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En julio de 2026, tras más de 10 horas de carrera, la ultramaratoniana (y parte del equipo ACG) <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">Yao Miao</a> se lanzó contra el muro final del circuito. Concretamente, estamos hablando de la undécima y penúltima sección de Camins d’Hèr, una ultramaratón de 110 km en los Pirineos españoles. Un tramo de aproximadamente 5 km que discurre entre las aldeas de Arties y Escunhau. Implica una ascensión vertical muy expuesta, una tortura que exige hasta el último gramo de fortaleza mental antes de encarar los últimos 8 km a meta. Una piedra de toque en la que tropiezan incluso atletas de élite.Miao lo afrontó como si fuese un obstáculo más de la lista. Al final, terminaría cruzando la línea de llegada con el puño al aire y una marca de 13:04:34, el récord femenino de la prueba. Yao Miao es una de las competidoras más destacadas de su generación, por eso forma parte del selecto grupo de (tan solo seis) runners capaces de ganar en dos competiciones finales del UTMB. Pero lo cierto es que contó con una herramienta secreta para prepararse: la información del Nike Innovation Farm Team, una selección de 18 especialistas en ultramaratón que entrenaron durante 4 meses de residencia en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a> (NSRL) en Beaverton (EE. UU.).

En primavera, Miao acudió al NSRL y se le tomaron datos. Luego, un equipo de especialistas en fisiología aplicada de Nike los cruzó con los datos de carreras específicas de 4 horas enfocadas en la resiliencia realizadas por el Farm Team. A continuación, se analizaron las cifras con un modelo predictivo para identificar qué ritmo le daría una ventana de oportunidad para terminar la prueba. Unas semanas antes de tomar la salida en la Camins d'Hèr, le comunicaron a Miao la fórmula. Según los cálculos, terminaría con un tiempo situado entre 12:37 y 13:44, con la marca de 13:09 como la más probable. De hecho, el crono final que marcó en Vielha fue muy similar, la diferencia fue inferior a los 5 minutos.La clave fueron los datos del Farm Team, una gran ayuda para ahorrarse hacer cálculos sobre la marcha, porque sabía qué puntos de paso concretos debía alcanzar. El grupo funcionó como un auténtico equipo de apoyo y asesoramiento. Su objetivo era perfilar un plan de acción claro.

Ese era el pilar maestro del proyecto. El Nike Innovation Farm Team se formó para tratar de descubrir qué palancas actúan e interactúan en las carreras de ultrarresistencia. El proyecto de investigación empezó en abril y se desarrolló durante 15 semanas en las instalaciones del Philip H. Knight Campus de Nike.En la actualidad ya conocemos bastante bien las bases científicas del rendimiento físico de resistencia por debajo de las dos horas. Sin embargo, cuanto más se prolonga el esfuerzo físico, menos sabemos sobre qué factores causan que ciertas personas se sobrepongan a las dificultades mientras otras sucumben. Los factores estándar que rigen el rendimiento físico en pruebas de resistencia son más dinámicos, variables e impredecibles... especialmente en ultramaratones de montaña. Se trata de competiciones con distancias salvajes, con recorridos que saltan drásticamente de ascensiones a gran altitud para afrontar descensos por pendientes muy acusadas. Se corre sobre terrenos irregulares, técnicos y duros, y además las condiciones atmosféricas pueden variar en cuestión de minutos. Pero todavía hay más: la prueba puede durar varios días y, en gran medida, se trata de un esfuerzo en solitario. Lo más probable es que pases hasta horas corriendo a solas, sin ver a nadie más. Con todo ese panorama, hay pocas oportunidades para que un equipo científico intervenga de forma natural y observe cómo el organismo de cada runner soporta esa empresa.

Y todo eso se tradujo en un proyecto único: una ventana de 15 semanas para examinar cada aspecto del deporte, pensando especialmente en el ingrediente más elusivo y quizás más importante: la resiliencia."En competición, todo el mundo suele bajar el ritmo más allá de las 13 horas", explica Brett Kirby, director científico de innovación en rendimiento aplicada del Nike Sport Research Lab. "Así que termina por ganar quien reduzca menos el ritmo. O sea, que gana el runner o la runner más resiliente. Lo que queríamos era estudiar la resiliencia en tres planos: el fisiológico, el biomecánico y el psicológico".El Farm Team fue la propuesta del NSRL para crear un entorno realista y libre de interrupciones que permitiese recopilar un volumen de datos suficiente para entender mejor cómo funciona la resiliencia. Y ya de paso, los resultados de ese trabajo serían útiles para que cualquier runner afinase su entrenamiento. Tanto para elegir el programa ideal (¿cómo tienes que entrenar para arrasar en un sprint cuesta arriba en la octava hora de carrera?) como la equipación más adecuada para cada recorrido. Las bases científicas de las nuevas soluciones para los productos no se limitan a atletas profesionales y, de hecho, ayudan a cualquier runner con ganas de progresar.

