Martin Lotti lidera un nuevo impulso de creatividad en Nike

Llegar a Nike no fue un trayecto sencillo ni directo y, para Lotti, esa es precisamente la cuestión. Al acabar el instituto en Suiza, se inscribió en el ArtCenter College of Design en Pasadena, California. Una chica de su clase de comunicación visual mencionó que había hecho prácticas en Nike, y eso despertó su curiosidad. Envió una solicitud y Nike le respondió con una oferta de empleo. Más adelante, se casó con esa compañera de clase, Linda Mai-Lotti. Lo explica con una sutil sonrisa que hace pensar que aún le cuesta creerse su propia historia.

Lo que Nike representaba, y aún representa, para Lotti es algo que no habría sabido explicar cuando era niño en Europa. "En Suiza, se va más paso a paso", comenta. "Vas adquiriendo más libertad poco a poco. Mientras que en EE. UU., la oportunidad está ahí... a tu alcance. No importa la edad que tengas ni de donde seas. Si eres capaz de hacerlo, tienes la oportunidad de diseñarlo".

La forma en que Lotti diseña, lidera y ve el mundo se basa en esa idea de que el potencial es ilimitado.

En la actualidad, Lotti es director de Diseño de Nike. Representa al Swoosh en importantes eventos culturales, como la Semana del Diseño de Milán, y supervisa el diseño de productos y conceptos en toda la compañía, una enorme responsabilidad que asume con la misma claridad y fundamento que han definido su carrera. Explica que un buen diseñador primero debe saber escuchar, porque la creación depende de toda la información que recibe: de atletas, de datos y de cómo se puede respaldar el producto con la narrativa adecuada. El porqué de tu creación, es decir, para quién creas y qué problema vas a resolver, es lo que diferencia a un diseñador de un artista. "El diseño no se limita a crear o hacer bocetos. Solucionamos problemas", comenta Lotti. "Bill Bowerman integró esta idea en el ADN de la empresa: creas por una razón, no solo porque puedes". Además, subraya que no es una tarea sencilla. "Suele idealizarse la creatividad. Pero es duro. Para mí es como correr un maratón. Requiere tiempo, tienes que mantenerte firme y, al final, acabas agotado y eufórico".

El impulso de continuar ese proceso está profundamente arraigado en Lotti. Hay una frase que repite una y otra vez, como una especie de guía interna para todo lo que crea: hacer volar a la gente. No fue consciente de su peso hasta que su equipo empezó a trabajar con la fundación Make-A-Wish y vio que niños gravemente enfermos elegían, como su deseo, pasar tiempo con los diseñadores de la marca Jordan.

"No todo el mundo puede ser Michael Jordan, pero cualquier persona puede hacer sentir algo a otra", explica con un tono pausado, eligiendo bien las palabras. "Después de vivir algo así, no puedes llegar al día siguiente al trabajo y ponerte a crear otras zapatillas".

Recuerda la idea de Steve Jobs sobre dejar una marca en el universo, encontrar tu plataforma y usarla con un objetivo. "Tenemos esa capacidad de influir y no podemos darla por sentado", añade. "No es solo una oportunidad. Tenemos la obligación de dejar huella".

Esa huella también la deja dentro de Nike. "Nadie me motiva más que Martin", comenta Nicole Graham, EVP y directora de Marketing. "Es tan bueno que te impulsa a querer ser mejor. Cuando se le ocurre una gran idea, hace que tú desees tener otra gran idea". Graham explica que esa actitud procede de la manera en que Lotti ve el mundo. "Caminando por la calle es capaz de ver 18 cosas distintas que podrían ser interesantes para un proyecto en el que trabajamos: colores, materiales, tipografías, topografías... Vive y respira creatividad y diseño".

La filosofía de diseño de Lotti va más allá de la estética o la funcionalidad. Quiere que sus equipos conozcan realmente a la comunidad de atletas, no solo que sepan qué necesitan de un producto, sino también cuál es su motivación, qué llevan al campo, qué hace que sientan que se les valora y cuál es su inspiración.

En 2014, un futbolista brasileño describió cuál era su motivación al equipo de Lotti: "Jugamos por amor al deporte y por amor a Brasil", declaró el jugador mientras agarraba su camiseta. Ese gesto reveló algo. La camiseta no era una simple prenda de ropa; era un símbolo de orgullo, la representación de un propósito.

Ese año, el equipo imprimió la frase portuguesa "nascido para jogar futebol"  (nacido para jugar al fútbol) en el interior de la camiseta. De manera que, cada vez que un jugador se llevaba la mano al corazón para oír el himno nacional, podía sentir el propósito debajo.

"No solo escuchas lo que dicen respecto a lo que necesitan", explica Lotti. "Quieres escuchar a la persona. Quieres saber qué hace que se emocione".

