Rachel Cavanaugh è una scrittrice freelance con sede a Portland specializzata in cibo, lifestyle, viaggi, fitness, avventura e attività all'aria aperta. I suoi articoli sono stati pubblicati su Men's Journal, Outdoor Life, GearJunkie, MSN, Yahoo, The Independent, The Hollywood Reporter, Digital Trends, Bustle, Elite Daily, Mic, Travel Oregon, Matador Network e altre testate e piattaforme. Laureata in giornalismo presso la University of Montana, ha un background nella produzione digitale e nel brand storytelling.

Rachel Cavanaugh

Nel 2014, un autorevole giornalista specializzato in scienza dello sport aveva previsto che avremmo dovuto aspettare il 2075 per vedere una persona correre una maratona in meno di due ore. L'anno successivo, alcuni ricercatori avevano affermato che difficilmente quel traguardo sarebbe stato raggiunto prima della fine del secolo.Ma c'era qualcosa che gli esperti non sapevano. Proprio mentre venivano formulate quelle previsioni, un team di scienziati Nike in un laboratorio lontano dagli occhi del pubblico era già al lavoro su un progetto che le avrebbe smentite, anticipando di decenni quel traguardo e cambiando radicalmente il mondo della maratona.

La matematica dell'impossibile

A metà degli anni 2010, il record mondiale della maratona era di 2:02.57. Per scendere sotto le due ore, i migliori runner al mondo avrebbero dovuto mantenere una velocità senza precedenti per 42,195 chilometri, senza esaurire le proprie riserve di energia.&nbsp;Un'impresa che era ancora ritenuta essere oltre i limiti delle prestazioni umane.Nel Nike Sport Research Lab (NSRL), gli scienziati e le scienziate avevano iniziato a porsi, nel riserbo, una semplice domanda: e se tutti si stessero sbagliando?

Per trovare una risposta, il team ha attinto a ricerche che erano già in corso da anni. Gli scienziati e le scienziate dell'NSRL studiavano l'affaticamento. Volevano capire come definirlo e quantificarlo in discipline diverse e per atlete e atleti diversi, come influisse sulle prestazioni e sugli infortuni e come Nike potesse contribuire ad attenuarne gli effetti."L'affaticamento riguarda tutti. Ogni atleta, a ogni livello, lo prova”, spiega Matthew Nurse, Nike Chief Science Officer and Vice President, NSRL. "Avevamo dedicato anni a studiarne gli effetti sulle prestazioni e sugli infortuni, e a capire come potessimo attenuarli. Quando abbiamo iniziato a ragionare sull'idea della maratona in due ore, avevamo già tutti gli elementi a disposizione".Puntando all'obiettivo della maratona in due ore, il team ha iniziato a fare i conti. Di quanto avrebbero dovuto aumentare la propria velocità i migliori maratoneti al mondo? E quanto di quel miglioramento avrebbe potuto dipendere dalle scarpe?I calcoli indicavano la necessità di un miglioramento enorme:&nbsp;per scendere sotto le due ore, i runner migliori avrebbero dovuto aumentare la propria velocità di circa il 3% e, con ogni probabilità, far avanzare la propria economia della corsa di oltre il 3%. In uno sport in cui i record cambiavano solitamente di pochi secondi nell'arco di molti anni, il team puntava a guadagnare tre minuti in un colpo solo."L'idea di abbassare il tempo di tre minuti in un colpo solo sembrava una follia", ricorda Stefan Guest, VP, Creative Director, Global Football, che all'epoca era responsabile per il design delle innovazioni nel settore delle scarpe da running. Eppure, le conoscenze che avevamo ci facevano pensare che fosse possibile".

Sognare in grande

Una possibilità del genere ha attirato l'attenzione di Sandy Bodecker, oggi scomparso, e all'epoca Vice President of Special Projects di Nike. In decenni di carriera, Bodecker <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/i-want-brazil-the-four-years-that-launched-nike-football" target="null">si era fatto conoscere per la determinazione con cui perseguiva idee che altri consideravano irrealizzabili.</a>&nbsp;Con il sostegno di Bodecker, il team ha iniziato a cercare di capire dove fosse possibile tagliare quei circa 180 secondi.All'epoca, nel mondo delle scarpe da maratona c'era una convinzione diffusa, secondo cui per rendere una scarpa da gara più veloce bisognava alleggerirla. Per anni, secondo questa convinzione, le scarpe venivano ridotte all'essenziale: più basse, più piatte, più sottili. Veniva eliminato quanto più materiale possibile, lasciando solo l'ammortizzazione sufficiente ad affrontare 42,195 chilometri e circa 28.000 passi.In Nike, questa formula era già stata spinta quasi al limite. Ma i designer non potevano continuare a togliere materiale, perché prima o poi non sarebbe rimasto nulla."Avevamo esaurito quasi tutte le possibilità, in quella direzione", ricorda Guest. "Potevamo continuare a rendere la scarpa sempre più sottile e leggera, ma a un certo punto si sarebbe disintegrata".I ricercatori sapevano già che altre caratteristiche delle scarpe, tra cui l'ammortizzazione e la rigidità della piastra, potevano migliorare l'economia della corsa. Ma i vantaggi si erano rivelati relativamente modesti, e ciò che aiutava un atleta non aiutava necessariamente un altro.Per raggiungere l'obiettivo di scendere sotto le due ore, quindi, Nike doveva ripensare completamente il proprio approccio alla velocità e creare qualcosa di nuovo.

Una nuova formula per la velocità

La svolta sarebbe arrivata a migliaia di chilometri di distanza, presso un produttore di materiali poco conosciuto nel Regno Unito.All'epoca, la maggior parte delle schiume per le scarpe da atletica era realizzata secondo un processo chimico. Mentre Nike cercava una nuova strada da percorrere, Denis Schiller, oggi Nike Senior Footwear Material Researcher, fece una scoperta: Zotefoams, un'azienda britannica, aveva da poco sviluppato un processo che utilizzava pressioni elevatissime per introdurre azoto nella schiuma. Il risultato era un materiale molto più leggero e, al contempo, capace di restituire più energia."Un solo materiale ci ha permesso di realizzare questa enorme innovazione: una schiuma di qualità superiore, più ritorno di energia, meno peso e, come abbiamo scoperto in seguito, anche più resilienza di quanto ci aspettassimo", spiega Chris Cook, Nike Footwear Developer, che ha lavorato ai primissimi prototipi del progetto.Quell'innovazione avrebbe poi preso il nome di ZoomX.

I dati sullo schermo

La nuova schiuma, più leggera, ha aperto la strada a un orizzonte di possibilità prima impensabili. Per la prima volta, Nike poteva dotare la scarpa di più ammortizzazione senza aggiungere peso, cosa che fino ad allora era stata inevitabile. Anziché continuare a eliminare materiale, i designer potevano tornare ad aggiungerne, e ottenere maggiore ritorno di energia.Ma il team inseguiva ancora un obiettivo difficilmente immaginabile: per abbassare di quasi tre minuti il record mondiale sulla maratona, la nuova tecnologia avrebbe dovuto migliorare radicalmente l'economia della corsa, cioè la quantità di energia necessaria a mantenere una determinata andatura.Così sono stati avviati esperimenti per capire quanta schiuma fosse possibile inserire sotto il piede e come potesse lavorare in sintonia con un altro elemento che stava entrando in gioco: una piastra curva in fibra di carbonio. Anziché limitarsi a rendere la piastra più rigida, il team ne ha progettato la forma e la curvatura per ridurre il carico biomeccanico su chi corre.Insieme, le due tecnologie hanno dato vita a un nuovo sistema che univa ammortizzazione, rigidità e ritorno di energia in un modo che non si era mai visto su una scarpa da gara. A ogni passo, la piastra curva lavorava in sintonia con la schiuma leggera che offriva ritorno di energia, riducendo l'energia necessaria per mantenere l'andatura.

Mentre i vari elementi iniziavano a prendere forma, il team ha realizzato insieme all'NSRL una serie di prototipi per verificare se i vantaggi teorici corrispondessero a un miglioramento dei risultati quando gli atleti e le atlete indossavano le scarpe in scenari reali.Emily Farina, oggi Senior Principal Researcher, NSRL di Nike, era nel team di ricercatori e ricercatrici impegnati in quei primi studi, in cui la biomeccanica era alla base del design delle scarpe. Parte del suo lavoro consisteva nel misurare il consumo di ossigeno degli atleti e delle atlete mentre correvano a velocità controllata. L'atleta correva su un tapis roulant indossando una maschera per la misurazione dell'ossigeno, mentre lei misurava l'energia spesa per mantenere l'andatura. La ricercatrice, con alle spalle un dottorato, ricorda il momento in cui, seduta davanti al monitor, ha visto arrivare i primi dati."Guardavo lo schermo, vedevo i numeri e non riuscivo a credere ai miei occhi", racconta. "Volevo quasi controllare la maschera per vedere se funzionasse".La riduzione del costo metabolico era così marcata che Farina ha capito subito che si trattava di qualcosa di importante."I numeri che comparivano sullo schermo in tempo reale non avevano precedenti", afferma. "Prima ancora che iniziassimo ad analizzare i dati, sapevo che stava succedendo qualcosa di importante."Dopo aver elaborato i risultati, Farina ha trovato conferma per la sua intuizione. Con i nuovi prototipi, i runner e le runner registravano un miglioramento del 4% nell'economia della corsa rispetto alla precedente scarpa da gara di Nike. E, cosa ancora più rara, ogni runner ne traeva beneficio.Sostenuti da dati che confermavano la validità della nuova formula, i designer hanno iniziato a trasformare il prototipo in una scarpa da gara. Il risultato è stato il modello che il mondo avrebbe presto conosciuto come Nike Zoom Vaporfly 4%.

Velocità senza compromessi

Mentre i designer continuavano a lavorare con la nuova schiuma e Vaporfly prendeva forma, è emerso un ulteriore vantaggio che nessuno aveva previsto. La stessa formula che produceva netti miglioramenti nella velocità offriva anche un elemento che, all'epoca, raramente era associato alle scarpe da gara: il comfort.Fino a quel momento, per generazioni di fondisti e fondiste, una maggiore velocità aveva sempre significato dover rinunciare a qualcosa. Le scarpe da gara più leggere offrivano poca protezione dall'asfalto, e le ripetute sollecitazioni sui piedi erano, semplicemente, parte della competizione."All'epoca si pensava che velocità e comfort fossero inversamente proporzionali", afferma Elliott Heath, Running Lead for Sport Innovation Studio di Nike. "Si dava per scontato che, per correre il più velocemente possibile, si dovesse sacrificare una parte del proprio corpo".

Carrie Dimoff, ex maratoneta nei Trials olimpici degli Stati Uniti ed entrata in Nike Innovation nel 2016, conosceva bene quel compromesso. Per anni aveva gareggiato con le scarpe sottili e leggere che, all'epoca, dominavano la disciplina.L'esperienza in Nike, però, le aveva permesso di conoscere i vantaggi di Vaporfly prima del grande pubblico. Quando ha iniziato a usare la scarpa per gareggiare, la differenza è apparsa subito evidente."Quando mi sono presentata alla linea di partenza della maratona di Boston nel 2017, Vaporfly era ancora agli inizi e poco conosciuta. Era come avere un vantaggio segreto", ricorda.Dimoff, oggi Product Director, Footwear Innovation, ricorda di aver guardato gli altri partecipanti, che indossavano le scarpe da gara sottili che per molto tempo erano state associate alla categoria, e di aver provato dispiacere per loro."Accanto a me c'erano runner con scarpe da gara in schiuma EVA da 10 millimetri, sottili come pantofole. E pensavo: non riesco a credere che metteranno il loro corpo a dura prova su un percorso del genere, pieno di pendenze, con quelle scarpette, mentre io ho ai piedi tutta questa protezione e propulsione".Per Heath, anche lui runner d'élite e atleta dei Trials olimpici degli Stati Uniti, i vantaggi di quella protezione extra si estendevano oltre il giorno della gara. Nella sua carriera di runner professionista aveva subito una serie di infortuni ai piedi e si era sottoposto a tre interventi chirurgici in quattro anni. Durante la riabilitazione aveva iniziato a indossare Vaporfly anche solo per camminare nel campus Nike."La piastra in fibra di carbonio, il profilo rocker e la geometria orientata alla propulsione facevano lavorare meno il piede, mentre l'ammortizzazione aggiuntiva proteggeva il punto dolente", ricorda. "Mi ha dato la speranza di poter tornare a correre".

Ora che Vaporfly era diventata realtà, bisognava metterla alla prova.Il progetto era nato con l'ambizioso obiettivo di correre una maratona in meno di due ore. E con una scarpa che aveva già dimostrato di offrire incredibili guadagni in termini di velocità, Nike era pronta a scoprire se quell'impresa ai limiti del possibile potesse diventare realtà.

Scendere sotto le due ore

Quel progetto ambizioso è diventato <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-introduces-breaking2" target="null">Breaking2</a>. Il 6 maggio 2017, prima dell'alba, tre dei migliori maratoneti al mondo si sono schierati sul circuito di Formula 1 di Monza, pronti a scoprire se fosse possibile abbattere quella barriera fino ad allora invalicabile.Per mesi, Nike aveva <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-look-at-nike-breaking2-project" target="null">curato in modo maniacale ogni dettaglio</a>, dalla propulsione all'aerodinamica, dall'andatura al percorso. C'era un team di 30 pacer pronti ad alternarsi. Alle 5:45 del mattino, hanno solcato la linea di partenza per tentare di fare la storia.Due ore e 25 secondi dopo Eliud Kipchoge ha tagliato il traguardo, sfiorando un record che, solo pochi anni prima, secondo gli esperti sarebbe rimasto intatto ancora per decenni.La barriera delle due ore non era stata abbattuta ma, grazie alla prestazione di Kipchoge, l'obiettivo appariva improvvisamente alla portata.Nike era già al lavoro sulla scarpa che avrebbe permesso all'atleta di andare fino in fondo nell'impresa.

