Text: <a rel="noopener noreferrer" href="/company/people/davis-jones-senior-editor" target="_blank" class="ql-size-small">Davis Jones</a> Bilder: <a rel="noopener noreferrer" href="/company/people/cameron-strand-contributing-photographer" target="_blank" class="ql-size-small">Cameron Strand</a>Um den Gesichtsausdruck von Niels Laros nach seinem Sieg über die Bowerman Mile in Eugene, Oregon, zu verstehen, muss man die Uhr bis kurz vor die letzte Runde zurückdrehen: Zu diesem Zeitpunkt lag Laros nämlich noch mehr als drei Sekunden hinter dem führenden Amerikaner Yared Nuguse.Bei der 50. Ausgabe des&nbsp;Prefontaine Classic in Eugene (USA) sorgte der 20-jährige Niederländer vor ausverkaufter Kulisse für einen magischen Moment auf dem Hayward Field. 400 Meter vor dem Ziel konnte er sich von der Verfolgergruppe lösen. Und auf den letzten 200 Metern nahm er Nuguse ins Visier. Mit einem unglaublichen Split von 25,9 Sekunden machte er auf der Zielgeraden einen Rückstand von fast acht Metern wett. Nuguse und Laros überquerten die Ziellinie praktisch zeitgleich. Einige Sekunden später sah Laros die offizielle Laufzeit und traute seinen Augen nicht: 3:45,94. Er gewann die Bowerman Mile mit einer Hundertstelsekunde Vorsprung und stellte gleichzeitig einen neuen niederländischen Landesrekord auf. Seine letzte Runde war mit 53,3 Sekunden eine der schnellsten letzten Runden seit dem Weltrekord des Briten Steve Cram im Jahr 1985."Mensch, Hayward hat auf jeden Fall was Magisches", so Laros. "Ein solches Rennen läuft man nur einmal im Leben."Die Bowerman Mile bringt seit 25 Jahren die talentiertesten Läufer der Welt zusammen – darunter Profis, Weltmeister und olympische Medaillengewinner. Das Event ist eines von nur noch vier Profirennen über die Meilendistanz. Die anderen drei sind die Dream Mile in Oslo, die Wanamaker Mile in New York City und&nbsp;&nbsp;das Mile Invitational in Iowa. Auf keiner Strecke wurde die Meile häufiger in unter vier Minuten gelaufen als auf dem Hayward Field in Eugene. 418 Läufern ist dieses Kunststück bis heute bereits geglückt.&nbsp;Die diesjährige Bowerman Mile hatte wohl das stärkste Teilnehmerfeld aller Zeiten. Noch nie rannten so viele Männer die Meile unter 3:50 (13), 3:49 (9) und 3:48 (8).Was macht die Bowerman Mile so besonders? Für schnelle Zeiten braucht es nicht unbedingt eine schnelle Laufbahn. Oft hängen schnelle Zeiten von vielen verschiedenen Umständen ab, die in Kombination zu geschichtsträchtigen Leistungen führen. Aber egal, wen man fragt, alle Athleten sind sich einig: Die Bowerman Mile hat etwas ganz Besonderes an sich.&nbsp;

Das Teilnehmerfeld

Jahr für Jahr lockt die Bowerman Mile ein hochkarätiges Teilnehmerfeld an, das sich aus amtierenden Weltmeistern und Rekordhaltern zusammensetzt. Seit dem Jahr 2000 lief der Sieger die Meile immer in 3:51,84 oder schneller. Diese Zeiten sind noch beeindruckender, wenn man bedenkt, dass die Punkte nicht in die Weltrangliste einfließen, obwohl das Event als Diamond League Meeting klassifiziert wird.Ein Läufer, der sich die Bowerman Mile jedes Jahr dick und fett im Kalender anstreicht, ist der Australier Cam Myers. In diesem Jahr wurde er Sechster und stellte mit 3:47,50 einen australischen U20-Rekord auf. Im Jahr 2023 lief Myers im Alter von nur 16 Jahren als Pacer für den Norweger Jakob Ingebrigtsen. Dieser erreichte mit 3:43,73 die schnellste je gelaufene Zeit auf der Bowerman Mile. Gleichzeitig stellte er damit einen Europa- und Diamond League-Rekord auf."Wir alle wollen dieses Rennen unbedingt gewinnen", sagt Myers. "Die Bedingungen sind intensiv, aber auch ideal für schnelle Zeiten."Ganz gleich, ob bei der Bowerman Mile ein weiterer Rekord geknackt wird oder nicht: Das Rennen spornt die Athleten jedes Jahr zu persönlichen Bestleistungen an.

Grant Fisher, US-amerikanischer Rekordhalter über die 2-Meilen-Distanz, lief in diesem Jahr seine erste Bowerman Mile und legte eine Zeit von 3:48,29 hin. Es sei nicht unbedingt die Strecke, die es ausmache, sagt er. Aber wenn Läufer wissen, dass sie von einem schnellen Teilnehmerfeld umgeben sind, laufen sie automatisch schneller. Außerdem wird die Bowerman Mile fast immer von Tempomachern angeführt. Athleten wissen, dass sie an ihre körperlichen Grenzen gehen müssen. Sobald der Pacer wegfällt, bleibt keine Zeit zum Nachdenken. Einfach Vollgas."Wir alle wissen, dass der Pacer uns weit ins Rennen führt", sagt Fisher. "Das Feld hier ist so stark, dass diese unglaublichen Zeiten immer wieder gelaufen werden, sobald der Pacer wegfällt."

Alan Webb, damals ein High-School-Senior aus Virginia, legte eine der denkwürdigsten Performances der Bowerman Mile hin, als er den 37 Jahre alten amerikanischen High-School-Rekord über eine Meile von Jim Ryun brach. Der Pacer ging die ersten 409 Meter in sehr schnellen 54,6 Sekunden an, was einem Meilentempo von 3:34,8 entspricht.Bei Rennhälfte hatte sich Webb vom letzten Platz auf den 13. vorgearbeitet. Das Tempo war brutal, und doch fühlte sich Webbs Körper 400 Meter vor dem Ziel locker und leicht an. Er spürte, dass er zu viel mehr fähig war. Auf der Gegengeraden schüttelte er zahlreiche Läufer ab. Sein Speed überrumpelte Läufer, die ein Jahrzehnt älter waren als er, die bereits um Medaillen gekämpft und nationale Rekorde aufgestellt hatten.&nbsp;"Manchmal passt einfach alles zusammen bei einem Rennen, und ich wusste, dass dies einer dieser Momente war", erinnert sich Webb. "Als ich die Glocke hörte, konnte ich nochmal einen Gang zulegen. Die Bowerman Mile hat diesen Effekt auf Athleten."

Die geschichtsträchtige Strecke

Das ehrwürdige Hayward Field mit seinen Holztribünen und dem Bowerman-Gebäude, das am östlichen Ende über die Rennstrecke ragte, unterscheidet sich stark vom heutigen Stadion. Heute ist es eine riesige, moderne Event-Location. Webb erinnert sich daran, wie er 2001 die Gegengerade hinunterbrauste. Durch die extreme Neigung der Westtribüne hatte man das Gefühl, dass die Fans "direkt über einem waren". Die Leidenschaft und das Wissen der Fans, die auf diesen Plätzen sitzen, sind mit keinem anderen Leichtathletik-Event zu vergleichen.&nbsp;

"Bereits vor Prefontaine hatte Oregon sehr, sehr gute einheimische Meilenläufer wie James Bailey, Dyrol Burleson und Jim Grelle. Damals war Bowerman noch Trainer", so Pat Tyson, der in den frühen 70er-Jahren für die University of Oregon (UO) lief und dort Zimmergenosse von Prefontaine war.&nbsp;&nbsp;"Die Meile hatte bei den Fans hier schon immer einen hohen Stellenwert, schon bevor es die Bowerman Mile gab."

