Le soleil se lève à peine sur la vallée du Rift quand les athlètes commencent à se rassembler.À Eldoret, au Kenya, sur ces routes et sentiers où l'élite du running foule la terre, l'herbe, la roche et le bitume depuis des générations, neuf athlètes lacent leurs chaussures pour une séance matinale à la Lornah Kiplagat Sports Academy. Lorsque les premières lumières éclairent la piste, le travail a déjà commencé.Regroupée en bord de piste, une équipe d'experts Nike Running observe attentivement. Parmi les athlètes se trouvent quelques-unes des plus grandes figures de la discipline : Jacob Kiplimo, ancien détenteur du record du monde du semi-marathon, et Brigid Kosgei, olympienne et ancienne détentrice du record du monde du marathon.Durant cette fin de mois de juillet, ces athlètes vont courir avec des <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-a-race-day-system-of-speed-designed-for-every-runner" target="">chaussures encore inédites</a>. À leurs côtés figurent <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-wear-testing-nike-running-zoom-fly-6" target="null">Eliud Kipchoge</a>, le premier homme à passer sous la barre des deux heures sur marathon, et <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-profile" target="null">Faith Kipyegon</a>, la femme la plus rapide du monde sur le mile. Leur mission : tester des prototypes, les comparer aux versions précédentes et transmettre leurs impressions aux spécialistes produit, marketing et performance, qui ont parcouru des milliers de kilomètres pour recueillir leurs avis.

En essayant ces prototypes, les athlètes s'expriment sans langue de bois : ce qui fonctionne ou non, les zones de frottement ou de glissement, la légèreté ou la souplesse du modèle, ainsi que les modifications à apporter. Cette franchise repose sur une confiance mutuelle construite au fil du temps. Ces athlètes d'élite savent pertinemment que l'équipe Nike n'a pas traversé deux océans et parcouru près de 15 000 kilomètres pour récolter des compliments. Elle vient chercher un retour d'expérience sincère, de ceux qui permettent à la marque de repousser les limites de la vitesse en compétition depuis des décennies. Tout le monde sait que les remarques formulées aujourd'hui orienteront les modèles de la prochaine session, et qu'elles ne feront que les rendre meilleurs.

Cap sur Chicago

Pour Jacob Kiplimo et Brigid Kosgei, la prochaine échéance approche. En pleine préparation pour le marathon de Chicago, les deux athlètes disposeront du tout dernier prototype de super shoe de Nike. « Ce sont nos fers de lance sur marathon, explique Chris Cook, Development Director chez Nike pour la course et l'athlétisme. Jacob est notre marathonien le plus rapide. Brigid est une ancienne détentrice du record du monde. On veut leur donner le meilleur équipement possible pour le jour J. »Pour la première séance d'essayage de Kiplimo, l'équipe ressort des chaussures avec lesquelles il a déjà couru, afin d'établir un point de comparaison. Elle lui présente notamment la paire qu'il portait au marathon de Londres plus tôt cette année. L'athlète avait signalé aux spécialistes produit Nike un léger glissement du pied dans les virages. Les designers ont donc cherché à améliorer le maintien et à alléger la chaussure, sans sacrifier le dynamisme ni l'amorti.« On a utilisé cette chaussure comme point de départ, précise Elliott Heath, Nike Running Lead au Sport Innovation Studio. On savait ce qui marchait, et l'objectif était de faire encore mieux. »

Quand Kiplimo essaie les nouveaux prototypes, l'équipe a déjà intégré ses remarques en déclinant plusieurs nouveaux concepts à partir de la chaussure qu'il portait à Londres. Sa mission : choisir les options les plus prometteuses pour Chicago.Il essaie plusieurs versions. L'une d'elles intègre un système d'amorti expérimental qu'il apprécie, mais qui lui provoque une légère irritation sous le pied. Plusieurs autres versions retiennent son attention, et l'équipe les met de côté pour la séance du lendemain matin.Kosgei suit un processus similaire et essaie des versions de ces prototypes adaptées à ses besoins. Elle compare différentes combinaisons de poids, de maintien et de structure, à la recherche d'un modèle plus léger qui ne concède rien à la stabilité et à l'adhérence, en particulier sur bitume mouillé. Face à plusieurs options prometteuses, elle choisit de tester les quatre.

Le lendemain matin, Jacob Kiplimo et Brigid Kosgei se rendent sur la piste, prototypes en main. Kiplimo évalue différents modèles en alternant les séries de 1 000 mètres et de 400 mètres, tandis que Kosgei décide de faire 12 répétitions de 1 000 mètres pour essayer ses quatre paires. Non loin, les autres athlètes font de même et échangent leurs impressions avec l'équipe Nike entre deux fractionnés.Plus tard, lors d'une session individuelle avec Kipchoge, le champion trouve l'un des prototypes trop large et suggère de retirer de la matière. Un membre de l'équipe Nike lui tend alors une autre version.&nbsp;Il avait déjà anticipé la remarque et intégré la modification.Ce rituel (essayer, courir, commenter) se répète toute la semaine. Chaque session permet à l'équipe Nike de mieux cerner les performances de ses prototypes.

La quête de la légèreté

Arriver au Kenya avec des chaussures aussi finement ajustées aux besoins des athlètes nécessite un travail préparatoire bien antérieur aux premiers essais sur la piste ou la route.Eric Grimberg, Principal Footwear Developer chez Nike en Corée, était déjà aux côtés de Kiplimo au marathon de Londres plus tôt cette année. L'équipe a ainsi pu identifier ce qui fonctionnait sur sa paire, mais aussi les points à améliorer. Il se rappelle les échanges qui ont fait naître cette innovation.&nbsp;« Les retours étaient vraiment positifs sur certains aspects, mais il y avait encore une marge de progression, raconte-t-il. On a immédiatement commencé à chercher comment concevoir un modèle encore plus léger. »L'équipe a donc voulu alléger la chaussure sans rien perdre du retour d'énergie qui faisait toute sa force, selon Cook.

Pour y parvenir, il a fallu repenser pratiquement chaque composant.&nbsp;La semelle extérieure a été affinée, la densité de la mousse réduite et l'épaisseur du film entourant les unités Air diminuée. Pour l'empeigne, l'équipe a utilisé les fils ultra-légers développés à l'origine pour la chaussure à pointes portée par Faith Kipyegon lors de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-nike-breaking4-journey" target="null">Breaking4</a> (sa tentative de devenir la première femme à courir le mile en moins de quatre minutes).&nbsp;Mis bout à bout, ces ajustements ont fait passer le prototype de 176 à environ 120 grammes, soit près d'un tiers du poids en moins.Certains de ces changements ont eu des effets inattendus. En plus d'alléger la chaussure, la mousse moins dense l'a rendue plus souple.« Au début, ça nous inquiétait un peu », avoue Chris Cook.&nbsp;Mais les athlètes ont adoré.« D'après les retours recueillis jusqu'ici, cette souplesse accrue est en fait perçue comme un véritable atout », précise-t-il.

Au plus près de l'athlète

Cette interaction entre les mesures objectives et le ressenti réel de l'athlète est au cœur du processus de développement. Les statistiques ne disent pas tout : ce qui compte, ce sont les sensations.« Concevoir un produit haute performance, c'est trouver le juste équilibre entre les retours de l'athlète et les tests en laboratoire, explique Heath. Idéalement, les deux se recoupent. Quand une intuition est validée par les athlètes, on cherche à aller encore plus loin. Dans le cas contraire, on retourne au labo pour comprendre pourquoi. »Plus la collaboration s'inscrit dans la durée, explique Cook, plus ces échanges gagnent en précision. À mesure que l'équipe cerne ses besoins, l'athlète comprend mieux ce qu'il lui faut et apprend à l'exprimer avec exactitude.« Lors des premiers rendez-vous, la discussion reste souvent très brève : "Ouais, c'est pas mal. J'aime bien le vert. Belle couleur", explique Cook. Mais au fil des modèles, les athlètes comprennent beaucoup mieux ce qu'on cherche à savoir à travers nos questions. »

L'équipe Nike a également appris à mieux interpréter le ressenti des athlètes, à poser les questions les plus utiles et à cerner leurs attentes. Ces acquis finissent par bénéficier à l'ensemble des futurs développements, bien au-delà de la collaboration initiale.Le parcours de Kiplimo témoigne de l'efficacité de ce processus. La chaussure qu'il portait lorsqu'il a battu le record du monde du semi-marathon a inspiré la nouvelle <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-alphafly-4-helps-more-runners-go-the-distance-with-speed-and-confidence" target="null">Alphafly 4</a>. Les enseignements tirés de ce modèle d'élite bénéficient ainsi à l'ensemble de la communauté running.« Son passé deviendra le futur d'autres athlètes », résume Heath.Une promesse qui s'applique aussi aux récents prototypes haute performance de Nike qui arpentent la terre rouge du Kenya cet été. Les fruits de ces heures d'écoute et de perfectionnement se retrouveront très vite sur les courses du monde entier : aux pieds des athlètes d'élite d'abord, puis, peu après, de toute personne animée par l'envie de repousser ses limites.

