Als die erfolgreichste 100-Meter-Sprinterin aller Zeiten ein letztes Mal an die Startlinie trat, sagte sie sich, was sie selbst längst wusste: dass sie bereit war, dass sie stark war und dass sie dieses Rennen für sich lief. Nur für sich. Die nächsten Sekunden galten allem, was sie hierher gebracht hatte.Grün, Gelb und Schwarz wehten in ihrem Haar&nbsp;– eine selbst ernannte "Daughter of the Soil", die sich für ihr letztes Rennen in die Farben der Nationalflagge kleidete. Vor ihr funkelten goldene Nägel, als <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-celebrates-shelly-ann-fraser-pryce" target="_blank">Shelly-Ann Fraser-Pryce</a> im vollbesetzten Japan National Stadium in Tokio beim WM-Finale aus den Blöcken explodierte. Sie beendete ihre Karriere als 100-Meter-Läuferin so, wie sie vor 18 Jahren in Japan begonnen hatte: mit unbändiger Geschwindigkeit, Stärke und Gelassenheit. Es war eine selbstbewusste Hommage an Jamaika, das Land, dessen unerschütterliche Unterstützung sie zwei Jahrzehnte an der Spitze des Sports getragen hat.Über Jahrzehnte an der Spitze. Vom Olympiasieg im Jahr 2008 als erste Frau aus der Karibik über 100 Meter bis zum WM-Comeback 2019 nach der Geburt ihres Sohnes Zyon, verkörpert Shelly-Ann die Stärke, Gegensätze zu vereinen:&nbsp;Die Fähigkeit, in der kürzesten und härtesten Disziplin der Leichtathletik zu bestehen und dabei dennoch Weiblichkeit und Selbstentfaltung auszustrahlen, liefern den Beweis, dass Muttersein und Erfolg sich nicht ausschließen.Was Athlet:innen überall auf der Welt, insbesondere junge Mädchen, sich von Shelly-Ann abschauen können: den Mut, das eigene Rennen zu den eigenen Bedingungen zu laufen. Und das Vertrauen, dass es nicht die Rückschläge selbst sind, die dich definieren, sondern deine Reaktion darauf. Außerdem die Gewissheit, dass durch Selbstvertrauen und Disziplin Harmonie möglich ist. Träume und Familie, Karriere und Vermächtnis.Dafür und für 276 unglaubliche Rennen mit unvergesslichen Momenten an der Ziellinie: Danke, Shelly-Ann.Hier bekommst du exklusive Einblicke in die letzten Wettkampftage der erfolgreichsten Sprinterin aller Zeiten in Tokio.

Die Schuhe. Das Haar. Die Ziellinie. Bei den Weltmeisterschaften 2025 in Tokio beendete Shelly-Ann, fünffache Weltmeisterin, ihre Karriere auf ihre Weise.

Sofieke van Bilsen ist eine 29-jährige Fotografin aus den Niederlanden mit einer Leidenschaft fürs Storytelling in Bildform. Sie ist Stammfotografin des deutschen Frauen-Fußballnationalteams und war 2024 in Paris Teamfotografin der deutschen Olympiamannschaft. Sie arbeitet eng mit Nike-Athlet:innen wie Faith Kipyegon, Eliud Kipchoge und Sifan Hassan zusammen.Mit ihren Bildern fängt sie visuelle Storys ein, die die tiefe Verbindung zwischen Emotionen und Sport aufzeigen. Ihre Mission: Das echte Leben hinter den Kulissen einfangen, die unerzählten Geschichten auf dem Weg zum Erfolg teilen. So will sie die Geheimnisse des Profisports offenlegen.Mit ihrer Persönlichkeit baut Sofieke sofort eine Beziehung zu ihren Mitmenschen auf. Sie wird von den Athlet:innen, mit denen sie arbeitet, sehr geschätzt. Diese Persönlichkeit ergänzt die enthusiastische Fotografin durch ihr unglaubliches Fachwissen und ihre Fähigkeit, in Umgebungen zu arbeiten, die für die Sportler:innen schwierig sein können.

Sofieke van Bilsen

Fotoessay

Ikone Shelly-Ann Fraser-Pryce lief ihr letztes 100-Meter-Rennen nach ihren eigenen Vorstellungen

LeBron James hat während seiner Karriere seine Leidenschaft für den Sport auf der ganzen Welt geteilt. Zusammen mit Nike reiste er in der Offseason durch China. Dort begeisterte er viele Menschen für Basketball und die Basketballkultur. So wie sich LeBrons Karriere über verschiedene Epochen hinweg entwickelt hat, haben auch seine Touren seit 2005 unterschiedliche Werte repräsentiert. Hier sind einige seiner unvergesslichsten Momente in diesem Land.

2005–2009

LeBron startete seine erste Tour im August 2005 in Peking. Er war eingeladen worden, um die Siegerehrung des Nike Battlegrounds-Turniers zu sehen, aber er ging als mehr als nur ein Zuschauer. Von dem Moment an, als er in China landete, war er überzeugt, dass seine Tour zu einem interkulturellen Austausch werden könnte, der auf der gemeinsamen Liebe zum Basketball und der Mission basiert, die nächste Generation junger Spieler:innen in China zu inspirieren. "Basketball ist nicht nur ein Sport, sondern auch eine Brücke, die Menschen verbindet", sagte er.&nbsp;"Das ist eine großartige Lernerfahrung für alle. Ich hoffe, dass ich weiterhin dazu beitragen kann, den Sport weltweit zu fördern und die Jugend in China zu inspirieren, ihre Träume zu verwirklichen."

LeBrons Vermächtnis in China ist in speziellen, für China entwickelten Versionen seiner Signature-Schuhe verankert. Im Jahr 2007 stellte LeBron James zusammen mit Mark Parker, damals President und CEO von NIKE, Inc., seinen Nike Zoom LeBron V "China" in einer neuen Farbgebung vor.

Nach seiner MVP-Saison kehrte LeBron im Jahr 2009 nach Peking zurück, wo er wie ein Held empfangen wurde. Im Rahmen seiner Reise spendete er Ausrüstung und vergab Stipendien für die Zhenhua-Schule, eine Schule für Kinder von Wanderarbeiter:innen in einem Vorort von Peking.

Zur Feier seiner Saison bekam LeBron ein exklusives Paar Nike Air Max LeBron VII geschenkt, mit einem von Shenyang inspirierten Design namens "Loyalty”, das vom lokalen Künstler Ray Lei entworfen wurde, und einem von Shanghai inspirierten Design namens "Family”, das vom lokalen Künstler Sic entworfen wurde.

2011–2015

LeBron nahm seine Rolle als globaler Botschafter des Sports an und konzentrierte sich darauf, junge Spieler:innen in China zu inspirieren. Im Jahr 2011 verlängerten sie die Tour auf acht Tage und machten Station in vier Städten. Ziel war es, den Breitensport Basketball mit Workshops und Turnieren zu fördern.

Im Jahr 2012, mit einer frischen Goldmedaille neben seinem Meisterschaftsring, kam LeBron James triumphierend in Peking an, um eine viertägige Tour im Rahmen der Kampagne&nbsp;"Find Your Greatness" zu starten. "Größe wird dadurch definiert, wie viel man in das, was man tut, investieren will", sagte LeBron. "Größe kommt mit dem Sieg. Sie kommt auch mit der Fähigkeit, sich von Rückschlägen zu erholen."

Im Jahr 2013 kehrte LeBron mit viel Grund zum Feiern nach China zurück: seinem zweiten NBA-Meistertitel in Folge und MVP-Auszeichnungen sowohl für die reguläre Saison als auch für die Finals.

Im Jahr 2014 gab LeBron James als erster Mentor die Teilnehmerliste für Nike RISE bekannt. Das Programm hilft Spieler:innen, ihre Spielstärke zu verbessern und ihre Skills zu perfektionieren.

Im Jahr 2015 wurde Nike RISE 2015 mit LED-Courts und Motion-Tracking-Übungen weiterentwickelt, um ein ultimatives Trainingserlebnis zu schaffen, die Grundlagen des Basketballs zu vermitteln und die Grenzen des Sporttrainings zu erweitern.

In einem emotionalen Finale wurden vier Spieler ausgewählt, die China bei den Streetball-Weltmeisterschaften vertreten sollten.

2016–2019

Nachdem er im Jahr 2016 einen weiteren NBA-Titel gewonnen hatte, kam LeBron nach Guangzhou, wo ihn eine riesige Meisterschaftsparade erwartete. Die Straßen waren gesäumt von Zehntausenden Fans, von denen viele das Trikots der Cleveland Cavaliers mit der Nummer 23 trugen. Dies war ein Zeichen dafür, wie weit sich James Vermächtnis in ganz Asien verbreitet hatte. Seine Kampagne&nbsp;"More Than an Athlete” inspirierte junge Spieler:innen dazu, Basketball als eines von vielen Mitteln zu sehen, um sozialen Wandel zu bewirken.

Nach einem herzlichen Empfang durch Tausende von Fans verbrachte er die meiste Zeit in Peking damit, mit Mitgliedern der chinesischen Junior-Basketballnationalmannschaft zu trainieren und sie zu coachen.

Bei Besuchen in Grundschulen in ganz Peking erzählte LeBron jungen Sportler:innen von seinen persönlichen Erfahrungen im Basketball und betonte, wie wichtig harte Arbeit, Engagement und Selbstvertrauen für seinen Weg zum Erfolg waren.

Im Jahr 2018 begann der erste Tag seiner "More Than an Athlete”-Tour in Shanghai mit einer Podiumsdiskussion mit Studierenden der Shanghai Theatre&nbsp;Academy und endete mit einem Shootaround im Park. Hunderte von Fans versammelten sich außerhalb des Spielfelds, um ihm beim Spielen zuzusehen, in der Hoffnung, einen Blick auf die Ikone zu erhaschen.

Diesen Monat flog LeBron für seine "Forever King”-Tour nach China, seine 15. Tour in diesem Land und die 20. Tour in Asien insgesamt. Dort traf er einige der leidenschaftlichsten Basketballspieler:innen und -fans der Welt und bekräftigte sein Engagement, dem Sport weltweit etwas zurückzugeben.

LeBron James hat während seiner Karriere seine Leidenschaft für den Sport auf der ganzen Welt geteilt. Zusammen mit Nike reiste er in der Offseason durch China. Dort begeisterte er viele Menschen für Basketball und die Basketballkultur.

Die Reise einer Ikone: 20 Jahre LeBron James in China

Stundenlang steile Anstiege hochpowern und technische Downhills runter. Peitschende Bergwinde, gleißende Sonne und beißende Abendkälte. Sich mental damit abfinden, dass die nächste Verpflegungsstation noch weit, weit entfernt ist. Ultra-Traillauf klingt wie ein erbarmungsloser, knallharter Sport, nur für die wildesten und härtesten Athlet:innen unter uns.Doch laut den Läufer:innen vom <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-acg-all-conditions-racing-department" target="_blank">All Conditions Racing Department</a> – sechs von ihnen haben gerade die legendären UTMB-Rennen über die französischen, italienischen und schweizerischen Alpen, auf Trails zwischen 15 und 174 Kilometern, mit Höhenmetern von 1.200 bis fast 10.000 gemeistert – sind der Wille, die Freude und die Freiheit, die einem Traillaufen geben, jede Mühe wert. Überzeug dich selbst.

<h3>ROSS GOLLAN</h3>Rennen: ETC; 15 km mit 1,200 Höhenmetern Gesamtplatzierung: 29.

<h3>MARIE NIVET</h3>Rennen: Experience Trail Courmayeur (ETC); 15 km mit 1,200 Höhenmetern Globale Frauen-Gesamtplatzierung: 7.

CESARE MAESTRIRennen: ETC; 15 km mit 1.200 Höhenmetern Globale Gesamtplatzierung: 2.

<h3>BAPTISTE COATANTIEC</h3>Rennen: Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB); 174 km mit fast 10.000 Höhenmetern Globale Gesamtplatzierung: 11.

<h3>ANTHONY COSTALES</h3>Rennen: Courmayeur – Champex – Chamonix (CCC); 101 km mit über 6.050 Höhenmetern Globale Gesamtplatzierung: 15.

<h3>DREW HOLMEN</h3>Rennen: CCC; 101 km mit mehr als 6.050 Höhenmetern Globale Gesamtplatzierung: 3.

Kraftvoll die steilen Anstiege hinauf. Technische Downhills meistern. Peitschende Bergwinde. Ultra-Traillauf ist ein kompromissloser Sport. Aber die Belohnung ist jede Anstrengung wert.

Ultra-Traillauf kann dir alles abverlangen – und dir noch mehr zurückgeben

Davis Jones ist Editor für Innovation, Design und Produkte bei Nike. Seine Interessenschwerpunkte liegen in den Bereichen Sportwissenschaft, Performance-Produktdesign und Sportgeschichte.&nbsp;&nbsp;&nbsp;Geboren und aufgewachsen in Oregon, studierte Davis an der University of San Diego. Nach seinem Abschluss absolvierte er ein Redaktionspraktikum bei Farrar, Straus and Giroux. Anschließend war er als Autor und Redakteur beim Surfer Magazine tätig, bevor er 2018 in den Nordwesten der USA zurückkehrte und bei Nike einstieg.&nbsp;

Davis Jones

John Shiel fotografiert wahre Innovation – unverblümt, unfertig und echt. Er beschäftigt sich mit dem Zusammenspiel von Kunst, Wissenschaft und Athlet:innen und dokumentiert das Geschehen hinter den Kulissen von Nike Innovation. Er zeigt die Rebell:innen, die Träumer:innen und die Macher:innen, die die Zukunft des Sports gestalten.Er leitet das Kreativstudio der Nike Innovation und begleitet die Geschichten von next-gen Innovationen, die Athlet:innen auf der ganzen Welt inspirieren.

John Shiel

Juli 2026: Nach über zehn Stunden Wettkampf erreichte Ultraläuferin und ACG Pro <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">Yao Miao</a> die letzte Felswand: die elfte und vorletzte, fünf Kilometer lange Etappe auf dem Camins d'Hèr, einem 110 km langen Ultratrail in den spanischen Pyrenäen, der durch die malerischen Orte Arties und Escunhau führt. Die mörderische und ungeschützte vertikal verlaufende Strecke verlangt den Läufer:innen das letzte bisschen mentale Stärke ab, bevor sie es mit den letzten acht Kilometern bis ins Ziel aufnehmen. Selbst die fittesten Athlet:innen knicken hier an der Ziellinie ein.Für Miao war die Felswand lediglich ein weiteres Hindernis, das es zu überwinden galt. Später lief sie mit erhobener Faust durchs Ziel und beendete das Rennen in 13 Stunden, 4 Minuten und 34 Sekunden – der schnellsten Zeit, die je eine Frau bei diesem Lauf geschafft hat. Yao Miao ist eine der versiertesten Läufer:innen ihrer Generation. Und sie ist eine von nur sechs Läufer:innen weltweit, die zwei verschiedene UTMB Finals gewonnen haben. Für die Vorbereitung auf das Rennen hatte sie einen zusätzlichen Trumpf in der Hand: Insights vom Nike Innovation Farm Team, einer 18-köpfigen Ultralaufgruppe, die vier Monate lang im <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">Nike Sports Research Lab</a> in Beaverton, Oregon, trainierte.

Nach Miaos Besuch im Nike Sports Research Lab im Frühjahr kombinierten die Nike Expert:innen aus dem Bereich Angewandte Physiologie ihre Laufdaten mit denen eines vierstündigen Resilience Run des Farm Team und ließen die Zahlen durch ein Prognosemodell laufen. Sie wollten das Tempo für ein hypothetisches Zeitfenster berechnen, in dem Miao die Ziellinie überqueren würde. Ein paar Wochen vor dem Camins d'Hèr teilten sie Miao die Formel mit. Gemäß den Berechnungen des Teams würde sie zwischen 12:37 und 13:44 bis ins Ziel brauchen. Sie legten sich sogar auf eine Zeit fest: 13:09. Am Ziel in Vielha sollte Miao ihren eigenen Prognosewert um fünf Minuten unterbieten.So war es zum Großteil den Daten des Farm Team zu verdanken, dass Miao die bevorstehenden Meilensteine besser kannte. Die Laufgruppe agierte wie ein Kader im Hintergrund und brachte Klarheit in den Plan.

Und genau darum ging es. Das Nike Innovation Farm Team, das im April auf dem Philip H. Knight Campus von Nike für 15 Wochen zusammenkam, sollte den Innovator:innen von Nike helfen, die Hebel zu erkunden, die Ultralaufen erst ermöglichen.Die Wissenschaft der Ausdauerperformance bei Läufen unter zwei Stunden ist recht gut nachvollzogen. Je länger die Läufe jedoch sind, desto weniger ist darüber bekannt, warum einige bis zum Ende durchhalten, während andere zusammenbrechen. Die herkömmlichen Faktoren für Ausdauerperformance verändern sich und lassen sich nicht vorhersagen, insbesondere bei Ultrabergläufen. Die zurückgelegten Strecken sind ungeheuerlich. Das Gelände verändert blitzartig seine Gestalt und wechselt zwischen extremen Anstiegen und steilen Abhängen. Auch der Boden ist unerbittlich und das Wetter kann in Sekunden umschlagen. Doch damit nicht genug: Ein Rennen kann Tage dauern – und man ist größtenteils auf sich allein gestellt. Die Läufer:innen sind lange allein unterwegs, oftmals über Stunden. Angesichts dieser Gegebenheiten haben Wissenschaftler:innen nur selten die Gelegenheit, die körperlichen Reaktionen der Läufer:innen auf die Belastung zu beobachten.

Dank des Farm Team hatten die Forscher:innen von Nike 15 Wochen Zeit, den Sport und, noch wichtiger, dessen schwer zu erfassenden Ansporn namens "Resilienz" von allen Seiten zu durchleuchten."Bei einem Rennen von über 13 Stunden werden alle irgendwann langsamer", sagt Brett Kirby, PhD, Senior Principal Scientist of Applied Performance Innovation im Nike Sports Research Lab. "Gewinner:in ist, wer am wenigsten an Tempo verliert. Oder anders gesagt: Der bzw. die Resilienteste gewinnt. Wir wollten Resilienz von drei Seiten untersuchen: der physiologischen, der biomechanischen und der psychologischen."Mit Hilfe des Farm Team wollten die Wissenschaftler:innen des Nike Sports Research Lab ein realitätsgetreues, kontinuierliches Umfeld schaffen, um genügend Daten für ein besseres Verständnis dieser Resilienz zu sammeln. Mehr noch: Die Ergebnisse dieser Studie sollten allen Läufer:innen für ihr Training zugutekommen. Zum Beispiel durch die Wahl des richtigen Trainingsprogramms (was könnte dir helfen, nach acht Stunden Wettkampf einen Sprint bergauf hinzulegen) oder des passenden Produkts für ein Rennen. Diese wissenschaftliche Grundlage für neue Produktlösungen ist nicht nur auf Profis anwendbar. Sie kann allen Läufer:innen helfen, die bei einem Berglauf an eine Felswand gelangen und durchstarten wollen.

Das weitläufige Gelände von Nike im Pazifischen Nordwesten der USA wurde zum Forschungszentrum des Farm Team. Die Tests wurden im Nike Sports Research Lab und im Umland von Portland durchgeführt, u. a. auf den ausgedehnten Trails durch den Forest Park und den atemberaubenden Pfaden durch die Columbia River Gorge.&nbsp;"Die Belastungsdauer ist die ausschlaggebende Variable, mit der ein Ultralauf steht oder fällt", sagt Brad Winn, Lead Researcher of Applied Innovation und Head Coach bei dem 15-wöchigen Programm. "Auch für die Forschung ist Zeit ein ausschlaggebender Faktor. Wir wollten so viel Zeit wie möglich mit den Athlet:innen verbringen."

Der Name des Programms hat einen doppelten Ursprung. Zum einen stammt er vom Farmteam-Konzept, wie z. B. im Baseball üblich: Ein Farmteam dient als wichtige Talentschmiede für ein Franchise. Zum anderen geht er auf Jeff Johnson, den ersten Mitarbeiter von Nike, zurück. Mitte der 90er gründete er mit Stanford-Leichtathletikcoach Vin Lananna das angesehene Sub-Elite-Langstreckenlaufteam, das in vielerlei Hinsicht als Vorgänger heutiger Leichtathletikvereine angesehen werden kann. Beide Ansätze verfolgten denselben Zweck: Man wollte herausfinden, wie das Potenzial der Talente in einem bestimmten Pool genutzt werden kann, um eine größere Community zu fördern und zu verbessern.18 Plätze waren im Farm Team zu haben, neun für Frauen und neun für Männer. Die Onlinebewerbungen der Kandidat:innen gingen ab März 2026 ein. Die Auswahlkriterien für das Programm waren streng: Die Läufer:innen mussten das gesamte 15-wöchige Trainingsprogramm absolvieren und in der Lage sein, bis zu vier Stunden lang in einem Sub-Elite-Tempo zu laufen. Nike Innovation erhielt Tausende von Bewerbungen und hatte die gewaltige Aufgabe, die 18 Kandidat:innen für die 15 Wochen in Beaverton auszuwählen.

