レイチェル・カバナーは、ポートランドを拠点に活動するフリーランスライター。食やライフスタイル、旅行、フィットネス、アドベンチャー、アウトドア関係の記事を執筆しています。Men’s Journal、Outdoor Life、GearJunkie、MSN、Yahoo、The Independent、The Hollywood Reporter、Digital Trends、Bustle、Elite Daily、Mic、Travel Oregon、Matador Networkなどの媒体で執筆経験があります。デジタル制作やブランドのストーリーテリングに携わり、モンタナ大学でジャーナリズムの学位を取得。

レイチェル・カバナー

2014年、スポーツ科学を専門とする著名なジャーナリストが、マラソンのタイムが2時間を切るのは2075年以降になるだろうと予測しました。翌年、研究者は今世紀末までにそれが達成される可能性は低いと述べました。しかし、こうした専門家たちが知らないことがありました。予測がされる中、Nikeの科学者チームが人目につかないラボで、すでにこういった予想を打ち砕き、時の流れを10年以上速めて、マラソンを根底から変えるプロジェクトに取り組んでいたのです。

不可能な計算

2010年代中頃、マラソンの世界記録は2時間2分57秒でした。2時間を切るためには、世界トップのランナーたちがかつてないスピードを42.195キロにわたり維持しつつ、エネルギーを燃やし尽くさないことが必要でした。これは当時でも人間が発揮しうるパフォーマンスの限界を超えるものだと考えられていました。Nikeスポーツリサーチラボ（NSRL）内で、科学者たちはある問いへの答えを、ひそかに探し始めました。それは、「もし、皆の予想が間違っていたとしたら？」というもの。

答えを見つけるため、何年も進めていた研究に着目しました。NSRLの科学者たちは疲労についての研究を進めていました。異なるスポーツやアスリートにおける疲労の定義や測定方法を明らかにするとともに、疲労がパフォーマンスや怪我に及ぼす影響を調べ、その影響を軽減するためにNikeに何ができるかを探っていました。「疲労は万人に共通するものです。アスリートのレベルを問わず、皆が経験するものです」と言うのは、Nikeのチーフ サイエンス オフィサー兼NSRL担当バイスプレジデントであるマシュー・ナース。「疲労がパフォーマンスと怪我にどのように影響し、そしてその影響を軽減するために私たちができることは何か、何年もかけて研究してきました。マラソン2時間切りに着目し始めたころ、必要なものはすでに揃っていました」マラソン2時間切りが視野に入った今、チームは計算を始めました。世界のトップ マラソンランナーは、あとどれだけ速く走ればいいのか。そのうち、シューズによってどれだけ縮められるのか。計算からは、2時間切りには非常に大きな飛躍が必要なことが示されました。マラソンで2時間を切るには、世界トップクラスのランナーが現在より約3％速く走り、ランニングエコノミーもおそらく3％以上向上させる必要があるというのです。何年もかかって記録が秒単位で縮まる競技において、一気に3分削ろうというのです。「タイムを一気に3分も削るという考えはクレイジーに思えました」と、当時ランニングシューズのイノベーション デザインをリードしていたNike VP兼サッカー担当クリエイティブ ディレクターのステファン・ゲストは回想します。「それでも内部ではやれるという感触がありました」

大きな夢を描く

この可能性に着目したのが、当時Nikeの特別プロジェクト担当バイスプレジデントだったサンディ・ボデッカー。彼は何十年にもわたり、<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/i-want-brazil-the-four-years-that-launched-nike-football" target="null">周囲から実現不可能と思われていたアイデアにも挑み続けることで、その名を知られるようになっていました。</a>ボデッカーの支持を得て、チームは180秒もの時間をどこから短縮できるのか、探り始めました。当時、マラソンシューズに関しては、レーシングシューズをより速くするには、軽量化する必要があるという考え方が主流でした。長らく、これはシューズから素材を削り落とすことを意味してきました。より低く、平らに、薄く。可能な限り素材を減らし、42.195キロ、約2万8000歩を走りきるのに必要最低限のクッショニングを残すのです。Nikeはすでに、その手法を限界近くまで突き詰め、デザイナーがこれ以上素材を削れば何もなくなってしまうというところまで来ていました。「このアプローチは来るところまで来ていました」とゲストは回想します。「より軽く、より薄くしていくと、どこかでシューズがバラバラになってしまいます」研究者は、クッショニングやプレートの固さといったシューズのほかの特性によってもランニングエコノミーを改善できることを、すでに把握していました。しかし、それによってもたらされるメリットは相対的に小さく、あるアスリートに有利に働く要素は、必ずしも別のアスリートにも有利とは限りませんでした。2時間切りを達成するには、スピードに対するアプローチを根底から再考し、まったく新しい何かを作り出す必要がありました。

スピードの新たな方程式

突破口は何千キロも離れたイギリスにある、あまり知られていない素材メーカーにありました。当時、スポーツシューズに使われるフォームのほとんどは、化学的な製法で作られていました。Nikeが新たなアプローチを探す中、現在Nikeの上席シューズ素材研究員を務めるデニス・シラーがある発見をしました。イギリスにあるZotefoamsという素材会社が、極めて高い圧力でフォームに窒素を注入する方法を開発し、より大きなエネルギーリターンを得る一方で大幅な軽量化も達成したのです。「一つの素材で、状況が大きく変わりました。フォームの品質が向上し、エネルギーリターンが大きくなり、軽量化も実現できた。しかも、予想以上に耐久性にも優れていたのです」と、プロジェクト初期のプロトタイプを手がけたNikeのシューズ開発者クリス・クックは語ります。この突破口は、やがてZoomXとして知られるようになりました。

画面に刻まれる数字

軽量化されたフォームによって新たな見通しが生まれました。ここに来て初めて、従来のような重量面でのデメリットなしにクッショニングを増やせるようになったのです。素材を削減し続けるのではなく、むしろ増やすことで、より大きなエネルギーリターンが得られる可能性が出てきました。それでも、マラソン世界記録から3分近く縮めるという想像しがたい目標を追っている状況に変わりはありません。新しい技術は、一定のペースを維持するために必要なエネルギーを減らし、ランニングエコノミーを劇的に向上させる必要があったのです。開発者たちは、足裏にどれだけフォームを配置できるか、そしてそれがシューズにおけるもう一つの新たな要素である、曲線的なカーボンファイバー製プレートとどのような相乗効果を発揮するかについて、実験を始めました。ただプレートの剛性を上げるのではなく、その形状とカーブを工夫してランナーにかかる生体力学的な負荷を減らしました。2つのテクノロジーが組み合わさることで、クッション性、剛性、エネルギーリターンを、従来のレーシングシューズにはなかった形で融合させた、新たなシステムが生まれました。足を踏み出すたびに、曲線形状のプレートが軽量でエネルギーリターンに優れたフォームと連動し、ペース維持に必要なエネルギー量を減らします。

開発のさまざまな要素が形になり始めると、チームはNSRLとともに一連のプロトタイプを製作。理論上期待される効果が、アスリートが実際に履いて走ったときにもパフォーマンスの向上につながるかを検証しました。現在、NikeでNSRLの上席主任研究員を務めるエミリー・ファリーナは、こうした初期の研究を手がけた一人で、生体力学の知見をシューズの設計に生かす研究に取り組んでいました。彼女の仕事の一つは、アスリートが一定の速度で走っているときの酸素消費量を測定することでした。トレッドミルで走るアスリートに酸素マスクをつけて、ペース維持のためにどれくらいのエネルギーが必要なのかを記録しました。博士号も持つファリーナは、モニターに映し出されるデータを見た時のことを、こう振り返ります。「画面に表示される数字を見ながら、思わず二度見しました。『マスクはちゃんと動いてる？』と、確認しようかと思ったくらいです」と、彼女は言います。代謝コストの改善があまりにも著しく、ファリーナはすぐに、今まさに決定的な瞬間を迎えていることを確信しました。「リアルタイムで画面に表示される数字は、今まで見てことがないものでした」と、彼女は言います。「データを分析にかける前から、これはすごいことが起きていると確信していました」実際に数値を計算すると、ファリーナの直感が正しかったことがわかりました。Nikeの従来のレーシングシューズを履いたランナーに比べ、新しいプロトタイプを履いたランナーは、ランニングエコノミーが4％向上していました。さらに珍しいことに、すべてのランナーにその効果があったのです。数字によって、新たな素材と技術の組み合わせが上手くいくことが証明できたので、デザイナーたちはプロトタイプからレーシングシューズを作ることに着手しました。その結果生まれたのが、後にナイキ ズーム ヴェイパーフライ 4％として知られることになるシューズです。

妥協なきスピード

デザイナーたちが新しいフォームの開発を続け、ヴェイパーフライが少しずつ形になり始めた頃、誰も予想していなかったもう一つの利点が明らかになりました。大幅なスピード向上をもたらすこの組み合わせが、実は快適性という当時のレーシングシューズとは結びつきにくい要素も生み出すことが分かったのです。それまでの長い間、長距離ランナーにとっては、速く走るということは何かを犠牲にすることを意味していました。軽量なレーシングシューズは路面からのプロテクションが少なく、走るたびに足にかかる衝撃も、レースにはつきものだと考えられていました。「当時は、スピードと快適性は相反するものだと考えられていました」と、Nikeのスポーツ イノベーション スタジオでランニング部門のリードを務めるエリオット・ヒースは言います。「速くなりたいなら、自分の体の一部を犠牲にすることは当たり前だと考えられていました」

2016年にNikeのイノベーション部門に加わったキャリー・ディモフは、米国オリンピック選考会のマラソンにも出場した経験を持つランナーです。彼女は、速さを追求するために何かを犠牲にしなければならないということを、身をもって知っていました。彼女は当時主流だった、薄くて軽量なシューズで何年もレースに参加してきたのです。しかし、Nikeで働いていた彼女は、多くのランナーに先駆けてヴェイパーフライの利点を知ることができました。実際に履いてレースに参加すると、その違いはすぐにわかりました。「2017年のボストンマラソンでスタートラインに立った時、ヴェイパーフライはまだ初期の段階で、知られていなかったので、秘密の道具を持っているような感覚でした」と、彼女は振り返ります。現在はシューズ イノベーション担当プロダクト ディレクターを務めるディモフ。彼女は、長らくレーシングシューズ業界で主流とされてきた薄い靴を履く他の参加者たちを見て、可哀そうに思ったと言います。「隣には、厚さ10ミリのEVAフォームを使った、スリッパみたいに薄いシューズを履くランナーがいました。私はこれだけのプロテクションと推進力があるシューズを履いているのに。起伏の多いコースを、あんな小さな靴で走って、足や身体に大きな負担をかけるなんて信じられませんでした」同じくエリートランナーで、米国オリンピック選考会にも出場した経験を持つヒースにとって、ヴェイパーフライのプロテクションがもたらすメリットは、レース本番日に限ったものではありませんでした。プロのランナーとして走る中で、彼はいくつもの足の怪我を経験し、4年間で3回も手術を受けました。回復期間中、彼はNikeのキャンパスでヴェイパーフライを履いて歩き始めました。「カーボンファイバー製のプレートとロッカー構造、そして推進力を生み出す形状で、足にかかる負担が減りました。さらに、クッション性が高まったことで、痛みのある箇所も保護されました」と、彼は振り返ります。「もう一度走れるという希望が湧いてきました」

ヴェイパーフライが世に出た今、その真価が試される時がきました。マラソン2時間切りを目指すという大胆な目標を掲げて始まったプロジェクト。そして生まれたシューズは、驚異的なスピード向上をもたらし、Nikeはこの壮大な挑戦が実を結ぶのかを確かめる段階へと進みました。

マラソン2時間切りに挑戦

この壮大な挑戦は、「<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-introduces-breaking2" target="null">Breaking2</a>」となりました。2017年5月6日、世界トップクラスのマラソンランナー3名が、夜明け前のスタートラインに集結。イタリア・モンツァにあるF1で使用されるサーキットで、長年破られていなかったマラソン2時間の壁を突破する挑戦に挑みました。Nikeは数か月にわたり、エネルギー補給、空気力学、ペース配分、さらにはコースそのものに至るまで、<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-look-at-nike-breaking2-project" target="null">すべてのディテールを徹底的に研究しました。</a>30名のペースメーカーから成るチームも、交代で走者を務められるよう待機。午前5時45分、歴史を変える挑戦に向け、走り出しました。2時間25秒後、エリウド・キプチョゲが2時間切りまであと一歩というタイムでゴールテープを切りました。ほんの数年前には、専門家たちが突破には数十年かかるかもしれないと予測していた壁に、あと一歩まで迫ったのです。依然として、2時間以下で走りきることはできませんでした。でも、キプチョゲのパフォーマンスにより、その目標は一気に現実味を帯びてきました。Nikeはすでに、その最後の25秒を縮めるシューズの開発に取り組んでいました。

目標まで、あと25秒

Nikeは「Breaking2」の開催前から、人知れず、次世代のスーパーシューズ開発に取り組んでいました。ヴェイパーフライが世に登場しようとする中、デザイナーや研究者は、この新しいシステムをさらに進化させる方法を模索していました。ゲストにとって、その答えの一部は、Nikeを数十年にわたって支えてきたテクノロジー「Air」でした。チームは、<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" target="null">Nike独自のクッショニング プラットフォーム</a>を、ZoomXフォームとカーボンファイバー製プレートとどのように連動させるか、研究を重ねました。そして最終的に、優れた反発力の2つのAir Zoomユニットを前足部の下に配置することで、スピードを生み出すシステムを開発しました。初代ヴェイパーフライの生体力学的な研究に携わったファリーナ。彼女は、ランナーたちがその前身モデルの可能性をまだ十分に理解しきれていないうちから、アルファフライがすでに形になり始めていたと振り返ります。「ヴェイパーフライが登場する頃には、アルファフライの構想自体は既にありました。だから私たちは、『待っていれば、もっとすごいものが登場するのよ』と、思っていました」と、彼女は語ります。モンツァから2年後、キプチョゲは再び挑戦する準備ができていました。今回は、Nikeの次世代レーシングシューズのプロトタイプを履いて登場。後にアルファフライ エア ズーム ネクスト％となる初期モデルでした。木々が立ち並ぶオーストリアのウィーンにあるコースには、何千人という観客が集まり、交代で隊列を組むペースメーカーたちに導かれながら走り続けるキプチョゲを見守りました。42.195キロにわたり、キプチョゲは1マイルあたり4分34秒、1キロあたり2分50秒という、2時間切りに必要な驚異的なペースを維持しました。ゴールを駆け抜けたキプチョゲのタイムは、1時間59分40秒。もっと先だと考えられていたパフォーマンスが、50年以上も早く実現したのです。

ウィーンでのタイムに注目が集まりました。しかし、マラソンという競技がどれほど変わりつつあるかを示す、もうひとつの静かな兆候がありました。当時、キプチョゲと緊密に連携していたヒースは、挑戦翌日の朝にキプチョゲと話した際、彼がすでに走りに行ったと聞いたことを振り返ります。ヒースは驚きました。キプチョゲの過去10回のマラソンのうち、彼が翌日走りに行くことは一度もなかったからです。「マラソンの翌日に、また走れると思えたのは初めてだったそうです。しかも、それが1時間59分40秒で走り切った翌日なんです」と、彼は言います。

