Rachel Cavanaugh est une journaliste freelance de Portland qui écrit principalement des articles sur l'alimentation, le lifestyle, les voyages, le fitness, l'aventure et la nature. Elle a été publiée dans Men’s Journal, Outdoor Life, GearJunkie, MSN, Yahoo, The Independent, The Hollywood Reporter, Digital Trends, Bustle, Elite Daily, Mic, Travel Oregon, Matador Network, entre autres. Elle a travaillé dans la production de contenu numérique et le storytelling de marque et a un diplôme de journalisme de l'université du Montana.

Rachel Cavanaugh

En 2014, un journaliste reconnu spécialisé dans les sciences du sport prédisait qu'il faudrait attendre 2075 pour qu'un être humain coure un marathon en moins de deux heures. L'année suivante, des équipes de recherche estimaient qu'il était peu probable que cela se produise avant la fin du siècle.Ce que les experts ne savaient pas, c'est qu'alors même que ces prévisions étaient formulées, une équipe de scientifiques de Nike travaillait déjà, dans un laboratoire à l'abri des regards, sur un projet qui allait déjouer les pronostics, avancer l'échéance de plusieurs décennies et transformer en profondeur le marathon.

L'équation de l'impossible

Au milieu des années 2010, le record du monde du marathon était de 2:02:57. Pour passer sous la barre des deux heures, les meilleurs runners au monde allaient devoir maintenir une vitesse sans précédent sur 42,195 km sans épuiser leurs réserves d'énergie.&nbsp;Un exploit que l'on pensait encore au-delà des limites humaines.Au Nike Sport Research Lab (NSRL), des scientifiques avaient commencé, en toute discrétion, à se poser une question simple : Et si tout le monde se trompait ?

Pour trouver la réponse, l'équipe s'est appuyée sur des recherches menées depuis des années. Les scientifiques du NSRL étudiaient la fatigue : comment la définir et la quantifier selon les sports et les athlètes, quelle était son incidence sur les performances et les blessures, et comment Nike pouvait contribuer à en atténuer les effets.« La fatigue est universelle. Chaque athlète y est confronté, quel que soit son niveau et son expérience, explique Matthew Nurse, Nike Chief Science Officer et vice-président du NSRL. Nous avions passé des années à étudier ses effets sur les performances et le risque de blessure, ainsi que les moyens de les atténuer. Quand nous avons commencé à envisager un marathon en moins de deux heures, tous les ingrédients étaient déjà réunis. »Avec le marathon en moins de deux heures désormais en ligne de mire, l'équipe s'est mise à faire ses calculs. Dans quelle mesure les meilleurs athlètes du monde devraient-ils gagner en vitesse ? Et quelle part de ce gain pourrait venir de leurs chaussures ?Les calculs révélaient l'ampleur du défi&nbsp;: pour passer sous la barre des deux heures, les meilleurs athlètes devraient courir environ 3 % plus vite et probablement améliorer leur économie de course de plus de 3 %. Dans un sport où les records ne s'amélioraient généralement que de quelques secondes au fil des années, l'équipe visait un gain de trois minutes d'un seul coup.« L'idée de gagner trois minutes d'un seul coup semblait folle, se souvient Stefan Guest, VP, Creative Director, Global Football, qui dirigeait à l'époque le design des innovations en matière de chaussures de running. Pourtant, nos recherches en interne nous laissaient penser que nous pouvions y arriver. »

Rêver en grand

Cette possibilité a retenu l'attention du regretté Sandy Bodecker, alors Vice President of Special Projects chez Nike, qui s'était forgé au fil des décennies <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/i-want-brazil-the-four-years-that-launched-nike-football" target="null">une réputation en poursuivant des idées que d'autres jugeaient irréalisables.</a>&nbsp;Avec le soutien de Sandy, l'équipe a commencé à chercher comment gagner ces quelque 180 secondes.À l'époque, l'idée dominante était que, pour rendre une chaussure de marathon plus rapide, il fallait l'alléger. Pendant des années, cela avait consisté à réduire les chaussures au strict minimum. À les rendre plus basses, plus plates, plus fines. À retirer autant de matière que possible, tout en conservant juste assez d'amorti pour tenir les 42,195 kilomètres et les quelque 28 000 pas d'un marathon.Nike avait déjà presque épuisé les possibilités de cette formule. Les designers ne pouvaient pas alléger les chaussures à l'infini : à un moment, il ne resterait plus rien.« Nous arrivions au bout de cette approche, se souvient Stefan Guest. On pouvait continuer à la rendre toujours plus fine et plus légère, mais à un moment, la chaussure allait finir par se désintégrer. »L'équipe de recherche savait déjà que d'autres caractéristiques des chaussures, notamment l'amorti et la rigidité de la plaque, pouvaient améliorer l'économie de course. Mais les gains étaient restés relativement modestes, et ce qui profitait à une personne ne profitait pas forcément à une autre.Pour passer sous la barre des deux heures, la marque devrait donc repenser entièrement son approche de la vitesse et créer quelque chose de radicalement nouveau.

Une nouvelle formule pour la vitesse

La percée décisive allait venir d'un fabricant de matériaux peu connu au Royaume-Uni, à des milliers de kilomètres de là.À l'époque, la plupart des mousses utilisées dans les chaussures de sport étaient fabriquées à l'aide d'un procédé chimique. Mais alors que Nike cherchait une nouvelle voie à explorer, Denis Schiller, aujourd'hui Nike Senior Footwear Material Researcher, a fait une découverte : Zotefoams, une entreprise britannique spécialisée dans les matériaux, avait récemment mis au point un procédé utilisant une pression extrême pour injecter de l'azote dans sa mousse. La matière obtenue était nettement plus légère et offrait un meilleur retour d'énergie.« Une seule matière nous a permis de faire un bond en avant considérable : une mousse de meilleure qualité, plus légère, avec un meilleur retour d'énergie, et au final, une résistance supérieure à nos attentes », explique Chris Cook, Nike Footwear Developer, qui a travaillé sur les tout premiers prototypes du projet.Cette avancée prendrait par la suite le nom de ZoomX.

Des chiffres à l'écran

Cette nouvelle mousse plus légère ouvrait de nouvelles perspectives. Pour la première fois, Nike pouvait ajouter plus d'amorti sans alourdir la chaussure comme auparavant. Au lieu de continuer à retirer de la matière, les designers pouvaient désormais en rajouter et ainsi obtenir un meilleur retour d'énergie.Mais l'équipe visait toujours un objectif qui semblait inconcevable : pour retrancher près de trois minutes au record du monde du marathon, la nouvelle technologie devrait améliorer considérablement l'économie de course, c'est-à-dire réduire la quantité d'énergie nécessaire pour maintenir une allure donnée.L'équipe a commencé à tester la quantité de mousse à placer sous le pied et la façon dont elle pourrait fonctionner avec un autre élément qui entrait alors dans l'équation : une plaque incurvée en fibre de carbone. Plutôt que de simplement rendre la plaque plus rigide, l'équipe a travaillé sa forme et sa courbure pour réduire les contraintes biomécaniques subies par les athlètes.Ensemble, ces deux technologies formaient un nouveau système qui associait amorti, rigidité et retour d'énergie comme aucune chaussure de course ne l'avait fait auparavant. À chaque foulée, la plaque incurvée agissait de concert avec la mousse légère à retour d'énergie pour réduire l'énergie nécessaire au maintien de l'allure.

À mesure que les pièces du puzzle s'assemblaient, l'équipe a développé une série de prototypes avec le NSRL pour vérifier si les gains théoriques se traduiraient par de meilleures performances quand les athlètes les porteraient en conditions réelles.Emily Farina, aujourd'hui Nike Senior Principal Researcher au NSRL, faisait partie de l'équipe de recherche qui menait ces premières études en s'appuyant sur la biomécanique pour guider le design des chaussures. Son rôle consistait notamment à mesurer la consommation d'oxygène des athlètes qui couraient à vitesse contrôlée sur un tapis, avec un masque respiratoire, et à suivre la quantité d'énergie nécessaire pour maintenir leur allure. Titulaire d'un doctorat, la chercheuse se souvient de l'arrivée des premières données alors qu'elle était assise devant son écran.« Je regardais l'écran, je voyais les chiffres s'afficher et j'ai dû les regarder deux fois, se souvient-elle. J'ai presque eu envie de vérifier le masque : "Est-ce qu'il fonctionne bien ?" »La réduction du coût métabolique était si frappante qu'Emily a immédiatement compris qu'elle assistait à un tournant majeur.« Les chiffres qui s'affichaient à l'écran en temps réel ne ressemblaient à rien de ce que nous avions vu jusque-là, indique-t-elle. Avant même d'analyser les données, je savais que nous tenions quelque chose d'exceptionnel. »Une fois les calculs effectués, l'intuition d'Emily s'est confirmée. Avec les nouveaux prototypes, les athlètes amélioraient leur économie de course de 4 % par rapport au précédent modèle de course de Nike. Fait encore plus rare, chaque athlète en bénéficiait.Les chiffres confirmant l'efficacité de leur nouvelle formule, les designers ont commencé à transformer le prototype en chaussure de course. De ce travail est née une chaussure que le monde entier allait bientôt connaître sous le nom de Nike Zoom Vaporfly 4%.

Vitesse sans compromis

Alors que les designers poursuivaient leur travail sur la nouvelle mousse et que la Vaporfly prenait forme, un autre avantage est rapidement apparu, auquel personne ne s'attendait. La même formule qui permettait des gains de vitesse considérables offrait aussi une qualité rarement associée aux chaussures de course à l'époque : le confort.Jusque-là, pour des générations d'athlètes de course de fond, courir plus vite avait généralement impliqué de faire des concessions. Les chaussures de course les plus légères offraient peu de protection contre le bitume, et les chocs répétés subis par les pieds faisaient tout simplement partie de la course.« À l'époque, on considérait que plus on gagnait en vitesse, plus on perdait en confort, affirme Elliott Heath, Running Lead au sein du Sport Innovation Studio de Nike. On acceptait tout simplement l'idée que, pour aller le plus vite possible, il fallait sacrifier une partie de son corps. »

Carrie Dimoff, qui avait participé aux sélections olympiques américaines de marathon et rejoint Nike Innovation en 2016, connaissait bien ce compromis. Elle avait passé des années à courir avec les chaussures de course fines et légères qui dominaient alors la discipline.Mais son travail chez Nike lui avait permis de comprendre les avantages de la Vaporfly avant le grand public. Dès qu'elle a commencé à courir avec la Vaporfly en compétition, elle a senti la différence.« Quand j'ai pris le départ du marathon de Boston en 2017, la Vaporfly en était encore à ses débuts et restait peu connue. J'avais l'impression d'avoir un avantage secret », se souvient-elle.Aujourd'hui Product Director, Footwear Innovation, Carrie Dimoff se souvient d'avoir regardé les autres athlètes qui portaient les fines chaussures de course longtemps emblématiques de la catégorie et d'avoir éprouvé de la peine à leur égard.« J'étais à côté d'athlètes qui portaient des chaussures à semelle en mousse EVA de 10 millimètres, aussi fines que des chaussons, et je me disais : "C'est incroyable, ces gens vont se malmener sur ce parcours vallonné avec ces petites chaussures, alors que moi, je bénéficie de toute cette protection et de toute cette propulsion." »Pour Elliott Heath, lui aussi athlète d'élite ayant participé aux sélections olympiques américaines, les avantages de cette protection supplémentaire allaient au-delà du jour de la course. Au cours de sa carrière de runner pro, il avait subi plusieurs blessures au pied et trois opérations en quatre ans. Pendant sa récupération, il s'était mis à porter la Vaporfly simplement pour se déplacer à pied sur le campus de Nike.« La plaque en fibre de carbone, le balancier et la géométrie propulsive sollicitaient moins mon pied, alors que l'amorti supplémentaire protégeait la zone sensible, se souvient-il. Ça m'a donné l'espoir de pouvoir courir à nouveau. »

Maintenant que la Vaporfly avait été dévoilée au monde, il était temps de la mettre à l'épreuve.Le projet était né d'un objectif audacieux : courir un marathon en moins de deux heures. Avec une chaussure qui permettait déjà des gains de vitesse remarquables, Nike était prête à voir si ce pari fou pouvait devenir réalité.

À la conquête des deux heures

Cette ambition a donné naissance à <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-introduces-breaking2" target="null">Breaking2</a>. Le 6 mai 2017, trois des meilleurs marathoniens au monde ont pris place sur la ligne de départ avant l'aube, sur un circuit de Formule 1 à Monza, en Italie, prêts à tenter de franchir cette barre jusque-là hors d'atteinte.Nike avait passé des mois <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-look-at-nike-breaking2-project" target="null">à peaufiner chaque détail</a>, de l'apport énergétique à l'aérodynamisme, en passant par la gestion de l'allure et le parcours lui-même. Une équipe de 30 pacers se tenait prêts à se relayer. À 5 h 45, ils se sont élancés pour entrer dans l'histoire.Deux heures et 25 secondes plus tard, Eliud Kipchoge franchissait la ligne d'arrivée, à quelques secondes d'une barrière que les experts pensaient encore, quelques années auparavant, infranchissable avant plusieurs décennies.La barre des deux heures n'avait pas été franchie, mais la performance d'Eliud la rendait soudain accessible.Nike travaillait déjà sur la chaussure qui lui permettrait de franchir ce dernier cap.

Les 25 dernières secondes

À l'insu du reste du monde, Nike avait commencé à travailler sur la nouvelle génération de super shoes avant même que Breaking2 ait lieu. Alors que la Vaporfly s'apprêtait à faire ses débuts auprès du grand public, les équipes de design et de recherche se demandaient comment pousser ce nouveau système encore plus loin.Pour Stefan Guest, une partie de la réponse résidait dans une technologie emblématique de Nike depuis des décennies : l'Air. L'équipe a commencé à étudier comment cette <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" target="null">technologie d'amorti exclusive</a> pouvait fonctionner en synergie avec la mousse ZoomX et la plaque en fibre de carbone, pour finalement mettre au point un système de vitesse, intégrant deux unités Air Zoom ultra-réactives sous l'avant-pied.Emily Farina, qui avait contribué à l'étude biomécanique de la Vaporfly d'origine, se souvient que la Alphafly commençait à prendre forme alors que les athlètes n'avaient pas encore pleinement pris la mesure du potentiel du modèle précédent.« Quand la Vaporfly est sortie, l'idée de la Alphafly était déjà là, explique-t-elle. Alors, on se disait : "Vous n'avez encore rien vu. La suite vous réserve encore bien des surprises." »Deux ans après Monza, Eliud Kipchoge était prêt à retenter l'exploit. Cette fois, il portait un prototype de la nouvelle génération de chaussures de course de Nike, une première version de ce qui allait devenir la Alphafly Air Zoom NEXT%.Sur un parcours bordé d'arbres à Vienne, en Autriche, des milliers de personnes se pressaient le long du tracé tandis qu'Eliud Kipchoge courait derrière une formation de pacers qui se relayaient. Sur les 42,195 km du parcours, il a maintenu l'allure effrénée nécessaire pour passer sous la barre des deux heures&nbsp;: 2 minutes et 50 secondes par kilomètre en moyenne.Quand il a franchi la ligne d'arrivée, le chrono affichait 1:59:40. La performance qu'on attendait dans un avenir lointain venait de se concrétiser avec plus d'un demi-siècle d'avance.

Si tous les regards étaient tournés vers le chrono à Vienne, un autre signe, plus discret, témoignait de l'ampleur des changements à l'œuvre dans le marathon.Elliott Heath, qui travaillait en étroite collaboration avec Eliud Kipchoge à l'époque, se souvient d'une conversation avec lui le lendemain matin, au cours de laquelle le champion de marathon lui a confié être allé courir. Elliott était stupéfait&nbsp;: après chacun de ses dix précédents marathons, Eliud n'avait jamais couru le lendemain.« Il m'a dit que c'était la première fois qu'il sentait son corps capable de courir le lendemain d'un marathon, se souvient Elliott. Et il l'a fait au lendemain d'un marathon couru en 1:59:40. »

Un effet domino

Au cours des sept années suivantes, Nike a continué à perfectionner son système de vitesse, en affinant l'interaction entre la mousse, la technologie Air et la plaque en fibre de carbone au fil des générations de Vaporfly et de Alphafly. Un travail d'amélioration sans relâche, version après version.« Dès que nous avons commencé à mesurer l'ampleur des effets possibles, nous avons créé un modèle reliant les propriétés des chaussures aux performances des athlètes. Un véritable terrain d'expérimentation scientifique s'est alors ouvert à nous : "Jusqu'où peut-on aller ? Que peut-on créer ensuite ?" », ajoute Emily.

Ce travail n'est possible, affirme-t-elle, que parce que Nike peut transmettre directement les découvertes des équipes de recherche aux équipes qui créent les chaussures, toutes réunies au <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="">LeBron James Innovation Center</a>. Si son équipe veut comprendre les effets d'une plaque de forme différente ou d'une modification précise de la hauteur de semelle, par exemple, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/phil-mccartney-is-showing-what-innovation-means-inside-nike-now" target="null">elle peut demander</a> la fabrication d'un prototype, le tester et relancer le cycle en quelques jours seulement. Ces prototypes peuvent ensuite être confiés directement à l'élite des athlètes, ce qui permet à l'équipe de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-created-apex-and-its-next-prototypes-with-elite-athletes" target="">recueillir leur feedback</a>, de tirer les enseignements de leur expérience et d'affiner sans cesse la technologie.Cette démarche répond à un objectif précis, rappelle Matthew Nurse, qui garde sur son bureau la Vaporfly Elite sur mesure portée par Eliud Kipchoge pour Breaking2 en 2017 et dédicacée par l'athlète. « Nous n'avons rien laissé au hasard, ni pour franchir la barre des deux heures, ni pour les avancées qui ont suivi sur nos produits, précise-t-il. Nos recherches et notre travail avec les athlètes nous ont permis de comprendre en profondeur comment les différents paramètres d'une chaussure interagissent et influent sur la performance, le confort et le risque de blessure. Et c'est ce qui nous a permis d'ouvrir la voie, d'innover et de faire avancer le secteur. »C'est la recette des leaders pour donner naissance à la prochaine génération de chaussures de course, dont le développement est déjà en cours.

