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Storie da non perdere

Nel 2014, un autorevole giornalista specializzato in scienza dello sport aveva previsto che avremmo dovuto aspettare il 2075 per vedere una persona correre una maratona in meno di due ore. L'anno successivo, alcuni ricercatori avevano affermato che difficilmente quel traguardo sarebbe stato raggiunto prima della fine del secolo.Ma c'era qualcosa che gli esperti non sapevano. Proprio mentre venivano formulate quelle previsioni, un team di scienziati Nike in un laboratorio lontano dagli occhi del pubblico era già al lavoro su un progetto che le avrebbe smentite, anticipando di decenni quel traguardo e cambiando radicalmente il mondo della maratona.

La matematica dell'impossibile

A metà degli anni 2010, il record mondiale della maratona era di 2:02.57. Per scendere sotto le due ore, i migliori runner al mondo avrebbero dovuto mantenere una velocità senza precedenti per 42,195 chilometri, senza esaurire le proprie riserve di energia.&nbsp;Un'impresa che era ancora ritenuta essere oltre i limiti delle prestazioni umane.Nel Nike Sport Research Lab (NSRL), gli scienziati e le scienziate avevano iniziato a porsi, nel riserbo, una semplice domanda: e se tutti si stessero sbagliando?

Per trovare una risposta, il team ha attinto a ricerche che erano già in corso da anni. Gli scienziati e le scienziate dell'NSRL studiavano l'affaticamento. Volevano capire come definirlo e quantificarlo in discipline diverse e per atlete e atleti diversi, come influisse sulle prestazioni e sugli infortuni e come Nike potesse contribuire ad attenuarne gli effetti."L'affaticamento riguarda tutti. Ogni atleta, a ogni livello, lo prova”, spiega Matthew Nurse, Nike Chief Science Officer and Vice President, NSRL. "Avevamo dedicato anni a studiarne gli effetti sulle prestazioni e sugli infortuni, e a capire come potessimo attenuarli. Quando abbiamo iniziato a ragionare sull'idea della maratona in due ore, avevamo già tutti gli elementi a disposizione".Puntando all'obiettivo della maratona in due ore, il team ha iniziato a fare i conti. Di quanto avrebbero dovuto aumentare la propria velocità i migliori maratoneti al mondo? E quanto di quel miglioramento avrebbe potuto dipendere dalle scarpe?I calcoli indicavano la necessità di un miglioramento enorme:&nbsp;per scendere sotto le due ore, i runner migliori avrebbero dovuto aumentare la propria velocità di circa il 3% e, con ogni probabilità, far avanzare la propria economia della corsa di oltre il 3%. In uno sport in cui i record cambiavano solitamente di pochi secondi nell'arco di molti anni, il team puntava a guadagnare tre minuti in un colpo solo."L'idea di abbassare il tempo di tre minuti in un colpo solo sembrava una follia", ricorda Stefan Guest, VP, Creative Director, Global Football, che all'epoca era responsabile per il design delle innovazioni nel settore delle scarpe da running. Eppure, le conoscenze che avevamo ci facevano pensare che fosse possibile".

Sognare in grande

Una possibilità del genere ha attirato l'attenzione di Sandy Bodecker, oggi scomparso, e all'epoca Vice President of Special Projects di Nike. In decenni di carriera, Bodecker <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/i-want-brazil-the-four-years-that-launched-nike-football" target="null">si era fatto conoscere per la determinazione con cui perseguiva idee che altri consideravano irrealizzabili.</a>&nbsp;Con il sostegno di Bodecker, il team ha iniziato a cercare di capire dove fosse possibile tagliare quei circa 180 secondi.All'epoca, nel mondo delle scarpe da maratona c'era una convinzione diffusa, secondo cui per rendere una scarpa da gara più veloce bisognava alleggerirla. Per anni, secondo questa convinzione, le scarpe venivano ridotte all'essenziale: più basse, più piatte, più sottili. Veniva eliminato quanto più materiale possibile, lasciando solo l'ammortizzazione sufficiente ad affrontare 42,195 chilometri e circa 28.000 passi.In Nike, questa formula era già stata spinta quasi al limite. Ma i designer non potevano continuare a togliere materiale, perché prima o poi non sarebbe rimasto nulla."Avevamo esaurito quasi tutte le possibilità, in quella direzione", ricorda Guest. "Potevamo continuare a rendere la scarpa sempre più sottile e leggera, ma a un certo punto si sarebbe disintegrata".I ricercatori sapevano già che altre caratteristiche delle scarpe, tra cui l'ammortizzazione e la rigidità della piastra, potevano migliorare l'economia della corsa. Ma i vantaggi si erano rivelati relativamente modesti, e ciò che aiutava un atleta non aiutava necessariamente un altro.Per raggiungere l'obiettivo di scendere sotto le due ore, quindi, Nike doveva ripensare completamente il proprio approccio alla velocità e creare qualcosa di nuovo.