連鎖反応

その後の7年間、Nikeはスピードを生み出すシステムの進化に邁進。ヴェイパーフライとアルファフライの各世代で、フォーム、Air、カーボンファイバー製プレートの相互作用に磨きをかけました。そのプロセスは、絶え間ない試行錯誤の積み重ねでした。「その効果の大きさが見えてきた段階で、シューズの特性がアスリートが出す結果にどう影響するかを示すモデルを作りました。そしてそれは、『一体どこまでいけるんだろう？次は何を作れるんだろう？』という楽しさや興奮が詰まった、科学的な探究の場のようになりました」と、ファリーナは言います。

このような開発が可能なのは、Nikeでは<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="">レブロン・ジェームズ イノベーションセンター</a>という同じ施設内で、研究者がラボで得た知見を、シューズの開発担当者に直接つなげられるからだと、彼女は言います。例えば、プレートの形状を変えたり、スタックハイト（ソールの厚さ）をわずかに調整したりすると、どのような変化が生じるのか。彼女のチームは、<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/phil-mccartney-is-showing-what-innovation-means-inside-nike-now" target="null">必要な情報を伝えて</a>プロトタイプの製作を依頼し、それをテストして、また次の改良に取りかかるというサイクルを、わずか数日で回すことができます。こうして作られたプロトタイプは、世界でも有数のアスリートたちに直接届けられます。<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-created-apex-and-its-next-prototypes-with-elite-athletes" target="">彼らのフィードバックに耳を傾け</a>、実際に使用した経験から学びを得て、チームは技術にさらに磨きをかけることができます。マシュー・ナースは、開発のプロセスには明確な狙いがあると語ります。彼のデスクには、エリウド・キプチョゲが「Breaking2」に挑戦した2017年に着用した、サイン入りの特注ヴェイパーフライ エリートが飾られています。「2時間の壁を破るための答えも、それ以降に生まれた製品の数々の進化も、偶然見つかったわけではありません。アスリートとの協働を通じた研究によって、シューズを構成するさまざまな要素が互いにどう作用し、パフォーマンスや履き心地、怪我のリスクにどのような影響を与えるのかを深く理解できるようになりました。その理解が、私たちの先駆的な取り組みや革新を可能にし、業界を前進させる原動力になっているのです」と彼は語ります。すでに次世代のレーシングシューズの開発は始まっています。これは、その開発を切り開くリーダーたちの流儀なのです。

次なる開拓領域

マラソンシューズの常識を塗り替えてから10年。Nikeは今も、競技パフォーマンスを高めるテクノロジーをさらに進化させる方法を模索し続けています。その成果を形にしたのが、ナイキ エイペックスです。<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/introducing-nike-apex-the-next-leap-in-marathon-speed" target="_blank">アルファフライ 3と比べ、最大40％高いエネルギーリターンを実現しています</a>。ディモフにとって、この絶え間ない探求こそが、10年以上前に始まった大胆な実験と、その先に待つ次なる挑戦とをつなぐ一貫した軸となっています。「私たちの仕事は、常に限界を押し広げる可能性を探し続けることです。誰も成し遂げたことがない領域を開拓し続け、何が可能なのかを世界に示すんです」と、彼女は言います。—

競技の限界を押し広げ、Nikeの成長をも支えてきた、歴代の革新的なモデルとテクノロジーの進化をたどります。

2026年

2027年1月に登場するナイキ エイペックス。レーシングシューズとして初めて2段重ねのAir Zoomユニットを搭載し、新しいZoomX LTフォームと再設計されたカーボンファイバー製Flyplateを採用しました。しかも、アルファフライ 3より約10％の軽量化を実現。このシューズは、Nikeのレース本番に向けたイノベーションの最先端を体現する一足で、1秒でもタイムを縮めようと挑むマラソンランナーのために開発されました。

デザイナーはナイキ アルファフライ 4のあらゆる要素を細部まで見直し、マラソンでよりスムーズかつ効率的な走りを目指しました。その結果、前モデルと比べてエネルギーリターンが10％向上し、重量も5％軽量化。さらに、新しいAtomknitアッパー、ZoomX LTフォーム、改良されたAir Zoomユニット、カーボンファイバー製Flyplate、Fast Shotアウトソールを採用しています。

2024年

ナイキ ヴェイパーフライ 4は、ヴェイパーフライ 3の安定性と柔らかさを融合し、サポート性と推進力の絶妙なバランスを実現しました。それを支えるのが、改良したNike Flyplateの湾曲構造。足と足首の力を効果的に活かせるようになり、ZoomXフォームは高いエネルギーリターンを生み出します。また、ヴェイパーフライ 3よりも約10％軽く、2017年発売の初代ヴェイパーフライよりも20g軽量化した、超軽量デザインです。

ナイキ アルファフライ 3は、ヒールから前足部までを一体型のソールでつなぐ構造を初めて採用。さまざまな着地パターンに対応し、ランナーが走るペースにかかわらず、かかとからつま先へスムーズに体重移動できるようサポートします。前足部に配した2つのNike Air Zoomユニットが路面からの衝撃を和らげ、エネルギーとしてランナーに還元。さらに、幅広のフルレングスのカーボンファイバー製Flyplateが、推進力と安定性のある走りを生み出します。

2023年

ナイキ ズームX ヴェイパーフライ 3の基本構造は、ヴェイパーフライ 2と同じですが、フルレングスのカーボンファイバー製FlyplateとZoomXミッドソールの組み合わせにより、ランナーが求める力強い推進力を生み出します。ヴェイパーフライ 3のミッドソールには、無駄をそぎ落とした形状設計を採用。前足部を凸状にすることで、Nike史上最も反発力のあるフォームが、足の重心移動を通じて快適さと安定性をもたらします。また、ミッドソールにあしらったグラフィックの数字は、チームがテストを重ねたFlyknitアッパーの試作バージョン数「57」を表現。オールホワイトのデザインに映える、アイコニックなドロップ型のSwooshは、2017年の「Breaking2」で初代ヴェイパーフライが着用された歴史へのオマージュです。

2022年

ナイキ エア ズーム アルファフライ ネクスト％ 2は、前足部のAir Zoomポッドの下にフォームを追加することで、さらにエネルギーリターンを高め、かかとから前足部へのスムーズな重心移動をサポートします。また、かかと部分をやや幅広に設計することで、安定性を高めるとともに、ペースの変化にもスムーズに対応できるようにしました。アッパーにはAtomknit 2.0を採用。前足部をしっかりとホールドしつつ、つま先上部の通気性を確保し、シューレース部分の下に配置したパッドが快適な履き心地をもたらします。

2021年

ナイキ ズームX ヴェイパーフライ ネクスト％ 2は、実績のあるZoomXミッドソールとカーボンファイバー製Flyplateの組み合わせを継承。弾むような反発力を生み出し、走行中の疲労を軽減します。Flyweaveアッパーは、通気性と柔軟性をさらに高めた素材を採用し、フィット感を向上。シューズの形状とミッドソールの構成も、多くのランナーに愛された前モデルを踏襲しています。

2019年

ナイキ ズームX ヴェイパーフライ ネクスト％では、新素材のVaporweaveをアッパーに採用。Nike Flyknitよりも軽量で通気性に優れ、特に汗や雨を吸収しにくいのが特長です。マラソンを走り続けても、シューズ内の通気性を保ち、ドライな状態を維持します。また、ミッドソールのNike ZoomXフォームをヴェイパーフライ 4％より15％増量。さらに、アウトソールのトラクションパターンも再設計しました。これは、ベルリンで雨で非常に濡れたレースを走った、エリウド・キプチョゲの要望を受けて実現したものです。

2017年

ズーム ヴェイパーフライ エリートは、2017年にイタリアのモンツァで開催された「Breaking2」に挑むため、エリウド・キプチョゲ、レリサ・デシサ、ゼルセナイ・タデッセの3選手それぞれに合わせて開発されたコンセプトシューズとして誕生しました。ZoomXフォームとカーボンファイバー製Flyplateに加え、軽量で足に心地よくフィットするNike Flyknitアッパーを採用。足をしっかり支え、安定したフィット感を実現しました。

マラソンシューズの常識を変えたスーパーシューズ、ナイキ ズーム ヴェイパーフライ 4％の初期サンプル。それまで、マラソンシューズは軽量で、地面に近い設計であるべきだと考えられていました。しかし、ヴェイパーフライ 4％はその常識を覆し、エネルギーリターンに優れた厚みのあるフォームと、推進力を生み出すカーボンファイバー製プレートを組み合わせた、新たなシステムを提案しました。Nikeがこのモデルを初めて発売した際、研究者たちは、Nikeがそれまで最速のマラソンシューズとしていたナイキ ズーム ストリーク 6と比較して、ランニングエコノミーが平均4％向上することを確認しました。

今を去ること10年。Nikeは、多くの人が不可能だと考えていた前人未到の壁に挑みました。その結果生まれたシューズはランニングの世界を一変させ、人類の可能性における新しい時代の幕開けとなりました。

Nike Running

特集

スーパーシューズの10年：Nikeはいかにしてスピードの常識を塗り替えたのか

Nikeについて：NIKE, Inc.社内のストーリー

夏のある日。朝日が昇るリフトバレーにランナーが集まり始めます。ケニアはエルドレット。何世代もにわたってワールドクラスのランナーが走ってきた道路やトレイル。土、草、岩、舗装とまちまちな路面。そして今、9人のアスリートがローナ・キプラガト・スポーツアカデミーの早朝セッションに向けて準備を整え、朝日がトラックにさすころには練習を始めます。トラックの脇にはNike Runningのエキスパートが集まってアスリートを注意深く観察。走るメンバーの中にはハーフマラソンの世界記録を破ったジェイコブ・キプリモ、オリンピアンであり、マラソンの世界記録を樹立したブリジット・コスゲイといったトップクラスのランナーの姿も見えます。これから始まる7月下旬の数日間、世界ではじめてマラソンの距離を2時間以内で走破した<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-wear-testing-nike-running-zoom-fly-6" target="null">エリウド・キプチョゲ</a>と世界最速の女性マイラーである<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-profile" target="null">フェイス・キピエゴン</a>がここに加わり、<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-a-race-day-system-of-speed-designed-for-every-runner" target="">世界中のどこでも公開されていないシューズ</a>を履いて走るとともに、プロトタイプのテスト、前バージョンとの比較、そして遠路はるばる当地に集まった製品、スポーツマーケティング、パフォーマンスのスペシャリストへのフィードバックを行います。

アスリートが最新のプロトタイプをテストするときに発する言葉は率直です。何が良くて何が悪いか。シューズがどこが擦れたりずれたりするか。柔らかすぎる。重すぎる。変えてほしいところ。彼らは思ったとおりのことを口にします。 これが成立するのは時とともに築かれたオープンさと信頼関係あってこそ。彼らエリートランナーはNikeチームが2つの大洋を越える1万4千キロの旅を経てやってきたのは賛辞を聞くためではないことを知っています。求めているのは率直なフィードバック。Nikeが数十年にわたってレース用シューズにおけるスピードの限界を推し進めてこれたのは、そうした声あってのことです。ここで交わした言葉が次回には形になって返ってくること、そして彼らの意見がシューズの改善につながることを、皆が理解しているのです。

シカゴへの道

キプリモとコスゲイにとっての「次回」はもうまもなく。ふたりはシカゴマラソンに向けて準備を進めており、そこではNikeの最新エリート向けスーパーシューズのプロトタイプを履く予定です。 「ふたりはマラソンにおけるNikeのトップアスリートです」と語るのは、Nikeのレースおよびトラック＆フィールド担当開発ディレクターであるクリス・クックです。「ジェイコブはNike所属の最速男性マラソンランナーで、ブリジットは元世界記録保持者です。最も重要なときに、ふたりがベストのパフォーマンスを発揮するうえで必要なすべてを届けるようにしたいと思っています」キプリモの初回フィッティングの際には、彼がレースで履いたことのあるシューズをベースラインとして用意しました。その中には今年のロンドンマラソンで履いたものも含まれます。彼は以前、コーナーを曲がる際に足がシューズの中で動くことがあるとNikeの製品スペシャリストに伝えていました。そこでデザイナーは固定感を改善し、反発力やクッショニングを損なうことなく軽量化を行う方法を模索していました。「このシューズをスタート地点としました」というのはNike Runningのスポーツ イノベーション スタジオのリーダーであるエリオット・ヒース。「これまでに達成したことを理解したうえで、より良いものを造り出すことを目標としました」

キプリモが新しいプロトタイプをテストするときには、彼から得られたフィードバックに基づき、ロンドンで履いたシューズをベースに改良を加え、いくつかの新しいコンセプトを盛り込んでいます。彼のすべきことはシカゴのレースで履くものを絞り込むこと。いくつかのバージョンが試されます。ひとつは実験的なクッショニング システムを採用したもの。気にはいったものの、足裏に若干の刺激を起こすといいます。他の何足かはテストを通過し、翌朝の練習に向けて取り置かれます。コスゲイも似たようなプロセスを行い、彼女向けに用意された同じプロトタイプの別バージョンを試します。異なる重量、フィット感と構造のものを比較し、濡れた路面で彼女が特に必要とする安定感とグリップがありつつ、より軽量なものを探します。いくつかの有力候補がありましたが、彼女は4足をすべて試してみることにしました。

ナイキ エイペックスを試すマラソンチャンピオンのエリウド・キプチョゲ。このレーシングシューズはアルファフライ 3より最大40％大きなエネルギーリターンを実現しています。

従来のレーシングシューズとは異なり、ヒールと前足部の厚さがともに40mmとオフセットがない構造を採用。そのバランスの取れた履き心地により、ランナーはしっかりとしたサポート感を得られます。

ナイキ エイペックスで採用された、外から見える2層構造のAir Zoomプラットフォームは、エネルギーを圧縮して蓄積し、リターンするように設計されており、足を前に押し出す独特の感覚を生み出します。

ナイキ エイペックスでは、アウトソールにも新しいテクノロジー「GOATEK」と「Fast Shot」を採用。計算に基づきランナーが最も必要とする箇所にのみトラクションが配置され、耐久性を発揮します。

翌朝、キプリモとコスゲイがプロトタイプを手にトラックへ向かいます。キプリモはいくつかのタイプを順番に履いて1,000メートルと400メートルを繰り返し走り、コスゲイは4つのバージョンすべてを履いて1,000メートルの距離を12本走ります。グループの残りのメンバーは近隣のキャンプで同じように走り、シューズを交換したり、Nikeチームと意見交換をしたりして合間を過ごします。その後キプチョゲとマンツーマンで行われたフィッティングセッションでは、試用したプロトタイプの幅が広すぎることが判明し、一部の部材を取り除く提案がチームになされました。すると、Nikeチームメイトが別のバージョンを取り出しました。そういった意見が出ることを予想したうえで変更を加えていたのです。アスリートがシューズを試着し、走ってフィードバックをする。このサイクルが週を通じて行われ、そのたびにNikeチームがプロトタイプの挙動をより明確に把握していきます。

