Quand la sprinteuse de 100 mètres la plus titrée s'est présentée pour la dernière fois sur la ligne de départ, elle s'est répétée ce qu'elle savait déjà : qu'elle était prête, puissante et que cette course était la sienne, rien que pour elle. Les quelques secondes qui ont suivi étaient comme un hommage à tout ce qui l'avait amené à vivre ce moment.Ses cheveux verts, jaunes et noirs virevoltaient derrière celle qui s'est auto-proclamée « fille de la terre », et qui a choisi de porter les couleurs de son pays pour sa dernière course.&nbsp;Ses ongles teintés d'or tendus devant elle, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-celebrates-shelly-ann-fraser-pryce" target="_blank">Shelly-Ann Fraser-Pryce</a> a décollé des starting-blocks lors de la finale des championnats du monde d'athlétisme de Tokyo dans un stade national du Japon comble. Elle a terminé sa carrière d'athlète de 100 mètres de la même façon qu'elle avait commencé à courir il y a 18 ans au Japon : tout en vitesse, puissance et prestance. C'était un bel hommage à la Jamaïque, le pays qui l'a toujours soutenue et qui l'a portée au sommet du sport pendant 20 ans.Pendant ses années de domination, elle est devenue la première femme caribéenne à remporter l'or olympique sur 100 mètres en 2008, et elle a remporté les championnats du monde en 2019 après avoir donné naissance à son fils, Zyon. Shelly-Ann est l'exemple d'une puissante dualité : &nbsp;sa longévité dans la discipline la plus courte et la plus intense en athlétisme, tout en mettant en avant sa féminité et son expression personnelle dans un sport très exigeant physiquement, prouvant ainsi que la maternité et l'excellence ne sont pas incompatibles.Ce que les athlètes du monde entier, et plus particulièrement les filles, peuvent retenir de l'exemple de Shelly-Ann, c'est son courage d'avoir couru sa course à sa façon. C'est aussi la conviction que les échecs ne nous définissent pas. Ce qui importe, c'est la solution qu'on y apporte. Et enfin l'assurance que si on croit en soi et qu'on travaille avec discipline, l'harmonie est un résultat atteignable. Rêves et famille, carrière et héritage.Pour tout cela et pour ses 276 courses et ses sprints sur la ligne d'arrivée, on peut remercier Shelly-Ann.Ci-dessous, on découvre les coulisses de la dernière compétition d'une championne hors pair à Tokyo.

Ses chaussures. Ses cheveux. La ligne d'arrivée. Lors des championnats du monde d'athlétisme de Tokyo 2025, Shelly-Ann, cinq fois championne du monde, a mis un terme à sa carrière à sa façon.

Sofieke van Bilsen est une photographe néerlandaise de 29 ans qui se passionne pour les histoires que peuvent raconter les images. Elle est la photographe attitrée de l'équipe d'Allemagne féminine de football et a également été photographe de l'équipe olympique d'Allemagne pendant les Jeux de Paris 2024. Elle travaille régulièrement avec des athlètes Nike comme Faith Kipyegon, Eliud Kipchoge et Sifan Hassan.À travers ses photos, elle cherche à créer des récits visuels attirants qui mettent en avant les liens profonds entre performance athlétique et émotion. Elle s'attelle à capturer les moments à vif loin des caméras, les récits méconnus dans le parcours des athlètes et tout ce qu'il y a entre les deux, afin de donner vie à l'esprit du sport.La personnalité de Sofieke lui permet de créer des liens immédiats avec les gens, et elle est très appréciée des athlètes avec qui elle travaille. À sa personnalité à la fois détendue et enthousiaste s'ajoute une maîtrise immense et une capacité à travailler dans des environnements particulièrement éprouvants pour les athlètes.

Sofieke van Bilsen

Reportage photo

L'icône Shelly-Ann Fraser-Pryce a couru la finale du 100 mètres à sa façon

Tout au long de sa carrière, LeBron James a partagé sa passion pour le basket dans le monde entier. En partenariat avec Nike, il a voyagé en Chine pendant ses intersaisons, inspirant toute une nation dans son engouement pour le basket et sa culture. Au fil des années, les tournées de LeBron ont reflété les différentes étapes de sa carrière et les valeurs qu'il incarne, depuis sa première visite en Chine en 2005 jusqu'à aujourd'hui. Voici quelques-uns de ses moments les plus mémorables.

2005-2009

LeBron a commencé sa première tournée à Beijing en août 2005. Il était invité à assister à la cérémonie de remise des trophées du tournoi Nike Battlegrounds. Mais il allait être bien plus qu'un simple spectateur. Dès son arrivée, il a vu dans sa tournée une opportunité d'échange interculturel basé sur une passion commune pour le basket. Il s'est donné pour mission d'inspirer la nouvelle génération de fans en Chine. « Le basket, ce n'est pas qu'un sport, c'est aussi un pont qui connecte les gens, a-t-il déclaré.&nbsp;C'est une expérience d'apprentissage pour tout le monde. J'espère continuer d'aider à développer le game dans le monde entier et d'inspirer la jeunesse chinoise à atteindre ses rêves. »

L'héritage de LeBron en Chine est représenté par des éditions spéciales de ses chaussures signatures. En 2007, aux côtés de Mark Parker, alors President & CEO de NIKE, Inc., LeBron James a dévoilé la Nike Zoom LeBron V « China ».

LeBron est retourné à Beijing en 2009 après la saison lors de laquelle il a été élu MVP, et il a été accueilli en héros. Dans le cadre de son voyage, il a fait don d'équipements et a financé des bourses pour la Zhenhua School, une école destinée aux enfants de travailleurs migrants dans la périphérie de Beijing.

Pour fêter sa saison, LeBron a reçu une paire exclusive de la Nike Air Max LeBron VII, avec un design inspiré de la ville de Shenyang, créé par l'artiste chinois Ray Lei et nommé « Loyalty », ainsi qu'un design inspiré de Shanghai, conçu par l'artiste local Sic et appelé « Family ».

2011-2015

LeBron a pris très à cœur son rôle d'ambassadeur mondial du basket. Il y a vu l'opportunité d'inspirer les jeunes athlètes en Chine. En 2011, sa tournée a duré huit jours et passait par quatre villes, avec pour objectif de développer le basket local à travers une série d'ateliers et de tournois.

En 2012, paré de sa médaille d'or et de sa bague de champion de NBA, LeBron James a fait une arrivée triomphale à Beijing pour lancer une tournée de quatre jours dans le cadre de la&nbsp;campagne « Find Your Greatness ». « L'excellence se définit par l'investissement que l'on met dans ce que l'on fait, a affirmé LeBron. L'excellence va de pair avec la victoire. Mais aussi avec la capacité à rebondir après un échec. »

En 2013, LeBron est revenu en Chine avec beaucoup de trophées à fêter : son deuxième titre de champion de NBA d'affilée et ses trophées de MVP de la saison régulière et des finales de NBA.

En 2014, LeBron James a été le premier mentor à annoncer la sélection pour le Nike RISE, une initiative conçue pour aider les athlètes à développer leur technique et leur compétitivité.

En 2015, Nike RISE 2015 a évolué avec des terrains en LED et des exercices intégrant le suivi des mouvements afin de promouvoir une expérience d'entraînement hors pair, enseigner les fondamentaux du basket et repousser les limites des entraînements sportifs.

L'évènement a fini en apothéose avec la sélection de quatre athlètes qui représenteraient la Chine au World Streetball Championship.

2016-2019

Après avoir remporté un autre titre de NBA en 2016, LeBron est arrivé à Guangzhou accueilli par une gigantesque parade. Des dizaines de milliers de fans ont inondé les rues, beaucoup portant le maillot numéro 23 des Cavs. C'était le signe que l'héritage de LeBron James s'était largement répandu en Asie.&nbsp;Sa campagne « More Than an Athlete » a inspiré les jeunes fans de basket à considérer ce sport comme l'un des nombreux moyens d'encourager le changement social.

Après un accueil chaleureux par des milliers de fans, il a passé la majeure partie de son séjour à Beijing à s'entraîner avec des membres de l'équipe de basket nationale junior de Chine et à les coacher.

Lors de visites dans des écoles primaires de Beijing, LeBron a raconté son parcours en basket avec de jeunes athlètes. Il a insisté sur l'importance du travail acharné, de la détermination et de la confiance en soi dans son ascension vers le succès.

En 2018, le premier jour de sa tournée « More Than an Athlete » à Shanghai a commencé par un échange avec des étudiants et des étudiantes à la Shanghai Theatre&nbsp;Academy, et s'est terminé par une séance de tirs dans un parc. Des centaines de fans avaient pris place autour du terrain pour le voir jouer, espérant apercevoir la légende.

Ce mois-ci, LeBron est revenu en Chine pour sa tournée « Forever King ». Cette 15e visite marque le 20e anniversaire de ses tournées en Asie. Il a rencontré des athlètes et des fans de basket, renforçant encore un peu plus son engagement à partager ce que le basket lui apporte avec le monde entier.

Tout au long de sa carrière, LeBron James a partagé sa passion pour le basket dans le monde entier. En partenariat avec Nike, il a voyagé en Chine pendant ses intersaisons, inspirant toute une nation dans son engouement pour le basket et sa culture.

Le parcours d'une légende : les 20 ans de LeBron James en Chine

Des heures à gravir des sentiers raides et à descendre des pentes escarpées.Affronter les vents violents de la montagne, un soleil de plomb et des températures glaciales en soirée. Se faire à l'idée que le prochain poste de secours est très loin. L'ultra-trail peut sembler être un sport exténuant et implacable, réservé aux athlètes les plus téméraires et les plus solides.Nos athlètes du <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-acg-all-conditions-racing-department" target="_blank">All Conditions Racing Department</a>, dont six viennent de remporter les courses UTMB les plus prestigieuses à travers les Alpes françaises, italiennes et suisses, en témoignent : sur des sentiers de 15 à 174 kilomètres, avec des dénivelés positifs de 1 200 à près de 10 000 mètres, le courage, la détermination, la joie et la liberté que procure le trail valent largement tous les efforts fournis. Constate-le par toi-même.

<h3>ROSS GOLLAN</h3>Course : ETC ; 15 km avec dénivelé positif de 1 200 m Classement général final : 29e

<h3>MARIE NIVET</h3>Course : Experience Trail Courmayeur (ETC) ; 15 km avec dénivelé positif de 1 200 m Classement général féminin : 7e

CESARE MAESTRICourse : ETC ; 15 km avec dénivelé positif de 1 200 m Classement général final : 2e

<h3>BAPTISTE COATANTIEC</h3>Course : Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) ; 174 km avec près de 10 000 m de dénivelé positif Classement général final : 11e

<h3>ANTHONY COSTALES</h3>Course : Courmayeur – Champex – Chamonix (CCC) ; 101 km avec plus de 6 050 m de dénivelé positif Classement général final : 15e

<h3>DREW HOLMEN</h3>Course : CCC ; 101 km avec plus de 6 050 m de dénivelé positif Classement final général : 3e

Gravir des sentiers raides. Descendre des pentes escarpées. Affronter les vents violents de la montagne. L'ultra-trail est un sport exigeant. Mais le résultat en vaut largement la peine.

L'ultra-trail peut monopoliser toutes tes ressources, mais t'apporter encore plus en retour

Initialement créé pour répondre à un besoin puis transformé grâce à notre expertise et notre méticulosité, le Department of Nike Archives (DNA) gère aujourd'hui des centaines de milliers d'artefacts et l'infinité de récits qui les accompagnent.&nbsp;Les archives de la marque ont vu le jour de manière organique dans les années 1970 avant d'officiellement devenir le DNA en 2006. L'objectif de ce département est double : préserver mais aussi intensifier l'histoire interconnectée et toujours en mouvement de Nike. « Savoir qui on est et les combats qu'on a eus à mener peut faire des miracles en termes de moral, d'inspiration et de créativité. C'est ce que le DNA nous met à disposition. » – Phil Knight

Department of Nike Archives

Le basketball n'a jamais connu de décennie comparable aux années 1980. Portée par un effectif impressionnant de stars et des rivalités féroces, tant chez les pros que chez les universitaires, la croissance du sport n'avait jamais été aussi fulgurante. Et elle ne le sera sans doute plus jamais à ce point.À certains égards, Nike a surfé sur la vague de cette révolution du ballon orange. Cependant, la marque a aussi su prendre les devants, favorisant l'émergence d'un marché de plus en plus lucratif et médiatisé, dont elle a parfois dû gérer les effets secondaires.Mais avant les chaussures signature, avant les catégories pesant des milliards, avant que le basketball ne devienne le cœur de l'identité de Nike, il fallait trouver un point d'appui.Ce point d'appui, Nike l'a trouvé dans les gymnases des universités américaines.En mars 1979, la finale du championnat NCAA opposant l'Indiana State de Larry Bird au Michigan State de Magic Johnson a captivé l'Amérique entière. Aujourd'hui encore, ce match demeure la rencontre de basket universitaire la plus suivie de l'histoire de la télévision. Un an plus tard, la chaîne ESPN voyait le jour, misant massivement sur le basketball universitaire. En 1985, le tournoi NCAA passait à 64 équipes.Le basketball universitaire américain n'était plus un phénomène régional. Télévisé et en pleine expansion, il fascinait désormais tout le pays.Nike était déjà en marche.

Introduction au monde universitaire

L'incursion de Nike dans le milieu universitaire a commencé à la fin des années 1970, grâce à une personnalité nommée Sonny.À l'époque, Nike s'attaquait déjà à la NBA. Cependant, à l'exception de l'université de l'Oregon, le basket universitaire restait largement ignoré. Tout a changé à l'été 1977, lorsque John Paul « Sonny » Vaccaro a rencontré Rob Strasser, Phil Knight et quelques autres responsables pour leur proposer une chaussure de basket inspirée des sandales.L'idée a fait un bide, mais Vaccaro avait un autre projet qui, lui, allait marquer l'histoire.

La stratégie de Vaccaro : créer des liens. Grâce au tournoi lycéen Dapper Dan qu'il organisait à Pittsburgh depuis 1965 (le premier rassemblement All-Star d'envergure nationale), il s'était constitué un réseau immense chez les coachs. Le secteur universitaire offrait un terrain idéal. Entre le début et le milieu des années 70, seuls quelques coachs d'élite étaient rémunérés par des marques. Une minorité touchait des honoraires pour des conférences. En 1977, John Thompson, l'entraîneur de Georgetown, avait été envoyé en Italie par Converse pour y animer un clinic. Mais pour la plupart des coachs, les contrats de sponsoring se résumaient à de simples réductions sur les produits.Nike a vu une opportunité : les règles de la NCAA interdisaient de payer les athlètes, mais les coachs, en revanche, étaient libres de signer des contrats. Offrir des produits, tisser des liens, fidéliser : telle était la mission.

Une fois cette stratégie en place, tout s'est enchaîné. En novembre 1978, Nike comptait 17 universités partenaires. En 1980, elles étaient déjà 71.Le pari commençait à payer. Mais les contrats n'étaient qu'une première étape. Cette expansion donnait à Nike plus de visibilité, mais la marque devait encore gagner en crédibilité.

