Rachel Cavanaugh è una scrittrice freelance con sede a Portland specializzata in cibo, lifestyle, viaggi, fitness, avventura e attività all'aria aperta. I suoi articoli sono stati pubblicati su Men's Journal, Outdoor Life, GearJunkie, MSN, Yahoo, The Independent, The Hollywood Reporter, Digital Trends, Bustle, Elite Daily, Mic, Travel Oregon, Matador Network e altre testate e piattaforme. Laureata in giornalismo presso la University of Montana, ha un background nella produzione digitale e nel brand storytelling.

Rachel Cavanaugh

Nel 2014, un autorevole giornalista specializzato in scienza dello sport aveva previsto che avremmo dovuto aspettare il 2075 per vedere una persona correre una maratona in meno di due ore. L'anno successivo, alcuni ricercatori avevano affermato che difficilmente quel traguardo sarebbe stato raggiunto prima della fine del secolo.Ma c'era qualcosa che gli esperti non sapevano. Proprio mentre venivano formulate quelle previsioni, un team di scienziati Nike in un laboratorio lontano dagli occhi del pubblico era già al lavoro su un progetto che le avrebbe smentite, anticipando di decenni quel traguardo e cambiando radicalmente il mondo della maratona.

La matematica dell'impossibile

A metà degli anni 2010, il record mondiale della maratona era di 2:02.57. Per scendere sotto le due ore, i migliori runner al mondo avrebbero dovuto mantenere una velocità senza precedenti per 42,195 chilometri, senza esaurire le proprie riserve di energia.&nbsp;Un'impresa che era ancora ritenuta essere oltre i limiti delle prestazioni umane.Nel Nike Sport Research Lab (NSRL), gli scienziati e le scienziate avevano iniziato a porsi, nel riserbo, una semplice domanda: e se tutti si stessero sbagliando?

Per trovare una risposta, il team ha attinto a ricerche che erano già in corso da anni. Gli scienziati e le scienziate dell'NSRL studiavano l'affaticamento. Volevano capire come definirlo e quantificarlo in discipline diverse e per atlete e atleti diversi, come influisse sulle prestazioni e sugli infortuni e come Nike potesse contribuire ad attenuarne gli effetti."L'affaticamento riguarda tutti. Ogni atleta, a ogni livello, lo prova”, spiega Matthew Nurse, Nike Chief Science Officer and Vice President, NSRL. "Avevamo dedicato anni a studiarne gli effetti sulle prestazioni e sugli infortuni, e a capire come potessimo attenuarli. Quando abbiamo iniziato a ragionare sull'idea della maratona in due ore, avevamo già tutti gli elementi a disposizione".Puntando all'obiettivo della maratona in due ore, il team ha iniziato a fare i conti. Di quanto avrebbero dovuto aumentare la propria velocità i migliori maratoneti al mondo? E quanto di quel miglioramento avrebbe potuto dipendere dalle scarpe?I calcoli indicavano la necessità di un miglioramento enorme:&nbsp;per scendere sotto le due ore, i runner migliori avrebbero dovuto aumentare la propria velocità di circa il 3% e, con ogni probabilità, far avanzare la propria economia della corsa di oltre il 3%. In uno sport in cui i record cambiavano solitamente di pochi secondi nell'arco di molti anni, il team puntava a guadagnare tre minuti in un colpo solo."L'idea di abbassare il tempo di tre minuti in un colpo solo sembrava una follia", ricorda Stefan Guest, VP, Creative Director, Global Football, che all'epoca era responsabile per il design delle innovazioni nel settore delle scarpe da running. Eppure, le conoscenze che avevamo ci facevano pensare che fosse possibile".

Sognare in grande

Una possibilità del genere ha attirato l'attenzione di Sandy Bodecker, oggi scomparso, e all'epoca Vice President of Special Projects di Nike. In decenni di carriera, Bodecker <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/i-want-brazil-the-four-years-that-launched-nike-football" target="null">si era fatto conoscere per la determinazione con cui perseguiva idee che altri consideravano irrealizzabili.</a>&nbsp;Con il sostegno di Bodecker, il team ha iniziato a cercare di capire dove fosse possibile tagliare quei circa 180 secondi.All'epoca, nel mondo delle scarpe da maratona c'era una convinzione diffusa, secondo cui per rendere una scarpa da gara più veloce bisognava alleggerirla. Per anni, secondo questa convinzione, le scarpe venivano ridotte all'essenziale: più basse, più piatte, più sottili. Veniva eliminato quanto più materiale possibile, lasciando solo l'ammortizzazione sufficiente ad affrontare 42,195 chilometri e circa 28.000 passi.In Nike, questa formula era già stata spinta quasi al limite. Ma i designer non potevano continuare a togliere materiale, perché prima o poi non sarebbe rimasto nulla."Avevamo esaurito quasi tutte le possibilità, in quella direzione", ricorda Guest. "Potevamo continuare a rendere la scarpa sempre più sottile e leggera, ma a un certo punto si sarebbe disintegrata".I ricercatori sapevano già che altre caratteristiche delle scarpe, tra cui l'ammortizzazione e la rigidità della piastra, potevano migliorare l'economia della corsa. Ma i vantaggi si erano rivelati relativamente modesti, e ciò che aiutava un atleta non aiutava necessariamente un altro.Per raggiungere l'obiettivo di scendere sotto le due ore, quindi, Nike doveva ripensare completamente il proprio approccio alla velocità e creare qualcosa di nuovo.

Una nuova formula per la velocità

La svolta sarebbe arrivata a migliaia di chilometri di distanza, presso un produttore di materiali poco conosciuto nel Regno Unito.All'epoca, la maggior parte delle schiume per le scarpe da atletica era realizzata secondo un processo chimico. Mentre Nike cercava una nuova strada da percorrere, Denis Schiller, oggi Nike Senior Footwear Material Researcher, fece una scoperta: Zotefoams, un'azienda britannica, aveva da poco sviluppato un processo che utilizzava pressioni elevatissime per introdurre azoto nella schiuma. Il risultato era un materiale molto più leggero e, al contempo, capace di restituire più energia."Un solo materiale ci ha permesso di realizzare questa enorme innovazione: una schiuma di qualità superiore, più ritorno di energia, meno peso e, come abbiamo scoperto in seguito, anche più resilienza di quanto ci aspettassimo", spiega Chris Cook, Nike Footwear Developer, che ha lavorato ai primissimi prototipi del progetto.Quell'innovazione avrebbe poi preso il nome di ZoomX.

I dati sullo schermo

La nuova schiuma, più leggera, ha aperto la strada a un orizzonte di possibilità prima impensabili. Per la prima volta, Nike poteva dotare la scarpa di più ammortizzazione senza aggiungere peso, cosa che fino ad allora era stata inevitabile. Anziché continuare a eliminare materiale, i designer potevano tornare ad aggiungerne, e ottenere maggiore ritorno di energia.Ma il team inseguiva ancora un obiettivo difficilmente immaginabile: per abbassare di quasi tre minuti il record mondiale sulla maratona, la nuova tecnologia avrebbe dovuto migliorare radicalmente l'economia della corsa, cioè la quantità di energia necessaria a mantenere una determinata andatura.Così sono stati avviati esperimenti per capire quanta schiuma fosse possibile inserire sotto il piede e come potesse lavorare in sintonia con un altro elemento che stava entrando in gioco: una piastra curva in fibra di carbonio. Anziché limitarsi a rendere la piastra più rigida, il team ne ha progettato la forma e la curvatura per ridurre il carico biomeccanico su chi corre.Insieme, le due tecnologie hanno dato vita a un nuovo sistema che univa ammortizzazione, rigidità e ritorno di energia in un modo che non si era mai visto su una scarpa da gara. A ogni passo, la piastra curva lavorava in sintonia con la schiuma leggera che offriva ritorno di energia, riducendo l'energia necessaria per mantenere l'andatura.

Mentre i vari elementi iniziavano a prendere forma, il team ha realizzato insieme all'NSRL una serie di prototipi per verificare se i vantaggi teorici corrispondessero a un miglioramento dei risultati quando gli atleti e le atlete indossavano le scarpe in scenari reali.Emily Farina, oggi Senior Principal Researcher, NSRL di Nike, era nel team di ricercatori e ricercatrici impegnati in quei primi studi, in cui la biomeccanica era alla base del design delle scarpe. Parte del suo lavoro consisteva nel misurare il consumo di ossigeno degli atleti e delle atlete mentre correvano a velocità controllata. L'atleta correva su un tapis roulant indossando una maschera per la misurazione dell'ossigeno, mentre lei misurava l'energia spesa per mantenere l'andatura. La ricercatrice, con alle spalle un dottorato, ricorda il momento in cui, seduta davanti al monitor, ha visto arrivare i primi dati."Guardavo lo schermo, vedevo i numeri e non riuscivo a credere ai miei occhi", racconta. "Volevo quasi controllare la maschera per vedere se funzionasse".La riduzione del costo metabolico era così marcata che Farina ha capito subito che si trattava di qualcosa di importante."I numeri che comparivano sullo schermo in tempo reale non avevano precedenti", afferma. "Prima ancora che iniziassimo ad analizzare i dati, sapevo che stava succedendo qualcosa di importante."Dopo aver elaborato i risultati, Farina ha trovato conferma per la sua intuizione. Con i nuovi prototipi, i runner e le runner registravano un miglioramento del 4% nell'economia della corsa rispetto alla precedente scarpa da gara di Nike. E, cosa ancora più rara, ogni runner ne traeva beneficio.Sostenuti da dati che confermavano la validità della nuova formula, i designer hanno iniziato a trasformare il prototipo in una scarpa da gara. Il risultato è stato il modello che il mondo avrebbe presto conosciuto come Nike Zoom Vaporfly 4%.

Velocità senza compromessi

Mentre i designer continuavano a lavorare con la nuova schiuma e Vaporfly prendeva forma, è emerso un ulteriore vantaggio che nessuno aveva previsto. La stessa formula che produceva netti miglioramenti nella velocità offriva anche un elemento che, all'epoca, raramente era associato alle scarpe da gara: il comfort.Fino a quel momento, per generazioni di fondisti e fondiste, una maggiore velocità aveva sempre significato dover rinunciare a qualcosa. Le scarpe da gara più leggere offrivano poca protezione dall'asfalto, e le ripetute sollecitazioni sui piedi erano, semplicemente, parte della competizione."All'epoca si pensava che velocità e comfort fossero inversamente proporzionali", afferma Elliott Heath, Running Lead for Sport Innovation Studio di Nike. "Si dava per scontato che, per correre il più velocemente possibile, si dovesse sacrificare una parte del proprio corpo".

Carrie Dimoff, ex maratoneta nei Trials olimpici degli Stati Uniti ed entrata in Nike Innovation nel 2016, conosceva bene quel compromesso. Per anni aveva gareggiato con le scarpe sottili e leggere che, all'epoca, dominavano la disciplina.L'esperienza in Nike, però, le aveva permesso di conoscere i vantaggi di Vaporfly prima del grande pubblico. Quando ha iniziato a usare la scarpa per gareggiare, la differenza è apparsa subito evidente."Quando mi sono presentata alla linea di partenza della maratona di Boston nel 2017, Vaporfly era ancora agli inizi e poco conosciuta. Era come avere un vantaggio segreto", ricorda.Dimoff, oggi Product Director, Footwear Innovation, ricorda di aver guardato gli altri partecipanti, che indossavano le scarpe da gara sottili che per molto tempo erano state associate alla categoria, e di aver provato dispiacere per loro."Accanto a me c'erano runner con scarpe da gara in schiuma EVA da 10 millimetri, sottili come pantofole. E pensavo: non riesco a credere che metteranno il loro corpo a dura prova su un percorso del genere, pieno di pendenze, con quelle scarpette, mentre io ho ai piedi tutta questa protezione e propulsione".Per Heath, anche lui runner d'élite e atleta dei Trials olimpici degli Stati Uniti, i vantaggi di quella protezione extra si estendevano oltre il giorno della gara. Nella sua carriera di runner professionista aveva subito una serie di infortuni ai piedi e si era sottoposto a tre interventi chirurgici in quattro anni. Durante la riabilitazione aveva iniziato a indossare Vaporfly anche solo per camminare nel campus Nike."La piastra in fibra di carbonio, il profilo rocker e la geometria orientata alla propulsione facevano lavorare meno il piede, mentre l'ammortizzazione aggiuntiva proteggeva il punto dolente", ricorda. "Mi ha dato la speranza di poter tornare a correre".

Ora che Vaporfly era diventata realtà, bisognava metterla alla prova.Il progetto era nato con l'ambizioso obiettivo di correre una maratona in meno di due ore. E con una scarpa che aveva già dimostrato di offrire incredibili guadagni in termini di velocità, Nike era pronta a scoprire se quell'impresa ai limiti del possibile potesse diventare realtà.

Scendere sotto le due ore

Quel progetto ambizioso è diventato <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-introduces-breaking2" target="null">Breaking2</a>. Il 6 maggio 2017, prima dell'alba, tre dei migliori maratoneti al mondo si sono schierati sul circuito di Formula 1 di Monza, pronti a scoprire se fosse possibile abbattere quella barriera fino ad allora invalicabile.Per mesi, Nike aveva <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-look-at-nike-breaking2-project" target="null">curato in modo maniacale ogni dettaglio</a>, dalla propulsione all'aerodinamica, dall'andatura al percorso. C'era un team di 30 pacer pronti ad alternarsi. Alle 5:45 del mattino, hanno solcato la linea di partenza per tentare di fare la storia.Due ore e 25 secondi dopo Eliud Kipchoge ha tagliato il traguardo, sfiorando un record che, solo pochi anni prima, secondo gli esperti sarebbe rimasto intatto ancora per decenni.La barriera delle due ore non era stata abbattuta ma, grazie alla prestazione di Kipchoge, l'obiettivo appariva improvvisamente alla portata.Nike era già al lavoro sulla scarpa che avrebbe permesso all'atleta di andare fino in fondo nell'impresa.

Gli ultimi 25 secondi

All'insaputa del resto del mondo, Nike aveva iniziato a lavorare alla nuova generazione di super scarpa ancora prima di Breaking2. Mentre Vaporfly si preparava al debutto, designer e ricercatori si chiedevano come far evolvere ulteriormente quel nuovo sistema.Per Guest, la risposta era da ricercarsi in parte in Air, una tecnologia che da decenni definiva Nike. Il team ha iniziato a studiare in che modo la <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" target="null">tecnologia di ammortizzazione proprietaria</a> potesse lavorare insieme alla schiuma ZoomX e alla piastra in fibra di carbonio. In questo modo ha sviluppato un sistema progettato per la velocità, con due unità Air Zoom altamente reattive sotto l'avampiede.Farina, che aveva contribuito allo studio della biomeccanica del modello Vaporfly originale, ricorda che Alphafly stava già prendendo forma quando i runner e le runner non avevano ancora compreso fino in fondo le potenzialità del modello precedente."Quando è uscita Vaporfly, l'idea di Alphafly esisteva già", racconta. "Perciò, tra noi, pensavamo: aspettate di vedere cosa arriva dopo."Due anni dopo il tentativo di Monza, Kipchoge era pronto a riprovarci. Questa volta si è presentato con ai piedi un prototipo della scarpa da gara di nuova generazione di Nike, una prima versione di quella che sarebbe poi diventata Alphafly Air Zoom NEXT%.A Vienna, lungo un percorso costeggiato da alberi, migliaia di persone si erano radunate per vedere Kipchoge correre dietro una formazione di pacer che si alternavano. Per tutti i 42,195 chilometri ha mantenuto l'andatura vertiginosa che serviva per scendere sotto le due ore:&nbsp;una media di 4 minuti e 34 secondi al miglio, pari a 2 minuti e 50 secondi al chilometro.Quando ha tagliato il traguardo, il cronometro segnava 1:59.40. L'impresa che si pensava appartenesse al futuro era stata compiuta con oltre mezzo secolo di anticipo.

Anche se a Vienna gli occhi erano tutti puntati sul cronometro, c'era un altro segnale, meno evidente, di quanto il mondo della maratona stesse cambiando.Heath, che all'epoca lavorava a stretto contatto con Kipchoge, ricorda una conversazione con lui la mattina successiva: il campione gli aveva detto di essere uscito per correre. Heath era rimasto sbalordito:&nbsp;nelle dieci maratone precedenti, Kipchoge non era mai andato a correre il giorno dopo."Mi ha detto che era la prima volta in cui sentiva che il suo corpo gli permetteva di correre il giorno dopo una maratona", ricorda Heath. "Ed era successo proprio dopo aver corso in 1:59.40".

Un effetto a catena

Nei sette anni successivi, Nike ha continuato a sviluppare il proprio sistema per la velocità, perfezionando l'interazione tra schiuma, Air e piastra in fibra di carbonio nelle successive generazioni di Vaporfly e Alphafly. Si è trattato di un processo di perfezionamento continuo, instancabile."Quando abbiamo iniziato a capire quanto importanti avrebbero potuto essere gli effetti, abbiamo creato un modello che metteva in relazione le caratteristiche delle scarpe con i risultati dell'atleta. Si è aperto un intero campo di sperimentazione scientifica, che ci ha fatto chiedere a noi stessi quali fossero i limiti e cosa potessimo creare dopo", racconta Farina.

Farina spiega che questo lavoro è possibile solo perché, in Nike, ciò che i ricercatori scoprono in laboratorio può essere trasferito direttamente a chi crea le scarpe, tutto all'interno del <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="">LeBron James Innovation Center</a>. Se, per esempio, il suo team vuole studiare gli effetti di una piastra dalla forma diversa o di una precisa variazione nell'altezza della suola, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/phil-mccartney-is-showing-what-innovation-means-inside-nike-now" target="null">può richiedere la modifica</a>, far realizzare un prototipo, testarlo e ricominciare il ciclo nel giro di pochi giorni. I prototipi possono poi essere consegnati direttamente ad alcuni dei migliori atleti e atlete al mondo, così il team può <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-created-apex-and-its-next-prototypes-with-elite-athletes" target="">raccogliere il loro feedback</a>, imparare dalla loro esperienza e continuare a perfezionare la tecnologia.Ogni passaggio del processo risponde a un obiettivo preciso, ricorda Matthew Nurse, che sulla scrivania conserva la Vaporfly Elite personalizzata del 2017, indossata da Eliud Kipchoge per Breaking2 e autografata dal campione. "La soluzione per abbattere la barriera delle due ore, così come tutte le innovazioni di prodotto che abbiamo sviluppato dopo, non sono nate per caso", afferma. "La ricerca e il lavoro svolto con i nostri atleti e atlete ci hanno permesso di capire a fondo come interagiscono i diversi elementi su cui possiamo intervenire nelle scarpe, e come influiscono sulle prestazioni, sul comfort e sul rischio di infortuni. E questo ci ha aiutato ad aprire nuove strade, a innovare e ad arrivare ai vertici del settore".È il modo in cui un'azienda leader sta già lanciando le scarpe da corsa di nuova generazione.

La prossima frontiera

Dieci anni dopo aver riscritto la formula delle scarpe da maratona, Nike continua a scoprire nuovi modi per far evolvere le tecnologie che migliorano le prestazioni in questa disciplina. Nike Apex, l'ultima innovazione del marchio, offre fino al <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/introducing-nike-apex-the-next-leap-in-marathon-speed" target="_blank">40% di ritorno di energia in più rispetto a Alphafly 3</a>.Per Dimoff, inseguire questo obiettivo è il filo che collega l'audace esperimento iniziato oltre dieci anni fa a tutto ciò che il futuro riserva."Noi ci occupiamo di trovare sempre nuovi margini di miglioramento", afferma. "Esploriamo aree in cui nessuno si avventura e mostriamo al mondo ciò che è davvero possibile".—

Scopri i modelli che hanno segnato un punto di svolta, e le innovazioni tecnologiche che hanno permesso a questa disciplina, così come a Nike, di progredire.

