Quand la sprinteuse de 100 mètres la plus titrée s'est présentée pour la dernière fois sur la ligne de départ, elle s'est répétée ce qu'elle savait déjà : qu'elle était prête, puissante et que cette course était la sienne, rien que pour elle. Les quelques secondes qui ont suivi étaient comme un hommage à tout ce qui l'avait amené à vivre ce moment.Ses cheveux verts, jaunes et noirs virevoltaient derrière celle qui s'est auto-proclamée « fille de la terre », et qui a choisi de porter les couleurs de son pays pour sa dernière course.&nbsp;Ses ongles teintés d'or tendus devant elle, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-celebrates-shelly-ann-fraser-pryce" target="_blank">Shelly-Ann Fraser-Pryce</a> a décollé des starting-blocks lors de la finale des championnats du monde d'athlétisme de Tokyo dans un stade national du Japon comble. Elle a terminé sa carrière d'athlète de 100 mètres de la même façon qu'elle avait commencé à courir il y a 18 ans au Japon : tout en vitesse, puissance et prestance. C'était un bel hommage à la Jamaïque, le pays qui l'a toujours soutenue et qui l'a portée au sommet du sport pendant 20 ans.Pendant ses années de domination, elle est devenue la première femme caribéenne à remporter l'or olympique sur 100 mètres en 2008, et elle a remporté les championnats du monde en 2019 après avoir donné naissance à son fils, Zyon. Shelly-Ann est l'exemple d'une puissante dualité : &nbsp;sa longévité dans la discipline la plus courte et la plus intense en athlétisme, tout en mettant en avant sa féminité et son expression personnelle dans un sport très exigeant physiquement, prouvant ainsi que la maternité et l'excellence ne sont pas incompatibles.Ce que les athlètes du monde entier, et plus particulièrement les filles, peuvent retenir de l'exemple de Shelly-Ann, c'est son courage d'avoir couru sa course à sa façon. C'est aussi la conviction que les échecs ne nous définissent pas. Ce qui importe, c'est la solution qu'on y apporte. Et enfin l'assurance que si on croit en soi et qu'on travaille avec discipline, l'harmonie est un résultat atteignable. Rêves et famille, carrière et héritage.Pour tout cela et pour ses 276 courses et ses sprints sur la ligne d'arrivée, on peut remercier Shelly-Ann.Ci-dessous, on découvre les coulisses de la dernière compétition d'une championne hors pair à Tokyo.

Ses chaussures. Ses cheveux. La ligne d'arrivée. Lors des championnats du monde d'athlétisme de Tokyo 2025, Shelly-Ann, cinq fois championne du monde, a mis un terme à sa carrière à sa façon.

Sofieke van Bilsen est une photographe néerlandaise de 29 ans qui se passionne pour les histoires que peuvent raconter les images. Elle est la photographe attitrée de l'équipe d'Allemagne féminine de football et a également été photographe de l'équipe olympique d'Allemagne pendant les Jeux de Paris 2024. Elle travaille régulièrement avec des athlètes Nike comme Faith Kipyegon, Eliud Kipchoge et Sifan Hassan.À travers ses photos, elle cherche à créer des récits visuels attirants qui mettent en avant les liens profonds entre performance athlétique et émotion. Elle s'attelle à capturer les moments à vif loin des caméras, les récits méconnus dans le parcours des athlètes et tout ce qu'il y a entre les deux, afin de donner vie à l'esprit du sport.La personnalité de Sofieke lui permet de créer des liens immédiats avec les gens, et elle est très appréciée des athlètes avec qui elle travaille. À sa personnalité à la fois détendue et enthousiaste s'ajoute une maîtrise immense et une capacité à travailler dans des environnements particulièrement éprouvants pour les athlètes.

Sofieke van Bilsen

Reportage photo

L'icône Shelly-Ann Fraser-Pryce a couru la finale du 100 mètres à sa façon

Tout au long de sa carrière, LeBron James a partagé sa passion pour le basket dans le monde entier. En partenariat avec Nike, il a voyagé en Chine pendant ses intersaisons, inspirant toute une nation dans son engouement pour le basket et sa culture. Au fil des années, les tournées de LeBron ont reflété les différentes étapes de sa carrière et les valeurs qu'il incarne, depuis sa première visite en Chine en 2005 jusqu'à aujourd'hui. Voici quelques-uns de ses moments les plus mémorables.

2005-2009

LeBron a commencé sa première tournée à Beijing en août 2005. Il était invité à assister à la cérémonie de remise des trophées du tournoi Nike Battlegrounds. Mais il allait être bien plus qu'un simple spectateur. Dès son arrivée, il a vu dans sa tournée une opportunité d'échange interculturel basé sur une passion commune pour le basket. Il s'est donné pour mission d'inspirer la nouvelle génération de fans en Chine. « Le basket, ce n'est pas qu'un sport, c'est aussi un pont qui connecte les gens, a-t-il déclaré.&nbsp;C'est une expérience d'apprentissage pour tout le monde. J'espère continuer d'aider à développer le game dans le monde entier et d'inspirer la jeunesse chinoise à atteindre ses rêves. »

L'héritage de LeBron en Chine est représenté par des éditions spéciales de ses chaussures signatures. En 2007, aux côtés de Mark Parker, alors President & CEO de NIKE, Inc., LeBron James a dévoilé la Nike Zoom LeBron V « China ».

LeBron est retourné à Beijing en 2009 après la saison lors de laquelle il a été élu MVP, et il a été accueilli en héros. Dans le cadre de son voyage, il a fait don d'équipements et a financé des bourses pour la Zhenhua School, une école destinée aux enfants de travailleurs migrants dans la périphérie de Beijing.

Pour fêter sa saison, LeBron a reçu une paire exclusive de la Nike Air Max LeBron VII, avec un design inspiré de la ville de Shenyang, créé par l'artiste chinois Ray Lei et nommé « Loyalty », ainsi qu'un design inspiré de Shanghai, conçu par l'artiste local Sic et appelé « Family ».

2011-2015

LeBron a pris très à cœur son rôle d'ambassadeur mondial du basket. Il y a vu l'opportunité d'inspirer les jeunes athlètes en Chine. En 2011, sa tournée a duré huit jours et passait par quatre villes, avec pour objectif de développer le basket local à travers une série d'ateliers et de tournois.

En 2012, paré de sa médaille d'or et de sa bague de champion de NBA, LeBron James a fait une arrivée triomphale à Beijing pour lancer une tournée de quatre jours dans le cadre de la&nbsp;campagne « Find Your Greatness ». « L'excellence se définit par l'investissement que l'on met dans ce que l'on fait, a affirmé LeBron. L'excellence va de pair avec la victoire. Mais aussi avec la capacité à rebondir après un échec. »

En 2013, LeBron est revenu en Chine avec beaucoup de trophées à fêter : son deuxième titre de champion de NBA d'affilée et ses trophées de MVP de la saison régulière et des finales de NBA.

En 2014, LeBron James a été le premier mentor à annoncer la sélection pour le Nike RISE, une initiative conçue pour aider les athlètes à développer leur technique et leur compétitivité.

En 2015, Nike RISE 2015 a évolué avec des terrains en LED et des exercices intégrant le suivi des mouvements afin de promouvoir une expérience d'entraînement hors pair, enseigner les fondamentaux du basket et repousser les limites des entraînements sportifs.

L'évènement a fini en apothéose avec la sélection de quatre athlètes qui représenteraient la Chine au World Streetball Championship.

2016-2019

Après avoir remporté un autre titre de NBA en 2016, LeBron est arrivé à Guangzhou accueilli par une gigantesque parade. Des dizaines de milliers de fans ont inondé les rues, beaucoup portant le maillot numéro 23 des Cavs. C'était le signe que l'héritage de LeBron James s'était largement répandu en Asie.&nbsp;Sa campagne « More Than an Athlete » a inspiré les jeunes fans de basket à considérer ce sport comme l'un des nombreux moyens d'encourager le changement social.

Après un accueil chaleureux par des milliers de fans, il a passé la majeure partie de son séjour à Beijing à s'entraîner avec des membres de l'équipe de basket nationale junior de Chine et à les coacher.

Lors de visites dans des écoles primaires de Beijing, LeBron a raconté son parcours en basket avec de jeunes athlètes. Il a insisté sur l'importance du travail acharné, de la détermination et de la confiance en soi dans son ascension vers le succès.

En 2018, le premier jour de sa tournée « More Than an Athlete » à Shanghai a commencé par un échange avec des étudiants et des étudiantes à la Shanghai Theatre&nbsp;Academy, et s'est terminé par une séance de tirs dans un parc. Des centaines de fans avaient pris place autour du terrain pour le voir jouer, espérant apercevoir la légende.

Ce mois-ci, LeBron est revenu en Chine pour sa tournée « Forever King ». Cette 15e visite marque le 20e anniversaire de ses tournées en Asie. Il a rencontré des athlètes et des fans de basket, renforçant encore un peu plus son engagement à partager ce que le basket lui apporte avec le monde entier.

Tout au long de sa carrière, LeBron James a partagé sa passion pour le basket dans le monde entier. En partenariat avec Nike, il a voyagé en Chine pendant ses intersaisons, inspirant toute une nation dans son engouement pour le basket et sa culture.

Le parcours d'une légende : les 20 ans de LeBron James en Chine

Des heures à gravir des sentiers raides et à descendre des pentes escarpées.Affronter les vents violents de la montagne, un soleil de plomb et des températures glaciales en soirée. Se faire à l'idée que le prochain poste de secours est très loin. L'ultra-trail peut sembler être un sport exténuant et implacable, réservé aux athlètes les plus téméraires et les plus solides.Nos athlètes du <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-acg-all-conditions-racing-department" target="_blank">All Conditions Racing Department</a>, dont six viennent de remporter les courses UTMB les plus prestigieuses à travers les Alpes françaises, italiennes et suisses, en témoignent : sur des sentiers de 15 à 174 kilomètres, avec des dénivelés positifs de 1 200 à près de 10 000 mètres, le courage, la détermination, la joie et la liberté que procure le trail valent largement tous les efforts fournis. Constate-le par toi-même.

<h3>ROSS GOLLAN</h3>Course : ETC ; 15 km avec dénivelé positif de 1 200 m Classement général final : 29e

<h3>MARIE NIVET</h3>Course : Experience Trail Courmayeur (ETC) ; 15 km avec dénivelé positif de 1 200 m Classement général féminin : 7e

CESARE MAESTRICourse : ETC ; 15 km avec dénivelé positif de 1 200 m Classement général final : 2e

<h3>BAPTISTE COATANTIEC</h3>Course : Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) ; 174 km avec près de 10 000 m de dénivelé positif Classement général final : 11e

<h3>ANTHONY COSTALES</h3>Course : Courmayeur – Champex – Chamonix (CCC) ; 101 km avec plus de 6 050 m de dénivelé positif Classement général final : 15e

<h3>DREW HOLMEN</h3>Course : CCC ; 101 km avec plus de 6 050 m de dénivelé positif Classement final général : 3e

Gravir des sentiers raides. Descendre des pentes escarpées. Affronter les vents violents de la montagne. L'ultra-trail est un sport exigeant. Mais le résultat en vaut largement la peine.

L'ultra-trail peut monopoliser toutes tes ressources, mais t'apporter encore plus en retour

Cameron est né à Rochester, dans l'État de New-York, mais il a grandi dans la petite ville de Brighton dans le Michigan. Avant de se passionner pour la photo, il passait son temps sur ses planches de skate et de snow. Pendant les quinze premières années de sa carrière, après son emménagement à Los Angeles, il a travaillé presque exclusivement pour des marques de skate, en cherchant constamment à trouver une nouvelle manière dynamique de capturer des scènes qu'il connaissait par cœur. C'était comme prendre des cours de photo avec beaucoup de bricolage pour essayer de ne jamais rester au niveau du sol, mais d'utiliser au contraire tous les éléments de l'environnement pour créer une image plus intéressante. Les détails du premier plan, les reflets, l'aspect rugueux du bitume, l'éclat du soleil, les perspectives incongrues, les rayons lumineux… Cette agitation créative est devenue sa signature visuelle, un style qui continue à évoluer au gré de ses découvertes passionnantes.Son approche narrative nous enveloppe dans le moment. On a l'impression d'être soi-même en train de courir pour battre son record personnel, de piloter sa moto dans les virages du circuit, de randonner avec des amis, de faire du vélo dans un décor naturel spectaculaire ou de rassembler un troupeau au coucher du soleil. « J'aime le défi que ça représente de mettre l'accent sur le produit, tout en rendant chaque image honnête et humaine, » explique Cameron.&nbsp;&nbsp;

Cameron Strand

Artisans bottiers. Cordonniers. Piqueurs. Concepteurs de motifs. Ce n'est là qu'une poignée des spécialistes qui œuvrent au sein des ateliers Montebelluna et Diamant en Italie, où Nike collabore avec des équipes qui font passer chaque chaussure de foot par 35 étapes de fabrication distinctes. En trois heures environ, la chaussure passe du pré-assemblage au montage et aux coutures, jusqu'aux finitions.Ce travail est la dernière ligne droite d'un parcours bien plus long : près de deux ans de développement, de tests et de perfectionnement pour donner naissance à la Mercurial, la chaussure de foot la plus aboutie de Nike.Nike a découvert la région en 1996, attirée par un lieu réputé à l'international pour son excellence dans la fabrication de chaussures de foot. Depuis 30 ans, Nike s'appuie sur l'expertise de ces ateliers pour allier le savoir-faire italien traditionnel à ses innovations de pointe en matière de chaussures, en sollicitant la main de l'homme aussi souvent que la machine.L'atelier de prototypage de Montebelluna abrite une collection unique de près de 300 paires de formes. Ces formes sur mesure mettent à l'honneur plus de 200 athlètes qui ont contribué à façonner Nike Football, de Cristiano Ronaldo à Kylian Mbappé en passant par Sophia Wilson. Montebelluna perfectionne les chaussures de foot pour les plus grands athlètes de Nike, mais tout commence à l'atelier Diamant. C'est là que sont fabriquées la Mercurial Vapor 17 et la Mercurial Superfly 11 de cette année pour les joueurs et joueuses du monde entier.Chaque nouvelle version de la Mercurial s'appuie sur la précédente pour repousser les limites en matière de vitesse, de performance et de confiance sur le terrain. Pour les personnes qui conçoivent méticuleusement ces chaussures, la récompense va bien au-delà du fait de « transformer un prototype en chef-d'œuvre », comme le résume l'une d'entre elles. C'est la fierté et la responsabilité de savoir que leur travail sera porté par l'élite du foot sur les plus grandes scènes du monde.Découvre ici les coulisses des ateliers italiens où est fabriquée la Mercurial.

<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/nike-football-2026" target="_blank">Explore tout l'univers de Nike Football.</a>

Artisans bottiers. Cordonniers. Piqueurs. Concepteurs de motifs. Autant de métiers qui interviennent auprès de Nike pour fabriquer la chaussure de foot parfaite dans ce lieu unique. C'est là qu'est née la nouvelle Mercurial, une chaussure destinée à l'élite du sport et à toutes les personnes qui pratiquent le foot au quotidien dans le monde.

Dans les coulisses de la fabrication de la chaussure de foot Nike Mercurial chez nos partenaires italiens

À propos de Nike - Les stories des coulisses de NIKE, Inc.

25 janvier 1964. Samedi.Les Beatles venaient d'enregistrer leur premier titre phare aux États-Unis : « I want to hold your hand ».Et c'est lors d'une journée pluvieuse, à Portland dans l'Oregon, qu'un coach et son ancien athlète se sont retrouvés au Cosmopolitan Hotel pour déjeuner et discuter d'une éventuelle collaboration.Une heure plus tard, Phil Knight et <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="_blank">Bill Bowerman</a> se sont levés pour échanger une poignée de main. C'est ainsi que Blue Ribbon Sports a vu le jour.Qu'est-ce qui a mené ces deux natifs de l'Oregon à ce moment précis et au succès qui en a découlé ? Pour le savoir, remontons dix ans en arrière, alors qu'un ado venait tout juste d'être écarté de son équipe de baseball.