El paisaje del noroeste de la costa del Pacífico se convirtió en el escenario de investigación del Farm Team. Estaban encuadrados dentro del NSRL pero tenían libertad para desplazarse por la región alrededor de Portland, incluida la extensa red de senderos de Forest Park y las espectaculares rutas de la garganta del río Columbia.&nbsp;"La duración del esfuerzo es la variable clave para que una carrera de ultrafondo culmine en éxito o fracaso", avisa Brad Winn, investigador jefe de innovación aplicada, que actuó como coach jefe del programa en las 15 semanas. "El tiempo también es un elemento esencial para la investigación. Por eso queríamos invertir tanto como pudiésemos en observar a los grupos de atletas".

El título del programa tiene dos orígenes. Por una parte, nacía de un concepto popular en deportes como el béisbol, donde un "farm team" consiste en una cantera de talentos para nutrir a los equipos. Por otra parte, de la aportación de un empleado histórico de Nike, Jeff Johnson, quien a mediados de los años 90, junto al entrenador de atletismo Vin Lananna, de la Universidad de Stanford, fundó un equipo de atletismo de ultrafondo de nivel aficionado. Aquel club, en muchos sentidos, fue un precursor de los que hoy existen. Aspiraban a cumplir un propósito compartido: investigar qué beneficios y mejoras podría aportar un proyecto de formación de atletas, centrado en descubrir y hacer realidad el potencial de cada persona.La alineación de Farm Roster contaba con 18 puestos: 9 mujeres y 9 hombres. Las candidaturas para participar se registraban por internet, desde marzo de 2026. ¿Y los criterios de aptitud? Eran estrictos. Cada runner debería completar las 15 semanas de entrenamiento enteras, además de ser capaz de correr hasta 4 horas a ritmo alto para nivel subélite. Nike Innovation recibió miles de candidaturas y el proceso de selección fue tremendamente complicado, hasta decidir qué 18 personas serían invitadas a trasladarse a Beaverton.

El programa implicaba la residencia a tiempo completo, lo cual suponía un desafío añadido. "Vivir en ese entorno, lejos de casa, durante 4 meses ha sido difícil. Por no mencionar que el entrenamiento era un empleo de jornada completa", afirma Alec Hewett, runner del Farm Team que trabaja como manager sénior de las selecciones nacionales en la federación de triatlón de EE. UU. y que se casó hace menos de un año. "Fue un gran sacrificio, pero cuando mi esposa y yo pensamos al respecto... mereció la pena, sin duda alguna. Ha sido genial contar con su apoyo y el de mis superiores en el trabajo."Se dividió a 18 participantes en dos cohortes. Cada grupo se centraría en un protocolo de entrenamiento específico y diferente durante un período de 10 semanas. El primer protocolo estaba dominado por los esfuerzos concéntricos, con un programa relativamente tradicional enfocado en las ascensiones ("concéntrico" se refiere a que los músculos se contraen para ejercer fuerza). El segundo protocolo se centraba en los esfuerzos excéntricos, o sea, en la elongación de los músculos. Es decir, en entrenamientos dirigidos a los descensos. Además de ejecutar entrenamientos específicos de carrera, ambos grupos trasladaron el enfoque específico concéntrico o excéntrico a las rutinas de entrenamiento de fuerza que se les asignaron. Por ejemplo, el grupo del programa excéntrico hacía ejercicios como zancadas con pesas, prestando muchísima atención a la bajada. En el programa excéntrico se incluían ejercicios opuestos, como podrían ser subidas al cajón con lastre.&nbsp;

