Este cómic deportivo respaldado por la ciencia está creado para mejorar tu salud mental

Con ilustraciones del artista del skateboard Jon Horner y texto de Rattray, el consejero juvenil Joel Pippus y el neurocientífico Bruce Perry, Nike SB ofrece, por el momento, dos entregas digitales de la serie: Regulation of Running y Healing Through Hoops.

En la última entrega, la skater de Nike SB Nicole Hause reflexiona sobre su propia experiencia con la depresión y la terapia. La organización de baloncesto juvenil Girls in the Game de Chicago también participa en esta entrega, donde se explora cómo el movimiento físico puede frenar los bucles emocionales y devolver el equilibrio al sistema nervioso. 

Aunque pueda parecer contradictorio, Hause comenta que el skateboard no siempre es la actividad a la que recurre cuando pasa por un mal momento.

"Cuando eres skater profesional, a veces el skate puede ir acompañado de mucha presión", explica. "Te exiges mucho a ti misma, como si todos los días tuvieras que estar a un nivel profesional. Si estoy teniendo un mal día, hacer algo más sencillo, como tirar a canasta, me ayuda a despejar la mente. No me frustra tanto fallar una canasta que fallar un truco de skate. Así, me puedo centrar más en mi cuerpo y menos en mi cabeza".

Esa reflexión es el punto de partida de la historia, cuyo mensaje es que, en ocasiones, cambiar de actividad ayuda al cuerpo a cambiar de ritmo y recomponerse. La importancia del mensaje, junto con la oportunidad de colaborar con Rattray, hizo que a Hause le resultara fácil decidirse a participar.

"John es una leyenda del skateboard", afirma. "Cuando conocí el proyecto, quise implicarme al instante".

La historia que daría lugar al proyecto YBOS empezó décadas atrás.

Rattray creció en Aberdeen, una ciudad petrolera de la costa noreste de Escocia, en un hogar marcado por la adicción y la inestabilidad. Su padre tenía graves problemas con el alcohol y la vida familiar solía ser caótica e impredecible.

El skateboard le salvó la vida. En el mundo del skateboard, Rattray encontró lo que ahora describe como un "grupo sólido de jóvenes con mucha creatividad", una comunidad que le ofreció la estabilidad cuando poco más se la daba.

"No sé cómo habría acabado si no hubiera descubierto el skateboard", comenta.

Cuando Rattray tenía 13 años, su padre murió. Para entonces, el skateboard ya había empezado a convertirse en un pilar para su adolescencia. Cuando todavía no veía las cosas desde una perspectiva neurocientífica, simplemente sabía que practicar skateboard con colegas hacía que la vida le resultara más llevadera.

Años después, en 2011, la hermana de Rattray se suicidó. En esa época tan dolorosa, empezó a pensar más seriamente en por qué el skateboard era un refugio seguro para él. Leyó sobre el trauma, el sistema nervioso y los efectos a largo plazo de una infancia infeliz. Durante ese periodo de exploración descubrió el trabajo del Dr. Perry, quien más tarde le ayudaría a escribir el cómic.

Con la lectura del libro del Dr. Perry What Happened to You?, Rattray descubrió lo que el neurocientífico denomina el "modelo neurosecuencial", un enfoque que conecta las experiencias de la infancia, el estrés y los sistemas de regulación del cuerpo.

Ese descubrimiento fue como una revelación.

Por primera vez, Rattray podía explicar con palabras los patrones que había observado a lo largo de toda su vida, el caos de su infancia, la carga emocional que llevaba su familia y por qué el skateboard le había dado una sensación tan fuerte de estabilidad.

Recuerda que pensó: "¿Como es que nadie me ha hablado de esto? Da sentido a todo lo que he vivido".

En la actualidad, la serie de cómics de Rattray no solo sirve para dar a conocer historias sino que es una herramienta de aprendizaje vinculada al modelo neurosecuencial en el deporte (NM-Sport) del Dr. Perry, que aplica su investigación a entornos deportivos.

Uno de los conceptos clave es cómo responde el cerebro al estrés y cómo, en las dosis adecuadas, los desafíos pueden ayudar a reforzar la resiliencia.

"Algo fundamental que hay que comprender de los sistemas de estrés del cerebro es que un estrés moderado y predecible puede fortalecernos", comenta el Dr. Perry. "De eso trata el entrenamiento en el deporte. Sometes al cuerpo a desafíos manejables para que pueda adaptarse".