軽量性の追求

ここまでアスリート向けにチューニングされたシューズをケニアに持ち込むためのプロセスは、誰かがトラックやロードに足を踏み入れるより、はるか前から始まっています。韓国を拠点にするNikeの首席シューズデベロッパーであるエリック・グリムバーグ。彼はロンドンマラソンに出場したキプリモに同行し、シューズの優れている点と改善点を見つけました。イノベーションのきっかけとなった会話は、まだ彼の記憶に残っています。「いくつかの非常にすぐれている点とともに、改善する余地もあるというフィードバックでした」とグリムバーグ。「より軽量化したものを作るためのアプローチについて、すぐに話し合いを始めました」長所であるエネルギーリターンを失わずに重量を減らすにはどうしたらいいか、チームで検討したとクックは言います。

これを実現するには、ほぼすべての要素を手直ししなければなりません。アウトソールを薄くし、フォームの密度を下げ、Airユニットを包むフィルムの厚みを減らしました。アッパーには、キピエゴンが女子初のマイル走4分切りにチャレンジした<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-nike-breaking4-journey" target="null">Breaking4</a>で履いたスパイク用に開発された超軽量糸を採用しました。こうした変更により、プロトタイプの重量が約176グラムから120グラムと、約3分の1も軽減されました。変更の中には思わぬ効果をもたらしたものもありました。低密度のフォームは重量の軽減だけでなく、シューズを柔かくすることにもつながりました。「これについては当初懸念もありました」とクック。しかし、アスリートには好評でした。「これまで得られたフィードバックでは、柔らかさが利点として受け取られたようです」とクックは説明します。

アスリートを知る

チームが数字で測れるものと、アスリートが実際に感じるものの相互作用は、開発のプロセスにおいて最も重要なものです。統計は重要ですが、鍵となるのはアスリートの感触です。「高機能な製品を作るには、アスリートからのフィードバックとラボでのテストのバランスを常に取らなければなりません」とヒースは説明します。「両者が一致するのが理想です。何かがアスリートのお墨付きを得られれば、それをさらに伸ばそうとします。逆に反応がネガティブなら、なぜかを考えます」アスリートとNikeの関係が深まるにつれ、会話の内容がより具体的になる、とクックは語ります。チームがアスリートのニーズを理解していくのと同時に、アスリートも自身が何を求めているかを理解し、またそれを正確に表現する術を身につけていきます。「アスリートとの初めての会話はとても短かいものになることも。『いいですね、グリーンはいい色ですね』といった具合です」とクック。「何足かのシューズを一緒に手がけていくと、打てば響くような会話になっていきます」

Nikeチームも各アスリートがどう自分の感触を表現するか、どのように質問すれば有用な答えが返ってくるか、各ランナーにとって最も重要なものは何かを学習していきます。得られた知見は、そのアスリートやシューズ以外にも役立っていきます。キプリモのレース史はそのプロセスを実証しています。たとえば、彼がハーフマラソンの世界新記録を樹立した際に履いていたシューズで得られた知見は、新しい<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-alphafly-4-helps-more-runners-go-the-distance-with-speed-and-confidence" target="null">アルファフライ 4</a>に活かされており、エリート用のレーシングシューズがより多くのランナーが手にするモデルの開発につながる一例となっています。「彼にとっての過去は、他のランナーにとっての未来になります」とヒース。今年の夏にケニアの赤土の上でテストされたNike最新の高機能プロトタイプでもそれは同じ。何時間もかけた会話と数々の改良の末に生まれた成果が、まもなくトップアスリートにより世界中のレースコースでその真価を試されます。そしてそれは遠くない将来に、自らの最速を目指すすべてのランナーの手元に届くことになるのです。

ここはケニア西部の高地。エリウド・キプチョゲ、フェイス・キピエゴン、ジェイコブ・キプリモ、ブリジット・コスゲイなどのトップアスリートがロードコースやランニングトラックに集まり、不可能を可能にする製品をNikeのエキスパートとともに作り上げます。

世界最速のランナーが作り上げたナイキ エイペックスと次世代レーシングシューズ

<a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/nrc-app" target="null">Nike Run Club</a>（NRC）のセッションを聴いたことがある方なら、彼の声はご存知でしょう。シューズを履いて、外へと踏み出すたびに耳に響いてくるのは、コーチであり、哲学者であり、またアスリートの熱心なサポーターでもある、彼の声です。ランニング業界では「コーチB」としても知られるクリス・ベネットは、Nikeグローバル ランニング ヘッドコーチであり、NRCのアプリでもマイクを通してランナーに語りかける人物です。&nbsp;ランナーが5キロ走った時点でどんな声をかけるべきか、常に理解しているコーチの一人です。ランナーはランの途中で彼の声にうなずいたり、その励ましに応じてスピードを上げたりします。この無料ランニングアプリの声として、世界中のランナーに語りかけるベネット。彼の人気は高く、彼が掲げる各種のマントラはランニングのカルチャーに深く浸透し、Redditのスレッドやソーシャルメディアでも話題になるほどです。「苦しみは失敗ではない」「思うように走れないなら、できる走りをすればいい」「優しさこそが強さの源」これらのマントラはランニング以外の場面でも、人々が日々困難に向き合うなかで鏡に書くような言葉です。

ニュージャージー出身の実力派ランナーであったベネットは、ノースカロライナ大学チャペルヒル校でランナーとして実績を築いたあと、未来のオリンピック選手を生み出すべく大学卒業生ランナーの指導にあたり、またアメリカ北西部を代表する成功例となった、高校クロスカントリーのプログラムを立ち上げました。2014年、Nikeが彼にフルタイムでのコーチ就任を要請した際、彼は罫線入りの黄色いレポート用紙に、コーチとしての哲学を余すところなく書き出し、Nikeに手渡しました。このノートに書かれた内容こそが、NRCの基本となる精神（Truths）であり、以来彼はそれらをさらに発展させてきたのです。そして今、彼はこの哲学を初めて、一冊の本にまとめあげました。<a rel="noopener noreferrer" href=" https://www.harpercollins.com/products/this-is-about-running-this-is-not-about-running-chris-bennett?variant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="">『This Is About Running.This Is Not About Running』</a>（ランニングと、ランニング以外について）と題したこの著作は、モチベーションを引き上げるガイドブックであり、今秋の発売に向けてプレオーダーを受け付け中です。コーチBのことを少しでもご存知の方はお分かりでしょう。このタイトルがすべてを物語っています。ベネットの活動はこれだけではありません。7月7日からは、Nikeの2026 After Dark Tourの一環として、彼は自らが手掛ける人気ポッドキャストで数カ月にわたるシリーズとして、世界中の女性たちと対談します。エリートアスリートからレース初挑戦のランナーまで、コーチBはランニングというスポーツのあり方を変え、その可能性を新たに切り拓く女性たちにマイクを向けていきます。&nbsp;この記事では、彼がランニングに夢中になった理由やこのスポーツへの信念、そして彼が取り組む、終わりのない挑戦について語ります。

ランニングの世界に飛び込んだきっかけと、今日までキャリアを積み重ねてきた理由について、聞かせてください。私は人生を通して、ずっと走り続けてきました。5人兄弟の4番目でしたから、兄や姉についていくには体を動かなければなりません。それが走ることになった最初のきっかけです。私は、クロスカントリーやトラック＆フィールドが若者の間で盛んに行われてきた伝統のある、ニュージャージーで育ちました。皆がそういうスポーツを当たり前にやっていたんです。私もチームスポーツとして参加したのですが、そのことはとても重要な経験だったと思います。最初はランニングが特に好きだったわけではありません。チームメイトがいることが嬉しかったんです。このスポーツを始めてから、次第にそれに打ち込むようになった背景には、仲間の存在が大きかったです。私はとても怠け者でした。しかし、チームメイトとの関係ができたとき、私の怠け癖がチームの他のメンバーの足を引っ張ってしまうということが分かりました。それでようやく、いつも練習を欠かさず、きちんと考えて行うようになりました。自分のために、ではありません。そうしなければ、チームの他のメンバーをがっかりさせてしまうからです。スタンフォード大学で、オリンピック出場候補の大学卒業生ランナーからなる、Nike Farmチームで走ることになりましたが、そこでの最初のコーチはジェフ・ジョンソンでした。彼はNikeの従業員第1号であり、今日に至るまで仲の良い友だちです。私はそこで5年間走りました。私はオリンピックに出ようとしていたわけではなく、選考会に出ることが目標でした。でも、そこでオリンピックを目指すメンバーとともにトレーニングできたことは、本当に素晴らしい経験でした。私は高校の時から、既にコーチになって教えることを決めていました。のちにNikeでコーチを引き受けることになったとき、「ニューヨークシティのストアに集まるランナーたちを、コーチとして指導するなら何を行うか」と訊かれました。私は週ごとのスケジュールを書き出しました。本気で走りに取り組むランナーのために作成するようなスケジュールです。それが私のコーチングです。相手がエリートランナーではないからといって、エリートとして扱わないということにはなりません。スピードが遅いからといって、指導を手加減することはありません。

音声ガイドランという形式と、あなたならではのコーチングスタイルのどんなところが、これほどまでにランナーを惹きつけているのでしょうか？音声だけのコンテンツですから、五感のうちの1つだけを通じて聞き手に働きかけることになります。これはとても大きな影響力があります。ランナーは聞こえてくる話にもっと集中して耳を傾けるからです。動画であれば、人々は手振り身振りや背景に気をとられて、次第に集中力をなくします。でも、音声だけであれば集中することができます。これは、私にとっては正直に話さなければならないということを意味します。人々がしっかりと注意を払って話を聴いているときには、胡散臭い情報にはすぐ気づくものです。&nbsp;これらのコンテンツの制作を始めた時、私はいくつかのルールを定めました。1つは、フィルターをかけないということ。自分とアスリートの間に入り込む者はいません。この取り組みで私が常にこだわってきたのは、この上なく人間らしさを感じさせるコンテンツを作り続けることです。他のガイドランとは違ったものになります。それは私が培ってきたコーチングの哲学に根差したものであり、「優しさこそが強さの源」という考えに基づきます。アスリートが壁を打ち破り、ハードルを乗り越えられるようにするためには、彼らの挑戦に寄り添い、サポートすることが最も有効です。嘘はつきません。私は彼ら自身に、自分にとって最高のコーチになってほしいのです。音声ガイドランを使うたびに、ランナーたちが徐々に私に頼らなくなることを期待しています。アスリートが自分たちでやっていけるようになってほしいのです。私が何か指示するときも、最後に決めるのはランナー自身です。&nbsp;人々は私と関係を築きます。私は会ったことがない多くの人たちとともに、いろいろなことを経験してきました。そんな人々とついに直接会うことができたとき、その出会いは大抵、とても感動的なものになります。人とのつながりはとても大切です。今、この世界では、人とのつながりがどんどんと希薄になってきています。このコンテンツはデジタルで人と対面するものではないかもしれませんが、それでもできるだけ人間らしさを感じてもらえるように努力しています。人と実際に話すときのように、とりとめのない話をすることもあります。話が脇道にそれることもあります。ひどいジョークを言うこともあります。「ここまでOKの5キロ」「苦しいラン」「しんどい日の気楽なラン」「サンキュー・ラン」といった名前で呼んでいるランがあります。&nbsp;「私はいつも、ランニングをするなら、そこにはランニング以上の価値があるべきだ、と考えています。だからこそ、リスナーとの間にこういった強い絆が生まれ、何年も続いているのでしょう」 あなたはよく「今までランニングに行ったことがない人にも、自分はランナーだ、と思わせる力がある」と言われます。それはなぜでしょうか？そうですね、私はまず、そのことを本当に信じているんです。だから、そのせいもあるでしょう。でもそれは結局、コーチとは何かを生み出す存在なのではなく、物事を明らかに示す存在であると、認識することだと思います。それが分かれば、物事にずっと取り組みやすくなります。私はランナーを作り出す必要はないのです。私の役目はただ、人々が「自分にはできない」と思っていることを、「できる」と思わせるだけです。&nbsp;目標はあえて低めに設定します。私は決して「マラソンを走れるようになろう」とは言いません。「ここから、この通りの端まで走れるようになろう」といいます。それがランニングにカウントされるとは思わないでしょう。それがカウントされると信じてもらうこと。それが私の役目なんです。それもまたランニングなのだと気づいた瞬間、あなたはもう成功しています。そしてあなたは、きっと思うはずです。もっと先まで行ける、もう少し早く走れる、もう一回やってみよう、と。なんでもそうやって始まるんです。

「思うように走れないなら、できる走りをすればいい」というのも、あなたのよく知られた言葉です。これはどういう意味でしょうか？私自身ランナーですが、以前は1日のかなり遅い時間になるまで走らないこともありました。結局遅くなりすぎて、思ったほど長くは走れなかったりしました。ちゃんと長く走れないなら、走る意味がないと思い込んでいたのです。&nbsp;これはまさに、オール・オア・ナッシングのメンタリティです。でも、オールとナッシングの間には、本当はもっと大きな幅があるんです時間が20分しかない。そんなこともあります。そんなとき、20分間走ったなら、自分にできることを100%やったことになります。できることを100%やったなら、そんな自分をきちんと認めてあげましょう。この考え方はNRCのプロダクト部門の前責任者、マイケル・オレンシュタインと協力していた時に、音声ガイドランとして形になりました。彼はNRCの初期に、開発に携わっていた一人です。彼が陶芸のクラスに通っていたある日、「今日は走れないよ。急がなきゃならないんだ」と言ったことがありました。「クラスは何時だい？」と私が尋ねると、あと35分続いて、その後20分、車を運転しなければならない、と彼は答えました。そこで私は、「5分だけでも走ればいいじゃないか」と言ったのです。すると彼は「5分？そんなの本当のランじゃないね」と返してきました。私は「5分間だけなら、しっかり走れるさ」と言ったのです。それで「5分間ランニング」を録音して、その自分のセリフを入れたところ、爆発的な話題を呼んだのです。7年前のことですが、私の言葉の中で1番引用されてきたものの1つです。