Das Residenzprogramm vor Ort stellte zweifellos eine Herausforderung dar. "Für vier Monate wegzugehen, war schwer. Ich hatte ja auch noch meinen Fulltime-Job", sagt Alec Hewett, ein Läufer aus dem Farm Team, der als Senior Manager of National Teams beim Sportfachverband USA Triathlon tätig und zudem frisch verheiratet ist. "Aber für meine Frau und mich waren die Opfer kein Hindernis. Dass sie und meine Kolleg:innen mich so unterstützt haben, war einfach fantastisch."Die 18 Läufer:innen waren in zwei Kohorten unterteilt, die jeweils 10 Wochen lang unterschiedliche Trainingsprotokolle verfolgten. Das eine war ein überwiegend konzentrisches und eher herkömmliches Programm mit Bergaufläufen (konzentrisch bezieht sich auf ein Muskeltraining, bei dem sich der Muskel unter Last verkürzt). Das andere war ein überwiegend exzentrisches Programm mit Bergabläufen (exzentrisch bezieht sich auf ein Muskeltraining, bei dem der Muskel unter Last gedehnt und verlängert wird). Zusätzlich zu den laufspezifischen Workouts war auch das Krafttraining der beiden Kohorten konzentrisch bzw. exzentrisch aufgebaut. So machten die Athlet:innen der exzentrischen Trainingsgruppe z. B. Ausfallschritte rückwärts mit Gewichten, wobei das Absenken der Gewichte kontrolliert wird, während die Athlet:innen der konzentrischen Gruppe Kontrasttraining machten, wie Step-ups mit Gewichten.&nbsp;

Das Team erhielt eine ganze Reihe Nike Diagnosetools aus dem Nike Sports Research Lab, mit denen die Wissenschaftler:innen genauer erkennen konnten, was im Körper der Läufer:innen vor sich ging. So wurde z. B. das Gangbild der Läufer:innen mit <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">Nike Form</a> analysiert, einem vom Nike Sports Research Lab entwickelten Algorithmus-Tool zur Untersuchung der individuellen Biomechanik. Anhand dieser Daten konnten die Wissenschaftler:innen die Biomechanik von Athlet:innen bei Long Runs, die Auswirkungen des Trainings auf die Biomechanik im Laufe der Studie, das langfristige Zusammenspiel des Körpers mit den Schuhen und den Einfluss von Wettkampfsimulationen auf die Erschöpfung untersuchen. Nach 10 Wochen Training wurden die Anfangstests wiederholt, um festzustellen, wie sich die Fitness der Läufer:innen durch das Programm verbessert hatte.&nbsp;Das Farm Team spielte eine wichtige Rolle beim Testen einiger der neuesten Durchbrüche von Nike Innovation, wie dem kürzlich angekündigten Picklejus, dem neuen ACG Schuh mit einem für Big-Mountain-Trailruns optimierten Dämpfungssystem. Das Team testete den Picklejus im Lab bei einem anspruchsvollen vierstündigen Testlauf auf dem Laufband mit wechselnden Geschwindigkeiten und Steigungen als Simulation von alpinem Gelände.Die Kommentare des Teams zum Schuh und insbesondere die klare Beschreibung dessen, was sie in puncto Tragegefühl vom Schuh erwarteten, zeigte, was gut funktionierte. So äußerten z. B. viele Läufer:innen den Wunsch nach schützender Stabilität, ohne an steilen Hängen auf Reaktionsfreudigkeit verzichten zu müssen. Außerdem testete das Farm Team Bekleidungsprototypen, die ACG Profis wie Miao bei ihrem Camins d'Hèr-Rennen trugen.So entstand im Laufe des 15-wöchigen Residenzprojekts eine wahre Fundgrube an wissenschaftlichen Daten, die Insights in alle Richtungen erlaubten. Allein die Nike Form-Sessions ergaben ganze 13 Gigabyte Daten pro Läufer:in. Die Einblicke kommen allgemeinen Produkten zugute aber auch den ACG Profis, die beim Training vor dem Wettkampf, am Wettkampftag und bei der Erholung nach dem Wettkampf jeden möglichen Vorteil ausschöpfen.&nbsp;Nehmen wir zum Beispiel Caleb Olson. Im Oktober 2025 traf sich das Applied Performance Innovation Team aus dem Nike Sports Research Lab mit dem Western States 100-Sieger zu einem Minicamp in der Wüste von St. George, Utah. Es ging um sein typisches Training und die Frage, wie er sich auf den UTMB vorbereitete. Der Austausch brachte unbeantwortete Fragen zum Traillauf zutage, insbesondere bzgl. der Kraft beim Bergablauf. Olson fragte, wie er mit voller Kraft bergab laufen könne, anstatt seine Energie für den letzten Abstieg aufzusparen. Die Frage war ein Anstoß für das Nike Innovation Farm Team, einen Trainingsplan zu erstellen, der Olson körperlich stärken sollte. Und das Nike Innovation-Team entwickelte Nike Produkte, die ihm einen Vorteil verschaffen würden – dieselben Produkte, die das Farm Team bis ins kleinste Detail testete.

"Mit Labordaten kann man kein Rennen gewinnen", sagt Kirby. "Mit Austausch schon. Die Daten erhalten erst durch die konstruktiven Beziehungen zu unseren Athlet:innen einen Wert."Ende Juli war das Farm Team-Programm zu Ende. Nun stehen die Nike Wissenschaftler:innen vor ihrem eignen (Daten-)Berg. Einige verblüffende Ergebnisse haben sich jedoch bereits aufgetan. Eins davon ist laut Kirby die Verbesserung der physiologischen, biomechanischen und psychologischen Testergebnisse in der exzentrischen Trainingsgruppe – was alles andere als in ein herkömmliches Spitzen-Fitnessprogramm passt. Während sich die Läufer:innen auf der Megarampe neben dem <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a> mit ihren Wiederholungen quälten, kamen einige aus der Bergab-Laufgruppe kaum ins Schwitzen. Dadurch gewinnt ein unkonventionelles Thema in der Welt des Trainings an Bedeutung und macht die exzentrische Toleranz zu einer Variable, die im Trainingsplan berücksichtigt werden muss.Während die Studienergebnisse noch ausgearbeitet werden, lassen sich die Erkenntnisse unmittelbar ableiten. Und das bringt uns zurück zu Yao Miao, dem Camins d'Hèr und der Felswand.

Als Miao das Rennen am Morgen antrat, hatte sie einen extra für sie zusammengestellten physiologischen Spickzettel mit Pacetabellen im Sekundentakt für den technischen Streckenverlauf dabei. Für jeden Halt enthielt er verschiedene "Befehle" mit Erläuterungen, was zu tun war: Sonnencreme auftragen oder nicht, was essen und warum oder welches getestete Produkt laut Empfehlung tragen. All diese datengestützten Anweisungen stammten aus den Insights des Farm TeamAuf der elften Etappe kam Miao zur Kühlstation. Das Nike Innovation-Team hatte verschiedene Optionen vorgegeben: ein Eis-Bandana, kaltes Wasser für den Kopf, Salztabletten. Zusätzlich hatten sie einen Merkzettel mit technischen Tipps vorbereitet, die ihr bei einem effizienten Anstieg helfen sollten: "Kopf unten halten, kurze Schritte machen, Schultern anspannen." Außerdem fasste der Zettel zusammen, wie sie bis ins Ziel laufen sollte. Dort stand in knappen Worten, was Miao nach über zehn Stunden größter körperlicher Erschöpfung fühlte: "Letzte Wand. 57 Minuten. Ständige Herzfrequenz von 96 %, das gehört zum Plan. Du wirst dich schrecklich fühlen, wie alle. Oben bleiben noch 8 km." Niemand weiß genau, was auf den Etappen und Kurven eines Ultratrails passiert. Aber anhand von Residenzprogrammen wie dem Farm Team ist mehr darüber bekannt, was Ultraläufer:innen antreibt.&nbsp;"Die Menschen, die die Athlet:innen am besten kennen, sind diejenigen, die am meisten Zeit mit ihnen verbringen – so einfach ist das", sagt Winn. "Und dafür gibt es nichts besseres, als sie hierher einzuladen und alles in unserer Macht stehende zu tun, um sie zu unterstützen."

Wie dank der Insights von Athlet:innen aus dem neuen Residenzprojekt von Nike bessere Produkte für Ultraläufer:innen entstehen.

Innovation

Traillauf

Das Nike Innovation Farm Team bringt die Wissenschaft des Ultralaufens voran

Text: <a rel="noopener noreferrer" href="/company/people/rachel-cavanaugh-contributing-writer" target="_blank" class="ql-size-small">Rachel Cavanaugh</a> Bilder: <a rel="noopener noreferrer" href="/company/people/dan-vernon-contributing-photographer" target="_blank" class="ql-size-small">Dan Vernon</a> und <a rel="noopener noreferrer" href="/company/people/sofieke-van-bilsen-contributing-photographer" target="_blank" class="ql-size-small">Sofieke van Bilsen</a>

Gewagte Ideen kommen ohne Garantie. Sie beginnen mit einem Traum – und dem mutigen Versprechen, ihn wahr werden zu lassen. Genau so wurde auch Nike FlyWeb, das neueste Performance-Material von Nike, Wirklichkeit. Die erste 3D-Druck-Innovation dieser Art entstand durch jahrelanges Experimentieren und den Entschluss, etwas bis dato völlig Neuartiges zu tun.&nbsp;Nike FlyWeb stellt in Bezug auf Herstellung und Tragegefühl von Performance-Bekleidung einen radikalen Wandel dar.Im Gegensatz zu traditioneller Sportbekleidung, die normalerweise aus Garn gestrickt oder gewebt wird, besteht FlyWeb aus TPU – einem weichen, biegsamen Polymer – und wird in einem 3D-Druckverfahren zum gewünschten Produkt geformt.&nbsp;Dreidimensionaler Druck ist für die Schuhindustrie oder Nike nichts Neues. Dies ist jedoch das erste Mal, dass Nike dieses Herstellungsverfahren bei High-Performance-Sportbekleidung für Athlet:innen anwendet, so Janett Nichol, Nike VP of Innovation.&nbsp;

"Was bei einem Schuh funktioniert, lässt sich nicht einfach auf etwas übertragen, das wir am Körper tragen", macht sie deutlich. "Es hat Jahre der Neuentwicklung gebraucht – nicht nur bei den Materialien, sondern auch beim Designansatz selbst –, bis FlyWeb weich, atmungsaktiv und schön genug war, um es für Bekleidung zu verwenden."Und was war das erste Produkt, das die Nike Designteams mit dem neuen Material in Angriff nahmen? Eines, dessen grundlegende Form sich seit seiner Einführung nicht verändert hat: der Sport-BH.Der Nike FlyWeb Sport-BH ist eine Ode an den Minimalismus. Das FlyWeb-Material besteht aus einer einzigen, nahtlosen Schicht, die mithilfe computergestützter Designmethoden hergestellt wurde. Dadurch konnten die Designer:innen von Nike Passform und Halt millimetergenau steuern und die Dichte, Luftzirkulation und Dehnbarkeit der verschiedenen Bereiche des Kleidungsstücks anpassen."Wir mussten alles überarbeiten – unser Wissen auseinandernehmen und dann wieder zusammensetzen –, damit das Material direkt auf der Haut getragen werden kann“, so Nichol.

Das ist etwas, das die Athlet:innen noch nie zuvor gespürt haben. Der Nike FlyWeb Sport-BH bietet nicht nur ein optimiertes Design und eine effizientere Feuchtigkeitsregulierung. Er schafft eine völlig andere sensorische Wahrnehmung. Dadurch beseitigt er die Hindernisse, die sich beim Tragen der meisten Sport-BHs ergeben, und bietet ein Niveau an Luftzirkulation und Tragekomfort, das bei herkömmlichen Konstruktionen einfach nicht möglich ist."Es ist weich. Und es ist leicht – so leicht, dass es sich anfühlt, als würde man gar nichts tragen", fügt Nichol hinzu. "Was uns die Tester:innen am häufigsten sagen, ist: Das Material verschwindet auf dem Körper und bietet dennoch irgendwie unglaublichen Halt."Dieser Halt basiert nicht auf Kompression oder Layering, sondern stammt von der Struktur selbst: Das computergestützt entworfene Muster ist so entwickelt, dass es in Bereichen, die stärkeren Halt brauchen, dichter ist.

Nike FlyWeb reagiert direkt auf die Bewegungen der Athlet:innen und sorgt für reaktionsfreudigen Halt, der jedoch nicht durch Nähte, Träger oder zusätzliches Material entsteht. Das bedeutet Bewegungsfreiheit pur."Man kann die Luft tatsächlich auf der Brust spüren", erklärt Nichol. "Die meisten Frauen haben das beim Laufen noch nie erlebt. Wir denken nicht einmal darüber nach, weil wir einfach nicht damit gerechnet haben, so etwas zu fühlen."Am 26. Juni wird Faith Kipyegon in Paris versuchen, als erste Frau in der Geschichte die Meile in unter 4 Minuten zu laufen – im sogenannten Projekt "Breaking4". Und wenn sie für ihren bahnbrechenden Versuch auf die Laufbahn geht, wird sie einen einzigartigen Sport-BH aus dem bahnbrechenden Material tragen.

Das Nike FlyWeb-Material wird bei Faith Kipyegons historischem Versuch, die Meile in unter 4 Minuten zu laufen, zum ersten Mal öffentlich gezeigt.

Das leichte, atmungsaktive Design des Nike FlyWeb Sport-BHs hilft der Athletin dabei, ihren Körper während des Sprints kühler zu halten.

Der FlyWeb Sport-BH von Faith Kipyegon fühlt sich hauchdünn an und ist kaum spürbar.

Ihr Ehrgeiz und die Größe dieses Ziels trugen dazu bei, Nike FlyWeb vom Prototyp zum maßgeschneiderten Sport-BH voranzubringen."Alle haben ihre Ideen beigesteuert; wir haben wirklich die Köpfe zusammengesteckt", sagt Lisa Gibson, Senior Product Manager, Apparel Innovation. "Und wenn man ein Team hat, das eng zusammenarbeitet und an Faith und diesen Moment glaubt, dann beginnen sich die Dinge auf magische Weise zu entfalten. Das ist die Magie von Nike."

Das Debüt von FlyWeb ist nicht nur ein materieller Meilenstein. Es ist der Beginn einer neuen Ära in der Herstellung von Performance-Bekleidung.Was als utopisches Pionierprojekt begann, als ein Experiment, unsere Denkweise über Bekleidung neu zu definieren, entwickelte sich mit Kipyegons Ziel schnell zu einem Durchbruch.&nbsp;"Wir wussten: Das war die Gelegenheit, zu prüfen, was wir auf Lager hatten und wirklich nutzen konnten, um ihr beim Erreichen dieses Ziels zu helfen", sagt Nichol. "Uns wurde klar, dass uns ein Geschenk in den Schoß gefallen war und es an uns lag, den Moment zu nutzen."Jetzt,&nbsp;wo das Material da ist, beginnt sich sein Potenzial zu entfalten.&nbsp;"Wir kratzen gerade erst an der Oberfläche", so Nichol. "Das ist ein echter Durchbruch, nicht nur für Sport-BHs, sondern auch für die Art und Weise, wie wir in Zukunft High-Performance-Bekleidung entwerfen und herstellen. Damit öffnet sich die Tür zu völlig neuen Ideen, wie Athlet:innen Sport durch ihre Bekleidung erleben."

Federleicht, weich und atmungsaktiv: Nike FlyWeb – die erste 3D-Druck-Innovation dieser Art – ist ein völlig neuartiges Sportmaterial.

Highlights

Die Zukunft der Performance-Bekleidung ist da

Was würde auf der Rückseite deiner Sport-Sammelkarte stehen? Genau darum geht es bei den Baseline-Tests im Nike Sports Research Lab: Sie geben Athlet:innen die Möglichkeit, ihr physisches Potenzial besser zu verstehen.Was es bewirktDie Baseline-Tests von Nike bestehen aus fünf Beurteilungen und sind genauso grundlegend, wie es der Name schon sagt. Bei den Beurteilungen wird auf die Bereiche Biomechanik, Physiotherapie und Sportwissenschaft zurückgegriffen. Das Ganze kann in wenigen Minuten abgeschlossen werden: ein 3D-Körperscan, ein Fußscan, ein Barfuß-Drucktest, ein Test der Sprunggelenksbeweglichkeit und Countermovement-Jumps. In vielerlei Hinsicht ist Baseline das umfassendste Tool, das dem Nike Sport Research zur Verfügung steht. Alle professionellen Athlet:innen können sich unabhängig von ihrem Programm im Nike Sports Research Lab testen lassen. Das bedeutet jedoch nicht, dass es sich um eine exklusive Ressource für wenige Ausgewählte handelt. Baseline ist eine Testreihe im Nike Sports Research Lab, die auch allen Nike Mitarbeiter:innen zur Verfügung steht.Gemeinsam betrachtet bilden die Testergebnisse die Grundlage des sportlichen Leistungsprofils. Sie geben Aufschluss darüber, wie stark, beweglich, explosiv usw. eine Person ist. Diese athletischen Merkmale vermitteln den Nike Forschungs-, Wissenschafts- und Designteams ein genaueres Bild davon, wie sie noch bessere Produkte für Athlet:innen entwickeln können.

Baseline hilft dabei, ein grundlegendes Verständnis über den Körper der Sportler:innen zu erlangen, indem anatomische Struktur, Bewegungsabläufe von Fuß und Unterkörper und funktionelle Bewegungen miteinander verknüpft werden.

Die dreidimensionale Fußskala misst die Fußform während des normalen Stehens. Die ermittelte Größe kann ein Ausgangspunkt für die Passform von Schuhen oder anderen Produkten sein.

Das Barfußgehen hilft dabei, Bereiche mit hohem und niedrigem Druck auf der Fußsohle zu bewerten. Die Bereiche mit erhöhtem Druck können Auskunft über das Gangmuster der Sportler:innen geben.

Durch Tests der Beweglichkeit von Knöchel und Zehen in mehrere Richtungen lässt sich die Gelenkfunktion bestimmen.

Leistungssprünge können einen Hinweis auf die Stärke des unteren Körpers, die ausgeübte Kraft und Ungleichgewichte geben.

Daten von den Baseline-Tests beschreiben nicht nur den aktuellen Zustand der Athlet:innen. Sie können auch mehr über ihre Vergangenheit verraten, welchen Sport sie ausgeübt und welche Verletzungen sie erlitten haben.

