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Dalla sala stampa

Per gran parte della sua vita, John Rattray non si è mai soffermato a pensare alle neuroscienze. Era sempre sul suo skateboard.Come atleta professionista a Encinitas, in California, Rattray ha vissuto per 12 anni immerso nel ritmo frenetico della cultura skate, tra viaggi, riprese e nuove sessioni da affrontare.Ma con l'aumentare degli infortuni e l'incertezza crescente sulla sua carriera da professionista, ha iniziato a riflettere sulle esperienze che ci rendono ciò che siamo.Qualcosa nello skateboard era diventato un punto di riferimento, non solo per lui, ma anche per chi gli stava intorno.Voleva scoprire perché.Oggi, a distanza di anni, la curiosità di Rattray ha dato vita&nbsp;aYour Brain on Sport (YBOS), una serie a fumetti che esplora la salute mentale e le scienze cognitive attraverso storie con cui i giovani atleti possono identificarsi.Realizzata in collaborazione con esperti di traumi e ricercatori Nike, "Your Brain on Sport" è una serie a fumetti che traduce i complessi concetti delle neuroscienze in semplici racconti che aiutano gli atleti a comprendere meglio lo stress, la regolazione emotiva e il benessere."Con questo fumetto cerco di sintetizzare queste idee in brevi storie avvincenti che permettono di assimilare un piccolo concetto alla volta", afferma Rattray. L'obiettivo, afferma, è spezzettare questi concetti in frammenti facilmente assimilabili e stimolare delicatamente la riflessione. "Spero di fare un po' di chiarezza su come il cervello e il sistema nervoso interagiscono e su come il movimento possa essere utilizzato come strumento terapeutico".

Con i disegni dello skater e artista Jon Horner e i testi di Rattray in collaborazione con lo youth counselor Joel Pippus e il neuroscienziato Bruce Perry, PhD, MD, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-unveils-new-grail-skate-shoe-nike-sb-air-force-1" target="_blank">Nike SB</a> ha finora pubblicato due edizioni digitali della serie: <a rel="noopener noreferrer" href="https://ybos.nikesb.com/ybos-running" target="null">Regulation of Running</a> e <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.instagram.com/p/DVCRKcSEsUT/?img_index=1" target="null">Healing Through Hoops.</a>In quest'ultima uscita, la skater Nike SB Nicole Hause racconta il suo percorso personale tra depressione e terapia. La storia, in cui è presente anche l'organizzazione di pallacanestro giovanile Girls in the Game, con sede a Chicago, analizza come l'attività fisica possa aiutare a interrompere le spirali emotive e a riportare il sistema nervoso in equilibrio.&nbsp;Anche se può sembrare sorprendente, Hause afferma che lo skateboard non è sempre l'attività che sceglie di praticare quando si sente giù di morale."Essere una skater professionista a volte comporta tanta pressione", spiega. "Hai delle aspettative nei tuoi confronti, come se dovessi eccellere ogni giorno. Se ho avuto una giornata difficile, fare qualcosa di più semplice, come tirare a canestro, mi aiuta a liberare la mente. Non mi arrabbio tanto se non riesco a fare un canestro quanto se non riesco a eseguire un trick con lo skateboard. Mi aiuta a concentrarmi sul movimento invece che sui miei pensieri".Questa riflessione è il punto di partenza della storia, che illustra come scegliere un'attività diversa possa a volte aiutare il corpo a cambiare marcia e a ricaricarsi. L'importanza di questo messaggio, assieme all'opportunità di collaborare con Rattray, ha convinto immediatamente Hause a partecipare."John è una leggenda dello skateboard", afferma. "Quando ho sentito parlare del progetto, ho voluto subito farne parte".

"Your Brain on Sport"

Il percorso che ha portato alla creazione di YBOS ha tuttavia avuto inizio decenni prima.Rattray è cresciuto ad Aberdeen, una città petrolifera sulla costa nord-orientale della Scozia, in una famiglia segnata da dipendenze e instabilità. Il padre soffriva di una grave forma di alcolismo e la vita in casa era spesso caotica e imprevedibile.Lo skateboard divenne la sua ancora di salvezza. Nella scena skate, Rattray trovò ciò che ora definisce come una "comunità affiatata di giovani creativi", che gli ha offerto stabilità quando poco altro lo faceva."Non so dove sarei se non avessi trovato lo skateboard", afferma.Quando Rattray aveva 13 anni, suo padre morì. A quel punto, lo skateboard era già diventato un punto fermo della sua adolescenza. All'epoca non lo interpretava in termini neuroscientifici: sapeva semplicemente che stare sullo skateboard con gli amici rendeva la sua vita più gestibile.Anni dopo, nel 2011, Katrina, la sorella di Rattray, si tolse la vita. Durante il doloroso periodo che ne è seguito, ha cominciato a riflettere in modo più profondo sul perché lo skateboard lo facesse sentire tanto al sicuro. Cominciò a documentarsi sui traumi, sul sistema nervoso e sugli effetti a lungo termine delle avversità vissute durante l'infanzia Fu durante questa ricerca che si imbattè nel lavoro del dottor Perry, che lo avrebbe poi aiutato a scrivere il fumetto.

Leggendo il libro del dottor Perry What Happened to You?, Rattray scoprì quello che il neuroscienziato definisce il "modello neurosequenziale": un quadro teorico che mette in relazione le esperienze della prima infanzia, lo stress e i sistemi di regolazione dell'organismo.Quella scoperta fu una vera rivelazione per lui.Per la prima volta, Rattray riuscì a dare un nome ai modelli ricorrenti che aveva osservato nel corso della sua vita: il caos della sua infanzia, il peso emotivo che gravava sulla sua famiglia e il motivo per cui lo skateboard gli aveva dato un senso di stabilità così forte."Perché nessuno me ne ha mai parlato prima?" ricorda di aver pensato. "Perché spiega tutto quello che ho vissuto".

Oggi, la serie a fumetti di Rattray non è solo un mezzo narrativo, ma anche uno strumento didattico legato al modello neurosequenziale del dottor Perry (chiamato NM-Sport),&nbsp;che applica le sue ricerche al mondo dello sport.Tra i concetti chiave vi è il modo in cui il cervello reagisce allo stress e come, nella giusta misura, le sfide possano contribuire a rafforzare la resilienza."Una delle cose più importanti da comprendere sui sistemi di risposta allo stress del cervello, è che uno stress di livello moderato e prevedibile può addirittura rafforzarli", spiega il dottor Perry. "È esattamente quello che fa l'allenamento nello sport: sottopone il corpo a sfide gestibili, così da permettergli di adattarsi".In questo senso, afferma, lo sport offre qualcosa che molti interventi tradizionali nel campo della salute mentale non riescono a garantire: ripetute occasioni per affrontare sfide, gestire le emozioni e riprendersi, tutto all'interno di una comunità solidale."Se un bambino fa parte di una squadra", afferma il dottor Perry, "avrà molte più opportunità di vivere esperienze terapeutiche rispetto a quando si limita a vedere un professionista una volta alla settimana".Anche il movimento ha un ruolo fondamentale. Le attività ritmiche e ripetitive, come camminare, correre, andare sullo skate o palleggiare con una palla da basket, inviano segnali attraverso il sistema nervoso che possono aiutare a regolare gli stati emotivi.Brett Kirby, Senior Principal Scientist del Nike Sport Research Lab (NSRL), ha fatto parte di uno dei primi gruppi di formazione del programma NM-Sport, che metteva in relazione i concetti del dottor Perry con l'approccio di Nike alla preparazione atletica e agli ambienti prestazionali."Il ritmo favorisce la regolazione emotiva", afferma Kirby. "È uno dei concetti che gli atleti sentono più vicini".Nella prima edizione del fumetto, Regulation of Running, Kirby analizza come movimenti cadenzati e ripetitivi possano aiutare gli atleti a stabilizzare il sistema nervoso.Il running, spiega Kirby, crea naturalmente il ritmo a cui il cervello reagisce."Quando alleniamo gli atleti a livello fisico, pensiamo in termini di dosi: esposizioni moderate e prevedibili che consentono al corpo di adattarsi", afferma. "Lo stesso principio si applica alle esperienze emotive e allo stress. Ci si prepara ad affrontare quei momenti in modo simile".L'idea che lo sport possa fungere sia da allenamento prestazionale che da strumento di regolazione emotiva è al centro della filosofia di YBOS.