Gli ultimi 25 secondi

All'insaputa del resto del mondo, Nike aveva iniziato a lavorare alla nuova generazione di super scarpa ancora prima di Breaking2. Mentre Vaporfly si preparava al debutto, designer e ricercatori si chiedevano come far evolvere ulteriormente quel nuovo sistema.Per Guest, la risposta era da ricercarsi in parte in Air, una tecnologia che da decenni definiva Nike. Il team ha iniziato a studiare in che modo la <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" target="null">tecnologia di ammortizzazione proprietaria</a> potesse lavorare insieme alla schiuma ZoomX e alla piastra in fibra di carbonio. In questo modo ha sviluppato un sistema progettato per la velocità, con due unità Air Zoom altamente reattive sotto l'avampiede.Farina, che aveva contribuito allo studio della biomeccanica del modello Vaporfly originale, ricorda che Alphafly stava già prendendo forma quando i runner e le runner non avevano ancora compreso fino in fondo le potenzialità del modello precedente."Quando è uscita Vaporfly, l'idea di Alphafly esisteva già", racconta. "Perciò, tra noi, pensavamo: aspettate di vedere cosa arriva dopo."Due anni dopo il tentativo di Monza, Kipchoge era pronto a riprovarci. Questa volta si è presentato con ai piedi un prototipo della scarpa da gara di nuova generazione di Nike, una prima versione di quella che sarebbe poi diventata Alphafly Air Zoom NEXT%.A Vienna, lungo un percorso costeggiato da alberi, migliaia di persone si erano radunate per vedere Kipchoge correre dietro una formazione di pacer che si alternavano. Per tutti i 42,195 chilometri ha mantenuto l'andatura vertiginosa che serviva per scendere sotto le due ore:&nbsp;una media di 4 minuti e 34 secondi al miglio, pari a 2 minuti e 50 secondi al chilometro.Quando ha tagliato il traguardo, il cronometro segnava 1:59.40. L'impresa che si pensava appartenesse al futuro era stata compiuta con oltre mezzo secolo di anticipo.

Anche se a Vienna gli occhi erano tutti puntati sul cronometro, c'era un altro segnale, meno evidente, di quanto il mondo della maratona stesse cambiando.Heath, che all'epoca lavorava a stretto contatto con Kipchoge, ricorda una conversazione con lui la mattina successiva: il campione gli aveva detto di essere uscito per correre. Heath era rimasto sbalordito:&nbsp;nelle dieci maratone precedenti, Kipchoge non era mai andato a correre il giorno dopo."Mi ha detto che era la prima volta in cui sentiva che il suo corpo gli permetteva di correre il giorno dopo una maratona", ricorda Heath. "Ed era successo proprio dopo aver corso in 1:59.40".

Un effetto a catena

Nei sette anni successivi, Nike ha continuato a sviluppare il proprio sistema per la velocità, perfezionando l'interazione tra schiuma, Air e piastra in fibra di carbonio nelle successive generazioni di Vaporfly e Alphafly. Si è trattato di un processo di perfezionamento continuo, instancabile."Quando abbiamo iniziato a capire quanto importanti avrebbero potuto essere gli effetti, abbiamo creato un modello che metteva in relazione le caratteristiche delle scarpe con i risultati dell'atleta. Si è aperto un intero campo di sperimentazione scientifica, che ci ha fatto chiedere a noi stessi quali fossero i limiti e cosa potessimo creare dopo", racconta Farina.

Farina spiega che questo lavoro è possibile solo perché, in Nike, ciò che i ricercatori scoprono in laboratorio può essere trasferito direttamente a chi crea le scarpe, tutto all'interno del <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="">LeBron James Innovation Center</a>. Se, per esempio, il suo team vuole studiare gli effetti di una piastra dalla forma diversa o di una precisa variazione nell'altezza della suola, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/phil-mccartney-is-showing-what-innovation-means-inside-nike-now" target="null">può richiedere la modifica</a>, far realizzare un prototipo, testarlo e ricominciare il ciclo nel giro di pochi giorni. I prototipi possono poi essere consegnati direttamente ad alcuni dei migliori atleti e atlete al mondo, così il team può <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-created-apex-and-its-next-prototypes-with-elite-athletes" target="">raccogliere il loro feedback</a>, imparare dalla loro esperienza e continuare a perfezionare la tecnologia.Ogni passaggio del processo risponde a un obiettivo preciso, ricorda Matthew Nurse, che sulla scrivania conserva la Vaporfly Elite personalizzata del 2017, indossata da Eliud Kipchoge per Breaking2 e autografata dal campione. "La soluzione per abbattere la barriera delle due ore, così come tutte le innovazioni di prodotto che abbiamo sviluppato dopo, non sono nate per caso", afferma. "La ricerca e il lavoro svolto con i nostri atleti e atlete ci hanno permesso di capire a fondo come interagiscono i diversi elementi su cui possiamo intervenire nelle scarpe, e come influiscono sulle prestazioni, sul comfort e sul rischio di infortuni. E questo ci ha aiutato ad aprire nuove strade, a innovare e ad arrivare ai vertici del settore".È il modo in cui un'azienda leader sta già lanciando le scarpe da corsa di nuova generazione.

La prossima frontiera

Dieci anni dopo aver riscritto la formula delle scarpe da maratona, Nike continua a scoprire nuovi modi per far evolvere le tecnologie che migliorano le prestazioni in questa disciplina. Nike Apex, l'ultima innovazione del marchio, offre fino al <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/introducing-nike-apex-the-next-leap-in-marathon-speed" target="_blank">40% di ritorno di energia in più rispetto a Alphafly 3</a>.Per Dimoff, inseguire questo obiettivo è il filo che collega l'audace esperimento iniziato oltre dieci anni fa a tutto ciò che il futuro riserva."Noi ci occupiamo di trovare sempre nuovi margini di miglioramento", afferma. "Esploriamo aree in cui nessuno si avventura e mostriamo al mondo ciò che è davvero possibile".—

Scopri i modelli che hanno segnato un punto di svolta, e le innovazioni tecnologiche che hanno permesso a questa disciplina, così come a Nike, di progredire.

2026

Disponibile da gennaio 2027, Nike Apex introduce per la prima volta in una scarpa da gara coppie di unità Air Zoom sovrapposte, insieme alla nuova schiuma ZoomX LT e a una Flyplate in fibra di carbonio riprogettata. Il tutto, con un peso inferiore di circa il 10% rispetto ad Alphafly 3. La scarpa rappresenta l'attuale espressione massima dell'innovazione di Nike per la gara, ed è pensata per chi corre maratone e vuole guadagnare ogni secondo possibile.&nbsp;

I designer hanno perfezionato ogni componente di Nike Alphafly 4 per offrire una corsa più fluida ed efficiente nella maratona. Il risultato è una scarpa con un ritorno di energia superiore del 10% rispetto alla versione precedente, più leggera del 5%, e dotata di una tomaia in Atomknit, schiuma ZoomX LT, unità Air Zoom aggiornate, Flyplate in fibra di carbonio e una suola Fast Shot.

2024

Nike Vaporfly 4 combina la stabilità e la morbidezza di Vaporfly 3, e offre un equilibrio attentamente calibrato tra supporto e propulsione. A renderlo possibile sono la nuova curvatura della piastra Nike Flyplate, che aiuta a sfruttare l'azione di leva del piede e della caviglia, e il ritorno di energia della schiuma ZoomX. A questi vantaggi si aggiunge un design leggerissimo: circa il 10% di peso in meno rispetto a Vaporfly 3 e 20 grammi in meno rispetto al modello Vaporfly originale del 2017.

Per la prima volta, Nike Alphafly 3 utilizza un fondo senza soluzione di continuità per connettere tallone e avampiede, offrendo una transizione più fluida dal tallone alla punta a prescindere dal tipo di impatto del piede e dall'andatura. Le due unità Nike Air Zoom nell'avampiede ammortizzano l'impatto con l'asfalto e restituiscono energia a chi corre, mentre una Flyplate in fibra di carbonio a tutta lunghezza e più ampia offre una corsa stabile e propulsiva.

2023

Il motore di Nike ZoomX Vaporfly 3 è rimasto quello di Vaporfly 2: una Flyplate in fibra di carbonio a tutta lunghezza abbinata a un'intersuola ZoomX, per donare quella sensazione di propulsione che ogni runner apprezza. La geometria dell'intersuola di Vaporfly 3, studiata per ridurre la quantità di materiale utilizzato, presentava una forma convessa intorno all'avampiede per offrire, insieme alla schiuma più resiliente di Nike, comfort e stabilità nella transizione.&nbsp;Le scritte sull'intersuola erano un richiamo al numero di versioni della tomaia in Flyknit testate dal team, ovvero 57. L'iconico Swoosh allungato verso il basso, sulla silhouette interamente bianca, rendeva omaggio alla prima Vaporfly indossata in occasione di Breaking2 nel 2017.

2022

Nell'avampiede di Nike Air Zoom Alphafly Next% 2 è stata aggiunta schiuma sotto le unità Zoom Air, per offrire un maggiore ritorno di energia e favorire una transizione fluida dal tallone all'avampiede durante la falcata. Il tallone leggermente più ampio ha contribuito a migliorare la stabilità e la fluidità nei cambi di andatura. La tomaia è stata progettata in Atomknit 2.0 per offrire supporto contenitivo nell'avampiede, traspirabilità sulla punta e una comoda imbottitura sotto i lacci.

2021

Nike ZoomX Vaporfly Next% 2 ha mantenuto il collaudato sistema di intersuola ZoomX e Flyplate in fibra di carbonio, per offrire una reattività scattante e contrastare l'affaticamento. La tomaia in Flyweave è stata aggiornata con un materiale ancora più traspirante e flessibile al fine di migliorare la calzata, mentre la geometria della scarpa e la composizione dell'intersuola riprendevano quelle del tanto apprezzato modello precedente.

2019

Con Nike ZoomX Vaporfly Next% è stato introdotto il Vaporweave, un materiale per la tomaia traspirante e più leggero del Nike Flyknit. In particolare, assorbe molta meno acqua, come sudore o pioggia, e resta traspirante e asciutto per tutta la maratona. Rispetto a Vaporfly 4%, la scarpa presentava il 15% di schiuma Nike ZoomX in più nell'intersuola e un nuovo motivo di trazione sulla suola, nato da una richiesta di Eliud Kipchoge dopo che aveva affrontato una gara a Berlino sotto una pioggia intensa.&nbsp;

2017

Zoom Vaporfly Elite è nata come concept di scarpa messo a punto individualmente per Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa e Zersenay Tadese, in vista del tentativo di Breaking2 a Monza nel 2017. Alla schiuma ZoomX e alla piastra Flyplate in fibra di carbonio si aggiungeva una leggera tomaia in Nike Flyknit dalla calzata avvolgente, che offriva supporto e contenimento per il piede.

Uno dei primi prototipi di Nike Zoom Vaporfly 4%, la super scarpa che ha cambiato il modo di realizzare i modelli da maratona. Fino ad allora, era opinione comune che le scarpe da maratona dovessero essere leggerissime e mantenere il piede vicino al terreno. Vaporfly 4% ha voluto cambiare le cose introducendo un nuovo sistema: uno spesso strato di schiuma capace di restituire energia e una piastra in fibra di carbonio che favoriva la propulsione. Quando Nike ha lanciato il modello, i ricercatori e le ricercatrici hanno rilevato un miglioramento medio del 4% nell'economia della corsa rispetto alla precedente scarpa da maratona più veloce del marchio, Nike Zoom Streak 6.

Dieci anni fa, Nike si è posta l'obiettivo di abbattere una barriera che molti ritenevano invalicabile. La scarpa creata dal marchio ha rivoluzionato il mondo del running e ha inaugurato una nuova era di possibilità per le prestazioni umane.

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Un decennio della super scarpa: come Nike ha ridefinito la velocità

Informazioni su Nike – Storie di NIKE, Inc. da dietro le quinte

È estate. Il sole sorge sulla Rift Valley mentre i runner e le runner iniziano a radunarsi.Siamo a Eldoret, in Kenya, sulle strade e sui sentieri dove generazioni di runner di livello mondiale hanno corso su terra battuta, erba, roccia e asfalto. Qui, alla Lornah Kiplagat Sports Academy, un gruppo di nove atleti e atlete si allaccia le scarpe per una sessione di allenamento mattutina. Quando la luce del mattino inizia a schiarire la pista, l'allenamento è già iniziato.Ai margini del tracciato c'è un team di esperti Nike Running che osserva attentamente gli atleti e le atlete, tra cui alcuni dei migliori runner a livello mondiale. Tra loro ci sono Jacob Kiplimo, detentore del record mondiale sulla mezza maratona, e Brigid Kosgei, atleta olimpica e detentrice del record mondiale sulla maratona.Nei giorni a seguire, verso la fine di luglio, questi atleti e queste atlete, insieme a <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-wear-testing-nike-running-zoom-fly-6" target="null">Eliud Kipchoge</a>, il primo uomo a correre una maratona sotto le due ore, e <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-profile" target="null">Faith Kipyegon</a>, la donna più veloce al mondo sul miglio, correranno con <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-a-race-day-system-of-speed-designed-for-every-runner" target="">scarpe che il resto del mondo non ha ancora visto</a>. Testeranno i prototipi, li confronteranno con le versioni precedenti e condivideranno il loro feedback con gli specialisti di prodotto, Sports Marketing e prestazioni che hanno viaggiato per migliaia di chilometri per ascoltare ciò che hanno da dire.

Quando testano gli ultimi prototipi, gli atleti e le atlete non usano mezzi termini. Dicono esattamente quello che pensano: cosa va bene e cosa no, dove la scarpa sfrega o lascia troppo spazio nella calzata, se è troppo morbida o troppo pesante, cosa cambierebbero. Questa schiettezza si è sviluppata nel tempo, grazie anche al rapporto di fiducia che si è costruito. Questi runner e queste runner d'élite sanno che il team Nike non ha attraversato due oceani e percorso più di 14.000 chilometri solo per raccogliere dei complimenti. Il team è lì per ricevere un feedback onesto, lo stesso che da decenni aiuta il marchio a spingersi oltre i limiti della velocità con le sue scarpe da gara. Ogni atleta sa che ciò che dirà oggi contribuirà a definire le scarpe del futuro, e che le loro analisi saranno utilizzate per migliorare i modelli.

Verso Chicago

Per Kiplimo e Kosgei, il futuro è molto vicino. Si stanno preparando entrambi per la maratona di Chicago e avranno a disposizione l'ultimo prototipo di super scarpa di Nike pensato per l'atleta d'élite. "Sono i nostri migliori atleti nella maratona", afferma Chris Cook, Nike Development Director for Race and Track & Field. "Jacob è il nostro maratoneta più veloce. Brigid ha detenuto il record mondiale. Dobbiamo assicurarci che abbiano tutto ciò che serve per dare il massimo nei momenti che contano di più".Durante la prima prova di calzata di Kiplimo, per avere un termine di confronto il team tira fuori alcune scarpe con cui l'atleta ha già gareggiato, compreso il paio che ha indossato alla maratona di Londra all'inizio dell'anno. In passato aveva spiegato agli specialisti di prodotto Nike che a volte, in curva, il piede si muoveva all'interno della scarpa. Così i designer hanno cercato di migliorare la calzata contenitiva e di alleggerire la scarpa, senza sacrificare l'elasticità e l'ammortizzazione."Siamo partiti da questa scarpa", spiega Elliott Heath, Nike Running Lead for Sport Innovation Studio. "Conoscevamo la scarpa che avevamo a disposizione, e l'obiettivo era migliorarla".