2026

Disponibile da gennaio 2027, Nike Apex introduce per la prima volta in una scarpa da gara coppie di unità Air Zoom sovrapposte, insieme alla nuova schiuma ZoomX LT e a una Flyplate in fibra di carbonio riprogettata. Il tutto, con un peso inferiore di circa il 10% rispetto ad Alphafly 3. La scarpa rappresenta l'attuale espressione massima dell'innovazione di Nike per la gara, ed è pensata per chi corre maratone e vuole guadagnare ogni secondo possibile.&nbsp;

I designer hanno perfezionato ogni componente di Nike Alphafly 4 per offrire una corsa più fluida ed efficiente nella maratona. Il risultato è una scarpa con un ritorno di energia superiore del 10% rispetto alla versione precedente, più leggera del 5%, e dotata di una tomaia in Atomknit, schiuma ZoomX LT, unità Air Zoom aggiornate, Flyplate in fibra di carbonio e una suola Fast Shot.

2024

Nike Vaporfly 4 combina la stabilità e la morbidezza di Vaporfly 3, e offre un equilibrio attentamente calibrato tra supporto e propulsione. A renderlo possibile sono la nuova curvatura della piastra Nike Flyplate, che aiuta a sfruttare l'azione di leva del piede e della caviglia, e il ritorno di energia della schiuma ZoomX. A questi vantaggi si aggiunge un design leggerissimo: circa il 10% di peso in meno rispetto a Vaporfly 3 e 20 grammi in meno rispetto al modello Vaporfly originale del 2017.

Per la prima volta, Nike Alphafly 3 utilizza un fondo senza soluzione di continuità per connettere tallone e avampiede, offrendo una transizione più fluida dal tallone alla punta a prescindere dal tipo di impatto del piede e dall'andatura. Le due unità Nike Air Zoom nell'avampiede ammortizzano l'impatto con l'asfalto e restituiscono energia a chi corre, mentre una Flyplate in fibra di carbonio a tutta lunghezza e più ampia offre una corsa stabile e propulsiva.

2023

Il motore di Nike ZoomX Vaporfly 3 è rimasto quello di Vaporfly 2: una Flyplate in fibra di carbonio a tutta lunghezza abbinata a un'intersuola ZoomX, per donare quella sensazione di propulsione che ogni runner apprezza. La geometria dell'intersuola di Vaporfly 3, studiata per ridurre la quantità di materiale utilizzato, presentava una forma convessa intorno all'avampiede per offrire, insieme alla schiuma più resiliente di Nike, comfort e stabilità nella transizione.&nbsp;Le scritte sull'intersuola erano un richiamo al numero di versioni della tomaia in Flyknit testate dal team, ovvero 57. L'iconico Swoosh allungato verso il basso, sulla silhouette interamente bianca, rendeva omaggio alla prima Vaporfly indossata in occasione di Breaking2 nel 2017.

2022

Nell'avampiede di Nike Air Zoom Alphafly Next% 2 è stata aggiunta schiuma sotto le unità Zoom Air, per offrire un maggiore ritorno di energia e favorire una transizione fluida dal tallone all'avampiede durante la falcata. Il tallone leggermente più ampio ha contribuito a migliorare la stabilità e la fluidità nei cambi di andatura. La tomaia è stata progettata in Atomknit 2.0 per offrire supporto contenitivo nell'avampiede, traspirabilità sulla punta e una comoda imbottitura sotto i lacci.

2021

Nike ZoomX Vaporfly Next% 2 ha mantenuto il collaudato sistema di intersuola ZoomX e Flyplate in fibra di carbonio, per offrire una reattività scattante e contrastare l'affaticamento. La tomaia in Flyweave è stata aggiornata con un materiale ancora più traspirante e flessibile al fine di migliorare la calzata, mentre la geometria della scarpa e la composizione dell'intersuola riprendevano quelle del tanto apprezzato modello precedente.

2019

Con Nike ZoomX Vaporfly Next% è stato introdotto il Vaporweave, un materiale per la tomaia traspirante e più leggero del Nike Flyknit. In particolare, assorbe molta meno acqua, come sudore o pioggia, e resta traspirante e asciutto per tutta la maratona. Rispetto a Vaporfly 4%, la scarpa presentava il 15% di schiuma Nike ZoomX in più nell'intersuola e un nuovo motivo di trazione sulla suola, nato da una richiesta di Eliud Kipchoge dopo che aveva affrontato una gara a Berlino sotto una pioggia intensa.&nbsp;

2017

Zoom Vaporfly Elite è nata come concept di scarpa messo a punto individualmente per Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa e Zersenay Tadese, in vista del tentativo di Breaking2 a Monza nel 2017. Alla schiuma ZoomX e alla piastra Flyplate in fibra di carbonio si aggiungeva una leggera tomaia in Nike Flyknit dalla calzata avvolgente, che offriva supporto e contenimento per il piede.

Uno dei primi prototipi di Nike Zoom Vaporfly 4%, la super scarpa che ha cambiato il modo di realizzare i modelli da maratona. Fino ad allora, era opinione comune che le scarpe da maratona dovessero essere leggerissime e mantenere il piede vicino al terreno. Vaporfly 4% ha voluto cambiare le cose introducendo un nuovo sistema: uno spesso strato di schiuma capace di restituire energia e una piastra in fibra di carbonio che favoriva la propulsione. Quando Nike ha lanciato il modello, i ricercatori e le ricercatrici hanno rilevato un miglioramento medio del 4% nell'economia della corsa rispetto alla precedente scarpa da maratona più veloce del marchio, Nike Zoom Streak 6.

Dieci anni fa, Nike si è posta l'obiettivo di abbattere una barriera che molti ritenevano invalicabile. La scarpa creata dal marchio ha rivoluzionato il mondo del running e ha inaugurato una nuova era di possibilità per le prestazioni umane.

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Un decennio della super scarpa: come Nike ha ridefinito la velocità

Informazioni su Nike – Storie di NIKE, Inc. da dietro le quinte

È estate. Il sole sorge sulla Rift Valley mentre i runner e le runner iniziano a radunarsi.Siamo a Eldoret, in Kenya, sulle strade e sui sentieri dove generazioni di runner di livello mondiale hanno corso su terra battuta, erba, roccia e asfalto. Qui, alla Lornah Kiplagat Sports Academy, un gruppo di nove atleti e atlete si allaccia le scarpe per una sessione di allenamento mattutina. Quando la luce del mattino inizia a schiarire la pista, l'allenamento è già iniziato.Ai margini del tracciato c'è un team di esperti Nike Running che osserva attentamente gli atleti e le atlete, tra cui alcuni dei migliori runner a livello mondiale. Tra loro ci sono Jacob Kiplimo, detentore del record mondiale sulla mezza maratona, e Brigid Kosgei, atleta olimpica e detentrice del record mondiale sulla maratona.Nei giorni a seguire, verso la fine di luglio, questi atleti e queste atlete, insieme a <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-wear-testing-nike-running-zoom-fly-6" target="null">Eliud Kipchoge</a>, il primo uomo a correre una maratona sotto le due ore, e <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-profile" target="null">Faith Kipyegon</a>, la donna più veloce al mondo sul miglio, correranno con <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-a-race-day-system-of-speed-designed-for-every-runner" target="">scarpe che il resto del mondo non ha ancora visto</a>. Testeranno i prototipi, li confronteranno con le versioni precedenti e condivideranno il loro feedback con gli specialisti di prodotto, Sports Marketing e prestazioni che hanno viaggiato per migliaia di chilometri per ascoltare ciò che hanno da dire.

Quando testano gli ultimi prototipi, gli atleti e le atlete non usano mezzi termini. Dicono esattamente quello che pensano: cosa va bene e cosa no, dove la scarpa sfrega o lascia troppo spazio nella calzata, se è troppo morbida o troppo pesante, cosa cambierebbero. Questa schiettezza si è sviluppata nel tempo, grazie anche al rapporto di fiducia che si è costruito. Questi runner e queste runner d'élite sanno che il team Nike non ha attraversato due oceani e percorso più di 14.000 chilometri solo per raccogliere dei complimenti. Il team è lì per ricevere un feedback onesto, lo stesso che da decenni aiuta il marchio a spingersi oltre i limiti della velocità con le sue scarpe da gara. Ogni atleta sa che ciò che dirà oggi contribuirà a definire le scarpe del futuro, e che le loro analisi saranno utilizzate per migliorare i modelli.

Verso Chicago

Per Kiplimo e Kosgei, il futuro è molto vicino. Si stanno preparando entrambi per la maratona di Chicago e avranno a disposizione l'ultimo prototipo di super scarpa di Nike pensato per l'atleta d'élite. "Sono i nostri migliori atleti nella maratona", afferma Chris Cook, Nike Development Director for Race and Track & Field. "Jacob è il nostro maratoneta più veloce. Brigid ha detenuto il record mondiale. Dobbiamo assicurarci che abbiano tutto ciò che serve per dare il massimo nei momenti che contano di più".Durante la prima prova di calzata di Kiplimo, per avere un termine di confronto il team tira fuori alcune scarpe con cui l'atleta ha già gareggiato, compreso il paio che ha indossato alla maratona di Londra all'inizio dell'anno. In passato aveva spiegato agli specialisti di prodotto Nike che a volte, in curva, il piede si muoveva all'interno della scarpa. Così i designer hanno cercato di migliorare la calzata contenitiva e di alleggerire la scarpa, senza sacrificare l'elasticità e l'ammortizzazione."Siamo partiti da questa scarpa", spiega Elliott Heath, Nike Running Lead for Sport Innovation Studio. "Conoscevamo la scarpa che avevamo a disposizione, e l'obiettivo era migliorarla".

Quando Kiplimo prova i nuovi prototipi, il team ha già apportato modifiche sulla base del suo feedback, usando la scarpa che ha indossato a Londra come punto di partenza per sviluppare diverse nuove soluzioni. Ora il suo compito è quello di selezionare possibili opzioni con cui potrebbe gareggiare a Chicago.Prova diverse versioni. Una ha un sistema di ammortizzazione sperimentale che gli piace, ma che, come spiega, provoca qualche fastidio sotto il piede. Diverse altre versioni superano la selezione finale e il team le mette da parte per l'allenamento previsto il mattino successivo.Kosgei segue un processo simile, provando versioni di molti degli stessi prototipi, realizzate per lei. Confronta pesi, calzate e strutture differenti per trovare una scarpa più leggera che offra la stabilità e l'aderenza di cui ha bisogno, soprattutto sull'asfalto bagnato. Ogni opzione sembra promettente, così decide di provarle tutte e quattro.

Eliud Kipchoge, campione nella maratona, valuta Nike Apex, una scarpa da gara che offre un ritorno di energia fino al 40% superiore rispetto a Alphafly 3.

Diversamente dalle tradizionali scarpe da gara, Apex presenta una geometria con differenziale zero e un'altezza di 40 mm sia sotto il tallone sia sotto l'avampiede, per una sensazione di equilibrio e supporto nella corsa.

La piattaforma a vista con due coppie di unità Air Zoom sovrapposte di Nike Apex è progettata per comprimersi, immagazzinare energia e restituirla, per una sensazione di propulsione unica.

L'innovazione tecnologica si estende anche alla suola di Nike Apex, con GOATEK e Fast Shot che offrono trazione e resistenza nei punti strategici.

Il mattino seguente Kiplimo and Kosgei si recano alla pista, portando con sé i prototipi. Kiplimo alterna diverse configurazioni in una serie di ripetute sui 1000 e i 400 metri, mentre Kosgei prova tutte e quattro le opzioni su 12 ripetute sui 1000 metri. Nei camp di allenamento vicini, il resto del gruppo fa lo stesso, provando diverse scarpe e scambiandosi impressioni con il team Nike tra una ripetuta e l'altra.Più tardi, durante una prova di calzata individuale, Kipchoge indossa un prototipo che trova troppo ampio, e suggerisce di eliminare parte del materiale. Una persona del team Nike prende un'altra versione.&nbsp;Il team aveva previsto questa possibilità e aveva apportato la modifica.Per tutta la settimana, gli atleti e le atlete provano le scarpe, le testano nella corsa e condividono il proprio feedback. Ogni nuova prova permette al team Nike di valutare con maggiore precisione le prestazioni dei prototipi.

Alla ricerca della leggerezza

Per arrivare in Kenya con scarpe così precisamente calibrate sull'esigenza di ogni atleta che le indossa, bisogna iniziare a lavorare con molto anticipo.Eric Grimberg, Nike Principal Footwear Developer con sede in Corea, era con Kiplimo alla maratona di Londra all'inizio dell'anno. In quell'occasione, il team ha potuto individuare sia gli aspetti della scarpa che funzionavano sia quelli che intendeva migliorare. Ricorda le conversazioni che hanno aperto la strada all'innovazione.&nbsp;"Su alcuni aspetti il feedback era davvero positivo, ma c'era anche margine di miglioramento", afferma Grimberg. "Abbiamo subito iniziato a parlare di cosa avremmo potuto fare per creare una versione più leggera".Il team si è chiesto come ridurre il peso senza perdere il ritorno di energia che rendeva la scarpa così eccezionale, racconta Cook.

Per raggiungere questo obiettivo, occorreva rivedere praticamente ogni elemento.&nbsp;È stata assottigliata la suola, ridotta la densità della schiuma e diminuito lo spessore della pellicola che racchiude le unità Air. Per la tomaia, sono stati utilizzati i filati ultraleggeri sviluppati per la scarpa chiodata indossata da Kipyegon durante <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-nike-breaking4-journey" target="null">Breaking4</a>, il suo tentativo di diventare la prima donna a correre un miglio in meno di quattro minuti.&nbsp;Nel complesso, grazie alle modifiche il prototipo è passato da circa 176 grammi a circa 120, una riduzione incredibile di quasi un terzo del peso.Alcune di queste modifiche hanno avuto effetti che non ci si aspettava. La schiuma meno densa non ha soltanto ridotto il peso, ma ha anche reso la scarpa più morbida."All'inizio, questo ci dava un po' di preoccupazione", afferma Cook.&nbsp;Ma agli atleti e alle atlete è piaciuta moltissimo."Dal feedback ricevuto finora, il fatto che la scarpa sia un po' più morbida sotto il piede è stato in realtà percepito come un vantaggio", spiega Cook.

Conoscere l'atleta

L'intersezione tra ciò che il team può valutare in modo empirico e ciò che l'atleta percepisce davvero è centrale nel processo di sviluppo. I dati sono una cosa, ma ciò che conta sono le sensazioni."Per creare prodotti ad alte prestazioni bisogna sempre trovare un equilibrio tra il feedback dell'atleta e i test di laboratorio", spiega Heath. "Questi due aspetti, idealmente, devono essere allineati. Se l'atleta conferma l'efficacia di una soluzione, cerchiamo di svilupparla ulteriormente. Se invece il riscontro è negativo, torniamo a esaminarla per capire il motivo".Più a lungo Nike collabora con l'atleta, afferma Cook, più queste conversazioni tendono a diventare specifiche. Man mano che il team comprende le sue esigenze, anche l'atleta impara a capire cosa vuole, e a esprimerlo con precisione."Quando incontri l'atleta per la prima volta, la conversazione può essere molto breve: Qualcosa come: sì, va bene. Il verde mi piace, è un bel colore", racconta Cook. "Ma dopo aver lavorato insieme su più modelli di scarpe, l'atleta comprende molto meglio il tipo di domande che poniamo".

Il team Nike ha anche imparato a capire come ogni atleta descrive le sue sensazioni, quali domande permettono di ottenere le risposte più utili, e cosa conta di più per ciascun runner. Nel tempo, ciò che si impara può trovare applicazione anche al di là dell'atleta o della scarpa da cui tutto è iniziato.La storia agonistica di Kiplimo dimostra l'efficacia di questo processo. La scarpa che indossava quando ha battuto il record mondiale sulla mezza maratona, ad esempio, ha contribuito allo sviluppo della nuova <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-alphafly-4-helps-more-runners-go-the-distance-with-speed-and-confidence" target="null">Alphafly 4</a>: ciò che è stato appreso da una scarpa da gara d'élite è stato tradotto in un modello destinato a un pubblico di runner più ampio."Quello che per lui è stato il passato sarà il futuro per altre persone", afferma Heath.Lo stesso vale per gli ultimi prototipi Nike ad alte prestazioni testati questa estate sulla terra rossa del Kenya. I miglioramenti conquistati gradualmente, frutto di ore di ascolto e perfezionamento, saranno presto testati su percorsi di gara di tutto il mondo: prima dai migliori atleti e delle migliori atlete, e poco dopo da ogni runner che voglia capire qual è la propria velocità massima.

Sulle strade di alta quota e sulle piste da running del Kenya occidentale, Eliud Kipchoge, Faith Kipyegon, Jacob Kiplimo, Brigid Kosgei e altri atleti e atlete d’élite collaborano con gli esperti Nike per creare prodotti in grado di rendere possibile l'impossibile.

Come i e le runner più veloci del mondo hanno dato forma a Nike Apex e alle nuove scarpe da gara del marchio

Se hai partecipato almeno una volta a una sessione di corsa di <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/nrc-app" target="null">Nike Run Club</a> (NRC), sicuramente conosci la sua voce. Coach, filosofo e motivatore, ti accompagna ogni volta che allacci le scarpe ed esci a correre. Chris Bennett, alias "Coach B" per la community di runner, è il Global Head Coach di Nike Running e la voce dietro al microfono dell'app NRC.&nbsp;È uno di quei coach che sa sempre cosa dire quando sei al quinto chilometro. Quando a metà corsa stai per mollare, lui ti sprona a trovare le forze per non farlo. Bennett, che è la voce dietro all'app di running gratuita usata in tutto il mondo, è diventato molto popolare e i suoi mantra sono così radicati nella cultura del running da essersi diffusi in innumerevoli thread di Reddit e post sui social media. "Fare fatica non significa fallire." "Se non riesci a fare la corsa che vorresti, fai quella che riesci a fare." "La gentilezza è potente." Sono il tipo di frasi che le persone scrivono sugli specchi e che offrono un sostegno nei giorni difficili, anche fuori dal mondo della corsa.

Runner agonista originario del New Jersey, Bennett correva alla UNC-Chapel Hill prima di diventare coach di futuri atleti olimpici a livello post-universitario e prima di elaborare quello che sarebbe diventato il programma di cross country per studenti della scuola superiore di maggior successo nel nord-est degli Stati Uniti. Quando Nike gli chiese di diventare coach a tempo pieno nel 2014, Bennett mise per iscritto la sua filosofia di coach su un taccuino e lo consegnò a Nike. Quelle note diventarono il vangelo di NRC e, da allora, sono il fondamento del suo lavoro.Ora, Bennett ha raccolto quella filosofia nel suo primo libro, <a rel="noopener noreferrer" href=" https://www.harpercollins.com/products/this-is-about-running-this-is-not-about-running-chris-bennett?variant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="">This Is About Running. This Is Not About Running,</a> una guida motivazionale che sarà pubblicata quest'autunno ed è già disponibile per il preordine. Il titolo, per chi conosce Coach B, la dice lunga. E non è tutto. A partire dal 7 luglio, per un mese intero, nell'ambito dell'After Dark Tour 2026 di Nike, il suo popolare podcast ospiterà una serie di conversazioni con donne provenienti da tutto il mondo. Da atlete d'élite a runner principianti, Coach B passa il microfono a donne che stanno cambiando il running e ridefinendo i limiti del possibile.&nbsp;In questa intervista, ci racconta perché si è innamorato del running; le sue opinioni su questo sport e il perché, secondo il suo punto di vista, il lavoro non è mai finito.