El equipo de investigación contó con todas las herramientas de diagnóstico del NSRL de Nike para desentrañar qué pasaba en el interior de cada runner. Por ejemplo, se analizó la zancada y marcha de cada participante con la ayuda de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">Nike Form</a>, una herramienta basada en algoritmos y desarrollada internamente por el NSRL para estudiar la biomecánica específica de cada individuo. Así se recabaron datos para examinar la mecánica de cada atleta en las carreras de fondo, observar cómo le afectaba el entrenamiento a medida que avanzaba el estudio, cómo interactuaba el organismo con el calzado utilizado a lo largo de las semanas y qué impacto tenían las simulaciones de carrera sobre el nivel de fatiga. Transcurridas 10 semanas de entrenamiento, volvieron a tomarse mediciones de todas las pruebas de base, para trazar la evolución individual del estado de forma respecto al programa.&nbsp;El Farm Team cumplió una importante labor para testear algunos de los últimos avances de Nike Innovation. Como las Picklejus, cuyo lanzamiento se acaba de anunciar: un nuevo modelo de la línea ACG dodato de un sistema de amortiguación optimizado para la competición en alta montaña. El equipo de atletas probó las zapatillas en laboratorio y exprimieron las Picklejus en un extenuante test de 4 horas sobre la cinta, cuajado de cambios de velocidad y pendiente para simular el terreno accidentado.Los comentarios sobre ese modelo y, más concretamente, la capacidad de describir con claridad qué sensaciones querrían que les transmitiese, ayudaron a confirmar sus cualidades. Por ejemplo, no fueron pocas las voces que señalaron que sería bueno contar con la protección de una buena estabilidad, pero sin sacrificar la elasticidad en la respuesta, imprescindible para afrontar cuestas arriba especialmente empinadas. También evaluaron prototipos de prendas ACG que profesionales como Miao utilizaron para competir en Camins d'Hèr.El resultado de las 15 semanas de residencia fue un gigantesco y valiosísimo repertorio de datos científicos, con aplicaciones prácticas en múltiples direcciones. Por ejemplo, tan solo las sesiones con Nike Form recopilaron unos 13 gigabytes de datos por runner. La información conseguida se traslada al nivel de los productos disponibles para competir, pero también al equipo de runners profesionales de ACG, que exprimen cada ventaja potencial al máximo en los entrenamientos, las estrategias en carrera y la recuperación tras los esfuerzos.&nbsp;Por ejemplo, pensemos en Caleb Olson. En octubre de 2025, el ganador de la Western States 100 se reunió con el equipo científico de innovación en rendimiento aplicada del NSRL para un mini-campamento de entrenamiento en el desierto de Saint George (en Utah). Y se pusieron a hablar sobre sus rutinas de entrenamiento habituales y la preparación para el UTMB. De aquella conversación surgieron cuestiones sobre el trail running pendientes de respuesta, muchas de ellas centradas en cómo perfeccionar los descensos. Olson planteó si sería posible afrontar los descensos intermedios con el máximo nivel de esfuerzo, en lugar de reservar y guardar energía exclusivamente para la bajada final. Esa idea movilizó al Farm Team de Nike Innovation y cristalizó con el diseño de un régimen de entrenamiento destinado a refutar o refrendar lo que proponía intuitivamente el cuerpo de Olson. El personal de Nike Innovation concibió productos Nike que le aportarían ventajas para ese enfoque... y esos mismos conceptos se pusieron a prueba con los grupos del Farm Team.

"Los datos de laboratorio no ganan carreras", anuncia Kirby. "Pero conversaciones como esa sí lo hacen. Por sí solos, los datos no significan nada. Hay que conectarlos con cada atleta de forma práctica".El programa del Farm Team terminó su actividad a finales de julio. Ahora, el equipo de especialistas científicos debe afrontar su propio reto: una auténtica montaña de datos, algunos con resultados de lo más inesperado. Un aspecto fascinante que Kirby cita como ejemplo es la mejora en las pruebas fisiológicas, biomecánicas y psicológicas en el grupo de entrenamiento excéntrico, que no se parece a los avances típicos fruto de un programa convencional de preparación física. En la rampa de pruebas situada a las puertas del <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, mientras cada runner se machacaba repitiendo series hasta el agotamiento, hubo personas que avisaron de que, si se centraban en las bajadas, apenas les costaba esfuerzo. Estos datos refuerzan una idea que rompe las convenciones estándar del entrenamiento: que la tolerancia a los esfuerzos excéntricos es una variable y debe incorporarse a los planes de preparación.Las conclusiones del estudio todavía no son definitivas, pero algunos aportes son aplicables de inmediato. Esto nos lleva de vuelta con Yao Miao, ante el muro imposible en la Camins d'Hèr.

La mañana en que empezó la competición, Miao contaba con una nota fisiológica especial que podía consultar, con gráficos de ritmo que cubrían cada segundo del recorrido técnico. Era como un menú, que explicaba cómo actuar en cada momento: si debía ponerse protector solar o no, qué debía comer y por qué, pero también contenía recomendaciones científicas sobre qué equipación debería llevar puesta. Todos los consejos se basaban en datos prácticos recabados por el Farm Team.Miao llegó al avituallamiento en el undécimo tramo. El equipo de Nike Innovation le había recomendado varias opciones: ponerse un pañuelo relleno de hielo en el cuello, verterse agua fría por la cabeza y tomar tabletas de sales. Pero también le habían preparado una tarjeta con pistas sobre la técnica para afrontar la ascensión de la forma más eficiente: "Cabeza gacha, zancadas muy cortas, apóyate a fondo en los bastones". Y la misma tarjeta resumía brevemente el plan para terminar la carrera. En tan solo 27 palabras recogía todo lo que Miao sentía tras más de 10 horas de desgaste físico al límite: "Muro final: 57 minutos. Frecuencia cardiaca al 96 % constantemente, ESE es el plan. Sufrirás mucho, el resto también. En la cima solo quedan 8 km a meta". Nadie conoce con exactitud todo lo que ocurrirá en una carrera de ultrafondo, hay un sinfín de detalles. Pero programas como el del Farm Team ayudan a desentrañar poco a poco el misterio: qué factores condicionan y favorecen el alto rendimiento en ultrafondistas.&nbsp;"Nadie conoce mejor a cada atleta que las personas que pasan más tiempo a su lado. Así de sencillo", afirma Winn. "Y no hay manera mejor de hacerlo que traerlos a todos aquí, invitarlos a nuestra casa y hacer cuanto esté en nuestra mano para darles apoyo".