Una nuova formula per la velocità

La svolta sarebbe arrivata a migliaia di chilometri di distanza, presso un produttore di materiali poco conosciuto nel Regno Unito.All'epoca, la maggior parte delle schiume per le scarpe da atletica era realizzata secondo un processo chimico. Mentre Nike cercava una nuova strada da percorrere, Denis Schiller, oggi Nike Senior Footwear Material Researcher, fece una scoperta: Zotefoams, un'azienda britannica, aveva da poco sviluppato un processo che utilizzava pressioni elevatissime per introdurre azoto nella schiuma. Il risultato era un materiale molto più leggero e, al contempo, capace di restituire più energia."Un solo materiale ci ha permesso di realizzare questa enorme innovazione: una schiuma di qualità superiore, più ritorno di energia, meno peso e, come abbiamo scoperto in seguito, anche più resilienza di quanto ci aspettassimo", spiega Chris Cook, Nike Footwear Developer, che ha lavorato ai primissimi prototipi del progetto.Quell'innovazione avrebbe poi preso il nome di ZoomX.

I dati sullo schermo

La nuova schiuma, più leggera, ha aperto la strada a un orizzonte di possibilità prima impensabili. Per la prima volta, Nike poteva dotare la scarpa di più ammortizzazione senza aggiungere peso, cosa che fino ad allora era stata inevitabile. Anziché continuare a eliminare materiale, i designer potevano tornare ad aggiungerne, e ottenere maggiore ritorno di energia.Ma il team inseguiva ancora un obiettivo difficilmente immaginabile: per abbassare di quasi tre minuti il record mondiale sulla maratona, la nuova tecnologia avrebbe dovuto migliorare radicalmente l'economia della corsa, cioè la quantità di energia necessaria a mantenere una determinata andatura.Così sono stati avviati esperimenti per capire quanta schiuma fosse possibile inserire sotto il piede e come potesse lavorare in sintonia con un altro elemento che stava entrando in gioco: una piastra curva in fibra di carbonio. Anziché limitarsi a rendere la piastra più rigida, il team ne ha progettato la forma e la curvatura per ridurre il carico biomeccanico su chi corre.Insieme, le due tecnologie hanno dato vita a un nuovo sistema che univa ammortizzazione, rigidità e ritorno di energia in un modo che non si era mai visto su una scarpa da gara. A ogni passo, la piastra curva lavorava in sintonia con la schiuma leggera che offriva ritorno di energia, riducendo l'energia necessaria per mantenere l'andatura.

Mentre i vari elementi iniziavano a prendere forma, il team ha realizzato insieme all'NSRL una serie di prototipi per verificare se i vantaggi teorici corrispondessero a un miglioramento dei risultati quando gli atleti e le atlete indossavano le scarpe in scenari reali.Emily Farina, oggi Senior Principal Researcher, NSRL di Nike, era nel team di ricercatori e ricercatrici impegnati in quei primi studi, in cui la biomeccanica era alla base del design delle scarpe. Parte del suo lavoro consisteva nel misurare il consumo di ossigeno degli atleti e delle atlete mentre correvano a velocità controllata. L'atleta correva su un tapis roulant indossando una maschera per la misurazione dell'ossigeno, mentre lei misurava l'energia spesa per mantenere l'andatura. La ricercatrice, con alle spalle un dottorato, ricorda il momento in cui, seduta davanti al monitor, ha visto arrivare i primi dati."Guardavo lo schermo, vedevo i numeri e non riuscivo a credere ai miei occhi", racconta. "Volevo quasi controllare la maschera per vedere se funzionasse".La riduzione del costo metabolico era così marcata che Farina ha capito subito che si trattava di qualcosa di importante."I numeri che comparivano sullo schermo in tempo reale non avevano precedenti", afferma. "Prima ancora che iniziassimo ad analizzare i dati, sapevo che stava succedendo qualcosa di importante."Dopo aver elaborato i risultati, Farina ha trovato conferma per la sua intuizione. Con i nuovi prototipi, i runner e le runner registravano un miglioramento del 4% nell'economia della corsa rispetto alla precedente scarpa da gara di Nike. E, cosa ancora più rara, ogni runner ne traeva beneficio.Sostenuti da dati che confermavano la validità della nuova formula, i designer hanno iniziato a trasformare il prototipo in una scarpa da gara. Il risultato è stato il modello che il mondo avrebbe presto conosciuto come Nike Zoom Vaporfly 4%.

