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Nike renforce sa sélection, la plus puissante du football américain, avec les signatures des meilleurs athlètes NIL d'école préparatoire et d'université

Toutes les histoires de design des chaussures et vêtements Nike, Converse et Jordan. Nike Air Force 1, Nike Air Jordan, Nike Air Max… Ça se passe ici.

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Nike lance ses premières chaussures basées sur les neurosciences pour aider les athlètes à se sentir plus calmes, plus focus et plus lucides

Trois spécialistes en neurosciences, en ingénierie informatique et en dessin industriel ont pris place autour d'un bureau et examinent les derniers résultats d'électroencéphalogramme (EEG) et de répartition des points de pression. Un peu plus loin, des pas réguliers font réagir des plaques de pression, tandis que des capteurs de mouvement s'éveillent pour débuter une nouvelle série de tests.Cette scène ne se déroule pas dans un laboratoire de la NASA, ni dans un blockbuster de science-fiction hollywoodien : c'est une journée tout à fait banale au <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a> et au Nike Sport Research Lab (NSRL) qui occupe le dernier étage de ce bâtiment. Ici, des dizaines d'experts en sciences, en ingénierie et en design se rassemblent pour étudier chaque composante de la performance humaine.&nbsp;Même si l'existence de cette installation n'est pas secrète, peu de personnes comprennent réellement tout ce qui s'y passe, ou savent que les recherches ne se limitent pas à la dimension physique, mais plongent au cœur de l'esprit lui-même. Dirigée par des neuroscientifiques de renommée mondiale, l'équipe Mind Science de Nike se consacre à l'étude des interactions entre le corps et le cerveau pour façonner l'avenir des performances sportives.

Leur dernière découverte, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-mind-001-mind-002-official-images" target="_blank">Nike Mind</a>, est une plateforme de semelle sensorielle qui a nécessité plus d'une décennie de mise au point. Son objectif : redéfinir la manière dont les athlètes se préparent avant et récupèrent après une compétition.&nbsp;Nous avons échangé avec sept membres de l'équipe Nike Mind pour savoir comment cette technologie très attendue est passée du concept à la réalité.

LE DÉCRYPTEUR DU CERVEAU : DR GRAEME MOFFAT Chercheur principal, Nike Sport Research Lab En tant que chercheur principal de l'équipe Mind Science de Nike, Graeme Moffat dirige toutes les recherches en neurosciences qui constituent la base de Nike Mind. Il décrypte des EEG, des cartes de points de pression et des signaux musculaires pour comprendre comment les sensations agissent sur la concentration et les performances. Avec son expérience en recherche sur les interfaces cerveau-ordinateur, il aide à traduire les données scientifiques de perception en principes de design qui peuvent être ressentis sous le pied. Pour lui, ce projet ne se résume pas à créer une nouvelle chaussure. Il s'agit de prouver qu'on peut entraîner à la fois le physique et le mental grâce aux sensations.L'un des meilleurs moyens d'éviter de trop penser, c'est de se connecter à son corps en sollicitant activement ses sens. Avec Nike Mind, on constate une activité cérébrale accrue dans le réseau moteur sensoriel et une augmentation des ondes alpha liées à un état de vigilance paisible.&nbsp;Comme celle de nos mains, la peau située sous nos pieds est unique, avec 10 à 20 fois plus de mécanorécepteurs que la plupart des autres régions. C'est grâce à ces zones de notre corps que nous ressentons notre environnement et que nous nous orientons au sein de celui-ci. Pour s'adapter à ce fonctionnement, chaque point de pression de la plateforme Nike Mind est indépendant, ce qui leur permet de bouger légèrement pour répercuter les forces via le dessous du pied. Résultat : une connexion plus directe avec le sol.Nous nous sommes basés sur les recherches sensorielles pour définir l'emplacement de chacun des 22 points de pression. En mesurant ce que l'on appelle le seuil de distinction entre deux points, c'est-à-dire la distance qui doit séparer deux éléments pour qu'on les identifie comme distincts, nous avons pu cartographier la densité des récepteurs sous le pied. C'est pour cette raison que les points de pression sont plus rapprochés à l'avant-pied et plus espacés au talon.On a utilisé tout ce qui était à notre disposition, des capteurs de pression au niveau de la voûte plantaire à l'électromyographie des membres inférieurs en passant par les EEG. Des athlètes ont marché avec les chaussures et avec des modèles de comparaison, et nous avons analysé leur cerveau avant, pendant et après la séance. Nous avons constaté des différences nettes au niveau de l'activité cérébrale et du schéma des ondes cérébrales, autant de signaux reflétant la manière dont le système sensoriel de la chaussure faisait réagir le cerveau. Le fait de partir du système sensoriel est une manière complètement nouvelle de créer des chaussures. Il nous a fallu presque 10 ans de recherches et d'itérations pour parvenir à un modèle fonctionnel.C'est une technologie incroyable. On dirait un tapis anti-fatigue intégré à des chaussures. La sensation est fabuleuse. À la fin de la journée, je n'ai même pas envie de les enlever.L'équipe Mind Science en elle-même est unique. Ici, des neuroscientifiques, des chercheurs en perception, des kinés et des ingénieurs travaillent ensemble. C'est une association de compétences qu'on ne retrouve normalement pas dans une entreprise comme Nike, et cela nous permet de transformer très rapidement des données scientifiques très approfondies en innovations produit concrètes. On peut créer des prototypes, les tester avec des athlètes et recommencer le processus à un rythme qui n'existe nulle part ailleurs. C'est cette capacité qui fait de Nike un cas à part.

LE CARTOGRAPHE DU CERVEAU : DR TREVOR BARSS Chercheur principal, équipe Mind Science Travaillant aux côtés du Dr Moffat, Trevor Barss a participé à la réalisation des toutes premières études en neurosciences qui ont posé les bases de Nike Mind. Neuroscientifique sensoriel spécialisé dans la neurophysiologie, il a utilisé les EEG et d'autres données de mesure pour étudier la manière dont les sensations tactiles modifient les schémas de l'activité cérébrale, les signaux qui relient mouvement, concentration et conscience. Les résultats de l'équipe ont révélé plusieurs modifications de l'activité sensorimotrice et des ondes alpha lorsque les athlètes portaient les chaussures Nike Mind, des données qui continuent à façonner la manière dont le NSRL étudie le lien corps-esprit.Pendant ses 45 premières années d'existence, Nike a concentré ses recherches sur le corps, à partir du cou. Désormais, le cerveau sera lui aussi pris en compte.&nbsp;Mon rôle consistait à étudier des aspects précis de l'activité cérébrale lorsque les athlètes portaient la chaussure. Nous avons mesuré l'activité électrique du cerveau avant, pendant et après la séance et nous avons couplé nos résultats avec les données de perception. L'objectif était de faire correspondre les sensations décrites par les athlètes avec ce que l'on pouvait concrètement observer sur le plan neurologique.Nous avons découvert que cette collaboration entre perception et neurosciences était l'élément qui donnait tout son intérêt à nos travaux. En effet, même si on détecte une augmentation de l'activité dans une région du cerveau, on ne peut pas savoir si elle est positive ou négative sans comprendre ce que ressent l'athlète. Quand on combine les deux disciplines, tout prend sens.Quand je suis arrivé chez Nike, j'ai été très surpris par le fonctionnement. Dans la plupart des environnements de recherche, quand on a besoin de parler à un ou une spécialiste d'un autre domaine que le nôtre, on envoie un e-mail, on fixe un rendez-vous et on attend. Ici, il me suffit de faire quelques mètres pour pouvoir échanger avec un expert de renommée mondiale en biomécanique, en physiologie ou en science des matériaux. Cette proximité permet d'aller beaucoup plus vite.La force de ce laboratoire réside dans la communication fluide entre les différents domaines d'expertise. Les spécialistes en neurosciences, en ingénierie, en design et en développement travaillent côte à côte, testent, recommencent et apprennent de leurs collègues en temps réel. On ne fonctionne pas en silo, et ça permet de faire jaillir des idées que personne parmi nous n'aurait pu avoir sans aide.Nous entrons dans un tout nouveau domaine. Les méthodes sont au point, mais il reste à définir comment les appliquer aux chaussures et aux vêtements. Chaque expérience soulève de nouvelles questions.Ce que je trouve le plus inspirant, c'est d'être entouré d'esprits brillants et tout aussi curieux que moi. En associant expertise scientifique de pointe et processus de design créatif, on ouvre la voie à des découvertes qui redéfinissent la notion de performance.Les possibilités qui s'étendent devant nous sont infinies. Nous possédons des récepteurs sensoriels sur l'ensemble de notre corps. Dès qu'on modifie un influx sensoriel, on interagit avec le système nerveux. En explorant cette connexion, on pourrait découvrir des moyens inédits de favoriser la lucidité, la concentration et la récupération des athlètes.