Ven a descubrir cómo la información recabada en el nuevo programa de residencia de atletas se traduce en productos perfeccionados para cada ultrafondista.

Innovación

Trail running

El equipo de Nike Innovation Farm abre nuevos caminos en la ciencia del ultramaratón

Durante los últimos seis meses, me he reencontrado con un país que me ha ayudado a comprender el potencial de Nike para cambiar vidas, construir una industria y crecer a través de una profunda conexión con los consumidores y la pasión por el deporte.He viajado mucho por la Gran China durante ese tiempo y he sido testigo de la resiliencia de Nike y Jordan y de nuestra fuerte conexión con los atletas* de todo el país. Lo he sentido a través de la energía inigualable de 25.000 aficionados en un partido de la CSL entre el Shanghái Port y el Yunnan Yukun en el estadio de fútbol de Pudong. También a través de las <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-china-tour-rise-eybl-scrimmage" target="_blank">nuevas generaciones</a> que compiten en la liga de institutos de China, el partido de baloncesto de los sábados por la mañana en las canchas de Tianhe en Cantón, las clases de esgrima con el campeón olímpico <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/cheung-ka-long-wins-gold" target="_blank">Edgar Cheung Ka Long</a> y la épica ACG ChongLi 168K Trail Run, donde ni siquiera la amenaza de un tifón pudo detener a nuestro equipo, a los 12.000 corredores ni a la <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">inspiradora Yao Miao</a> corriendo junto a las niñas en la carrera infantil.&nbsp;El deporte hace vibrar a nuestras ciudades. Moldea la cultura y recuerda a los atletas chinos de todas las edades y habilidades que el potencial es ilimitado. Nike y Jordan están vivos y fuertes aquí. Nuestra base es sólida y nuestra conexión con los atletas es auténtica y poderosa.

También he pasado cientos de horas en las calles comerciales de nuestras ciudades, visitando centros comerciales, observando a los consumidores, estudiando transmisiones en directo, reuniéndome con socios y caminando por las tiendas con nuestros compañeros de equipo. Este es un mercado en rápido movimiento y profundamente conectado. Empecé mi carrera en el sector de ventas de una tienda Nike y, desde entonces, he pasado 25 años dando forma al mercado global y la experiencia del consumidor de Nike, con una parte desproporcionada de tiempo en Asia, por lo que esta oportunidad es personal para mí. He visto el poder de las experiencias minoristas inmersivas y la conexión digital para inspirar a los consumidores a través del acceso a los mejores atletas del mundo y a productos innovadores. He presenciado ese momento mágico de ponerme un nuevo par de zapatillas de running Nike para lograr un nuevo objetivo de 5 km.&nbsp;Lo que todo esto ha reforzado es simple: nuestra conexión con la comunidad de atletas sigue siendo fuerte, pero el mercado no está donde debería estar. Los consumidores esperan productos auténticos, una narrativa homogénea y una experiencia fluida en cada punto de contacto. Al crear un mercado más homogéneo, prémium y conectado, podemos reducir la fragmentación, fortalecer la confianza y ofrecer una mejor experiencia Nike y Jordan en cualquier parte en la que los consumidores elijan interactuar.En lugar de seguir el ritmo (o liderar, como sugeriría nuestra historia), nuestra presencia se ha fragmentado demasiado. El comportamiento del consumidor cambió rápidamente durante y después de la COVID-19, y algunas de las medidas que tomamos crearon una experiencia menos homogénea y menos fiable que no ofrece el crecimiento que esperamos.