Quando Kiplimo prova i nuovi prototipi, il team ha già apportato modifiche sulla base del suo feedback, usando la scarpa che ha indossato a Londra come punto di partenza per sviluppare diverse nuove soluzioni. Ora il suo compito è quello di selezionare possibili opzioni con cui potrebbe gareggiare a Chicago.Prova diverse versioni. Una ha un sistema di ammortizzazione sperimentale che gli piace, ma che, come spiega, provoca qualche fastidio sotto il piede. Diverse altre versioni superano la selezione finale e il team le mette da parte per l'allenamento previsto il mattino successivo.Kosgei segue un processo simile, provando versioni di molti degli stessi prototipi, realizzate per lei. Confronta pesi, calzate e strutture differenti per trovare una scarpa più leggera che offra la stabilità e l'aderenza di cui ha bisogno, soprattutto sull'asfalto bagnato. Ogni opzione sembra promettente, così decide di provarle tutte e quattro.

Eliud Kipchoge, campione nella maratona, valuta Nike Apex, una scarpa da gara che offre un ritorno di energia fino al 40% superiore rispetto a Alphafly 3.

Diversamente dalle tradizionali scarpe da gara, Apex presenta una geometria con differenziale zero e un'altezza di 40 mm sia sotto il tallone sia sotto l'avampiede, per una sensazione di equilibrio e supporto nella corsa.

La piattaforma a vista con due coppie di unità Air Zoom sovrapposte di Nike Apex è progettata per comprimersi, immagazzinare energia e restituirla, per una sensazione di propulsione unica.

L'innovazione tecnologica si estende anche alla suola di Nike Apex, con GOATEK e Fast Shot che offrono trazione e resistenza nei punti strategici.

Il mattino seguente Kiplimo and Kosgei si recano alla pista, portando con sé i prototipi. Kiplimo alterna diverse configurazioni in una serie di ripetute sui 1000 e i 400 metri, mentre Kosgei prova tutte e quattro le opzioni su 12 ripetute sui 1000 metri. Nei camp di allenamento vicini, il resto del gruppo fa lo stesso, provando diverse scarpe e scambiandosi impressioni con il team Nike tra una ripetuta e l'altra.Più tardi, durante una prova di calzata individuale, Kipchoge indossa un prototipo che trova troppo ampio, e suggerisce di eliminare parte del materiale. Una persona del team Nike prende un'altra versione.&nbsp;Il team aveva previsto questa possibilità e aveva apportato la modifica.Per tutta la settimana, gli atleti e le atlete provano le scarpe, le testano nella corsa e condividono il proprio feedback. Ogni nuova prova permette al team Nike di valutare con maggiore precisione le prestazioni dei prototipi.

Alla ricerca della leggerezza

Per arrivare in Kenya con scarpe così precisamente calibrate sull'esigenza di ogni atleta che le indossa, bisogna iniziare a lavorare con molto anticipo.Eric Grimberg, Nike Principal Footwear Developer con sede in Corea, era con Kiplimo alla maratona di Londra all'inizio dell'anno. In quell'occasione, il team ha potuto individuare sia gli aspetti della scarpa che funzionavano sia quelli che intendeva migliorare. Ricorda le conversazioni che hanno aperto la strada all'innovazione.&nbsp;"Su alcuni aspetti il feedback era davvero positivo, ma c'era anche margine di miglioramento", afferma Grimberg. "Abbiamo subito iniziato a parlare di cosa avremmo potuto fare per creare una versione più leggera".Il team si è chiesto come ridurre il peso senza perdere il ritorno di energia che rendeva la scarpa così eccezionale, racconta Cook.

Per raggiungere questo obiettivo, occorreva rivedere praticamente ogni elemento.&nbsp;È stata assottigliata la suola, ridotta la densità della schiuma e diminuito lo spessore della pellicola che racchiude le unità Air. Per la tomaia, sono stati utilizzati i filati ultraleggeri sviluppati per la scarpa chiodata indossata da Kipyegon durante <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-nike-breaking4-journey" target="null">Breaking4</a>, il suo tentativo di diventare la prima donna a correre un miglio in meno di quattro minuti.&nbsp;Nel complesso, grazie alle modifiche il prototipo è passato da circa 176 grammi a circa 120, una riduzione incredibile di quasi un terzo del peso.Alcune di queste modifiche hanno avuto effetti che non ci si aspettava. La schiuma meno densa non ha soltanto ridotto il peso, ma ha anche reso la scarpa più morbida."All'inizio, questo ci dava un po' di preoccupazione", afferma Cook.&nbsp;Ma agli atleti e alle atlete è piaciuta moltissimo."Dal feedback ricevuto finora, il fatto che la scarpa sia un po' più morbida sotto il piede è stato in realtà percepito come un vantaggio", spiega Cook.

Conoscere l'atleta

L'intersezione tra ciò che il team può valutare in modo empirico e ciò che l'atleta percepisce davvero è centrale nel processo di sviluppo. I dati sono una cosa, ma ciò che conta sono le sensazioni."Per creare prodotti ad alte prestazioni bisogna sempre trovare un equilibrio tra il feedback dell'atleta e i test di laboratorio", spiega Heath. "Questi due aspetti, idealmente, devono essere allineati. Se l'atleta conferma l'efficacia di una soluzione, cerchiamo di svilupparla ulteriormente. Se invece il riscontro è negativo, torniamo a esaminarla per capire il motivo".Più a lungo Nike collabora con l'atleta, afferma Cook, più queste conversazioni tendono a diventare specifiche. Man mano che il team comprende le sue esigenze, anche l'atleta impara a capire cosa vuole, e a esprimerlo con precisione."Quando incontri l'atleta per la prima volta, la conversazione può essere molto breve: Qualcosa come: sì, va bene. Il verde mi piace, è un bel colore", racconta Cook. "Ma dopo aver lavorato insieme su più modelli di scarpe, l'atleta comprende molto meglio il tipo di domande che poniamo".

Il team Nike ha anche imparato a capire come ogni atleta descrive le sue sensazioni, quali domande permettono di ottenere le risposte più utili, e cosa conta di più per ciascun runner. Nel tempo, ciò che si impara può trovare applicazione anche al di là dell'atleta o della scarpa da cui tutto è iniziato.La storia agonistica di Kiplimo dimostra l'efficacia di questo processo. La scarpa che indossava quando ha battuto il record mondiale sulla mezza maratona, ad esempio, ha contribuito allo sviluppo della nuova <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-alphafly-4-helps-more-runners-go-the-distance-with-speed-and-confidence" target="null">Alphafly 4</a>: ciò che è stato appreso da una scarpa da gara d'élite è stato tradotto in un modello destinato a un pubblico di runner più ampio."Quello che per lui è stato il passato sarà il futuro per altre persone", afferma Heath.Lo stesso vale per gli ultimi prototipi Nike ad alte prestazioni testati questa estate sulla terra rossa del Kenya. I miglioramenti conquistati gradualmente, frutto di ore di ascolto e perfezionamento, saranno presto testati su percorsi di gara di tutto il mondo: prima dai migliori atleti e delle migliori atlete, e poco dopo da ogni runner che voglia capire qual è la propria velocità massima.

Sulle strade di alta quota e sulle piste da running del Kenya occidentale, Eliud Kipchoge, Faith Kipyegon, Jacob Kiplimo, Brigid Kosgei e altri atleti e atlete d’élite collaborano con gli esperti Nike per creare prodotti in grado di rendere possibile l'impossibile.

Come i e le runner più veloci del mondo hanno dato forma a Nike Apex e alle nuove scarpe da gara del marchio

Se hai partecipato almeno una volta a una sessione di corsa di <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/nrc-app" target="null">Nike Run Club</a> (NRC), sicuramente conosci la sua voce. Coach, filosofo e motivatore, ti accompagna ogni volta che allacci le scarpe ed esci a correre. Chris Bennett, alias "Coach B" per la community di runner, è il Global Head Coach di Nike Running e la voce dietro al microfono dell'app NRC.&nbsp;È uno di quei coach che sa sempre cosa dire quando sei al quinto chilometro. Quando a metà corsa stai per mollare, lui ti sprona a trovare le forze per non farlo. Bennett, che è la voce dietro all'app di running gratuita usata in tutto il mondo, è diventato molto popolare e i suoi mantra sono così radicati nella cultura del running da essersi diffusi in innumerevoli thread di Reddit e post sui social media. "Fare fatica non significa fallire." "Se non riesci a fare la corsa che vorresti, fai quella che riesci a fare." "La gentilezza è potente." Sono il tipo di frasi che le persone scrivono sugli specchi e che offrono un sostegno nei giorni difficili, anche fuori dal mondo della corsa.

Runner agonista originario del New Jersey, Bennett correva alla UNC-Chapel Hill prima di diventare coach di futuri atleti olimpici a livello post-universitario e prima di elaborare quello che sarebbe diventato il programma di cross country per studenti della scuola superiore di maggior successo nel nord-est degli Stati Uniti. Quando Nike gli chiese di diventare coach a tempo pieno nel 2014, Bennett mise per iscritto la sua filosofia di coach su un taccuino e lo consegnò a Nike. Quelle note diventarono il vangelo di NRC e, da allora, sono il fondamento del suo lavoro.Ora, Bennett ha raccolto quella filosofia nel suo primo libro, <a rel="noopener noreferrer" href=" https://www.harpercollins.com/products/this-is-about-running-this-is-not-about-running-chris-bennett?variant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="">This Is About Running. This Is Not About Running,</a> una guida motivazionale che sarà pubblicata quest'autunno ed è già disponibile per il preordine. Il titolo, per chi conosce Coach B, la dice lunga. E non è tutto. A partire dal 7 luglio, per un mese intero, nell'ambito dell'After Dark Tour 2026 di Nike, il suo popolare podcast ospiterà una serie di conversazioni con donne provenienti da tutto il mondo. Da atlete d'élite a runner principianti, Coach B passa il microfono a donne che stanno cambiando il running e ridefinendo i limiti del possibile.&nbsp;In questa intervista, ci racconta perché si è innamorato del running; le sue opinioni su questo sport e il perché, secondo il suo punto di vista, il lavoro non è mai finito.

Come sei arrivato a questo lavoro e cosa ti ha portato fin qui?Ho corso per praticamente tutta la mia vita. Ero il quarto di cinque fratelli e sorelle e, per stare al passo con i più grandi, dovevo darmi da fare. Quella è stata la prima fonte di ispirazione per correre.Sono cresciuto nel New Jersey. Lì, c'è una forte tradizione legata al cross country e all'atletica leggera a livello giovanile. È uno sport molto comune. Io ho iniziato a praticarlo come uno sport di squadra e credo che per me sia stato molto importante. All'inizio, non mi piaceva correre. Mi piaceva avere dei compagni di squadra ed è stato questo a fare la differenza tra provare a correre e dedicare la mia intera vita al running. Ero molto pigro, finché ho realizzato che la mia pigrizia aveva un impatto negativo sul resto della squadra. E questo mi ha spinto ad allenarmi con costanza e in maniera intelligente. Non si trattava di me, ma del fatto che stessi deludendo la mia squadra.Ho avuto l'opportunità di correre per il Nike Farm Team, un team di sviluppo olimpico post-università alla Stanford University. Il mio primo coach lì è stato Jeff Johnson, il primo dipendente di Nike e ancora oggi un caro amico. Ho corso con loro per cinque anni. Il mio obiettivo non era il team olimpico, ma solo i trials. Ma mi allenavo con persone che puntavano al team olimpico, ed è stata un'esperienza davvero incredibile.Quando andavo a scuola, avevo già deciso che avrei voluto essere un coach e insegnare. Alla fine, quando Nike mi chiese cosa avrei fatto in qualità di coach dei runner che frequentavano i loro store di New York, ho elaborato un programma settimanale, simile a quello degli atleti professionisti. Questa è la mia filosofia di coach. Non è che solo perché non sono atleti professionisti, non devo trattarli come tali. Perché le atlete e gli atleti più lenti dovrebbero avere un regime di allenamento meno rigido?

Qual è l'aspetto del formato Corsa guidata e del tuo specifico approccio che fa sì che le persone entrino così in sintonia con te?Poiché la corsa guidata è solo audio, interagisco con uno solo dei loro sensi e credo che questo sia un grande vantaggio. In questo modo, le persone si concentrano maggiormente su quello che dici. Con il video, invece, le persone prestano attenzione ai gesti, allo sfondo e la loro mente inizia a vagare. Quando c'è solo l'audio, le persone sono più concentrate. Quello che dico deve essere estremamente sincero, perché quando le persone prestano attenzione, si accorgono subito se dici una sciocchezza.&nbsp;Quando abbiamo iniziato a creare le corse guidate, mi sono dato un paio di regole. Una è che non ci sono filtri. Non c'è nessuno tra me e gli atleti. Sono sempre stato fermamente convinto che se mi fossi lanciato in questa avventura, avrei mantenuto un approccio umano. Non volevo che fosse come altre corse guidate. Per questo alla base c'è la mia filosofia di coach, ossia che la gentilezza è potente, e il miglior modo per atleti e atlete di superare le barriere o gli ostacoli è di essere supportati mentre ci provano. Non voglio mentire agli atleti e alle atlete. Voglio essere il coach migliore per loro. E voglio che corsa guidata dopo corsa guidata, abbiano sempre meno bisogno di me. Voglio che abbiano il controllo della situazione. Quando dico che devono fare qualcosa, la decisione finale spetta a loro.&nbsp;Le persone instaurano un rapporto con me. Molte di loro non le ho mai incontrate, ma abbiamo condiviso molto. E quando finalmente ci incontriamo, è sempre una grande emozione. Questa connessione che si instaura è molto importante. Viviamo in un mondo in cui siamo sempre più disconnessi. Poiché le corse guidate hanno un formato digitale e io non sono lì con gli atleti di persona, volevo assicurarmi che fosse tutto il più umano possibile. Quindi, parlo senza sosta, proprio come farei di persona. Divago. Faccio battute terribili. Alcune delle mie corse si chiamano"It’s Okay 5K", "Struggle Run", "Tough Day, Easy Run","Thank You Run".&nbsp;La mia filosofia è che quando si corre, non si tratta solo di correre, c'è di più. Credo che sia per questo che il legame con chi mi ascolta è stato così intenso e duraturo negli anni. Spesso dicono di te che sei in grado di far credere a una persona che può correre ancora prima della sua primissima corsa. Come fai?Innanzitutto, è qualcosa in cui credo veramente, e questo aiuta. Ma credo che si tratti anche di capire che un coach non crea niente, si limita a rivelare delle cose. Quando capisci questo aspetto, il tuo lavoro diventa molto più semplice. Il mio compito non è creare runner. Tutto ciò che devo fare è convincerti che sei in grado di fare cose che non pensi di poter fare.&nbsp;Mi piace tenere il livello basso, e lo faccio intenzionalmente. Non dico mai: "Posso aiutarti a correre una maratona". Mi limito a dire: "Possi aiutarti a farti correre da qui alla fine della strada". Molte persone pensano che questo non conti come una corsa. Il mio compito è convincerle che invece conta. Nel momento in cui realizzi che conta davvero, sperimenti il successo. Inevitabilmente, inizi a pensare cheavresti potuto correre ancora un po' più lontano. Ancora un po' più veloce. Inizi a pensare che puoi farlo di nuovo. E inizia tutto così.