Explica que, en ese sentido, el deporte ofrece algo que muchas intervenciones tradicionales de salud mental no pueden brindar: oportunidades repetidas de enfrentarse a un reto, regularse y recuperarse en un entorno comunitario de apoyo.

"Si un niño o niña forma parte de un equipo, tendrá muchas más oportunidades de vivir experiencias sanadoras que si solo ve a su terapeuta una vez a la semana", explica el Dr. Perry

El movimiento en sí mismo también desempeña un papel fundamental. Las actividades repetitivas y rítmicas, como caminar, patinar o botar una pelota de baloncesto, envían señales al sistema nervioso que pueden ayudar a regular las emociones.

Brett Kirby, científico jefe sénior de Nike, en el Nike Sport Research Lab (NSRL), formaba parte de uno de los primeros grupos de formación para el programa NM-Sport, que conecta los conceptos del Dr. Perry con la visión de Nike sobre el entrenamiento y el rendimiento deportivo.

"El ritmo favorece la regulación" comenta Kirby. "Esa es una de las ideas que más profundamente cala entre atletas".

En la primera entrega del cómic, Regulation of Running, Kirby ayudó a plasmar esos principios que exploran cómo la cadencia y el movimiento repetitivo puede ayudar a atletas a calmar su sistema nervioso.

Kirby explica que al correr se crea de manera natural el tipo de ritmo al que responde el cerebro.

"A la hora de entrenar físicamente a atletas, tenemos en cuenta la dosificación: la exposición a desafíos predecibles y moderados que permiten adaptarse al cuerpo", comenta. "El mismo principio se aplica al estrés y las experiencias emocionales. Te preparas para esos momentos de formas similares".

La idea de que el deporte puede servir como entrenamiento para el rendimiento y la regulación emocional es la clave de YBOS.

En su trabajo, el Dr. Perry ha comprobado que hablar de neurociencia con un lenguaje sencillo es muy complicado, lo que explica una parte del entusiasmo que despierta en él la serie de cómics de Rattray. Cuando el antiguo skater profesional le mostró los primeros bocetos, el neurocientífico cuenta que se quedó "alucinado" por la claridad con la que se transmitían las ideas.

"Plasmó estos conceptos con más precisión que la mayoría de personas con las que he colaborado durante años", comenta el Dr. Perry. "Explicar ideas complejas de una forma sencilla es muy difícil, y él logró hacerlo de manera que jóvenes atletas pudieran identificarse con ellas".

La iniciativa YBOS surgió de un proyecto más amplio de Rattray llamado Why So Sad?, que utiliza el skateboard como una plataforma para concienciar sobre la depresión y la prevención del suicidio. La labor ha incluido eventos comunitarios, ejercicios de narración y colaboraciones previas en cómics pensados para generar conversaciones sobre la salud mental dentro de la cultura del skate.

Tanto Why So Sad? como YBOS han recibido el apoyo de la organización nacional sin ánimo de lucro  Center for Healing and Justice Through Sport (CHJS), las organizaciones de salud mental de Calgary Push to Heal y Hull Services, y Nike Social & Community Impact, que también colabora con CHJS para formar a otros socios sin ánimo de lucro que fomentan el futuro del deporte juvenil en todo el mundo. 

Se han distribuido ejemplares impresos de edición limitada de Healing Through Hoops en eventos de recaudación de fondos y la versión digital pronto estará disponible en internet. Regulation of Running ya está publicado en Nike SB. 

Hause comenta que los proyectos reflejan su experiencia como parte del enfoque más amplio de Nike para apoyar a atletas, animando a dar prioridad al bienestar y a hablar abiertamente sobre salud mental.

"En esencia, Nike quiere cuidar a sus atletas", afirma. "Es una compañía que realmente se preocupa por nuestra salud mental y desea que seamos felices".

Explica que su participación en el cómic le ha brindado la oportunidad de hablar con sinceridad de sus propias experiencias, lo que no siempre es fácil en los deportes profesionales.

"Este proyecto me dio la oportunidad de mostrarme vulnerable, y quizá así ayude a alguien más".

Crisis Text Line, un socio sin ánimo de lucro de Nike, ofrece un servicio de salud mental gratuito, confidencial e ininterrumpido por mensaje de texto tanto en inglés como en español. Proporciona apoyo sin juzgar a personas que lo necesitan. En EE. UU., cualquiera puede conectar en todo momento con el equipo voluntario de Crisis Text Line enviando un mensaje de texto con la palabra STRONG al 741741.