Por eso, estamos tomando medidas con una estrategia enfocada en reinventar nuestro mercado de principio a fin, comenzando por el ámbito digital. A partir de enero de 2027, el mercado digital de Nike en China estará marcado por experiencias oficiales insignia de Nike en Tmall, JD.com y Douyin, junto con Nike.com.cn y la Nike App. Estos nuevos buques insignia servirán como el único destino elevado para Nike dentro de estos ecosistemas, con una presentación más clara del producto, una narrativa más fuerte y recorridos del consumidor más conectados. Se trata de fortalecer las plataformas donde los consumidores ya comienzan y terminan su recorrido de compra, asegurándose de que esas experiencias sean directas, homogéneas e inconfundiblemente Nike.Como parte de este cambio, con algunas excepciones en todos los socios licenciatarios, las tiendas en línea operadas por socios dejarán de vender productos Nike. Esto no tiene que ver con reducir el acceso. Se trata de reducir la fragmentación y fortalecer el recorrido del consumidor. Cuando la experiencia es homogénea, la marca se fortalece.Esta no es solo una estrategia digital. Las tiendas Nike y Jordan siguen siendo fundamentales en la forma en que cada atleta experimenta nuestras marcas. Nuestros socios minoristas desempeñan un papel fundamental a la hora de dar vida al deporte en todas las comunidades, y estamos comprometidos a crecer juntos.

En los últimos seis meses, hemos abierto nuevos conceptos como ACG Basecamp y tiendas Rookie Kids y hemos elevado nuestra flota existente, incluido nuestro buque insignia House of Innovation en Shanghái, y hemos visto una fuerte respuesta de los consumidores a través de comparaciones positivas y tráfico recurrente. También estamos desarrollando nuevos conceptos minoristas liderados a nivel local que saldrán al mercado en los próximos seis meses. El trabajo que he visto es auténtico, es innovador y se siente como la experiencia Nike que conocemos y amamos.Seguiremos trabajando en estrecha colaboración con los socios para elevar la presentación del producto, mejorar el servicio, optimizar las colecciones y crear experiencias más significativas dirigidas por el deporte en las tiendas. Cuando hacemos estas mejoras, los consumidores responden y vemos una clara oportunidad para fortalecer aún más el mercado mientras creamos valor para nuestros socios.

Nuestras relaciones con los socios se basan en el entendimiento compartido de que el cambio a corto plazo es a veces necesario para construir un mercado más saludable a largo plazo. Yu Wu, presidente, director ejecutivo y director ejecutivo de Topsports International Holdings Ltd, a quien he llegado a conocer y respetar profundamente, me describió recientemente la oportunidad de esta manera:"Como el mayor distribuidor de Nike en China continental, Topsports ha trabajado con Nike durante 27 años basándose en el principio del beneficio mutuo y el crecimiento compartido. Este ajuste traerá cierta presión a corto plazo a nuestro negocio. Pero creemos firmemente que, a medio y largo plazo, esta dirección ayudará a promover un ecosistema minorista más saludable, ordenado y sostenible en China, mientras que mejorará aún más la experiencia del consumidor y el atractivo del producto.De cara al futuro, seguiremos trabajando en estrecha colaboración con Nike, aprovechando nuestras fortalezas en las operaciones minoristas fuera de línea, el servicio local al consumidor y el desarrollo de mercados profundos en todos los niveles de la ciudad. A través de nuevas tiendas deportivas conceptuales y experiencias minoristas físicas de alta calidad, brindaremos a los consumidores chinos experiencias deportivas más ricas y significativas".No podría estar más de acuerdo. Se trata de construir un mercado más fuerte y sostenible, uno que sirva mejor a los consumidores y respalde el crecimiento a largo plazo tanto para Nike como para nuestros socios.

También estamos realizando cambios más amplios para acercarnos al consumidor y apoyar esta transformación. Hemos nombrado a nuestro primer vicepresidente de Creación de Productos Locales de la Gran China, enfocado en construir productos diseñados, desarrollados y fabricados en China para los consumidores chinos. Ese enfoque es esencial para ofrecer la velocidad, la relevancia y la precisión que exige este mercado.Al mismo tiempo, estamos fortaleciendo nuestra conexión con las comunidades, expandiendo las activaciones locales, invirtiendo en equipos regionales y acercando a los compañeros de Nike a donde viven, compran y practican deporte los consumidores. Porque el mercado más fuerte es aquel donde el producto, la narrativa, la comunidad, el ámbito digital y las ventas al por menor trabajan juntos sin problemas. Es donde los consumidores pueden pasar de la inspiración a la compra y a la participación sin fricción. Y es donde cada interacción refuerza lo que Nike representa.

