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En 2014, un famoso periodista de ciencias deportivas predijo que habría que esperar hasta 2075 para ver a un ser humano correr una maratón en menos de 2 horas. Al año siguiente, un equipo de investigación dijo que era poco probable que lo viéramos antes de finales de siglo.Sin embargo, había algo que estos expertos no sabían: cuando estaban formulando sus predicciones, un equipo científico de Nike estaba en un laboratorio alejado del ojo público trabajando en un proyecto que derrumbaría estos pronósticos, desbarataría el cronograma unas décadas y, básicamente, revolucionaría las competiciones de maratón.

Matemáticas imposibles

A mediados de la década de 2010, el récord mundial de maratón se encontraba en 2:02:57. Si se quería reducir esta marca, se necesitaría a los mejores atletas del mundo para mantener una velocidad nunca antes vista durante los 42,195&nbsp;km sin acabar sus reservas de energía: una hazaña que aún hoy se considera inalcanzable para el ser humano.En el Nike Sport Research Lab (NSRL), el equipo científico había empezado a preguntarse si todo el mundo estaba equivocado.

Para encontrar la respuesta, analizaron lo que había sucedido en los últimos años. El equipo científico del NSRL había estado estudiando la fatiga, cómo definirla y cuantificarla en diferentes deportes y atletas, cómo afectaba al rendimiento y las lesiones, y cómo podía Nike mitigar sus efectos."La fatiga es universal. La padece cualquier atleta, tenga el nivel que tenga", señala Matthew Nurse, director científico de Nike y vicepresidente del NSRL. "Habíamos dedicado años a estudiar cómo afecta al rendimiento y a las lesiones, y cómo podíamos mitigar esos efectos. Cuando empezamos a pensar en la posibilidad de correr una maratón en menos de 2 horas, ya contábamos con la información necesaria".Con el objetivo de bajar de 2 horas en maratón, el equipo empezó a hacer números. ¿Qué velocidad debían alcanzar los mejores fondistas del mundo? ¿Y cuánto podían ayudar las zapatillas?Los cálculos apuntaban a un salto enorme: para bajar de 2&nbsp;horas, los mejores atletas debían correr alrededor de un 3 % más rápido y mejorar su economía de carrera más de un 3 %. En un deporte en el que los récords solían batirse por apenas unos segundos a lo largo de muchos años, Nike estaba pensando en recortar 3 minutos de golpe."La idea de recortar 3 minutos en una carrera parecía una locura", recuerda Stefan Guest, vicepresidente y director creativo de Global Football, que lideraba el diseño y la innovación de las zapatillas de running en aquella época. "Sin embargo, internamente, creíamos en nuestras posibilidades".

Soñando a lo grande

Esta posibilidad llamó la atención del difunto Sandy Bodecker, el entonces vicepresidente Nike de Proyectos Especiales, que durante décadas <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/i-want-brazil-the-four-years-that-launched-nike-football" target="null">se había dedicado a trabajar en ideas que otras personas consideraban imposibles.</a>&nbsp;Con el apoyo de Bodecker, el equipo empezó a estudiar por dónde podían ganarse esos 180 segundos.Lo que se sabía en aquel momento sobre zapatillas de maratón era que, para crear un modelo de competición más rápido, había que hacerlo más ligero. Llevábamos años reduciendo las zapatillas para que fueran más bajas, más planas y más finas. Se quitaba todo el material que se podía y solo se dejaba la amortiguación suficiente para que los atletas corrieran esos 42,195 km, unos 28.000 pasos.Nike había llevado esa fórmula casi al límite. Quedaba poco material del que el equipo de diseño pudiera prescindir antes de que no quedara nada."Estábamos agotando esa estrategia", recuerda Guest. "Podíamos seguir haciendo zapatillas cada vez más finas y ligeras, pero, en algún momento, se iban a desintegrar".El equipo de investigación ya sabía que otras propiedades de las zapatillas, como la amortiguación y la rigidez de la placa, podían mejorar la economía de carrera. No obstante, los logros habían sido relativamente pequeños y lo que beneficiaba a una persona no ayudaba necesariamente a otra.Por lo tanto, el objetivo de bajar de 2 horas requería que la marca repensara su estrategia de velocidad por completo y creara algo totalmente nuevo.