Nel corso della sua attività, il dottor Perry ha constatato quanto sia complesso rendere la neuroscienza comprensibile a tutti: ecco perché apprezza così tanto la serie a fumetti di Rattray. Quando l'ex skater professionista ha condiviso i primi schizzi, il neuroscienziato ha dichiarato di essere rimasto "sbalordito" dalla chiarezza con cui le idee emergevano."Ha tradotto questi concetti in modo più accurato rispetto alla maggior parte dei professionisti con cui ho lavorato negli anni", afferma il dottor Perry. "Rendere delle idee così complesse accessibili è incredibilmente arduo, ma lui è riuscito a farlo in un modo che i giovani atleti possono davvero comprendere."

L'iniziativa YBOS nasce da un progetto più ampio di Rattray, chiamato <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nikesb.com/whysosad#" target="null">Why So Sad?</a>, che usa lo skateboarding per sensibilizzare sulla depressione e sulla prevenzione del suicidio. L'iniziativa ha compreso eventi comunitari, sessioni di storytelling e precedenti collaborazioni nel campo dei fumetti, tutte volte ad avviare un dialogo sulla salute mentale all'interno della cultura skate.Why So Sad? e YBOS hanno ricevuto il sostegno dell'organizzazione senza scopo di lucro nazionale&nbsp;<a rel="noopener noreferrer" href="https://chjs.org/" target="null">Center for Healing and Justice Through Sport&nbsp;(CHJS)</a>,&nbsp;delle organizzazioni per la salute mentale Push to Heal e Hull Services e da Nike Social & Community&nbsp;Impact,&nbsp;che&nbsp;collabora con CHJS nella&nbsp;formazione di partner no profit che contribuiscono a plasmare il futuro dello sport giovanile in tutto il mondo.&nbsp;Delle copie cartacee in edizione limitata di Healing Through Hoops sono state distribuite in occasione di eventi di raccolta fondi, mentre la versione digitale sarà presto disponibile online. Regulation of Running è già disponibile su <a rel="noopener noreferrer" href="https://ybos.nikesb.com/ybos-running" target="null">Nike SB</a>.&nbsp;Hause afferma che questi progetti riflettono la sua esperienza e rappresentano un aspetto centrale dell'approccio di Nike nel sostenere gli atleti: incoraggiarli a dare priorità al benessere e a parlare apertamente di salute mentale."In sostanza, Nike vuole prendersi cura dei suoi atleti", afferma. "È un'azienda a cui sta a cuore la nostra salute mentale e che vuole il nostro benessere e la nostra felicità".Partecipare al fumetto, racconta, le ha dato l'occasione di parlare con sincerità delle sue esperienze personali, cosa che non è sempre facile nello sport professionistico."Questo progetto mi ha dato l'occasione di aprirmi", afferma Hause, "e forse potrà essere d'aiuto anche ad altre persone".

<a rel="noopener noreferrer" href="https://www.crisistextline.org/" target="_blank">Crisis Text Line</a>, partner no profit di Nike, è un servizio gratuito e riservato di assistenza psicologica via SMS, attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, sia in inglese che in spagnolo, che offre sostegno senza pregiudizi a chi ne ha bisogno. In qualsiasi momento, chi si trova negli Stati Uniti può mettersi in contatto con consulenti volontari inviando un SMS con la parola STRONG al numero 741741.

Realizzata in collaborazione con esperti di traumi e ricercatori Nike e presentata da Nike SB, "Your Brain on Sport" è una serie a fumetti che traduce i complessi concetti delle neuroscienze in semplici racconti che aiutano gli atleti a comprendere meglio lo stress, la regolazione emotiva e il benessere.

Storie di successo

Un fumetto basato su dati scientifici pensato per favorire il benessere mentale

Lettura essenziale

Cosa ci sarebbe scritto sul retro della tua figurina sportiva? I test Baseline di Nike servono proprio a questo: sono uno strumento con cui ogni atleta può capire le proprie qualità fisiche.Come funzionanoI test Baseline di Nike, composti da cinque valutazioni, sono uno strumento fondamentale, proprio come suggerisce il nome in inglese. Le valutazioni provengono dai mondi della biomeccanica, della fisioterapia e delle scienze motorie, e si completano in pochi minuti: una scansione corporea 3D, una scansione del piede, un test di pressione plantare a piedi nudi, un test della mobilità della caviglia e salti con contromovimento. Sotto molti aspetti, Baseline è lo strumento più diffuso offerto dal Nike Sport Research Lab (NSRL). Ogni atleta professionista che visita l'NSRL può scegliere di svolgere questi test, indipendentemente dal programma che deve seguire. Ma questo non significa che sia una risorsa riservata a pochi eletti: Baseline è l'unica serie di test dell'NSRL a cui può accedere ogni dipeente Nike.Nell'insieme, i risultati costituiscono la base del profilo atletico di una persona: indicano il suo livello di potenza, mobilità ed esplosività, oltre ad altre caratteristiche. Questi dati offrono a ricercatori, scienziati e designer Nike una visione più chiara per rispondere meglio alle esigenze di ogni atleta.

Gli obiettiviJackie Shea, Baseline Operator, Innovation, ha affermato che i ricercatori Nike hanno selezionato ciascun&nbsp;test Baseline per impostare un approccio esperienziale e diagnostico a ogni interazione con gli atleti all'interno dell'NSRL. Prima dell'apertura del <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="null">LeBron James Innovation Center</a>, nell'ottobre 2021, il coinvolgimento degli atleti nel laboratorio era in gran parte limitato ai test di prototipi di calzature e abbigliamento. Non c'è nulla di sbagliato in questo, ha affermato Shea, ex atleta di Division 1 con studi in chinesiologia e scienze motorie. Ma questo processo tende a trattare l'atleta come un pilota di prova, secondario rispetto al veicolo che sta guidando, nel nostro caso il prodotto. "Volevamo che Baseline aiutasse a riportare gli atleti al centro del laboratorio, distinguendoli dal prodotto", ha detto.&nbsp;Attraverso i risultati di Baseline, l'atleta può cogliere le sfumature del proprio profilo atletico. È più orientato verso una maggiore resistenza, ma con più lentezza, o presenta una potenza più esplosiva? I risultati del salto verticale potrebbero indirizzare l'atleta verso una risposta. L'anatomia, rilevata dalla scansione corporea 3D, suggerisce eventuali squilibri nelle proporzioni? Già di per sé, questi risultati hanno valore per l'atleta. Non è necessario testare un prodotto per acquisire una maggiore consapevolezza del proprio corpo.&nbsp;&nbsp;&nbsp;