Was es uns ermöglichtJackie Shea, Baseline Operator, Innovation, erklärt, dass Nike Forscher:innen die einzelnen&nbsp;Baseline-Tests bewusst ausgewählt haben, um einen praxisorientierten, diagnostischen Rahmen für den Umgang mit den Athlet:innen im Nike Sports Research Lab zu schaffen. Vor der Eröffnung des <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="null">LeBron James Innovation Centers</a> im Oktober 2021 beschränkte sich die Zusammenarbeit mit Athlet:innen im Lab weitgehend auf das Testen von Schuh- und Bekleidungsprototypen. Das ist auch in Ordnung so, meint Shea, eine ehemalige D1 Athletin, die Kinesiologie und Sportwissenschaften studiert hat. Bei diesem Vorgang werden die Athlet:innen jedoch wie Testsubjekte behandelt, die als zweitrangig zum getragenen Produkt gelten. "Wir wollten, dass Baseline die Athlet:innen im Lab in den Mittelpunkt stellt, unabhängig vom Produkt", sagt sie.&nbsp;Durch die Ergebnisse des Baseline-Tests können Athlet:innen die Nuancen ihres sportlichen Profils sehen. Bist du eher der Typ für langsamere Ausdauer oder explosivere Power? Die Ergebnisse deines Vertikalsprungs lassen vielleicht schon eine Tendenz erkennen. Weist deine Anatomie im 3D-Körperscan auf Ungleichheiten in deinen Körperproportionen hin? Diese Ergebnisse sind für Athlet:innen an sich schon wertvoll. Man muss kein Produkt testen, um ein besseres Bewusstsein für den eigenen Körper zu entwickeln.&nbsp;&nbsp;&nbsp;

Nachdem Shea bereits mehr als 4.000 Athlet:innen durch die Baseline-Tests begleitet hat, erkennt sie inzwischen sportartenspezifische Trends in den körperlichen Profilen. Gleichzeitig kann sie mit anderen Nike Tools gezielt Lösungsansätze vorschlagen. Bei Läufer:innen ist beispielsweise die hintere Muskulatur häufiger schwach ausgeprägt, also im Rücken, Gesäß und den Oberschenkelrückseiten. Sie profitieren am meisten von regelmäßigem Krafttraining. In der <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/ntc-app" target="_blank">Nike Training Club App</a> gibt es dafür hunderte Workouts. Sportler:innen, die Sportarten mit vielen seitlichen Bewegungen betreiben, wie etwa Basketball, weisen eher eine limitierte Mobilität auf. Eine Nike Yoga-Session in einem nahegelegenen Store könnte genau das Richtige sein, um wieder Balance herzustellen.Ein wichtiger Teil von Sheas Job ist es, bei der Besprechung der Testergebnisse eine Vielzahl von Irrtümern aus dem Weg zu räumen. Ein:e Athlet:in könnte sich zum Beispiel über Knieschmerzen beschweren. Doch beim Test der Sprunggelenksbeweglichkeit wird bei schmerzverzerrtem Gesicht schnell klar, dass das Sprunggelenk unglaublich starr ist. Beim Gangbild erkennt man mittels <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">Nike Sports Research Lab Form</a> – der neusten Ergänzung in der Testreihe – eindeutig eine zu große Schrittlänge. Bei jedem Schritt wird der Großteil der Kraft über die Knie oder den Rücken abgeleitet, anstatt gleichmäßig auf den ganzen Körper verteilt zu werden. Es ist nicht das Laufen an sich, was für Knieschmerzen sorgt, sondern, die Art des Laufens. Die Ergebnisse der Baseline-Tests helfen den Athlet:innen, gezielt an ihren Problembereichen zu arbeiten.&nbsp;

Baseline spielt durchaus eine Rolle dabei, dass Nike Forscher:innen die Produkte effizient testen und auf echte Lösungen ausrichten. So werden Baseline-Ergebnisse beispielsweise von Nike Sports Research Lab Wissenschaftler:innen genutzt, um Proband:innen für neue Studien zu gewinnen. Ein:e Athlet:in mit starken Ergebnissen in der explosiven Vertikalsprungkraft wäre beispielsweise ideal für eine zukünftige Basketballstudie, bei der neue Silhouetten anhand von Sprüngen getestet werden. Ein:e Langstreckenläufer:in eignet sich hingegeben vielleicht besser für einen gleichmäßigen Laufbandlauf in den <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">Klimakammern</a>. Dies wiederum würde den Wissenschaftler:innen helfen, die neuesten schweißableitenden Innovationen wie <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-aero-fit-official-images" target="null">Aero-FIT</a> zu entwickeln. Die Forschungsarbeit des Labors wird immer präziser, je mehr Athlet:innen die Baseline-Tests durchführen. Das Gleiche gilt auch für die Produktentwicklung.&nbsp;Dieser Prozess ist fortlaufend. Eine Baseline-Untersuchung ist nie das Ende der Geschichte. Sie ist der Ausgangspunkt für einen Dialog.&nbsp;"Baseline schafft keine passiven, sondern aktive Beziehungen zu den Athlet:innen", sagt Shea. "Die Athlet:innen und Testergebnisse ermöglichen einen ständigen Austauschprozess. Was ich an meiner Arbeit besonders mag, ist es, weiter nachzufragen. Bei dir ist ein Ungleichgewicht zwischen der Kraft in deinem linken und rechten Fuß zu sehen. Hattest du früher mal eine Verletzung am Bein? Erzähl mir mehr darüber. Alle Athlet:innen haben mehr zu erzählen, als man zunächst denkt."

Was würde auf der Rückseite deiner Sport-Sammelkarte stehen? Genau darum geht es bei den Baseline-Tests im Nike Sports Research Lab: Sie geben Athlet:innen die Möglichkeit, ihr physisches Potenzial besser zu verstehen.

Sportwissenschaft

Next Level

Baseline-Tests im Nike Sports Research Lab

Ein Nike Aero-FIT-Trikot nimmt als recyceltes Garn auf einer Spule seinen Anfang. Bevor es von Athlet:innen in den größten Sportarenen der Welt getragen wird, durchläuft es einen speziellen Herstellungsprozess: Gestrickt auf einer firmeneigenen Rundstrickmaschine gehen präzise Mengen weiter zum Färben und zur Extraktion, dann zum Finish und zur Sublimation. Danach erfolgen Schnitt und Druck und Panel für Panel entsteht das fertige Piece von Hand genäht.&nbsp;&nbsp;Jeder dieser Schritte soll helfen, die Leistungsfähigkeit des Materials sicherzustellen. Es ist ein stark strukturiertes Strickmaterial mit Bereichen aus offenem und geschlossenem Mesh, damit die Luft über den Körper zirkulierten kann und der Stoff nicht an der Haut anhaftet. So sorgt Aero-FIT für eine zweimal stärkere Luftzirkulation am Körper als Vorgängermaterialien von Nike. In einem Sommer, der Fußballer:innen mit den heißesten Bedingungen konfrontiert, ist das ein nicht zu unterschätzender Faktor.&nbsp;<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-aero-fit-official-images" target="_blank">Aero-FIT</a> ist außerdem die erste High-Performance-Bekleidung von Nike, die vollständig aus Textilabfällen gefertigt ist. Die von Nike unter Vertrag genommenen Fertigungszulieferer verwenden ein Textil-zu-Textil-System, das durch fortgeschrittenes chemisches Recycling ermöglicht wird. Mithilfe dieses zirkulären Verfahrens entsteht ein recyceltes Polystergarn, das dieselbe Qualität wie Neuware besitzt.&nbsp;Durch die Kombination aus Technologie und menschlicher Expertise, Garn und Technik sowie Handfertigkeit und Argusaugen entsteht ein Material, das <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/collections/nike-football-unveils-2026-federation-kits-featuring-aero-fit-performance-cooling-technology" target="_blank">für Athlet:innen auf dem Spielfeld</a> und die Fans entwickelt wurde, die ihr Team im Fantrikot anfeuern.Hier siehst du, wie ein Trikot entsteht.

Wenn du alles für dein Land gibst, sollte dich nichts ablenken – vor allem nicht Hitze und Schweiß.

Fußball

So entsteht Aero-FIT: Die Material-Innovation, die Fußballer:innen auf dem Platz kühl hält

Was uns bewegt

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Vom Prototyp zum Podium: Jenn Lichter über ihren Sieg beim Western States

Short Storys

Nach 73 Einzeltiteln, 14 Doppeltiteln, 4-mal Olympia Gold und 6 Jahren mit dem Titel als die beste Einzel-Tennisspielerin der Welt, wollte Serena Williams eine neue Challenge. 2022 kündigte sie an, dass sie sich vom Tennis "weg entwickelte" und spielte im September beim US Open ihr letztes Match gegen Ajla Tomljanovic. Doch das bedeutete für sie nicht das Ende ihrer Laufbahn. Bis dahin hatte Serena Ventures, ihre Kapitalgesellschaft, bereits mehr als 100 Millionen USD für Start-ups, die sich auf Frauen und People of Color spezialisieren, gesammelt. Und sie wollte noch mehr Zeit in dieses Projekt investieren. Sie war 40, wollte noch ein Kind und wusste, dass sie nicht nochmal schwanger bei einem Turnier antreten wollte. (Ihr erstes Kind, Olympia, wurde 2017 geboren, acht Monate nachdem sie das Australian Open, ihren dreiundzwanzigsten Grand Slam, gewonnen hatte. Damals war sie bereits in der achten Woche schwanger und verlor kein einziges Set.) Bei ihrer Abschiedstour fragten Reporter:innen und Fans, ob sie je zurückkommen würde. Sie sagte nicht nein. Serena ist seit 2003 Nike Athlete und kehrt nun nach vier Jahren und der Geburt ihrer zweiten Tochter Adira auf den Court zurück. Ihr Comeback, – das Queen's Club Turnier in London – bei dem sie im Doppel antreten wird, passt perfekt. Tennis hat sich seit Williams Pause weiterentwickelt – aber das hat sie auch. Hier beschreibt sie in ihren eigenen Worten ihre neue Perspektive, warum es für ihre Töchter wichtig ist, ihre Rückkehr zu sehen, und warum sie immer an sich geglaubt hat.

Bei diesem Comeback geht es nicht ums Gewinnen oder Verlieren. Ich will einfach Spaß haben. Ich will reisen und die Zeit genießen. Ich habe Tennis immer geliebt, aber jetzt gehe ich das Ganze anders an. Jedes Mal, wenn ich mir ein Turnier angesehen habe, habe ich es vermisst. Ich vermisse die Atmosphäre. Ich vermisse den Court.&nbsp; Ich möchte als Doppelpartner:in noch immer jemanden, der gewinnen will und auch das Zeug dazu hat. Ich schätze, daran hat sich nichts geändert! Ich habe mich für das Doppel entschieden, weil ich mir gerade nicht den Druck eines Einzel aufhalsen möchte. Das ist für mich ein guter Einstieg.&nbsp; Das Einzige, was sich an meinem Training verändert hat, ist, dass ich nicht mehr so wütend werde. Wobei ich gestern meinen Schläger zerbrechen wollte. Aber ich dachte mir "Serena, das machst du auf keinen Fall." Früher hätte ich es gemacht. Dieser Moment ist auch für meine Töchter. Ich will ihnen zeigen, was für eine starke Frau ich bin, was für ein Mensch ich bin. Jetzt können sie sehen, was ich tue und welchen Einfluss ich hatte. Es gibt vieles, was eine Spitzenleistung ausmacht. Aber die Meisten verstehen nicht, was alles dazu gehört. Wir sehen viele schnelle Ergebnisse. Dinge, die anscheinend über Nacht passieren. Aber dahinter stehen immer viel größere Opfer. Dir muss etwas fehlen, damit du etwas gewinnen kannst. Du selbst entscheidest, was das ist. Und manchmal hat es seinen Preis.&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Der Druck kann sich überwältigend anfühlen, aber es wird leichter, wenn man sich dem stellt. Es gibt da dieses Sprichwort: "Wer nicht wagt, der nicht gewinnt." Zweifel sind für die, die nicht gewinnen wollen. Du darfst nicht an dir zweifeln. Ich arbeite hart, aber ich weiß auch, dass ich jetzt an einem anderen Punk in meinem Leben stehe. Also lerne ich, wie ich das meiste aus meiner harten Arbeit rausholen kann, ohne dass etwas umsonst war.

Als ich mit dem Tennisspielen angefangen habe, musste ich mir meinen Platz hart erkämpfen. Als Frau musst du kämpfen, um zu zeigen, was du geschafft hast und was du alles drauf hast. Oder vielleicht nicht direkt kämpfen, sondern "ruhig und selbstbewusst daran erinnern." Wenn du selbstbewusst bist, kannst du dich abwenden und sagen "Das ist gerade nichts für mich." Ich habe wirklich Glück, dass ich mir meine Kämpfe jetzt aussuchen kann. Manchmal kämpfe ich gerne, besonders, wenn es um meine Kinder geht. Aber manchmal sage ich am Ende auch: "Weißt du was? Heute ist nicht mein Tag." Wenn du an der Spitze bleiben willst, muss du Veränderungen annehmen. Du musst dich anpassen. Beim Umgang mit KI zum Beispiel, da habe ich mich direkt angepasst. Ich warte nicht, denke nicht lang nach, ich mache einfach. So war ich schon immer. Besonders bei meiner Karriere. Ich habe immer gedacht "Oh, Roger macht das? Dann bin ich dabei." Deswegen konnte ich so lang spielen. Ich war immer offen für Veränderungen. Ich habe meinen Schläger und meine Saiten ausgetauscht, als niemand anderes das gemacht hat. Alle dachten, ich sei verrückt. Damals war das undenkbar. Ich habe es gemacht und plötzlich haben es alle gemacht. Bei meiner Partnerschaft mit Nike geht es darum, etwas Neues aufzubauen und zu erschaffen. Ich habe beobachtet, dass Nike wieder am <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/the-handshake-that-started-it-all" target="_blank">Grundsatz von Phil</a> angekommen ist. Jede Idee beginnt mit der Frage "<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/phil-mccartney-is-showing-what-innovation-means-inside-nike-now" target="_blank">Wie können wir Athlet:innen helfen?</a>". Ich liebe, was da bei <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nikeskims-introduces-studio-stretch-material-innovation-collection" target="_blank">NikeSKIMS</a> passiert. Es steht für Innovation. Als ich es zum ersten Mal gesehen habe, habe ich gleich Kim angerufen und gesagt: "Das ist genial." Ich habe immer an mich geglaubt. Wenn Andere an dich glauben, ist das toll, aber seien wir ehrlich: So ist es nicht immer. Oft sagen Menschen Dinge, durch die du dich selbst anzweifelst. Deswegen ist Selbstbewusstsein so wichtig. Damit du eine starke Grundlage hast – Egal was passiert. Das bedeutet nicht, dass du dir selbst alles zutraust. Das tue ich ehrlich gesagt auch nicht. Ich muss immer zurück zu meiner Grundlage und mir sagen "Darin bin ich großartig, das kann ich gut. Jetzt muss ich darauf aufbauen."&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;

Die Tennis-Legende hat eine neue Perspektive, ein wichtiges "Warum" und das Selbstvertrauen, das sie schon immer bei sich trug.

For The Win

Serena Williams kehrt auf den Court zurück und erinnert alle daran, warum sie die Queen ist

Wir schreiben das Jahr 2015. Kobe Bryant besucht den Nike Campus in Beaverton, Oregon. Der Basketball-Superstar, bekannt für seine unermüdliche Neugier, will sehen, woran sein langjähriger Partner arbeitet. Der Begründer der "Mamba Mentality" geht auf einige Nike Mitarbeiter:innen zu und stellt eine einfache Frage: "Arbeitet ihr gerade an dem nächsten epischen Ding?"Für Phil McCartney, EVP und Chief Innovation, Design and Product Officer bei Nike, wurde dieser Satz <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-new-innovation-engine-announcement" target="_blank">zu einem Leitmotiv</a>. Er ist Aufforderung und Anspruch zugleich. Ein Mindset, das für McCartney genauso prägend ist wie <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="_blank">Bill Bowermans</a> Überzeugung, dass Nike Athlet:innen* dabei helfen soll, ihr Potenzial auszuschöpfen. "Bowermans Authentizität ist tief in den Wurzeln unseres Unternehmens verankert. Kombiniert man sie mit Kobes kompromisslosem Anspruch, entsteht ein Maßstab für Spitzenleistung", sagt McCartney. Nach diesem Maßstab bewertet er jedes Produkt: Ist es episch? Macht es Athlet:innen besser? "Wenn nicht, sollten wir es nicht machen."

Bevor McCartney im Juni 2025 seine neue Rolle übernahm, fehlte es Nike weder an Ideen noch an sportwissenschaftlicher Expertise. Was es brauchte, war Fokus. Die Fähigkeit, Erkenntnisse von Athlet:innen, wissenschaftliche Forschung sowie Design- und Produktideen in präzisere, mutigere und wirkungsvollere Innovationen zu übersetzen. Und vielleicht auch ein wenig Selbstvertrauen. "Ich wollte, dass wir wieder mutiger werden, schneller reagieren und den Wettbewerbsgeist wieder finden, der Athlet:innen auszeichnet", sagt McCartney.
Eine klare Strategie, kompromisslose Priorisierung und die Freiheit, groß zu denken, folgten schnell. Im vergangenen September stellte sich das Team neu auf und organisierte sich als "IDP": Innovation, Design, Product. Für McCartney spiegelt das Akronym genau wider, wie großartige Produkte entstehen. Am Anfang steht Innovation. &nbsp;Dann&nbsp; folgt das Design. Das Produkt ist das Ergebnis. Parallel dazu führte Nike seine <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/amy-montagne-the-force-returning-nike-to-sport" target="_blank">Sport Offense</a> ein und richtete Teams konsequent entlang der einzelnen Sportarten aus, um Athlet:innen noch gezielter zu supporten. In seiner neuen Rolle verfolgt McCartney zwei zentrale Ziele: Zum einen möchte er <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/meet-the-nike-mind-team" target="_blank">Produktentwicklung und Wissenschaft</a> wieder enger zusammenführen und dabei die besondere Fähigkeit von Nike nutzen, Fragen zu stellen, Zusammenhänge zu erforschen und neue Erkenntnisse zu gewinnen. Wissenschaftliche Präzision soll dabei auf die Kunst des Sports treffen. Zum anderen arbeitet er daran, Innovation ganzheitlicher zu denken und die Teams innerhalb von NIKE, Inc. enger miteinander zu vernetzen. So entsteht ein Innovationsmotor, der die Entwicklung neuer Produkte beschleunigt.

McCartney verbringt seine Zeit am liebsten in den kreativen Räumen des Campus: im <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-serena-williams-building" target="_blank">Serena Williams Building</a>, im Michael Jordan Building, im <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, bei Converse oder im Bowerman Footwear Lab. Dort, sagt er, entsteht jeden Tag etwas Besonderes. Dieser etwa 8.400 Quadratmeter große Raum, versteckt im Mia Hamm Building auf dem Campus, ist eine Spielwiese, auf der Footwear-Innovationen entstehen. Inmitten von Bergen bunter Stoffballen und Schuhleisten wirkt McCartney wie ein Kind in Disneyland, begeistert von den technologischen Möglichkeiten, die dem Unternehmen zur Verfügung stehen. "Dieses Footwear-Lab verändert die Art und Weise, wie Menschen über Produktentwicklung und Design denken&nbsp;– es ist unsere Testküche", erklärt McCartney und betont, dass&nbsp;dieser&nbsp;Raum einen daran erinnert, dass Nike ein Produktunternehmen ist, das Athlet:innen durch neue Lösungen voranbringt. Besonders fasziniert ihn die Möglichkeit, Ideen in Echtzeit zum Leben zu erwecken. Wenn Athlet:innen <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-built-its-world-headquarters" target="_blank">den Campus besuchen</a>, können Teams Prototypen entwickeln, direkt Feedback einholen und Produkte noch am selben Tag weiterentwickeln.Dieser Innovationsansatz geht Hand in Hand mit einer weiteren Tradition von Nike: Rausgehen, zuhören und die Menschen verstehen, für die man entwickelt. "Ich möchte, dass wir wieder näher an die Basis rücken. Dass wir hyperlokal arbeiten und Athlet:innen so gut verstehen, dass wir ihre Bedürfnisse erkennen, bevor sie sie selbst aussprechen", sagt McCartney. In seinem Büro im fünften Stock des Sebastian Coe Building öffnet McCartney eine Präsentation, die die drei zentralen Produktschwerpunkte seines Innovationsteams für das kommende Geschäftsjahr zeigt. Die Konzepte, erklärt er, lassen sich je nach Region, Sportart und Athlet:innenprofil individuell anpassen. Doch dieses fokussierte Portfolio entstand nicht über Nacht. Über Monate hinweg wurden Ideen hinterfragt, weiterentwickelt und neu priorisiert. Gute Ansätze mussten weichen, damit großartige entstehen konnten. Und auch diese wurden so lange verfeinert, bis sie das Potenzial hatten, etwas wirklich Besonderes zu werden.Für McCartney gehört dazu auch, die richtigen Partner einzubinden. Gerade erst ist er von einer zweiwöchigen Reise durch Asien zurückgekehrt. Dort traf er Produktionspartner:innen, mit denen er seit bereits 20 Jahren zusammenarbeitet. "Wir sind jeden einzelnen Schritt durchgegangen, um die Ideen unserer Teams schneller und effizienter vom Konzept zum fertigen Produkt zu bringen", sagt er. "Das ist ein entscheidender Teil davon, unseren Innovationsmotor zu beschleunigen und Herausforderungen in Echtzeit zu lösen."