Una nueva fórmula para la velocidad

El descubrimiento se haría a miles de kilómetros, con un fabricante de materiales menos conocido del Reino Unido.Por aquel entonces, la mayoría de espumas de las zapatillas deportivas se confeccionaban con un proceso químico. Sin embargo, cuando la marca del Swoosh se puso a buscar una nueva forma de avanzar, Denis Schiller, ahora Nike Senior Footwear Material Researcher, hizo un descubrimiento: Zotefoams, una empresa británica de materiales, acababa de desarrollar una tecnología con la que se usaba la presión extrema para introducir nitrógeno en la espuma, lo que daba lugar a un material bastante más ligero con mayor retorno de energía."Con un solo material conseguimos una espuma de mejor calidad, mayor retorno de energía, más ligereza y, además, resultó ser más resistente de lo que esperábamos", cuenta Chris Cook, desarrollador de zapatillas Nike que trabajó en los primeros prototipos del proyecto.Este descubrimiento acabaría llamándose ZoomX.

Análisis de números

Al ser más ligera, la nueva espuma redefinió lo que era posible. Por primera vez, Nike podía conseguir más amortiguación sin añadir peso. En lugar de seguir quitando material, el equipo de diseño podía empezar a añadirlo de nuevo y, además, obtener un mayor retorno de energía.Pero el equipo todavía tenía un objetivo insólito. Y, para reducir casi 3 minutos el récord mundial de maratón, la nueva tecnología debía ofrecer una mejora drástica para la economía de carrera, es decir, la energía que se usa para mantener el ritmo.Comenzó a experimentar con la cantidad de espuma que colocaba bajo el pie y la combinó con otra pieza novedosa en unas zapatillas: una placa curvada de fibra de carbono. En lugar de crear una placa más rígida sin más, el equipo diseñó la forma y la curvatura de tal manera que se reducía la carga biomecánica del atleta.Al combinar ambas tecnologías, se consiguió un nuevo tipo de sistema que ofrecía amortiguación, rigidez y retorno de energía de un modo nunca antes visto en unas zapatillas de competición. Con cada zancada, la placa curvada, junto con la espuma ligera con retorno de energía, reducía la cantidad de energía necesaria para mantener el ritmo.

Cuando empezó a juntar las piezas, el equipo creó una serie de prototipos con el NSRL para comprobar si estas ventajas teóricas darían mejores resultados a atletas en el mundo real.Emily Farina, ahora investigadora jefa del NSRL, fue una de las investigadoras que dirigieron estos primeros estudios biomecánicos sobre el diseño de las zapatillas. Parte de su función consistía en medir el consumo de oxígeno de atletas mientras corrían con máscaras de oxígeno a una velocidad controlada en una cinta y hacer un seguimiento de la energía que utilizaban para mantener el ritmo. La investigadora recuerda estar sentada delante del ordenador cuando empezaron a llegar los datos."Estaba mirando la pantalla y, al ver los números, no cabía en mi asombro", cuenta. "Estuve a punto de levantarme para verificar que la máscara funcionaba bien".La mejora en el coste metabólico era tan notable que Farina enseguida se dio cuenta de que se trataba de un momento importante."Los números que aparecían en la pantalla en tiempo real no se parecían a nada de lo que habíamos visto antes", explica. "Incluso antes de analizar los datos, sabía que estábamos ante algo grande".Cuando observó los resultados, se confirmaron las intuiciones de Farina. Las personas que habían corrido con los nuevos prototipos consiguieron una mejora del 4 % en su economía de carrera en comparación con las zapatillas de competición Nike anteriores. Y, no solo eso, sino que cualquier runner se beneficiaba de esta ventaja.Con estos números que respaldaban su nueva fórmula, el equipo de diseño comenzó a convertir el prototipo en unas zapatillas de competición. Así nacieron las Nike Zoom Vaporfly 4%.