Velocità senza compromessi

Mentre i designer continuavano a lavorare con la nuova schiuma e Vaporfly prendeva forma, è emerso un ulteriore vantaggio che nessuno aveva previsto. La stessa formula che produceva netti miglioramenti nella velocità offriva anche un elemento che, all'epoca, raramente era associato alle scarpe da gara: il comfort.Fino a quel momento, per generazioni di fondisti e fondiste, una maggiore velocità aveva sempre significato dover rinunciare a qualcosa. Le scarpe da gara più leggere offrivano poca protezione dall'asfalto, e le ripetute sollecitazioni sui piedi erano, semplicemente, parte della competizione."All'epoca si pensava che velocità e comfort fossero inversamente proporzionali", afferma Elliott Heath, Running Lead for Sport Innovation Studio di Nike. "Si dava per scontato che, per correre il più velocemente possibile, si dovesse sacrificare una parte del proprio corpo".

Carrie Dimoff, ex maratoneta nei Trials olimpici degli Stati Uniti ed entrata in Nike Innovation nel 2016, conosceva bene quel compromesso. Per anni aveva gareggiato con le scarpe sottili e leggere che, all'epoca, dominavano la disciplina.L'esperienza in Nike, però, le aveva permesso di conoscere i vantaggi di Vaporfly prima del grande pubblico. Quando ha iniziato a usare la scarpa per gareggiare, la differenza è apparsa subito evidente."Quando mi sono presentata alla linea di partenza della maratona di Boston nel 2017, Vaporfly era ancora agli inizi e poco conosciuta. Era come avere un vantaggio segreto", ricorda.Dimoff, oggi Product Director, Footwear Innovation, ricorda di aver guardato gli altri partecipanti, che indossavano le scarpe da gara sottili che per molto tempo erano state associate alla categoria, e di aver provato dispiacere per loro."Accanto a me c'erano runner con scarpe da gara in schiuma EVA da 10 millimetri, sottili come pantofole. E pensavo: non riesco a credere che metteranno il loro corpo a dura prova su un percorso del genere, pieno di pendenze, con quelle scarpette, mentre io ho ai piedi tutta questa protezione e propulsione".Per Heath, anche lui runner d'élite e atleta dei Trials olimpici degli Stati Uniti, i vantaggi di quella protezione extra si estendevano oltre il giorno della gara. Nella sua carriera di runner professionista aveva subito una serie di infortuni ai piedi e si era sottoposto a tre interventi chirurgici in quattro anni. Durante la riabilitazione aveva iniziato a indossare Vaporfly anche solo per camminare nel campus Nike."La piastra in fibra di carbonio, il profilo rocker e la geometria orientata alla propulsione facevano lavorare meno il piede, mentre l'ammortizzazione aggiuntiva proteggeva il punto dolente", ricorda. "Mi ha dato la speranza di poter tornare a correre".

Ora che Vaporfly era diventata realtà, bisognava metterla alla prova.Il progetto era nato con l'ambizioso obiettivo di correre una maratona in meno di due ore. E con una scarpa che aveva già dimostrato di offrire incredibili guadagni in termini di velocità, Nike era pronta a scoprire se quell'impresa ai limiti del possibile potesse diventare realtà.

Scendere sotto le due ore

Quel progetto ambizioso è diventato <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-introduces-breaking2" target="null">Breaking2</a>. Il 6 maggio 2017, prima dell'alba, tre dei migliori maratoneti al mondo si sono schierati sul circuito di Formula 1 di Monza, pronti a scoprire se fosse possibile abbattere quella barriera fino ad allora invalicabile.Per mesi, Nike aveva <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-look-at-nike-breaking2-project" target="null">curato in modo maniacale ogni dettaglio</a>, dalla propulsione all'aerodinamica, dall'andatura al percorso. C'era un team di 30 pacer pronti ad alternarsi. Alle 5:45 del mattino, hanno solcato la linea di partenza per tentare di fare la storia.Due ore e 25 secondi dopo Eliud Kipchoge ha tagliato il traguardo, sfiorando un record che, solo pochi anni prima, secondo gli esperti sarebbe rimasto intatto ancora per decenni.La barriera delle due ore non era stata abbattuta ma, grazie alla prestazione di Kipchoge, l'obiettivo appariva improvvisamente alla portata.Nike era già al lavoro sulla scarpa che avrebbe permesso all'atleta di andare fino in fondo nell'impresa.