Le prochain cap à franchir

Dix ans après avoir réinventé la chaussure de marathon, Nike continue d'explorer de nouvelles pistes pour faire progresser cette technologie qui améliore les performances dans la discipline. Sa dernière avancée, la Nike Apex, offre jusqu'à <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/introducing-nike-apex-the-next-leap-in-marathon-speed" target="_blank">40 % de retour d'énergie en plus par rapport à la Alphafly 3</a>.Pour Carrie Dimoff, cette quête est le fil conducteur qui relie l'expérience audacieuse lancée il y a plus de dix ans à tout ce qui reste à inventer.« Notre travail, c'est de continuer à trouver ces petits gains de performance, explique-t-elle. Continuer à explorer des voies que personne n'emprunte et montrer au monde toute l'étendue du possible. »—

Voici les modèles phares et les évolutions technologiques qui ont fait avancer la discipline et Nike.

2026

Attendue en janvier 2027, la Nike Apex introduit deux unités Air Zoom superposées dans une chaussure de course, une première. Elle intègre aussi la nouvelle mousse ZoomX LT et une plaque Flyplate en fibre de carbone repensée, avec un poids environ 10 % inférieur à celui de la Alphafly 3. Concentré des innovations les plus avancées de Nike pour la compétition, elle s'adresse aux athlètes de marathon pour qui chaque seconde compte.&nbsp;

Les designers ont repensé chaque composant de la Nike Alphafly 4 pour que chaque kilomètre soit plus fluide et plus efficace. Résultat : une chaussure qui offre 10 % de retour d'énergie en plus par rapport à la version précédente, tout en étant 5 % plus légère. Elle intègre également une nouvelle empeigne Atomknit, une mousse ZoomX LT, des unités Air Zoom repensées, une plaque Flyplate en fibre de carbone et une semelle extérieure Fast Shot.

2024

La Nike Vaporfly 4 allie la stabilité et la souplesse de la Vaporfly 3 pour offrir un équilibre précis entre maintien et propulsion. Cet équilibre repose sur une courbure repensée de la plaque Nike Flyplate, qui optimise l'effet de levier du pied et de la cheville, et sur le retour d'énergie de la mousse ZoomX. Il est aussi renforcé par un design ultra-léger : la chaussure est environ 10 % plus légère que la Vaporfly 3 et pèse 20 grammes de moins que la Vaporfly d'origine (2017).

Pour la première fois, la Nike Alphafly 3 reliait le talon et l'avant-pied par une semelle continue, offrant une transition plus fluide du talon à la pointe, quel que soit le type de foulée ou l'allure. Deux unités Nike Air Zoom à l'avant-pied amortissent les chocs avec la route et restituent l'énergie à chaque foulée. La plaque Flyplate en fibre de carbone plus large, sur toute la longueur, assure propulsion et stabilité.

2023

La Nike ZoomX Vaporfly 3 conservait le moteur de la Vaporfly 2 : l'association d'une plaque Flyplate en fibre de carbone sur toute la longueur et d'une semelle intermédiaire en mousse ZoomX, pour cette sensation de propulsion tant appréciée des athlètes de running. La géométrie épurée de la semelle intermédiaire de la Vaporfly 3 affichait une forme convexe autour de l'avant-pied. Associée à la mousse la plus résiliente de Nike, elle assurait confort et stabilité pour les transitions du talon à la pointe.&nbsp;Les inscriptions sur la semelle intermédiaire évoquaient les 57 versions de l'empeigne Flyknit testées par l'équipe, alors que le Swoosh iconique renversé sur une silhouette entièrement blanche rendait hommage à la première Vaporfly portée pour Breaking2 en 2017.

2022

Sur la Nike Air Zoom Alphafly Next% 2, de la mousse supplémentaire avait été ajoutée sous les unités Air Zoom à l'avant-pied pour augmenter le retour d'énergie et fluidifier la transition du talon à la pointe à chaque foulée. Le talon légèrement plus large permettait d'améliorer la stabilité et les transitions lors des changements d'allure. L'empeigne intégrait l'Atomknit 2.0, conçu pour un maintien optimal de l'avant-pied, une meilleure respirabilité au niveau des orteils et un rembourrage confortable sous les lacets.

2021

La Nike ZoomX Vaporfly Next% 2 conservait l'association éprouvée d'une semelle intermédiaire en mousse ZoomX et d'une plaque Flyplate en fibre de carbone pour assurer une réactivité explosive et limiter la fatigue. L'empeigne Flyweave adoptait une matière encore plus respirante et souple pour un meilleur ajustement,alors que la géométrie de la chaussure et la composition de sa semelle intermédiaire reprenaient celles du modèle précédent, tant apprécié.

2019

La Nike ZoomX Vaporfly Next% inaugurait le VaporWeave, une matière d'empeigne plus légère que le Nike Flyknit et respirante. Elle absorbe beaucoup moins d'eau issue de la transpiration ou de la pluie, pour rester légère et sèche tout au long d'un marathon. La chaussure intégrait 15 % de mousse Nike ZoomX en plus dans la semelle intermédiaire par rapport à la Vaporfly 4%. Le motif d'adhérence avait également été repensé, à la demande d'Eliud Kipchoge après une course disputée sous une pluie battante à Berlin.&nbsp;

2017

La Zoom Vaporfly Elite était à l'origine un concept de chaussure adapté individuellement à Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa et Zersenay Tadese pour leur tentative Breaking2 à Monza en Italie, en 2017. Une empeigne Nike Flyknit légère, qui épousait le pied pour offrir maintien et stabilité, venait compléter la mousse ZoomX et la plaque Flyplate en fibre de carbone.

Un premier prototype de la Nike Zoom Vaporfly 4%, la super shoe qui a transformé le design des chaussures de marathon. Jusqu'alors, l'idée reçue voulait que les chaussures de marathon soient ultra-légères et intègrent une semelle très fine. La Vaporfly 4% bousculait les codes avec un nouveau système associant une épaisse couche de mousse à retour d'énergie et une plaque propulsive en fibre de carbone. Lors du lancement du modèle, les équipes de recherche ont constaté qu'il améliorait en moyenne l'économie de course de 4 % par rapport à la Nike Zoom Streak 6, qui était alors la chaussure de marathon la plus rapide de la marque.

Il y a dix ans, Nike a décidé de briser une barrière que beaucoup jugeaient infranchissable. La chaussure née de cette ambition a transformé le running et ouvert une nouvelle ère dans l'exploration du potentiel humain.

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La vitesse se mesure souvent en divisant la distance par le temps. Quand on pense à Jacob Kiplimo, le mot rapide vient probablement à l'esprit, tant il a repoussé les limites de cette équation : une médaille de bronze olympique sur 10 000 m en 27:43 ; un record du monde du semi-marathon en 57:20 ; et un marathon fulgurant bouclé en 2:00:28, le troisième temps le plus rapide de l'histoire. Pour Jacob, pourtant, la vitesse ne se résume pas aux chiffres affichés sur un chronomètre. Après tout, le rapport entre la distance et le temps ne suffit pas à rendre compte des milliers de kilomètres qu'il a parcourus en 25 ans.La vitesse, pour lui, c'est avant tout le souvenir d'une enfance dans les campagnes ougandaises, à essayer de suivre le rythme de ses quatre grands frères. C'est aussi l'amitié née de la rivalité avec son compatriote Joshua Cheptegei, champion olympique, alors que chacun cherche à faire la fierté de son pays en intégrant l'élite du running africain. Et aussi paradoxal que cela puisse paraître, Jacob associe également la vitesse au rythme lent de la ferme et au plaisir d'un repas dont chaque ingrédient a demandé des mois de soins et d'attention. À l'image du travail invisible qui permet, un jour, de franchir un nouveau cap en compétition.Si l'Ougandais parfois réservé est aussi rapide, c'est probablement grâce à une autre facette de sa personnalité : une assurance qui lui permet de n'avoir peur de rien et de ne jamais se laisser abattre par l'échec. Bien sûr, Jacob a connu des succès et des revers, mais il serait impossible de les distinguer en se fiant uniquement aux résultats de ses courses. Si ce champion désormais bien établi ne jugeait ses performances que sur la distance et le temps, il ne pourrait pas repousser les limites du possible.Il nous raconte ici ce que représente le fait de courir pour son pays, pourquoi il est important de savoir ralentir et comment son partenariat avec Nike l'aide à réécrire l'histoire des records.

L'Ouganda, c'est mon pays, et je l'aimerai toujours. Pour moi, c'est une immense fierté de le représenter, surtout quand je peux donner le meilleur de moi-même, réaliser de belles performances et brandir son drapeau. Lors de mes compétitions aux quatre coins du monde, je remarque toujours la présence de compatriotes ougandais. Je cours avec l'Ouganda dans un coin de ma tête, mais comme je cours seul, je dois rester Jacob avant tout.

Jacob Kiplimo passe l'évaluation exclusive Baseline de Nike lors d'une récente visite au Nike Sport Research Lab. Cette évaluation repose sur cinq tests fondamentaux. Ces tests s'inspirent des méthodes utilisées en biomécanique, en kinésithérapie et en sciences de l'exercice physique, et peuvent être réalisés en quelques minutes seulement.

Les tests Baseline incluent un scan corporel 3D, un scan des pieds, un test de pression pieds nus, un test d'amplitude de mouvement des chevilles et des sauts avec contre-mouvement. Ensemble, les résultats dressent le profil athlétique de base d'une personne : puissance, mobilité, explosivité et autres caractéristiques.

Ces données permettent aux équipes de recherche, aux scientifiques et aux designers de Nike de mieux répondre aux besoins spécifiques de chaque athlète.

Je sais que j'ai la possibilité d'accomplir quelque chose de vraiment exceptionnel dans ma vie. Les Championnats du monde et les Jeux olympiques approchent, et mon objectif est de représenter l'Ouganda et d'accomplir quelque chose qui me rendra fier, moi et mon pays.Ce serait très important pour moi de porter haut les couleurs de l'Ouganda aux Jeux olympiques. Mais je dois aussi me concentrer sur cette année, récupérer et m'entraîner du mieux possible. Je sais que je me mesure toujours aux meilleurs, alors je m'entraîne avec un seul objectif en tête : être le meilleur.

Quand j'ai battu le record du monde du semi-marathon, je me souviens d'avoir été tellement heureux de voir mon nom en franchissant la ligne d'arrivée. Je savais que c'était un immense exploit et que je venais de réaliser quelque chose d'exceptionnel. À Londres, bien sûr, je pensais que je pourrais aussi être celui qui battrait le record du monde du marathon. Mais j'étais quand même heureux de voir ce record tomber et d'avoir moi-même battu le précédent. Quand quelqu'un d'autre gagne, j'y vois simplement un nouveau défi à relever. Et c'est une bonne chose. Ça me motive.Je me souviens de la première fois que j'ai essayé les <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/introducing-nike-apex-the-next-leap-in-marathon-speed" target="_blank">deux unités Air superposées de la Apex</a>. L'amorti correspondait exactement à ce dont j'avais besoin. J'ai commencé à l'utiliser pendant mes entraînements et j'ai fait part de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-created-apex-and-its-next-prototypes-with-elite-athletes" target="_blank">mes retours détaillés à Nike</a>. Grâce à eux, les équipes ont pu me créer une version sur mesure. J'ai couru avec ce prototype à Londres et j'ai été performant. J'ai donc veillé à ce que l'équipe sache qu'il fallait continuer à travailler sur cette version pour les prochaines compétitions.Le travail à la ferme me fait beaucoup de bien. Je m'entraîne dur car je veux être le meilleur en compétition, mais la vie à la ferme me permet de ralentir, de me ressourcer physiquement et mentalement, puis de reprendre mes entraînements intensifs. Je cultive surtout du maïs et des patates douces, ce qui est vraiment bénéfique, car ça me permet de nourrir mon corps avec des aliments sains. Dans ma vie, tout tourne autour de la vitesse. J'ai donc besoin d'une activité qui me permette de garder cet objectif en tête et de rester concentré sur ce que je dois faire, tout en préservant mon équilibre.

J'aimerais qu'on me voie comme quelqu'un de discipliné et de constant dans ce que je fais. Bien sûr, ça fait plaisir d'être connu et de recevoir les encouragements du public, mais je veux surtout être une source d'inspiration. Je veux que les gens me connaissent pour mon travail acharné et qu'ils sachent que je n'ai pas peur de me mesurer aux autres.Aujourd'hui, le marathon est l'épreuve reine, et je veux continuer à me perfectionner sur cette distance. J'ai commencé ma transition vers le marathon après les Jeux olympiques, et je peux dire que je suis fier des progrès que j'ai réalisés cette année. Mais j'ai encore énormément de choses à apprendre. J'apprends encore à tirer le meilleur parti de mon entraînement pour cette épreuve. Je sais que je ne maîtrise pas encore totalement cette distance, mais je pense pouvoir devenir très performant d'ici un an ou deux.

Voici comment ce coureur de fond d'élite redéfinit les courses d'endurance et contribue à ouvrir la voie à la prochaine génération d'innovation running.

Tout pour la victoire

Avec Jacob Kiplimo, les records tombent et la vitesse entre dans une nouvelle ère

Le soleil se lève à peine sur la vallée du Rift quand les athlètes commencent à se rassembler.À Eldoret, au Kenya, sur ces routes et sentiers où l'élite du running foule la terre, l'herbe, la roche et le bitume depuis des générations, neuf athlètes lacent leurs chaussures pour une séance matinale à la Lornah Kiplagat Sports Academy. Lorsque les premières lumières éclairent la piste, le travail a déjà commencé.Regroupée en bord de piste, une équipe d'experts Nike Running observe attentivement. Parmi les athlètes se trouvent quelques-unes des plus grandes figures de la discipline : Jacob Kiplimo, détenteur du record du monde du semi-marathon, et Brigid Kosgei, olympienne et ancienne détentrice du record du monde du marathon.Durant cette fin de mois de juillet, ces athlètes vont courir avec des <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-a-race-day-system-of-speed-designed-for-every-runner" target="">chaussures encore inédites</a>. À leurs côtés figurent <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-wear-testing-nike-running-zoom-fly-6" target="null">Eliud Kipchoge</a>, le premier homme à passer sous la barre des deux heures sur marathon, et <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-profile" target="null">Faith Kipyegon</a>, la femme la plus rapide du monde sur le mile. Leur mission : tester des prototypes, les comparer aux versions précédentes et transmettre leurs impressions aux spécialistes produit, marketing et performance, qui ont parcouru des milliers de kilomètres pour recueillir leurs avis.

En essayant ces prototypes, les athlètes s'expriment sans langue de bois : ce qui fonctionne ou non, les zones de frottement ou de glissement, la légèreté ou la souplesse du modèle, ainsi que les modifications à apporter. Cette franchise repose sur une confiance mutuelle construite au fil du temps. Ces athlètes d'élite savent pertinemment que l'équipe Nike n'a pas traversé deux océans et parcouru près de 15 000 kilomètres pour récolter des compliments. Elle vient chercher un retour d'expérience sincère, de celles et ceux qui permettent à la marque de repousser les limites de la vitesse en compétition depuis des décennies. Tout le monde sait que les remarques formulées aujourd'hui orienteront les modèles de la prochaine session, et qu'elles ne feront que rendre la chaussure meilleure.

Cap sur Chicago

Pour Jacob Kiplimo et Brigid Kosgei, la prochaine échéance approche. En pleine préparation pour le marathon de Chicago, les deux athlètes disposeront du tout dernier prototype de chaussure haute performance de Nike. « Ce sont nos fers de lance sur marathon, explique Chris Cook, Development Director chez Nike pour la course et l'athlétisme. Jacob est notre marathonien le plus rapide. Brigid est une ancienne détentrice du record du monde. On veut leur donner le meilleur équipement possible pour le jour J. »Pour la première séance d'essayage de Kiplimo, l'équipe ressort des chaussures avec lesquelles il a déjà couru, afin d'établir un point de comparaison. Elle lui présente notamment la paire qu'il portait au marathon de Londres plus tôt cette année. L'athlète avait signalé aux spécialistes produit Nike un léger glissement du pied dans les virages. Les designers ont donc cherché à améliorer le maintien et à alléger la chaussure, sans sacrifier le dynamisme ni l'amorti.« On a utilisé cette chaussure comme point de départ, précise Elliott Heath, Nike Running Lead au Sport Innovation Studio. On savait ce qui marchait, et l'objectif était de faire encore mieux. »

Quand Kiplimo essaie les nouveaux prototypes, l'équipe a déjà intégré ses remarques en déclinant plusieurs nouveaux concepts à partir de la chaussure qu'il portait à Londres. Sa mission : choisir les options les plus prometteuses pour Chicago.Il essaie plusieurs versions. L'une d'elles intègre un système d'amorti expérimental qu'il apprécie, mais qui lui provoque une légère irritation sous le pied. Plusieurs autres versions retiennent son attention, et l'équipe les met de côté pour la séance du lendemain matin.Kosgei suit un processus similaire et essaie des versions de ces prototypes adaptées à ses besoins. Elle compare différentes combinaisons de poids, de maintien et de structure, à la recherche d'un modèle plus léger qui ne concède rien à la stabilité et à l'adhérence, en particulier sur bitume mouillé. Face à plusieurs options prometteuses, elle choisit de tester les quatre.

Le champion du marathon Eliud Kipchoge évalue la Nike Apex, une chaussure de course offrant jusqu'à 40 % de retour d'énergie en plus par rapport à la Alphafly 3.

Contrairement aux modèles classiques, la Apex adopte un drop de 0 mm (avec une semelle de 40 mm au talon comme à l'avant-pied) pour une foulée équilibrée et stable.

La double unité Air Zoom visible de la Nike Apex est conçue pour se comprimer et restituer l'énergie ainsi emmagasinée à chaque impact, pour une sensation de propulsion unique.