Dopo aver accompagnato oltre 4.000 atleti attraverso Baseline, Shea ha imparato a individuare trend ricorrenti nei profili fisici dei diversi sport, offrendo al tempo stesso soluzioni attraverso altri strumenti Nike. Ad esempio, i runner tendono ad avere una debolezza nella catena posteriore, quindi nella schiena, nei glutei e nei muscoli posteriori della coscia. Sono quelli che possono trarre il maggior beneficio da un allenamento costante con i pesi, disponibile tra le centinaia di workout dell'<a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/ntc-app" target="_blank">app Nike Training Club</a>. Gli atleti che praticano sport con movimenti laterali, come il basket, tendono invece ad avere una mobilità limitata: in questi casi, una lezione di yoga Nike in uno store vicino potrebbe essere ciò di cui hanno bisogno per riequilibrare il corpo.Una parte fondamentale del lavoro di Shea è smontare i falsi miti quando si discutono i risultati dei test. L'atleta potrebbe dire di provare dolore alle ginocchia con il running, ma quando viene testata la mobilità della caviglia, fa una smorfia e si irrigidisce. Il test dell'andatura su <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">NSRL Form</a>, una recente aggiunta alla serie di valutazioni, mostra chiaramente un'eccessiva ampiezza del passo. A ogni passo, gran parte della forza viene scaricata sulle ginocchia e sulla schiena invece di essere distribuita in modo uniforme in tutto il corpo. Non è la corsa a far male alle ginocchia, è il modo in cui si corre. I risultati di Baseline aiutano gli atleti a definire un percorso di azione mirato per affrontare ciò che crea loro maggiori difficoltà.&nbsp;

Baseline offre informazioni concrete che permettono ai ricercatori Nike di testare i prodotti in modo efficiente, e li orienta verso soluzioni reali. Ad esempio, i risultati di Baseline sono uno dei metodi più comuni utilizzati dai ricercatori dell'NSRL per reclutare atleti per nuovi studi. Una o un atleta con buoni risultati nella potenza esplosiva del salto verticale è un profilo ideale per una futura ricerca sul salto nel basket, mirata a testare una nuova silhouette per questo sport. Il profilo di un o una runner di lunga distanza, invece, potrebbe essere più adatto a una corsa a ritmo costante sul tapis roulant nelle <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">camere climatiche</a>, e potrebbe aiutare a valutare le più recenti innovazioni nei materiali traspiranti, come <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-aero-fit-official-images" target="null">Aero-FIT</a>. Con un numero sempre maggiore di atleti e atlete che prendono parte a Baseline, la specificità della ricerca del laboratorio diventa sempre più precisa. Lo stesso vale per lo sviluppo dei prodotti.&nbsp;È un processo continuo. Una valutazione Baseline non è mai la fine della storia. È l'inizio di una conversazione.&nbsp;"Baseline crea relazioni con gli atleti che non sono passive, ma attive", ha detto Shea. "Il dialogo tra gli atleti e i risultati dei test è un ciclo costante. Una delle parti che preferisco di questo lavoro è poter fare domande di follow-up. C'è uno squilibrio tra la potenza della gamba sinistra e quella della gamba destra. Hai avuto qualche tipo di infortunio alla gamba in passato? Dimmi di più. C'è sempre molto di più nella storia di ogni atleta."

Cosa ci sarebbe scritto sul retro della tua figurina sportiva? I test Baseline dell'NSRL servono proprio a questo: sono uno strumento con cui ogni atleta può capire le proprie qualità fisiche.

Sport e scienza

Un altro livello

I test Baseline dell'NSRL

Anteprima sul campionato del mondo di atletica leggera

La fabbrica di Willy Wonka per l'innovazione. La NASA della scienza sportiva. L'epicentro della creazione di prodotti ad alte prestazioni. Atleti e atlete, leader di settore e partner in visita hanno descritto i Nike World Headquarters di Beaverton, nell'Oregon, in un miliardo di modi. Ai nostri team piace definirli la terra dei sogni. Il luogo in cui creare, progettare e spingersi oltre i limiti per servire ogni atleta al meglio non conosce barriere. Le stanze segrete in cui l'inimmaginabile, ovvero il futuro dei più veloci, forti e migliori, diventa realtà. Le immagini qui sotto catturano i dietro le quinte di questi luoghi sconosciuti, con clip audio dei dipendenti Nike che spiegano come i sogni diventano realtà.

LEBRON JAMES INNOVATION CENTER

Il <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="_blank">Lebron James Innovation Center</a> è il luogo in cui la voce degli atleti si trasforma in qualcosa di tangibile.&nbsp;Mentre alcuni atleti sono sotto osservazione,&nbsp;altri ricercano, testano e, sì, creano il futuro. Lo scopo è comprendere le esigenze e le opportunità uniche di ogni atleta, contestualizzare le sfide, creare innovazioni nello spettro di gioco e movimento in una varietà di ambienti.&nbsp;Gran parte di queste azioni si svolge all'ultimo piano di questo edificio, nel Nike Sport&nbsp;Research Lab (NSRL), che accoglie la più grande installazione di motion capture (400 videocamere) del mondo, un campo da basket, vari campi di gioco e una pista da atletica con 97&nbsp;pedane di forza, manichini traspiranti e tre stanze climatiche ambientali che possono riprodurre qualsiasi condizione terrestre. Al servizio degli innovatori ci sono le oltre 80 macchine per la prototipazione, che consentono al team Nike di produrre campioni da testare nel giro di un'ora.

DEPARTMENT OF NIKE ARCHIVES (DNA)

Comprendere il passato può informare e ispirare il modo in cui innoviamo per il futuro, e in Nike nessun luogo preserva e alimenta un resoconto più approfondito del nostro patrimonio rispetto al Department of Nike Archives. Questo archivio Nike di oltre 50 anni è il più grande al mondo. Dalla vera piastra per waffle rotta resa famosa da Bill Bowerman alle scarpe che si allacciano da sole, protagoniste dell'amatissimo film futuristico fino all'iconico outfit da gladiatrice di Serena, il DNA è la casa dei nostri ricordi tangibili: giornali, poster, fotografie, cimeli e, ovviamente, scarpe che rappresentano la cultura e l'anima dello Swoosh.

AIR MANUFACTURING INNOVATION (AIR MI)

Indossare un paio di Nike Air nuove è qualcosa di magico e secondo noi il merito va all'&nbsp;<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" target="_blank">esclusiva tecnologia Air</a>. In tre strutture Nike degli Stati Uniti, due delle quali a meno di due chilometri dalla sede centrale, gli esperti dell'Air Manufacturing Innovation (Air MI) trasformano la magia in realtà. Air MI è il luogo in cui produciamo il materiale in TPU che compone le unità Air e dove conserviamo oltre 500 brevetti. È anche il luogo in cui un team altamente specializzato lavora per creare i prodotti che abbatteranno le barriere dello sport. All'interno della struttura, troviamo ingegneri in 15 specializzazioni diverse che creano piattaforme tecnologiche su misura e linee di produzione flessibili e scalabili, per fornire esattamente ciò che serve per produrre la nuova generazione di Air. Tutto ciò in collaborazione con abili esperti di produzione, formati sul campo, per assicurare la più alta fedeltà e qualità delle nostre unità Air.