Le laboratoire

S'il est un programme qui a su incarner l'essence du basket universitaire des années 1980 et l'ascension de Nike, c'est bien celui des Hoyas de Georgetown. Sous la direction du coach John Thompson, l'équipe est devenue l'une des forces les plus redoutables du sport.

Véritable porte-étendard officieux de Nike, Georgetown a atteint le Final Four en 1982, 1984 et 1985, décrochant le titre national en 1984 ainsi que cinq trophées de saison régulière en Big East au cours de la décennie.C'est lors d'une visite chez Nike, en août 1980, que Thompson a rencontré Phil Knight pour la première fois. « L'esprit de corps qui anime vos équipes est tout à fait impressionnant » a-t-il écrit à Knight dans une lettre peu de temps après. Après s'être brouillé avec un ami proche chez Converse, Thompson a signé avec Nike, et leur relation s'est approfondie très rapidement.« Ce qu'on a fini par comprendre avec Phil, c'est qu'il y avait certaines personnes à qui il ne tenait jamais tête, a confié Ron Hill, dirigeant du programme basketball au milieu des années 80. Si John Thompson commençait à ruer dans les brancards, Phil ne cherchait pas à comprendre. "Donnez-lui ce qu'il veut", disait-il. Il y en avait quelques-uns comme lui, mais ils se comptaient sur les doigts d'une main. »Georgetown est devenu une sorte de laboratoire pour les idées de Nike.Il n'y a qu'à voir la Legend, sortie en 1982. Fabriquée dans un cuir épais et résistant, elle demandait un certain temps pour s'assouplir, mais finissait par être très confortable. Elle a introduit les semelles et les doublures colorées, la pointe perforée, un point de flexion au niveau des lacets et une languette à l'arrière : autant de petites évolutions qui, à l'époque, marquaient une vraie différence.« La Legend, c'était la chaussure de référence quand je suis arrivé dans l'entreprise, se souvient Mike Caster, Basketball Marketing Manager chez Nike au milieu des années 1980. Tout le monde la portait sur les parquets. C'était tout simplement une chaussure de basket exceptionnelle. »

Les Hoyas de Thompson lui vouaient une fidélité farouche. Ainsi, quand la direction de Nike a approché Thompson pour faire passer Georgetown à des modèles en cuir plus souple (comme la Air Force ou la future Dunk), Thompson a refusé. Il préférait une matière plus épaisse et tenait à ce que Georgetown se distingue. Pour lui, il était hors de question de porter la même chaussure qu'une dizaine d'autres universités.Hill se souvient : « Il a dit : "De un, je ne porterai pas les chaussures des autres ; et de deux, je les veux exactement comme ça". »À cette époque, la Legend n'était plus produite et le nom n'était plus disponible. Le designer Mike Aveni a donc légèrement modifié le modèle en ajoutant un contrefort frappé du nom « NIKE », créant ainsi ce qui allait devenir la Terminator. Pour les versions réservées à l'équipe de Georgetown, l'inscription « HOYAS » remplaçait celle de Nike à l'arrière. Cela permettait d'éviter de payer des redevances à l'université tout en offrant à Thompson l'identité unique qu'il exigeait.La collaboration ne s'arrêtait pas aux chaussures. En 1983, lors d'un match contre Virginia diffusé à l'échelle nationale, Thompson a fait porter à Patrick Ewing un t-shirt Nike sous son maillot, dont les manches affichaient une illustration de la Legend. La NCAA a protesté, interdisant ce qu'elle considérait comme de la publicité gratuite sur le terrain.Mais le message était passé.Nike ne se contentait pas de fournir des produits. La marque était désormais ancrée au cœur de l'un des programmes de basket universitaire les plus médiatisés, testant de nouvelles idées, répondant aux exigences d'un coach de caractère et bâtissant sa crédibilité aux yeux de tout le pays.

Be True to Your School

Si Georgetown avait apporté à Nike sa crédibilité, le tournoi national allait lui donner une tout autre dimension.Lors du Final Four de 1985, les dirigeants de Nike Rob Strasser et Jack Joyce, accompagnés de l'équipe New Products, ont pu observer de près la passion universitaire. La population étudiante et les fans faisaient la queue toute la nuit pour assister aux matchs. Les couleurs des universités saturaient les tribunes. La ferveur était visible, tribale et bruyante.

Il devenait clair que l'enjeu dépassait le cadre du placement de produit. Si Nike parvenait à créer des chaussures aux couleurs exactes de ces universités, les fans pourraient les porter comme de véritables emblèmes identitaires.Le succès de la Air Jordan 1 et du pantalon d'échauffement Jordan laissait déjà présager que le public serait prêt à adopter des couleurs affirmées. Désormais, le concept s'étendait aux universités.Le programme College Colors était né.

Imaginé par Strasser, Joyce et une équipe interne restreinte comprenant le directeur artistique Peter Moore et Mary Bodecker McGoldrick, ce programme proposait des ensembles coordonnés (chaussures, vêtements et sacs) déclinés aux couleurs de chaque université. Il a été lancé en juin 1985 dans le cadre de l'offensive commerciale « Guns of August ». L'objectif était de présenter des échantillons dès le mois d'août, avec un seul mot d'ordre : « Be True to Your School ».

Le lancement initial s'appuyait sur 12 universités : UNLV, Arizona, Iowa, Purdue, Michigan, St. John's, NC State, Georgia, Maryland, Syracuse, Georgetown et Kentucky.La pièce maîtresse était une chaussure de basket montante, dont les premiers croquis avaient été dessinés par Moore. Initialement baptisée « College Color High », elle était, comme l'a expliqué plus tard Brad Johnson (un vétéran de chez Nike), « un assemblage de différents modèles », une pratique de conception courante à l'époque. Sa semelle extérieure rappelait celles de la Air Jordan I et de la Big Nike. Son empeigne évoquait des silhouettes familières. Elle était construite sur la même forme que la Legend, considérée comme l'une des chaussures de basketball les plus confortables de Nike.Elle a d'ailleurs emprunté son nom de cet héritage.Elle est devenue la Dunk.

Le programme College Colors est venu bouleverser le marché des chaussures de basket, jusqu'alors dominé par des modèles blancs, avec très peu de couleurs. Pour la première fois, on pouvait afficher l'identité de son université de la tête aux pieds : sur les campus, dans les résidences ou au cœur des arènes bondées de la March Madness.En magasin, les débuts de la Dunk ont été discrets. Depuis le lancement de la Air Jordan I, le marché était soudain saturé de couleurs. Mais sur le plan culturel, quelque chose avait basculé. Nike ne se contentait plus de faire équipe avec les athlètes et les coachs : la marque avait réussi à capter la ferveur même des fans.Cet ancrage dans le basketball universitaire n'avait plus rien de théorique. Il était bien visible, aux pieds de toute une nation : en bleu et orange, en rouge et blanc, en bleu marine et gris.

La March Madness sur le devant de la scène

À mesure que les années 1980 avançaient, cette visibilité ne faisait que s'intensifier.Les universités sous contrat Nike ont commencé à s'imposer de plus en plus loin dans le tournoi NCAA. En 1985, le basculement était indéniable : toutes les équipes du Final Four (Villanova, Georgetown, St. John's et Memphis State) étaient équipées par Nike.

Le tournoi était devenu le point de ralliement national du basket, et Nike était partout.À ce stade, Phil Knight aurait demandé quel serait le coût d'un partenariat avec tous les programmes de haut niveau du pays. L'idée ne s'est jamais concrétisée, mais elle en disait long sur le chemin parcouru depuis 10 ans.Cette visibilité pendant la March Madness ne servait pas seulement à vendre des chaussures. Elle ancrait une perception. Le basketball universitaire était désormais un spectacle d'envergure nationale, diffusé dans les foyers de tout le pays, et le nom de Nike était devenu indissociable des programmes les plus prestigieux.La stratégie de 1977 (se construire grâce aux coachs, s'implanter grâce aux relations humaines) n'avait plus rien de spéculatif. Elle se déployait désormais sous les yeux d'une nation entière.

La fraternité des coachs

Les relations qui ont alimenté cette ascension allaient bien au-delà des simples contrats.Chaque automne, Phil Knight recevait une multitude d'enveloppes provenant de villes universitaires de tout le pays. À l'intérieur, des notes manuscrites sur papier à en-tête remerciaient Nike pour le voyage estival et ne tarissaient pas d'éloges sur l'entreprise.

« Nike est tout simplement incroyable », écrivait George Blaney de l'université Holy Cross. Au-delà de votre audace, de votre jeunesse et de votre dynamisme, on sent ici un véritable intérêt pour l'humain. J'apprécie beaucoup cela. »Ces lettres faisaient suite aux voyages annuels organisés par Nike pour les coachs universitaires. Ces rassemblements, officiellement dédiés à l'évaluation des produits, remplissaient en réalité une fonction bien plus profonde. Les coachs y rencontraient les designers, discutaient de l'équipement et échangeaient leurs impressions. C'était l'occasion de tisser des liens, non seulement avec Nike mais également au sein même de la profession.Les clinics ont permis d'étendre ce réseau encore davantage. Ces évènements parrainés par Nike réunissaient des coachs universitaires d'élite, des coachs de lycées et des athlètes, propageant ainsi l'influence de l'entreprise et renforçant sa présence à tous les niveaux du sport.« Tout reposait sur les relations, le service et les produits », s'est souvenu plus tard Ed Janka en évoquant la philosophie des débuts. Aucun n'est plus important que l'autre. »Le service est devenu un véritable facteur de différenciation. Les équipes de terrain de Nike étaient constamment sur la route. Elles se rendaient sur les campus, échangeaient avec le staff technique et concevaient des solutions sur mesure si nécessaire. Tandis que la concurrence se contentait d'expédier des produits issus du stock, Nike répondait présent.Cette approche exigeait un investissement et un temps considérables. Elle s'est avérée payante.Au milieu des années 1980, être une « université Nike » signifiait bien plus que porter un logo. C'était faire partie d'un réseau qui connectait l'innovation produits, la visibilité marketing et les relations humaines d'une manière encore inédite dans le sport.

Un terrain d'essai

Même si les couleurs et la dimension culturelle attiraient l'attention, la performance restait la priorité absolue.Le statut de Georgetown comme « laboratoire informel » n'était pas qu'une question d'apparence. Les coachs exigeaient des produits résistants. Le staff technique offrait du feedback. Les designers peaufinaient les modèles.Des chaussures comme la Legend et la Terminator étaient le fruit de ces échanges : elles marquaient une évolution progressive des matériaux, de la structure et du style. Les modèles étaient perfectionnés saison après saison, selon les besoins des programmes universitaires évoluant au plus haut niveau.

À la fin de la décennie, les universités partenaires de Nike avaient remporté plusieurs championnats NCAA. L'entreprise, qui avait débuté la saison 1977-1978 avec une seule université, était désormais ancrée au sein de plus d'une centaine de programmes.L'expérience avait changé d'échelle.On résume souvent l'essor du basket des années 1980 aux athlètes signature et à la conquête des parts de marché. C'est pourtant dans les gymnases universitaires que Nike a construit son assise dans ce sport.Lorsque les projecteurs du tournoi se sont intensifiés et que les enjeux commerciaux du basketball ont explosé, Nike n'avait plus rien à prouver. Sa place était déjà acquise.

On résume souvent l'essor du basket des années 1980 aux athlètes signature et à la conquête des parts de marché. Pourtant, avant même que ces enjeux ne deviennent centraux, c'est sur les parquets universitaires que Nike a construit son assise dans le sport.

Historique

Offensive totale : comment Nike a conquis le basketball universitaire

À propos de Nike - Les stories des coulisses de NIKE, Inc.

Évidemment, c'est une histoire qui continue sa course.Mais l'histoire de la <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-pegasus-42-official-images" target="_blank">Nike Pegasus</a> est aussi plus spécifique : un véritable cas d'école et la preuve que la contrainte, la clarté et l'attention aux fondamentaux peuvent mener à un succès durable. Sortie en 1982, la Pegasus allait devenir la chaussure de running de Nike la plus populaire et la plus régulière de tous les temps. Une franchise qui a su traverser les époques, les innovations et les philosophies changeantes de la conception de chaussures. « On ne peut pas dire ça avec modestie, confie Sebastian Tesche, Product Line Manager de la Pegasus 35. La Peg est devenue la référence absolue et la meilleure chaussure de running au monde. Elle surpasse la plupart de ses concurrentes. »Elle n'a pas été conçue pour être une icône. Elle a été conçue pour trouver une solution à un problème.

À la fin des années 70, les premières expérimentations de Nike avec l'Air étaient pleines de promesses, mais freinées par les limites de la technologie. La Tailwind de 1978 a introduit l'Air dans le running, mais cela a causé des problèmes de stabilité, que l'entreprise allait s'efforcer de résoudre pendant plusieurs années. La Columbia et la Aurora qui ont suivi ont permis de corriger certains de ces problèmes, mais le ressenti était toujours raide, à une époque où la communauté running souhaitait plus de souplesse sous le pied. Heureusement, Nike savait que l'Air était un investissement sur le long terme.&nbsp;

« À l'époque, ce qui était formidable avec l'Air, et qui l'est toujours aujourd'hui, c'est qu'il ne perdait presque jamais ses propriétés d'amorti avec le temps, explique Howard Banich, qui était Running Product Director en 1982. Jeff Johnson, le premier employé de Nike, a toujours voulu que l'on fasse une publicité qui montrerait quelqu'un revenant dans un magasin, juste avec l'unité Air de sa chaussure et en disant : "J'aimerais une autre chaussure autour de ça, s'il vous plaît." Parce que l'unité Air fonctionnait toujours parfaitement. »Néanmoins, une question demeurait : comment intégrer l'Air de manière ciblée sans rendre la chaussure trop chère ou trop complexe ?La solution est venue d'un projet innovant mené par Mark Parker, l'ancien PDG de Nike. Connu en interne sous le nom de Air Wedge Trainer, le concept qui allait finalement devenir la Pegasus,&nbsp;il reprenait l'empeigne et la semelle extérieure de la Internationalist, ajoutait une unité Air au talon encapsulée dans du polyuréthane et plaçait l'Air directement à l'impact du talon. C'était fondamentalement une expression plus simple et moins coûteuse de l'Air, et les tests se sont révélés concluants.

« L'unité Air-Wedge offrait toujours les avantages de l'Air de manière ciblée,&nbsp;sous le talon à l'impact avec le sol, mais c'était moins cher, car elle ne faisait que le tiers de l'unité Air-Sole sur toute la longueur utilisée dans la Tailwind », explique Mark Parker.Au même moment, New Balance venait de sortir la 990 avec un slogan provocateur : « À un prix conseillé de 100 $, la 990 est-elle trop chère ou trop bon marché ? » Ce prix a secoué le marché et galvanisé Nike. Même si la concurrence était prête à augmenter ses prix, Nike y a vu l'occasion de créer une chaussure haute performance à un prix plus abordable.La Air Wedge Trainer, avec ses résultats de test impressionnants et son coût de production modeste, est soudain apparue comme la plateforme idéale.