Côté semelle extérieure, la Apex intègre les technologies GOATEK et Fast Shot pour une adhérence et une résistance ciblées.

Le lendemain matin, Jacob Kiplimo et Brigid Kosgei se rendent sur la piste, équipés des fameux prototypes. Kiplimo évalue différents modèles en alternant les séries de 1 000 mètres et de 400 mètres, tandis que Kosgei décide d'essayer les quatre paires à travers 12 répétitions de 1 000 mètres. Non loin, les autres athlètes font de même et échangent leurs impressions avec l'équipe Nike entre deux fractionnés.Plus tard, lors d'une session individuelle avec Kipchoge, le champion trouve l'un des prototypes trop large et suggère de retirer de la matière. Un membre de l'équipe Nike lui tend alors une autre version.&nbsp;Il avait déjà anticipé la remarque et intégré la modification.Ce rituel (essayer, courir, commenter) se répète toute la semaine. Chaque session permet à l'équipe Nike de mieux cerner les performances de ses prototypes.

La quête de la légèreté

Arriver au Kenya avec des chaussures aussi finement ajustées aux besoins des athlètes nécessite un travail préparatoire bien antérieur aux premiers essais sur la piste ou la route.Eric Grimberg, Principal Footwear Developer chez Nike en Corée, était déjà aux côtés de Kiplimo au marathon de Londres plus tôt cette année. L'équipe a ainsi pu identifier ce qui fonctionnait sur sa paire, mais aussi les points à améliorer. Il se rappelle les échanges qui ont fait naître cette innovation.&nbsp;« Les retours étaient vraiment positifs sur certains aspects, mais il y avait encore une marge de progression, raconte-t-il. On a immédiatement commencé à chercher comment concevoir un modèle encore plus léger. »L'équipe a donc voulu alléger la chaussure sans rien perdre du retour d'énergie qui faisait toute sa force, selon Cook.

Pour y parvenir, il a fallu repenser pratiquement chaque composant.&nbsp;La semelle extérieure a été affinée, la densité de la mousse réduite et l'épaisseur du film entourant les unités Air diminuée. Pour l'empeigne, l'équipe a utilisé les fils ultra-légers développés à l'origine pour la chaussure à pointes portée par Faith Kipyegon lors de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-nike-breaking4-journey" target="null">Breaking4</a> (sa tentative de devenir la première femme à courir le mile en moins de quatre minutes).&nbsp;Mis bout à bout, ces ajustements ont fait passer le prototype de 176 à environ 120 grammes, soit près d'un tiers du poids en moins.Certains de ces changements ont eu des effets inattendus. En plus d'alléger la chaussure, la mousse moins dense l'a rendue plus souple.« Au début, ça nous inquiétait un peu », avoue Chris Cook.&nbsp;Mais les athlètes ont adoré.« D'après les retours recueillis jusqu'ici, cette souplesse accrue est en fait perçue comme un véritable atout », précise-t-il.

Au plus près de l'athlète

Cette interaction entre les mesures objectives et le ressenti réel de l'athlète est au cœur du processus de développement. Les statistiques ne disent pas tout : ce qui compte, ce sont les sensations.« Concevoir un produit haute performance, c'est trouver le juste équilibre entre les retours de l'athlète et les tests en laboratoire, explique Heath. Idéalement, les deux se recoupent. Quand une intuition est validée par les athlètes, on cherche à aller encore plus loin. Dans le cas contraire, on retourne au labo pour comprendre pourquoi. »Plus la collaboration s'inscrit dans la durée, explique Cook, plus ces échanges gagnent en précision. À mesure que l'équipe cerne ses besoins, l'athlète comprend mieux ce qu'il lui faut et apprend à l'exprimer avec exactitude.« Lors des premiers rendez-vous, la discussion reste souvent très brève : "Ouais, c'est pas mal. J'aime bien le vert. Belle couleur", explique Cook. Mais au fil des modèles, les athlètes comprennent beaucoup mieux ce qu'on cherche à savoir à travers nos questions. »

L'équipe Nike a également appris à mieux interpréter le ressenti des athlètes, à poser les questions les plus utiles et à cerner leurs attentes. Ces acquis finissent par bénéficier à l'ensemble des futurs développements, bien au-delà de la collaboration initiale.Le parcours de Kiplimo témoigne de l'efficacité de ce processus. La chaussure qu'il portait lorsqu'il a battu le record du monde du semi-marathon a inspiré la nouvelle <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-alphafly-4-helps-more-runners-go-the-distance-with-speed-and-confidence" target="null">Alphafly 4</a>. Les enseignements tirés de ce modèle d'élite bénéficient ainsi à l'ensemble de la communauté running.« Son passé deviendra le futur d'autres athlètes », résume Heath.Une promesse qui s'applique aussi aux récents prototypes haute performance de Nike qui arpentent la terre rouge du Kenya cet été. Les fruits de ces heures d'écoute et de perfectionnement se retrouveront très vite sur les courses du monde entier : aux pieds des athlètes d'élite d'abord, puis, peu après, de toute personne animée par l'envie de repousser ses limites.

Sur les sommets ou les pistes d'athlétisme de l'ouest du Kenya, Eliud Kipchoge, Faith Kipyegon, Jacob Kiplimo, Brigid Kosgei et d'autres athlètes d'élite s'associent aux experts de Nike pour créer des produits visant à rendre l'impossible possible.

Comment l'élite du running a inspiré la Nike Apex et les futures chaussures de course de la marque

Si tu as déjà lancé une session <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/nrc-app" target="null">Nike Run Club</a> (NRC), tu connais sa voix. C'est lui qui est dans tes oreilles et qui t'accompagne dès que tu laces tes baskets et passes la porte. Il est à la fois coach, philosophe et ton plus grand supporter. Chris Bennett, ou « Coach B » pour la communauté running, est le Global Running Head Coach de Nike et l'homme derrière le micro sur l'app NRC.&nbsp;C'est le genre de coach qui sait toujours quoi dire au cinquième kilomètre. Tu te surprends à hocher la tête en plein run et à puiser dans tes réserves parce qu'il te pousse à te dépasser. En tant que voix de cette application de running gratuite utilisée dans le monde entier, Coach Bennett est devenu ultra-populaire. Ses mantras sont tellement ancrés dans la culture du running qu'ils continuent de circuler sur Reddit et les réseaux sociaux. « Galérer ne veut pas dire échouer », « si tu ne peux pas faire le run que tu veux, fais le run que tu peux », « la bienveillance, c'est hardcore »… C'est le genre de phrases que les gens écrivent sur leurs miroirs et gardent en tête pour traverser des journées difficiles qui n'ont pourtant rien à voir avec le running.

Runner et compétiteur originaire du New Jersey, Coach Bennett a couru pour l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill avant d'entraîner de futurs athlètes olympiques au niveau post-universitaire et de bâtir ce qui allait devenir le programme de cross-country lycéen le plus titré du nord-est des États-Unis. Quand Nike lui a proposé un poste de coach à plein temps en 2014, il a écrit toute sa philosophie de coaching sur un bloc-notes avant de le donner à Nike. Ces notes sont devenues les « Vérités du NRC » et il continue de les enrichir depuis.Aujourd'hui, il a condensé cette philosophie dans son tout premier livre <a rel="noopener noreferrer" href=" https://www.harpercollins.com/products/this-is-about-running-this-is-not-about-running-chris-bennett?variant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="">This Is About Running. This Is Not About Running.,</a> un guide de motivation qui sortira cet automne et qui est déjà disponible en précommande. Si tu connais un peu Coach B, ce titre résume tout. Et il ne s'arrête pas là. Dès le 7 juillet, dans le cadre du Nike After Dark Tour 2026, son célèbre podcast proposera une série de conversations avec des femmes du monde entier sur plusieurs mois. De l'élite sportive aux personnes qui courent pour la première fois, Coach B tend le micro à celles qui font bouger les lignes et réinventent le champ des possibles.&nbsp;Dans les lignes qui suivent, il explique pourquoi il est tombé amoureux du running, sa vision de ce sport et pourquoi, selon lui, sa mission n'est jamais finie.

Comment as-tu débuté dans ce milieu et qu'est-ce qui t'a amené là où tu en es aujourd'hui ?Je cours presque depuis toujours. J'étais le quatrième d'une fratrie de cinq, alors pour ne pas te faire distancer par ta grande sœur et tes grands frères, il fallait bouger. Ça a été ma première source d'inspiration.J'ai grandi dans le New Jersey, une région avec une culture du cross-country et de l'athlétisme super ancrée chez les jeunes. C'était naturel d'en faire. J'ai découvert le running comme un sport d'équipe, ce qui a été capital selon moi. Au début, je n'aimais pas vraiment la course en soi, j'aimais le fait d'avoir une équipe. C'est ce lien qui m'a fait passer de la simple découverte à un engagement total. J'étais terriblement paresseux, jusqu'au jour où j'ai compris que mon manque d'effort pénalisait tout le groupe. C'est ça qui m'a poussé à m'entraîner sérieusement et intelligemment. Ce n'était pas pour moi, c'était parce que je laissais tomber mon équipe.J'ai eu la chance de courir pour la Nike Farm Team, un programme post-universitaire de préparation olympique à l'université de Stanford, et mon premier entraîneur là-bas était Jeff Johnson, le tout premier employé de Nike, qui reste un ami proche aujourd'hui. J'y ai couru pendant cinq ans. Je ne cherchais pas à me qualifier pour les Jeux, juste pour les sélections olympiques. Mais je m'entraînais avec des personnes qui visaient cet objectif, et ce fut une expérience incroyable.Dès le lycée, j'avais déjà décidé que je voulais enseigner et coacher. Quand Nike a fini par me proposer d'entraîner le groupe de running qui se réunissait dans ses boutiques de New York, j'ai planifié un programme hebdomadaire, le genre de planning qu'on donne à l'élite sportive. C'est ma philosophie. Pas besoin de faire partie de l'élite pour mériter le même traitement. On ne propose pas un programme allégé à quelqu'un simplement par manque de vitesse.

Pourquoi le format des runs guidés et ton approche personnelle créent-ils une telle connexion avec les gens qui t'écoutent ?Quand il n'y a que l'audio, on ne sollicite qu'un seul des sens, et je trouve ça extrêmement puissant. Les gens sont plus attentifs à ce qu'on dit. Avec la vidéo, l'attention se porte sur les mouvements des mains, sur le décor, et l'esprit commence à s'égarer. Mais quand il n'y a que le son, l'écoute est plus profonde, ce qui signifie que mes propos doivent être sincères. Quand les gens sont hyper concentrés, ils captent tout de suite si tu n'es pas honnête.&nbsp;Quand on a commencé à créer ces sessions, j’avais quelques règles. L'une d'entre elles était que ce soit sans filtre. Il n'y a personne entre moi et la personne qui court. J'ai toujours été catégorique : si je devais faire ça, il fallait que ça reste vraiment humain. Je ne voulais pas que ça ressemble aux autres runs guidés. Ça devait s'ancrer dans ma propre philosophie de coaching, à savoir que la bienveillance, c'est hardcore, et que le meilleur moyen pour les athlètes de repousser les limites et de surmonter les obstacles, c'est de les soutenir pendant l'effort. Je ne vais pas leur mentir. Mon but est que chaque personne devienne son propre coach. Au fil des runs guidés, tu dois avoir de moins en moins besoin de moi. C’est ton run, c’est toi qui pilotes. Quand je donne un conseil, la décision finale t'appartient.&nbsp;Le public développe une vraie relation avec moi. Il y a un tas de personnes que je n'ai jamais rencontrées, mais on a traversé des épreuves ensemble. Quand on se rencontre enfin, c'est souvent très fort en émotions. Ce lien est super important. On vit dans un monde où le sentiment d'isolement ne fait que grandir. Sachant qu'il s'agit d'un format numérique et qu'on n'est pas en personne, je voulais m'assurer que ce soit aussi humain que possible. Ça veut dire que, comme dans les vraies interactions humaines, je m'égare. Je digresse. Je sors des blagues vraiment pourries. J'ai des runs qui s'appellent le « 5 km ça va aller », le « Run de la galère », le « Journée difficile, run facile », le « Run de remerciement »…&nbsp;Ma philosophie, c'est que lorsque tu pars courir, ça doit aller au-delà de la course. Je pense que c'est pour ça que le lien avec le public a été si fort et durable au fil des années. On dit souvent de toi que tu as ce don de donner l'âme d'un coureur ou d'une coureuse à quelqu'un qui n'a encore jamais mis le nez dehors. D'où cela te vient-il ?Déjà, j'y crois profondément, donc ça aide. Mais je pense aussi que ça revient à comprendre que les coachs ne créent rien : ils révèlent les choses. Quand on comprend ça, la mission devient tellement plus simple. Je n'ai pas à créer une personne qui court, tout ce que j'ai à faire, c'est de te convaincre que tu es capable de faire des choses que tu ne te crois pas capable de faire.&nbsp;J'aime placer la barre bas, intentionnellement. Je ne dis jamais : « je peux t'amener à courir un marathon ». Je dis : « je peux t'amener à courir d'ici jusqu'au bout de la rue ». Tu t'imagines que ça ne compte pas comme un run. Mon rôle, c'est de te convaincre du contraire. Dès l'instant où tu réalises que ça compte comme un run, tu as connu une réussite. Inévitablement, la pensée qui suit, c'est : « j'aurais pu aller un peu plus loin. J'aurais pu aller un peu plus vite. Je peux recommencer. » Et c'est comme ça que tout commence.

L'une de tes répliques les plus célèbres, c'est « Si tu ne peux pas faire le run que tu veux, fais le run que tu peux. » Qu'entends-tu par là ?En tant que runner, il m'arrivait parfois de repousser mes sorties jusqu'à très tard dans la journée. Puis venait un moment où il était tellement tard que je ne pouvais plus courir aussi longtemps que je le souhaitais. Je me persuadais alors que si je ne pouvais pas faire la séance complète, que ça ne servait à rien.&nbsp;C'était cette mentalité du tout ou rien. Mais il y a tellement de nuances entre tout et rien. Si tu n'as que 20 minutes devant toi, c'est tout ce que tu as. Donc si tu cours pendant 20 minutes, tu donnes en réalité 100 % de ce que tu as. Comment s'en vouloir alors qu'on donne 100 % de ce qu'on peut faire ?Cette idée a fini par donner naissance à un run guidé alors que je bossais avec Michael Orenstein, l'ancien Head of Product du NRC, qui a aidé à développer les runs au tout début. Il s'apprêtait à aller à un cours de poterie et m'a dit : « je ne vais pas pouvoir courir aujourd'hui, je dois me dépêcher ». Je lui ai demandé : « Il est à quelle heure ton cours ? ». Il m'a répondu qu'il était dans 35 minutes et qu'il avait 20 minutes de route. Je lui ai dit : « pourquoi tu ne vas pas juste courir cinq minutes ? ». Je me souviens qu'il m'a rétorqué : «  Cinq minutes ? Ce n'est pas un vrai run ». Et j'ai répondu : « Cinq minutes, c'est le seul run que tu puisses faire ».J'ai enregistré le « Run de 5 minutes », j'y ai intégré cette phrase, et ça a cartonné. C'était il y a environ sept ans, et c'est l'une des phrases qu'on me cite le plus aujourd'hui.

Ton livre intitulé This Is About Running. This Is Not About Running. est sur le point de paraître. Peux-tu nous en parler et nous en dire plus sur ce titre ? C'est encore une de ces phrases que je lâchais comme ça et qui a fini par cartonner. Je disais ça après avoir avancé un argument qui parlait apparemment de running, mais qui touchait en réalité à quelque chose de plus grand. Ça remonte à l'époque où je coachais des enfants. Je devais m'assurer que les 90 minutes passées avec le groupe chaque jour soient utiles. Je voulais leur donner la possibilité d'apprendre des leçons de vie. J'aurais eu l'impression de rater ma mission de coach si tout le monde était reparti avec pour seul acquis la capacité de pousser la distance ou le chrono.&nbsp;Je voulais leur transmettre des forces et des habitudes durables pour le reste de leur vie. Ta façon de gérer les difficultés, de nouer des relations, de surmonter les moments durs, de puiser dans tes réserves, de te comporter en membre solidaire de l'équipe… Tout ça se joue à l'entraînement. Il faut faire comprendre à tes athlètes ou tes élèves que ces compétences vont leur servir partout après. Ne laisse pas ça à l'entraînement. Ramène-le chez toi.« This is about running, this is not about running » (Ça parle de running. Ça ne parle pas de running.), c'est sur ça que repose mon coaching depuis 18 ans. Et le livre incarne exactement ça : &nbsp;si tu cours, que tu débutes ou que tu pratiques depuis longtemps, tu refermeras ce livre en ayant progressé dans ta pratique. Mais si tu n'as jamais fait le moindre run de ta vie, tu en sortiras avec une version grandie de toi-même. Le but n'est pas forcément de te mettre au running.Peu importe ton parcours, que tu sois sur le point de finir le collège, en train de surmonter une rupture, en pleine préparation de marathon ou face à n'importe quel autre défi, ce livre t'est destiné. Ça parle de running. Mais ça parle aussi de bien plus que de running.<ul><li><a rel="noopener noreferrer" href="hvariant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="_blank">Précommande le livre de Coach B aux États-Unis</a> </li><li><a rel="noopener noreferrer" href="https://lnkfi.re/yfzwUn?utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGnqCOF01UFfBXwJ8XK36zI9N7fDAttdKU2JBLcRLWR75KFBh8RYUAatrhGyYM_aem_Oa3G0bKKyFdPFbYhtx6OHA" target="_blank">Précommande le livre de Coach B au Royaume-Uni, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Europe</a> </li></ul>

Que tu coures pour la première fois ou que tu sois quasi pro, tu pourras profiter des conseils de Chris Bennett, qui est à la fois coach, philosophe et ton plus grand supporter.