新しい本を出版されますね。『This Is About Running.This Is Not About Running』（ランニングと、ランニング以外について）と銘打たれています。この本と、そのタイトルについて、詳しく聞かせてください。これもまた、私が何気なく口にした言葉が、発展を遂げたものです。このタイトルはつまり、「ランニングについての話のようでいて、実際にはもっと大きなテーマについて語っている」ということを伝えたかったのです。子供たちを指導しているときのことでした。私は毎日90分間、彼らに向き合う時間を大きな意義のあるものにしなければなりませんでした。人生について、何かを学んでもらう機会にしたかったのです。もし彼らが私から、もっと遠くまで、もっと早く走ることだけを学び取ったのなら、自分はコーチとして失格だと思ったのです。&nbsp;彼らにその後の人生で役立つような、強さと習慣を身につけてもらいたいと考えました。苦しみにどう向き合うか、人々とどう関わるか、困難をどう乗り越えるか、どうすればもっと頑張れるのか、そして他のチームメイトをどうやって支えるのか。これらはすべて、練習のなかで繰り返し経験することです。こうしたことこそ練習から学びとり、他の場面でも活かすべきものだと、アスリートや生徒たちに伝えなければなりません。学びは練習の場面だけで終わるべきではありません。日常にそれを活かしてほしいのです。『This Is About Running. This Is Not About Running』は、私の18年間におよぶコーチングの基本です。そして、この本にはその願いが込められています。&nbsp;走り始めたばかりの人も、長く走り続けてきた人も、この本を読み終えれば、ランナーとして成長できるでしょう。でも、人生で1度もランニングをしたことがない人も、人としてより成長することができるでしょう。走ることにつながらなくてもよいのです。人が置かれている状況はそれぞれ違います。中学校の卒業間近だとか、恋人と別れたとか、マラソンのトレーニング中だとか、あるいはなにか他の難しい課題に挑戦しているとか。そんなさまざまな場面で、この本はきっと役に立つはずです。ランニングについての本ではありますが、ランニング以上のもっと大きなテーマについても語っているのです。<ul><li><a rel="noopener noreferrer" href="hvariant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="_blank">アメリカから、コーチBの著書をプレオーダー</a></li><li><a rel="noopener noreferrer" href="https://lnkfi.re/yfzwUn?utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGnqCOF01UFfBXwJ8XK36zI9N7fDAttdKU2JBLcRLWR75KFBh8RYUAatrhGyYM_aem_Oa3G0bKKyFdPFbYhtx6OHA" target="_blank">イギリス、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドおよびヨーロッパ各国から、コーチBの著書をプレオーダー</a> </li></ul>

ランニング初心者でもプロなみのベテランランナーでも、クリス・ベネットのアドバイスには耳を傾ける価値があります。彼はコーチであり、哲学者であり、またアスリートの熱心なサポーターでもあります。

クラフトストーリー

Nike Runningコーチ、クリス・ベネットへの5つの質問

2026年7月。レース開始から10時間以上が経過。ACGのプロ選手でウルトラランナーの<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">ヤオ・ミャオ</a>は、レース終盤最大の壁にぶち当たりました。その壁というのは、スペインのピレネー山脈で行われる約110kmのウルトラレース「カミンス・デール」の第11区間のこと。アルティエスからエスクニャウにかけての小さな集落を通過する、最後から2番目の約5キロの区間です。その地形は過酷そのもの。ゴールまであと8キロという地点で、ランナーの精神力を極限まで搾り取るような、何も遮るもののない垂直の絶壁が立ちはだかります。どれほど鍛え抜かれたアスリートでも、たどり着けばエネルギー切れになること請け合いの難所です。ただ、ミャオにとってその壁は、単に乗り越えなければならないひとつの障害に過ぎません。彼女はその後、拳を高く突き上げてゴール。13時間4分34秒という記録は、女子の史上最速記録です。ヤオ・ミャオは同世代の中でも屈指の実績を誇り、世界でも6名しかいないUTMBファイナルの2種目を制したトップクラスのランナーです。彼女には、レースに臨む上でとっておきの秘密兵器がありました。それは、18名の実力派ウルトラランナーから成るNikeイノベーション ファームチームから得られた知見です。チームは、オレゴン州ビーバートンにある<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">Nikeスポーツリサーチラボ</a>（NSRL）で、4か月の宿泊型プログラムによるトレーニングを実施しました。

応用生理学の専門家から成るNikeのチームは、まず春にNSRLで取得したミャオのデータと、ファームチームが実施した4時間の耐久ランのデータを統合。予測モデルを使ってそのデータを解析し、想定されるゴール時間の範囲でペース配分を組み立てました。そして数週間後にカミンス・デールを控えたミャオに、その秘密兵器を共有したのです。チームは、ゴール時間を12時間37分から13時間44分の間、具体的な数値としては13時間9分と予測。結果、彼女はその予測から5分以内の差でビエラのゴールアーチをくぐることになるのです。主にファームチームから得られたデータを活用することで、単なる勘に頼らずに各地点で達成すべき目標を設定することができました。チームは彼女を支える仲間として、より明確なプランを提供したのです。

まさにそれが狙いでした。4月、Nikeのフィリップ・H・ナイト キャンパスで15週間のNike イノベーション ファームチーム プログラムがスタートしました。Nikeのイノベーターらが、超長距離ランニングの鍵となる要素を突き止めるために結成されたチームです。2時間未満の持久力に関する科学については、さまざまなことが解明されています。しかしそれ以上の長距離となると、成功を左右する要素についてわかっていることは多くありません。持久力を左右する一般的な要因は、特に超長距離のマウンテンランニングにおいては変動しやすく、予測困難です。常軌を逸した距離。高地での上りから、急勾配の下りへと一瞬で変化する地形。過酷な路面が入り乱れ、急激に変化する天候。さらに、レースは数日にわたることも。基本的には孤独な挑戦です。たったひとりで長時間、時には数時間走ることになるのです。科学者が自然な形で介入し、そうした負荷に体がどう対処しているかを観察しようと思っても、それは難しいのです。

ウルトラランニングというスポーツのあらゆる側面を掘り下げるため、ファームチームがNikeの研究者らに与えた期間は、15週間。おそらく最も重要だったのは、パフォーマンス向上の鍵としてその実態を把握しづらい「粘り強さ」でした。「レースでは、13時間を超えるとすべてのランナーのペースが落ちます」と語るのは、Nikeスポーツリサーチラボ応用パフォーマンス イノベーション部門主席主任研究員、ブレット・カービー博士です。「勝利するのは、ペースが最も落ちなかったランナーです。つまり、最も粘り強いランナーが勝つのです。私たちは、主に3つの側面から粘り強さを研究したいと考えました。生理面、生体力学面、心理面です」NSRLの科学者らはファームチームと協力し、「粘り強さ」について理解を深めるべく、実際の状況に似た中断のない環境を用意して十分なデータを集めようと考えました。この研究成果を活用すれば、すべてのランナーがトレーニングを最適化するのに役立つはずです。例えば、適切なプログラムを選んだり（レース開始から8時間が経過した時点でも、上り坂を力強く駆け上がるために何が役立つか）、レースコースに適したプロダクトを身に着けたりすることなどが可能となるでしょう。こうした新たなプロダクト ソリューションを支える科学的根拠は、プロだけではなく、山で壁にぶち当たり、乗り越えようとするすべてのランナーを助けることにもなります。

太平洋岸北西部にあるNikeの広大な本拠地が、ファームチームの研究センターになりました。チームはNSRLを拠点としながら、どこまでも続くフォレストパークのトレイルや、息をのむような景観の広がるコロンビア川渓谷のルートなど、ポートランド周辺を自由に駆け回りました。「体への負荷にどれだけ長時間耐えられるかが、ウルトラランナーの運命を決定づける要素となります」と語るのは、15週間のプログラムでヘッドコーチを務めた応用イノベーション部門の主任研究員、ブラッド・ウィンです。「研究する側としては、時間そのものも非常に重要な要素です。私たちは、できる限り長い時間、アスリートらと過ごしたいと考えていました」

プログラム名の由来は、ある2つのものにちなんでいます。ひとつは、野球などのスポーツで有名な「ファームチーム」という概念。この意味においてファームチームは、球団にとって重要な人材を送り込む育成ルートの役割を果たします。もうひとつは、Nike創業当時の従業員のひとりであるジェフ・ジョンソンです。1990年代中盤、ジェフ・ジョンソンと、スタンフォード大学の陸上コーチだったヴィン・ラナナは、高く評価された準エリート向けの長距離陸上チームを共同で立ち上げました。さまざまな意味で、今日の陸上クラブの先駆的存在です。どちらも発想は同じ。つまり、アスリートの才能を生かし、その潜在能力を深く知ることによって、専用の育成ルートが大きなコミュニティのパフォーマンスを向上させられるかを探る、ということです。定員は18名、男女それぞれ9名ずつ。ファームチーム メンバーの枠をめぐって、2026年3月からオンラインでの募集が始まりました。プログラムの参加基準は厳格で、15週間のトレーニングすべてに参加し、準エリートのペースで最大4時間走れることが求められました。Nikeイノベーション部門は、数千もの応募の中から、ビーバートンでフルタイムの参加が可能な一握りのメンバーを選抜することとなりました。

宿泊型プログラムという性質自体も、もちろんひとつのハードルでした。「フルタイムで働きながら、4か月家を離れるというのは大変でした」と、アレック・ヒューエットは言います。普段はUSAトライアスロンのナショナルチーム部門でシニアマネージャーとして働いており、今回ファームチームのランナーとして参加しました。結婚1年目の新婚でもあります。「でもそうした犠牲を払うことに、私も妻も迷いはありませんでした。妻と職場からの手厚いサポートはすばらしかったです」18名のランナーは2つのグループに分けられ、それぞれ別のトレーニング プログラムに10週間取り組みました。コンセントリック中心の、従来型の上り坂トレーニング プログラム（コンセントリックとは、筋肉が収縮しながら力を発揮すること）と、エキセントリック中心の、下り坂トレーニング プログラム（エキセントリックとは、筋肉が伸ばされながら力を発揮すること）です。ランニングに特化したワークアウトに加え、それぞれのグループが、コンセントリックまたはエキセントリックに重点を置いた筋力トレーニングに取り組みました。例えばエキセントリック中心のグループは、ディスセンディング ランジといった、ウェイトを下ろす動作を意識して行うリフトトレーニングを行い、一方でコンセントリック中心のグループは、ウェイトを追加した状態で行うステップアップなどに取り組みました。

ランナーの体に何が起きているかを把握するべく、NSRLではチームにNikeの各種診断ツールが与えられました。例えば、NSRL内部で開発したアルゴリズムツールの「<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">Nike Form</a>」。これはランナーそれぞれに固有の体の動きについて研究するためのツールで、今回ランナーのランニングフォームの分析に用いられました。こうしたデータは、長距離ランにおけるアスリートの体の動きを研究するのに役立ちます。ほかにも、トレーニング プログラムに取り組む過程で体の動きにどのような影響があるか、トレーニングを続ける中で体とフットウェアがどのように作用し合うか、レースを想定したシミュレーションが疲労にどう影響するかを調べることが可能となります。10週間のトレーニングが終了すると、各ベースライン測定が再び実施され、プログラムによってランナーの体力がどのように向上したかが記録されました。Nikeイノベーション部門から生まれた最先端イノベーションをテストする上で、ファームチームは重要な役割を果たしました。例えば、最近発表されたACGの新モデル「ピクルジュース」。本格的なマウンテンレース用に最適化されたクッショニング システムを搭載したシューズです。メンバーは、ラボでピクルジュースを履き、4時間の厳しいトレッドミルテストを実施しました。テストは、山の地形を再現するため、スピードや勾配の両方に変化をつけながら行われました。シューズについてのチームのコメントを参考にし、特にシューズに求めていた感覚は何かを明確に説明してもらうことで、何がしっかりと機能したかを把握することができました。例えば多くのランナーは、上り坂での急加速において、足がしっかりと守られつつスピード感をもって安定して走れる必要性を口にしました。また、ファームチームは、ミャオのようなACGのプロ選手がカミンス・デールで着用したアパレルのプロトタイプもテストしました。15週間に及ぶ宿泊型プログラムで分析した豊富な科学的データ（Nike Formセッションだけでも、ランナー1名あたり13ギガバイトのデータが収集されました）によって得られた知見は、さまざまな方面へと還元されています。プロダクト全般にはもちろん、ACGのプロ選手らのためにも活用され、例えばレース前のトレーニングやレース当日の戦略、レース後のリカバリーなど、あらゆる場面で可能な限り優位に立てるようサポートします。カレブ・オルソンの例を挙げてみましょう。2025年10月、NSRL応用パフォーマンス イノベーション部門のチームメイトらは、ウェスタン・ステイツ100を制したカレブ・オルソンとともに、ユタ州セントジョージの砂漠でミニキャンプを行いました。そこで、普段のトレーニングやUTMBに向けた準備について話を聞いたのです。そうした交流の中で、チームはトレイルランニングでまだ解明されていない部分、特に下り坂のランニングで発揮するパワーなどについて考えるようになりました。オルソンの問いは、最後の下りに備えてエネルギーを温存するのではなく、下り坂を全力で走れるようになるためには、どうしたら良いかということでした。この問いが、Nikeイノベーション ファームチームによるトレーニングの出発点となりました。目的は、オルソンの体を強化するトレーニングメニューを組むこと。Nikeイノベーション部門のチームメイトは、オルソン優位に立てるようなプロダクトを開発しました。これは、ファームチームのアスリートらによって十分にテストされたプロダクトでもあります。

「ラボのデータだけでは、レースに勝てません」とカービー博士は言います。「対話が重要です。データ単体では意味を成しません。アスリートと有意義な関係を築く中でデータを生かせなければ、何の意味もないのです」ファームチーム プログラムは、7月下旬に終了しました。今度はNikeの科学者らが、得られたデータを整理するという山を登る番です。その中でいくつか興味深い結果が見えてきました。カービー博士によると、そのうちのひとつは、従来型かつ王道のフィットネス プログラムとは異なるエキセントリック中心のトレーニングを実施したグループに、生理面、生体力学面、心理面のテストで改善が見られた点です。<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">レブロン・ジェームズ イノベーションセンター</a>の隣にある急勾配の坂道で、ランナーたちがきつい反復トレーニングをしている中、下り坂のトレーニングメニューを割り当てられたメンバーの中には、ほとんど汗をかいている感覚すらなかった人もいたのです。この結果は、トレーニング界の常識を覆す見方を裏付けるものでした。つまり、エキセントリック動作への耐性は、トレーニングプランに組み込むべき変数だということです。研究の結論はいまだ出ていませんが、得られた成果はすぐに実践に生かすことができました。ヤオ・ミャオがカミンス・デールでぶち当たった壁の話に戻りましょう。