LA MAGICIENNE DE L'INGÉNIERIE : ELIZABETH RAISSIAN Directrice principale, ingénierie des performances Au sein du Performance Engineering Lab de Nike, le travail d'Elizabeth Raissian est à la croisée du code et de la fonctionnalité des produits. Pour Nike Mind, elle et son équipe ont conçu la structure numérique qui a permis de rendre le concept manufacturable à grande échelle. Pour cela, ils ont utilisé des analyses par éléments finis (FEA) et des outils de simulation afin de modéliser la manière dont chaque point de pression et de flexion se comporte sous le pied. Leur modélisation a permis de concevoir un design sensoriel très précis, qui procure des sensations constantes quelles que soient la pointure et la foulée.L'avancée majeure a résidé dans l'utilisation de méthodes de calcul pour résoudre le défi de l'échelle. En effet, Nike Mind se compose de nombreux petits éléments intégrés à un système plus vaste. Nous avons rédigé des scripts qui ont déterminé l'emplacement idéal de chaque point de pression pour booster les performances des athlètes, ainsi que la manière dont il était possible de fabriquer ces points de pression de manière identique à chaque fois.On voulait garantir la même expérience à chaque athlète, quelle que soit sa pointure. On a utilisé les FEA pour tester des variables telles que la taille, la hauteur et la matière des points de pression. On a ainsi réussi à trouver le juste milieu entre des sensations trop faibles et trop fortes. Une fois ce paramètre défini, on a pu le dimensionner de manière proportionnelle pour chaque pointure, afin que le produit soit cohérent du début à la fin.C'était le job dont je rêvais sans savoir qu'il existait. Je dois faire preuve à la fois d'exigence technique et de créativité pour travailler avec des spécialistes du design, des sciences du sport et de bien d'autres domaines. Je suis là depuis 23 ans et je ne m'ennuie jamais.La vitesse à laquelle les outils évoluent me fascine. Nous avons bâti des fondations solides, et maintenant, de nouvelles technologies apparaissent et nous permettent de réaliser des choses qu'on aurait jugées impossibles il y a dix ans. Cela change la manière dont nous envisageons les produits et ouvre des perspectives pour l'avenir.

LE CRÉATEUR DE PASSERELLES : SEAN LU Concepteur de chaussures Pendant plus de 20 ans, Sean Lu a contribué à donner vie aux concepts les plus audacieux de Nike en les faisant passer du prototype à la production. En tant que concepteur, il gère un point crucial du processus : le moment où l'innovation doit passer en production à grande échelle pour s'intégrer aux activités de Nike. Pour Nike Mind, cela a nécessité de résoudre des défis de production inédits, comme la manière de créer et de fixer 22 points de pression indépendants tout en préservant le design sensoriel précis qui rend cette technologie révolutionnaire.Mon expertise consiste à donner vie à un design en gérant des projets, tout en travaillant en étroite collaboration avec de nombreuses équipes aux fonctions différentes. L'objectif est toujours d'atteindre l'excellence à la fois au niveau de l'équipe et du produit, en s'assurant que le produit correspond au cahier des charges et à l'intention de design et qu'il a été testé et approuvé.Le plus gros défi a été de fabriquer et de fixer 22 points de pression distincts toujours de la même manière. Une chaussure classique se compose de cinq ou six éléments principaux. Ici, on en avait 22, qui devaient tous être fabriqués et fixés avec précision. Pour y parvenir, on a dû utiliser de nouvelles méthodes, très éloignées de la fabrication classique d'une chaussure.Le Strobel extensible a été l'une des avancées majeures. Dans une chaussure classique, cette partie est rigide. Mais ici, elle devait pouvoir s'étirer dans plusieurs directions pour que les points de pression puissent bouger librement et transmettre les sensations. Sans ça, le système ne fonctionnait pas.Ça nous est arrivé de penser que c'était trop difficile et qu'on n'y arriverait peut-être pas. Dans ces moments-là, on se demandait toujours : est-ce qu'on fait vraiment de notre mieux ou est-ce qu'on pourrait s'y prendre autrement ? Et une fois l'objectif atteint, ce qu'on apporte aux athlètes compense toutes les difficultés.

LE CRÉATEUR VISIONNAIRE : ERIC AVAR Vice-président et directeur créatif, Innovation Chez Nike, peu de designers ont autant contribué au langage visuel de la marque en lien avec la performance qu'Eric Avar. Après avoir passé plusieurs décennies à créer certains des modèles les plus iconiques de la marque, de la Foamposite à la Free en passant par la gamme Kobe, Eric Avar a rejoint le projet Nike Mind pour aider à transformer des données neuroscientifiques complexes en design. Son mantra : faire simple, rester curieux et créer une chaussure qui redynamise l'attrait naturel du corps pour le mouvement.Ce projet a marqué une nouvelle étape pour moi, car il représentait l'occasion d'oublier tout ce que je savais des chaussures traditionnelles. Au lieu de rechercher la propulsion ou la vitesse, on s'est demandé comment créer une expérience sensorielle plus naturelle sous le pied, afin de renforcer la connexion corps-esprit pour aider les athlètes à se sentir calmes, focus et lucides.Mon rôle consistait à orienter la vision créative. À créer des liens entre tous les micro et macro détails de la science, de l'art et du récit. C'est quand ces éléments s'alignent que les meilleures idées surgissent. J'étais là pour aider l'équipe à définir clairement son objectif et pour expliquer précisément ce que l'on devait ressentir sous le pied en partant des données scientifiques.Tous les aspects de ce projet étaient nouveaux, qu'il s'agisse de la science, de l'ingénierie ou du langage visuel. Chaque donnée envoyée par le labo redéfinissait notre approche des matières ou de la forme, et chaque prototype posait de nouvelles questions aux scientifiques. C'est grâce à ce va-et-vient constant que nous avons réalisé des avancées extraordinaires.Le design de performance, c'est toujours un équilibre à trouver. Si on met trop d'amorti, on perd les sensations, et si on insiste trop sur les sensations, elles parasitent tout. Il fallait donc trouver le juste milieu entre confort, clarté et lucidité.On a l'impression de passer une nouvelle frontière, de redéfinir la performance. On s'appuie sur des preuves scientifiques, mais on fait aussi des découvertes grâce à notre intuition. Plus on tend vers ce mélange de curiosité et d'expertise, plus la magie opère.Ce que je préfère dans cette technologie, c'est qu'elle symbolise l'inconnu. Elle nous rappelle que la performance ne consiste pas uniquement à aller plus vite. Ça consiste aussi à ressentir davantage, à réfléchir plus en profondeur et à se reconnecter au moment présent.