Come sei arrivato a questo lavoro e cosa ti ha portato fin qui?Ho corso per praticamente tutta la mia vita. Ero il quarto di cinque fratelli e sorelle e, per stare al passo con i più grandi, dovevo darmi da fare. Quella è stata la prima fonte di ispirazione per correre.Sono cresciuto nel New Jersey. Lì, c'è una forte tradizione legata al cross country e all'atletica leggera a livello giovanile. È uno sport molto comune. Io ho iniziato a praticarlo come uno sport di squadra e credo che per me sia stato molto importante. All'inizio, non mi piaceva correre. Mi piaceva avere dei compagni di squadra ed è stato questo a fare la differenza tra provare a correre e dedicare la mia intera vita al running. Ero molto pigro, finché ho realizzato che la mia pigrizia aveva un impatto negativo sul resto della squadra. E questo mi ha spinto ad allenarmi con costanza e in maniera intelligente. Non si trattava di me, ma del fatto che stessi deludendo la mia squadra.Ho avuto l'opportunità di correre per il Nike Farm Team, un team di sviluppo olimpico post-università alla Stanford University. Il mio primo coach lì è stato Jeff Johnson, il primo dipendente di Nike e ancora oggi un caro amico. Ho corso con loro per cinque anni. Il mio obiettivo non era il team olimpico, ma solo i trials. Ma mi allenavo con persone che puntavano al team olimpico, ed è stata un'esperienza davvero incredibile.Quando andavo a scuola, avevo già deciso che avrei voluto essere un coach e insegnare. Alla fine, quando Nike mi chiese cosa avrei fatto in qualità di coach dei runner che frequentavano i loro store di New York, ho elaborato un programma settimanale, simile a quello degli atleti professionisti. Questa è la mia filosofia di coach. Non è che solo perché non sono atleti professionisti, non devo trattarli come tali. Perché le atlete e gli atleti più lenti dovrebbero avere un regime di allenamento meno rigido?

Qual è l'aspetto del formato Corsa guidata e del tuo specifico approccio che fa sì che le persone entrino così in sintonia con te?Poiché la corsa guidata è solo audio, interagisco con uno solo dei loro sensi e credo che questo sia un grande vantaggio. In questo modo, le persone si concentrano maggiormente su quello che dici. Con il video, invece, le persone prestano attenzione ai gesti, allo sfondo e la loro mente inizia a vagare. Quando c'è solo l'audio, le persone sono più concentrate. Quello che dico deve essere estremamente sincero, perché quando le persone prestano attenzione, si accorgono subito se dici una sciocchezza.&nbsp;Quando abbiamo iniziato a creare le corse guidate, mi sono dato un paio di regole. Una è che non ci sono filtri. Non c'è nessuno tra me e gli atleti. Sono sempre stato fermamente convinto che se mi fossi lanciato in questa avventura, avrei mantenuto un approccio umano. Non volevo che fosse come altre corse guidate. Per questo alla base c'è la mia filosofia di coach, ossia che la gentilezza è potente, e il miglior modo per atleti e atlete di superare le barriere o gli ostacoli è di essere supportati mentre ci provano. Non voglio mentire agli atleti e alle atlete. Voglio essere il coach migliore per loro. E voglio che corsa guidata dopo corsa guidata, abbiano sempre meno bisogno di me. Voglio che abbiano il controllo della situazione. Quando dico che devono fare qualcosa, la decisione finale spetta a loro.&nbsp;Le persone instaurano un rapporto con me. Molte di loro non le ho mai incontrate, ma abbiamo condiviso molto. E quando finalmente ci incontriamo, è sempre una grande emozione. Questa connessione che si instaura è molto importante. Viviamo in un mondo in cui siamo sempre più disconnessi. Poiché le corse guidate hanno un formato digitale e io non sono lì con gli atleti di persona, volevo assicurarmi che fosse tutto il più umano possibile. Quindi, parlo senza sosta, proprio come farei di persona. Divago. Faccio battute terribili. Alcune delle mie corse si chiamano"It’s Okay 5K", "Struggle Run", "Tough Day, Easy Run","Thank You Run".&nbsp;La mia filosofia è che quando si corre, non si tratta solo di correre, c'è di più. Credo che sia per questo che il legame con chi mi ascolta è stato così intenso e duraturo negli anni. Spesso dicono di te che sei in grado di far credere a una persona che può correre ancora prima della sua primissima corsa. Come fai?Innanzitutto, è qualcosa in cui credo veramente, e questo aiuta. Ma credo che si tratti anche di capire che un coach non crea niente, si limita a rivelare delle cose. Quando capisci questo aspetto, il tuo lavoro diventa molto più semplice. Il mio compito non è creare runner. Tutto ciò che devo fare è convincerti che sei in grado di fare cose che non pensi di poter fare.&nbsp;Mi piace tenere il livello basso, e lo faccio intenzionalmente. Non dico mai: "Posso aiutarti a correre una maratona". Mi limito a dire: "Possi aiutarti a farti correre da qui alla fine della strada". Molte persone pensano che questo non conti come una corsa. Il mio compito è convincerle che invece conta. Nel momento in cui realizzi che conta davvero, sperimenti il successo. Inevitabilmente, inizi a pensare cheavresti potuto correre ancora un po' più lontano. Ancora un po' più veloce. Inizi a pensare che puoi farlo di nuovo. E inizia tutto così.

Una delle tue frasi più famose è: "Se non riesci a fare la corsa che vorresti, fai quella che riesci a fare". Cosa vuol dire esattamente?Io stesso sono un runner e spesso mi capitava di rimandare una corsa fino a tarda sera. Alla fine, si faceva troppo tardi e non potevo più correre per il tempo che avrei voluto. Mi convincevo che se non potevo fare tutta la corsa, non ne valeva la pena.&nbsp;Il problema è la mentalità "tutto o niente". Ma tra "tutto" e "niente", c'è un mondo intero. Se hai 20 minuti per correre, va bene, non c'è problema. In quel caso, se corri per 20 minuti, stai dedicando alla corsa tutto il tempo che hai. E non puoi sminuirti, visto che stai usando il 100% del tempo che hai a disposizione.Questa idea si è poi concretizzata in una corsa guidata. Ai tempi lavoravo con Michael Orenstein, ex Head of Product di NRC, nonché una delle persone che ha contribuito fin dall'inizio all'elaborazione delle corse. Aveva una lezione di ceramica e ha detto: "Non riuscirò ad andare a correre oggi, sono di fretta". E io ho detto: "A che ora è la lezione?". Mi ha detto che sarebbe iniziata dopo 35 minuti e che era a 20 minuti di macchina da dove ci trovavamo. Quindi, ho detto: "Perché non vai a correre per cinque minuti?". Mi ricordo che mi ha detto: "Cinque minuti? Non è una vera corsa". E io ho detto: "Cinque minuti sono il tempo che hai oggi per correre".Quindi, ho registrato la "Five-Minute Run", ho inserito quella frase nella corsa guidata ed è stato un successo strepitoso. È successo sette anni fa, e oggi continua a essere una delle mie frasi più citate.

Presto uscirà il tuo libro dal titolo: This Is About Running. This Is Not About Running. Puoi parlarci un po' del libro e spiegarci meglio il titolo?È un'altra di quelle cose che ho detto, che poi ha avuto un grande successo. L'ho detto dopo aver spiegato una cosa che apparentemente riguardava il running, ma che in realtà riguardava qualcosa di più grande. Risale al periodo in cui allenavo i bambini e le bambine. Dovevo assicurarmi che i 90 minuti che avevo a disposizione con loro ogni giorno rendessero al massimo. Volevo che avessero l'opportunità di imparare qualcosa sulla vita. Se avessero imparato solo a correre più veloce o più lontano, mi sarei sentito un fallito come coach.&nbsp;Io, invece, volevo trasmettere loro delle abilità e dei comportamenti che potessero sfruttare per il resto della loro vita. Come gestire le difficoltà, come instaurare relazioni positive, come superare i momenti difficili, come spingersi oltre i propri limiti, come supportare i membri del proprio team: tutti questi sono aspetti trattati durante l'allenamento. È importante che atleti e studenti si rendano conto che queste cose sono utili anche nella vita di tutti i giorni. Non solo in allenamento, ma in molte altre occasioni."This is about running, this is not about running", ossia "Riguarda il running, non riguarda il running", è stata la mia filosofia di coach per 18 anni. Il libro incarna questa filosofia.&nbsp;Non importa se sei alle prime armi o se corri da molto tempo, alla fine del libro sarai un runner o una runner migliore. Ma se non hai mai corso in vita tuta, sarai una persona migliore. Lo scopo del libro non è necessariamente quello di farti correre.Non importa da dove vieni, se stai affrontando la tua adolescenza, stai superando una rottura, ti stai allenando per una maratona o stai affrontando qualsiasi altra sfida, questo libro è per te. Riguarda il running, ma riguarda anche qualcosa di più.<ul><li><a rel="noopener noreferrer" href="hvariant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="_blank">Preordina una copia del libro di Coach B negli Stati Uniti</a> </li><li><a rel="noopener noreferrer" href="https://lnkfi.re/yfzwUn?utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGnqCOF01UFfBXwJ8XK36zI9N7fDAttdKU2JBLcRLWR75KFBh8RYUAatrhGyYM_aem_Oa3G0bKKyFdPFbYhtx6OHA" target="_blank">Preordina una copia del libro di Coach B in Regno Unito, Canada, Australia, Nuova Zelanda ed Europa</a> </li></ul>

Non importa se corri per la prima volta o se sei praticamente a livello professionistico, i consigli di Chris Bennett vanno bene per tutti. Non è solo un coach, è un filosofo e un motivatore.

Parola all'arte

5 domande a coach Bennett di Nike Running

A luglio 2026, dopo più di 10 ore di gara, l'ultrarunner e atleta professionista ACG <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">Yao Miao</a> ha dovuto affrontare il tratto più difficile. Si trattava, nello specifico, dell'undicesima e penultima sezione di Camins d'Hèr, un'ultramaratona di 68 miglia (110 km) sui Pirenei spagnoli, che attraversa le piccole località di Arties ed Escunhau per una distanza di circa 5 chilometri. Quel tratto è una salita verticale estenuante ed esposta, che porta la resistenza mentale dei runner al limite prima degli 8 chilometri finali verso il traguardo. Persino gli atleti più preparati, quando arrivano a quel punto, vanno inevitabilmente in crisi.Per Miao, però, non era altro che l'ennesimo ostacolo da superare. In seguito avrebbe tagliato il traguardo, con il pugno alzato, completando la gara in 13:04:34, il miglior tempo mai registrato nella categoria femminile su quel percorso. Yao Miao è una delle runner più affermate della sua generazione. È una dei soli sei runner al mondo ad aver vinto due diverse finali dell'UTMB. Ma durante la preparazione alla gara, aveva anche un asso nella manica : gli insight del Nike Innovation Farm Team, un gruppo di 18 ultrarunner che ha svolto un programma in permanenza di quattro mesi presso il <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a> (NSRL) a Beaverton, in Oregon.

Un team di fisiologi applicati di Nike ha combinato i dati raccolti durante la visita primaverile di Miao al NSRL con quelli di una corsa di resistenza di quattro ore effettuata dal Farm Team, per poi rielaborarli attraverso un modello predittivo per individuare il ritmo che le avrebbe consentito di tagliare il traguardo entro un ipotetico intervallo di tempo. Il team ha condiviso questa formula con Miao nelle settimane precedenti la Camins d'Hèr. Il team ha stimato che la runner avrebbe completato la gara in un tempo compreso tra 12 ore e 37 minuti e 13 ore e 44 minuti, indicando 13 ore e 9 minuti come tempo più probabile. L'atleta avrebbe poi tagliato il traguardo a Vielha entro cinque minuti da quella previsione.Grazie soprattutto ai dati forniti dal Farm Team, è stato possibile definire con maggiore precisione gli obiettivi che Miao doveva raggiungere. Il gruppo ha agito come una vera squadra al suo fianco, rendendo ancora più chiaro il piano da seguire.

Ed è stato proprio quello, il punto di partenza. Il programma Nike Innovation Farm Team, della durata di 15 settimane e avviato ad aprile presso il Philip H. Knight Campus di Nike, è stato creato per aiutare le menti creative di Nike a comprendere i meccanismi alla base della corsa di ultra endurance.Le conoscenze scientifiche sulle prestazioni di endurance nelle prove di durata inferiore alle due ore sono ormai piuttosto consolidate. Tuttavia, più a lungo corre un runner, meno sappiamo cosa permetta ad alcuni di arrivare al traguardo e porti altri a cedere. I fattori standard che influenzano le prestazioni di endurance diventano sempre più variabili e imprevedibili, soprattutto nella corsa in montagna su lunghissime distanze. Le distanze sono impressionanti. Il terreno cambia aspetto in un batter d'occhio, passando dalle salite in alta quota alle discese ripide. Il percorso alterna superfici impervie e il tempo può cambiare rapidamente. Inoltre, una gara può durare anche diversi giorni e si affronta perlopiù in solitaria. Può capitare di correre da soli per lunghi periodi, a volte anche per ore. Le opportunità per uno scienziato di intervenire sul campo e osservare come il corpo dei runner gestisce lo sforzo sono poche.

Il Farm Team ha offerto ai ricercatori Nike un'opportunità rara: 15 settimane per approfondire tutti gli aspetti di questo sport e, forse soprattutto, per capire meglio uno degli elementi più difficili da definire ma più determinanti per la performance: la resilienza."Durante una gara da oltre 13 ore, chiunque finisce per rallentare", afferma Brett Kirby, PhD, Senior Principal Scientist of Applied Performance Innovation nel Nike Sport Research Lab. "Vince chi rallenta di meno. In altre parole, la persona più resiliente. Volevamo studiare la resilienza principalmente da tre punti di vista: fisiologico, biomeccanico e psicologico".Con il Farm Team, gli scienziati del NSRL hanno voluto creare un ambiente realistico e privo di interferenze per raccogliere dati sufficienti a comprendere meglio questa resilienza. I risultati delle loro ricerche avrebbero dovuto inoltre aiutare ogni runner a mettere a punto il proprio allenamento. Questo potrebbe significare scegliere il programma di allenamento più adatto (ad esempio, quello che potrebbe aiutarti a superare a tutta velocità uno sprint in salita all'ottava ora di gara) oppure il prodotto più adatto da indossare per affrontare un determinato percorso. Questa base scientifica per lo sviluppo di nuove soluzioni di prodotto va oltre il mondo dei professionisti e può aiutare qualsiasi runner che si trovi di fronte alle difficoltà della montagna e voglia andare oltre i propri limiti.

Gli ampi spazi di Nike nel Pacifico nord-occidentale sono diventati il centro di ricerca del Farm Team. Atleti e atlete facevano base al NSRL, ma potevano allenarsi nell'area circostante Portland, compresi i vasti sentieri di Forest Park e gli splendidi percorsi nella gola del fiume Columbia.&nbsp;"Il tempo trascorso sotto sforzo è la variabile che può determinare il successo o il fallimento in una gara di ultra running", afferma Brad Winn, Lead Researcher of Applied Innovation, che ha ricoperto il ruolo di head coach del programma durante le 15 settimane del protocollo. "Il tempo è altrettanto cruciale anche dal punto di vista della ricerca. Volevamo trascorrere con questi atleti e atlete quanto più tempo possibile".

Il nome del programma ha due diverse origini. Una prende in prestito il concetto di "farm team", ovvero "squadra satellite", molto diffuso in sport come il baseball, dove funge da importante vivaio di nuovi talenti per una franchigia. L'altra deriva invece da Jeff Johnson, uno dei dipendenti che hanno contribuito alla nascita di Nike. A metà degli anni Novanta, insieme all'allenatore di atletica leggera di Stanford Vin Lananna, ha cofondato una rinomata squadra di atletica leggera per la corsa di fondo di livello sub-élite, che per molti versi è stata il precursore degli attuali club di atletica leggera. Entrambi questi modelli condividono lo stesso obiettivo: esplorare in che modo un percorso dedicato possa, attraverso il talento degli atleti e la valorizzazione del loro potenziale, portare benefici a una comunità più ampia.Nella rosa del Farm Team c'erano 18 posti disponibili, nove per gli uomini e nove per le donne, e le candidature sono state presentate online a partire da marzo 2026. I criteri per l'ammissione al programma erano molto rigorosi. I runner e le runner selezionati dovevano poter completare tutte le 15 settimane di allenamento ed essere in grado di correre fino a quattro ore a un'andatura da sub-élite. Nike Innovation ha ricevuto migliaia di candidature e ha dovuto affrontare l'arduo compito di selezionare le poche persone da invitare a trasferirsi a tempo pieno a Beaverton.

Il fatto che il programma prevedesse una permanenza continuativa ha rappresentato senza dubbio una sfida. "Stare lontano da casa per quattro mesi è stato difficile, soprattutto considerando che ho anche un lavoro a tempo pieno", afferma Alec Hewett, runner del Farm Team e Senior Manager of National Teams di USA Triathlon sposato da meno di un anno. "Ma per me e mia moglie è stata comunque una decisione quasi scontata. Avere il pieno sostegno da parte sua e del mio datore di lavoro è stato fantastico".I 18 runner sono stati suddivisi in due gruppi, ciascuno focalizzato su un diverso protocollo di allenamento per 10 settimane. Uno era un programma di allenamento in salita più tradizionale, incentrato sulla fase concentrica, ovvero l'accorciamento del muscolo sotto sforzo. L'altro era un programma incentrato sul lavoro eccentrico, ovvero sull'allungamento del muscolo sotto sforzo, che si traduceva in allenamenti in discesa. Oltre agli allenamenti specifici per la corsa, entrambi i gruppi hanno applicato il proprio approccio, concentrico o eccentrico, a esercizi di forza. Il gruppo eccentrico, ad esempio, eseguiva esercizi come gli affondi in discesa, prestando particolare attenzione alla fase di abbassamento dei pesi, mentre il gruppo concentrico eseguiva esercizi opposti, come gli step up con sovraccarico.&nbsp;

Al team è stata messa a disposizione un'ampia gamma di strumenti diagnostici Nike presso l'NSRL, per aiutare gli scienziati a comprendere meglio cosa stesse accadendo nel corpo di ogni runner. Ad esempio, l'andatura di ciascun runner è stata analizzata attraverso <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">Nike Form</a>, uno strumento algoritmico sviluppato internamente dal NRSL per studiarne la biomeccanica specifica. Grazie a questi dati, gli scienziati hanno potuto studiare la meccanica di movimento di ogni atleta durante le corse di lunga distanza, l'impatto dell'allenamento su tale meccanica nel corso dello studio, come il loro corpo interagiva con le scarpe nel tempo e l'effetto delle simulazioni di gara sull'affaticamento. Dopo 10 settimane di allenamento sono stati ripetuti tutti i test iniziali per registrare i progressi di ogni runner in termini di forma fisica in base al programma seguito.&nbsp;Il Farm Team ha svolto un ruolo importante nel testare alcune delle ultime innovazioni sviluppate da Nike Innovation, come Picklejus, un nuovo modello ACG annunciato di recente, dotato di un sistema di ammortizzazione ottimizzato per le gare in alta montagna. Il gruppo ha testato le scarpe in laboratorio, mettendo alla prova Picklejus durante un impegnativo test di quattro ore sul tapis roulant, durante il quale velocità e pendenza variavano per simulare un terreno montano.Il feedback del team sulla scarpa e, in particolare, la capacità di descrivere chiaramente quali sensazioni volevano percepire indossandola hanno contribuito a evidenziare cosa funzionava bene. Ad esempio, molti runner hanno espresso l'esigenza di avere protezione e stabilità senza rinunciare alla reattività necessaria per gli scatti in salita. Il Farm Team ha inoltre testato dei prototipi di abbigliamento che professionisti e professioniste ACG come Miao hanno indossato per la corsa Camins d'Hèr.Grazie alla grande quantità di dati scientifici raccolti durante le 15 settimane di permanenza nel campus (le sole sessioni Nike Form hanno raccolto circa 13 gigabyte di dati per runner), gli insight possono essere applicati in molteplici ambiti, dal livello generale dei prodotti fino al gruppo di professionisti ACG, che cercano di trarre ogni possibile vantaggio dall'allenamento pre-gara, dalla strategia di gara e dal recupero post-gara.&nbsp;Prendiamo ad esempio Caleb Olson. Nell'ottobre del 2025, il team NSRL Applied Performance Innovation ha incontrato il vincitore della Western States per un mini-ritiro nel deserto di St. George, nello Utah, per parlare delle sue abitudini di allenamento e di come si sta preparando per l'UTMB. Quello scambio ha fatto emergere alcune domande che sono ancora senza risposta nel mondo del trail running, in particolare riguardo alla corsa in discesa. Olson si chiedeva come potesse affrontare le discese al massimo dello sforzo, invece di risparmiare energie per l'ultima discesa. Quella domanda ha dato il via al programma di allenamento del Nike Innovation Farm Team, con l'obiettivo di mettere a punto un metodo in grado di rafforzare il fisico di Olson. I membri del team Nike Innovation hanno creato prodotti Nike pensati per offrirgli un vantaggio competitivo: gli stessi che il gruppo del Farm Team aveva testato a lungo.