Wie alle anderen, die er in seiner Kindheit kannte, wollte McCartney Fußballer werden. In Newcastle, der Stadt im Nordosten Englands, in der er aufwuchs, war Fußball allgegenwärtig. Für viele schien der Sport außerdem einer der wenigen Wege zu sein, aus der Arbeiterstadt rauszukommen, wo es für die meisten 16-Jährigen nach dem Schulabschluss hieß, Geld zu verdienen. Ein Studium schien etwas für andere zu sein. Möglichkeiten im Ausland, geschweige denn in den USA, wirkten unerreichbar. Also trat McCartney wie viele seiner Freunde der Schulmannschaft bei und träumte von einer Karriere in der Premier League.Nach seinen ersten weniger erfolgreichen Spielen schlug sein Vater vor, etwas anderes auszuprobieren. Das war eine frühe Lektion darüber, wie wichtig es ist, Prioritäten zu setzen und gute Ideen loszulassen, um bessere verfolgen zu können. McCartney schloss sich einem örtlichen Laufverein an, den Eltern aus der Nachbarschaft gegründet hatten, um Kindern eine sinnvolle Freizeitbeschäftigung zu bieten. Geld war knapp.&nbsp;Sein Vater arbeitete im Trockenbau, seine Mutter in der Jugendarbeit. Im Verein gab es deshalb eine einfache Regel: Wer aus seinen Schuhen herausgewachsen war, gab sie an das nächste Kind weiter. McCartney kam bald in den Besitz eines Paars leuchtend orange-roter Turnschuhe, verziert mit einem gelben Swoosh, der so elektrisierend wie ein Blitz war. "Stell dir vor, du bekommst so etwas als 11-Jähriger", sagt er. Er liebte sie so sehr, dass er darin schlief. "Ich wusste nicht, was Nike war. Ich wusste nicht, dass es eine amerikanische Marke war. Und ich hatte keine Ahnung, wo Oregon liegt." Aber er wusste, wie er sich in diesen Schuhen fühlte: unbesiegbar, stark, schnell, leistungsfähig.&nbsp;Das erste Rennen, das er je gewann – ein 1.500-Meter-Lauf auf der Bahn – bestritt er in Schuhen von Nike.An einem Januarmorgen im Glo's Cafe am Fuß des LeBron James Innovation Center auf dem <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-built-its-world-headquarters" target="_blank">Philip H. Knight Campus</a> holt McCartney genau dieses Modell hervor: ein Paar Nike Flame Spikes. Nicht dieselben Schuhe wie damals, sondern ein Paar, das er Jahre später wiedergefunden hat. Für ihn sind sie weit mehr als nur Leder und Wildleder. Sie erinnern ihn daran, woher er kommt. Und daran, was ihn bis heute antreibt. An den Jungen, der Sneaker skizzierte. An den Teenager, der im Einzelhandel arbeitete, um seine Familie zu unterstützen. An den jungen Mann, der sich bei Nike bewarb und als EKIN begann – eine Rolle für Produktexpert:innen, die Nike und seine Produkte vorwärts wie rückwärts kennen müssen. Und an die Führungskraft, die heute die Zukunft von Innovation, Design und Produktentwicklung mitgestaltet.McCartney weiß, dass Beharrlichkeit, Intelligenz und harte Arbeit ihn dahin gebracht haben, wo er heute ist, aber jahrelang, sagt er, konnte er das Gefühl des Impostor-Syndroms nicht abschütteln – das Gefühl, immer noch dieser Junge aus der Arbeiterklasse aus dem Nirgendwo in England zu sein, der vorgibt, genauso kultiviert zu sein wie alle anderen. Bis heute, sagt McCartney, melden sich diese Gefühle manchmal noch zurück. "Ich bin stolz auf meine Herkunft. Aber die Distanz zwischen dem, wo ich angefangen habe, und dem, wo ich heute stehe, fühlt sich manchmal immer noch enorm an", sagt er. Gerade deshalb sei es ihm wichtig, seinen Teams zu zeigen, dass sie bei der Arbeit ganz sie selbst sein können. "Ich möchte, dass Menschen mit unterschiedlichsten Hintergründen sich hier zugehörig fühlen", sagt er. "Es ist schwer, kreativ zu sein, wenn man gleichzeitig versucht, jemand anderes zu sein."Einen Teil dieses Führungsverständnisses führt McCartney auf Vincent Coates zurück, Senior Director und Head of Footwear Product Creation für Global Football. Von ihm habe er gelernt, dass gute Führung vor allem bedeute, ein Umfeld zu schaffen, in dem Menschen ihr Potenzial entfalten können. Und Coates bestätigt, dass McCartney genau das gelingt. "Für Phil würde ich durch jede Wand gehen", sagt er. Er beschreibt ihn als Führungskraft, die sich sowohl in Strategiemeetings über Footwear wohlfühlt als auch darin, mit Humor Druck aus dem Alltag zu nehmen. Etwa als er einmal im Elvis-Kostüm Suspicious Minds sang, um die Stimmung im Team aufzulockern. (Ja, diese Geschichte stimmt tatsächlich.) Coates ist überzeugt, dass die Rückkehr von Nike zu einem führenden Player im globalen Fußball auch auf McCartneys Fähigkeit zurückzuführen ist, Menschen und Teams zusammenzubringen. Bevor er die Rolle übernahm, arbeiteten Innovation, Produkt und Marketing weitgehend getrennt voneinander. Heute sind die Bereiche enger vernetzt und verfolgen gemeinsame, klar definierte Ziele. "Phil hat ein großartiges Team aufgebaut und eine Kultur geschaffen, die von Zugehörigkeit, Inklusion und Freude geprägt ist", sagt Coates. "Natürlich gibt es Herausforderungen. Aber jetzt, wo wir die Dinge gemeinsam angehen, ist es eine angenehme Journey. Das ist der Einfluss, den er auf die Menschen hat – er weckt in dir den Wunsch, voll und ganz dabei zu sein."

Seit seiner Kindheit hat der Sport viele der prägendsten Kapitel seines Lebens begleitet. Durch Wettkämpfe lernte er zum ersten Mal verschiedene Teile seines Heimatlandes kennen und kam mit unterschiedlichen Menschen in Kontakt. "Durch den Sport wird die Welt immer größer", sagt er. Und aufgrund seiner langjährigen Leidenschaft für den Laufsport bringt er ein besonderes Einfühlungsvermögen in seine Arbeit und für die Situation von Athlet:innen mit. Er weiß, wie es ist, über das hinauszugehen, was man sich selbst zutraut, gegen sich selbst anzutreten, um 5 Uhr morgens aufzustehen, um zu laufen – denn genau darauf hat er seinen Geist und seinen Körper trainiert. Diese Perspektive bringt er in seine Arbeit ein. Und genau das schätzen viele Athlet:innen an ihm. McCartney und der legendäre Marathonläufer sowie <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-radical-airflow-new-york-city-marathon" target="_blank">Nike Athlet Eliud Kipchoge</a> verbindet seit mehr als zehn Jahren eine enge Freundschaft. Kipchoge sagt, dass sie über alles reden: Innovation, Trail-Schuhe, Blasen an den Füßen, ihre Familien, die Zukunft des Unternehmens. Am liebsten führen sie diese Gespräche beim Laufen. "Es ist toll für mich, mit jemandem zu reden, der selbst Athlet war, der bei Nike arbeitet und&nbsp;zu den Entscheidungsträgern gehört", sagt Kipchoge.Den Athlet:innen zuzuhören, ist nicht nur einer der inspirierendsten und motivierendsten Aspekte des Jobs, sagt McCartney, sondern auch der Schlüssel dazu, dass alles funktioniert. "Das Wichtigste bei der Innovation ist, mit den Athlet:innen und ihren Ideen ein Risiko einzugehen", sagt er und verweist auf <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/six-reasons-why-breaking2-goes-beyond-26-2-miles" target="_blank">Breaking2</a> – das Projekt aus dem Jahr 2017, das Kipchoge letztendlich dabei half, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/10-greatest-nike-air-sports-moments" target="_blank">einen Marathon in unter zwei Stunden zu laufen</a>. "Daraus entstehen enorme Fortschritte für den Sport, für das menschliche Potenzial und für die Technologie. Wir brauchen diese Momente, um größer zu denken und neue Wege zu gehen."

Genau wie die Nike Athlet:innen möchte McCartney, dass sein Team bei Innovation und Kreativität mutig vorgeht. Er weiß jedoch, dass alles bei ihm als Führungskraft beginnt: "Ich versuche immer, Fürsorge und Wettbewerbsfähigkeit in Einklang zu bringen", sagt er. "Wir wollen gewinnen. Die Frage ist: Wie schaffen wir die Voraussetzungen dafür?" Seine Rolle besteht nicht nur darin, Dinge umzusetzen oder zu delegieren; er möchte auch die richtigen Bedingungen schaffen, damit die Menschen ihre beste Arbeit leisten können. "Wir brauchen keine Menschen, denen man ständig sagt, was sie tun sollen. Wir haben unglaublich talentierte Teams", sagt er. "Was sie brauchen, sind Orientierung, Vertrauen und den Freiraum, Großes zu bewirken."Auch wenn McCartney vielleicht immer noch etwas ungläubig ist, dass er Newcastle verlassen hat, spricht er bei seinen Besuchen zu Hause gerne mit den jungen Menschen dort über seinen Weg: Darüber, wie aus einem jungen Läufer mit großen Träumen jemand werden konnte, der heute die Zukunft von Innovation, Design und Produktentwicklung bei Nike mitgestaltet. Und darüber, wie viel mehr in einem Schuh steckt als nur die Wissenschaft und Technologie hinter seiner Entwicklung. Es geht auch darum, wie er aussieht. Wie er sich anfühlt. Und um dieses besondere Gefühl,&nbsp;das Kinder dazu bringt, ihre neuen Schuhe am liebsten gar nicht mehr auszuziehen.Genau das ist der Anspruch, den McCartney für Nike formuliert: Im Labor. Im Gespräch mit Athlet:innen. Im ersten Prototyp. In jeder Überarbeitung. Und im fertigen Produkt. Nichts Geringeres als das nächste epische Ding.

*If you have a body, you are an athlete.

Phil McCartney, Chief Innovation, Design and Product Officer, weiß genau, wo bei Nike die Messlatte in Sachen Innovation liegt. Und er sorgt dafür, dass die Produkte des Unternehmens darüber hinauswachsen.

Was es heute bei Nike bedeutet, etwas Episches zu schaffen

Kinder und Jugendliche weltweit träumen davon, in ihrer Sportart Profi zu werden. Aber die Realität sieht oft anders aus. Vor allem Jugendlichen der indigenen Bevölkerung mangelt es an Vorbildern auf Profi-Level. Madison Hammond aber, die den Katishtya (San Felipe Pueblo) und den Diné (Navajo) angehört, Schwarz ist und als defensive Mittelfeldspielerin für die Utah Royals spielt, hatte ein Vorbild. Als Madison noch ein Kind war, spielte ihr Onkel, Notah Begay III, als Profi-Golfer auf der PGA Tour. Er gründete die NB3 Foundation, eine Non-Profit-Organisation, die Unterstützung von Nike und dem <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/mission/initiatives/n7-fund" target="_blank">N7 Fund</a> erhalten hat. "Mir war damals nicht klar, wie nah ich der Spitzenklasse schon war", sagt Madison – die erste Native American in der National Women's Soccer League. "Das Wort 'Spitzenklasse' ist nicht unbedingt ein Begriff, der indigenen Communitys zugeschrieben wird. Aber mir wurde er schon beigebracht, als ich noch sehr jung war."&nbsp;&nbsp;Madison Hammond ist im US-Bundesstaat New Mexico aufgewachsen und hat mit 5 Jahren angefangen, ihre ersten Fußbälle zu kicken. Als sie 9 Jahre alt war, zog ihre Mutter mit ihr nach Arlington, Virginia, wo Madison sich auf einmal in der wettbewerbsorientierten Welt des Jugendfußballs wiederfand. Ihre Trainer:innen sagten ihr, dass harte Arbeit sich auszahlen würde. Sie hätte dann das Potenzial, es weit zu bringen. Und genau das machte Madison zu ihrem Mantra.&nbsp;Als sie in den Sommerferien ins San Felipe Pueblo zurückkehrte, nahm sie an einem Sommercamp teil, das von der NB3 Foundation gesponsert wurde. Sie spielte den ganzen Tag lang Fußball auf einem Turf-Platz der Foundation. Von diesem hellgrünen Platz aus, der in starkem Kontrast zu den lehmigen Erdtönen der Landschaft stand, konnte sie die Berge sehen, die von großer spiritueller Bedeutung für das Reservat sind. Madison spielte in einem Team mit anderen Mädchen aus der Native American Community und konnte so nicht nur tief in den Sport, sondern auch in ihre Kultur eintauchen. Das war sehr ermutigend.&nbsp;&nbsp;Heute spricht Madison mit uns über Möglichkeiten, Umstände, ihren Weg zum Erfolg und die Legacy, die sie den nachfolgenden indigenen Generationen hinterlassen möchte.&nbsp;&nbsp;

The Record: Wann hast du gemerkt, dass du ein echtes Talent fürs Fußballspielen hast?Madison Hammond: Da war ich 10 oder 11 Jahre alt, als sich das langsam herauskristallisiert hat. Ich wusste, dass ich nicht einfach nur gut sein wollte. Ich wollte überragend sein.TR: Du hast deinen Onkel als dein Vorbild beschrieben. Inwiefern hat er dich inspiriert?MH: Mein Onkel hat als Profi Golf gespielt und war Nike Athlete. Ich denke, er hat mich auf zwei Arten inspiriert: Zum einen war er auch der erste Native American in seiner Sportart. Und er hat die NB3 Foundation gegründet, die in meinem Leben immer eine große Rolle gespielt hat. Ich durfte in einem Team spielen, das durch seine Foundation existierte, und mein anderer Onkel war mein Coach. Dass ich das in unserem Reservat gemeinsam mit anderen Mädchen aus dem San Felipe Pueblo erleben konnte, hat mich wirklich nachhaltig beeinflusst. So ein Set-up ist sonst unmöglich – egal, wann und wo ich bisher Fußball gespielt habe. Ich war meist eins der wenigen Black oder Brown Girls im Team. Mir war damals nicht klar, was das 20 Jahre später für einen Unterschied für mich machen würde.TR: Wann wusstest du, das du professionell Fußball spielen wolltest?MH: Ich hab mich nicht für College-Fußball entschieden, weil ich dachte, das mache ich irgendwann beruflich. Mein Antrieb war, dass ich einfach das absolut Beste aus mir herausholen wollte. Das war mein ganzes Leben schon meine Einstellung: Solange ich mich verbessere, kann mich nichts aufhalten.TR: Gab es Hürden, die dir deinen Weg dorthin erschwert haben?MH: Ich war an einem College, wo die meisten Leute weiß und wohlhabend waren. Ich fühlte mich fehl am Platz. Das war auch das erste Mal, dass ich mich daran erinnern musste, wer ich war, was meine Werte waren und warum sie mich als Fußballspielerin erfolgreich machten. Am Ende basiert alles auf meinen Überzeugungen und Traditionen.

Madison im Alter von 4 Jahren beim Fußballspielen für die Young Dragons in Albuquerque, New Mexico.

Die 5-jährige Madison zusammen mit ihrer Tante bei einer traditionellen Feier im San Felipe Pueblo.

Madison in der Grundschule beim Fußballspielen für den Prince William Soccer Club in Woodbridge, Virginia.

Weihnachten zu Hause im San Felipe Pueblo.

TR: Wie hat sich der Wechsel vom College-Fußball in ein Profi-Team angefühlt?MH: Im College war ich bei jedem Spiel auf dem Platz und nur ganz selten auf der Bank. Ich habe 90 Minuten durchgespielt. In meinem Junior und Senior Year war ich Kapitänin und mir wurde der Second-Team All-ACC verliehen. Alles war hart, aber gleichzeitig auch easy. Alle sagen dir, du bist die Beste. Alle machen dir Komplimente. Und dann geht es rüber zu den Profis und du wirst zum Rookie. Nach über zehn Jahren im Sport bist du wieder ganz am Anfang. Mit so etwas umzugehen, das bringt dir niemand bei.TR: Wie bist du denn damit umgegangen?MH:&nbsp; Weil ich bin, wer ich bin, und weil ich so erzogen wurde, habe ich nie darüber gesprochen, wenn es hart für mich war. Ich musste lernen, solchen Gefühlen Raum zu geben, und mir zu sagen "Es ist okay, dass dich das aufwühlt. Es ist okay, nicht immer perfekt zu sein. Es ist okay, nicht immer absolute Spitzenklasse zu sein, obwohl du es jeden Tag versuchst." Sonst klang das bei mir immer so: "Beiß die Zähne zusammen und gut ist. Wenn du mal einen schlechten Tag hast, dann ignoriere das einfach." All diese Gefühle, die ich immer weggeschoben habe, kamen während meiner ersten paar Jahre als Profi wieder hoch. Plötzlich zweifelst du an dir und dein Selbstbewusstsein leidet, wenn du mal auf der Bank sitzt. Ich musste lernen, mich weniger darauf zu versteifen, und mich viel mehr daran erinnern, dass ich es überhaupt auf dieses Profi-Level geschafft hatte.TR: Wenn du über deine bisherige Karriere nachdenkst: Was hat sich verändert? Was hast du Neues gelernt, seit du als Profi spielst?MH: Mir ist klar geworden, wie schnell Selbstzweifel und Zögern eine Karriere ins Wanken bringen können. Ich bin jetzt seit 7 Jahren Profi-Fußballerin. Nie habe ich mir selbst die Anerkennung geschenkt, die ich als gute Spielerin verdient hatte. Dafür musste ich erst älter werden. In dem Moment selbst ist jeder Tag wie eine Mission: Ich komme an und dann heißt es: Train hard und play hard. Aber ich glaube nicht, dass ich mir selbst ausreichend Respekt entgegengebracht habe. Eine Sache, die ich verbessern möchte, ist, meine eigene Entwicklung wirklich zu würdigen.

Madison und TJ Kahoalii, ein Fußballspieler der Tolowa Dee-niʼ Nation und der Kanaka Maoli (die Ureinwohner Hawaiis), sind die Gesichter der neuen N7 Sommerkollektion 2026 von Nike.

TR: Was verkörpert diese <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/n7-native-american-indigenous-heritage" target="_blank">N7 Collection</a> für dich? Wie fühlt es sich an, an ihrer Entstehung mitgewirkt zu haben?MH: Für mich steht sie N7 Collection für Möglichkeiten in Sachen Bildung und Austausch. Sie zeigt, wie fantastisch all diese unterschiedlichen Communitys und Tribes sind, und dass wir alle Teil der Mainstream-Kultur sein können. Sie ist ein richtig gutes Beispiel für indigenes Design und indigene Einflüsse, alles so vereint, dass es authentisch ist. Ein Designmotiv erinnert an ein modernes Pueblo und die Farben spiegeln die hügelige Landschaft, den Lehm und das Wasser wider. All das hat für mich, meine Familie und mein Volk eine große Bedeutung.&nbsp;<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-s-new-n7-collection-celebrates-indigenous-communities-on-and-off-the-pitch" target="_blank"> Die N7 Collection ist wirklich eine Ehre.</a> Im Mittelpunkt stehen der Fußball und die indigenen Menschen aus dem Südwesten der USA – und ich darf das Gesicht dieser Kollektion sein. Dieser Mix steht einfach für alles, was mich ausmacht."TR: Was ist als Stellvertreterin deiner Community dein Ziel?MH: Als Woman of Color ist es für mich grundlegend wichtig, ein aktives Mitglied meiner Communitys zu sein. Konstant die eigenen Traditionen und Überzeugungen präsent zu haben, hat mir das Selbstbewusstsein gegeben, mich in der Welt des Sports zu behaupten. Es kann durchaus einsam sein – aber ich kann auf meine Erfahrungen als indigene und Schwarze Frau zurückgreifen und jedem Team, in dem ich spiele, mit derselben Überzeugung begegnen: Ich beteilige mich aktiv und zeige, dass ich als Teammitglied mein Bestes gebe.TR: Wie möchtest du die nächste Generation von Sportler:innen mit Native-American-Background inspirieren?MH: Mir ist es wichtig, die nächste Generation von Native-American-Athlet:innen zu inspirieren, weiterhin auf dem Platz das Beste zu geben und ihren Communitys etwas zurückzugeben. Es gibt Native-Sportler:innen, die wirklich großartige Leistung bringen, zum Beispiel Janee' Kassanavoid oder auch SilentRain Espinoza. Es gibt mir ein gutes Gefühl, zu wissen, dass nicht ich allein diese Botschaft von Sichtbarkeit und Möglichkeiten in die Welt trage. Denn wenn den Leuten in meinen Communitys die Möglichkeit dazu gegeben wird, dann liefern wir – und zwar richtig.TR: Welches Erbe möchtest du der Sportwelt hinterlassen?MH: Ich wünsche mir, jungen Menschen klarmachen zu können, dass es okay ist, aus einer kleinen Stadt zu kommen. Und es ist auch okay, einer winzigen Community anzugehören. Man kann es trotzdem an die Spitze schaffen.

"Wenn den Leuten in meiner Community die Möglichkeit dazu gegeben wird, dann liefern wir – und zwar richtig", sagt die defensive Mittelfeldspielerin der Utah Royals.