Sur les routes de montagne et les pistes d'athlétisme de l'ouest du Kenya, Eliud Kipchoge, Faith Kipyegon, Jacob Kiplimo, Brigid Kosgei et d'autres athlètes d'élite collaborent avec des experts Nike pour créer des produits visant à faire de l'impossible une réalité.

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Même si Cade Cunningham semble calme dans les moments décisifs, il ne faut pas s'y tromper : à l'intérieur, ça bouillonne. Lors du premier Game 7 de la carrière du joueur, Détroit a retenu son souffle. Son meneur impassible, qui avait connu 28 défaites d'affilée deux ans auparavant et revenait de six semaines d'arrêt pour un pneumothorax, a réussi à offrir aux Pistons leur première victoire en post-saison depuis 18 ans.&nbsp; Même s'il n'avait que 24 ans, c'était du Cade tout craché. Un jeu physique et agressif, entrecoupé de pirouettes dignes d'une danseuse étoile. Un sang-froid de quarterback quand les fans frappent leurs thundersticks et que la pression atteint des sommets. Sa puissance, sa constance et ses statistiques lors de ce match (32 points et 12 passes décisives, si vous suivez à la maison) sont désormais attendues par ses fans, et sont devenues depuis longtemps la signature de Cunningham.&nbsp; Ce talent dans les moments cruciaux a été forgé par les périodes difficiles.&nbsp; Cade Cunningham évoque son enfance à Arlington qui l'a préparé à son ascension fulgurante en NBA. De son observation de Penny Hardaway à son amitié avec Barry Sanders, voici comment l'adversité et le soutien de grandes figures ont façonné une concentration qui lui vaut la confiance de ses coéquipiers et la crainte de ses adversaires.

Je déteste perdre. Mon père étant lui-même un compétiteur, je le suis devenu. Le fait que ma mère et lui travaillent dur y a aussi contribué. J'assistais aux compétitions sportives de mon grand frère et de ma grande sœur, et ça m'a donné envie de faire de la compétition et de m'améliorer dans ce que je faisais.&nbsp; Je voulais être comme mon frère. Ça a commencé quand j'avais 4 ans. Je regardais mon frère jouer et je suis tombé amoureux de ce sport. À Dallas, la compétition est partout. Il y a beaucoup de gens talentueux et une vraie culture du sport. Côtoyer des athlètes de haut niveau et assister aux compétitions dans son quartier, c'est essentiel. Ça permet de comprendre à quoi ça ressemble et d'observer d'autres enfants qui ont du talent. Arlington ne renvoie peut-être pas cette image, mais c'est comme ça qu'on le ressent. Pour nous, c'est une évidence. J'essaie de me débarrasser de mes défauts des intersaisons précédentes. J'essaie de faire mon travail et d'améliorer mes compétences plus efficacement. J'essaie d'être un joueur complet des deux côtés du terrain et de garder l'esprit clair. C'est beaucoup d'entraînements en un contre un et en solo. Jouer à cinq contre cinq, c'est le meilleur moyen de se mettre en conditions réelles. J'essaie de faire ça le plus souvent possible. J'essaie aussi de garder la meilleure condition physique possible.

Avoir confiance en son corps, c'est crucial pour devenir le joueur qu'on veut être. Je prends ça plus au sérieux au fur et à mesure que les années passent. C'est un monde sans pitié. Chaque match est une compétition de haut niveau, en particulier au poste de meneur de jeu. Il faut réussir à s'imposer. Plus jeune, j'étais un très bon sportif, plus grand et plus fort que les autres garçons. Mon arrivée en NBA a été un énorme changement, il a fallu que je trouve mes marques face à des adultes. Au fil des années, je continue à travailler là-dessus, et je me rapproche de mon objectif. Il n'y a pas mieux que l'adversité pour forger le caractère. Toutes mes défaites m'ont permis de devenir le joueur que je suis et de gagner comme je l'ai fait dernièrement. J'ai encore beaucoup de chemin à faire, mais chaque obstacle me rend plus fort. Les défaites sont difficiles à vivre, surtout quand on les enchaîne comme nous. Mais le fait de comprendre ce que j'ai traversé m'a aidé. Ces défaites ne m'ont pas donné l'impression d'être un loser. Je me sentais toujours l'âme d'un vainqueur. Il fallait que je trouve comment gagner en NBA, et au fil du temps, j'ai commencé à y arriver. Mais j'ai encore du chemin à faire. Les meilleurs coachs que j'ai eus ont été durs avec moi. Ce sont eux qui m'ont fait progresser le plus vite. Quand je suis entouré de gens qui en savaient long sur le basket, je veux qu'ils utilisent leurs connaissances pour m'aider à m'améliorer. Ceux qui ne pensent pas comme ça ? Ça ne matche pas avec moi. Je n'essaie pas de prouver à mes coéquipiers que je suis leur meneur. Je les laisse me suivre naturellement en étant le type de meneur que j'aimerais suivre. Il faut connaître ses coéquipiers en tant que personnes. Savoir ce qui les anime, ce qui les motive, comment ils réagissent, et les prendre comme ils sont. Il faut traiter les gens comme ils veulent qu'on les traite, sans lâcher le cadre pour autant.

Tu dois rester bon dans ce que tu maîtrises déjà. J'en suis arrivé là parce que je suis un bon sportif et un bon passeur. Mon jeu sera toujours basé là-dessus. Mais il faut aussi savoir regarder la vérité en face. Je dois regarder la vidéo des matchs où j'ai très mal joué et en tirer des leçons. Je dois parler aux gens qui sont excellents dans leur domaine et comprendre leur façon de penser. Tout cela m'aide. Quand j'étais petit, LeBron était mon joueur préféré. Je l'admirais, j'admirais son jeu sur le terrain et son attitude en dehors. KD m'a aussi beaucoup influencé, et en grandissant, je regardais beaucoup Penny et les vidéos de ses meilleures actions. On fait à peu près la même taille et j'aime sa façon de jouer.&nbsp; Quand j'étais jeune, on disait que Barry Sanders était le meilleur running back de tous les temps. C'était le joueur le plus impassible dans le jeu Madden. Étudier à l'université d'État de l'Oklahoma, aller jouer à Détroit, le rencontrer et entendre qu'il est fan de mon style de jeu ? Ça me paraît dingue. J'ai une chance incroyable qu'une légende comme lui me soutienne. Je suis un grand fan de ce qu'il faisait.

J'ai toujours joué en Nike. J'ai toujours porté cette marque. Alors, être sur le campus aujourd'hui pour le lancement de ma collection signature ? C'est une chance et un rêve qui se réalise. Quand j'étais enfant, les athlètes de très haut niveau portaient du Nike dans tous les sports. Encore aujourd'hui, elle a cette image de marque des élites sportives. Elle aide à avoir confiance en soi.