Das Hayward Field verwandelt Leichtathletik-Fans in passionierte Sportwissenschaftler:innen. Sie starten ihre eigenen Stoppuhren beim Knall der Startpistole und notieren sich die Zwischenzeiten der Läufer:innen in ihrem Programmheft.&nbsp;Kaarin Knudson würde es wissen. Von 1994 bis 1999 lief sie für das Leichtathletik- und Cross-Country-Team der UO. Knudson ist siebenfache NCAA-Qualifikantin und in ihrer letzten Saison wurde sie als NCAA Woman of the Year für Oregon geehrt. Heute ist sie die Bürgermeisterin von Eugene. Mit ihrer Erfahrung im politischen sowie im sportlichen Bereich ist Knudson die ideale Person, um zu erklären, warum die Leichtathletik in Eugene einen so hohen Stellenwert hat.

"Ich kann mich gut daran erinnern, dass ich während meiner Zeit an der UO bei meinen lockeren Läufen von Mitgliedern der Community angehalten wurde, die ich nicht kannte. Sie gratulierten mir zu einem Rennen, das ich am Wochenende zuvor gelaufen war", sagt Knudson. "Als Sportler:in ist es motivierend, von einer Community umgeben zu sein, die einen sowohl am Wettkampftag als auch im Training unterstützt."Athlet:innen, die am College für die UO gelaufen sind, profitieren am meisten von dieser speziellen Energie auf dem Hayward Field. Cole Hocker ist ein solcher Läufer. Er lief all seine Top-3-Meilenzeiten beim Pre Classic. In seiner Rookie-Saison im Jahr 2022 trug er bei der Bowerman Mile zum ersten Mal ein Trikot von Nike vor seinem Heimpublikum. In diesem Jahr verbesserte er seine persönliche Bestleistung auf 3:47,43."Jedes Mal, wenn ich auf dem Hayward an den Start gehen darf, versuche ich, diesen speziellen Moment zu genießen – allein schon wegen der geschichtsträchtigen Strecke", so Hocker.&nbsp;

Die ganz spezielle Distanz

Die Meile und die 1.500-Meter-Distanz liegen nur etwas mehr als 100 Meter auseinander. Je nachdem, wen man fragt, läuft man die Meile und die 1.500-Meter-Distanz beinahe identisch. Webb sagt scherzhaft, dass man im Grunde die gleiche Strecke zurücklege, man aber auf der Meile bereit sein müsse, noch ein bisschen länger zu leiden. Laros hingegen ist der Ansicht, dass die Meile eine etwas andere Taktik erfordere als die 1.500 Meter. Der größte Unterschiede liege beim Start.&nbsp;"Bei der Meile startet man in der ersten Kurve. Das heißt, man hat etwas weniger Zeit, seine Position im Rennen zu finden, bevor man zur Innenbahn zieht", so Laros. "Man muss also sehr schnell starten und einen guten Slot finden, damit man sich nicht erst in der Kurve einordnet und dadurch mehr Strecke läuft als nötig."Nebst dem Marathon hat die Meilendistanz einen ganz besonderen Stellenwert im Rennzirkus. Beides sind eher ungewöhnliche Distanzen in der Leichtathletik, zählen aber dennoch für Weltrekorde.&nbsp;Der besondere Reiz an der Meile könnte an ihrer klaren Struktur liegen. Vier Runden. Unter einer Minute pro Runde und man knackt die 4-Minuten-Marke, was bei der Meile der Herren als Standard gilt. Die Startlinie und die Ziellinie befinden sich fast am gleichen Ort. Dieselben Fans, die einem beim Startschuss den nötigen Antrieb geben, sind auch diejenigen, die einen im Ziel feiern.&nbsp;

Man könnte sogar sagen, dass die Meilendistanz der Funke war, der Bill Bowermans Faszination für die Performance auf langen Strecken entfachte. Als Freshman an der UO spielte Bowerman American Football. Dort lernte er seinen ersten Elite-Meilenläufer kennen, Ralph Hill. Eines Tages sprintete Bowerman 400 m um die Bahn, um seinen Speed zu testen. Er lief die Runde in 63 Sekunden. Bill Hayward, Leichtathletik-Coach der UO, sagte mit einem Lächeln: "Nur damit du es weißt: Ralph läuft vier Runden lang in diesem Tempo."

Die relative Seltenheit der Meilendistanz auf professioneller Ebene trägt weiter zur Wichtigkeit bei. Läufer haben nicht oft die Gelegenheit, die Meilendistanz zu laufen. Es kommt vielleicht ein paar Mal pro Jahr vor – in Eugene, Oslo und New York City zum Beispiel."1.500-Meter-Läufe gibt es zuhauf während der Saison. Bei einem Meilenrennen auf Profiebene dabei zu sein, ist aber nicht selbstverständlich", so Webb. "Und dann muss man auch noch genau im richtigen Moment fit sein. Wenn man die Chance bekommt, hier die Meile zu laufen, zählt nur alles oder nichts."Diese Motivation treibt jeden im Teilnehmerfeld der Bowerman Mile an. Vom jungen Läufer, der zum ersten Mal in Eugene antritt, bis hin zum erfahrenen Profi, der seinem Rang im Weltcup gerecht werden will: Die Bowerman Mile ist für alle Athleten etwas ganz Spezielles. Für Laros ist es ein seltenes Privileg, diese vier Runden zu absolvieren und nichts unversucht zu lassen. Es ist kaum in Worte zu fassen. Ironischerweise ist eine schnelle Zeit manchmal weniger wichtig als der Start an diesem Rennen über 1.609 Meter.	"Dieses Rennen zu gewinnen, bedeutet mir noch mehr als der Landesrekord", sagt er. "Eine schnelle Zeit macht mich natürlich sehr stolz, aber hier an diesem Ort zu gewinnen, darauf bin ich am meisten stolz."

Keine Meile der Welt wurde so oft in unter vier Minuten gelaufen wie die Bowerman Mile beim Prefontaine Classic. Was macht die Strecke so besonders?

Die schnellste Meile der Welt

Dies ist ganz offensichtlich eine lang währende Story.Es ist die besondere Geschichte des <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-pegasus-42-official-images" target="_blank">Nike Pegasus</a> und eher eine Fallstudie darüber, wie Zurückhaltung, Klarheit und die Konzentration auf das Wesentliche anhaltenden Erfolg hervorbringen können. Der Pegasus wurde 1982 eingeführt und entwickelte sich nach und nach zum beständigsten und beliebtesten Nike Laufschuh aller Zeiten. Das Franchise besteht bis heute und hat verschiedene Epochen, zahlreiche Innovationen und wechselnde Schuhdesignansätze überdauert. "Man kann es nicht auf bescheidene Art sagen", erklärt Sebastian Tesche, Product Line Manager des Pegasus 35. "Der Peg ist einfach der bedeutendste und beste Laufschuh der Welt. Er ist bedeutender als viele Modelle unserer Mitbewerber."Dabei sollte er gar kein Klassiker werden. Er sollte ein Problem lösen.