Esa es la estrategia: un mercado digital más prémium, una experiencia minorista más fuerte, productos creados más localmente y equipos empoderados más cerca del consumidor, todo junto para ofrecer una experiencia Nike consistente y elevada.Estamos realizando estos cambios con claridad y convicción porque creemos profundamente en este mercado y en su potencial a largo plazo. Esa creencia está dando forma a las acciones que estamos tomando ahora. Este trabajo requerirá concentración y disciplina. Pero la dirección está clara. El mercado ha cambiado. Por lo tanto, nosotros también lo haremos.&nbsp;Y tenemos al equipo adecuado para mantener este impulso. Nuestros compañeros de equipo en la Gran China me inspiran cada día. Conocen este mercado, entienden a nuestros consumidores y ya están trabajando para elevar nuestras marcas. Personalmente, estoy llena de energía y me siento optimista. El futuro de Nike en la Gran China es brillante. Seguimos profundamente comprometidos a construir ese futuro, uno basado en un mercado más fuerte, más conectado y elevado, tanto en línea como en la tienda, y enfocado en servir a la comunidad de atletas de la Gran China mejor que nunca.

* If you have a body, you are an athlete.

Cathy Sparks, vicepresidenta y directora general de Gran China, establece una estrategia clara para el futuro.

Historia

Reinventamos el mercado de la Gran China para servir mejor a los atletas

Estamos en 2015, y por el campus internacional de Nike en Beaverton, Oregón, se pasea Kobe Bryant, un genio del baloncesto de 1,98 m de altura, interesado por lo que su partner deportivo está haciendo en sus espacios de innovación de productos. El creador de la Mamba Mentality se acerca al equipo de Nike y les pregunta: "¿Estáis creando algo épico?".Esa frase de Kobe se ha convertido en <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-new-innovation-engine-announcement" target="_blank">el faro</a> que guía a Phil McCartney, EVP y director de Innovation, Design & Product de Nike. Es una llamada a la acción, y en ella se define una misión tan importante para él como el objetivo de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="_blank">Bill Bowerman</a> de que la empresa ayudara a la comunidad de atletas* a mejorar. "Tenemos la autenticidad de Bowerman en las raíces de la empresa y la irreverencia de Kobe como deportista; si juntas todo eso, se convierte en un estándar de excelencia", dice McCartney. Así es como evalúa los productos: ¿es algo épico? ¿Hace que la comunidad de atletas mejore? "Si no es así, entonces mejor no hacerlo".

Antes de que McCartney asumiera su cargo en junio de 2025, a Nike no le faltaban ideas ni estudios de ciencia del deporte. Lo que necesitaba era centrarse, esa memoria muscular para convertir sus conocimientos sobre atletas, sus datos respaldados por la ciencia y sus ideas de diseño y producto en movimientos más decididos, precisos y épicos. Un poco de descaro tampoco vendría mal. "Mi intención era que recuperáramos nuestra confianza, que fuéramos más ágiles, que tuviéramos espíritu competitivo y una mentalidad deportiva en el trabajo", explica McCartney.En poco tiempo, se logró definir una estrategia clara, establecer prioridades sin concesiones y dar rienda suelta a la imaginación. En septiembre, el equipo de Innovation pasó a denominarse "IDP" (Innovation, Design, Product), siglas que, según McCartney, reflejan el proceso de creación: antes de que su equipo haga nada, tiene que innovar, &nbsp;luego&nbsp;diseñar, y el producto es el resultado. Al mismo tiempo, la empresa lanzó su <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/amy-montagne-the-force-returning-nike-to-sport" target="_blank">Sport Offense</a>y organizó sus equipos por deporte para atender mejor a la comunidad de atletas. Tiene dos objetivos a corto plazo: <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/meet-the-nike-mind-team" target="_blank">reconectar el producto con la ciencia</a>, aprovechando la capacidad de la empresa para analizar y estudiar como nadie, y reforzarlo con la belleza del deporte. Además, desea desarrollar un enfoque más profundo y holístico de la innovación que conecte mejor a los equipos de NIKE, Inc., y así crear un motor que acelere la creación de productos.