"I dati di laboratorio non vincono le gare", afferma Kirby. "Lo fanno le conversazioni. I dati non significano nulla se non riusciamo a interpretarli alla luce di una relazione significativa con i nostri atleti e atlete".Il programma Farm Team è terminato alla fine di luglio. Gli scienziati Nike hanno ora una sfida enorme da affrontare: l'analisi dei dati, da cui stanno emergendo risultati interessanti. Uno di questi, afferma Kirby, è il miglioramento riscontrato nei risultati dei test fisiologici, biomeccanici e psicologici nel gruppo sottoposto ad allenamento eccentrico, che non ha niente a che vedere con un programma di fitness tradizionale e consolidato. Sulla mega rampa all'esterno del <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, mentre i runner completavano ripetute estenuanti, alcuni di loro, assegnati al programma in discesa, sembravano quasi non fare fatica. Questo dà credito a un'idea controcorrente nel mondo del training: la tolleranza eccentrica è una variabile di allenamento da integrare nel proprio programma.Sebbene lo studio sia ancora in corso, le prime conclusioni sono già evidenti. E questo ci riporta a Yao Miao, a Camins d'Hèr e a quel tratto in salita.

La mattina della gara, Miao aveva a portata di mano una scheda di riferimento rapida fisiologica appositamente preparata, tradotta in grafici di andamento al secondo lungo il percorso tecnico. Era come se ad ogni tappa ci fosse un menu che descriveva quali misure adottare, ad esempio se applicare la crema solare, quali alimenti consumare e perché, oltre a consigli basati su ricerche scientifiche su quali prodotti indossare. Questi consigli basati sui dati erano stati tratti dagli insight del Farm Team.Miao ha raggiunto la stazione di raffreddamento all'undicesima tappa. Il team Nike Innovation aveva predisposto alcune soluzioni: una bandana ghiacciata, acqua fredda da versarsi sulla testa, pastiglie di sale. Aveva inoltre preparato un promemoria con le indicazioni tecniche per aiutarla ad affrontare la salita in modo efficiente: "Testa bassa, falcata più corta possibile, bastoncini ben piantati nel terreno". Su quel promemoria era riportato un breve riassunto del piano per portare a termine la gara. In 27 parole, riassumeva ciò che Miao provava dopo oltre 10 ore di estremo esaurimento fisico: "Ultima salita. 57 minuti. Frequenza cardiaca sempre al 96%: questo è il piano. Ti senti malissimo, come gli altri. Una volta in cima, rimarranno solo 8 chilometri." Nessuno sa con esattezza cosa succederà durante una gara ultra, perché è sempre piena di colpi di scena. Ma grazie a programmi come il Farm Team, c'è meno mistero attorno a cosa rende gli ultrarunner così resilienti.&nbsp;"Le persone che conoscono meglio gli atleti sono quelle che passano più tempo con loro. Semplice", afferma Winn. "E non c'è modo migliore per farlo che portarli a casa nostra, accoglierli e fare tutto il possibile per sostenerli."

Scopri come i dati raccolti su atleti e atlete durante il nuovo programma di permanenza contribuiscono a creare prodotti migliori per ogni ultrarunner.

Trail running

Come il Nike Innovation Farm Team sta facendo progredire la scienza dell'ultra running

Tutte le scarpe di Nike che hanno infranto ogni record e sovvertito le convenzioni&nbsp;all'inizio erano prototipi, e molte celavano le innovazioni presentandosi allo stesso modo: in nero.Il maratoneta americano Conner Mantz ricorda il momento in cui ricevette il primo prototipo di Vomero Premium nel dicembre del 2023: la tomaia era completamente oscurata. Le unità Air Zoom tra gli strati in schiuma dell'intersuola, l'elemento più riconoscibile della scarpa, erano occultate con del nastro adesivo.&nbsp;Con il prototipo in mano, indica un leggero contorno lungo l'intersuola. "Si vedono ancora le linee del nastro adesivo", spiega Conner. "Era per evitare che la gente vedesse le unità Air Zoom mentre facevo le mie long run".Questa fase del processo di prototipazione, il cosiddetto "blinding", è uno dei tanti modi in cui i ricercatori e gli scienziati dello sport di Nike preparano il terreno per testare le nuove scarpe con gli atleti. Parte dell'obiettivo è tenere il pubblico all'oscuro il più a lungo possibile su come sarà la scarpa. Gli scienziati nascondono le caratteristiche distintive della scarpa, come il profilo dell'intersuola o la tomaia, in ogni occasione in cui viene testata in un contesto pubblico. Ma avvolgere il prototipo nel mistero è un'astuzia pensata anche per l'atleta. L'obiettivo nella progettazione di questi test è ridurre al minimo qualsiasi fattore di disturbo che potrebbe influire sulle prestazioni dell'atleta. E questo include anche il superamento di eventuali titubanze riguardo all'aspetto del prototipo, compreso il caso in cui fosse strano, particolare o decisamente stravagante. I ricercatori lavorano sodo per isolare la risposta fisica degli atleti quando utilizzano una nuova tecnologia: non vogliono che una determinata caratteristica di una scarpa influenzi prematuramente il feedback dell'atleta. Se non ha distrazioni, l'atleta può concentrarsi sulla semplice esperienza di indossare la scarpa, per farsi un'idea di come questo nuovo misterioso strumento potrà costituire un vantaggio competitivo.

Proprio come è successo per il design finale del modello, sul momento i primi prototipi di Vomero Premium hanno scatenato parecchie reazioni d'impulso. La si può quasi far rientrare in una categoria completamente diversa di scarpe massimaliste. E in un certo senso lo è: Vomero Premium non è idonea alle competizioni di World Athletics a causa dell'altezza dello stack da 55 mm nel tallone, della schiuma ZoomX a tutta lunghezza e di due unità Zoom a vista nell'avampiede e nel tallone, prese in prestito dalle scarpe chiodate per atletica di Nike.Mantz era in un momento decisivo della stagione. Stava combattendo contro un infortunio al femore, ma i Trials olimpici USA per la maratona del 2024 erano sempre più vicini e avrebbero determinato chi sarebbe andato a Parigi quell'estate con l'obiettivo di portarsi a casa una medaglia. A volte l'allenamento era doloroso, non riusciva a fare i chilometri necessari. Nella fase di transizione per tornare al running su strada, aveva bisogno di una soluzione forte che lo aiutasse a tornare ai livelli di resistenza di prima. Così gli arrivò un nuovo, audace prototipo da testare. Ma il passaggio dalla presentazione di un prototipo alla sua adozione è cosa più facile a dirsi che a farsi."Quello che mi serviva nella mia scarpa da allenamento era qualcosa che mi restituisse la fiducia in me stesso", chiarisce Mantz. "Quando il mio team mi ha mostrato questo nuovo prototipo Nike, era diverso da tutto ciò che avevo visto fino a quel momento. E non era poca cosa: guardandolo ho pensato che mi sarebbe stato di intralcio nella corsa".

Testare prototipi innovativi con nuovi sistemi di ammortizzazione come quello di Vomero Premium è un processo rigoroso, che prevede ore di confronto tra atleti, designer e scienziati su quali caratteristiche della scarpa vanno valorizzate e quali invece mitigate. Tuttavia, importante quanto il processo è un altro arduo compito: trasmettere fiducia in un prodotto che può essere percepito come diverso, a livello estetico e di sensazioni, da quello che l'atleta indossa di solito.A volte un prototipo deve combattere contro preconcetti storici, se presenta una tecnologia che non è mai stata considerata "adatta" a un determinato sport. Prendiamo ad esempio la scarpa chiodata per sprint Nike Maxfly: presentata a Tokyo nel 2021, era il primo modello chiodato a introdurre Air Zoom per i 100 metri. Vedere quell'unità Air pronunciata nell'avampiede era insolito, specie in un evento in cui per le scarpe si predilige un approccio minimalista del tipo "meno è meglio". Non sarebbe meglio usare scarpe più semplici e minimaliste? Ma andando dritti alla conclusione di Tokyo, gli atleti indossarono Maxfly e portarono a casa medaglie sia nelle gare maschili che femminili dei 100 metri... e dei 200, dei 400, degli 800 e nelle staffette.&nbsp;Il presupposto era chiaro: ottimizzare il design dell'unità Air con piastra per i carichi biomeccanici tipici dello sprint, e l'obiettivo fu raggiunto sia grazie all'adozione da parte degli atleti che ai risultati ottenuti nelle gare.Come si fa a convincere gli atleti che, anche se quel che stanno utilizzando al momento può già andare bene,&nbsp;il&nbsp;prototipo che hanno tra le mani ha tutte le carte in regola per fare la differenza?"Noi puntiamo soprattutto sulla fiducia", afferma Tobie Hatfield, Nike Senior Director, Athlete* Innovation. "Se gli atleti non sanno che ci dedichiamo a loro come individui, non avranno mai fiducia nel prodotto che stiamo facendo per loro. Tutto quello che facciamo deve essere costruito per guadagnarci la loro fiducia".Incoraggiare l'atleta ad adottare una nuova scarpa si basa sul rafforzare quella fiducia: da un punto di vista emotivo, psicologico e, nel caso di una scarpa, biomeccanico.

Se si torna ai primi prototipi di tutte le scarpe, si scopre che la maggior parte dei modelli è stata realizzata volutamente per presentarsi come versione più sobria della silhouette finale. Questo consente uno studio controllato: più è basico il look della scarpa, meno è probabile che l'atleta abbia un pregiudizio nei suoi confronti. Emily Farina, Sr. Principal, Running Footwear Research all'NSRL, ricorda i primi test del prototipo di Vaporfly 4% a metà degli anni Dieci. Spiega che la ricerca iniziale sul campo è passata relativamente inosservata, in gran parte proprio grazie all'aspetto anonimo del prototipo. Il design iniziale era il punto di partenza per la rivoluzionaria Vaporfly 4% Elite indossata da Eliud Kipchoge per Breaking2. "Se vedevi il prototipo iniziale del 2015, era molto difficile capire cosa avevi di fronte", spiega Farina, riferendosi all'altezza dello stack e alla forma rocker, due caratteristiche fuori dal comune che sono poi diventate lo standard per la nuova era delle scarpe da running ammortizzate. "La convalida si basava sulle sensazioni e sulla performance, non su ciò che vedevi. Nike ha portato il prototipo al running camp di Eliud in Kenya, e molti dei runner non riuscivano a capire in che modo quel modello li avrebbe fatti correre più veloce. Perlomeno fino a quando non hanno provato le scarpe per una tempo run, hanno guardato l'orologio e si sono resi conto di aver ridotto il passo di 30 secondi o più, pur a parità di sforzo".

Il cronometro è una delle indicazioni più semplici dell'efficienza biomeccanica. Riesci a correre più veloce a parità di sforzo? Se la risposta è sì, convincere l'atleta a continuare a testare un nuovo prototipo diventa molto più semplice, indipendentemente da quanto sia estremo a livello estetico. Spesso l'atleta giunge alla consapevolezza del miglioramento delle proprie prestazioni attraverso una sorta di illuminazione, come nella scena descritta da Farina, quando chi corre ottiene qualcosa che non si aspettava e si sente alla grande. Per Conner Mantz, questo è successo durante una long run nello Utah, in cui ha indossato il prototipo di Vomero Premium per una 22 miglia con i suoi compagni di allenamento, nella fase di recupero della forma fisica di base a seguito dell'infortunio. Ha corso quattro di quelle miglia a un'ottima andatura di 4:30. Mantz era sconvolto da quanto si sentisse bene."È stato il momento in cui ho iniziato a pensare che forse c'era qualcosa di speciale", racconta Mantz, ridendo al pensiero di come il design segreto del prototipo avesse fatto impazzire i suoi compagni. "Continuavano a chiedermi di svelare come fosse la nuova scarpa, e io ripetevo di non preoccuparsene".Altri atleti hanno bisogno di maggiori informazioni per avere fiducia in un prototipo. Ecco perché gli scienziati Nike testano le risposte degli atleti a una serie di stimoli, chiamati "segnali". Nella ricerca sulle scarpe, i segnali sono diversi modi per valutare l'effetto di un determinato modello sulle prestazioni.Quando la campionessa del mondo Faith Kipyegon si è recata all'NRSL nel settembre del 2024, è stata sottoposta a una serie di test che hanno fornito agli scienziati Nike una base di partenza fondata sui dati per aiutarla a prepararsi per il suo tentativo di correre il miglio in meno di quattro minuti l'anno successivo. Ha effettuato un test VO2 max per valutare la sua capacità personale. Un altro segnale tipico rilevato durante le visite degli atleti d'élite all'NSRL è un test VO2 submax, che prevede che gli atleti corrano su un tapis roulant e cambino le scarpe mentre sono collegati a una maschera di ossigeno. I risultati del test misurano l'utilizzo dell'ossigeno da parte del corpo per compiere un'attività. In questo test, confrontando una scarpa con un'altra, la prova del miglioramento delle prestazioni emerge dalle statistiche fisiologiche migliorate.

Oltre a creare per Faith una scarpe chiodata per atletica personalizzata, Nike le ha fornito una gamma completa di strumenti del marchio per sostenerla nel suo allenamento per Breaking4, tra cui Vomero Premium, non ancora lanciata sul mercato, per le sue corse di recupero.

"Vomero Premium è stata fondamentale nella mia routine di allenamento", spiega Faith. "È morbidissima, confortevole e ammortizzata, e mi aiuta ad allenarmi in modo più intenso con meno impatto, per poter recuperare più in fretta e restare concentrata sul mio obiettivo".

Rompere gli schemi per Breaking4

Nuovo però non è sempre sinonimo di perfezione. Nel caso del tentativo di Faith, i designer hanno ascoltato ogni suo singolo feedback critico per perfezionare il prototipo Victory Elite FK, ad esempio ampliando la larghezza nell'avampiede o aumentando il numero di chiodi per una migliore trazione in fase di stacco. Il feedback di Mantz su Vomero Premium è stato altrettanto onesto. Riferì ai designer e agli sviluppatori Nike che il primo prototipo necessitava di una tomaia che offrisse un supporto maggiore. Dopo qualche settimana, aveva ai piedi una versione aggiornata, anche se il secondo prototipo non sembrava tanto una scarpa di recupero quanto più una versione di Alphafly più veloce. Riportò il suo feedback ai team di design. Un'altra delle versioni aggiornate era quasi troppo estrema in termini di ammortizzazione. Il commento di Mantz fu che era troppo morbida. I team hanno perfezionato l'intersuola per trovare un giusto equilibrio tra troppo morbido e troppo scattante."Conner ci ha sempre fornito un feedback diretto e onesto, che è vitale per il nostro processo", sottolinea Rachel Nichols, Lead Developer, Nike Running. Il ciclo di feedback ha coinvolto diversi membri del team di design del prodotto, che hanno collaborato per offrire una risposta ai commenti dettagliati di Mantz per ciascun prototipo.Il dialogo è proseguito fino a una quinta versione del prototipo, che era... semplicemente perfetta. Era tornato ad allenarsi per oltre 120 miglia alla settimana e, cosa ancora più importante, si sentiva di nuovo sicuro di sé, grazie a una scarpa da allenamento in sintonia con il suo corpo anche se gli allenamenti erano molto intensi.

E da qui in avanti il resto è storia. Mantz ha poi vinto i Trials olimpici USA del 2024, assicurandosi il posto per Parigi e classificandosi ottavo. Ora Mantz sta utilizzando tutti gli strumenti nel suo arsenale, compresa Vomero Premium, per raggiungere un nuovo traguardo personale alla maratona di Chicago del 2025: il record americano di 2:05:38.&nbsp;"Vomero Premium è diventata incredibilmente importante nella mia carriera. Allenarmi con questa scarpa mi ha aiutato a sentirmi di nuovo me stesso", spiega Mantz. "Mi elettrizza sapere che la gente può sperimentarla. Affrontare il processo di test di quei primi prototipi, contribuendo a rendere la scarpa finale il più perfetta possibile, ha significato molto per me".

Il feedback risoluto degli atleti rende ogni prodotto migliore. Se un prototipo ha una possibilità di farcela, le versioni incomplete devono essere smantellate e ricostruite. La fiducia degli atleti non si crea solo attraverso i successi, spiega Hatfield, ma attraverso i fallimenti, che richiedono la volontà di riconoscere quando un prodotto non è all'altezza delle aspettative. Le scarpe non vengono mai testate in un vuoto tecnologico. Fogli di calcolo con dati positivi, maschere di ossigeno e intersuole oscurate fanno tutti parte della magia. Ma la fiducia in un nuovo prototipo inizia e finisce con il semplice atto relazionale di ascoltare ciò di cui gli atleti hanno bisogno."Non vogliamo che una scarpa appaia come la soluzione a un problema che non c'è", dice Hatfield. "È proprio il contrario: una scarpa dovrebbe partire da un problema per cui serve una soluzione. Ascoltare gli atleti consente di comprendere a fondo le loro esigenze, ed è proprio così che si crea fiducia".

Davis Jones è Design and Product Editor di Nike Innovation. Si occupa principalmente di scienza dello sport, design di prodotti ad alte prestazioni e storia dello sport.&nbsp;&nbsp;&nbsp;Nato e cresciuto in Oregon, Davis ha frequentato la University of San Diego. Dopo la laurea, ha svolto uno stage editoriale presso Farrar, Straus and Giroux. Ha ricoperto il ruolo di editor e autore per la rivista Surfer, per poi tornare nel 2018 nella regione del Pacifico nord-occidentale per lavorare in Nike.&nbsp;

Davis Jones

Conner Mantz Feature Loop

Come si fa a convincere gli atleti che, anche se quel che stanno utilizzando al momento può già andare bene, il prototipo che hanno tra le mani ha tutte le carte in regola per fare la differenza?

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Il calcio giocato in campo si è da sempre ispirato all'espressione creativa dello street football. Insieme al più grande evento calcistico del mondo di quest'estate, l'energia elettrizzante di un torneo di street football internazionale portato avanti dalla comunità attrae la nuova generazione di giocatori e giocatrici. Dal suo lancio a Los Angeles lo scorso giugno, Toma el Juego ha fatto tappa a Lima, in Messico, a Santiago e a Seul.&nbsp;Un anno dopo il debutto, il torneo popolare ha toccato sei continenti e visto la partecipazione di più di 10.000 giovani talenti di 25 città. Progettato per dare visibilità alle giocatrici e ai giocatori di street football migliori del mondo e per ispirare la nuova generazione di giocatori a scendere in campo, Toma è andato oltre ogni aspettativa. In rottura con il modello pay-to-play, il torneo sta creando nuove opportunità non tradizionali per tantissimi giovani giocatori e giocatrici che vogliono giocare a livello professionale, ma che normalmente non avrebbero l'opportunità di farlo per un club tradizionale. "Toma è molto più di un torneo, è un'esperienza e una comunità", afferma Caitlyn Penate, giocatrice di Toma el Juego. "C'è un grande spirito competitivo, ma anche di supporto e accoglienza. L'ambiente non è mai tossico e troppo serio. È quel tipo di evento in cui crei ricordi, stringi amicizie e che ti fa appassionare ancora di più a questo sport". In più, atleti e atlete hanno aiutato a supportare la campagna del brand Nike Football. "Rip the Script". "Toma mi ha dato l'opportunità di essere trattato come un vero atleta", afferma Mateo Alcantar, che ha partecipato a Toma el Juego ed è stato selezionato per la campagna "Rip the Script". Ho trovato un palcoscenico, un pubblico, tutte cose da professionista, anche se sono solo un giovane ragazzo. Nike vede il futuro in me". Nel mese di giugno, giocatori di street football di tutto il mondo si sono affrontati nelle finali del torneo in capitali culturali come Los Angeles, Città del Messico, New York, Seul e Tokyo. Rivivi alcuni momenti dei tornei Toma el Juego di tutto il mondo e scopri come questa generazione sta crescendo, si trasforma e reinventa il calcio.&nbsp;

L'energia elettrizzante di un torneo di street football internazionale portato avanti dalla comunità attrae la nuova generazione di giocatori e giocatrici.