Le commencement

Phil Knight a grandi au sud-est de Portland et étudié au lycée Cleveland High. Comme il le raconte lui-même, il venait d'être écarté de l'équipe de baseball des première et deuxième années et la pilule était difficile à avaler.« Ça m'a brisé le cœur, mais ma mère m'a dit : "Tu ne vas pas rester à te morfondre à la maison. Soit tu vas livrer des journaux, soit tu vas t'inscrire à l'athlétisme." Le choix était simple. J'ai opté pour l'athlétisme. »Cette décision a changé le cours de sa vie, et aussi le monde du sport.Phil Knight s'est essayé à l'athlétisme et a rapidement trouvé sa foulée. C'était le plus petit de son équipe, mais il était rapide, compétiteur et prêt à s'investir.Son père, William, était avocat en droit du travail. Plus tard, il deviendrait l'éditeur de l'Oregon Journal. Lors d'une compétition de début de saison, il a présenté son fils au coach d'athlétisme de l'Oregon, Bill Bowerman. Les deux hommes s'étaient connus à la fac, à l'université de l'Oregon. C'est ce jour-là que, pour la première fois, Phil a rencontré le coach qui allait transformer sa vie.L'ado s'était déjà fait un nom au cours des compétitions sportives des écoles préparatoires de l'Oregon, en arrivant en premières places de plusieurs courses locales. Pendant sa troisième année au lycée, un fait de l'actualité l'a beaucoup marqué : Bill Dellinger, un athlète de l'université de l'Oregon coaché par Bowerman, venait de remporter le mile au championnat national.« C'était ahurissant, souligne Phil Knight. Ça a fait les gros titres de The Oregonian et c'est comme ça que j'ai appris l'existence de Bill Bowerman et de son incroyable programme. »

Le hamburger des athlètes

Bien que petit et mince, Phil Knight n'a jamais laissé sa carrure le freiner. En 1955, il jouait pour l'équipe de basket de Cleveland lors du City championship. Il a aussi terminé en seconde place au 800 mètres de la league et quatrième au State meet. À l'automne, il avait gagné sa place dans les équipes d'athlétisme et de cross-country de l'université de l'Oregon, toutes deux coachées par Bill Bowerman.Cela dit, bien avant son premier entraînement, son père s'était déjà tourné vers Bowerman pour obtenir des conseils : un premier aperçu de la connexion qui allait définir la carrière des deux hommes. Durant ce même automne, William Knight a écrit à Bill Bowerman pour lui demander conseil, concernant le fait d'envoyer son fils à l'université ou à l'armée.Bowerman lui a répondu sur un ton à la fois direct et bienveillant, caractéristique de son personnage.« Ma première préoccupation concerne l'éducation de ton fils, a-t-il écrit. Ce ne sera pas une partie de plaisir. Pour réussir dans quoi que ce soit, il faut travailler dur… C'est un privilège d'avoir ton fils ici, mais c'est aussi une responsabilité pour moi, pour toi, et pour lui. »

Comme beaucoup d'étudiants de première année avant lui, Knight a rapidement compris ce que cela signifiait, de devoir supporter la grandiloquence de Bowerman. « Après ma première année, j'ai vraiment dû prendre le temps de la réflexion et me demander si je voulais ou non retourner avec ce fou, se souvient Knight. J'ai réalisé que si j'y retournais, j'allais juste devoir faire les choses à sa manière, parce que lui ne changerait pas. Donc j'y suis retourné. »Cette décision se révéla cruciale. Bill Bowerman vit du potentiel en Phil Knight,&nbsp;non pas en tant que runner d'élite, mais en tant que parfait cobaye. « Je ne faisais pas partie des meilleurs athlètes de l'équipe, admit Knight. Il savait qu'il pouvait m'utiliser comme cobaye sans trop de risques. »Bowerman avait surnommé Knight le « hamburger » des athlètes : généreux, indulgent et déterminé. Il a ensuite commencé à faire appel à lui pour tester des prototypes de chaussures. En août 1958, le coach a envoyé une lettre à son athlète pour lui présenter son programme d'entraînement de l'été. On pouvait y lire en post-scriptum : « si tu as une paire de chaussures qui selon toi conviendrait bien pour la course, envoie-la-moi. Elle sera prête pour la rentrée. »La paire que Phil Knight reçut pour cette rentrée était fabriquée à partir d'un tissu prototype blanc enduit de caoutchouc. « Le genre de tissu qu'on utiliserait pour une nappe, facile à éponger », a ensuite précisé Bowerman. La chaussure était brute, fonctionnelle et portait en elle les prémices d'une riche histoire. Il faudrait encore des années au coach pour trouver un partenaire de fabrication. Mais grâce à son envie de créer une chaussure plus rapide et plus légère, il venait déjà de trouver son premier cobaye volontaire.

De la piste au business

En 1959, Phil Knight a obtenu son diplôme de commerce de l'université de l'Oregon. Son esprit de compétition était alors passé de la piste de course aux salles de cours. Stanford était la prochaine étape. Il s'y était inscrit en vue d'obtenir un master.Au début, sa trajectoire semblait incertaine. Mais durant sa dernière année, un cours appelé « Small Business Management » (Gestion des petites entreprises) attira toute son attention. C'est de ce cours qu'a découlé l'idée de toute une vie.« C'était le seul cours sur l'entrepreneuriat, donc c'était l'un de ceux qui m'intéressaient le plus », indique Phil Knight.&nbsp;Il développa une forte relation avec son enseignant, Frank Shallenberger, qui lui assigna un projet simple, mais extensif : inventer un nouveau business, définir son objectif et créer un plan de commercialisation pour le développer.Knight venait récemment de surprendre une conversation entre des photographes de l'Oregon Journal, où il travaillait les étés lorsqu'il était à la fac. Ils parlaient de l'essor d'appareils photo japonais abordables qui commençaient à faire concurrence aux modèles allemands, plus puissants et plus coûteux.« L'électronique, c'était un sujet dont tout le monde parlait à l'époque. Les jeunes qui avaient le nez fin avaient décidé d'écrire à propos de ce genre de chose, a-t-il précisé. Mais je n'y connaissais rien en électronique, alors j'ai écrit sur ce que je connaissais : les chaussures. »Il a créé son entreprise hypothétique à partir de sa propre expérience en tant que cobaye pour Bill Bowerman. En 1962, les chaussures de sport allemandes étaient en plein essor aux États-Unis. Elles étaient d'une grande qualité, certes, mais très chères. Phil Knight y vit une opportunité.Il structura son idée dans un rapport qu'il écrivit presque littéralement en une nuit, à partir d'une hypothèse unique et visionnaire : Est-ce que les chaussures de sport japonaises peuvent être aux chaussures de sport allemandes ce que les appareils photo japonais sont aux appareils photo allemands ?Knight argumenta que les chaussures de running japonaises pouvaient rivaliser avec les marques allemandes leaders sur le marché, à la fois en termes de prix et de qualité. Il reçut la note maximale pour ce rapport. Une fois son projet rendu, cette idée continua de lui trotter dans la tête. « J'ai envoyé une lettre de demande d'informations à pratiquement tous les fabricants de chaussures japonais que j'ai pu trouver. »Une seule entreprise lui répondit : la société Kow Hoo Shoe, à Hong-Kong. Le courrier, écrit dans un anglais imparfait, était courtois mais décourageant.« Nous avons le regret de vous informer qu'en raison de la rareté de [tels] équipements et matériels, nous pouvons difficilement fabriquer [tel] genre de chaussure. Nous pensons que tous les fabricants de chaussures présents à Hongkong (sic) seront dans la même incapacité. Nous sommes experts dans la fabrication de chaussures de golf, de patins à glace, de chaussures de bowling, etc. »Ce n'était pas la réponse à laquelle Phil Knight s'attendait, mais ça n'avait pas d'importance. Une idée venait de germer dans son esprit et elle était sur le point de prendre vie.Chamboulé mais déterminé, il se trouvait alors à quelques pas de l'opportunité de toute une vie.Cette histoire, entre autres, sera présentée dans les prochains articles du Department of Nike Archive dans The Record.

Initialement créé pour répondre à un besoin puis transformé grâce à notre expertise et notre méticulosité, le Department of Nike Archives (DNA) gère aujourd'hui des centaines de milliers d'artefacts et l'infinité de récits qui les accompagnent.&nbsp;Les archives de la marque ont vu le jour de manière organique dans les années 1970 avant d'officiellement devenir le DNA en 2006. L'objectif de ce département est double : préserver mais aussi intensifier l'histoire interconnectée et toujours en mouvement de Nike. « Savoir qui on est et les combats qu'on a eus à mener peut faire des miracles en termes de moral, d'inspiration et de créativité. C'est ce que le DNA nous met à disposition. » – Phil Knight

Department of Nike Archives

Découvre les coulisses du célèbre accord entre Phil Knight et Bill Bowerman, cofondateurs de Nike.

Historique

La poignée de main à l'origine du mythe

Rédaction : <a rel="noopener noreferrer" href="/company/people/department-of-nike-archives" target="_blank" class="ql-size-small">Department of Nike Archives</a> En 1971, le Watergate n'était qu'un hôtel, la NASA préparait la mission spatiale Apollo 15 et une petite entreprise de l'Oregon venait juste de vendre sa première paire de chaussures.C'était une chaussure de foot appelée « The Nike » qui coûtait alors 16,95 $. Dessus, on retrouvait une sorte de virgule créée par une étudiante de l'université d'État de Portland pour 35 $. Peu de gens remarquèrent cette chaussure, mais le logo allait lui survivre.À l'époque, Nike n'était pas la marque de sport internationale qu'elle allait devenir. Phil Knight et Bill Bowerman travaillaient toujours sous le nom de Blue Ribbon Sports, un petit revendeur de chaussures de running japonaises. Mais les contrats avec leur fournisseur touchaient à leur fin, et Phil Knight savait que l'avenir de l'entreprise ne pouvait pas uniquement dépendre des produits de quelqu'un d'autre. Pour réussir, BRS devait créer sa propre chaussure, et aussi son identité.En février cette année-là, Phil Knight commanda à une usine mexicaine une chaussure de foot noire à semelle blanche. Pour la différencier des modèles Onitsuka Tiger, il fallait un logo. Il se tourna alors vers Carolyn Davidson, une étudiante en design qu'il avait rencontrée quand il donnait des cours de comptabilité à l'université d'État de Portland.Deux ans plus tôt, il avait entendu Carolyn Davidson se plaindre qu'elle ne pouvait pas se payer un cours de peinture à l'huile. Phil Knight lui proposa 2 $ de l'heure pour faire des schémas et des dessins pour son entreprise. Elle avait déjà créé des publicités, des brochures et des catalogues. Il lui demanda alors quelque chose de plus ambitieux : une bande pour le côté d'une chaussure.

Carolyn Davidson proposa plusieurs esquisses. Dans un bureau de la ville de Tigard, Phil Knight réunit deux employés pour les examiner, dont Jeff Johnson, le premier employé à plein temps de Nike. Aucun des logos ne fit l'unanimité. « On s'est décidé sur celui qui était le moins nul », se rappelle Jeff Johnson.Le groupe s'est mis d'accord sur la coche arrondie qu'avait produite Carolyn Davidson. Elle trouvait que cela évoquait le mouvement. Mais Phil Knight n'était pas convaincu. « Je ne l'adore pas, lui avait-il dit, mais il va finir par me plaire. »La virgule, qui ne s'appelait pas encore le Swoosh, fut envoyée à la hâte au Mexique pour lancer la production. Carolyn Davidson envoya sa facture de 35 $ à Phil Knight.

Ces premières chaussures affichaient le nouveau logo, mais il était différent sur presque chaque modèle. Sur certains, il était très allongé. Sur d'autres, il était resserré. Un athlète plaisanta même en disant qu'une version, plus arrondie, ressemblait à un « poisson mort ». Les usines le cousaient comme elles pouvaient et les designers ajustaient l'angle en fonction de la forme de la chaussure.

Mais la virgule faisait déjà son apparition là où il fallait. Lors du marathon de Boston en 1972, deux des meilleurs athlètes américains à boucler la course passèrent la ligne avec des chaussures Nike aux pieds, marquées du logo de Carolyn Davidson. C'était la première apparition attestée du Swoosh dans une course majeure. L'entreprise mit cet exploit en avant dans une campagne de marketing l'année suivante.Les vêtements présentaient quant à eux un autre défi. Sur les hauts et les sacs, l'asymétrie du logo avait un aspect bizarre. Jeff Johnson eut l'idée de placer des Swoosh les uns à la suite des autres en cercle, créant ainsi le logo « Sunburst » ou « Pinwheel ». Inspiré de l'esthétique des Jeux olympiques de 1972, ce logo offrit à Nike un emblème percutant à intégrer sur les vêtements d'échauffement et sur les tenues des équipes.

Geoff Hollister, le troisième employé de Nike,&nbsp;qui fut celui qui guida les premiers efforts marketing de la marque,&nbsp;fit imprimer le logo « Sunburst » sur des maillots et des survêtements. Il reprit aussi le Swoosh seul de façons peu conventionnelles. En 1974, Steve Prefontaine fit son apparition à un meeting d'athlétisme à Tacoma vêtu d'un survêtement avec un Swoosh inversé sur la poitrine. C'était la première fois que le logo apparaissait seul sur un vêtement.Lors des premières années, le logo manquait de cohérence. Certaines personnes l'appelaient la virgule. D'autres le trouvait étrange, voire déséquilibré. Mais sur les lignes d'arrivée des marathons, lors des sélections olympiques et sur la poitrine des athlètes les plus célèbres, le logo remplissait déjà sa mission : il laissait sa marque.Ce qui avait commencé comme un choix à contre-cœur, un croquis rapide d'une étudiante envoyé à la hâte à une usine, était devenu l'emblème des premières victoires de Nike. Le Swoosh n'était pas encore l'icône mondiale qu'il allait devenir, mais il montrait déjà qu'il avait du souffle.

Dans les décennies qui ont suivi ces premiers crampons de foot, le Swoosh a pris de multiples formes. Il a été associé à la police Helvetica en gras dans les années 1970, télévisé auprès de millions de personnes dans des publicités de foot avec Dennis Hopper en 1993, intégré à l'architecture du Niketown à Portland et imprimé sur des casquettes à Wimbledon. Il a été agrandi, miniaturisé, multiplié, et parfois utilisé de manière excessive. Il a été protégé par la « police de marque » de Nike, célébré par les athlètes et parodié par la critique.À travers tous ces changements, une chose est sûre : le Swoosh persiste. Ce qui n'était qu'un simple croquis d'étudiante est devenu l'un des symboles les plus reconnaissables au monde. Plus qu'une virgule, c'est un emblème de vitesse, d'innovation et de possibilités infinies.

Avant de devenir une marque de sport internationale, Nike était une petite entreprise en quête d'une identité visuelle accrocheuse. Voici la véritable histoire du Swoosh.

Le logo Swoosh de Nike : de ses débuts modestes à son statut d'icône mondiale

À la fin des années&nbsp;1950, l'ancien coach d'athlétisme Bill Bowerman s'estime peu satisfait des lourdes chaussures de running en cuir et en métal disponibles à cette époque sur le marché. L'idée d'alléger ces chaussures devient pour lui une obsession. Son but&nbsp;? Aider les athlètes à réduire leurs temps de plusieurs secondes. Sa quête allait révolutionner les chaussures de sport.&nbsp; Passionné et animé d'une curiosité insatiable, Bill Bowerman collectionne les exploits depuis bien avant. Né en&nbsp;1911 à Portland, en Oregon, il excelle en tant que sportif de haut niveau à l'université de l'Oregon et se fait plus tard connaître comme coach de football américain et d'athlétisme en lycée. Il combat ensuite pendant la Seconde Guerre mondiale et revient au pays en héros décoré. En&nbsp;1948, Bill Bowerman revient dans son ancienne université. En 24 ans passés dans celle-ci, il permet à l'université de remporter quatre titres d'athlétisme NCAA et coache 16&nbsp;athlètes courant le 1&nbsp;500&nbsp;m en moins de quatre minutes. Dans les années&nbsp;1960, il fait découvrir le jogging à la population d'Eugene, participant à l'émergence d'un phénomène national. En&nbsp;1972, il entraîne l'équipe d'athlétisme des États-Unis pour les compétitions olympiques.

Bill Bowerman était aussi le mentor, le coach et l'ami de Phil Knight. En&nbsp;1964, ils fondent ensemble &nbsp;Blue Ribbon Sports, précurseur de Nike. L'assurance et les conseils de Bill jouent un rôle essentiel dans la réussite et l'expansion du modèle économique initial de l'entreprise&nbsp;: l'importation et la vente de &nbsp;<a href="https://store.nike.com/us/en_us/pw/running-shoes/8yzZoi3" rel="noopener noreferrer" target="_blank">chaussures de running</a>&nbsp; fabriquées au Japon.&nbsp;Mais ses innovations en matière de chaussures se révèlent plus déterminantes encore. Elles ont façonné la philosophie de Nike, qui consiste à s'appuyer sur les observations des athlètes pour concevoir des produits révolutionnaires.

La création d'une meilleure chaussure

Bill Bowerman se met à bricoler des chaussures de running dans les années&nbsp;50. À cette époque, il écrit à plusieurs fabricants de chaussures pour leur proposer des idées d'amélioration qui profiteraient aux athlètes. Aucun n'accepte ses recommandations. Frustré mais loin d'être abattu, il prend les choses en main et, avec l'aide d'un cordonnier, apprend lui-même à fabriquer des chaussures. Tout d'abord, il démonte les chaussures de courses existantes avec sa scie à ruban pour examiner leur anatomie. Il joue ensuite avec des plaques de crampons en métal et en plastique, et assemble plusieurs empeignes sur diverses formes. Un bottier de Springfield lui apportera des conseils techniques et lui montrera comment fabriquer des patrons de chaussures.&nbsp;

Phil Knight devient le premier étudiant sportif de haut niveau à essayer une chaussure créée par Bill Bowerman. Dans une lettre à Phil Knight datée du 8&nbsp;août&nbsp;1958, Bill Bowerman lui suggère un programme de musculation et un planning de running. Il termine la lettre par un post-scriptum&nbsp;: Si tu as une paire de chaussures qui selon toi conviendrait bien pour la course, envoie-la-moi. Elle sera prête pour toi à la rentrée des cours. Bill Bowerman équipe une paire de chaussures confectionnées à la main d'une empeigne fabriquée dans un tissu blanc enduit de caoutchouc («&nbsp;Le genre de tissu qu'on utiliserait pour une nappe, facile à éponger&nbsp;», explique-t-il) et l'adapte à la taille de Phil Knight. Selon Phil Knight, Bill Bowerman l'a choisi pour essayer ces chaussures parce qu'il ne faisait «&nbsp;pas partie des meilleurs athlètes de l'équipe. Il savait qu'il pouvait m'utiliser comme cobaye sans trop de risques.&nbsp;»&nbsp; Quelle que soit la logique, le jeune runner teste les chaussures à l'entraînement un soir, mais pas pour longtemps. Son coéquipier Otis David repère le prototype et demande à l'essayer. Les chaussures lui plaisent tellement qu'il ne les rendra jamais. Otis Davis remporte un titre de conférence et la médaille d'or du 400&nbsp;mètres aux compétitions olympiques de&nbsp;1960 avec les chaussures conçues par Bill Bowerman. À partir de là, Bill Bowerman crée des chaussures sur mesure pour ses athlètes, en dessinant le contour de leurs pieds pour en mesurer la largeur et en noter les particularités, comme un talon allongé ou une cheville fine. Il expérimente des dizaines de textiles (cuir de kangourou, velours, peau de biche, peau de serpent et même peau de poisson) pour trouver la matière idéale, légère, extensible et résistante, produisant de nouvelles créations chaque semaine. Au fur et à mesure que ses prototypes se perfectionnent et gagnent en fiabilité, Bill Bowerman continue à chercher des partenariats auprès d'entreprises de chaussures. Sans succès. Dans une lettre envoyée en août&nbsp;1960 à une entreprise de Portland pour commander de l'acier en vue de fabriquer des crampons, Bill Bowerman écrit&nbsp;: La plupart des fabricants de chaussures aux États-Unis ne sont pas intéressés par ce que nous, coachs, pensons des chaussures d'athlétisme. Les meilleures chaussures… à l'heure actuelle, sont fabriquées en Allemagne. La matière de leurs semelles laisse à désirer, et je peux soit remplacer leurs semelles, soit fabriquer ma propre chaussure. Je crois qu'il n'y a aucun doute, en tout cas pour moi, que je possède la meilleure chaussure au monde. Il ne me reste qu'à trouver un bon fabricant de chaussures pour la fabriquer.