Concevoir une chaussure de référence

Avec la Air Wedge Trainer comme base, le développement de la Pegasus s'est déroulé dans les installations de Nike à Exeter, dans le New Hampshire. C'est là que le concept d'unité Air-Wedge au talon a été transformé en véritable chaussure de running. Bill Peterson a conçu la semelle extérieure. Bruce Kilgore, alors plongé au cœur du développement de la Air Force 1, a apporté sa contribution au design. Mark Parker a intégré ces idées dans une empeigne simple et fonctionnelle : grise, avec des touches de bleu marine foncé (look que quelqu'un du service commercial européen qualifiera plus tard de « jour de pluie »).Nike a également opéré un changement stratégique pour atteindre son prix cible d'environ 50 $ : déménager la fabrication en Corée, dans l'usine Poon Young. Très peu de chaussures de running étaient produites en Corée à l'époque. Les composants devaient être importés : les unités Air-Wedge depuis les États-Unis, le nylon depuis l'Allemagne. L'équipe de développement de Nike s'est donc empressée de perfectionner les techniques. « Au début, l'unité Air ne s'insérait pas correctement dans la chaussure », rappelle Steve Roth, Footwear Innovation Veteran. Durant ses vacances aux États-Unis, il a passé deux semaines à Saco, dans le Maine, à redimensionner les unités Air-Wedge à la main pour qu'elles s'intègrent parfaitement à la semelle intermédiaire.Malgré tout, le projet avançait vite. En à peine quatre mois, Nike avait créé une chaussure complète, conçue autour de l'Air et d'un ensemble de caractéristiques essentielles, y compris la nouvelle mousse EVA appelée Tomilite, qui assurait une foulée puissante. Avec ses ergots orientés pour le mouvement, la semelle extérieure gaufrée garantissait aux athlètes un meilleur contact avec le sol et plus de stabilité. L'empeigne était simple, légère et sans prétention.

« La Pegasus représentait en quelque sorte notre chaussure de référence, affirme Steve Roth. Il y avait de l'Air, oui, mais l'essentiel était ailleurs : quelles étaient les meilleures caractéristiques à intégrer dans un produit pour toucher exactement le cœur du marché ? »Ce n'était pas la chaussure de running la plus flashy de la gamme, mais ça n'était pas le but. Elle était conçue pour être fonctionnelle.

Un manuel de running pour tout le monde

La confiance de Nike dans la Pegasus s'est reflétée dans les moindres détails. L'entreprise avait commencé à fournir des « manuels d'utilisation » pour ses modèles les plus en vue, afin d'aider la communauté running à comprendre les nouvelles technologies. La Pegasus a elle aussi eu droit au sien. Il guidait la clientèle à travers l'Air, la Tomilite et la géométrie de la chaussure. Cette transparence a contribué à renforcer l'image de la Pegasus : celle d'une chaussure claire, fonctionnelle et fiable.

Le choix du nom Pegasus

Aujourd'hui, beaucoup pensent que le nom Pegasus vient de l'idée d'une créature mi-cheval, mi-ailée, une allusion à l'équilibre entre la mousse EVA et l'Air dans la semelle intermédiaire. Mais la véritable histoire est beaucoup plus simple.Pour choisir le nom de la chaussure, les employés ont déposé leurs suggestions dans un bol. Plusieurs bouts de papier mentionnaient Pegasus, y compris celui de Mark Parker. Nike s'inspirait déjà du thème de la mythologie (Odyssey, Valkyrie), et Pegasus s'inscrivait parfaitement dans cette lignée. « Les noms étaient beaucoup plus simples à l'époque », ajoute Mark Parker.Le nom est resté. Et avec lui, le début de ce qui allait devenir la chaussure de running la plus appréciée de Nike.

Un succès instantané

Nike a lancé la Pegasus lors du marathon de New York en 1982. Alors qu'Alberto Salazar enchaînait une troisième victoire consécutive avec une paire de Mariah, la Pegasus pour homme faisait ses débuts en quantités limitées au sein de la gamme de running technique de Nike. Elle est sortie chez certains revendeurs et a rapidement rencontré un franc succès : près de 200 000 $ de ventes en moins d'un mois, avec environ 8 000 paires vendues. En décembre, ce nombre avait dépassé les 35 000 paires.Lorsque la Pegasus a été lancée à plus grande échelle début 1983, la réaction a été immédiate. « La réaction initiale pour la Pegasus a été très positive, indique Jim Docherty, qui a commencé sa carrière chez Nike en tant qu'EKIN cette année-là. Quand la Tailwind est arrivée sur le marché, une partie de la clientèle trouvait qu'elle était trop souple, car la plupart des semelles intermédiaires étaient assez fermes à l'époque. La Tailwind représentait alors un changement majeur par rapport à la norme. Grâce à son amorti Air au talon, la Pegasus a fait le lien entre les anciennes semelles intermédiaires en mousse EVA et l'Air intégral. »

Pour les jeunes athlètes comme pour les employés des magasins, la Pegasus est rapidement devenue le choix de la fiabilité : la chaussure qu'on pouvait recommander les yeux fermés. En 1983, bien avant de devenir athlète Nike Running expérimenté et futur PLM de la Pegasus, Tim Slingsby travaillait dans un magasin de running alors qu'il était encore lycéen. « La Pegasus, c'était la chaussure de référence. Quand une personne entrait, on savait qu'on allait la lui vendre, explique-t-il. Étant au lycée, on savait qu'elle ferait l'affaire et qu'elle serait performante. Et elle était proposée à un super prix. Elle avait tout. »En l'espace de six mois, Nike avait vendu près de 300 000 paires, générant ainsi 6,4 millions de dollars de ventes uniquement sur les modèles pour homme.La formule avait fonctionné.

La chaussure de toute la communauté running

En 1985, les ventes de la Pegasus avaient franchi le cap des 2,5 millions de paires. Nike avait trouvé son positionnement et l'avait pleinement exploité. Bob Lucas, designer Nike de longue date, a comparé la chaussure aux incontournables du marché automobile : « Pour faire une analogie avec l'automobile, tous les constructeurs ont leur Pegasus dans leurs gammes : une Honda Civic, une Toyota Corolla. … ce type de modèle qui propose un excellent rapport qualité-prix. »Dans les années qui ont suivi, Nike a seulement effectué de légères modifications sur la chaussure (évolutions progressives des matières, changements de couleurs saisonniers), tout en conservant sa structure de base. Cette contrainte a contribué à forger l'identité de la Pegasus. « Je pense que tout le monde avait conscience que c'était l'une de ces choses qu'on ne voulait pas modifier », ajoute Clare Hamill, responsable Nike Running au milieu des années 80. « C'était le plus grand défi :&nbsp;améliorer la chaussure sans la changer. »

Le secret de la première Pegasus reposait sur une règle simple : ne pas compliquer les choses. La semelle intermédiaire, l'empeigne et la semelle extérieure étaient toutes conçues selon le principe décrit par Clare Hamill. « La philosophie fondamentale de la Pegasus ? La simplicité avant tout. Pas de fioritures. Donner aux gens ce dont ils ont besoin, et ne pas en faire trop. »La communauté running a senti cette clarté. À la fin des années 80, la Pegasus s'était imposée comme une valeur sûre dans un paysage running de plus en plus saturé, et misait sur la confiance plutôt que sur le style. La Air Pegasus de 1989, conçue à partir de la semelle existante et affichant une empeigne souple en poly-pag et en daim synthétique, sera par la suite considérée comme une référence majeure. « Si on demandait aux fans de la Pegasus à travers les années de choisir leur version préférée, je suis prêt à parier que la plupart choisiraient la Peg '89, affirme Kevin Paulk, ancien responsable Nike Running. Avec son empeigne souple, elle s'adaptait parfaitement au pied. »

Dès le début, la Pegasus s'est distinguée par sa force : une chaussure de running qui ne suit pas les tendances, mais qui gagne la confiance des athlètes, kilomètre après kilomètre.

La Peg n'a pas été conçue pour être une icône. Elle a été conçue pour trouver une solution à un problème. Découvre comment cette solution est devenue « la référence absolue et la meilleure chaussure de running au monde ».

Nike Pegasus : aux origines de la chaussure de running ultra-performante

Rédaction : <a rel="noopener noreferrer" href="/company/people/department-of-nike-archives" target="_blank" class="ql-size-small">Department of Nike Archives</a>Toutes les avancées en sciences du sport ne se passent pas dans un laboratoire.Pour ce qui est de la semelle au motif gaufré légendaire de Nike, l'une des innovations les plus révolutionnaires du running, tout a commencé dans une cuisine.En 1971, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/stories/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="_blank">Bill Bowerman</a> rencontrait un problème jusqu'alors insolvable. Une nouvelle piste en uréthane dure et lisse avait été installée à l'université de l'Oregon deux ans plus tôt, sur laquelle beaucoup d'athlètes se blessaient. Bill Bowerman a dû se rendre à l'évidence : il avait choisi une surface de piste qui n'était pas à la hauteur, et il devait y remédier. Comment améliorer l'adhérence de ses athlètes ? Les pointes s'enfonçaient trop profondément et les semelles plates n'accrochaient pas assez.Un matin, en regardant le gaufrier de sa femme Barbara, un Model 251 de Bersted Manufacturing Company, qui leur avait été offert comme cadeau de mariage en 1936, il fut inspiré par le motif quadrillé. Les carrés surélevés semblaient avoir exactement la géométrie qui pourrait produire l'adhérence légère qu'il recherchait.Il versa de l'uréthane liquide directement dans le gaufrier familial. Mais cela eut pour résultat de sceller l'appareil définitivement et de mettre hors service le cadeau de mariage vieux de 35 ans. Il ne se laissa pas décourager pour autant. Il alla en ville, acheta plusieurs gaufriers de seconde main et continua de faire des expériences. Ces premiers moulages étaient inversés et présentaient des bosses concaves. Mais l'idée était née. Il continua à améliorer les moules et les matières jusqu'à ce qu'un prototype fonctionnel fut produit.

Le résultat ? La première version de la Nike Moon Shoe, un design qui allait redéfinir l'avenir du running durant des décennies.« La semelle à motif gaufré a tout changé, raconte Rick Lower, Nike Running Historian. Non seulement elle a transformé la perception de l'adhérence et de l'amorti par les athlètes, mais elle a aussi montré au grand public de quoi Nike était capable : résoudre des problèmes de façon novatrice. »

Un catalyseur pour le futur

En 1971, Nike était encore connue sous le nom de Blue Ribbon Sports, une enseigne qui importait des chaussures de running japonaises. Elle n'était pas encore devenue cette grande entreprise mondiale spécialisée dans l'innovation sportive que l'on connaît aujourd'hui. La jeune société était toujours en quête de son identité, et Bill Bowerman, co-fondateur, coach et bricoleur infatigable, était au centre de cette recherche. Pour lui, chaque surface avait des inconvénients qui n'attendaient que des solutions.&nbsp;C'était notamment le cas du terrain synthétique qui avait été installé au stade Autzen et où l'équipe de football américain des Ducks de l'Oregon peinait à cause du manque d'adhérence. Quand les conditions étaient humides, les joueurs troquaient souvent leurs crampons pour des chaussures de basket avec une semelle extérieure à chevrons qui adhéraient mieux. Bill Bowerman et son collègue Jeff Johnson commencèrent à explorer des idées pour améliorer l'adhérence des chaussures de football américain et d'athlétisme. Cette recherche mena à la sortie de l'Astrograbber, un modèle dont le prototype sorti en 1972 fut <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-bode-rec-astrograbber-official-images" target="_blank">réédité quelques décennies plus tard</a>.« Cela faisait des dizaines d'années qu'aucune innovation n'avait été apportée aux semelles, explique Rick Lower, Nike Running Historian. Les chaussures de running se composaient d'une lame de caoutchouc qui protégeait les pieds de la route. L'adhérence et l'amorti n'étaient qu'une dimension secondaire. Et pour Bill Bowerman, c'était inacceptable. »Inspiré par cette révélation dans sa cuisine, il commença à s'entourer d'un réseau local pour l'aider à améliorer ses moules et les matières utilisées, comme des magasins de pneus, des machinistes, et des cordonniers. Les premiers prototypes se désintégraient après seulement quelques minutes d'utilisation. D'autres coupaient les athlètes au niveau des chevilles à cause de câbles apparents qui étaient intégrés dans le mélange de caoutchouc pour l'adhérence. Mais chaque essai raté était un pas de plus vers la réussite.

En novembre 1971, la semelle gaufrée fut utilisée pour la première fois en compétition par des membres de l'équipe de cross-country de l'Oregon qui remportèrent le titre NCAA. Durant l'hiver et le printemps 1972, d'autres athlètes des universités&nbsp;et des lycées de South Eugene&nbsp;testèrent des paires, sans faire de vagues. À l'été suivant, Bill Bowerman et Geoff Hollister façonnèrent à la main une petite série de prototypes pour un évènement plus important : les sélections olympiques des États-Unis, à Eugene.Ces prototypes n'étaient pas parfaits, particulièrement pour le marathon. « Il s'agissait en fait d'une empeigne cousue sur une fine semelle à motif gaufré, explique Rick Lower. C'était si minimaliste, que c'était comme courir pieds nus ». Mais plusieurs athlètes téméraires les ont quand même portées. Certaines personnes trouvaient que l'empreinte de la semelle à motif gaufré ressemblait aux empreintes laissées sur la lune par les astronautes. Et c'est ainsi qu'est né le surnom maintenant iconique de la silhouette : la Moon Shoe.Pour l'entreprise qui se développait rapidement, c'était un moment charnière. Même si la chaussure n'était pas encore prête à être distribuée auprès du grand public, c'était la preuve que l'idée fonctionnait et que cette petite entreprise de l'Oregon avait la capacité de réinventer les chaussures de running.

La passerelle vers un mouvement running

La Moon Shoe n'a jamais été commercialisée, bien que l'on pense que quelques paires ont été vendues au magasin de Eugene. Il est donc possible que des personnes aient pu se procurer un exemplaire en étant au bon endroit au bon moment. Mais l'ADN de la chaussure s'est vite répandu. En 1973, Nike a sorti la Oregon Waffle. Deux ans plus tard, l'entreprise sortait la Waffle Trainer, le premier succès à grande échelle de Nike.Conçue par Bill Bowerman et Geoff Hollister, avec l'aide de collaborateurs comme le chirurgien orthopédique Stan James et le podologue Dennis Vixie, la Waffle Trainer est devenue le modèle de running le plus populaire de Nike. Elle a été créée à la demande de l'athlète Jon Anderson qui voulait une chaussure d'entraînement plus robuste. Mais elle est allée bien au-delà des attentes du coureur, devenant la chaussure d'entraînement la plus vendue du pays. En 1975, plus de 100 000 unités avaient été vendues et son empeigne bleue et son Swoosh jaune sont devenus l'un des looks emblématiques des débuts de Nike. Encore aujourd'hui, c'est un symbole iconique de Nike dans les années 1970.

La chaussure innovante n'a pas juste fourni plus d'adhérence aux athlètes du quotidien. Avec sa semelle évasée et sa nouvelle sensation d'amorti encore inconnues des athlètes, elle a changé les attentes envers les chaussures de running.« Cette chaussure était une passerelle, explique Rick Lower. Elle a repris l'expérience de la Moon Shoe pour en faire un produit mondial. C'est à partir de là que la réputation de Nike en tant que marque novatrice est née. »Mais ça n'était pas pour autant la fin de la Moon Shoe. Après être ressortie sur les podiums de Jacquemus, designer français et collaborateur de Nike, en janvier dernier, la silhouette emblématique a été réinventée pour la nouvelle génération. Élégante et dans l'ère du temps, la nouvelle chaussure, qui sortira bientôt, fait le lien entre l'héritage et le style. Elle symbolise la vitesse et capture la volonté acharnée qui était à la source de sa première incarnation. Le modèle qui était autrefois restreint à une représentation de l'ADN running de Nike est maintenant tourné vers le futur.