Advanced Product Creation Center (APCC)

L'APCC è una struttura top secret all'avanguardia finalizzata all'innovazione nel design dei prodotti. Potremmo considerarla come la casa della prototipazione rapida per designer, scienziati e ricercatori Nike che devono testare, perfezionare e creare nuove idee per atleti e atlete su larga scala. Grazie a metodi di produzione avanzata, l'APCC esplora approcci più flessibili e lungimiranti che semplificano la procedura di sviluppo e produzione, riducendo tempi e sforzi, ma spingendosi allo stesso tempo oltre i limiti dell'innovazione sportiva. Ci sono ingegneri specializzati in chimica, meccatronica, procedure e robotica, nonché macchinisti, tutti impegnati ad accelerare le idee attraverso test e sperimentazioni, più rapidamente e accuratamente che mai.

Immagini di <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.instagram.com/alastairwiper" target="_blank">Alastair Philip Wiper</a> per la mostra "<a rel="noopener noreferrer" href="https://www.design-museum.de/en/exhibitions/detailpages/nike.html" target="_blank">Nike: Form Follows Motion</a>" al Vitra Design Museum.

Ti portiamo dietro le quinte dei Nike World Headquarters e dei luoghi in cui creiamo, progettiamo e sogniamo, per servire ogni atleta.

Reportage fotografico

Gli spazi dove Nike crea il futuro dello sport

Era il 1908 quando Marquis Mills Converse fondò a Boston, Massachusetts, l'azienda che porta il suo nome. La sua idea era creare un'attività che operasse in autonomia rispetto ai colossi dell'industria, radicata in una comunità composta dai migliori produttori di scarpe in gomma. I primi articoli prodotti da Converse erano galosce e stivali impermeabili per l'inverno, motivo per cui le vendite calavano con l'arrivo del caldo. Per mantenere occupati tutto l'anno i suoi artigiani altamente qualificati, Converse aveva bisogno di un prodotto per l'estate. Fu così che nel 1910 fece il suo debutto una scarpa da tennis in tela con la suola in gomma, ma il vero punto di svolta per l'azienda arrivò solo quando si presentò l'opportunità di applicare le sue innovazioni a una sneaker pensata specificamente per uno sport che all'epoca era ancora agli esordi: il basket.Nato nel 1891 nella vicina cittadina di Springfield, Massachusetts, il basket stava conquistando popolarità, diffondendosi anche nei college locali quando, nel 1917 Converse presentò la sua scarpa antiscivolo (Non-Skid) definendola la "scarpa da basket tutta americana". Fu realizzata usando la forma originale delle scarpe eleganti dell'azienda, con una tomaia in due pezzi per una migliore aderenza alla caviglia e una suola antiscivolo con il motivo a rombi brevettato da Converse.&nbsp;

Inizialmente la sneaker fu distribuita a vari coach di zona, che diedero a Converse dei feedback costruttivi, manifestando, ad esempio, la preferenza per una tomaia in tela più scura perché sulla tonalità beige chiaro graffi e ammaccature risaltavano eccessivamente. L'azienda rispose con una versione della Non-Skid in marrone scuro, con un profilo nero lungo la fila di occhielli. Il modello venne ufficialmente battezzato "All Star" nel 1919, dando il via a un nuovo ciclo di innovazioni specifiche per il basket che avrebbero reso questa silhouette la scarpa da basket per eccellenza per i successivi cinquant'anni.Colui che diede il suo nome alla scarpa, cioè Chuck Taylor (all'anagrafe Charles Hollis Taylor), arrivò invece qualche anno dopo.

Fedele al suo nome, la Chuck Taylor All Star è stata indossata da praticamente ogni cestista di fama prima del 1965. Parliamo di atleti che nel 1936 si esibirono sul palcoscenico più importante del mondo, quando Converse fornì alla squadra maschile di basket degli Stati Uniti delle Chuck bianche profilate di rosso e blu lungo la fascia laterale. La versione personalizzata riscosse un successo tale da essere adottata anche dalle squadre avversarie; la colorway, inoltre, venne aggiunta definitivamente alla linea di produzione. Nel 1939, in occasione del primo torneo universitario di basket degli Stati Uniti, i giocatori indossavano le Chuck. Nel 1962, il record&nbsp;dei 100&nbsp;punti segnati durante una singola partita di basket professionale fu realizzato con un paio di Chuck. Nel 1971, le Chuck debuttano nei colori delle squadre che, per la prima volta, ebbero la possibilità di abbinare le scarpe alle uniformi. Oramai le Chuck erano sinonimo di basket.

Inaspettatamente, le stesse innovazioni che facevano della Chuck una scarpa da basket eccezionale, risultarono perfette anche per lo skate.

Lo skateboard, ovvero il "surf di strada", nacque verso la metà del 1900 come passatempo di ripiego quando in mare non c'erano onde. La Chuck bassa, immessa sul mercato nel 1957, era già di tendenza tra i surfisti e si adattava alla perfezione al nuovo sport su strada grazie all'ammortizzazione sotto il piede, alla trazione aderente della gomma e alla tomaia in tela avvolgente.

Oltre cinquant'anni dopo, la Chuck conserva il suo status originario nel mondo dello skate e tra le star di questo sport che, dalle strade, è passato a essere protagonista di competizioni di calibro mondiale e importanti collezioni museali. Nel 2023, il Design Museum di Londra ha ospitato la mostra "Skateboard",&nbsp;parte di un progetto multimediale che includeva anche <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.phaidon.com/store/design/skateboard-9781838667498/" target="null">un libro</a> nato in collaborazione con il curatore Jonathan Olivares, Converse e Phaidon, in cui è narrata la storia del design anticonformista dello skateboard.

Lo stile semplice e sobrio delle Chuck rispecchia anche il DNA democratico e lo spirito libero che ha portato lo skateboard ovunque.

Per dirla con le parole di Tyler, the Creator: "Vengo da LA, e sono cresciuto tra gli skater. In quel mondo, [la Chuck Taylor] è un must". Negli anni Novanta e nei primi anni Duemila, le Chuck hanno fuso insieme skate e musica, anche se il legame tra questa scarpa e il mondo della musica risale alle celebrità che svettavano in testa alle classifiche negli anni Cinquanta e Sessanta. Quelle star internazionali portavano le Chuck ovunque: sui palchi, dalla California all'Inghilterra, attraverso Penny Lane, sulle spiagge di Hawthorne e lungo le strade di Haight-Ashbury.

Nei decenni, la Chuck ha conquistato una rosa di artisti musicali all'altezza delle migliori etichette discografiche e in ogni tipo di genere: punk, alternative, grunge, hip-hop, indie rock e pop. Si è affermata anche negli studi di registrazione, sulle copertine degli album e nei festival della musica internazionali, arrivando persino negli auditorium di musica classica. Nel 2018, quando il direttore d'orchestra Jonathon Heyward dimenticò le scarpe eleganti per un concerto, si presentò sul palco con le sue Chuck rosse, che attirarono buona parte dell'attenzione. "La possibilità di creare un legame empatico con la musica classica è un'idea che mi attira immensamente, e le Chuck Taylor hanno un'incredibile capacità di rompere gli schemi", ha spiegato Heyward, Music & Artistic Director del Festival Orchestra of Lincoln Center, e Music Director per la Baltimore Symphony Orchestra. "Mi è bastato indossare un paio di Chuck Taylor a un mio concerto per annullare le distanze con il pubblico: le persone tendono ad aprirsi di più quando percepiscono una certa familiarità. Le barriere crollano e io posso accompagnare il pubblico in un viaggio, perché la musica classica è proprio questo, tanto più quando è dal vivo".