Velocidad sin concesiones

Mientras el equipo de diseño continuaba trabajando en la nueva espuma y las Vaporfly tomaban forma, se descubrió una segunda ventaja que nadie esperaba. La fórmula con la que se estaba consiguiendo mayor velocidad también ofrecía algo poco común en unas zapatillas de competición en aquel momento: comodidad.Para muchas generaciones de fondistas, correr rápido solía implicar renunciar a algo. Las zapatillas de competición más ligeras protegían poco los pies y el impacto repetitivo contra el asfalto era parte del juego."Por aquel entonces, se pensaba que había una relación inversa entre velocidad y comodidad", señala Elliott Heath, responsable de Nike Running en Sport Innovation Studio. "Aceptábamos que, para ganar velocidad, teníamos que sacrificar parte del cuerpo".

Carrie Dimoff, exmaratonista de las pruebas clasificatorias de EE. UU. para las Olimpiadas que se unió a Nike Innovation en 2016, conocía bien este sacrificio. Había pasado años compitiendo con los modelos ligeros y delgados que eran referentes en aquella época.Al trabajar en Nike, descubrió las ventajas de las Vaporfly antes que nadie. Cuando empezó a competir con ellas, notó la diferencia de inmediato."Cuando me coloqué en la línea de salida de la Maratón de Boston en 2017, las Vaporfly todavía estaban en sus primeras etapas y eran poco conocidas. Sentí que tenía una ventaja secreta", recuerda.Dimoff, actual directora de productos de Footwear Innovation, cuenta que, al ver a otras personas con esos modelos delgados de competición que habían definido la categoría durante tanto tiempo, se sentía mal por ellas."Estando al lado de atletas que llevaban una espuma EVA de 10 mm, me sorprendía que estuvieran dispuestas a machacarse en una carrera con desnivel con ese tipo de zapatillas, mientras yo contaba con toda esta protección y propulsión", explica.Heath, también atleta de élite que participó en las pruebas clasificatorias de EE. UU. para las Olimpiadas, no solo aprovechaba las ventajas de esa protección adicional en las competiciones. Como atleta profesional, se lesionó el pie en varias ocasiones y le operaron 3 veces en 4 años. Durante su recuperación, empezó a usar las Vaporfly simplemente para andar por el campus de Nike."La placa de fibra de carbono, el diseño tipo balancín y la geometría propulsora hacían que el pie se moviera con suma comodidad. Además, la amortiguación adicional me protegía en las zonas clave", recuerda. "Gracias a ellas, sentí que podría volver a correr".

Tras el lanzamiento mundial de las Vaporfly, había llegado el momento de ponerlas a prueba.El proyecto había surgido a raíz del ambicioso objetivo de correr una maratón en menos de 2 horas y, con unas zapatillas que ofrecían grandes ventajas para la velocidad, Nike lo tenía todo listo para conseguirlo.

A por las 2 horas

Aquel ambicioso objetivo se convirtió en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-introduces-breaking2" target="null">Breaking2</a>. El 6 de mayo de 2017 antes del amanecer, 3 de los mejores maratonistas del mundo se colocaron en un circuito de Fórmula 1 en Monza (Italia) para intentar romper la barrera de las 2 horas.Nike llevaba meses <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-look-at-nike-breaking2-project" target="null">perfeccionando cada detalle</a>, desde la alimentación hasta la aerodinámica y el ritmo de la propia carrera. Un equipo de 30 liebres estaba preparado para ir rotando. A las 5:45 de la mañana, comenzaron la maratón con la intención de hacer historia.2 horas y 25 segundos más tarde, Eliud Kipchoge cruzó la línea de meta, rozando una barrera que, tan solo unos años antes, los expertos habían pronosticado que se mantendría durante décadas.No se consiguió bajar de las 2 horas, pero Kipchoge demostró que el objetivo estaba a su alcance.Y Nike ya estaba trabajando en las zapatillas que le ayudarían a conseguirlo.