À propos du métier

5 questions à Coach Bennett de Nike Running

En juillet 2026, après plus de 10 heures de course, l'ultra-runneuse et pro ACG <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">Yao Miao</a> a dû affronter un mur en fin de course. C'était dans l'avant-dernière section du Camins d’Hèr, un ultra-trail de 110 kilomètres dans les Pyrénées espagnoles. La course passe notamment entre les villages d'Arties et d'Escunhau, séparés d'environ 5 kilomètres. Avec son ascension verticale épuisante, cette portion draine les dernières ressources mentales des athlètes avant d'attaquer les 8 derniers kilomètres menant à l'arrivée. Même les plus en forme s'y heurtent régulièrement.Pour Miao, ce mur n'était qu'un obstacle de plus à franchir. Elle a ensuite passé la ligne d'arrivée, levant les bras au ciel, avec un temps de 13:04:34. La performance la plus rapide de l'histoire du parcours dans la catégorie féminine. Yao Miao est l'une des athlètes les plus talentueuses de sa génération. Elle fait partie des six runneuses internationales à avoir gagné deux courses des finales UTMB. Mais elle a aussi bénéficié d'un avantage secret dans sa préparation : les données de la Nike Innovation Farm Team. C'est une équipe de 18 athlètes d'ultra-trail qui s'est entraînée au <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a> (NSRL) à Beaverton dans l'Oregon, à l'occasion d'une résidence de quatre mois.

Une équipe de psychologues Nike dédiée a compilé les données collectées lors de la visite de Miao au NSRL au printemps et celles recensées durant un run de résilience de quatre heures couru par la Farm Team. Les experts ont traité les informations grâce à un modèle prédictif afin d'élaborer l'allure à adopter pour viser une potentielle fourchette de temps à l'arrivée. La formule a été présentée à Miao quelques semaines avant le Camins d’Hèr. L'équipe a estimé qu'elle finirait entre 12:37 et 13:44 et s'est finalement arrêtée sur 13:09 pour donner un temps précis. Elle a franchi la ligne d'arrivée à Vielha à cinq minutes de cette prédiction.Les temps de passage que Miao devait respecter n'étaient pas le résultat du hasard. Ils ont été déterminés en grande partie grâce aux données de la Farm Team. Le groupe a été à la source d'un travail d'équipe à son service, lui donnant ainsi une meilleure appréhension de son plan de course.

C'est là tout l'intérêt. L'expérience de la Nike Innovation Farm Team a duré 15 semaines. Elle a commencé en avril au Philip H. Knight Campus de Nike. Elle a été élaborée pour aider les équipes en charge des innovations à comprendre les leviers derrière l'endurance nécessaire à l'ultra-running.La science de la performance en matière d'endurance sur moins de deux heures est assez précise. Cependant, plus l'effort est long, moins nous savons ce qui permet à des athlètes de réussir, là où d'autres échouent. Les facteurs liés à l'endurance pour la performance deviennent plus imprévisibles, notamment dans le cadre du running en montagne sur des distances extrêmes. Ces dernières sont monstrueuses. Le terrain change en un clin d'œil, passant de montées en haute altitude à des descentes escarpées. C'est un mélange de surfaces exigeantes, et la météo peut rapidement changer. En plus, une course peut durer plusieurs jours et c'est un effort principalement individuel. Il n'est pas rare de courir en solo sur de longues périodes, parfois pendant des heures. Les opportunités pour les scientifiques d'intervenir de façon naturelle et d'observer la façon dont le corps de l'athlète gère l'effort sont rares.

Avec cette période de 15 semaines inédite, la Farm Team a fourni à l'équipe de recherche Nike une opportunité d'étudier tous les aspects de ce sport. Cela a permis d'appréhender l'une des dimensions les plus importantes pour améliorer les performances : la résilience.« Dans une course, tout le monde ralentit au-delà de 13 heures, explique Brett Kirby, Senior Principal Scientist of Applied Performance Innovation au Nike Sport Research Lab. La victoire revient à l'athlète qui ralentit le moins. Autrement dit, le plus haut niveau de résilience gagne. On souhaitait étudier la résilience à travers trois axes principaux : la physiologie, la biomécanique et la psychologie. »Avec la Farm Team, les scientifiques du NSRL voulaient créer un environnement réaliste et continu pour collecter assez de données et ainsi mieux comprendre le concept de résilience. Le fait que les résultats de leur étude aident l'ensemble des athlètes à personnaliser leur entraînement était un vrai plus. Cela peut se traduire par la sélection du bon programme (par exemple, comment pulvériser un sprint en montée à la huitième heure de course), ou l'article idéal à porter sur un parcours donné. Cette base scientifique derrière nos nouveaux produits se reflète au-delà des pros. Elle aide l'ensemble des accros au running à franchir le mur que représente la montagne.

Le vaste jardin de Nike dans le Nord-Ouest Pacifique est devenu le centre de recherche de la Farm Team. L'équipe a été intégrée au NSRL et lâchée dans la nature aux alentours de Portland, notamment sur les sentiers de l'immense Forest Park et sur les parcours sublimes de la Columbia River Gorge.&nbsp;« Lors d'un ultra-trail, le temps d'effort est la variable qui fait qu'une course est réussie ou ratée, explique Brad Winn, Lead Researcher of Applied Innovation. Il a été le coach principal du programme de 15 semaines. Le temps est aussi l'élément fondamental au niveau de la recherche. Nous voulions passer le plus de temps possible avec ces athlètes. »

Le nom du programme est inspiré de deux idées. L'une se réfère au concept de « farm team », emprunté à des sports comme le baseball. Une farm team sert à fournir des talents à une franchise. L'autre vient de l'un des employés les plus importants de l'histoire de Nike : Jeff Johnson. Au milieu des années 90, Jeff Johnson et le coach d'athlétisme de Stanford, Vin Lananna, ont cofondé la fameuse équipe pré-élite de course de fond. Une sorte de précurseur des clubs d'athlétisme actuels. Ces deux sources d'inspiration ont un but commun : explorer la façon dont une équipe dédiée, grâce aux athlètes et à l'exploration de leur potentiel, peut améliorer les performances d'une communauté plus large.Il y avait 18 places dans la Farm Team, composée de neuf hommes et de neuf femmes. Les athlètes ont postulé en ligne à partir de mars 2026. Les critères pour faire partie du programme étaient stricts. Les athlètes faisant partie de la sélection devaient être disponibles pendant les 15 semaines d'entraînement et avoir la capacité de courir à une allure pré-élite pendant quatre heures. Nike Innovation a reçu des milliers de candidatures et a donc eu la lourde tâche de sélectionner les quelques personnes qui seraient invitées à venir à temps plein à Beaverton.

Le fait d'être en résidence était évidemment un défi. « C'était difficile de s'absenter pendant quatre mois en plus de travailler à temps plein, raconte Alec Hewett, un runner de la Farm Team, qui travaille en tant que cadre supérieur des équipes nationales pour USA Triathlon et qui s'est récemment marié. Mais ces sacrifices n'ont pas été un problème pour ma femme et moi. C'était génial de me sentir soutenu par mon épouse et par mon employeur. »Une répartition des 18 athlètes en deux groupes a été effectuée. Chaque groupe s'est focalisé sur un protocole d'entraînement différent pendant 10 semaines. L'un était tourné vers un programme à dominante concentrique plus traditionnel et axé sur les montées (concentrique signifie que les muscles se rétrécissent quand une force est appliquée). L'autre a suivi un programme à dominante excentrique, plutôt orienté vers l'allongement des muscles quand une force est appliquée. Cela a pris la forme d'entraînements en descente. En plus des exercices de running, les deux groupes transposaient leur focus concentrique ou excentrique sur des tâches de renforcement musculaire spécifiques. Par exemple, les groupes axés sur la pratique excentrique faisaient des mouvements comme des fentes descendantes avec poids, en se focalisant sur la phase de descente. Le groupe concentrique faisait un exercice différent, comme un step-up avec poids.&nbsp;

L'équipe a utilisé un vaste panel d'outils de diagnostic Nike au NSRL pour aider les scientifiques à mieux comprendre ce qu'il se passait dans le corps de chaque athlète. Par exemple, leur foulée était analysée grâce à <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">Nike Form</a>, un outil algorithmique développé au NSRL dans le but d'étudier les dimensions biomécaniques uniques à chaque personne. Avec ces données, les scientifiques ont pu étudier la mécanique interne des athlètes pendant les runs longs. Notamment la façon dont l'entraînement impactait leur mécanique tout au long de l'étude, comment leur corps interagissait avec les chaussures au fil du temps, et la façon dont les simulations de courses influaient sur le niveau de fatigue. Après 10 semaines d'entraînement, chaque test de base était à nouveau organisé afin de mesurer l'évolution du niveau de forme des athlètes en fonction de leur programme.&nbsp;La Farm Team a joué un rôle important dans l'essai des dernières créations de Nike Innovation. On pense notamment à la Picklejus qui a été récemment dévoilée : un nouveau modèle ACG avec un système d'amorti optimisé pour les courses en haute montagne. L'équipe a essayé la Picklejus lors d'un test exigeant de quatre heures sur tapis de course avec des changements de vitesse et de pente, dans le but de simuler un terrain montagneux.Les commentaires des athlètes sur la chaussure, et plus spécifiquement leur capacité à décrire dans des mots simples ce qui était nécessaire en termes de sensations, ont permis de définir ce qui marchait bien. Par exemple, beaucoup ont fait part de leur besoin de stabilité et de protection, sans sacrifier le rebond pour les montées. La Farm Team a aussi testé des prototypes de vêtements qu'une pro ACG comme Miao a portés pendant la course Camins d’Hèr.Cette résidence de 15 semaines a été une vraie mine de données scientifiques (les sessions Nike Form ont à elles seules collecté environ 13 gigaoctets de données par athlète), récoltant ainsi des informations à beaucoup de niveaux. Elles allaient du produit en général jusqu'aux athlètes pros ACG qui cherchent à mettre tous les avantages possibles de leur côté lors de leur entraînement avant la course, leur stratégie de running et la récupération après l'évènement.&nbsp;Prenons Caleb Olson. En octobre 2025, les équipes Applied Performance Innovation du NSRL ont rencontré le vainqueur de la Western States 100 lors d'un mini-camp dans le désert de St. George dans l'Utah. Le but était d'échanger sur ses entraînements et sa préparation pour l'UTMB. Cette discussion a apporté des solutions à des questions sans réponse pour le trail, notamment au sujet de l'importance du running en descente. Caleb Olson se demandait comment il pourrait courir en descente en se donnant à fond, plutôt que de garder de l'énergie pour la dernière pente. Cette question a donné un coup de boost à l'entraînement de la Nike Innovation Farm Team : il fallait trouver un programme qui pourrait fortifier le corps de l'athlète. Les équipes Nike Innovation ont créé des produits qui lui donneraient un avantage. Ce sont les mêmes articles que la Farm Team a testés de façon intensive.

« Les données de laboratoire ne font pas gagner les courses, explique Kirby. Ce sont les conversations qui mènent à la victoire. Les données ne veulent pas dire grand-chose si on ne peut pas les appliquer à nos athlètes. »Le programme de la Farm Team s'est terminé fin juillet. Les scientifiques Nike ont maintenant leur propre montagne à gravir : en triant les données, quelques résultats intrigants ont fait surface. L'un d'entre eux, explique Kirby, c'est l'amélioration des dimensions physiologiques, biomécaniques et psychologiques lors des tests du groupe excentrique. Pourtant cela ne ressemblait pas à un programme de fitness classique. Sur la méga-rampe en dehors du <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, tandis qu'une partie des athlètes faisait des répétitions difficiles, les autres suivant l'entraînement en descente ressentaient à peine l'effort. Cela donne de la crédibilité à un concept allant à l'encontre des idées reçues dans le monde du training : la tolérance excentrique est une variable qui doit être intégrée à un plan d'entraînement.Les conclusions de l'étude sont actuellement toujours à l'état de brouillon, mais les résultats sont immédiats. Ce qui nous ramène à Yao Miao, au Camins d'Hèr et à son mur.

Le matin de la course, elle avait une fiche d'aide à portée de main, sous la forme de tableaux d'allures à la seconde près tout au long de ce parcours difficile. C'était comme un guide étape par étape décrivant ce qu'il fallait faire. Mettre de la crème solaire ou pas, que manger et pourquoi, ainsi que des recommandations basées sur la recherche pour le choix des articles à porter. Ces conseils découlaient des données collectées par la Farm Team.Miao est arrivée à la station de rafraîchissement lors de la onzième étape. L'équipe Nike Innovation avait détaillé plusieurs options : bandana avec de la glace, se verser de l'eau froide sur la tête, capsules de sel. Elle avait aussi créé une fiche pour améliorer sa technique et ainsi gravir efficacement la montée : « tête baissée, foulée plus courte, utilisation complète des bâtons. » Sur ce pense-bête se trouvait aussi un résumé du plan pour finir la course. Ce que Miao ressentait après plus de 10 heures de fatigue physique extrême tenait en 30 mots : « dernier mur. 57 minutes. Rythme cardiaque de 96 % tout du long. C'est le plan. Tu vas souffrir, comme tout le monde. Au sommet, il ne restera plus que 8 km. » Personne ne peut prédire ce qu'il se passera lors des rebondissements d'un ultra-trail. Mais grâce à des programmes de résidence comme celui de la Farm Team, on comprend mieux comment les athlètes d'ultra-trail réagissent.&nbsp;« Les personnes qui connaissent le mieux les athlètes sont celles qui les côtoient le plus, c'est aussi simple que ça, explique Winn. Il n'existe pas de meilleure façon de faire que de les inviter chez nous et de mettre en place tout ce que nous pouvons pour les aider. »

Voici comment les données collectées auprès des athlètes en résidence nous aident à créer de meilleurs articles pour la communauté running.

Trail

La Nike Innovation Farm Team repousse les limites de la science dédiée à l'ultra-running

Toutes les chaussures de Nike ayant battu des records&nbsp;et bousculé les codes ont commencé comme des prototypes. Beaucoup d'entre elles étaient dissimulées de la même façon : enveloppées de noir.Le marathonien américain Conner Mantz se souvient du moment où il a reçu le premier prototype de la Vomero Premium en décembre 2023. L'empeigne était entièrement noire. Les unités Air Zoom, insérées dans la mousse de la semelle intermédiaire et constituant l'élément le plus identifiable de la chaussure, étaient recouvertes de ruban adhésif.&nbsp;Le prototype à la main, il indique un léger contour sur la semelle intermédiaire. « On peut encore voir les lignes du ruban adhésif, explique-t-il. C'était pour empêcher les gens de voir les unités Air Zoom quand je faisais des runs longs. »Cette étape du processus de prototypage, appelée « blinding » (mise en aveugle), est l'une des nombreuses façons dont les chercheurs, chercheuses et scientifiques du sport de Nike préparent le terrain pour tester de nouvelles chaussures avec les athlètes. L'un des objectifs est de garder la chaussure confidentielle le plus longtemps possible. Les scientifiques cachent les caractéristiques marquantes de la chaussure, comme le profil de la semelle intermédiaire ou l'empeigne, chaque fois qu'elle est testée en public. Mais envelopper le prototype de mystère est aussi une démarche pensée pour l'athlète. L'objectif lors de la conception de ces études de test est de réduire au minimum tout facteur confondant pouvant influencer la performance de l'athlète. Il s'agit aussi de surmonter toute réticence liée à l'aspect étrange, unique ou extravagant d'un prototype. L'équipe de recherche travaille dur pour isoler la réponse physique de l'athlète lors de l'utilisation d'une nouvelle technologie. Elle ne veut pas qu'une caractéristique de la chaussure influence prématurément les retours de l'athlète. Sans aucune source de distraction, l'athlète peut se concentrer pleinement sur le simple fait de porter la chaussure, et se faire une idée de la manière dont ce nouvel outil mystérieux peut lui offrir un avantage compétitif.

Tout comme sa version finale, les premiers prototypes de la Vomero Premium ont suscité de nombreuses réactions immédiates dès le premier coup d'œil. Elle semble presque appartenir à une autre catégorie de chaussures maximalistes. Dans une certaine mesure, c'est là qu'elle a sa place. La Vomero Premium n'est pas éligible aux compétitions World Athletics en raison de sa hauteur de semelle de 55 mm au talon, de sa semelle intégrale en mousse ZoomX et de ses deux unités Air Zoom visibles, empruntées aux pointes de course Nike, à l'avant-pied et au talon.&nbsp;Conner se trouvait à un moment décisif de sa saison. Il luttait contre une blessure au fémur, alors que les essais olympiques américains de 2024 pour le marathon approchaient à grands pas. Ils allaient déterminer qui se rendrait à Paris l'été suivant pour concourir pour une médaille. L'entraînement était parfois douloureux. Il n'arrivait pas à courir les distances nécessaires. Dans sa reprise du running sur route, il avait besoin d'une solution audacieuse pour retrouver son endurance. On lui a donc confié un nouveau prototype original à tester. Mais passer de la présentation d'un prototype à son adoption est plus facile à dire qu'à faire.« Ce dont j'avais besoin pour ma chaussure d'entraînement, c'était quelque chose qui aurait pu me redonner confiance, explique Conner Mantz. Quand mon équipe m'a montré ce nouveau prototype Nike, c'était différent de tout ce que j'avais vu auparavant. C'était énorme. On voit ça, et on se dit que ça va être difficile de courir avec. »

Tester des prototypes innovants avec de nouveaux systèmes d'amorti, comme celui de la Vomero Premium, est un processus minutieux. Cela implique des heures d'échanges entre les athlètes, les designers et les scientifiques sur les caractéristiques de la chaussure à accentuer et celles à modérer. Il y a toutefois une autre tâche de taille, tout aussi importante dans le processus : inspirer une confiance positive dans un produit qui semble différent de ce dont les athlètes ont l'habitude.Parfois, un prototype doit lutter contre les préjugés historiques s'il intègre une technologie que l'on n'aurait jamais imaginée comme « appropriée » pour un sport donné. Prenons les pointes de sprint Nike Maxfly. Dévoilée à Tokyo en 2021, ces pointes ont été les premières à apporter la technologie Air Zoom sur le 100 mètres. Voir une unité Air prononcée à l'avant-pied était inhabituel, surtout pour une épreuve qui privilégie généralement une approche minimaliste en matière de chaussures. Les pointes plus simples et plus minimalistes n'étaient-elles pas meilleures ? Avance rapide jusqu'à la fin de la compétition de Tokyo : les athlètes ont porté la Maxfly et ont décroché des médailles sur le 100 mètres hommes et femmes, tout comme sur le 200 mètres, le 400 mètres, le 800 mètres et les relais.&nbsp;L'objectif clair, consistant à ajuster le design de l'unité Air avec plaque pour les contraintes biomécaniques du sprint, a été atteint grâce à son adoption et aux performances en course.Comment convaincre les athlètes que, même si leur équipement actuel fonctionne,&nbsp;ce&nbsp;prototype entre leurs mains a tout le potentiel pour devenir quelque chose de spécial ?« Notre objectif principal, c'est la confiance, explique Tobie Hatfield, Nike Senior Director, Athlete* Innovation. Si les athlètes ne savent pas qu'on veille à leur bien-être en tant qu'individus, leur confiance dans le produit créé ne sera jamais établie. Tout ce qu'on fait doit être fondé sur le fait de gagner leur confiance. »Encourager l'athlète à adopter une nouvelle chaussure dépend de l'entretien de cette confiance : sur le plan émotionnel, psychologique et, dans le cas d'une chaussure, biomécanique.