Mein Weg

Auf ihrem Weg an die Spitze – Madison Hammond feiert jeden Meilenstein

Schuhmacher. Schuster. Näherinnen. Modellbaufachleute. Das sind nur einige der Expert:innen aus dem spezifischen Nike Team in der italienischen Diamant-Schuhfabrik von Montebelluna, das die 35 Produktionsschritte eines einzigen Fußballschuhs beaufsichtigt. In etwa drei Stunden durchläuft der Schuh alle Schritte vom Stanzen über das Nähen und Vormontieren bis hin zur Endbearbeitung.Dabei ist Montebelluna nur die letzte Station eines viel längeren Entstehungsprozesses. Tatsächlich waren fast zwei Jahre für Entwicklung, Tests und Verbesserungen erforderlich, bevor der beste aller Nike Fußballschuhe vom Band laufen konnte: der Mercurial.Nike zog es 1996 in die Region. Das Unternehmen fühlte sich mit diesem Ort verbunden, schließlich galt er lange Zeit als das Nonplusultra für die Schuhmacherei. Drei Jahrzehnte lang berief sich Nike auf das hiesige Fachwissen, um seine fortschrittlichen Schuhinnovationen mit überlieferter italienischer Handwerkskunst zu verfeinern, und zwar sowohl in Handarbeit als auch mit Maschinen.Der Musterraum von Montebelluna beherbergt eine einzigartige Sammlung von etwa 300 Leistenpaaren. Mehr als 200 Nike Football Stars sind hier in Form von maßgeschneiderten Leisten verewigt, darunter Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé oder Sophia Wilson. Doch werden in Montebelluna nicht nur Fußballschuhe für die größten Spitzenathlet:innnen von Nike perfektioniert. Im Diamant-Werk beginnt zugleich die Produktion des diesjährigen Mercurial Vapor 17 und Mercurial Superfly 11 für Fußballer:innen in aller Welt.Jede einzelne Ausführung des Mercurial baut auf der vorherigen Version auf – wodurch die Messlatte für Geschwindigkeit, Performance und Selbstvertrauen auf dem Spielfeld jedes Mal ein bisschen höherrutscht. Die Kunsthandwerker:innen, die die Schuhe so akribisch genau ausarbeiten, werden für ihre Sorgfalt doppelt belohnt: Sie machen "aus einem Prototyp ein Meisterwerk", wie ein Schuhmacher es ausdrückt. Und sie wissen voller Stolz und Verantwortungsbewusstsein, dass ihr Produkt von den besten Fußballstars auf der größten Bühne der Welt getragen wird.Betreten wir nun das italienische Werk, die Geburtsstätte des Mercurial.

<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/nike-football-2026" target="_blank">Entdecke mehr aus dem Universum von Nike Football</a>

Schuhmacher. Schuster. Näherinnen. Modellbaufachleute. Sie alle arbeiten mit Nike in diesem einzigartigen Werk an der Perfektionierung von Fußballschuhen – wie dem neuen Mercurial – und zwar nicht nur für die Weltstars, sondern für alle Fußballer:innen der Welt.

Das ist sie: Die italienische Schuhschmiede des Nike Mercurial

Wenn du den Campus von NIKE, Inc. in Beaverton, Oregon, besuchst, entdeckst du einen Ort, der gleichermaßen von seiner Größe und den Menschen geprägt wird, die ihn mit Leben füllen.Das hier ist kein Bürokomplex und auch keine Konzernzentrale. Es ist eine ganze Welt. Hier dreht sich alles um Sport. Ein Ort, an dem Bewegung, die Landschaft und das tägliche Leben sich auf perfekte Weise überschneiden.Der mehr als 160 Hektar umfassende Campus verfügt nicht nur über Gebäude, die nach legendären Athlet:innen benannt wurden. Es gibt auch Laufstrecken, die an Fußballfeldern, einem See und modernsten Laboren vorbeiführen, die sich der Innovation und der Zukunft des Sports widmen. Die weitläufige Umgebung ist ganz bewusst gestaltet.Diese Stadt in der Stadt, in der Tausende von Beschäftigten arbeiten, wurde letzten Herbst umbenannt. Mit dem neuen Namen Philip H. Knight Campus wird der visionäre Mitbegründer geehrt, dessen unerschütterlicher Glaube an Athlet:innen und Innovation dazu beitrug, das Unternehmen von einem unerfahrenen Start-up in ein globales Powerhouse zu verwandeln.Aber bevor dieser enorme Campus – mit einer richtigen Laufbahn, einem Schwimmbad mit 11 Bahnen, einer 9 Meter hohen Kletterwand, mehrere zehntausend Quadratmeter großen Gebäuden und dem weltweit berühmten <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/next-level" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a> – überhaupt existierte, hatte Nike gar keine Headquarters. Im Jahr 1964 hieß das Unternehmen noch Blue Ribbon Sports und war in einer viel bescheideneren Umgebung ansässig.

Die Zeit vor dem Campus

Im April 1964 kam eine Lieferung mit 300 Schuhpaaren am Haus von Bill und Lota Knight in der SE Claybourne in Portland an. Ihr 26 Jahre alter Sohn Phil Knight, der von seinen Freund:innen auch "Buck" genannt wurde, baute gerade sein Schuhgeschäft auf. Er stapelte die Schuhkartons einfach im Wäscheraum im Keller.Dieser Raum wurde buchstäblich zum ersten Büro der jungen Firma."Ich erinnere mich nicht mehr, ob ich sie gefragt habe", erzählte Knight später in einem Interview mit dem Department of Nike Archives. "Ich habe einfach die ganzen Schuhe hergebracht."

Von da aus lud Knight die Schuhe in seinen Plymouth Valiant und fuhr damit an die Highschools in Portland und Umgebung, um sie direkt an Läufer:innen zu verkaufen. Manchmal hatten diese kein Bargeld dabei und kamen dann später bei Knight zu Hause vorbei, um ein Paar zu kaufen."Es war schon erstaunlich, dass sie den Weg zu mir überhaupt fanden", erzählt Knight. "Wir wohnten in einer kleinen Seitenstraße, die schwer zu finden war."Blue Ribbon Sports, Knights junge Schuhfirma, wuchs schließlich so sehr, dass der Keller seiner Eltern zu klein wurde. Es sollten aber noch viele Jahre vergehen, bis sie Stabilität erreichte.Das erste offizielle Büro wurde 1967 in einem kleinen Gebäude an der Ecke SE 50th und Powell Boulevard in Portland eröffnet. Die Miete lag bei nur 50 $ pro Monat."Es war billig", so Knight. "Billig und gerade frei."Der winzige Raum war gleichzeitig Homeoffice, Lager, Verkaufsbüro und Ladengeschäft. Hinten wurden Bestellungen verpackt und vorn Rechnungen geschrieben. Danach wurden die Sendungen verschickt."Wenn wir eine Bestellung bekamen, gingen wir nach hinten und packten die Schuhe in einen Karton", erinnert sich Bob Woodell, ein früher Mitarbeiter und der erste Chief Operating Officer der jungen Firma. "Dann gingen wir wieder nach vorn, tippten die Rechnung, adressierten und frankierten das Paket und verschickten es per Post. Damals war eine Bestellung über 10 Paare ein Geschenk des Himmels." Es war nicht gerade ein ruhiges Büro. Um Punkt 16 Uhr ging die Jukebox nebenan in der Pink Bucket Tavern an und der Bass ließ die Wände vibrieren."Man konnte seine Uhr danach stellen", erinnert sich Woodell. "Boom, boom. Man wusste sofort, dass es 16 Uhr war."Das Büro am Powell Boulevard war die erste Station einer langen Reihe von Umzügen für die junge Schuhfirma.In den folgenden zehn Jahren zog Blue Ribbon Sports immer wieder um – von den ersten Büroräumen im Südosten von Portland in das Horace-Mann-Gebäude in Tigard, weiter nach Beaverton, zurück nach Tigard in die Nähe des Nimbus Drive und schließlich wieder nach Beaverton. Dort bezog das Unternehmen zwei Büros am Murray Boulevard, die intern "Murray I" und "Murray II" hießen. In dieser Zeit entstand außerdem das erste eigenständige Lager an der Burnside in Portland, getrennt von den Büroräumen. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Unternehmen seinen endgültigen Namen angenommen:&nbsp;Nike, nach der Siegesgöttin in der griechischen Mythologie.In den frühen 1980ern waren die Beschäftigten von Nike auf mehr als zwanzig Gebäude in der gesamten Umgebung von Portland verteilt. Das Unternehmen wuchs schnell, aber es hatte noch keinen echten Sitz.

Ein Ort, an dem das Team vereint ist

Nike war sich bewusst, dass alle an einem Ort zusammengebracht werden mussten."Wir waren auf mehrere Gebäude in ganz Washington County verteilt", erklärt Knight. "Als wir mit unseren Büros an einen zentralen Ort umzogen, wurde uns bewusst, dass wir dadurch auch die Kommunikation zwischen den einzelnen Abteilungen verbessern konnten."Es gab auch ein Wahrnehmungsproblem. Nike hatte sich zu einem großen globalen Unternehmen entwickelt, sah aber von außen betrachtet noch nicht so aus.

"[Wir] hatten Interesse geweckt, aber wir hatten noch keine Präsenz am Markt", erinnert sich Jim Robison, der 1979 zum Unternehmen kam und später an der Leitung des Campus-Projekts mitwirkte. "Die Leute flogen von Asien und Europa ein und kamen zu unserem kleinen, gerade einmal 3.700 Quadratmeter großen Gebäude gegenüber von K-Mart. Dann mussten sie wieder ins Auto steigen, zu einem Meeting an einen anderen Ort fahren, danach erneut ins Auto steigen und zurückkehren."Nike brauchte mehr als nur Platz. Das Unternehmen brauchte eine Umgebung, die seiner Entwicklung gerecht wurde.

1984 fand das Unternehmen diesen Ort: ein rund 30 Hektar großes Grundstück direkt nördlich der bestehenden Büros in Beaverton. Nike kaufte das Grundstück für 5,5 Millionen US-Dollar in bar und legte damit den Grundstein für den heutigen permanenten World Campus.Doch der Bau begann nicht sofort."Wir beschlossen, mit dem Bau der Headquarters zu warten, bis wir wirklich verstanden hatten, wofür unsere Marke steht", erklärt Knight.Dieser Moment kam im Jahr 1987, als Nike <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/full-court-press-how-nike-found-its-footing-in-college-basketball" target="_blank">seine Identität definierte</a>.&nbsp;"1987 hatten wir uns festgelegt: Wir wollten ein Performance-Unternehmen sein", erzählt Knight. "Wir gingen zurück zu unseren Wurzeln – das war unser Fokus."Damit stellte sich eine noch größere Frage: Wenn Nike zu einem globalen Unternehmen wurde, wie sollten die World Headquarters aussehen?

Ein Ort mit einem Gefühl der Verbundenheit

Als die Bauarbeiten begannen, war das Ziel nicht nur, Menschen zusammenzubringen. Es sollte ein Ort entstehen, der sich wesentlich von den Büros unterschied, die das Unternehmen hinter sich gelassen hatte."Wir wollten eine Campus-Atmosphäre, weil tief im Herzen alle College-Studierende geblieben sind", erklärt Knight. "Wir wollten einen Ort, an dem man gut arbeiten kann. Gleichzeitig sollte es ein Ort sein, an dem man sich gern aufhält." Diese Idee wurde zur Grundlage für alles, was folgte.

Statt eines einzelnen Hochhauses entstanden die neuen Headquarters als Ensemble mehrerer Gebäude rund um gemeinsame Freiflächen, eher wie ein Unicampus als ein Bürokomplex. Es sollte Raum zum Bewegen, Austauschen und Nachdenken geben.Die ersten Gebäude wurden mit Bereichen zum Essen, Treffen und Entspannen geplant. Das Joan Benoit Samuelson Building war zum Beispiel wie das Zentrum eines Unicampus gestaltet. Mit einer Kantine, kleinen Läden und offenen Treffpunkten brachte es Mitarbeitende den ganzen Tag über zusammen. Wöchentliche Veranstaltungen wie der Biergarten “Thirst Thursday” brachten Mitarbeitende aus unterschiedlichen Teams und mit verschieden langer Betriebszugehörigkeit zusammen. So verschwammen die Grenzen zwischen den Abteilungen.

"Von neuen Mitarbeitenden bis zu Führungskräften kamen alle ungezwungen ins Gespräch und tranken zusammen ein Bier.", erinnert sich Nike Historiker Scott Reames. "Die entspannte Atmosphäre bot Raum, um abzuschalten und Kolleg:innen aus allen Bereichen kennenzulernen."Ganz in der Nähe befand sich das Bo Jackson Fitness Center mit Trainingsräumen und Sportplätzen für Freizeitsport auf dem Campus."Die Beschäftigten verbrachten jeden Arbeitstag miteinander – im Büro, beim Mittagessen, im Gym und auf den Laufstrecken. Diese Nähe förderte spontane Begegnungen, erleichterte die Zusammenarbeit und stärkte das Gemeinschaftsgefühl", so Reames.

Die Natur als Teil des Designs

Die Natur sollte nicht verdrängt oder erst nachträglich berücksichtigt werden. Sie stand im Mittelpunkt des Campus-Designs.Im Zentrum des Geländes wurde ein künstlicher See angelegt. Die Gebäude wurden sorgfältig um ihn herum angeordnet. Anstatt Wasser und Landschaft als Hindernisse zu sehen, entschied sich das Team, beides in die Planung einzubeziehen. Der Campus sollte sich der Umgebung anpassen und nicht umgekehrt.

Die Erde, die beim Anlegen des Sees ausgehoben wurde, bildete eine von Bäumen gesäumte Berme rund um den Campus. Sie schirmte das Gelände von der Außenwelt ab und schuf zugleich Laufwege, die sich über das gesamte Grundstück zogen.Das war beabsichtigt. Inspiriert vom Kontrast zwischen dem pulsierenden Stadtleben und den ruhigen Innenräumen, die er in Japan erlebt hatte, stellte Knight sich einen Ort vor, der nach anstrengenden Geschäftsreisen Ruhe vermitteln sollte."Draußen muss man sich jeden Tag behaupten", sagt er, "Und wenn man nach Hause kommt, will man einfach einen Ort der Ruhe."

Sogar die Gebäude selbst spiegeln diesen Gedanken wider. Anfangs blieben die Gebäude bewusst niedrig und wurden über das Gelände verteilt, um Licht, Raum und die natürliche Umgebung optimal zu nutzen. Da genügend Land zur Verfügung stand, entschieden Knight und sein Leadership-Team, in die Breite statt in die Höhe zu bauen. Statt hoher Türme entstanden viergeschossige Gebäude. Im Inneren setzte das Design auf eine offene Raumgestaltung und kurze Wege. Großzügig angelegte Treppen brachten mehr Tageslicht ins Gebäude, selbst wenn dadurch weniger Bürofläche zur Verfügung stand.Von Anfang an sollte der Campus mehr sein als nur ein Unternehmenssitz. Er sollte die Identität eines Unternehmens widerspiegeln, das von Athlet:innen und ihrem Umfeld geprägt ist.

Auf Athlet:innen ausgerichtet

Mit dem Campus wurden selbst die Namen der Gebäude Ausdruck der Unternehmenswerte.Die ursprünglichen Pläne, die Gebäude schlicht mit "A", "B" und "C" zu bezeichnen, wurden verworfen. Stattdessen entschied sich Nike für ein System, das besser zur Sportkultur der Brand passte."Ich sagte: 'Wenn ihr unsere Gebäude so nennen wollt, wird das nicht leicht'", erinnert sich Projektleiter Howard Slusher. "Das passt einfach nicht zu uns. Warum benennen wir die Gebäude nicht nach unseren Athlet:innen?"Diese Idee veränderte den Plan grundlegend. Die Gebäude wurden nach Athlet:innen benannt, die ihren Sport geprägt hatten – Größen der Hall of Fame und Legenden ihres Sports.Die ersten Gebäude wurden nach Legenden wie Steve Prefontaine, Joan Benoit Samuelson und Michael Jordan benannt. Diese Tradition wurde mit dem Wachstum des Campus fortgeführt.

Der ursprüngliche Campus entstand innerhalb von zwei Jahren. Den Anfang machten 1990 das Mike Schmidt Building und das Michael Jordan Building. Den Abschluss bildete 1992 das Nolan Ryan Building.Zum ersten Mal hatte das Unternehmen einen Ort, der zu seiner Arbeitsweise passte – und zu dem Unternehmen, das es werden wollte.Er war mehr als nur Headquarters. Er legte das Fundament für die Zukunft."Als wir die Designteams für Schuhe und Bekleidung an einem Ort zusammenbrachten, entstand eine unglaubliche Synergie", erzählt der ehemalige Design Director Wilson Smith, der mehr als 40 Jahre für das Unternehmen tätig war. "Zwischen den beiden Gebäudeteilen lag nur eine interne Brücke. Es war sicher kein Zufall, dass wir heute auf die 1990er als das goldene Zeitalter des Produktdesigns zurückblicken."

Erweiterung und Neuerfindung

Das Wachstum kam schnell – und in Wellen.Ende der 1980er hielt der Bau neuer Gebäude Schritt mit dem Wachstum des Unternehmens. Mit der steigenden Nachfrage kamen weitere Gebäude hinzu. Nike weihte die neuen Headquarters im Oktober 1990 offiziell ein und brachte damit Mitarbeitende zusammen, die lange über die gesamte Region verteilt gewesen waren.Das Tempo ließ nicht nach. Innerhalb eines Jahrzehnts baute Nike den Campus deutlich aus und verdoppelte seine Fläche nahezu, parallel zum starken Wachstum des Unternehmens in den 1990ern. Die Tradition, Gebäude nach Athlet:innen zu benennen, wurde mit Persönlichkeiten wie Ken Griffey Jr., Mia Hamm und Jerry Rice fortgesetzt. So stärkte Nike die Verbindung zwischen dem Unternehmen und den Athlet:innen, die im Mittelpunkt standen.

In der nächsten Phase ging es nicht nur um Größe, sondern auch um neue Möglichkeiten.In den späten 1990ern und frühen 2000ern entwickelte sich der Campus weiter. Er spiegelte ein Unternehmen wider, das nicht mehr mit Blick auf mögliche Rückschläge plante, sondern voller Zuversicht in die Zukunft blickte."Der ursprüngliche Campus war so angelegt, dass Nike im Fall eines starken Geschäftseinbruchs – eine reale Sorge in den 1980ern – eines oder mehrere Gebäude verkaufen oder an andere Unternehmen vermieten konnte", erklärt Reames. "Doch das explosionsartige Wachstum in den 1990ern machte deutlich, dass für die zweite Erweiterung kein Plan B mehr nötig war. Diese Zuversicht spiegelt sich auch in der Gestaltung der neuen Gebäude wider."Die neuen Gebäude waren größer und darauf ausgelegt, eine schnell wachsende Belegschaft unterzubringen und den zunehmend komplexen Anforderungen einer globalen Marke gerecht zu werden. Neubauten wie das 2001 eingeweihte Tiger Woods Center schufen Platz für große Veranstaltungen, von Verkaufstagungen bis hin zu Produkteinführungen, für die zuvor Veranstaltungsorte außerhalb des Campus genutzt werden mussten. Mit jedem neuen Gebäude wuchs nicht nur der Campus. Auch seine Möglichkeiten erweiterten sich.

Die Entwicklung fand ihren Höhepunkt in einer umfassenden modernen Erweiterung, die den Campus erneut prägte.Ende der 2010er-Jahre startete Nike ein umfangreiches Entwicklungsprojekt mit drei großen neuen Gebäuden auf dem weitläufigen Campus. Insgesamt entstanden mehr als 102.000 Quadratmeter zusätzliche Fläche. Die Erweiterung brachte eine neue Architektursprache mit sich – dunklere, minimalistisch gestaltete Gebäude, bei denen Nachhaltigkeit, Performance und Zusammenarbeit im Mittelpunkt standen. Forschung, Design und Produktentwicklung rückten dadurch näher zusammen als je zuvor."Das Nike Leadership-Team wollte eine erstklassige Architektur, die die Essenz der Brand einfängt und Nike als führendes Unternehmen widerspiegelt", erklärt Gene Sandoval, Partner bei ZGF Architects und leitender Architekt des 2018 eröffneten Sebastian Coe Building. "Das Seb Coe Building sollte Bewegung und Dynamik verkörpern und inspirierende kreative Arbeitsräume im North Wood Forest schaffen."Nike wusste genau, welche Rolle die Gebäude erfüllen sollten. Wenn Sandoval Knight und Howard Slusher seine Entwürfe zeigte, bekam er immer dieselbe Antwort: "Noch größer denken." Knights Philosophie war einfach: Wenn Nike etwas machte, dann richtig groß. Sandoval erzählt, dass ihn immer wieder beeindruckte, wie ernst die beiden den Anspruch nahmen, dass Architektur die Kultur und die Werte der Brand transportieren sollte.Jedes Detail des Seb Coe Building wurde von dieser Vision geprägt. Das Gebäude liegt eingebettet im North Wood Forest und trug ursprünglich den Namen dieses Walds. Beim Entwurf stand der Erhalt der natürlichen Umgebung im Mittelpunkt. So viele Bäume wie möglich sollten erhalten bleiben. Gleichzeitig sollte das Innere des Gebäudes das Gefühl vermitteln, Teil des umliegenden Waldes zu sein. Dieses Gefühl zeigt sich besonders in der Kantine mit ihren bodentiefen Fenstern und dem Blick in den Wald. Das Gebäude sollte sich harmonisch in die Landschaft Oregons einfügen.Vor dem weit auskragenden Gebäudeteil bildet ein Wasserelement den gestalterischen Mittelpunkt. Den ursprünglichen Plänen zufolge sollte der Überhang 18 Meter weit auskragen. Als Sandoval sie Mark Parker zeigte, drängte dieser auf eine größere Auskragung. Am Ende wurde die Auskragung verdoppelt. Mit einer Auskragung von 36 Metern gilt das Gebäude als ingenieurtechnische Meisterleistung und als einzigartig in Oregon.Im Zentrum des architektonischen Wandels stand das <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, das 2021 eröffnet wurde und einen Wendepunkt in der Produktentwicklung bei Nike markierte. Im Zentrum stand das wegweisende Nike Sport Research Lab, ein erstklassiges Innovationslabor, in dem Athlet:innen in Bewegung erforscht werden. Das Labor war mit Hunderten von Kameras zur Bewegungserfassung, Dutzenden von Kraftmessplatten und modernsten Testumgebungen ausgestattet. So konnten Forschungs-, Design- und Engineering-Teams Performance in Echtzeit analysieren und die Erkenntnisse direkt in die Produktentwicklung einfließen lassen."Das Nike Sport Research Lab ist das Herzstück unserer Zusammenarbeit mit Athlet:innen aller Leistungsstufen, Hintergründe und Sportarten", sagt Matthew Nurse, Chief Science Officer bei Nike.Wenn das LeBron Building für einen großen Sprung nach vorn in der Sportwissenschaft stand, verkörperte das <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-serena-williams-building" target="_blank">Serena Williams Building</a> eine ebenso ambitionierte Investition in Kreativität.