LE CHEF D'ORCHESTRE : DR MATTHEW NURSE Directeur scientifique, NIKE, Inc. Grâce à son expérience dans la recherche en biomécanique, en physiologie et en performance, Matthew Nurse a dirigé les innovations les plus ambitieuses de Nike basées sur la science. En tant que directeur scientifique, il a supervisé le projet Nike Mind sous un angle pluridisciplinaire, en coordonnant les spécialistes en sciences, en design et en ingénierie pour s'assurer que toutes les équipes avançaient ensemble.Beaucoup de gens sous-estiment l'importance des influx sensoriels que nous envoie notre corps, en particulier nos pieds. Le pied comporte des milliers de capteurs qui transmettent des informations au cerveau en permanence sur notre équilibre, notre position et notre place dans l'espace. C'est le premier produit conçu dans le but d'influencer ces sensations pour aider les athlètes à rester focus et lucides et à faire plus attention à leur environnement.Le corps est le moteur, mais c'est l'esprit qui est aux commandes. Avec Nike Mind, on commence à réfléchir à la manière de rendre le pilote plus vif et plus lucide. La préparation mentale commence tout juste à devenir aussi importante que la préparation physique, et on n'a fait qu'effleurer la surface des possibilités.La science et la créativité doivent chercher à se dépasser l'une l'autre. La science ne devrait pas limiter les rêves, mais aider à les atteindre. Certains de ces concepts existaient déjà, mais jusqu'à présent, nous n'avions pas les capacités de design et de fabrication nécessaires pour les concrétiser. Concevoir des points de pression flottants et indépendants qui se compriment et tournent pour apporter des informations sensorielles au cerveau était impossible il y a 20 ans. Aujourd'hui, c'est possible.Le feedback des athlètes a guidé toutes nos décisions. Nous avons réalisé des centaines d'itérations pour affiner le nombre, la densité, la souplesse et l'emplacement des points de pression, afin de nous assurer que la sensation était assez forte pour apporter lucidité et concentration, mais pas trop pour ne pas devenir une source de distractions. Il fallait que ce soit « exactement ça », et il n'y avait que les athlètes qui pouvaient nous aider à trouver cet équilibre.La beauté de Nike Mind, c'est qu'on ne se sent pas seulement ancré dans le sol : on l'est véritablement. Grâce aux outils comme l'EEG, on a mesuré les variations de l'activité cérébrale dans les zones liées à la concentration et à la conscience du moment présent. C'est la première fois que nous avons été en mesure de montrer et de prouver que ce design de chaussure pouvait influencer le fonctionnement de l'esprit.Et ce n'est que le début. On se concentre sur le corps depuis des décennies. Maintenant qu'on commence à prendre aussi le mental en considération, les possibilités pour les athlètes sont infinies.

LE SPÉCIALISTE EN RÉSOLUTION DE PROBLÈMES : BRYAN YOUNGS Directeur du programme d'innovations de la section chaussures Bryan Youngs comptabilise plus de 20 ans d'expertise dans le domaine de la chaussure. Sa spécialité : transformer des innovations en produits concrets. Pour Nike Mind, il a participé à l'effort de transition vers la fabrication, en transformant un prototype sensoriel fait à la main en un système qui pouvait être produit de manière constante et fiable. En mêlant innovation de pointe et fabrication au niveau mondial, il a permis de garantir que le concept pourrait passer d'expérience de laboratoire à un produit lancé sur le marché.L'idée des chaussures sensorielles est à l'étude depuis une dizaine d'années, mais la production à grande échelle représentait un énorme défi. Pendant des années, le projet est resté à l'état d'artisanat,&nbsp;de concept que l'on pouvait fabriquer à la main, mais pas en grande quantité. Avec MIND, on a dû dépasser ce stade pour créer un modèle que l'on pouvait fabriquer avec nos partenaires, tout en préservant son architecture complexe sous le pied.Avec nos partenaires de fabrication, nous avons développé un système qui simplifie la structure en passant de dizaines de pièces indépendantes à seulement quelques grandes étapes. Cette évolution nous a permis de reproduire l'expérience sensorielle que les athlètes avaient appréciée en essayant les premiers prototypes, tout en rendant le modèle manufacturable à grande échelle.Notre volonté de nous attaquer aux problèmes les plus complexes constitue l'une des caractéristiques de Nike. Pendant 10 ans, nous avons échoué à concevoir des chaussures sensorielles, mais chaque essai nous a appris quelque chose. Nous avons eu la volonté de continuer à réfléchir aux grandes questions et la patience et la persévérance nécessaires pour finir par y répondre. Ces deux nouveaux produits, ce n'est qu'un début. <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/nike-football-2026" target="_blank">Explore tout l'univers de Nike Football.</a>

Rachel Cavanaugh est une journaliste freelance de Portland qui écrit principalement des articles sur l'alimentation, le lifestyle, les voyages, le fitness, l'aventure et la nature. Elle a été publiée dans Men's Journal, Outdoor Life, GearJunkie, MSN, Yahoo, The Independent, The Hollywood Reporter, Digital Trends, Bustle, Elite Daily, Mic, Travel Oregon, Matador Network, entre autres. Elle a travaillé dans la production de contenu numérique et le storytelling de marque et a un diplôme de journalisme de l'université du Montana.

Rachel Cavanaugh

Plus de 10 ans de travail ont été nécessaires pour parvenir à ce résultat : des chaussures qui connectent le corps et l'esprit pour aider les athlètes à rester calmes, focus et lucides.

Le travail de Zach Doleac est aussi éclectique que lui, un savant mélange entre raffinement et rugosité. Ses images créent des liens francs avec des personnes authentiques, des boxeurs de Goma aux réfugiés de Beyrouth en passant par les clowns du Caire et les cowboys de Polson à Houston.&nbsp;Quand il n'est pas en reportage, Zach reste rarement en place. Il fait du vélo dans les États du Nord-Ouest Pacifique, s'essaie à la musique ou dévale les pistes enneigées, généralement en compagnie de sa chienne, Frida.&nbsp;Pour découvrir plus en détail le travail de Zach, rendez-vous sur son <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.zachdoleac.com/" target="_blank">site Internet</a> ou son <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.instagram.com/zachdoleac" target="">Instagram</a>.

Zach Doleac

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Innovation

Immersion au sein de l'équipe Nike Mind à l'origine des premières chaussures basées sur les neurosciences

Les sciences du sport et nos produits

25 janvier 1964. Samedi.Les Beatles venaient d'enregistrer leur premier titre phare aux États-Unis : « I want to hold your hand ».Et c'est lors d'une journée pluvieuse, à Portland dans l'Oregon, qu'un coach et son ancien athlète se sont retrouvés au Cosmopolitan Hotel pour déjeuner et discuter d'une éventuelle collaboration.Une heure plus tard, Phil Knight et <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="_blank">Bill Bowerman</a> se sont levés pour échanger une poignée de main. C'est ainsi que Blue Ribbon Sports a vu le jour.Qu'est-ce qui a mené ces deux natifs de l'Oregon à ce moment précis et au succès qui en a découlé ? Pour le savoir, remontons dix ans en arrière, alors qu'un ado venait tout juste d'être écarté de son équipe de baseball.