Une célébration de l'expérimentation et de l'innovation

L'histoire du gaufrier aurait pu rester un mythe. Mais une découverte a été faite, plusieurs décennies plus tard. Quand Tom, le fils de Bill Bowerman, a rénové la propriété familiale à Coburg dans l'Oregon, il est tombé sur une fosse à déchets depuis longtemps oubliée, près du carport. Là, se trouvaient d'anciens prototypes mis au rebut, des moules et le gaufrier en fer rouillé que Barbara Bowerman avait jeté après que son mari l'eut scellé par accident.&nbsp;Aujourd'hui, ces débris de fer sont entreposés dans le Department of Nike Archives du Nike World Headquarters à Beaverton, dans l'Oregon. Ils nous rappellent l'épisode de la cuisine, qui a ensuite donné naissance à l'approche de Nike et à son succès : faire des expériences audacieuses, continuer de se perfectionner et ne jamais arrêter d'aller vers l'avant.

Née d'une expérience audacieuse de Bill Bowerman, le co-fondateur de Nike, le design unique de la Nike Moon Shoe a redéfini l'avenir du running durant des décennies.

À la une

Du gaufrier jusqu'au sommet de la scène mondiale : la vraie histoire de la Nike Moon Shoe

25 janvier 1964. Samedi.Les Beatles venaient d'enregistrer leur premier titre phare aux États-Unis : « I want to hold your hand ».Et c'est lors d'une journée pluvieuse, à Portland dans l'Oregon, qu'un coach et son ancien athlète se sont retrouvés au Cosmopolitan Hotel pour déjeuner et discuter d'une éventuelle collaboration.Une heure plus tard, Phil Knight et <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="_blank">Bill Bowerman</a> se sont levés pour échanger une poignée de main. C'est ainsi que Blue Ribbon Sports a vu le jour.Qu'est-ce qui a mené ces deux natifs de l'Oregon à ce moment précis et au succès qui en a découlé ? Pour le savoir, remontons dix ans en arrière, alors qu'un ado venait tout juste d'être écarté de son équipe de baseball.

Le commencement

Phil Knight a grandi au sud-est de Portland et étudié au lycée Cleveland High. Comme il le raconte lui-même, il venait d'être écarté de l'équipe de baseball des première et deuxième années et la pilule était difficile à avaler.« Ça m'a brisé le cœur, mais ma mère m'a dit : "Tu ne vas pas rester à te morfondre à la maison. Soit tu vas livrer des journaux, soit tu vas t'inscrire à l'athlétisme." Le choix était simple. J'ai opté pour l'athlétisme. »Cette décision a changé le cours de sa vie, et aussi le monde du sport.Phil Knight s'est essayé à l'athlétisme et a rapidement trouvé sa foulée. C'était le plus petit de son équipe, mais il était rapide, compétiteur et prêt à s'investir.Son père, William, était avocat en droit du travail. Plus tard, il deviendrait l'éditeur de l'Oregon Journal. Lors d'une compétition de début de saison, il a présenté son fils au coach d'athlétisme de l'Oregon, Bill Bowerman. Les deux hommes s'étaient connus à la fac, à l'université de l'Oregon. C'est ce jour-là que, pour la première fois, Phil a rencontré le coach qui allait transformer sa vie.L'ado s'était déjà fait un nom au cours des compétitions sportives des écoles préparatoires de l'Oregon, en arrivant en premières places de plusieurs courses locales. Pendant sa troisième année au lycée, un fait de l'actualité l'a beaucoup marqué : Bill Dellinger, un athlète de l'université de l'Oregon coaché par Bowerman, venait de remporter le mile au championnat national.« C'était ahurissant, souligne Phil Knight. Ça a fait les gros titres de The Oregonian et c'est comme ça que j'ai appris l'existence de Bill Bowerman et de son incroyable programme. »

Le hamburger des athlètes

Bien que petit et mince, Phil Knight n'a jamais laissé sa carrure le freiner. En 1955, il jouait pour l'équipe de basket de Cleveland lors du City championship. Il a aussi terminé en seconde place au 800 mètres de la league et quatrième au State meet. À l'automne, il avait gagné sa place dans les équipes d'athlétisme et de cross-country de l'université de l'Oregon, toutes deux coachées par Bill Bowerman.Cela dit, bien avant son premier entraînement, son père s'était déjà tourné vers Bowerman pour obtenir des conseils : un premier aperçu de la connexion qui allait définir la carrière des deux hommes. Durant ce même automne, William Knight a écrit à Bill Bowerman pour lui demander conseil, concernant le fait d'envoyer son fils à l'université ou à l'armée.Bowerman lui a répondu sur un ton à la fois direct et bienveillant, caractéristique de son personnage.« Ma première préoccupation concerne l'éducation de ton fils, a-t-il écrit. Ce ne sera pas une partie de plaisir. Pour réussir dans quoi que ce soit, il faut travailler dur… C'est un privilège d'avoir ton fils ici, mais c'est aussi une responsabilité pour moi, pour toi, et pour lui. »

Comme beaucoup d'étudiants de première année avant lui, Knight a rapidement compris ce que cela signifiait, de devoir supporter la grandiloquence de Bowerman. « Après ma première année, j'ai vraiment dû prendre le temps de la réflexion et me demander si je voulais ou non retourner avec ce fou, se souvient Knight. J'ai réalisé que si j'y retournais, j'allais juste devoir faire les choses à sa manière, parce que lui ne changerait pas. Donc j'y suis retourné. »Cette décision se révéla cruciale. Bill Bowerman vit du potentiel en Phil Knight,&nbsp;non pas en tant que runner d'élite, mais en tant que parfait cobaye. « Je ne faisais pas partie des meilleurs athlètes de l'équipe, admit Knight. Il savait qu'il pouvait m'utiliser comme cobaye sans trop de risques. »Bowerman avait surnommé Knight le « hamburger » des athlètes : généreux, indulgent et déterminé. Il a ensuite commencé à faire appel à lui pour tester des prototypes de chaussures. En août 1958, le coach a envoyé une lettre à son athlète pour lui présenter son programme d'entraînement de l'été. On pouvait y lire en post-scriptum : « si tu as une paire de chaussures qui selon toi conviendrait bien pour la course, envoie-la-moi. Elle sera prête pour la rentrée. »La paire que Phil Knight reçut pour cette rentrée était fabriquée à partir d'un tissu prototype blanc enduit de caoutchouc. « Le genre de tissu qu'on utiliserait pour une nappe, facile à éponger », a ensuite précisé Bowerman. La chaussure était brute, fonctionnelle et portait en elle les prémices d'une riche histoire. Il faudrait encore des années au coach pour trouver un partenaire de fabrication. Mais grâce à son envie de créer une chaussure plus rapide et plus légère, il venait déjà de trouver son premier cobaye volontaire.

De la piste au business

En 1959, Phil Knight a obtenu son diplôme de commerce de l'université de l'Oregon. Son esprit de compétition était alors passé de la piste de course aux salles de cours. Stanford était la prochaine étape. Il s'y était inscrit en vue d'obtenir un master.Au début, sa trajectoire semblait incertaine. Mais durant sa dernière année, un cours appelé « Small Business Management » (Gestion des petites entreprises) attira toute son attention. C'est de ce cours qu'a découlé l'idée de toute une vie.« C'était le seul cours sur l'entrepreneuriat, donc c'était l'un de ceux qui m'intéressaient le plus », indique Phil Knight.&nbsp;Il développa une forte relation avec son enseignant, Frank Shallenberger, qui lui assigna un projet simple, mais extensif : inventer un nouveau business, définir son objectif et créer un plan de commercialisation pour le développer.Knight venait récemment de surprendre une conversation entre des photographes de l'Oregon Journal, où il travaillait les étés lorsqu'il était à la fac. Ils parlaient de l'essor d'appareils photo japonais abordables qui commençaient à faire concurrence aux modèles allemands, plus puissants et plus coûteux.« L'électronique, c'était un sujet dont tout le monde parlait à l'époque. Les jeunes qui avaient le nez fin avaient décidé d'écrire à propos de ce genre de chose, a-t-il précisé. Mais je n'y connaissais rien en électronique, alors j'ai écrit sur ce que je connaissais : les chaussures. »Il a créé son entreprise hypothétique à partir de sa propre expérience en tant que cobaye pour Bill Bowerman. En 1962, les chaussures de sport allemandes étaient en plein essor aux États-Unis. Elles étaient d'une grande qualité, certes, mais très chères. Phil Knight y vit une opportunité.Il structura son idée dans un rapport qu'il écrivit presque littéralement en une nuit, à partir d'une hypothèse unique et visionnaire : Est-ce que les chaussures de sport japonaises peuvent être aux chaussures de sport allemandes ce que les appareils photo japonais sont aux appareils photo allemands ?Knight argumenta que les chaussures de running japonaises pouvaient rivaliser avec les marques allemandes leaders sur le marché, à la fois en termes de prix et de qualité. Il reçut la note maximale pour ce rapport. Une fois son projet rendu, cette idée continua de lui trotter dans la tête. « J'ai envoyé une lettre de demande d'informations à pratiquement tous les fabricants de chaussures japonais que j'ai pu trouver. »Une seule entreprise lui répondit : la société Kow Hoo Shoe, à Hong-Kong. Le courrier, écrit dans un anglais imparfait, était courtois mais décourageant.« Nous avons le regret de vous informer qu'en raison de la rareté de [tels] équipements et matériels, nous pouvons difficilement fabriquer [tel] genre de chaussure. Nous pensons que tous les fabricants de chaussures présents à Hongkong (sic) seront dans la même incapacité. Nous sommes experts dans la fabrication de chaussures de golf, de patins à glace, de chaussures de bowling, etc. »Ce n'était pas la réponse à laquelle Phil Knight s'attendait, mais ça n'avait pas d'importance. Une idée venait de germer dans son esprit et elle était sur le point de prendre vie.Chamboulé mais déterminé, il se trouvait alors à quelques pas de l'opportunité de toute une vie.Cette histoire, entre autres, sera présentée dans les prochains articles du Department of Nike Archive dans The Record.

Découvre les coulisses du célèbre accord entre Phil Knight et Bill Bowerman, cofondateurs de Nike.

La poignée de main à l'origine du mythe

Au pied du K2, le deuxième plus haut sommet du monde, deux alpinistes américains sont assis au milieu de leur équipement. Des crêtes enneigées se dessinent derrière eux. Ils ont les visages émaciés par 68 jours passés en montagne. Ils portent tous les deux des Nike Long Distance Vector (LDV) jaunes, l'un des modèles phares de running longue distance de la marque à l'époque. Leurs chaussures semblent tout aussi éprouvées par l'effort que leur physique. Pour immortaliser cet instant, l'un des hommes lève le pouce en direction de l'objectif. Ce cliché, pris par la photographe de montagne Dianne Roberts en 1978, allait devenir l'un des récits d'origine les plus inattendus de Nike.

Un parrainage inattendu

Quelques mois plus tôt, Nike avait discrètement fourni à l'expédition ces chaussures de sport légères, un cadeau de dernière minute destiné à la marche d'approche de 177 kilomètres vers le camp de base. « Une grande partie du parcours se faisait hors sentier, se souvient Rick Ridgeway, l'un des alpinistes présents sur la photo et une figure marquante de l'alpinisme américain de l'époque. On imagine bien qu'elles étaient dans un sale état au moment de notre arrivée. »À cette époque, la plupart des alpinistes utilisaient des chaussures en cuir rigide fabriquées en Europe. Les LDV proposaient l'exact opposé : souplesse, respirabilité et rapidité. « Elles étaient simplement plus flexibles et plus confortables, explique Rick Ridgeway. Ce qui était vraiment cool avec ces LDV, c'est qu'elles nous permettaient de bondir d'un rocher à l'autre. C'était une randonnée difficile, alors on pouvait sauter de bloc en bloc. Elles étaient plus respirantes. Elles étaient plus fonctionnelles que les chaussures de trek traditionnelles qui sont bien plus rigides. »

En interne, Nike surnommait ce modèle « Long Distance Vixie » car Dennis Vixie, podologue à Eugene, en avait réalisé la forme. Pour le grand public, elle était connue sous le nom de Long Distance Vector.À l'époque, Nike n'avait pas encore investi le marché du sport outdoor. L'envoi de ces chaussures n'était qu'un simple geste de courtoisie envers l'expédition. Personne ne pouvait alors prédire qu'elles allaient ouvrir la voie à une toute nouvelle catégorie.

Au moment où l'équipe a entamé la descente, les sneakers en tissu étaient sur le point de partir en morceaux. Rick Ridgeway et John Roskelley les ont réparées tant bien que mal avec du ruban adhésif et de la colle pour la longue marche de retour vers le point de départ. « Passer autant de temps à une telle altitude sans oxygène était éprouvant, se souvient Rick Ridgeway. Mais nous avons réussi. Et sur le chemin du retour, nous avons commencé à réfléchir à la manière dont la chaussure pourrait être modifiée pour devenir un modèle de trek performant. »À leur retour, les alpinistes ont envoyé leurs LDV hors d'usage à Nike, accompagnées d'une courte liste de suggestions pour les améliorer, notamment une semelle plus résistante et une empeigne plus robuste, tout en conservant la légèreté et la souplesse du modèle. Ces notes allaient contribuer à lancer la toute première ligne de chaussures de sport outdoor de Nike et à poser les jalons de la catégorie qui allait devenir <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-reintroduces-acg-all-conditions-gear" target="_blank">All Conditions Gear</a> (ACG).

De l'ascension au concept

L'équipe de designers de Nike a pris très au sérieux les retours des alpinistes. Les LDV testées sur le terrain avaient prouvé que des chaussures plus légères pouvaient s'imposer là où seules les chaussures de randonnée lourdes régnaient autrefois. L'idée selon laquelle « la légèreté est un gage de performance » a alors commencé à se propager au sein de la marque.Dès 1981, cette réflexion a donné naissance à trois modèles alliant les meilleurs avantages de Nike Running à la résistance nécessaire pour les terrains accidentés : la Lava Dome, la Approach et la Magma. Pour la première fois, une chaussure Nike intégrait une doublure en GORE-TEX, un choix de design qui allait plus tard contribuer à orienter les premières réflexions autour de la Air Force 1. « Il est devenu évident que les athlètes de haut niveau privilégiaient une légèreté extrême, se souvient Monte Mayko, Product Manager ayant contribué à diriger le projet depuis l'usine Nike d'Exeter, dans le New Hampshire. C'était d'une logique implacable. »

En s'inspirant de la photographie du K2 et des notes directes des alpinistes, l'équipe Nike a réinventé la chaussure de randonnée. Le résultat a marqué un tournant dans le secteur vers un minimalisme axé sur la performance. « Le concept selon lequel la légèreté est un gage de performance, que "moins, c'est plus" et que le minimalisme doit être fonctionnel, les alpinistes le comprennent intrinsèquement, explique Kirk Richardson, un alpiniste de longue date qui dirigera plus tard ACG. Nike l'a compris intuitivement. Bill Bowerman et Phil Knight avaient parfaitement raison. » Les nouveaux designs, fabriqués à Exeter et à Saco, dans le Maine, présentaient des empeignes légères, des semelles extérieures gaufrées et des semelles intermédiaires résistantes, directement issues de l'héritage running de Nike. Pour les alpinistes et les adeptes du trail, ces chaussures étaient une révolution : rapides, flexibles et suffisamment protectrices pour résister à l'épreuve de la roche et des éboulis. « Transformer une chaussure d'entraînement en chaussure de trek, personne n'avait fait ça auparavant, expliqua par la suite Rick Ridgeway. C'était assez révolutionnaire. »

Alors que ces premiers modèles arrivaient sur le marché, Rick Ridgeway continuait de tester des prototypes et d'échanger avec les designers de Nike. « Ils m'envoyaient un prototype de chaussure pour que je l'essaie. Je les testais donc sur le terrain », se souvient-il. L'une des publicités d'origine, dans le cadre de la toute première campagne imprimée pour Nike Outdoor, reprenait la photographie du K2 prise par Dianne Roberts représentant Rick Ridgeway et John Roskelley. La légende indiquait : « Not everyone was willing to wait for our hiking boots. » (Tout le monde n'a pas eu la volonté d'attendre nos chaussures de randonnée).