Je veux vraiment créer une chaussure de basket exceptionnelle. Elle doit améliorer mon jeu et me permettre d'aller encore plus loin. Et pour moi, tout part de l'étoile. L'étoile, mon logo signature, a un sens très profond. Je veux apporter de la lumière dans le monde, inspirer les gens et aider les communautés moins chanceuses que moi. J'ai l'impression que tout le monde est une étoile en ce sens, capable d'apporter de la lumière. Et je veux que chaque personne se sente comme une star en portant ma chaussure. » Parfois, j'éteins mon téléphone. Mes proches n'aiment pas ça, mais je me déconnecte souvent des réseaux sociaux. Je sors le plus possible dehors, au soleil. Je fais des choses différentes. J'aime aller à la plage, jouer au golf ou au pickleball, partir en rando ou faire un tour de vélo, j'aime tout. Et s'il y a du soleil ? Alors c'est parfait.

Le meneur de jeu des Detroit Pistons est passé de MVP de la Nike EYBL quand il était au lycée à joueur de la All-NBA First Team lors de sa cinquième saison. Il se dit reconnaissant de toutes les difficultés qu'il a pu rencontrer au fil des années.

Nike Basketball

Tout pour la victoire

Le secret du sang-froid de Cade Cunningham ? Des années de pratique.

Aux Championnats du monde Hyrox de cette année, à Stockholm, Dylan Scott n'a pas dit son dernier mot.Il est l'un des pratiquants les plus acharnés de ce sport et a précédemment été sacré champion du monde en double avant de décrocher la troisième place aux Championnats du monde de Chicago l'an dernier. Cet athlète Nike, qui a bien l'intention de décrocher le fameux titre individuel , a participé à tous les Championnats du monde depuis qu'il a commencé Hyrox, en 2021. Chaque année, il grimpe un peu plus haut dans le classement. Il arrive à Stockholm bien déterminé à terminer le travail.&nbsp;Sa seule présence ici est déjà remarquable. Il rêvait de faire partie de l'élite du running mais à 17 ans, une blessure grave a fait dérailler l'avenir qu'il s'était tracé. Des années plus tard, après une guérison tant physique que mentale, il a découvert Hyrox, presque par accident. La suite ? Une ascension inarrêtable dans le classement de ce sport qui a fini par attirer l'attention de Nike. Lorsqu'il a conclu l'an dernier un partenariat avec la marque, qu'il admirait depuis des années, c'est un autre de ses rêves qui s'est réalisé.Il répète qu'il n'est ni le plus rapide ni le plus fort. Mais Scott a quelque chose de beaucoup plus difficile à développer : de la détermination.&nbsp;Il revient ici, avec ses propres mots, sur sa résilience, son identité et sa définition d'une victoire honorable.

J'ai grandi à Ninety Six, en Caroline du Sud. C'est une ville d'environ 2 000 habitants, et elle a fait de moi l'athlète que je suis devenu.&nbsp;C'est un champ de bataille de la guerre d'indépendance, et on s'entraînait souvent sur le site historique. J'ai tellement enchaîné les kilomètres sur cette piste de cross-country que je pourrais fermer les yeux et la courir en pensée. Notre piste d'athlétisme, au lycée, n'avait même pas six couloirs. Il n'y en avait que cinq et demi, parce que la deuxième moitié dévalait une colline. Dans la salle, les poids étaient tous rouillés. Ce n'était pas aussi soigné qu'avec Hyrox. Il y avait moins de budget. Il fallait s'accrocher.&nbsp;Tu n'as pas toujours accès aux meilleures choses, aux meilleures installations, mais si tu t'accroches, tu peux commencer à grimper les échelons.J'ai commencé par m'entraîner avec des chaînes de tracteur dans un jardin et maintenant je suis sur des podiums dans des Championnats du monde. C'est plutôt cool.Le fait de venir d'une toute petite ville et de se hisser sur la scène mondiale, ça rend humble et reconnaissant. Tu commences à découvrir toutes ces choses qui sont si grandes, si impressionnantes, mais tu sais d'où tu viens.

Quand je me suis retrouvé incapable de courir, ça m'a vraiment détruit en tant que personne. J'ai été blessé juste avant mes 18 ans. J'ai passé toute ma dernière année de lycée avec des béquilles ou un plâtre, et même par moments en fauteuil roulant. Ça s'est passé pendant que je courais sur un tapis en regardant le film <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-steve-prefontaine-set-the-pace-for-nike" target="_blank">Prefontaine</a>. Mon iPod est tombé, j'ai fait un pas de côté bizarre et 15 minutes après, j'avais perdu toute sensation dans mon pied droit. À ce moment-là de ma vie, j'avais basé presque toute mon identité sur le running. Pour moi, c'était un exutoire émotionnel et social, c'était qui j'étais. Je me suis retrouvé sans but. J'ai dû me poser et réfléchir à qui je suis, ce que j'aime et comment occuper cet espace d'une autre manière.&nbsp;Les quatre ou cinq ans qu'il m'a fallu pour guérir m'ont permis de beaucoup mieux comprendre qui je suis. Rétrospectivement, je suis très, très content d'avoir vécu ça. La blessure m'a fait énormément de mal émotionnellement et physiquement, mais elle a créé quelque chose en moi, en tant que personne. Elle a changé qui j'étais et ma vision de la vie.Le partenariat avec Nike, c'était un rêve que j'avais quasiment abandonné. Je suis vraiment content de ne pas avoir renoncé. Le chemin que je m'étais imaginé — courir à l'université et percer comme ça — était impensable après ma blessure. À un moment, il faut savoir se regarder dans le miroir et se dire : « Ce que tu fais, ça ne suffira pas. Il va falloir choisir un autre chemin. » Ma motivation s'était vraiment réduite à peau de chagrin. Mais pour une raison qui m'échappe, j'en avais encore un peu.Quand j'ai fait mes tests de performance au <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, j'étais avec des personnes capables de me donner des conseils que je n'aurais pas pu obtenir tout seul chez moi. Des informations pour mieux comprendre mon corps, mes capacités et les choses à changer. Tout ça dans un même bâtiment, c'est étourdissant. Ça pourrait vraiment créer la différence entre là où je suis actuellement et là où il faut que j'aille pour tout gagner.

Je ne veux pas gagner juste pour être champion. C'est aussi pour ça que j'ai été attiré par Nike. Nike gagne. C'est son truc. Mais Nike cherche à gagner honorablement.&nbsp;Je serai aussi bon que je peux l'être mais en respectant le sport et mes adversaires. Je vais me mesurer à l'élite de ce sport. Mais je ne ferai pas de coups bas. Je ne vais pas insulter ou rabaisser mes adversaires publiquement. Je vais créer un environnement de course dans lequel la personne qui gagnera aura gagné à la régulière et contre la meilleure version possible des autres athlètes. Je veux être un champion qui fasse dire aux gens : « Ce mec-là n'a pas volé sa victoire. »Ça ne m'a jamais dérangé de me mettre vraiment en difficulté pendant l'entraînement, mais j'ai appris à ne pas le faire trop souvent. Beaucoup d'athlètes dans des sports comme Hyrox glorifient leur capacité à encaisser la douleur et la testent parfois un peu trop. Tu finis par te demander constamment si tu es assez fort ou si tu peux encaisser assez. Mais en général, ce qui se passe, c'est que ton corps va finir par te lâcher, parce qu'il y a une limite au nombre de fois où tu peux pousser comme ça, bien le gérer et bien récupérer.Néanmoins, je me suis toujours dit que je prendrai ma retraite le jour où je refuserai de faire ça pendant l'entraînement. Quand je m'entraîne depuis 45 minutes et que je sais qu'à la minute 55 ça va vraiment commencer à aller trop loin, je me dis que je vais déguster. Mais aujourd'hui, je choisis de déguster parce que je veux toujours être champion du monde.

