sin sacrificar la elasticidad en la respuesta, imprescindible para afrontar cuestas arriba especialmente empinadas. También evaluaron prototipos de prendas ACG que profesionales como Miao utilizaron para competir en Camins d'Hèr.El resultado de las 15 semanas de residencia fue un gigantesco y valiosísimo repertorio de datos científicos, con aplicaciones prácticas en múltiples direcciones. Por ejemplo, tan solo las sesiones con Nike Form recopilaron unos 13 gigabytes de datos por runner. La información conseguida se traslada al nivel de los productos disponibles para competir, pero también al equipo de runners profesionales de ACG, que exprimen cada ventaja potencial al máximo en los entrenamientos, las estrategias en carrera y la recuperación tras los esfuerzos.&nbsp;Por ejemplo, pensemos en Caleb Olson. En octubre de 2025, el ganador de la Western States 100 se reunió con el equipo científico de innovación en rendimiento aplicada del NSRL para un mini-campamento de entrenamiento en el desierto de Saint George (en Utah). Y se pusieron a hablar sobre sus rutinas de entrenamiento habituales y la preparación para el UTMB. De aquella conversación surgieron cuestiones sobre el trail running pendientes de respuesta, muchas de ellas centradas en cómo perfeccionar los descensos. Olson planteó si sería posible afrontar los descensos intermedios con el máximo nivel de esfuerzo, en lugar de reservar y guardar energía exclusivamente para la bajada final. Esa idea movilizó al Farm Team de Nike Innovation y cristalizó con el diseño de un régimen de entrenamiento destinado a refutar o refrendar lo que proponía intuitivamente el cuerpo de Olson. El personal de Nike Innovation concibió productos Nike que le aportarían ventajas para ese enfoque... y esos mismos conceptos se pusieron a prueba con los grupos del Farm Team.

"Los datos de laboratorio no ganan carreras", anuncia Kirby. "Pero conversaciones como esa sí lo hacen. Por sí solos, los datos no significan nada. Hay que conectarlos con cada atleta de forma práctica".El programa del Farm Team terminó su actividad a finales de julio. Ahora, el equipo de especialistas científicos debe afrontar su propio reto: una auténtica montaña de datos, algunos con resultados de lo más inesperado. Un aspecto fascinante que Kirby cita como ejemplo es la mejora en las pruebas fisiológicas, biomecánicas y psicológicas en el grupo de entrenamiento excéntrico, que no se parece a los avances típicos fruto de un programa convencional de preparación física. En la rampa de pruebas situada a las puertas del <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, mientras cada runner se machacaba repitiendo series hasta el agotamiento, hubo personas que avisaron de que, si se centraban en las bajadas, apenas les costaba esfuerzo. Estos datos refuerzan una idea que rompe las convenciones estándar del entrenamiento: que la tolerancia a los esfuerzos excéntricos es una variable y debe incorporarse a los planes de preparación.Las conclusiones del estudio todavía no son definitivas, pero algunos aportes son aplicables de inmediato. Esto nos lleva de vuelta con Yao Miao, ante el muro imposible en la Camins d'Hèr.

La mañana en que empezó la competición, Miao contaba con una nota fisiológica especial que podía consultar, con gráficos de ritmo que cubrían cada segundo del recorrido técnico. Era como un menú, que explicaba cómo actuar en cada momento: si debía ponerse protector solar o no, qué debía comer y por qué, pero también contenía recomendaciones científicas sobre qué equipación debería llevar puesta. Todos los consejos se basaban en datos prácticos recabados por el Farm Team.Miao llegó al avituallamiento en el undécimo tramo. El equipo de Nike Innovation le había recomendado varias opciones: ponerse un pañuelo relleno de hielo en el cuello, verterse agua fría por la cabeza y tomar tabletas de sales. Pero también le habían preparado una tarjeta con pistas sobre la técnica para afrontar la ascensión de la forma más eficiente: "Cabeza gacha, zancadas muy cortas, apóyate a fondo en los bastones". Y la misma tarjeta resumía brevemente el plan para terminar la carrera. En tan solo 27 palabras recogía todo lo que Miao sentía tras más de 10 horas de desgaste físico al límite: "Muro final: 57 minutos. Frecuencia cardiaca al 96 % constantemente, ESE es el plan. Sufrirás mucho, el resto también. En la cima solo quedan 8 km a meta". Nadie conoce con exactitud todo lo que ocurrirá en una carrera de ultrafondo, hay un sinfín de detalles. Pero programas como el del Farm Team ayudan a desentrañar poco a poco el misterio: qué factores condicionan y favorecen el alto rendimiento en ultrafondistas.&nbsp;"Nadie conoce mejor a cada atleta que las personas que pasan más tiempo a su lado. Así de sencillo", afirma Winn. "Y no hay manera mejor de hacerlo que traerlos a todos aquí, invitarlos a nuestra casa y hacer cuanto esté en nuestra mano para darles apoyo".

Ven a descubrir cómo la información recabada en el nuevo programa de residencia de atletas se traduce en productos perfeccionados para cada ultrafondista.

Trail running

El equipo de Nike Innovation Farm abre nuevos caminos en la ciencia del ultramaratón

Todas las zapatillas Nike con las que se baten récords y se rompen convenciones&nbsp;empiezan con un prototipo. Muchas se ocultan de la misma manera: con color negro.Conner Mantz, un maratoniano estadounidense, recuerda cómo era el primer prototipo de las Vomero Premium que recibió en diciembre de 2023. La parte superior estaba oscurecida. Las unidades Air Zoom colocadas en la espuma de la mediasuela, lo más característico de estas zapatillas, estaban tapadas con cinta.&nbsp;Con el prototipo en las manos, Mantz señala una suave línea a lo largo de la mediasuela. "Todavía se pueden ver las marcas de la cinta", indica. "Servía para evitar que la gente viera las unidades Air Zoom durante mis sesiones largas".Este paso del proceso de creación de prototipos, llamado "ocultamiento", es una de las muchas formas en las que los equipos de investigación y ciencia deportiva de Nike preparan un modelo nuevo para ponerlo a prueba. Parte del objetivo es mantener el diseño en secreto el mayor tiempo posible. El equipo científico oculta los atributos destacados, como el perfil de la mediasuela o la parte superior, siempre que unas zapatillas se prueban en un lugar público. Sin embargo, darle un poco de misterio al prototipo también se hace para quien las lleva. El objetivo al diseñar estos estudios de pruebas es minimizar cualquier factor que pueda confundir y afectar al rendimiento. Entre otras cosas, se evitan dudas por el hecho de que el modelo resulte raro, diferente o muy extravagante. El equipo científico se esfuerza para aislar la respuesta física que se produce cuando se prueba un producto nuevo. No quiere que ninguna de sus características influencie la opinión del atleta antes de tiempo. Al no tener distracciones, puede centrarse directamente en su experiencia probando las zapatillas con esa nueva y misteriosa tecnología que puede darle una ventaja competitiva.

Como el diseño final, los primeros prototipos de las Vomero Premium produjeron muchas reacciones precipitadas al principio. Casi se clasifican en una categoría completamente distinta de zapatillas maximalistas. Hasta cierto punto, es el lugar que les corresponde. Las Vomero Premium no son aptas para competiciones de World Athletics porque tienen un talón de 55 mm de alto, una base completa de espuma ZoomX y dos unidades Zoom a la vista, en el antepié y el talón, inspiradas en las zapatillas con clavos Nike.&nbsp;Mantz se encontraba en un momento decisivo de la temporada. Estaba recuperándose de una lesión ósea en el fémur y el clasificatorio estadounidense para la maratón olímpica de 2024 se acercaba. En esa prueba se decidiría quién viajaría a París ese verano para luchar por una medalla. A veces le dolía entrenar. No conseguía la marca que necesitaba. En su transición al asfalto, le hacía falta una solución arriesgada que le ayudara a recuperar su resistencia. Lo que recibió fue un prototipo nuevo y atrevido para ponerlo a prueba. Pero el salto de la presentación de un prototipo a su adopción es más difícil de lo que parece."Lo que necesitaba de las zapatillas de entrenamiento era que me ayudaran a recuperar la confianza", explica Mantz. "Cuando mi equipo me mostró este nuevo prototipo Nike, me pareció muy diferente a cualquier otro modelo. Era demasiado. A simple vista, no parecía apropiado para correr".

Poner a prueba prototipos innovadores con sistemas de amortiguación nuevos como el de las Vomero Premium requiere un proceso cuidadoso. Conlleva horas de conversaciones entre atletas y especialistas en diseño y ciencia acerca de qué cualidades de las zapatillas deben potenciarse y cuáles suavizarse. Además, hay otra tarea clave en este proceso: transmitir una idea positiva con un producto que puede parecer diferente a lo que la gente está acostumbrada.A veces, un prototipo tiene que luchar contra ideas preconcebidas si incluye tecnología que nunca se había considerado que pudiera "pertenecer" a un deporte en concreto. Fue el caso de las zapatillas con clavos de sprint Nike Maxfly. Se presentaron en Tokio en 2021 y fueron las primeras zapatillas con clavos en incluir Air Zoom para los 100 metros. La unidad Air tan pronunciada en el antepié resultaba extraña, especialmente para una prueba que sugiere que menos es más en las zapatillas. ¿No habrían sido mejores unas zapatillas más sencillas y minimalistas? Avancemos hasta los resultados de Tokio. Se usaron las Maxfly y se ganaron medallas en los 100 metros masculinos y femeninos, además de en 200 metros, 400 metros, 800&nbsp;metros y relevos. Se materializó una premisa clara (ajustar la cámara de aire revestida para las cargas biomecánicas de los sprints) gracias a la adopción y al rendimiento en las carreras.¿Cómo convencemos a los atletas de que, si bien lo que ya usan puede funcionar,&nbsp;este&nbsp;prototipo que les entregamos tiene posibilidades de convertirse en algo especial?"Nuestro objetivo principal es infundir confianza", dice Tobie Hatfield, director sénior de Innovación para atletas de Nike. "Si los atletas no saben que nos preocupamos por ellos de manera individual, nunca confiarán en el producto que creamos para ellos. Todo lo que hacemos debe basarse en ganarnos su confianza".Animar a un atleta a adoptar un nuevo diseño depende de crear esa confianza a nivel emocional, psicológico y, en el caso de unas zapatillas, biomecánico.