Gli ultimi 25 secondi

All'insaputa del resto del mondo, Nike aveva iniziato a lavorare alla nuova generazione di super scarpa ancora prima di Breaking2. Mentre Vaporfly si preparava al debutto, designer e ricercatori si chiedevano come far evolvere ulteriormente quel nuovo sistema.Per Guest, la risposta era da ricercarsi in parte in Air, una tecnologia che da decenni definiva Nike. Il team ha iniziato a studiare in che modo la <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" target="null">tecnologia di ammortizzazione proprietaria</a> potesse lavorare insieme alla schiuma ZoomX e alla piastra in fibra di carbonio. In questo modo ha sviluppato un sistema progettato per la velocità, con due unità Air Zoom altamente reattive sotto l'avampiede.Farina, che aveva contribuito allo studio della biomeccanica del modello Vaporfly originale, ricorda che Alphafly stava già prendendo forma quando i runner e le runner non avevano ancora compreso fino in fondo le potenzialità del modello precedente."Quando è uscita Vaporfly, l'idea di Alphafly esisteva già", racconta. "Perciò, tra noi, pensavamo: aspettate di vedere cosa arriva dopo."Due anni dopo il tentativo di Monza, Kipchoge era pronto a riprovarci. Questa volta si è presentato con ai piedi un prototipo della scarpa da gara di nuova generazione di Nike, una prima versione di quella che sarebbe poi diventata Alphafly Air Zoom NEXT%.A Vienna, lungo un percorso costeggiato da alberi, migliaia di persone si erano radunate per vedere Kipchoge correre dietro una formazione di pacer che si alternavano. Per tutti i 42,195 chilometri ha mantenuto l'andatura vertiginosa che serviva per scendere sotto le due ore:&nbsp;una media di 4 minuti e 34 secondi al miglio, pari a 2 minuti e 50 secondi al chilometro.Quando ha tagliato il traguardo, il cronometro segnava 1:59.40. L'impresa che si pensava appartenesse al futuro era stata compiuta con oltre mezzo secolo di anticipo.

Anche se a Vienna gli occhi erano tutti puntati sul cronometro, c'era un altro segnale, meno evidente, di quanto il mondo della maratona stesse cambiando.Heath, che all'epoca lavorava a stretto contatto con Kipchoge, ricorda una conversazione con lui la mattina successiva: il campione gli aveva detto di essere uscito per correre. Heath era rimasto sbalordito:&nbsp;nelle dieci maratone precedenti, Kipchoge non era mai andato a correre il giorno dopo."Mi ha detto che era la prima volta in cui sentiva che il suo corpo gli permetteva di correre il giorno dopo una maratona", ricorda Heath. "Ed era successo proprio dopo aver corso in 1:59.40".

Un effetto a catena

Nei sette anni successivi, Nike ha continuato a sviluppare il proprio sistema per la velocità, perfezionando l'interazione tra schiuma, Air e piastra in fibra di carbonio nelle successive generazioni di Vaporfly e Alphafly. Si è trattato di un processo di perfezionamento continuo, instancabile."Quando abbiamo iniziato a capire quanto importanti avrebbero potuto essere gli effetti, abbiamo creato un modello che metteva in relazione le caratteristiche delle scarpe con i risultati dell'atleta. Si è aperto un intero campo di sperimentazione scientifica, che ci ha fatto chiedere a noi stessi quali fossero i limiti e cosa potessimo creare dopo", racconta Farina.