Otras veces, la inspiración de Lotti y su equipo es más abstracta. Un ejemplo es la arena rastrillada de un jardín Zen en Kioto, Japón, que se convirtió en la geometría de la suela exterior de las Nike Kyoto, las primeras zapatillas de la marca inspiradas en el yoga, con una parte superior que hace un pequeño guiño al kimono. O puede tomar forma a partir de la paleta de colores sobria y terrosa de Islandia, que inspiró una colección de entrenamiento de otoño e invierno.

Comenta que esa es una de las ventajas de tener la sede en Portland. Te ves en la obligación de salir, buscar y aprender. "Somos ciudadanos más globales. Eso me encanta porque, cuando viajas a nuevos lugares, se abren muchas posibilidades".

Su esposa Linda describe a Lotti como un atleta, no solo en el sentido literal (compite y da clases de snowboard), sino también por la forma en la que aborda su oficio. Cuando su profesor en la escuela pedía 10 bocetos, Martin hacía 20. No porque tuviera que hacerlo, sino porque el trabajo estaba vivo para él y la necesidad de seguir perfeccionándolo no se detenía. Para Lotti, la curiosidad no es un impulso que pueda desconectarse.

Esa energía la muestra en todas partes. Su última visita a un concesionario de automóviles acabó con el vendedor ofreciéndole un puesto de trabajo medio en broma. Había llegado sabiendo más sobre cada modelo y opción que el personal del establecimiento. "Es capaz de mantenerse concentrado y seguir trabajando hasta que resuelve el problema y encuentra la solución", comenta Linda. "Como un atleta de élite con un deseo imparable de progresar y alcanzar la perfección. Pero en un entorno muy distinto".

Estamos sentados en el espacio de Energy Product Design, en el edificio Mia Hamm. Lotti hojea las páginas del Nike Design Annual, una revista de papel de alto gramaje que contiene un amplio resumen de lo mejor que la marca Nike ha creado en el último año, abarcando eventos deportivos, con atletas y productos. "Estamos tan centrados en el futuro que poder rememorar el pasado es algo casi catártico. Además, nos permite fijar un punto de referencia: si quieres estar en esta publicación, tienes que alcanzar cierto nivel", reflexiona Lotti. "Es una forma de homenajear al equipo".

Graham explica que el equipo que Lotti ha creado es inigualable. "Una de las contribuciones más significativas de Lotti a Nike es la comunidad creativa que ha desarrollado", añade. "Cuando estás en el equipo de Martin Lotti, sientes que eres una de las personas más creativas del mundo. Eso es exactamente lo que él quiere que sientas, lo que ha sabido transmitir a la gente".

Se puede ver el impacto de su influencia en el Nike Design Annual de este año. Incluye 25 de los productos más innovadores que la empresa ha creado en 2025. Algunos son logros inesperados, rompen el molde, como la camiseta de manga larga para ultramaratones Nike Radical AirFlow. "Al principio, la gente se mostró escéptica ante una camiseta de manga larga diseñada para refrescarte", recuerda Lotti. "Algunas personas incluso la llamaban cariñosamente el 'jersey de Navidad'". Lotti se ríe al recordarlo. "Hay que ponérsela para creerlo", continúa. "Es como aire acondicionado para tu cuerpo. Al mover los brazos mientras corres, el material crea pequeños ciclones de aire. Es cuestión de geometría. Refresca de forma natural".

Durante nuestra conversación, Lotti destacó lo extraordinario que es trabajar en diseño en una empresa como Nike: la tecnología de vanguardia, como la nueva capacidad de crear prototipos con impresoras 3D o maquetas virtuales; el enfoque en la sostenibilidad, reflejado en el nuevo material base, Aero-FIT, para todas las camisetas de fútbol, que son más transpirables y cuya producción tiene un menor impacto medioambiental, y el equipo Mind Science, que se centra en mejorar la experiencia mental en el deporte.

Esta profundidad y diversidad crea el equilibrio perfecto entre el aspecto humano, empresarial y tecnológico que Lotti busca. Incluso que el presidente ejecutivo Mark Parker proceda también del mundo del diseño hace que su trabajo se aún más satisfactorio. "Ver el diseño como una de las bases de la empresa nos facilita mucho más la vida", comenta mientras desliza las yemas de los dedos sobre la mesa. "No es algo secundario. Es fundamental para todo lo que hacemos".

Esa idea se aplica también a cómo afronta Lotti el riesgo: no es algo que haya que gestionar, sino algo que hay que asumir para impulsar a Nike a nuevos territorios. "Cada día cualquier atleta se enfrenta a un riesgo calculado", afirma. "No intenta repetir su mejor tiempo, su servicio más potente o su mayor peso levantado, desea mejorar. Ser mejor que nadie".

¿Por qué no desearlo todo el mundo?