Si nos fijamos en los primeros prototipos de todas las zapatillas, vemos que la mayoría son versiones visualmente sobrias de los modelos finales. Esto permite controlar la investigación: cuanto más básicas parecen unas zapatillas, menos probabilidades hay de que el atleta se forme una opinión preconcebida de ellas. Emily Farina, investigadora jefe de zapatillas de running en el NSRL, recuerda las primeras pruebas del prototipo de las Vaporfly 4% a mediados de la década de 2010. Cuenta que el trabajo de campo inicial pasó bastante desapercibido gracias, en parte, al prototipo anonimizado. El primer diseño fue el punto de partida para las revolucionarias Vaporfly 4% Elite que Eliud Kipchoge llevó en el Breaking2. "Si veías el prototipo inicial en 2015, era difícil identificar qué era", explica Farina, haciendo referencia a la altura de la mediasuela y la forma de balancín, las dos características más destacadas que se han convertido en un estándar para la nueva era de zapatillas de running con amortiguación. "La validación dependía de la sensación y el rendimiento, no de lo que se veía. Nike llevó el prototipo al campamento de running de Eliud en Kenia. A muchos atletas les costó entender cómo iba aportarles más velocidad ese diseño. Hasta que no salieron a correr a ritmo controlado con las zapatillas y miraron sus relojes no se dieron cuenta: rebajaron su ritmo 30 segundos o más haciendo el mismo esfuerzo".

El cronómetro es uno de los indicadores más simples de eficiencia biomecánica. ¿Se puede correr más rápido haciendo el mismo esfuerzo? Si la respuesta es que sí, convencer a cualquier atleta para seguir probando un prototipo nuevo es mucho más fácil por muy extremo que parezca el diseño. A menudo el o la atleta se da cuenta de que su rendimiento mejora en una especie de revelación, como en la escena que describe Farina, cuando la persona logra algo que no esperaba y se siente fenomenal. A Conner Mantz le ocurrió durante una sesión larga en Utah. Se puso el prototipo de las Vomero Premium para una sesión de 35 km con sus compañeros de entrenamiento, cuando todavía estaba recuperando su forma física después de la lesión. Corrió 6 de esos kilómetros con energía a un ritmo de 4:30. A Mantz le sorprendió lo bien que se sentía."Fue entonces cuando empecé a pensar que a lo mejor eran unas zapatillas especiales", apunta Mantz, riéndose de cómo el diseño ocultado del prototipo desconcertaba a sus compañeros. "Me pedían que les contara cómo eran las zapatillas. Les decía que no se preocuparan".Otro tipo de atletas necesita más información para confiar en un prototipo. Por eso el equipo científico de Nike analiza las respuestas a una variedad de estímulos que llama "señales". En investigación de zapatillas, las señales se refieren a las diferentes formas para evaluar cómo unas zapatillas influyen en el rendimiento.Cuando la campeona del mundo Faith Kipyegon visitó el NSRL en septiembre de 2024, se sometió a numerosas pruebas que dieron al equipo científico de Nike una plataforma de lanzamiento cuantitativa para ayudar a Faith a prepararse para el reto de la milla en 4 minutos el año siguiente. Se le realizó una prueba de VO2 Máx para evaluar su capacidad personal. Otra señal típica en las visitas de atletas de élite al NSRL es la prueba VO2 Submáx, en la que corren en una cinta y se cambian de zapatillas mientras llevan una máscara de oxígeno. Los resultados de la prueba miden el uso que hace el cuerpo del oxígeno para llevar a cabo una tarea. Al comparar unas zapatillas con otras, se observa la mejora en el rendimiento mediante estadísticas fisiológicas.

Además de las zapatillas con clavos creadas específicamente para Faith, Nike le facilitó toda una gama de herramientas para complementar sus entrenamientos para el Breaking4, incluidas las Vomero Premium (que todavía no se habían lanzado) para sus sesiones de recuperación.

"Las Vomero Premium fueron una parte clave de mi entrenamiento", cuenta Faith. "Ofrecen mucha suavidad, amortiguación y comodidad, y me ayudan a entrenar mejor con menos impacto, recuperarme más rápido y concentrarme en mi objetivo".

Rompiendo el molde para el Breaking4

Lo novedoso no siempre es perfecto. En el caso de Faith, el equipo de diseño escuchó todos y cada uno de sus comentarios para perfeccionar el prototipo de sus Victory Elite FK, como ampliar la anchura del antepié o añadir clavos para mejorar la tracción al despegar. El feedback de Mantz sobre los prototipos de las Vomero Premium fue igual de honesto. Les indicó a los equipos de diseño y desarrollo de Nike que la parte superior del primer prototipo requería mayor sujeción. Tras unas semanas, recibió una versión actualizada, pero más que un modelo de recuperación le parecieron unas zapatillas similares a las Alphafly pensadas para la velocidad. En todo momento dio su opinión a los equipos de diseño. Otra de las versiones actualizadas tenía una amortiguación excesiva. Según Mantz, era demasiado blando. Los equipos ajustaron la mediasuela para conseguir el equilibrio adecuado entre suavidad y velocidad."Conner siempre nos daba su opinión con sinceridad y claridad, algo fundamental en nuestro proceso", explica Rachel Nichols, desarrolladora jefe de Nike Running. En el proceso de feedback participaron personas de los equipos de productos y diseño, que trabajaron juntas para abordar los detallados comentarios de Mantz sobre cada prototipo.La conversación continuó sin parar hasta llegar a una quinta versión. Ese fue el prototipo perfecto. Volvió a correr más de 190 km en sus entrenamientos semanales y, además, sentía confianza de nuevo gracias a unas zapatillas para entrenar que acompañaban su cuerpo a lo largo de toda esa distancia.

Todo el mundo sabe cómo sigue la historia. Mantz quedó primero en el preolímpico de EE. UU. de 2024 y aseguró su plaza para París, donde consiguió el octavo puesto. Ahora, Mantz está aprovechando todos los recursos de los que dispone, incluidas las Vomero Premium, para un nuevo reto personal en la maratón de Chicago de 2025: batir el récord estadounidense de 2:05:38.&nbsp;"Las Vomero Premium se han convertido en unas zapatillas importantísimas en mi carrera. Entrenar con ellas me ha ayudado a sentirme yo mismo de nuevo", explica Mantz. "Tengo muchas ganas de que la gente las pruebe. Trabajar durante el proceso de prueba de los primeros prototipos y ayudar a que el modelo final fuera lo mejor posible significa mucho para mí".

El feedback directo de los atletas mejora todos los productos. Si un prototipo tiene posibilidades de ser exitoso, deben desmontarse las versiones incompletas y construirse de nuevo. Según Hatfield, la confianza de los atletas no solo se consigue con los éxitos. Se crea a través de los fracasos y requiere la voluntad de reconocer cuándo un producto no está a la altura. Las zapatillas nunca se prueban en un vacío tecnológico. Parte de la magia se debe a hojas de cálculo con datos positivos, máscaras de oxígeno y mediasuelas tapadas. No obstante, la confianza en un nuevo prototipo empieza y acaba simplemente escuchando lo que necesita cada atleta."No queremos disfrazar unas zapatillas como una solución a un problema inexistente", comenta Hatfield. "Eso es hacer las cosas al revés. Unas zapatillas deben empezar con un problema que necesita solución. Escuchando a los atletas se llega a la raíz de sus necesidades y ahí es donde surge la confianza".

Davis Jones es editor de innovación, diseño y productos en Nike. Le gusta la ciencia y la historia del deporte, así como el diseño de productos técnicos.&nbsp;&nbsp;&nbsp;Natural y residente en Oregón (EE. UU), estudió en la Universidad de San Diego. Una vez terminó la carrera, trabajó en Farrar, Straus y Giroux como becario editorial. También trabajó como redactor y editor para la revista Surfer antes de volver en 2018 a la región de la que es originario para trabajar en Nike.&nbsp;

Davis Jones

Conner Mantz Feature Loop

¿Cómo convencemos a los atletas de que, si bien lo que ya usan puede funcionar, el prototipo que les entregamos puede convertirse en algo especial?