Une chaussure fait son entrée

Cette opportunité se présente enfin quand Phil Knight établit un partenariat avec Onitsuka en&nbsp;1964, sur la conviction que des chaussures de running japonaises moins onéreuses peuvent réaliser d'aussi bonnes performances que les chaussures allemandes de référence. Par la suite, Phil Knight et Bill Bowerman investissent chacun à 50&nbsp;% dans leur entreprise d'importation et de vente de chaussures de running, ouvrant la voie aux idées de Bill. Le coach exprime son optimisme dans une lettre adressée à Onitsuka en mai&nbsp;1964&nbsp;: J'espère que l'accord conclu avec M. Knight me permettra de faire part des idées de chaussures d'athlétisme sur lesquelles j'ai travaillé.&nbsp;Bill Bowerman passe l'été suivant à concevoir des chaussures et, en octobre de la même année, se rend avec sa femme Barbara à Tokyo pour les compétitions olympiques, auxquelles participent trois de ses athlètes de l'université de l'Oregon. Le couple reste une semaine de plus pour que Bill Bowerman puisse rencontrer le fondateur et PDG d'Onitsuka, Kihachiro Onitsuka, et S. Morimoto, dirigeant de l'entreprise. Bill explique ses idées et visite les usines pour étudier les machines de découpe et les machines à coudre industrielles. Il prend de l'assurance avec le processus japonais de fabrication de chaussures et établit des partenariats avec deux leaders du secteur, s'entourant d'une équipe réceptive à ses suggestions et futurs prototypes.

La naissance de la Cortez

La première avancée majeure de Bill Bowerman avec les chaussures Tiger survient au printemps suivant, en&nbsp;1965, à la suite d'une rencontre d'athlétisme. Pendant la compétition, Kenny Moore, athlète de fond de l'université de l'Oregon et futur marathonien olympique, sort de son couloir et se met en travers du chemin d'un autre coéquipier pendant une course de 880&nbsp;mètres. Ce faux pas lui vaut un coup de crampon et une entaille à l'extérieur du pied. De cette blessure découleront une fracture de fatigue, mais aussi l'une des inventions les plus immuables de Bill Bowerman. Très tôt dans son processus de rétablissement, Kenny Moore s'entraîne avec la Onitsuka Tiger TG-22, une chaussure de saut en hauteur que Blue Ribbon Sports vendra par erreur comme chaussure de running. Quand la radio du runner révèle une fracture du troisième métatarsien, Bill Bowerman demande à voir ses chaussures et ne tarde pas à les disséquer. Il découvre que les chaussures intègrent un amorti ultra-souple au talon et à l'avant-pied, mais aucun soutien de la voûte plantaire. «&nbsp;Si on voulait mettre au point une chaussure pour faire plier les métatarsiens jusqu'à ce qu'ils cassent, on ne s'y prendrait pas autrement, grommelle Bill. En plus de ça, le caoutchouc de la semelle extérieure s'effrite comme du pain de maïs.&nbsp;»&nbsp; Pour corriger la TG-22, Bill Bowerman fabrique une chaussure de running avec un amorti au niveau de la semelle intérieure, du caoutchouc mousse souple à l'avant-pied et sur le haut du talon, du caoutchouc mousse rigide au milieu du talon et une semelle extérieure en caoutchouc ferme. En juin&nbsp;1965, il transmet à Onitsuka des échantillons de la chaussure, accompagnés d'instructions.

S. Morimoto répond un mois plus tard&nbsp;: il confirme avoir lancé la production d'une chaussure d'entraînement conforme aux spécifications de Bill Bowerman. Mais Onitsuka avait «&nbsp;son propre avis concernant le caoutchouc mousse inséré au niveau du talon.&nbsp;» Malgré ces objections, Bill Bowerman insiste pour que le caoutchouc mousse soit placé au talon, expliquant que cela contribuerait à réduire les problèmes de tendon d'Achille. Cet été-là, Kenny Moore se remet de sa fracture de fatigue et enregistre plus de 1&nbsp;600&nbsp;km chaussé des dernières créations de Bill Bowerman. Les premiers prototypes d'Onitsuka intègrent deux renforts distincts au niveau du talon et de la plante de pied, et un talon étroit. Ces renforts deviendront finalement la semelle intermédiaire sur toute la longueur que Bill Bowerman avait conçue à l'origine. Une caractéristique qui finit par devenir l'un des atouts majeurs de la chaussure.Onitsuka sort alors la Tiger&nbsp;Cortez élaborée par Bill Bowerman. Début&nbsp;1967, un catalogue décrit la chaussure comme suit&nbsp;: Conçue pour être la meilleure chaussure au monde pour les longues distances. Semelle intermédiaire en mousse souple sous la plante de pied et le talon pour absorber les chocs sur la route. Semelle extérieure haute densité pour enchaîner les kilomètres.

La clientèle l'adore. La Cortez est la première chaussure stable et confortable pour la route. Elle a du style et sort à l'époque où le running émerge aux États-Unis, un passe-temps popularisé par Bill Bowerman et son livre «&nbsp;Jogging&nbsp;» publié en&nbsp;1967. Quand Phil Knight et Bill Bowerman interrompent l'importation et la distribution de chaussures de running via Blue Ribbon Sports pour lancer Nike en tant que concepteurs et fabricants de chaussures de sport, la silhouette Cortez intègre le catalogue de la nouvelle marque. Bill Bowerman obtient aussi un brevet pour la semelle intermédiaire innovante de la chaussure, avec son amorti continu. En juillet&nbsp;1973, le magazine Runner's World qualifie la Nike&nbsp;Cortez de « chaussure d'entraînement la plus populaire des États-Unis pour les longues distances&nbsp;».

Publicité de 1973 pour la Nike Cortez

Publicité de 1977 pour la Nike Cortez Tradition

Le succès de la semelle gaufrée

La Cortez n'est toutefois que la première des célèbres inventions de Bill Bowerman, qui comprendront huit brevets déposés. Parmi celles-ci, des chaussures avec un contrefort de talon externe, un placement optimisé des crampons et une plaque de crampons avec amorti. Ce n'est aussi qu'une première victoire dans sa longue course pour créer la chaussure de running la plus légère possible.&nbsp;«&nbsp;Il avait la conviction que les chaussures de running pouvaient être améliorées, explique Jeff Johnson, premier employé Nike à temps plein, à propos des premières innovations de&nbsp; Bill Bowerman. Il a remis en cause des idées reçues concernant l'adhérence, l'amorti, la biomécanique&nbsp;et même l'anatomie.&nbsp;»Bill Bowerman cherche ensuite à créer une chaussure capable d'adhérer sur beaucoup de surfaces, sans crampons métalliques. La solution lui vient au petit-déjeuner un matin de&nbsp;1970, alors qu'il&nbsp;contemple les creux de la gaufre qui se trouve dans son assiette. «&nbsp;Et si on inversait le motif et qu'on créait une matière avec un quadrillage de gaufre en relief&nbsp;?&nbsp;», se demande-t-il. Il réquisitionne le gaufrier familial et remplace la pâte à gaufre par de l'uréthane fondu. Malheureusement, Bill Bowerman oublie dans un premier temps de graisser le moule avec un agent antiadhésif, et l'appareil refuse de s'ouvrir. Malgré ce revers, il persévère&nbsp;et fabrique une matière en caoutchouc souple, rebondie et légère, avec un motif quadrillé en relief et une bonne adhérence.&nbsp;L'équipe Blue Ribbon Sports presse le pas pour que la semelle gaufrée puisse faire ses débuts à Eugene, aux épreuves de sélection en athlétisme pour les compétitions olympiques de&nbsp;1972. Pour ce faire, elle fait venir des empeignes en nylon du Japon qu'elle assemble avec des semelles gaufrées, découpées à la main dans des feuilles de caoutchouc fabriquées à Eugene. Geoff Hollister, l'un des premiers employés de Blue Ribbon Sports, s'occupe de coller les composants ensemble. Les chaussures ainsi créées sont portées par une poignée d'athlètes à l'entraînement et sur le champ intérieur du stade Hayward Field.Ces chaussures artisanales sont surnommées «&nbsp;Moon Shoe&nbsp;» en raison de la marque distinctive qu'elles laissent au sol et qui ressemble aux empreintes de pas qu'ont laissées les astronautes des États-Unis sur la lune à l'ère historique des missions Apollo. Les premières versions ont un aspect grossier, mais les athlètes apprécient les sensations et l'adhérence que procure la semelle gaufrée. La nouvelle de l'invention se répand rapidement. Bill Bowerman perfectionne le concept et met au point l'emblématique Waffle Trainer en&nbsp;1974.&nbsp;

Les crampons en caoutchouc de la semelle gaufrée offrent une souplesse et un amorti qui plaisent aux athlètes de haut niveau comme aux athlètes du quotidien. Selon le magazine TIME, les chaussures sont «&nbsp;prises d'assaut par une armée d'athlètes du dimanche aux pieds endoloris&nbsp;». La Waffle Trainer place Nike sur la carte des marques de chaussures de sport internationales et prépare la voie à une croissance unique. L'héritage de Bill Bowerman, en tant que premier innovateur et concepteur, sera pour toujours associé à la semelle gaufrée. Comme beaucoup d'inventions de génie, elle est si simple et intuitive qu'elle rencontre un succès aussi large qu'immédiat. Certaines versions de la semelle sont encore utilisées aujourd'hui dans des chaussures Nike, tout comme plein d'autres contributions de Bill Bowerman à l'innovation en matière de chaussures de running, comme le talon rehaussé, l'empeigne en nylon et la semelle intermédiaire continue.&nbsp;La chaussure idéale de Nike a évolué, mais la volonté qu'avait Bill Bowerman de créer des produits permettant aux athlètes de performer à leur plus haut niveau continue de nourrir la culture de l'innovation de Nike. Les technologies de chaussures comme la semelle extérieure articulée de la Nike Free et le système de maintien compressif tissé des empeignes Nike Flyknit sont autant d'exemples actuels.&nbsp;

Le cofondateur de Nike, Bill Bowerman, s'est donné pour mission de créer des chaussures capables d'améliorer les performances des athlètes. Cette quête sert de moteur à l'approche évolutive de Nike envers l'innovation de produits.

Innovation

À la une

Bill Bowerman : le premier innovateur de Nike

En&nbsp;1973, deux ans après la naissance de la marque Nike et l'apparition du premier Swoosh sur des chaussures, l'entreprise montante signe son premier contrat avec une star du running. Né en Oregon, cet incroyable athlète détient alors plusieurs records en course de fond aux États-Unis, participe aux compétitions olympiques de Munich en&nbsp;1972 et fait la couverture de Sports Illustrated sous le titre «&nbsp;America's Distance Prodigy&nbsp;» (Le Prodige en course de fond des États-Unis). Ce prodige, c'est Steve Prefontaine, l'athlète le plus connu des États-Unis à l'âge de 22&nbsp;ans. Il possède la détermination d'un guerrier et dispute chaque course comme si sa vie en dépendait. Son esprit de compétition, ses tactiques de course audacieuses et son charisme naturel ont séduit les foules et poussé la jeune génération d'athlètes à persévérer dans le sport et à tout donner.&nbsp;

En piste vers l'excellence

À 15&nbsp;ans, alors qu'il représente le lycée Marshfield en compétition à Coos Bay, en Oregon, Steve Prefontaine établit son premier record national en courant l'épreuve du 2&nbsp;miles (3 218&nbsp;m) en 8'41''5. Il remporte deux championnats régionaux de cross-country consécutifs en&nbsp;1968 et 1969, et gagne toutes ses courses de cross et d'athlétisme pendant sa deuxième et troisième année de lycée. Les meilleurs clubs de running universitaires cherchent à le recruter pendant sa terminale, mais Steve Prefontaine se laisse convaincre par une note manuscrite de Bill Bowerman, Head Coach de l'université de l'Oregon. «&nbsp;Il était écrit que si je venais à l'université de l'Oregon, il ferait de moi le meilleur coureur de fond ayant jamais existé, se souvient Steve. C'est tout ce dont j'avais besoin d'entendre.&nbsp;»

En s'entraînant à l'université de l'Oregon sous la direction de Bill Bowerman et du coach assistant Bill Dellinger à partir de&nbsp;1969, Steve gagne sept titres NCAA&nbsp;: trois en cross-country en&nbsp;1970, 1971 et 1973&nbsp;; quatre en athlétisme au trois miles (4&nbsp;800&nbsp;m) entre&nbsp;1970 et 1973. Il remporte l'épreuve du trois miles à la «&nbsp;Pac-8 Conference&nbsp;» quatre années d'affilée à l'université de l'Oregon, et le mile en&nbsp;1971. Steve décroche un total remarquable de 35&nbsp;victoires sur 38 entre&nbsp;1970 et 1975, chez lui, au stade Hayward Field, pendant et après son parcours universitaire.&nbsp;

Steve Prefontaine domine la compétition à une époque où le running était loin d'être un sport populaire. Il n'est pas rare que les automobilistes refusent de partager la route, préférant hurler sur les athlètes et leur jeter des ordures en les dépassant à toute vitesse. Steve Prefontaine contribue à faire changer les esprits en transformant cet agacement en admiration. Fort de sa réussite incontestable et de sa personnalité de gagnant, il est la première personne à faire du running un sport cool. Son partenariat avec Nike contribue à positionner le Swoosh comme marque de référence pour le running et à faire passer l'entreprise du rang de distributeur de chaussures national à celui de multinationale.

En tant qu'athlète à l'université de l'Oregon, Steve Prefontaine baigne dans l'univers de Blue Ribbon Sports et des chaussures Nike (à l'époque, les produits étaient estampillés Nike, mais l'entreprise portait toujours son nom d'origine, Blue Ribbon Sports ou BRS). À l'été&nbsp;1973, les cofondateurs de Nike Phil Knight et Bill Bowerman proposent à Steve une bourse annuelle de 5&nbsp;000&nbsp;$ pour l'aider à couvrir les dépenses liées à son entraînement et lui éviter de travailler ponctuellement comme barman au célèbre bar du Paddock. Entre ses entraînements sur piste et ses runs longs le long du fleuve McKenzie, il passe beaucoup de temps au magasin BRS d'Eugene. En plus d'être un excellent orateur, l'athlète devient un spécialiste de la marque et de ses produits. Il fait imprimer des cartes de visite avec le titre «&nbsp;National Director of Public Affairs&nbsp;» et commence à voyager dans le Nord-Ouest Pacifique pour dispenser des conseils d'entraînement et encourager les athlètes tout en leur présentant les nouvelles chaussures de running Nike.&nbsp;

Les débuts du Swoosh Sports Marketing de Nike

«&nbsp;Le truc génial avec Pre, c'est qu'il étudiait le sport à fond. Il adorait creuser et apprendre des choses&nbsp;», explique Geoff Hollister, un autre athlète entraîné par Bill Bowerman à l'université de l'Oregon et qui deviendra le troisième employé de Nike. Geoff Hollister, qui s'occupe alors de la gestion du magasin BRS à Eugene, se lie d'amitié avec Steve. Architecture, voitures de sports, running… Ils partagent beaucoup de centres d'intérêt.&nbsp; Le duo se rend dans des lycées, des universités, des magasins de sport et des clubs de running. «&nbsp;Partout où on allait, Pre prenait le temps d'aller faire un jogging avec les jeunes. Il analysait leur technique et discutait&nbsp;», se souvient Geoff Hollister. Steve Prefontaine s'identifie facilement aux ados et se transforme naturellement en porte-parole du sport. Dans son livre «&nbsp;Ouf of Nowhere&nbsp;», Geoff Hollister se remémore une discussion que Steve a eue avec des élèves du lycée West Albany&nbsp;:&nbsp;

Steve Prefontaine adopte la même approche personnelle pour nouer à distance des liens avec des athlètes, créant ainsi une ébauche de ce qui deviendrait le marketing sportif de Nike. Il présente les produits Nike à l'élite du sport, en envoyant des chaussures à d'autres athlètes du monde entier, accompagnées d'un message personnalisé et d'une carte de visite. «&nbsp;Cette idée venait entièrement de lui&nbsp;», explique Geoff Hollister. Steve Prefontaine envoie des colis à Mary Decker à San Diego, à John Walker et Dick Quax en Nouvelle-Zélande, à Brendan Foster en Angleterre et à Kip Keino au Kenya. «&nbsp;Toutes ces personnes ont fini par porter des chaussures Nike&nbsp;», précise Geoff. En avril&nbsp;1975, Steve Prefontaine envoie un message et une paire de Nike Boston&nbsp;'73 à un runner relativement peu connu, Bill Rodgers. L'arrivée des chaussures fait sensation parmi les autres membres de son club d'athlétisme du Grand Boston. «&nbsp;On entendait parler des chaussures Nike ou on voyait des photos, mais c'était la première paire que je découvrais en vrai&nbsp;», se souvient Alberto Salazar, alors lycéen à Boston et coéquipier de Bill Rodgers. «&nbsp;Il les a apportées sur la piste et on se les passait de mains en mains. Tout le monde était surexcité, pas seulement parce que c'étaient des chaussures Nike (ce qui était plutôt cool car elles étaient différentes), mais aussi parce que Steve Prefontaine avait envoyé ces chaussures avec une carte.&nbsp;» Quelques semaines plus tard, Bill Rodgers les porte au marathon de la ville. Il finit premier.