Wenngleich die ersten Air-Experimente von Nike in den späten 1970ern vielversprechend waren, wurden sie schnell von den technologischen Tatsachen eingeholt. 1978 wurde mit dem Tailwind die Air-Technologie zum ersten Mal in einem Laufschuh eingeführt – doch damit auch Stabilitätsprobleme, die das Unternehmen in den folgenden Jahren versuchte zu beseitigen. Die Folgemodelle Columbia und Aurora trugen teilweise zur Lösung der Probleme bei, doch fühlten sie sich steif an und das zu einer Zeit, in der sich Läufer:innen ein dynamischeres Laufgefühl wünschten. Glücklicherweise wusste Nike, dass für die Air-Technologie ein langer Atem nötig sein würde.&nbsp;

"Das Großartige an Air ist, dass die dämpfenden Eigenschaften im Laufe der Zeit fast gar nicht verloren gehen – davon waren wir schon früher überzeugt und sind es noch", schwärmt Howard Banich, der 1982 die Sparte Laufprodukte leitete. "Jeff Johnson, der erste Mitarbeiter von Nike, wollte immer eine Werbung mit einer Person, die nur mit einem vom Schuh übrig gebliebenen Air-Element in den Store kommt und so etwas sagt wie: 'Ich hätte gerne hier herum einen neuen Schuh.' Weil das Air-Element immer noch wie neu war."Doch die Frage blieb bestehen: Wie integriert man Air an den entscheidenden Stellen, ohne dass der Schuh zu komplex oder zu teuer wird?Ein Lösungsansatz entstammte einem laufenden Innovationsprojekt unter der Leitung von Mark Parker, ehemaliger CEO von Nike. Für das intern als Air Wedge Trainer bekannte Konzept – das letztendlich zum Pegasus werden sollte –&nbsp;entlieh man das Obermaterial und die Außensohle des Internationalist und fügte an der Ferse, also direkt am Fersenaufsatz, ein in Polyurethan eingekapseltes Air-Element hinzu. Im Grund handelte es sich um eine einfachere und günstigere Version von Air. und die Testergebnisse waren positiv.

"Der Fersenkeil bot weiterhin die Vorteile von Air, und zwar dort, wo sie am meisten gebraucht werden: am Fersenaufsatz. Aber er war günstiger, da er nur ein Drittel so lang war wie die durchgehende Air-Sohle des Tailwind", so Parker.Zur selben Zeit brachte New Balance den 990 mit einem provozierenden Werbeslogan heraus: "Ist der 990 zum empfohlenen Verkaufspreis von 100 € zu teuer oder zu günstig?" Der Preispunkt schockierte den Markt – und ließ Nike aufhorchen. Wenn die Konkurrenz bereit war, den Preis nach oben zu drücken, witterte Nike eine Chance, einen Schuh zu entwickeln, der Performance zu einem erschwinglicheren Preis bot.Der Air Wedge Trainer mit seinen überzeugenden Testergebnissen und bescheidenen Materialkosten erschien plötzlich wie die perfekte Plattform.

Ein Schuh voller "Best Practices"

So begann am Nike Standort Exeter im US-Bundesstaat New Hampshire die Entwicklung des Pegasus auf Grundlage des Air Wedge Trainer: Das Air Wedge-Fersenkonzept wurde in einem echten Laufschuh angewendet. Bill Peterson entwarf die Außensohle. Bruce Kilgore, der mitten in der Entwicklung des Air Force 1 steckte, leistete einen Beitrag zum Design. Parker setzte diese Ideen in einem einfachen und funktionalen Obermaterial um: Grau mit Akzenten in Dark Navy – eine Farbgebung, die ein europäischer Handelsvertreter später als "regnerisch" beschrieb.Darüber hinaus änderte Nike seine Strategie, um einen Zielpreis von etwa 50 $ zu erreichen: Die Produktion wurde nach Korea ins Poon Young-Werk verlegt. Zu dieser Zeit wurden in Korea nur sehr wenige Laufschuhe hergestellt. Die Komponenten mussten importiert werden – Air Wedges aus den USA, Nylon aus Deutschland – und die Nike Entwickler tüftelten daran, die Verfahren zu verbessern. "Das Air-Element passte zunächst nicht richtig in den Schuh", erinnert sich Steve Roth, der damals an Schuhinnovationen arbeitete. Bei einem Heimaturlaub in Saco, Maine, verbrachte er zwei Wochen damit, Air Wedges von Hand so zurechtzuschneiden, dass sie sich richtig in die Mittelsohle einfügten.Das Projekt schritt weiterhin schnell voran. In nur etwa vier Monaten hatte Nike einen fertigen Schuh, der um ein Air-Element herum entstanden war und sorgsam zusammengestellte Hauptmerkmale aufwies: Ein neuer EVA-Schaumstoff, Tomilite, bot ein robustes Laufgefühl. Eine Außensohle mit Waffelprofil und auf Bewegung ausgelegten Stollen verbesserte den Bodenkontakt und die Stabilität. Und das leichte Obermaterial war schlicht und unprätentiös.

"Der Pegasus war im Grunde unser "Best Practices" Schuh", sagt Roth. "Klar verfügte er über Air. Aber eigentlich ging es um die besten Features, die wir in ein Produkt integrieren konnten und die genau den Sweet Spot des Marktes erreichen würden."Er war bei Weitem nicht der coolste Laufschuh der Produktreihe – aber das sollte er auch gar nicht sein. Er sollte nur funktionieren.

Ein Running-Handbuch für die breite Masse

Die Zuversicht, die Nike in den Pegasus hatte, zeigte sich in den kleinen Details. Seit gewisser Zeit gab das Unternehmen mit hochwertigeren Schuhmodellen "Benutzerhandbücher" heraus, um Läufer:innen neue Technologien näherzubringen. Der Pegasus erhielt ebenfalls eins. Darin wurden die Air-Technologie, der Tomilite-Schaumstoff und die Geometrie des Schuhs erläutert. Diese Transparenz förderte das Image des Pegasus als von Klarheit, Nutzen und Vertrauen geprägtem Schuh.

Namensfindung für den Pegasus

Heute kursiert die Annahme, dass der Name "Pegasus" auf das geflügelte Pferd aus der griechischen Mythologie zurückgeht, als Anspielung auf die Ausgewogenheit aus EVA-Schaumstoff und Air in der Mittelsohle. Doch die wahre Erklärung ist viel einfacher.Für die Namensfindung des Schuhs wurden die Mitarbeiter:innen aufgefordert, Zettel mit Vorschlägen in eine Schale zu werfen. Auf mehreren Zetteln stand "Pegasus", so auch auf einem von Mark Parker. Nike hatte mit mythologischen Themen herumgespielt, z. B. Odyssey und Valkyrie, da fügte sich Pegasus gut ein. "Damals waren die Namen oft einfacher", sagt Parker.Der Name passte. Und das war die Geburt des Schuhs, der zum beliebteste Laufschuh von Nike werden sollte.