Je suis très reconnaissant à ma femme, Maria, de m'avoir poussé hors de ma zone de confort et de m'avoir encouragé à ne pas m'accrocher au passé. Je travaillais dans un bureau et j'avais peur de démissionner à cause de la sécurité que cela représentait. Elle m'a dit : « Tu peux le faire. Lance-toi, s'il te plaît. » Je me débrouillais pour qu'on s'en sorte, avant, mais disons que la coque du bateau était percée. Maintenant, on est dans un nouveau bateau. Il navigue beaucoup mieux. Il a moins de trous.Quand on passe du temps avec son enfant, on redécouvre les choses à travers ses yeux. Mon fils, August, m'a apporté énormément de bonheur et il me permet de relativiser. Il se fiche que je sois en haut du podium, il crie juste qu'il veut son papa et c'est tout. Parfois, juste avant une course, je me trouve dans une espèce d'état bizarre et je me dis « Laissez-moi juste faire un câlin à mon fils. » Un gros câlin de vingt secondes. Et ensuite c'est bon, on peut y aller. Parfois c'est tout ce dont on a besoin.Pour moi, l'effort est quasiment le plus important. Le résultat se fait généralement tout seul dès lors que l'on se donne suffisamment les moyens d'y arriver. Je veux que mon fils comprenne ça. Pour lui, le fitness, c'est un mode de vie. Il nous accompagne aux courses. La première fois qu'il est allé à la plage, c'était en France. Je veux que sa vie soit pleine d'action et de culture, et je veux qu'il voie que son père fait ça honorablement.Je n'aurais jamais pensé devenir champion du monde ni même m'en approcher, mais à force d'empiler des briques, je me suis retrouvé de plus en plus près. Je n'ai pas arrêté de grimper les échelons et je suis maintenant à un point où ça n'aurait aucun sens de ne pas s'appliquer et de ne pas essayer. Je suis beaucoup trop près. Mon état d'esprit a basculé. Je suis passé de « c'est juste un truc que je fais et il se trouve que je me débrouille bien » à « concentre-toi là-dessus et vise le titre de champion du monde ».

L'athlète Nike a bien l'intention de décrocher le fameux titre individuel et sait exactement ce qui lui faut pour monter sur la plus haute marche du podium : de la détermination.

Nike Training

Dylan Scott sur la longue route qui mène au titre de champion Hyrox

Entretiens exclusifs avec des athlètes

25 janvier 1964. Samedi.Les Beatles venaient d'enregistrer leur premier titre phare aux États-Unis : « I want to hold your hand ».Et c'est lors d'une journée pluvieuse, à Portland dans l'Oregon, qu'un coach et son ancien athlète se sont retrouvés au Cosmopolitan Hotel pour déjeuner et discuter d'une éventuelle collaboration.Une heure plus tard, Phil Knight et <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="_blank">Bill Bowerman</a> se sont levés pour échanger une poignée de main. C'est ainsi que Blue Ribbon Sports a vu le jour.Qu'est-ce qui a mené ces deux natifs de l'Oregon à ce moment précis et au succès qui en a découlé ? Pour le savoir, remontons dix ans en arrière, alors qu'un ado venait tout juste d'être écarté de son équipe de baseball.

Le commencement

Phil Knight a grandi au sud-est de Portland et étudié au lycée Cleveland High. Comme il le raconte lui-même, il venait d'être écarté de l'équipe de baseball des première et deuxième années et la pilule était difficile à avaler.« Ça m'a brisé le cœur, mais ma mère m'a dit : "Tu ne vas pas rester à te morfondre à la maison. Soit tu vas livrer des journaux, soit tu vas t'inscrire à l'athlétisme." Le choix était simple. J'ai opté pour l'athlétisme. »Cette décision a changé le cours de sa vie, et aussi le monde du sport.Phil Knight s'est essayé à l'athlétisme et a rapidement trouvé sa foulée. C'était le plus petit de son équipe, mais il était rapide, compétiteur et prêt à s'investir.Son père, William, était avocat en droit du travail. Plus tard, il deviendrait l'éditeur de l'Oregon Journal. Lors d'une compétition de début de saison, il a présenté son fils au coach d'athlétisme de l'Oregon, Bill Bowerman. Les deux hommes s'étaient connus à la fac, à l'université de l'Oregon. C'est ce jour-là que, pour la première fois, Phil a rencontré le coach qui allait transformer sa vie.L'ado s'était déjà fait un nom au cours des compétitions sportives des écoles préparatoires de l'Oregon, en arrivant en premières places de plusieurs courses locales. Pendant sa troisième année au lycée, un fait de l'actualité l'a beaucoup marqué : Bill Dellinger, un athlète de l'université de l'Oregon coaché par Bowerman, venait de remporter le mile au championnat national.« C'était ahurissant, souligne Phil Knight. Ça a fait les gros titres de The Oregonian et c'est comme ça que j'ai appris l'existence de Bill Bowerman et de son incroyable programme. »

Le hamburger des athlètes

Bien que petit et mince, Phil Knight n'a jamais laissé sa carrure le freiner. En 1955, il jouait pour l'équipe de basket de Cleveland lors du City championship. Il a aussi terminé en seconde place au 800 mètres de la league et quatrième au State meet. À l'automne, il avait gagné sa place dans les équipes d'athlétisme et de cross-country de l'université de l'Oregon, toutes deux coachées par Bill Bowerman.Cela dit, bien avant son premier entraînement, son père s'était déjà tourné vers Bowerman pour obtenir des conseils : un premier aperçu de la connexion qui allait définir la carrière des deux hommes. Durant ce même automne, William Knight a écrit à Bill Bowerman pour lui demander conseil, concernant le fait d'envoyer son fils à l'université ou à l'armée.Bowerman lui a répondu sur un ton à la fois direct et bienveillant, caractéristique de son personnage.« Ma première préoccupation concerne l'éducation de ton fils, a-t-il écrit. Ce ne sera pas une partie de plaisir. Pour réussir dans quoi que ce soit, il faut travailler dur… C'est un privilège d'avoir ton fils ici, mais c'est aussi une responsabilité pour moi, pour toi, et pour lui. »

Comme beaucoup d'étudiants de première année avant lui, Knight a rapidement compris ce que cela signifiait, de devoir supporter la grandiloquence de Bowerman. « Après ma première année, j'ai vraiment dû prendre le temps de la réflexion et me demander si je voulais ou non retourner avec ce fou, se souvient Knight. J'ai réalisé que si j'y retournais, j'allais juste devoir faire les choses à sa manière, parce que lui ne changerait pas. Donc j'y suis retourné. »Cette décision se révéla cruciale. Bill Bowerman vit du potentiel en Phil Knight,&nbsp;non pas en tant que runner d'élite, mais en tant que parfait cobaye. « Je ne faisais pas partie des meilleurs athlètes de l'équipe, admit Knight. Il savait qu'il pouvait m'utiliser comme cobaye sans trop de risques. »Bowerman avait surnommé Knight le « hamburger » des athlètes : généreux, indulgent et déterminé. Il a ensuite commencé à faire appel à lui pour tester des prototypes de chaussures. En août 1958, le coach a envoyé une lettre à son athlète pour lui présenter son programme d'entraînement de l'été. On pouvait y lire en post-scriptum : « si tu as une paire de chaussures qui selon toi conviendrait bien pour la course, envoie-la-moi. Elle sera prête pour la rentrée. »La paire que Phil Knight reçut pour cette rentrée était fabriquée à partir d'un tissu prototype blanc enduit de caoutchouc. « Le genre de tissu qu'on utiliserait pour une nappe, facile à éponger », a ensuite précisé Bowerman. La chaussure était brute, fonctionnelle et portait en elle les prémices d'une riche histoire. Il faudrait encore des années au coach pour trouver un partenaire de fabrication. Mais grâce à son envie de créer une chaussure plus rapide et plus légère, il venait déjà de trouver son premier cobaye volontaire.