Son héritage

Steve Prefontaine a aussi fait avancer la cause de l'athlétisme amateur aux États-Unis, auquel l'American Athletics Union (AAU) imposait une règlementation injuste. Dans les années&nbsp;1970, les athlètes souhaitant participer aux compétitions olympiques ont pour obligation de conserver leur statut amateur. Cette règle complique leur entraînement en les forçant à gagner leur vie à côté. L'AAU contrôle le calendrier des compétitions et se taille la part du lion sur les cachets des athlètes. Steve Prefontaine refuse des offres allant jusqu'à 200&nbsp;000&nbsp;$ pour passer pro, pour conserver son éligibilité aux compétitions olympiques de Montréal en&nbsp;1976. Au lieu de ça, il touche 3&nbsp;$ par jour, le montant maximal autorisé par l'AAU.&nbsp;

Il défie continuellement l'AAU et dénonce l'injustice du système, même si cela vient mettre en péril son éligibilité aux compétitions. Steve Prefontaine conserve son statut d'amateur, mais il n'ira jamais jusqu'à Montréal. Son dernier meeting a lieu le 29&nbsp;mai&nbsp;1975. Il participe à une course qu'il a coorganisé, contre les membres de l'équipe de Finlande et des poids lourds du fond comme Frank Shorter. Dans l'épreuve du 5&nbsp;000&nbsp;m, Steve suit Frank Shorter sur les trois premiers kilomètres, puis, à trois tours de la fin, accélère pour atteindre une allure de 63&nbsp;secondes. Il termine premier devant une foule de 7&nbsp;000 personnes à Hayward Field, avec un dernier tour de 60,3 et un temps total de 13'23''8, manquant de peu son propre record des États-Unis. Il fait un tour d'honneur, assiste au banquet de remise des prix de l'université de l'Oregon et passe le reste de la soirée à traîner et faire la fête avec ses proches. La plus grande star d'athlétisme du pays connaît une fin tragique quelques heures plus tard. Juste après minuit, alors qu'il rentre chez lui, il meurt dans un accident de voiture à l'âge de 24&nbsp;ans.&nbsp; Son héritage a de multiples facettes. Pour des générations d'athlètes de tous niveaux, il incarne une philosophie, celle de s'entraîner de manière intensive et de tout donner en compétition. Pour Nike, il a été à la fois une égérie sur la piste et un pionnier, en inventant une méthode personnelle et très originale pour faire connaître la marque auprès des athlètes. Pour les autres athlètes sous la coupe de l'AAU, Steve Prefontaine a joué le rôle de leader, en participant à inverser la tendance en faveur du professionnalisme. Après la mort de Steve, d'autres athlètes ont rejoint Nike et repris le flambeau. Avec cette mobilisation, l'AAU est abrogé par le Congrès des États-Unis en&nbsp;1978. C'est peut-être son héritage le plus important en dehors de la piste.

L'esprit de compétition, les tactiques de course audacieuses et le charisme naturel de Steve Prefontaine ont séduit les foules et poussé la jeune génération d'athlètes à persévérer dans le sport et à tout donner.

Les personnes

Aux origines de Nike : comment Steve Prefontaine a donné le rythme

Le 29 mai 1975, Steve Prefontaine a franchi la ligne d'arrivée de ce qui allait être sa dernière course. Pour cette victoire sur 5 000 mètres, où il a manqué de peu (une seconde et demie) de battre son propre record américain, Pre portait sa future chaussure à pointes « signature ». Celle-ci avait été conçue pour lui, en tenant compte de ses remarques très précises. C'était la Pre Montreal, un nom inspiré des Jeux d'été qui allaient se tenir au Canada l'année suivante, où il devait justement concourir sur 5 000 mètres.&nbsp;La légende raconte qu'avant la Pre Montreal, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/stories/how-steve-prefontaine-set-the-pace-for-nike" target="_blank">Steve Prefontaine</a> était réticent à courir avec des chaussures Nike, car il ne parvenait pas à trouver un modèle qui lui convienne parfaitement, même parmi les prototypes créés pour lui par Bill Bowerman. La Pre Montreal est peut-être la première chaussure Nike qu'il a vraiment aimée, et son histoire est marquée à la fois par l'innovation technique et par le souvenir tragique de celui qui la portait.&nbsp;

La conception

La Pre Montreal a été la première chaussure à pointes de compétition sans coutures ni surpiqûres au niveau des orteils. Sa production a commencé en 1973, mais ce n'est que l'année suivante qu'elle a été mise sur le marché auprès du grand public.En 1971, Jeff Johnson, l'un des premiers employés fondateurs de Nike, se rend au Japon avec Phil Knight pour commander un lot d'échantillons. Lors de cette visite, il commence à bricoler avec des plaques de pointes qu'il a trouvées chez un distributeur en Allemagne.

Il faut attendre 1973 pour finaliser le modèle, car Jeff cherche un moyen de combiner une plaque avant à six pointes avec une empeigne sans couture au niveau des orteils. Pour cela, il utilise du cuir retourné à l'avant de la chaussure, une couture standard à l'arrière, puis relie le tout par deux pièces de nylon.« L'idée de se débarrasser de la couture, c'était pour réduire le risque d'ampoules, parce que certaines personnes ont le premier orteil plus long alors que pour d'autres, c'est le deuxième, a expliqué Jeff aux historiens de Nike DNA. Par conséquent, on ne peut pas prévoir à quel endroit l'orteil va heurter la couture et le renfort. »

Comment tout a commencé

Prefontaine n'a pas encore trouvé de pointes Nike dans lesquelles il se sente à l'aise pendant une compétition, même parmi les prototypes inédits de Bowerman.« Elles étaient plutôt rudimentaires et manquaient d'uniformité à cause des machines de montage », a expliqué Jeff. Les chaussures que Bowerman fabrique à l'époque de Pre sont un peu dépassées. Ce sont de bonnes chaussures, mais ce ne sont pas les pointes les plus innovantes de la piste. Comme l'explique Jeff, « on les portait par respect pour Bowerman. »&nbsp;Mais les temps changent. En 1973, Pre obtient son diplôme de l'université de l'Oregon et signe rapidement avec Blue Ribbon Sports, où il s'autoproclame « directeur national des relations publiques » de l'entreprise. Il imprime même ses propres cartes de visite. Pre est un ambassadeur des chaussures Nike. Il en envoie souvent une paire à de jeunes athlètes, accompagnée d'une petite note de recommandation écrite à la main. Et c'est devenu la technique marketing de référence chez Nike pour les années à venir.Pre n'hésite pas à dire ce qu'il pense de ses chaussures à Jeff Johnson, et ce sont ses commentaires qui aident Jeff à créer la Pre Montreal. Prefontaine avait expliqué à Jeff que l'absence de coutures à l'avant serait plus confortable.« Pre était notre ambassadeur, mais nous n'avions rien à lui donner, révèle Jeff. Cette nouvelle chaussure à pointes était notre modèle le plus prometteur, et j'ai suggéré que nous l'offrions à Pre. Nous avons réfléchi à un nom en son honneur : la Pre Montreal ! »Le design final de la chaussure à pointes a remporté l'approbation de Prefontaine. À cette époque, la réglementation de l'Amateur Athletic Union interdisait aux athlètes de faire officiellement la promotion de produits, sous peine de perdre leur statut d'amateur. Mais de toute façon, on ne pouvait pas dissocier Pre de ces nouvelles pointes colorées. Personne ne pouvait l'arrêter, il était partout. Il a porté ses pointes Pre Montreal de 1973 jusqu'à sa dernière course en mai 1975.&nbsp;

Et aujourd'hui ?

L'héritage de la Pre Montreal se perpétue avec le pack <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-international-running-pack-official-images" target="_blank">Nike International Running</a>. La Vaporfly 4, dernière évolution de la chaussure révolutionnaire de Nike, incarne l'esprit de la Pre Montreal grâce au coloris emblématique rouge et bleu et à son esthétique inspirée de l'empeigne en nylon et en daim.

Les pointes de course Pre Montreal de 1973 étaient une innovation digne de la star montante qui les portait, Steve Prefontaine.

Icons

L'histoire des pointes de course signature de Steve Prefontaine

Rédaction : <a rel="noopener noreferrer" href="/company/people/department-of-nike-archives" target="_blank" class="ql-size-small">Department of Nike Archives</a>Toutes les avancées en sciences du sport ne se passent pas dans un laboratoire.Pour ce qui est de la semelle au motif gaufré légendaire de Nike, l'une des innovations les plus révolutionnaires du running, tout a commencé dans une cuisine.En 1971, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/stories/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="_blank">Bill Bowerman</a> rencontrait un problème jusqu'alors insolvable. Une nouvelle piste en uréthane dure et lisse avait été installée à l'université de l'Oregon deux ans plus tôt, sur laquelle beaucoup d'athlètes se blessaient. Bill Bowerman a dû se rendre à l'évidence : il avait choisi une surface de piste qui n'était pas à la hauteur, et il devait y remédier. Comment améliorer l'adhérence de ses athlètes ? Les pointes s'enfonçaient trop profondément et les semelles plates n'accrochaient pas assez.Un matin, en regardant le gaufrier de sa femme Barbara, un Model 251 de Bersted Manufacturing Company, qui leur avait été offert comme cadeau de mariage en 1936, il fut inspiré par le motif quadrillé. Les carrés surélevés semblaient avoir exactement la géométrie qui pourrait produire l'adhérence légère qu'il recherchait.Il versa de l'uréthane liquide directement dans le gaufrier familial. Mais cela eut pour résultat de sceller l'appareil définitivement et de mettre hors service le cadeau de mariage vieux de 35 ans. Il ne se laissa pas décourager pour autant. Il alla en ville, acheta plusieurs gaufriers de seconde main et continua de faire des expériences. Ces premiers moulages étaient inversés et présentaient des bosses concaves. Mais l'idée était née. Il continua à améliorer les moules et les matières jusqu'à ce qu'un prototype fonctionnel fut produit.

Le résultat ? La première version de la Nike Moon Shoe, un design qui allait redéfinir l'avenir du running durant des décennies.« La semelle à motif gaufré a tout changé, raconte Rick Lower, Nike Running Historian. Non seulement elle a transformé la perception de l'adhérence et de l'amorti par les athlètes, mais elle a aussi montré au grand public de quoi Nike était capable : résoudre des problèmes de façon novatrice. »

Un catalyseur pour le futur

En 1971, Nike était encore connue sous le nom de Blue Ribbon Sports, une enseigne qui importait des chaussures de running japonaises. Elle n'était pas encore devenue cette grande entreprise mondiale spécialisée dans l'innovation sportive que l'on connaît aujourd'hui. La jeune société était toujours en quête de son identité, et Bill Bowerman, co-fondateur, coach et bricoleur infatigable, était au centre de cette recherche. Pour lui, chaque surface avait des inconvénients qui n'attendaient que des solutions.&nbsp;C'était notamment le cas du terrain synthétique qui avait été installé au stade Autzen et où l'équipe de football américain des Ducks de l'Oregon peinait à cause du manque d'adhérence. Quand les conditions étaient humides, les joueurs troquaient souvent leurs crampons pour des chaussures de basket avec une semelle extérieure à chevrons qui adhéraient mieux. Bill Bowerman et son collègue Jeff Johnson commencèrent à explorer des idées pour améliorer l'adhérence des chaussures de football américain et d'athlétisme. Cette recherche mena à la sortie de l'Astrograbber, un modèle dont le prototype sorti en 1972 fut <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-bode-rec-astrograbber-official-images" target="_blank">réédité quelques décennies plus tard</a>.« Cela faisait des dizaines d'années qu'aucune innovation n'avait été apportée aux semelles, explique Rick Lower, Nike Running Historian. Les chaussures de running se composaient d'une lame de caoutchouc qui protégeait les pieds de la route. L'adhérence et l'amorti n'étaient qu'une dimension secondaire. Et pour Bill Bowerman, c'était inacceptable. »Inspiré par cette révélation dans sa cuisine, il commença à s'entourer d'un réseau local pour l'aider à améliorer ses moules et les matières utilisées, comme des magasins de pneus, des machinistes, et des cordonniers. Les premiers prototypes se désintégraient après seulement quelques minutes d'utilisation. D'autres coupaient les athlètes au niveau des chevilles à cause de câbles apparents qui étaient intégrés dans le mélange de caoutchouc pour l'adhérence. Mais chaque essai raté était un pas de plus vers la réussite.

En novembre 1971, la semelle gaufrée fut utilisée pour la première fois en compétition par des membres de l'équipe de cross-country de l'Oregon qui remportèrent le titre NCAA. Durant l'hiver et le printemps 1972, d'autres athlètes des universités&nbsp;et des lycées de South Eugene&nbsp;testèrent des paires, sans faire de vagues. À l'été suivant, Bill Bowerman et Geoff Hollister façonnèrent à la main une petite série de prototypes pour un évènement plus important : les sélections olympiques des États-Unis, à Eugene.Ces prototypes n'étaient pas parfaits, particulièrement pour le marathon. « Il s'agissait en fait d'une empeigne cousue sur une fine semelle à motif gaufré, explique Rick Lower. C'était si minimaliste, que c'était comme courir pieds nus ». Mais plusieurs athlètes téméraires les ont quand même portées. Certaines personnes trouvaient que l'empreinte de la semelle à motif gaufré ressemblait aux empreintes laissées sur la lune par les astronautes. Et c'est ainsi qu'est né le surnom maintenant iconique de la silhouette : la Moon Shoe.Pour l'entreprise qui se développait rapidement, c'était un moment charnière. Même si la chaussure n'était pas encore prête à être distribuée auprès du grand public, c'était la preuve que l'idée fonctionnait et que cette petite entreprise de l'Oregon avait la capacité de réinventer les chaussures de running.

La passerelle vers un mouvement running

La Moon Shoe n'a jamais été commercialisée, bien que l'on pense que quelques paires ont été vendues au magasin de Eugene. Il est donc possible que des personnes aient pu se procurer un exemplaire en étant au bon endroit au bon moment. Mais l'ADN de la chaussure s'est vite répandu. En 1973, Nike a sorti la Oregon Waffle. Deux ans plus tard, l'entreprise sortait la Waffle Trainer, le premier succès à grande échelle de Nike.Conçue par Bill Bowerman et Geoff Hollister, avec l'aide de collaborateurs comme le chirurgien orthopédique Stan James et le podologue Dennis Vixie, la Waffle Trainer est devenue le modèle de running le plus populaire de Nike. Elle a été créée à la demande de l'athlète Jon Anderson qui voulait une chaussure d'entraînement plus robuste. Mais elle est allée bien au-delà des attentes du coureur, devenant la chaussure d'entraînement la plus vendue du pays. En 1975, plus de 100 000 unités avaient été vendues et son empeigne bleue et son Swoosh jaune sont devenus l'un des looks emblématiques des débuts de Nike. Encore aujourd'hui, c'est un symbole iconique de Nike dans les années 1970.

La chaussure innovante n'a pas juste fourni plus d'adhérence aux athlètes du quotidien. Avec sa semelle évasée et sa nouvelle sensation d'amorti encore inconnues des athlètes, elle a changé les attentes envers les chaussures de running.« Cette chaussure était une passerelle, explique Rick Lower. Elle a repris l'expérience de la Moon Shoe pour en faire un produit mondial. C'est à partir de là que la réputation de Nike en tant que marque novatrice est née. »Mais ça n'était pas pour autant la fin de la Moon Shoe. Après être ressortie sur les podiums de Jacquemus, designer français et collaborateur de Nike, en janvier dernier, la silhouette emblématique a été réinventée pour la nouvelle génération. Élégante et dans l'ère du temps, la nouvelle chaussure, qui sortira bientôt, fait le lien entre l'héritage et le style. Elle symbolise la vitesse et capture la volonté acharnée qui était à la source de sa première incarnation. Le modèle qui était autrefois restreint à une représentation de l'ADN running de Nike est maintenant tourné vers le futur.

Une célébration de l'expérimentation et de l'innovation

L'histoire du gaufrier aurait pu rester un mythe. Mais une découverte a été faite, plusieurs décennies plus tard. Quand Tom, le fils de Bill Bowerman, a rénové la propriété familiale à Coburg dans l'Oregon, il est tombé sur une fosse à déchets depuis longtemps oubliée, près du carport. Là, se trouvaient d'anciens prototypes mis au rebut, des moules et le gaufrier en fer rouillé que Barbara Bowerman avait jeté après que son mari l'eut scellé par accident.&nbsp;Aujourd'hui, ces débris de fer sont entreposés dans le Department of Nike Archives du Nike World Headquarters à Beaverton, dans l'Oregon. Ils nous rappellent l'épisode de la cuisine, qui a ensuite donné naissance à l'approche de Nike et à son succès : faire des expériences audacieuses, continuer de se perfectionner et ne jamais arrêter d'aller vers l'avant.

Née d'une expérience audacieuse de Bill Bowerman, le co-fondateur de Nike, le design unique de la Nike Moon Shoe a redéfini l'avenir du running durant des décennies.