In quanto apripista culturale dell'America di metà secolo, le Chuck non potevano fare al meno del colore. Presentato inizialmente per motivi strettamente legati al basket, l'arcobaleno di colori finì per rompere le barriere della tradizione sul parquet e oltre, celebrando la diversità e promuovendo l'espressione personale in ogni situazione.

Dalle iniziali tonalità di base si arrivò a una quantità di stampe e motivi infiniti, e negli anni 1980 fecero il loro debutto le fantasie camouflage e animalier e il glitterato, accanto a motivi a scacchi, strisce e fluorescenti. Seguirono poi nuovi materiali e una varietà di altezze e forme, trasformando la Chuck da simbolo di sottoculture specifiche a un emblema personalizzabile per chi è abbastanza indipendente da non seguire le mode, nonché per una community di collaboratori e collaboratrici in costante crescita.

Tutto ebbe inizio nel 1934 con Disney, la prima partnership tra brand per Converse. E fu così che le Chuck divennero le prime scarpe a raffigurare Mickey Mouse. Nonostante questo lancio di alto profilo, fu soltanto verso la fine degli anni Duemila che la collaborazione divenne un elemento centrale per la Chuck. La collezione Converse 1HUND(RED) Artists del 2008 coinvolse 100 musicisti, graphic designer e street artist di tutto il mondo, invitandoli a usare le Chuck come una tela per esprimere il proprio sostegno alla lotta contro l'AIDS, rafforzando il senso di comunità unita per una causa comune e liberando un'ondata di creatività. Il flusso di collaborazioni è rimasto costante nel tempo, con contributi iconici da parte del collaboratore più longevo del brand, Comme des Garçons (CDG) PLAY.

La popolarità persistente e istantanea della partnership Converse x PLAY Comme des Garçons confermò una realtà evidente da decenni: la Chuck gravita con disinvoltura nel mondo dell'alta moda, le cui grandi menti creative sono cresciute con questa scarpa, influenzate dal suo anticonformismo e dal suo stile personalizzabile. Come ha affermato il fashion designer Rick Owens: "Quando penso a Converse, mi vengono in mente le Chuck Taylor bianche e nere e la generazione punk rock. Sono sempre stato un pilastro della mia estetica".Con il passare del tempo e la democratizzazione della moda promossa dai media digitali, la Chuck consolidò il suo status in un mondo un tempo esclusivo ma di ampie vedute. Ha sfilato sulle passerelle sia nella sua forma originale che in versioni su misura, mentre allo stesso tempo appariva sulle pagine delle riviste patinate e negli scatti di street style delle fashion week internazionali.

Profondamente intrecciata nel tessuto della cultura globale, la Chuck ha attraversato una miriade di momenti leggendari ai piedi di persone che hanno fatto la storia, e si è radicata nel più grande panorama sociale.

Come dimostrano le sue infinite reinterpretazioni, la Chuck potrebbe può tranquillamente rivendicare il titolo di sneaker più personalizzata di sempre. È stata decorata con schizzi di vernice e pennarelli, ornata con distintivi, spille e borchie, ricamata, cucita a punto croce e persino rovesciata. Come un'impronta digitale, ogni personalizzazione riflette la creatività unica di chi l'ha creata. Come ha detto Rocco Montagnoli Bruzzone di Converse All Star: "Le Chuck mi hanno aiutato a esprimere la mia personalità e individualità sin dall'infanzia, quando mi divertivo a disegnarci sopra. Ora ai meeting indosso sempre un paio di Chuck immacolate".

Riconoscendo il forte legame che una Chuck unica nel suo genere crea con chi la indossa, il brand ha introdotto edizioni limitate già nel&nbsp;1988, tramite catalogo per corrispondenza. Poi sono arrivate le collezioni di Chuck iperlocali, come Lunar New Year e City Pack. Spesso realizzati in collaborazione con personalità creative locali, questi design esclusivi per città intrecciano l'identità culturale distintiva del loro territorio nella silhouette iconica della Chuck Nel 2015, Converse ha ulteriormente sviluppato la sua piattaforma di personalizzazione con l'introduzione di Converse By You, un programma di design digitale che ha raggiunto nuovi traguardi con la collaborazione da record del 2024 Converse By You x Billie Eilish, con l’intento di avvicinare sempre di più creatori e creatrici alle loro Chuck.

E questo è solo il primo secolo.

La storia di questa scarpa, nata un po' per caso e divenuta icona globale, sovverte ogni regola. Ed è proprio questo uno dei motivi per cui la Converse Chuck Taylor All Star è diventata un simbolo di espressione personale per più generazioni, sottoculture e generi: non ha mai cercato di conformarsi.

In evidenza

L'evoluzione di un'icona: la storia della Chuck Taylor All Star

Cosa si cela dietro il nostro design e l'innovazione

Alla fine degli anni cinquanta, l'allenatore veterano di atletica leggera Bill Bowerman non era soddisfatto delle scarpe da running con tacchetti disponibili in commercio, poiché la pelle e il metallo con cui erano realizzate le rendevano pesanti. Per questo limava via quanto più possibile dalle scarpe, per aiutare gli atleti a correre sempre più veloci. La sua missione ha rivoluzionato il mondo delle scarpe sportive.&nbsp; Prima ancora, Bowerman aveva tagliato tanti traguardi grazie alla sua determinazione e curiosità: nato nel 1911 a Portland, in Oregon, Bowerman si distinse come atleta mentre frequentava l'Università dell'Oregon e, in seguito, diventò un allenatore di calcio e di atletica leggera di successo. Fu mandato al fronte durante la Seconda Guerra Mondiale e fece ritorno da eroe. Nel 1948, Bowerman tornò alla sua università e, durante i suoi 24 anni di operato, guidò il campus verso la vittoria di quattro titoli NCAA per l'atletica leggera e allenò 16 runner capaci di percorrere un miglio in meno di quattro minuti. Negli anni sessanta introdusse il jogging nella comunità cittadina di Eugene, contribuendo a scatenare un fenomeno nazionale, e in occasione dei Giochi olimpici del 1972 svolse il ruolo di allenatore di atletica leggera per gli Stati Uniti.

Bowerman è stato anche mentore, allenatore e amico di Phil Knight, con il quale co-fondò&nbsp;Blue Ribbon Sports, il precursore di Nike, nel 1964. La sua fiducia e il suo aiuto contribuirono al successo e alla crescita del modello di business originale dell'azienda: l'importazione e la vendita di&nbsp;<a href="https://store.nike.com/us/en_us/pw/running-shoes/8yzZoi3" rel="noopener noreferrer" target="_blank">scarpe da running</a>&nbsp; giapponesi.&nbsp;Tuttavia, le innovazioni di Bowerman per le scarpe si sono dimostrate ancora più determinanti nel dare forma all'ethos di Nike di far leva sulle indicazioni fornite degli atleti per progettare prodotti trasformativi.