Los últimos 25 segundos

Sin que nadie lo supiera, incluso antes del Breaking2, Nike había empezado a trabajar en la siguiente generación de superzapatillas. Cuando se preparaba el lanzamiento de las Vaporfly, los equipos de diseño y de investigación se preguntaban cómo impulsar más aún el nuevo sistema.Para Guest, parte de la respuesta se hallaba en una tecnología que había definido a Nike durante décadas: el Air. El equipo empezó a pensar cómo combinar <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" target="null">nuestra plataforma de amortiguación</a> con la espuma ZoomX y la placa de fibra de carbono, y acabó desarrollando un sistema de velocidad que constaba de dos unidades Air Zoom muy reactivas debajo del antepié.Farina, que había ayudado en el estudio biomecánico de las Vaporfly originales, recuerda que las Alphafly empezaron a tomar forma incluso antes de que la comunidad de runners fuera consciente de las capacidades de sus predecesoras."Cuando se lanzaron las Vaporfly, ya existía la idea de las Alphafly", cuenta. "Por dentro, pensábamos: 'Esperad, aún hay más'".Kipchoge estaba listo para volver a intentarlo 2 años después del reto de Monza. Esta vez llegó a la línea de salida con un prototipo de la nueva generación de zapatillas de competición Nike, una primera versión de las Alphafly Air Zoom NEXT%.En una calzada con 3 carriles en Viena (Austria), miles de personas se agolparon para ver correr a Kipchoge detrás de una formación de liebres que iba rotando. Durante 42,195&nbsp;kilómetros, mantuvo un ritmo vertiginoso (una media de 2 minutos y 50 segundos por kilómetro o 4 minutos y 34 segundos por milla) y consiguió romper la barrera de las 2 horas.Cuando cruzó la línea de meta, el cronómetro marcaba 1:59:40. El récord del futuro se había adelantado más de medio siglo.

Si bien se prestó mucha atención al cronómetro en Viena, hubo otra señal más discreta que indicó cuánto estaba cambiando el mundo de las maratones.Heath, que trabajaba con Kipchoge codo con codo en aquella época, recuerda hablar con él la mañana siguiente de su gran hazaña. El campeón de maratón le mencionó que había salido a correr. Heath no podía creérselo: en sus últimas 10&nbsp;maratones, Kipchoge nunca había corrido al día siguiente."Me dijo que era la primera vez que sentía que podía correr el día después de una maratón", cuenta Heath. "Y lo hizo el día después de su marca de 1:59:40".

Reacción en cadena

En los 7 años siguientes, Nike continuó desarrollando su sistema de velocidad, perfeccionando la interacción de la espuma, la tecnología Air y la placa de fibra de carbono en las siguientes generaciones de las Vaporfly y las Alphafly. El proceso fue incansable y repetitivo."Cuando nos dimos cuenta de las enormes consecuencias que podía tener todo esto, creamos un modelo para relacionar las propiedades de las zapatillas con los resultados de atletas y fue como un parque científico. Empezamos a plantearnos cuáles eran los límites y qué era lo siguiente que podíamos conseguir", explica Farina.

"Este trabajo solo es posible porque Nike puede reunir bajo un mismo techo, en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="">LeBron James Innovation Center</a>, los aprendizajes del equipo de investigación en el laboratorio con las personas que crean las zapatillas", apunta. Si su equipo quiere saber lo que pasaría si la placa tuviera una forma diferente o si se cambiara la altura de la suela, por ejemplo, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/phil-mccartney-is-showing-what-innovation-means-inside-nike-now" target="null">puede pedirlo</a>, recibir un prototipo, ponerlo a prueba y empezar el ciclo de nuevo en cuestión de días. A continuación, se pueden entregar estos prototipos a atletas de talla mundial para que el equipo <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-created-apex-and-its-next-prototypes-with-elite-athletes" target="">escuche su feedback</a>, aprenda de su experiencia y perfeccione la tecnología."El proceso tiene un objetivo claro", señala Matthew Nurse, que tiene en su escritorio las Vaporfly Elite hechas a medida en 2017 para que Eliud Kipchoge corriera en el Breaking2 firmadas por el atleta. "No descubrimos por casualidad la solución para romper la barrera de las 2 horas ni ningún otro avance desde entonces", señala. "Nuestras investigaciones y nuestro trabajo con atletas nos ha permitido entender la interacción entre las características de las zapatillas y cómo afectan al rendimiento, la comodidad y el riesgo de lesiones. Esto es lo que nos ha ayudado a ser pioneros, innovar y liderar el sector".Es la receta de una empresa líder para lanzar la próxima generación de zapatillas de competición, ya en marcha.