McCartney confiesa que donde más feliz se siente es en los espacios creativos del campus: el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-serena-williams-building" target="_blank">edificio Serena Williams</a>, el edificio Michael Jordan, el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a> y los espacios de Converse, así como el Bowerman Footwear Lab, donde, según él, los equipos hacen magia cada día. Este espacio de 8.361 m² ubicado en el Edificio Mia Hamm es una fábrica de ideas donde se crean zapatillas. Entre montones de rollos de tela de colores y hormas, McCartney parece un niño en Disneylandia, disfrutando de las posibilidades tecnológicas que la empresa tiene al alcance de la mano. "Este laboratorio cambia la forma de pensar de la gente sobre la creación de productos y el diseño;&nbsp;es nuestro laboratorio de pruebas", explica McCartney, haciendo hincapié en que&nbsp;este&nbsp; es el espacio donde te das cuenta de que Nike es una empresa que se pone al servicio de la comunidad de atletas con nuevas soluciones. Una de las partes más emocionantes para McCartney es la capacidad de crear prototipos en tiempo real y la posibilidad de retocar una idea de producto pensando en cada atleta <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-built-its-world-headquarters" target="_blank">que visita el campus</a>, para luego modificar el prototipo al instante a partir de sus comentarios.Ese espíritu innovador está muy ligado a otra estrategia clásica de Nike: salir a las comunidades y conocer a la gente. "Quiero que volvamos a las raíces, que apliquemos un modelo hiperlocal y que estemos en contacto con cada atleta para poder anticiparnos a sus próximas necesidades", dice McCartney. Desde su oficina en la quinta planta del edificio Sebastian Coe, saca su ordenador y muestra una presentación que profundiza en los tres ejes principales de los equipos de innovación de Nike para el próximo año fiscal. Explica que esas tres estructuras de producto se pueden adaptar por región, por deporte y por atleta, y añade que no siempre fue así. Reducir los productos más innovadores a esas tres estructuras les llevó meses en los que descartaron buenas ideas para quedarse con las mejores, y luego pulirlas hasta que fueran épicas.Según McCartney, una forma de hacer esto realidad es contar con la colaboración de partners clave. Acaba de regresar de un viaje de dos semanas por Asia, donde dice que ha trabajado directamente con propietarios de fábricas a los que conoce desde hace 20 años. "Hemos analizado los pasos necesarios para acelerar las ideas de mis equipos, desde el concepto hasta el producto final, de forma más rápida y eficiente". "Esto es clave para poner en marcha nuestro motor de innovación y resolver los retos en tiempo real".

Como toda la gente de su edad, McCartney quería ser futbolista. Este deporte era el alma de Newcastle, la ciudad del norte de Inglaterra donde se crió. El fútbol era también la mejor forma de salir de esa ciudad obrera, donde la mayoría de la gente dejaba el instituto a los 16 para empezar a trabajar. Ir a la universidad era algo que solo hacían los demás, y las oportunidades en otros lugares, como Estados Unidos, parecían tan lejanas como la Luna. Así que, como el resto, McCartney se unió al equipo de fútbol de su colegio, con el sueño de llegar a la Premier League.Tras sus primeros partidos, que no fueron nada del otro mundo, su padre le sugirió que probara algo diferente. Fue la primera lección para el joven Phil sobre cómo seleccionar y priorizar, dejando de lado una idea aceptable en busca de una mejor. McCartney se apuntó a un club de running que un grupo de padres del barrio había creado para evitar que sus hijos se metieran en líos. Las familias vivían con un presupuesto ajustado:&nbsp;su padre instalaba placas de yeso y su madre trabajaba en la construcción de un centro comunitario juvenil; dentro del club, la norma era que, cuando las zapatillas te quedaban pequeñas, se las pasabas a alguien más pequeño. McCartney pronto tuvo un par de zapatillas en naranja y rojo brillante, con un Swoosh amarillo tan eléctrico como un rayo. "Imagina recibir eso con 11 años", dice. Le gustaban tanto que dormía con ellas puestas. "No tenía ni idea de qué era Nike, no sabía que era una marca estadounidense, ni siquiera había oído hablar de Oregón". Pero sabía cómo le hacían sentir esas zapatillas: invencible, fuerte, rápido, capaz.&nbsp;La primera carrera que ganó, una de 1.500 m en pista, fue con unas Nike.Para rematar el relato, nos enseña un par de las mismas Nike Flame con clavos una mañana de enero en el Glo’s Cafe, situado a los pies del edificio LeBron James Innovation, en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-built-its-world-headquarters" target="_blank">campus Philip H. Knight</a> de Nike. No son las mismas que tuvo en su juventud, sino unas que encontró más tarde. Son más que solo piel y ante: estas zapatillas le recuerdan su dualidad, quién es y quién ha sido, y lo que le ha impulsado a seguir adelante. El niño que pasaba horas dibujando zapatillas; el adolescente que empezó a trabajar para ayudar a mantener a su familia; el joven que solicitó el trabajo de sus sueños en Nike, convirtiéndose en EKIN (porque se supone que estas personas conocen los productos de la marca al dedillo); y ahora, el líder que marca la estrategia de innovación, diseño y producto.McCartney sabe que la perseverancia, la inteligencia y el trabajo duro le han llevado hasta donde está hoy, pero, según cuenta, durante años no pudo evitar sentir el síndrome del impostor, pensar que seguía siendo ese chico de clase trabajadora de un pueblo perdido de Inglaterra que fingía ser tan sofisticado como los demás. A día de hoy, nos confiesa que esos sentimientos siguen asomando de vez en cuando. "Estoy orgulloso de mis orígenes, pero hay una diferencia enorme entre de dónde venía y dónde estoy ahora", dice McCartney. Ese hecho hace que sea aún más importante demostrar a sus equipos que pueden mostrarse tal y como son. "Quiero que nuestra gente, sea cual sea su origen, se sienta a gusto aquí", dice, y añade: "Es difícil tener creatividad si a la vez intentas ser otra persona".McCartney atribuye parte de este enfoque directivo a Vincent Coates, director sénior y responsable de desarrollo de zapatillas para Global Football, quien le enseñó que un gran líder crea un entorno en el que las personas se sienten empoderadas. Y Coates confirma que McCartney se lo ha ganado: "Daría la vida por Phil", afirma, y lo describe como un líder que se siente igual de cómodo dirigiendo una reunión fuera de la oficina para hablar de zapatillas que aportando un toque de humor para rebajar la presión del día a día, como cuando se puso un disfraz de Elvis y cantó Suspicious Minds para animar al equipo. Coates dice que el regreso de la empresa al mercado mundial del fútbol se debe a estrategias como la insistencia de McCartney en unir a equipos que antes trabajaban de forma aislada. Antes de que él asumiera el cargo, el departamento de innovación no tenía relación con los equipos de producto y marketing. Ahora todos están conectados y colaboran para alcanzar los mismos objetivos. "Phil ha creado un equipo más grande y esta cultura de pertenencia, inclusión y diversión", dice Coates. "Sí, tenemos retos. Pero ahora, como buscamos las soluciones en equipo, resulta una experiencia divertida. Ese es el impacto que tiene en la gente: te hace querer darlo todo".