Ein sofortiger Erfolg

Nike führte den Pegasus beim New York City Marathon 1982 ein. Während Alberto Salazar in einem Paar Mariahs seinen dritten Sieg in Folge holte, wurden nur ein paar Modelle des Pegasus für Herren als Teil der technischen Laufschuhreihe von Nike vorgestellt. Er war bei ausgewählten Händlern erhältlich und verzeichnete schnell starke erste Verkaufszahlen: In noch nicht einmal einem Monat wurde ein Umsatz von fast 200.000 $ für geschätzt 8.000 Schuhe erzielt. Im Dezember waren bereits über 35.000 Paare verkauft.Als der Pegasus dann Anfang 1983 allgemein erhältlich war, blieb die Reaktion nicht aus. "Die erste Reaktion auf den Pegasus war sehr gut", sagt Jim Docherty, der in diesem Jahr seine Karriere als Nike EKIN begann. "Als der Tailwind herauskam, fanden ihn manche zu weich. Zu der Zeit war die Mittelsohle zumeist eher fest, da wich der Tailwind stark von der Norm ab. Der Pegasus mit einem Air-Element in der Ferse schlug quasi eine Brücke zwischen der früheren EVA-Mittelsohle und Air auf ganzer Länge."

Für junge Läufer:innen und Store-Mitarbeiter:innen wurde der Pegasus schnell zum Schuh ihrer Wahl – denn man wusste, diesen Schuh konnte man empfehlen. 1983, lange bevor er Nike Running Veteran und zukünftiger Pegasus PLM wurde, arbeitete der Highschool-Schüler Tim Slingsby in einem Geschäft für Laufartikel. "Der Pegasus war der Go-to-Schuh für alle, die den Store betraten. Den konnte man immer verkaufen", erzählt er. "Damals an der Highschool wusste man, er würde abliefern. Noch dazu war der Preis fantastisch. Er hatte einfach alles."Innerhalb von sechs Monaten hatte Nike fast 300.000 Paar verkauft und allein mit dem Herrenmodell 6,4 Mio. $ Umsatz erzielt.Die Rechnung ging auf.

Ein Schuh für alle Läufer:innen

Bis 1985 waren 2,5 Mio. Paare des Pegasus verkauft. Nike hatte die richtige Spur gefunden. Der langjährige Nike Designer Bob Lucas verglich den Schuh mit erfolgreichen Automodellen: "Um eine Analogie aus der Automobilbranche heranzuziehen: Autohersteller haben einen Pegasus in ihren Serien, z. B. einen Honda Civic oder einen Toyota Corolla … sprich die Produktreihe mit einem werteorientierten Ansatz."Im Laufe der nächsten Jahre nahm Nike nur minimale Änderungen an dem Schuh vor – schrittweise Aktualisierungen des Materials, saisonale Anpassungen der Farben – während der Kern stets erhalten blieb. Diese Zurückhaltung wurde dann auch Teil der Identität des Pegasus. "Meiner Meinung nach war allen bewusst, dass das zu den Dingen gehörte, die keiner ändern wollte", so Clare Hamill, Mitte der 1980er Leaderin bei Nike Running. "Das war die größte Herausforderung:&nbsp;den Schuh besser zu machen, ohne etwas daran zu verändern."

Dem frühen Pegasus liegt ein einfaches Prinzip zugrunde: Nicht komplizierter als nötig. Die Mittelsohle, das Obermaterial und die Außensohle zeichnen sich durch das aus, was Hamill auf den Punkt gebracht hat. "Die Kernphilosophie des Pegasus lautete: Halten wir ihn schlicht. Ohne Firlefanz. Geben wir den Leuten, was sie brauchen, ohne den Schuh zu überladen."Die Läufer:innen haben diese Klarheit gespürt. In dem zunehmend überfüllten Laufumfeld der späten 1980er war der Pegasus zu einer zuverlässigen Größe geworden, die nicht unbedingt auffiel aber Vertrauen erzeugte. Der Air Pegasus von 1989, der auf einem bestehenden Design mit weichem Obermaterial aus Poly-Pag und Synthetik-Wildleder aufbaut, sollte später als Spitzenmodell in Erinnerung bleiben. "Würde man langjährige treue Pegasus-Fans fragen, welches ihre Lieblingsversion ist", schwärmt Kevin Paulk, ehemaliger Nike Running Leader, "gehe ich jede Wette ein, dass viele den Peg '89 nennen. Er hatte ein schönes, weiches Obermaterial und saß einfach perfekt."

Seit seinen Anfängen ist der Pegasus ein geschätzter Laufschuh, der nicht für Trends, sondern für Verbundenheit steht. Kilometer für Kilometer.

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Schuhmacher. Schuster. Näherinnen. Modellbaufachleute. Das sind nur einige der Expert:innen aus dem spezifischen Nike Team in der italienischen Diamant-Schuhfabrik von Montebelluna, das die 35 Produktionsschritte eines einzigen Fußballschuhs beaufsichtigt. In etwa drei Stunden durchläuft der Schuh alle Schritte vom Stanzen über das Nähen und Vormontieren bis hin zur Endbearbeitung.Dabei ist Montebelluna nur die letzte Station eines viel längeren Entstehungsprozesses. Tatsächlich waren fast zwei Jahre für Entwicklung, Tests und Verbesserungen erforderlich, bevor der beste aller Nike Fußballschuhe vom Band laufen konnte: der Mercurial.Nike zog es 1996 in die Region. Das Unternehmen fühlte sich mit diesem Ort verbunden, schließlich galt er lange Zeit als das Nonplusultra für die Schuhmacherei. Drei Jahrzehnte lang berief sich Nike auf das hiesige Fachwissen, um seine fortschrittlichen Schuhinnovationen mit überlieferter italienischer Handwerkskunst zu verfeinern, und zwar sowohl in Handarbeit als auch mit Maschinen.Der Musterraum von Montebelluna beherbergt eine einzigartige Sammlung von etwa 300 Leistenpaaren. Mehr als 200 Nike Football Stars sind hier in Form von maßgeschneiderten Leisten verewigt, darunter Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé oder Sophia Wilson. Doch werden in Montebelluna nicht nur Fußballschuhe für die größten Spitzenathlet:innnen von Nike perfektioniert. Im Diamant-Werk beginnt zugleich die Produktion des diesjährigen Mercurial Vapor 17 und Mercurial Superfly 11 für Fußballer:innen in aller Welt.Jede einzelne Ausführung des Mercurial baut auf der vorherigen Version auf – wodurch die Messlatte für Geschwindigkeit, Performance und Selbstvertrauen auf dem Spielfeld jedes Mal ein bisschen höherrutscht. Die Kunsthandwerker:innen, die die Schuhe so akribisch genau ausarbeiten, werden für ihre Sorgfalt doppelt belohnt: Sie machen "aus einem Prototyp ein Meisterwerk", wie ein Schuhmacher es ausdrückt. Und sie wissen voller Stolz und Verantwortungsbewusstsein, dass ihr Produkt von den besten Fußballstars auf der größten Bühne der Welt getragen wird.Betreten wir nun das italienische Werk, die Geburtsstätte des Mercurial.

<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/nike-football-2026" target="_blank">Entdecke mehr aus dem Universum von Nike Football</a>

Schuhmacher. Schuster. Näherinnen. Modellbaufachleute. Sie alle arbeiten mit Nike in diesem einzigartigen Werk an der Perfektionierung von Fußballschuhen – wie dem neuen Mercurial – und zwar nicht nur für die Weltstars, sondern für alle Fußballer:innen der Welt.