Le commencement

Phil Knight a grandi au sud-est de Portland et étudié au lycée Cleveland High. Comme il le raconte lui-même, il venait d'être écarté de l'équipe de baseball des première et deuxième années et la pilule était difficile à avaler.« Ça m'a brisé le cœur, mais ma mère m'a dit : "Tu ne vas pas rester à te morfondre à la maison. Soit tu vas livrer des journaux, soit tu vas t'inscrire à l'athlétisme." Le choix était simple. J'ai opté pour l'athlétisme. »Cette décision a changé le cours de sa vie, et aussi le monde du sport.Phil Knight s'est essayé à l'athlétisme et a rapidement trouvé sa foulée. C'était le plus petit de son équipe, mais il était rapide, compétiteur et prêt à s'investir.Son père, William, était avocat en droit du travail. Plus tard, il deviendrait l'éditeur de l'Oregon Journal. Lors d'une compétition de début de saison, il a présenté son fils au coach d'athlétisme de l'Oregon, Bill Bowerman. Les deux hommes s'étaient connus à la fac, à l'université de l'Oregon. C'est ce jour-là que, pour la première fois, Phil a rencontré le coach qui allait transformer sa vie.L'ado s'était déjà fait un nom au cours des compétitions sportives des écoles préparatoires de l'Oregon, en arrivant en premières places de plusieurs courses locales. Pendant sa troisième année au lycée, un fait de l'actualité l'a beaucoup marqué : Bill Dellinger, un athlète de l'université de l'Oregon coaché par Bowerman, venait de remporter le mile au championnat national.« C'était ahurissant, souligne Phil Knight. Ça a fait les gros titres de The Oregonian et c'est comme ça que j'ai appris l'existence de Bill Bowerman et de son incroyable programme. »

Le hamburger des athlètes

Bien que petit et mince, Phil Knight n'a jamais laissé sa carrure le freiner. En 1955, il jouait pour l'équipe de basket de Cleveland lors du City championship. Il a aussi terminé en seconde place au 800 mètres de la league et quatrième au State meet. À l'automne, il avait gagné sa place dans les équipes d'athlétisme et de cross-country de l'université de l'Oregon, toutes deux coachées par Bill Bowerman.Cela dit, bien avant son premier entraînement, son père s'était déjà tourné vers Bowerman pour obtenir des conseils : un premier aperçu de la connexion qui allait définir la carrière des deux hommes. Durant ce même automne, William Knight a écrit à Bill Bowerman pour lui demander conseil, concernant le fait d'envoyer son fils à l'université ou à l'armée.Bowerman lui a répondu sur un ton à la fois direct et bienveillant, caractéristique de son personnage.« Ma première préoccupation concerne l'éducation de ton fils, a-t-il écrit. Ce ne sera pas une partie de plaisir. Pour réussir dans quoi que ce soit, il faut travailler dur… C'est un privilège d'avoir ton fils ici, mais c'est aussi une responsabilité pour moi, pour toi, et pour lui. »

Comme beaucoup d'étudiants de première année avant lui, Knight a rapidement compris ce que cela signifiait, de devoir supporter la grandiloquence de Bowerman. « Après ma première année, j'ai vraiment dû prendre le temps de la réflexion et me demander si je voulais ou non retourner avec ce fou, se souvient Knight. J'ai réalisé que si j'y retournais, j'allais juste devoir faire les choses à sa manière, parce que lui ne changerait pas. Donc j'y suis retourné. »Cette décision se révéla cruciale. Bill Bowerman vit du potentiel en Phil Knight,&nbsp;non pas en tant que runner d'élite, mais en tant que parfait cobaye. « Je ne faisais pas partie des meilleurs athlètes de l'équipe, admit Knight. Il savait qu'il pouvait m'utiliser comme cobaye sans trop de risques. »Bowerman avait surnommé Knight le « hamburger » des athlètes : généreux, indulgent et déterminé. Il a ensuite commencé à faire appel à lui pour tester des prototypes de chaussures. En août 1958, le coach a envoyé une lettre à son athlète pour lui présenter son programme d'entraînement de l'été. On pouvait y lire en post-scriptum : « si tu as une paire de chaussures qui selon toi conviendrait bien pour la course, envoie-la-moi. Elle sera prête pour la rentrée. »La paire que Phil Knight reçut pour cette rentrée était fabriquée à partir d'un tissu prototype blanc enduit de caoutchouc. « Le genre de tissu qu'on utiliserait pour une nappe, facile à éponger », a ensuite précisé Bowerman. La chaussure était brute, fonctionnelle et portait en elle les prémices d'une riche histoire. Il faudrait encore des années au coach pour trouver un partenaire de fabrication. Mais grâce à son envie de créer une chaussure plus rapide et plus légère, il venait déjà de trouver son premier cobaye volontaire.

De la piste au business

En 1959, Phil Knight a obtenu son diplôme de commerce de l'université de l'Oregon. Son esprit de compétition était alors passé de la piste de course aux salles de cours. Stanford était la prochaine étape. Il s'y était inscrit en vue d'obtenir un master.Au début, sa trajectoire semblait incertaine. Mais durant sa dernière année, un cours appelé « Small Business Management » (Gestion des petites entreprises) attira toute son attention. C'est de ce cours qu'a découlé l'idée de toute une vie.« C'était le seul cours sur l'entrepreneuriat, donc c'était l'un de ceux qui m'intéressaient le plus », indique Phil Knight.&nbsp;Il développa une forte relation avec son enseignant, Frank Shallenberger, qui lui assigna un projet simple, mais extensif : inventer un nouveau business, définir son objectif et créer un plan de commercialisation pour le développer.Knight venait récemment de surprendre une conversation entre des photographes de l'Oregon Journal, où il travaillait les étés lorsqu'il était à la fac. Ils parlaient de l'essor d'appareils photo japonais abordables qui commençaient à faire concurrence aux modèles allemands, plus puissants et plus coûteux.« L'électronique, c'était un sujet dont tout le monde parlait à l'époque. Les jeunes qui avaient le nez fin avaient décidé d'écrire à propos de ce genre de chose, a-t-il précisé. Mais je n'y connaissais rien en électronique, alors j'ai écrit sur ce que je connaissais : les chaussures. »Il a créé son entreprise hypothétique à partir de sa propre expérience en tant que cobaye pour Bill Bowerman. En 1962, les chaussures de sport allemandes étaient en plein essor aux États-Unis. Elles étaient d'une grande qualité, certes, mais très chères. Phil Knight y vit une opportunité.Il structura son idée dans un rapport qu'il écrivit presque littéralement en une nuit, à partir d'une hypothèse unique et visionnaire : Est-ce que les chaussures de sport japonaises peuvent être aux chaussures de sport allemandes ce que les appareils photo japonais sont aux appareils photo allemands ?Knight argumenta que les chaussures de running japonaises pouvaient rivaliser avec les marques allemandes leaders sur le marché, à la fois en termes de prix et de qualité. Il reçut la note maximale pour ce rapport. Une fois son projet rendu, cette idée continua de lui trotter dans la tête. « J'ai envoyé une lettre de demande d'informations à pratiquement tous les fabricants de chaussures japonais que j'ai pu trouver. »Une seule entreprise lui répondit : la société Kow Hoo Shoe, à Hong-Kong. Le courrier, écrit dans un anglais imparfait, était courtois mais décourageant.« Nous avons le regret de vous informer qu'en raison de la rareté de [tels] équipements et matériels, nous pouvons difficilement fabriquer [tel] genre de chaussure. Nous pensons que tous les fabricants de chaussures présents à Hongkong (sic) seront dans la même incapacité. Nous sommes experts dans la fabrication de chaussures de golf, de patins à glace, de chaussures de bowling, etc. »Ce n'était pas la réponse à laquelle Phil Knight s'attendait, mais ça n'avait pas d'importance. Une idée venait de germer dans son esprit et elle était sur le point de prendre vie.Chamboulé mais déterminé, il se trouvait alors à quelques pas de l'opportunité de toute une vie.Cette histoire, entre autres, sera présentée dans les prochains articles du Department of Nike Archive dans The Record.