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En la ruidosa planta de maquinaria del centro de Innovación de Fabricación de Air de Nike, un grupo de ingenieros estudia el prototipo inflado de una unidad Air Max. Su forma es increíblemente técnica. Esta unidad en forma de trébol, el guiño visual que más tarde se convertiría en la minimalista unidad Air en flor de las nuevas <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-liquid-max-merges-superior-comfort-and-air-max-heritage" target="_blank">Nike Air Liquid Max</a>, está curvada para fluir de un paso a otro. La pisada está diseñada para ser incomparablemente suave.&nbsp;Pero la cosa tiene truco. La forma tan particular de esta unidad es tan compleja que requiere muchísima atención al detalle. Es la primera unidad Max que incluye recortes internos. Este remate, o el perímetro de la unidad, es muy difícil de cuadrar a la perfección. Los ingenieros de Air Max tienen una palabra para describir la tecnología Air: elastomérica. Cuanta más complejidad se añade a la forma de una unidad Air llena, más difícil resulta cortarla con la misma precisión una y otra vez en todas las tallas. Es como un molde para hacer galletas. Cuanto más compleja es la forma, mayor es el margen de error al cortar la masa. Ahora imagina que esa masa se curva hacia arriba. Es el caso de esta unidad Max Air, y cualquier bajada o subida en la temperatura ambiente puede hacer que cambie ligeramente de forma.&nbsp;Y no solo eso: el mismo diseño tiene que replicarse cientos de miles de veces.&nbsp;Mucha complejidad. Alta precisión. Todo con un estilo minimalista pensado para que sean las Max más imperceptibles de la historia.&nbsp;

¿Qué significa caminar sobre unas Nike Air? Por un lado, está la comodidad, evidentemente. Cada paso debería darse sin esfuerzo. Por otro, está su estética inconfundible, que comenzó con las Air Max I en 1987, cuando aquella enorme burbuja transparente era, en realidad, un prisma hacia el futuro de la amortiguación en las zapatillas. Pero Nike Air nunca podría ser únicamente una línea basada en la inspiración. Tenía que fundamentarse en un gran rigor técnico para dar una sensación ajustada al milímetro.&nbsp;Si bien evocar la idea de caminar sobre el aire es fácil, hacerlo realidad es todo lo contrario.

La idea original se presentó en 2019 bajo el eslogan "The Most Nothing Max". El objetivo era crear unas Air Max que se sintieran ligeras, fluidas, flexibles y que apenas se notaran; un propósito que históricamente había estado reñido con esta tecnología.

En un legado de Air Max cimentado sobre la gran burbuja, los diseñadores se preguntaron si una unidad Air Max podría, o si incluso debería, sentirse como si no llevaras nada. Una unidad Air llena, cuando se combina con capas de adhesivo, espuma y goma, puede resultar rígida y brusca al pisar, lo que dificulta que la transición de un paso a otro sea suave.&nbsp;"Liquid Max tenía que sentar un nuevo precedente visual, pero la unidad Air también debía aportar una sensación inédita de caminar sobre el aire", comenta Ditte Kuijpers, directora de diseño de Nike Sportswear Innovation Footwear. "La gente necesitaba tanto sentir como ver en qué se diferenciaba. Todos los componentes de las zapatillas tenían que trabajar en armonía para lograrlo".

Para empezar, los diseñadores e ingenieros hablaron sobre cómo se rompería esta unidad con los modelos Air Max anteriores. Hubo algunos adjetivos clave que sirvieron de inspiración: elegante. Simplificada. Minimalista. La unidad Air Max tenía que ser más ligera y flexible que las de iteraciones previas. Cuando los diseñadores de Nike empezaron a dar forma a esta unidad más estilizada, encontraron inspiración en un lugar inesperado: las <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-max-scorpion-official-images-release-date" target="null">Air Max Scorpion</a>. Lanzadas en 2021, eran maximalistas en el sentido más estricto, ya que contaban con una enorme unidad de proporciones muy ambiciosas. Se trataba de la unidad más grande jamás creada en términos de volumen de aire por centímetro cuadrado. Hubo una observación que destacó al diseñar la unidad de las Scorpion: el énfasis en un término de biomecánica llamado "carga puntual". Consiste en mapear con precisión cada zona de amortiguación en relación con la totalidad del pie, distribuyendo cómodamente el peso del cuerpo en determinados puntos de la unidad. Cada parte de la unidad Air puede tener un grado diferente de firmeza o suavidad.&nbsp;

"Las Scorpion dieron al equipo un buen punto de partida", afirma Wade Flanagan, director de Nike Air Innovation. "Aprendimos nuevas técnicas que nos podían ayudar a ajustar la unidad para lograr flexibilidad en distintas zonas. Comparando las unidades de las Scorpion con Liquid Max, queríamos hacer algo más ligero, más flexible y más minimalista, pero igual de reactivo".Pero, como reconoce Flanagan, cortar las unidades para conseguir este efecto es complicado. Cada unidad Air parece tener vida propia por cómo puede cambiar ante la más mínima variación del entorno. Recortar cada una a la perfección era como intentar acertar a un blanco en movimiento.

El nombre del modelo cambió a Liquid Max por un buen motivo: la unidad tenía que moverse con una transición tan fluida que pasara desapercibida, como si fuera líquido. Uno de los primeros prototipos del equipo de diseño utilizaba una versión modificada de las unidades de las Air Max DN8: una hilera de tubos presurizados que abarcaba toda la longitud del pie. Para crear un sistema más contorneado que trabajara en sintonía con el pie, y para reducir el número de piezas de la zapatilla, los diseñadores experimentaron con diferentes versiones de una mediasuela extraíble.Algunos prototipos de la unidad Air eran más orgánicos. Otros tenían un aspecto más industrial. Algunas formas trataban de convertir los detalles visuales en ventajas mecánicas. ¿Podrían integrarse las letras de "Air Max" estratégicamente en la suela para crear un efecto de cama elástica a través del centro del texto? Las posibilidades eran infinitas. Además, las pruebas no se limitaron únicamente al mundo físico. Un método digital llamado Análisis de Elementos Finitos (FEA, por sus siglas en inglés) ayudó al equipo de diseño a simular las fuerzas reales que ejerce una persona al caminar con las zapatillas, aplicando presión sobre distintas partes de la unidad y midiendo luego su respuesta.&nbsp;

Estas pruebas de ensayo y error ayudaron a los equipos de diseño e ingeniería a dar con un precioso diseño para la unidad Air de dos cámaras y que abarcaba toda la planta del pie. Quizá su cambio más notable respecto a las unidades Air del pasado fuera también el que supuso el mayor reto a nivel técnico: hacer recortes en su interior, eliminando las partes innecesarias del centro y moldearla con una forma curvada y de balancín para hacerla más minimalista. ¿Recortar una unidad tan complicada por dentro y por fuera, y encima en curva? Nunca se había hecho antes. Requeriría un nivel de precisión mucho mayor en la fabricación de tecnología Air.&nbsp;

El equipo de Liquid Max empezó a colaborar estrechamente con los técnicos de las instalaciones de Air Manufacturing Innovation (Air MI) en Beaverton (EE. UU.). No había margen de error. Si cortas la unidad en un ángulo incorrecto, puede reventar. Si la cortas demasiado ancha, dejas unos rebordes desiguales y poco estéticos por todo el perímetro. Un elemento tan dinámico como la unidad Air también es muy sensible al entorno que lo rodea, lo que significa que la unidad puede cambiar de forma en un instante en función de la temperatura interior, dando lugar a tamaños irregulares. Fabricar unidades Air es el equivalente a hornear el suflé más alucinante del mundo.

La versión final de esta unidad es el resultado de fusionar una creatividad audaz con un gran ingenio de fabricación. Y las estrategias empleadas para fabricar la tecnología Air van más allá de unas zapatillas."La unidad Liquid Max es el ejemplo perfecto de lo que ocurre cuando nuestros equipos de diseño, ingeniería y técnica de Air MI se fijan un reto y lo superan", afirma Flanagan. "Gran parte de ese éxito viene de la inspiración de querer desafiar los límites y llevar las Air Max un paso más allá para ofrecer nuevas ventajas a quienes las usan".

La Nike Air Liquid Max es la primera unidad Max con recortes internos. Marca el inicio de una era en la línea Air Max en la que la precisión y la complejidad van de la mano.

A por todas

Menos es Max en la nueva versión de Nike Air

Para Yao Miao, convertirse en "la reina del trail running" en China supuso dar todo lo que tenía. Yao es la menor de seis hermanas y se crió en un pequeño pueblo agrícola de la provincia china de Guizhou. A menudo ayudaba a sus padres trabajando durante muchas horas en los campos de arroz, pero ya desde niña sabía que quería labrarse un futuro fuera de su comunidad rural. Su oportunidad llegó en secundaria. Yao se fue de casa cuando fue una de los cuatro estudiantes de su zona elegidos para formarse en una escuela deportiva estatal para atletas de élite del futuro. Los comienzos fueron difíciles. Dejar a su familia no fue fácil; a menudo se sentía sola y añoraba su hogar. A su cuerpo le costaba adaptarse a un tipo de entrenamiento que nunca había hecho antes. Pero fue allí donde descubrió su pasión por el trail running.Con el tiempo, su resiliencia natural salió a la luz. Superó lesiones y contratiempos hasta convertirse en la primera persona de Asia en ganar tres finales de la Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), una de las carreras de trail más reputadas del mundo.Ahora que se ha unido al equipo ACG <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-acg-all-conditions-racing-department" target="null">All Conditions Racing Department</a>, que reúne a la élite del trail running de ACG, Yao reflexiona sobre su pasado, sus comienzos, los retos y logros alcanzados, y cómo formar parte de ACG la ayudará a llegar a nuevas generaciones de atletas.