Costruire una scarpa migliore

Bowerman iniziò a sperimentare sulle scarpe da running negli anni cinquanta, proponendo a diversi calzaturifici idee per rendere il prodotto più adatto ai runner, ma nessuno prese in considerazione i suoi suggerimenti. Frustrato ma non scoraggiato, Bowerman prese in mano la situazione e, con l'aiuto di un calzolaio del posto, imparò a produrre scarpe. Per prima cosa, utilizzò una sega a nastro per smontare le scarpe da running esistenti ed esaminarne la struttura. Successivamente, sperimentò con piatti suola chiodati con tacchetti in metallo e in plastica e assemblò varie tomaie su forme diverse. Poi, un artigiano di Springfield diede a Bowerman consigli tecnici e gli mostrò come creare motivi per scarpe.&nbsp;

Lo studente Phil Knight fu il primo atleta a provare una scarpa originale Bowerman. In una sua lettera datata 8 agosto 1958, Bowerman suggerì a Knight un programma di allenamento con pesi e corsa. La lettera terminava con un post scriptum: se hai un paio di scarpe che pensi possano essere buone, mandamele. Saranno pronte quando comincia la scuola. Bowerman adattò un paio di scarpe fatto a mano con una tomaia in tessuto rivestito in gomma bianca ("del tipo che useresti per una tovaglia da pulire con una spugna", spiegava) alle misure di Knight. Knight afferma che fu scelto da Bowerman per provare le scarpe perché "non era uno dei runner migliori della squadra. Bowerman sapeva che poteva usarmi come cavia senza correre molti rischi".&nbsp; Qualunque sia stato il motivo, il giovane runner provò le scarpe una sera durante l'allenamento, ma non potette indossarle a lungo poiché il suo compagno di squadra Otis Davis notò il prototipo di scarpe e volle provarlo. Gli piacquero talmente tanto che non gliele restituì. Grazie alle scarpe create da Bowerman, Davis vinse un campionato e una medaglia d'oro nei 400 metri ai Giochi olimpici del 1960. Negli anni successivi, Bowerman iniziò a personalizzare le scarpe ai suoi atleti tracciando il contorno dei loro piedi, misurandone le larghezze e prendendo nota delle caratteristiche individuali, come un tallone sporgente o una caviglia sottile. Sperimentò con dozzine di tessuti (pelle di canguro, velluto, cuoio di cervo, pelle di serpente e persino pelle di pesce) per trovare il materiale ideale che fosse leggero, elastico e resistente, sfornando nuove creazioni ogni settimana. Man mano che i suoi prototipi diventavano più raffinati e affidabili, Bowerman continuava a cercare collaborazioni con calzaturifici, senza alcun risultato. In una lettera datata agosto 1960 a un'azienda di Portland alla quale richiedeva acciaio per i tacchetti, Bowerman scrisse: la maggior parte dei calzolai americani non è interessata a ciò che noi allenatori di atletica leggera pensiamo delle scarpe da running. Le scarpe migliori in questo momento sono realizzate dai tedeschi. Il materiale utilizzato per la suola non è molto buono e non mi resta che sostituirla o creare una mia scarpa. Non c'è alcun dubbio, almeno non per me, che io abbia la scarpa migliore al mondo in questo momento. Se solo trovassi un buon calzolaio americano per produrla...

Una scarpa nella porta

L'opportunità si presentò finalmente quando Knight iniziò una collaborazione con Onitsuka nel 1964, basata sulla convinzione che le scarpe da running giapponesi meno costose potessero essere tanto performanti quanto le migliori scarpe tedesche. In seguito, lui e Bowerman diventarono partner al 50% nel business dell'importazione e della vendita di scarpe da running e ciò aprì la strada alle idee di Bowerman. L'allenatore espresse il suo ottimismo in una lettera a Onitsuka nel maggio 1964: spero che i suoi accordi con il signor Knight siano tali da permettermi di consegnare le idee che ho elaborato sulle scarpe da atletica leggera.&nbsp;Bowerman trascorse l'estate successiva a progettare nuovi modelli e in ottobre si recò con sua moglie Barbara a Tokyo in occasione dei Giochi olimpici del 1964, dove gareggiavano tre dei suoi atleti dall'Oregon. La coppia rimase una settimana in più per permettere a Bowerman di incontrare Kihachiro Onitsuka, fondatore e CEO di Onitsuka, e S. Morimoto, dirigente esecutivo. Bowerman gli espose le sue idee e visitò le fabbriche per studiare le macchine da taglio e cucitura. Guadagnò fiducia nel processo di produzione di scarpe giapponese e strinse relazioni con i due leader, assicurandosi un pubblico ricettivo per i suoi prototipi e suggerimenti futuri.

L'alba di Cortez

La prima svolta di Bowerman con le scarpe Tiger avvenne nella primavera successiva, nel 1965, il risultato indiretto di un incontro in pista. Durante l'incontro, il mezzofondista e futuro maratoneta olimpico Kenny Moore, dall'Università dell'Oregon, si estese troppo in una gara di 880 metri, finendo sul percorso di un compagno di squadra che in quel momento stava passando. I tacchetti colpirono l'esterno del piede di Moore, provocandogli un taglio profondo. La lesione portò a una frattura da stress e a una delle invenzioni più durature di Bowerman. All'inizio della sua riabilitazione, Moore si allenava con il modello Onitsuka Tiger TG-22, una scarpa da salto in alto che la Blue Ribbon Sports vendeva erroneamente come scarpa da running. Quando i raggi X di Moore identificarono una frattura del terzo metatarso, Bowerman chiese di poter vedere le sue scarpe e le fece subito a pezzi. Le scarpe venivano prodotte con un'ammortizzazione in spugna nel tallone e nell'avampiede, ma erano sprovviste di supporto plantare. "Se decidessi di produrre una scarpa progettata appositamente per piegare i metatarsi fino a quando non si fratturano, non potresti ottenere un risultato migliore di questo", brontolava Bowerman. "Non solo, la gomma della suola esterna si sgretola come pane di mais".&nbsp; Per correggere il modello TG-22, Bowerman creò una scarpa da running con suola interna ammortizzata, morbida gomma spugnosa nell'avampiede e nella parte superiore del tallone, gomma spugnosa rigida al centro del tallone e suola in gomma solida. Nel giugno del 1965, inviò a Onitsuka istruzioni e campioni per la scarpa.

Un mese dopo arrivò la risposta di Morimoto con la conferma che stavano producendo una scarpa da allenamento secondo le specifiche. Ma Onitsuka aveva "qualche dubbio sulla gomma spugnosa nel tallone". Nonostante le obiezioni, Bowerman insistette per posizionare la gomma spugnosa nel tallone, affermando che avrebbe aiutato ad alleviare i problemi al tendine d'Achille. Dopo essersi ripreso dalla frattura da stress, quell'estate Moore percorse più di 1.000 miglia (circa 1.600 km) nelle ultime creazioni di Bowerman. I primi prototipi di Onitsuka erano caratterizzati da due imbottiture separate nel tallone e nella punta del piede, e da un tallone stretto. Questo segno distintivo alla fine è diventato l'intersuola a tutta lunghezza originariamente concepita da Bowerman, una caratteristica destinata a diventare un importante punto di vendita per la scarpa.Onitsuka introdusse quindi la scarpa Tiger Cortez ideata da Bowerman e che un catalogo del 1967 descrisse come: progettata per essere la migliore scarpa a lunga distanza del mondo. Intersuola in spugna morbida dalla punta al tallone per assorbire gli urti della strada; suola esterna ad alta densità per una durata maggiore.