Initialement créé pour répondre à un besoin puis transformé grâce à notre expertise et notre méticulosité, le Department of Nike Archives (DNA) gère aujourd'hui des centaines de milliers d'artefacts et l'infinité de récits qui les accompagnent.&nbsp;Les archives de la marque ont vu le jour de manière organique dans les années 1970 avant d'officiellement devenir le DNA en 2006. L'objectif de ce département est double : préserver mais aussi intensifier l'histoire interconnectée et toujours en mouvement de Nike. « Savoir qui on est et les combats qu'on a eus à mener peut faire des miracles en termes de moral, d'inspiration et de créativité. C'est ce que le DNA nous met à disposition. » – Phil Knight

Department of Nike Archives

Découvre les coulisses du célèbre accord entre Phil Knight et Bill Bowerman, cofondateurs de Nike.

Historique

La poignée de main à l'origine du mythe

Quand on marche dans le campus mondial de NIKE, Inc. à Beaverton dans l'Oregon, on sent que cet endroit est défini par sa taille, mais aussi par tout ce qui s'y passe.Ce n'est pas un ensemble de bureaux ou le siège d'une corporation. C'est un univers à part. Et cet univers est construit autour du sport. Le mouvement, l'environnement et le quotidien s'y rencontrent dans une approche universelle.Construit sur plus de 150 hectares, on trouve sur ce campus des bâtiments portant le nom d'athlètes de légende, des sentiers de running sinuant au milieu de terrains de foot, un lac et des laboratoires d'innovation de pointe dédiés au développement de l'avenir du sport. C'est un environnement en pleine expansion et savamment pensé.À l'automne dernier, cette ville dans la ville qui accueille des milliers d'employés a été rebaptisée. Cet espace s'appelle désormais le Philip H. Knight Campus en l'honneur du cofondateur visionnaire de la marque. Sa passion pour les athlètes&nbsp;et l'innovation ont permis de faire évoluer l'entreprise, la faisant passer d'une start-up naissante à une puissante multinationale.Mais avant que ce campus ne voie le jour, avec sa piste d'athlétisme à taille réelle, sa piscine de 11 couloirs, son mur d'escalade de plus de 9 mètres, ses innombrables mètres carrés de bâtiments dédiés aux athlètes ou encore son <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/next-level" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a> de renommée internationale, Nike n'avait pas de siège social. En 1964, l'entreprise était connue sous le nom de Blue Ribbon Sports et était installée dans des locaux beaucoup plus humbles.

Avant l'existence du campus

En avril 1964, 300 paires de chaussures ont été livrées au domicile de Bill et Lota Knight dans la rue SE Claybourne, à Portland. Leur fils de 26 ans, Phil Knight, surnommé « Buck » par ses amis, venait de lancer son entreprise de chaussures et il stockait les boîtes dans leur sous-sol.Cet espace est devenu, littéralement, le premier bureau de l'entreprise.« Je ne suis pas sûr de leur avoir demandé, racontait Phil Knight dans une interview pour le Department of Nike Archives. J'ai simplement entreposé les chaussures. »

C'est là que Phil Knight chargeait les chaussures dans sa Plymouth Valiant pour se rendre dans les lycées des alentours de Portland et essayer de les vendre directement aux athlètes. Parfois, les runneuses et les runners n'avaient pas l'argent nécessaire dans leurs affaires, alors les athlètes passaient au domicile de Phil Knight pour acheter une paire.« C'était incroyable que les gens trouvent leur chemin, s'exclame Phil Knight. On habitait dans une rue qui était difficile à localiser. »Quand Blue Ribbon Sports s'est développée, Phil Knight a quitté le sous-sol de ses parents. Mais il a fallu attendre encore quelques années pour que l'entreprise devienne stable.Le premier bureau officiel a ouvert en 1967 dans un petit bâtiment au croisement de la rue SE 50th et de Powell Boulevard à Portland. Le loyer était de seulement 50 $ par mois.« Ça ne coûtait pas grand-chose, raconte Phil Knight. C'était pas cher et disponible. »À l'intérieur, le petit espace était multifonction : bureau, entrepôt, salle de réunion et magasin. Les commandes étaient emballées à l'arrière, les factures étaient tapées à la réception et les livraisons étaient préparées et envoyées à la main.« Quand on recevait une commande, on retournait au bureau pour l'emballer, se souvient Bob Woodell, l'un des premiers employés de l'entreprise et premier directeur des opérations. Puis on allait à la réception pour taper la facture et l'adresse, on la timbrait et on l'envoyait. À cette époque, une journée à dix commandes était une bénédiction. Le bureau n'était pas un espace calme. À 16 h pile, le Pink Bucket Tavern, le bar d'à côté, lançait son jukebox. Les basses faisaient trembler les murs.On était calé là-dessus, se rappelle Woodell. Boom, boom. On savait qu'il était 16 h. »Le bureau du boulevard Powell a représenté la première étape de cette entreprise de chaussures au fonctionnement nomade.Pendant la décennie suivante, Blue Ribbon Sports a souvent déménagé. De ses premiers locaux au sud-est de Portland au bâtiment Horace Mann à Tigard, puis à Beaverton, suivi d'un retour à Tigard près de Nimbus Drive avant de réemménager à Beaverton. Là, l'entreprise était répartie dans deux bureaux sur Murray Boulevard, connus en interne sous les noms de « Murray I » et « Murray II ». Dans tout ce va-et-vient, un premier hangar pour entreposer les produits a été ouvert dans la rue Burnside à Portland, un espace séparé des bureaux. À ce stade, l'entreprise avait trouvé son nom définitif,&nbsp;Nike, inspiré de la déesse grecque de la victoire.Au début des années 80, les employés de Nike étaient répartis sur plus de 20 sites dans toute la région de Portland. L'entreprise se développait rapidement, mais elle n'avait pas encore de véritable base.

Un endroit où réunir l'équipe

Nike savait qu'il était nécessaire de rassembler tout le monde dans un seul et même endroit.« On était dispersés dans de nombreux bâtiments dans tout le comté de Washington, raconte Phil Knight. On s'est dit que réunir tout le monde dans les mêmes locaux améliorerait la communication entre les différents départements. »Il y avait aussi un problème d'image. L'entreprise se transformait en une multinationale, mais elle n'en avait pas encore la stature.

« [Nous] prenions de l'ampleur, mais il nous manquait une présence, se souvient Jim Robinson, qui a rejoint l'entreprise en 1979 et qui a pris part à la direction du projet de campus. Des gens venaient d'Asie et d'Europe et on les recevait dans un petit bâtiment de 3 700 m² en face de K-Mart. Ces mêmes personnes devaient ensuite prendre la voiture pour se rendre à une réunion, puis remonter dans la voiture pour revenir. »Nike ne manquait pas seulement d'espace. La marque avait besoin d'un environnement qui reflétait ce qu'elle était en train de devenir.