Mi pueblo natal propició que me convirtiera en atleta de élite. Tiene muchas colinas y montes por donde jugaba cuando era pequeña; me he criado en ese tipo de terrenos. Esa experiencia me ha ayudado a convertirme en una trail runner de alto nivel. Disfruto mucho corriendo por entornos montañosos de China, especialmente por la Gran Muralla.Es importante ser consciente de que no tienes que alcanzar tus objetivos de inmediato. En la escuela deportiva, me centraba sobre todo en correr y formaba parte de un equipo organizado. Pero al graduarme en 2016, no me eligió ningún equipo profesional ni universitario. Así que me puse a trabajar. Repartía folletos en un gimnasio. Después estuve ayudando a mi hermana en su salón de belleza. Me sentía perdida. Ya no entrenaba como una atleta.Pero nada me interesaba tanto como el running. Finalmente, esos primeros rechazos se convirtieron en una fuente de motivación para mí. Surgió la oportunidad de apuntarme a una carrera de trail running. No la terminé, pero ese fracaso me hizo sentir que necesitaba dedicarle más esfuerzo al trail running. Mi objetivo se convirtió en ser la mejor trail runner de la historia. Decidí que quería seguir entrenando y compitiendo. Estaba segura de que podría triunfar y quería demostrarlo.Una de las carreras más desafiantes fue la UTMB de 2019. Son 168 kilómetros y llegó un momento en el que perdí la vista. Corría tanto que mi cuerpo no podía con el agotamiento de tantas competiciones. No pude terminar la carrera y la organización me pidió que me retirara. Estaba muy nerviosa porque pensaba que no recuperaría nunca la vista y que ya no podría practicar trail running nunca más. Por suerte, la pérdida de visión fue solo temporal, pero me hizo perder la confianza en este deporte.

Encontrar mi sitio en el trail running me llevó tiempo, pero fue un periodo de mi vida muy satisfactorio. Después de conquistar mi primer campeonato en 2018, sabía que tenía el talento y la motivación que necesitaba para convertirme en trail runner de élite. Seguía intentando hacerme con otra victoria, pero no lo lograba. En 2019 participé en varias carreras que no logré acabar, y dejé de correr en 2020. Pero todavía sentía una fuerte pasión por este deporte, así que lo retomé en 2023. En 2024 logré por fin otra victoria, la más satisfactoria para mí: la OCC-UTMB. ¡Lo había conseguido! Todo el esfuerzo dio sus frutos y por fin sentí que podía seguir avanzando.Personalmente, creo que es fundamental sentir pasión por el deporte para aguantar a nivel psicológico. Me he enfrentado a muchos desafíos, pero adoro el trail running, así que he podido seguir adelante y convertirme en quien soy actualmente.

Quiero que quienes practican el trail running sean conscientes del impacto de sus acciones en el medio ambiente. El trail running se está volviendo muy popular muy rápidamente. Sin embargo, una gran cantidad de runners no piensan en que deben cuidar del entorno. Animo a proteger nuestro planeta siguiendo los caminos marcados, no dejando basura y respetando la flora y la fauna. Cuidar de estos espacios forma parte de nuestra disciplina deportiva. Sé que no es fácil educar a todo el mundo, pero creo que al menos puedo predicar con el ejemplo e intentar ser un modelo de buena conducta. El año pasado ayudé a organizar eventos dedicados a la protección del medio ambiente y confío en que cada vez más gente se una a la causa.Soy consciente de todo lo que puedo hacer con ACG para cumplir mi sueño y ayudar a las nuevas generaciones. Me enorgullece lanzar la iniciativa "Boundless Girls with Yao Miao" con la ayuda de Nike para ayudar a que más niñas de primaria y secundaria en China tengan acceso al deporte. Quiero servir de inspiración a chicas adolescentes que provengan de zonas poco desarrolladas como yo para que sepan lo grande que es el mundo y encuentren la confianza en ellas mismas para explorarlo. El deporte tiene la capacidad de abrirles muchas puertas.

Su trayectoria desde la China rural hasta ser tres veces campeona de finales de UTMB, y ahora parte del equipo ACG All Conditions Racing Department, es una historia de resistencia, confianza en sí misma y dedicación inquebrantable a esta disciplina deportiva.

A por la victoria

La trail runner Yao Miao busca alcanzar nuevas metas con ACG

La década de 1980 fue la época dorada del baloncesto. Impulsado por una constelación de estrellas brillantes y rivalidades feroces, tanto a nivel profesional como universitario, el crecimiento de este deporte nunca había sido tan meteórico. Y probablemente nunca lo vuelva a ser.En algunos aspectos, Nike se subió a la ola de la revolución del baloncesto. En otros, la marca tomó la delantera, convirtiendo la fama y el dinero en parte del deporte, lo que no siempre tuvo efectos positivos para Nike.Pero, antes de las zapatillas exclusivas y las categorías multimillonarias, antes de que el baloncesto fuera central en la identidad de Nike, había que encontrar un punto de apoyo.La marca lo encontró en los gimnasios universitarios de EE. UU.En marzo de 1979, la final del campeonato de la NCAA entre los Indiana State de Larry Bird y los Michigan State de Magic Johnson cautivó a todo Estados Unidos. Aún hoy, sigue siendo la retransmisión con mayor audiencia televisiva de la historia del baloncesto universitario. Un año después, la cadena ESPN hizo su debut, apostando fuertemente por el baloncesto universitario. En 1985, el torneo de la NCAA se amplió a 64 equipos.El baloncesto universitario estadounidense dejó de ser un fenómeno regional. Se transmitía por televisión, se expandió y llegó a cautivar a todo el país.Nike ya estaba en marcha.

Entorno universitario

Nike lanzó su ofensiva en el baloncesto universitario a finales de la década de los 70, con la ayuda de una persona, llamada Sonny.En aquel momento, la empresa ya había comenzado su incursión en la NBA. Pero, aparte de la Universidad de Oregón, el baloncesto universitario se había ignorado en gran medida. Todo cambió en el verano de 1977, cuando John Paul "Sonny" Vaccaro se reunió con Rob Strasser, Phil Knight y otras personas para proponerles una zapatilla de baloncesto similar a una sandalia.Ese concepto fue un fracaso, pero Vaccaro tuvo una idea que pasaría a la historia.

La estrategia de Vaccaro consistía en crear conexiones. Gracias al torneo de baloncesto del instituto Dapper Dan que había estado organizando en Pittsburgh desde 1965 (la primera reunión de estrellas de importancia nacional), había logrado crear una red de contactos en la comunidad de entrenadores. El sector universitario ofrecía un entorno ideal. Entre principios y mediados de la década de los 70, solo un puñado de entrenadores de élite cobraban un salario por su trabajo. Una minoría recibía honorarios por dar ponencias. En 1977, Converse envió a John Thompson desde Georgetown a Italia para recabar información. Por aquel entonces, la mayoría de entrenadores que tenían un contrato con una marca de calzado recibía poco más que un descuento en los productos.Nike vio esto como una oportunidad. Las normas de la NCAA prohibían a las empresas pagar a deportistas, pero no mencionaban a los entrenadores. Se podrían proporcionar los productos, forjar relaciones y, así, generar fidelidad.

Con esta filosofía en mente, las cosas avanzaron con rapidez. En noviembre de 1978, Nike ya había convencido a 17 universidades. En 1980, la cifra aumentó a 71.Lo que comenzó de forma casual se convirtió en una apuesta segura. Los contratos solo fueron el primer paso. Gracias a su crecimiento, Nike logró mayor alcance, ahora lo único que le faltaba era credibilidad.

El laboratorio

Ningún programa reflejaba mejor el panorama del baloncesto universitario en la década de los 80 y la creciente presencia de Nike, que el de los Georgetown Hoyas bajo la dirección del entrenador John Thompson, cuyo proyecto se convirtió en una de las fuerzas más impresionantes de este deporte.

Como buque insignia no oficial de Nike, los Georgetown llegaron al torneo Final Four en 1982, 1984 y 1985, y ganaron el campeonato nacional en 1984, además de conseguir cinco títulos de la temporada regular de la Conferencia Big East en esa década.Thompson conoció a Phil Knight en agosto de 1980 durante una visita a Nike. "El espíritu de equipo demostrado por su personal es impresionante", escribió poco después en una carta a Knight. Tras un desencuentro con un amigo cercano en Converse, Thompson firmó un contrato con Nike y la relación se consolidó rápidamente."Lo que hay que saber sobre Phil es que evitaba tener problemas con ciertas personas”, señaló Ron Hill, que estuvo a cargo del programa de baloncesto a mediados de la década de los 80. "Phil prefería no oír los ladridos de John Thompson. 'Dale lo que quiere'. Sucedía a veces, pero no era frecuente".Georgetown se convirtió en algo parecido a un laboratorio de pruebas para las ideas de Nike.Un ejemplo son las Legend lanzadas en 1982. Estaban hechas de piel gruesa y resistente que tardaba tiempo en ablandarse, pero era muy cómoda. La suela y el forro eran de color, la puntera tenía perforaciones y contaban con un punto de flexión en los cordones y una presilla en la parte trasera: pequeñas mejoras que parecían únicas en aquel momento."Las Legend eran las zapatillas por excelencia cuando me uní a Nike", asegura Mike Caster, gerente de marketing de baloncesto de Nike a mediados de los 80. "Recuerdo que todo el mundo jugaba con ellas. Eran unas zapatillas de baloncesto geniales".