レース当日の朝、彼女の手元には生理学的データに基づいた秘密兵器がありました。テクニカルなコース全体を、秒単位のペース配分表にまで落とし込んだカンペです。それは、各地点でどのような調整を行うべきかを説明したメニューのようなもので、例えば日焼け止めを塗るべきか、何を補給として食べるべきか、その理由、そして研究に基づき着用が推奨されるプロダクトなどが書かれていました。このようにデータに裏付けられたアドバイスは、ファームチームの知見をもとにしています。ミャオは、第11区間でクーリング ステーションに立ち寄りました。Nikeイノベーション部門はあらかじめ選択肢を用意していました。アイスバンダナを着け、頭から冷たい水をかけ、塩タブレットを舐める。さらには、効率よく上り坂を攻略するためのテクニックを説明したカードも用意されていました。「頭を下に向け、歩幅は最小限、ポールをしっかりと使う」こと。カードには、レースを完走するためのプランが短くまとめられていました。その27語は、レース開始から10時間以上が経過し、極度の肉体的疲労にさらされたミャオがまさに感じていたことを言い表していました。「最後の壁。57分間。その間ずっと、心拍数を96％に維持する。それが作戦だ。ひどい疲れを感じるだろう。皆そうだ。登り切れば、あと残り8km」ウルトラレースで、どんな展開が待ち受けているかは誰にもわかりません。ただ、ファームチームのような宿泊型プログラムのおかげで、ウルトラランナーを突き動かすものが少しずつ明らかになります。「アスリートのことを一番よく知っているのは、アスリートと一番長く時間を過ごした人です。それくらい単純な話です」とウィンは言います。「彼らを私たちのもとに招いて受け入れ、あらゆる手段を尽くしてサポートする。それに勝るものはありません」

あらゆるウルトラランナーをサポートすべく、新たに立ち上がった宿泊型プログラム。アスリートからの知見を生かしたプロダクト開発の現場をご紹介します。

トレイルランニング

ウルトラランニングの科学を追求：Nikeイノベーション ファームチームの挑戦

記録を塗り替え、常識を覆したNikeのシューズはすべてプロトタイプとして始まりました。そして、その多くは同じ方法でシューズの見た目を隠していました。黒でデザインを見えなくしたのです。アメリカのマラソン選手、コナー・マンツは2023年12月にボメロ プレミアムのプロトタイプを初めて受け取った時のことを覚えています。アッパーは黒一色で、このシューズの最たる特徴である、ミッドソールフォームに挟まれたZoom Airユニットはテープで覆われていました。プロトタイプを手に、彼はミッドソールのうっすらとしたラインを指して言います。「テープの跡がまだ残っているでしょう？ これは、僕が長距離を走る間、Zoom Airユニットを人に見られないようにするためのものでした」とマンツは言います。このプロトタイプ開発の手法は「盲検化」と呼ばれます。Nikeの研究者やスポーツ科学者がアスリートとともに新しいシューズをテストする際、条件を整えるためのプロセスが数多く存在しますが、これもその一つです。シューズを可能な限り長く秘匿し、一般の目に晒さないことも、その目的の一つです。科学者たちが公共の場でテストを行う際、ミッドソールの側面やアッパーなど、際立つ特徴を隠します。しかし、プロトタイプを覆い隠すのはアスリートのためでもあります。こうしたテスト研究のデザインでは、アスリートのパフォーマンスに影響を与えうる交絡因子をすべて最小限に抑えることを目指します。これには、プロトタイプの外観がどれほど奇妙で独特、あるいは非常に突飛であったとしても、それによる戸惑いを完全に排除することも含まれます。研究者たちが新たなテクノロジーを試す際には、アスリートの身体的反応のみを純粋に捉えるべく、力を尽くします。シューズのどんな特性も、アスリートのフィードバックに予断を与えてはならないのです。余計な情報を排除することで、アスリートはシューズを履いた時にどう感じるかという点に完全にフォーカスできます。そして、その謎めいた新しいツールが、いかに競争力を高めてくれるかを感じ取るのです。

ボメロ プレミアムの初期のプロトタイプは、その最終決定のデザインと同様に、一目見ただけでさまざまな反射的なリアクションを生み出しました。それはもはや、最高レベルの機能を満載した「マキシマリストのフットウェア」でもいうべきような、まったく別のカテゴリに属するかのようなシューズでした。そしてそれは実際、正しいともいえます。ボメロ プレミアムはかかと部分の厚みが55ミリで、世界陸上競技選手権では使用が認められていません。このシューズはフルレングスのZoomXを備え、前足部とかかとにはNikeのトラックスパイク向けに開発されたZoomユニットが2個、外から見える形で配置されています。試合のシーズンを迎え、マンツは決断を迫られていました。彼は大腿骨の骨損傷と闘っていましたが、2024年オリンピックのマラソン米国代表選考会が目前に迫ってきていました。この選考会で、その年の夏にパリへメダルを争いに行く選手が決定されるのです。トレーニングではしばしば痛みに苦しめられ、彼は必要な距離を走ることが出来ませんでした。ロードランニングへの復帰に際して、彼はスタミナを取り戻すために思い切った対策を講じる必要がありました。そこで彼は、大胆で全く新しい製品のプロトタイプを試すことにしました。しかしプロトタイプを目にしてから、それを実際に採用することは、言うほど簡単なことではありません。それは思い切った決断なのです。「僕には自信を取り戻せるトレーニングシューズが必要だったんです」とマンツは語ります。「チームメンバーがこのNikeの新しいプロトタイプを見せてくれたのですが、それはこれまでまったく見たことがないシューズでした。なんといってもそのボリューム感です。一見すると、走るには重すぎるんじゃないかと思ってしまうぐらいです」

ボメロ プレミアムのような、新しいクッショニングシステムを搭載した革新的な製品のプロトタイプのテストには、綿密なプロセスを要します。シューズのどんな特性を際立たせ、どれを抑えるべきか、アスリートとデザイナー、科学者たちの間で、何時間も議論が交わされます。またプロセスと同じく、重要な課題が他にもあります。アスリートに、履き慣れたシューズと異なる外観や履き心地の製品を、前向きに受け入れ、信頼してもらうことです。プロトタイプに搭載されたテクノロジーが、いわばその競技の常識を超えたものである場合、今までの既成概念を打ち破らなければならないこともあります。短距離用スパイクである、ナイキ マックスフライを例に挙げましょう。2021年、東京での陸上競技大会で初めて使用されたこのモデルは、100メートル走向けのスパイクとして初めて、Air Zoomを搭載したシューズでした。前足部に搭載したAirユニットが目を引くデザインは、フットウェアに関しては「余分なものはなくすべき」という考えが主流であったイベントでは、ことに異色のシューズでした。もっとシンプルで、ミニマルなスパイクの方がいいのでは、と思われました。しかし東京での大会では結局、マックスフライを履いたアスリートが男女ともに100メートルでメダルを獲得。それのみならず、200メートル、400メートル、800メートル、さらにはリレー競技でも勝利を収めました。このシューズのデザインは、短距離走の生体力学的負荷に最適化したエアバッグを搭載するという、明確なコンセプトに基づいたものでした。そして、その有効性はアスリートがそのシューズを採用したこと、そしてレースで素晴らしいパフォーマンスを披露したことにより実証されました。アスリートに対して「今のシューズでも十分かもしれないが、このプロトタイプの製品には特別な力がある」ということを、どのように理解してもらうのでしょうか。「まずは信頼を築くこと」と語るのは、Nikeアスリート* イノベーション部門のシニアディレクター、トビー・ハットフィールドです。「私たちがそのアスリート個人のどんな部分に注目しているのか。それを理解してもらわなければ、彼らのためにどれだけ製品を開発しても、それを信頼してもらうことはできません。どんなことも、信頼関係を築いてこそ成り立つのです」アスリートに新しいシューズを採用してもらうためには、メンタルな面で、またシューズの開発においては生体力学的な見地からも、アスリートの信頼を得ることが不可欠です。

どんなシューズでも、最初のプロトタイプにさかのぼれば、大抵は最終的な完成品よりも、意図的に目立たないデザインに作られていることに気づくでしょう。これにより、研究の条件をコントロールできます。シューズの外観がシンプルであるほど、アスリートのフィードバックがそれに影響を受けることを避けられるからです。NSRLのランニング フットウェア研究部門、シニア・プリンシパルのエミリー・ファリーナは、2010年代中頃に行われたヴェイパーフライ 4％の初期プロトタイプのテストを振り返ります。彼女は、プロトタイプの地味な外観により、このシューズの初期のフィールドリサーチをあまり人目を引かずに行うことができた、と言います。その初期のデザインは、エリウド・キプチョゲがBreaking 2の挑戦で履いた画期的なシューズ、ヴェイパーフライ 4％ エリートの原点となりました。ファリーナは「2015年の初期のプロトタイプを見ても、それが何かはっきり分からなかったでしょう」と述べます。このシューズのソールの厚みとロッカー構造という2つの特性は、当時極めて珍しく、後にクッション性重視のランニングシューズの新時代においてスタンダードとなりました。「シューズの機能性は履き心地とそのパフォーマンスへの影響によって検証されるもので、見て分かるものではありません。Nikeはケニアにあるエリウドのランニングキャンプにプロトタイプを持ち込みました。ランナーの多くは、そのデザインがスピードの向上にどうつながるのか理解できずにいました。そのシューズでテンポ ランを行い、時計を確認した時、いつもと同じように走ったのに、30秒以上もタイムが縮まったことに気づいて初めて、シューズの機能性を認識するのです」

タイムは生体力学的な効率性を示す最も簡単な指標の一つです。いつもと同じように走ってみてタイムが縮まるか。もしそうなら、どんなに奇抜なデザインでも、アスリートに新しいプロトタイプを何度もテストしてもらうハードルが大きく下がります。多くの場合、アスリートはパフォーマンスの向上を、ある時突然はっきりと認識します。それはファリーナが語った場面のように、ランナーが予想外の好成績を、気持ちよく達成できた時に気づくのです。コナー・マンツにとっては、ユタ州でのロングランに挑んだ時に、その瞬間が訪れました。ボメロ プレミアムのプロトタイプを履いて、トレーニングパートナーとともに22マイル（約35キロ）のレースに挑んだ時、彼の基礎体力はまだ怪我から回復しきっていませんでした。しかし、彼は全行程のうち4マイル（合計約6.5キロ）の区間を4分30秒という驚くべきタイムで走ったのです。そしてマンツはその時、とても気持ちよく走れたことに非常に驚きました。「このシューズには何か特別な力があるのかもしれないと、その時に感じ始めました」プロトタイプのデザインが隠されていたので、チームメイトたちは興味津々だったと、マンツは笑います。「その新しいシューズは一体何なのか、と再三訊かれ、その度に、気にしないでくれ、と答えたものです」プロトタイプを信頼するために、もっと情報を必要とするアスリートもいます。このためNikeの科学者たちは、さまざまな刺激に対するアスリートの反応をテストします。これは通常シグナルと呼ばれ、フットウェアの研究では、シューズがパフォーマンスにもたらす影響を調べるための、さまざまな手法を指します。2024年9月に、世界チャンピオンであるフェイス・キピエゴンがNSRLを訪問した際、Nikeの科学者たちは彼女とさまざまなテストを行いました。それは彼女が翌年に目指していた1マイル4分の壁を破る挑戦をサポートするために、基礎となる定量的なデータを得るためのものでした。彼女自身のキャパシティを調べるために最大酸素摂取量（VO2 Max）のテストが行われました。NSRLを訪れるエリートランナーに関連するシグナルとしては、他にサブマックスの酸素摂取量（submax VO2）があります。このテストでは、アスリートは酸素マスクをつけてトレッドミルで走り、さまざまなシューズに履き替えて調べます。このテストはタスク遂行時の、体による酸素の使用状況を計測するものです。ここでは、1つのシューズを他と比較し、生理学的な統計データの改善をパフォーマンス向上を裏付ける根拠とします。

NikeはフェイスのBreaking4へのトレーニングをサポートするために、彼女専用のトラックスパイクを作るほかにも、さまざまなツールを用意しました。リカバリーラン向けに、リリース前のボメロ プレミアムを提供したこともその一つです。

「ボメロ プレミアムは、私のトレーニングに欠かせない存在です。とても柔らかく、クッションが効いて、快適な履き心地です。衝撃を抑えながらハードに練習できるので、回復も早く、目標に集中し続けられます」とフェイスは言います。

Breaking4で講じた前例のない措置

新しいものが常に完璧だとは限りません。フェイスの場合には、デザイナーたちは彼女の厳しいフィードバックをすべてもれなく活かし、ビクトリー エリート FKのプロトタイプを完全に仕上げました。前足部の幅を広げ、つま先が地面を離れる瞬間のトラクションを改善するためにスパイクを追加するなど、改良を加えました。マンツのボメロ プレミアムのプロトタイプへのフィードバックも同様に、正直なものでした。最初のプロトタイプで、彼はNikeのデザイナーと開発者に、アッパーにもっと高いサポート性が必要なことを伝えました。数週間後、彼は新たな試作品を試しました。この2番目のプロトタイプは、リカバリー用のシューズというよりは、アルファフライのようにスピードを追求するもののように感じられました。彼はそのフィードバックをデザイン担当のチームに共有しました。試作を繰り返すなかで、クッション性が極端になりすぎたこともあり、それにはマンツは、柔らかすぎるとコメントしました。開発チームは、柔らかすぎず、レースシューズにもなりすぎない、その程よい中間点を探すためにミッドソールを調整しました。「コナーは常に正直で率直なフィードバックを返してくれます。これは私たちが仕事を進めるうえで不可欠です」とNikeランニング部門のリード ディベロッパーであるレイチェル・ニコルズは述べます。このフィードバックループでは、製品のデザインに携わる多数のチームメイトが、それぞれのプロトタイプに関するマンツの詳細なレビューに、協力して対応します。議論を重ね、プロトタイプの5番目にして、ついに理想の形に到達しました。彼は再び週に200キロ近くをトレーニングで走れるようになり、そしてなにより、自信を取り戻すことができました。体に合ったトレーニングシューズを得て、長距離を走れるようになったためです。

この後のストーリーがどのように展開するかはもうご存知でしょう。マンツは2024年オリンピックの米国代表選考会で勝利を収め、パリの大舞台で見事に8位にランクインしました。マンツは今、ボメロ プレミアムを含め、自らが持てるすべてのツールを駆使して、新たな目標に取り組んでいます。それは2025年のシカゴマラソンで、アメリカ国内記録の2時間5分38秒を突破するという挑戦です。「ボメロ プレミアムは、僕のキャリアにおいて、信じられないほど特別なシューズになりました。このシューズでトレーニングをしたことで、僕は自分の感覚を取り戻せました」とマンツは語ります。「他の人にも、ぜひこのシューズを体験してもらいたいです。初期のプロトタイプのテストに参加し、最高のシューズを作り上げるために貢献できたことは、僕にとって本当に大きな意味がある経験でした」

アスリートの率直なフィードバックは、どんな製品の改善にも役立ちます。プロトタイプに何らかの可能性を見いだせるなら、不完全な試作品は解体して、もう一度作り直さなければなりません。アスリートとの信頼関係は成功作からだけ生まれるわけではありません、とハットフィールドは語ります。それは失敗を通じて、製品の不完全さを認め、受け入れるなかで培われていくのです。シューズのテストは決してテクノロジーだけの話ではありません。望ましい結果を示す多くの実験データや、酸素マスク、ミッドソールを覆い隠す工夫なども含め、その全てが合わさってこそ素晴らしい成果が生まれるのです。しかし、新しいプロトタイプへの信頼を得ることは結局、アスリートの声に耳を傾け、そのニーズをしっかりと理解するという、ごく当たり前の人間関係を築くことに尽きます。「問題がないところに、解決策を作り出したかのようなシューズを生み出したくはありません」とハットフィールドは言います。「それは順序が逆です。シューズの開発は、問題解決のニーズから始まります。アスリートの声に耳を傾け、彼らが本当に必要としていることを理解します。そして、そこから信頼関係を築くのです」