Nike Global Football

Reportage fotografico

A un anno dal debutto, il torneo Toma dimostra che lo street football giovanile è il futuro di questo sport

"Uno dei più grandi calciatori del mondo leggerà la mia lettera, è pazzesco", dice Esme, 12 anni, partecipante a <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.footballbeyondborders.org/" target="_blank">Football Beyond Borders</a> (FBB), commentando il messaggio che ha scritto per un giocatore della nazionale inglese. In un pomeriggio leggermente meno grigio del solito, nella zona di Manchester, sei giovani giocatori e giocatrici scrivono una lettera ai loro idoli del calcio. Nell'aula di FBB,&nbsp;l'energia e l'entusiasmo sono palpabili. La nazionale inglese si prepara a disputare il torneo di calcio più importante e, attraverso la posta prioritaria, anche loro stanno per fare lo stesso.

I loro messaggi di incoraggiamento e le loro storie personali finiranno presto fra le mani dei calciatori inglesi, grazie a un'iniziativa di Nike e FBB, sua partner di comunità per lo sport giovanile. La partnership è iniziata ufficialmente nel 2019, quando Nike ha deciso di investire in questa organizzazione non-profit per sostenere circa 3.000 giovani di comunità svantaggiate del Regno Unito, attraverso iniziative di mentorship, strutture allo stato dell'arte e programmi di leadership. Ma il supporto di FBB non si limita agli aiuti materiali: l'associazione rappresenta infatti una vera e propria comunità per i giovani partecipanti e mette a loro disposizione mentori e coach che li affiancano in una delle età più vulnerabili. Esme, Darcie, Marcus, Emanuel, Izzy e Noah sono tutti partecipanti a FBB provenienti dall'Inghilterra settentrionale. Seduti nell'ufficio di FBB a Manchester, mentre facciamo una classifica dei nostri marchi di patatine preferiti, ci accorgiamo di quanto abbia fatto l'associazione per aiutare questi giovani a diventare persone equilibrate, forti e sicure di sé. I ragazzi e le ragazze non si fanno intimidire dalla presenza di un nuovo adulto e, anzi, mi mettono subito a mio agio, sono entusiasti di farmi vedere la struttura, mi chiedono dei miei viaggi e mi raccontano del loro percorso con FBB.&nbsp; L'energia sale ancora di livello non appena entriamo in aula e scorgono, sparse su un tavolo, la carta da lettere e le buste personalizzate Nike x Palace. FBB lavora di concerto con le comunità locali, ma questo particolare progetto farà sentire le voci dei giovani partecipanti in tutto il mondo.

L'iniziativa arriva in un momento in cui Nike omaggia FBB e ne riconosce il valore, inserendo il logo dell'associazione sulla <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/from-pitch-to-street-to-community-nike-defines-the-future-of-football-culture" target="_blank">maglia dell'Inghilterra "The Three Lions by Palace" nell'ambito della collaborazione X2</a>, che la squadra ha indossato durante un'amichevole prima del campionato di quest'estate. È stato così che, mentre avevano gli occhi puntati sulle squadre più prestigiose, i tifosi di tutto il mondo sono venuti a conoscenza anche di FBB.&nbsp; Quando chiedo ai ragazzi e alle ragazze qual è stato l'impatto dell'associazione sulle loro vite, Noah mi dice che adora iniziare la settimana con un allenamento FBB. Mi racconta che il programma è stato fondamentale per la sua crescita, perché gli ha dato la possibilità di conoscere persone nuove e di trovare la fiducia in sé stesso per ritagliarsi uno spazio in cui "scappare da tutto", cementando il suo amore per il calcio e dimostrandogli che c'è ancora tanto da imparare da questo sport.&nbsp; Del resto, basta guardare i numeri: dall'ultima relazione di impatto di FBB emerge che il 97% dei partecipanti al programma non ha lasciato la scuola e, anzi, ha superato gli esami di maturità a un tasso fino a 10 volte superiore rispetto ai gruppi di controllo nazionali. Tre partecipanti su cinque hanno migliorato la condotta scolastica e due su tre hanno riferito che il loro benessere mentale è migliorato o si è stabilizzato. "Questi ragazzi e queste ragazze attraversano una fase in cui sono alla ricerca di sé", dice Ceylon Andi Hickman, Deputy Chief Executive e parte dell'associazione da più di otto anni. "Noi gli diamo lo spazio e gli strumenti per superarla".Questo è esattamente il tipo di supporto a 360 gradi in cui vuole investire anche Nike, dichiara Vanessa Garcia-Brito, VP & Chief Impact Officer. "Quando sei giovane, lo sport può cambiarti la vita completamente. Per questo stiamo investendo in partner eccezionali come Football Beyond Borders, che supportano giovani atleti e atlete dentro e fuori dal campo", continua Garcia-Brito. "Collaboriamo con oltre 200 associazioni locali in tutto il mondo per creare un futuro in cui lo sport giovanile accolga tutti e renda il gioco più accessibile, divertente e inclusivo. È un onore poter omaggiare il lavoro che svolgono nei nostri quartieri e nelle nostre comunità di tutto il mondo, e di farlo sul palcoscenico più importante del calcio mondiale. Il segno lasciato sarà duraturo".

Oggi, questo percorso di autoaffermazione ha spinto il dodicenne Emanuel a scrivere al difensore John Stones, un pilastro del club per cui tifa, da grande appassionato di calcio qual è. I progressi che Emanuel ha compiuto grazie a FBB sono ormai evidenti: ha la sicurezza di sé per scrivere una lettera a una persona a cui tiene e la riflessività per evidenziare i loro tratti in comune. "Io sono un tipo abbastanza calmo, come credo anche lui", dice Emanuel. "Per questo gli ho suggerito di ascoltare un po' di musica rilassante prima della partita". Uno degli aspetti più belli del lavoro di FBB è il fatto che riesce a creare legami e a instillare, nei giocatori e nelle giocatrici, la fiducia nelle proprie capacità. Da ex mentore dell'associazione, posso dire di averlo toccato con mano. Ho visto giovani rendersi conto, alcuni per la prima volta, che gli altri possono credere nel tuo potenziale e volere il meglio per te, sia nello sport che nella vita di tutti i giorni. Sapere che qualcuno ti guarda le spalle, che sia un mentore o semplicemente un adulto che ti chiede com'è andata la giornata, può essere molto confortante. E questa è una costante di FBB. Io, ad esempio, sono ancora in contatto con il ragazzo a cui ho fatto da mentore: vedendo la persona forte e sicura di sé che è diventato, so che anche le nuove leve potranno seguire le sue orme. Tra tutto il gruppo si distingue in particolare la tredicenne Izzy, che ha scritto la sua lettera a Jordan Henderson.&nbsp; Izzy ringrazia la sua famiglia per averle trasmesso l'amore per Liverpool e spiega che FBB è diventata molto importante per lei, perché le ha insegnato il lavoro di squadra e l'ha spinta a pensare che sia lei che gli altri possano realizzare qualcosa insieme.&nbsp; E il suo consiglio per Henderson vale anche per lei: "Prova a fare del tuo meglio, perché è più che abbastanza, sempre". In un mondo in cui i giovani subiscono pressioni crescenti, il lavoro svolto da FBB continua a ricordare loro questo messaggio positivo. Siete più che abbastanza, siete capaci, siete meritevoli del meglio.&nbsp;

Le lettere avevano tutte un pensiero alla base, e in particolare quella del tredicenne Marcus, che ha scritto al suo omonimo Marcus Rashford. Il più giovane dei due Marcus ha una passione sfrenata per il calcio e, anzi, quando è venuto a scrivere la sua lettera arrivava direttamente da un'amichevole di FBB.&nbsp; Il percorso di Rashford è stato ampiamente documentato, e il suo giovane omonimo l'ha seguito da vicino. La gioia che prova nello scrivere al celebre attaccante è evidente dal modo in cui mostra con fierezza il suo taccuino di Play Forward, un programma di sviluppo basato sulla sicurezza di sé e la resilienza, creato proprio da Rashford per FBB.&nbsp; Nella sua lettera, Marcus ha rivolto un invito molto diretto a Rashford esortandolo a riflettere sulla sua importanza, proprio come FBB ha fatto con lui. "La società ci riempie di imposizioni", scrive Marcus. "All'inizio forse non si capisce, ma tutto questo influisce sul carattere di una persona". Ci sono tanti adulti che non riuscirebbero a esprimere così chiaramente cosa provano, figuriamoci a trasmettere un simile messaggio di liberazione a uno dei propri idoli sportivi.

L'attività di oggi è stata una novità elettrizzante, ma è nel lavoro di tutti i giorni a fianco di giovani atleti e atlete che si vedono tutto il peso e la potenza di FBB. Come dice Esme, "FBB mi ha aiuta a sentirmi più me stessa e mi offre uno spazio sicuro per confrontarmi con gli altri. Ogni giovane merita di avere lo stesso". Non è poi così inverosimile immaginare un mondo in cui la futura nazionale inglese sia composta da ex partecipanti a FBB. I momenti come questo, così come il continuo impegno dell'associazione, servono per ricordarci che questo è un sogno alla portata di tutti i giovani.

Se ti dicessi che puoi scrivere una lettera al tuo idolo del calcio, cosa gli diresti? Questo gruppo di giocatori e giocatrici dell'associazione Football Beyond Borders ha scritto alla nazionale inglese, e sapeva esattamente cosa dire.

I giovani talenti del calcio dietro alla collezione X2 dell'Inghilterra

Nel 1973, due anni dopo la nascita del marchio Nike e le prime scarpe abbellite da uno Swoosh, la nuova azienda calzaturiera stipulò un contratto con il suo primo campione di corsa. Questo atleta fenomenale, originario dell'Oregon, fu detentore del record americano su varie distanze, calcò il palcoscenico dell'atletica leggera più importante al mondo gareggiando a Monaco nel 1972 e apparve sulla copertina della rivista Sports Illustrated come "America’s Distance Prodigy", il prodigio americano sulla distanza. Il prodigio era Steve Prefontaine e, a soli 22 anni, era il più noto campione americano di atletica leggera. Possedeva la determinazione di un guerriero e correva ogni gara come se fosse questione di vita o di morte. Lo spirito agonistico, il fegato in gara e l'innato carisma di cui era dotato hanno incantato le folle e ispirato runner emergenti a non mollare questo sport e a dare il massimo.&nbsp;

In pista per la gloria

A 15 anni, in gara per la Marshfield High School a Coos Bay, in Oregon, Prefontaine stabilì il suo primo record nazionale, correndo le due miglia in 8' 41" 5. Dal 1968 al 1969 vinse per due volte consecutive i campionati statali di corsa campestre e rimase imbattuto nella corsa campestre e in pista nei suoi ultimi due anni alle scuole superiori. Continuamente reclutato dalla migliori scuole di running mentre frequentava il suo ultimo anno alle superiori, Prefontaine si lasciò influenzare da un biglietto scritto a mano dall'Head Coach dell'Università dell'Oregon, Bill Bowerman. "Diceva che se fossi andato all'Università dell'Oregon, mi avrebbe fatto diventare il miglior runner sulla lunga distanza di sempre", ricordava Prefontaine. "Non serviva che sentissi altro".

Mentre si allenava sotto la guida di Bowerman e dell'assistente coach Bill Dellinger all'Università dell'Oregon a partire dal 1969, Prefontaine vinse sette titoli NCAA (tre nella corsa campestre, dal 1970 al 1971 e nel 1973, e quattro nella distanza delle tre miglia in pista, dal 1970 al 1973). Nelle gare su pista della Pac-8 Conference, vinse la corsa delle tre miglia in ognuno dei suoi quattro anni all'università, oltre ad aggiudicarsi la vittoria del miglio nel 1971. Di casa all'Hayward Field durante gli anni al college e oltre, ottenne ben 35 vittorie su 38 tra il 1970 e il 1975.&nbsp;

L'ascesa al successo di Prefontaine avvenne in un periodo in cui il running non era affatto mainstream. Gli automobilisti, non disposti a condividere la strada, di norma urlavano e lanciavano rifiuti ai runner che superavano a tutta velocità. Prefontaine contribuì a cambiare tale atteggiamento da fastidio in ammirazione. Per effetto dei suoi indiscutibili risultati e della sua personalità vincente, fu il primo atleta a rendere il running cool. La sua collaborazione con Nike contribuì ad affermare lo Swoosh come marchio affidabile del running e a trasformare l'azienda da distributore nazionale di scarpe a brand mondiale.

Partecipando alle gare all'Università dell'Oregon, Prefontaine ebbe modo di notare le scarpe Blue Ribbon Sports e Nike (all'epoca, i prodotti avevano il marchio Nike ma il nome dell'azienda era ancora l'originale Blue Ribbon Sports, o BRS). Nell'estate del 1973, Phil Knight e Bill Bowerman, cofondatori di Nike, offrirono a Prefontaine uno stipendio annuale di 5.000 $ per contribuire alle spese di allenamento ed esonerarlo dai turni occasionali come barista nella frequentata taverna Paddock. Tra allenamenti in pista e lunghe corse lungo il fiume McKenzie, Prefontaine si ritagliò del tempo da dedicare al negozio BRS di Eugene. Conosceva bene BRS e i suoi prodotti ed era un ottimo venditore. Stampò dei biglietti da visita con il titolo di National Director of Public Affairs, e iniziò a viaggiare per il Pacifico nord-occidentale condividendo consigli di allenamento e incoraggiamenti per atleti e atlete, mentre presentava loro le nuove scarpe da running Nike.&nbsp;

L'inizio del marketing sportivo dello Swoosh

"La cosa sorprendente di Pre è che era un grande studioso dello sport e amava andare a fondo e imparare ogni cosa", ha dichiarato Geoff Hollister, un altro runner che gareggiava all'Università dell'Oregon sotto la guida di Bowerman e divenne il terzo dipendente di Nike. Hollister gestiva il negozio BRS a Eugene, e divenne un caro amico di Prefontaine con cui condivideva l'interesse per l'architettura, le auto sportive e, naturalmente, la corsa.&nbsp; Insieme visitavano scuole superiori, college, negozi sportivi e club di running. "In ogni luogo che visitava, Pre trovava il tempo per fare una corsa con i ragazzi. Ne controllava la forma fisica e parlava con loro", ha detto Hollister. Prefontaine si relazionava facilmente con i teenager ed era un portavoce naturale per lo sport. Nel suo libro "Out of Nowhere", Hollister ha ricordato una lezione che Prefontaine ha tenuto agli studenti a West Albany:&nbsp;

Prefontaine adottava lo stesso approccio personale per relazionarsi con atleti e atlete da lontano, contribuendo alla creazione di un primo modello per il marketing sportivo di Nike. Fece conoscere i prodotti Nike all'elite dello sport, inviando scarpe, accompagnate da note personalizzate e dal suo biglietto da visita, ad amici runner di tutto il mondo. "Fu un'idea interamente sua", ha ricordato Hollister. Prefontaine spedì scatole di scarpe a Mary Decker a San Diego, ai neozelandesi John Walker e Dick Quax, a Brendan Foster in Inghilterra e al keniota Kip Keino. "Tutte queste persone finirono per indossare scarpe Nike", ha dichiarato Hollister. Nell'aprile del 1975, Prefontaine inviò una nota e un paio di Nike Boston del 1973 a Bill Rodgers, un runner relativamente sconosciuto. L'arrivo delle scarpe creò scompiglio tra i suoi compagni di squadra al Greater Boston Track Club. "Si sentiva parlare delle scarpe Nike o si vedevano delle foto, ma era il primo paio che potevo vedere di persona", ha ricordato Alberto Salazar, che all'epoca era uno studente delle superiori e un compagno di squadra di Rodgers a Boston. "Lui le portò in pista e tutti noi le tenemmo in mano e le facemmo girare tra di noi. Eravamo davvero eccitati non solo perché erano scarpe Nike, quindi in un certo senso eccezionali perché diverse, ma perché era stato Steve Prefontaine a inviarle con una nota". Qualche settimana dopo, Rodgers le indossò in occasione della maratona cittadina. Finì al primo posto.

La leggenda

Prefontaine è anche ricordato per avere sostenuto la causa degli atleti americani di atletica leggera dilettanti, che erano vincolati dalle ingiuste regole dell'American Athletics Union (AAU). Negli anni Settanta, gli atleti e le atlete che volevano partecipare ai Giochi Olimpici non potevano diventare professionisti, e ciò rendeva difficile ma indispensabile allenarsi nel proprio sport e guadagnarsi da vivere facendo un altro lavoro. L'AAU controllava i programmi di gara di ogni runner e riscuoteva la maggior parte dei compensi dovuti a ogni atleta per la partecipazione. Prefontaine rinunciò a offerte fino a 200.000 $ che gli erano state fatte perché diventasse professionista, per preservare l'idoneità per la competizione di Montreal del 1976, riscuotendo invece una diaria di 3 $, l'importo massimo consentito dall'AAU.&nbsp;

Sfidava di continuo l'AAU e ne denunciava l'inequità, anche mettendo a rischio la sua idoneità a partecipare alle gare. Prefontaine mantenne il suo stato di atleta dilettante ma non riuscì mai ad andare a Montreal. Il suo ultimo meeting risale al 29 maggio del 1975, quando partecipò a una gara che contribuì a organizzare contro partecipanti della squadra nazionale finlandese e campioni della corsa a lunga distanza come Frank Shorter. Nella gara dei 5000 m, Prefontaine si accodò a Shorter nei primi tre chilometri, quindi, a tre giri dalla fine, accelerò fino a un ritmo di 63 secondi. All'Hayward Field, davanti a 7.000 spettatori, corse l'ultimo giro in 60" 3 e vinse la gara con un tempo di 13' 23" 8, inferiore di un soffio al suo record personale americano. Corse il giro della vittoria, partecipò alla festa di premiazione di atletica leggera dell'Università dell'Oregon e passò il resto della serata a rilassarsi e a festeggiare con amici. La più grande stella statunitense dell'atletica leggera era destinata a spegnersi tragicamente più tardi. Poco dopo la mezzanotte, mentre guidava per tornare a casa, la vita di Steve Prefontaine fu stroncata da un incidente stradale a soli 24 anni.&nbsp; La sua leggenda ha tante sfaccettature. Per generazioni di atleti e atlete di ogni livello, incarna la filosofia secondo cui bisogna allenarsi senza mai risparmiarsi e dare il massimo in gara. Per Nike, è stato sia un ispiratore sulla pista che un innovatore che inaugurò un modo molto originale e personale di ispirare atleti e atlete con il brand. Per runner come lui ostacolati dall'AAU, Prefontaine è stato un leader che ha contribuito a invertire la tendenza a favore del professionismo. Dopo la morte di Prefontaine, altri si unirono a Nike per sposare la sua causa, portando infine all'abolizione dell'AAU da parte del Congresso degli Stati Uniti nel 1978. È stato probabilmente il suo lascito più importante fuori dalla pista di atletica.