Los Hoyas de Thompson demostraron una lealtad absoluta a las zapatillas. Cuando la directiva de Nike sugirió que los Hoyas usaran modelos Air Force con piel más suave o las Dunk, de próximo lanzamiento, en lugar de las Legend, Thomson se negó. Prefería el material más grueso y quería que Georgetown destacara. Para él, usar las mismas zapatillas que muchos otros programas era inaceptable."Él dijo: 'En primer lugar, no uso las mismas zapatillas que los demás. Y en segundo lugar, así es exactamente como las quiero'", recuerda Hill.La producción de las Legend ya había cesado y el nombre ya no estaba disponible, así que, el diseñador Mike Aveni modificó ligeramente el modelo, añadió una inserción en el talón con la inscripción "NIKE" y creó las Terminator. La versión exclusiva para jugadores del Georgetown llevaba impreso "HOYAS" en el talón, lo que ahorró a la universidad los derechos de licencia y satisfizo la reclamación de identidad de Thompson.La colaboración pronto se extendió más allá de las zapatillas. En 1983, Thompson hizo que Patrick Ewing llevara una camiseta interior Nike con una imagen de las Legend en las mangas durante un partido contra Virginia que se emitió por televisión en todo el país. La NCAA se opuso, prohibiendo así una acción que consideraba "publicidad gratuita" en la cancha.Pero el mensaje era claro.Nike no solo era un proveedor de productos. La marca participó en uno de los programas de baloncesto más prestigiosos, probando ideas, siguiendo a un entrenador influyente y generando confianza a nivel nacional.

Sé fiel a tu universidad

Georgetown ayudó a Nike a ganar credibilidad. El torneo March Madness propició su gran éxito.En el torneo Final Four de 1985, los líderes de Nike, Rob Strasser y Jack Joyce, junto con miembros del equipo de Nuevos Productos, reconocieron la pasión que existía en el ámbito universitario. Estudiantes y afición hacían cola toda la noche para ver los partidos. Los colores de las universidades llenaban los estadios. El sentimiento de pertenencia no solo era visible y audible, sino también tribal.

Se dieron cuenta de que había más potencial que la simple colocación de productos. Si Nike producía zapatillas con los colores de las diferentes universidades, la afición podría usarlas como símbolo de identidad.El éxito de las Air Jordan 1 y el pantalón Jordan Player ya sugería que los consumidores adoptarían colores llamativos. Ahora esta idea llegaba al deporte universitario.Así nació el programa College Colors.

Ideado por Strasser, Joyce y un pequeño equipo interno que incluía al director creativo Peter Moore y a Mary Bodecker McGoldrick, el programa incluía zapatillas, ropa y bolsos en paletas de colores coordinadas de distintas universidades. Comenzó como parte de la campaña de ventas "Guns of August" en junio de 1985 y prometía entregar muestras en agosto con una instrucción sencilla: "Be True to Your School".

Doce universidades formaron parte del primer lanzamiento: UNLV, Arizona, Iowa, Purdue, Michigan, St. John's, NC State, Georgia, Maryland, Syracuse, Georgetown y Kentucky.La pieza central eran unas zapatillas de baloncesto de perfil alto diseñadas originalmente por Moore que inicialmente se llamaban "College Color High". El veterano de Nike, Brad Johnson, las describió más tarde como "una mezcla de diferentes zapatillas", un método de diseño común en aquella época. La suela exterior era similar a la de las Air Jordan 1 y las Big Nike. La parte superior se inspiró en modelos muy conocidos. Y se creó sobre la misma horma que las Legend, una de las formas más adecuadas de Nike para zapatillas de baloncesto.Finalmente, las zapatillas recibieron un nombre relacionado con su origen:las Dunk.

College Colors revolucionó el mercado de las zapatillas de baloncesto, ya que anteriormente eran blancas con muy poco color. Por primera vez, la comunidad de estudiantes pudo vestirse de pies a cabeza con los colores de su universidad, tanto en el campus y en las residencias estudiantiles, como en los estadios abarrotados durante el torneo March Madness.Inicialmente, las Dunk solo lograron un éxito moderado en el sector minorista. Desde el lanzamiento de las Air Jordan 1, el mercado se había vuelto más colorido. Sin embargo, algo había cambiado a nivel cultural. Nike no solo se había alineado con jugadores y entrenadores, sino que también había captado el sentimiento de pertenencia de toda la afición.Esto hizo posible que la marca se afianzara en el baloncesto universitario. Era visible en todo el país, en los pies de la gente: en azul y naranja, en rojo y blanco, en azul marino y gris.

Relevancia de "March Madness"

Esta visibilidad se hizo aún más evidente a medida que avanzó la década de los 80.El programa de Nike se fue abriendo camino progresivamente en el torneo de la NCAA. En 1985 era imposible no notarlo: todos los equipos de la Final Four (Villanova, Georgetown, St. John's y Memphis State) vestían Nike.

El torneo se había convertido en el campeonato nacional de baloncesto universitario más importante, y Nike estaba por todas partes.En ese momento, se dice que Phil Knight preguntó cuánto costaría firmar contratos con todos los programas más importantes del país. Aunque esta idea nunca se implementó, demuestra el gran avance que la empresa había logrado en menos de 10 años.La publicidad generada por el torneo March Madness no solo hizo que aumentaran las ventas de zapatillas, sino que reforzó la percepción de la marca. El baloncesto universitario se había convertido en un espectáculo nacional. Se transmitía directamente a los hogares de todo el país a través de la televisión, y Nike invirtió fuertemente en los mejores programas.La estrategia de 1977: forjar y fortalecer las relaciones con los entrenadores, ya no era meramente especulativa. Se desarrolló ante las audiencias de todo el país.

La hermandad de entrenadores

Las relaciones que impulsaron este auge iban más allá de los contratos.Cada otoño, Phil Knight recibía innumerables cartas de ciudades universitarias de todo el país, escritas a mano y con el membrete de la universidad correspondiente, agradeciendo a Nike el viaje de verano y elogiando a la empresa.

"La empresa Nike es sencillamente increíble", escribió George Blaney del College of the Holy Cross. "No solo es agresiva, joven y dinámica, sino que realmente se preocupa por la gente, y eso me gusta".Estas cartas llegaron después del viaje anual de Nike con entrenadores universitarios: reuniones que, aunque oficialmente trataban sobre la evaluación de productos, tenían un alcance más profundo. Los entrenadores se reunían con el equipo de diseño. Hablaban sobre equipamiento. Comparaban perspectivas. Creaban vínculos con la empresa y entre sí.La red se amplió aún más gracias a las reuniones con expertos. Los eventos patrocinados por Nike reunieron a entrenadores de universidades de élite con entrenadores y jugadores de escuelas secundarias, lo que aumentó aún más la influencia de la compañía y fortaleció su presencia en todos los niveles de juego."Se trata de relaciones, servicio y productos", dijo Ed Janka más tarde, recordando la filosofía original. "Los tres aspectos son igual de importantes".El servicio se convirtió en un factor diferenciador. Los representantes de Nike estaban constantemente en movimiento, visitando campus universitarios, hablando con entrenadores y buscando soluciones personalizadas cuando era necesario. Mientras que la competencia enviaba productos en stock, Nike estaba presente.Aunque este enfoque requería tiempo e inversión continuos, fue muy eficaz.A mediados de los 80, ser una "universidad Nike" no solo implicaba lucir un logotipo. Significaba formar parte de una red que combinaba innovación de productos, visibilidad de marketing y relaciones personales de un modo que nunca había existido en este deporte.

Un campo de pruebas

Aunque el color y la cultura cobraron mayor relevancia, el rendimiento siguió siendo el aspecto más importante.La condición de Georgetown como laboratorio informal no era evidente. Los entrenadores exigían durabilidad. Los instructores ofrecían feedback. Los equipos de diseño hacían cambios.Modelos como las Legend y las Terminator reflejaron esta colaboración, mediante cambios graduales en los materiales, la estructura y la identidad. De este modo, las zapatillas se fueron perfeccionando temporada tras temporada, adaptándose a las necesidades de los campeonatos universitarios de máximo nivel.

Al final de la década, las universidades patrocinadas por Nike habían ganado numerosos campeonatos de la NCAA. La empresa, cuyas zapatillas solo eran usadas ​​por una universidad al comienzo de la temporada 1977-78, se había extendido a más de 100 programas deportivos.El experimento había tenido éxito.El auge del baloncesto en los años 80 suele resumirse en atletas estrella y batallas comerciales. Pero, antes de que esto cobrara relevancia, Nike afianzó su posición en el deporte en las canchas universitarias.A medida que los torneos cobraban mayor protagonismo y su uso comercial en el baloncesto aumentaba, Nike ya no necesitaba demostrar que la empresa pertenecía a ese ámbito. Ya lo había conseguido.

El auge del baloncesto en los años 80 suele resumirse en atletas estrella y batallas comerciales. Pero, antes de que esto cobrara relevancia, Nike afianzó su posición en el deporte en las canchas universitarias.