Nikeのイノベーション・デザイン・プロダクト編集者を務めるデイビス・ジョーンズ。彼が関心を寄せる分野は、スポーツサイエンス、高機能製品デザイン、そしてスポーツの歴史に及びます。&nbsp;&nbsp;&nbsp;オレゴン州で生まれ育ったデイビスは、サンディエゴ大学に進学しました。卒業後はFarrar, Straus and Giroux社で編集インターンを行い、その後Surfer誌でライター兼編集者として活躍。2018年に太平洋岸北西部へ戻り、Nikeに入社しました。

デイビス・ジョーンズ

Conner Mantz Feature Loop

アスリートに対して「今のシューズでも十分かもしれないが、このプロトタイプの製品には特別な力がある」ということを、どのように理解してもらうのでしょうか。

Nikeデザイン

Nikeスポーツ サイエンス

新製品のプロトタイプ作成におけるNikeのアスリートとのパートナーシップ

ランナーを支えるNikeの取り組み

NIKE, Inc.社内のストーリー

ストーリー ランディング

ボックスタップの

ネリー・コルダのゴルフスイングをまねる、レブロン・ジェームズ

ショートストーリー

<a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Nike Air</a>で、アスリートたちは記憶に残る瞬間を生み出し、こうした瞬間は独自の雰囲気をたたえています。 一瞬一瞬が勝利によって築かれた世界。 Airを履くことで、記録が塗り替えられ、マイルストーンが設定され、チャンピオンの座を獲得できます。 Airを履いたアスリートたちが文化を変え、多くの人々の想像力を引きつけるのです。彼女が獲得したスコアは？ 彼が走った速さは？ それらは実現不可能とも思える数字でした。しかし、Airを履くことで現実のものとなりました。Airによって支えられた最高の瞬間を振り返ることは、それがいかに困難で、なおかつ必然的なものであったかを理解することでもあります。 どんな記録も安泰ではありません。 Airを履いたアスリートたちは続々とやって来ます。もしAirがなかったら、こうした栄誉ある勝利のあらゆる側面は失われていたでしょう。Airがあるからこそ、これまで私たちはいくつもの勝利を手にしてこられたのです。そしてこれからも手にし続けるに違いありません。 ここでは、Nike Airによって支えられたスポーツの10大名場面を紹介します。

エリウド・キプチョゲ、Breaking 2（2時間の壁を打ち破る挑戦）とナイキ アルファフライ プロトタイプ

エリウド・キプチョゲは無限の可能性を体現するアスリートです。記録を次々と塗り替え、スポーツ全体における可能性を再定義してみせました。 2017年、イタリアのモンツァで行われたNikeの「Breaking 2」チャレンジ中、キプチョゲは既存のマラソン世界記録を3分近く短縮し、驚くべき記録を樹立。 それから2年後のオーストリア、ウィーンで、Nikeのエア ズーム アルファフライ ネクスト％のプロトタイプを履いたキプチョゲは、前人未踏の偉業を成し遂げた最初のランナーとなりました。フルマラソンを2時間未満で走り切ったのです。 キプチョゲのタイム1時間59分40秒は、自身の信条「No Human is Limited.（人間に限界はない）」を常に象徴するものとなりました。

ケルビン・キプタム、マラソン世界記録とナイキ アルファフライ 3

ケルビン・キプタムは、これまでの人生で3回マラソンに出場し、そのすべてで勝利したランナーです。 2022年、バレンシアでのレースで、キプタムはマラソンデビュー最速記録を確立。 2023年4月、キプタムはロンドンマラソンでコースレコードを打ち立て、その後10月にシカゴマラソンで優勝しました。 シカゴでのゴールラインを越えた際、ナイキ アルファフライ 3を履いていたキプタムは、公式記録として認められるレースで史上最速のマラソンタイムを記録しました。 しかし、2024年2月、キプタムは不幸にも車の事故で命を落としました。 彼は今もなおマラソン世界記録保持者であり続けています。

シェリル・スウープス、WNBAでの圧倒的な活躍とエア チューンド スウープス 5

女子バスケットボールの先駆者であるシェリル・スウープスは、WNBAの基盤を築いた選手であり、1996年にリーグと契約した最初の選手です。 彼女はリーグ初のトリプルダブルを記録し、MVPとディフェンシブ・プレーヤー・オブ・ザ・イヤーを、リーグで初めてそれぞれ3回獲得。 WNBAでの最初の4年間で、所属チームのヒューストン・コメッツをリーグ初の4連覇に導きました。 Nikeのシグネチャーシューズを最初に手にする女性アスリートを誰にするかについて、議論の余地はありませんでした。誰の目から見ても、シェリル・スウープスが適任だったのです。

コービー・ブライアント、81得点のゲームとナイキ ズーム コービー 1

1963年から2006年までの間、1ゲームで70点以上を得点したNBAプレーヤーは一人もいませんでした。 しかし2006年1月22日、ナイキ ズーム コービー 1を履いてトロントとの試合に出場したコービー・ブライアントが、その43年間の呪縛をついに破りました。 コービーは81点を叩き出し、NBA史上2番目に高い1試合得点を挙げてみせたのです。 それ以降、80点を超えたNBAプレーヤーは出てきていません。 81点とは驚異的なスコアであり、その記録は不滅のものとなっています。

シャカリ・リチャードソン、世界最速の女性とエア ズーム マックスフライ

2023年8月、シャカリ・リチャードソンは、ハンガリーのブダペストで開催された世界陸上選手権の100メートル決勝で優勝し、「世界最速女王」の称号を獲得しました。 Nikeのエア ズーム&nbsp;マックスフライを履いたシャカリは10.65秒でフィニッシュし、新たな大会記録を樹立しました。<h3> </h3>

マイケル・ジョーダン、ハイライト映像のようなハングタイムとエア ジョーダン 14

1998年NBAファイナルの第6戦で、残り数秒、1点ビハインドの状況で、マイケル・ジョーダンはユタ・ジャズからボールを奪い、自らの手で決着をつけにかかりました。 トップ・オブ・ザ・キーから、ジョーダンは加速するフェイントをかけ急停止。高く跳び上がり、崩れたディフェンダーを下に見ながら空中で一瞬静止してみせたのです。 言うまでもない、完璧なショットでした。 ジョーダン率いるブルズは6回目の優勝を果たし、2回目の3連覇を達成。 ジョーダンほど私たちをAirの世界へと舞い上がらせてくれたアスリートは他にいないでしょう。 最後の優勝の瞬間は、彼の至高の瞬間の1つです。

セリーナ・ウィリアムズ、驚異的な夏とエア マックス ミラベラ 3

自らの全盛期を記念して称えられるに値するのはセリーナ・ウィリアムズだけでしょう。 ウィリアムズが大活躍した2012年の「Summer of Serena（セリーナの夏）」、ウィンブルドンのシングルスとダブルスで優勝、全米オープンのシングルスで優勝、オリンピックのシングルスで初のメダルを獲得し、圧倒的な強さを見せつけました。 ロンドンオリンピックでゴールドメダルを獲得したウィリアムズは、シングルスとダブルスの両方でゴールデンスラムを達成した史上初のテニスプレーヤーとなりました。

ケイトリン・クラーク、歴代得点記録保持者とナイキ コービー 6 プロトロ

シニアシーズンの最終試合でフリースローを決めたアイオワ大学のポイントガード、ケイトリン・クラークは、3,668点目を記録し、NCAAの歴代得点王の座を獲得。 クラークは、ほとんどの試合でレトロなナイキ コービーのスニーカーを履いて次々と得点記録を更新し、世界中のファンを魅了しました。 カレッジバスケットボールでプレーしたあらゆる男女を超えて、ケイトリン・クラークは今やゲームの最高得点者として突出した存在となっています。

ケン・グリフィー・ジュニア、父の日の偉業とスイングマン エア グリフィー

野球史において、ケン・グリフィー・ジュニアほどバットの振り方が美しい選手はほかにいません。 2004年の父の日、シンシナティでのホームゲーム中に、グリフィー・ジュニアはバッターボックスに立ち、そのスイングで歴史に名を刻みました。メジャーリーグベースボール史上20人目となる500本塁打を達成した瞬間でした。 さらに感動的なのは、グリフィー・ジュニアがこの瞬間を父親であり、元MLBチームメイトでレッズのレジェンドである、ケン・グリフィー・シニアと共有したことでした。ダイヤモンドを一周してホームに触れた後、スイングマン エア グリフィーのスパイクを履いたグリフィー・ジュニアは、群衆の中で父を見つけ、父の日の抱擁を交わしたのです。

レブロン・ジェームズ、NBA得点王とナイキ レブロン 20

2023年のレギュラーシーズンのホームゲームで、オクラホマシティとの試合の第3クォーター終了間際、レブロン・ジェームズは21フィートから見事なステップバックジャンパーを決めた後、両腕を大きく掲げて、ミッドコートを闊歩しました。時が止まった瞬間でした。 ゲームが幕を下ろしたこの時、レブロン・ジェームズがNBAの歴代最高得点者となり、40年間保持されていた記録を更新する姿を世界中の人々が見守ったのです。 堂々たる38,388ポイントという数字が彼の名前とともに記録され、足元にナイキ レブロン 20を履いたキング・ジェームズは、人々に感謝の意を述べ、自分の夢が叶ったことを伝えました。

Airを履くことで、記録が塗り替えられ、マイルストーンが設定され、チャンピオンの座を獲得できます。 Airを履いたアスリートたちが文化を変え、多くの人々の想像力を引きつけるのです。

ナイキ ヘリテージ

Fan 101

Nike Airによって支えられたスポーツの10大名場面

30年以上にわたり、Nikeシューズのアイコン的存在であり続けるエア マックス。他とは一線を画すイノベーションとスタイル、そして宙を歩いているような履き心地を提供します。 時代を超えて愛され、またアスリートをサポートしつつNikeの進化を促す、Nikeならではの創造を触発し続けているシューズ。 そんなアイコンの刷新とは、どのようなものでしょうか。 現状を打破し、未来のエア マックスの形をいま一度描き直そうと、大胆で洗練されたデザインを組み合わせ、革新的なAirの形を新たに開発しました。それが、<a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-max-dn-official-images" rel="noopener noreferrer" class="ql-size-small">ナイキ エア マックス Dn</a>です。 Nikeプロダクトディレクター、レジー・ハンターが、このシューズの誕生の経緯と、成功を導いた取り組みについて説明します。それは2021年のこと。私はワシントン州で開催された展示会の、広大な敷地の駐車場で待機していました。 初めてコロナワクチンを接種したばかりで、まだ腕に刺すような痛みがあったときに電話が鳴りました。相手はNikeの親しいチームメイトで、ナイキ エア マックスのイノベーションとシリーズの路線を変更するチャンスについて相談したいという電話でした。 そこに15分待機するよう指示されていたのですが、会話が熱を帯び、結局その場で30分、40分と話し続けました。Nikeのイノベーション部門の上層部から急に、エア マックスの方針転換について許可をもらった後だったのです。大きな期待が寄せられていました。 上層部からの指示は基本的に次のようなものでした。「我々には次の目玉商品が必要。 そのためにベストのチームを結成するので、 成果を上げてほしい。目標達成の期限は、2～3年ではなく1年。コロナ禍のため在宅勤務で取り組むように」これで俄然 やる気になりました。 Nikeの上層部全体が連携し、リソースを解放するとなれば、気分が高揚します。 それに、機は熟していました。 私たちは、エア マックスを進化させるあまたの可能性をすでに突き止めていたのです。 直面していた最大の課題は、どうすれば形にしたいことをすべて実行できるか、 実際に成果を上げるにはどうすればよいかということでした。

エア マックスの原点回帰

80年代後半にエア マックスが誕生した頃を振り返ると、当時のテクノロジーでは一般的に、小さいビジブルAirソールをフォームに内蔵していました。 Nikeが機能的なこのパーツに「窓」を付けたことで、シューズに対する新たなニーズが生じます。そのニーズは無限でした。 2000年代初頭には、エア マックスのニーズが急上昇。 Nikeはイノベーションや新たな発想を数多く取り入れました。また、一貫性やデザインの奥深さを保った復刻バージョンも初めてリリースされました。 エア マックスは人気を博します。 必然的にAirソールのトレンドはますます増大し、2020年代に入る頃には、Airに対する期待とは裏腹にNikeのシューズは重くかさばるという不満が寄せられ始めました。 期待のバブルが弾けたのです。 私たちは、的を絞ったスマートなやり方でリセットし、新しい世代を前へと導く新しいイノベーションを生み出す必要があることを認識しました。

つまりそれは私たちにとって、Airの原点に立ち戻らなければならないということでした。 初期のエア マックスが特別だったのは、高性能ランニングシューズとして開発されたものであり、反発性があって地面を感じられるシューズだったからだと思います。 当時のシューズはすっきりと洗練された、スピード感のあるデザインでした。 私たちはこのスタイルと履き心地を復活させたいと考えたのです。これが、ナイキ エア マックス Dn誕生の経緯です。エア マックス Dnを見れば、チューブ状のAirが搭載されていることにすぐ気付くでしょう。これは復刻させたパーツです。最初に登場したのは、2000年代初期のナイキ マックスシューズ。ただ、当時はエア マックス 95とエア マックス 97が注目されていて、蚊帳の外に置かれていました。 若い世代でNikeの歴史を知る、知識が豊富なスニーカーマニアが、チューブ状の古いスタイルに再び着目し始めていることを、私たちは察知していました。 新しい世代向けのシューズを作りたいと考えていた私たちにとって、これはエア マックスモデルでその世代に訴求する絶好のチャンスだったのです。

私たちは、Airシステムの刷新に取り掛かりました。 エア マックス Dnは、2つのケースと4本のチューブで構成されたNike Airユニットを搭載した、初めてのシューズです。 2つのケースにそれぞれ2本のチューブを内蔵。前方のチューブより後方のチューブの圧力が高めに調整されているため、かかとでの着地からつま先での蹴り出しへ移行しやすくなります。 これがDnの「ダイナミックモーション」です。足がソールを押す動きにAirユニットが反応し、前方への滑らかな体重移動をサポートします。 体の重さでAirバッグが反応する仕組みです。私たちは、ほかの部分も大胆で画期的なデザインに仕上げ、各パーツがAirユニットのダイナミックモーションを引き立てるようにする必要があると認識していました。 アッパーの素材でそれが実現できたと思います。ハプティック（3D）テクスチャード加工のオーバーレイは、スピードを感じさせるすっきりとしたスタイルで、思わず触れたくなるデザインです。 思いがけず得た成果ですが、これこそがねらっていたことです。 大型のエアを搭載したビッグバブルから離れ、限界を押し広げて話題になる形へと進化する、シューズの新たなスタイルを生み出すのが目標でした。 誰の口にも上らないシューズとなるのだけは避けなければならないと思ったのです。