Una delle tue frasi più famose è: "Se non riesci a fare la corsa che vorresti, fai quella che riesci a fare". Cosa vuol dire esattamente?Io stesso sono un runner e spesso mi capitava di rimandare una corsa fino a tarda sera. Alla fine, si faceva troppo tardi e non potevo più correre per il tempo che avrei voluto. Mi convincevo che se non potevo fare tutta la corsa, non ne valeva la pena.&nbsp;Il problema è la mentalità "tutto o niente". Ma tra "tutto" e "niente", c'è un mondo intero. Se hai 20 minuti per correre, va bene, non c'è problema. In quel caso, se corri per 20 minuti, stai dedicando alla corsa tutto il tempo che hai. E non puoi sminuirti, visto che stai usando il 100% del tempo che hai a disposizione.Questa idea si è poi concretizzata in una corsa guidata. Ai tempi lavoravo con Michael Orenstein, ex Head of Product di NRC, nonché una delle persone che ha contribuito fin dall'inizio all'elaborazione delle corse. Aveva una lezione di ceramica e ha detto: "Non riuscirò ad andare a correre oggi, sono di fretta". E io ho detto: "A che ora è la lezione?". Mi ha detto che sarebbe iniziata dopo 35 minuti e che era a 20 minuti di macchina da dove ci trovavamo. Quindi, ho detto: "Perché non vai a correre per cinque minuti?". Mi ricordo che mi ha detto: "Cinque minuti? Non è una vera corsa". E io ho detto: "Cinque minuti sono il tempo che hai oggi per correre".Quindi, ho registrato la "Five-Minute Run", ho inserito quella frase nella corsa guidata ed è stato un successo strepitoso. È successo sette anni fa, e oggi continua a essere una delle mie frasi più citate.

Presto uscirà il tuo libro dal titolo: This Is About Running. This Is Not About Running. Puoi parlarci un po' del libro e spiegarci meglio il titolo?È un'altra di quelle cose che ho detto, che poi ha avuto un grande successo. L'ho detto dopo aver spiegato una cosa che apparentemente riguardava il running, ma che in realtà riguardava qualcosa di più grande. Risale al periodo in cui allenavo i bambini e le bambine. Dovevo assicurarmi che i 90 minuti che avevo a disposizione con loro ogni giorno rendessero al massimo. Volevo che avessero l'opportunità di imparare qualcosa sulla vita. Se avessero imparato solo a correre più veloce o più lontano, mi sarei sentito un fallito come coach.&nbsp;Io, invece, volevo trasmettere loro delle abilità e dei comportamenti che potessero sfruttare per il resto della loro vita. Come gestire le difficoltà, come instaurare relazioni positive, come superare i momenti difficili, come spingersi oltre i propri limiti, come supportare i membri del proprio team: tutti questi sono aspetti trattati durante l'allenamento. È importante che atleti e studenti si rendano conto che queste cose sono utili anche nella vita di tutti i giorni. Non solo in allenamento, ma in molte altre occasioni."This is about running, this is not about running", ossia "Riguarda il running, non riguarda il running", è stata la mia filosofia di coach per 18 anni. Il libro incarna questa filosofia.&nbsp;Non importa se sei alle prime armi o se corri da molto tempo, alla fine del libro sarai un runner o una runner migliore. Ma se non hai mai corso in vita tuta, sarai una persona migliore. Lo scopo del libro non è necessariamente quello di farti correre.Non importa da dove vieni, se stai affrontando la tua adolescenza, stai superando una rottura, ti stai allenando per una maratona o stai affrontando qualsiasi altra sfida, questo libro è per te. Riguarda il running, ma riguarda anche qualcosa di più.<ul><li><a rel="noopener noreferrer" href="hvariant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="_blank">Preordina una copia del libro di Coach B negli Stati Uniti</a> </li><li><a rel="noopener noreferrer" href="https://lnkfi.re/yfzwUn?utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGnqCOF01UFfBXwJ8XK36zI9N7fDAttdKU2JBLcRLWR75KFBh8RYUAatrhGyYM_aem_Oa3G0bKKyFdPFbYhtx6OHA" target="_blank">Preordina una copia del libro di Coach B in Regno Unito, Canada, Australia, Nuova Zelanda ed Europa</a> </li></ul>

Non importa se corri per la prima volta o se sei praticamente a livello professionistico, i consigli di Chris Bennett vanno bene per tutti. Non è solo un coach, è un filosofo e un motivatore.

Parola all'arte

5 domande a coach Bennett di Nike Running

A luglio 2026, dopo più di 10 ore di gara, l'ultrarunner e atleta professionista ACG <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">Yao Miao</a> ha dovuto affrontare il tratto più difficile. Si trattava, nello specifico, dell'undicesima e penultima sezione di Camins d'Hèr, un'ultramaratona di 68 miglia (110 km) sui Pirenei spagnoli, che attraversa le piccole località di Arties ed Escunhau per una distanza di circa 5 chilometri. Quel tratto è una salita verticale estenuante ed esposta, che porta la resistenza mentale dei runner al limite prima degli 8 chilometri finali verso il traguardo. Persino gli atleti più preparati, quando arrivano a quel punto, vanno inevitabilmente in crisi.Per Miao, però, non era altro che l'ennesimo ostacolo da superare. In seguito avrebbe tagliato il traguardo, con il pugno alzato, completando la gara in 13:04:34, il miglior tempo mai registrato nella categoria femminile su quel percorso. Yao Miao è una delle runner più affermate della sua generazione. È una dei soli sei runner al mondo ad aver vinto due diverse finali dell'UTMB. Ma durante la preparazione alla gara, aveva anche un asso nella manica : gli insight del Nike Innovation Farm Team, un gruppo di 18 ultrarunner che ha svolto un programma in permanenza di quattro mesi presso il <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a> (NSRL) a Beaverton, in Oregon.

Un team di fisiologi applicati di Nike ha combinato i dati raccolti durante la visita primaverile di Miao al NSRL con quelli di una corsa di resistenza di quattro ore effettuata dal Farm Team, per poi rielaborarli attraverso un modello predittivo per individuare il ritmo che le avrebbe consentito di tagliare il traguardo entro un ipotetico intervallo di tempo. Il team ha condiviso questa formula con Miao nelle settimane precedenti la Camins d'Hèr. Il team ha stimato che la runner avrebbe completato la gara in un tempo compreso tra 12 ore e 37 minuti e 13 ore e 44 minuti, indicando 13 ore e 9 minuti come tempo più probabile. L'atleta avrebbe poi tagliato il traguardo a Vielha entro cinque minuti da quella previsione.Grazie soprattutto ai dati forniti dal Farm Team, è stato possibile definire con maggiore precisione gli obiettivi che Miao doveva raggiungere. Il gruppo ha agito come una vera squadra al suo fianco, rendendo ancora più chiaro il piano da seguire.

Ed è stato proprio quello, il punto di partenza. Il programma Nike Innovation Farm Team, della durata di 15 settimane e avviato ad aprile presso il Philip H. Knight Campus di Nike, è stato creato per aiutare le menti creative di Nike a comprendere i meccanismi alla base della corsa di ultra endurance.Le conoscenze scientifiche sulle prestazioni di endurance nelle prove di durata inferiore alle due ore sono ormai piuttosto consolidate. Tuttavia, più a lungo corre un runner, meno sappiamo cosa permetta ad alcuni di arrivare al traguardo e porti altri a cedere. I fattori standard che influenzano le prestazioni di endurance diventano sempre più variabili e imprevedibili, soprattutto nella corsa in montagna su lunghissime distanze. Le distanze sono impressionanti. Il terreno cambia aspetto in un batter d'occhio, passando dalle salite in alta quota alle discese ripide. Il percorso alterna superfici impervie e il tempo può cambiare rapidamente. Inoltre, una gara può durare anche diversi giorni e si affronta perlopiù in solitaria. Può capitare di correre da soli per lunghi periodi, a volte anche per ore. Le opportunità per uno scienziato di intervenire sul campo e osservare come il corpo dei runner gestisce lo sforzo sono poche.

Il Farm Team ha offerto ai ricercatori Nike un'opportunità rara: 15 settimane per approfondire tutti gli aspetti di questo sport e, forse soprattutto, per capire meglio uno degli elementi più difficili da definire ma più determinanti per la performance: la resilienza."Durante una gara da oltre 13 ore, chiunque finisce per rallentare", afferma Brett Kirby, PhD, Senior Principal Scientist of Applied Performance Innovation nel Nike Sport Research Lab. "Vince chi rallenta di meno. In altre parole, la persona più resiliente. Volevamo studiare la resilienza principalmente da tre punti di vista: fisiologico, biomeccanico e psicologico".Con il Farm Team, gli scienziati del NSRL hanno voluto creare un ambiente realistico e privo di interferenze per raccogliere dati sufficienti a comprendere meglio questa resilienza. I risultati delle loro ricerche avrebbero dovuto inoltre aiutare ogni runner a mettere a punto il proprio allenamento. Questo potrebbe significare scegliere il programma di allenamento più adatto (ad esempio, quello che potrebbe aiutarti a superare a tutta velocità uno sprint in salita all'ottava ora di gara) oppure il prodotto più adatto da indossare per affrontare un determinato percorso. Questa base scientifica per lo sviluppo di nuove soluzioni di prodotto va oltre il mondo dei professionisti e può aiutare qualsiasi runner che si trovi di fronte alle difficoltà della montagna e voglia andare oltre i propri limiti.

Gli ampi spazi di Nike nel Pacifico nord-occidentale sono diventati il centro di ricerca del Farm Team. Atleti e atlete facevano base al NSRL, ma potevano allenarsi nell'area circostante Portland, compresi i vasti sentieri di Forest Park e gli splendidi percorsi nella gola del fiume Columbia.&nbsp;"Il tempo trascorso sotto sforzo è la variabile che può determinare il successo o il fallimento in una gara di ultra running", afferma Brad Winn, Lead Researcher of Applied Innovation, che ha ricoperto il ruolo di head coach del programma durante le 15 settimane del protocollo. "Il tempo è altrettanto cruciale anche dal punto di vista della ricerca. Volevamo trascorrere con questi atleti e atlete quanto più tempo possibile".

Il nome del programma ha due diverse origini. Una prende in prestito il concetto di "farm team", ovvero "squadra satellite", molto diffuso in sport come il baseball, dove funge da importante vivaio di nuovi talenti per una franchigia. L'altra deriva invece da Jeff Johnson, uno dei dipendenti che hanno contribuito alla nascita di Nike. A metà degli anni Novanta, insieme all'allenatore di atletica leggera di Stanford Vin Lananna, ha cofondato una rinomata squadra di atletica leggera per la corsa di fondo di livello sub-élite, che per molti versi è stata il precursore degli attuali club di atletica leggera. Entrambi questi modelli condividono lo stesso obiettivo: esplorare in che modo un percorso dedicato possa, attraverso il talento degli atleti e la valorizzazione del loro potenziale, portare benefici a una comunità più ampia.Nella rosa del Farm Team c'erano 18 posti disponibili, nove per gli uomini e nove per le donne, e le candidature sono state presentate online a partire da marzo 2026. I criteri per l'ammissione al programma erano molto rigorosi. I runner e le runner selezionati dovevano poter completare tutte le 15 settimane di allenamento ed essere in grado di correre fino a quattro ore a un'andatura da sub-élite. Nike Innovation ha ricevuto migliaia di candidature e ha dovuto affrontare l'arduo compito di selezionare le poche persone da invitare a trasferirsi a tempo pieno a Beaverton.

Il fatto che il programma prevedesse una permanenza continuativa ha rappresentato senza dubbio una sfida. "Stare lontano da casa per quattro mesi è stato difficile, soprattutto considerando che ho anche un lavoro a tempo pieno", afferma Alec Hewett, runner del Farm Team e Senior Manager of National Teams di USA Triathlon sposato da meno di un anno. "Ma per me e mia moglie è stata comunque una decisione quasi scontata. Avere il pieno sostegno da parte sua e del mio datore di lavoro è stato fantastico".I 18 runner sono stati suddivisi in due gruppi, ciascuno focalizzato su un diverso protocollo di allenamento per 10 settimane. Uno era un programma di allenamento in salita più tradizionale, incentrato sulla fase concentrica, ovvero l'accorciamento del muscolo sotto sforzo. L'altro era un programma incentrato sul lavoro eccentrico, ovvero sull'allungamento del muscolo sotto sforzo, che si traduceva in allenamenti in discesa. Oltre agli allenamenti specifici per la corsa, entrambi i gruppi hanno applicato il proprio approccio, concentrico o eccentrico, a esercizi di forza. Il gruppo eccentrico, ad esempio, eseguiva esercizi come gli affondi in discesa, prestando particolare attenzione alla fase di abbassamento dei pesi, mentre il gruppo concentrico eseguiva esercizi opposti, come gli step up con sovraccarico.&nbsp;

Al team è stata messa a disposizione un'ampia gamma di strumenti diagnostici Nike presso l'NSRL, per aiutare gli scienziati a comprendere meglio cosa stesse accadendo nel corpo di ogni runner. Ad esempio, l'andatura di ciascun runner è stata analizzata attraverso <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">Nike Form</a>, uno strumento algoritmico sviluppato internamente dal NRSL per studiarne la biomeccanica specifica. Grazie a questi dati, gli scienziati hanno potuto studiare la meccanica di movimento di ogni atleta durante le corse di lunga distanza, l'impatto dell'allenamento su tale meccanica nel corso dello studio, come il loro corpo interagiva con le scarpe nel tempo e l'effetto delle simulazioni di gara sull'affaticamento. Dopo 10 settimane di allenamento sono stati ripetuti tutti i test iniziali per registrare i progressi di ogni runner in termini di forma fisica in base al programma seguito.&nbsp;Il Farm Team ha svolto un ruolo importante nel testare alcune delle ultime innovazioni sviluppate da Nike Innovation, come Picklejus, un nuovo modello ACG annunciato di recente, dotato di un sistema di ammortizzazione ottimizzato per le gare in alta montagna. Il gruppo ha testato le scarpe in laboratorio, mettendo alla prova Picklejus durante un impegnativo test di quattro ore sul tapis roulant, durante il quale velocità e pendenza variavano per simulare un terreno montano.Il feedback del team sulla scarpa e, in particolare, la capacità di descrivere chiaramente quali sensazioni volevano percepire indossandola hanno contribuito a evidenziare cosa funzionava bene. Ad esempio, molti runner hanno espresso l'esigenza di avere protezione e stabilità senza rinunciare alla reattività necessaria per gli scatti in salita. Il Farm Team ha inoltre testato dei prototipi di abbigliamento che professionisti e professioniste ACG come Miao hanno indossato per la corsa Camins d'Hèr.Grazie alla grande quantità di dati scientifici raccolti durante le 15 settimane di permanenza nel campus (le sole sessioni Nike Form hanno raccolto circa 13 gigabyte di dati per runner), gli insight possono essere applicati in molteplici ambiti, dal livello generale dei prodotti fino al gruppo di professionisti ACG, che cercano di trarre ogni possibile vantaggio dall'allenamento pre-gara, dalla strategia di gara e dal recupero post-gara.&nbsp;Prendiamo ad esempio Caleb Olson. Nell'ottobre del 2025, il team NSRL Applied Performance Innovation ha incontrato il vincitore della Western States per un mini-ritiro nel deserto di St. George, nello Utah, per parlare delle sue abitudini di allenamento e di come si sta preparando per l'UTMB. Quello scambio ha fatto emergere alcune domande che sono ancora senza risposta nel mondo del trail running, in particolare riguardo alla corsa in discesa. Olson si chiedeva come potesse affrontare le discese al massimo dello sforzo, invece di risparmiare energie per l'ultima discesa. Quella domanda ha dato il via al programma di allenamento del Nike Innovation Farm Team, con l'obiettivo di mettere a punto un metodo in grado di rafforzare il fisico di Olson. I membri del team Nike Innovation hanno creato prodotti Nike pensati per offrirgli un vantaggio competitivo: gli stessi che il gruppo del Farm Team aveva testato a lungo.