Farina spiega che questo lavoro è possibile solo perché, in Nike, ciò che i ricercatori scoprono in laboratorio può essere trasferito direttamente a chi crea le scarpe, tutto all'interno del <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="">LeBron James Innovation Center</a>. Se, per esempio, il suo team vuole studiare gli effetti di una piastra dalla forma diversa o di una precisa variazione nell'altezza della suola, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/phil-mccartney-is-showing-what-innovation-means-inside-nike-now" target="null">può richiedere la modifica</a>, far realizzare un prototipo, testarlo e ricominciare il ciclo nel giro di pochi giorni. I prototipi possono poi essere consegnati direttamente ad alcuni dei migliori atleti e atlete al mondo, così il team può <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-created-apex-and-its-next-prototypes-with-elite-athletes" target="">raccogliere il loro feedback</a>, imparare dalla loro esperienza e continuare a perfezionare la tecnologia.Ogni passaggio del processo risponde a un obiettivo preciso, ricorda Matthew Nurse, che sulla scrivania conserva la Vaporfly Elite personalizzata del 2017, indossata da Eliud Kipchoge per Breaking2 e autografata dal campione. "La soluzione per abbattere la barriera delle due ore, così come tutte le innovazioni di prodotto che abbiamo sviluppato dopo, non sono nate per caso", afferma. "La ricerca e il lavoro svolto con i nostri atleti e atlete ci hanno permesso di capire a fondo come interagiscono i diversi elementi su cui possiamo intervenire nelle scarpe, e come influiscono sulle prestazioni, sul comfort e sul rischio di infortuni. E questo ci ha aiutato ad aprire nuove strade, a innovare e ad arrivare ai vertici del settore".È il modo in cui un'azienda leader sta già lanciando le scarpe da corsa di nuova generazione.

La prossima frontiera

Dieci anni dopo aver riscritto la formula delle scarpe da maratona, Nike continua a scoprire nuovi modi per far evolvere le tecnologie che migliorano le prestazioni in questa disciplina. Nike Apex, l'ultima innovazione del marchio, offre fino al <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/introducing-nike-apex-the-next-leap-in-marathon-speed" target="_blank">40% di ritorno di energia in più rispetto a Alphafly 3</a>.Per Dimoff, inseguire questo obiettivo è il filo che collega l'audace esperimento iniziato oltre dieci anni fa a tutto ciò che il futuro riserva."Noi ci occupiamo di trovare sempre nuovi margini di miglioramento", afferma. "Esploriamo aree in cui nessuno si avventura e mostriamo al mondo ciò che è davvero possibile".—

Scopri i modelli che hanno segnato un punto di svolta, e le innovazioni tecnologiche che hanno permesso a questa disciplina, così come a Nike, di progredire.

2026

Disponibile da gennaio 2027, Nike Apex introduce per la prima volta in una scarpa da gara coppie di unità Air Zoom sovrapposte, insieme alla nuova schiuma ZoomX LT e a una Flyplate in fibra di carbonio riprogettata. Il tutto, con un peso inferiore di circa il 10% rispetto ad Alphafly 3. La scarpa rappresenta l'attuale espressione massima dell'innovazione di Nike per la gara, ed è pensata per chi corre maratone e vuole guadagnare ogni secondo possibile.&nbsp;

I designer hanno perfezionato ogni componente di Nike Alphafly 4 per offrire una corsa più fluida ed efficiente nella maratona. Il risultato è una scarpa con un ritorno di energia superiore del 10% rispetto alla versione precedente, più leggera del 5%, e dotata di una tomaia in Atomknit, schiuma ZoomX LT, unità Air Zoom aggiornate, Flyplate in fibra di carbonio e una suola Fast Shot.

2024

Nike Vaporfly 4 combina la stabilità e la morbidezza di Vaporfly 3, e offre un equilibrio attentamente calibrato tra supporto e propulsione. A renderlo possibile sono la nuova curvatura della piastra Nike Flyplate, che aiuta a sfruttare l'azione di leva del piede e della caviglia, e il ritorno di energia della schiuma ZoomX. A questi vantaggi si aggiunge un design leggerissimo: circa il 10% di peso in meno rispetto a Vaporfly 3 e 20 grammi in meno rispetto al modello Vaporfly originale del 2017.

Per la prima volta, Nike Alphafly 3 utilizza un fondo senza soluzione di continuità per connettere tallone e avampiede, offrendo una transizione più fluida dal tallone alla punta a prescindere dal tipo di impatto del piede e dall'andatura. Le due unità Nike Air Zoom nell'avampiede ammortizzano l'impatto con l'asfalto e restituiscono energia a chi corre, mentre una Flyplate in fibra di carbonio a tutta lunghezza e più ampia offre una corsa stabile e propulsiva.

2023

Il motore di Nike ZoomX Vaporfly 3 è rimasto quello di Vaporfly 2: una Flyplate in fibra di carbonio a tutta lunghezza abbinata a un'intersuola ZoomX, per donare quella sensazione di propulsione che ogni runner apprezza. La geometria dell'intersuola di Vaporfly 3, studiata per ridurre la quantità di materiale utilizzato, presentava una forma convessa intorno all'avampiede per offrire, insieme alla schiuma più resiliente di Nike, comfort e stabilità nella transizione.&nbsp;Le scritte sull'intersuola erano un richiamo al numero di versioni della tomaia in Flyknit testate dal team, ovvero 57. L'iconico Swoosh allungato verso il basso, sulla silhouette interamente bianca, rendeva omaggio alla prima Vaporfly indossata in occasione di Breaking2 nel 2017.