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Francesco Tottis glänzende Spielführung brachte ihm im Laufe seiner über zwanzigjährigen Karriere zahlreiche Spitznamen ein. Doch nur "Il Gladiatore" bringt seine wahrhafte Loyalität auf den Punkt: Schließlich sind wahre Krieger immer mit ihrer Herkunft verbunden. In seiner illustren Profikarriere war der offensive Mittelfeldspieler ausschließlich bei seinem Heimatverein AS Rom, wo er auch die Stellung eines kreativen Genies innehatte. Diese Loyalität zur Heimat ist in der modernen Sportwelt nur noch selten zu finden. Für den heute 49-Jährigen ist die Verbundenheit zu Rom noch genauso wichtig wie vor 33 Jahren, als er zum ersten Mal im Stadio Olimpico auflief. Hier erzählt Francesco unter anderem von seiner tiefen Verbundenheit zu Rom und geht der Frage nach, ob Kreativität auf dem Spielfeld angeboren oder erlernt ist. Deine Heimatstadt prägt dich mit all ihren Aspekten. Rom bietet viel: Vergnügen, Schönheit, Sonne, Meer und Berge – also eigentlich alles. Und natürlich die Menschen. Roms Leidenschaft für Fußball ist einzigartig. Die Menschen lieben Fußball und würden alles für das Team tun. Als Rom-Fan geht es nicht anders: Man liebt das Spiel über alles.&nbsp;Spielen ist das Wichtigste für junge Fußballer:innen. Fußball war schon immer mein Lieblingssport. Ich bin quasi mit dem Ball am Fuß aufgewachsen. Ich brauchte den Ball nur rollen zu sehen, da rannte ich schon hinterher, als sei er die Luft zum Atmen. In meiner Jugend spielte ich mit meinen Freunden Fußball auf der Straße. Durch diese Art unbeaufsichtigtes Spiel wächst man schnell.&nbsp;Erlaube dir selbst, dich von deinen Idolen abzugrenzen. In meiner Jugend war mein Idol Giuseppe Giannini, der Kapitän von AS Rom. "Il Principe". Ich hätte alles dafür gegeben, dieselbe Karriere wie er zu durchlaufen. Dabei waren wir technisch gesehen zwei völlig unterschiedliche Spieler. Aber ich habe stets beobachtet, wie er spielte und sich auf dem Spielfeld bewegte und positionierte.&nbsp;Kreativität kann man nicht trainieren. Entweder man ist kreativ – oder nicht. Im Fußball ist die Nummer 10 auf spezielle Weise mit einem kreativen Spiel verknüpft. Diese Nummer sagt: Du hast etwas Besonderes, das die anderen nicht haben. Zunächst dachte ich auf dem Spielfeld nur daran, Spaß zu haben und die Leute zu unterhalten. Kreativität, Unbekümmertheit und der Wunsch nach Spaß waren mir sozusagen in die Wiege gelegt worden. Das heißt aber nicht, dass Kreativität immer funktioniert. Denn Kreativität ist unweigerlich mit Risiko verbunden. Manchmal klappt's, manchmal klappt's nicht. Auch das gehört dazu.

Um Träume zu realisieren, braucht es Beständigkeit. Als ich das erste Mal das italienische Nationalteam-Trikot trug, war das ein absolutes Glücksgefühl. Man muss fest an den eigenen Traum glauben, wie z. B. für sein Land spielen. Letztendlich geht es darum, alles zu geben, immer wieder, und an den eigenen Träumen festzuhalten. Leidenschaft und Entschlossenheit machen es leichter, die Höhen und Tiefen einer langen Karriere zu durchleben.&nbsp;An der Spitze sind deine Teampartner Champions, und auch das gegnerische Team besteht aus Champions. Da stellt sich die Frage: Wer ist enger verbündet? Italiens Nationalteam war erfolgreich, weil wir talentiert waren. Aber zum großen Teil wurden wir Weltmeister, weil wir in Lippi einen großartigen Trainer hatten, der mit jedem einzelnen von uns umgehen konnte. Wenn die Gruppe geeint ist und ein gemeinsames Ziel verfolgt, ist alles einfacher.&nbsp;&nbsp;Fußballschuhe an sich sind wie ein Teil der Fußball-Community. Wenn ich mir die ganzen <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-football-tiempo-maestro-official-images" target="_blank">Tiempo</a>-Modelle ansehe, die ich im Laufe meiner Karriere getragen habe, werde ich ganz nostalgisch. Ich habe so viele Jahre mit ihnen verbracht, fast wie mit einem Menschen. Wenn du auf deinen Schuh vertraust, kannst du Dinge vollbringen, die du nicht für möglich gehalten hättest. Außerdem geben dir die Schuhe eine Art mentale Sicherheit. Zum Beispiel konnte ich nicht so spielen, wie ich wollte, wenn die Lasche meines Schuhs nicht genau da platziert war, wo ich es brauchte. Mir gefiel nicht nur die Ästhetik und wie die Schuhe gemacht waren, sie waren auch eine Orientierungshilfe, wenn ich auf meine Füße guckte und schoss. War die Lasche nicht an ihrem richtigen Platz, fühlte es sich an, als sei mein Fuß ein wenig schief. Und ich hatte das Gefühl, ich könnte den Schuss nicht ordentlich ausführen. Es war fast, als sorgte die Lasche für eine Torchance. Hört sich komisch an, oder? Aber meine Schuhe waren eine mentale Stütze für mich.&nbsp;In demselben Team zu spielen und dasselbe Trikot zu tragen, war der schönste und wichtigste Sieg in meiner Karriere. Doch das ist nicht so einfach. Es ist zwar leicht gesagt, aber nicht unbedingt leicht getan. Ich habe es getan, weil ich Begeisterung und Liebe für mein Land verspürte. Es war immer mein oberstes Ziel, meine Karriere mit demselben Trikot zu beginnen und zu beenden. <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/nike-football-2026" target="_blank">Entdecke mehr aus dem Universum von Nike Football</a>

Der legendäre Fußballspieler hat seiner Heimatstadt Rom während seiner gesamten Karriere Loyalität geschworen. Für den offensiven Mittelfeldspieler ist klar: Sein Herz gehört für immer der Stadt.

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Ein Neurowissenschaftler, eine Computeringenieurin und ein Industriedesigner sitzen an einem Tisch und sind in die neuesten Elektroenzephalographie-Ergebnisse (EEG) und Druckmessdaten vertieft. In einem anderen Bereich reagieren Druckmessplatten auf gleichmäßige Schritte, während Sensoren zur Bewegungserfassung aufleuchten und ein neuer Testlauf beginnt.Das ist keine Szene aus einem NASA-Labor oder einem Science-Fiction-Film aus Hollywood – es ist ein ganz normaler Tag im <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a> und dem Nike Sport Research Lab auf der obersten Etage. Hier arbeiten Dutzende Wissenschaftler:innen, Ingenieur:innen und Designer:innen zusammen, um jedes Element menschlicher Performance zu erforschen.&nbsp;Viele wissen, dass dieses Forschungszentrum existiert, aber nur wenige verstehen das volle Ausmaß seiner Arbeit oder dass die Forschung über das Körperliche hinausreicht und das Bewusstsein einbezieht. Unter der Leitung renommierter Neurowissenschaftler:innen erforscht das Nike Mind Science Team, wie Gehirn und Körper interagieren, um die Zukunft sportlicher Performance mitzugestalten.