Du gaufrier jusqu'au sommet de la scène mondiale : la vraie histoire de la Nike Moon Shoe

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Si le golfeur Tony Finau devait choisir le « moment Flu Game » de sa carrière, ce serait les Masters 2018. Il venait de faire un trou en un sur un par 3 à Augusta. Il célébrait ce coup en faisant un sprint vers le trou, quand il a malencontreusement trébuché et s'est déboîté la cheville gauche (avis aux personnes tentées de chercher les images : la scène n'est pas belle à voir). Grimaçant de douleur mais n'écoutant que son courage, il remet lui-même sa cheville en place et reprend la partie. Et finit ensuite la semaine dans les 10 premiers du classement. Deux mois plus tard, nouvel exploit : il termine dans le groupe final de l'US Open. Il se qualifie également pour sa première Ryder Cup. Tout cela dans la même année, alors qu'il pouvait à peine s'appuyer sur son pied gauche.Puiser dans ses forces et aller au bout de ses capacités physiques, c'est la grande qualité de Tony Finau qui rejoint ce mois-ci les athlètes Jordan de la sélection Golf. À première vue, on a du mal à l'imaginer capable de relever des challenges de ce niveau. Du haut de son 1,95 m, cet athlète agile a l'un des drives les plus puissants du circuit pro. Depuis ses 17 ans, il est capable de projeter la balle à une vitesse de plus de 320 km/h. Recruté par une équipe de basket à sa sortie de high school, il descend d'une grande lignée d'athlètes de talent des îles Tonga et Samoa. Ses ancêtres ont particulièrement brillé dans le football américain. Quand sa vocation pour le golf a pris le dessus, il s'est entraîné dur pour atteindre le plus haut niveau. Il a tenté sa chance en auditionnant pour une émission de télé-réalité consacrée au golf, puis s'est lancé sur le circuit difficile des tournois du Mini-Tour, ce qui l'a forcé à voyager à travers les États-Unis à un rythme effréné pendant des années. Cela en valait-il la peine ? Sans aucun doute. Tony Finau nous raconte les rebondissements qui ont marqué sa carrière, ses plus grands moments de persévérance et tout ce qui le motive.&nbsp; Au cours de ma carrière, certains moments m'ont fait totalement reconsidérer ma définition de la victoire. Les Masters 2018, par exemple. C'était un moment incroyable, ce trou en un, immédiatement suivi du moment le plus gênant de toute ma vie diffusé sur une grande chaîne de télé. Avance rapide à la fin du tournoi. J'ai enchaîné six birdies sur les sept derniers trous. J'ai rendu un score de 66 ce dimanche-là. À la sortie du 72e trou, dans ma tête, j'avais gagné. Je me disais que c'était à moi qu'on aurait dû donner la veste verte. Dans la vie, on se plante beaucoup plus souvent qu'on ne gagne. Mais cela signifie-t-il qu'on a perdu ? Moi, je ne vois pas ça comme ça.

Dans la vie, il y a des moments où il faut montrer ce qu'on a dans le ventre. Je suis devenu pro en 2007, mais je n'ai intégré le PGA Tour qu'en 2013, il s'est donc passé six ans pendant lesquels j'ai dû tenir le rythme de la vie sur le Mini-Tour et apprendre à bien jouer, à voyager et à décrocher autant de petites victoires que possible. Sur le Mini-Tour, on se bat littéralement pour gagner sa vie. J'ai dormi dans ma voiture de nombreuses nuits et je ne mangeais pas à ma faim pour avoir les moyens de continuer. Ça a été les années les plus difficiles de ma vie, mais aussi parmi les meilleures, parce que j'ai pris conscience du joueur que j'avais le potentiel de devenir en faisant quelques sacrifices.&nbsp;Les sports individuels exigent une certaine passion. Dans un sport comme le golf, on n'a pas de partenaires sur qui se reposer. On est livré à soi-même. Certaines personnes ont du mal à s'en sortir sans le soutien d'une équipe. Mais quand j'ai commencé le golf, j'étais jeune et le côté individuel du jeu me plaisait. C'était à moi de me débrouiller, de trouver la manière de progresser. Quand j'entrais sur le parcours, il fallait que je me focalise et que j'apprenne à me concentrer.Savoir garder son calme n'est pas une question de talent sportif, mais c'est intrinsèquement lié à la vie d'athlète. En 2009, mon frère et moi avons participé à The Big Break, une compétition de télé-réalité sur la chaîne Golf. J'avais 20 ans à l'époque. On était devant la caméra 24 h/24 et 7 j/7. Partout où on allait, on était filmés. C'était dingue. On a mis du temps à s'habituer, mais je me souviens qu'au bout de cette expérience, je me suis dit : « Tu vas devenir un grand joueur. Cette couverture médiatique, c'est ce qui va t'arriver quand tu deviendras pro. » En passant tant de temps à la télé, j'ai fini par arrêter de me préoccuper de qui me regardait. Il fallait juste que je reste concentré et que je joue mon jeu.&nbsp;Le sport faisait partie de mon héritage familial. Comme je suis polynésien, ma mère faisait un spectacle de luau, alors j'ai appris à jouer de plein d'instruments quand je montais sur scène à ses côtés. L'un des premiers instruments que j'ai appris à jouer était le to'ere. C'est comme des percussions tahitiennes. J'ai aussi fait de la danse du feu, une tradition polynésienne, quand j'étais petit. La musique et la danse faisaient autant partie de mon identité que le sport.&nbsp;C'est facile d'être une personne qui a des hauts et des bas. Mais l'excellence, c'est donner le meilleur de soi-même en permanence, pas juste quand ça nous arrange. Ma mère me disait : « Ta façon d'aborder une activité, c'est ta façon d'aborder toutes les activités. » Le golf en est un exemple. Essayer d'atteindre l'excellence à un jeu qui est extrêmement difficile, un jeu qu'on ne peut perfectionner, ne signifie pas qu'on arrête d'essayer. On continue de développer son potentiel au maximum. J'essaie d'être excellent dans tous les aspects de ma vie, que ce soit sur le parcours, à la salle, en tant que mari, en tant que père. J'essaie de dépasser mes limites dans tous les aspects de ma vie.&nbsp;

Au golf, on a tendance à être assez superstitieux. L'un de mes rituels est de porter du vert tous les dimanches. Ma maman est décédée en 2011. Sa couleur préférée était le vert. Porter du vert est une façon de lui rendre hommage, une façon de me rappeler qu'elle reste toujours à mes côtés sur le parcours.&nbsp;Intégrer l'équipe des athlètes Jordan ouvre un nouveau chapitre dans ma carrière. Évidemment, Michael représente l'excellence au plus haut niveau. C'est incroyable de faire partie de la sélection Jordan et Michael est une personne incroyable à représenter. Je l'ai rencontré pour la première fois quand j'avais 17 ans, et à chaque fois que j'ai joué sur son parcours privé en Floride, The Grove, il m'a dit : « Quand tu es dans le coin, tu es toujours le bienvenu ici. » En 2024, je jouais un play-off. Je savais que je serais à West Palm à l'issue des play-offs, pour une séance photo avec l'un de mes sponsors. Mon fils m'a accompagné pour ce voyage, et je me suis dit : « Ça serait trop cool d'emmener mon fils jouer à The Grove. » J'ai envoyé un message à Michael sur un coup de tête et je lui ai demandé. Il m'a répondu 30 secondes plus tard : « The Grove est fermé ce week-end, mais je vais ouvrir le parcours juste pour ton fils et toi. Viens avec lui et on va organiser ça. » On a joué 18 trous ce jour-là et on avait le parcours entier rien que pour nous, juste mon fils et moi. Cette expérience, je ne l'oublierai jamais. C'est l'effet que Michael a sur les gens. D'autres images et un film sur l'arrivée de Tony Finau au sein de la famille Jordan sont à télécharger en cliquant <a rel="noopener noreferrer" href="https://media-assets.nike.com/en/pitches/jordan-brand-welcomes-tony-finau-to-its-golf-roster?secret=29e440c91211da0d9af84d3e374afd15" target="_blank">ici</a>.

Le pro de golf et nouveau membre de la sélection d'athlètes Jordan Golf n'a jamais renoncé à un challenge.

Tout pour la victoire

Pour Tony Finau, aller jusqu'au bout est une question de mental

Et si l'on pouvait dresser le profil athlétique de chaque personne, comme sur le verso d'une carte à collectionner ? C'est tout l'objectif de l'évaluation Baseline de Nike : permettre aux athlètes de mieux comprendre leurs capacités physiques.Les objectifsL'évaluation Baseline de Nike repose sur cinq tests fondamentaux. Ces tests, inspirés de la biomécanique, de la kinésithérapie et des sciences du sport, se réalisent en quelques minutes. Ils comprennent un scan 3D du corps, un scan des pieds, un test de pression pieds nus, une évaluation de la mobilité des chevilles et des sauts avec contre-mouvement. Baseline est l'évaluation la plus utilisée du Nike Sport Research Lab (NSRL). Tous les athlètes de niveau professionnel qui passent par le NSRL peuvent y accéder, quel que soit leur programme. Et contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'évaluation Baseline n'est pas réservée à une élite : c'est la seule série de tests du NSRL à laquelle tous les employés de Nike peuvent participer.Ensemble, les résultats dressent le profil athlétique de base d'une personne : puissance, mobilité, explosivité et autres caractéristiques. Ces données permettent aux équipes de recherche, aux scientifiques et aux designers de Nike de mieux répondre aux besoins spécifiques de chaque athlète.

Baseline permet d'acquérir une connaissance fondamentale du corps de l'athlète, en reliant structure anatomique, mécanique des pieds et du bas du corps, et mouvements fonctionnels.

Le scan 3D des pieds analyse leur forme en position debout. Les mensurations obtenues peuvent servir de point de départ pour le choix des chaussures ou d'autres produits.

L'examen de la marche pieds nus met en évidence les zones de pression sous le pied. Identifier ces zones permet de mieux comprendre le type de foulée.

L'évaluation de la mobilité des chevilles et des orteils, dans plusieurs directions, permet de juger du bon fonctionnement articulaire.

L'analyse des sauts renseigne sur la force, la puissance et les éventuelles asymétries du bas du corps.

Les données issues de l'évaluation Baseline ne décrivent pas seulement la condition physique actuelle de l'athlète. Elles peuvent aussi révéler des éléments de son passé, comme les sports pratiqués ou d'éventuelles blessures.

L'intérêtSelon Jackie Shea, Baseline Operator au sein de l'équipe Innovation, le laboratoire de recherche de Nike a sélectionné chaque test&nbsp;Baseline pour donner un caractère à la fois expérientiel et diagnostique à toutes les interactions avec les athlètes au NSRL. Avant l'ouverture du <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="null">LeBron James Innovation Center</a> en octobre 2021, l'implication des athlètes dans le laboratoire se limitait en grande partie aux tests de prototypes de chaussures et de vêtements. Cela n'a rien de problématique, souligne Jackie Shea, ancienne athlète de Division 1 diplômée en kinésiologie et en sciences du sport. Mais ce processus réduit l'athlète à un rôle de pilote d'essai, au profit du produit testé. « L'objectif de Baseline était de recentrer le laboratoire sur les athlètes, et non sur le produit », précise-t-elle.&nbsp;Les résultats Baseline permettent aux athlètes de mieux percevoir les nuances de leur profil physique : endurance ou explosivité ? Leur saut vertical peut fournir des indices. L'analyse de leur anatomie via le scan 3D révèle-t-elle un déséquilibre dans leurs proportions ? Ces informations sont précieuses en elles-mêmes. Il n'est pas nécessaire de tester un produit pour mieux comprendre son corps.&nbsp;&nbsp;&nbsp;

Après avoir accompagné plus de 4 000 athlètes dans le cadre de Baseline, Jackie Shea a appris à identifier des tendances selon les disciplines et à proposer des solutions grâce à d'autres outils Nike. Par exemple, les personnes qui pratiquent le running manquent souvent de force dans les muscles postérieurs (dos, fessiers et ischio-jambiers). Elles bénéficieront particulièrement d'un entraînement régulier en musculation grâce aux centaines de séances disponibles sur <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/ntc-app" target="_blank">l'app Nike Training Club</a>. Les athlètes pratiquant des sports à déplacements latéraux, comme le basketball, ont tendance à avoir une mobilité limitée. Un cours de yoga Nike, proposé dans un magasin proche, peut les aider à compenser ces déséquilibres.Une part importante du travail de Jackie Shea consiste à déconstruire certaines idées reçues lors de l'analyse des résultats. Une personne peut attribuer ses douleurs aux genoux au running, alors que le test de mobilité met en évidence une forte raideur des chevilles. L'évaluation <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">NSRL Form</a> (récemment ajoutée au protocole de tests) révèle clairement une foulée trop ample. À chaque pas, la force se concentre principalement sur les genoux et le dos. Elle n'est pas répartie uniformément dans l'ensemble du corps. Ce n'est donc pas le running qui provoque la douleur, mais la technique de course. Les résultats de l'évaluation Baseline fournissent des pistes concrètes pour agir sur les difficultés identifiées.&nbsp;

Baseline contribue à optimiser les tests produits menés par les équipes de recherche de Nike, en les guidant vers des solutions concrètes. Les résultats sont notamment utilisés par le NSRL pour recruter des athlètes dans le cadre de nouvelles études. Ainsi, les personnes affichant d'excellents résultats en saut vertical explosif correspondront parfaitement au profil recherché pour une étude portant sur une nouvelle chaussure de basketball. Les spécialistes de course de fond, en revanche, se prêteront davantage à des tests de course sur tapis à allure constante, réalisés en <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">salle climatique</a>, afin d'aider les scientifiques à évaluer des matières anti-transpirantes innovantes comme <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-aero-fit-official-images" target="null">Aero-FIT</a>. À mesure que de plus en plus d'athlètes passent l'évaluation Baseline, les recherches du laboratoire gagnent en précision. Il en va de même pour le développement des produits.&nbsp;C'est un processus continu. Une évaluation Baseline n'est jamais une fin en soi. C'est le point de départ d'une conversation.&nbsp;« Baseline crée des relations actives avec les athlètes, souligne Jackie Shea. Les résultats des tests nourrissent un dialogue continu. Ce que j'aime particulièrement dans mon travail, c'est de poser des questions complémentaires. Si l'on observe un déséquilibre de puissance entre la jambe gauche et la jambe droite, c'est peut-être lié à une blessure passée. J'ai envie d'en savoir plus. Chaque athlète a une histoire à raconter. »

Et si l'on pouvait dresser le profil athlétique de chaque personne, comme sur le verso d'une carte à collectionner ? C'est tout l'objectif de l'évaluation Baseline du NSRL : permettre aux athlètes de mieux comprendre leurs capacités physiques.

Sciences du sport

Pour passer au niveau supérieur

L'évaluation Baseline du NSRL

La créatrice Melitta Baumeister s'est forgé la réputation de transformer le quotidien en moments extraordinaires. Son travail brouille les lignes entre mode et sculpture, avec des silhouettes démesurées, des matières façonnées à la main et des textures inattendues qui semblent animées de l'intérieur.Depuis le lancement de sa marque éponyme en 2013, la créatrice de mode new-yorkaise est devenue l'une des voix les plus affirmées du design contemporain, ce qui lui a valu d'être reconnue par le CFDA/Vogue Fashion Fund.Maintenant, c'est au tour de Nike de bénéficier de cette approche sculpturale. Le 29 octobre, Melitta Baumeister commencera une performance et installation expérimentale à New York, qui constituera le premier chapitre d'une collab à long terme avec la marque. La Vomero Premium lui servira de point de départ. La créatrice réimaginera entre autres la couleur de la chaussure, dans une étude expressive du mouvement et de la perception. Le résultat est mi-œuvre d'art, mi-expérience scientifique et 100 % créé par l'humain.Pour Melitta, le concept « Run Like No One » (Cours comme personne) est devenu l'essence émotionnelle de la collab. Il porte un message, celui de redécouvrir la joie dans le mouvement, le bonheur de bouger pour soi et pas pour les applaudissements ou rechercher la perfection. Chaque sneaker de la série s'inspire de cette philosophie, avec des changements subtils, des superpositions de couleurs et la patte évidente de l'artiste.Comme elle l'explique, le projet ne cherche pas à mettre certaines personnes en avant. Le but, c'est d'explorer l'honnêteté en mouvement, une idée qui reflète sa propre vision de l'expérimentation et du processus. Dans cet article, Melitta nous confie comment la collab s'est construite avec Nike et pourquoi l'imperfection, le réalisme et le jeu sont peut-être les outils créatifs les plus puissants qui existent.

