La jeunesse du football dans les coulisses de la collection X2 de l'Angleterre

Les messages d'encouragement et les histoires personnelles de ces jeunes athlètes allaient bientôt parvenir aux joueurs de l'équipe d'Angleterre, grâce à une initiative menée par Nike et FBB, son partenaire communautaire engagé dans le sport pour la jeunesse.

Nike et FBB sont partenaires officiels depuis 2019, année où la marque a investi dans l'association afin d'aider quelque 3 000 jeunes venant de communautés défavorisées du Royaume-Uni grâce à du mentorat, des installations de pointe et des programmes de leadership. FBB apporte également un soutien plus personnel à ses athlètes en créant une véritable communauté et en mettant à leur disposition des mentors et des coachs pour les accompagner durant certaines des années les plus déterminantes de leur vie.

Esme, Darcie, Marcus, Emanuel, Izzy et Noah participent à un programme de FBB dans le nord de l'Angleterre. Alors que nous comparons nos chips préférées dans les locaux de FBB à Manchester, il est frappant de voir à quel point l'association a aidé ces jeunes à devenir des personnes épanouies, confiantes et bien dans leur peau. Malgré l'arrivée d'un nouvel adulte dans leur groupe, les jeunes ne tardent pas à me mettre à l'aise, me faisant visiter les locaux avec enthousiasme, s'intéressant à mes voyages et me racontant leur propre parcours au sein de FBB. 

Alors que nous entrons dans une salle de classe, leur enthousiasme monte d'un cran en découvrant sur une table des enveloppes et du papier à en-tête personnalisés Nike x Palace. Même si l'action de FBB se déroule au cœur des communautés locales, ce projet permettra aux voix de ces jeunes de résonner à travers le monde.

Ce moment intervient alors que Nike célèbre et met à l'honneur FBB en faisant figurer le logo de l'association sur le maillot « The Three Lions by Palace » de l'Angleterre, issu de leur collaboration pour la collection X2 et porté par l'équipe lors d'un match amical de préparation au tournoi de cet été. Tout en ayant les yeux rivés sur les équipes les plus prestigieuses, les supporters du monde entier ont également pu découvrir FBB. 

Après que j'ai demandé à ces jeunes athlètes quel impact l'association a eu sur leur vie, Noah m'explique qu'il adore commencer sa semaine par sa séance FBB. Il explique à quel point ce programme a joué un rôle déterminant dans son développement : rencontrer de nouvelles personnes, prendre confiance en lui ou encore disposer d'un espace où il peut « oublier le reste ». FBB a renforcé sa passion pour le football, tout en lui montrant que ce sport avait bien plus à lui offrir. 

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : selon le dernier rapport d'impact de FBB, 97 % des personnes participantes sont restées scolarisées et ont réussi leurs examens de fin d'études secondaires, à un taux jusqu'à dix fois supérieur à celui observé dans les groupes de comparaison nationaux. Trois personnes participantes de FBB sur cinq ont amélioré leur comportement à l'école, tandis que deux sur trois ont déclaré que leur bien-être mental s'était amélioré ou stabilisé.

« C'est une période où ces jeunes apprennent à se connaître, souligne Ceylon Andi Hickman, directeur général adjoint de l'association depuis plus de huit ans. Nous leur offrons un espace et les outils nécessaires pour y parvenir. »

C'est exactement le type d'accompagnement global que Nike souhaite également soutenir, explique Vanessa Garcia-Brito, VP & Chief Impact Officer. « Le sport peut transformer la vie des jeunes. C'est précisément pour cette raison que nous investissons dans des partenaires exceptionnels comme Football Beyond Borders, qui accompagnent ces jeunes athlètes sur le terrain comme en dehors, explique Vanessa Garcia-Brito. Nous collaborons avec plus de 200 associations communautaires à travers le monde pour construire l'avenir du sport chez les jeunes, un avenir où chaque enfant aura sa place et où le jeu sera plus accessible, plus amusant et plus inclusif. C'est un honneur de mettre en lumière leur travail dans nos quartiers et nos communautés aux quatre coins du globe pendant la plus grande compétition de football au monde. Leur impact sera durable. »