Mit rund 92.000 Quadratmetern ist das 2022 eröffnete Gebäude das größte auf dem Campus und steht wie kaum ein anderes Gebäude für den hohen Stellenwert von Design bei Nike. In dem Gebäude kamen Produkt-, Analyse- und Merchandising-Teams an einem Ort zusammen. Es wurde dafür konzipiert, die Zusammenarbeit zu beschleunigen und neue Ideen schneller von der Idee bis zur Umsetzung zu bringen. Spezielle Labore, interaktive Umgebungen und großzügige Showrooms ermöglichten es den Teams, Ideen im großen Maßstab zu testen, zu visualisieren und weiterzuentwickeln."Das gesamte Gebäude verschlägt dir den Atem", sagt Serena Williams über das nach ihr benannte Gebäude. "Wohin du auch blickst, überall findest du Inspiration."Die jüngsten Erweiterungen markierten eine neue Ära für den Campus, die nicht nur von Wachstum, sondern auch von engerer Zusammenarbeit geprägt war. Hier arbeitet alles Seite an Seite: Wissenschaft und Kreativität, Forschung und Design.

Ein besonderer Arbeitsplatz

Über Jahrzehnte hinweg entstand am Philip H. Knight Campus durch viele bewusst getroffene Entscheidungen etwas Seltenes: ein Arbeitsplatz, der die Größe eines globalen Unternehmens mit dem Gefühl eines persönlichen, inspirierenden Zuhauses für seine Mitarbeiter:innen verbindet.Wer den Campus zum ersten Mal besucht, spürt das sofort. Beim Rundgang über den Campus verändern weite Freiflächen und von Bäumen gesäumte Wege das Gefühl für Entfernungen. Der Weg von einer Seite des Campus zur anderen kann 15 Minuten oder länger dauern. Die Umgebung verändert sich ständig. Auf weitläufige Freiflächen folgen malerische Abschnitte, die wie verborgen in der Landschaft wirken. Wie jeder besondere Ort erhält auch dieser seine Energie von den Menschen, die ihn prägen. Zwischen Meetings begegnen sich Kolleg:innen auf den Wegen über den Campus. Mitten im Gespräch oder im Vorbeigehen grüßen sie sich kurz. Die Atmosphäre erinnert eher an einen Unicampus als an ein Unternehmensgebäude.

Genau so einen Ort hatte Phil Knight von Anfang an vor Augen. Ein Ort, an den man zurückkehrt, um neue Kraft zu schöpfen und wieder loszulegen."Ich habe 30&nbsp;Jahre bei Nike gearbeitet und das Unternehmen 17 Jahre lang als Historiker begleitet. Ich bin fest davon überzeugt, dass der heutige Philip H. Knight Campus eine beispiellose Ära der Kreativität und Innovation ausgelöst hat", sagt Reames. "Wenn der Nike Campus der Atomkern ist, dann sind seine Mitarbeiter:innen die Elektronen. Sie stoßen aufeinander und setzen Energie, Ideen und Inspiration frei."

Ein neuer Name, ein bleibendes Vermächtnis

Mehr als drei Jahrzehnte lang war der Campus einfach als Nike World Headquarters bekannt. Er war das Zentrum eines Unternehmens, das einst in einem Keller begann und zu einem weltweit führenden Unternehmen heranwuchs.Im Jahr 2025 erhielt der Campus offiziell den Namen Philip H. Knight Campus und unterstrich damit seine Verbindung zum Mitbegründer des Unternehmens."Das ist mehr als nur eine Namensänderung", schrieb <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/elliott-hill-ceo-of-sport-interview" target="_blank">Elliott Hill, President und CEO von NIKE, Inc.</a>, in einem Brief an die Mitarbeiter:innen von Nike. "Es ist eine Hommage an den Mann, dessen Vision eine globale Bewegung ins Leben gerufen hat. Und sie erinnert uns alle, die wir über diese Wege gehen und auf diesen Sportanlagen trainieren, daran, was möglich ist, wenn Überzeugung auf Tatkraft trifft."Die Umbenennung wird am 21. Mai 2026 offiziell gefeiert. Sie bringt die Nike Community zusammen, um die Geschichte und die Zukunft eines Ortes zu würdigen, der das Unternehmen seit mehr als 35 Jahren prägt.Die Umbenennung markiert daher weniger ein neues Kapitel. Sie macht vielmehr sichtbar, welche Geschichte Nike schon immer geschrieben hat. Von einem Wäscheraum im Keller bis zu den Nike World Headquarters auf einem weitläufigen Campus zieht sich derselbe rote Faden durch die Geschichte: der Glaube an Athlet:innen, an Innovation und daran, dass das Beste noch vor uns liegt.

Von einem Wäscheraum im Keller bis zu den globalen Headquarters, die Hunderte Hektar umfassen, der rote Faden ist derselbe: der Glaube an Athlet:innen, Innovation und das Wissen, dass uns das Beste immer noch bevorsteht.

Die definitive Geschichte des Nike World Campus

An einem frühen Mittwochmorgen im Februar steht Amy Montagne vor einem kleinen Produktionsteam im Serena Williams Building auf dem Philip H. Knight Campus in Beaverton, Oregon. Als President of Nike zeigt sie Präsenz: souverän, selbstbewusst und in Schwarztönen gekleidet steht sie auf einer provisorischen Bühne, während die Crew das Licht anpasst. Ob die Kamera läuft oder nicht, Montagne ist on,, nahbar, entschlossen und bereit loszulegen, obwohl sie lange vor Sonnenaufgang wach war. Sie sagt, dass die Energie und Leidenschaft, die es braucht, um Tag für Tag, Woche für Woche so aufzutreten, aus dem gemeinsamen Einsatz der Teammitglieder kommt, mit denen sie in mehr als zwei Jahrzehnten bei Nike zusammengearbeitet hat: "Mein A-Game zu bringen, ist entscheidend für meine Rolle, weil ich auf das Level der Menschen kommen möchte, die mich umgeben."Montagne filmt eine Botschaft für das globale Nike Team Meeting in Mailand: ein Dank an Zehntausende Mitarbeitende weltweit für die harte Arbeit im Vorfeld der großen Sportmomente des Winters – Super Bowl, All-Star Weekend, die Olympischen Winterspiele – und zugleich ein motivierender Appell, die Arbeit anzugehen, von der alle wissen, dass sie noch vor ihnen liegt. Nach ihrem ersten Durchlauf im Scheinwerferlicht wird ihr Gesicht mit einem Schwamm abgetupft, während sie dem Feedback zuhört. Ihre Performance – nur zwei Takes! – bekommt Applaus, und sie lacht. "Das ist kein normaler Tag", versichert sie.Doch wenn ein Tag im Leben der Präsidentin der größten Sportmarke der Welt alles umfassen kann – vom Mittagessen mit Top-Athlet:innen über Meetings zur globalen Sport Brand Strategy bis hin zum Foto mit Kim Kardashian für ihren Instagram-Feed beim NikeSKIMS Launch in New York, das Montagne bei ihren Teenager-Drillingssöhnen jede Menge Coolness-Punkte eingebracht hat – dann liegt die Normalität vielleicht darin, zu akzeptieren, dass jeder Tag anders sein wird. Und genau das liebt sie daran: "Jeden Tag bekommst du neue Informationen: Menschen haben einen bestimmten Produkt-Drop geliebt, eine neue Sportkampagne hat bei einer bestimmten Community Anklang gefunden, der authentische Style einer Athletin oder eines Athleten hat eine völlig neue Art geprägt, sich für den Wettkampf zu kleiden, die Energie dieser unmittelbaren Reaktion von Menschen, die Nike lieben, inspiriert mich", sagt sie. Die Frage, die sie sich in mehr als zwei Jahrzehnten im Unternehmen gestellt hat, um jeden einzelnen dieser besonderen Tage zu navigieren, ist dieselbe geblieben: "Wie bringen wir unsere Teammitglieder und diese Marke dazu, Großes zu leisten?"

Als Elliott Hill 2024 die Position des NIKE, Inc. President & CEO annahm, stand ganz oben auf seiner To-do-Liste, das Unternehmen zurück zu seinen Wurzeln im Sport zu führen und den Fokus auf Athlet:innen zu legen. Nike musste wieder auf Kurs gebracht werden. Nach Jahren der Dominanz war die Marke nicht länger der unantastbare Gigant der Sportbranche, und aufstrebende Marken machten dem Swoosh zunehmend Marktanteile streitig. Das einst klare Selbstverständnis von Nike, ganz nah am Sport zu sein, Athlet:innen zuzuhören um sie bestmöglich zu unterstützen, war unscharf geworden. Eine visionäre Führungskraft zu finden, die das Markenkredo wieder kraftvoll in den Mittelpunkt rückt, war entscheidend. Und der Weg dorthin musste über eine stärkere Beziehung zu Athlet:innen führen. "Athlet:in" bedeutet nach der Definition von Nike: jeder Mensch mit einem Körper.Hill brauchte eine vertraute Führungskraft für die Marke Nike, die die neue "Sport Offense" leiten konnte: ein Plan, der das Unternehmen und seine Prioritäten nach Sportarten neu ausrichtete und Teams ermöglichte, tief in die Bedürfnisse der jeweiligen Athlet:innen einzutauchen. Diese rechte Hand brauchte nicht nur ein Gespür für die End-to-end-Strategie, ein Commitment zu Innovation und Geschick für emotionales Storytelling. Es musste auch jemand sein, der diese Fähigkeiten nutzen konnte, um bewusste Entscheidungen zu treffen, die das Geschäft langfristig stärken. Und der die vielen Hebel von Nike aktivieren konnte, um mit Athlet:innen, Sport-Communitys und Fans weltweit in Verbindung zu treten. Für Hill war die Wahl klar: Amy Montagne.In ihren 12 Positionen und 21 Jahren im Unternehmen hatte Montagne bewiesen, dass sie analytisches und kreatives Denken auf besondere Weise verbindet. Sie ist eine Outside-the-Box-Denkerin, die Tabellen nicht nur liest, sondern lebt und eine motivierende Kraft hinter der neuen Sport-first-Ausrichtung von Nike. "Sie fragt immer: 'Welche Verbindung hat das zu Sport und Athlet:innen?'", sagt Hill und beschreibt damit ihren strategischen Filter. Das kommt von ihrer unerschütterlichen Überzeugung, dass Sport weit über das Spiel hinaus Wirkung hat: In der Highschool machte Montagne zum Beispiel ein Probetraining für das Basketballteam, schaffte es aber nicht in die Mannschaft. Statt aufzugeben, fand sie einen anderen Weg und wurde Statistikerin des Teams, eine Rolle, die ihr besonderes Talent auf den Punkt brachte: Sie kann den ganzen Court sehen, die einzigartigen Fähigkeiten und Skillsets von Menschen erkennen und diese Daten nutzen, um das gesamte Team besser zu machen.

Montagne hat einen direkten, klaren Führungsstil und kommt ohne Umschweife auf den Punkt. Wenn sie mit dir arbeitet, glaubt sie an dich. Und sie ist die Erste, die zugibt, dass sie Großes erwartet. Aber sie weiß, dass Erfolg nur entsteht, wenn man über das hinausgeht, was man für die eigenen Grenzen hält – und zwar als Team. Charles Williams, Global Vice President of Footwear, war kein bisschen überrascht, als Montagne Präsidentin von Nike wurde. Seit Jahren kannte er sie als "mutige, befähigende" Führungskraft, die genauso selbstverständlich zu Williams ins Büro kommt, wie er zu ihr. Es ist eine kleine Geste mit großer Wirkung. Sie zeigt nicht nur Respekt für seine Zeit, sagt Williams, sondern gibt auch jüngeren Mitarbeitenden die Gelegenheit, persönlich mit ihr ins Gespräch zu kommen. Hill vergleicht sie mit einem Coach und verweist auf die vielen Beziehungen, die sie während ihrer Zeit bei Nike aufgebaut hat. "Durch Amys Klarheit und Verantwortungsbewusstsein schafft sie Vertrauen im Team und daraus entsteht Loyalität", sagt er.Einmal bekam Montagne von ihrem Team das Feedback, dass sie zwar extrem hohe Erwartungen habe, das Team aber wisse, dass sie genauso viel von sich selbst verlangt. "Das war einer dieser Momente, in denen ich das Gefühl hatte, wirklich gesehen zu werden – als die Person, die ich bin", sagt sie. Und dieser Ansatz hat zu echter Loyalität zwischen Montagne und ihren Teams geführt: Sie gibt Menschen die Tools, die Orientierung und den Raum, großartig zu sein und im Gegenzug sind sie es.&nbsp;

Die Erfolgsgeschichte von Nike ist in Montagnes Gedanken immer präsent: Es begeistert sie, dass alle um sie herum wissen, in welch große Fußstapfen sie treten. "Jedes Produkt, jede Geschichte, die wir erzählen, jeder Auftritt im Onlineshop, auf Plattformen oder im Store muss mit kompromissloser Exzellenz erfolgen," sagt sie. Wie schafft sie das? Indem sie kritische Fragen stellt: Wird das Produkt unseren Erwartungen gerecht? Zeigt es, wozu dieses Unternehmen fähig ist? Ist das die beste Art, die Geschichte zu erzählen? Setzen wir es so hochwertig und nachhaltig wie möglich um? Haben wir wirklich alles gegeben?Wenn diese Philosophie fast zu ambitioniert klingt, ist das absichtlich so. Und genau das macht sie so passend für diese Rolle. "Amy ist die Führungskraft, die Nike jetzt braucht", sagt Hill, "und ich glaube, mit der Struktur, die wir geschaffen haben, dem Team, das sie zusammengestellt hat und dem Anspruch, den sie gesetzt hat, können wir unsere unterschiedlichen Konsument:innen klarer verstehen und gezielter bedienen. Genau das wird die nächste Wachstumsphase einleiten."

Erst seit Kurzem erlaubt Montagne sich, im Arbeitsplatz ganz sie selbst zu sein. Zu Beginn ihrer Karriere, als sie im Hauptsitz von The Gap in San Francisco arbeitete, war sie dafür bekannt, ihr Privatleben vor der Tür zu lassen. Arbeit war Arbeit, Zuhause war Zuhause und beides hielt sie strikt getrennt. "Sie hat die Stärke, Dinge klar voneinander zu trennen, um auch schwierige Phasen zu meistern", sagt Janet Hayes, ihre frühere Kollegin, langjährige Freundin und heutige CEO von Crate & Barrel. Dadurch war es für andere aber auch schwerer, sie wirklich kennenzulernen. "Ich sehe, wie sie in den letzten Jahren zu einer anderen Art von Führungskraft geworden ist: mutiger und etwas authentischer. Und ich glaube, diese Entwicklung ihres Führungsstils wird sie weit bringen," sagt Hayes&nbsp;Für Montagne machte die gemeinsame Erfahrung der Pandemie einen neuen Führungsansatz sichtbar. Zum ersten Mal in ihrer Karriere standen alle, die sie kannte, vor derselben Herausforderung. Es gab keinen Grund, so zu tun, als würde es nicht passieren, warum also nicht direkt damit umgehen? Die Vertrautheit, die daraus entstand, erleichterte es ihr, am Arbeitsplatz mehr von ihrem Privatleben zu zeigen. Nicht als Missionarin, sondern als Mensch. "Ich bin so, wie ich bin, durch das, was ich erlebt habe", sagt sie. Spät im Leben Kinder zu bekommen, eine schwierige Kinderwunschbehandlung zu durchlaufen, Drillinge zu haben, obwohl sie nur ein Kind erwartete, und auch Trauer und familiären Verlust nur allzu gut zu kennen&nbsp;– all das gehört genauso zu Montagne wie ihr Führungsstil oder ihre Arbeitsgewohnheiten. "Wir alle tragen solche Dinge mit uns, und man findet Wege, das Privat- und Berufsleben zusammenzubringen“, sagt sie, "um sein wahres, authentisches Selbst zu leben und andere dabei zu unterstützen, ebenfalls sie selbst zu sein."Zu sehen, wie eine Führungskraft wie Montagne am Arbeitsplatz authentisch und aufrichtig ist, erlaubt es anderen, dasselbe zu tun. "Sie ist echt", sagt Williams. "Das braucht man in dieser Organisation, weil es Menschen zeigt, dass sie sie selbst sein können."

Montagnes wahres Selbst bei Nike ist pure Energie: Sie strahlt Begeisterung für ihre Arbeit und eine spürbare Energie aus. Ihre heutige Rolle ist das Ergebnis eines konstanten Fokus, der ihre gesamte Karriere geprägt hat und bei ihrem Job im Einzelhandel während der Highschool in Arizona begann: der Neugier, Konsument:innen wirklich zu verstehen. Schon damals faszinierten sie Kaufgewohnheiten: Was mögen Menschen? Warum kaufen sie die Dinge, die sie kaufen? Welchen Unterschied machen Passform, Farbe und Style? Dieser Drang nach dem Verstehen ergibt für Montagne heute genauso viel Sinn wie damals. "In einem großen Unternehmen, das Milliardenumsätze erzielt, wird alles klar, wenn man zu Konsument:innen und ihren Insights zurückkehrt", sagt sie. "Nike kann so groß wirken, aber am Ende sind wir Ladenbesitzer:innen."&nbsp;Als Undergraduate an der Santa Clara University schrieb sie sich am Retail Management Institute ein, wo aus dieser Neugier ein greifbarer Karriereweg wurde: Das war ein echter Job, Buyer für einen Store zu sein. "Und das war es.", sagt sie. Ihr Weg schien sich vor ihr abzuzeichnen und sie förmlich zu rufen. Sie schloss ihr Studium mit einem Abschluss in Communications ab und schärfte damit die Storytelling-Fähigkeiten, die heute die simple, aber kraftvolle Botschaft von Nike antreiben: dass Sport die Welt verändern kann. Montagne erlebt diese Wahrheit immer wieder: bei ihren Kindern, wenn sie etwas Neues lernen und daran wachsen, genauso wie bei großen Sportmomenten wie dem Super Bowl oder der World Cup. "In einer Welt, wie heute, die so viele Herausforderungen und Veränderungen erlebt, ist Sport das, was der Menschen wirklich zusammenbringt", sagt Montagne.

Nach ihrem Abschluss absolvierte sie ein Buyer-Training in der Walmart-Zentrale und übernahm eine Position als Allocation-Analyst bei Gap Inc. Nach 11-Stunden-Tagen joggte sie über die Golden Gate Bridge und trainierte mit Freund:innen für Marathons. Ihre bevorzugte Sportart hat sich verändert. Heute findet man sie eher in einem Pilates-Studio oder in einem Cycling-Kurs, aber ihre Beharrlichkeit und ihr Streben nach Exzellenz sind dieselben geblieben. Ihr Mann Pete, früher Category Manager bei Nike, nennt sie die fleißigste Person, die er je kennengelernt hat. Dass die beiden zusammenfanden, war Schicksal: Sie besuchten zwar dasselbe College, lernten sich aber erst nach dem Abschluss kennen, als Pete bei Nike arbeitete und Amy gerade angefangen hatte. Amy sei vor allem smart, scharfsinnig und vorbereitet, sagt Pete. Auch wenn das nicht immer leicht war: Sie hat ihren Anteil an abschätzigen Bemerkungen erlebt und war oft genug die einzige Frau im Raum, sagt er. "Was sie besonders macht, ist, dass sie eine Kultur der Inklusion schafft: sie kümmert sich um ihr Team, um Mentorship und darum, die Karrieren von Menschen voranzubringen."