Comment as-tu abordé ta réinterprétation de la Nike Vomero ?Quand Nike m'a demandé de proposer un nouveau coloris pour la Vomero, ma première réaction a été de penser qu'on devait trouver un autre moyen de la retravailler, quelque chose qui irait au-delà d'un simple changement de couleur. L'aspect « performance » de la Vomero a été une autre source d'inspiration. On avait besoin de mouvement et d'inattendu, de passer de la perfection intimidante d'une chaussure impeccable à un modèle qui pourrait parler aux gens sur plusieurs niveaux et avec des approches surprenantes.Mon équipe et moi avons pris l'idée de « conçu pour le mouvement » très au sérieux, et au lieu de rester assis derrière nos écrans, on a travaillé sur cette chaussure comme on l'aurait fait pour une de nos robes sculpturales, en utilisant nos mains et en travaillant directement avec les vraies matières. On a donc une sneaker peinte à la main, chaque exemplaire étant légèrement différent des autres. C'est ce que le public remarquera en premier quand il verra la Vomero : plus on l'examine, et plus les couches de motifs et d'histoires se révèlent. J'adore cette idée d'interaction depuis des distances et des angles différents. Ça donne de la profondeur et plus d'espace au public pour étudier et ressentir le concept.&nbsp;

Qu'est-ce qui t'a attirée en premier vers la mode en tant que forme d'expression ?&nbsp;D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours eu l'impression que les vêtements pouvaient influencer nos vies et la manière dont on se sentait. J'ai toujours été attirée par les gens qui utilisaient leur tenue non seulement pour exprimer leur personnalité, mais aussi pour contribuer à la créer. C'est de là que vient ma passion pour la mode.J'ai su très jeune que je voulais être créatrice de vêtements, vers 14 ans peut-être. J'ai grandi dans une petite ville dans laquelle la mode n'était pas très présente. Ma mère m'a présentée à une créatrice de mode qui était de passage en me disant qu'elle changeait des vies en habillant les gens, et ça m'est resté. En grandissant, j'ai compris ce qu'elle voulait dire. Changer l'identité d'une personne, ou faire partie de son identité, ça me fascinait.&nbsp;Comment ta propre expérience du running a-t-elle façonné le concept de cette performance ?Le mouvement a toujours été primordial dans ma vie quotidienne et créative, mais trouver le temps de faire du sport tout en gérant une entreprise florissante est devenu un défi plus grand que de courir plus vite ou plus loin. Le fait de savoir que la plupart de mes clients vivent la même chose a constitué un bon point de départ pour cette collab en général et pour la performance en particulier. Ce que j'aime dans le running, c'est la manière dont ça modifie notre perception du temps et de l'espace. C'est comme voir un endroit qu'on connaît bien sous un angle inédit. Les lieux commencent à se connecter aux pensées, qui deviennent des souvenirs, et c'est le corps qui dicte le rythme, pas le chrono. Le running est un outil puissant pour créer.Depuis le tout début, la performance donne un bon aperçu de la manière dont on aborde les projets. Au lieu d'arriver avec une idée fixe qu'on doit faire rentrer dans n'importe quel espace, on visite plusieurs lieux et on cherche ce qui les rend uniques, parce que c'est ça qu'on aime intégrer à notre concept. C'est la même différence qui existe entre courir sur un tapis de course et courir en ville. Je préfère les choses spontanées et imprévisibles à ce qui est prévu et maîtrisé. Pour notre performance à New York, ça a impliqué d'utiliser toutes les parties « cachées » du lieu qui auraient habituellement servi uniquement de stockage ou d'arrière-boutique. En fait, c'est comme ça que la performance commence et qu'on entre dans le bâtiment. Ensuite, on assiste à une succession de moments qui oscillent entre surréalisme humoristique et réalisme surprenant.

Tu as grandi en Allemagne et développé ta marque à New York. Est-ce que ces deux lieux se retrouvent dans ton travail aujourd'hui ?Tout à fait, surtout en ce qui concerne l'éthique professionnelle. Je pense que le fait de grandir en Allemagne m'a donné cette envie constante de m'améliorer, de ne pas me reposer sur mes acquis, mais de toujours aller un peu plus loin. Comme une sorte d'agitation qui ne me quitte jamais. Les Allemands sont souvent difficiles à satisfaire, et je le vois dans ma façon d'aborder mon travail. Je suis tout le temps en train de m'interroger, de peaufiner les choses, d'évoluer.Quelle histoire ou émotion avais-tu envie de capturer avec cette performance ?On voulait créer une expérience qui donne une impression d'intimité et d'honnêteté, en entrant dans le monde intérieur d'une personne qui ne s'identifie pas comme un runner ou une runneuse et en regardant le changement se produire. Il ne s'agit pas d'atteindre la perfection, de devenir un héros ou une héroïne. On évoque le parcours personnel, parfois discret, vers le mouvement.J'espère que les personnes qui le visiteront s'y reconnaîtront. L'idée, c'est de courir pour soi, et pour personne d'autre. C'est ça que « Run Like No One » (Cours comme personne) signifie pour nous.

Melitta Baumeister s'est forgé la réputation de transformer le quotidien en moments extraordinaires, en brouillant les lignes entre mode et sculpture avec des pièces qui semblent animées de l'intérieur. Maintenant, c'est au tour de Nike de bénéficier de cette approche sculpturale.

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Design

Bienvenue dans la famille

5 questions à la créatrice de mode Melitta Baumeister

Trois spécialistes en neurosciences, en ingénierie informatique et en dessin industriel ont pris place autour d'un bureau et examinent les derniers résultats d'électroencéphalogramme (EEG) et de répartition des points de pression. Un peu plus loin, des pas réguliers font réagir des plaques de pression, tandis que des capteurs de mouvement s'éveillent pour débuter une nouvelle série de tests.Cette scène ne se déroule pas dans un laboratoire de la NASA, ni dans un blockbuster de science-fiction hollywoodien : c'est une journée tout à fait banale au <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a> et au Nike Sport Research Lab (NSRL) qui occupe le dernier étage de ce bâtiment. Ici, des dizaines d'experts en sciences, en ingénierie et en design se rassemblent pour étudier chaque composante de la performance humaine.&nbsp;Même si l'existence de cette installation n'est pas secrète, peu de personnes comprennent réellement tout ce qui s'y passe, ou savent que les recherches ne se limitent pas à la dimension physique, mais plongent au cœur de l'esprit lui-même. Dirigée par des neuroscientifiques de renommée mondiale, l'équipe Mind Science de Nike se consacre à l'étude des interactions entre le corps et le cerveau pour façonner l'avenir des performances sportives.

Leur dernière découverte, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-mind-001-mind-002-official-images" target="_blank">Nike Mind</a>, est une plateforme de semelle sensorielle qui a nécessité plus d'une décennie de mise au point. Son objectif : redéfinir la manière dont les athlètes se préparent avant et récupèrent après une compétition.&nbsp;Nous avons échangé avec sept membres de l'équipe Nike Mind pour savoir comment cette technologie très attendue est passée du concept à la réalité.

LE DÉCRYPTEUR DU CERVEAU : DR GRAEME MOFFAT Chercheur principal, Nike Sport Research Lab En tant que chercheur principal de l'équipe Mind Science de Nike, Graeme Moffat dirige toutes les recherches en neurosciences qui constituent la base de Nike Mind. Il décrypte des EEG, des cartes de points de pression et des signaux musculaires pour comprendre comment les sensations agissent sur la concentration et les performances. Avec son expérience en recherche sur les interfaces cerveau-ordinateur, il aide à traduire les données scientifiques de perception en principes de design qui peuvent être ressentis sous le pied. Pour lui, ce projet ne se résume pas à créer une nouvelle chaussure. Il s'agit de prouver qu'on peut entraîner à la fois le physique et le mental grâce aux sensations.L'un des meilleurs moyens d'éviter de trop penser, c'est de se connecter à son corps en sollicitant activement ses sens. Avec Nike Mind, on constate une activité cérébrale accrue dans le réseau moteur sensoriel et une augmentation des ondes alpha liées à un état de vigilance paisible.&nbsp;Comme celle de nos mains, la peau située sous nos pieds est unique, avec 10 à 20 fois plus de mécanorécepteurs que la plupart des autres régions. C'est grâce à ces zones de notre corps que nous ressentons notre environnement et que nous nous orientons au sein de celui-ci. Pour s'adapter à ce fonctionnement, chaque point de pression de la plateforme Nike Mind est indépendant, ce qui leur permet de bouger légèrement pour répercuter les forces via le dessous du pied. Résultat : une connexion plus directe avec le sol.Nous nous sommes basés sur les recherches sensorielles pour définir l'emplacement de chacun des 22 points de pression. En mesurant ce que l'on appelle le seuil de distinction entre deux points, c'est-à-dire la distance qui doit séparer deux éléments pour qu'on les identifie comme distincts, nous avons pu cartographier la densité des récepteurs sous le pied. C'est pour cette raison que les points de pression sont plus rapprochés à l'avant-pied et plus espacés au talon.On a utilisé tout ce qui était à notre disposition, des capteurs de pression au niveau de la voûte plantaire à l'électromyographie des membres inférieurs en passant par les EEG. Des athlètes ont marché avec les chaussures et avec des modèles de comparaison, et nous avons analysé leur cerveau avant, pendant et après la séance. Nous avons constaté des différences nettes au niveau de l'activité cérébrale et du schéma des ondes cérébrales, autant de signaux reflétant la manière dont le système sensoriel de la chaussure faisait réagir le cerveau. Le fait de partir du système sensoriel est une manière complètement nouvelle de créer des chaussures. Il nous a fallu presque 10 ans de recherches et d'itérations pour parvenir à un modèle fonctionnel.C'est une technologie incroyable. On dirait un tapis anti-fatigue intégré à des chaussures. La sensation est fabuleuse. À la fin de la journée, je n'ai même pas envie de les enlever.L'équipe Mind Science en elle-même est unique. Ici, des neuroscientifiques, des chercheurs en perception, des kinés et des ingénieurs travaillent ensemble. C'est une association de compétences qu'on ne retrouve normalement pas dans une entreprise comme Nike, et cela nous permet de transformer très rapidement des données scientifiques très approfondies en innovations produit concrètes. On peut créer des prototypes, les tester avec des athlètes et recommencer le processus à un rythme qui n'existe nulle part ailleurs. C'est cette capacité qui fait de Nike un cas à part.

LE CARTOGRAPHE DU CERVEAU : DR TREVOR BARSS Chercheur principal, équipe Mind Science Travaillant aux côtés du Dr Moffat, Trevor Barss a participé à la réalisation des toutes premières études en neurosciences qui ont posé les bases de Nike Mind. Neuroscientifique sensoriel spécialisé dans la neurophysiologie, il a utilisé les EEG et d'autres données de mesure pour étudier la manière dont les sensations tactiles modifient les schémas de l'activité cérébrale, les signaux qui relient mouvement, concentration et conscience. Les résultats de l'équipe ont révélé plusieurs modifications de l'activité sensorimotrice et des ondes alpha lorsque les athlètes portaient les chaussures Nike Mind, des données qui continuent à façonner la manière dont le NSRL étudie le lien corps-esprit.Pendant ses 45 premières années d'existence, Nike a concentré ses recherches sur le corps, à partir du cou. Désormais, le cerveau sera lui aussi pris en compte.&nbsp;Mon rôle consistait à étudier des aspects précis de l'activité cérébrale lorsque les athlètes portaient la chaussure. Nous avons mesuré l'activité électrique du cerveau avant, pendant et après la séance et nous avons couplé nos résultats avec les données de perception. L'objectif était de faire correspondre les sensations décrites par les athlètes avec ce que l'on pouvait concrètement observer sur le plan neurologique.Nous avons découvert que cette collaboration entre perception et neurosciences était l'élément qui donnait tout son intérêt à nos travaux. En effet, même si on détecte une augmentation de l'activité dans une région du cerveau, on ne peut pas savoir si elle est positive ou négative sans comprendre ce que ressent l'athlète. Quand on combine les deux disciplines, tout prend sens.Quand je suis arrivé chez Nike, j'ai été très surpris par le fonctionnement. Dans la plupart des environnements de recherche, quand on a besoin de parler à un ou une spécialiste d'un autre domaine que le nôtre, on envoie un e-mail, on fixe un rendez-vous et on attend. Ici, il me suffit de faire quelques mètres pour pouvoir échanger avec un expert de renommée mondiale en biomécanique, en physiologie ou en science des matériaux. Cette proximité permet d'aller beaucoup plus vite.La force de ce laboratoire réside dans la communication fluide entre les différents domaines d'expertise. Les spécialistes en neurosciences, en ingénierie, en design et en développement travaillent côte à côte, testent, recommencent et apprennent de leurs collègues en temps réel. On ne fonctionne pas en silo, et ça permet de faire jaillir des idées que personne parmi nous n'aurait pu avoir sans aide.Nous entrons dans un tout nouveau domaine. Les méthodes sont au point, mais il reste à définir comment les appliquer aux chaussures et aux vêtements. Chaque expérience soulève de nouvelles questions.Ce que je trouve le plus inspirant, c'est d'être entouré d'esprits brillants et tout aussi curieux que moi. En associant expertise scientifique de pointe et processus de design créatif, on ouvre la voie à des découvertes qui redéfinissent la notion de performance.Les possibilités qui s'étendent devant nous sont infinies. Nous possédons des récepteurs sensoriels sur l'ensemble de notre corps. Dès qu'on modifie un influx sensoriel, on interagit avec le système nerveux. En explorant cette connexion, on pourrait découvrir des moyens inédits de favoriser la lucidité, la concentration et la récupération des athlètes.

LA MAGICIENNE DE L'INGÉNIERIE : ELIZABETH RAISSIAN Directrice principale, ingénierie des performances Au sein du Performance Engineering Lab de Nike, le travail d'Elizabeth Raissian est à la croisée du code et de la fonctionnalité des produits. Pour Nike Mind, elle et son équipe ont conçu la structure numérique qui a permis de rendre le concept manufacturable à grande échelle. Pour cela, ils ont utilisé des analyses par éléments finis (FEA) et des outils de simulation afin de modéliser la manière dont chaque point de pression et de flexion se comporte sous le pied. Leur modélisation a permis de concevoir un design sensoriel très précis, qui procure des sensations constantes quelles que soient la pointure et la foulée.L'avancée majeure a résidé dans l'utilisation de méthodes de calcul pour résoudre le défi de l'échelle. En effet, Nike Mind se compose de nombreux petits éléments intégrés à un système plus vaste. Nous avons rédigé des scripts qui ont déterminé l'emplacement idéal de chaque point de pression pour booster les performances des athlètes, ainsi que la manière dont il était possible de fabriquer ces points de pression de manière identique à chaque fois.On voulait garantir la même expérience à chaque athlète, quelle que soit sa pointure. On a utilisé les FEA pour tester des variables telles que la taille, la hauteur et la matière des points de pression. On a ainsi réussi à trouver le juste milieu entre des sensations trop faibles et trop fortes. Une fois ce paramètre défini, on a pu le dimensionner de manière proportionnelle pour chaque pointure, afin que le produit soit cohérent du début à la fin.C'était le job dont je rêvais sans savoir qu'il existait. Je dois faire preuve à la fois d'exigence technique et de créativité pour travailler avec des spécialistes du design, des sciences du sport et de bien d'autres domaines. Je suis là depuis 23 ans et je ne m'ennuie jamais.La vitesse à laquelle les outils évoluent me fascine. Nous avons bâti des fondations solides, et maintenant, de nouvelles technologies apparaissent et nous permettent de réaliser des choses qu'on aurait jugées impossibles il y a dix ans. Cela change la manière dont nous envisageons les produits et ouvre des perspectives pour l'avenir.

LE CRÉATEUR DE PASSERELLES : SEAN LU Concepteur de chaussures Pendant plus de 20 ans, Sean Lu a contribué à donner vie aux concepts les plus audacieux de Nike en les faisant passer du prototype à la production. En tant que concepteur, il gère un point crucial du processus : le moment où l'innovation doit passer en production à grande échelle pour s'intégrer aux activités de Nike. Pour Nike Mind, cela a nécessité de résoudre des défis de production inédits, comme la manière de créer et de fixer 22 points de pression indépendants tout en préservant le design sensoriel précis qui rend cette technologie révolutionnaire.Mon expertise consiste à donner vie à un design en gérant des projets, tout en travaillant en étroite collaboration avec de nombreuses équipes aux fonctions différentes. L'objectif est toujours d'atteindre l'excellence à la fois au niveau de l'équipe et du produit, en s'assurant que le produit correspond au cahier des charges et à l'intention de design et qu'il a été testé et approuvé.Le plus gros défi a été de fabriquer et de fixer 22 points de pression distincts toujours de la même manière. Une chaussure classique se compose de cinq ou six éléments principaux. Ici, on en avait 22, qui devaient tous être fabriqués et fixés avec précision. Pour y parvenir, on a dû utiliser de nouvelles méthodes, très éloignées de la fabrication classique d'une chaussure.Le Strobel extensible a été l'une des avancées majeures. Dans une chaussure classique, cette partie est rigide. Mais ici, elle devait pouvoir s'étirer dans plusieurs directions pour que les points de pression puissent bouger librement et transmettre les sensations. Sans ça, le système ne fonctionnait pas.Ça nous est arrivé de penser que c'était trop difficile et qu'on n'y arriverait peut-être pas. Dans ces moments-là, on se demandait toujours : est-ce qu'on fait vraiment de notre mieux ou est-ce qu'on pourrait s'y prendre autrement ? Et une fois l'objectif atteint, ce qu'on apporte aux athlètes compense toutes les difficultés.

LE CRÉATEUR VISIONNAIRE : ERIC AVAR Vice-président et directeur créatif, Innovation Chez Nike, peu de designers ont autant contribué au langage visuel de la marque en lien avec la performance qu'Eric Avar. Après avoir passé plusieurs décennies à créer certains des modèles les plus iconiques de la marque, de la Foamposite à la Free en passant par la gamme Kobe, Eric Avar a rejoint le projet Nike Mind pour aider à transformer des données neuroscientifiques complexes en design. Son mantra : faire simple, rester curieux et créer une chaussure qui redynamise l'attrait naturel du corps pour le mouvement.Ce projet a marqué une nouvelle étape pour moi, car il représentait l'occasion d'oublier tout ce que je savais des chaussures traditionnelles. Au lieu de rechercher la propulsion ou la vitesse, on s'est demandé comment créer une expérience sensorielle plus naturelle sous le pied, afin de renforcer la connexion corps-esprit pour aider les athlètes à se sentir calmes, focus et lucides.Mon rôle consistait à orienter la vision créative. À créer des liens entre tous les micro et macro détails de la science, de l'art et du récit. C'est quand ces éléments s'alignent que les meilleures idées surgissent. J'étais là pour aider l'équipe à définir clairement son objectif et pour expliquer précisément ce que l'on devait ressentir sous le pied en partant des données scientifiques.Tous les aspects de ce projet étaient nouveaux, qu'il s'agisse de la science, de l'ingénierie ou du langage visuel. Chaque donnée envoyée par le labo redéfinissait notre approche des matières ou de la forme, et chaque prototype posait de nouvelles questions aux scientifiques. C'est grâce à ce va-et-vient constant que nous avons réalisé des avancées extraordinaires.Le design de performance, c'est toujours un équilibre à trouver. Si on met trop d'amorti, on perd les sensations, et si on insiste trop sur les sensations, elles parasitent tout. Il fallait donc trouver le juste milieu entre confort, clarté et lucidité.On a l'impression de passer une nouvelle frontière, de redéfinir la performance. On s'appuie sur des preuves scientifiques, mais on fait aussi des découvertes grâce à notre intuition. Plus on tend vers ce mélange de curiosité et d'expertise, plus la magie opère.Ce que je préfère dans cette technologie, c'est qu'elle symbolise l'inconnu. Elle nous rappelle que la performance ne consiste pas uniquement à aller plus vite. Ça consiste aussi à ressentir davantage, à réfléchir plus en profondeur et à se reconnecter au moment présent.