La grande ascension

Au milieu des années 80, les expérimentations de Nike dans le domaine du sport outdoor sont passées de projets ponctuels à une véritable philosophie de design. Pourtant, en l'absence d'une catégorie unifiée, ces initiatives restaient dispersées : un mélange de chaussures de randonnée, de chaussures de trail et d'essais de vêtements en petites séries, sans nom ni objectif communs.Cette situation a commencé à évoluer en 1987, lorsqu'une petite équipe interne a été chargée de formaliser les ambitions de Nike dans le secteur du sport outdoor. Selon Tom Clarke, alors Vice President of Product Marketing, Nike envisageait depuis un certain temps de s'investir dans ce secteur et comptait un groupe passionné de sport outdoor parmi ses équipes de gestion de produits.

L'équipe a identifié une opportunité sur un marché dominé par des marques historiques européennes qui continuaient de fabriquer des équipements lourds et rigides pour les pros de l'alpinisme. C'était l'occasion de créer un équipement de sport, conçu pour le mouvement et pouvant affronter toutes les conditions.Tom Clarke, Kirk Richardson et une petite équipe basée à Beaverton et Exeter commencèrent alors à esquisser une stratégie. Les chaussures et les vêtements seraient réunis au sein d'une collection unique, guidée par quatre principes : performance, résistance, polyvalence et excellence fonctionnelle. Ce fut le point de départ d'une évolution majeure dans les chaussures outdoor performantes, qui allait également s'étendre aux vêtements.L'idée a rapidement suscité l'adhésion. En deux ans, un business plan complet pour le sport outdoor a vu le jour.

Le nom s'impose

Le plan de Nike pour le sport outdoor se précisait, mais il manquait encore un nom à sa mesure. À la même époque, la division Nike Running avait commencé à utiliser l'expression « All Conditions Gear » pour une petite ligne de vêtements haute performance toutes saisons, conçue pour braver tous les temps. Cette convergence de philosophie a attiré l'attention de l'équipe Outdoor. Lorsque le groupe de Tom Clarke a découvert le terme, il l'a adopté pour définir la nouvelle collection. Ce nom incarnait l'engagement de Nike envers la performance, quels que soient le terrain ou les conditions météorologiques, faisant écho à l'esprit qui avait animé l'ascension du K2 par Rick Ridgeway et John Roskelley dix ans plus tôt.

En 1989, les choses sont devenues officielles. Sous la direction de Kirk Richardson, ACG a inauguré une ligne entièrement intégrée de chaussures et de vêtements, conçue pour les athlètes qui pratiquent le running, la randonnée, l'escalade et l'exploration dans la nature.Nike a veillé à ce que ce lancement dégage de l'authenticité. La séance photo du premier catalogue s'est déroulée à Castleton Tower, à Moab dans l'Utah, une célèbre flèche rocheuse prisée des alpinistes. « Nous voulions positionner ACG comme une marque ancrée dans le réel, explique Ron Dumas, Art Director. On a fait grimper ces personnes au sommet de la tour et on a pris un hélicoptère. C'était juste au moment du coucher du soleil. J'étais assis sur le rebord en tenant le photographe qui se penchait au-dehors. La tour était magnifique et les alpinistes n'étaient que de petits points au sommet. C'était phénoménal. »

Lancée en 1989 à l'inauguration de la collection ACG, la veste Huascaran présentait un revêtement extérieur en GORE-TEX en microfibre de nylon.

Inspirée par le mont Huascarán au Pérou, son design intégrait des goussets sous les aisselles, des doubles rabats, des poches cargo et un système de doublure amovible à zip, illustrant l'engagement initial d'ACG pour une performance durable en toutes conditions.

De plus, cette veste d'hiver chaude intégrait une doublure intérieure en Regulator et une capuche amovible à pressions.

Dix ans après l'éruption du mont Saint Helens en 1980, Nike ACG a marqué la transformation irréversible de la montagne avec un écusson avant-après montrant un paysage à jamais bouleversé. Contrairement aux autres articles emblématiques d'ACG qui célébraient l'altitude, cette veste capturait l'impact, la mémoire et la permanence.

Conçue comme une couche isolante au sein du système modulaire ACG de la fin des années 80, la veste Mount St. Helens intégrait un Polarfleece épais, des poignets côtelés et un zip YKK réversible pour s'intégrer parfaitement aux vêtements extérieurs. Technique et modulaire par nature, elle démontrait comment la narration et la fonction s'unissaient dans le système de pensée des débuts d'ACG.

Cet anorak Kilimanjaro K2 a été porté et dédicacé par le grimpeur John Roskelley. Il est l'un des deux Américains photographiés au camp de base du K2 avec des LDV aux pieds. Leur périple a ensuite illustré une affiche culte du début des années 80, puis une publicité ACG en 1989.

Conçu avec du GORE-TEX deux et trois couches et un revêtement extérieur en microfibre de nylon, cet anorak intégrait des empiècements renforcés, des goussets sous les aisselles et de multiples poches zippées. Un design qui reflète la philosophie technique ayant façonné les premières années d'ACG.

Lorsque la première collection ACG sort cet automne-là, portée par la Air Wildwood, la Lava High et une série de vêtements d'extérieur en Gore-Tex et en Fleece, Nike plante officiellement son drapeau sur le marché du sport outdoor.

La photographie des deux grimpeurs au pied du K2 était devenue bien plus qu'un simple cliché : une véritable étincelle qui a propulsé Nike dans une toute nouvelle dimension.

La folle ascension qui a lancé la toute première ligne de chaussures de sport outdoor de Nike et a posé les jalons de la catégorie qui allait devenir All Conditions Gear.

La naissance d'ACG : le sommet à l'origine d'un héritage

Rédaction : <a rel="noopener noreferrer" href="/company/people/department-of-nike-archives" target="_blank" class="ql-size-small">Department of Nike Archives</a> En 1971, le Watergate n'était qu'un hôtel, la NASA préparait la mission spatiale Apollo 15 et une petite entreprise de l'Oregon venait juste de vendre sa première paire de chaussures.C'était une chaussure de foot appelée « The Nike » qui coûtait alors 16,95 $. Dessus, on retrouvait une sorte de virgule créée par une étudiante de l'université d'État de Portland pour 35 $. Peu de gens remarquèrent cette chaussure, mais le logo allait lui survivre.À l'époque, Nike n'était pas la marque de sport internationale qu'elle allait devenir. Phil Knight et Bill Bowerman travaillaient toujours sous le nom de Blue Ribbon Sports, un petit revendeur de chaussures de running japonaises. Mais les contrats avec leur fournisseur touchaient à leur fin, et Phil Knight savait que l'avenir de l'entreprise ne pouvait pas uniquement dépendre des produits de quelqu'un d'autre. Pour réussir, BRS devait créer sa propre chaussure, et aussi son identité.En février cette année-là, Phil Knight commanda à une usine mexicaine une chaussure de foot noire à semelle blanche. Pour la différencier des modèles Onitsuka Tiger, il fallait un logo. Il se tourna alors vers Carolyn Davidson, une étudiante en design qu'il avait rencontrée quand il donnait des cours de comptabilité à l'université d'État de Portland.Deux ans plus tôt, il avait entendu Carolyn Davidson se plaindre qu'elle ne pouvait pas se payer un cours de peinture à l'huile. Phil Knight lui proposa 2 $ de l'heure pour faire des schémas et des dessins pour son entreprise. Elle avait déjà créé des publicités, des brochures et des catalogues. Il lui demanda alors quelque chose de plus ambitieux : une bande pour le côté d'une chaussure.

Carolyn Davidson proposa plusieurs esquisses. Dans un bureau de la ville de Tigard, Phil Knight réunit deux employés pour les examiner, dont Jeff Johnson, le premier employé à plein temps de Nike. Aucun des logos ne fit l'unanimité. « On s'est décidé sur celui qui était le moins nul », se rappelle Jeff Johnson.Le groupe s'est mis d'accord sur la coche arrondie qu'avait produite Carolyn Davidson. Elle trouvait que cela évoquait le mouvement. Mais Phil Knight n'était pas convaincu. « Je ne l'adore pas, lui avait-il dit, mais il va finir par me plaire. »La virgule, qui ne s'appelait pas encore le Swoosh, fut envoyée à la hâte au Mexique pour lancer la production. Carolyn Davidson envoya sa facture de 35 $ à Phil Knight.

Ces premières chaussures affichaient le nouveau logo, mais il était différent sur presque chaque modèle. Sur certains, il était très allongé. Sur d'autres, il était resserré. Un athlète plaisanta même en disant qu'une version, plus arrondie, ressemblait à un « poisson mort ». Les usines le cousaient comme elles pouvaient et les designers ajustaient l'angle en fonction de la forme de la chaussure.

Mais la virgule faisait déjà son apparition là où il fallait. Lors du marathon de Boston en 1972, deux des meilleurs athlètes américains à boucler la course passèrent la ligne avec des chaussures Nike aux pieds, marquées du logo de Carolyn Davidson. C'était la première apparition attestée du Swoosh dans une course majeure. L'entreprise mit cet exploit en avant dans une campagne de marketing l'année suivante.Les vêtements présentaient quant à eux un autre défi. Sur les hauts et les sacs, l'asymétrie du logo avait un aspect bizarre. Jeff Johnson eut l'idée de placer des Swoosh les uns à la suite des autres en cercle, créant ainsi le logo « Sunburst » ou « Pinwheel ». Inspiré de l'esthétique des Jeux olympiques de 1972, ce logo offrit à Nike un emblème percutant à intégrer sur les vêtements d'échauffement et sur les tenues des équipes.

Geoff Hollister, le troisième employé de Nike,&nbsp;qui fut celui qui guida les premiers efforts marketing de la marque,&nbsp;fit imprimer le logo « Sunburst » sur des maillots et des survêtements. Il reprit aussi le Swoosh seul de façons peu conventionnelles. En 1974, Steve Prefontaine fit son apparition à un meeting d'athlétisme à Tacoma vêtu d'un survêtement avec un Swoosh inversé sur la poitrine. C'était la première fois que le logo apparaissait seul sur un vêtement.Lors des premières années, le logo manquait de cohérence. Certaines personnes l'appelaient la virgule. D'autres le trouvait étrange, voire déséquilibré. Mais sur les lignes d'arrivée des marathons, lors des sélections olympiques et sur la poitrine des athlètes les plus célèbres, le logo remplissait déjà sa mission : il laissait sa marque.Ce qui avait commencé comme un choix à contre-cœur, un croquis rapide d'une étudiante envoyé à la hâte à une usine, était devenu l'emblème des premières victoires de Nike. Le Swoosh n'était pas encore l'icône mondiale qu'il allait devenir, mais il montrait déjà qu'il avait du souffle.

Dans les décennies qui ont suivi ces premiers crampons de foot, le Swoosh a pris de multiples formes. Il a été associé à la police Helvetica en gras dans les années 1970, télévisé auprès de millions de personnes dans des publicités de foot avec Dennis Hopper en 1993, intégré à l'architecture du Niketown à Portland et imprimé sur des casquettes à Wimbledon. Il a été agrandi, miniaturisé, multiplié, et parfois utilisé de manière excessive. Il a été protégé par la « police de marque » de Nike, célébré par les athlètes et parodié par la critique.À travers tous ces changements, une chose est sûre : le Swoosh persiste. Ce qui n'était qu'un simple croquis d'étudiante est devenu l'un des symboles les plus reconnaissables au monde. Plus qu'une virgule, c'est un emblème de vitesse, d'innovation et de possibilités infinies.

Avant de devenir une marque de sport internationale, Nike était une petite entreprise en quête d'une identité visuelle accrocheuse. Voici la véritable histoire du Swoosh.

Le logo Swoosh de Nike : de ses débuts modestes à son statut d'icône mondiale

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Trois spécialistes en neurosciences, en ingénierie informatique et en dessin industriel ont pris place autour d'un bureau et examinent les derniers résultats d'électroencéphalogramme (EEG) et de répartition des points de pression. Un peu plus loin, des pas réguliers font réagir des plaques de pression, tandis que des capteurs de mouvement s'éveillent pour débuter une nouvelle série de tests.Cette scène ne se déroule pas dans un laboratoire de la NASA, ni dans un blockbuster de science-fiction hollywoodien : c'est une journée tout à fait banale au <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a> et au Nike Sport Research Lab (NSRL) qui occupe le dernier étage de ce bâtiment. Ici, des dizaines d'experts en sciences, en ingénierie et en design se rassemblent pour étudier chaque composante de la performance humaine.&nbsp;Même si l'existence de cette installation n'est pas secrète, peu de personnes comprennent réellement tout ce qui s'y passe, ou savent que les recherches ne se limitent pas au physique, mais plongent au cœur de l'esprit lui-même. Dirigée par des neuroscientifiques de renommée mondiale, l'équipe Mind Science de Nike se consacre à l'étude des interactions entre le corps et le cerveau pour façonner l'avenir des performances sportives.

Leur dernière découverte, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-mind-001-mind-002-official-images" target="_blank">Nike Mind</a>, est une plateforme de semelle sensorielle qui a nécessité plus d'une décennie de mise au point. Son objectif : redéfinir la manière dont les athlètes se préparent avant et récupèrent après une compétition.&nbsp;Nous avons échangé avec sept membres de l'équipe Nike Mind pour savoir comment cette technologie très attendue est passée du concept à la réalité.