Nike Heritage

Ofensiva total: cómo Nike conquistó el baloncesto universitario

John Rattray pasó la mayor parte de su vida sin pensar demasiado en la neurociencia. Estaba demasiado ocupado practicando skateboard.Como atleta profesional de Encinitas (California), Rattray forjó su carrera al ritmo frenético de la cultura del skate. Durante 12 años, se limitó a viajar, filmar y pasar a la siguiente sesión.Pero cuando las lesiones se volvieron más frecuentes y su futuro como profesional se volvió incierto, empezó a pensar en las experiencias que nos definen.El skateboard de alguna manera le había dado una base, y no solo a él, sino también a quienes lo rodeaban.Quiso saber por qué.Ahora, años después, la curiosidad de Rattray ha culminado &nbsp;en Your Brain on Sport (YBOS), una serie de cómics que explora la salud mental y la neurociencia a través de historias con las que jóvenes atletas pueden identificarse.Desarrollado junto a especialistas en trauma y el equipo de investigación de Nike, el cómic explica conceptos neurocientíficos complejos a través de historias sencillas para ayudar a cualquier atleta a comprender mejor qué es el estrés, la regulación emocional y el bienestar."Mi intención con el cómic es plasmar estas ideas en historietas divertidas que te enseñen un concepto en cada una de ellas", explica Rattray "El objetivo es convertir los conceptos en ideas que sean más fáciles de asimilar y guiar tu pensamiento de forma sutil. Espero ayudarte a entender cómo trabajan tu cerebro y tu sistema nervioso, y cómo el movimiento físico puede convertirse en un recurso terapéutico más".

Con ilustraciones del artista del skateboard Jon Horner y texto de Rattray, el consejero juvenil Joel Pippus y el neurocientífico Bruce Perry, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-unveils-new-grail-skate-shoe-nike-sb-air-force-1" target="_blank">Nike SB</a> ofrece, por el momento, dos entregas digitales de la serie: <a rel="noopener noreferrer" href="https://ybos.nikesb.com/ybos-running" target="null">Regulation of Running</a> y <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.instagram.com/p/DVCRKcSEsUT/?img_index=1" target="null">Healing Through Hoops.</a>En la última entrega, la skater de Nike SB Nicole Hause reflexiona sobre su propia experiencia con la depresión y la terapia. La organización de baloncesto juvenil Girls in the Game de Chicago también participa en esta entrega, donde se explora cómo el movimiento físico puede frenar los bucles emocionales y devolver el equilibrio al sistema nervioso.&nbsp;Aunque pueda parecer contradictorio, Hause comenta que el skateboard no siempre es la actividad a la que recurre cuando pasa por un mal momento."Cuando eres skater profesional, a veces el skate puede ir acompañado de mucha presión", explica. "Te exiges mucho a ti misma, como si todos los días tuvieras que estar a un nivel profesional. Si estoy teniendo un mal día, hacer algo más sencillo, como tirar a canasta, me ayuda a despejar la mente. No me frustra tanto fallar una canasta que fallar un truco de skate. Así, me puedo centrar más en mi cuerpo y menos en mi cabeza".Esa reflexión es el punto de partida de la historia, cuyo mensaje es que, en ocasiones, cambiar de actividad ayuda al cuerpo a cambiar de ritmo y recomponerse. La importancia del mensaje, junto con la oportunidad de colaborar con Rattray, hizo que a Hause le resultara fácil decidirse a participar."John es una leyenda del skateboard", afirma. "Cuando conocí el proyecto, quise implicarme al instante".

La primera entrega del cómic, "Regulation of Running", explica cómo la cadencia y el movimiento repetitivo puede ayudar a atletas a calmar su sistema nervioso.

The Regulation of Running

En "Healing Through Hoops", la skater profesional Nicole Hause reflexiona sobre su experiencia personal con la depresión y la terapia, y cómo el baloncesto le ayuda a volver a equilibrarse.

Healing Through Hoops

Your Brain on Sport

La historia que daría lugar al proyecto YBOS empezó décadas atrás.Rattray creció en Aberdeen, una ciudad petrolera de la costa noreste de Escocia, en un hogar marcado por la adicción y la inestabilidad. Su padre tenía graves problemas con el alcohol y la vida familiar solía ser caótica e impredecible.El skateboard le salvó la vida. En el mundo del skateboard, Rattray encontró lo que ahora describe como un "grupo sólido de jóvenes con mucha creatividad", una comunidad que le ofreció la estabilidad cuando poco más se la daba."No sé cómo habría acabado si no hubiera descubierto el skateboard", comenta.Cuando Rattray tenía 13 años, su padre murió. Para entonces, el skateboard ya había empezado a convertirse en un pilar para su adolescencia. Cuando todavía no veía las cosas desde una perspectiva neurocientífica, simplemente sabía que practicar skateboard con colegas hacía que la vida le resultara más llevadera.Años después, en 2011, la hermana de Rattray se suicidó. En esa época tan dolorosa, empezó a pensar más seriamente en por qué el skateboard era un refugio seguro para él. Leyó sobre el trauma, el sistema nervioso y los efectos a largo plazo de una infancia infeliz. Durante ese periodo de exploración descubrió el trabajo del Dr. Perry, quien más tarde le ayudaría a escribir el cómic.

Con la lectura del libro del Dr. Perry What Happened to You?, Rattray descubrió lo que el neurocientífico denomina el "modelo neurosecuencial", un enfoque que conecta las experiencias de la infancia, el estrés y los sistemas de regulación del cuerpo.Ese descubrimiento fue como una revelación.Por primera vez, Rattray podía explicar con palabras los patrones que había observado a lo largo de toda su vida, el caos de su infancia, la carga emocional que llevaba su familia y por qué el skateboard le había dado una sensación tan fuerte de estabilidad.Recuerda que pensó: "¿Como es que nadie me ha hablado de esto? Da sentido a todo lo que he vivido".

En la actualidad, la serie de cómics de Rattray no solo sirve para dar a conocer historias sino que es una herramienta de aprendizaje vinculada al modelo neurosecuencial en el deporte (NM-Sport) del Dr. Perry,&nbsp;que aplica su investigación a entornos deportivos.Uno de los conceptos clave es cómo responde el cerebro al estrés y cómo, en las dosis adecuadas, los desafíos pueden ayudar a reforzar la resiliencia."Algo fundamental que hay que comprender de los sistemas de estrés del cerebro es que un estrés moderado y predecible puede fortalecernos", comenta el Dr. Perry. "De eso trata el entrenamiento en el deporte. Sometes al cuerpo a desafíos manejables para que pueda adaptarse".Explica que, en ese sentido, el deporte ofrece algo que muchas intervenciones tradicionales de salud mental no pueden brindar: oportunidades repetidas de enfrentarse a un reto, regularse y recuperarse en un entorno comunitario de apoyo."Si un niño o niña forma parte de un equipo, tendrá muchas más oportunidades de vivir experiencias sanadoras que si solo ve a su terapeuta una vez a la semana", explica el Dr. PerryEl movimiento en sí mismo también desempeña un papel fundamental. Las actividades repetitivas y rítmicas, como caminar, patinar o botar una pelota de baloncesto, envían señales al sistema nervioso que pueden ayudar a regular las emociones.Brett Kirby, científico jefe sénior de Nike, en el Nike Sport Research Lab (NSRL), formaba parte de uno de los primeros grupos de formación para el programa NM-Sport, que conecta los conceptos del Dr. Perry con la visión de Nike sobre el entrenamiento y el rendimiento deportivo."El ritmo favorece la regulación" comenta Kirby. "Esa es una de las ideas que más profundamente cala entre atletas".En la primera entrega del cómic, Regulation of Running, Kirby ayudó a plasmar esos principios que exploran cómo la cadencia y el movimiento repetitivo puede ayudar a atletas a calmar su sistema nervioso.Kirby explica que al correr se crea de manera natural el tipo de ritmo al que responde el cerebro."A la hora de entrenar físicamente a atletas, tenemos en cuenta la dosificación: la exposición a desafíos predecibles y moderados que permiten adaptarse al cuerpo", comenta. "El mismo principio se aplica al estrés y las experiencias emocionales. Te preparas para esos momentos de formas similares".La idea de que el deporte puede servir como entrenamiento para el rendimiento y la regulación emocional es la clave de YBOS.

En su trabajo, el Dr. Perry ha comprobado que hablar de neurociencia con un lenguaje sencillo es muy complicado, lo que explica una parte del entusiasmo que despierta en él la serie de cómics de Rattray. Cuando el antiguo skater profesional le mostró los primeros bocetos, el neurocientífico cuenta que se quedó "alucinado" por la claridad con la que se transmitían las ideas."Plasmó estos conceptos con más precisión que la mayoría de personas con las que he colaborado durante años", comenta el Dr. Perry. "Explicar ideas complejas de una forma sencilla es muy difícil, y él logró hacerlo de manera que jóvenes atletas pudieran identificarse con ellas".