LE CHEF D'ORCHESTRE : DR MATTHEW NURSE Directeur scientifique, NIKE, Inc. Grâce à son expérience dans la recherche en biomécanique, en physiologie et en performance, Matthew Nurse a dirigé les innovations les plus ambitieuses de Nike basées sur la science. En tant que directeur scientifique, il a supervisé le projet Nike Mind sous un angle pluridisciplinaire, en coordonnant les spécialistes en sciences, en design et en ingénierie pour s'assurer que toutes les équipes avançaient ensemble.Beaucoup de gens sous-estiment l'importance des influx sensoriels que nous envoie notre corps, en particulier nos pieds. Le pied comporte des milliers de capteurs qui transmettent des informations au cerveau en permanence sur notre équilibre, notre position et notre place dans l'espace. C'est le premier produit conçu dans le but d'influencer ces sensations pour aider les athlètes à rester focus et lucides et à faire plus attention à leur environnement.Le corps est le moteur, mais c'est l'esprit qui est aux commandes. Avec Nike Mind, on commence à réfléchir à la manière de rendre le pilote plus vif et plus lucide. La préparation mentale commence tout juste à devenir aussi importante que la préparation physique, et on n'a fait qu'effleurer la surface des possibilités.La science et la créativité doivent chercher à se dépasser l'une l'autre. La science ne devrait pas limiter les rêves, mais aider à les atteindre. Certains de ces concepts existaient déjà, mais jusqu'à présent, nous n'avions pas les capacités de design et de fabrication nécessaires pour les concrétiser. Concevoir des points de pression flottants et indépendants qui se compriment et tournent pour apporter des informations sensorielles au cerveau était impossible il y a 20 ans. Aujourd'hui, c'est possible.Le feedback des athlètes a guidé toutes nos décisions. Nous avons réalisé des centaines d'itérations pour affiner le nombre, la densité, la souplesse et l'emplacement des points de pression, afin de nous assurer que la sensation était assez forte pour apporter lucidité et concentration, mais pas trop pour ne pas devenir une source de distractions. Il fallait que ce soit « exactement ça », et il n'y avait que les athlètes qui pouvaient nous aider à trouver cet équilibre.La beauté de Nike Mind, c'est qu'on ne se sent pas seulement ancré dans le sol : on l'est véritablement. Grâce aux outils comme l'EEG, on a mesuré les variations de l'activité cérébrale dans les zones liées à la concentration et à la conscience du moment présent. C'est la première fois que nous avons été en mesure de montrer et de prouver que ce design de chaussure pouvait influencer le fonctionnement de l'esprit.Et ce n'est que le début. On se concentre sur le corps depuis des décennies. Maintenant qu'on commence à prendre aussi le mental en considération, les possibilités pour les athlètes sont infinies.

LE SPÉCIALISTE EN RÉSOLUTION DE PROBLÈMES : BRYAN YOUNGS Directeur du programme d'innovations de la section chaussures Bryan Youngs comptabilise plus de 20 ans d'expertise dans le domaine de la chaussure. Sa spécialité : transformer des innovations en produits concrets. Pour Nike Mind, il a participé à l'effort de transition vers la fabrication, en transformant un prototype sensoriel fait à la main en un système qui pouvait être produit de manière constante et fiable. En mêlant innovation de pointe et fabrication au niveau mondial, il a permis de garantir que le concept pourrait passer d'expérience de laboratoire à un produit lancé sur le marché.L'idée des chaussures sensorielles est à l'étude depuis une dizaine d'années, mais la production à grande échelle représentait un énorme défi. Pendant des années, le projet est resté à l'état d'artisanat,&nbsp;de concept que l'on pouvait fabriquer à la main, mais pas en grande quantité. Avec MIND, on a dû dépasser ce stade pour créer un modèle que l'on pouvait fabriquer avec nos partenaires, tout en préservant son architecture complexe sous le pied.Avec nos partenaires de fabrication, nous avons développé un système qui simplifie la structure en passant de dizaines de pièces indépendantes à seulement quelques grandes étapes. Cette évolution nous a permis de reproduire l'expérience sensorielle que les athlètes avaient appréciée en essayant les premiers prototypes, tout en rendant le modèle manufacturable à grande échelle.Notre volonté de nous attaquer aux problèmes les plus complexes constitue l'une des caractéristiques de Nike. Pendant 10 ans, nous avons échoué à concevoir des chaussures sensorielles, mais chaque essai nous a appris quelque chose. Nous avons eu la volonté de continuer à réfléchir aux grandes questions et la patience et la persévérance nécessaires pour finir par y répondre. Ces deux nouveaux produits, ce n'est qu'un début. <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/nike-football-2026" target="_blank">Explore tout l'univers de Nike Football.</a>

Rachel Cavanaugh est une journaliste freelance de Portland qui écrit principalement des articles sur l'alimentation, le lifestyle, les voyages, le fitness, l'aventure et la nature. Elle a été publiée dans Men’s Journal, Outdoor Life, GearJunkie, MSN, Yahoo, The Independent, The Hollywood Reporter, Digital Trends, Bustle, Elite Daily, Mic, Travel Oregon, Matador Network, entre autres. Elle a travaillé dans la production de contenu numérique et le storytelling de marque et a un diplôme de journalisme de l'université du Montana.

Rachel Cavanaugh

Plus de 10 ans de travail ont été nécessaires pour parvenir à ce résultat : des chaussures qui connectent le corps et l'esprit pour aider les athlètes à rester calmes, focus et lucides.

Le travail de Zach Doleac est aussi éclectique que lui, un savant mélange entre raffinement et rugosité. Ses images créent des liens francs avec des personnes authentiques, des boxeurs de Goma aux réfugiés de Beyrouth en passant par les clowns du Caire et les cowboys de Polson à Houston.&nbsp;Quand il n'est pas en reportage, Zach reste rarement en place. Il fait du vélo dans les États du Nord-Ouest Pacifique, s'essaie à la musique ou dévale les pistes enneigées, généralement en compagnie de sa chienne, Frida.&nbsp;Pour découvrir plus en détail le travail de Zach, rendez-vous sur son <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.zachdoleac.com/" target="_blank">site Internet</a> ou son <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.instagram.com/zachdoleac" target="">Instagram</a>.

Zach Doleac

Immersion au sein de l'équipe Nike Mind à l'origine des premières chaussures basées sur les neurosciences

Et pour cela, il faut bien cerner de quoi on parle, nous explique Blaise Williams, Sr. Sport Scientist au Nike Sport Research Lab (NSRL). Pour Nike, le « mieux » se mesure principalement à l'efficacité. En d'autres termes, dans quelle mesure une personne peut-elle effectuer le même mouvement en dépensant moins d'énergie ? Au NSRL, c'est ainsi que les équipes définissent la notion de « mieux courir ». Et de ce point de vue-là, le constat est que tout le monde peut améliorer sa foulée.

<h3>Notre approche</h3>Pour mesurer l'efficacité biomécanique, les équipes de recherche Nike font appel à plusieurs outils. L'un deux, le <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/stories/nike-nsrl-form" target="null">Nike Form</a>, est un outil d'analyse des mouvements qui permet aux athlètes de tester leur foulée dans certains Nike Stores. Il suffit pour cela de courir deux minutes sur un tapis de course, et le Nike Form collecte 150 points de données sur tout notre corps, de l'inclinaison de la tête à l'angle des chevilles, nous offrant ainsi un bilan personnalisé de notre schéma corporel pendant un run. L'algorithme de cet outil permet d'étudier comment optimiser la façon dont notre corps tout entier (et pas seulement la partie inférieure) évolue dans l'espace.« Le NSRL Form n'est pas un gadget de run. C'est un véritable outil qui permet aux athlètes de mieux se connaître », explique Blaise Williams.C'est là que le pouvoir de l'auto-évaluation entre en jeu. Au terme des deux minutes de course sur le tapis, le NSRL Form produit un rapport avec des recommandations.&nbsp;Quelques ajustements tout simples dans la façon dont tu cours peuvent suffire à améliorer l'efficacité de tes runs. Par exemple, imaginons que ton compte de pas est en-dessous de la cadence recommandée de 160 pas par minute. En essayant d'accélérer légèrement ta cadence, tu verras que ton corps adapte sa position en conséquence. Il peut notamment réduire son inclinaison vers l'avant ou déplacer ton point d'impact au sol pour que tes pieds soient mieux alignés avec ton centre de gravité. Tout cela peut conduire à une foulée plus efficace. Il suffit de quelques petits ajustements pour qu'un athlète puisse parcourir plus de distance en dépensant moins d'énergie.&nbsp;

Tout l'intérêt d'un outil exclusif comme Form, explique Blaise Williams, c'est que ses méthodes s'appliquent à l'ensemble de nos mouvements, pas seulement à la façon dont nous courons. Les indicateurs qu'il fournit pour nous aider à mieux courir sont les mêmes qui peuvent nous aider à couvrir le terrain plus efficacement au basket ou au foot.Certaines des recommandations du NSRL Form peuvent changer notre façon de courir du tout au tout, comme modifier le degré d'inclinaison vers l'avant. D'autres aspects de notre foulée font véritablement partie de notre ADN biomécanique, comme la longueur de nos leviers. Mais quels que soient nos particularités physiques, le sport que nous pratiquons ou les chaussures que nous portons, mieux comprendre notre posture est un véritable atout, indique Blaise Williams.&nbsp;« Nous fournissons aux athlètes des informations sur leurs mouvements pour leur donner les moyens de changer leur façon de courir, indépendamment de leurs chaussures ou du sport pratiqué. »

Pour notre expert, c'est simple : en ayant une meilleure perception de l'efficacité de nos mouvements quand nous courons.

Les questions pour nos scientifiques du sport

Comment mieux courir ?

Voici l'endroit où l'avis des athlètes est au centre de tout. C'est au sein du LeBron James Innovation Center qu'est installé le Nike Sport Research Lab (NSRL), où Nike continue à imposer le rythme des innovations en matière de science du sport.

Objectif

<h3>Objectif</h3>Le NSRL est équipé de presque tous les environnements d'entraînement imaginables pour permettre aux chercheurs et chercheuses de Nike d'étudier les performances sportives. On y trouve un terrain de basket dernier cri, une piste d'endurance de 200 mètres, une piste rectiligne de 100 mètres et un terrain d'entraînement en surface synthétique. Et pour réussir à enregistrer des athlètes qui se déplacent à pleine vitesse, le NSRL est doté du plus grand équipement de capture de mouvement au monde. Près de 100 plaques de force aident les scientifiques à étudier les interactions de l'athlète avec son terrain de jeu, tandis que quatre salles climatiques de pointe simulent les environnements thermiques dans lesquels évoluent les sportifs et sportives, à des températures allant de -20 °C à 50 °C.&nbsp;« C'est le centre névralgique où l'on travaille avec des athlètes aux capacités, aux origines, aux compétences et aux disciplines très variées, » explique Matthew Nurse, titulaire d'un doctorat et VP, Chief Science Officer chez Nike.Le NSRL a de nombreux objectifs. C'est ici que Nike peut comprendre les besoins uniques des athlètes, remettre les problématiques dans leur contexte et faire des avancées dans de nombreux aspects du sport, quelle que soit la discipline.

Intérêt

<h3>Intérêt</h3>Pendant que l'on scrute les athlètes en plein entraînement au NSRL, d'autres personnes travaillent de leur côté : elles mènent des tests, créent des prototypes et innovent au sein du LeBron James Innovation Center pour contribuer à façonner le futur du sport. La communauté d'experts Nike qui occupe ce bâtiment rassemble des compétences variées, de la recherche en biomécanique à l'expertise en robotique en passant par le design informatique et la connaissance des brevets, et ces spécialistes collaborent pour découvrir les nouvelles limites des performances sportives.&nbsp;Les équipes combinent leurs disciplines, pour arriver à un savoir-faire qui dépasse la somme des talents individuels.« Dans l'espace Innovation, nous récupérons les informations du NSRL et nous pouvons étudier diverses façons de résoudre les problématiques spécifiques aux athlètes. C'est extrêmement intéressant, explique Janett Nichol, VP of Apparel and Advanced Digital Creation Studio. Si on concevait un produit de manière classique, on irait directement choisir une matière, prendre un patron, assembler le tout et le tour serait joué. Ici, on peut tout analyser, de la biologie à la chimie, et on peut même repousser les limites d'une machine pour créer une toute nouvelle expérience avec les matières. »La créativité qui bouillonne au LeBron James Innovation Center s'étend à presque tous les secteurs de Nike. Et aucun détail de conception n'est laissé au hasard. Le développement durable étant une priorité, le bâtiment est équipé de 908 panneaux solaires posés sur le toit, utilise uniquement de l'électricité issue de sources renouvelables et emploie plus de 9 500 kg de Nike Grind pour habiller les sols du NSRL. D'autres éléments évoquent subtilement l'histoire de Nike. L'entrée du LeBron James Innovation Center reprend le design d'une boîte à chaussures. Un camping-car à taille réelle, qui sert d'espace de réunion à l'intérieur du bâtiment, rappelle les débuts de Nike dans la vente de chaussures.Avec une surface de plus de 70 000 m², l'édifice est un haut lieu de la performance sportive qui fait honneur à l'athlète dont il porte le nom. La mission des équipes de recherche scientifique, de design, d'ingénierie, de fabrication et d'artisanat qui y travaillent est claire : améliorer les performances des athlètes et rendre le monde meilleur pour les athlètes.&nbsp;

Voici l'endroit où l'avis des athlètes est au centre de tout.

The LeBron James Innovation Center

Toutes les chaussures de Nike ayant battu des records&nbsp;et bousculé les codes ont commencé comme des prototypes. Beaucoup d'entre elles étaient dissimulées de la même façon : enveloppées de noir.Le marathonien américain Conner Mantz se souvient du moment où il a reçu le premier prototype de la Vomero Premium en décembre 2023. L'empeigne était entièrement noire. Les unités Air Zoom, insérées dans la mousse de la semelle intermédiaire et constituant l'élément le plus identifiable de la chaussure, étaient recouvertes de ruban adhésif.&nbsp;Le prototype à la main, il indique un léger contour sur la semelle intermédiaire. « On peut encore voir les lignes du ruban adhésif, explique-t-il. C'était pour empêcher les gens de voir les unités Air Zoom quand je faisais des runs longs. »Cette étape du processus de prototypage, appelée « blinding » (mise en aveugle), est l'une des nombreuses façons dont les chercheurs, chercheuses et scientifiques du sport de Nike préparent le terrain pour tester de nouvelles chaussures avec les athlètes. L'un des objectifs est de garder la chaussure confidentielle le plus longtemps possible. Les scientifiques cachent les caractéristiques marquantes de la chaussure, comme le profil de la semelle intermédiaire ou l'empeigne, chaque fois qu'elle est testée en public. Mais envelopper le prototype de mystère est aussi une démarche pensée pour l'athlète. L'objectif lors de la conception de ces études de test est de réduire au minimum tout facteur confondant pouvant influencer la performance de l'athlète. Il s'agit aussi de surmonter toute réticence liée à l'aspect étrange, unique ou extravagant d'un prototype. L'équipe de recherche travaille dur pour isoler la réponse physique de l'athlète lors de l'utilisation d'une nouvelle technologie. Elle ne veut pas qu'une caractéristique de la chaussure influence prématurément les retours de l'athlète. Sans aucune source de distraction, l'athlète peut se concentrer pleinement sur le simple fait de porter la chaussure, et se faire une idée de la manière dont ce nouvel outil mystérieux peut lui offrir un avantage compétitif.