Lo spirito agonistico, il fegato in gara e l'innato carisma di Prefontaine hanno incantato le folle e ispirato runner emergenti a non mollare questo sport e a dare il massimo.

Nike Heritage

Come Steve Prefontaine ha dettato il passo per Nike

Ai campionati mondiali di Hyrox di quest'anno a Stoccolma, Dylan Scott ha ancora qualcosa da dire.L'ex campione del mondo di Doubles, uno degli atleti più determinati di questo sport, ha concluso al terzo posto i campionati dello scorso anno a Chicago. L'atleta Nike, che punta ora al tanto ambito titolo individuale, ha partecipato a tutti i campionati mondiali sin dal suo debutto nell'Hyrox, nel 2021. Anno dopo anno si è avvicinato sempre di più al gradino più alto del podio. Arriva a Stoccolma deciso a conquistare il titolo.&nbsp;Il fatto stesso che lui sia qui è straordinario. A 17 anni, un infortunio che ha cambiato il corso della sua carriera ha mandato in frantumi il sogno di diventare un runner d'élite, e il futuro che aveva sempre immaginato. Quando ha ritrovato il proprio equilibrio fisico e mentale, anni dopo, ha scoperto l'Hyrox quasi per caso. Ne è seguita un'ascesa costante ai vertici della disciplina che ha attirato l'attenzione di Nike. L'anno scorso un altro sogno a lungo coltivato è diventato realtà, quando ha firmato con il marchio che seguiva da anni.Sarà lui stesso a dire che non è il più forte o il più veloce. Ma Scott ha una qualità difficile da costruire a tavolino: la grinta.&nbsp;Qui, con le sue stesse parole, riflette sulla resilienza, sull'identità e su cosa significhi vincere nel modo giusto.

Sono originario di Ninety Six, una cittadina di circa 2.000 abitanti nella Carolina del Sud, il luogo che ha plasmato l'atleta che sono diventato.&nbsp;È un luogo che è stato teatro di una battaglia della Guerra d'Indipendenza americana, e gran parte dei nostri allenamenti si svolgeva proprio nell'area del sito storico. Ho macinato così tanti chilometri su quel percorso di cross country da conoscerlo talmente bene che potevo percorrerlo a occhi chiusi nella mia testa. La pista della mia scuola superiore non arrivava nemmeno a sei corsie: erano cinque e mezzo, perché arrivando sul rettilineo opposto una parte finiva sul fianco di una collina. I pesi della palestra erano tutti arrugginiti. Non era come quell'esperienza spettacolare, organizzata e scenografica che oggi si vede con l'Hyrox. Era una questione di grinta.&nbsp;Non hai sempre a disposizione i mezzi migliori o le strutture più organizzate, ma se ti impegni e lavori sodo, puoi iniziare la scalata verso l'alto. Sono passato dall'allenarmi con le catene dei trattori nel cortile di casa a salire sul podio dei campionati mondiali. È piuttosto incredibile.Partire da una piccola cittadina e arrivare su un palcoscenico mondiale ti insegna a tenere i piedi per terra e ad apprezzare ciò che hai ottenuto. Ti ritrovi a vivere esperienze straordinarie, su palcoscenici prestigiosi, ma dentro di te sai sempre da dove vieni.

Perdere la capacità di correre mi ha spezzato dentro. Mi sono infortunato prima di compiere 18 anni. Ho trascorso tutto l'ultimo anno delle scuole superiori o con le stampelle o con il gesso, e in alcuni momenti anche su una sedia a rotelle. L'infortunio è avvenuto mentre correvo sul tapis-roulant guardando il film dedicato a <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-steve-prefontaine-set-the-pace-for-nike" target="_blank">Prefontaine</a>. Mi è caduto l'iPod, ho fatto un movimento strano, e nel giro di 15 minuti il mio piede destro era completamente morto. Fino a quel momento, avevo legato in maniera quasi indissolubile la mia identità al running. Era il mio sfogo emotivo, il mio modo di socializzare, una parte della mia identità. Il mio scopo mi è stato strappato via. Mi sono dovuto fermare e chiedermi: Chi sono io? Cosa mi piace? Cosa riempirà questo vuoto?"&nbsp;Quei quattro, cinque anni di recupero mi hanno fatto crescere profondamente. Ripensandoci oggi, sono davvero molto, molto grato. L'infortunio mi ha causato molto dolore sia fisico che emotivo, ma ha generato anche qualcosa dentro di me come persona. Ha cambiato chi ero e la mia intera prospettiva sulla vita.Collaborare con Nike era un sogno che avevo quasi smesso di inseguire. Sono felice di non aver mollato. Il percorso che avevo immaginato, gareggiare a livello universitario e guadagnarmi un posto attraverso il running, non sarebbe stato possibile dopo il mio infortunio. A un certo punto devi guardarti allo specchio e ammettere: "Non puoi dare abbastanza per farcela. Devi scegliere un'altra strada". Quel fuoco dentro di me si era lentamente affievolito, fino a ridursi quasi a zero. Ma, per qualche motivo, non si era completamente spento.Quando ho fatto i test sulle prestazioni al <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, ho lavorato con persone che potevano offrirmi informazioni e prospettive che da solo, a casa, non avrei mai potuto avere. Ho potuto capire meglio il mio corpo, le mie capacità e gli aspetti che avrei dovuto cambiare. Tutto quello che c'è lì dentro è semplicemente incredibile. Forse è esattamente ciò che mi divide da dove mi trovo ora e dove devo essere per avere il massimo del successo.

Non voglio vincere solo per il gusto di essere un campione. È proprio questo lo spirito che mi ha avvicinato a Nike. Nike vince. Questo è quello che fa. Ma vuole farlo nel modo giusto.&nbsp;Nel rispetto dello sport e dei miei avversari, darò il massimo per diventare la migliore versione di me stesso. Mi confronterò con i migliori atleti in circolazione. Ma non gareggerò in modo sleale. Non parlerò male dei miei avversari, né cercherò di sminuirli in pubblico. Farò in modo che la gara si svolga in un contesto dove chiunque vinca possa conquistare il successo in modo pulito e meritato, contro avversari al loro massimo livello. Voglio essere un campione ricordato per avere raggiunto il successo nel modo giusto".Sono sempre stato disposto a spingermi oltre i limiti durante l'allenamento, ma ho imparato a non farlo troppo spesso.Molti atleti di discipline come l'Hyrox danno grande valore alla capacità di sopportare la sofferenza fisica, e a volte finiscono per mettersi alla prova fin troppo. Continui a chiederti: "Sono abbastanza forte? Posso arrivare a quel livello di sofferenza?" Il problema è che finisci per mandare il corpo in riserva, perché puoi arrivare a quel limite solo un certo numero di volte prima di non riuscire più a gestirlo e recuperare.Detto questo, mi sono sempre ripetuto che il giorno in cui non avrò più voglia di spingermi fino a quei limiti in allenamento, sarà il giorno in cui mi ritirerò. Quando arrivo al 45° minuto sapendo che al 55° dovremo entrare in quella zona di sofferenza, penso: Sarà un inferno. Ma oggi scelgo di attraversarlo, perché voglio ancora essere un campione mondiale.

Devo molto a mia moglie Maria, per avermi spinto a uscire dalla mia zona di comfort e non restare ancorato al passato. Lavoravo in un'azienda e avevo paura di lasciarla, perché mi dava una sicurezza importante. Lei mi ha detto: "Ce la puoi fare. Fai questo passo". Prima riuscivo a mandare tutto avanti, ma c'erano delle crepe che stavano iniziando a emergere. Ora siamo su una barca nuova. E naviga molto meglio. Ci sono meno crepe.Quando sei con tuo figlio, puoi riscoprire le cose attraverso i suoi occhi. La nascita di mio figlio August ha portato nella mia vita una gioia immensa e una nuova prospettiva. A lui non importa se sono sul gradino più alto del podio oppure no, per lui sono semplicemente papà e gli basta così. A volte, subito prima di una gara, se mi trovo in uno stato emotivo strano, penso: Fammi prendere in braccio mio figlio un attimo. 20 secondi di un lungo abbraccio. E penso subito che è tutto a posto, che sono pronto a cominciare. A volte, è tutto quello di cui hai bisogno.Per me l'impegno conta più di tutto il resto. I risultati arrivano da soli quando ci metti abbastanza impegno. Voglio che mio figlio veda questo. Per lui il fitness è uno stile di vita, viaggia con noi per le gare. La prima volta che è andato al mare è stato in Francia. Voglio che la sua vita sia piena di esperienze e di cultura, e voglio che veda suo padre fare le cose nel modo giusto.Non ho mai immaginato di diventare un campione mondiale, o anche solo di avvicinarmi a quel livello. Ma mattone dopo mattone, ho ridotto la distanza dall'obiettivo. Ho continuato a scalare il podio e ora sono arrivato a un punto in cui penso che non avrebbe senso non impegnarsi fino in fondo, non provarci davvero. Sei arrivato troppo vicino. Quindi la mentalità è cambiata: non si tratta più soltanto di fare qualcosa in cui sono bravo, ma di impegnarmi per diventare un campione mondiale.

L'atleta Nike punta all'ambito titolo individuale e sa esattamente cosa lo porterà al gradino più alto del podio: la grinta.

Nike Training

Il meglio

Dylan Scott parla del lavoro graduale e costante che lo ha portato a diventare campione di Hyrox

Era il 14 luglio del 1994 e il Brasile e l'Italia stavano per giocare la finale del più importante trofeo di calcio. La temperatura al Rose Bowl era salita oltre i 27 gradi e, nel momento in cui le due squadre uscivano dal tunnel, c'erano più di 94.000 persone sugli spalti, e miliardi guardavano la partita da casa.Tra gli spettatori, c'era Phil Knight, co-fondatore e CEO dell'azienda di scarpe sportive più grande al mondo. Nike aveva già trasformato il running e il basket, ma il calcio, nonostante la sua popolarità, continuava a essere una grande frontiera culturale e sportiva.Mentre assisteva alla partita, Knight si rese conto di qualcosa che andava al di là del risultato in campo. I Brasileiros, di cui otto con ai piedi le Nike Tiempo, avevano una qualità di gioco che non sapeva definire. Oggi la chiamiamo joga bonito, espressione portoghese che significa "giocare bene", con uno stile che è <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-rip-the-script-a-step-inside-the-universe-of-nike-football" target="null">espressivo, creativo, allegro, spontaneo</a>.Due giorni dopo, Knight prese da parte il suo Global Sports Marketing Director e disse tre parole che avrebbero rivoluzionato per sempre il rapporto dell'azienda con il calcio:&nbsp;"Voglio il Brasile".

Il mandato

Per comprendere il significato di ciò che avvenne dopo, è importante conoscere la posizione di Nike nell'estate del 1994. Il calcio, ai tempi ancora chiamato "soccer" negli uffici della sede Nike vicino Beaverton, Oregon, era rimasto ai margini dell'azienda per anni. Nike produceva scarpe da calcio. Esistevano collaborazioni con giocatori, giocatrici e squadre, e si registrava un discreto successo nel Regno Unito e in Scandinavia. Ma su scala globale, l'influenza di Nike in questo sport era appena percepita. Per la maggior parte delle persone che lavoravano in Nike, il calcio era una categoria secondaria."Non significavamo assolutamente nulla per nessuno in questo sport", ha affermato Sandy Bodecker, primo General Manager di Nike Football.Ma, grazie a lui, la situazione stava per cambiare.Nei primi anni Novanta, Bodecker,&nbsp;che sarebbe poi diventato un elemento fondamentale del team, guidando progetti come la rinascita di <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/this-science-backed-sports-comic-is-made-to-better-your-mental-health" target="_blank">Nike SB</a> e il <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/sandy-bodecker-the-man-behind-nike-breaking2" target="_blank">progetto Breaking2 di Nike</a>, &nbsp;era un pensatore lungimirante di fiducia nel reparto di ricerca e sviluppo delle scarpe Nike. Per anni, lui e pochi altri avevano sostenuto la tesi che il marchio non potesse più permettersi di ignorare il calcio. Ma fino a quel momento, non c'era stata la volontà di affrontare concretamente la questione. Con l'ordine di Knight dopo la finale del 1994, Bodecker ottenne finalmente il mandato che gli serviva. <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/nike-football-2026" target="_blank">Nike Football</a> stava diventando una divisione a sé e lui l'avrebbe guidata.L'obiettivo era semplice: diventare una forza rilevante nel calcio entro il 1998, anno in cui la Francia avrebbe ospitato il torneo. Avevano quattro anni per rendere possibile questo obiettivo.

A questo seguì la costituzione di un piccolo core team selezionato con cura che comprendeva, tra gli altri, Apparel Developer, Creative Director, Sports Marketing Lead e Global Sports Marketing Director. Erano uniti dallo stesso obiettivo, ma le probabilità erano tutte contro di loro. Nike non aveva una profonda tradizione nel calcio e c'era non poco scetticismo tra gli esperti di calcio europei su come un'azienda americana, con sede in Oregon, potesse contribuire allo sport più popolare al mondo.Bodecker scelse di vedere la situazione in modo diverso. Accettò lo scetticismo. Decise che l'assenza di storia non era un ostacolo, bensì era la chiave.In una serie di interviste rilasciate al <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-spaces-sports-design-innovation-performance" target="_blank">Department of Nike Archives (DNA)</a>, prima della sua scomparsa nel 2018, disse "Volevamo diventare la nuova leggenda del calcio. Ci piaceva l'idea, perché non avevamo una lunga tradizione".Questo non significava ignorare la storia del calcio. Significava conoscerla abbastanza bene da andare oltre.&nbsp;A prescindere da cosa sarebbe diventata, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/nike-football-2026" target="_blank">Nike Football</a> ci sarebbe riuscita onorando quella storia&nbsp;e creando poi qualcosa di completamente suo.

Gli inizi

Il team si mise immediatamente al lavoro. Il primo punto all'ordine del giorno era siglare un accordo con la U.S. Soccer Federation, un partner ideale per aiutare Nike a promuovere e servire il calcio e i suoi atleti e atlete sul territorio nazionale. Dopo mesi di trattative, Nike riuscì a formalizzare il contratto, che includeva i programmi nazionali maschili e femminili e rappresentò la fine di un mandato durato 28 anni con lo sponsor precedente, un importante marchio della concorrenza.&nbsp;Con questo unica mossa, Nike era dentro il calcio americano a ogni livello, con la possibilità di lavorare con i suoi atleti e atlete più grandi e con le giovani promesse e di fare innovazione in base alle loro esigenze.

Nello stesso periodo, Nike fece un'altra mossa strategica, siglando un contratto con un'atleta che avrebbe definito la relazione di Nike con il calcio femminile per una generazione.&nbsp;Un audace responsabile Sports Marketing aveva incontrato Mia Hamm due anni prima dopo aver osservato la campionessa della University of North Carolina segnare due gol in sei minuti in una piovosa giornata a Chapel Hill, durante il campionato NCAA del 1992.Il contratto prese forma nella cantina del Rams Head Rathskeller Bar a Chapel Hill, dove il responsabile marketing abbozzò i dettagli su un tovagliolo e lo riportò in Oregon per trovare i soldi per onorarlo.&nbsp;

Dopo aver firmato con la federazione USA, Nike poteva concretizzare il suo impegno per il calcio femminile. Ad esempio, Nike trattò la Hamm e la squadra femminile degli Stati Uniti come autentiche collaboratrici, chiedendo loro input sul fit dei capi di abbigliamento, sviluppando scarpe progettate specificatamente per i piedi delle donne e ascoltando come non era mai accaduto prima nel calcio."Stavano portando avanti molte ricerche sulle differenze tra i piedi maschili e femminili", ha detto Hamm durante un'intervista al DNA. "Mi hanno parlato molto di scarpe e chiesto cosa mi piacesse e cosa piacesse alle altre giocatrici. Il rispetto dimostrato nei nostri confronti ha fatto un'enorme differenza. Ti fa adottare un atteggiamento proattivo. Ti fa venire voglia di uscire e vedere cos'altro puoi fare come individuo".Quando arrivò la collezione di abbigliamento, rifletteva tutto quello che le giocatrici avevano chiesto. Per Hamm, più che di una sponsorizzazione si trattava di una partnership. E fece colpo sull'intera squadra.Anni dopo, un accordo che aveva preso forma su un tovagliolo avrebbe portato a un edificio a lei dedicato presso i <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-built-its-world-headquarters" target="_blank">Nike World Headquarters</a>.

L'accordo

Dopo la firma della federazione e della Hamm, la nuova divisione tornò a pensare al trofeo da cui tutto era iniziato.Knight aveva detto di volere il Brasile. Era arrivato il momento di raggiungere l'obiettivo.Per farlo, occorrevano duro lavoro, ambizione, ma soprattutto pazienza. In Brasile, le relazioni vengono prima degli accordi, e il team di Nike lo imparò in poco tempo. Per due anni, mostrò al Brasile perché avrebbe dovuto scegliere il suo marchio. Riunioni, telefonate di follow-up e, cosa più importante, l'ascolto.&nbsp;Si trattò di pura e caparbia determinazione, quella che deriva dall'avere un solo e fermo obiettivo.A luglio 1996, il lavoro diede i suoi frutti. Il team Nike firmò un contratto per rappresentare ogni squadra nazionale del Brasile. All'epoca, era l'accordo più imponente nel mondo del calcio e, per lo Swoosh, lo spirito del Brasile avrebbe definito l'essenza di Nike Football: creatività, attacco, istinto e allegria, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/behind-the-scenes-of-nike-football-rip-the-script-brand-film" target="null">uno stile che il marchio supporta ancora oggi.</a>

Il giorno dell'annuncio dell'accordo, le azioni di Nike calarono del 5%. Il mercato non si fidava perché l'azienda stava giocando in un campo non suo. Tuttavia, in Nike, nessuno se ne preoccupava. Il team, che aveva passato due anni a volare in Brasile, sapeva esattamente cosa aveva ottenuto. "Era un'idea incredibilmente motivante ed emozionante", disse Bodecker. "Era come siglare un accordo con i New York Yankees o i Boston Celtics". Le azioni sarebbero risalite.Erano così sicuri, infatti, che dopo aver firmato il contratto, un paio di protagonisti della trattativa entrarono nel bar vicino e ordinarono la bottiglia di cognac più costosa. Neanche a farlo apposta, due dei personaggi più potenti del calcio europeo (che supportavano il principale concorrente di Nike) entrarono nello stesso bar e si sedettero vicini. Uno degli uomini Nike li riconobbe, ma non disse nulla."Dovevo controllarmi", avrebbe poi detto il Global Sports Marketing Director di Nike. "Avrei proprio voluto sussurrare loro all'orecchio che avevamo appena firmato con il Brasile".

"Au revoir"

Firmare con il Brasile non fu l'unico evento che rese il 1996 un anno memorabile. Quell'estate, ai Giochi di Atlanta, gli investimenti di Nike nel calcio diedero i loro frutti sul palcoscenico sportivo più importante.&nbsp;La squadra nazionale femminile degli Stati Uniti, guidata da Mia Hamm, Brandi Chastain e Briana Scurry, vinse l'oro nella prima finale di calcio femminile. In quell'occasione, si registrò il maggior numero di spettatori mai visto negli Stati Uniti per un evento sportivo femminile. Per quanto riguarda il calcio maschile, la Nigeria, che aveva firmato un anno prima, vinse l'oro contro l'Argentina. Due squadre Nike. Due medaglie d'oro.&nbsp;Fu anche l'anno in cui Nike Football rivelò la sua identità creativa.Nel mese di aprile, l'azienda pubblicò "Good vs. Evil", uno spot pubblicitario in cui una squadra con i migliori calciatori al mondo affronta la squadra del Diavolo in un infuocato e antico anfiteatro tunisino. Le riprese durarono circa 16 notti consecutive, con un budget record per i tempi.