LE DÉCRYPTEUR DU CERVEAU : DR GRAEME MOFFAT Chercheur principal, Nike Sport Research Lab En tant que chercheur principal de l'équipe Mind Science de Nike, Graeme Moffat dirige toutes les recherches en neurosciences qui constituent la base de Nike Mind. Il décrypte des EEG, des cartes de points de pression et des signaux musculaires pour comprendre comment les sensations agissent sur la concentration et les performances. Avec son expérience en recherche sur les interfaces cerveau-ordinateur, il aide à traduire les données scientifiques de perception en principes de design qui peuvent être ressentis sous le pied. Pour lui, ce projet ne se résume pas à créer une nouvelle chaussure. Il s'agit de prouver comment on peut entraîner en même temps le physique et le mental grâce aux sensations.L'un des meilleurs moyens d'éviter de trop penser, c'est de se connecter à son corps en utilisant activement ses sens. Avec Nike Mind, on constate une activité cérébrale accrue dans le réseau moteur sensoriel et une augmentation des ondes alpha liées à un état de vigilance paisible.&nbsp;Comme celle de nos mains, la peau située sous nos pieds est unique, avec 10 à 20 fois plus de mécanorécepteurs que la plupart des autres régions. C'est grâce à ces zones de notre corps que nous ressentons notre environnement et que nous nous orientons au sein de celui-ci. Pour s'adapter à ce fonctionnement, chaque point de pression de la plateforme Nike Mind est indépendant, ce qui leur permet de bouger légèrement pour répercuter les forces via le dessous du pied. Résultat : une connexion plus directe avec le sol.Nous nous sommes basés sur les recherches sensorielles pour définir l'emplacement de chacun des 22 points de pression. En mesurant ce que l'on appelle le seuil de distinction entre deux points, c'est-à-dire la distance qui doit séparer deux éléments pour qu'on les identifie comme distincts, nous avons pu cartographier la densité des récepteurs sous le pied. C'est pour cette raison que les points de pression sont plus rapprochés à l'avant-pied et plus espacés au talon.On a utilisé tout ce qui était à notre disposition, des capteurs de pression au niveau de la voûte plantaire à l'électromyographie des membres inférieurs en passant par les EEG. Des athlètes ont marché avec les chaussures et avec des modèles de comparaison, et nous avons analysé leur cerveau avant, pendant et après la séance. Nous avons constaté des différences nettes au niveau de l'activité cérébrale et du schéma des ondes cérébrales, autant de signaux reflétant la manière dont le système sensoriel de la chaussure faisait réagir le cerveau. C'est une manière complètement nouvelle de créer des chaussures, en partant d'abord du système sensoriel. Il nous a fallu presque 10 ans de recherches et d'itérations pour parvenir à un modèle fonctionnel.C'est une technologie incroyable. On dirait un tapis anti-fatigue intégré à des chaussures. La sensation est fabuleuse. À la fin de la journée, je n'ai même pas envie de les enlever.L'équipe Mind Science en elle-même est unique. Ici, des neuroscientifiques, des chercheurs en perception, des kinés et des ingénieurs travaillent ensemble. C'est un ensemble de compétences qu'on ne retrouve normalement pas dans une entreprise comme Nike, et cela nous permet de transformer très rapidement des données scientifiques très approfondies en innovations produit concrètes. On peut créer des prototypes, les tester avec des athlètes et recommencer le processus à un rythme qui n'existe nulle part ailleurs. C'est cette capacité qui fait de Nike un cas à part.

LE CARTOGRAPHE DU CERVEAU : DR TREVOR BARSS Chercheur principal, équipe Mind Science Travaillant aux côtés du Dr Moffat, Trevor Barss a participé à la réalisation des toutes premières études en neurosciences qui ont posé les bases de Nike Mind. Neuroscientifique sensoriel spécialisé dans la neurophysiologie, il a utilisé les EEG et d'autres données de mesure pour étudier la manière dont les sensations tactiles modifient les schémas de l'activité cérébrale, les signaux qui relient mouvement, concentration et conscience. Les résultats de l'équipe ont révélé plusieurs modifications de l'activité sensorimotrice et des ondes alpha lorsque les athlètes portaient les chaussures Nike Mind, des données qui continuent à façonner la manière dont le NSRL étudie le lien corps-esprit.Pendant ses 45 premières années d'existence, Nike a concentré ses recherches sur le corps, à partir du cou. Désormais, le cerveau sera lui aussi pris en compte.&nbsp;Mon rôle consistait à étudier des aspects précis de l'activité cérébrale lorsque les athlètes portaient la chaussure. Nous avons mesuré l'activité électrique du cerveau avant, pendant et après la séance et nous avons couplé nos résultats avec les données de perception. L'objectif était de faire correspondre les sensations décrites par les athlètes avec ce que l'on pouvait concrètement observer sur le plan neurologique.Nous avons découvert que cette collaboration entre perception et neurosciences était l'élément qui donnait tout son intérêt à nos travaux. En effet, même si on détecte une augmentation de l'activité dans une région du cerveau, on ne peut pas savoir si elle est positive ou négative sans comprendre ce que ressent l'athlète. Quand on combine les deux disciplines, tout prend sens.Quand je suis arrivé chez Nike, j'ai été très surpris par le fonctionnement. Dans la plupart des environnements de recherche, quand on a besoin de parler à un ou une spécialiste d'un autre domaine que le nôtre, on envoie un e-mail, on fixe un rendez-vous et on attend. Ici, il me suffit de faire quelques mètres pour pouvoir échanger avec un expert de renommée mondiale en biomécanique, en physiologie ou en science des matériaux. Cette proximité permet d'aller beaucoup plus vite.La force de ce laboratoire réside dans la communication fluide entre les différents domaines d'expertise. Les spécialistes en neurosciences, en ingénierie, en design et en développement travaillent côte à côte, testent, recommencent et apprennent de leurs collègues en temps réel. On ne fonctionne pas en silo, et ça permet de faire jaillir des idées que personne parmi nous n'aurait pu avoir sans aide.Nous entrons dans un tout nouveau domaine. Les méthodes sont au point, mais il reste à définir comment les appliquer aux chaussures et aux vêtements. Chaque expérience soulève de nouvelles questions.Ce que je trouve le plus inspirant, c'est d'être entouré d'esprits brillants et tout aussi curieux que moi. En associant expertise scientifique de pointe et processus de design créatif, on ouvre la voie à des découvertes qui redéfinissent la notion de performance.Les possibilités qui s'étendent devant nous sont infinies. Nous possédons des récepteurs sensoriels sur l'ensemble de notre corps. Dès qu'on modifie un influx sensoriel, on interagit avec le système nerveux. En explorant cette connexion, on pourrait découvrir des moyens inédits de favoriser la lucidité, la concentration et la récupération des athlètes.

LA MAGICIENNE DE L'INGÉNIERIE : ELIZABETH RAISSIAN Directrice principale, ingénierie des performances Au sein du Performance Engineering Lab de Nike, le travail d'Elizabeth Raissian est à la croisée du code et de la fonctionnalité des produits. Pour Nike Mind, elle et son équipe ont conçu la structure numérique qui a permis de rendre le concept manufacturable à grande échelle. Pour cela, ils ont utilisé des analyses par éléments finis (FEA) et des outils de simulation afin de modéliser la manière dont chaque point de pression et de flexion se comporte sous le pied. Leur modélisation a permis de concevoir un design sensoriel très précis, qui procure des sensations constantes quelles que soient la pointure et la foulée.L'avancée majeure a résidé dans l'utilisation de méthodes de calcul pour résoudre le défi de l'échelle. En effet, Nike Mind se compose de nombreux petits éléments intégrés à un système plus vaste. Nous avons rédigé des scripts qui ont déterminé l'emplacement idéal de chaque point de pression pour booster les performances des athlètes, ainsi que la manière dont il était possible de fabriquer ces points de pression de manière identique à chaque fois.On voulait garantir la même expérience à chaque athlète, quelle que soit sa pointure. On a utilisé les FEA pour tester des variables telles que la taille, la hauteur et la matière des points de pression. Cela nous a aidés à trouver le juste milieu entre des sensations trop faibles et trop fortes. Une fois ce paramètre défini, on a pu le dimensionner de manière proportionnelle pour chaque pointure, afin que le produit soit cohérent du début à la fin.C'était le job dont je rêvais sans savoir qu'il existait. Je dois faire preuve à la fois d'exigence technique et de créativité pour travailler avec des spécialistes du design, des sciences du sport et de bien d'autres domaines. Je suis là depuis 23 ans et je ne m'ennuie jamais.La vitesse à laquelle les outils évoluent me fascine. Nous avons bâti des fondations solides, et maintenant, de nouvelles technologies apparaissent et nous permettent de réaliser des choses qu'on aurait jugées impossibles il y a dix ans. Cela change la manière dont nous envisageons les produits et ouvre des perspectives pour l'avenir.

LE CRÉATEUR DE PASSERELLES : SEAN LU Concepteur de chaussures Pendant plus de 20 ans, Sean Lu a contribué à donner vie aux concepts les plus audacieux de Nike en les faisant passer du prototype à la production. En tant que concepteur, il gère un point crucial du processus : le moment où l'innovation doit passer en production à grande échelle pour s'intégrer aux activités de Nike. Pour Nike Mind, cela a nécessité de résoudre des défis de production inédits, comme la manière de créer et de fixer 22 points de pression indépendants tout en préservant le design sensoriel précis qui rend cette technologie révolutionnaire.Mon expertise consiste à donner vie à un design en gérant des projets, tout en travaillant en étroite collaboration avec de nombreuses équipes aux fonctions différentes. L'objectif est toujours d'atteindre l'excellence à la fois au niveau de l'équipe et du produit, en s'assurant que le produit correspond au cahier des charges et à l'intention de design et qu'il a été testé et approuvé.Le plus gros défi a été de fabriquer et de fixer 22 points de pression distincts toujours de la même manière. Une chaussure classique se compose de cinq ou six éléments principaux. Ici, on en avait 22, qui devaient tous être fabriqués et fixés avec précision. Pour y parvenir, on a dû utiliser de nouvelles méthodes, très éloignées de la fabrication classique d'une chaussure.La couche strobel extensible a été l'une des avancées majeures. Dans une chaussure classique, cette partie est rigide. Mais ici, elle devait pouvoir s'étirer dans plusieurs directions pour que les points de pression puissent bouger librement et transmettre les sensations. Sans ça, le système ne fonctionnait pas.Ça nous est arrivé de penser que c'était trop difficile et qu'on n'y arriverait peut-être pas. Dans ces moments-là, on se demandait toujours : est-ce qu'on fait vraiment de notre mieux ou est-ce qu'on pourrait s'y prendre autrement ? Et une fois l'objectif atteint, ce qu'on apporte aux athlètes compense toutes les difficultés.

LE CRÉATEUR VISIONNAIRE : ERIC AVAR Vice-président et directeur créatif, Innovation Peu de designers ont façonné le langage visuel et de performance de Nike autant qu'Eric Avar. Après avoir passé plusieurs décennies à créer certains des modèles les plus iconiques de la marque, de la Foamposite à la Free en passant par la gamme Kobe, Eric Avar a rejoint le projet Nike Mind pour contribuer à transformer des données neuroscientifiques complexes en design. Son mantra : faire simple, rester curieux et créer une chaussure qui redynamise l'attrait naturel du corps pour le mouvement.Ce projet a marqué une nouvelle étape pour moi, car il représentait l'occasion d'oublier tout ce que je savais des chaussures traditionnelles. Au lieu de rechercher la propulsion ou la vitesse, on s'est demandé comment créer une expérience sensorielle plus naturelle sous le pied, afin de renforcer la connexion corps-esprit pour aider les athlètes à se sentir calmes, focus et lucides.Mon rôle consistait à orienter la vision créative. À créer des liens entre tous les micro et macro détails de la science, de l'art et du récit. C'est quand ces éléments s'alignent que les meilleures idées surgissent. J'étais là pour aider l'équipe à définir clairement son objectif et pour expliquer précisément ce que l'on devait ressentir sous le pied en partant des données scientifiques.Tous les aspects de ce projet étaient nouveaux, qu'il s'agisse de la science, de l'ingénierie ou du langage visuel. Chaque donnée envoyée par le labo redéfinissait notre approche des matières ou de la forme, et chaque prototype posait de nouvelles questions aux scientifiques. C'est grâce à ce va-et-vient constant que nous avons réalisé des avancées extraordinaires.Le design de performance, c'est toujours un équilibre à trouver. Si on met trop d'amorti, on perd les sensations, et si on insiste trop sur les sensations, elles parasitent tout. Il fallait donc trouver le juste milieu entre confort, clarté et lucidité.On a l'impression de passer une nouvelle frontière, de redéfinir la performance. On s'appuie sur des preuves scientifiques, mais on fait aussi des découvertes grâce à notre intuition. Plus on tend vers ce mélange de curiosité et d'expertise, plus la magie opère.Ce que je préfère dans cette technologie, c'est qu'elle symbolise l'inconnu. Elle nous rappelle que la performance ne consiste pas uniquement à aller plus vite. Ça consiste aussi à ressentir davantage, à réfléchir plus en profondeur et à se reconnecter au moment présent.

LE CHEF D'ORCHESTRE : DR MATTHEW NURSE Directeur scientifique, NIKE, Inc. Grâce à son expérience dans la recherche en biomécanique, en physiologie et en performance, Matthew Nurse a dirigé les innovations les plus ambitieuses de Nike basées sur la science. En tant que directeur scientifique, il a supervisé le projet Nike Mind sous un angle pluridisciplinaire, en coordonnant les spécialistes en sciences, en design et en ingénierie pour s'assurer que toutes les équipes avançaient ensemble.Beaucoup de gens sous-estiment l'importance des influx sensoriels que nous envoie notre corps, en particulier nos pieds. Le pied comporte des milliers de capteurs qui transmettent des informations au cerveau en permanence sur notre équilibre, notre position et notre place dans l'espace. C'est le premier produit conçu dans le but d'influencer ces sensations pour aider les athlètes à rester focus et lucides et à faire plus attention à leur environnement.Le corps est le moteur, mais c'est l'esprit qui est aux commandes. Avec Nike Mind, on commence à réfléchir à la manière de rendre le pilote plus vif et plus lucide. La préparation mentale commence tout juste à devenir aussi importante que la préparation physique, et on n'a fait qu'effleurer la surface des possibilités.La science et la créativité doivent chercher à se dépasser l'une l'autre. La science ne devrait pas limiter les rêves, mais aider à les atteindre. Certains de ces concepts existaient déjà, mais jusqu'à présent, nous n'avions pas les capacités de design et de fabrication nécessaires pour les concrétiser. Concevoir des points de pression flottants et indépendants qui se compriment et tournent pour apporter des informations sensorielles au cerveau était impossible il y a 20 ans. Aujourd'hui, c'est possible.Le feedback des athlètes a guidé toutes nos décisions. Nous avons réalisé des centaines d'itérations pour affiner le nombre, la densité, la souplesse et l'emplacement des points de pression, afin de nous assurer que la sensation était assez forte pour apporter lucidité et concentration, mais pas trop pour ne pas devenir une source de distractions. Il fallait que ce soit « exactement ça », et il n'y avait que les athlètes qui pouvaient nous aider à trouver cet équilibre.La beauté de Nike Mind, c'est qu'on ne se sent pas seulement ancré dans le sol : on l'est véritablement. Grâce aux outils comme l'EEG, on a mesuré les variations de l'activité cérébrale dans les zones liées à la concentration et à la conscience du moment présent. C'est la première fois que nous avons été en mesure de montrer et de prouver que ce design de chaussure pouvait influencer le fonctionnement de l'esprit.Et ce n'est que le début. On se concentre sur le corps depuis des décennies. Maintenant qu'on commence à prendre aussi le mental en considération, les possibilités pour les athlètes sont infinies.