La próxima frontera

Han pasado 10 años desde que reescribió la fórmula de las zapatillas de maratón y Nike sigue descubriendo nuevas formas para crear tecnología que aporte ventajas para este deporte. Su lanzamiento más reciente, las Nike Apex, ofrece <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/introducing-nike-apex-the-next-leap-in-marathon-speed" target="_blank">un 40 % más de retorno de energía que las Alphafly 3</a>.Para Dimoff, esta búsqueda es el hilo conductor entre el atrevido experimento que comenzó hace más de una década y lo que está por venir."Nuestro trabajo consiste en seguir buscando este tipo de ventajas", apunta. "Continuar innovando donde nadie presta atención y mostrarle al mundo lo que es posible".—

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2026

En enero de 2027 llegan las Nike Apex, las primeras zapatillas de competición con unidades Air Zoom dobles. Además, cuentan con la nueva espuma ZoomX LT y una placa Flyplate de fibra de carbono rediseñada. Todo ello pesa alrededor de un 10 % menos que las Alphafly 3. Actualmente, este modelo es la máxima expresión de Nike en cuanto a innovación para el día de la carrera, creado para maratonistas que quieren rascar todos los segundos posibles.&nbsp;

El equipo de diseño perfeccionó todos los componentes de las Nike Alphafly 4para crear una experiencia de maratón más fluida y eficiente. El resultado son unas zapatillas que proporcionan un 10 % más de retorno de energía que sus predecesoras y son un 5 % más ligeras. Incluyen una parte superior Atomknit nueva, espuma ZoomX LT, unidades Air Zoom renovadas, una placa Flyplate de fibra de carbono y una suela exterior Fast Shot.

2024

Las Nike Vaporfly 4 combinan la estabilidad y suavidad de las Vaporfly 3. Ofrecen un equilibrio ideal entre sujeción y propulsión gracias a la actualización de la curvatura de la placa Nike Flyplate, que aprovecha la potencia del talón y el tobillo, y recupera la energía generada por la espuma ZoomX. Además, su diseño ligero pesa alrededor de un 10 % menos que las Vaporfly 3 y 20 gramos menos que las Vaporfly originales de 2017.

Por primera vez, las Nike Alphafly 3 conectaban el talón y el antepié con una suela continua, lo que ofrecía una transición del talón a la puntera más suave independientemente del tipo de pisada o ritmo de la persona. Las unidades Nike Air Zoom dobles en el antepié amortiguan el impacto con el asfalto y proporcionan retorno de energía. Además, la placa Flyplate más ancha de fibra de carbono y longitud completa ofrece una pisada propulsora y estable.

2023

La tecnología de las Nike ZoomX Vaporfly 3 era la misma que la de las Vaporfly 2 y ofrecía esa sensación de propulsión que tanto triunfaba entre atletas gracias a la placa Flyplate de fibra de carbono y longitud completa y la mediasuela de espuma ZoomX. La mediasuela reducida de las Vaporfly 3 presentaba una forma convexa en el antepié para una pisada cómoda y estable durante toda la transición con la espuma Nike más resistente.&nbsp;El texto impreso en la mediasuela hacía un guiño al número de versiones de parte superior Flyknit que el equipo probó (57), y el icónico Swoosh en el diseño completamente blanco rendía homenaje a las primeras Vaporfly, que se llevaron en el Breaking2 de 2017.