2022

Nell'avampiede di Nike Air Zoom Alphafly Next% 2 è stata aggiunta schiuma sotto le unità Zoom Air, per offrire un maggiore ritorno di energia e favorire una transizione fluida dal tallone all'avampiede durante la falcata. Il tallone leggermente più ampio ha contribuito a migliorare la stabilità e la fluidità nei cambi di andatura. La tomaia è stata progettata in Atomknit 2.0 per offrire supporto contenitivo nell'avampiede, traspirabilità sulla punta e una comoda imbottitura sotto i lacci.

2021

Nike ZoomX Vaporfly Next% 2 ha mantenuto il collaudato sistema di intersuola ZoomX e Flyplate in fibra di carbonio, per offrire una reattività scattante e contrastare l'affaticamento. La tomaia in Flyweave è stata aggiornata con un materiale ancora più traspirante e flessibile al fine di migliorare la calzata, mentre la geometria della scarpa e la composizione dell'intersuola riprendevano quelle del tanto apprezzato modello precedente.

2019

Con Nike ZoomX Vaporfly Next% è stato introdotto il Vaporweave, un materiale per la tomaia traspirante e più leggero del Nike Flyknit. In particolare, assorbe molta meno acqua, come sudore o pioggia, e resta traspirante e asciutto per tutta la maratona. Rispetto a Vaporfly 4%, la scarpa presentava il 15% di schiuma Nike ZoomX in più nell'intersuola e un nuovo motivo di trazione sulla suola, nato da una richiesta di Eliud Kipchoge dopo che aveva affrontato una gara a Berlino sotto una pioggia intensa.&nbsp;

2017

Zoom Vaporfly Elite è nata come concept di scarpa messo a punto individualmente per Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa e Zersenay Tadese, in vista del tentativo di Breaking2 a Monza nel 2017. Alla schiuma ZoomX e alla piastra Flyplate in fibra di carbonio si aggiungeva una leggera tomaia in Nike Flyknit dalla calzata avvolgente, che offriva supporto e contenimento per il piede.

Uno dei primi prototipi di Nike Zoom Vaporfly 4%, la super scarpa che ha cambiato il modo di realizzare i modelli da maratona. Fino ad allora, era opinione comune che le scarpe da maratona dovessero essere leggerissime e mantenere il piede vicino al terreno. Vaporfly 4% ha voluto cambiare le cose introducendo un nuovo sistema: uno spesso strato di schiuma capace di restituire energia e una piastra in fibra di carbonio che favoriva la propulsione. Quando Nike ha lanciato il modello, i ricercatori e le ricercatrici hanno rilevato un miglioramento medio del 4% nell'economia della corsa rispetto alla precedente scarpa da maratona più veloce del marchio, Nike Zoom Streak 6.

Dieci anni fa, Nike si è posta l'obiettivo di abbattere una barriera che molti ritenevano invalicabile. La scarpa creata dal marchio ha rivoluzionato il mondo del running e ha inaugurato una nuova era di possibilità per le prestazioni umane.

Nike Running

In evidenza

Un decennio della super scarpa: come Nike ha ridefinito la velocità

Negli ultimi sei mesi ho ritrovato una regione che ha contribuito a delineare la mia visione del potenziale di Nike: cambiare la vita delle persone, dare impulso a un intero settore e crescere grazie a un profondo legame con la clientela e a una grande passione per lo sport.In quel periodo ho viaggiato molto nella Grande Cina e ho potuto constatare la resilienza di Nike e Jordan, oltre al forte legame che ci unisce agli atleti* e alle atlete* di tutta la regione. L'ho percepito nell'energia impareggiabile dei 25.000 tifosi presenti alla partita della Chinese Super League tra Shanghai Port e Yunnan Yukun, al Pudong Football Stadium. L'ho visto nella <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-china-tour-rise-eybl-scrimmage" target="_blank">nuova generazione</a> impegnata nella China High School Basketball League; nelle partite improvvisate del sabato mattina sui campi del complesso sportivo Tianhe di Guangzhou; durante una lezione di scherma con il campione olimpico <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/cheung-ka-long-wins-gold" target="_blank">Edgar Cheung Ka Long</a>; e nell'epica ACG ChongLi 168K Trail Run, dove nemmeno la minaccia di un tifone è riuscita a fermare il nostro team, o 12.000 runner o l'<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">esemplare Yao Miao</a>, che ha corso accanto alle ragazze durante la gara giovanile.&nbsp;Lo sport è una forza vitale nelle nostre città. Plasma la cultura e ricorda ad atleti e atlete cinesi di ogni età e livello che il loro potenziale è illimitato. Qui, Nike e Jordan sono più vive che mai. Le nostre fondamenta sono solide e il legame che ci unisce ad atleti e atlete è autentico e forte.