En 1984, l'entreprise a trouvé l'espace adéquat sur une parcelle de 30 hectares, au nord de ses bureaux d'alors à Beaverton. Nike a acheté le terrain pour 5,5 millions de dollars afin de s'octroyer les bases de ce qui allait devenir son campus mondial.Mais la construction n'a pas commencé tout de suite.« On a pris la décision de ne pas lancer la construction de notre siège mondial tant qu'on n'avait pas déterminé précisément les valeurs de notre entreprise, explique Phil Knight.Cela a dû attendre 1987, l'année où Nike <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/full-court-press-how-nike-found-its-footing-in-college-basketball" target="_blank">a su définir clairement son identité</a>.&nbsp;« En 1987, nous avons décidé que nous serions une entreprise tournée vers la performance, raconte Phil Knight. C'était notre ligne directrice, comme un retour à nos racines. »S'est alors posée une question encore plus importante : si Nike devenait une multinationale, à quoi devrait ressembler son siège mondial ?

Concevoir un lieu à l'identité puissante

Quand la construction a commencé, le but n'était pas seulement de réunir les employés. Il fallait créer un endroit qui était fondamentalement différent des bureaux devenus obsolètes.« Nous souhaitions créer une atmosphère de campus car tout le monde aimerait revivre ses années d'université, affirme Phil Knight. Nous voulions un espace de travail, mais aussi un endroit où il fait bon vivre. » Cette idée est devenue la base de tout ce qui a suivi.

Plutôt qu'une tour unique, le nouveau siège mondial allait prendre la forme d'un ensemble de bâtiments organisés autour du concept d'espaces partagés. Le projet se rapprochait davantage d'une esplanade d'université que d'un parc de bureaux. Il fallait de la place pour bouger, se rassembler et réfléchir ensemble.&nbsp;Les premiers bâtiments ont été conçus avec des lieux de restauration, de réunion et de détente. Le bâtiment Joan Benoit Samuelson Building, par exemple, fonctionnait un peu comme une association universitaire. On y trouve une cafétéria, des petits magasins et des espaces de réunion informels où les employés peuvent se retrouver tout au long de la journée. Des évènements hebdomadaires comme le beer garden d'été « Thirst Thursday » réunissaient les employés de différentes équipes, de telle façon que les frontières entre les départements disparaissaient.

« Des nouvelles recrues aux cadres senior, tout le monde trinquait et buvait des pintes ensemble, se rappelle Scott Reames, historien Nike. L'atmosphère était détendue et cela encourageait les employés à décompresser et à rencontrer des collègues Nike de tous les départements. »Non loin de là, le Bo Jackson Fitness Center servait de centre sportif sur le campus avec ses installations de training et ses terrains pour faire du sport en intérieur.« Les employés se côtoyaient toute la journée : au bureau, à midi, à la salle et sur les sentiers de running. Cette proximité encourageait les interactions spontanées, facilitait la collaboration et créait un sentiment de communauté », explique Scott Reames.

L'intégration d'éléments naturels

La nature serait de la partie, il était impensable de l'intégrer après coup. C'était un élément central dans le design du campus.Au milieu de la parcelle, un lac artificiel a été creusé et les bâtiments ont été agencés méticuleusement autour. Plutôt que d'envisager l'eau et l'environnement comme des obstacles, l'équipe a choisi de composer avec ces éléments. L'idée étant de façonner le campus en s'adaptant au paysage.

La terre qui a été enlevée pour créer le lac a servi à la conception d'une berme qui entourait le campus. Cette enceinte végétale servait à délimiter les terrains de l'entreprise tout en créant un sentier de running faisant tout le tour de la propriété.C'était l'idée. Inspiré par le contraste entre la vie urbaine dense et les espaces intérieurs calmes qu'il avait découverts au Japon, Phil Knight a imaginé un lieu qui offre de la quiétude après l'intensité du trajet pour se rendre au travail.« Une fois dehors, c'était une bataille, raconte-t-il. Et quand on rentrait chez soi, on n'avait qu'une envie, c'était d'être au calme. »

Les bâtiments eux-mêmes reflètent cet état d'esprit. Ils sont assez bas, dispersés dans le paysage pour profiter de la lumière, de l'espace et de la nature environnante. Comme le terrain était grand, Phil Knight et son équipe de direction ont décidé d'étendre les constructions plutôt que de jouer sur la hauteur. L'idée était d'ériger des bâtiments de quatre étages, pas des tours. À l'intérieur, les décisions en matière de design ont donné la priorité à l'ouverture et au mouvement avec des éléments comme de larges escaliers qui laissent passer la lumière du jour, même si cela se traduisait par moins d'espace pour les bureaux.Dès le départ, le campus n'était pas simplement pensé pour accueillir une entreprise. Il a été construit pour refléter l'identité d'une marque façonnée par les athlètes et leurs environnements.

Conçu autour des athlètes

Tandis que le campus prenait forme, même le nom des bâtiments reflétait les valeurs de l'entreprise.Sur les premiers plans, les bâtiments apparaissaient sous les lettres « A », « B » et « C ». Ces dénominations ont été retirées et remplacées par un système de noms qui représentait mieux la culture sport de Nike.« J'ai dit : "Si vous pensez vraiment nommer nos bâtiments comme ça, ça va mal se passer", se souvient Howard Slusher, responsable de projet. Ça ne reflétait pas du tout notre identité. J'étais convaincu qu'on devait leur donner les noms de nos athlètes. »Cette idée a rebattu les cartes. Les bâtiments ont été nommés d'après les noms d'athlètes qui se distinguaient dans leurs sports, qui faisaient partie du Hall of Fame et qui dominaient leurs disciplines.Les premiers bâtiments ont reçu les noms d'icônes telles que Steve Prefontaine, Joan Benoit Samuelson et Michael Jordan. Et ce concept allait perdurer au fur et à mesure du développement du campus.

Le campus d'origine a été construit en deux ans. Il a été inauguré en 1990 avec des bâtiments nommés Mike Schmidt et Michael Jordan. Ce concept s'est poursuivi en 1992, avec le Nolan Ryan Building.Pour la première fois, l'entreprise avait un espace conçu à l'image de ses valeurs et à la hauteur de ses ambitions.Ce n'était pas un simple siège social. C'était une base solide.« Le fait de rassembler les équipes de design des chaussures et des vêtements a été la source d'une incroyable synergie, se souvient Wilson Smith, Design Director à l'époque, qui a travaillé plus de 40 ans dans l'entreprise. Seul un pont intérieur qui unissait les deux côtés du bâtiment nous séparait. Je pense que ce n'est pas une coïncidence que l'on considère les années 90 comme l'âge d'or du design de produits. »

Expansion et réinvention

La croissance est vite arrivée, par vagues successives.À la fin des années 80, la construction était au diapason avec la croissance de l'entreprise : des bâtiments ont été ajoutés pour répondre à la demande. Nike a officiellement inauguré son nouveau siège mondial en octobre 1990, réunissant ainsi les employés qui étaient depuis longtemps dispersés dans la région.Le rythme ne s'est pas calmé. En dix ans, Nike a étendu son campus de manière significative en doublant sa surface construite à la suite d'un bond de l'activité dans les années 90. La tradition de donner des noms d'athlètes aux bâtiments a continué avec des édifices rendant hommage à Ken Griffey Jr., Mia Hamm et Jerry Rice, renforçant la connexion entre l'entreprise et les athlètes qu'elle accompagnait.