Amata dai clienti. La Cortez fu la prima scarpa a offrire stabilità e comodità su strada. Era bella da vedere e fece il suo debutto quando il running diventò un passatempo americano, reso popolare da Bowerman e dal suo libro "Jogging", uscito nel 1967. Quando Knight e Bowerman smisero di importare e distribuire scarpe da running tramite Blue Ribbon Sports e lanciarono Nike come marchio di progettazione e creazione di scarpe sportive, la silhouette della Cortez li seguì. Inoltre Bowerman ottenne il brevetto per la sua innovativa intersuola senza interruzioni imbottita. Nel luglio 1973, Runner's World definì la Nike Cortez "la scarpa da allenamento a lunga distanza più popolare negli Stati Uniti."

Waffle Windfall

La Cortez, tuttavia, fu solo la prima delle celebri invenzioni di Bowerman, che comprendono otto brevetti registrati, tra cui scarpe con un controtacco esterno, un posizionamento dei tacchetti migliore e un piatto suola chiodato imbottito. Fu anche il primo successo nella sua continua ricerca per la creazione della scarpa da running più leggera possibile.&nbsp;"Pensava che le scarpe da running potessero essere migliori", afferma Jeff Johnson, il primo dipendente a tempo pieno di Nike, sulle prime&nbsp;innovazioni di Bowerman. "Ha sfidato le nozioni accettate di trazione, ammortizzazione, biomeccanica&nbsp;e persino dell'anatomia stessa".Bowerman cercò poi di ideare una scarpa con una trazione eccellente su più superfici, senza tacchetti in metallo. La soluzione arrivò una mattina del 1970, a colazione, mentre Bowerman&nbsp;contemplava la forma a nido d'ape del waffle, colmo di sciroppo. "Cosa succederebbe se si invertisse la forma e si creasse un materiale con la trama a nido d'ape del waffle, ma rialzata?", si chiese. Quindi sequestrò la piastra per waffle di famiglia per cuocerci l'uretano fuso al posto dell'impasto. Purtroppo Bowerman dimenticò di ungere prima la piastra con un agente antiaderente e non riuscì più ad aprirla. Nonostante questa battuta d'arresto, non perse la speranza&nbsp;e ideò un materiale in gomma flessibile, elastico e leggero, con trama a nido d'ape rialzata e trazione sull'aderenza.&nbsp;La squadra Blue Ribbon Sports gareggiò per la prima volta indossando la suola a nido d'ape nei campionati olimpici statunitensi del 1972 a Eugene. A completare le suole a nido d'ape tagliate a mano da fogli di gomma realizzati nella città di Eugene, c'erano le tomaie in nylon spedite dal Giappone. Geoff Hollister, uno dei primi dipendenti della Blue Ribbon Sports, incollò i componenti, creando scarpe da far indossare ad alcuni atleti durante l'allenamento o sul campo di Hayward Field.Le scarpe realizzate a mano vennero soprannominate "Moon Shoe" a causa della forma unica dell'impronta lasciata sul terreno e che somigliava a quelle degli astronauti americani sulla Luna durante le leggendarie missioni Apollo, avvenute in quel periodo. Le prime iterazioni erano rozze, ma ai runner piaceva la sensazione e la trazione della suola a nido d'ape e la notorietà dell'invenzione si diffuse rapidamente. Bowerman perfezionò il concetto ulteriormente e nel 1974 ideò l'iconica Waffle Trainer.&nbsp;

I tacchetti in gomma della suola a nido d'ape offrivano un'ammortizzazione e una resa che piaceva sia agli atleti d'élite che ai runner di tutti i giorni. Le scarpe, come scrisse la rivista TIME, vennero "prese d'assalto dall’esercito di atleti del fine settimana con i piedi doloranti". Grazie alla scarpa Waffle Trainer, Nike entrò a far parte della mappa globale delle calzature sportive, ponendo le basi per una crescita senza precedenti. Il ricordo di Bowerman come pensatore e innovatore originale sarà per sempre legato alla suola a nido d'ape. Come succede per molte invenzioni geniali, era così semplice e intuitiva che venne apprezzata immediatamente e da un pubblico vasto. Ancora oggi Nike utilizza versioni della suola a nido d'ape nelle sue scarpe, così come molte altre invenzioni di Bowerman per l'innovazione delle scarpe da running, tra cui il tallone rialzato, la tomaia in nylon e l'intersuola senza interruzioni.&nbsp;L'ideale delle scarpe Nike si è evoluto, ma l'obiettivo di Bowerman di creare un prodotto che consenta a ogni atleta di gareggiare al massimo continua ad alimentare la cultura dell'innovazione di Nike. Esempi contemporanei si possono trovare nelle tecnologie delle scarpe, come la suola articolata Nike Free e il supporto intrecciato a compressione delle tomaie Nike Flyknit.&nbsp;

La missione del cofondatore di Nike Bill Bowerman, ossia creare scarpe per migliorare le prestazioni di ogni atleta, è la forza trainante dell'approccio in continua evoluzione di Nike verso l'innovazione dei prodotti.

Innovazione

Bill Bowerman: il primo innovatore di Nike

Nel 1973, due anni dopo la nascita del marchio Nike e le prime scarpe abbellite da uno Swoosh, la nuova azienda calzaturiera stipulò un contratto con il suo primo campione di corsa. Questo atleta fenomenale, originario dell'Oregon, fu detentore del record americano su varie distanze, calcò il palcoscenico dell'atletica leggera più importante al mondo gareggiando a Monaco nel 1972 e apparve sulla copertina della rivista Sports Illustrated come "America’s Distance Prodigy", il prodigio americano sulla distanza. Il prodigio era Steve Prefontaine e, a soli 22 anni, era il più noto campione americano di atletica leggera. Possedeva la determinazione di un guerriero e correva ogni gara come se fosse questione di vita o di morte. Lo spirito agonistico, il fegato in gara e l'innato carisma di cui era dotato hanno incantato le folle e ispirato runner emergenti a non mollare questo sport e a dare il massimo.&nbsp;

In pista per la gloria

A 15 anni, in gara per la Marshfield High School a Coos Bay, in Oregon, Prefontaine stabilì il suo primo record nazionale, correndo le due miglia in 8' 41" 5. Dal 1968 al 1969 vinse per due volte consecutive i campionati statali di corsa campestre e rimase imbattuto nella corsa campestre e in pista nei suoi ultimi due anni alle scuole superiori. Continuamente reclutato dalla migliori scuole di running mentre frequentava il suo ultimo anno alle superiori, Prefontaine si lasciò influenzare da un biglietto scritto a mano dall'Head Coach dell'Università dell'Oregon, Bill Bowerman. "Diceva che se fossi andato all'Università dell'Oregon, mi avrebbe fatto diventare il miglior runner sulla lunga distanza di sempre", ricordava Prefontaine. "Non serviva che sentissi altro".

Mentre si allenava sotto la guida di Bowerman e dell'assistente coach Bill Dellinger all'Università dell'Oregon a partire dal 1969, Prefontaine vinse sette titoli NCAA (tre nella corsa campestre, dal 1970 al 1971 e nel 1973, e quattro nella distanza delle tre miglia in pista, dal 1970 al 1973). Nelle gare su pista della Pac-8 Conference, vinse la corsa delle tre miglia in ognuno dei suoi quattro anni all'università, oltre ad aggiudicarsi la vittoria del miglio nel 1971. Di casa all'Hayward Field durante gli anni al college e oltre, ottenne ben 35 vittorie su 38 tra il 1970 e il 1975.&nbsp;

L'ascesa al successo di Prefontaine avvenne in un periodo in cui il running non era affatto mainstream. Gli automobilisti, non disposti a condividere la strada, di norma urlavano e lanciavano rifiuti ai runner che superavano a tutta velocità. Prefontaine contribuì a cambiare tale atteggiamento da fastidio in ammirazione. Per effetto dei suoi indiscutibili risultati e della sua personalità vincente, fu il primo atleta a rendere il running cool. La sua collaborazione con Nike contribuì ad affermare lo Swoosh come marchio affidabile del running e a trasformare l'azienda da distributore nazionale di scarpe a brand mondiale.