Desde niño, el deporte le ha llevado a vivir algunas de las experiencias más importantes de su vida. Las carreras le permitieron conocer diferentes rincones del país y relacionarse con gente de todo tipo. Con el deporte, "el mundo se hace cada vez más grande", dice. Y gracias a su larga dedicación al atletismo, aporta una empatía especial a su trabajo y a la situación de la comunidad de atletas. Sabe lo que es esforzarse más allá de lo que crees que eres capaz, competir contra tus propios límites, levantarte a las 5:00 para salir a correr, porque así ha entrenado a su propia mente y a su cuerpo. Es un punto de vista que valora mucho en su trabajo, y que se valora de él. McCartney y el legendario maratonista y <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-radical-airflow-new-york-city-marathon" target="_blank">atleta Nike Eliud Kipchoge</a> son amigos desde hace más de una década, y el atleta, que ha batido todos los récords, cuenta que él y McCartney hablan de todo: innovación, zapatillas de trail, ampollas, sus familias o el futuro de la empresa. A Kipchoge le encanta que puedan hacerlo mientras corren. "Me encanta poder hablar con alguien que también fue atleta, que trabaja en Nike&nbsp;y que forma parte del equipo directivo", dice Kipchoge.McCartney asegura que escuchar a cada atleta no solo es una de las partes más inspiradoras y motivadoras del trabajo, sino que es clave para que todo salga bien. "Lo más importante para innovar es apostar por cada atleta y sus ideas", dice, citando <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/six-reasons-why-breaking2-goes-beyond-26-2-miles" target="_blank">Breaking2</a>, el proyecto de 2017 que al final ayudó a Kipchoge <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/10-greatest-nike-air-sports-moments" target="_blank">a completar una maratón en menos de 2 horas</a>. "Esto supone un gran avance en el deporte, el potencial humano y la tecnología, y necesitamos esos momentos para pensar de forma diferente y a lo grande".

Al igual que la comunidad de atletas Nike, McCartney quiere que su equipo se atreva a innovar y a ser creativo. Sin embargo, sabe que todo empieza por él como líder: "Siempre busco el equilibrio entre la atención a las personas y la competitividad", afirma. "Tenemos que ganar. ¿Cómo creamos las condiciones para conseguirlo?". Su papel no es solo ejecutar o delegar; también quiere crear las condiciones adecuadas para que las personas den lo mejor de sí mismas. "No necesitamos decirle a la gente lo que tiene que hacer; contamos con muchísimo talento. Lo que necesitan es orientación, confianza y el respaldo necesario para ir a por algo grande".Aunque McCartney quizá siga sin acabarse de creer que se fue de Newcastle, cuando vuelve a casa le gusta hablar con niños de la zona sobre su trayectoria: de cómo se puede pasar de ser un niño que corre impulsado por el potencial de sus zapatillas a convertirse en el responsable de dirigir su fabricación. Y no solo de la ciencia del deporte que ayudó a crearlas, sino también del diseño, la sensación y la pasión&nbsp;que hacen que una nueva generación lleve esas zapatillas hasta para dormir.Ese es el nivel que la empresa vuelve a perseguir bajo la dirección de McCartney: en el laboratorio, en las conversaciones con atletas, en el prototipo, en la fase de edición y en el producto final. Nada menos que algo épico.

Phil McCartney, director de Innovation, Design & Product, sabe muy bien lo que se espera en cuanto a innovación en la marca del Swoosh. Y así es como se asegura de que los productos cumplan los requisitos.

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