Anche se campagne pubblicitarie precedenti, come "The Wall", avevano presentato Nike al mondo del calcio, questo fu il primo spot a catturare l'attenzione del pubblico globale. Diversi Paesi lo considerarono troppo violento per essere trasmesso in prima serata. Divenne comunque un fenomeno culturale.Nella scena finale, Eric Cantona, uno dei calciatori più carismatici al mondo di quel periodo, segna il gol decisivo contro il Diavolo, si alza il colletto e pronuncia un'unica battuta glaciale: "Au revoir". In tutta Europa, i bambini e le bambine alzavano i loro colletti e rievocavano la scena nei cortili e parchi giochi.Un mese dopo la messa in onda, Glenn Cole, il direttore creativo di Wieden+Kennedy che aveva creato lo spot pubblicitario, si trovò in un taxi in Europa. Quando l'autista scoprì che lavorava nel mondo della pubblicità, iniziò a parlargli di uno spot pubblicitario che aveva visto in TV, "quello con il Diavolo". Gli raccontò che suo figlio, ogni sera, gli chiedeva di uscire in cortile e di mettersi dall'altra parte a interpretare il Diavolo, mentre il ragazzo calciava una palla contro il suo petto e provava a farlo esplodere."È in quel momento che ho capito che lo spot era entrato nell'immaginario del grande pubblico", ha affermato Cole.

Lo spot che nessuno si aspettava

Se "Good vs. Evil" aveva annunciato l'arrivo di Nike nel mondo del calcio, "Airport" gli consentì di passare a un livello superiore.Il concetto era apparentemente semplice: la nazionale brasiliana, che aveva appena firmato con Nike, per ammazzare il tempo prima di un volo, inizia una partita improvvisata all'interno del terminal. Nessun cattivo. Nessun Diavolo. Nessun campo infuocato. Solo calciatori che fanno quello che i calciatori fanno quando nessuno li vede: giocare e ridere, trasmettendo quella gioia che ha reso il Brasile la squadra più amata al mondo."Ho sempre pensato che il segreto del successo fosse allontanarsi da quello che le persone si aspettano", ha detto Cole. "Nessuno si aspettava 'Good vs. Evil'. Era molto cupo e impegnativo e penso che le persone sperassero in un sequel".&nbsp;Il cambio di direzione funzionò. Ma non fu semplice.Il grosso delle riprese si svolse presso l'Aeroporto Internazionale di Rio de Janeiro a cavallo tra Natale e Capodanno 1997, sotto la direzione di John Woo. Nike aveva ottenuto l'autorizzazione a girare lo spot durante le ore di chiusura notturna del terminal.&nbsp;Tutto era pronto, ad eccezione dei giocatori.La squadra nazionale, in vacanza in Brasile, arrivò con quattro ore di ritardo e la logistica fu ulteriormente complicata dalla natura del set. Woo era un regista cinematografico famoso, ma gli spot pubblicitari si girano secondo gli orari delle star, non dei registi. Inoltre, stava lavorando dopo un grave colpo di calore.Nike coinvolse il produttore di Hollywood Lawrence Bender per aiutare a gestire il caos.&nbsp;In qualsiasi modo, quello che nacque da quella confusione, fu qualcosa che Nike non aveva mai fatto prima. Invece di un cast di star internazionali o una trama drammatica, "Airport" mostrava semplicemente il Brasile che interpretava il Brasile: spontaneo, positivo e autentico. Fu la prima volta che Nike costruiva una campagna intorno a una squadra invece che a una singola persona. Bodecker la definì una "svolta".&nbsp;"Andare oltre lo sport e iniziare a penetrare nella cultura popolare è quello che Nike sa fare meglio", ha affermato uno dei principali membri del team di Nike Football. "Riuscire a farlo con il calcio, lo sport in cui Nike non era mai riuscita a eccellere, fu un traguardo eccezionale. Da allora, tutto iniziò ad accelerare".

Alla ricerca di una filosofia

Mentre gli spot catturavano l'attenzione del mondo, Nike dava voce a qualcosa che già aveva iniziato a prendere forma tutt'intorno.All'epoca, nel mondo sportivo c'era la sensazione che il calcio stesse perdendo qualcosa, diventando più prevedibile, più cauto, meno vivace. Pierre-Laurent Baudey, l'esperto di calcio francese che Nike aveva coinvolto per guidare le operazioni pubblicitarie, lo avvertiva chiaramente.&nbsp;Quando Nike gli chiese di definire cosa significasse il marchio per il calcio, disse che si aspettava quella domanda.Per trovare la risposta, aveva visitato scuole e squadre in tutta Europa, chiedendo ai bambini e alle bambine in quale direzione dovesse andare il calcio. Dopo mesi di discussioni, quello che venne fuori riprendeva ciò che si stava già realizzando nella squadra che avevano appena ingaggiato: creatività, spontaneità e gioia. Il calcio giocato con libertà e non con la paura."Era qualcosa difficile da definire", disse Baudey. "Ma in quel periodo, avevamo appena ingaggiato Ronaldo, che stava diventando una superstar. Era un giocatore di talento, visionario e appassionato e aggiunse una dimensione spirituale a questo sport".L'hanno chiamato "calcio brillante", una filosofia secondo cui il "bel gioco" deve essere veramente bello. In Nike, questo concetto venne racchiuso in una sola parola portoghese: alegria o "gioia di vivere".&nbsp;Il Brasile ne era l'incarnazione vivente. Avrebbe dato forma a tutto quello che Nike avrebbe fatto nel calcio nei dieci anni successivi.

Un tipo di scarpa diverso

Nel 1997 tutto stava prendendo forma. La squadra era ingaggiata. Gli spot avevano successo. La filosofia si era concretizzata. Quello di cui aveva bisogno Nike ora era una scarpa al livello delle ambizioni dell'azienda.Per arrivarci, Nike doveva prima risolvere un problema specifico: come creare una scarpa che calciatori e calciatrici europei professionisti avrebbero indossato. La risposta arrivò dalle valli delle Dolomiti.&nbsp;Un paio di anni prima, mentre gli accordi calcistici si stavano concretizzando, Nike mandò Mark Wasley, un dipendente che viveva in Italia, in uno stabilimento di Montebelluna, Italia. Questa zona era stata l'epicentro della produzione europea di scarpe per generazioni, sede del centro di produzione mondiale degli scarponi da sci e luogo di origine di altri brand di calcio famosi.&nbsp;L'operazione si basò su una filosofia artigianale profondamente diversa. In Asia, le fabbriche producevano tutto nello stesso posto. <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/inside-the-italian-workspaces-where-we-craft-the-nike-mercurial-boot" target="_blank">A Montebelluna</a>, ogni componente veniva commissionato a uno specialista, ad esempio, un fornitore che realizzava solo sottopiedi e aveva dedicato un'intera carriera a perfezionare quel singolo componente. Il risultato fu una partnership che creò un livello di maestria artigianale che avrebbe cambiato quello che poteva fare Nike per le scarpe da calcio.Con la collaborazione con Montebelluna, Nike era pronta a provare a fare qualcosa di innovativo.

Tim Smith, PLM di Nike con una laurea in scrittura creativa, prese una scarpa chiodata per atletica, tolse i chiodi, vi avvitò i tacchetti e fece in modo che assomigliasse a una scarpa da calcio. Quel prototipo grezzo fu l'inizio di ciò che poi divenne Mercurial.La scarpa fu realizzata per <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/ronaldo-r9-interview-mentorship" target="_blank">Ronaldo</a>, per adattarsi al suo stile di gioco, fatto di lunghe pause e di accelerazioni aggressive e repentine. Nike intervistò talenti d'élite Under 17 di sette Paesi europei, scegliendoli perché nessuno di loro aveva contratti per le scarpe e avrebbero dato risposte oneste. Le loro priorità divennero il brief di progetto.La decisione più importante riguardò la tomaia. Fino a quel momento, le scarpe da calcio di qualità erano realizzate in pelle e i materiali sintetici erano in genere usati nelle imitazioni. Nike collaborò con un'azienda giapponese per sviluppare un materiale chiamato KNG-100, una pelle sintetica che non assorbiva l'acqua, non si allargava ed era più leggera e sottile di qualsiasi altro materiale usato per lo sport. Il rivestimento, ispirato al telaio delle moto da corsa italiane, conferiva alla scarpa un controllo di palla senza precedenti. Il piatto suola di 1,75 millimetri aveva circa la metà dello spessore standard.Nike portò i prototipi ai membri della nazionale brasiliana e disse loro che si trattava della miglior pelle che avessero mai usato, senza svelare che in realtà non si trattava di pelle. I giocatori li amarono così tanto che non vollero restituirli.

Quando arrivò il momento di dare un nome a questa nuova scarpa (che internamente era chiamata "Ronaldo Ultra Speed"), Smith e gli altri membri del team consultarono i libri di mitologia greca e presero in considerazione il nome "Ultravelox". Poi, una sera che Smith stava guidando verso casa, gli venne in mente il termine "mercurial".&nbsp;"Una delle definizioni è 'rapidità di cambiamento', il che è perfetto, perché se guardi Ronaldo, lui si aggira per il campo, aspettando il momento giusto per colpire e poi, quando colpisce, noti che è un giocatore diverso", ha detto Smith. "Lui accelera".<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/built-for-speed-nike-unveils-new-mercurial-vapor-and-superfly-football-boots" target="_blank">Mercurial</a> fece il suo debutto al torneo in Francia nel 1998 ai piedi di Ronaldo in blu, giallo e chrome; la prima scarpa molto colorata usata nel calcio. "Fu un momento decisivo del mio coinvolgimento nel calcio", ha ricordato Dave Daly, Football Marketing Manager per l'Europa.&nbsp;“Realizzammo una scarpa che nessuno aveva mai visto prima, fu qualcosa di assolutamente fantastico. Non era finzione. Non era solo un'idea bizzarra, stravagante e folle di Nike. Era un progetto reale, autentico e straordinario e i giocatori avrebbero fatto qualsiasi cosa per indossare quelle scarpe".Nike stimò che ne avrebbero prodotte circa 20.000 paia nel primo anno. Chiusero l'anno a 80.000.

Francia, 1998

Quell'anno Nike arrivò a Parigi vestendo sei squadre nazionali: Brasile, Stati Uniti, Italia, Nigeria, Portogallo e Olanda. Ma il messaggio più visibile non era allo stadio. Presso l'Arche de la Défense, uno dei luoghi più iconici di Parigi, l'azienda realizzò uno spazio interattivo di circa 6500 metri quadrati chiamato Nike Park con superfici in erba artificiale, esercizi interattivi e uno store. Inoltre, al centro, in una teca di vetro, c'era il trofeo del 1994 in prestito dal Brasile. Proprio presso l'arco, una grande struttura posizionata in asse con l'Arc de Triomphe e gli Champs-Elysées, Nike posizionò un modello gigante di <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/built-for-speed-nike-unveils-new-mercurial-vapor-and-superfly-football-boots" target="_blank">Mercurial</a>.&nbsp;Uno dei monumenti più riconoscibili della Francia, decorato con lo Swoosh."Eravamo nuovi nel calcio e dovevamo fare colpo", disse Mark Pilkenton, che supervisionò la realizzazione del Nike Park.

Quell'anno vinse la Francia e, anche se il trofeo non andò al Brasile, il sostegno di Nike per il calcio fu chiaro. Il marchio, che era approdato al calcio come un outsider quattro anni prima, era diventato una presenza innegabile.Quest'estate, il torneo torna su suolo americano per la prima volta da quel caldo pomeriggio di luglio al Rose Bowl. Lo sport che un tempo Nike considerava secondario è oggi uno dei capitoli più significativi nella storia dell'azienda che, a sua volta, è diventata una delle protagoniste più potenti del calcio.

Dalla firma del Brasile e della federazione calcistica statunitense al debutto di pubblicità iconiche, fino alla prima scarpa Mercurial, il periodo che va dal 1994 al 1998 ha gettato le basi per la presenza e la filosofia di Nike nel mondo del calcio.

I quattro anni che hanno dato inizio a Nike Football

Dopo aver vinto 73 titoli in singolare, 14 in doppio, quattro medaglie d'oro olimpiche e aver dominato la classifica mondiale del tennis singolare femminile per sei anni in totale, Serena Williams ha deciso che era il momento per una nuova sfida. L'annuncio che si stava "allontanando" dal tennis risale al 2022, e quel settembre ha disputato la sua ultima partita agli US Open contro Ajla Tomljanović. Ma non era un ritiro: in quel momento Serena Ventures, la sua società di venture capital, aveva raccolto più di 100 milioni di dollari per startup rivolte a consumatrici donne e POC, e lei voleva dedicare più tempo allo sviluppo di quell'attività. Aveva anche 40 anni, voleva un altro figlio e sapeva che non voleva ritrovarsi di nuovo incinta mentre doveva gareggiare (la sua prima figlia, Olympia, è nata nel 2017, otto mesi dopo che lei aveva vinto gli Australian Open, il suo 23° Grande Slam, quando era incinta di otto settimane, senza perdere nemmeno un set). Durante il suo tour di addio, giornalisti e tifosi le hanno chiesto più volte se sarebbe mai tornata. E lei non ha detto no. Ora, dopo quattro anni e l'arrivo della seconda figlia Adira, Serena, atleta Nike dal 2003, torna in campo. Il torneo che segnerà il suo rientro non potrebbe essere più calzante per la regina del tennis: il Queen's Club di Londra, dove giocherà in doppio. Da quando Serena Williams si è presa una pausa il tennis è cambiato, ma del resto anche lei. Qui ci racconta direttamente la sua nuova visione delle cose, perché per le sue figlie è importante vederla tornare in campo e perché ha sempre creduto in sé stessa.

Per questo ritorno non mi importano le vittorie o le sconfitte. Voglio solo divertirmi. Voglio viaggiare e vivermelo tutto. Ho sempre amato il tennis, ma questa volta la prospettiva è diversa. Ogni volta che guardavo un torneo, sentivo che mi mancava. Mi mancava l'atmosfera. Mi mancava il campo.&nbsp; Ma quando gioco in doppio voglio ancora al mio fianco qualcuno che voglia vincere, e in grado di farlo. Direi che questo non è cambiato! Ho scelto il doppio perché per ora voglio evitare la pressione del singolare. Mi pare sia un buon modo per iniziare.&nbsp; L'unica cosa che ora è cambiata quando mi alleno è che non mi arrabbio più. Anche se ieri volevo proprio rompere la racchetta. Ma ho pensato: 'Serena no, assolutamente no'. Un tempo lo avrei fatto. Questo momento è anche per le mie figlie. Voglio che vedano la donna forte che sono, la persona che sono. Ora potranno vedere cosa faccio e come ho lasciato il segno. Ci sono tantissime cose che definiscono l'eccellenza. Ma tante persone non capiscono tutto il lavoro che c'è dietro. Vediamo moltissimi risultati che arrivano in un batter d'occhio, cose che sembrano successe dal giorno alla notte. Ma c'è sempre un sacrificio da qualche parte. Per ottenere qualcosa, devi rinunciare a qualcos'altro. Devi decidere cosa. E a volte c'è da pagare un prezzo. &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; La pressione può farsi sentire tantissimo, ma diventa più sopportabile se la affronti e la accetti. C'è un detto: "Chi dubita perde". Il dubbio è per chi non vuole vincere. Non puoi dubitare di te. Io lavoro davvero sodo, ma so anche che sono in una fase diversa della mia vita, quindi sto imparando a ottenere il massimo dai miei sforzi senza vanificare tutto l'impegno che ci metto.

Quando ho iniziato a giocare a tennis, ho dovuto lottare anche solo per esserci. In quanto donna, devi lottare per dimostrare quel che hai fatto e quel che puoi fare. E non necessariamente lottare, ma "ricordare con calma e fermezza". Quando sei sicura di te, puoi andartene e dire: "Adesso questo non fa per me". Sono fortunatissima, perché ora posso scegliere le battaglie che voglio combattere. Alcune di queste battaglie sono davvero importanti, soprattutto se riguardano le mie figlie, ma per altre finisco col dire: "Sai cosa? Oggi no". Per restare ai massimi livelli, devi accogliere il cambiamento. Devi cambiare rotta. Mi viene in mente l'IA: ho cambiato direzione all'istante. Non aspetto, non ci penso, lo faccio e basta. Sono sempre stata così. Soprattutto per la mia carriera, ho sempre pensato: "Ah, Roger sta facendo così?". Cambio subito. Ecco perché ho potuto giocare per così tanti anni: sono sempre stata aperta al cambiamento. Ho cambiato la racchetta e le corde in un momento in cui non lo faceva nessuno, e la gente pensava che fossi completamente impazzita. All'epoca era inaudito. L'ho fatto, e poi all'improvviso l'hanno fatto tutti. La mia collaborazione con Nike è tutta incentrata sulla costruzione e sulla creazione di qualcosa di nuovo. Vedo che Nike è tornata alle <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/the-handshake-that-started-it-all" target="_blank">radici di Phil</a>, con ogni idea che parte con la domanda: "<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/phil-mccartney-is-showing-what-innovation-means-inside-nike-now" target="_blank">come aiutiamo gli atleti e le atlete?</a>". Mi piace quello che sta succedendo con <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nikeskims-introduces-studio-stretch-material-innovation-collection" target="_blank">NikeSKIMS</a>. Incarna l'innovazione. Quando ho visto la collezione la prima volta, ho chiamato Kim e le ho detto: "È geniale". Ho sempre creduto in me. È fantastico che gli altri credano in te, ma diciamocelo, non va sempre così. E capita spesso che le persone dicano qualcosa che ti fa perdere fiducia in te. Avere fiducia in sé stessi è essenziale. A quel punto, qualunque cosa accada, non scalfirà le tue fondamenta. E non significa che io creda in me per ogni cosa, perché onestamente non è così. Devo sempre ripartire dalle fondamenta e dirmi: "Ecco in cosa eccello, ecco cosa mi riesce bene, quindi adesso partiamo da qui".&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;

La campionessa di tennis ha una nuova visione delle cose, un "perché" importante e una fiducia in sé che non l'ha mai abbandonata.

Nike Tennis

Con il suo ritorno in campo, Serena Williams ci ricorda perché è la migliore di tutti i tempi

È il 2015: il Nike World Campus di Beaverton, in Oregon, accoglie Kobe Bryant. 1,98 m di genio e talento per il basket, con una forte curiosità di sapere cosa combina il brand sportivo suo partner nei laboratori di innovazione dei prodotti. L'ideatore della Mamba Mentality si avvicina ai team di Nike mentre sono al lavoro e chiede: "State facendo quella roba epica?".Quella frase di Kobe è diventata <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-new-innovation-engine-announcement" target="_blank">il faro</a> che guida Phil McCartney, EVP e Chief Innovation, Design and Product Officer di Nike. È un invito all'azione, una missione per lui altrettanto importante dell'obiettivo che <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="_blank">Bill Bowerman</a> aveva fissato a suo tempo per l'azienda: aiutare atleti e atlete* a fare meglio. "Alla base dell'azienda c'è l'autenticità di Bowerman, a cui Kobe ha aggiunto il suo lato irriverente di atleta: due elementi che, messi insieme, diventano uno standard di eccellenza", spiega McCartney. Questo è il suo metro di giudizio per valutare i prodotti: sono epici? Aiutano atleti e atlete a fare meglio? "Se la risposta è no, allora è meglio lasciar perdere".