2022

LasNike Air Zoom Alphafly Next% 2 llevaban espuma adicional debajo de las unidades Air Zoom del antepié, lo que aportaba un mayor retorno de energía y ayudaba a garantizar una transición fluida del talón al antepié durante las pisadas. Además, el talón ligeramente más ancho mejoraba la estabilidad y la transición en los cambios de ritmo. Confeccionada con Atomknit 2.0, la parte superior estaba diseñada para proporcionar contención en el antepié, transpirabilidad en los dedos y un cómodo acolchado bajo los cordones.

2021

Las Nike ZoomX Vaporfly Next% 2 mantenían el eficaz sistema de mediasuela ZoomX y placa Flyplate de fibra de carbono para proporcionar reactividad y combatir la fatiga. La parte superior Flyweave se actualizó con un material todavía más transpirable y flexible para mejorar el ajuste, y la geometría de las zapatillas y la composición de la mediasuela imitaban a sus queridas predecesoras.

2019

Las Nike ZoomX Vaporfly Next% presentaban una parte superior confeccionada con Vaporweave, un material más ligero que Nike Flyknit, transpirable y que absorbe mucha menos agua del sudor o la lluvia. Por lo tanto, se seca y mantiene la ventilación durante toda una maratón. Estas zapatillas contaban con un 15 % más de espuma Nike ZoomX en la mediasuela en comparación con las Vaporfly 4% y tenían un patrón de tracción rediseñado (gracias a una petición de Eliud Kipchoge después de una competición con mucha lluvia en Berlín).&nbsp;

2017

Las Zoom Vaporfly Elite empezaron como un concepto de zapatillas personalizadas específicamente para que Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa y Zersenay Tadese corrieran el Breaking2 en Monza (Italia) en 2017. La espuma ZoomX y la placa Flyplate de fibra de carbono se combinaron con una parte superior Nike Flyknit ligera y suave que ofrecía sujeción.

Una primera muestra de las Nike Zoom Vaporfly 4%, las superzapatillas que cambiaron cómo se corre una maratón. Hasta ese momento, se pensaba que las zapatillas de maratón debían ser ligeras y estar cerca del suelo. Las Vaporfly 4% desafiaron la norma y presentaron un nuevo sistema: una espuma apilada que devuelve la energía y una placa propulsora de fibra de carbono. Cuando Nike lanzó este modelo por primera vez, el equipo de investigación descubrió que proporcionaba una mejora de un 4 % de media en la economía de carrera en comparación con las anteriores zapatillas de maratón Nike más rápidas, las Nike Zoom Streak 6.

Hace 10 años, Nike se propuso derribar una barrera que a mucha gente le parecía imposible. Las zapatillas que creó para ello transformaron el mundo del running y marcaron el inicio de una nueva era en el potencial humano.

Nike Running

Historia

Una década de las superzapatillas: así redefinió Nike la velocidad

Durante los últimos seis meses, me he reencontrado con un país que me ha ayudado a comprender el potencial de Nike para cambiar vidas, construir una industria y crecer a través de una profunda conexión con los consumidores y la pasión por el deporte.He viajado mucho por la Gran China durante ese tiempo y he sido testigo de la resiliencia de Nike y Jordan y de nuestra fuerte conexión con los atletas* de todo el país. Lo he sentido a través de la energía inigualable de 25.000 aficionados en un partido de la CSL entre el Shanghái Port y el Yunnan Yukun en el estadio de fútbol de Pudong. También a través de las <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-china-tour-rise-eybl-scrimmage" target="_blank">nuevas generaciones</a> que compiten en la liga de institutos de China, el partido de baloncesto de los sábados por la mañana en las canchas de Tianhe en Cantón, las clases de esgrima con el campeón olímpico <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/cheung-ka-long-wins-gold" target="_blank">Edgar Cheung Ka Long</a> y la épica ACG ChongLi 168K Trail Run, donde ni siquiera la amenaza de un tifón pudo detener a nuestro equipo, a los 12.000 corredores ni a la <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">inspiradora Yao Miao</a> corriendo junto a las niñas en la carrera infantil.&nbsp;El deporte hace vibrar a nuestras ciudades. Moldea la cultura y recuerda a los atletas chinos de todas las edades y habilidades que el potencial es ilimitado. Nike y Jordan están vivos y fuertes aquí. Nuestra base es sólida y nuestra conexión con los atletas es auténtica y poderosa.