LE SPÉCIALISTE EN RÉSOLUTION DE PROBLÈMES : BRYAN YOUNGS Directeur du programme d'innovations de la section chaussures Bryan Youngs comptabilise plus de 20 ans d'expertise dans le domaine de la chaussure. Sa spécialité : transformer des innovations en produits concrets. Pour Nike Mind, il a participé à l'effort de transition vers la fabrication, en transformant un prototype sensoriel fait à la main en un système qui pouvait être produit de manière constante et fiable. En mêlant innovation de pointe et fabrication au niveau mondial, il a permis de garantir que le concept pourrait passer d'expérience de laboratoire à un produit lancé sur le marché.L'idée des chaussures sensorielles est à l'étude depuis une dizaine d'années, mais la production à grande échelle représentait un énorme défi. Pendant des années, le projet est resté à l'état d'artisanat,&nbsp;de concept que l'on pouvait fabriquer à la main, mais pas en grande quantité. Avec MIND, on a dû dépasser ce stade pour créer un modèle que l'on pouvait fabriquer avec nos partenaires, tout en préservant son architecture complexe sous le pied.Avec nos partenaires de fabrication, nous avons développé un système qui simplifie la structure en passant de dizaines de pièces indépendantes à seulement quelques grandes étapes. Cette évolution nous a permis de reproduire l'expérience sensorielle que les athlètes avaient appréciée en essayant les premiers prototypes, tout en rendant le modèle manufacturable à grande échelle.Notre volonté de nous attaquer aux problèmes les plus complexes constitue l'une des caractéristiques de Nike. Pendant 10 ans, nous avons échoué à concevoir des chaussures sensorielles, mais chaque essai nous a appris quelque chose. Nous avons eu la volonté de continuer à réfléchir aux grandes questions et la patience et la persévérance nécessaires pour finir par y répondre. Ces deux nouveaux produits, ce n'est qu'un début.

Rachel Cavanaugh est une journaliste freelance de Portland qui écrit principalement des articles sur l'alimentation, le lifestyle, les voyages, le fitness, l'aventure et la nature. Elle a été publiée dans Men’s Journal, Outdoor Life, GearJunkie, MSN, Yahoo, The Independent, The Hollywood Reporter, Digital Trends, Bustle, Elite Daily, Mic, Travel Oregon, Matador Network, entre autres. Elle a travaillé dans la production de contenu numérique et le storytelling de marque et a un diplôme de journalisme de l'université du Montana.

Rachel Cavanaugh

Plus de 10 ans de travail ont été nécessaires pour parvenir à ce résultat : des chaussures qui connectent le corps et l'esprit pour aider les athlètes à rester calmes, focus et lucides.

Le travail de Zach Doleac est aussi éclectique que lui, un savant mélange entre raffinement et rugosité. Ses images créent des liens francs avec des personnes authentiques, des boxeurs de Goma aux réfugiés de Beyrouth en passant par les clowns du Caire et les cowboys de Polson à Houston.&nbsp;Quand il n'est pas en reportage, Zach reste rarement en place. Il fait du vélo dans les États du Nord-Ouest Pacifique, s'essaie à la musique ou dévale les pistes enneigées, généralement en compagnie de sa chienne, Frida.&nbsp;Pour découvrir plus en détail le travail de Zach, rendez-vous sur son <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.zachdoleac.com/" target="_blank">site Internet</a> ou son <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.instagram.com/zachdoleac" target="">Instagram</a>.

Zach Doleac

Innovation

Immersion au sein de l'équipe Nike Mind à l'origine de la première chaussure basée sur les neurosciences

Et pour cela, il faut bien cerner de quoi on parle, nous explique Blaise Williams, Sr. Sport Scientist au Nike Sport Research Lab (NSRL). Pour Nike, le « mieux » se mesure principalement à l'efficacité. En d'autres termes, dans quelle mesure une personne peut-elle effectuer le même mouvement en dépensant moins d'énergie ? Au NSRL, c'est ainsi que les équipes définissent la notion de « mieux courir ». Et de ce point de vue-là, le constat est que tout le monde peut améliorer sa foulée.

<h3>Notre approche</h3>Pour mesurer l'efficacité biomécanique, les équipes de recherche Nike font appel à plusieurs outils. L'un deux, le <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/stories/nike-nsrl-form" target="null">Nike Form</a>, est un outil d'analyse des mouvements qui permet aux athlètes de tester leur foulée dans certains Nike Stores. Il suffit pour cela de courir deux minutes sur un tapis de course, et le Nike Form collecte 150 points de données sur tout notre corps, de l'inclinaison de la tête à l'angle des chevilles, nous offrant ainsi un bilan personnalisé de notre schéma corporel pendant un run. L'algorithme de cet outil permet d'étudier comment optimiser la façon dont notre corps tout entier (et pas seulement la partie inférieure) évolue dans l'espace.« Le NSRL Form n'est pas un gadget de run. C'est un véritable outil qui permet aux athlètes de mieux se connaître », explique Blaise Williams.C'est là que le pouvoir de l'auto-évaluation entre en jeu. Au terme des deux minutes de course sur le tapis, le NSRL Form produit un rapport avec des recommandations.&nbsp;Quelques ajustements tout simples dans la façon dont tu cours peuvent suffire à améliorer l'efficacité de tes runs. Par exemple, imaginons que ton compte de pas est en-dessous de la cadence recommandée de 160 pas par minute. En essayant d'accélérer légèrement ta cadence, tu verras que ton corps adapte sa position en conséquence. Il peut notamment réduire son inclinaison vers l'avant ou déplacer ton point d'impact au sol pour que tes pieds soient mieux alignés avec ton centre de gravité. Tout cela peut conduire à une foulée plus efficace. Il suffit de quelques petits ajustements pour qu'un athlète puisse parcourir plus de distance en dépensant moins d'énergie.&nbsp;

Tout l'intérêt d'un outil exclusif comme Form, explique Blaise Williams, c'est que ses méthodes s'appliquent à l'ensemble de nos mouvements, pas seulement à la façon dont nous courons. Les indicateurs qu'il fournit pour nous aider à mieux courir sont les mêmes qui peuvent nous aider à couvrir le terrain plus efficacement au basket ou au foot.Certaines des recommandations du NSRL Form peuvent changer notre façon de courir du tout au tout, comme modifier le degré d'inclinaison vers l'avant. D'autres aspects de notre foulée font véritablement partie de notre ADN biomécanique, comme la longueur de nos leviers. Mais quels que soient nos particularités physiques, le sport que nous pratiquons ou les chaussures que nous portons, mieux comprendre notre posture est un véritable atout, indique Blaise Williams.&nbsp;« Nous fournissons aux athlètes des informations sur leurs mouvements pour leur donner les moyens de changer leur façon de courir, indépendamment de leurs chaussures ou du sport pratiqué. »

Pour notre expert, c'est simple : en ayant une meilleure perception de l'efficacité de nos mouvements quand nous courons.

Sciences du sport

Les questions pour nos scientifiques du sport

Comment mieux courir ?

Voici l'endroit où l'avis des athlètes est au centre de tout. C'est au sein du LeBron James Innovation Center qu'est installé le Nike Sport Research Lab (NSRL), où Nike continue à imposer le rythme des innovations en matière de science du sport.

Objectif

<h3>Objectif</h3>Le NSRL est équipé de presque tous les environnements d'entraînement imaginables pour permettre aux chercheurs et chercheuses de Nike d'étudier les performances sportives. On y trouve un terrain de basket dernier cri, une piste d'endurance de 200 mètres, une piste rectiligne de 100 mètres et un terrain d'entraînement en surface synthétique. Et pour réussir à enregistrer des athlètes qui se déplacent à pleine vitesse, le NSRL est doté du plus grand équipement de capture de mouvement au monde. Près de 100 plaques de force aident les scientifiques à étudier les interactions de l'athlète avec son terrain de jeu, tandis que quatre salles climatiques de pointe simulent les environnements thermiques dans lesquels évoluent les sportifs et sportives, à des températures allant de -20 °C à 50 °C.&nbsp;« C'est le centre névralgique où l'on travaille avec des athlètes aux capacités, aux origines, aux compétences et aux disciplines très variées, » explique Matthew Nurse, titulaire d'un doctorat et VP, Chief Science Officer chez Nike.Le NSRL a de nombreux objectifs. C'est ici que Nike peut comprendre les besoins uniques des athlètes, remettre les problématiques dans leur contexte et faire des avancées dans de nombreux aspects du sport, quelle que soit la discipline.

Intérêt

<h3>Intérêt</h3>Pendant que l'on scrute les athlètes en plein entraînement au NSRL, d'autres personnes travaillent de leur côté : elles mènent des tests, créent des prototypes et innovent au sein du LeBron James Innovation Center pour contribuer à façonner le futur du sport. La communauté d'experts Nike qui occupe ce bâtiment rassemble des compétences variées, de la recherche en biomécanique à l'expertise en robotique en passant par le design informatique et la connaissance des brevets, et ces spécialistes collaborent pour découvrir les nouvelles limites des performances sportives.&nbsp;Les équipes combinent leurs disciplines, pour arriver à un savoir-faire qui dépasse la somme des talents individuels.« Dans l'espace Innovation, nous récupérons les informations du NSRL et nous pouvons étudier diverses façons de résoudre les problématiques spécifiques aux athlètes. C'est extrêmement intéressant, explique Janett Nichol, VP of Apparel and Advanced Digital Creation Studio. Si on concevait un produit de manière classique, on irait directement choisir une matière, prendre un patron, assembler le tout et le tour serait joué. Ici, on peut tout analyser, de la biologie à la chimie, et on peut même repousser les limites d'une machine pour créer une toute nouvelle expérience avec les matières. »La créativité qui bouillonne au LeBron James Innovation Center s'étend à presque tous les secteurs de Nike. Et aucun détail de conception n'est laissé au hasard. Le développement durable étant une priorité, le bâtiment est équipé de 908 panneaux solaires posés sur le toit, utilise uniquement de l'électricité issue de sources renouvelables et emploie plus de 9 500 kg de Nike Grind pour habiller les sols du NSRL. D'autres éléments évoquent subtilement l'histoire de Nike. L'entrée du LeBron James Innovation Center reprend le design d'une boîte à chaussures. Un camping-car à taille réelle, qui sert d'espace de réunion à l'intérieur du bâtiment, rappelle les débuts de Nike dans la vente de chaussures.Avec une surface de plus de 70 000 m², l'édifice est un haut lieu de la performance sportive qui fait honneur à l'athlète dont il porte le nom. La mission des équipes de recherche scientifique, de design, d'ingénierie, de fabrication et d'artisanat qui y travaillent est claire : améliorer les performances des athlètes et rendre le monde meilleur pour les athlètes.&nbsp;

Voici l'endroit où l'avis des athlètes est au centre de tout.

Pour passer au niveau supérieur

The LeBron James Innovation Center

Toutes les chaussures de Nike ayant battu des records&nbsp;et bousculé les codes ont commencé comme des prototypes. Beaucoup d'entre elles étaient dissimulées de la même façon : enveloppées de noir.Le marathonien américain Conner Mantz se souvient du moment où il a reçu le premier prototype de la Vomero Premium en décembre 2023. L'empeigne était entièrement noire. Les unités Air Zoom, insérées dans la mousse de la semelle intermédiaire et constituant l'élément le plus identifiable de la chaussure, étaient recouvertes de ruban adhésif.&nbsp;Le prototype à la main, il indique un léger contour sur la semelle intermédiaire. « On peut encore voir les lignes du ruban adhésif, explique-t-il. C'était pour empêcher les gens de voir les unités Air Zoom quand je faisais des runs longs. »Cette étape du processus de prototypage, appelée « blinding » (mise en aveugle), est l'une des nombreuses façons dont les chercheurs, chercheuses et scientifiques du sport de Nike préparent le terrain pour tester de nouvelles chaussures avec les athlètes. L'un des objectifs est de garder la chaussure confidentielle le plus longtemps possible. Les scientifiques cachent les caractéristiques marquantes de la chaussure, comme le profil de la semelle intermédiaire ou l'empeigne, chaque fois qu'elle est testée en public. Mais envelopper le prototype de mystère est aussi une démarche pensée pour l'athlète. L'objectif lors de la conception de ces études de test est de réduire au minimum tout facteur confondant pouvant influencer la performance de l'athlète. Il s'agit aussi de surmonter toute réticence liée à l'aspect étrange, unique ou extravagant d'un prototype. L'équipe de recherche travaille dur pour isoler la réponse physique de l'athlète lors de l'utilisation d'une nouvelle technologie. Elle ne veut pas qu'une caractéristique de la chaussure influence prématurément les retours de l'athlète. Sans aucune source de distraction, l'athlète peut se concentrer pleinement sur le simple fait de porter la chaussure, et se faire une idée de la manière dont ce nouvel outil mystérieux peut lui offrir un avantage compétitif.

Tout comme sa version finale, les premiers prototypes de la Vomero Premium ont suscité de nombreuses réactions immédiates dès le premier coup d'œil. Elle semble presque appartenir à une autre catégorie de chaussures maximalistes. Dans une certaine mesure, c'est là qu'elle a sa place. La Vomero Premium n'est pas éligible aux compétitions World Athletics en raison de sa hauteur de semelle de 55 mm au talon, de sa semelle intégrale en mousse ZoomX et de ses deux unités Air Zoom visibles, empruntées aux pointes de course Nike, à l'avant-pied et au talon.&nbsp;Conner se trouvait à un moment décisif de sa saison. Il luttait contre une blessure au fémur, alors que les essais olympiques américains de 2024 pour le marathon approchaient à grands pas. Ils allaient déterminer qui se rendrait à Paris l'été suivant pour concourir pour une médaille. L'entraînement était parfois douloureux. Il n'arrivait pas à courir les distances nécessaires. Dans sa reprise du running sur route, il avait besoin d'une solution audacieuse pour retrouver son endurance. On lui a donc confié un nouveau prototype original à tester. Mais passer de la présentation d'un prototype à son adoption est plus facile à dire qu'à faire.« Ce dont j'avais besoin pour ma chaussure d'entraînement, c'était quelque chose qui aurait pu me redonner confiance, explique Conner Mantz. Quand mon équipe m'a montré ce nouveau prototype Nike, c'était différent de tout ce que j'avais vu auparavant. C'était énorme. On voit ça, et on se dit que ça va être difficile de courir avec. »

Tester des prototypes innovants avec de nouveaux systèmes d'amorti, comme celui de la Vomero Premium, est un processus minutieux. Cela implique des heures d'échanges entre les athlètes, les designers et les scientifiques sur les caractéristiques de la chaussure à accentuer et celles à modérer. Il y a toutefois une autre tâche de taille, tout aussi importante dans le processus : inspirer une confiance positive dans un produit qui semble différent de ce dont les athlètes ont l'habitude.Parfois, un prototype doit lutter contre les préjugés historiques s'il intègre une technologie que l'on n'aurait jamais imaginée comme « appropriée » pour un sport donné. Prenons les pointes de sprint Nike Maxfly. Dévoilée à Tokyo en 2021, ces pointes ont été les premières à apporter la technologie Air Zoom sur le 100 mètres. Voir une unité Air prononcée à l'avant-pied était inhabituel, surtout pour une épreuve qui privilégie généralement une approche minimaliste en matière de chaussures. Les pointes plus simples et plus minimalistes n'étaient-elles pas meilleures ? Avance rapide jusqu'à la fin de la compétition de Tokyo : les athlètes ont porté la Maxfly et ont décroché des médailles sur le 100 mètres hommes et femmes, tout comme sur le 200 mètres, le 400 mètres, le 800 mètres et les relais.&nbsp;L'objectif clair, consistant à ajuster le design de l'unité Air avec plaque pour les contraintes biomécaniques du sprint, a été atteint grâce à son adoption et aux performances en course.Comment convaincre les athlètes que, même si leur équipement actuel fonctionne,&nbsp;ce&nbsp;prototype entre leurs mains a tout le potentiel pour devenir quelque chose de spécial ?« Notre objectif principal, c'est la confiance, explique Tobie Hatfield, Nike Senior Director, Athlete* Innovation. Si les athlètes ne savent pas qu'on veille à leur bien-être en tant qu'individus, leur confiance dans le produit créé ne sera jamais établie. Tout ce qu'on fait doit être fondé sur le fait de gagner leur confiance. »Encourager l'athlète à adopter une nouvelle chaussure dépend de l'entretien de cette confiance : sur le plan émotionnel, psychologique et, dans le cas d'une chaussure, biomécanique.