De la piste au business

En 1959, Phil Knight a obtenu son diplôme de commerce de l'université de l'Oregon. Son esprit de compétition était alors passé de la piste de course aux salles de cours. Stanford était la prochaine étape. Il s'y était inscrit en vue d'obtenir un master.Au début, sa trajectoire semblait incertaine. Mais durant sa dernière année, un cours appelé « Small Business Management » (Gestion des petites entreprises) attira toute son attention. C'est de ce cours qu'a découlé l'idée de toute une vie.« C'était le seul cours sur l'entrepreneuriat, donc c'était l'un de ceux qui m'intéressaient le plus », indique Phil Knight.&nbsp;Il développa une forte relation avec son enseignant, Frank Shallenberger, qui lui assigna un projet simple, mais extensif : inventer un nouveau business, définir son objectif et créer un plan de commercialisation pour le développer.Knight venait récemment de surprendre une conversation entre des photographes de l'Oregon Journal, où il travaillait les étés lorsqu'il était à la fac. Ils parlaient de l'essor d'appareils photo japonais abordables qui commençaient à faire concurrence aux modèles allemands, plus puissants et plus coûteux.« L'électronique, c'était un sujet dont tout le monde parlait à l'époque. Les jeunes qui avaient le nez fin avaient décidé d'écrire à propos de ce genre de chose, a-t-il précisé. Mais je n'y connaissais rien en électronique, alors j'ai écrit sur ce que je connaissais : les chaussures. »Il a créé son entreprise hypothétique à partir de sa propre expérience en tant que cobaye pour Bill Bowerman. En 1962, les chaussures de sport allemandes étaient en plein essor aux États-Unis. Elles étaient d'une grande qualité, certes, mais très chères. Phil Knight y vit une opportunité.Il structura son idée dans un rapport qu'il écrivit presque littéralement en une nuit, à partir d'une hypothèse unique et visionnaire : Est-ce que les chaussures de sport japonaises peuvent être aux chaussures de sport allemandes ce que les appareils photo japonais sont aux appareils photo allemands ?Knight argumenta que les chaussures de running japonaises pouvaient rivaliser avec les marques allemandes leaders sur le marché, à la fois en termes de prix et de qualité. Il reçut la note maximale pour ce rapport. Une fois son projet rendu, cette idée continua de lui trotter dans la tête. « J'ai envoyé une lettre de demande d'informations à pratiquement tous les fabricants de chaussures japonais que j'ai pu trouver. »Une seule entreprise lui répondit : la société Kow Hoo Shoe, à Hong-Kong. Le courrier, écrit dans un anglais imparfait, était courtois mais décourageant.« Nous avons le regret de vous informer qu'en raison de la rareté de [tels] équipements et matériels, nous pouvons difficilement fabriquer [tel] genre de chaussure. Nous pensons que tous les fabricants de chaussures présents à Hongkong (sic) seront dans la même incapacité. Nous sommes experts dans la fabrication de chaussures de golf, de patins à glace, de chaussures de bowling, etc. »Ce n'était pas la réponse à laquelle Phil Knight s'attendait, mais ça n'avait pas d'importance. Une idée venait de germer dans son esprit et elle était sur le point de prendre vie.Chamboulé mais déterminé, il se trouvait alors à quelques pas de l'opportunité de toute une vie.Cette histoire, entre autres, sera présentée dans les prochains articles du Department of Nike Archive dans The Record.

Initialement créé pour répondre à un besoin puis transformé grâce à notre expertise et notre méticulosité, le Department of Nike Archives (DNA) gère aujourd'hui des centaines de milliers d'artefacts et l'infinité de récits qui les accompagnent.&nbsp;Les archives de la marque ont vu le jour de manière organique dans les années 1970 avant d'officiellement devenir le DNA en 2006. L'objectif de ce département est double : préserver mais aussi intensifier l'histoire interconnectée et toujours en mouvement de Nike. « Savoir qui on est et les combats qu'on a eus à mener peut faire des miracles en termes de moral, d'inspiration et de créativité. C'est ce que le DNA nous met à disposition. » – Phil Knight

Department of Nike Archives

Découvre les coulisses du célèbre accord entre Phil Knight et Bill Bowerman, cofondateurs de Nike.

Nike Heritage

La poignée de main à l'origine du mythe

Quand on marche dans le campus mondial de NIKE, Inc. à Beaverton dans l'Oregon, on sent que cet endroit est défini par sa taille, mais aussi par tout ce qui s'y passe.Ce n'est pas un ensemble de bureaux ou le siège d'une corporation. C'est un univers à part. Et cet univers est construit autour du sport. Le mouvement, l'environnement et le quotidien s'y rencontrent dans une approche universelle.Construit sur plus de 150 hectares, on trouve sur ce campus des bâtiments portant le nom d'athlètes de légende, des sentiers de running sinuant au milieu de terrains de foot, un lac et des laboratoires d'innovation de pointe dédiés au développement de l'avenir du sport. C'est un environnement en pleine expansion et savamment pensé.À l'automne dernier, cette ville dans la ville qui accueille des milliers d'employés a été rebaptisée. Cet espace s'appelle désormais le Philip H. Knight Campus en l'honneur du cofondateur visionnaire de la marque. Sa passion pour les athlètes&nbsp;et l'innovation ont permis de faire évoluer l'entreprise, la faisant passer d'une start-up naissante à une puissante multinationale.Mais avant que ce campus ne voie le jour, avec sa piste d'athlétisme à taille réelle, sa piscine de 11 couloirs, son mur d'escalade de plus de 9 mètres, ses innombrables mètres carrés de bâtiments dédiés aux athlètes ou encore son <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/next-level" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a> de renommée internationale, Nike n'avait pas de siège social. En 1964, l'entreprise était connue sous le nom de Blue Ribbon Sports et était installée dans des locaux beaucoup plus humbles.

Avant l'existence du campus

En avril 1964, 300 paires de chaussures ont été livrées au domicile de Bill et Lota Knight dans la rue SE Claybourne, à Portland. Leur fils de 26 ans, Phil Knight, surnommé « Buck » par ses amis, venait de lancer son entreprise de chaussures et il stockait les boîtes dans leur sous-sol.Cet espace est devenu, littéralement, le premier bureau de l'entreprise.« Je ne suis pas sûr de leur avoir demandé, racontait Phil Knight dans une interview pour le Department of Nike Archives. J'ai simplement entreposé les chaussures. »

C'est là que Phil Knight chargeait les chaussures dans sa Plymouth Valiant pour se rendre dans les lycées des alentours de Portland et essayer de les vendre directement aux athlètes. Parfois, les runneuses et les runners n'avaient pas l'argent nécessaire dans leurs affaires, alors les athlètes passaient au domicile de Phil Knight pour acheter une paire.« C'était incroyable que les gens trouvent leur chemin, s'exclame Phil Knight. On habitait dans une rue qui était difficile à localiser. »Quand Blue Ribbon Sports s'est développée, Phil Knight a quitté le sous-sol de ses parents. Mais il a fallu attendre encore quelques années pour que l'entreprise devienne stable.Le premier bureau officiel a ouvert en 1967 dans un petit bâtiment au croisement de la rue SE 50th et de Powell Boulevard à Portland. Le loyer était de seulement 50 $ par mois.« Ça ne coûtait pas grand-chose, raconte Phil Knight. C'était pas cher et disponible. »À l'intérieur, le petit espace était multifonction : bureau, entrepôt, salle de réunion et magasin. Les commandes étaient emballées à l'arrière, les factures étaient tapées à la réception et les livraisons étaient préparées et envoyées à la main.« Quand on recevait une commande, on retournait au bureau pour l'emballer, se souvient Bob Woodell, l'un des premiers employés de l'entreprise et premier directeur des opérations. Puis on allait à la réception pour taper la facture et l'adresse, on la timbrait et on l'envoyait. À cette époque, une journée à dix commandes était une bénédiction. Le bureau n'était pas un espace calme. À 16 h pile, le Pink Bucket Tavern, le bar d'à côté, lançait son jukebox. Les basses faisaient trembler les murs.On était calé là-dessus, se rappelle Woodell. Boom, boom. On savait qu'il était 16 h. »Le bureau du boulevard Powell a représenté la première étape de cette entreprise de chaussures au fonctionnement nomade.Pendant la décennie suivante, Blue Ribbon Sports a souvent déménagé. De ses premiers locaux au sud-est de Portland au bâtiment Horace Mann à Tigard, puis à Beaverton, suivi d'un retour à Tigard près de Nimbus Drive avant de réemménager à Beaverton. Là, l'entreprise était répartie dans deux bureaux sur Murray Boulevard, connus en interne sous les noms de « Murray I » et « Murray II ». Dans tout ce va-et-vient, un premier hangar pour entreposer les produits a été ouvert dans la rue Burnside à Portland, un espace séparé des bureaux. À ce stade, l'entreprise avait trouvé son nom définitif,&nbsp;Nike, inspiré de la déesse grecque de la victoire.Au début des années 80, les employés de Nike étaient répartis sur plus de 20 sites dans toute la région de Portland. L'entreprise se développait rapidement, mais elle n'avait pas encore de véritable base.