Pour la phase suivante, il n'était pas tant question d'échelle, mais plutôt de compétence.Alors que Nike entrait dans la fin des années 90 et le début des années 2000, le campus a évolué pour refléter le fait que l'entreprise ne construisait plus pour répondre à la demande, mais plutôt qu'elle avait confiance en son ascension.« Le campus d'origine était pensé pour faire face à l'éventualité d'une chute d'activité brutale pour Nike. C'était d'ailleurs une crainte dans les années 80. Si ces prévisions pessimistes se réalisaient, les bâtiments auraient pu être vendus ou loués à d'autres entreprises, explique Scott Reames. Mais la croissance exponentielle des années 90 a consolidé le fait que la deuxième vague d'expansion ne nécessiterait pas de plan de secours. La disposition des nouveaux bâtiments reflète ce sentiment de stabilité. »Les nouvelles constructions étaient plus grandes, conçues pour des équipes à la croissance rapide et pour répondre aux demandes complexes auxquelles doit répondre une marque internationale. Des ajouts tels que le Tiger Woods Center, inauguré en 2001, ont créé l'espace nécessaire à de grands évènements, allant des réunions commerciales aux lancements de produits qui se passaient auparavant dans des lieux en dehors du campus. Chaque nouveau bâtiment ne venait pas simplement ajouter de l'espace, mais permettait aussi de développer les capacités de Nike.

Le développement du site a connu son apogée avec une expansion moderne qui a une fois de plus fait évoluer le campus.À la fin des années 2010, Nike a entrepris un projet majeur qui a vu la construction de trois nouveaux édifices sur des centaines d'hectares et de nouveaux espaces sur plus de 100 000 m². Cette expansion a été l'occasion d'introduire un nouveau langage architectural avec des couleurs plus sombres et des structures minimalistes. Cela avait pour but de placer le développement durable, la performance et la collaboration au cœur des activités de l'entreprise. Ainsi, la recherche, le design et la création de produits ont pu être rassemblés comme jamais auparavant.« La direction de Nike voulait une architecture de classe mondiale qui témoignait de la philosophie de la marque et qui la présentait comme leader mondial, explique Gene Sandoval, partenaire chez ZGF Architects, qui a dirigé le design du Sebastian Coe Building, inauguré en 2018. Situé au cœur de la North Wood Forest, le bâtiment Seb Coe a été conçu pour représenter le mouvement, le dynamisme et pour être un espace de bureaux inspirant qui pousse à la créativité. »Nike avait une vision bien précise quant à l'utilité de chaque structure. Quand Gene Sandoval a montré les plans à Phil Knight et Howard Slusher, ils lui ont dit « vois plus grand ». L'idée de Phil Knight était simple : il fallait faire les choses en grand, à l'image de Nike. Gene Sandoval raconte qu'il était toujours frappé par leur volonté que l'architecture reflète la culture et la philosophie de la marque.Cette obsession a dicté chaque détail du Seb Coe Building. Placé au cœur de la North Wood Forest, et à l'origine nommé d'après cette forêt, le bâtiment a été conçu pour représenter le concept de préservation. La consigne était de protéger autant d'arbres que possible. Et l'intérieur devait donner la sensation d'être une extension des bois alentours. On le ressent bien dans la cafétéria avec ses fenêtres du sol au plafond qui donnent sur la forêt. Le bâtiment devait refléter l'identité de l'Oregon.Avec sa devanture en porte-à-faux, un élément aquatique ancre la dimension la plus frappante de la structure dans l'espace. Les plans d'origine prévoyaient un écart de 18 mètres de la base au sommet. C'était avant que Gene Sandoval ne les montre à Mark Parker, qui a demandé d'aller encore plus loin. On a fini par viser le double. Avec un écart de 36 mètres, c'est une merveille d'ingénierie qui n'a pas d'égal dans l'Oregon.Au centre de la transformation architecturale du campus, on trouve le <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a> qui a ouvert en 2021. Il représente un changement majeur dans la façon dont Nike développe ses produits. Au sein de cet édifice, on retrouve le Nike Sport Research Lab (NSRL), un laboratoire d'innovation de classe mondiale conçu pour étudier les athlètes en mouvement. Équipé de centaines de caméras de capture de mouvement, de dizaines de plaques de force et d'environnements de pointe pour les tests, le lab permet aux équipes de recherche, de design et d'ingénierie d'observer les performances en temps réel et de les transformer directement en innovation.« Le NSRL est le centre névralgique où l'on travaille avec des athlètes aux capacités, aux origines, aux compétences et aux disciplines très variées », explique Matthew Nurse, Nike Chief Science Officer.Si le LeBron Building représente un bond en avant dans le domaine des sciences du sport, le <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-serena-williams-building" target="_blank">Serena Williams Building</a> reflète un investissement tout aussi ambitieux en matière de créativité.

Ouvert en 2022, l'édifice de 92 000 m² est le plus grand du campus et l'une des plus grandes œuvres de Nike en termes de design. Il a permis de réunir les équipes en charge des produits, des insights et du merchandising dans un espace unique, conçu pour accélérer la collaboration et amener de nouvelles idées du concept à la réalité. Les laboratoires dédiés, les environnements immersifs et les vastes salles d'expositions ont permis aux équipes de tester, de visualiser et d'affiner leurs idées à grande échelle.« L'ensemble du bâtiment est à couper le souffle, déclare Serena Williams au sujet de l'édifice qui porte son nom. Chaque élément, partout où l'on va, est une source d'inspiration »Les ajouts récents ont marqué une nouvelle ère du campus qui n'est pas uniquement tournée vers la croissance, mais aussi vers l'intégration. La science et la créativité, la recherche et le design, tout fonctionne ensemble.

Un lieu de travail unique

Ce sont des décisions éclairées prises au cours de plusieurs décennies qui ont donné vie à quelque chose de rare au Philip H. Knight Campus : un lieu de travail qui fonctionne à l'échelle d'une multinationale, mais qui donne un sentiment de proximité et d'immersion à ses employés.Pour les personnes qui le visitent pour la première fois, l'impact est immédiat. Le fait de marcher dans le campus, parmi les terrains à ciel ouvert et les sentiers bordés d'arbres remet en question notre perception des distances. Le traverser d'un bout à l'autre peut prendre plus de 15 minutes et le décor évolue en permanence, des grands espaces ouverts aux vastes étendues pittoresques qui donnent la sensation d'être cachés dans le paysage. Et comme dans tout lieu à part, ce sont les personnes qui lui insufflent son énergie. Les employés se croisent entre les réunions, se saluent et échangent quelques mots dans des moments qui donnent plus l'impression d'appartenir à l'univers d'un campus d'université qu'aux bureaux d'une grande entreprise.

C'est exactement le genre de lieu que Phil Knight avait imaginé dès les premières heures. Un endroit où l'on vient pour se détendre et pour repartir de plus belle.« J'ai travaillé chez Nike pendant 30 ans et j'ai étudié l'entreprise dans ses moindres détails durant 17 ans en tant qu'historien. Je pense réellement que la création de ce qui est maintenant le Philip H. Knight Campus est un catalyseur qui a donné lieu à une période inouïe de créativité et d'innovation, déclare Scott Reames.&nbsp;Si l'on compare le campus Nike au cœur d'un atome, alors les employés sont ses électrons, rebondissant les uns contre les autres pour créer de l'énergie, de la lumière et des idées. »

Un nouveau nom. Un héritage fait pour durer.