Tout comme sa version finale, les premiers prototypes de la Vomero Premium ont suscité de nombreuses réactions immédiates dès le premier coup d'œil. Elle semble presque appartenir à une autre catégorie de chaussures maximalistes. Dans une certaine mesure, c'est là qu'elle a sa place. La Vomero Premium n'est pas éligible aux compétitions World Athletics en raison de sa hauteur de semelle de 55 mm au talon, de sa semelle intégrale en mousse ZoomX et de ses deux unités Air Zoom visibles, empruntées aux pointes de course Nike, à l'avant-pied et au talon.&nbsp;Conner se trouvait à un moment décisif de sa saison. Il luttait contre une blessure au fémur, alors que les essais olympiques américains de 2024 pour le marathon approchaient à grands pas. Ils allaient déterminer qui se rendrait à Paris l'été suivant pour concourir pour une médaille. L'entraînement était parfois douloureux. Il n'arrivait pas à courir les distances nécessaires. Dans sa reprise du running sur route, il avait besoin d'une solution audacieuse pour retrouver son endurance. On lui a donc confié un nouveau prototype original à tester. Mais passer de la présentation d'un prototype à son adoption est plus facile à dire qu'à faire.« Ce dont j'avais besoin pour ma chaussure d'entraînement, c'était quelque chose qui aurait pu me redonner confiance, explique Conner Mantz. Quand mon équipe m'a montré ce nouveau prototype Nike, c'était différent de tout ce que j'avais vu auparavant. C'était énorme. On voit ça, et on se dit que ça va être difficile de courir avec. »

Tester des prototypes innovants avec de nouveaux systèmes d'amorti, comme celui de la Vomero Premium, est un processus minutieux. Cela implique des heures d'échanges entre les athlètes, les designers et les scientifiques sur les caractéristiques de la chaussure à accentuer et celles à modérer. Il y a toutefois une autre tâche de taille, tout aussi importante dans le processus : inspirer une confiance positive dans un produit qui semble différent de ce dont les athlètes ont l'habitude.Parfois, un prototype doit lutter contre les préjugés historiques s'il intègre une technologie que l'on n'aurait jamais imaginée comme « appropriée » pour un sport donné. Prenons les pointes de sprint Nike Maxfly. Dévoilée à Tokyo en 2021, ces pointes ont été les premières à apporter la technologie Air Zoom sur le 100 mètres. Voir une unité Air prononcée à l'avant-pied était inhabituel, surtout pour une épreuve qui privilégie généralement une approche minimaliste en matière de chaussures. Les pointes plus simples et plus minimalistes n'étaient-elles pas meilleures ? Avance rapide jusqu'à la fin de la compétition de Tokyo : les athlètes ont porté la Maxfly et ont décroché des médailles sur le 100 mètres hommes et femmes, tout comme sur le 200 mètres, le 400 mètres, le 800 mètres et les relais.&nbsp;L'objectif clair, consistant à ajuster le design de l'unité Air avec plaque pour les contraintes biomécaniques du sprint, a été atteint grâce à son adoption et aux performances en course.Comment convaincre les athlètes que, même si leur équipement actuel fonctionne,&nbsp;ce&nbsp;prototype entre leurs mains a tout le potentiel pour devenir quelque chose de spécial ?« Notre objectif principal, c'est la confiance, explique Tobie Hatfield, Nike Senior Director, Athlete* Innovation. Si les athlètes ne savent pas qu'on veille à leur bien-être en tant qu'individus, leur confiance dans le produit créé ne sera jamais établie. Tout ce qu'on fait doit être fondé sur le fait de gagner leur confiance. »Encourager l'athlète à adopter une nouvelle chaussure dépend de l'entretien de cette confiance : sur le plan émotionnel, psychologique et, dans le cas d'une chaussure, biomécanique.

Si l'on remonte toutes les chaussures jusqu'à leurs premiers prototypes, on constate que la plupart des modèles sont délibérément conçus comme des versions visuellement sobres de la silhouette finale. Cela permet une recherche contrôlée : plus une chaussure a l'air simple, moins l'athlète a tendance à se forger une opinion biaisée à son sujet. Emily Farina, Sr. Principal, Running Footwear Research au NSRL, se souvient des tout premiers tests du prototype de la Vaporfly 4% au milieu des années 2010. Elle explique que les premières recherches sur la chaussure menées sur le terrain sont passées relativement inaperçues, en grande partie grâce au look ultra-discret du prototype. Le design initial a servi de point de départ à la révolutionnaire Vaporfly 4% Elite portée par Eliud Kipchoge pour Breaking 2. « En voyant le premier prototype en 2015, il était difficile de vraiment savoir ce qu'on regardait », explique Emily Farina, en faisant référence à sa hauteur de semelle et à sa forme de balancier, deux caractéristiques atypiques qui sont désormais devenues la norme pour cette nouvelle génération de chaussures de running amorties. « La validation dépendait de ce que l'on ressentait et de ses performances, pas de ce que l'on pouvait voir. Nike a présenté le prototype au camp de running d'Eliud au Kenya. Beaucoup d'athlètes avaient du mal à comprendre comment le design pouvait les rendre plus rapides. Ce n'est qu'après avoir mis les chaussures pour un tempo run que les athlètes ont compris : un coup d'œil à leur montre suffisait pour voir que leur allure s'était améliorée de 30 secondes ou plus, tout en fournissant le même effort. »

Le chronomètre est l'un des signes les plus simples de l'efficacité biomécanique. Est-il possible de courir plus vite avec le même effort ? Si la réponse est oui, convaincre l'athlète de continuer à tester un nouveau prototype devient beaucoup plus simple, peu importe à quel point le design paraît extrême. Souvent, l'athlète prend conscience de son amélioration comme dans une sorte d'illumination, à l'image de la scène décrite par Emily Farina : des athlètes parviennent à accomplir quelque chose d'inattendu et se sentent bien en le faisant. Pour Conner Mantz, la prise de conscience est survenue pendant un run long dans l'Utah, quand il a enfilé le prototype de la Vomero Premium pour un 22 miles avec ses partenaires d'entraînement, tout en continuant à développer sa condition physique de base après sa blessure. Il a couru quatre de ces miles à une allure soutenue de 4:30. Conner a été surpris de se sentir aussi bien.« C'est là que j'ai commencé à me dire, peut-être qu'il y a quelque chose de spécial ici », raconte-t-il en riant, expliquant comment le design discret du prototype rendait ses partenaires d'entraînement complètement dingues. « Ils me demandaient de leur dire ce qu'était cette nouvelle chaussure. Je leur répondais simplement : “Ne vous en faites pas.” »D'autres athlètes exigent plus d'informations avant de pouvoir faire confiance à un prototype. C'est pour ça que les scientifiques de Nike testent les réactions des athlètes à une série de stimuli, appelés « signaux ». Dans la recherche sur les chaussures, les signaux sont différentes manières d'évaluer l'effet d'une chaussure sur la performance.Quand la championne du monde Faith Kipyegon a visité le NSRL en septembre 2024, elle a passé plusieurs tests qui ont fourni aux scientifiques de Nike une base quantitative pour savoir comment l'accompagner dans sa préparation en vue de sa tentative pour franchir le mile en moins de quatre minutes l'année suivante. Elle a passé un test de VO2 Max pour explorer sa capacité individuelle. Un autre indicateur typique des visites par des athlètes de haut niveau au NSRL est le test de VO2 submaximal, au cours duquel l'athlète court sur un tapis roulant et change de chaussures tout en portant un masque à oxygène. Les résultats du test mesurent la manière dont le corps utilise l'oxygène pour accomplir une tâche. Ici, en comparant une chaussure à une autre, la preuve d'une amélioration des performances se manifeste par de meilleures données physiologiques.

En plus de créer la paire unique de pointes de course de Faith, Nike lui a fourni toute une gamme d'outils pour compléter son entraînement pour Breaking4, y compris la Vomero Premium (pas encore sortie à l'époque), pour ses runs de récupération.

« La Vomero Premium a été une composante clé de mon programme d'entraînement, explique Faith. Elle est tellement souple, moelleuse et confortable… Elle me permet de m'entraîner plus dur sans subir plus d'impacts, c'est parfait pour récupérer plus vite et rester concentrée sur mon objectif. »

Briser les codes pour Breaking4

Nouveau ne signifie pas toujours parfait. Dans le cas de la tentative de Faith, les designers ont pris en compte chacun de ses retours critiques pour ajuster parfaitement le prototype de sa Victory Elite FK, en élargissant par exemple l'avant-pied ou en ajoutant des pointes pour une meilleure adhérence au moment de l'impulsion. L'avis de Conner Mantz sur les prototypes de la Vomero Premium a été tout aussi honnête. Le premier prototype avait besoin d'une empeigne avec plus de maintien, a-t-il dit aux équipes de design et de développement de Nike. Quelques semaines plus tard, il avait une version mise à jour aux pieds. Ce deuxième prototype ressemblait moins à une chaussure de récupération et davantage à une chaussure rapide dans le style de la Alphafly. Il a transmis ses retours aux équipes de design. Une autre version mise à jour avait presque poussé l'amorti à l'extrême. C'était trop souple, a affirmé Conner. Les équipes ont ajusté la semelle intermédiaire pour trouver le bon équilibre entre trop souple et trop orienté vers la course.« Conner nous donnait toujours des retours directs et honnêtes, ce qui est essentiel à notre processus », explique Rachel Nichols, Lead Developer, Nike Running. La boucle de retours a impliqué un certain nombre de collègues du design produit, travaillant ensemble pour répondre à l'analyse détaillée de chaque prototype faite par Conner.Le dialogue s'est poursuivi, jusqu'à une cinquième version du prototype, et celle-ci était… juste parfaite. Il était de retour à des semaines d'entraînement à plus de 190 kilomètres, et surtout, il retrouvait confiance, équipé d'une chaussure d'entraînement qui fonctionnait en harmonie avec son corps malgré le volume élevé.

La suite de l'histoire, on la connaît. Conner Mantz allait ensuite remporter les essais olympiques américains de 2024, assurant ainsi sa place pour Paris, où il a terminé huitième. Aujourd'hui, Conner utilise tous les outils à sa disposition, y compris la Vomero Premium, afin de poursuivre un nouvel objectif personnel pour le marathon de Chicago 2025 : le record américain de 2:05:38.&nbsp;« La Vomero Premium est devenue une chaussure très importante dans ma carrière. M'entraîner avec cette chaussure m'a aidé à me retrouver, affirme Conner Mantz. J'ai vraiment hâte que les gens puissent la tester. Participer au processus de test des premiers prototypes et contribuer à rendre la version finale aussi aboutie que possible a beaucoup compté pour moi. »

Les retours francs et directs des athlètes améliorent tous les produits. Pour qu'un prototype ait une chance d'aboutir, les versions incomplètes doivent être démontées puis reconstruites. La confiance avec les athlètes ne se construit pas uniquement à travers les succès, ajoute Tobie Hatfield. Elle se construit aussi à travers les échecs, en acceptant de reconnaître quand un produit n'a pas été à la hauteur. Les chaussures ne sont jamais testées dans un vide technologique. Tableaux de données positives, masques à oxygène et semelles intermédiaires enveloppées : tout ça fait partie de la magie. Mais la confiance dans un nouveau prototype se construit et se conclut par le geste simple et humain d'écouter les besoins des athlètes.« On ne veut jamais qu'une chaussure se présente comme une solution sans réel problème à résoudre, affirme Tobie Hatfield. C'est l'inverse. Le point de départ d'une chaussure devrait être un problème à résoudre. Écouter les athlètes permet de comprendre leurs besoins en profondeur, et c'est là que la confiance se crée. »

Davis Jones est le rédacteur en chef de about.nike.com. Il s'intéresse notamment à la science du sport, à la conception de produits axés sur les performances et à l'histoire du sport.&nbsp;&nbsp;&nbsp;Né dans l'Oregon où il a passé son enfance, Davis a ensuite étudié à l'Université de San Diego. Son diplôme en poche, il a travaillé chez Farrar, Straus and Giroux en tant que stagiaire dans l'équipe de rédaction. Il a également travaillé comme journaliste et éditorialiste pour le magazine Surfer avant de regagner le Nord-Ouest Pacifique en 2018 pour intégrer l'équipe Nike.&nbsp;

Davis Jones

Conner Mantz Feature Loop

Comment convaincre les athlètes que, même si leur équipement actuel fonctionne, le prototype entre leurs mains a tout le potentiel pour devenir quelque chose de spécial ?

Quand les athlètes participent à la création de nos prototypes

Quand on lui demande quelle course lui a fait prendre conscience qu'elle est l'une des meilleures coureuses du monde sur 800 m, Keely Hodgkinson évoque sa victoire au championnat britannique d'athlétisme en 2021. Elle avait 19 ans et s'annonçait en outsider. Elle se mesurait aux meilleures coureuses de fond de Grande-Bretagne dont elle avait suivi les carrières avec admiration en tant qu'athlète amateure. À maintenant 23 ans, l'athlète Nike a atteint le statut de star nationale. Elle détient la meilleure performance mondiale de la saison sur 800 mètres en 1'54"74, malgré une année de blessures. Elle est l'une des favorites pour remporter la médaille d'or à Tokyo.&nbsp;&nbsp;Keely sait bien s'entourer quand elle est chez elle. Pas facile de trouver une nation plus compétitive que le Royaume-Uni sur le 800 mètres femme. En 2024, la Grande-Bretagne détenait trois des cinq meilleurs temps sur 800 mètres femme. Toutes ces performances ont été enregistrées au stade olympique de Londres en juillet. C'est là que Keely a établi son record de Grande-Bretagne. La fierté mancunienne est une source d'inspiration pour Keely, allant jusqu'au choix de son club d'entraînement, le M11. Basé à Manchester, c'est le complexe d'entraînement local le plus moderne sponsorisé par Nike Swoosh TC. Ses membres incluent Georgia Hunter Bell, Sarah Healy et Erin Wallace. Comme Keely le dit ci-dessous, c'est une sensation intense de redécouvrir sa puissance dans des lieux qui ont été si formateurs.&nbsp; Grandir dans une petite ville peut être une source d'opportunité quand on a le talent et l'éthique de travail nécessaires. J'ai grandi au sein d'une petite communauté en dehors de Manchester. Je pense que c'était un super endroit pour me développer. J'ai bénéficié d'un soutien énorme à l'école. Les gens voyaient quelque chose en moi, et on m'a encouragé à faire du cross-country. C'est là que je me suis découverte une passion pour la course à pied. Je crois que personne ne pensait que j'allais devenir une athlète internationale. Mais quand on est enfant au sein d'une petite communauté, on a des opportunités de se découvrir une passion que je n'aurais peut-être pas trouvée seule.Quand je pense aux personnes que je représente en tant que coureuse, je pense d'abord à ma ville. Je suis très fière d'être de Manchester. C'est l'une des meilleures villes du monde. Et pour ce qui est du sport, c'est une ville incroyable. On a deux des plus grands clubs de foot du monde dans une ville. Il y a aussi beaucoup d'athlètes d'élite qui viennent de Manchester. J'adore tout ce que cette ville m'a appris. L'un de nos slogans à M11, c'est que nous sommes « as busy as bees » (aussi entreprenantes que des abeilles), et ça fait écho à l'éthique de travail de notre ville.

Gagner une course, c'est génial. Mais il faut aussi avoir en tête toutes les petites victoires du quotidien que personne ne voit. Quand je repense à l'année dernière, j'avais plusieurs objectifs : gagner les championnats du monde en salle, gagner les championnats d'Europe et rester invaincue. Il ne s'est rien passé de tout ça parce que je n'ai pas cessé de me blesser aux ischio-jambiers. Tout à coup, j'ai dû me rabattre sur des objectifs moins ambitieux. Mettre les pointes. Commencer à courir. Courir à une allure de 1 500 m. Puis une allure de 800 m. Tout ça, c'étaient des petites victoires qui avaient beaucoup de sens pour moi. Je n'étais pas là où je voulais être, mais parfois, il faut savoir prendre du recul et apprécier les petites victoires qui pavent le chemin des grands exploits.&nbsp;Les coachs sont la voix de la raison quand on doit faire face à des déconvenues. J'ai dû gérer de nombreux moments de frustration cette année à cause des blessures. Coach Trevor [Painter] et coach Jenny [Meadows] sont super pour beaucoup de raisons. Et l'une d'entre elles c'est que tous les deux m'ont énormément soutenue. Nous entretenons une relation de confiance et nous pouvons avoir des discussions sincères. Ça a été dur pour moi cette année de comprendre pourquoi je me blessais, surtout après une médaille d'or à Paris. Mais les deux coachs ont cru en moi à 100 %. Pas de place à la panique. Pour moi, il y avait des moments vraiment angoissants. Mais l'un comme l'autre a une confiance absolue en mes capacités, mon talent et ma motivation. Les deux coachs savent que si je me donne à fond, il n'y a pas à s'inquiéter.&nbsp;Notre dynamique de coéquipières au M11 est très solide. On s'entend très bien, on se soutient, on a beaucoup d'ambition et on se mesure les unes aux autres pour tirer le meilleur de chacune. Pour revenir de blessure, c'était génial d'avoir des coéquipières de référence comme Georgia. Elle est trop forte sur la piste. On travaille sur les points forts et les points faibles de chacune au cours des différentes sessions d'entraînement. Certains gars ont rejoint notre équipe cette année, et je pense qu'ils apprennent de nous qui avons beaucoup d'expérience, notamment des compétitions internationales. Je ne pourrais pas rêver d'un meilleur groupe pour m'entraîner sur la piste, jour après jour.&nbsp;

Certaines courses sont parfaites pour faire des temps spéciaux. La course de 2024 à Londres, lors de laquelle j'ai battu le record national, en est un bon exemple. Le stade olympique est un lieu magique pour la compétition. Chaque athlète, britannique ou non, adore ce public parce qu'on sait qu'on va pouvoir utiliser leur énergie ainsi que l'atmosphère ambiante quand ils enflamment les tribunes. Je savais que j'étais en grande forme. C'était une opportunité de tout donner devant mon public. Et on a fait un triplé britannique. Georgia a fait une super course, et Erin nous a aidé en prenant le rôle de pacer. Je suis très fière de cette course, sur le plan personnel et national.&nbsp;Il y a eu des moments où j'ai cru que je ne pourrais pas être présente aux championnats du monde. Ça a été une vraie bataille. Même si je suis retournée sur la piste, je ne pensais pas avoir assez de temps pour me préparer. C'est pourquoi je suis très reconnaissante du parcours accompli. Décrocher une médaille dans le stade de Tokyo, là où ma carrière a décollé il y a quatre ans, aurait vraiment une saveur particulière. C'est fou de se dire que je suis encore en lice pour une médaille quatre ans plus tard. C'est bien la preuve que nous sommes une grande équipe.

Médaillée d'or sur 800 mètres l'année dernière, elle a retrouvé sa forme de compétition après une année de blessures. Les personnes et les lieux qui lui sont chers ont été d'une grande importance pour effectuer son retour.

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