También he pasado cientos de horas en las calles comerciales de nuestras ciudades, visitando centros comerciales, observando a los consumidores, estudiando transmisiones en directo, reuniéndome con socios y caminando por las tiendas con nuestros compañeros de equipo. Este es un mercado en rápido movimiento y profundamente conectado. Empecé mi carrera en el sector de ventas de una tienda Nike y, desde entonces, he pasado 25 años dando forma al mercado global y la experiencia del consumidor de Nike, con una parte desproporcionada de tiempo en Asia, por lo que esta oportunidad es personal para mí. He visto el poder de las experiencias minoristas inmersivas y la conexión digital para inspirar a los consumidores a través del acceso a los mejores atletas del mundo y a productos innovadores. He presenciado ese momento mágico de ponerme un nuevo par de zapatillas de running Nike para lograr un nuevo objetivo de 5 km.&nbsp;Lo que todo esto ha reforzado es simple: nuestra conexión con la comunidad de atletas sigue siendo fuerte, pero el mercado no está donde debería estar. Los consumidores esperan productos auténticos, una narrativa homogénea y una experiencia fluida en cada punto de contacto. Al crear un mercado más homogéneo, prémium y conectado, podemos reducir la fragmentación, fortalecer la confianza y ofrecer una mejor experiencia Nike y Jordan en cualquier parte en la que los consumidores elijan interactuar.En lugar de seguir el ritmo (o liderar, como sugeriría nuestra historia), nuestra presencia se ha fragmentado demasiado. El comportamiento del consumidor cambió rápidamente durante y después de la COVID-19, y algunas de las medidas que tomamos crearon una experiencia menos homogénea y menos fiable que no ofrece el crecimiento que esperamos.

Por eso, estamos tomando medidas con una estrategia enfocada en reinventar nuestro mercado de principio a fin, comenzando por el ámbito digital. A partir de enero de 2027, el mercado digital de Nike en China estará marcado por experiencias oficiales insignia de Nike en Tmall, JD.com y Douyin, junto con Nike.com.cn y la Nike App. Estos nuevos buques insignia servirán como el único destino elevado para Nike dentro de estos ecosistemas, con una presentación más clara del producto, una narrativa más fuerte y recorridos del consumidor más conectados. Se trata de fortalecer las plataformas donde los consumidores ya comienzan y terminan su recorrido de compra, asegurándose de que esas experiencias sean directas, homogéneas e inconfundiblemente Nike.Como parte de este cambio, con algunas excepciones en todos los socios licenciatarios, las tiendas en línea operadas por socios dejarán de vender productos Nike. Esto no tiene que ver con reducir el acceso. Se trata de reducir la fragmentación y fortalecer el recorrido del consumidor. Cuando la experiencia es homogénea, la marca se fortalece.Esta no es solo una estrategia digital. Las tiendas Nike y Jordan siguen siendo fundamentales en la forma en que cada atleta experimenta nuestras marcas. Nuestros socios minoristas desempeñan un papel fundamental a la hora de dar vida al deporte en todas las comunidades, y estamos comprometidos a crecer juntos.

En los últimos seis meses, hemos abierto nuevos conceptos como ACG Basecamp y tiendas Rookie Kids y hemos elevado nuestra flota existente, incluido nuestro buque insignia House of Innovation en Shanghái, y hemos visto una fuerte respuesta de los consumidores a través de comparaciones positivas y tráfico recurrente. También estamos desarrollando nuevos conceptos minoristas liderados a nivel local que saldrán al mercado en los próximos seis meses. El trabajo que he visto es auténtico, es innovador y se siente como la experiencia Nike que conocemos y amamos.Seguiremos trabajando en estrecha colaboración con los socios para elevar la presentación del producto, mejorar el servicio, optimizar las colecciones y crear experiencias más significativas dirigidas por el deporte en las tiendas. Cuando hacemos estas mejoras, los consumidores responden y vemos una clara oportunidad para fortalecer aún más el mercado mientras creamos valor para nuestros socios.