Ihr neuester Durchbruch, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-mind-001-mind-002-official-images" target="_blank">Nike Mind</a>, ist ein sensorisches Schuhsystem, an dem seit über zehn Jahren gearbeitet wird und das verändern soll, wie sich Athlet:innen auf Wettkämpfe vorbereiten und davon erholen.&nbsp;Wir haben uns mit sieben Teammitgliedern von Nike Mind zusammengesetzt, um herauszufinden, wie diese lang erwartete Technologie vom Konzept zur Realität wurde.

DER NEURO-ARCHITEKT: GRAEME MOFFAT, PHD Principal Researcher, Nike Sport Research Lab Als leitender Forscher im Nike Mind Science Team verantwortet Graeme Moffat die Neurowissenschaft hinter Nike Mind: mithilfe von EEG-Daten, Druckmesskarten und Muskelsignalen erforscht er, wie sensorische Reize Fokus und Performance beeinflussen. Mit seinem Background in der Brain-Computer-Interface-Forschung hilft er dabei, Wahrnehmungsforschung in Design zu übersetzen, das man bei jedem Schritt spürt. Für Moffat geht es bei diesem Projekt nicht nur um einen neuen Schuh. Es geht darum zu beweisen, dass Körper und Geist durch sensorische Reize gemeinsam trainiert werden können.Einer der einfachsten Wege, aus dem Kopf herauszukommen, ist, in den Körper hineinzugehen – also die Sinne aktiv zu nutzen. Mit Nike Mind sehen wir im Gehirn eine erhöhte Aktivität in den sensomotorischen Bereichen sowie einen Anstieg der Alpha-Wellen, die mit entspannter Wachsamkeit verbunden sind.&nbsp;Wie die Handflächen hat auch die Fußsohle eine einzigartige Haut mit 10- bis 20-mal mehr Mechanorezeptoren als die meisten anderen Körperstellen. Das sind die Teile unseres Körpers, mit denen wir die Welt fühlen und uns in ihr zurechtfinden. Jeder Druckpunkt in Nike Mind bewegt sich unabhängig, sodass Kräfte gezielt durch den Fuß weitergeleitet werden. Das Ergebnis ist eine direktere Verbindung zum Boden.Wir haben Erkenntnisse aus der sensorischen Forschung genutzt, um die Platzierung der 22 Druckpunkte zu bestimmen. Indem wir die sogenannte Zwei-Punkte-Diskriminationsschwelle gemessen haben – also wie weit Berührungen auseinanderliegen müssen, bevor man sie als getrennt empfindet –, konnten wir die Dichte der Rezeptoren auf dem Fuß abbilden. Deshalb sind die Druckpunkte im Vorfuß enger beieinander und in der Ferse weiter auseinander.Wir haben alles gemessen: Druckverteilung unter der Sohle, Elektromyographie der unteren Extremitäten und EEG-Aktivität. Athlet:innen liefen in den Prototypen und Vergleichsmodellen, während ihre Gehirnaktivitäten vor, während und nach dem Tragen gemessen wurden. Wir konnten klare Unterschiede bei der Gehirnaktivität und den Oszillationsmustern erkennen. Diese Signale zeigten, wie das sensorische System in diesem Schuh das Gehirn aktiviert. Das ist eine völlig neue Art, Schuhe zu entwickeln, ausgehend vom sensorischen System des Körpers. Fast 10 Jahre Forschung und zahllose Entwicklungsstufen haben es möglich gemacht.Es ist eine unglaubliche Technologie. Es fühlt sich an, als hätten meine Schuhe eine integrierte Anti-Ermüdungsfunktion. Es ist einfach ein fantastisches Gefühl. Ich will sie am Ende des Tages gar nicht mehr ausziehen.Das Mind Science Team selbst ist einzigartig. Bei uns arbeiten Neurowissenschaftler:innen, Wahrnehmungsforscher:innen, Physiolog:innen und Ingenieur:innen zusammen. Wir vereinen Disziplinen, die normalerweise nicht bei einem Unternehmen wie Nike zusammen vertreten sind. Dadurch können wir wissenschaftliche Erkenntnisse schnell in echte Produktinnovationen übersetzen. Wir können Prototypen entwickeln, sie gemeinsam mit Athlet:innen testen und in einem Tempo weiterentwickeln, das sonst niemand erreicht. Diese Fähigkeit unterscheidet Nike von allen anderen.

DER GEHIRN-KARTOGRAF: TREVOR BARSS, PHD Lead Researcher, Mind Sciences Team An der Seite von Moffat half Trevor Barss dabei, die frühen neurowissenschaftlichen Studien durchzuführen, die das Fundament von Nike Mind bildeten. Als sensorischer Neurowissenschaftler mit Spezialisierung auf Neurophysiologie erforschte er mithilfe von EEGs und anderen Messungen, wie taktiles Feedback die Muster der Gehirnaktivität verändert – Signale, die Bewegung, Fokus und Bewusstsein verbinden. Die Ergebnisse des Teams zeigten deutliche Verschiebungen in der sensomotorischen Aktivierung und den Alpha-Rhythmen, als Athlet:innen Nike Mind Schuhe trugen. Diese Erkenntnisse beeinflussen bis heute, wie das Nike Sport Research Lab die Verbindung von Körper und Geist erforscht.Die ersten 45 Jahre konzentrierte sich die Forschung bei Nike auf den Körper vom Hals abwärts. In den nächsten 45 Jahren wird das Gehirn einbezogen.&nbsp;Meine Aufgabe war es, einzigartige Aspekte der Gehirnaktivierung zu untersuchen, während Athlet:innen die Schuhe trugen. Wir haben die elektrische Aktivität im Gehirn vor, während und nach der Bewegung gemessen und diese mit Wahrnehmungsdaten kombiniert. Das Ziel war, die Wahrnehmung der Athlet:innen mit dem zu verbinden, was wir neurologisch tatsächlich beobachten konnten.Wir fanden heraus, dass diese Zusammenarbeit zwischen Wahrnehmungsforschung und Neurowissenschaften unsere Arbeit so erfolgreich macht. Wir können eine erhöhte Aktivierung in einer Gehirnregion feststellen, aber wenn wir dabei die Wahrnehmung der Athlet:innen nicht verstehen, wissen wir nicht, ob das gut oder schlecht ist. Wenn wir beides kombinieren, bekommt die Gehirnaktivität Bedeutung.Als ich bei Nike anfing, war ich von der Umgebung beeindruckt. In den meisten Forschungsumgebungen muss man eine E-Mail verschicken, einen Termin vereinbaren und warten, um mit Expert:innen außerhalb des eigenen Fachgebiets zu sprechen. Hier kann ich einfach drei Tische weitergehen und ein Gespräch mit Weltklasse-Expert:innen in Biomechanik, Physiologie oder Materialwissenschaften führen. Diese räumliche Nähe beschleunigt alles.Die Stärke dieses Labors ist der fließende Austausch von Wissen. Neurowissenschaftler:innen, Ingenieur:innen und Designer:innen arbeiten Seite an Seite, testen und lernen in Echtzeit voneinander. Diese Zusammenarbeit verbindet verschiedene Fachbereiche und es entstehen neue Ideen, die im Alleingang gar nicht aufgekommen wären.Wir stehen am Startpunkt eines völlig neuen Forschungsfeldes. Die Methoden sind etabliert, aber sie auf Schuhe und Bekleidung anzuwenden, ist Neuland. Jedes Experiment wirft neue Fragen auf.Für mich ist der inspirierendste Teil, von brillanten Köpfen umgeben zu sein, die diese Neugier teilen. Wenn man tiefgehende wissenschaftliche Expertise mit kreativem Design-Thinking paart, entdeckt man neue Möglichkeiten, die unsere Vorstellung von Performance verändern können.Wir blicken nach vorn, und die Möglichkeiten sind endlos. Wir haben überall an unserem Körper sensorische Rezeptoren. Jedes Mal, wenn man den sensorischen Input verändert, interagiert man mit seinem Nervensystem. Diese Verbindung weiter zu erforschen, könnte ganz neue Wege eröffnen, um das Bewusstsein, den Fokus und die Regeneration von Athlet:innen zu unterstützen.