"I dati di laboratorio non vincono le gare", afferma Kirby. "Lo fanno le conversazioni. I dati non significano nulla se non riusciamo a interpretarli alla luce di una relazione significativa con i nostri atleti e atlete".Il programma Farm Team è terminato alla fine di luglio. Gli scienziati Nike hanno ora una sfida enorme da affrontare: l'analisi dei dati, da cui stanno emergendo risultati interessanti. Uno di questi, afferma Kirby, è il miglioramento riscontrato nei risultati dei test fisiologici, biomeccanici e psicologici nel gruppo sottoposto ad allenamento eccentrico, che non ha niente a che vedere con un programma di fitness tradizionale e consolidato. Sulla mega rampa all'esterno del <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, mentre i runner completavano ripetute estenuanti, alcuni di loro, assegnati al programma in discesa, sembravano quasi non fare fatica. Questo dà credito a un'idea controcorrente nel mondo del training: la tolleranza eccentrica è una variabile di allenamento da integrare nel proprio programma.Sebbene lo studio sia ancora in corso, le prime conclusioni sono già evidenti. E questo ci riporta a Yao Miao, a Camins d'Hèr e a quel tratto in salita.

La mattina della gara, Miao aveva a portata di mano una scheda di riferimento rapida fisiologica appositamente preparata, tradotta in grafici di andamento al secondo lungo il percorso tecnico. Era come se ad ogni tappa ci fosse un menu che descriveva quali misure adottare, ad esempio se applicare la crema solare, quali alimenti consumare e perché, oltre a consigli basati su ricerche scientifiche su quali prodotti indossare. Questi consigli basati sui dati erano stati tratti dagli insight del Farm Team.Miao ha raggiunto la stazione di raffreddamento all'undicesima tappa. Il team Nike Innovation aveva predisposto alcune soluzioni: una bandana ghiacciata, acqua fredda da versarsi sulla testa, pastiglie di sale. Aveva inoltre preparato un promemoria con le indicazioni tecniche per aiutarla ad affrontare la salita in modo efficiente: "Testa bassa, falcata più corta possibile, bastoncini ben piantati nel terreno". Su quel promemoria era riportato un breve riassunto del piano per portare a termine la gara. In 27 parole, riassumeva ciò che Miao provava dopo oltre 10 ore di estremo esaurimento fisico: "Ultima salita. 57 minuti. Frequenza cardiaca sempre al 96%: questo è il piano. Ti senti malissimo, come gli altri. Una volta in cima, rimarranno solo 8 chilometri." Nessuno sa con esattezza cosa succederà durante una gara ultra, perché è sempre piena di colpi di scena. Ma grazie a programmi come il Farm Team, c'è meno mistero attorno a cosa rende gli ultrarunner così resilienti.&nbsp;"Le persone che conoscono meglio gli atleti sono quelle che passano più tempo con loro. Semplice", afferma Winn. "E non c'è modo migliore per farlo che portarli a casa nostra, accoglierli e fare tutto il possibile per sostenerli."

Scopri come i dati raccolti su atleti e atlete durante il nuovo programma di permanenza contribuiscono a creare prodotti migliori per ogni ultrarunner.

Trail running

Come il Nike Innovation Farm Team sta facendo progredire la scienza dell'ultra running

Tutte le scarpe di Nike che hanno infranto ogni record e sovvertito le convenzioni&nbsp;all'inizio erano prototipi, e molte celavano le innovazioni presentandosi allo stesso modo: in nero.Il maratoneta americano Conner Mantz ricorda il momento in cui ricevette il primo prototipo di Vomero Premium nel dicembre del 2023: la tomaia era completamente oscurata. Le unità Air Zoom tra gli strati in schiuma dell'intersuola, l'elemento più riconoscibile della scarpa, erano occultate con del nastro adesivo.&nbsp;Con il prototipo in mano, indica un leggero contorno lungo l'intersuola. "Si vedono ancora le linee del nastro adesivo", spiega Conner. "Era per evitare che la gente vedesse le unità Air Zoom mentre facevo le mie long run".Questa fase del processo di prototipazione, il cosiddetto "blinding", è uno dei tanti modi in cui i ricercatori e gli scienziati dello sport di Nike preparano il terreno per testare le nuove scarpe con gli atleti. Parte dell'obiettivo è tenere il pubblico all'oscuro il più a lungo possibile su come sarà la scarpa. Gli scienziati nascondono le caratteristiche distintive della scarpa, come il profilo dell'intersuola o la tomaia, in ogni occasione in cui viene testata in un contesto pubblico. Ma avvolgere il prototipo nel mistero è un'astuzia pensata anche per l'atleta. L'obiettivo nella progettazione di questi test è ridurre al minimo qualsiasi fattore di disturbo che potrebbe influire sulle prestazioni dell'atleta. E questo include anche il superamento di eventuali titubanze riguardo all'aspetto del prototipo, compreso il caso in cui fosse strano, particolare o decisamente stravagante. I ricercatori lavorano sodo per isolare la risposta fisica degli atleti quando utilizzano una nuova tecnologia: non vogliono che una determinata caratteristica di una scarpa influenzi prematuramente il feedback dell'atleta. Se non ha distrazioni, l'atleta può concentrarsi sulla semplice esperienza di indossare la scarpa, per farsi un'idea di come questo nuovo misterioso strumento potrà costituire un vantaggio competitivo.

Proprio come è successo per il design finale del modello, sul momento i primi prototipi di Vomero Premium hanno scatenato parecchie reazioni d'impulso. La si può quasi far rientrare in una categoria completamente diversa di scarpe massimaliste. E in un certo senso lo è: Vomero Premium non è idonea alle competizioni di World Athletics a causa dell'altezza dello stack da 55 mm nel tallone, della schiuma ZoomX a tutta lunghezza e di due unità Zoom a vista nell'avampiede e nel tallone, prese in prestito dalle scarpe chiodate per atletica di Nike.Mantz era in un momento decisivo della stagione. Stava combattendo contro un infortunio al femore, ma i Trials olimpici USA per la maratona del 2024 erano sempre più vicini e avrebbero determinato chi sarebbe andato a Parigi quell'estate con l'obiettivo di portarsi a casa una medaglia. A volte l'allenamento era doloroso, non riusciva a fare i chilometri necessari. Nella fase di transizione per tornare al running su strada, aveva bisogno di una soluzione forte che lo aiutasse a tornare ai livelli di resistenza di prima. Così gli arrivò un nuovo, audace prototipo da testare. Ma il passaggio dalla presentazione di un prototipo alla sua adozione è cosa più facile a dirsi che a farsi."Quello che mi serviva nella mia scarpa da allenamento era qualcosa che mi restituisse la fiducia in me stesso", chiarisce Mantz. "Quando il mio team mi ha mostrato questo nuovo prototipo Nike, era diverso da tutto ciò che avevo visto fino a quel momento. E non era poca cosa: guardandolo ho pensato che mi sarebbe stato di intralcio nella corsa".

Testare prototipi innovativi con nuovi sistemi di ammortizzazione come quello di Vomero Premium è un processo rigoroso, che prevede ore di confronto tra atleti, designer e scienziati su quali caratteristiche della scarpa vanno valorizzate e quali invece mitigate. Tuttavia, importante quanto il processo è un altro arduo compito: trasmettere fiducia in un prodotto che può essere percepito come diverso, a livello estetico e di sensazioni, da quello che l'atleta indossa di solito.A volte un prototipo deve combattere contro preconcetti storici, se presenta una tecnologia che non è mai stata considerata "adatta" a un determinato sport. Prendiamo ad esempio la scarpa chiodata per sprint Nike Maxfly: presentata a Tokyo nel 2021, era il primo modello chiodato a introdurre Air Zoom per i 100 metri. Vedere quell'unità Air pronunciata nell'avampiede era insolito, specie in un evento in cui per le scarpe si predilige un approccio minimalista del tipo "meno è meglio". Non sarebbe meglio usare scarpe più semplici e minimaliste? Ma andando dritti alla conclusione di Tokyo, gli atleti indossarono Maxfly e portarono a casa medaglie sia nelle gare maschili che femminili dei 100 metri... e dei 200, dei 400, degli 800 e nelle staffette.&nbsp;Il presupposto era chiaro: ottimizzare il design dell'unità Air con piastra per i carichi biomeccanici tipici dello sprint, e l'obiettivo fu raggiunto sia grazie all'adozione da parte degli atleti che ai risultati ottenuti nelle gare.Come si fa a convincere gli atleti che, anche se quel che stanno utilizzando al momento può già andare bene,&nbsp;il&nbsp;prototipo che hanno tra le mani ha tutte le carte in regola per fare la differenza?"Noi puntiamo soprattutto sulla fiducia", afferma Tobie Hatfield, Nike Senior Director, Athlete* Innovation. "Se gli atleti non sanno che ci dedichiamo a loro come individui, non avranno mai fiducia nel prodotto che stiamo facendo per loro. Tutto quello che facciamo deve essere costruito per guadagnarci la loro fiducia".Incoraggiare l'atleta ad adottare una nuova scarpa si basa sul rafforzare quella fiducia: da un punto di vista emotivo, psicologico e, nel caso di una scarpa, biomeccanico.

Se si torna ai primi prototipi di tutte le scarpe, si scopre che la maggior parte dei modelli è stata realizzata volutamente per presentarsi come versione più sobria della silhouette finale. Questo consente uno studio controllato: più è basico il look della scarpa, meno è probabile che l'atleta abbia un pregiudizio nei suoi confronti. Emily Farina, Sr. Principal, Running Footwear Research all'NSRL, ricorda i primi test del prototipo di Vaporfly 4% a metà degli anni Dieci. Spiega che la ricerca iniziale sul campo è passata relativamente inosservata, in gran parte proprio grazie all'aspetto anonimo del prototipo. Il design iniziale era il punto di partenza per la rivoluzionaria Vaporfly 4% Elite indossata da Eliud Kipchoge per Breaking2. "Se vedevi il prototipo iniziale del 2015, era molto difficile capire cosa avevi di fronte", spiega Farina, riferendosi all'altezza dello stack e alla forma rocker, due caratteristiche fuori dal comune che sono poi diventate lo standard per la nuova era delle scarpe da running ammortizzate. "La convalida si basava sulle sensazioni e sulla performance, non su ciò che vedevi. Nike ha portato il prototipo al running camp di Eliud in Kenya, e molti dei runner non riuscivano a capire in che modo quel modello li avrebbe fatti correre più veloce. Perlomeno fino a quando non hanno provato le scarpe per una tempo run, hanno guardato l'orologio e si sono resi conto di aver ridotto il passo di 30 secondi o più, pur a parità di sforzo".

Il cronometro è una delle indicazioni più semplici dell'efficienza biomeccanica. Riesci a correre più veloce a parità di sforzo? Se la risposta è sì, convincere l'atleta a continuare a testare un nuovo prototipo diventa molto più semplice, indipendentemente da quanto sia estremo a livello estetico. Spesso l'atleta giunge alla consapevolezza del miglioramento delle proprie prestazioni attraverso una sorta di illuminazione, come nella scena descritta da Farina, quando chi corre ottiene qualcosa che non si aspettava e si sente alla grande. Per Conner Mantz, questo è successo durante una long run nello Utah, in cui ha indossato il prototipo di Vomero Premium per una 22 miglia con i suoi compagni di allenamento, nella fase di recupero della forma fisica di base a seguito dell'infortunio. Ha corso quattro di quelle miglia a un'ottima andatura di 4:30. Mantz era sconvolto da quanto si sentisse bene."È stato il momento in cui ho iniziato a pensare che forse c'era qualcosa di speciale", racconta Mantz, ridendo al pensiero di come il design segreto del prototipo avesse fatto impazzire i suoi compagni. "Continuavano a chiedermi di svelare come fosse la nuova scarpa, e io ripetevo di non preoccuparsene".Altri atleti hanno bisogno di maggiori informazioni per avere fiducia in un prototipo. Ecco perché gli scienziati Nike testano le risposte degli atleti a una serie di stimoli, chiamati "segnali". Nella ricerca sulle scarpe, i segnali sono diversi modi per valutare l'effetto di un determinato modello sulle prestazioni.Quando la campionessa del mondo Faith Kipyegon si è recata all'NRSL nel settembre del 2024, è stata sottoposta a una serie di test che hanno fornito agli scienziati Nike una base di partenza fondata sui dati per aiutarla a prepararsi per il suo tentativo di correre il miglio in meno di quattro minuti l'anno successivo. Ha effettuato un test VO2 max per valutare la sua capacità personale. Un altro segnale tipico rilevato durante le visite degli atleti d'élite all'NSRL è un test VO2 submax, che prevede che gli atleti corrano su un tapis roulant e cambino le scarpe mentre sono collegati a una maschera di ossigeno. I risultati del test misurano l'utilizzo dell'ossigeno da parte del corpo per compiere un'attività. In questo test, confrontando una scarpa con un'altra, la prova del miglioramento delle prestazioni emerge dalle statistiche fisiologiche migliorate.