Ihre Leidenschaft und ihr Einsatz, Frauen zu fördern, sind in ihrem Büro im 5. Stock des Sebastian Coe Building deutlich sichtbar. Auf ihrem Schreibtisch steht eine übergroße Kopie der Printanzeige des Unternehmens aus dem Jahr 1996: "If You Let Me Play". Die Zusammenarbeit mit Top-Athletinnen wie A'ja Wilson, Caitlin Clark und JuJu Watkins gehört zu den erfüllendsten Teilen ihres Jobs. Dazu zählt, "alles in meiner Macht stehende tun, um sie zu unterstützen, lernen zuzuhören und ihnen dort begegnen zu wollen, wo sie stehen. Und das weiter tun, während sie erfolgreich sind", sagt sie. Die Messlatte ist nicht das, was die Welt von Nike erwartet. "Es geht darum, so viel mehr zu geben", sagt sie, "das, was unsere Athlet:innen unserer Überzeugung nach verdienen."Als Montagne im Mai 2025 ihre aktuelle Rolle übernahm, ging sie mit ihrem Team auf ein Retreat, um eine klare Vision für die Marke Nike auszuarbeiten. Das Unternehmen werde immer für Sport stehen, hielten sie fest – aber die Weiterentwicklung müsse daraus entstehen, sich an den Nike Athlet:innen zu orientieren. "Sie treten nicht an, nur um wie alle anderen zu sein", sagt sie. "Sie sagen: 'Ich kann es besser, schneller, stärker, stylischer.' Sie geben alles, um besser zu werden – und genau das sollen wir auch tun."

Für Montagne bedeutet das, ihre Vision der Nike "Sport Offense" umzusetzen: mehr als ein Dutzend spezifische Sport-Fokusse zu etablieren, die Teams zu schaffen, die sie antreiben, und diese Sportkulturen zu fördern. Vom Laufen, Fußball und Basketball bis hin zu Golf, Tennis, Training und mehr. Jede dieser Sportarten hat ihre eigene Persönlichkeit, Energie und Nuancen und was, für Nike besonders wichtig ist: ihre eigene Ästhetik. Der Look von Running zum Beispiel, sagt Montagne, ist Style – für Alltagsathlet:innen und Profis gleichermaßen. Sie verweist auf Sha'Carri Richardson, die nicht trotz ihrer langen Nägel oder künstlichen Wimpern schnell läuft und Rekorde bricht – sondern wegen ihnen, weil sie damit ihr authentisches Selbst sein kann. Tritt als die echteste Version von Dir auf, sagt Montagne, und du bringst deine beste Leistung. Das ist ein Grundsatz, der sich durch alle Sportarten zieht. "Sieh dir den Relaunch der ACG Marke bei den Winter Games an", sagt sie. "Die Marke bringt eine echte Outdoor-Tradition, Innovationskraft und Produkte mit, die für einen epischen, einzigartigen Style stehen."Als unser Interview endet, sitzt Montagne in ihrem Büro im 5. Stock an ihrem Schreibtisch und wendet sich den nächsten Terminen des Tages zu: Meetings, Präsentationen, Vorbereitungen. Man merkt, wie es in ihrem Kopf arbeitet, genau wie bei der Highschool-Statistikerin von damals. Das Spielfeld ist größer, aber ihre Sorgfalt ist dieselbe geblieben: Sie beobachtet, analysiert die Spielzüge ihrer Teams und notiert, was als Nächstes passieren muss, um alle, inklusive die Marke, besser zu machen. Die Verbindung ist ganz klar der Sport. Wer wissen will, in welche Richtung sich Nike künftig entwickelt, sollte dahin schauen, wo rund um Sport und Athlet:innen gerade die größte Dynamik herrscht. Wo immer diese Dynamik zu finden ist, ist auch Nike: unterstützend, zuhörend, lernend – mit einer Wettbewerbsstärke, die ihresgleichen sucht.

Mit mehr als 20 Jahren Erfahrung in 12 Positionen führt sie als Brand President die neue Sport Offensive von Nike an, mit dem Ziel, Nike wieder stärker auf Athlet:innen auszurichten und das Geschäft langfristig zu stärken.

Amy Montagne: Die Kraft, die Nike zurück zum Sport führt

Es gibt einen Moment, den Martin Lotti noch immer klar vor Augen hat. Er war 16 Jahre alt, ein Austauschschüler aus der Schweiz und stand im ursprünglichen Niketown Store in Portland, Oregon. Ein Junge aus Fribourg, einer Stadt mit weniger als 40.000 Einwohnern, der für ursprünglich zwei Wochen an die Westküste der USA gekommen war und schließlich ein Jahr blieb. Er verließ Niketown mit einem Paar Air Max 180 und einem Wings-Poster von Michael Jordan, auf dem stand:&nbsp;"Kein Vogel fliegt zu hoch, wenn er mit seinen eigenen Flügeln fliegt."&nbsp;Seine Gastfamilie machte vor dem Store ein Foto von ihm, in einer Jumpman-Pose, die Arme weit ausgebreitet, grinsend.Dieses Foto begleitete ihn durch zwei Jahrzehnte voller gestalterischer Arbeit, Neugier und kreativem Ehrgeiz. Und eines Tages, als er als Chief Design Officer für Jordan Brand arbeitete, traf Lotti Michael Jordan persönlich und zeigte ihm das Bild."Deshalb habe ich mich als 16-Jähriger in die Marke verliebt",&nbsp;sagt er, während er an einem kühlen Februarmorgen auf dem Philip H. Knight Campus sitzt, gekleidet in einem makellosen, komplett weißen Outfit, das eine zurückhaltende Selbstsicherheit ausstrahlt.&nbsp;"Die Person vom Poster über deinem Bett tatsächlich vor dir stehen zu haben – das war ein surreales Erlebnis. Einer dieser Momente, in denen du dich fragst: Wie habe ich es hierher geschafft?"

Der Weg zu Nike verlief nie geradlinig – und genau das ist der springende Punkt, sagt Lotti. Nach dem Abitur in der Schweiz schrieb er sich am ArtCenter College of Design in Pasadena, Kalifornien, ein. Eine Frau in seinem Kurs für visuelle Kommunikation erwähnte, dass sie ein Praktikum bei Nike absolviert hatte, was seine Neugier weckte. Er schickte eine Bewerbung, Nike schickte ein Jobangebot zurück. Später heiratete er diese Kommilitonin, Linda Mai-Lotti, was er mit einem sanften Lächeln erzählt, das vermuten lässt, dass er seine eigene Geschichte immer noch kaum glauben kann.Als Jugendlicher aus Europa hatte Lotti kein Wort für das, was Nike für ihn bedeutete – und bis heute bedeutet.&nbsp;"In der Schweiz geht es eher schrittweise",&nbsp;sagt er.&nbsp;"Du bekommst erst nach und nach mehr Möglichkeiten. In den USA hingegen liegt die Chance einfach … zum Greifen nah. Es spielt keine Rolle, wie alt du bist oder woher du kommst. Wenn du es draufhast, bekommst du die Chance, es zu gestalten."Diese Überzeugung – dass Potenzial keine Grenzen kennt – wurde zur Grundlage dafür, wie Lotti entwirft, führt und die Welt sieht.

Heute ist Lotti Chief Design Officer bei Nike, vertritt den Swoosh bei wichtigen kulturellen Ereignissen wie der Mailänder Designwoche und leitet das Produkt- und Konzeptdesign im gesamten Unternehmen – eine enorme Verantwortung, der er mit derselben geerdeten Haltung begegnet, die seine Karriere geprägt hat. Gute Designer:innen sind in erster Linie gute Zuhörer:innen, sagt er, denn das Entwerfen hängt stark vom Input ab: von den Athlet:innen, von Daten und davon, wie man das Produkt mit dem richtigen Storytelling unterstützt. Das Warum deiner Kreation – für wen du kreierst und welches Problem du löst – ist das, was Designer:innen von Künstler:innen unterscheidet. "Design ist nicht nur Umsetzen oder Skizzieren; wir sind Problemlöser", sagt Lotti. "<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="null">Bill Bowerman</a> hat das in die DNA des Unternehmens aufgenommen: Du kreierst aus einem bestimmten Grund, nicht nur, weil du es kannst." Er weist auch darauf hin, dass dies keine einfache Aufgabe ist. "Kreativität wird oft romantisiert. Es ist anstrengend! Ich finde, es ist wie ein Marathon. Es braucht Zeit, du musst dich richtig verausgaben und am Ende bist du erschöpft, aber überglücklich."Lottis Antrieb, diesen Prozess immer wieder zu durchlaufen, sitzt tief. Es gibt einen Satz, auf den er immer wieder zurückkommt, sein Nordstern, der allem zugrunde liegt, was er kreiert:&nbsp;Menschen zum Fliegen bringen.&nbsp;Er hat die Tragweite dieses Satzes erst richtig verstanden, als sein Team begann, mit der Make-A-Wish Foundation zusammenzuarbeiten. Dort hat er erlebt, wie schwerkranke Kinder als Wunsch angaben, Zeit mit den Designer:innen von Jordan Brand zu verbringen."Nicht alle können Michael Jordan sein, aber wir können bei jemandem etwas auslösen", sagt er mit bedachter Stimme und wohlüberlegten Worten.&nbsp;"Nach so einem Erlebnis kommst du am nächsten Tag nicht einfach zur Arbeit und entwirfst noch einen Schuh."Er bezieht sich auf Steve Jobs’ Idee, im Universum Spuren zu hinterlassen – seine Plattform zu finden und sie bewusst zu nutzen.&nbsp;"Wir haben diese Reichweite, und ich nehme sie nicht als selbstverständlich hin",&nbsp;sagt er.&nbsp;"Es ist nicht nur eine Möglichkeit. Es ist eine Verpflichtung, etwas zu bewirken." Diese Wirkung ist auch bei Nike zu spüren. "Niemand fordert mich mehr heraus als Martin", sagt <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/company/people/nicole-graham" target="_blank">Nicole Graham</a>, EVP und Chief Marketing Officer. "Er ist so gut, dass du selbst besser werden willst. Er hat eine großartige Idee und du willst sofort auch eine haben." Dieses Mindset, sagt Graham, kommt daher, wie Lotti die Welt betrachtet. "Er kann die Straße entlanggehen und sieht 18 verschiedene Dinge, die für ein Projekt, an dem wir arbeiten, interessant sein könnten: Farbe, Material, Schriftart, Textur. Für ihn dreht sich alles um Kreativität und Design."

Lottis Designphilosophie geht über Ästhetik oder Funktion hinaus. Er möchte, dass seine Teams Athlet:innen wirklich verstehen – nicht nur, was sie von einem Produkt erwarten, sondern auch, was sie antreibt, was sie auf den Platz mitbringen und wodurch sie sich gesehen fühlen und neue Inspiration finden.2014 beschrieb ein brasilianischer Fußballer Lottis Team sein&nbsp;Warum&nbsp;:&nbsp;"Wir spielen aus Freude am Spiel und aus Liebe zu Brasilien",&nbsp;sagte der Spieler und griff dabei an sein Trikot. Diese Geste löste etwas aus. Das Trikot war nicht nur ein Kleidungsstück; es war ein Symbol des Stolzes, eine Verkörperung von Bestimmung.In jenem Jahr druckte das Team &nbsp;"nascido para jogar futebol"&nbsp;– geboren, um Fußball zu spielen – auf die Innenseite des Trikots. Damit Spieler:innen, die während der Nationalhymne die Hand aufs Herz legen, die Bedeutung darunter spüren konnten."Du hörst nicht nur darauf, was Athlet:innen brauchen", &nbsp;sagt Lotti.&nbsp;"Du willst den Menschen hören. Du willst verstehen, was sie antreibt."Manchmal ist die Inspiration für Lotti und sein Team eher abstrakt. Sie findet ihren Ausdruck im geharkten Kies eines Zen-Gartens in Kyoto, Japan, der die Struktur der Außensohle des Nike Kyoto prägte – dem ersten durch Yoga inspirierten Schuh der Marke. Sein Obermaterial greift subtil die Wickeloptik eines Kimonos auf. Oder sie liegt in der kargen, erdigen Farbwelt Islands, die eine Trainingskollektion für den Herbst und die Feiertage inspirierte.Das ist einer der Vorteile, in Portland zu leben, sagt er. Du musst rausgehen, suchen, lernen. "Wir sind eher Weltbürger, was ich liebe, denn es öffnen sich so viele Türen, wenn du neue Orte erkundest."

Seine Frau Linda beschreibt Lotti als einen Athleten – nicht nur im wörtlichen Sinne (er hat im Snowboarden Wettkämpfe bestritten und es unterrichtet), sondern auch in der Art, wie er an seine Arbeit herangeht. Als sie an der Uni 10 Skizzen anfertigen sollten, hat Martin 20 gemacht. Nicht, weil er musste, sondern weil die Arbeit für ihn lebendig war und der Drang, sie immer weiter zu verfeinern, niemals nachließ. Neugier ist für Lotti nichts, was man einfach abschalten kann.Diese Energie kommt überall zum Vorschein. Ein kürzlicher Besuch bei einem Autohändler endete damit, dass ihm ein Verkäufer – nur halb im Scherz – einen Job anbot. Er hatte sich mehr Wissen über die Modelle und jede Option angeeignet als die Mitarbeiter selbst.&nbsp;"Er kann konzentriert bleiben und so lange weiterarbeiten, bis er sich durchgekämpft hat und die Lösung findet",&nbsp;sagt Linda.&nbsp;"Wie ein Spitzensportler mit dem unerbittlichen Drang, immer besser und perfekter zu werden. Nur in einem ganz anderen Bereich."Wir sitzen im Mia Hamm-Gebäude im Bereich Energy Product Design, und Lotti blättert durch das Nike Design Annual – ein Bildband, der einen umfassenden Überblick über das Beste bietet, was die Marke Nike im vergangenen Jahr geschaffen hat. Es enthält Momente aus dem Sport, von Athlet:innen und Produkten. "Wir sind so sehr auf die Zukunft fokussiert, dass es fast schon befreiend ist, zurückblicken zu können. Es ermöglicht uns, einen Maßstab zu setzen: Wenn du in diesem Buch erscheinen willst, musst du ein bestimmtes Niveau erreichen", sagt Lotti. "Es ist eine Möglichkeit, das Team zu feiern."Das Team, das Lotti zusammengestellt hat, ist unübertroffen, sagt Graham. "Einer von Martins bedeutendsten Beiträgen für Nike ist die kreative Gemeinschaft, die er aufgebaut hat", fügt sie hinzu. "Wenn du in Martin Lottis Team bist, hast du das Gefühl, einer der kreativsten Menschen der Welt zu sein – und genau dieses Gefühl will er dir vermitteln." Die Auswirkungen davon siehst du im diesjährigen Nike Design Annual, das 25 der innovativsten Kreationen enthält, die das Unternehmen im Jahr 2025 hervorgebracht hat. Viele davon sind unerwartete Meisterleistungen, die mit Konventionen brechen, wie das <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/what-is-nike-radical-airflow" target="null">Nike Radical AirFlow</a> Longsleeve für Ultramarathons. Die Leute waren zunächst skeptisch gegenüber dem Longsleeve, das dich kühl halten soll, sagt Lotti, und manche nannten es sogar liebevoll den "Christmas Sweater." Lotti lacht heute noch darüber. "Du glaubst es erst, wenn du es trägst", sagt er, "es ist wie eine Klimaanlage für deinen Körper. Du bewegst deine Arme beim Laufen, und das Material erzeugt kleine Luftwirbel. Das liegt am Schnitt – das Shirt kühlt auf natürliche Weise."

Während unseres Gesprächs betonte Lotti immer wieder, wie einzigartig es ist, im Design bei einem Unternehmen wie Nike zu arbeiten: die Spitzentechnologie, etwa die noch relativ neue Möglichkeit, Prototypen mit 3D-Druckern oder virtuellen Modellen zu erstellen; der Fokus auf Nachhaltigkeit, sichtbar &nbsp;<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-aero-fit-official-images" target="null">im neuen Aero-FIT-Material</a> für&nbsp;<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/collections/nike-football-unveils-2026-federation-kits-featuring-aero-fit-performance-cooling-technology" target="null">alle Fußballtrikots</a>, das atmungsaktiver ist&nbsp;und&nbsp;bei der Herstellung geringere Auswirkungen auf die Umwelt hat; sowie das&nbsp;Mind Science-Team<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/meet-the-nike-mind-team" target="null">, das sich darauf konzentriert, die Sinne der Athlet:innen zu aktivieren und ihr Erlebnis zu verbessern.Diese Tiefe und Bandbreite schaffen die perfekte Balance aus Menschlichkeit, Unternehmertum und Technologie, die Lotti anstrebt. Auch der Executive Chairman Mark Parker kommt aus dem Design, was Lottis Arbeit umso erfüllender macht. "Es macht unser Leben so viel einfacher, Design als festen Bestandteil des Unternehmens zu sehen", sagt er und lässt seine Fingerspitzen über den Tisch tanzen. "Es ist keine Nebensache. Es steht im Mittelpunkt von allem, was wir tun."Diese Haltung zeigt sich auch in Lottis Umgang mit Risiken: du kontrollierst sie nicht, sondern nimmst sie an, um Nike voranzubringen. "Athlet:innen gehen jeden Tag kalkulierte Risiken ein", sagt er. "Sie versuchen nicht, ihre schnellste Zeit, ihren stärksten Aufschlag oder ihr höchstes Gewicht zu wiederholen, sie wollen besser werden. Die Besten."Warum sollten wir das nicht alle wollen?

"Design ist nicht nur Umsetzen oder Skizzieren", sagt der Chief Design Officer. "Wir sind Problemlöser."

Martin Lotti bringt neue kreative Impulse zu Nike

In der lärmenden Fabrikhalle des Air Manufacturing Innovation-Werks von Nike untersucht eine Gruppe Ingenieur:innen einen aufgeblasenen Prototyp des Air Max-Elements. Seine Form sieht erstaunlich technisch aus. Dieses löchrige Element, sprich die visuelle Neuheit, die später zum blühenden, minimalistischen Air-Element des neuen <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-liquid-max-merges-superior-comfort-and-air-max-heritage" target="_blank">Nike Air Liquid Max</a> werden sollte, ist für ein leichteres Abrollen und fließende Übergänge gebogen. Damit soll das Laufgefühl unvergleichlich smooth sein.&nbsp;Es gibt nur einen Haken. Die einzigartige Form des Air-Elements ist derart komplex, dass viel Sonderbearbeitung erforderlich ist. Zum ersten Mal verfügt ein Max Air-Element über Aussparungen. Den Besatz bzw. die Einfassung des Air-Elements richtig hinzubekommen, ist kompliziert. Die Air Max-Ingenieur:innen haben für das Air-Element ein Wort: Elastomer. Heißt: Es verformt sich je nach wechselnden Variablen wie Temperatur und Feuchtigkeit. Je komplexer die Form des gefüllten Air-Elements ist, desto schwieriger wird auch die Herstellung in Großserie, insbesondere, wenn es wieder und wieder zu einer bestimmten Form zurechtgeschnitten werden muss. Man denke nur an eine Ausstechform für Kekse: je komplizierter die Form, desto größer die Fehlerrate beim Ausstechen des Teigs. Zudem stelle man sich vor, der Teig ist nach oben gekrümmt wie das Max Air-Element und er ändert bei schwankenden Raumtemperaturen leicht seine Form.&nbsp;Und nun soll dasselbe Design hunderttausende Mal repliziert werden.&nbsp;Höchst komplex. Höchst präzise. Und das alles in einer minimalistischen Silhouette, die sich wie das "wenigste" Max Air-Element aller Zeiten anfühlen soll.&nbsp;

Was aber ist das "Walk-on-Nike Air-Feeling"? Zunächst einmal Tragekomfort, klar. Jeder Schritt sollte sich mühelos anfühlen. Und dann der unverwechselbare Look, der 1987 mit dem Air Max I begann. Die große, durchsichtige Air Bubble war wie ein Prisma, das einen Blick in die Zukunft der Dämpfung von Schuhen zuließ. Doch Inspiration allein reichte nicht, um die Nike Air-Plattform zu realisieren. Um ein genau abgestimmtes Tragegefühl zu erreichen, war technische Präzision erforderlich.&nbsp;Das "Walking-on-Air-Feeling" war leichter gesagt als entwickelt.

Die Silhouette begann ursprünglich 2019 mit der Tagline "The Most Nothing Max" – der "wenigste" Max. Ziel war es, einen leichten, weichen und flexiblen Air Max zu schaffen, den man quasi nicht spürte – ein Ziel, das seit jeher unvereinbar mit der Plattform war.