Ho anche trascorso centinaia di ore nelle vie dello shopping delle nostre città, visitando centri commerciali, osservando la clientela, studiando live streaming, incontrando i nostri partner e visitando i punti vendita insieme a colleghi e colleghe. Questo è un mercato dinamico e profondamente interconnesso. Ho iniziato la mia carriera come addetta alle vendite in un Nike Store e negli ultimi 25 anni ho contribuito a definire la strategia commerciale e la consumer experience di Nike a livello globale, trascorrendo una parte significativa del mio percorso in Asia. Ecco perché questa opportunità ha un significato speciale per me. Ho visto in prima persona quanto le esperienze di vendita immersive e un ecosistema digitale connesso sappiano ispirare i clienti e le clienti, offrendo loro accesso alle più grandi star del mondo dello sport e a prodotti innovativi. Ho assistito a quel momento magico in cui ci si allaccia un nuovo paio di scarpe da running Nike, per inseguire un nuovo obiettivo sui 5K.&nbsp;Tutto questo ha rafforzato una convinzione molto semplice: il nostro legame con atleti e atlete resta forte, ma il mercato non riflette ancora il livello di esperienza che vogliamo offrire. La clientela si aspetta prodotti autentici, una narrazione coerente del brand e un'esperienza fluida in ogni punto di contatto. Creando una presenza sul mercato più coerente, di qualità e integrata, possiamo ridurre la frammentazione, rafforzare la fiducia e offrire un'esperienza migliore con Nike e Jordan, ovunque le persone interagiscano con i nostri brand.Anziché tenere il passo con il mercato, o addirittura guidarlo, come la nostra storia dimostra di saper fare, la nostra presenza è diventata troppo frammentata. Il comportamento della clientela è cambiato rapidamente durante e dopo la pandemia di COVID-19, e alcune delle decisioni che abbiamo preso hanno dato vita a un'esperienza meno coerente, meno affidabile e incapace di generare la crescita che ci aspettiamo.

Per questo stiamo intervenendo con una strategia mirata per ripensare la nostra presenza in ogni sua forma, a partire dal digitale. Da gennaio 2027, la presenza digitale di Nike in Cina farà leva sulle esperienze di punta ufficiali di Nike su Tmall, JD.com e Douyin, oltre che su Nike.com.cn e Nike App. Queste nuove esperienze di punta diventeranno la destinazione esclusiva targata Nike all'interno di questi ecosistemi, con una presentazione dei prodotti più chiara, uno storytelling più incisivo e percorsi d'acquisto più integrati. L'obiettivo è rafforzare le piattaforme su cui la clientela inizia e conclude il proprio percorso d'acquisto, garantendo un'esperienza diretta, coerente e inequivocabilmente Nike.Nell'ambito di questo cambiamento, salvo alcune eccezioni che riguardano i partner licenziatari, gli store online gestiti dai partner cesseranno di vendere prodotti Nike. L'obiettivo non è ridurre i punti di accesso al brand, ma limitare la frammentazione e rafforzare il percorso d'acquisto della clientela. Quando l'esperienza è coerente, il brand si rafforza.Questa non è solo una strategia digitale. I negozi Nike e Jordan continuano a essere centrali nel modo in cui atleti e atlete vivono i nostri brand. Anche i nostri partner retail svolgono un ruolo fondamentale nel dare vita allo sport all'interno delle comunità e siamo determinati a continuare a crescere insieme.

Negli ultimi sei mesi abbiamo aperto nuovi concept, come ACG Basecamp e i negozi Rookie Kids, e rinnovato i nostri punti vendita esistenti, tra cui la nostra House of Innovation di Shanghai. La risposta della clientela è stata molto positiva, con una crescita delle vendite comparabili e più visitatori di ritorno. Stiamo inoltre sviluppando nuovi concept retail guidati dai team locali, che saranno lanciati nei prossimi sei mesi. Quello che ho visto è autentico, innovativo e rispecchia la Nike che conosciamo e amiamo.Continueremo a collaborare a stretto contatto con i nostri partner per valorizzare la presentazione dei prodotti, migliorare il servizio, ottimizzare gli assortimenti e creare esperienze in negozio ispirate allo sport che siano ancora più coinvolgenti. Quando apportiamo questi miglioramenti, i consumatori rispondono positivamente e vediamo un'opportunità concreta per rafforzare ulteriormente la nostra strategia commerciale, creando al tempo stesso valore per i nostri partner.