La iniciativa YBOS surgió de un proyecto más amplio de Rattray llamado <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nikesb.com/whysosad#" target="null">Why So Sad?</a>, que utiliza el skateboard como una plataforma para concienciar sobre la depresión y la prevención del suicidio. La labor ha incluido eventos comunitarios, ejercicios de narración y colaboraciones previas en cómics pensados para generar conversaciones sobre la salud mental dentro de la cultura del skate.Tanto Why So Sad? como YBOS han recibido el apoyo de la organización nacional sin ánimo de lucro &nbsp;<a rel="noopener noreferrer" href="https://chjs.org/" target="null">Center for Healing and Justice Through Sport&nbsp;(CHJS)</a>,&nbsp;las organizaciones de salud mental de Calgary Push to Heal y Hull Services, y Nike Social & Community&nbsp;Impact,&nbsp;que también&nbsp;colabora con CHJS para&nbsp;formar a otros socios sin ánimo de lucro que fomentan el futuro del deporte juvenil en todo el mundo.&nbsp;Se han distribuido ejemplares impresos de edición limitada de Healing Through Hoops en eventos de recaudación de fondos y la versión digital pronto estará disponible en internet. Regulation of Running ya está publicado en <a rel="noopener noreferrer" href="https://ybos.nikesb.com/ybos-running" target="null">Nike SB</a>.&nbsp;Hause comenta que los proyectos reflejan su experiencia como parte del enfoque más amplio de Nike para apoyar a atletas, animando a dar prioridad al bienestar y a hablar abiertamente sobre salud mental."En esencia, Nike quiere cuidar a sus atletas", afirma. "Es una compañía que realmente se preocupa por nuestra salud mental y desea que seamos felices".Explica que su participación en el cómic le ha brindado la oportunidad de hablar con sinceridad de sus propias experiencias, lo que no siempre es fácil en los deportes profesionales."Este proyecto me dio la oportunidad de mostrarme vulnerable, y quizá así ayude a alguien más".

<a rel="noopener noreferrer" href="https://www.crisistextline.org/" target="_blank">Crisis Text Line</a>, un socio sin ánimo de lucro de Nike, ofrece un servicio de salud mental gratuito, confidencial e ininterrumpido por mensaje de texto tanto en inglés como en español. Proporciona apoyo sin juzgar a personas que lo necesitan. En EE. UU., cualquiera puede conectar en todo momento con el equipo voluntario de Crisis Text Line enviando un mensaje de texto con la palabra STRONG al 741741.

"Your Brain on Sport" es una serie de cómics desarrollada junto a especialistas en trauma y el equipo de investigación de Nike, y presentada por Nike SB. Explica conceptos neurocientíficos complejos a través de historias sencillas para ayudar a cualquier atleta a comprender mejor qué es el estrés, la regulación emocional y el bienestar.

Este cómic deportivo respaldado por la ciencia está creado para mejorar tu salud mental

Cuando Alysa Liu llegó al final de su programa libre de cuatro minutos, la energía que se respiraba en el Milano Ice Skating Arena era inconfundible. Las últimas notas de la canción MacArthur Park Suite de Donna Summer resonaban por todo el estadio mientras Alysa cerraba su número con una gran sonrisa y sacudiéndose la coleta en un gesto juguetón hacia la cámara. El público estalló en vítores. Siete saltos triples. Cero errores. La patinadora artística del equipo estadounidense, de 20 años, con un vestido dorado brillante, acaba de hacer la actuación de su vida. Instantes después, las puntuaciones lo confirmaban: Alysa había ganado el oro olímpico, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en casi un cuarto de siglo en alzarse con el mayor galardón de este deporte.Para Alysa, la victoria en Milán-Cortina supone la culminación de una de las trayectorias más inesperadas del patinaje artístico. A los 13 años se convirtió en la campeona nacional más joven de Estados Unidos, pero abandonó el deporte en su adolescencia, agotada por la presión de la competición de élite. Sin embargo, casi dos años después, regresó con una perspectiva diferente: si iba a volver a patinar, sería a su manera. Porque le encantaba. Y si llegara a ganar, lo haría siendo ella misma, no como otra persona pensara que debía ser una campeona.Esa mentalidad ha ayudado a Alysa a convertirse en una de las atletas más fascinantes de este deporte, ya que está redefiniendo el concepto de la victoria. A continuación, nos cuenta cómo ve la presión y el éxito, y cómo ha aprendido a confiar en sí misma.

El éxito puede significar muchas cosas. Para mí, consiste en estar con las personas que quiero, crear recuerdos con ellas y pasar tiempo juntas. Se trata de vivir experiencias nuevas y, sencillamente, de vivir. Tengo un mantra que me repito siempre: solo se vive una vez. Aunque suene a tópico, es así. Hay que aprovechar al máximo cada momento.Últimamente, digo más que no a aquello a lo que antes solía decir que sí. Me gusta escuchar a los demás y probar cosas nuevas, pero hago caso a mi intuición. Cuando volví al patinaje artístico, la gente me decía que tendría que cambiarme el peinado, y yo les respondía que no iba a hacerlo. La gente me sugiere canciones y yo las tengo en cuenta, pero si no me gustan, no voy a patinar con ellas. Quiero tomar decisiones que reflejen mi personalidad.Mi consejo para peques o para cualquiera que sienta mucha presión es que paren un momento y se pregunten de quién o de dónde viene realmente. Es fácil sentir que hay muchas expectativas puestas en ti, pero si lo piensas bien, ¿quién las tiene? Normalmente, no mucha gente. A mí me ayuda escribir un diario e identificar de dónde viene ese sentimiento. A veces, cuando lo analizas más a fondo, te das cuenta de que viene de una persona concreta, o quizá de nadie.

Es importante rodearse de las personas adecuadas. Debes tener a tu alrededor a gente a quien le importes, que se preocupe por ti. He tenido la suerte de formar un equipo que entiende lo que quiero. Me dan libertad para elegir. Yo tengo la última palabra en todo: los programas, la música, el vestido, el peinado, el maquillaje... Respetan mis decisiones artísticas, y eso marca la diferencia.&nbsp;Es fácil olvidar por qué empezamos algo. Si te resulta demasiado duro, ya sea mental o físicamente, tómate un descanso y prueba otras cosas. Date un respiro, replantéatelo y piensa en si te sigue llamando la atención. Si es así, estupendo. Y si no es así, quizás estés sintiendo atracción hacia algo completamente nuevo.Al final de mis programas, siempre intento hacer algo para las cámaras. Las tienes justo delante cuando acabas de patinar, así que hay que aprovechar. Lo que más me gusta es sacudirme el pelo. Durante el ejercicio, no tienes muchos primeros planos.

En cuanto al entrenamiento, soy bastante disciplinada. La verdad es que me gusta entrenar. Es mi parte favorita de ser atleta. Lo idealizo mucho. Nadie tiene que decirme cuándo parar. Me conozco muy bien, así que sé cuáles son mis límites. Y eso es fruto de mucho ensayo y error.Mi forma favorita de desconectar es apagar el móvil. Normalmente, es lo que más me agobia. Así que, cuando me pasa, lo apago y paso tiempo con amigos y familia.A menos que te encante la idea, no tengas miedo a decir que ni de broma.Así veo las actividades o las oportunidades que se me plantean últimamente. Sigo diciendo que sí a muchas cosas, pero ahora lo hago de forma más consciente. No me suelo arrepentir de nada. La vida te enseña. Para llegar adonde estoy, he aprendido a no reprimir sentimientos y necesidades, y a dejar de poner a ciertas personas en un pedestal.Para volver a sentirme libre, tuve que desaprender la rutina. Estaba atrapada en el mismo día una y otra vez. Si quieres una vida diferente, tienes que tomar decisiones diferentes. Tuve que cambiar lo que hacía para conseguir otro resultado.

La patinadora artística, campeona olímpica y todo un icono deportivo por su manera de ser, reflexiona sobre la presión, el éxito y cómo ha aprendido a confiar en sí misma.

Nike Sportswear

Alysa Liu está triunfando a su manera

Obviamente, esta es una historia de running.Una historia que sigue viva. Porque las <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-pegasus-42-official-images" target="_blank">Nike Pegasus</a> son un caso muy especial y concreto, en el que la claridad de ideas y el respeto por los fundamentos cuajaron en un gran éxito, destinado a perdurar. Tras ver la luz en 1982, las Pegasus crecieron hasta transformarse en el modelo de running más longevo y popular de la marca. Una línea que ha sobrevivido y progresado década tras década, encadenando innovaciones y sobreviviendo a distintas revoluciones en la concepción del calzado deportivo. "En este caso, sobra la humildad", afirma Sebastian Tesche, jefe de línea de producto de las Pegasus 35. "Son mejores zapatillas de running del mundo y las que más éxito tienen. Ellas solas superan a gran parte de nuestra competencia, punto".No se diseñaron pensando en crear un icono, sino para resolver un problema.

A finales de los años 70, los primeros experimentos de Nike con las unidades Air prometían mucho, pero chocaban con las limitaciones de la tecnología. En 1978, las Tailwind introdujeron el Air en el running, pero llegó acompañado de problemas de estabilidad que la empresa tardó años en arreglar. A continuación llegarían las Columbia y las Aurora, que corregían parte de las carencias, pero resultaban demasiado rígidas justo en una época en que se demandaban diseños más flexibles. Por suerte, Nike tenía claro que la tecnología Air era una apuesta a largo plazo.&nbsp;

"Lo mejor de todo es que en aquella teníamos la convicción de que la tecnología Air prácticamente no pierde sus propiedades de amortiguación a largo plazo. Y eso sigue siendo cierto": así de rotundo es Howard Banich, responsable de la dirección de los productos de Running en 1982. "Jeff Johnson, que fue el primer empleado de Nike, siempre insistía en que hiciésemos una campaña publicitaria protagonizada por alguien que regresaba a la tienda con una unidad Air usada en la mano y decía 'Quiero unas zapatillas nuevas, pero con esta misma cámara de aire', porque había aguantado perfectamente".Seguía en el aire una cuestión: ¿cómo incorporar la tecnología Air donde más importaba sin hacerlas demasiado caras o sofisticadas?La respuesta vino de un proyecto de innovación entonces en marcha bajo la dirección de Mike Parker, hoy ex-CEO de Nike. Lo habían bautizado como programa "Air Wedge Trainer" y de él nacería el concepto Pegasus.&nbsp;Para eso se tomaron prestadas la parte superior y la suela exterior de las Internationalist y se les agregó una unidad Air encapsulada bajo el talón, fabricada en poliuretano y situada justo en la zona de impacto con el suelo. Básicamente, se trataba de una versión del Air más económica y sencilla, que se comportó de maravilla en las pruebas.