Oltre a creare per Faith una scarpe chiodata per atletica personalizzata, Nike le ha fornito una gamma completa di strumenti del marchio per sostenerla nel suo allenamento per Breaking4, tra cui Vomero Premium, non ancora lanciata sul mercato, per le sue corse di recupero.

"Vomero Premium è stata fondamentale nella mia routine di allenamento", spiega Faith. "È morbidissima, confortevole e ammortizzata, e mi aiuta ad allenarmi in modo più intenso con meno impatto, per poter recuperare più in fretta e restare concentrata sul mio obiettivo".

Rompere gli schemi per Breaking4

Nuovo però non è sempre sinonimo di perfezione. Nel caso del tentativo di Faith, i designer hanno ascoltato ogni suo singolo feedback critico per perfezionare il prototipo Victory Elite FK, ad esempio ampliando la larghezza nell'avampiede o aumentando il numero di chiodi per una migliore trazione in fase di stacco. Il feedback di Mantz su Vomero Premium è stato altrettanto onesto. Riferì ai designer e agli sviluppatori Nike che il primo prototipo necessitava di una tomaia che offrisse un supporto maggiore. Dopo qualche settimana, aveva ai piedi una versione aggiornata, anche se il secondo prototipo non sembrava tanto una scarpa di recupero quanto più una versione di Alphafly più veloce. Riportò il suo feedback ai team di design. Un'altra delle versioni aggiornate era quasi troppo estrema in termini di ammortizzazione. Il commento di Mantz fu che era troppo morbida. I team hanno perfezionato l'intersuola per trovare un giusto equilibrio tra troppo morbido e troppo scattante."Conner ci ha sempre fornito un feedback diretto e onesto, che è vitale per il nostro processo", sottolinea Rachel Nichols, Lead Developer, Nike Running. Il ciclo di feedback ha coinvolto diversi membri del team di design del prodotto, che hanno collaborato per offrire una risposta ai commenti dettagliati di Mantz per ciascun prototipo.Il dialogo è proseguito fino a una quinta versione del prototipo, che era... semplicemente perfetta. Era tornato ad allenarsi per oltre 120 miglia alla settimana e, cosa ancora più importante, si sentiva di nuovo sicuro di sé, grazie a una scarpa da allenamento in sintonia con il suo corpo anche se gli allenamenti erano molto intensi.

E da qui in avanti il resto è storia. Mantz ha poi vinto i Trials olimpici USA del 2024, assicurandosi il posto per Parigi e classificandosi ottavo. Ora Mantz sta utilizzando tutti gli strumenti nel suo arsenale, compresa Vomero Premium, per raggiungere un nuovo traguardo personale alla maratona di Chicago del 2025: il record americano di 2:05:38.&nbsp;"Vomero Premium è diventata incredibilmente importante nella mia carriera. Allenarmi con questa scarpa mi ha aiutato a sentirmi di nuovo me stesso", spiega Mantz. "Mi elettrizza sapere che la gente può sperimentarla. Affrontare il processo di test di quei primi prototipi, contribuendo a rendere la scarpa finale il più perfetta possibile, ha significato molto per me".

Il feedback risoluto degli atleti rende ogni prodotto migliore. Se un prototipo ha una possibilità di farcela, le versioni incomplete devono essere smantellate e ricostruite. La fiducia degli atleti non si crea solo attraverso i successi, spiega Hatfield, ma attraverso i fallimenti, che richiedono la volontà di riconoscere quando un prodotto non è all'altezza delle aspettative. Le scarpe non vengono mai testate in un vuoto tecnologico. Fogli di calcolo con dati positivi, maschere di ossigeno e intersuole oscurate fanno tutti parte della magia. Ma la fiducia in un nuovo prototipo inizia e finisce con il semplice atto relazionale di ascoltare ciò di cui gli atleti hanno bisogno."Non vogliamo che una scarpa appaia come la soluzione a un problema che non c'è", dice Hatfield. "È proprio il contrario: una scarpa dovrebbe partire da un problema per cui serve una soluzione. Ascoltare gli atleti consente di comprendere a fondo le loro esigenze, ed è proprio così che si crea fiducia".

Davis Jones è Design and Product Editor di Nike Innovation. Si occupa principalmente di scienza dello sport, design di prodotti ad alte prestazioni e storia dello sport.&nbsp;&nbsp;&nbsp;Nato e cresciuto in Oregon, Davis ha frequentato la University of San Diego. Dopo la laurea, ha svolto uno stage editoriale presso Farrar, Straus and Giroux. Ha ricoperto il ruolo di editor e autore per la rivista Surfer, per poi tornare nel 2018 nella regione del Pacifico nord-occidentale per lavorare in Nike.&nbsp;

Davis Jones

Conner Mantz Feature Loop

Come si fa a convincere gli atleti che, anche se quel che stanno utilizzando al momento può già andare bene, il prototipo che hanno tra le mani ha tutte le carte in regola per fare la differenza?

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Con <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Nike Air</a> gli atleti e le atlete creano momenti speciali, che lasciano il segno. Ognuno di questi momenti è un successo per tutto il mondo. Con Air, si infrangono record, si stabiliscono nuovi traguardi e si vincono campionati. Con Air, atleti e atlete cambiano la cultura ed entrano nell'immaginario collettivo.Quanti punti è riuscita a realizzare? Quanto è stato veloce? Sembrava un'impresa impossibile.Ma non con Air.Con Air, è diventata realtà.Rivivere i momenti migliori di Air significa capire che, anche se sembravano impossibili, sono stati inevitabili. Nessun record è sicuro. Con Air, emergono nuovi talenti dello sport.Senza Air, ogni aspetto di questi preziosi successi non verrebbe colto.Con Air, abbiano già vinto e continueremo a vincere. Ecco i dieci momenti più belli per lo sport che Nike Air ha reso possibili.

Eliud Kipchoge, Breaking 2 e il prototipo di Nike Alphafly

Eliud Kipchoge rappresenta il superamento di ogni limite, la capacità di infrangere record e ridefinire ciò che è possibile per un intero sport. Nel 2017, durante la sfida Breaking2 di Nike a Monza, in Italia, Kipchoge migliorò il record mondiale della maratona di quasi tre minuti, compiendo un'impresa straordinaria. Due anni dopo a Vienna, in Austria, indossando un prototipo di Nike Air Zoom Alphafly Next%, Kipchoge divenne il primo atleta al mondo a realizzare l'impensabile: completare una maratona in meno di due ore. Il tempo di 1:59:40 ottenuto da Kipchoge rappresenterà sempre il suo mantra: non esistono limiti insuperabili.

Kelvin Kiptum, il record mondiale della maratona e Nike Alphafly 3

Kelvin Kiptum ha corso tre maratone nella sua vita e le ha vinte tutte. Nel 2022, a Valencia, Kiptum stabilì il record del debutto più veloce di sempre nella maratona. Ad aprile 2023, Kiptum stabilì il record del percorso alla Maratona di Londra prima di vincere la Maratona di Chicago nel mese di ottobre. Tagliò il traguardo a Chicago indossando un paio di Nike Alphafly 3 e, in una gara valida per il record, la sua maratona fu la più veloce di tutti i tempi. A febbraio 2024 Kiptum ha perso tragicamente la vita in un incidente d'auto. Rimane il detentore del record mondiale della maratona.

Sheryl Swoopes, la supremazia nel WNBA e Air Tuned Swoopes V

Apripista del basket femminile, Sheryl Swoopes è la cestista di riferimento del WNBA, nonché la prima ad aver firmato un contratto con la lega nel 1996. È stata la prima giocatrice di basket della lega a realizzare una tripla doppia e a essere nominata per tre volte MVP e Defensive Player of the Year. Nei suoi primi quattro anni nel WNBA, Swoopes ha guidato la sua squadra, le Houston Comets, alla vittoria dei primi quattro campionati nella lega. Quando si è trattato di scegliere la prima atleta donna che avrebbe avuto una scarpa Nike esclusiva, il consenso è stato unanime: doveva essere Sheryl Swoopes.

Kobe Bryant, 81 punti in una partita e Nike Zoom Kobe 1

Tra il 1963 e il 2006, nessun giocatore NBA ha realizzato più di 70 punti in una partita. Il 22 gennaio 2006, Kobe Bryant, con le sue Nike Zoom Kobe 1 ai piedi, entrò in campo contro i Toronto Raptors e ruppe un incantesimo che durava da 43 anni. Kobe segnò 81 punti, ottenendo il secondo punteggio totale più alto in una singola partita nella storia dell'NBA. Da allora, nessun giocatore NBA ha superato 80 punti. 81 punti è un risultato di un'entità sconcertante e indelebile.

Sha’Carri Richardson, la donna più veloce al mondo e Air Zoom Maxfly

Ad agosto 2023, Sha’Carri Richardson ha conquistato il titolo di donna più veloce del mondo vincendo la finale dei 100 metri ai Campionati mondiali di atletica leggera di Budapest, in Ungheria. Indossando un paio di Nike Air Zoom&nbsp;Maxfly, Sha’Carri ha stabilito un nuovo record, tagliando il traguardo con il tempo di 10,65 secondi.<h3> </h3>

Michael Jordan, un'elevazione fenomenale e Air Jordan 14

Sotto di un punto e con pochi secondi al termine della Gara 6 delle finali NBA 1998, Michael Jordan ruba la palla agli Utah Jazz e prende in mano la situazione. Al limite dell'area, finge un'accelerazione, si ferma un istante, si solleva in aria con uno stacco e un difensore sotto di lui non può fare nulla. Ovviamente, il tiro è perfetto. I Bulls di Jordan vincono il loro sesto campionato, aggiudicandosi tre titoli consecutivi per la seconda volta. Nessun altro atleta ci ha mai fatto sognare come Jordan. Il suo ultimo campionato si è concluso con uno dei suoi momenti migliori.

Serena Williams, un'estate straordinaria e Air Max Mirabella 3

Solo Serena Williams merita di essere ricordata insieme alla sua estate. Durante l'estate del 2012, Serena Williams ha dato il meglio e dominato la scena, vincendo i campionati di singolo e doppio a Wimbledon, il titolo nel singolo agli US Open e la sua prima medaglia olimpica nel singolo di tennis. Aggiudicandosi solo l'oro ai giochi olimpici di Londra, Williams è diventata la prima tennista della storia a completare il Golden Slam sia nel singolo che nel doppio.

Caitlin Clark, un record di punteggio imbattuto e Nike Kobe 6 Protro

Con un tiro libero nella partita finale della stagione, nel suo penultimo anno di college, la guardia dell'Iowa Caitlin Clark ha registrato 3.668 punti, diventando la migliore marcatrice NCAA di tutti i tempi. Clark ha conquistato fan in tutto il mondo infrangendo un record di punteggio dopo l'altro, quasi sempre con sneakers Nike Kobe rétro ai piedi. Superando qualsiasi uomo o donna che abbia mai giocato a basket nei college americani, Caitlin Clark ora detiene da sola il titolo di cestista con il più alto punteggio mai realizzato.

Ken Griffey Jr., una Festa del papà e Swingman Air Griffey

Nessun giocatore nella storia del baseball è in grado di eseguire una battuta più bella di Ken Griffey Jr. Durante una partita in casa a Cincinnati nel 2004, nel giorno della Festa del papà, Griffey Jr. si è avvicinato alla base e ha eseguito una battuta da record, diventando solo il ventesimo giocatore nella storia della Major League di baseball a realizzare 500 fuoricampo. Per rendere il tutto ancora più bello, Griffey Jr. ha condiviso questo momento con suo padre Ken Griffey Sr., ex giocatore della MLB e campione indiscusso dei Reds. Dopo aver toccato tutte le basi e raggiunto la casa base, Griffey Jr., indossando le sue Swingman Air Griffey, ha individuato il padre tra il pubblico per abbracciarlo nel giorno della Festa del papà.

LeBron James, un punteggio NBA regale e Nike LeBron XX

Dopo aver realizzato un magistrale step-back da sei metri alla fine del terzo quarto, in una partita in casa contro l'Oklahoma City nella regular season 2023, LeBron James, oltrepassata la metà campo, ha alzato le braccia in aria e ha fermato il tempo. Il gioco si è fermato e il mondo intero lo ha guardato festeggiare il momento in cui diventava il migliore marcatore NBA di tutti i tempi, infrangendo un record rimasto imbattuto per quattro decenni. Con un punteggio regale di 38.388 al suo attivo e un paio di Nike LeBron XX ai piedi, King James si è rivolto al pubblico con gratitudine per dire che il suo sogno si era realizzato.

Con Air, si infrangono record, si stabiliscono nuovi traguardi e si vincono campionati. Con Air, atleti e atlete cambiano la cultura ed entrano nell'immaginario collettivo.

Nike Heritage

L'ABC della tifoseria

I dieci momenti più belli per lo sport che Nike Air ha reso possibili

Per oltre trent'anni, Air Max è stata un'icona Nike, contraddistinta da innovazioni e modelli unici e dalla leggendaria sensazione di camminare sull'aria. È una linea che resiste alla prova del tempo e continua a ispirare modelli con un autentico DNA Nike, dedicati a ogni atleta e proiettati nel futuro del brand. Ma come si può rinnovare un'icona? Per scombinare lo status quo e reinventare il futuro di Air Max, abbiamo sviluppato una nuova, rivoluzionaria configurazione di Air, abbinandola a un design coraggioso ed elegante: <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-max-dn-official-images" rel="noopener noreferrer" class="ql-size-small">Nike Air Max Dn</a>. Reggie Hunter, Product Director di Nike, ci racconta più nel dettaglio come è nata la scarpa e quanto impegno è stato necessario per realizzarla.Era il 2021 ed ero seduto nel parcheggio di un'enorme zona fieristica, nello stato di Washington. Avevo appena fatto la mia prima dose di vaccino anti-Covid, il braccio mi bruciava ancora, quando ho ricevuto una telefonata.Era una persona del mio team, con cui lavoravo a stretto contatto in Nike, che voleva parlarmi di un'innovazione per Nike Air Max e dell'opportunità di far cambiare rotta a tutta la linea. I 15 minuti che sarei dovuto rimanere lì dopo la vaccinazione diventarono 30, poi 40, tanto la conversazione era entusiasmante.Avevamo improvvisamente ricevuto il via libera dai leader senior del settore innovazione di Nike per dare una nuova direzione a Air Max, e avevano grandi aspettative. Le direttive erano essenzialmente queste: "Dovrà essere una svolta. Avrete a disposizione il team migliore che abbiamo. Starà a voi trovare il modo per farlo e, oh sì, avrete un anno di tempo per concludere il progetto, non due o tre, e lavorerete da casa, finché il Covid lo impone".Eppure, nonostante questo, ero ancora più entusiasta. Ogni volta che tutta la leadership Nike è allineata su qualcosa e disposta a investire risorse, è sempre un momento emozionante. E noi eravamo pronti. Avevamo individuato tantissime nuove opportunità per Air Max. La sfida più grande che avevamo davanti era: come facciamo a realizzare davvero i nostri progetti? In che modo possiamo davvero cambiare rotta?