Si l'on remonte toutes les chaussures jusqu'à leurs premiers prototypes, on constate que la plupart des modèles sont délibérément conçus comme des versions visuellement sobres de la silhouette finale. Cela permet une recherche contrôlée : plus une chaussure a l'air simple, moins l'athlète a tendance à se forger une opinion biaisée à son sujet. Emily Farina, Sr. Principal, Running Footwear Research au NSRL, se souvient des tout premiers tests du prototype de la Vaporfly 4% au milieu des années 2010. Elle explique que les premières recherches sur la chaussure menées sur le terrain sont passées relativement inaperçues, en grande partie grâce au look ultra-discret du prototype. Le design initial a servi de point de départ à la révolutionnaire Vaporfly 4% Elite portée par Eliud Kipchoge pour Breaking 2. « En voyant le premier prototype en 2015, il était difficile de vraiment savoir ce qu'on regardait », explique Emily Farina, en faisant référence à sa hauteur de semelle et à sa forme de balancier, deux caractéristiques atypiques qui sont désormais devenues la norme pour cette nouvelle génération de chaussures de running amorties. « La validation dépendait de ce que l'on ressentait et de ses performances, pas de ce que l'on pouvait voir. Nike a présenté le prototype au camp de running d'Eliud au Kenya. Beaucoup d'athlètes avaient du mal à comprendre comment le design pouvait les rendre plus rapides. Ce n'est qu'après avoir mis les chaussures pour un tempo run que les athlètes ont compris : un coup d'œil à leur montre suffisait pour voir que leur allure s'était améliorée de 30 secondes ou plus, tout en fournissant le même effort. »

Le chronomètre est l'un des signes les plus simples de l'efficacité biomécanique. Est-il possible de courir plus vite avec le même effort ? Si la réponse est oui, convaincre l'athlète de continuer à tester un nouveau prototype devient beaucoup plus simple, peu importe à quel point le design paraît extrême. Souvent, l'athlète prend conscience de son amélioration comme dans une sorte d'illumination, à l'image de la scène décrite par Emily Farina : des athlètes parviennent à accomplir quelque chose d'inattendu et se sentent bien en le faisant. Pour Conner Mantz, la prise de conscience est survenue pendant un run long dans l'Utah, quand il a enfilé le prototype de la Vomero Premium pour un 22 miles avec ses partenaires d'entraînement, tout en continuant à développer sa condition physique de base après sa blessure. Il a couru quatre de ces miles à une allure soutenue de 4:30. Conner a été surpris de se sentir aussi bien.« C'est là que j'ai commencé à me dire, peut-être qu'il y a quelque chose de spécial ici », raconte-t-il en riant, expliquant comment le design discret du prototype rendait ses partenaires d'entraînement complètement dingues. « Ils me demandaient de leur dire ce qu'était cette nouvelle chaussure. Je leur répondais simplement : “Ne vous en faites pas.” »D'autres athlètes exigent plus d'informations avant de pouvoir faire confiance à un prototype. C'est pour ça que les scientifiques de Nike testent les réactions des athlètes à une série de stimuli, appelés « signaux ». Dans la recherche sur les chaussures, les signaux sont différentes manières d'évaluer l'effet d'une chaussure sur la performance.Quand la championne du monde Faith Kipyegon a visité le NSRL en septembre 2024, elle a passé plusieurs tests qui ont fourni aux scientifiques de Nike une base quantitative pour savoir comment l'accompagner dans sa préparation en vue de sa tentative pour franchir le mile en moins de quatre minutes l'année suivante. Elle a passé un test de VO2 Max pour explorer sa capacité individuelle. Un autre indicateur typique des visites par des athlètes de haut niveau au NSRL est le test de VO2 submaximal, au cours duquel l'athlète court sur un tapis roulant et change de chaussures tout en portant un masque à oxygène. Les résultats du test mesurent la manière dont le corps utilise l'oxygène pour accomplir une tâche. Ici, en comparant une chaussure à une autre, la preuve d'une amélioration des performances se manifeste par de meilleures données physiologiques.

En plus de créer la paire unique de pointes de course de Faith, Nike lui a fourni toute une gamme d'outils pour compléter son entraînement pour Breaking4, y compris la Vomero Premium (pas encore sortie à l'époque), pour ses runs de récupération.

« La Vomero Premium a été une composante clé de mon programme d'entraînement, explique Faith. Elle est tellement souple, moelleuse et confortable… Elle me permet de m'entraîner plus dur sans subir plus d'impacts, c'est parfait pour récupérer plus vite et rester concentrée sur mon objectif. »

Briser les codes pour Breaking4

Nouveau ne signifie pas toujours parfait. Dans le cas de la tentative de Faith, les designers ont pris en compte chacun de ses retours critiques pour ajuster parfaitement le prototype de sa Victory Elite FK, en élargissant par exemple l'avant-pied ou en ajoutant des pointes pour une meilleure adhérence au moment de l'impulsion. L'avis de Conner Mantz sur les prototypes de la Vomero Premium a été tout aussi honnête. Le premier prototype avait besoin d'une empeigne avec plus de maintien, a-t-il dit aux équipes de design et de développement de Nike. Quelques semaines plus tard, il avait une version mise à jour aux pieds. Ce deuxième prototype ressemblait moins à une chaussure de récupération et davantage à une chaussure rapide dans le style de la Alphafly. Il a transmis ses retours aux équipes de design. Une autre version mise à jour avait presque poussé l'amorti à l'extrême. C'était trop souple, a affirmé Conner. Les équipes ont ajusté la semelle intermédiaire pour trouver le bon équilibre entre trop souple et trop orienté vers la course.« Conner nous donnait toujours des retours directs et honnêtes, ce qui est essentiel à notre processus », explique Rachel Nichols, Lead Developer, Nike Running. La boucle de retours a impliqué un certain nombre de collègues du design produit, travaillant ensemble pour répondre à l'analyse détaillée de chaque prototype faite par Conner.Le dialogue s'est poursuivi, jusqu'à une cinquième version du prototype, et celle-ci était… juste parfaite. Il était de retour à des semaines d'entraînement à plus de 190 kilomètres, et surtout, il retrouvait confiance, équipé d'une chaussure d'entraînement qui fonctionnait en harmonie avec son corps malgré le volume élevé.

La suite de l'histoire, on la connaît. Conner Mantz allait ensuite remporter les essais olympiques américains de 2024, assurant ainsi sa place pour Paris, où il a terminé huitième. Aujourd'hui, Conner utilise tous les outils à sa disposition, y compris la Vomero Premium, afin de poursuivre un nouvel objectif personnel pour le marathon de Chicago 2025 : le record américain de 2:05:38.&nbsp;« La Vomero Premium est devenue une chaussure très importante dans ma carrière. M'entraîner avec cette chaussure m'a aidé à me retrouver, affirme Conner Mantz. J'ai vraiment hâte que les gens puissent la tester. Participer au processus de test des premiers prototypes et contribuer à rendre la version finale aussi aboutie que possible a beaucoup compté pour moi. »

Les retours francs et directs des athlètes améliorent tous les produits. Pour qu'un prototype ait une chance d'aboutir, les versions incomplètes doivent être démontées puis reconstruites. La confiance avec les athlètes ne se construit pas uniquement à travers les succès, ajoute Tobie Hatfield. Elle se construit aussi à travers les échecs, en acceptant de reconnaître quand un produit n'a pas été à la hauteur. Les chaussures ne sont jamais testées dans un vide technologique. Tableaux de données positives, masques à oxygène et semelles intermédiaires enveloppées : tout ça fait partie de la magie. Mais la confiance dans un nouveau prototype se construit et se conclut par le geste simple et humain d'écouter les besoins des athlètes.« On ne veut jamais qu'une chaussure se présente comme une solution sans réel problème à résoudre, affirme Tobie Hatfield. C'est l'inverse. Le point de départ d'une chaussure devrait être un problème à résoudre. Écouter les athlètes permet de comprendre leurs besoins en profondeur, et c'est là que la confiance se crée. »

Davis Jones est un éditeur Nike spécialisé dans l'innovation et le design. Ses sujets de prédilection ? La science et l'histoire du sport, mais aussi la conception de produits axés sur les performances.&nbsp;&nbsp;&nbsp;Né dans l'Oregon où il a passé son enfance, Davis a ensuite étudié à l'Université de San Diego. Son diplôme en poche, il a travaillé chez Farrar, Straus and Giroux en tant que stagiaire dans l'équipe de rédaction. Il a également travaillé comme journaliste et éditeur pour le magazine Surfer avant de regagner le Nord-Ouest Pacifique en 2018 pour intégrer l'équipe Nike.&nbsp;

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Comment convaincre les athlètes que, même si leur équipement actuel fonctionne, le prototype entre leurs mains a tout le potentiel pour devenir quelque chose de spécial ?

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Passée maître dans l'art de l'esthétique pop contemporaine, Lisa est une vraie touche-à-tout : rappeuse, chanteuse, danseuse, actrice et aussi reine de la mode. À 14 ans, Lalisa Manobal a remporté l'audition thaïlandaise du label YG Entertainment et a quitté son pays natal pour rejoindre le monde de la K-pop. Aujourd'hui, Lisa de Blackpink est passée du statut de star montante à celui de superstar au rayonnement mondial. Elle a aussi décroché son premier rôle dans la série The White Lotus, sur HBO. Côté musique, elle a retrouvé Blackpink à l'occasion du triomphal Deadline World Tour, et a connu un succès retentissant avec son premier album solo, Alter Ego.Aujourd'hui, Lisa signe un partenariat à long terme avec Nike. Et à l'occasion de cette annonce, elle portait la <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/w?q=Air%20MAx%2095&amp;vst=Air%20MAx%2095" target="_blank">Air Max 95</a> : une sneaker depuis longtemps associée à la musique, à la culture alternative et à tout ce qui touche à l'expression personnelle. Logique, vu l'intérêt de Lisa pour le sport et la mode, sans oublier son influence mondiale. On a profité du tournage de la campagne Nike à Paris pour parler sport, processus créatif et de notre partenariat exclusif avec elle.&nbsp;

C'est quoi ton souvenir le plus marquant avec Nike, ou avec tes chaussures ou tes vêtements préférés de la marque ? Quand je m'entraînais avant d'intégrer Blackpink, et même encore avant, j'étais obligée de porter des vêtements dans lesquels j'étais à l'aise pour danser : le trio survêtement, t-shirt et sneakers, quoi. Je me souviens qu'une fois, j'avais économisé pour m'acheter une paire de Nike Dunk High. J'étais tellement jeune ! Ce moment-là et cette paire de chaussures font partie de mes meilleurs souvenirs avec Nike. Est-ce que tu peux nous en dire plus sur ton entraînement quotidien ? Je danse beaucoup ! Mon entraînement passe surtout par de longues heures de danse. Et quand je ne suis pas en train de répéter ou d'apprendre une nouvelle choré, je fais du Pilates. Majoritairement des étirements et un peu de cardio pour une bonne condition physique générale. Le but, c'est de donner mon maximum dans tout ce que je fais. Par contre, j'aurais bien besoin d'un peu de sommeil en plus. Je passe mon temps à m'endormir en avion.

Comment est-ce que la mode t'aide à exprimer ta personnalité sur scène et dans la vie ? La mode est un moyen pour moi de montrer qui je suis et de m'affirmer. Alors dès que je pars en voyage ou en tournée, j'observe autour de moi pour voir ce que les gens portent. Voir comment s'habillent les autres un peu partout dans le monde est une vraie source d'inspiration.Qu'est-ce qui te plaît le plus dans ton partenariat avec Nike ? Comme Nike, j'ai le goût de l'excellence et du travail bien fait, et j'aime me diversifier.&nbsp;Qu'est-ce que tu attends le plus de ce partenariat avec Nike ? Je compte bien mettre toute cette énergie dans ce qu'on va créer ensemble. Je veux encourager les femmes partout dans le monde à avoir confiance en elles et à s'exprimer, y compris à travers la mode.

Rappeuse, chanteuse, danseuse, mais aussi icône de la mode, Lisa nous parle de sport et de créativité, et nous explique pourquoi elle a naturellement choisi de travailler avec Nike.

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5 questions pour la superstar mondiale Lisa

Si le golfeur Tony Finau devait choisir le « moment Flu Game » de sa carrière, ce serait les Masters 2018. Il venait de faire un trou en un sur un par 3 à Augusta. Il célébrait ce coup en faisant un sprint vers le trou, quand il a malencontreusement trébuché et s'est déboîté la cheville gauche (avis aux personnes tentées de chercher les images : la scène n'est pas belle à voir). Grimaçant de douleur mais n'écoutant que son courage, il remet lui-même sa cheville en place et reprend la partie. Et finit ensuite la semaine dans les 10 premiers du classement. Deux mois plus tard, nouvel exploit : il termine dans le groupe final de l'US Open. Il se qualifie également pour sa première Ryder Cup. Tout cela dans la même année, alors qu'il pouvait à peine s'appuyer sur son pied gauche.Puiser dans ses forces et aller au bout de ses capacités physiques, c'est la grande qualité de Tony Finau qui rejoint ce mois-ci les athlètes Jordan de la sélection Golf. À première vue, on a du mal à l'imaginer capable de relever des challenges de ce niveau. Du haut de son 1,95 m, cet athlète agile a l'un des drives les plus puissants du circuit pro. Depuis ses 17 ans, il est capable de projeter la balle à une vitesse de plus de 320 km/h. Recruté par une équipe de basket à sa sortie de high school, il descend d'une grande lignée d'athlètes de talent des îles Tonga et Samoa. Ses ancêtres ont particulièrement brillé dans le football américain. Quand sa vocation pour le golf a pris le dessus, il s'est entraîné dur pour atteindre le plus haut niveau. Il a tenté sa chance en auditionnant pour une émission de télé-réalité consacrée au golf, puis s'est lancé sur le circuit difficile des tournois du Mini-Tour, ce qui l'a forcé à voyager à travers les États-Unis à un rythme effréné pendant des années. Cela en valait-il la peine ? Sans aucun doute. Tony Finau nous raconte les rebondissements qui ont marqué sa carrière, ses plus grands moments de persévérance et tout ce qui le motive.&nbsp; Au cours de ma carrière, certains moments m'ont fait totalement reconsidérer ma définition de la victoire. Les Masters 2018, par exemple. C'était un moment incroyable, ce trou en un, immédiatement suivi du moment le plus gênant de toute ma vie diffusé sur une grande chaîne de télé. Avance rapide à la fin du tournoi. J'ai enchaîné six birdies sur les sept derniers trous. J'ai rendu un score de 66 ce dimanche-là. À la sortie du 72e trou, dans ma tête, j'avais gagné. Je me disais que c'était à moi qu'on aurait dû donner la veste verte. Dans la vie, on se plante beaucoup plus souvent qu'on ne gagne. Mais cela signifie-t-il qu'on a perdu ? Moi, je ne vois pas ça comme ça.