Si l'on remonte toutes les chaussures jusqu'à leurs premiers prototypes, on constate que la plupart des modèles sont délibérément conçus comme des versions visuellement sobres de la silhouette finale. Cela permet une recherche contrôlée : plus une chaussure a l'air simple, moins l'athlète a tendance à se forger une opinion biaisée à son sujet. Emily Farina, Sr. Principal, Running Footwear Research au NSRL, se souvient des tout premiers tests du prototype de la Vaporfly 4% au milieu des années 2010. Elle explique que les premières recherches sur la chaussure menées sur le terrain sont passées relativement inaperçues, en grande partie grâce au look ultra-discret du prototype. Le design initial a servi de point de départ à la révolutionnaire Vaporfly 4% Elite portée par Eliud Kipchoge pour Breaking 2. « En voyant le premier prototype en 2015, il était difficile de vraiment savoir ce qu'on regardait », explique Emily Farina, en faisant référence à sa hauteur de semelle et à sa forme de balancier, deux caractéristiques atypiques qui sont désormais devenues la norme pour cette nouvelle génération de chaussures de running amorties. « La validation dépendait de ce que l'on ressentait et de ses performances, pas de ce que l'on pouvait voir. Nike a présenté le prototype au camp de running d'Eliud au Kenya. Beaucoup d'athlètes avaient du mal à comprendre comment le design pouvait les rendre plus rapides. Ce n'est qu'après avoir mis les chaussures pour un tempo run que les athlètes ont compris : un coup d'œil à leur montre suffisait pour voir que leur allure s'était améliorée de 30 secondes ou plus, tout en fournissant le même effort. »

Le chronomètre est l'un des signes les plus simples de l'efficacité biomécanique. Est-il possible de courir plus vite avec le même effort ? Si la réponse est oui, convaincre l'athlète de continuer à tester un nouveau prototype devient beaucoup plus simple, peu importe à quel point le design paraît extrême. Souvent, l'athlète prend conscience de son amélioration comme dans une sorte d'illumination, à l'image de la scène décrite par Emily Farina : des athlètes parviennent à accomplir quelque chose d'inattendu et se sentent bien en le faisant. Pour Conner Mantz, la prise de conscience est survenue pendant un run long dans l'Utah, quand il a enfilé le prototype de la Vomero Premium pour un 22 miles avec ses partenaires d'entraînement, tout en continuant à développer sa condition physique de base après sa blessure. Il a couru quatre de ces miles à une allure soutenue de 4:30. Conner a été surpris de se sentir aussi bien.« C'est là que j'ai commencé à me dire, peut-être qu'il y a quelque chose de spécial ici », raconte-t-il en riant, expliquant comment le design discret du prototype rendait ses partenaires d'entraînement complètement dingues. « Ils me demandaient de leur dire ce qu'était cette nouvelle chaussure. Je leur répondais simplement : “Ne vous en faites pas.” »D'autres athlètes exigent plus d'informations avant de pouvoir faire confiance à un prototype. C'est pour ça que les scientifiques de Nike testent les réactions des athlètes à une série de stimuli, appelés « signaux ». Dans la recherche sur les chaussures, les signaux sont différentes manières d'évaluer l'effet d'une chaussure sur la performance.Quand la championne du monde Faith Kipyegon a visité le NSRL en septembre 2024, elle a passé plusieurs tests qui ont fourni aux scientifiques de Nike une base quantitative pour savoir comment l'accompagner dans sa préparation en vue de sa tentative pour franchir le mile en moins de quatre minutes l'année suivante. Elle a passé un test de VO2 Max pour explorer sa capacité individuelle. Un autre indicateur typique des visites par des athlètes de haut niveau au NSRL est le test de VO2 submaximal, au cours duquel l'athlète court sur un tapis roulant et change de chaussures tout en portant un masque à oxygène. Les résultats du test mesurent la manière dont le corps utilise l'oxygène pour accomplir une tâche. Ici, en comparant une chaussure à une autre, la preuve d'une amélioration des performances se manifeste par de meilleures données physiologiques.

En plus de créer la paire unique de pointes de course de Faith, Nike lui a fourni toute une gamme d'outils pour compléter son entraînement pour Breaking4, y compris la Vomero Premium (pas encore sortie à l'époque), pour ses runs de récupération.

« La Vomero Premium a été une composante clé de mon programme d'entraînement, explique Faith. Elle est tellement souple, moelleuse et confortable… Elle me permet de m'entraîner plus dur sans subir plus d'impacts, c'est parfait pour récupérer plus vite et rester concentrée sur mon objectif. »

Briser les codes pour Breaking4

Nouveau ne signifie pas toujours parfait. Dans le cas de la tentative de Faith, les designers ont pris en compte chacun de ses retours critiques pour ajuster parfaitement le prototype de sa Victory Elite FK, en élargissant par exemple l'avant-pied ou en ajoutant des pointes pour une meilleure adhérence au moment de l'impulsion. L'avis de Conner Mantz sur les prototypes de la Vomero Premium a été tout aussi honnête. Le premier prototype avait besoin d'une empeigne avec plus de maintien, a-t-il dit aux équipes de design et de développement de Nike. Quelques semaines plus tard, il avait une version mise à jour aux pieds. Ce deuxième prototype ressemblait moins à une chaussure de récupération et davantage à une chaussure rapide dans le style de la Alphafly. Il a transmis ses retours aux équipes de design. Une autre version mise à jour avait presque poussé l'amorti à l'extrême. C'était trop souple, a affirmé Conner. Les équipes ont ajusté la semelle intermédiaire pour trouver le bon équilibre entre trop souple et trop orienté vers la course.« Conner nous donnait toujours des retours directs et honnêtes, ce qui est essentiel à notre processus », explique Rachel Nichols, Lead Developer, Nike Running. La boucle de retours a impliqué un certain nombre de collègues du design produit, travaillant ensemble pour répondre à l'analyse détaillée de chaque prototype faite par Conner.Le dialogue s'est poursuivi, jusqu'à une cinquième version du prototype, et celle-ci était… juste parfaite. Il était de retour à des semaines d'entraînement à plus de 190 kilomètres, et surtout, il retrouvait confiance, équipé d'une chaussure d'entraînement qui fonctionnait en harmonie avec son corps malgré le volume élevé.

La suite de l'histoire, on la connaît. Conner Mantz allait ensuite remporter les essais olympiques américains de 2024, assurant ainsi sa place pour Paris, où il a terminé huitième. Aujourd'hui, Conner utilise tous les outils à sa disposition, y compris la Vomero Premium, afin de poursuivre un nouvel objectif personnel pour le marathon de Chicago 2025 : le record américain de 2:05:38.&nbsp;« La Vomero Premium est devenue une chaussure très importante dans ma carrière. M'entraîner avec cette chaussure m'a aidé à me retrouver, affirme Conner Mantz. J'ai vraiment hâte que les gens puissent la tester. Participer au processus de test des premiers prototypes et contribuer à rendre la version finale aussi aboutie que possible a beaucoup compté pour moi. »

Les retours francs et directs des athlètes améliorent tous les produits. Pour qu'un prototype ait une chance d'aboutir, les versions incomplètes doivent être démontées puis reconstruites. La confiance avec les athlètes ne se construit pas uniquement à travers les succès, ajoute Tobie Hatfield. Elle se construit aussi à travers les échecs, en acceptant de reconnaître quand un produit n'a pas été à la hauteur. Les chaussures ne sont jamais testées dans un vide technologique. Tableaux de données positives, masques à oxygène et semelles intermédiaires enveloppées : tout ça fait partie de la magie. Mais la confiance dans un nouveau prototype se construit et se conclut par le geste simple et humain d'écouter les besoins des athlètes.« On ne veut jamais qu'une chaussure se présente comme une solution sans réel problème à résoudre, affirme Tobie Hatfield. C'est l'inverse. Le point de départ d'une chaussure devrait être un problème à résoudre. Écouter les athlètes permet de comprendre leurs besoins en profondeur, et c'est là que la confiance se crée. »

Davis Jones est le rédacteur en chef de about.nike.com. Il s'intéresse notamment à la science du sport, à la conception de produits axés sur les performances et à l'histoire du sport.&nbsp;&nbsp;&nbsp;Né dans l'Oregon où il a passé son enfance, Davis a ensuite étudié à l'Université de San Diego. Son diplôme en poche, il a travaillé chez Farrar, Straus and Giroux en tant que stagiaire dans l'équipe de rédaction. Il a également travaillé comme journaliste et éditorialiste pour le magazine Surfer avant de regagner le Nord-Ouest Pacifique en 2018 pour intégrer l'équipe Nike.&nbsp;

Davis Jones

Conner Mantz Feature Loop

Comment convaincre les athlètes que, même si leur équipement actuel fonctionne, le prototype entre leurs mains a tout le potentiel pour devenir quelque chose de spécial ?

Quand les athlètes participent à la création de nos prototypes

Le 29 mai 1975, Steve Prefontaine a franchi la ligne d'arrivée de ce qui allait être sa dernière course. Pour cette victoire sur 5 000 mètres, où il a manqué de peu (une seconde et demie) de battre son propre record américain, Pre portait sa future chaussure à pointes « signature ». Celle-ci avait été conçue pour lui, en tenant compte de ses remarques très précises. C'était la Pre Montreal, un nom inspiré des Jeux d'été qui allaient se tenir au Canada l'année suivante, où il devait justement concourir sur 5 000 mètres.&nbsp;La légende raconte qu'avant la Pre Montreal, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/stories/how-steve-prefontaine-set-the-pace-for-nike" target="_blank">Steve Prefontaine</a> était réticent à courir avec des chaussures Nike, car il ne parvenait pas à trouver un modèle qui lui convienne parfaitement, même parmi les prototypes créés pour lui par Bill Bowerman. La Pre Montreal est peut-être la première chaussure Nike qu'il a vraiment aimée, et son histoire est marquée à la fois par l'innovation technique et par le souvenir tragique de celui qui la portait.&nbsp;

La conception

La Pre Montreal a été la première chaussure à pointes de compétition sans coutures ni surpiqûres au niveau des orteils. Sa production a commencé en 1973, mais ce n'est que l'année suivante qu'elle a été mise sur le marché auprès du grand public.En 1971, Jeff Johnson, l'un des premiers employés fondateurs de Nike, se rend au Japon avec Phil Knight pour commander un lot d'échantillons. Lors de cette visite, il commence à bricoler avec des plaques de pointes qu'il a trouvées chez un distributeur en Allemagne.

Il faut attendre 1973 pour finaliser le modèle, car Jeff cherche un moyen de combiner une plaque avant à six pointes avec une empeigne sans couture au niveau des orteils. Pour cela, il utilise du cuir retourné à l'avant de la chaussure, une couture standard à l'arrière, puis relie le tout par deux pièces de nylon.« L'idée de se débarrasser de la couture, c'était pour réduire le risque d'ampoules, parce que certaines personnes ont le premier orteil plus long alors que pour d'autres, c'est le deuxième, a expliqué Jeff aux historiens de Nike DNA. Par conséquent, on ne peut pas prévoir à quel endroit l'orteil va heurter la couture et le renfort. »

Comment tout a commencé

Prefontaine n'a pas encore trouvé de pointes Nike dans lesquelles il se sente à l'aise pendant une compétition, même parmi les prototypes inédits de Bowerman.« Elles étaient plutôt rudimentaires et manquaient d'uniformité à cause des machines de montage », a expliqué Jeff. Les chaussures que Bowerman fabrique à l'époque de Pre sont un peu dépassées. Ce sont de bonnes chaussures, mais ce ne sont pas les pointes les plus innovantes de la piste. Comme l'explique Jeff, « on les portait par respect pour Bowerman. »&nbsp;Mais les temps changent. En 1973, Pre obtient son diplôme de l'université de l'Oregon et signe rapidement avec Blue Ribbon Sports, où il s'autoproclame « directeur national des relations publiques » de l'entreprise. Il imprime même ses propres cartes de visite. Pre est un ambassadeur des chaussures Nike. Il en envoie souvent une paire à de jeunes athlètes, accompagnée d'une petite note de recommandation écrite à la main. Et c'est devenu la technique marketing de référence chez Nike pour les années à venir.Pre n'hésite pas à dire ce qu'il pense de ses chaussures à Jeff Johnson, et ce sont ses commentaires qui aident Jeff à créer la Pre Montreal. Prefontaine avait expliqué à Jeff que l'absence de coutures à l'avant serait plus confortable.« Pre était notre ambassadeur, mais nous n'avions rien à lui donner, révèle Jeff. Cette nouvelle chaussure à pointes était notre modèle le plus prometteur, et j'ai suggéré que nous l'offrions à Pre. Nous avons réfléchi à un nom en son honneur : la Pre Montreal ! »Le design final de la chaussure à pointes a remporté l'approbation de Prefontaine. À cette époque, la réglementation de l'Amateur Athletic Union interdisait aux athlètes de faire officiellement la promotion de produits, sous peine de perdre leur statut d'amateur. Mais de toute façon, on ne pouvait pas dissocier Pre de ces nouvelles pointes colorées. Personne ne pouvait l'arrêter, il était partout. Il a porté ses pointes Pre Montreal de 1973 jusqu'à sa dernière course en mai 1975.&nbsp;

Et aujourd'hui ?

L'héritage de la Pre Montreal se perpétue avec le pack <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-international-running-pack-official-images" target="_blank">Nike International Running</a>. La Vaporfly 4, dernière évolution de la chaussure révolutionnaire de Nike, incarne l'esprit de la Pre Montreal grâce au coloris emblématique rouge et bleu et à son esthétique inspirée de l'empeigne en nylon et en daim.

Les pointes de course Pre Montreal de 1973 étaient une innovation digne de la star montante qui les portait, Steve Prefontaine.

Immersion au sein de l'équipe Nike Mind à l'origine de la première chaussure basée sur les neurosciences

Comment mieux courir ?

The LeBron James Innovation Center

Quand les athlètes participent à la création de nos prototypes

L'histoire des pointes de course signature de Steve Prefontaine

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