Aujourd'hui, cette démarche d'autonomisation permet à Emanuel, 12 ans, d'écrire à John Stones, défenseur emblématique du club qu'il supporte avec passion, lui qui vit et respire football. On mesure alors clairement les progrès réalisés par Emanuel avec FBB. Il a désormais suffisamment confiance en lui pour écrire à quelqu'un qui compte pour lui, ainsi que la maturité nécessaire pour évoquer ce qui les rapproche. « Je suis plutôt calme, et je pense qu'il l'est aussi, affirme Emanuel. Alors je lui conseillerais d'écouter un peu de musique apaisante avant le coup d'envoi. »

L'un des plus beaux aspects du travail de FBB, c'est sa capacité à créer des liens et à donner à ses athlètes la conviction de pouvoir faire de grandes choses. J'en ai moi-même été témoin lorsque j'étais mentor pour l'association. J'ai vu des jeunes découvrir, parfois pour la première fois, qu'il était possible de compter sur des personnes qui croyaient en leur potentiel et voulaient les voir s'épanouir, sur le terrain comme en dehors. Ce simple rappel qu'il y a toujours quelqu'un sur qui compter est un véritable réconfort, qu'il prenne la forme d'un mentorat ou d'une personne adulte qui te demande comment s'est passée ta journée. C'est ce soutien constant que FBB leur apporte. Je suis d'ailleurs toujours en contact avec mon ancien mentoré de FBB. En voyant la personne forte et sûre d'elle qu'il est devenu, je sais que ce groupe peut suivre son exemple.

Parmi ces jeunes, Izzy, 13 ans, attire particulièrement l'attention. Sa lettre est destinée à Jordan Henderson. 

Si elle remercie sa famille de lui avoir transmis sa passion pour Liverpool, elle explique aussi pourquoi FBB est devenue si importante à ses yeux. Selon elle, l'association lui a inculqué un véritable esprit d'équipe, ainsi que le sentiment qu'elle et les autres athlètes accomplissent quelque chose ensemble. 

Le conseil qu'Izzy donne à Jordan Henderson vaut aussi pour elle : « Fais simplement de ton mieux, parce que c'est toujours suffisant. » À une époque où les jeunes subissent une pression croissante, FBB continue de faire passer ce message positif. Les jeunes sont à la hauteur, ont les capacités et le méritent. 

Chaque lettre portait un message réfléchi, mais celle de Marcus, 13 ans, avait sans doute une résonance toute particulière : il écrivait à son homonyme, Marcus Rashford. Le plus jeune des Marcus a une passion communicative pour le football. Il venait d'ailleurs tout juste de quitter un match amical de FBB lorsqu'il s'est installé pour écrire sa lettre. 

Le parcours de Rashford a été largement documenté, et le jeune Marcus l'a suivi de près. La joie qu'il éprouve à l'idée d'écrire à l'attaquant star transparaît lorsqu'il montre fièrement son carnet Play Forward, un programme de développement créé par Marcus Rashford pour FBB, basé sur la confiance en soi et la résilience. 

Marcus a choisi ses mots avec soin pour rappeler à Rashford l'importance de son rôle, un message qui fait écho à la manière dont FBB l'a lui-même aidé à prendre conscience de sa propre valeur. « La société nous impose toutes sortes de choses, écrit Marcus. Cela ne se voit peut-être pas tout de suite, mais ça a bel et bien un impact sur la personnalité d'une personne. » Il y a bien des adultes qui seraient incapables d'exprimer avec autant de justesse leurs sentiments, encore moins d'envoyer un message aussi libérateur à l'une de leurs idoles sportives.

Même si cette activité sortait de l'ordinaire et suscitait beaucoup d'enthousiasme, l'impact de FBB se mesure surtout dans la manière dont l'association accompagne chaque jour ses jeunes athlètes. Comme le résume Esme : « FBB m'aide à être davantage moi-même et m'offre un espace sûr où je peux parler aux autres. Chaque jeune mérite de se sentir ainsi. »

On peut très bien imaginer qu'un jour, l'équipe d'Angleterre comptera dans ses rangs des athlètes ayant participé aux programmes de FBB. Des moments comme celui-ci, associés au travail constant mené par l'association, rappellent une chose essentielle : les enfants peuvent avoir ce rêve.