Dans la vie, il y a des moments où il faut montrer ce qu'on a dans le ventre. Je suis devenu pro en 2007, mais je n'ai intégré le PGA Tour qu'en 2013, il s'est donc passé six ans pendant lesquels j'ai dû tenir le rythme de la vie sur le Mini-Tour et apprendre à bien jouer, à voyager et à décrocher autant de petites victoires que possible. Sur le Mini-Tour, on se bat littéralement pour gagner sa vie. J'ai dormi dans ma voiture de nombreuses nuits et je ne mangeais pas à ma faim pour avoir les moyens de continuer. Ça a été les années les plus difficiles de ma vie, mais aussi parmi les meilleures, parce que j'ai pris conscience du joueur que j'avais le potentiel de devenir en faisant quelques sacrifices.&nbsp;Les sports individuels exigent une certaine passion. Dans un sport comme le golf, on n'a pas de partenaires sur qui se reposer. On est livré à soi-même. Certaines personnes ont du mal à s'en sortir sans le soutien d'une équipe. Mais quand j'ai commencé le golf, j'étais jeune et le côté individuel du jeu me plaisait. C'était à moi de me débrouiller, de trouver la manière de progresser. Quand j'entrais sur le parcours, il fallait que je me focalise et que j'apprenne à me concentrer.Savoir garder son calme n'est pas une question de talent sportif, mais c'est intrinsèquement lié à la vie d'athlète. En 2009, mon frère et moi avons participé à The Big Break, une compétition de télé-réalité sur la chaîne Golf. J'avais 20 ans à l'époque. On était devant la caméra 24 h/24 et 7 j/7. Partout où on allait, on était filmés. C'était dingue. On a mis du temps à s'habituer, mais je me souviens qu'au bout de cette expérience, je me suis dit : « Tu vas devenir un grand joueur. Cette couverture médiatique, c'est ce qui va t'arriver quand tu deviendras pro. » En passant tant de temps à la télé, j'ai fini par arrêter de me préoccuper de qui me regardait. Il fallait juste que je reste concentré et que je joue mon jeu.&nbsp;Le sport faisait partie de mon héritage familial. Comme je suis polynésien, ma mère faisait un spectacle de luau, alors j'ai appris à jouer de plein d'instruments quand je montais sur scène à ses côtés. L'un des premiers instruments que j'ai appris à jouer était le to'ere. C'est comme des percussions tahitiennes. J'ai aussi fait de la danse du feu, une tradition polynésienne, quand j'étais petit. La musique et la danse faisaient autant partie de mon identité que le sport.&nbsp;C'est facile d'être une personne qui a des hauts et des bas. Mais l'excellence, c'est donner le meilleur de soi-même en permanence, pas juste quand ça nous arrange. Ma mère me disait : « Ta façon d'aborder une activité, c'est ta façon d'aborder toutes les activités. » Le golf en est un exemple. Essayer d'atteindre l'excellence à un jeu qui est extrêmement difficile, un jeu qu'on ne peut perfectionner, ne signifie pas qu'on arrête d'essayer. On continue de développer son potentiel au maximum. J'essaie d'être excellent dans tous les aspects de ma vie, que ce soit sur le parcours, à la salle, en tant que mari, en tant que père. J'essaie de dépasser mes limites dans tous les aspects de ma vie.&nbsp;

Au golf, on a tendance à être assez superstitieux. L'un de mes rituels est de porter du vert tous les dimanches. Ma maman est décédée en 2011. Sa couleur préférée était le vert. Porter du vert est une façon de lui rendre hommage, une façon de me rappeler qu'elle reste toujours à mes côtés sur le parcours.&nbsp;Intégrer l'équipe des athlètes Jordan ouvre un nouveau chapitre dans ma carrière. Évidemment, Michael représente l'excellence au plus haut niveau. C'est incroyable de faire partie de la sélection Jordan et Michael est une personne incroyable à représenter. Je l'ai rencontré pour la première fois quand j'avais 17 ans, et à chaque fois que j'ai joué sur son parcours privé en Floride, The Grove, il m'a dit : « Quand tu es dans le coin, tu es toujours le bienvenu ici. » En 2024, je jouais un play-off. Je savais que je serais à West Palm à l'issue des play-offs, pour une séance photo avec l'un de mes sponsors. Mon fils m'a accompagné pour ce voyage, et je me suis dit : « Ça serait trop cool d'emmener mon fils jouer à The Grove. » J'ai envoyé un message à Michael sur un coup de tête et je lui ai demandé. Il m'a répondu 30 secondes plus tard : « The Grove est fermé ce week-end, mais je vais ouvrir le parcours juste pour ton fils et toi. Viens avec lui et on va organiser ça. » On a joué 18 trous ce jour-là et on avait le parcours entier rien que pour nous, juste mon fils et moi. Cette expérience, je ne l'oublierai jamais. C'est l'effet que Michael a sur les gens. D'autres images et un film sur l'arrivée de Tony Finau au sein de la famille Jordan sont à télécharger en cliquant <a rel="noopener noreferrer" href="https://media-assets.nike.com/en/pitches/jordan-brand-welcomes-tony-finau-to-its-golf-roster?secret=29e440c91211da0d9af84d3e374afd15" target="_blank">ici</a>.

Le pro de golf et nouveau membre de la sélection d'athlètes Jordan Golf n'a jamais renoncé à un challenge.

Jordan

Pour Tony Finau, aller jusqu'au bout est une question de mental

Et si l'on pouvait dresser le profil athlétique de chaque personne, comme sur le verso d'une carte à collectionner ? C'est tout l'objectif de l'évaluation Baseline de Nike : permettre aux athlètes de mieux comprendre leurs capacités physiques.Les objectifsL'évaluation Baseline de Nike repose sur cinq tests fondamentaux. Ces tests, inspirés de la biomécanique, de la kinésithérapie et des sciences du sport, se réalisent en quelques minutes. Ils comprennent un scan 3D du corps, un scan des pieds, un test de pression pieds nus, une évaluation de la mobilité des chevilles et des sauts avec contre-mouvement. Baseline est l'évaluation la plus utilisée du Nike Sport Research Lab (NSRL). Tous les athlètes de niveau professionnel qui passent par le NSRL peuvent y accéder, quel que soit leur programme. Et contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'évaluation Baseline n'est pas réservée à une élite : c'est la seule série de tests du NSRL à laquelle tous les employés de Nike peuvent participer.Ensemble, les résultats dressent le profil athlétique de base d'une personne : puissance, mobilité, explosivité et autres caractéristiques. Ces données permettent aux équipes de recherche, aux scientifiques et aux designers de Nike de mieux répondre aux besoins spécifiques de chaque athlète.

Baseline permet d'acquérir une connaissance fondamentale du corps de l'athlète, en reliant structure anatomique, mécanique des pieds et du bas du corps, et mouvements fonctionnels.

Le scan 3D des pieds analyse leur forme en position debout. Les mensurations obtenues peuvent servir de point de départ pour le choix des chaussures ou d'autres produits.

L'examen de la marche pieds nus met en évidence les zones de pression sous le pied. Identifier ces zones permet de mieux comprendre le type de foulée.

L'évaluation de la mobilité des chevilles et des orteils, dans plusieurs directions, permet de juger du bon fonctionnement articulaire.

L'analyse des sauts renseigne sur la force, la puissance et les éventuelles asymétries du bas du corps.

Les données issues de l'évaluation Baseline ne décrivent pas seulement la condition physique actuelle de l'athlète. Elles peuvent aussi révéler des éléments de son passé, comme les sports pratiqués ou d'éventuelles blessures.

L'intérêtSelon Jackie Shea, Baseline Operator au sein de l'équipe Innovation, le laboratoire de recherche de Nike a sélectionné chaque test&nbsp;Baseline pour donner un caractère à la fois expérientiel et diagnostique à toutes les interactions avec les athlètes au NSRL. Avant l'ouverture du <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="null">LeBron James Innovation Center</a> en octobre 2021, l'implication des athlètes dans le laboratoire se limitait en grande partie aux tests de prototypes de chaussures et de vêtements. Cela n'a rien de problématique, souligne Jackie Shea, ancienne athlète de Division 1 diplômée en kinésiologie et en sciences du sport. Mais ce processus réduit l'athlète à un rôle de pilote d'essai, au profit du produit testé. « L'objectif de Baseline était de recentrer le laboratoire sur les athlètes, et non sur le produit », précise-t-elle.&nbsp;Les résultats Baseline permettent aux athlètes de mieux percevoir les nuances de leur profil physique : endurance ou explosivité ? Leur saut vertical peut fournir des indices. L'analyse de leur anatomie via le scan 3D révèle-t-elle un déséquilibre dans leurs proportions ? Ces informations sont précieuses en elles-mêmes. Il n'est pas nécessaire de tester un produit pour mieux comprendre son corps.&nbsp;&nbsp;&nbsp;

Après avoir accompagné plus de 4 000 athlètes dans le cadre de Baseline, Jackie Shea a appris à identifier des tendances selon les disciplines et à proposer des solutions grâce à d'autres outils Nike. Par exemple, les personnes qui pratiquent le running manquent souvent de force dans les muscles postérieurs (dos, fessiers et ischio-jambiers). Elles bénéficieront particulièrement d'un entraînement régulier en musculation grâce aux centaines de séances disponibles sur <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/ntc-app" target="_blank">l'app Nike Training Club</a>. Les athlètes pratiquant des sports à déplacements latéraux, comme le basketball, ont tendance à avoir une mobilité limitée. Un cours de yoga Nike, proposé dans un magasin proche, peut les aider à compenser ces déséquilibres.Une part importante du travail de Jackie Shea consiste à déconstruire certaines idées reçues lors de l'analyse des résultats. Une personne peut attribuer ses douleurs aux genoux au running, alors que le test de mobilité met en évidence une forte raideur des chevilles. L'évaluation <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">NSRL Form</a> (récemment ajoutée au protocole de tests) révèle clairement une foulée trop ample. À chaque pas, la force se concentre principalement sur les genoux et le dos. Elle n'est pas répartie uniformément dans l'ensemble du corps. Ce n'est donc pas le running qui provoque la douleur, mais la technique de course. Les résultats de l'évaluation Baseline fournissent des pistes concrètes pour agir sur les difficultés identifiées.&nbsp;

Baseline contribue à optimiser les tests produits menés par les équipes de recherche de Nike, en les guidant vers des solutions concrètes. Les résultats sont notamment utilisés par le NSRL pour recruter des athlètes dans le cadre de nouvelles études. Ainsi, les personnes affichant d'excellents résultats en saut vertical explosif correspondront parfaitement au profil recherché pour une étude portant sur une nouvelle chaussure de basketball. Les spécialistes de course de fond, en revanche, se prêteront davantage à des tests de course sur tapis à allure constante, réalisés en <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">salle climatique</a>, afin d'aider les scientifiques à évaluer des matières anti-transpirantes innovantes comme <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-aero-fit-official-images" target="null">Aero-FIT</a>. À mesure que de plus en plus d'athlètes passent l'évaluation Baseline, les recherches du laboratoire gagnent en précision. Il en va de même pour le développement des produits.&nbsp;C'est un processus continu. Une évaluation Baseline n'est jamais une fin en soi. C'est le point de départ d'une conversation.&nbsp;« Baseline crée des relations actives avec les athlètes, souligne Jackie Shea. Les résultats des tests nourrissent un dialogue continu. Ce que j'aime particulièrement dans mon travail, c'est de poser des questions complémentaires. Si l'on observe un déséquilibre de puissance entre la jambe gauche et la jambe droite, c'est peut-être lié à une blessure passée. J'ai envie d'en savoir plus. Chaque athlète a une histoire à raconter. »

Et si l'on pouvait dresser le profil athlétique de chaque personne, comme sur le verso d'une carte à collectionner ? C'est tout l'objectif de l'évaluation Baseline du NSRL : permettre aux athlètes de mieux comprendre leurs capacités physiques.

John Shiel photographie la vérité de l'innovation : brute, intime et en pleine évolution. Il explore la symbiose entre l'art, la science et les athlètes en dressant un portrait authentique des coulisses de l'innovation Nike. Il met dans la lumière les rebelles, les personnes qui rêvent et toutes celles qui créent pour façonner le futur du sport.À la tête du Creative Studio du département Nike Innovation, il repère les prochaines grandes avancées capables d'inspirer les athlètes du monde entier.

John Shiel

Pour passer au niveau supérieur

L'évaluation Baseline du NSRL

25 janvier 1964. Samedi.Les Beatles venaient d'enregistrer leur premier titre phare aux États-Unis : « I want to hold your hand ».Et c'est lors d'une journée pluvieuse, à Portland dans l'Oregon, qu'un coach et son ancien athlète se sont retrouvés au Cosmopolitan Hotel pour déjeuner et discuter d'une éventuelle collaboration.Une heure plus tard, Phil Knight et <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="_blank">Bill Bowerman</a> se sont levés pour échanger une poignée de main. C'est ainsi que Blue Ribbon Sports a vu le jour.Qu'est-ce qui a mené ces deux natifs de l'Oregon à ce moment précis et au succès qui en a découlé ? Pour le savoir, remontons dix ans en arrière, alors qu'un ado venait tout juste d'être écarté de son équipe de baseball.

Le commencement

Phil Knight a grandi au sud-est de Portland et étudié au lycée Cleveland High. Comme il le raconte lui-même, il venait d'être écarté de l'équipe de baseball des première et deuxième années et la pilule était difficile à avaler.« Ça m'a brisé le cœur, mais ma mère m'a dit : "Tu ne vas pas rester à te morfondre à la maison. Soit tu vas livrer des journaux, soit tu vas t'inscrire à l'athlétisme." Le choix était simple. J'ai opté pour l'athlétisme. »Cette décision a changé le cours de sa vie, et aussi le monde du sport.Phil Knight s'est essayé à l'athlétisme et a rapidement trouvé sa foulée. C'était le plus petit de son équipe, mais il était rapide, compétiteur et prêt à s'investir.Son père, William, était avocat en droit du travail. Plus tard, il deviendrait l'éditeur de l'Oregon Journal. Lors d'une compétition de début de saison, il a présenté son fils au coach d'athlétisme de l'Oregon, Bill Bowerman. Les deux hommes s'étaient connus à la fac, à l'université de l'Oregon. C'est ce jour-là que, pour la première fois, Phil a rencontré le coach qui allait transformer sa vie.L'ado s'était déjà fait un nom au cours des compétitions sportives des écoles préparatoires de l'Oregon, en arrivant en premières places de plusieurs courses locales. Pendant sa troisième année au lycée, un fait de l'actualité l'a beaucoup marqué : Bill Dellinger, un athlète de l'université de l'Oregon coaché par Bowerman, venait de remporter le mile au championnat national.« C'était ahurissant, souligne Phil Knight. Ça a fait les gros titres de The Oregonian et c'est comme ça que j'ai appris l'existence de Bill Bowerman et de son incroyable programme. »

Le hamburger des athlètes

Bien que petit et mince, Phil Knight n'a jamais laissé sa carrure le freiner. En 1955, il jouait pour l'équipe de basket de Cleveland lors du City championship. Il a aussi terminé en seconde place au 800 mètres de la league et quatrième au State meet. À l'automne, il avait gagné sa place dans les équipes d'athlétisme et de cross-country de l'université de l'Oregon, toutes deux coachées par Bill Bowerman.Cela dit, bien avant son premier entraînement, son père s'était déjà tourné vers Bowerman pour obtenir des conseils : un premier aperçu de la connexion qui allait définir la carrière des deux hommes. Durant ce même automne, William Knight a écrit à Bill Bowerman pour lui demander conseil, concernant le fait d'envoyer son fils à l'université ou à l'armée.Bowerman lui a répondu sur un ton à la fois direct et bienveillant, caractéristique de son personnage.« Ma première préoccupation concerne l'éducation de ton fils, a-t-il écrit. Ce ne sera pas une partie de plaisir. Pour réussir dans quoi que ce soit, il faut travailler dur… C'est un privilège d'avoir ton fils ici, mais c'est aussi une responsabilité pour moi, pour toi, et pour lui. »

Comme beaucoup d'étudiants de première année avant lui, Knight a rapidement compris ce que cela signifiait, de devoir supporter la grandiloquence de Bowerman. « Après ma première année, j'ai vraiment dû prendre le temps de la réflexion et me demander si je voulais ou non retourner avec ce fou, se souvient Knight. J'ai réalisé que si j'y retournais, j'allais juste devoir faire les choses à sa manière, parce que lui ne changerait pas. Donc j'y suis retourné. »Cette décision se révéla cruciale. Bill Bowerman vit du potentiel en Phil Knight,&nbsp;non pas en tant que runner d'élite, mais en tant que parfait cobaye. « Je ne faisais pas partie des meilleurs athlètes de l'équipe, admit Knight. Il savait qu'il pouvait m'utiliser comme cobaye sans trop de risques. »Bowerman avait surnommé Knight le « hamburger » des athlètes : généreux, indulgent et déterminé. Il a ensuite commencé à faire appel à lui pour tester des prototypes de chaussures. En août 1958, le coach a envoyé une lettre à son athlète pour lui présenter son programme d'entraînement de l'été. On pouvait y lire en post-scriptum : « si tu as une paire de chaussures qui selon toi conviendrait bien pour la course, envoie-la-moi. Elle sera prête pour la rentrée. »La paire que Phil Knight reçut pour cette rentrée était fabriquée à partir d'un tissu prototype blanc enduit de caoutchouc. « Le genre de tissu qu'on utiliserait pour une nappe, facile à éponger », a ensuite précisé Bowerman. La chaussure était brute, fonctionnelle et portait en elle les prémices d'une riche histoire. Il faudrait encore des années au coach pour trouver un partenaire de fabrication. Mais grâce à son envie de créer une chaussure plus rapide et plus légère, il venait déjà de trouver son premier cobaye volontaire.

De la piste au business

En 1959, Phil Knight a obtenu son diplôme de commerce de l'université de l'Oregon. Son esprit de compétition était alors passé de la piste de course aux salles de cours. Stanford était la prochaine étape. Il s'y était inscrit en vue d'obtenir un master.Au début, sa trajectoire semblait incertaine. Mais durant sa dernière année, un cours appelé « Small Business Management » (Gestion des petites entreprises) attira toute son attention. C'est de ce cours qu'a découlé l'idée de toute une vie.« C'était le seul cours sur l'entrepreneuriat, donc c'était l'un de ceux qui m'intéressaient le plus », indique Phil Knight.&nbsp;Il développa une forte relation avec son enseignant, Frank Shallenberger, qui lui assigna un projet simple, mais extensif : inventer un nouveau business, définir son objectif et créer un plan de commercialisation pour le développer.Knight venait récemment de surprendre une conversation entre des photographes de l'Oregon Journal, où il travaillait les étés lorsqu'il était à la fac. Ils parlaient de l'essor d'appareils photo japonais abordables qui commençaient à faire concurrence aux modèles allemands, plus puissants et plus coûteux.« L'électronique, c'était un sujet dont tout le monde parlait à l'époque. Les jeunes qui avaient le nez fin avaient décidé d'écrire à propos de ce genre de chose, a-t-il précisé. Mais je n'y connaissais rien en électronique, alors j'ai écrit sur ce que je connaissais : les chaussures. »Il a créé son entreprise hypothétique à partir de sa propre expérience en tant que cobaye pour Bill Bowerman. En 1962, les chaussures de sport allemandes étaient en plein essor aux États-Unis. Elles étaient d'une grande qualité, certes, mais très chères. Phil Knight y vit une opportunité.Il structura son idée dans un rapport qu'il écrivit presque littéralement en une nuit, à partir d'une hypothèse unique et visionnaire : Est-ce que les chaussures de sport japonaises peuvent être aux chaussures de sport allemandes ce que les appareils photo japonais sont aux appareils photo allemands ?Knight argumenta que les chaussures de running japonaises pouvaient rivaliser avec les marques allemandes leaders sur le marché, à la fois en termes de prix et de qualité. Il reçut la note maximale pour ce rapport. Une fois son projet rendu, cette idée continua de lui trotter dans la tête. « J'ai envoyé une lettre de demande d'informations à pratiquement tous les fabricants de chaussures japonais que j'ai pu trouver. »Une seule entreprise lui répondit : la société Kow Hoo Shoe, à Hong-Kong. Le courrier, écrit dans un anglais imparfait, était courtois mais décourageant.« Nous avons le regret de vous informer qu'en raison de la rareté de [tels] équipements et matériels, nous pouvons difficilement fabriquer [tel] genre de chaussure. Nous pensons que tous les fabricants de chaussures présents à Hongkong (sic) seront dans la même incapacité. Nous sommes experts dans la fabrication de chaussures de golf, de patins à glace, de chaussures de bowling, etc. »Ce n'était pas la réponse à laquelle Phil Knight s'attendait, mais ça n'avait pas d'importance. Une idée venait de germer dans son esprit et elle était sur le point de prendre vie.Chamboulé mais déterminé, il se trouvait alors à quelques pas de l'opportunité de toute une vie.Cette histoire, entre autres, sera présentée dans les prochains articles du Department of Nike Archive dans The Record.