Un endroit où réunir l'équipe

Nike savait qu'il était nécessaire de rassembler tout le monde dans un seul et même endroit.« On était dispersés dans de nombreux bâtiments dans tout le comté de Washington, raconte Phil Knight. On s'est dit que réunir tout le monde dans les mêmes locaux améliorerait la communication entre les différents départements. »Il y avait aussi un problème d'image. L'entreprise se transformait en une multinationale, mais elle n'en avait pas encore la stature.

« [Nous] prenions de l'ampleur, mais il nous manquait une présence, se souvient Jim Robinson, qui a rejoint l'entreprise en 1979 et qui a pris part à la direction du projet de campus. Des gens venaient d'Asie et d'Europe et on les recevait dans un petit bâtiment de 3 700 m² en face de K-Mart. Ces mêmes personnes devaient ensuite prendre la voiture pour se rendre à une réunion, puis remonter dans la voiture pour revenir. »Nike ne manquait pas seulement d'espace. La marque avait besoin d'un environnement qui reflétait ce qu'elle était en train de devenir.

En 1984, l'entreprise a trouvé l'espace adéquat sur une parcelle de 30 hectares, au nord de ses bureaux d'alors à Beaverton. Nike a acheté le terrain pour 5,5 millions de dollars afin de s'octroyer les bases de ce qui allait devenir son campus mondial.Mais la construction n'a pas commencé tout de suite.« On a pris la décision de ne pas lancer la construction de notre siège mondial tant qu'on n'avait pas déterminé précisément les valeurs de notre entreprise, explique Phil Knight.Cela a dû attendre 1987, l'année où Nike <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/full-court-press-how-nike-found-its-footing-in-college-basketball" target="_blank">a su définir clairement son identité</a>.&nbsp;« En 1987, nous avons décidé que nous serions une entreprise tournée vers la performance, raconte Phil Knight. C'était notre ligne directrice, comme un retour à nos racines. »S'est alors posée une question encore plus importante : si Nike devenait une multinationale, à quoi devrait ressembler son siège mondial ?

Concevoir un lieu à l'identité puissante

Quand la construction a commencé, le but n'était pas seulement de réunir les employés. Il fallait créer un endroit qui était fondamentalement différent des bureaux devenus obsolètes.« Nous souhaitions créer une atmosphère de campus car tout le monde aimerait revivre ses années d'université, affirme Phil Knight. Nous voulions un espace de travail, mais aussi un endroit où il fait bon vivre. » Cette idée est devenue la base de tout ce qui a suivi.

Plutôt qu'une tour unique, le nouveau siège mondial allait prendre la forme d'un ensemble de bâtiments organisés autour du concept d'espaces partagés. Le projet se rapprochait davantage d'une esplanade d'université que d'un parc de bureaux. Il fallait de la place pour bouger, se rassembler et réfléchir ensemble.&nbsp;Les premiers bâtiments ont été conçus avec des lieux de restauration, de réunion et de détente. Le bâtiment Joan Benoit Samuelson Building, par exemple, fonctionnait un peu comme une association universitaire. On y trouve une cafétéria, des petits magasins et des espaces de réunion informels où les employés peuvent se retrouver tout au long de la journée. Des évènements hebdomadaires comme le beer garden d'été « Thirst Thursday » réunissaient les employés de différentes équipes, de telle façon que les frontières entre les départements disparaissaient.

« Des nouvelles recrues aux cadres senior, tout le monde trinquait et buvait des pintes ensemble, se rappelle Scott Reames, historien Nike. L'atmosphère était détendue et cela encourageait les employés à décompresser et à rencontrer des collègues Nike de tous les départements. »Non loin de là, le Bo Jackson Fitness Center servait de centre sportif sur le campus avec ses installations de training et ses terrains pour faire du sport en intérieur.« Les employés se côtoyaient toute la journée : au bureau, à midi, à la salle et sur les sentiers de running. Cette proximité encourageait les interactions spontanées, facilitait la collaboration et créait un sentiment de communauté », explique Scott Reames.

L'intégration d'éléments naturels

La nature serait de la partie, il était impensable de l'intégrer après coup. C'était un élément central dans le design du campus.Au milieu de la parcelle, un lac artificiel a été creusé et les bâtiments ont été agencés méticuleusement autour. Plutôt que d'envisager l'eau et l'environnement comme des obstacles, l'équipe a choisi de composer avec ces éléments. L'idée étant de façonner le campus en s'adaptant au paysage.

La terre qui a été enlevée pour créer le lac a servi à la conception d'une berme qui entourait le campus. Cette enceinte végétale servait à délimiter les terrains de l'entreprise tout en créant un sentier de running faisant tout le tour de la propriété.C'était l'idée. Inspiré par le contraste entre la vie urbaine dense et les espaces intérieurs calmes qu'il avait découverts au Japon, Phil Knight a imaginé un lieu qui offre de la quiétude après l'intensité du trajet pour se rendre au travail.« Une fois dehors, c'était une bataille, raconte-t-il. Et quand on rentrait chez soi, on n'avait qu'une envie, c'était d'être au calme. »

Les bâtiments eux-mêmes reflètent cet état d'esprit. Ils sont assez bas, dispersés dans le paysage pour profiter de la lumière, de l'espace et de la nature environnante. Comme le terrain était grand, Phil Knight et son équipe de direction ont décidé d'étendre les constructions plutôt que de jouer sur la hauteur. L'idée était d'ériger des bâtiments de quatre étages, pas des tours. À l'intérieur, les décisions en matière de design ont donné la priorité à l'ouverture et au mouvement avec des éléments comme de larges escaliers qui laissent passer la lumière du jour, même si cela se traduisait par moins d'espace pour les bureaux.Dès le départ, le campus n'était pas simplement pensé pour accueillir une entreprise. Il a été construit pour refléter l'identité d'une marque façonnée par les athlètes et leurs environnements.

Conçu autour des athlètes

Tandis que le campus prenait forme, même le nom des bâtiments reflétait les valeurs de l'entreprise.Sur les premiers plans, les bâtiments apparaissaient sous les lettres « A », « B » et « C ». Ces dénominations ont été retirées et remplacées par un système de noms qui représentait mieux la culture sport de Nike.« J'ai dit : "Si vous pensez vraiment nommer nos bâtiments comme ça, ça va mal se passer", se souvient Howard Slusher, responsable de projet. Ça ne reflétait pas du tout notre identité. J'étais convaincu qu'on devait leur donner les noms de nos athlètes. »Cette idée a rebattu les cartes. Les bâtiments ont été nommés d'après les noms d'athlètes qui se distinguaient dans leurs sports, qui faisaient partie du Hall of Fame et qui dominaient leurs disciplines.Les premiers bâtiments ont reçu les noms d'icônes telles que Steve Prefontaine, Joan Benoit Samuelson et Michael Jordan. Et ce concept allait perdurer au fur et à mesure du développement du campus.