Partecipando alle gare all'Università dell'Oregon, Prefontaine ebbe modo di notare le scarpe Blue Ribbon Sports e Nike (all'epoca, i prodotti avevano il marchio Nike ma il nome dell'azienda era ancora l'originale Blue Ribbon Sports, o BRS). Nell'estate del 1973, Phil Knight e Bill Bowerman, cofondatori di Nike, offrirono a Prefontaine uno stipendio annuale di 5.000 $ per contribuire alle spese di allenamento ed esonerarlo dai turni occasionali come barista nella frequentata taverna Paddock. Tra allenamenti in pista e lunghe corse lungo il fiume McKenzie, Prefontaine si ritagliò del tempo da dedicare al negozio BRS di Eugene. Conosceva bene BRS e i suoi prodotti ed era un ottimo venditore. Stampò dei biglietti da visita con il titolo di National Director of Public Affairs, e iniziò a viaggiare per il Pacifico nord-occidentale condividendo consigli di allenamento e incoraggiamenti per atleti e atlete, mentre presentava loro le nuove scarpe da running Nike.&nbsp;

L'inizio del marketing sportivo dello Swoosh

"La cosa sorprendente di Pre è che era un grande studioso dello sport e amava andare a fondo e imparare ogni cosa", ha dichiarato Geoff Hollister, un altro runner che gareggiava all'Università dell'Oregon sotto la guida di Bowerman e divenne il terzo dipendente di Nike. Hollister gestiva il negozio BRS a Eugene, e divenne un caro amico di Prefontaine con cui condivideva l'interesse per l'architettura, le auto sportive e, naturalmente, la corsa.&nbsp; Insieme visitavano scuole superiori, college, negozi sportivi e club di running. "In ogni luogo che visitava, Pre trovava il tempo per fare una corsa con i ragazzi. Ne controllava la forma fisica e parlava con loro", ha detto Hollister. Prefontaine si relazionava facilmente con i teenager ed era un portavoce naturale per lo sport. Nel suo libro "Out of Nowhere", Hollister ha ricordato una lezione che Prefontaine ha tenuto agli studenti a West Albany:&nbsp;

Prefontaine adottava lo stesso approccio personale per relazionarsi con atleti e atlete da lontano, contribuendo alla creazione di un primo modello per il marketing sportivo di Nike. Fece conoscere i prodotti Nike all'elite dello sport, inviando scarpe, accompagnate da note personalizzate e dal suo biglietto da visita, ad amici runner di tutto il mondo. "Fu un'idea interamente sua", ha ricordato Hollister. Prefontaine spedì scatole di scarpe a Mary Decker a San Diego, ai neozelandesi John Walker e Dick Quax, a Brendan Foster in Inghilterra e al keniota Kip Keino. "Tutte queste persone finirono per indossare scarpe Nike", ha dichiarato Hollister. Nell'aprile del 1975, Prefontaine inviò una nota e un paio di Nike Boston del 1973 a Bill Rodgers, un runner relativamente sconosciuto. L'arrivo delle scarpe creò scompiglio tra i suoi compagni di squadra al Greater Boston Track Club. "Si sentiva parlare delle scarpe Nike o si vedevano delle foto, ma era il primo paio che potevo vedere di persona", ha ricordato Alberto Salazar, che all'epoca era uno studente delle superiori e un compagno di squadra di Rodgers a Boston. "Lui le portò in pista e tutti noi le tenemmo in mano e le facemmo girare tra di noi. Eravamo davvero eccitati non solo perché erano scarpe Nike, quindi in un certo senso eccezionali perché diverse, ma perché era stato Steve Prefontaine a inviarle con una nota". Qualche settimana dopo, Rodgers le indossò in occasione della maratona cittadina. Finì al primo posto.

La leggenda

Prefontaine è anche ricordato per avere sostenuto la causa degli atleti americani di atletica leggera dilettanti, che erano vincolati dalle ingiuste regole dell'American Athletics Union (AAU). Negli anni Settanta, gli atleti e le atlete che volevano partecipare ai Giochi Olimpici non potevano diventare professionisti, e ciò rendeva difficile ma indispensabile allenarsi nel proprio sport e guadagnarsi da vivere facendo un altro lavoro. L'AAU controllava i programmi di gara di ogni runner e riscuoteva la maggior parte dei compensi dovuti a ogni atleta per la partecipazione. Prefontaine rinunciò a offerte fino a 200.000 $ che gli erano state fatte perché diventasse professionista, per preservare l'idoneità per la competizione di Montreal del 1976, riscuotendo invece una diaria di 3 $, l'importo massimo consentito dall'AAU.&nbsp;

Sfidava di continuo l'AAU e ne denunciava l'inequità, anche mettendo a rischio la sua idoneità a partecipare alle gare. Prefontaine mantenne il suo stato di atleta dilettante ma non riuscì mai ad andare a Montreal. Il suo ultimo meeting risale al 29 maggio del 1975, quando partecipò a una gara che contribuì a organizzare contro partecipanti della squadra nazionale finlandese e campioni della corsa a lunga distanza come Frank Shorter. Nella gara dei 5000 m, Prefontaine si accodò a Shorter nei primi tre chilometri, quindi, a tre giri dalla fine, accelerò fino a un ritmo di 63 secondi. All'Hayward Field, davanti a 7.000 spettatori, corse l'ultimo giro in 60" 3 e vinse la gara con un tempo di 13' 23" 8, inferiore di un soffio al suo record personale americano. Corse il giro della vittoria, partecipò alla festa di premiazione di atletica leggera dell'Università dell'Oregon e passò il resto della serata a rilassarsi e a festeggiare con amici. La più grande stella statunitense dell'atletica leggera era destinata a spegnersi tragicamente più tardi. Poco dopo la mezzanotte, mentre guidava per tornare a casa, la vita di Steve Prefontaine fu stroncata da un incidente stradale a soli 24 anni.&nbsp; La sua leggenda ha tante sfaccettature. Per generazioni di atleti e atlete di ogni livello, incarna la filosofia secondo cui bisogna allenarsi senza mai risparmiarsi e dare il massimo in gara. Per Nike, è stato sia un ispiratore sulla pista che un innovatore che inaugurò un modo molto originale e personale di ispirare atleti e atlete con il brand. Per runner come lui ostacolati dall'AAU, Prefontaine è stato un leader che ha contribuito a invertire la tendenza a favore del professionismo. Dopo la morte di Prefontaine, altri si unirono a Nike per sposare la sua causa, portando infine all'abolizione dell'AAU da parte del Congresso degli Stati Uniti nel 1978. È stato probabilmente il suo lascito più importante fuori dalla pista di atletica.

Lo spirito agonistico, il fegato in gara e l'innato carisma di Prefontaine hanno incantato le folle e ispirato runner emergenti a non mollare questo sport e a dare il massimo.

Persone

Come Steve Prefontaine ha dettato il passo per Nike

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