DIE ENGINEERING-EXPERTIN: ELIZABETH RAISSIAN Senior Director, Performance Engineering Im Performance Engineering Lab von Nike bewegt sich die Arbeit von Elizabeth Raissian an der Schnittstelle von Produktfunktionalität und digitaler Modellierung. Für Nike Mind entwickelte sie gemeinsam mit ihrem Team das digitale Framework, das das Konzept erstmals in großem Maßstab realisierbar machte. Sie nutzten dabei die Methode der finiten Elemente (FEM) und Simulationstools, um zu modellieren, wie sich jeder Druckpunkt, Flexpunkt und Druckbereich unter dem Fuß verhält. Ihre Modellierung sorgte für ein präzise abgestimmtes sensorisches Design, das bei jeder Größe und jedem Schritt ein konsistentes Gefühl und Feedback liefert.Der große Durchbruch war, rechnerische Methoden zu nutzen, um die Herausforderung der Skalierung zu meistern. Nike Mind hat viele kleine Teile in einem größeren System. Wir haben Skripte geschrieben, die ermittelt haben, wo jeder Druckpunkt für die Performance der Athlet:innen sein musste und wie diese Platzierungen trotzdem konsistent hergestellt werden konnten.Unser Ziel war, dass alle Athlet:innen die gleiche Erfahrung machen, egal welche Schuhgröße sie haben. Wir haben Variablen wie Größe, Höhe und Material der Druckpunkte mithilfe von FEM getestet. Das hat uns dabei geholfen, den Sweet Spot zwischen zu viel und zu wenig Gefühl zu finden. Sobald wir den hatten, konnten wir ihn proportional über die Größen skalieren, sodass sich das Produkt von vorn bis hinten konsistent anfühlte.Für mich war das ein Traumjob, von dem ich nicht wusste, dass es ihn gibt. Ich kann anspruchsvolle technische Arbeit mit der Kreativität verbinden, die entsteht, wenn man Seite an Seite mit Designer:innen, Sportwissenschaftler:innen und anderen Spezialist:innen arbeitet. Auch nach 23 Jahren finde ich meinen Job immer noch spannend.Was mich am meisten begeistert, ist, wie schnell sich die Tools weiterentwickeln. Wir haben eine starke Grundlage geschaffen, und jetzt kommen neue Technologien hinzu, mit denen wir Dinge tun können, die wir vor einem Jahrzehnt nicht für möglich gehalten hätten. Das verändert, wie wir Produkte angehen, und öffnet Türen für die Zukunft.

DER BRÜCKENBAUER: SEAN LU Footwear Developer Seit mehr als zwei Jahrzehnten hilft Sean Lu dabei, die kühnsten Konzepte von Nike vom Prototyp zur Produktion zu bringen. Als Entwickler steht er an der entscheidenden Schnittstelle, wo Innovation auf die skalierbare Schuhproduktion von Nike trifft. Bei Nike Mind bedeutete das, beispiellose Produktionsherausforderungen zu meistern, beispielsweise wie man 22 unabhängige Druckpunkte erstellt und verbindet, während man das präzise sensorische Design bewahrt, das die Technologie bahnbrechend macht.Meine Expertise ist es, ein Design durch Projektmanagement und Leadership zum Leben zu erwecken, während ich eng mit Teams aus unterschiedlichsten Bereichen zusammenarbeite. Das Ziel ist immer, sowohl hervorragende Teamleistung als auch herausragende Produktqualität zu erreichen und sicherzustellen, dass das Produkt die Vorgaben und Designabsichten erfüllt sowie umfassend getestet und bewährt ist.Die größte Herausforderung bestand darin, 22 einzelne Druckpunkte einheitlich zu produzieren und zu befestigen. Normale Schuhe haben etwa fünf oder sechs Hauptteile. Bei diesem Modell waren es 22, die alle präzise gefertigt und verbunden werden mussten. Dafür mussten wir völlig neue Herstellungsmethoden entwickeln, die weit über die klassische Schuhfertigung hinausgehen.Ein entscheidender Durchbruch war der dehnbare Strobel. In normalen Schuhen ist der Strobel steif. Aber hier musste er sich multidirektional dehnen können, damit sich die Druckpunkte frei bewegen und das Gefühl übertragen konnten. Ohne diese Flexibilität hätte das gesamte System nicht funktioniert.Es gab Momente, da dachten wir, das ist zu schwierig, vielleicht schaffen wir es nicht. Aber wir fragten uns immer: "Geben wir wirklich unser Bestes oder gibt es noch einen anderen Weg?" Wenn du dieses Ziel erreichst, ist der Nutzen für die Athlet:innen die Mühe absolut wert.

DER KREATIVE VISIONÄR: ERIC AVAR VP, Creative Director, Innovation Es gibt nur wenige Designer:innen, die die gestalterische und funktionale Sprache von Nike stärker geprägt haben als Eric Avar. Nach Jahrzehnten, in denen er stilprägende Modelle von Foamposite über Free bis hin zur Kobe-Kollektion entworfen hat, brachte er seine Vision bei Nike Mind ein, um komplexe Neurowissenschaft in Design zu übersetzen. Sein Fokus: Einfachheit finden, neugierig bleiben und einen Schuh kreieren, der die natürliche Verbindung des Körpers zur Bewegung neu aktiviert.Was dieses Projekt auf das nächste Level brachte, war die Möglichkeit, alles zu vergessen, was wir über herkömmliches Schuhdesign wussten. Anstatt sich auf Antrieb oder Leichtigkeit zu konzentrieren, haben wir uns gefragt, wie wir ein natürlicheres sensorisches Gefühl unter dem Fuß erschaffen können. Eine Wahrnehmung, die Körper und Geist stärker verbindet und Athlet:innen dabei unterstützt, ruhig, fokussiert und präsent zu bleiben.Meine Rolle war es, die kreative Vision mitzugestalten. Die makro- und mikrotechnischen Details von Wissenschaft, Kunst und der Geschichte dahinter zu verbinden. Die besten Ideen entstehen, wenn diese Dimensionen aufeinandertreffen. Ich habe dem Team geholfen, eine klare Richtung zu finden und genau zu definieren, wie sich die Technologie am Fuß anfühlen sollte.Jede Dimension dieses Projekts war neu: neue Wissenschaft, neue Ingenieurskunst, neue Designsprache. Jede Erkenntnis aus dem Labor veränderte, wie wir an Materialien oder Geometrie herangingen, und jeder Prototyp führte zu neuen Forschungsfragen. In diesem ständigen Hin und Her entstanden die Durchbrüche.Performance-Design ist immer ein Balanceakt. Zu viel Dämpfung und man verliert das Gefühl; zu viel Gefühl und es wird überfordernd. Unsere Herausforderung war, Harmonie zwischen Tragekomfort, Klarheit und Bewusstsein zu finden.Das fühlt sich wie neues Terrain an – ein neues Paradigma für Performance. Wir beweisen Dinge wissenschaftlich, aber wir entdecken sie auch intuitiv. Je mehr wir uns auf diese Mischung aus Neugier und Expertise einlassen, desto mehr Magie entsteht.Was ich an dieser neuen Technologie am meisten mag, ist, dass sie das Unbekannte repräsentiert. Sie ist eine Erinnerung daran, dass es bei Performance nicht nur darum geht, schneller zu werden. Es geht darum, mehr zu fühlen, tiefer zu denken und wieder im Moment zu sein.