Le campus d'origine a été construit en deux ans. Il a été inauguré en 1990 avec des bâtiments nommés Mike Schmidt et Michael Jordan. Ce concept s'est poursuivi en 1992, avec le Nolan Ryan Building.Pour la première fois, l'entreprise avait un espace conçu à l'image de ses valeurs et à la hauteur de ses ambitions.Ce n'était pas un simple siège social. C'était une base solide.« Le fait de rassembler les équipes de design des chaussures et des vêtements a été la source d'une incroyable synergie, se souvient Wilson Smith, Design Director à l'époque, qui a travaillé plus de 40 ans dans l'entreprise. Seul un pont intérieur qui unissait les deux côtés du bâtiment nous séparait. Je pense que ce n'est pas une coïncidence que l'on considère les années 90 comme l'âge d'or du design de produits. »

Expansion et réinvention

La croissance est vite arrivée, par vagues successives.À la fin des années 80, la construction était au diapason avec la croissance de l'entreprise : des bâtiments ont été ajoutés pour répondre à la demande. Nike a officiellement inauguré son nouveau siège mondial en octobre 1990, réunissant ainsi les employés qui étaient depuis longtemps dispersés dans la région.Le rythme ne s'est pas calmé. En dix ans, Nike a étendu son campus de manière significative en doublant sa surface construite à la suite d'un bond de l'activité dans les années 90. La tradition de donner des noms d'athlètes aux bâtiments a continué avec des édifices rendant hommage à Ken Griffey Jr., Mia Hamm et Jerry Rice, renforçant la connexion entre l'entreprise et les athlètes qu'elle accompagnait.

Pour la phase suivante, il n'était pas tant question d'échelle, mais plutôt de compétence.Alors que Nike entrait dans la fin des années 90 et le début des années 2000, le campus a évolué pour refléter le fait que l'entreprise ne construisait plus pour répondre à la demande, mais plutôt qu'elle avait confiance en son ascension.« Le campus d'origine était pensé pour faire face à l'éventualité d'une chute d'activité brutale pour Nike. C'était d'ailleurs une crainte dans les années 80. Si ces prévisions pessimistes se réalisaient, les bâtiments auraient pu être vendus ou loués à d'autres entreprises, explique Scott Reames. Mais la croissance exponentielle des années 90 a consolidé le fait que la deuxième vague d'expansion ne nécessiterait pas de plan de secours. La disposition des nouveaux bâtiments reflète ce sentiment de stabilité. »Les nouvelles constructions étaient plus grandes, conçues pour des équipes à la croissance rapide et pour répondre aux demandes complexes auxquelles doit répondre une marque internationale. Des ajouts tels que le Tiger Woods Center, inauguré en 2001, ont créé l'espace nécessaire à de grands évènements, allant des réunions commerciales aux lancements de produits qui se passaient auparavant dans des lieux en dehors du campus. Chaque nouveau bâtiment ne venait pas simplement ajouter de l'espace, mais permettait aussi de développer les capacités de Nike.

Le développement du site a connu son apogée avec une expansion moderne qui a une fois de plus fait évoluer le campus.À la fin des années 2010, Nike a entrepris un projet majeur qui a vu la construction de trois nouveaux édifices sur des centaines d'hectares et de nouveaux espaces sur plus de 100 000 m². Cette expansion a été l'occasion d'introduire un nouveau langage architectural avec des couleurs plus sombres et des structures minimalistes. Cela avait pour but de placer le développement durable, la performance et la collaboration au cœur des activités de l'entreprise. Ainsi, la recherche, le design et la création de produits ont pu être rassemblés comme jamais auparavant.« La direction de Nike voulait une architecture de classe mondiale qui témoignait de la philosophie de la marque et qui la présentait comme leader mondial, explique Gene Sandoval, partenaire chez ZGF Architects, qui a dirigé le design du Sebastian Coe Building, inauguré en 2018. Situé au cœur de la North Wood Forest, le bâtiment Seb Coe a été conçu pour représenter le mouvement, le dynamisme et pour être un espace de bureaux inspirant qui pousse à la créativité. »Nike avait une vision bien précise quant à l'utilité de chaque structure. Quand Gene Sandoval a montré les plans à Phil Knight et Howard Slusher, ils lui ont dit « vois plus grand ». L'idée de Phil Knight était simple : il fallait faire les choses en grand, à l'image de Nike. Gene Sandoval raconte qu'il était toujours frappé par leur volonté que l'architecture reflète la culture et la philosophie de la marque.Cette obsession a dicté chaque détail du Seb Coe Building. Placé au cœur de la North Wood Forest, et à l'origine nommé d'après cette forêt, le bâtiment a été conçu pour représenter le concept de préservation. La consigne était de protéger autant d'arbres que possible. Et l'intérieur devait donner la sensation d'être une extension des bois alentours. On le ressent bien dans la cafétéria avec ses fenêtres du sol au plafond qui donnent sur la forêt. Le bâtiment devait refléter l'identité de l'Oregon.Avec sa devanture en porte-à-faux, un élément aquatique ancre la dimension la plus frappante de la structure dans l'espace. Les plans d'origine prévoyaient un écart de 18 mètres de la base au sommet. C'était avant que Gene Sandoval ne les montre à Mark Parker, qui a demandé d'aller encore plus loin. On a fini par viser le double. Avec un écart de 36 mètres, c'est une merveille d'ingénierie qui n'a pas d'égal dans l'Oregon.Au centre de la transformation architecturale du campus, on trouve le <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a> qui a ouvert en 2021. Il représente un changement majeur dans la façon dont Nike développe ses produits. Au sein de cet édifice, on retrouve le Nike Sport Research Lab (NSRL), un laboratoire d'innovation de classe mondiale conçu pour étudier les athlètes en mouvement. Équipé de centaines de caméras de capture de mouvement, de dizaines de plaques de force et d'environnements de pointe pour les tests, le lab permet aux équipes de recherche, de design et d'ingénierie d'observer les performances en temps réel et de les transformer directement en innovation.« Le NSRL est le centre névralgique où l'on travaille avec des athlètes aux capacités, aux origines, aux compétences et aux disciplines très variées », explique Matthew Nurse, Nike Chief Science Officer.Si le LeBron Building représente un bond en avant dans le domaine des sciences du sport, le <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-serena-williams-building" target="_blank">Serena Williams Building</a> reflète un investissement tout aussi ambitieux en matière de créativité.

Ouvert en 2022, l'édifice de 92 000 m² est le plus grand du campus et l'une des plus grandes œuvres de Nike en termes de design. Il a permis de réunir les équipes en charge des produits, des insights et du merchandising dans un espace unique, conçu pour accélérer la collaboration et amener de nouvelles idées du concept à la réalité. Les laboratoires dédiés, les environnements immersifs et les vastes salles d'expositions ont permis aux équipes de tester, de visualiser et d'affiner leurs idées à grande échelle.« L'ensemble du bâtiment est à couper le souffle, déclare Serena Williams au sujet de l'édifice qui porte son nom. Chaque élément, partout où l'on va, est une source d'inspiration »Les ajouts récents ont marqué une nouvelle ère du campus qui n'est pas uniquement tournée vers la croissance, mais aussi vers l'intégration. La science et la créativité, la recherche et le design, tout fonctionne ensemble.

Un lieu de travail unique

Ce sont des décisions éclairées prises au cours de plusieurs décennies qui ont donné vie à quelque chose de rare au Philip H. Knight Campus : un lieu de travail qui fonctionne à l'échelle d'une multinationale, mais qui donne un sentiment de proximité et d'immersion à ses employés.Pour les personnes qui le visitent pour la première fois, l'impact est immédiat. Le fait de marcher dans le campus, parmi les terrains à ciel ouvert et les sentiers bordés d'arbres remet en question notre perception des distances. Le traverser d'un bout à l'autre peut prendre plus de 15 minutes et le décor évolue en permanence, des grands espaces ouverts aux vastes étendues pittoresques qui donnent la sensation d'être cachés dans le paysage. Et comme dans tout lieu à part, ce sont les personnes qui lui insufflent son énergie. Les employés se croisent entre les réunions, se saluent et échangent quelques mots dans des moments qui donnent plus l'impression d'appartenir à l'univers d'un campus d'université qu'aux bureaux d'une grande entreprise.

C'est exactement le genre de lieu que Phil Knight avait imaginé dès les premières heures. Un endroit où l'on vient pour se détendre et pour repartir de plus belle.« J'ai travaillé chez Nike pendant 30 ans et j'ai étudié l'entreprise dans ses moindres détails durant 17 ans en tant qu'historien. Je pense réellement que la création de ce qui est maintenant le Philip H. Knight Campus est un catalyseur qui a donné lieu à une période inouïe de créativité et d'innovation, déclare Scott Reames.&nbsp;Si l'on compare le campus Nike au cœur d'un atome, alors les employés sont ses électrons, rebondissant les uns contre les autres pour créer de l'énergie, de la lumière et des idées. »

Un nouveau nom. Un héritage fait pour durer.