Nuestras relaciones con los socios se basan en el entendimiento compartido de que el cambio a corto plazo es a veces necesario para construir un mercado más saludable a largo plazo. Yu Wu, presidente, director ejecutivo y director ejecutivo de Topsports International Holdings Ltd, a quien he llegado a conocer y respetar profundamente, me describió recientemente la oportunidad de esta manera:"Como el mayor distribuidor de Nike en China continental, Topsports ha trabajado con Nike durante 27 años basándose en el principio del beneficio mutuo y el crecimiento compartido. Este ajuste traerá cierta presión a corto plazo a nuestro negocio. Pero creemos firmemente que, a medio y largo plazo, esta dirección ayudará a promover un ecosistema minorista más saludable, ordenado y sostenible en China, mientras que mejorará aún más la experiencia del consumidor y el atractivo del producto.De cara al futuro, seguiremos trabajando en estrecha colaboración con Nike, aprovechando nuestras fortalezas en las operaciones minoristas fuera de línea, el servicio local al consumidor y el desarrollo de mercados profundos en todos los niveles de la ciudad. A través de nuevas tiendas deportivas conceptuales y experiencias minoristas físicas de alta calidad, brindaremos a los consumidores chinos experiencias deportivas más ricas y significativas".No podría estar más de acuerdo. Se trata de construir un mercado más fuerte y sostenible, uno que sirva mejor a los consumidores y respalde el crecimiento a largo plazo tanto para Nike como para nuestros socios.

También estamos realizando cambios más amplios para acercarnos al consumidor y apoyar esta transformación. Hemos nombrado a nuestro primer vicepresidente de Creación de Productos Locales de la Gran China, enfocado en construir productos diseñados, desarrollados y fabricados en China para los consumidores chinos. Ese enfoque es esencial para ofrecer la velocidad, la relevancia y la precisión que exige este mercado.Al mismo tiempo, estamos fortaleciendo nuestra conexión con las comunidades, expandiendo las activaciones locales, invirtiendo en equipos regionales y acercando a los compañeros de Nike a donde viven, compran y practican deporte los consumidores. Porque el mercado más fuerte es aquel donde el producto, la narrativa, la comunidad, el ámbito digital y las ventas al por menor trabajan juntos sin problemas. Es donde los consumidores pueden pasar de la inspiración a la compra y a la participación sin fricción. Y es donde cada interacción refuerza lo que Nike representa.

Esa es la estrategia: un mercado digital más prémium, una experiencia minorista más fuerte, productos creados más localmente y equipos empoderados más cerca del consumidor, todo junto para ofrecer una experiencia Nike consistente y elevada.Estamos realizando estos cambios con claridad y convicción porque creemos profundamente en este mercado y en su potencial a largo plazo. Esa creencia está dando forma a las acciones que estamos tomando ahora. Este trabajo requerirá concentración y disciplina. Pero la dirección está clara. El mercado ha cambiado. Por lo tanto, nosotros también lo haremos.&nbsp;Y tenemos al equipo adecuado para mantener este impulso. Nuestros compañeros de equipo en la Gran China me inspiran cada día. Conocen este mercado, entienden a nuestros consumidores y ya están trabajando para elevar nuestras marcas. Personalmente, estoy llena de energía y me siento optimista. El futuro de Nike en la Gran China es brillante. Seguimos profundamente comprometidos a construir ese futuro, uno basado en un mercado más fuerte, más conectado y elevado, tanto en línea como en la tienda, y enfocado en servir a la comunidad de atletas de la Gran China mejor que nunca.

* If you have a body, you are an athlete.

Cathy Sparks, vicepresidenta y directora general de Gran China, establece una estrategia clara para el futuro.

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