I rapporti con i nostri partner si fondano sulla consapevolezza condivisa che, a volte, un cambiamento nel breve periodo è necessario per costruire una strategia commerciale più solida nel lungo termine. Yu Wu, Chairman, CEO &amp; Executive Director di Topsports International Holdings Ltd, una persona che ho avuto modo di conoscere e per la quale nutro una profonda stima, mi ha recentemente descritto così questa opportunità:"In qualità di maggiore distributore di Nike nella Cina continentale, Topsports collabora con Nike da 27 anni nel segno del reciproco vantaggio e della crescita condivisa. Questo cambiamento comporterà alcune pressioni sulla nostra attività nel breve periodo. Siamo però fermamente convinti che, nel medio e lungo termine, questa direzione contribuirà a promuovere un ecosistema retail in Cina più sano, più ordinato e più solido, migliorando ulteriormente l'esperienza della clientela e l'attrattiva dei nostri prodotti."Guardando al futuro, continueremo a collaborare a stretto contatto con Nike, valorizzando i nostri punti di forza nella gestione della rete retail fisica, nel servizio alla clientela a livello locale e nello sviluppo capillare del mercato in tutte le tipologie di città. Attraverso nuovi concept store dedicati allo sport e un'offerta retail fisica di alta qualità, offriremo alla clientela cinese esperienze sportive ancora più ricche e coinvolgenti."Non potrei essere più d'accordo. L'obiettivo è creare un ecosistema commerciale più solido e competitivo, capace di servire meglio la clientela e di sostenere la crescita a lungo termine sia di Nike sia dei nostri partner.

Stiamo inoltre introducendo cambiamenti più ampi per avvicinarci ulteriormente alla clientela e sostenere questa trasformazione. Abbiamo nominato il primo Vice President of Local Product Creation per la Grande Cina, con la responsabilità di creare prodotti progettati, sviluppati e realizzati in Cina per la clientela cinese. Questo approccio è fondamentale per garantire la rapidità, la rilevanza e la precisione che questo mercato richiede.Allo stesso tempo, stiamo rafforzando il nostro legame con le comunità locali, ampliando le attivazioni sul territorio, investendo nei team regionali e portando i collaboratori Nike più vicino ai luoghi in cui la clientela vive, fa acquisti e pratica sport. Perché l'ecosistema commerciale più solido è quello in cui prodotti, storytelling, comunità, digitale e retail operano in perfetta sinergia. È quello in cui la clientela può passare con facilità dall'ispirazione all'acquisto fino alla pratica sportiva. Ed è quello in cui ogni interazione rafforza ciò che Nike rappresenta.

Questa è la nostra strategia: una presenza digitale di alta qualità, un'esperienza retail più solida, un numero sempre maggiore di prodotti creati sul territorio e team con una maggiore autonomia, più vicini alla clientela, che lavorano insieme per offrire un'esperienza Nike coerente e di livello superiore.Stiamo portando avanti questi cambiamenti con chiarezza e determinazione perché crediamo profondamente in questo mercato e nel suo potenziale di crescita a lungo termine. È questa convinzione a guidare le azioni che stiamo intraprendendo oggi. Questo percorso richiederà concentrazione e disciplina. Ma la direzione è chiara. Il mercato è cambiato. Quindi, cambieremo anche noi.&nbsp;E abbiamo il team giusto per mantenere questo slancio. I nostri collaboratori in tutta la Grande Cina sono per me fonte di ispirazione, ogni giorno. Conoscono questo mercato, comprendono la nostra clientela e stanno già lavorando per valorizzare i nostri brand. Personalmente, sono entusiasta e mi sento ottimista. Il futuro di Nike nella Grande Cina è promettente. Continuiamo a costruirlo con impegno, facendo leva su un ecosistema commerciale più solido, più integrato e di livello superiore, sia online sia nei punti vendita, con l'obiettivo di servire gli atleti e le atlete di tutta la Grande Cina meglio che mai.

*If you have a body, you are an athlete.

Cathy Sparks, Vice President &amp; General Manager of Greater China, delinea una strategia chiara per il futuro.

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