Pendant plus de trois décennies, le campus a été connu sous le nom de Nike World Headquarters, le siège d'une marque qui est passée d'une entreprise basée dans un sous-sol à une puissante multinationale.En 2025, il a été officiellement renommé « Philip H. Knight Campus », scellant le lien avec le cofondateur de l'entreprise.« C'est bien plus qu'un changement de nom, a écrit <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/elliott-hill-ceo-of-sport-interview" target="_blank">Elliott Hill, PDG de NIKE, Inc.</a> dans une lettre aux employés de Nike. C'est un hommage à l'homme dont la vision a donné naissance à un véritable mouvement mondial. Et c'est un rappel,&nbsp;pour nous qui emprunterons ces sentiers et foulerons ces terrains, de tout ce qui peut arriver quand la conviction rencontre l'action. »Le changement de nom sera rendu officiel le 21 mai 2026. Cet évènement rassemblera la communauté Nike autour de l'héritage et du futur d'un espace qui a marqué l'évolution de l'entreprise pendant plus de 35 ans.De ce point de vue, le changement de nom ne marque pas le début d'un nouveau chapitre, mais il vient éclairer l'histoire que Nike n'a jamais cessé d'écrire. D'un sous-sol au siège mondial qui s'étend sur plus de 150 hectares, le concept reste le même : croire en les athlètes, en l'innovation et en la conviction que ce qui se fait de mieux reste à venir.

D'un sous-sol au siège mondial qui s'étend sur plus de 150 hectares, le concept derrière ce lieu reste le même : croire en les athlètes, en l'innovation et en la conviction que ce qui se fait de mieux reste à venir.

L'histoire du World Campus de Nike

Rédaction : <a rel="noopener noreferrer" href="/company/people/department-of-nike-archives" target="_blank" class="ql-size-small">Department of Nike Archives</a> En 1971, le Watergate n'était qu'un hôtel, la NASA préparait la mission spatiale Apollo 15 et une petite entreprise de l'Oregon venait juste de vendre sa première paire de chaussures.C'était une chaussure de foot appelée « The Nike » qui coûtait alors 16,95 $. Dessus, on retrouvait une sorte de virgule créée par une étudiante de l'université d'État de Portland pour 35 $. Peu de gens remarquèrent cette chaussure, mais le logo allait lui survivre.À l'époque, Nike n'était pas la marque de sport internationale qu'elle allait devenir. Phil Knight et Bill Bowerman travaillaient toujours sous le nom de Blue Ribbon Sports, un petit revendeur de chaussures de running japonaises. Mais les contrats avec leur fournisseur touchaient à leur fin, et Phil Knight savait que l'avenir de l'entreprise ne pouvait pas uniquement dépendre des produits de quelqu'un d'autre. Pour réussir, BRS devait créer sa propre chaussure, et aussi son identité.En février cette année-là, Phil Knight commanda à une usine mexicaine une chaussure de foot noire à semelle blanche. Pour la différencier des modèles Onitsuka Tiger, il fallait un logo. Il se tourna alors vers Carolyn Davidson, une étudiante en design qu'il avait rencontrée quand il donnait des cours de comptabilité à l'université d'État de Portland.Deux ans plus tôt, il avait entendu Carolyn Davidson se plaindre qu'elle ne pouvait pas se payer un cours de peinture à l'huile. Phil Knight lui proposa 2 $ de l'heure pour faire des schémas et des dessins pour son entreprise. Elle avait déjà créé des publicités, des brochures et des catalogues. Il lui demanda alors quelque chose de plus ambitieux : une bande pour le côté d'une chaussure.

Carolyn Davidson proposa plusieurs esquisses. Dans un bureau de la ville de Tigard, Phil Knight réunit deux employés pour les examiner, dont Jeff Johnson, le premier employé à plein temps de Nike. Aucun des logos ne fit l'unanimité. « On s'est décidé sur celui qui était le moins nul », se rappelle Jeff Johnson.Le groupe s'est mis d'accord sur la coche arrondie qu'avait produite Carolyn Davidson. Elle trouvait que cela évoquait le mouvement. Mais Phil Knight n'était pas convaincu. « Je ne l'adore pas, lui avait-il dit, mais il va finir par me plaire. »La virgule, qui ne s'appelait pas encore le Swoosh, fut envoyée à la hâte au Mexique pour lancer la production. Carolyn Davidson envoya sa facture de 35 $ à Phil Knight.

Ces premières chaussures affichaient le nouveau logo, mais il était différent sur presque chaque modèle. Sur certains, il était très allongé. Sur d'autres, il était resserré. Un athlète plaisanta même en disant qu'une version, plus arrondie, ressemblait à un « poisson mort ». Les usines le cousaient comme elles pouvaient et les designers ajustaient l'angle en fonction de la forme de la chaussure.

Mais la virgule faisait déjà son apparition là où il fallait. Lors du marathon de Boston en 1972, deux des meilleurs athlètes américains à boucler la course passèrent la ligne avec des chaussures Nike aux pieds, marquées du logo de Carolyn Davidson. C'était la première apparition attestée du Swoosh dans une course majeure. L'entreprise mit cet exploit en avant dans une campagne de marketing l'année suivante.Les vêtements présentaient quant à eux un autre défi. Sur les hauts et les sacs, l'asymétrie du logo avait un aspect bizarre. Jeff Johnson eut l'idée de placer des Swoosh les uns à la suite des autres en cercle, créant ainsi le logo « Sunburst » ou « Pinwheel ». Inspiré de l'esthétique des Jeux olympiques de 1972, ce logo offrit à Nike un emblème percutant à intégrer sur les vêtements d'échauffement et sur les tenues des équipes.

Geoff Hollister, le troisième employé de Nike,&nbsp;qui fut celui qui guida les premiers efforts marketing de la marque,&nbsp;fit imprimer le logo « Sunburst » sur des maillots et des survêtements. Il reprit aussi le Swoosh seul de façons peu conventionnelles. En 1974, Steve Prefontaine fit son apparition à un meeting d'athlétisme à Tacoma vêtu d'un survêtement avec un Swoosh inversé sur la poitrine. C'était la première fois que le logo apparaissait seul sur un vêtement.Lors des premières années, le logo manquait de cohérence. Certaines personnes l'appelaient la virgule. D'autres le trouvait étrange, voire déséquilibré. Mais sur les lignes d'arrivée des marathons, lors des sélections olympiques et sur la poitrine des athlètes les plus célèbres, le logo remplissait déjà sa mission : il laissait sa marque.Ce qui avait commencé comme un choix à contre-cœur, un croquis rapide d'une étudiante envoyé à la hâte à une usine, était devenu l'emblème des premières victoires de Nike. Le Swoosh n'était pas encore l'icône mondiale qu'il allait devenir, mais il montrait déjà qu'il avait du souffle.

Dans les décennies qui ont suivi ces premiers crampons de foot, le Swoosh a pris de multiples formes. Il a été associé à la police Helvetica en gras dans les années 1970, télévisé auprès de millions de personnes dans des publicités de foot avec Dennis Hopper en 1993, intégré à l'architecture du Niketown à Portland et imprimé sur des casquettes à Wimbledon. Il a été agrandi, miniaturisé, multiplié, et parfois utilisé de manière excessive. Il a été protégé par la « police de marque » de Nike, célébré par les athlètes et parodié par la critique.À travers tous ces changements, une chose est sûre : le Swoosh persiste. Ce qui n'était qu'un simple croquis d'étudiante est devenu l'un des symboles les plus reconnaissables au monde. Plus qu'une virgule, c'est un emblème de vitesse, d'innovation et de possibilités infinies.

Avant de devenir une marque de sport internationale, Nike était une petite entreprise en quête d'une identité visuelle accrocheuse. Voici la véritable histoire du Swoosh.

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