ポジティブな感情を引き出すために

私には常に愛用のスニーカーがあります。 子どもの頃、両親はシューズに一定の費用を出してくれましたが、ストリートで注目を集めたり、どうしても欲しいシューズを買ったりするようなお金はもらえませんでした。 最高のシューズをすべて手に入れていた年上の友達がいて、履けなくなったシューズのお下がりをもらっていました。クリスマスにもらったお金と家の手伝いをして得たお小遣いを使って&nbsp;自分で購入した初めてのシューズは、Andre Agassiシリーズのナイキ エア テック チャレンジ 4でした。 それを履いたとき、「すごいシューズだ。このシューズが行ったことのない場所へ連れて行ってくれる」と思い、履くことに誇りを感じました。シューズへの情熱に導かれ、14歳から23歳まで、英国の小さな町にあるスニーカー専門店で働きました。 最高にクールだったのは、新しい音楽を聴き、映画について語り、世界中のファッションやフットウェアについて情報を得ようとする年上の仲間から、カルチャー関連の発見が得られたことです。 ロンドンへ連れて行ってもらい、Nike Townで最高の新商品を目にしました。 新しいもの、欲しくてたまらないもの、刺激になるものを目にしたときの感情を忘れることはありませんでした。 それが、この仕事を始めた理由の一つです。 感情や人それぞれの反応をすぐに引き出せるものを生み出すというような仕事は、ほかにありません。

あなたのためのエア マックス

2021年の展示会の敷地でのことを思い出します。イベントの締めくくりは、腕に残る注射の痛みを我慢しながらエア マックスについて受けた電話でした。その先にどんな仕事が待っているのか、当時は見当もつきませんでした。 当初、エア マックス Dnチームでは、このプロジェクトに関して一体何通メールのやり取りをすることになるだろうと、冗談で話していました。 このシューズには想像していたより5倍以上の労力がかかったように思います。それでもやるだけの価値はあったと思えるのは、エア マックス Dnを手に取る子どもの姿を想像するときです。 アガシのチャレンジを履いたときに、ポジティブな心構えや自信、可能性を感じたことを思い出します。 このシューズを履いた人が、そんな風に感じてくれることを願っています。 新しさ、新鮮さを感じ、 自分らしく履きこなしてほしいです。究極の目標は、人の心に響くシューズ、誰かの刺激になるシューズを作り、Nikeのシューズでそれまでにない、わくわくする気持ちを呼び起こすこと。 行ったことのない場所へ連れて行ってくれるシューズを作るのが、最終的な目標です。

革新的なシューズ、エア マックス Dnの開発には、創造性、ひらめき、ガッツが不可欠でした。 Nikeプロダクトディレクター、レジー・ハンターが、このシューズの誕生ストーリーについてすべてを語ります。

現実のものに

「作りたかったのは思いもよらないシューズ」

文：アダム・ブラッドリーNikeの50年を音で表現するなら？ それは競技場を駆け抜ける足音。 ナイロン製のガットに跳ね返る黄色いテニスボールの音。 磨き上げられたバスケットボールコートでゴム製の靴底が擦れる音。 そして何よりも、アスリートたちが発する声。 初期の頃は、スティーブ・プリフォンテーン、ジョーン・ベノイト・サミュエルソン、ジョージ・“ザ・アイスマン”・ガービンなど、アスリートそれぞれの声を聞き分けることが可能でした。 しかし数十年が経つにつれて、ジョン・マッケンロー、ボー・ジャクソン、マイケル・ジェフリー・ジョーダンらの登場とともに、声はより大きく、より多様になっていきました。 そしてさらに、タイガー、セリーナ、レブロン・ジェームズ、ロナウド、エムバペ、大坂が加わりました。 10年を経るごとに、彼らの声は時代を象徴するコーラスのように調和し、一つになり、一人ひとりが際だっていきます。&nbsp;それらの声に、Nikeは耳を傾けてきました。 Nikeのグローバルスポーツマーケティング部門のエグゼクティブバイスプレジデントを務めるジョン・スラッシャーは、「アスリートの声を聞くことは、私たちにとって非常に重要です」と語ります。スラッシャーと彼のチームは、アスリートのニーズに応え、さらには予測することに、日々多くの時間を費やしているのです。 サブリナ・イオネスクのような新進気鋭のWNBAスターは、ダイアナ・トーラジのような18年の経験を持つベテランとは違うことを要求するかもしれません。 それは、ビジネスにおけるメンタリング、あるいはカスタムシューズのフィッティングのためにNike Sports Research Lab（NSRL）を訪れることかもしれません。 通常、ほとんどのアスリートにとってセラピー効果のあるマッサージ治療は歓迎されるものですが、シャレーン・フラナガンのような10,000メートルランナーにとっては、中程度の温熱マッサージが決勝進出か予選敗退かを決める1秒に影響する場合があります。

だから、Nikeは耳を傾けます。 聞くことで、パフォーマンスを上げる方法、より優れたビジネスを構築する方法、その瞬間に求められていることに応える方法を学ぶことができます。 学ぶことで成長をもたらすことができます。たとえば、製品だけでなく慣行も改善し、社会正義に立ち向かうアスリートをサポートし、スポーツやビジネスの世界で女性の声を中心に据えます。&nbsp;そのように成長することで、会社を定義する人々と指針への深い投資からコミットメントが芽生えます。 そしてそのコミットメントを通じて、Nikeとアスリートとの間に家族のような連帯感が生まれるのです。 スラッシャーは、大規模なスポーツイベントを観戦しているときにストレスを感じることがよくあります。 その理由は？ 「もしその試合でNikeのチーム同士、またはNikeのアスリート同士が対戦していたら、まともに観戦できなくなってしまうからですよ」と彼は言います。 「Nikeは会社としても、チームとしても、アスリートを愛し、スポーツを愛していますから」これまで長年にわたり、Nikeのアスリートたちはそのコミットメントに応えてきました。 ニューヨーク・ヤンキースのレジェンドであるデレク・ジーターは、翌朝まで続いた誕生日のお祝いの後、Nikeの主要小売店で開催されているイベントに駆けつけてくれました。それがNikeにとって重要であることを知っていたからです。 コービー・ブライアントもそうでした。たった8回しか参加する義務がなかったNikeのイベントに、コービーは1年間に92回も参加してくれたことをスラッシャーは忘れません。&nbsp;Nikeファミリーについて話すとき、多くの人が真っ先に思い浮かべるのはこういったことでしょう。 メジャーなスポーツイベントが、家族団欒のような雰囲気を生むのは、年長者が若いアスリートたちを包み込むように歓迎するからかもしれません。 たとえば、2月の週末には、Nikeのフットボール界のレジェンド数名が時間を取って、Nike最新の支援パートナーである若きアスリートに向けて歓迎メッセージを録音しました。大学を卒業したばかりの若者にとって、バリー・サンダースやジェリー・ライス等のフットボール界のレジェンドたちから個人的なメッセージを受け取るなんて、夢のような経験であるはずです。 Nikeでは、こうした夢のようなできごとが新たな夢の始まりとなることがよくあります。&nbsp;「私たちはアスリートたちをNikeファミリーの一員だと考えています。彼らの成功を手助けしたいのです」とスラッシャーは言います。 これはビジネスでよく使われる一般的な比喩であり、よく耳にしますが、実現されることは滅多にありません。 企業文化においては、一体感による温かさや感情はすぐに受け入れられますが、その一方で、家族であるために必要な責任は回避されがちです。 しかしバリー・サンダースは言います。「Nikeは必ず何かしてくれた。 それぞれの競技でアスリートたちを支援するだけでなく、競技以外でも、アスリートが関心を持っていることなら何でも支援してくれるんだ。 Nikeはアスリートたちと本当に良いパートナーシップ、関係を築いていますよ」ジェリー・ライスがその後を続けます。 Nikeはあなたをアスリートとして支持しますが、実際のところは持ちつ持たれつの関係です。「すべてがうまくいき、私たちは相互に支え合っているとわかっている、それこそがまさに完璧な関係なんです」アレックス・モーガンのNikeでの経験は、サンダースやライスが言う家族の精神を実証するものです。 モーガンが7歳だったとき、彼女は近所に住む2人の友達と一緒に、自分たちのNikeクラブを立ち上げました。 カリフォルニア州ダイアモンド バー。モーガン家の裏庭にある白い納屋に集まった彼女たちは、納屋の壁にスウッシュを手描きしました。 モーガンが当時を思い出して言います。「私たちは、Nikeのロゴを完璧に描こうと頑張っていました。 その時から私はNikeの大ファンだったんです」モーガンは、傑出した大学サッカーの選手からプロに転向した2011年、すぐにNikeファミリーに参加しました。 「初めてNikeとスポンサー契約を結んだ時は、ついに夢が現実になったという思いでした。 それ以来、この長く素晴らしい旅の途上にいます」その旅は、モーガンを2度の世界大会優勝、オリンピックでの金メダル獲得、そしてクラブでの伝説的なキャリアの形成に導きました。しかし、Nikeアスリートとして一番彼女の心に残っている思い出は、競技場の外でのことでした。 2019年、モーガンは初めての妊娠により競技を離れていました。 その年、偶然にもNikeが、マタニティーコレクションを発表したのです。 「最初の試作品をもらったんです」と彼女は言います。 新しいNikeギアを身につけ、動きやすさと快適さが続くことを体感した彼女は、自信と強さを感じました。 「フィールド上だけでなく、妊婦としてもサポートされていると感じられ、とてもいい気分でした」と、モーガンは当時を振り返ります。 現在、彼女と幼い息子はお揃いのJordanブランドを身につけています。 Nikeファミリーは拡大し続けています。

1992年に『Harvard Business Review』誌に掲載された、Nike創設者フィル・ナイト（現在86歳）の珍しいインタビュー記事で、彼はNikeがパートナーに何を求めているかについてこう語りました。 「勝てるだけでなく、人々の感情を揺さぶることのできる選手を獲得するのが秘訣です」 何十年もの歴史を振り返ってみれば、Nikeがまさにそれを一貫して達成してきたことに気づかされます。 アンドレ・アガシからチャールズ・バークレー、エマ・ラドゥカヌからジャ・モラントまで。 このようなアスリートに出会ったら、Nikeは彼らとともに成長していこうと覚悟を決めます。 「アスリートを理解するために、私たちは時間をかけます。彼らと長期的な関係を築いていく必要があるのです」とナイトは説明します。 「この関係は、金銭上の取引にとどまりません。 ジョン・マッケンローやジョーン・ベノイトは毎日Nikeのシューズを履いてくれてますが、それは契約で決めたことではありません。 私たちは彼らが好きだし、彼らも私たちを好きでいてくれる。 彼らの足だけでなく、心も勝ち取るというわけです」心と足を勝ち取るという表現は、Nikeの精神をうまく要約しています。 それは、当初から変わっていません。Nikeの精神はコーチとアスリートの関係、つまり、ナイトとオレゴン大学のコーチ、ビル・バウワーマンの関係です。 半世紀以上を経て同社とスポーツを取り巻く状況は大きく進化しましたが、核心の部分はそれほど変わっていません。 スラッシャーはこう語ります。「あらゆることが変化してきたのは確かですが、私たちは最高のアスリートが、最高のストーリーを紡ぎ、最高の製品を身に付けて勝利するのをサポートする。それは変わっていません。 フィルの車のトランクにシューズが入っていて、それをマラソンで勝つであろう選手に履いてもらった。 それはある意味、今も同じです。 もちろん、今はかつてよりも非常に多様で複雑ですが、私たちは依然として偉大なアスリートとパートナーシップを組み、彼らがベストを達成できるよう支援しているのです」Nikeでは、そのようなアスリートたちとの密接な関係を記念して、オレゴン州ビーバートンの広大なキャンパスにある建物に偉大なスターの名前を付けています。 「建物には、名前や支持以上のものを私たちに与えてくれた選手にちなんで名前を付けました」と、ナイトは2016年の回想録『シュードッグ』の中で綴っています。「ジョーン・ベノイト・サミュエルソン、ケン・グリフィー・ジュニア、ミア・ハム、タイガー・ウッズ、ダン・ファウツ、ジェリー・ライス、スティーブ・プリフォンテーン。彼らは私たちにアイデンティティを与えてくれたのです」「建物にアスリートの名前を付ける。これは本当にすごいことです」とジョン・マッケンローは言います。彼自身、Nikeキャンパス内に自分の名前が付いた建物を持ち、Nikeとのアスリートパートナーシップを、44年間（NIkeで最長）継続しています。マッケンローは、そのキャリアを通じて7つのグランドスラムタイトルを獲得してきました。 このテニスチャンピオンとNikeとの長年にわたる関係は、同社が支援するアスリートに対する考え方において、決定的な独自性を示しています。 おそらくナイトですら、過去50年間にわたるNikeの旅に参加したアスリートの正確な数を把握していないでしょう。 Nikeでは常に、世界中のアスリートや団体との間に16,000件近い関係を維持しています。 『Forbes』誌は先日、最も稼いだスポーツ選手トップ100のうち半数以上がNikeファミリーの一員であると報じました。 Nikeはチャンピオンのブランドといえます。

Nikeの創業以来50年の歴史はまさに、こうしたチャンピオンたちの遺産を通じて書き起こすことができます。彼ら一人ひとりの卓越性へのコミットメントこそが、スポーツの世界でNikeの名を広く知らしめることに貢献してきたのです。 これらチャンピオンには、レブロン・ジェームズ、セリーナ・ウィリアムズ、ヤニス・アデトクンボ、大坂なおみ、ラファ・ナダル、サム・カーなど、数多くのアスリートが名を連ねています。 ここでは「チャンピオン」は、過去の業績を記念する言葉である名詞として使われています。 しかしNikeでは、一企業として、この言葉の英語における動詞の意味を取り入れ、アスリートの活動を積極的に擁護・支援することに力を尽くしています。 ナイトはNikeの創立50周年を記念した手紙の中で、この信念を次のように表現しています。「創立当初からこれまで私たちがやってきたこと、そして今も続けていることは、世界中のあらゆるアスリートの可能性を解き放つことです」チャンピオンを擁護し支援するにはどうすればよいでしょうか？ スーパーボウルで3回優勝したジェリー・ライスに聞けば、こんな答えが返ってくるでしょう。 それは最上級の、最高にクールなイクイップメントを身に着けることから始まると彼は言います。 「まずはカッコ良さです！ シューズにNikeのスウッシュが付いていて、そのロゴを際立たせるためにテープを貼っていたことを思い出しますよ」と説明する彼は、胸にスウッシュがあしらわれたNike Tシャツを着ていました。 「ただそのロゴが付いているだけで、その日は何か特別なことを達成できるような気がしたものです」Nike創立50周年を記念するタイムカプセルに何を残しておきたいかと尋ねると、マイケル・ジョーダンが出演した象徴的な80年代後半から90年代初頭にかけての広告キャンペーンだと数人のアスリートが言いました。スパイク・リーが監督したこの1989年のコマーシャルには、リー自身がマーズ・ブラックモン役で出演し、「It’s gotta be the shoes!（このシューズじゃなきゃダメなんだよ！）」という忘れがたいセリフを連発しています。このフレーズは今も人々の心に響いています。 最近、Nikeのキャンパスを訪れていた現NBAチャンピオンのヤニス・アデトクンボに、Nikeについて考えるときに頭に浮かぶことは何かと尋ねました。 すると即座に返事が返ってきました。 「シューズだね。 特に無料でもらったシューズ！ 今、家にあるよ」と言って、この地球上で最もお茶目なアスリートの一人である彼の陽気な性格を知る人にはおなじみの、いたずらっぽい笑みを浮かべました。 しかし、またもや即座に、誠実で思慮深い口調に変わって彼はこう言いました。 Nikeと聞いて思い浮かべるものは、 「彼らが何年にもわたって築き上げてきた文化です」 「Nikeといえば、Nikeと共に歩んできたアスリートたちのことが思い浮かびます」