Initialement créé pour répondre à un besoin puis transformé grâce à notre expertise et notre méticulosité, le Department of Nike Archives (DNA) gère aujourd'hui des centaines de milliers d'artefacts et l'infinité de récits qui les accompagnent.&nbsp;Les archives de la marque ont vu le jour de manière organique dans les années 1970 avant d'officiellement devenir le DNA en 2006. L'objectif de ce département est double : préserver mais aussi intensifier l'histoire interconnectée et toujours en mouvement de Nike. « Savoir qui on est et les combats qu'on a eus à mener peut faire des miracles en termes de moral, d'inspiration et de créativité. C'est ce que le DNA nous met à disposition. » – Phil Knight

Department of Nike Archives

Découvre les coulisses du célèbre accord entre Phil Knight et Bill Bowerman, cofondateurs de Nike.

Nike Heritage

La poignée de main à l'origine du mythe

La créatrice Melitta Baumeister s'est forgé la réputation de transformer le quotidien en moments extraordinaires. Son travail brouille les lignes entre mode et sculpture, avec des silhouettes démesurées, des matières façonnées à la main et des textures inattendues qui semblent animées de l'intérieur.Depuis le lancement de sa marque éponyme en 2013, la créatrice de mode new-yorkaise est devenue l'une des voix les plus affirmées du design contemporain, ce qui lui a valu d'être reconnue par le CFDA/Vogue Fashion Fund.Maintenant, c'est au tour de Nike de bénéficier de cette approche sculpturale. Le 29 octobre, Melitta Baumeister commencera une performance et installation expérimentale à New York, qui constituera le premier chapitre d'une collab à long terme avec la marque. La Vomero Premium lui servira de point de départ. La créatrice réimaginera entre autres la couleur de la chaussure, dans une étude expressive du mouvement et de la perception. Le résultat est mi-œuvre d'art, mi-expérience scientifique et 100 % créé par l'humain.Pour Melitta, le concept « Run Like No One » (Cours comme personne) est devenu l'essence émotionnelle de la collab. Il porte un message, celui de redécouvrir la joie dans le mouvement, le bonheur de bouger pour soi et pas pour les applaudissements ou rechercher la perfection. Chaque sneaker de la série s'inspire de cette philosophie, avec des changements subtils, des superpositions de couleurs et la patte évidente de l'artiste.Comme elle l'explique, le projet ne cherche pas à mettre certaines personnes en avant. Le but, c'est d'explorer l'honnêteté en mouvement, une idée qui reflète sa propre vision de l'expérimentation et du processus. Dans cet article, Melitta nous confie comment la collab s'est construite avec Nike et pourquoi l'imperfection, le réalisme et le jeu sont peut-être les outils créatifs les plus puissants qui existent.

Comment as-tu abordé ta réinterprétation de la Nike Vomero ?Quand Nike m'a demandé de proposer un nouveau coloris pour la Vomero, ma première réaction a été de penser qu'on devait trouver un autre moyen de la retravailler, quelque chose qui irait au-delà d'un simple changement de couleur. L'aspect « performance » de la Vomero a été une autre source d'inspiration. On avait besoin de mouvement et d'inattendu, de passer de la perfection intimidante d'une chaussure impeccable à un modèle qui pourrait parler aux gens sur plusieurs niveaux et avec des approches surprenantes.Mon équipe et moi avons pris l'idée de « conçu pour le mouvement » très au sérieux, et au lieu de rester assis derrière nos écrans, on a travaillé sur cette chaussure comme on l'aurait fait pour une de nos robes sculpturales, en utilisant nos mains et en travaillant directement avec les vraies matières. On a donc une sneaker peinte à la main, chaque exemplaire étant légèrement différent des autres. C'est ce que le public remarquera en premier quand il verra la Vomero : plus on l'examine, et plus les couches de motifs et d'histoires se révèlent. J'adore cette idée d'interaction depuis des distances et des angles différents. Ça donne de la profondeur et plus d'espace au public pour étudier et ressentir le concept.&nbsp;

Qu'est-ce qui t'a attirée en premier vers la mode en tant que forme d'expression ?&nbsp;D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours eu l'impression que les vêtements pouvaient influencer nos vies et la manière dont on se sentait. J'ai toujours été attirée par les gens qui utilisaient leur tenue non seulement pour exprimer leur personnalité, mais aussi pour contribuer à la créer. C'est de là que vient ma passion pour la mode.J'ai su très jeune que je voulais être créatrice de vêtements, vers 14 ans peut-être. J'ai grandi dans une petite ville dans laquelle la mode n'était pas très présente. Ma mère m'a présentée à une créatrice de mode qui était de passage en me disant qu'elle changeait des vies en habillant les gens, et ça m'est resté. En grandissant, j'ai compris ce qu'elle voulait dire. Changer l'identité d'une personne, ou faire partie de son identité, ça me fascinait.&nbsp;Comment ta propre expérience du running a-t-elle façonné le concept de cette performance ?Le mouvement a toujours été primordial dans ma vie quotidienne et créative, mais trouver le temps de faire du sport tout en gérant une entreprise florissante est devenu un défi plus grand que de courir plus vite ou plus loin. Le fait de savoir que la plupart de mes clients vivent la même chose a constitué un bon point de départ pour cette collab en général et pour la performance en particulier. Ce que j'aime dans le running, c'est la manière dont ça modifie notre perception du temps et de l'espace. C'est comme voir un endroit qu'on connaît bien sous un angle inédit. Les lieux commencent à se connecter aux pensées, qui deviennent des souvenirs, et c'est le corps qui dicte le rythme, pas le chrono. Le running est un outil puissant pour créer.Depuis le tout début, la performance donne un bon aperçu de la manière dont on aborde les projets. Au lieu d'arriver avec une idée fixe qu'on doit faire rentrer dans n'importe quel espace, on visite plusieurs lieux et on cherche ce qui les rend uniques, parce que c'est ça qu'on aime intégrer à notre concept. C'est la même différence qui existe entre courir sur un tapis de course et courir en ville. Je préfère les choses spontanées et imprévisibles à ce qui est prévu et maîtrisé. Pour notre performance à New York, ça a impliqué d'utiliser toutes les parties « cachées » du lieu qui auraient habituellement servi uniquement de stockage ou d'arrière-boutique. En fait, c'est comme ça que la performance commence et qu'on entre dans le bâtiment. Ensuite, on assiste à une succession de moments qui oscillent entre surréalisme humoristique et réalisme surprenant.

Tu as grandi en Allemagne et développé ta marque à New York. Est-ce que ces deux lieux se retrouvent dans ton travail aujourd'hui ?Tout à fait, surtout en ce qui concerne l'éthique professionnelle. Je pense que le fait de grandir en Allemagne m'a donné cette envie constante de m'améliorer, de ne pas me reposer sur mes acquis, mais de toujours aller un peu plus loin. Comme une sorte d'agitation qui ne me quitte jamais. Les Allemands sont souvent difficiles à satisfaire, et je le vois dans ma façon d'aborder mon travail. Je suis tout le temps en train de m'interroger, de peaufiner les choses, d'évoluer.Quelle histoire ou émotion avais-tu envie de capturer avec cette performance ?On voulait créer une expérience qui donne une impression d'intimité et d'honnêteté, en entrant dans le monde intérieur d'une personne qui ne s'identifie pas comme un runner ou une runneuse et en regardant le changement se produire. Il ne s'agit pas d'atteindre la perfection, de devenir un héros ou une héroïne. On évoque le parcours personnel, parfois discret, vers le mouvement.J'espère que les personnes qui le visiteront s'y reconnaîtront. L'idée, c'est de courir pour soi, et pour personne d'autre. C'est ça que « Run Like No One » (Cours comme personne) signifie pour nous.

Melitta Baumeister s'est forgé la réputation de transformer le quotidien en moments extraordinaires, en brouillant les lignes entre mode et sculpture avec des pièces qui semblent animées de l'intérieur. Maintenant, c'est au tour de Nike de bénéficier de cette approche sculpturale.

5 questions à la créatrice de mode Melitta Baumeister

Voici l'endroit où l'avis des athlètes est au centre de tout. C'est au sein du LeBron James Innovation Center qu'est installé le Nike Sport Research Lab (NSRL), où Nike continue à imposer le rythme des innovations en matière de science du sport.

Objectif

<h3>Objectif</h3>Le NSRL est équipé de presque tous les environnements d'entraînement imaginables pour permettre aux chercheurs et chercheuses de Nike d'étudier les performances sportives. On y trouve un terrain de basket dernier cri, une piste d'endurance de 200 mètres, une piste rectiligne de 100 mètres et un terrain d'entraînement en surface synthétique. Et pour réussir à enregistrer des athlètes qui se déplacent à pleine vitesse, le NSRL est doté du plus grand équipement de capture de mouvement au monde. Près de 100 plaques de force aident les scientifiques à étudier les interactions de l'athlète avec son terrain de jeu, tandis que quatre salles climatiques de pointe simulent les environnements thermiques dans lesquels évoluent les sportifs et sportives, à des températures allant de -20 °C à 50 °C.&nbsp;« C'est le centre névralgique où l'on travaille avec des athlètes aux capacités, aux origines, aux compétences et aux disciplines très variées, » explique Matthew Nurse, titulaire d'un doctorat et VP, Chief Science Officer chez Nike.Le NSRL a de nombreux objectifs. C'est ici que Nike peut comprendre les besoins uniques des athlètes, remettre les problématiques dans leur contexte et faire des avancées dans de nombreux aspects du sport, quelle que soit la discipline.

Intérêt

<h3>Intérêt</h3>Pendant que l'on scrute les athlètes en plein entraînement au NSRL, d'autres personnes travaillent de leur côté : elles mènent des tests, créent des prototypes et innovent au sein du LeBron James Innovation Center pour contribuer à façonner le futur du sport. La communauté d'experts Nike qui occupe ce bâtiment rassemble des compétences variées, de la recherche en biomécanique à l'expertise en robotique en passant par le design informatique et la connaissance des brevets, et ces spécialistes collaborent pour découvrir les nouvelles limites des performances sportives.&nbsp;Les équipes combinent leurs disciplines, pour arriver à un savoir-faire qui dépasse la somme des talents individuels.« Dans l'espace Innovation, nous récupérons les informations du NSRL et nous pouvons étudier diverses façons de résoudre les problématiques spécifiques aux athlètes. C'est extrêmement intéressant, explique Janett Nichol, VP of Apparel and Advanced Digital Creation Studio. Si on concevait un produit de manière classique, on irait directement choisir une matière, prendre un patron, assembler le tout et le tour serait joué. Ici, on peut tout analyser, de la biologie à la chimie, et on peut même repousser les limites d'une machine pour créer une toute nouvelle expérience avec les matières. »La créativité qui bouillonne au LeBron James Innovation Center s'étend à presque tous les secteurs de Nike. Et aucun détail de conception n'est laissé au hasard. Le développement durable étant une priorité, le bâtiment est équipé de 908 panneaux solaires posés sur le toit, utilise uniquement de l'électricité issue de sources renouvelables et emploie plus de 9 500 kg de Nike Grind pour habiller les sols du NSRL. D'autres éléments évoquent subtilement l'histoire de Nike. L'entrée du LeBron James Innovation Center reprend le design d'une boîte à chaussures. Un camping-car à taille réelle, qui sert d'espace de réunion à l'intérieur du bâtiment, rappelle les débuts de Nike dans la vente de chaussures.Avec une surface de plus de 70 000 m², l'édifice est un haut lieu de la performance sportive qui fait honneur à l'athlète dont il porte le nom. La mission des équipes de recherche scientifique, de design, d'ingénierie, de fabrication et d'artisanat qui y travaillent est claire : améliorer les performances des athlètes et rendre le monde meilleur pour les athlètes.&nbsp;

Voici l'endroit où l'avis des athlètes est au centre de tout.

The LeBron James Innovation Center

Sur le campus Philip H. Knight de Beaverton, dans l'Oregon, la journée ne commence pas à l'aube. Par cette fraîche matinée d'un mardi d'automne, les employés sont au rendez-vous avant le soleil. On peut les voir courir autour du campus ou faire des répétitions dans la salle d'entraînement. Dans le Studio 4 de la salle du Nike Sports Center, une équipe d'une vingtaine de personnes s'échauffe pour la séance de HIIT de 7 h du matin.&nbsp;L'un des participants n'est autre que le Président directeur général, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/company/people/elliott-hill" target="_blank">Elliott Hill</a>, qui vante régulièrement les mérites des installations du campus quand il ne les utilise pas lui-même. Ce matin, il est au premier rang, au centre, deux haltères au pied. La playlist de l'échauffement enchaîne les tubes et Elliott Hill se calque sur l'énergie de la musique. Il discute avec celles et ceux qui l'entourent, pose des questions sur leur temps au marathon de Portland et essaye de leur faire oublier les 10 dernières secondes d'une planche. Malgré l'heure matinale, il se montre sociable et d'excellente humeur. Il encourage et motive les autres, comme s'il était à la fois coach et supporter. Après la séance, une employée saisit cette occasion pour se représenter. Elle explique qu'ils se sont déjà rencontrés lorsqu'elle travaillait en Retail à Louisville, dans le Kentucky. À l'époque, il lui avait donné des conseils pour sa carrière : si elle voulait évoluer chez Nike, elle devait toujours avoir deux projets d'avance, déterminer quelles compétences seraient utiles et s'efforcer de les apprendre. 12 ans plus tard, elle est Product Line Manager pour la gamme de vêtements de training Nike Pro. Elliott Hill lui serre la main et lui confirme que ses conseils restent valables. À ses yeux, la réussite consiste à se constituer sa propre boîte à outils, pas à attendre qu'on vous les donne. Lui comme elle sont un exemple parfait de cette philosophie.

L'une des plus grandes réussites d'Elliott Hill sur le campus, d'après lui, est que les employés recommencent à fréquenter les salles. « Nous sommes une entreprise centrée sur le sport et le mouvement, et je veux que les gens le voient et le ressentent. »

Le matin, en semaine, Elliott Hill peut souvent être aperçu dans les salles du campus Philip H. Knight, comme s'il était la personnification du mantra de l'entreprise : faire du sport une habitude quotidienne.