DER MASTER-KOORDINATOR: MATTHEW NURSE, PHD Chief Science Officer, NIKE, Inc. Mit einem Background in Biomechanik, Physiologie und Performanceforschung hat Matthew Nurse die ehrgeizigsten, wissenschaftsbasierten Innovationen von Nike geleitet. Als Chief Science Officer überwachte er Nike Mind aus einer multidisziplinären Perspektive und koordinierte Wissenschaftler:innen, Designer:innen und Ingenieur:innen, um sicherzustellen, dass die verschiedenen Bereiche synchron liefen.Die meisten Menschen unterschätzen die Bedeutung von sensorischem Feedback des Körpers, insbesondere der Füße. Der Fuß enthält Tausende Sensoren, die dem Gehirn ständig Informationen über Gleichgewicht, Position und räumliche Wahrnehmung geben. Dies ist das erste Produkt, das gezielt darauf ausgelegt ist, dieses Feedback zu beeinflussen, um Athlet:innen dabei zu helfen, fokussierter, präsenter und bewusster zu bleiben.Wenn der Körper der Motor ist, dann ist der Geist der Fahrer. Bei Nike Mind denken wir darüber nach, wie wir den Fahrer fokussierter und präsenter machen können. Mentale Vorbereitung ist genauso wichtig geworden wie körperliche, und wir kratzen gerade erst an der Oberfläche dessen, was möglich ist.Wissenschaft und Kreativität müssen sich gegenseitig beflügeln. Wissenschaft sollte Träume nicht einschränken, sondern ihnen eine Richtung geben. Manche dieser Konzepte sind nicht neu, aber erst jetzt haben wir die Design- und Produktionsfähigkeiten, um sie umzusetzen. Frei bewegliche, unabhängige Druckpunkte herzustellen, die sich komprimieren und drehen, um sensorische Informationen an das Gehirn zu senden – das war vor 20 Jahren nicht möglich. Heute ist es das.Das Feedback der Athlet:innen war dabei entscheidend. Wir haben Hunderte Varianten getestet und dabei die Anzahl, Dichte, Flexibilität und Position der Druckpunkte immer wieder angepasst. So konnten wir sicherstellen, dass das Gefühl stark genug ist, um es wahrzunehmen und sich darauf zu fokussieren, aber nicht so intensiv, dass es stört. Es musste "genau richtig" sein, und nur Athlet:innen konnten uns sagen, wo diese Balance lag.Das Schöne an Nike Mind ist: Es geht nicht nur darum, sich geerdet zu fühlen, man ist es tatsächlich. Mithilfe von EEGs haben wir Veränderungen in der Gehirnaktivität in den Bereichen gemessen, die mit Fokus und Präsenz verbunden sind. Das ist das erste Mal, dass wir zeigen und auch belegen konnten, dass die Schuhkonstruktion beeinflussen kann, wie der Geist funktioniert.Und das ist erst Kapitel eins. Wir haben uns jahrzehntelang auf den Körper konzentriert. Wenn wir nun auch den Kopf miteinbeziehen, sind die Möglichkeiten für Athlet:innen grenzenlos.

DER PROBLEMLÖSER: BRYAN YOUNGS Innovation Program Director, Footwear Mit über 20 Jahren Erfahrung in der Schuhentwicklung konzentriert sich Bryan Youngs darauf, Innovationen in fertige Produkte zu verwandeln. Bei Nike Mind leitete er die Skalierung: Er übertrug einen handgefertigten Sensorik-Prototyp in ein System, das sich konsistent und zuverlässig produzieren lässt. Indem er fortschrittliche Innovation mit globaler Fertigung verband, stellte er sicher, dass das Konzept vom Laborexperiment zur Produkteinführung gelangen konnte.Die Idee sensorischer Schuhkonzepte gab es schon seit einem Jahrzehnt, doch die Herausforderung war die Skalierbarkeit. Jahrelang blieb es ein handgefertigtes Experiment&nbsp;– etwas, das man von Hand herstellen, aber nicht in die Massenproduktion bringen konnte. Mit MIND mussten wir diesen Punkt überwinden und etwas entwickeln, das sich gemeinsam mit unseren Produktionspartnern herstellen ließ und dennoch die komplexe Architektur unter dem Fuß bewahrte.Zusammen mit unseren Partnern entwickelten wir ein System, das den Aufbau von Dutzenden Einzelelementen auf nur wenige wichtige Schritte reduzierte. Diese Umstellung ermöglichte es uns, das sensorische Erlebnis, das Athlet:innen bereits in den frühesten Prototypen liebten, zu replizieren und gleichzeitig die Herstellung auf ein industrielles Niveau zu bringen.Unsere Bereitschaft, uns mit den schwierigsten Problemen auseinanderzusetzen, ist etwas, das Nike einzigartig macht. Zehn Jahre lang haben wir es nicht geschafft, sensorische Schuhtechnologie zu entwickeln. Aber aus jedem Versuch haben wir etwas gelernt. Wir haben die Bereitschaft, die großen Fragen immer wieder zu stellen, sowie die nötige Geduld und Ausdauer, um ihnen wirklich auf den Grund zu gehen. Mit diesen beiden neuen Produkten stehen wir erst am Anfang. <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/nike-football-2026" target="_blank">Entdecke mehr aus dem Universum von Nike Football.</a>

Rachel Cavanaugh ist eine freiberufliche Texterin aus Portland, USA. Sie schreibt über Essen, Lifestyle, Reisen, Fitness, Abenteuer und Natur. Ihre Artikel sind bereits in Media Outlets wie Men's Journal, Outdoor Life, GearJunkie, MSN, Yahoo, The Independent, The Hollywood Reporter, Digital Trends, Bustle, Elite Daily, Mic, Travel Oregon und Matador Network erschienen. Sie hat an der University of Montana Journalismus studiert und kennt sich in den Bereichen Digital Production und Brand Storytelling aus.

Rachel Cavanaugh

Es dauerte mehr als ein Jahrzehnt, um diesen Durchbruch zu schaffen: Schuhe, die Körper und Geist miteinander verbinden können und dir helfen, ruhig, fokussiert und im Moment zu bleiben.

Zach Doleacs Arbeit ist so vielseitig wie er selbst, eine geschmackvolle Mischung aus Feinsinn und Biss. Seine Fotografie zeigt echte Menschen und echte Momente: von Boxer:innen in Goma über Geflüchtete in Beirut bis zu Clowns in Kairo und Cowboys zwischen Polson und Houston.&nbsp;Wenn er nicht gerade fotografiert, ist Zach meistens unterwegs – auf dem Rad durch den Nordwesten der USA, im Schnee, mit seiner Hündin Frida oder mit Musik im Ohr.&nbsp;Mehr von Zachs Werken findest du auf seiner <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.zachdoleac.com/" target="_blank">Website</a> oder auf <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.instagram.com/zachdoleac" target="">Instagram</a>.

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