Pendant plus de trois décennies, le campus a été connu sous le nom de Nike World Headquarters, le siège d'une marque qui est passée d'une entreprise basée dans un sous-sol à une puissante multinationale.En 2025, il a été officiellement renommé « Philip H. Knight Campus », scellant le lien avec le cofondateur de l'entreprise.« C'est bien plus qu'un changement de nom, a écrit <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/elliott-hill-ceo-of-sport-interview" target="_blank">Elliott Hill, PDG de NIKE, Inc.</a> dans une lettre aux employés de Nike. C'est un hommage à l'homme dont la vision a donné naissance à un véritable mouvement mondial. Et c'est un rappel,&nbsp;pour nous qui emprunterons ces sentiers et foulerons ces terrains, de tout ce qui peut arriver quand la conviction rencontre l'action. »Le changement de nom sera rendu officiel le 21 mai 2026. Cet évènement rassemblera la communauté Nike autour de l'héritage et du futur d'un espace qui a marqué l'évolution de l'entreprise pendant plus de 35 ans.De ce point de vue, le changement de nom ne marque pas le début d'un nouveau chapitre, mais il vient éclairer l'histoire que Nike n'a jamais cessé d'écrire. D'un sous-sol au siège mondial qui s'étend sur plus de 150 hectares, le concept reste le même : croire en les athlètes, en l'innovation et en la conviction que ce qui se fait de mieux reste à venir.

D'un sous-sol au siège mondial qui s'étend sur plus de 150 hectares, le concept derrière ce lieu reste le même : croire en les athlètes, en l'innovation et en la conviction que ce qui se fait de mieux reste à venir.

L'histoire du World Campus de Nike

Rédaction : <a rel="noopener noreferrer" href="/company/people/department-of-nike-archives" target="_blank" class="ql-size-small">Department of Nike Archives</a> En 1971, le Watergate n'était qu'un hôtel, la NASA préparait la mission spatiale Apollo 15 et une petite entreprise de l'Oregon venait juste de vendre sa première paire de chaussures.C'était une chaussure de foot appelée « The Nike » qui coûtait alors 16,95 $. Dessus, on retrouvait une sorte de virgule créée par une étudiante de l'université d'État de Portland pour 35 $. Peu de gens remarquèrent cette chaussure, mais le logo allait lui survivre.À l'époque, Nike n'était pas la marque de sport internationale qu'elle allait devenir. Phil Knight et Bill Bowerman travaillaient toujours sous le nom de Blue Ribbon Sports, un petit revendeur de chaussures de running japonaises. Mais les contrats avec leur fournisseur touchaient à leur fin, et Phil Knight savait que l'avenir de l'entreprise ne pouvait pas uniquement dépendre des produits de quelqu'un d'autre. Pour réussir, BRS devait créer sa propre chaussure, et aussi son identité.En février cette année-là, Phil Knight commanda à une usine mexicaine une chaussure de foot noire à semelle blanche. Pour la différencier des modèles Onitsuka Tiger, il fallait un logo. Il se tourna alors vers Carolyn Davidson, une étudiante en design qu'il avait rencontrée quand il donnait des cours de comptabilité à l'université d'État de Portland.Deux ans plus tôt, il avait entendu Carolyn Davidson se plaindre qu'elle ne pouvait pas se payer un cours de peinture à l'huile. Phil Knight lui proposa 2 $ de l'heure pour faire des schémas et des dessins pour son entreprise. Elle avait déjà créé des publicités, des brochures et des catalogues. Il lui demanda alors quelque chose de plus ambitieux : une bande pour le côté d'une chaussure.

Carolyn Davidson proposa plusieurs esquisses. Dans un bureau de la ville de Tigard, Phil Knight réunit deux employés pour les examiner, dont Jeff Johnson, le premier employé à plein temps de Nike. Aucun des logos ne fit l'unanimité. « On s'est décidé sur celui qui était le moins nul », se rappelle Jeff Johnson.Le groupe s'est mis d'accord sur la coche arrondie qu'avait produite Carolyn Davidson. Elle trouvait que cela évoquait le mouvement. Mais Phil Knight n'était pas convaincu. « Je ne l'adore pas, lui avait-il dit, mais il va finir par me plaire. »La virgule, qui ne s'appelait pas encore le Swoosh, fut envoyée à la hâte au Mexique pour lancer la production. Carolyn Davidson envoya sa facture de 35 $ à Phil Knight.

Ces premières chaussures affichaient le nouveau logo, mais il était différent sur presque chaque modèle. Sur certains, il était très allongé. Sur d'autres, il était resserré. Un athlète plaisanta même en disant qu'une version, plus arrondie, ressemblait à un « poisson mort ». Les usines le cousaient comme elles pouvaient et les designers ajustaient l'angle en fonction de la forme de la chaussure.

Mais la virgule faisait déjà son apparition là où il fallait. Lors du marathon de Boston en 1972, deux des meilleurs athlètes américains à boucler la course passèrent la ligne avec des chaussures Nike aux pieds, marquées du logo de Carolyn Davidson. C'était la première apparition attestée du Swoosh dans une course majeure. L'entreprise mit cet exploit en avant dans une campagne de marketing l'année suivante.Les vêtements présentaient quant à eux un autre défi. Sur les hauts et les sacs, l'asymétrie du logo avait un aspect bizarre. Jeff Johnson eut l'idée de placer des Swoosh les uns à la suite des autres en cercle, créant ainsi le logo « Sunburst » ou « Pinwheel ». Inspiré de l'esthétique des Jeux olympiques de 1972, ce logo offrit à Nike un emblème percutant à intégrer sur les vêtements d'échauffement et sur les tenues des équipes.

Geoff Hollister, le troisième employé de Nike,&nbsp;qui fut celui qui guida les premiers efforts marketing de la marque,&nbsp;fit imprimer le logo « Sunburst » sur des maillots et des survêtements. Il reprit aussi le Swoosh seul de façons peu conventionnelles. En 1974, Steve Prefontaine fit son apparition à un meeting d'athlétisme à Tacoma vêtu d'un survêtement avec un Swoosh inversé sur la poitrine. C'était la première fois que le logo apparaissait seul sur un vêtement.Lors des premières années, le logo manquait de cohérence. Certaines personnes l'appelaient la virgule. D'autres le trouvait étrange, voire déséquilibré. Mais sur les lignes d'arrivée des marathons, lors des sélections olympiques et sur la poitrine des athlètes les plus célèbres, le logo remplissait déjà sa mission : il laissait sa marque.Ce qui avait commencé comme un choix à contre-cœur, un croquis rapide d'une étudiante envoyé à la hâte à une usine, était devenu l'emblème des premières victoires de Nike. Le Swoosh n'était pas encore l'icône mondiale qu'il allait devenir, mais il montrait déjà qu'il avait du souffle.

Dans les décennies qui ont suivi ces premiers crampons de foot, le Swoosh a pris de multiples formes. Il a été associé à la police Helvetica en gras dans les années 1970, télévisé auprès de millions de personnes dans des publicités de foot avec Dennis Hopper en 1993, intégré à l'architecture du Niketown à Portland et imprimé sur des casquettes à Wimbledon. Il a été agrandi, miniaturisé, multiplié, et parfois utilisé de manière excessive. Il a été protégé par la « police de marque » de Nike, célébré par les athlètes et parodié par la critique.À travers tous ces changements, une chose est sûre : le Swoosh persiste. Ce qui n'était qu'un simple croquis d'étudiante est devenu l'un des symboles les plus reconnaissables au monde. Plus qu'une virgule, c'est un emblème de vitesse, d'innovation et de possibilités infinies.

Avant de devenir une marque de sport internationale, Nike était une petite entreprise en quête d'une identité visuelle accrocheuse. Voici la véritable histoire du Swoosh.

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