Riportare Max alle sue radici

Se torniamo alla fine degli anni Ottanta, quando la storia di Air Max ha avuto inizio, la tecnologia consisteva in un'unità Air-Sole più piccola a vista, incapsulata nella schiuma. Progettando la sua "finestra" su questo componente funzionale, Nike aveva creato un nuovo oggetto del desiderio.Un desiderio che si sarebbe rivelato infinito. All'inizio degli anni Duemila, la domanda di Air Max era alle stelle. Nike era sinonimo di innovazione e novità, ed era anche la prima volta che i modelli rétro venivano riproposti con una certa costanza e sistematicità. Il pubblico non si saziava mai di nuove Air Max. La tendenza era quella di aumentare sempre più il volume delle unità Air-Sole al punto che, attorno al 2020, qualcuno ha iniziato a lamentarsi del fatto che le nostre scarpe apparivano ingombranti, pesanti, non esattamente in linea con lo spirito originale di Air. La "bolla" di un certo immaginario stava per scoppiare. Sapevamo di dover resettare il modello in modo ben preciso e creare una nuova forma di innovazione che potesse diventare un punto di riferimento per una nuova generazione.

Per noi, questo significava tornare alle radici di Air. Ciò che rendeva Air Max così speciale, secondo me, era il fatto che era stata progettata per il running di un certo livello, quindi era reattiva e abbastanza vicina al suolo. Aveva un aspetto scattante, affusolato, elegante. Volevamo rilanciare questo look ed è così che è nata Nike Air Max Dn.In Air Max Dn, si nota immediatamente la struttura tubolare dell'unità Air, e questo è di per sé un revival: apparsa per la prima volta nelle scarpe Max lanciate nei primi anni Duemila, ha riscosso un notevole successo grazie alla grande popolarità di Air Max 95 e 97. Una generazione più giovane di sneakerhead esperti, che conosce perfettamente la storia delle proprie Nike, ha iniziato a riscoprire i vecchi modelli tubolari. E questo era il presupposto perfetto, perché volevamo progettare una scarpa per la nuova generazione, creare una versione di Air Max tutta per lei.

Partimmo con un sistema completamente nuovo di Air. Air Max Dn è la nostra prima scarpa con unità Nike Air a due camere e quattro tubi. Le due camere sono dotate ciascuna di due tubi, e i tubi posteriori sono regolati su una pressione superiore rispetto alla parte anteriore, per poter dare una spinta propulsiva dall'impatto del tallone allo stacco. Questa è l'"azione dinamica" di Dn: l'unità Air è in grado di interagire con il piede che esercita pressione e di accompagnarlo in modo fluido nella sua transizione. È il corpo, con il suo peso, che induce l'unità a reagire.Sapevamo che avremmo dovuto essere altrettanto coraggiosi, rivoluzionari e innovativi in tutto il resto della scarpa, e fare in modo che ogni componente integrasse e riflettesse l'azione dinamica dell'unità Air. Credo che ci siamo riusciti grazie al materiale della tomaia: uno strato tattile e testurizzato dall'aspetto scattante ed elegante, piacevole al tatto. Ha un aspetto sorprendente, esattamente ciò a cui volevamo tornare: creare un nuovo linguaggio e una nuova estetica della scarpa che si allontanassero da quelle inflazionate assumendo forme innovative, di nuovo in grado di suscitare scalpore. Perché credo che la cosa peggiore che possa capitare a un modello sia che nessuno ne parli.

Ritrovare l'atmosfera

Ho sempre amato le sneakers. Ricordo che i miei genitori destinavano una cifra fissa per le scarpe, che non includeva necessariamente l'outfit o le scarpe che desideravo. Avevo un amico più grande di me che invece aveva tutte le scarpe migliori, e me le passava quando non gli andavano più.Il primo paio di scarpe comprato da solo,&nbsp;con il denaro ricevuto in dono a Natale o guadagnato sbrigando faccende domestiche, era un modello della linea Agassi, Nike Air Tech Challenge IV. Quando le mettevo, pensavo: "Queste scarpe sono incredibili e mi porteranno dove non sono mai arrivato". Ero così fiero di indossarle.La mia passione per le scarpe mi portò a lavorare in un negozio di sneakers nella mia piccola città, nel Regno Unito, dai 14 ai 23 anni. La parte più interessante fu scoprire la cultura dei colleghi più anziani che ascoltavano nuova musica, parlavano di film e si interessavano di cosa succedeva a livello globale nel mondo della moda e del footwear. Mi portarono con loro a Londra a visitare Nike Town e vedere il meglio delle novità in catalogo. La sensazione che provavo nel vedere qualcosa di nuovo, imperdibile e stimolante è sempre rimasta dentro di me. È una delle ragioni per cui oggi mi trovo qui. Non c'è niente di più bello che creare qualcosa in grado di suscitare reazioni emotive e personali.

Questa Max è dedicata a te

Ripenso a quella telefonata su Air Max ricevuta nel 2021, mentre aspettavo nel parcheggio dopo la vaccinazione. Avevo il braccio indolenzito e non avevo idea del lavoro che ci aspettava. Nel team Air Max Dn abbiamo iniziato subito a scherzare su quante e-mail ci saremmo scambiati su questo progetto. Credo che abbia richiesto cinque volte più lavoro di quanto potessimo immaginare.Ma per sapere che ne è valsa la pena, mi basta immaginare una persona giovane che sceglie Air Max Dn. Ripenso alle emozioni che riuscivano a darmi le mie Agassi: sicurezza, fiducia in me e la sensazione di avere grandi opportunità. Vorrei che chi indossa questa scarpa possa provare quelle stesse emozioni. Provare il senso di novità e di scoperta. Sentire che può esprimersi liberamente.L’obiettivo finale, in realtà, era proprio questo: contribuire a creare una scarpa in grado di far ritrovare e di ispirare emozioni, e magari rinnovare il fascino per le sneakers Nike. Una scarpa che possa portarti oltre confini inesplorati.

Immaginare la rivoluzionaria Air Max Dn ha richiesto creatività, intuizione e coraggio. Reggie Hunter, Product Director di Nike, ci racconta tutta la storia dall'inizio.

Storie di successo

"Volevamo creare qualcosa di sorprendente"

Di Adam BradleyPassi che tambureggiano sul tartan di una pista di atletica. Suole che stridono sul parquet lucido di un campo da basket. Palline giallo fluo che schioccano sul nylon delle corde di una racchetta da tennis. Sono questi i suoni di 50 anni di Nike? Anche, perché Nike suonerà sempre e comunque come la voce dei suoi atleti. Nei primi anni, potevi distinguere con chiarezza le voci di Steve Prefontaine, Joan Benoit Samuelson e George "The Iceman" Gervin. Nel corso dei decenni si sono poi aggiunte quelle di John McEnroe, Bo Jackson e Michael Jeffrey Jordan, e poi Tiger, Serena, LeBron, Ronaldo, Mbappé, Naomi. Tutte insieme, hanno dato vita a un coro armonico di voci unite ma ben distinte.&nbsp;Nike ascolta i suoi atleti e le sue atlete. "Per noi ascoltare i nostri atleti è fondamentale", sostiene John Slusher, vicepresidente esecutivo del settore Global Sports Marketing dell'azienda. Lui stesso, insieme al suo team, dedica moltissimo tempo a soddisfare, se non addirittura ad anticipare, le loro esigenze. Una star WNBA in ascesa come Sabrina Ionescu potrebbe avere necessità diverse rispetto a quelle di un'atleta del calibro di Diana Taurasi, con 18 anni di carriera alle spalle. Può trattarsi di mentoring aziendale, oppure di provare scarpe personalizzate presso lo Sports Research Lab. La maggior parte degli atleti apprezza senz'altro un massaggio terapeutico, ma per una mezzofondista come Shalane Flanagan un massaggio termico può davvero fare la differenza tra una qualificazione in finale o andare a casa.

Proprio così, Nike ascolta. E ascoltando impariamo. Impariamo a migliorare le prestazioni, a migliorare come azienda e a soddisfare le richieste specifiche del momento. Più impariamo, più cresciamo. E i nostri prodotti migliorano di pari passo con le nostre pratiche aziendali. Sosteniamo gli atleti che si schierano in nome della giustizia sociale e diamo un ruolo centrale alla voce delle donne, sia nel mondo dello sport che in quello del lavoro.&nbsp;Insieme alla crescita arriva anche l'impegno, frutto di un profondo investimento nelle persone e nei principi che definiscono l'azienda. Questa visione ha dato origine a un legame speciale tra Nike e i suoi atleti. Slusher, quando assiste a un grande evento sportivo, il più delle volte non nasconde la tensione. E ammette: "Per me è difficile stare a guardare due squadre o atleti Nike che giocano su fronti opposti, devo quasi distogliere lo sguardo. Mi succede con Nike in generale e con tutte le nostre squadre: amiamo i nostri atleti e i nostri sport".Nel corso degli anni, gli atleti e le atlete Nike hanno dimostrato quanto questo sentimento sia corrisposto. Dopo una festa di compleanno durata fino all'alba, la leggenda dei New York Yankees Derek Jeter ha partecipato a un evento con i più importanti rivenditori Nike perché sapeva quanto la sua presenza fosse importante per l'azienda. Poi c'è stato Kobe Bryant. Slusher ricorda che partecipò in un solo anno a ben 92 eventi Nike, nonostante la sua presenza fosse richiesta solo per otto eventi. &nbsp;Forse è proprio questo quello a cui le persone pensano quando si parla della famiglia Nike. Forse è il motivo per cui durante i grandi eventi sportivi si respira un'aria familiare, con gli atleti più anziani che accolgono nel gruppo quelli più giovani. Durante un lungo fine settimana di febbraio, ad esempio, alcune leggende Nike del football americano trovarono il tempo di registrare un messaggio di benvenuto per i nuovi partner del brand. L'incoraggiamento di campioni come Barry Sanders o Jerry Rice deve essere sembrato un sogno che si avverava per questi giovani atleti appena usciti dal college. Spesso, in Nike, questi sogni segnano l'inizio di altri.&nbsp;"Consideriamo i nostri atleti una parte integrante della famiglia Nike e vogliamo essere al loro fianco per aiutarli a raggiungere i loro obiettivi", spiega Slusher. La metafora della famiglia ricorre spesso nel mondo del business, ma è raro che si concretizzi nei fatti. Le grandi aziende promuovono facilmente i valori dell'unità e dello stare insieme, senza però poi assumersi le responsabilità che derivano da questo spirito familiare. Come spiega Barry Sanders, "Nike ha capito che non deve limitarsi a supportare gli atleti nei loro sport, ma anche fuori dal campo. Ha costruito rapporti e partnership molto solidi con i suoi atleti". Certo, Nike sostiene i suoi atleti, ma il sostegno è reciproco: "Quando le cose vanno come devono andare, e sai di poter contare su di loro quanto loro su di te, il rapporto è perfetto", aggiunge Jerry Rice.Il percorso di Alex Morgan in Nike rispecchia perfettamente lo spirito di famiglia descritto da Sanders e Rice. Quando Morgan aveva sette anni, lei e due sue amiche decidono di fondare un club Nike tutto loro. Si ritrovavano nel cortile sul retro di casa Morgan a Diamond Bar, in California, in una casetta bianca con Swoosh disegnati a mano libera sulle pareti. "Per il logo Nike abbiamo fatto del nostro meglio, volevamo fosse perfetto", ricorda Morgan. "Da allora sono una grandissima fan del brand". Dopo un'incredibile carriera calcistica durante il college, Morgan è diventata una giocatrice professionista ed è entrata a far parte della famiglia Nike. "Firmare il mio primo contratto con Nike è stato un sogno divenuto realtà", racconta l'atleta. Era il 2011. "E da allora, abbiamo vissuto insieme questa grande avventura". Un percorso che ha portato Morgan a vincere due coppe del mondo, un oro olimpico e a poter vantare una carriera calcistica da vera leggenda.Ma il suo ricordo più bello da atleta Nike non è legato al campo di calcio. Nel 2019, Morgan interrompe l'attività agonistica perché in dolce attesa. Per una felice coincidenza, nello stesso anno Nike lancia la sua collezione per la maternità. "Mi hanno dato uno dei primissimi prototipi", ricorda la calciatrice. Con i suoi nuovi capi Nike, ha potuto continuare a muoversi in totale comfort e libertà, e a sentirsi forte e sicura. "È stato fantastico sentirmi sostenuta, non solo in campo ma anche nei panni di futura mamma", afferma la campionessa. Ora lei e la sua bambina sfoggiano scarpe Jordan coordinate. La famiglia Nike continua a crescere.