バリー・サンダースはNikeの歩みにおいて大きな役割を果たした選手であり、Nikeもまた彼の歩みにおいて重要な役割を果たしました。 サンダースはキャリアを通じてチームメイトに対して気前がよく、ラインマンにロレックスの時計や大画面のテレビを贈ったようですが、彼自身は倹約家でつつましい生活を送っていました。 フィールド外では、頭からつま先までNikeから支給されたギアに身を包んでいることがほとんどでした。 Nikeが無料で提供してくれるから、服にお金を費やす必要はないと考えていたようです。 それに加えて、スウッシュを身に着けることは誇りの源でもありました。 「スウッシュは承認の証でした」と現在のサンダースが、Nikeとの契約を決断した当時を振り返って語ります。 「私も認められた人間の一人です」ただし歴史的にみると、「認められた人」の多くは女性であり、Nikeはこれからも女性のスポーツを促進するための取り組みを継続し、より明確に女性消費者に焦点を当てていきます。 「Nikeとは、一緒にブレインストーミングをしたり、実際に将来の計画を立てている人たちが出る会議に参加させてもらったりしてとても有意義でした」とアレックス・モーガンは振り返ります。 「アスリートの視点や、アスリートが自分の貢献がどこで一番役立つと思っているかを聞けたのはすばらしかったです」Nikeは今年初め、非公式な慣行としてアスリートにコンサルティングを行うことを正式に決定し、女性スポーツの未来に投資することを目的としたAthlete Think Tankを立ち上げました。 13人の創立メンバーにはセリーナ・ウィリアムズが含まれ、この重要な活動にビジョンをもたらし、提唱者となってくれます。 「パートナーシップを組むことにより、Nikeはおそらく私や私のチームから多くのことを学んだと思います」とウィリアムズは言います。「私は彼らに、より機敏に、より自発的に動く方法を伝授しました」もちろん彼女の方も、長期的な目標の立て方や成功するための計画についてNikeから学びました。 26歳のスペイン人のテニススターパウラ・バドサはNikeの半分にも満たない年齢ですが、この精神を理解しています。 「私たちアスリートの夢は、Nikeの夢でもあります」と彼女は言います。&nbsp;こうしてアスリートの声は響き続けるのです。

声自体がアスリートです。 私たちにその音が聞こえるのは、肺と腹筋、声帯と喉頭、そして舌と歯が意識的および無意識的に調整されるからです。 したがって、最高のパフォーマンスを達成するために、体を鍛えることに人生を捧げてきた人々が、力強い声を持っているのは意外なことではありません。 エイジャ・ウィルソンは、大学バスケットボールでのチャンピオン、WNBA MVP、三度のオールスター選出といった功績を26歳になる前に挙げているアスリートですが、自分の最大の役割は「声なき者の代弁者」であると述べています。 ケンタッキー州ルイビル出身の26歳の黒人女性、ブリオナ・テイラーが自宅へのノーノック襲撃を受けて警察に射殺された事件から数カ月後、ウィルソンはアスリートとしての成功で得た立場を利用して声明を発表しました。 2020年9月24日、ラスベガス・エーシズがコネチカット・サンとの準決勝シリーズ第3戦に臨む前、テイラーの死に関与した警官たちが一人も起訴されないことを知った翌日に、ウィルソンは自身の信念を貫きマスメディアに向かって声を上げました。 「Black Lives Matterは、お金がかかるような大それたものではありません」と彼女は言います。 「Black Lives Matterは声明です。 私が生きている人生です。 私は黒人女性です。 あなたは私が得たものをすべて取り上げるのですか。私は黒人女性です」ウィルソンは、Nikeが彼女自身とその自己表現の自由をサポートしていることを知っています。 それだけでなく、Nikeの協力によって自分の声が増幅され、より遠くまで届き、より深く響く手段を得られていることも彼女はよく理解しています。 「Nikeは、私たちが伝えたい方法でストーリーを伝えることをサポートしてくれる、実に素晴らしい存在です」と彼女は話します。 「自分らしくいれば、あとは彼らがうまく後押ししてくれます。 私はそのことに感謝していますし、他のアスリートたちもきっと同じだと思います」

Nikeは、誰もがアスリート*であると信じています。 これは空虚な美辞麗句ではなく、指針となる現実です。 もちろん、これは企業としての大きな、商業的な野望を示していますが、より深い意味で、誰もが利用できるサービスを目指すというビジョンを物語っているのです。 8歳と11歳の娘に、スウッシュを身に付けることにはどのような意味があるかと尋ねると、まるでNikeのアスリートのようなことを言いました。 もっと速くなれて、もっと自信を持てる気がする。 着心地がいい。 「パパ、」と長女は興奮した気持ちをどうにか抑えて言います。「とにかくクール」ジェリー・ライス、ミア・ハム、アーダ・ヘーゲルーベルグ、そしてエリウド・キプチョゲ。彼らは皆、50という数字がNikeに似合うと口を揃えます。Nikeの50周年記念スローガンは、簡潔かつ意欲的な「Never Done」です。簡潔という点では、ブランドの最も有名なキャッチフレーズである「Just Do It.」に似ています。ジョン・マッケンローは、30年以上前にNikeの幹部がその象徴的なフレーズを彼に向けて言い放ったことを今でも覚えています。 「ひどいメッセージだ！ ぜったい失敗するよ」と彼は言いました。 「でも、これについては私が間違っていたと言わざるをえないでしょう」マッケンローは笑いながら認めます。 私が彼に新しいスローガンを言い放ってみると、彼はうなずいて言いました。 「これはいいね。 これまでの50年を経て、Nikeはさらに次の50年も成功するつもりだということが確信できるから」

私たちは、Nikeアスリートをサポートし、サービスを提供することに力を注いでいます。 アスリートの声に積極的に耳を傾けてきた50年を振り返ってみましょう。

アスリートの声

これまでもNikeは多くの人が求めるシューズをデザインしてきました。 この実績を次のレベルに引き上げるのが、スタイリッシュで高性能なパフォーマンスを発揮しつつ、その役割を終えたら分解してリサイクルできるようなデザインです。プロジェクトを成功させるのが、Nikeの&nbsp;ISPAチームの任務でした。 Nikeのデザイン哲学であるISPA（Improvise（即興）、Scavenge（探求）、Protect（保護）、Adapt（順応））は、製品を作るために試行錯誤し、型を破り、再考するようクリエイターの意欲をかき立てようという考え方です。 今回のプロジェクトでは、Nikeが掲げる循環型ビジョン（廃棄物を出さないクローズドループシステム）の実現に迫り、地球とスポーツの未来を守ることに寄与します。ISPAチームは最近、ブランドの革新的な機能を示すとともに、魅力あふれる2つの新しいフットウェアモデルを発表して&nbsp;循環型デザインの未来を予感させました。 <h3>目的</h3>Nikeのチームは、30年以上にわたり、アスリートと地球のためのデザインソリューションを追求してきました。 環境への影響の少ない新素材（&nbsp;Nike Grindや&nbsp;Nike Airなど）を開発し、リサイクル素材を活用して、最高レベルの高性能フットウェアやアイコニックなライフスタイルアイテム（&nbsp;アルファフライ ネクスト ネイチャーや&nbsp;2022 Move to Zeroコレクションなど）を生み出してきました。 &nbsp;世界中のアスリートを取り巻く気候危機が深刻化するなか、Nikeのチームはますます積極的にクリエイティブな&nbsp;促進剤として循環型デザインの原則を取り入れています。 Nikeの&nbsp;<a href="https://www.nikecirculardesign.com/" rel="noopener noreferrer" target="_blank">循環型デザインガイド</a>で概説されている10原則もその一環です。このガイドは、より広いデザインコミュニティや、デザインが地球への影響をどのように軽減できるかに関心のある人と、学習や知見を共有するためのオープンソース型ワークブックです。その中で&nbsp;ISPA&nbsp;チームは、「分解」という循環型デザインの原則、&nbsp;つまり製品を簡単に分解して中身をリサイクルする機能をフットウェアデザインに採用することを目指しました。 良いシューズとは、柔軟性と耐久性に優れたシューズです。 従来、デザイナーは柔軟性と耐久性を確保するために接着剤を使用してきましたが、それではシューズを分解してリサイクルすることがほぼ不可能になります。 通常、シューズをリサイクルするためには切り刻む必要がありますが、この工程ではエネルギーを大量に消費するうえ、リサイクル素材の利用方法が限定されます。 分解できるシューズを作れば、製品の二酸化炭素排出量を削減し、ライフサイクルの新たな可能性を開くことができるでしょう。 <h3>イノベーション</h3>ISPAチームは、この「分解」という難題に挑みました。 ダリル・マシューズ（カタリストフットウェア製品デザイン担当バイスプレジデント）は、次のように語っています。「エンジニアリング、デジタル製品制作、開発との協力でデザインしたこのシューズは、製造方法の知識に完全に基づき、形態が機能に従うというデザイン原則を体現しています」 「私たちの願いは、こうしたアイデアや美学が標準化され、シューズが今後どのように進化し続けるかを見通す能力が&nbsp;強化&nbsp;されることです」

<h3>ナイキ ISPA リンク</h3>この近未来的なシルエットのシューズは、接着剤なしで連結された3つのモジュールが特徴。リサイクル＆寄付サービスを提供するNikeストアに、分解して持ち込むことができます。

ミッドソールは、アッパーにデザインした開口部にフィットするペグで構成されています。 プロトタイプを約200時間着用した40人のアスリート&nbsp;によれば、このミッドソールはとても快適で、安定性と通気性に優れた素晴らしいフィット感が実現されているとのことです。

製造の観点から見ると、リンクはそのシンプルさにおいて革命的であると言えます。 リンク1足の組み立てにかかる時間は8分ほどで、従来のスニーカーの組み立てに必要な平均時間と比べるとごくわずかです。カスタムメイドのジグを製造工程に取り入れていることと、ミッドソールの組み立て時に時間のかかる接着工程を必要としないことが時間短縮の要因です。 最終的に、シューズの組み立てに、冷却、加熱、ベルトコンベアシステムのようなエネルギーを大量消費する従来の工程が不要となります。

<h3>ナイキ ISPA リンク アクシス</h3>より大胆なデザインを追求。 <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-the-ispa-link-axis-an-exploration-into-circular-design" rel="noopener noreferrer">リンク アクシス</a>では、リンクのサステナビリティ志向をベースにそれを進化させています。 リンク アクシスでは、リサイクルポリエステル100％のFlyknitをアッパーに使用し、アウトソールにフィットするよう精密にデザインしています（リンクでは、従来のカット＆ソー方式を採用）。また、リサイクルTPUを100％使用したツーリングには、スクラップされたエアバッグ素材を使用しています。

リンク アクシスは、分解可能なデザインの最高の形であり、素材の選択、廃棄物の低減、再生という循環型デザインの原則を体現しています。

またこのシューズでは、リサイクルTPUを20％使用したケージを採用しています。 リサイクルによって素材の性質が変わる場合もあるため、ケージには、リサイクル素材を使用したいという希望と、耐久性やトラクションの必要性とのバランスを考慮することになります。 ISPAチームは、この領域における新たな展開を模索し続けています。

Nikeは、2003年のプレスト クリップで、分解とインターロッキングのモジュール式デザインを開発しました。

2003年

そして、インダストリアルデザイナーのマーク・ニューソンとのコラボレーションにより、2005 シュベドッカが誕生。 これらの初期のバージョンが、ISPA リンクとISPA リンク アクシスへの道を開きました。

2005年

過去からのインスピレーション

<h3>今後の展開</h3>リンクとリンク アクシスのような型破りなモデルが完全な影響力を持つためには、イノベーションの規模を拡大する必要があります。 現在、その取り組みが行われています。 Nikeの&nbsp;製品ラインとサプライチェーンを総体的に見ることで、より幅広いオーディエンスにアピールします。<a href="https://about.nike.com/en/impact" rel="noopener noreferrer">2025年以降のNikeのサステナビリティ目標</a>に近づくため、新たなアプローチの適用分野も判断しています。実際に規模を拡大するには、業界を越えた強固な協力体制を取り、製品のリサイクルを可能にするビジネスモデルとインフラを構築することも必要となります。 そのため、Nikeはリサイクル能力を向上させるためのパートナーシップを築き、使用済み製品の再利用能力を向上させるべく、世界中で消費者向け製品回収プログラムに投資しています。Nikeは、リンクやリンク アクシスのような先鋭的な新しい美学を採用することにより、気候変動と闘うための循環型システムの重要性を訴え、消費者やデザインコミュニティにそれについて話し合いを持つよう呼びかけています。そのため、Nikeは、世界有数のデザイン施設であるドイツの&nbsp;<a href="https://www.design-museum.de/en/information.html" rel="noopener noreferrer" target="_blank">ヴィトラデザインミュージアム</a>で開催された展覧会&nbsp;「<a href="https://www.design-museum.de/en/exhibitions/detailpages/plastic.html" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Plastic: Remaking Our World</a>」に参加しました。 展示では、ISPA リンク アクシスの背後にあるデザインの探求と進化のプロセスに焦点を当て、サステナビリティを意図した革新的なデザインに向かうブランドのアプローチを紹介しました。Nikeはリンクとリンク アクシスを携え、炭素排出と廃棄物をゼロにする循環型の未来に向かって活動を加速させています。 Nikeのチーフイノベーションオフィサーであるジョン・ホークは次のようにコメントしています。「私たちには、素材の調達から、製品の製造、使用、返却、最終的にはリサイクルという、完全なデザインソリューションについて考える責任があるのです。 私たちの目標は、本質的な課題にもっと&nbsp;目を向ける&nbsp;ことです」

ISPA リンクとISPA リンク アクシスは、分解可能なデザインの好例。Nikeブランドを循環型の未来に近づける革新的な役割を果たします。

Nike Airによって支えられたスポーツの10大名場面

「作りたかったのは思いもよらないシューズ」

アスリートの声

Nikeが分解可能なシューズを作る理由