Prima che McCartney assumesse il suo ruolo, nel giugno 2025, a Nike non mancavano né le idee né le capacità di ricerca in scienza dello sport. Quello che serviva era mettere tutto a fuoco, sviluppare i riflessi per trasformare gli input degli atleti, i dati scientifici e le idee di design e prodotto in qualcosa di deliberato, più mirato, più epico. E con quel pizzico di audacia che non guasta. "Volevo che ritrovassimo la nostra grinta, che fossimo più reattivi, che avessimo uno spirito competitivo e che lavorassimo con una mentalità da atleti", dice McCartney.In breve tempo si delineano una strategia e una serie di priorità chiare, e i team hanno carta bianca per sognare in grande. Lo scorso settembre, il team di innovazione si è riorganizzato come "IDP" (Innovation, Design, Product), un acronimo che secondo McCartney rappresenta alla perfezione il processo creativo: prima di fare qualsiasi cosa, il suo team deve innovare (Innovation), &nbsp;poi&nbsp;progettare (Design) e infine elaborare il risultato finale (Product). Contemporaneamente, l'azienda ha lanciato l'iniziativa <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/amy-montagne-the-force-returning-nike-to-sport" target="_blank">Sport Offense</a>, con cui ha riorganizzato i team aziendali per sport in modo da rispondere meglio alle esigenze di atleti e atlete. Le priorità immediate di McCartney sono due: ristabilire il legame fra <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/meet-the-nike-mind-team" target="_blank">prodotti e scienza</a>, sfruttando le capacità di ricerca e di analisi per cui l'azienda non è seconda a nessuno, e rafforzando il tutto con l'arte dell'atletismo. E poi, sviluppare un approccio olistico e più profondo all'innovazione, che favorisca una migliore sinergia tra i team di NIKE, Inc. e crei un unico motore in grado di accelerare la creazione di prodotti.

McCartney dice di sentirsi al culmine della felicità quando si trova negli spazi creativi del campus, come il <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-serena-williams-building" target="_blank">Serena Williams Building</a>, il Michael Jordan Building, il <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a> e gli spazi Converse, senza dimenticare il Bowerman Footwear Lab, in cui racconta che i suoi team fanno magie ogni giorno. Il laboratorio, che occupa quasi 8.400 metri quadrati all'interno del Mia Hamm Building, è una vera e propria macchina creativa per lo sviluppo di sneakers. Tra forme di scarpe e rotoli di tessuto dai mille colori, McCartney è come un bambino in un negozio di caramelle, raggiante all'idea di avere a disposizione così tante possibilità tecnologiche. "Il laboratorio ha cambiato i concetti di design e creazione di prodotti:&nbsp;è lo spazio in cui testiamo le nostre ricette segrete", spiega McCartney. E sottolinea un punto in particolare: è&nbsp;qui&nbsp;che ci viene ricordato come Nike sia un'azienda di prodotti che serve atleti e atlete attraverso soluzioni nuove. Uno degli aspetti più interessanti per McCartney è la possibilità di realizzare prototipi in tempo reale e, quando gli atleti e le atlete <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-built-its-world-headquarters" target="_blank">visitano il campus</a>, di perfezionare all'istante i prodotti concepiti per loro in base al loro stesso feedback.Questo spirito innovatore va di pari passo con un'altra strategia distintiva di Nike: uscire dai confini dell'azienda e incontrare il pubblico a cui ci si rivolge. "Voglio che torniamo alle basi, che operiamo secondo un modello iperlocale e che sviluppiamo una connessione con gli atleti e le atlete tale da anticipare le loro esigenze future", dichiara McCartney. Dal suo ufficio al quinto piano del Sebastian Coe Building, tira fuori il computer e apre una presentazione dettagliata: appaiono i tre prodotti principali su cui dovranno concentrarsi i team di innovazione per il prossimo esercizio finanziario di Nike. Come si vede dalla presentazione, spiega, i tre prodotti possono essere adattati per area geografica, per sport e per atleta. Ma, aggiunge, all'inizio la linea non era limitata a così pochi modelli selezionati. Per restringere il campo alle tre migliori innovazioni ci sono voluti mesi di lavoro, in cui idee buone hanno dovuto cedere il passo a idee eccezionali, poi rifinite fino a renderle epiche.Secondo McCartney, per riuscire in questa impresa è necessario l'appoggio dei partner chiave. Lui stesso è reduce da un viaggio di due settimane in Asia, in cui racconta di aver lavorato a stretto contatto con proprietari di fabbriche che conosce da 20 anni. "Abbiamo analizzato ogni fase del processo per accelerare e ottimizzare il passaggio da idea a prodotto finale", racconta. "È un passo fondamentale per accendere il motore dell'innovazione e risolvere i problemi in tempo reale".

Da piccolo, McCartney sognava di diventare un calciatore, come tutti quelli che conosceva. A Newcastle, la città nel nord dell'Inghilterra in cui è cresciuto, il calcio era una vera e propria religione. Ed era anche una delle strade più facilmente percorribili per uscire da quella cittadina operaia, in cui la maggior parte dei ragazzi lasciava la scuola a 16 anni per andare a lavorare. L'università non era per quelli come loro, e andare a cercare fortuna altrove, ad esempio negli Stati Uniti, sembrava quasi come andare sulla luna. Così anche McCartney, esattamente come gli altri ragazzini che conosceva, entrò nella squadra di calcio della scuola, sognando di arrivare un giorno a giocare ai massimi livelli.Dopo le prime deludenti partite, però, il padre gli suggerì di provare con qualcos'altro. Quella fu la prima occasione in cui il giovane Phil imparò a cambiare percorsi e priorità, a lasciare una buona idea per perseguirne una migliore. McCartney provò con un club di running, gestito dai genitori della zona per tenere i figli lontani dai guai. Le famiglie avevano un budget limitato&nbsp;(suo padre era un cartongessista, mentre sua madre lavorava nel centro giovani della comunità) e la regola del club era che, quando le scarpe ti andavano ormai troppo strette, dovevi passarle a chi era più piccolo di te. Presto McCartney entrò in possesso di un paio di sneakers dai colori accesi, in rosso e arancione con uno Swoosh giallo, elettrico come un fulmine. "Immaginatevi portare quelle scarpe a 11 anni", ricorda. Gli piacevano così tanto che non le toglieva neanche per dormire. "Non avevo idea di cosa fosse Nike, non sapevo che fosse americana, non avevo mai sentito nominare l'Oregon". L'unica cosa che sapeva era come lo facevano sentire quelle scarpe: invincibile, forte, veloce, capace.&nbsp;La prima corsa che vinse, una 1500 metri su pista, la vinse con un paio di Nike ai piedi.Mentre racconta la sua storia, in una mattina di gennaio al Glo's Cafe nel LeBron James Innovation Building del <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-built-its-world-headquarters" target="_blank">Philip H. Knight Campus</a> di Nike, McCartney tira fuori un paio di quelle stesse Nike Flame (non proprio quelle che portava da ragazzino, ma un altro paio su cui è riuscito a mettere le mani più tardi). Quelle scarpe chiodate non sono solo pelle e suede. Sono il ricordo della sua doppia vita, di quello che è, di quello che è stato, e di quello che lo ha sempre motivato ad andare avanti: il ragazzino che passava ore a disegnare sneakers, l'adolescente che lavorava come venditore per aiutare la famiglia, il giovane che si è candidato per il lavoro dei suoi sogni in Nike ed è diventato Nike EKIN (e cioè uno degli esperti che conoscono i prodotti del brand come le proprie tasche) e, ora, il leader che definisce la strategia di Nike per l'innovazione, il design e il prodotto.McCartney sa che è arrivato dove è arrivato grazie alla tenacia, all'intelligenza e al duro lavoro, ma per anni, ricorda, non è riuscito a scrollarsi di dosso la sindrome dell'impostore, la sensazione di essere ancora il ragazzino di estrazione popolare di una sperduta cittadina inglese che cercava di darsi un tono per assomigliare agli altri. Ancora oggi, confessa, quella sensazione torna di tanto in tanto. "Sono orgoglioso del posto da cui provengo, ma c'è una differenza abissale rispetto a quello in cui sono ora", racconta McCartney. Ed è proprio per questo che diventa ancora più importante, come dice lui stesso, dimostrare alle persone che lavorano con lui che possono essere tranquillamente sé stesse. "Voglio che tutti si sentano a loro agio qui, indipendentemente dal loro background: è difficile dare libero sfogo alla creatività, se allo stesso tempo devi fingere di essere qualcuno che non sei".McCartney ascrive parte del suo approccio manageriale a Vincent Coates, un Senior Director, Footwear Product Development Lead per Global Football, da cui ha imparato che un bravo leader crea un ambiente in cui la gente si sente valorizzata. È lo stesso Coates a confermare che McCartney si è guadagnato tutto: "Per Phil mi butterei nel fuoco", dice. E racconta di come sia un leader sempre a suo agio, quando guida un evento fuori sede per discutere di scarpe come quando porta una nota di leggerezza per alleviare la pressione quotidiana, come quella volta in cui si è vestito da Elvis e si è messo a cantare Suspicious Minds per risollevare il morale del team (è successo veramente, abbiamo verificato). Coates afferma che, se l'azienda è riuscita a tornare sul mercato del calcio globale, è stato grazie a strategie come l'insistenza di McCartney a far lavorare fianco a fianco team che solitamente rimanevano separati. Prima del suo arrivo, i team Innovation, Product e Marketing lavoravano ognuno per proprio conto. Adesso, invece, operano di concerto e puntano tutti agli stessi obiettivi. "Phil ha creato un team più coeso, con una cultura dell'appartenenza, dell'inclusività e del divertimento", dice Coates. "Ovviamente ci sono ancora sfide da affrontare. Ma, ora che ci lavoriamo insieme, è tutto più piacevole. Questo è l'effetto che fa lui alla gente: ti fa venire voglia di dare il massimo".

Nella vita di McCartney, lo sport è stato sempre all'origine di grandi cambiamenti, fin da quando era piccolo. Le gare di corsa gli hanno dato una prima occasione per esplorare nuovi angoli del suo Paese e incontrare nuove persone. Lo sport "allarga gli orizzonti a dismisura", come dice lui stesso. In più, la sua passione di lunga data per il running gli ha regalato una sensibilità particolare verso il suo lavoro e le esigenze degli atleti. Sa bene cosa vuol dire spingersi al di là di quello che si ritiene possibile, combattere contro i propri stessi limiti, alzarsi alle cinque del mattino per una corsa: è quello che si è allenato a fare lui stesso, con la mente e con il corpo. Ed è una prospettiva a cui tiene molto, lui come gli atleti che lo incontrano. Da più di un decennio, McCartney è amico del leggendario maratoneta, nonché runner da record, nonché <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-radical-airflow-new-york-city-marathon" target="_blank">atleta Nike Eliud Kipchoge</a>, che racconta come con McCartney possa parlare di tutto, dall'innovazione, alle scarpe da trail, fino alle vesciche ai piedi, passando per la famiglia e il futuro dell'azienda. E quello che apprezza Kipchoge è che possono farlo durante una corsa. "Per me è fantastico poter parlare con qualcuno che è stato un atleta a sua volta, che lavora per Nike e&nbsp;che è uno dei responsabili delle decisioni", dice Kipchoge.Come dice McCartney, ascoltare gli atleti non è solo uno degli aspetti più stimolanti e motivanti del suo lavoro, ma è anche un punto fondamentale per il successo. "La chiave dell'innovazione è dare una possibilità agli atleti e all'idea che si sono fatti, qualunque essa sia", dice, citando a esempio il progetto <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/six-reasons-why-breaking2-goes-beyond-26-2-miles" target="_blank">Breaking2</a> del 2017, con cui Kipchoge <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/10-greatest-nike-air-sports-moments" target="_blank">riuscì a terminare una maratona in meno di due ore</a>. "È così che si fanno enormi passi avanti in termini di sport, potenziale umano e tecnologia: momenti come questo ci servono per pensare fuori dagli schemi e puntare più in alto".

Come gli atleti Nike, anche McCartney vuole che il suo team segua un approccio coraggioso all'innovazione e alla creatività. È però consapevole che tutto parte da lui come leader: "Cerco sempre di trovare un equilibrio tra attenzione alle persone e competitività", dice. "Dobbiamo vincere. E come possiamo creare le condizioni per farlo?". Il suo ruolo non è semplicemente quello di portare risultati o di delegare: vuole anche creare le giuste condizioni affinché tutti possano svolgere il proprio lavoro al meglio. "Non dobbiamo dire alle persone cosa fare: abbiamo un sacco di talenti incredibili", spiega. "Quello di cui hanno bisogno è una guida, fiducia e la libertà di puntare a qualcosa di grande".Anche se ancora non gli sembra vero di aver lasciato Newcastle, quando torna a casa McCartney ama raccontare la sua storia ai ragazzi del posto, per far capire loro che sì, un giovane runner spinto dal potenziale che ha nelle scarpe può arrivare a diventare il manager che dirige la produzione di quelle scarpe: non solo la parte di ricerca nel campo dello sport, che ne è alla base, ma anche l'aspetto, le sensazioni e quella passione&nbsp;che spingerà una nuova generazione di ragazzini a non toglierle neanche per dormire.Questo è lo standard che l'azienda è tornata a seguire sotto l'egida di McCartney, in laboratorio, nelle discussioni con atleti e atlete, nella prototipazione, nelle modifiche apportate e nel prodotto finale. Insomma, roba epica.

*If you have a body, you are an athlete.

Phil McCartney, Chief Innovation, Design and Product Officer, sa qual è il livello di innovazione che ci si aspetta in Nike. Ecco come fa ad assicurarsi che i prodotti del marchio ne siano all'altezza.

Leadership Nike

Cosa significa oggi in Nike creare qualcosa di epico

Diventare professionisti in uno sport è il sogno di migliaia di ragazzi e ragazze in tutto il mondo. Ma vedere per credere è fondamentale, e per i giovani nelle comunità native, in particolare, i punti di riferimento nel mondo dello sport professionistico sono ancora troppo pochi. Madison Hammond,appartenente alle tribù di San Felipe Pueblo (Katishtya) e Navajo (Diné), nera e centrocampista difensiva delle Utah Royals, aveva però un modello da seguire. Suo zio, Notah Begay III, è stato golfista professionista del PGA Tour e, quando lei era bambina, ha creato la NB3 Foundation, una delle organizzazioni non profit sostenute da Nike e da <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/mission/initiatives/n7-fund" target="_blank">N7 Fund</a>. "All'epoca non capivo appieno quanto fossi vicina all'eccellenza", afferma Madison, la prima atleta nativa americana nella NWSL. "L'eccellenza non è quasi mai il primo attributo che viene associato alle persone delle comunità indigene, ma per quanto mi riguarda è qualcosa che ho dentro fin da giovanissima".&nbsp;&nbsp;Cresciuta nel New Mexico, Madison ha iniziato a giocare a calcio all'età di 5 anni. All'età di 9 anni, si è trasferita con la madre ad Arlington, in Virginia, ed è stata catapultata nel mondo altamente competitivo del calcio giovanile. Lì, i suoi allenatori le dissero che se si fosse impegnata, avrebbe avuto il potenziale per raggiungere qualsiasi traguardo, e questo è diventato il suo mantra.&nbsp;Tornata a San Felipe Pueblo durante le vacanze estive, Madison ha partecipato a un campo estivo sponsorizzato dalla NB3 Foundation, dove giocava a calcio tutto il giorno su un campo in erba sintetica messo a disposizione dalla fondazione. Dal prato di un verde brillante, poteva scorgere le colline sacre della riserva, in netto contrasto con il paesaggio bruno circostante. Giocando in una squadra con altre ragazze native americane, Madison ha potuto immergersi sia nella sua cultura che nel suo sport. È stata un'esperienza che le ha dato molta forza.&nbsp;&nbsp;In questa intervista, Madison ci parla del destino, delle circostanze, della sua strada verso il successo e dell'eredità che spera di lasciare ai giovani atleti e atlete delle comunità native.&nbsp;&nbsp;

The Record: Quando ti sei resa conto per la prima volta di avere un talento straordinario per il calcio?Madison Hammond: Avrò avuto 10 o 11 anni quando me ne sono accorta per la prima volta. Sapevo che non volevo essere solo brava, volevo essere una delle migliori.TR: Hai parlato di tuo zio come del tuo modello di riferimento. In che modo ti ha ispirato?MH: Mio zio era un golfista professionista e un atleta Nike. Credo che l'ispirazione sia venuta da due fattori. Innanzitutto, dal fatto che sia stato il primo nativo americano nel suo sport. Ha inoltre creato la NB3 Foundation, che da sempre fa parte della mia vita. Ho giocato in una squadra che faceva parte della sua fondazione, e che era allenata dall'altro mio zio. Poter fare questa esperienza nella nostra riserva con altre ragazze di San Felipe Pueblo è stato davvero importante per me. Durante tutto il mio percorso calcistico, non ne avevo mai avuto l'occasione. In genere ero una delle poche ragazze nere/brown della squadra. Non mi rendevo conto dell'impatto che avrebbe avuto su di me 20 anni dopo.TR: Quando hai capito che volevi diventare professionista?MH: Non ho iniziato a giocare a calcio al college con l'intenzione di diventare professionista. Ho iniziato con l'intenzione di dare il meglio di me. Questa è stata la mia mentalità per tutta la vita: finché continuerò a migliorare, a perfezionarmi, niente mi fermerà.TR: Hai incontrato grandi difficoltà lungo il percorso?MH: Sono andata in un college frequentato principalmente da persone bianche e da gente molto benestante, e mi sentivo completamente fuori posto. È stata la prima volta che ho dovuto mettermi alla prova per ricordare chi fossi, quali fossero i miei valori e perché mi avessero reso una brava calciatrice. Tutto torna sempre lì: alla mia cultura tradizionale.

Madison, a quattro anni, che gioca a calcio nella squadra Young Dragons di Albuquerque, nel New Mexico.

Madison, a cinque anni, fotografata con la zia durante una celebrazione tradizionale a San Felipe Pueblo.

Madison, alle elementari, che gioca a calcio per il Prince William Soccer Club a Woodbridge, in Virginia.

TR: Com'è stato il passaggio dal calcio universitario a quello professionistico?MH: Al college giocavo tutte le partite, raramente venivo sostituita, stavo in campo per 90 minuti, sono stata capitana al terzo e quarto anno, sono stata inserita nella seconda squadra All-ACC: tutto era difficile, ma era anche facile. Tutti ti dicono che sei la migliore, tutti ti dicono un sacco di cose meravigliose. E poi arrivi al livello professionistico e sei un'esordiente, e torni letteralmente al punto di partenza dopo oltre un decennio di calcio giocato. Nessuno ti insegna ad affrontare queste situazioni.TR: E come hai gestito la situazione?MH:&nbsp;Per la mia natura e per come la mia famiglia mi ha cresciuta, non mi sono mai davvero scontrata con i momenti difficili. Poiché sapevo come legittimare un'esperienza, ad esempio pensando "Va bene essere arrabbiati, va bene non essere sempre perfetti, va bene non raggiungere sempre quell'eccellenza che si cerca di perseguire ogni singolo giorno", ero abituata al "Mettici una pietra sopra, fatti forza, e se hai una giornata no, manda giù il rospo e vai avanti". Aver soffocato tutto per una vita intera è riemerso in modi assurdi nei miei primi anni da professionista: all'improvviso dubitavo di me stessa e la mia sicurezza era crollata, perché il calcio non era più solo un gioco. Mi sono resa conto che davo troppa importanza al semplice fatto di essere in campo e non abbastanza al fatto di essere arrivata a questo livello.TR: Ripensando al tuo percorso, cosa è cambiato? Cosa hai imparato da quando hai iniziato la tua carriera professionistica?MH: Mi rendo conto di quanto facilmente i dubbi e le esitazioni possano compromettere un'intera carriera. Questo è il mio settimo anno come calciatrice professionista. A livello personale, penso di non aver mai riconosciuto quanto fossi brava, almeno fino a quando non sono diventata più matura e ho potuto guardare le cose con il giusto distacco. In quei momenti ti sembra solo di fare il tuo dovere, giorno dopo giorno. Arrivi sul campo, ti alleni al massimo e dai tutto durante la partita. Penso di non aver mai riconosciuto i traguardi che ho raggiunto. Voglio migliorare il modo in cui do valore al mio percorso.

Madison e TJ Kahoalii, calciatore appartenente alle tribù Tolowa Dee-Ni' Nation e Kanaka Maoli (nativi hawaiani), sono i volti della collezione N7 estate 2026 di Nike.

"Quando offri delle opportunità alle persone della mia comunità, noi non deludiamo mai", afferma la centrocampista difensiva delle Utah Royals.

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