"Los talones con cuña ofrecían las mismas ventajas del Air donde más falta hacen&nbsp;(en la planta del talón y en la zona de impacto), pero abarataban los costes porque en realidad solo tenían un tercio del tamaño de la unidad Air-Sole completa que se usaba para las Tailwind", nos cuenta Parker.Al mismo tiempo, New Balance acababa de presentar su modelo 990, bajo un lema muy provocativo: "Si el PVP es de 100 dólares, ¿las 990 son demasiado caras o demasiado baratas?". El precio revolucionó el mercado y reafirmó la actitud de Nike. Como la competencia estaba dispuesta a subir la apuesta, Nike vio la oportunidad de proponer una alternativa con grandes prestaciones técnicas a un precio más contenido.De repente, aupadas por los excelentes resultados en las pruebas y el coste relativamente modesto en términos de materiales, las Air Wedge Trainer destacaban como la opción ideal.

La idea: crear unas zapatillas fieles a los "principios elementales"

Tomando el proyecto Air Wedge Trainer como base, empezó a desarrollarse el modelo Pegasus en el centro de Nike situado en Exeter (New Hampshire, EE. UU.), donde se refinaría el concepto de cuña Air hasta integrarlo en unas verdaderas zapatillas de running. Bill Peterson fue el encargado de diseñar la suela exterior. Bruce Kilgore, que ya tenía experiencia en el desarrollo de las Air Force 1, aportó ideas prácticas para el diseño. Parker integró aquellas aportaciones en una parte superior sencilla y funcional: de color gris, con toques de azul marino oscuro. Un look que luego un representante de ventas en Europa describiría como "un día de lluvia".Además, Nike dio un giro estratégico a la estrategia de precios, con el objetivo de situarse cerca de los 50 dólares: trasladó la fabricación a Corea del Sur, a la fábrica de Poon Young. En aquel momento, en Corea no se producían muchas zapatillas para correr, así que fue necesario importar los componentes: las unidades Air en cuña desde EE. UU., el nylon desde Alemania. El equipo de desarrollo de Nike se las vio y deseó para afinar la técnica. Steve Roth, todo un veterano en labores de innovación, se acuerda de que "al principio, la unidad Air no encajaba del todo bien". Durante unas vacaciones en EE. UU. pasó dos semanas en Saco (en el estado de Maine), dedicado a pulir a mano las cuñas Air hasta adaptarlas al milímetro a la mediasuela.A pesar de las dificultades, el proyecto avanzaba a toda velocidad. En apenas cuatro meses, Nike tenía lista la zapatilla: confeccionada alrededor de la unidad Air, con una serie de características clave cuidadosamente seleccionadas. Contaba una nueva espuma EVA, denominada Tomilite, que aportaba resiliencia. La suela exterior tipo gofre, con tacos orientados para facilitar el movimiento, potenciaba el contacto con el suelo y la estabilidad al correr. La parte superior era muy sencilla, ligera, sin grandes pretensiones.

"En esencia, las Pegasus eran nuestras zapatillas fieles a los 'principios elementales'", según explica Roth. "Tenían amortiguación Air, vale, pero la clave era esta: ¿qué características imprescindibles elegir para incluirlas en el producto y ocupar la posición que buscamos en el mercado?".No eran las más llamativas del catálogo ni pretendían serlo. Sencillamente, se habían diseñado para funcionar.

Un manual de running para el gran público

Nike confiaba en las Pegasus y lo demostró hasta en el último detalle. Poco antes había empezado a publicar "manuales de uso" para las zapatillas de gama alta, para informar a cada runner de las ventajas de las nuevas tecnologías. Así que se publicó uno para las Pegasus, que explicaba al consumidor qué era el Air, las propiedades del compuesto Tomilite y la geometría del diseño. Aquella transparencia reforzó la imagen de las Pegasus como un modelo sólido y claro, muy fiable y práctico.

¿De dónde viene el nombre de las Pegasus?

Hoy mucha gente supone que la denominación "Pegasus" surgió inspirada en el caballo alado de los mitos y que representaba el equilibrio de la espuma EVA y la unidad Air en la mediasuela. La realidad es mucho más simple:se pidió a la plantilla de la empresa que propusieran nombres. Así que se juntaron en un cuenco los papelitos con sugerencias y varios proponían "Pegasus". Entre ellos, uno de Mark Parker. Por entonces, Nike llevaba tiempo jugando con la mitología (con modelos como Odyssey o Valkyrie) y Pegasus seguiría esa línea. "Entonces era más fácil bautizar productos", afirma Parker.El nombre cuajó y con él se inició la andadura de las que acabarían por ser las zapatillas de running más populares de Nike.

Un éxito instantáneo

Nike presentó las Pegasus en la maratón de Nueva York de 1982. En aquella cita, Alberto Salazar sumaría su tercera victoria consecutiva calzado con un par de Nike Mariah y las Pegasus debutaron en números limitados, como parte de la línea técnica para running. Se pusieron a la venta a través de distribuidores selectos y enseguida cosecharon éxito en las cifras: en menos de un mes se vendieron unas 8.000, casi 200.000 dólares en total. En diciembre, las cifras superaron los 35.000 pares.Durante los primeros meses de 1983 se amplió la distribución y la reacción fue inmediata. "La reacción inicial del público fue fantástica", recuerda Jim Docherty, que justo ese año empezó su carrera de Nike EKIN. "Cuando las Tailwind llegaron al mercado, hubo gente a quienes les parecieron demasiado blandas, porque entonces casi todas las mediasuelas eran bastante rígidas y las Tailwind iban a contracorriente. Pero las Pegasus con Air en el talón cubrieron precisamente ese hueco que había entre las antiguas mediasuelas de EVA y la unidades Air completas".

Las Pegasus no tardaron en ganarse la confianza de runners jóvenes y también del personal de las tiendas. Eran las que se recomendaban, sin más. En 1983, durante sus años en el instituto mucho antes de convertirse en veterano de Nike Running y PLM de Pegasus, Tim Slingsby trabajaba en una tienda de deportes. "En cuanto entraba alguien en la tienda, las primeras zapatillas que le recomendabas eran las Pegasus", señala. "Yo no era más que un chaval que estudiaba en secundaria, pero tenía claro que cumplían de maravilla y el precio era estupendo. Lo tenían todo".En tan solo seis meses, tan solo del modelo masculino, Nike había vendido 300.000 pares. O sea, 6,4 millones de dólares.La fórmula había triunfado.

Unas zapatillas para cualquier runner

En 1985, los pares vendidos ascendían ya a 2,5 millones. Nike había dado con la tecla, tenía claro el camino y seguía adelante. Bob Lucas, un veterano diseñador de la marca, las comparó con el mundo del motor: "Si te fijas en los automóviles, cada marca tiene unas Pegasus en el catálogo: el Honda Civic, el Toyota Corolla... ...ese coche que representa la mejor relación calidad-precio".Durante los siguientes años, Nike se limitó a hacer pequeños ajustes. Se fueron mejorando poco a poco los materiales, cambiaron las combinaciones de colores, etc. Pero los rasgos esenciales del modelo se mantuvieron inalterados. Un ejercicio de sensatez que pasaría a formar parte de la identidad Pegasus. "A mí me parece que todo el mundo era consciente de que era un gran producto, que no hacía falta cambiar nada", sostiene Clare Hamill, que fue líder de Nike Running a mediados de los 80. "Eso era lo más delicado,&nbsp;¿cómo mejorarlas sin cambiarlas?".

Su esencia respetaba un principio muy sencillo: nada de complicaciones innecesarias. Tanto la mediasuela como la parte superior y la suela exterior obedecían a la propuesta que Hamill describió así: "La filosofía de las Pegasus era firme: sencillez, nada de complicaciones. Ni un detalle superfluo. La clave es no pasarse, darle a la gente lo que pide".Quienes salían a correr estaban de acuerdo. A finales de los años 80, las Pegasus ya se habían asentado en un mercado cada vez más poblado. Un símbolo de fiabilidad, que apostaba por la seguridad y no por los colorines vacíos. En 1989 llegarían las Air Pegasus, basadas en un diseño preexistente incorporando una parte superior de ante sintético y tejido poly-pag. Acabarían por quedar grabadas en la memoria colectiva. "Si le preguntas a atletas leales a las Pegasus cuál es su versión favorita", según el antiguo líder de Nike Running Kevin Paulk, "yo creo que mucha gente te dirá que son las Pegasus 89. La parte superior era preciosa, muy suave, y se ajustaban como un guante".

Y esa es la herencia original que sigue hoy presente en las Pegasus: unas zapatillas de running que no aspiran a seguir las tendencias, sino convencer a cualquier runner y conquistar su fidelidad, kilómetro a kilómetro.

Las Pegasus no se diseñaron pensando en crear un icono, sino para resolver un problema. Descubre cómo luego se convirtieron en "las mejores zapatillas del mundo para el running".

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