Vor dem Hintergrund der Air Max-Geschichte, die mit der "Big Bubble" anfing, fragten sich die Designer:innen, ob sich ein Air Max-Element wie nichts anfühlen könnte oder gar sollte. Ein gefülltes Air-Element in Kombination mit Zementschaum- und Gummischichten kann steif und träge wirken. Dann ist es schwer, einen weichen Übergang zu spüren.&nbsp;"Der Liquid Max sollte ein 'visueller Präzedenzfall' werden. Aber auch das Air-Element musste ein neues 'Walking-on-Air-Laufgefühl' vermitteln", erklärt Ditte Kuijpers, Design Director, Nike Sportswear Innovation Footwear. "Die Leute sollten den Unterschied fühlen und sehen. Hierfür mussten alle Komponenten des Schuhs zusammenwirken."

Anfangs besprachen die Designer:innen und Ingernieur:innen, wie das neue Element mit den vergangenen Air Max-Modellen brechen könnte. Dabei zeichneten sich ein paar Merkmale als Inspiration ab: Elegant. Vereinfacht. Minimalistisch. Das Air Max-Element musste leichter und flexibler sein als in vorherigen Modellen. Als die Nike Designer:innen mit dem Entwurf dieses eleganteren Elements begannen, tat sich eine unerwartete Inspirationsquelle auf: Der <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-max-scorpion-official-images-release-date" target="null">Air Max Scorpion</a>. Der 2021 eingeführte Schuh war mit seinem riesigen Air-Element in ambitionierten Proportionen im wahrsten Sinne maximalistisch. In puncto Luftvolumen pro Quadratzentimeter war es das breiteste Element, das jemals entworfen wurde. Beim Design des Air-Elements für den Scorpion stach besonders eine Beobachtung heraus: die sogenannte "Punktbelastung". Dabei wird jeder Dämpfungsbereich genau mit dem gesamten Fuß abgestimmt und so das Körpergewicht bequem auf bestimmte Punkte des Elements verteilt. So können die einzelnen Bereiche des Air-Elements unterschiedlich steif bzw. weich sein.&nbsp;

"Mit dem Scorpion hatte das Team einen guten Ausgangspunkt", sagt Wade Flanagan, Director of Nike Air Innovation. "Damit erlernten wir neue Techniken, mit denen wir die Flexibilität des Elements in verschiedenen Bereichen abstimmen konnten. Im Vergleich zum Air-Element des Scorpion sollte das Liquid Max-Element leichter, flexibler und minimalistischer, aber genauso reaktionsfreudig sein."Die Elemente für genau diesen Effekt zurechtzuschneiden, ist laut Flanagan jedoch kompliziert. Es ist fast so, als habe jedes Air-Element eine eigene Seele – so wie es sich selbst bei der kleinsten Veränderung verformt. Jedes Element perfekt zuzuschneiden, ist als wolle man ein sich bewegendes Ziel treffen, erklärt er.

Als Name für die Silhouette wurde "Liquid Max" übernommen, und zwar aus gutem Grund: Das Abrollen sollte mit dem Element so fließen wie Flüssigkeit – "liquid"eben. Einer der vorherigen Prototypen der Designer:innen besaß ein abgewandeltes Air-Element des Air Max DN8, sprich eine Reihe mit Druckluft gefüllter Air-Tubes über die gesamt Länge des Fußes. Um ein stärker konturiertes, an den Fuß angepasstes System zu schaffen und die Anzahl der im Schuh verwendeten Einzelteile zu reduzieren, experimentierten die Designer:innen mit verschiedenen Versionen einer Drop-in-Mittelsohle.Einige Prototypen des Air-Elements waren organischer, andere industrieller. Manche Formen waren ein Versuch, visuelle Details in mechanische Vorteile zu verwandeln. Könnte eine gut überlegte Schreibweise von "Air Max" auf der Außensohle eine Art Trampolineffekt über die Buchstaben erzeugen? Möglichkeiten gab es viele. Auch die Tests waren nicht auf die physische Welt beschränkt. Anhand der digitalen Finite Element Analysis-Methode, abgekürzt FEA, konnten die Designer:innen die tatsächlichen Kräfte simulieren, die beim Gehen mit dem Schuh entstehen und auf die verschiedenen Bereiche des Elements wirken und dann dessen Reaktion messen.&nbsp;

Nach zahlreichen Tests und systematischem Ausprobieren entwarfen die Designer:innen und Ingenieur:innen schließlich ein schönes durchgehendes Air-Element mit zwei Kammern. Die bemerkenswerteste Weiterentwicklung vorheriger Air-Elemente stellte wohl auch die größte technische Herausforderung dar: Es mussten Ausschnitte im Element vorgenommen, unnötige Teile in der Mitte herausgelöst und ein gebogenes Rocker-Design geformt werden, um das Element noch minimalistischer zu gestalten. Ein so kompliziertes und dazu gebogenes Element von vorne bis hinten ausschneiden – das hatte noch niemand getan. Dazu brauchte es noch mehr Präzision bei der Herstellung.&nbsp;

Das Liquid Max-Team begann, eng mit den Techniker:innen des Nike Air Manufacturing Innovation(Air MI)-Werks in Beaverton, Oregon, zusammenzuarbeiten. Es gab quasi keinen Spielraum für Fehler. Schneidet man das Element im falschen Winkel zu, kann es platzen. Schneidet man es zu weit zu, entstehen unordentliche, unschöne Kanten drumherum. Hinzu kommt, dass ein dynamischer Füllstoff wie Luft stark auf Schwankungen der Umgebungsbedingungen reagiert, d. h. das Element kann in kürzester Zeit je nach Raumtemperatur die Form ändern, was zu uneinheitlichen Größen führt. Die Herstellung eines Air-Elements ist so ähnlich wie das weltweit kälteste Soufflé zu backen.

Die endgültige Version des Liquid Max Air-Elements ist das, was entsteht, wenn ungemeine Kreativität und fertigungstechnischer Erfindungsreichtum aufeinandertreffen. Und die angewandten Strategien, damit das Air-Element mehr als einen Schuh überdauert."Das Liquid Max-Element ist ein Beispiel, wie unsere Designer:innen, Ingenieur:innen und Air MI-Techniker:innen eine Herausforderung ins Visier genommen und gemeistert haben", sagt Flanagan. "Man muss sich vor allem dafür begeistern, Grenzen herauszufordern und den Air Max voranzutreiben, damit wir den Leuten, die ihn tragen, neue Vorteile bieten können."

Nike Air Liquid Max ist das erste Max Air-Element mit Aussparungen. Damit beginnt für das Air Max-Franchise eine neue Ära, in der Präzision und Komplexität Hand in Hand gehen.

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Design

Erfolgsgeschichten

Für die neueste Version von Nike Air gilt: "Weniger ist Max"

Yao Miao hat alles gegeben, um Chinas "Queen des Traillaufs" zu werden. Yao wuchs als jüngste von sechs Töchtern in einem kleinen Bauerndorf in der chinesischen Provinz Guizhou auf. Sie arbeitete auf den Reisfeldern, um ihre Eltern zu unterstützen. Bereits als Kind wusste sie allerdings, dass ihre Zukunft woanders lag. In der Mittelschule tat sich eine Chance auf. Yao wurde als eine von vier Schüler:innen aus ihrer Gegend ausgewählt, eine staatliche Sportschule für künftige Elite-Athlet:innen zu besuchen und verlies ihr Zuhause. Der Anfang war hart. Es fiel ihr schwer, ihre Familie zu verlassen, und sie fühlte sich oft einsam und hatte Heimweh. Auch ihr Körper musste sich erst an die neue Art von Training gewöhnen. Aber in dieser Zeit entdeckte sie ihre Leidenschaft für den Traillauf.Und mit der Zeit hat sich ihre Zähigkeit ausgezahlt. Sie kämpfte sich durch Verletzungen und Rückschläge, um die erste dreifache Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) Finals-Siegerin Asiens zu werden. Dieser Ultramarathon ist einer der berühmtesten Traillauf-Wettbewerbe der Welt.Jetzt, wo sie Teil des Teams aus Elite-Trailläufer:innen des ACG <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-acg-all-conditions-racing-department" target="null">All Conditions Racing Department</a> ist, blickt Yao auf den Beginn ihrer Reise zurück – auf die Siege und Herausforderungen entlang ihrer Karriere. Und sie wirft einen Blick darauf, wie durch ihre Partnerschaft mit ACG eine neue Generation von Athlet:innen erreicht werden kann.

Mein Heimatort hat mich zu einer Elite-Athletin gemacht. Dort gibt es viele kleine Berge, wo ich als Kind gespielt habe. Ich habe dieses Terrain also von klein auf kennengelernt. Diese Erfahrung hat mich zu einer starken Trailläuferin gemacht. Ich liebe es, in den Bergen Chinas zu laufen, vor allem aber auf der Großen Mauer.Es ist wichtig zu wissen, dass man seine Ziele nicht sofort erreichen muss. Auf der Sportschule habe ich mich vor allem auf das Laufen konzentriert und war Teil eines organisierten Teams. Nach meinem Abschluss 2016 wurde ich allerdings nicht ausgewählt, einem professionellen Team oder einer Universität beizutreten. Also fing ich an zu arbeiten. Ich habe Flyer im Fitnessstudio verteilt und dann meiner Schwester in ihrem Make-up-Shop geholfen. Ich habe mich verloren gefühlt, weil ich nicht mehr das Leben einer Athletin führte.Laufen war das Einzige, was mich interessierte. Letztendlich hat mich die Zurückweisung aber motiviert. Ich bekam die Chance, an einem Traillauf teilzunehmen. Zwar habe ich den Lauf nicht geschafft, aber das Scheitern hat mir gezeigt, dass ich zurück zum Traillauf muss. Mein Ziel war es, die beste Trailläuferin aller Zeiten zu werden. Ich war entschlossen, weiter daran zu arbeiten und zu laufen. Ich glaubte an meinen Erfolg und wollte es allen beweisen.Einer der herausforderndsten Wettkämpfe war der UTMB 2019. Während des 168 km langen Laufs verlor ich meine Sehkraft. Ich bin so viel gelaufen, dass mein Körper die Belastung nicht mehr aushielt. Ich habe das Rennen nicht abgeschlossen, und die Organisator:innen wollten, dass ich aufhöre. Ich war unglaublich nervös und hatte Angst, nie wieder sehen und nicht zum Traillaufen zurückkehren zu können. Der Verlust meiner Sehkraft war nur vorübergehend, aber ich hatte das Gefühl, das Vertrauen in den Sport zu verlieren.

Im Traillauf Fuß zu fassen hat gedauert, aber die Reise hierhin war es wert. Nach meiner ersten Meisterschaft 2018 wusste ich, dass ich sowohl das Talent als auch die Motivation hatte, um eine Elite-Trailläuferin zu werden. Ich bin dem nächsten Sieg hinterhergejagt, aber schaffte es einfach nicht. 2019 habe ich es viele Male nicht über die Ziellinie geschafft und so habe ich den Wettkampfsport 2020 aufgegeben. Aber meine Leidenschaft für den Sport war noch immer da und so bin ich 2023 zurückgekehrt. 2024 habe ich dann wieder beim OCC-UTMB gewonnen – eine unglaubliche Genugtuung. Ich war zurück! All die harte Arbeit hatte sich ausgezahlt, und ich hatte das Gefühl, dass es von jetzt an nur noch nach oben geht.Für mich ist die Liebe zum Sport das wichtigste Mindset. Es gab viele Herausforderungen, aber ich liebe den Traillauf und so konnte ich sie bestehen und dorthin gelangen, wo ich heute bin.

Mir ist wichtig, dass Trailläufer:innen sich darüber im Klaren sind, wie ihr Handeln sich auf die Natur auswirkt. Der Traillauf wird immer beliebter. Viele Läufer:innen machen sich aber noch nicht genug Gedanken darüber, wie sie die Natur schützen können. Ich ermuntere sie dazu, sich um die Natur und unseren Planeten zu kümmern – bleibt auf markierten Trails, entsorgt euren Müll richtig, respektiert die Tierwelt. Diese Räume zu schützen ist die Aufgabe verantwortungsbewusster Läufer:innen. Ich weiß, es ist nicht einfach, alle aufzuklären, aber ich kann bei mir selbst anfangen und ein Vorbild sein. Letztes Jahr habe ich geholfen, Umweltschutzveranstaltungen zu organisieren, und ich hoffe, dass in Zukunft mehr Menschen meinem Beispiel folgen.Mit ACG kann ich meine Träume verwirklichen und die nächste Generation unterstützen. Ich bin stolz darauf, mit der Unterstützung von Nike die Initiative "Boundless Girls with Yao Miao" zu launchen, die noch mehr Mädchen in Chinas Grund- und Mittelschulen den Zugang zum Sport ermöglicht. Ich möchte junge Mädchen, die wie ich aus ärmlicheren Gebieten kommen, dazu inspirieren, Selbstvertrauen zu gewinnen. Sie sollen sehen, dass die Welt groß ist. Sport kann ihnen neue Türen dorthin öffnen.

Vom ländlichen China zur dreifachen UTMB Finals-Siegerin und zum Mitglied des ACG All Conditions Racing Department – die Geschichte von Yao Miao ist geprägt von Ausdauer, Glaubensstärke und einer unerschöpflichen Hingabe zum Sport.

Trailläuferin Yao Miao läuft mit ACG neuen Zielen entgegen

Die 1980er waren die Hochzeit des Basketball. Sowohl in der College- als auch in der Profiliga gab es Kader mit glänzenden Stars aber auch bittere Rivalitäten. Der Basketball erfreute sich einer einzigartigen steilen Wachstumskurve, die es so wohl nicht noch einmal geben wird.In gewisser Weise ritt Nike auf der Welle der Basketballrevolution. Der Swoosh hielt seine Spitzenposition, Ruhm und Geld wurden zu einem Teil des Sports – was nicht nur positive Auswirkungen für die Brand hatte.Doch bevor Signature-Schuhe entworfen und Milliarden-Dollar-Deals abgeschlossen wurden und bevor Basketball zur Identität von Nike heranwuchs, musste das Standbein des Unternehmens gesichert werden.Und dieses Standbein entwickelte sich in den Trainingshallen der US-amerikanischen Colleges.Im März 1979 hielt das NCAA-Meisterschaftsspiel zwischen den Indiana State Sycamores von Larry Bird und den Michigan State Spartans von Magic Johnson das Land in Atem. Bis heute ist dieses Spiel das bestbewertete im Fernsehen übertragene College-Basketballspiel aller Zeiten. Ein Jahr später startete der US-amerikanische Fernsehsender ESPN ein spektakuläres College-Basketball-Programm. 1985 zählte das NCAA-Turnier bereits 64 Teams.Damit war der US-College-Basketball keine regionale Angelegenheit mehr. Er wurde im Fernsehen ausgestrahlt, verbreitete sich zusehend und fesselte das ganze Land.Und Nike war schon beim nächsten Zug.

College 101

In den späten 1970ern eroberte Nike den College-Basketball mit der Hilfe einer bekannten Persönlichkeit: Sonny.Zu der Zeit hatte das Unternehmen seinen Vorstoß in die NBA bereits begonnen. Doch abgesehen von der University of Oregon war College-Basketball noch nicht besonders bekannt. Das sollte sich im Sommer 1977 ändern, als John Paul "Sonny" Vaccaro sich mit Rob Strasser, Phil Knight und ein paar anderen traf, um einen sandalenartigen Basketballschuh vorzustellen.Die Schuhidee war ein Flop – aber Vaccaro hatte eine überzeugende Idee.

Vaccaros Strategie lautete: Connections schaffen. Mit dem Dapper Dan-Highschool-Turnier in Pittsburgh – zum ersten Mal 1965 ausgetragen und landesweit der allererste All-Star-Highschool-Showcase – baute er ein Netzwerk in der Coaching-Welt auf. Auch das College-Business war gereift. Anfang bis Mitte der 1970er gab es nur wenige Elite-Coaches, die für ihre Tätigkeit bezahlt wurden. Manche bezogen Vorlesungsgebühren. Converse hatte John Thompson von der Georgetown University 1977 nach Italien geschickt, um einen Basketball-Lehrgang abzuhalten. Doch die meisten Coaches mit einem Schuhdeal erhielten nicht viel mehr als Rabatt auf die Produkte.Nike erkannte darin eine Gelegenheit. Die NCAA-Vorschriften verboten es Unternehmen, Spieler:innen zu bezahlen, aber von Coaches war nicht die Rede. Also hieß es: Produkte bereitstellen. Beziehungen aufbauen. Loyalität schaffen.

Angesichts dieser Philosophie änderten sich die Dinge schnell. Im November 1978 hatte Nike 17 Highschools für die Teilname begeistert. 1980 waren es 71.Was anfangs wie ein Wagnis erschien, entpuppte sich zunehmend als todsichere Wette. Dabei waren Verträge nur der erste Schritt. Durch das Wachstum gewann Nike an Reichweite – jetzt fehlte nur noch die Glaubwürdigkeit.

Das Lab

In den 1980ern gab es weder für die College-Basketballszene noch für die zunehmende Präsenz von Nike eine entsprechende Organisation, ähnlich wie für die Georgetown Hoyas unter Head Coach John Thompson, dessen Organisation zu einer der beeindruckendsten Kräfte im Sport wurde.

Als inoffizielles Aushängeschild von Nike schafften es die Georgetown Hoyas 1982, 1984 und 1985 ins Final-Four-Turnier, gewannen 1984 die nationale Meisterschaft und beanspruchten in diesen zehn Jahren fünf Regular Season-Titel der Big East Conference für sich.Thompson traf Phil Knight zum ersten Mal im August 1980 bei einem Besuch bei Nike. "Der Esprit de Corps, den die Mitarbeiter:innen bekunden, ist äußerst beeindruckend", schrieb er kurz darauf in einem Brief an Knight. Nach einem Zerwürfnis mit einem engen Freund bei Converse unterzeichnete Thompson einen Vertrag mit Nike und die Beziehung festigte sich schnell."Was man zu Phil wissen muss: Manchen Leuten ging er einfach aus dem Weg", erzählt Ron Hill, der Mitte der 1980er für das Basketballprogramm verantwortlich war. "Wenn John Thompson bellte, wollte Phil es lieber nicht mitbekommen. 'Gebt ihm einfach, was er will.' Davon gab es einige, aber nicht viele."Georgetown wurde zu einem Versuchslabor für Nike Ideen.Ein Beispiel: Der Legend, erschienen 1982. Er war aus dickem, strapazierfähigem Leder, das erst nach geraumer Zeit weicher wurde aber absolut bequem war. Sohle und Futter waren farbig, der Schuh hatte Perforationen im Zehenbereich, einen Flexpunkt an der Schnürung und eine Schlaufe an der Rückseite – kleine Weiterentwicklungen, die damals einmalig schienen."Der Legend war DER Schuh, als ich zu Nike kam," erzählt Mike Caster, Mitte der 1980er Marketingmanager für Basketball bei Nike. "Damals trugen ihn im Spiel alle. Er war einfach ein unglaublicher Basketballschuh."

Die Hoyas von Thompson bewiesen absolute Treue zu dem Schuh. So weigerte sich Thompson gegen den Vorschlag der Nike Leadership, die Hoyas sollten anstelle des Legend nun Air Force-Modelle mit weicherem Leder oder den bald erscheinenden Dunk tragen. Er bevorzugte das dickere Material. Und er wollte, dass sich Georgetown differenzierte. Die gleichen Schuhe wie Dutzende andere Organisationen zu tragen, war für ihn nicht akzeptabel."Er sagte: 'Erstens trage ich nicht die gleichen Schuhe wie die anderen. Und zweitens will ich es so.'", erinnert sich Hill.Da war bereits die Produktion des Legend eingestellt und auch der Name war nicht mehr verfügbar. Also tüftelte Designer Mike Aveni ein wenig am Design, fügte einen Ferseneinsatz mit der Aufschrift "NIKE" hinzu und schuf damit den Terminator. Bei den Modellen für das Team aus Georgetown stand auf der Ferse stattdessen "HOYAS", was der Universität Lizenzgebühren ersparte und Thompsons Identitätsanspruch nachkam.Schon bald ging die Collaboration über Schuhe hinaus. 1983 ließ Thompson Patrick Ewing in einem im Fernsehen ausgestrahlten Spiel gegen Virginia ein Nike Untershirt tragen, auf dessen Ärmeln eine Abbildung des Legend zu sehen war. Die NCAA erhob Einspruch und verbot damit, was sie als "Gratiswerbung" auf dem Court erachtete.Aber die Message war eindeutig.Nike war nicht nur Lieferant von Produkten. Die Brand war in eine der exponiertesten Basketballorganisationen eingebunden und testete dort Ideen, folgte einem einflussreichen Coach und baute auf nationaler Ebene Vertrauen auf.

Die Entwicklung des Basketballs in den 1980ern dreht sich meist um Signature-Athlet:innen und Marktanteile. Doch noch bevor all dies in den Fokus rückte, baute sich Nike sein Standbein in dem Sport auf den College-Courts des Landes auf.

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