« Je crois que notre mission est l'une des plus belles, des plus simples et des plus inspirantes qui existe, explique Elliott Hill. "Apporter inspiration et innovation à chaque athlète* dans le monde." J'aime vraiment le mot "athlète*" avec un astérisque. Il est lourd de sens. "* If you have a body, you are an athlete." Elle nous met au défi de servir tous les êtres humains. Les huit milliards de personnes qui sont sur Terre sont des athlètes. »

Les années qu'Elliott Hill a passées chez NIKE, Inc., d'abord en tant que stagiaire puis en tant que PDG, sont si étonnantes et inhabituelles que <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.linkedin.com/in/elliotthillnike/" target="_blank">son CV</a> est l'une des rares pages LinkedIn à être devenues virales. En octobre, il a fêté le premier anniversaire de sa promotion au rôle de PDG. Pour Elliott Hill, l'année a été bonne. Nike <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-nike-breaking4-journey" target="_blank">a soutenu des athlètes</a>, a lancé de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-vomero-plus-vomero-premium-official-images" target="_blank">nouveaux produits</a>, a redynamisé certaines de ses relations commerciales… Mais avant tout, elle a été un point de départ prometteur. Elliott Hill nous confie que le meilleur reste à venir. Même si Nike a bien fait bouger les choses dernièrement, il trouve quand même que l'entreprise ne réalise son potentiel qu'à 60 %. « Bien sûr, je fête chacune de nos réussites et je m'assure que tout le monde en profite. Mais je passe aussi rapidement à "OK, qu'est-ce qu'on aurait pu mieux faire ?" ou "OK, vous avez bien bossé. Maintenant, on s'active,&nbsp;parce qu'on a encore du pain sur la planche." » Elliott Hill est parfaitement conscient des critiques tenaces émises ces dernières années selon lesquelles Nike aurait arrêté d'innover. N'importe quel PDG le serait, et il a hâte de prouver le contraire. C'est dans les situations difficiles qu'il se sent le mieux, nous explique-t-il, et il sait que les vraies innovations découlent des moments de tension, pas des périodes de calme. Après sa séance de HIIT, il s'assoit devant le <a rel="noopener noreferrer" href="https://lebronjamesinnovationcenter.nike.com/" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a> et remarque deux employés qui pénètrent dans le bâtiment. Il leur fait signe, ou plutôt crie, et leur demande s'ils ont avancé sur une nouvelle chaussure à crampons. Il était important de faire renaître chez les employés une certaine fierté de travailler pour l'entreprise. S'ils ne croient pas en eux-mêmes, personne ne le fera. « Si on fait des crampons de baseball, il faut que ce soit les meilleurs crampons de baseball, supplie Elliott Hill. Si on fait des crampons de foot, il faut que ce soit les meilleurs crampons de foot. » Désireux de l'impressionner, les employés l'invitent à voir ça par lui-même. Salle de réunion Alpine, semaine prochaine. Elliott Hill répète l'horaire et le lieu. Le rendez-vous est pris.&nbsp;

Après un an en poste, Elliott Hill, 62 ans, a choisi pour mission de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/elliott-hill-nike-interview" target="_blank">redynamiser la réputation de Nike</a> en tant que pionnière dans le monde du sport et leader dans le domaine de l'innovation. Nike n'est pas qu'une entreprise qui crée des produits, c'est une entreprise qui a des idées. Et s'il est sûr d'une chose, c'est que ces idées doivent s'ancrer dans le domaine du sport et mettre les athlètes à l'honneur. Il se déclare optimiste pour la suite, et chaque jour qui passe semble lui donner raison de l'être. Prenons par exemple la discussion d'aujourd'hui sur les crampons. « Ils étaient vraiment fiers de pouvoir dire "Regarde ce que je prépare." C'est ça que je veux, explique Elliott Hill. Que les gens travaillent dur, oui, mais qu'ils soient aussi convaincus que ce qu'ils créent est bien et qu'ils peuvent en être fiers. Qu'ils sachent que la vraie réussite, c'est la réussite collective. Je veux que les gens soient fiers de leur travail, de leur art, de ce qu'ils mettent au service des athlètes. »&nbsp; Pour lui, cette responsabilité est une responsabilité de groupe. C'est quelque chose qu'il exige de lui-même et de tous les employés de l'entreprise. Pour Elliott Hill, la motivation tient du sport extrême. Il montre l'exemple avec un enthousiasme tel que même les critiques finissent par se ranger derrière lui. Il vous attire et vous fait aspirer à mieux, à plus grand, et insiste que la seule façon de gagner est de gagner en équipe. Mais il prend aussi le temps d'identifier et remercier celles et ceux qui jouent collectif. C'est l'histoire de la forêt et des arbres. « La façon qu'il a de donner à tout le monde l'impression d'être spécial est absolument hallucinante, déclare Dan Lanning, le coach principal de l'équipe de football américain de l'université de l'Oregon. Je me souviens qu'après notre première interaction, j'ai dit à ma femme : "Ce gars va tout débloquer." »

Cet intérêt pour les gens, il le montre aussi aux athlètes Nike. On ne peut pas se mettre au service des athlètes s'il n'y a aucune connexion, et Elliott Hill insiste sur l'importance de nouer des relations sincères. « Il est important que les athlètes sachent qu'on leur prête attention, dit-il, tout en appuyant ses mots de légers coups du tranchant de la main sur la table placée devant le LeBron James Innovation Center. Les grandes relations reposent sur une confiance et un respect mutuels qui se développent avec le temps et commencent par le fait d'être présent. Si à ton premier match, tu veux que je sois là quand tu montes sur le ring, je serai là. » Pas besoin de le croire sur parole. Il prend son téléphone professionnel (à ne pas confondre avec son téléphone personnel, également posé sur la table et muni d'une coque identique) et nous montre un fil de discussion avec <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/sabrina-ionescu-exclusive-interview" target="_blank">Sabrina Ionescu</a>, des Liberty de New York. (Lorsqu'une des légendes vivantes du sport l'a appelé ce matin, c'était sur son numéro personnel.) La discussion est très longue. Ils s'échangent des photos et Elliott Hill vient aux nouvelles après les matchs. Le gros de la discussion tourne autour de la <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-sabrina-3-official-images-sabrina-ionescu" target="_blank">Sabrina 3</a>, la dernière chaussure signature de la basketteuse, sortie plus tôt dans l'année. Il nous montre une photo datée du 17 mai, le jour du premier match de la saison pour les Liberty, contre les Aces de Las Vegas. Elliott Hill, sa femme Gina, Sabrina Ionescu, Tom Peddie, le directeur général et vice-président pour l'Amérique du Nord et sa femme Sharon font un cercle avec leurs pieds : un cercle de Nike. « J'apprécie énormément l'approche d'Elliott, déclare Sabrina Ionescu. J'ai toujours l'impression d'être écoutée quand je lui explique ce qui est important pour moi, pour développer mon business. Il sait créer des liens à un niveau personnel, et je suis vraiment heureuse qu'il ait réintégré la famille Nike. »

Elliott Hill contacte régulièrement les athlètes Nike pour les féliciter de leurs victoires. Quand les Liberty de New York ont remporté le championnat de la WNBA l'année dernière, il a immédiatement félicité Sabrina Ionescu, une athlète Nike. C'est l'un des nombreux messages dans leur longue discussion par SMS.

En cercle, dans le sens horaire en partant du haut : Sabrina Ionescu et sa Sabrina 3 turquoise, Elliott Hill et sa Kobe 7, Gina Hill et sa Sabrina 3 noire et blanche, Tom Peddie et sa A’One blanche, Sharon Peddie et sa A’One rose.

Elliott Hill veut que les athlètes aient non seulement l'impression qu'on les regarde, mais aussi qu'on les encourage, et bien sûr la certitude d'être entre de bonnes mains. Au Nike Football Summit de juin, le Brésilien Ronaldo (R9), athlète Nike depuis 31 ans et légende du football, s'est ainsi retrouvé en compagnie de l'élite du foot mondial : Vinícius Júnior, Kerolin, Didier Drogba, Matheus Cunha, Edgar Davids… et Elliott Hill, qui leur a fait un discours stimulant. « Le fait qu'Elliott nous fasse un discours sur notre importance pour l'entreprise et celle de notre contribution à l'équipe, ça nous a donné l'impression d'être à part, qu'on tenait à nous, et ça nous a inspirés », nous explique R9.Pour Elliott Hill, ces sentiments devaient ruisseler pour pouvoir rétablir aussi les relations extérieures. Alors pendant l'année qui vient de s'écouler, il a passé son temps au téléphone. Très peu de temps après être devenu PDG, il a appelé Roger Goodell, commissaire de la NFL, pour garantir que Nike garderait ses droits d'exploitation et son partenariat pour les tenues jusqu'en 2038. Il a ensuite appelé les revendeurs comme DICK'S Sporting Goods&nbsp;et JD Sports, dont les partenariats avec Nike avaient souffert pendant la période où l'entreprise se concentrait sur la vente directement aux particuliers. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. Elliott Hill explique que ces grossistes sont un élément essentiel des ventes, mais aussi des retours sur les produits.&nbsp;Cette prise de contact est importante, confirme Ed&nbsp;Stack, président exécutif&nbsp; de DICK'S Sporting Goods&nbsp;et Foot Locker, qui connaît Elliott Hill depuis plus de 25 ans. « Elliott dit les choses comme elles sont, et cette transparence permet à la confiance de s'installer, ce qui donne ainsi naissance à d'excellentes relations commerciale, explique Ed Stack. La plus grande contribution d'Elliott à Nike, c'est que Nike arrive maintenant à croire qu'elle peut redevenir Nike, et je vous garantis que les grossistes partenaires en sont maintenant également convaincus. »&nbsp;

Un peu plus tard dans la matinée, Elliott Hill parcourt le campus et nous indique les changements qu'il a mis en place. Parti à la retraite en 2019, il a repris la barre l'an dernier et nous explique avoir compris que les employés avaient besoin de changements culturels. Pour le ressentir, ils devaient le voir, a-t-il pensé. Il a fait rallumer la fontaine qui coule le long du bâtiment Sebastian Coe, « parce que c'est un signe que l'eau coule, que l'on revient aux sources. » Les adages de l'entreprise ont pris corps au travers de Nike Maxims écrites en lettres géantes sur le campus comme « AGIR CORRECTEMENT » ou « GAGNER EN ÉQUIPE ». Il y a aussi une horloge numérique élégante qui compte le temps restant avant les grands évènements sportifs comme les Jeux olympiques d'hiver de 2026 ou la Coupe du monde. Le sport ne s'arrête jamais, et Elliott Hill ne veut pas que les employés l'oublient. À chaque seconde de chaque journée, il y a des athlètes qui s'entraînent quelque part. Les villes se préparent. Les fans ont hâte d'y être. « Tout le monde doit se concentrer, alors on doit toujours être en train de se préparer », explique-t-il. Le changement commence en chacun et chacune de nous, et l'un des objectifs principaux d'Elliott Hill est de constituer une nouvelle <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/company" target="_blank">équipe de direction</a> composée principalement de vétérans de NIKE, Inc. Il a notamment restructuré l'entreprise par sport (running, basket, foot, etc.) au lieu d'utiliser les catégories femme, homme et enfant. Cette réorganisation et la remise à zéro de la stratégie — la « Sport Offense » — permet aux équipes d'observer le comportement des athlètes et de se servir de cela pour innover au niveau des produits et du storytelling. « Nous avons de petites équipes qui, pour chacun de ces segments, essayent de comprendre qui est le client ou la cliente type, explique Elliott Hill, tout en soulignant les différences dans les habitudes de consommation entre une personne qui achète Nike Basketball et une qui achète Jordan. C'est une façon de prendre 47 milliards de dollars de bénéfices, de les répartir par sport, et de laisser chacune de ces activités gérer les bénéfices, la marge et les parts de marché. »Elliott Hill se déplace rapidement, même après la séance dynamique du matin. C'est en partie parce qu'il a hâte de voir ce que la journée lui réserve, en partie parce qu'il se réjouit de ce qu'elle lui a déjà offert. Il marche à la passion et aux flocons d'avoine préparés la veille pour après la séance de sport. Il nous explique que l'une des choses dont il est le plus fier, c'est d'avoir réussi à augmenter la fréquentation des salles de l'entreprise. Il n'est pas rare que des employés allant en réunion ou faisant une pause kombucha croisent Elliott Hill, et que celui-ci les encourage à aller s'entraîner un peu. Quand il a pris ses fonctions de PDG, il a réalisé que les salles de l'entreprise, pourtant équipées des tout derniers appareils, n'étaient presque pas fréquentées, en partie parce que les employés n'avaient pas le droit d'y emmener leurs enfants. Il a donc commencé à inviter des familles et s'est attelé à faire revivre les programmes extrascolaires pour les enfants comme les anciens programmes de natation ou de sport en salle. Grâce à cette impulsion, la fréquentation des salles est en hausse. Exemple pertinent : ce matin, avant la séance, il est passé devant des rangées de tapis de course ou de barres d'haltères et de poids, tous utilisés. La philosophie de Nike ne s'arrête pas aux clients et clientes : le sport doit aussi dynamiser les vies des employés.&nbsp;

Elliott Hill offre une veste Nike Breaking4 personnalisée à Faith Kipyegon, la runneuse championne du monde qui a essayé de passer sous la barrière du mile en quatre minutes en juin dernier, avec l'aide de Nike.

Ann Miller, vice-présidente exécutive de Global Sports Marketing, Elliott Hill et A'ja Wilson, athlète Nike et triple championne de la WNBA

L'athlète Converse Shai Gilgeous-Alexander avec Elliott Hill et la SHAI:001, une nouvelle chaussure signature.

Elliott Hill discute avec Dawn Staley, coach des Gamecocks de Caroline du Sud, sur le campus Philip H. Knight, à Beaverton, dans l'Oregon.

Elliott Hill et la légende du football, Ronaldo, se sont rencontrés sur le campus l'été dernier.

Fêter le sport avec les employés est très important pour Elliott Hill, que l'on voit ici en train de disputer un match entre une équipe constituée d'employés de Nike (les Nike Knights) et le club de baseball d'Elliott, les Moontowers d'Austin, l'été dernier.

« Le sport a toujours fait partie de ma vie, que ce soit en faisant du sport, en regardant le sport ou en lisant les journaux sportifs », explique Elliott Hill.

Elliott Hill sonne la cloche marquant le début du dernier tour du Nike Mile, une course qu'il a ressuscitée et qui récompense le plus rapide des employés de l'entreprise, pendant la journée Just Do It, en juin dernier.

En ce qui le concerne, sa femme Gina dit qu'il est fou de vélo et de randonnée. En réalité, il est amoureux de tout ce qui relève du mouvement dynamique, qu'il s'agisse de bobsleigh ou de tai chi. « Il est super curieux, et il est comme un livre ouvert : je suis vulnérable, je vais peut-être échouer, mais je vais tenter le coup, dit-elle. C'est un très bon exemple pour le groupe Nike au sens large, le fait de ne pas avoir peur d'essayer de nouvelles choses ni de poser des questions. » Elliott et Gina, qui se sont rencontrés chez Nike, passent généralement la matinée à s'entraîner ensemble, mais la séance de HIIT d'aujourd'hui avait quelque chose de vraiment spécial. C'est la première fois que Gina a le droit de refaire du sport depuis qu'elle est entrée en rémission. En avril dernier, alors qu'il était en poste depuis six mois, Elliott Hill a reçu un appel qu'il n'oubliera jamais : Gina a un cancer du sein. Il était à New York et devait rencontrer des investisseurs 10 minutes plus tard. Il en a parlé aux deux responsables qui l'accompagnaient. Il a pleuré. « Puis, nous explique Elliott Hill, tu sèches tes larmes et tu te mets en quatre. » Ni Gina ni lui ne sont du genre à se lamenter ou à ruminer. Ce sont des personnalités proactives, qui font avancer les choses. Il détaille : « on croit dur comme fer au fait de contrôler ce que l'on peut contrôler et de ne pas gaspiller son énergie sur les choses pour lesquelles on ne peut rien faire. » Gina a subi une double mastectomie, et Elliott était à ses côtés pour la conduire à ses rendez-vous médicaux et ses opérations. Elliott Hill nous explique qu'arriver à créer une culture où un tel équilibre peut être et doit être possible est quelque chose qui lui tient à cœur. « Je pense que c'est une bonne chose que le boss puisse dire : "Vous savez quoi ? Je vais aller prendre soin de ma femme. Je vous laisse gérer." »

Elliott Hill n'a pas eu le parcours classique d'un PDG. Il a grandi dans un quartier « ouvrier, travailleur, avec une grande diversité raciale et culturelle » à Austin, au Texas. Élevé seul par sa mère, enseignante, il a dû apprendre à se débrouiller seul. Avant d'intégrer Nike, il est passé par l'Université chrétienne du Texas et a obtenu un diplôme de kinésiologie. « Je ne veux pas être un stéréotype, et je fais probablement des efforts démesurés pour démontrer le contraire, par exemple en pratiquant l'auto-dérision, pour que les gens puissent créer un lien personnel avec moi », explique-t-il en buvant un café. (Il lui est arrivé de promettre de se raser la tête si son équipe respectait le budget de l'exercice fiscal en cours, et quand elle l'a fait, il s'est exécuté de bonne grâce devant elle, sur une estrade.)&nbsp; Cette méthode marche. Gina nous confie que son mari est particulièrement doué pour mettre les gens à l'aise, ce qui viendrait de son insatiable curiosité. « Il est tellement ouvert et accessible que tout le monde, quel que soit son niveau, a l'impression de pouvoir venir lui parler. » Quand il était enfant, le sport était une façon pour lui de se débarrasser de son étiquette de gosse du quartier qui n'a pas de papa. « J'ai toujours eu l'impression de devoir prouver quelque chose au monde entier, et c'est un réflexe qui vous reste », nous explique-t-il. Il est devenu absolument brillant : président de sa classe, président de sa fraternité, Phi Delta Theta. « J'ai toujours été le gars qui se donne à fond, et pas qu'en sport. » Cet esprit de compétition lui a permis d'endosser des rôles aux responsabilités toujours plus importantes chez Nike et, dans le même temps, ses fonctions ont guidé le cours de sa vie.&nbsp; Et de son second départ. Même après quatre ans de retraite active, Elliott Hill savait qu'il n'en avait pas complètement terminé avec Nike. Il s'est occupé. Il a pris un rôle de consultant commercial et a lancé la Travis County Parks Foundation, une organisation à but non lucratif pour le développement des parcs à Austin, au Texas. Mais il n'a jamais cessé de s'intéresser à la marque, dans une espèce de réflexe mental. Il ne pouvait pas s'empêcher de regarder la marque des sneakers que portaient les gens dans la rue. « Même lorsque l'on partait en vacances, il me disait : "Ça te dérange si on passe juste au Foot Locker pour voir un peu ce qui s'y passe ?" », se souvient Gina.

Et c'est peut-être pour cela que son retour s'est si bien passé. C'était agréable d'être à la retraite, mais : « J'ai besoin de me surpasser. J'ai besoin de travailler, dit-il. J'ai besoin de faire partie d'une équipe, idéalement dans des compétitions. Et pas seulement dans des compétitions : de faire partie d'une équipe qui gagne. » Le travail qui l'attend, celui de rendre à la marque sa place de leader du marché, mais aussi d'un point de vue culturel, ne fait que le motiver encore plus. Mais il lui donne aussi de quoi s'occuper. Après en avoir terminé avec cette interview devant le bâtiment de Nike dédié à l'innovation, Elliott Hill s'éloigne en direction du Department of Nike Archives, une bibliothèque rassemblant plus de cinquante ans d'histoire de l'entreprise. Il se penchera sur l'exposition célébrant la présence de Nike aux Jeux olympiques de Los Angeles, en 1984, un moment qui a permis à Nike de se faire vraiment remarquer. Cela devrait lui donner des idées pour que la marque soit présente en force aux Jeux de Los Angeles de 2028. Il est le genre de leader qui sait qu'il est impossible d'aller là où on désire se rendre si l'on ne sait pas par où on est passé. La clé du futur se trouve dans le passé. Elliott Hill l'a trouvée.&nbsp;

Être là pour les athlètes. Donner de la fierté aux employés. Reconstruire des relations. Pousser l'innovation. Elliott Hill a accompli beaucoup de choses en un an. Il nous confie qu'il est loin d'avoir tout donné.

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