In una rara intervista rilasciata all'Harvard Business Review nel 1992, Phil Knight, il fondatore di Nike oggi ottantaseienne, spiegava cosa l'azienda cercasse nei suoi partner. "Il trucco è ingaggiare atleti che non solo riescono a vincere, ma anche a emozionare". Ed è proprio questo che Nike ha fatto con costanza negli ultimi 50 anni, da Andre Agassi a Charles Barkley, Emma Raducanu e Ja Morant. Una volta trovati gli atleti, Nike punta a crescere insieme a loro. "Ci prendiamo il tempo di capire i nostri atleti perché dobbiamo costruire con loro un rapporto duraturo", spiegava Knight. "Questo tipo di legame va al di là di qualsiasi accordo economico. John McEnroe e Joan Benoit hanno ai piedi le nostre scarpe tutti i giorni, anche se non è richiesto dal loro contratto. Noi apprezziamo i nostri atleti, e il sentimento è reciproco. Quindi siamo sia ai loro piedi che nei loro cuori".Questa idea di conquistare cuori e piedi riassume perfettamente lo spirito di Nike. È stato così fin dagli inizi, da quando Nike annoverava tra le sue fila solo un coach dell'Università dell'Oregon, Bill Bowerman, e il suo atleta, Knight. Sebbene l'azienda, proprio come la scena sportiva, si sia evoluta nell'arco di questi ultimi 50 anni, la sua essenza rimane la stessa. "Siamo indubbiamente cambiati molto, ma siamo partiti con gli atleti migliori che avevano le storie migliori, a cui abbiamo fatto indossare il prodotto migliore e vincevano", spiega Slusher. Phil aveva un'idea ben precisa: "Fai indossare le scarpe all'atleta che vincerà la maratona. In un certo senso, è così ancora oggi. Il discorso è senz'altro più articolato e complesso, ma noi nel frattempo continuiamo a fare squadra con i più grandi per aiutarli a dare il massimo".Nike celebra inoltre i suoi atleti dando i loro nomi agli edifici del suo campus di Beaverton, in Oregon. "Gli edifici portano il nome di uomini e donne che ci hanno dato molto più che il loro nome e il loro appoggio", racconta Knight nella sua biografia del 2016, L'arte della vittoria. "Joan Benoit Samuelson, Ken Griffey Jr., Mia Hamm, Tiger Woods, Dan Fouts, Jerry Rice, Steve Prefontaine hanno contribuito a plasmare la nostra identità"."Dare agli edifici il nome degli atleti è un'idea straordinaria", afferma John McEnroe, il cui nome svetta su uno dei palazzi del campus. Dopo 44 anni e sette slam, McEnroe continua a essere l'atleta che fa parte della famiglia Nike da più tempo. Questo storico rapporto tra il campione di tennis e Nike è una testimonianza di quanto l'azienda si distingua nel modo di considerare i suoi atleti. Molto probabilmente, neanche Knight conosce il numero esatto degli atleti che hanno contribuito a fare la storia di Nike in questi 50 anni, forse perché l'azienda gestisce in media quasi 16.000 atleti e organizzazioni a livello globale. Di recente, Forbes ha riportato che oltre la metà dei 100 atleti più pagati al mondo faceva parte della famiglia Nike. Nike è il brand dei campioni e delle campionesse.

Si può scrivere la storia dei primi 50 anni di Nike attraverso i suoi campioni, il cui impegno per raggiungere l'eccellenza li ha aiutati a ottenere i massimi riconoscimenti nel loro sport. LeBron James e Serena Williams, Giannis Antetokounmpo e Naomi Osaka, Rafa Nadal e Sam Kerr, solo per citarne alcuni. Il termine campioni ci fa capire la portata delle loro imprese. E come azienda, Nike si impegna a supportare attivamente la causa dei suoi atleti, i suoi campioni. In una lettera commemorativa per il 50° anniversario di Nike, Phil Knight ha chiarito questa filosofia: "Fin dal primo giorno abbiamo sempre cercato di far emergere il potenziale di ogni atleta del mondo".Come si sostengono le cause dei campioni? Chiedetelo a Jerry Rice, tre volte vincitore del Super Bowl, e vi risponderà che parte tutto dall'avere i prodotti migliori e più belli. "È tutta una questione di stile, poter sfoggiare lo Swoosh Nike", ammette il campione con indosso una t-shirt Nike con lo Swoosh sul petto. "Ricordo che dovevo ingegnarmi per avvolgere il nastro intorno alle scarpe così che il logo Nike fosse in bella vista. Per il solo fatto di avere lì quel logo, sapevo che quel giorno avrei fatto qualcosa di grande".Quando gli è stato domandato cosa avrebbero messo in una capsula del tempo per commemorare il 50° anniversario di Nike, diversi atleti hanno citato le iconiche campagne pubblicitarie con Michael Jordan di fine anni '80 e inizio anni '90, e più precisamente lo spot del 1989 diretto da Spike Lee, in cui il regista vestiva i panni di Mars Blackmon mentre ripeteva il tormentone "It’s gotta be the shoes!" (il merito è delle scarpe).Quella frase ha fatto storia. Durante una recente visita al campus Nike, al campione NBA in carica, Giannis Antetokounmpo, è stato chiesto cosa gli venisse in mente quando pensava a Nike. La sua risposta è stata immediata. "Le scarpe. E per essere precisi, le scarpe gratis! Quelle che mi arrivano a casa", ha detto, abbozzando il suo sorrisetto beffardo ben noto a chi conosce l'indole scherzosa di uno degli atleti più competitivi in circolazione. Poi, con la stessa prontezza, la sua voce si è fatta sincera e ponderata. Che cos'è che Nike gli fa venire in mente? "La cultura che hanno costruito nel corso degli anni", spiega. "Quando penso a Nike, penso agli atleti che hanno fatto parte della sua storia".

Barry Sanders ha avuto un ruolo di primo piano nella storia di Nike, così come Nike lo ha avuto nella sua. Nell'arco della sua carriera, il campione di football americano è stato molto generoso con i compagni di squadra, donando loro Rolex e TV maxischermo. Con se stesso, invece, era più sobrio. Quando non giocava, di solito vestiva Nike dalla testa ai piedi. Perché mai pagare i vestiti quando Nike te li regalava? E poi sfoggiare lo Swoosh era motivo di orgoglio. "Era un sigillo di approvazione", ricorda oggi Sanders quando parla della sua decisione di firmare con Nike. "Sono uno di loro".Storicamente molti di "loro" sono state donne. Non a caso, Nike continua a sostenere gli sport femminili e a dedicare sempre più attenzione alle consumatrici. "È stato fantastico poter fare brainstorming con Nike e ritrovarsi in una stanza insieme a persone che sanno esattamente dove vogliono arrivare", afferma Alex Morgan. "È bello ascoltare il punto di vista degli atleti quando possono essere davvero se stessi nel dare il loro contributo". Qualche mese fa, Nike ha reso formale l'abitudine informale di consultare gli atleti, inaugurando il suo Athlete Think Tank, con l'obiettivo di investire nel futuro degli sport femminili. Tra i 13 membri fondatori c'è Serena Williams, che con la sua visione e il suo appoggio ha dato un contribuito fondamentale al progetto. "Credo che probabilmente Nike abbia imparato molto da me e dal mio team", afferma Williams. "Credo di averli aiutati a diventare più reattivi e spontanei". Anche lei ha senza dubbio imparato qualcosa da Nike, ovvero come pianificare gli obiettivi a lungo termine per puntare al successo. A 26 anni, la star del tennis spagnola Paula Badosa ha la metà degli anni di Nike, ma ne ha già compreso lo spirito. "I nostri sogni di atleti diventano i loro sogni", spiega la campionessa.&nbsp;Riecheggia la voce dell'atleta.

La voce stessa è un'atleta. Il suono che sentiamo lo dobbiamo alla coordinazione volontaria e involontaria di polmoni e muscoli addominali, corde vocali e laringe, lingua e denti. Non dovrebbe quindi sorprendere che chi ha dedicato la propria vita ad allenare il corpo per ottenere i massimi risultati nello sport abbia forza anche nella voce. A'ja Wilson, campionessa universitaria, MVP della WNBA e tre volte All Star, titoli conquistati ancor prima di compiere 26 anni, è perfettamente conscia dell'importanza del suo ruolo nel "dare voce a chi non ha voce", ha spiegato. Dopo alcuni mesi dall'uccisione di Breonna Taylor, una donna nera di 26 anni di Louisville, in Kentucky, avvenuta durante una sparatoria per una perquisizione nel suo appartamento, la campionessa ha sfruttato la propria celebrità in ambito sportivo per dire la sua. Rivolgendosi ai media il 24 settembre 2020, il giorno dopo aver scoperto che nessuno dei poliziotti coinvolti nella morte di Taylor sarebbe stato incriminato, e prima che le Las Vegas Aces affrontassero le Connecticut Sun nella gara 3 delle semifinali, Wilson ha fatto sentire la propria voce, mossa dallo spirito delle sue convinzioni. "Black Lives Matter non è un qualcosa per fare soldi", ha dichiarato la giocatrice. "È un'affermazione. È la vita che vivo. Sono una donna nera. Portatemi via tutto ciò che ho conquistato e resto quella che sono, una donna nera".Wilson sa che Nike sostiene lei e la sua libertà di espressione. Ma soprattutto sa che Nike le offre un mezzo per amplificare la propria voce, farla arrivare lontano e più nel profondo. "Nike è straordinaria, ci aiuta a raccontare le nostre storie nel modo in cui vogliamo che vengano raccontate", afferma la cestista. "Basta che tu sia tu. Al resto ci pensano loro. Apprezzo molto questo aspetto e sono certa che sia così anche per altri atleti".

Per Nike, se hai un corpo, sei un atleta.* E questa non è semplice retorica, ma una realtà che ispira. È una filosofia che senza dubbio rispecchia le grandi ambizioni commerciali dell'azienda, ma a un livello più profondo riflette anche la visione di un servizio che ambisce a raggiungere tutti. Ho chiesto alle mie due figlie di 8 e 11 anni che cosa significa per loro indossare lo Swoosh, e la loro risposta ricorda molto quella degli atleti Nike. Si sentono più veloci, più sicure. Si sentono semplicemente a proprio agio. "Senti, papà: è cool e basta", mi ha risposto la maggiore con tono quasi esasperato. Jerry Rice, Mia Hamm, Ada Hegerberg ed Eliud Kipchoge concordano tutti nel dire che Nike i suoi 50 li porta benissimo.Lo slogan di Nike per il 50° anniversario è breve e d'impatto: "Never Done". In questo senso, somiglia a "Just Do It", il più famoso del brand. John McEnroe ricorda quando un dirigente Nike, più di 30 anni fa, gli aveva chiesto un parere su quell'iconica frase. "È orribile! Non funzionerà mai". "Oggi possiamo tranquillamente dire che mi sbagliavo", ammette McEnroe con un'eloquente alzata di spalle. Gli propongo il nuovo slogan ora e lui fa un cenno di approvazione col capo. "Niente male", mi dice. "Perché mi fa pensare che Nike, dopo questi primi 50 anni, voglia essere ancora protagonista per altri 50".

La nostra missione è sostenere e servire gli atleti Nike, che ascoltiamo in modo attivo da 50 anni. E questi sono i suoni che sentiamo.

La voce degli atleti

I fan dello Swoosh sanno bene che il brand è in grado di progettare scarpe imperdibili. Qual è quindi il passo successivo? Progettare una scarpa stilosa e performante, che poi possa essere smontata e riciclata.Ed era proprio questo il compito del team Nike&nbsp;ISPA. La filosofia ISPA (Improvise, Scavenge, Protect, Adapt) incoraggia le menti creative a sperimentare, rompere gli schemi e ripensare i prodotti. In questo caso, aiuta Nike ad avvicinarsi alla sua visione circolare, cioè un sistema a circuito chiuso che non produce rifiuti, per contribuire a proteggere il pianeta e il futuro dello sport.Ultimamente, il team ISPA ha presentato due nuovi modelli di scarpe che non passano inosservate, ma che mostrano anche le capacità innovative del brand e ne preannunciano il futuro&nbsp;nel design circolare. <h3>Lo scopo</h3>Da oltre 30 anni, i team di Nike cercano soluzioni di design al servizio dell'atleta e del pianeta. L'azienda utilizza nuovi materiali a minore impatto (vedi:&nbsp;Nike Grind,&nbsp;Nike Air) e creato scarpe dalle prestazioni incredibili e iconiche silhouette lifestyle sfruttando contenuti riciclati (vedi:&nbsp;Alphafly Next Nature, le collezioni Move to Zero&nbsp;2022). Con l'intensificarsi della crisi climatica per gli atleti&nbsp;di tutto il mondo, i team Nike hanno intensificato gli sforzi, sfruttando i principi del design circolare quali acceleratori creativi.&nbsp; Questi includono i 10 principi delineati nella&nbsp;<a href="https://www.nikecirculardesign.com/" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Guida al design circolare</a> di Nike, una sorta di manuale open source per condividere informazioni e approfondimenti con la più ampia comunità di design, e con chiunque voglia sapere come il design possa contribuire a ridurre l'impatto sul pianeta.In questo caso, il&nbsp;team&nbsp;ISPA ha considerato il principio di progettazione circolare del "disassemblaggio", ovvero la&nbsp;capacità di smontare facilmente un prodotto per riciclarne il contenuto, uno dei principi più impegnativi da implementare nella progettazione di scarpe. Una buona scarpa è flessibile e resistente. Tradizionalmente, i designer utilizzano colla e altri elementi di fissaggio per raggiungere questi obiettivi, ma ciò rende quasi impossibile smontare e riciclare una scarpa. Il riciclaggio delle scarpe di solito richiede la triturazione, un processo ad alto consumo energetico che limita il modo in cui i materiali riciclati possono essere utilizzati. Creare una scarpa smontabile ridurrebbe l'impatto ambientale del prodotto e aprirebbe nuove possibilità per il suo ciclo di vita. <h3>Le innovazioni</h3>Il team ISPA ha affrontato la sfida dello smontaggio. "Progettate in collaborazione con ingegneria, creazione e sviluppo di prodotti digitali, queste scarpe sono completamente caratterizzate dal metodo di produzione: è davvero uno di quei casi in cui la forma segue la funzione", afferma Darryl Matthews, vicepresidente del reparto Catalyst Footwear Product Design. "La nostra speranza è che queste idee e caratteristiche estetiche diventino la normalità,&nbsp;accelerando&nbsp;la nostra capacità di immaginare come le scarpe continueranno a evolversi in futuro."

<h3>Nike ISPA Link</h3>Questa silhouette futuristica presenta tre moduli che si incastrano tra loro senza colla, così da poter essere smontati e consegnati presso i negozi Nike che offrono il servizio di riciclo e donazione.

L'intersuola è composta da gancetti che si inseriscono nelle apposite aperture della tomaia. Ciò garantisce una calzata eccezionale, comoda, stabile e traspirante, secondo i 40 atleti che&nbsp;hanno provato il prototipo per circa 200 ore.

Dal punto di vista produttivo, Link è rivoluzionaria nella sua semplicità. Per assemblare un paio di Link sono necessari circa otto minuti, una frazione del tempo medio necessario per una sneaker tradizionale, grazie a una maschera di produzione su misura e al fatto che la scarpa non richiede il lungo processo di incollaggio per realizzare l'intersuola. Infine, l'assemblaggio della scarpa avviene senza la necessità di processi convenzionali ad alto consumo energetico come sistemi di raffreddamento, riscaldamento e nastri trasportatori.

<h3>ISPA Link Axis</h3>Sempre più grinta. <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-the-ispa-link-axis-an-exploration-into-circular-design" rel="noopener noreferrer">Link Axis</a> si basa e anzi sposta ancora più avanti i concetti ispirati alla sostenibilità di Link. Link Axis presenta una tomaia Flyknit in poliestere riciclato al 100% progettata con precisione per adattarsi perfettamente alla suola (rispetto al tradizionale metodo taglia-e-cuci utilizzato per Link) e la sua struttura in TPU riciclato al 100% è stata ottenuta utilizzando materiale di scarto degli airbag.

Link Axis è il modello a cui fare riferimento per quanto riguarda lo smontaggio, in quanto incarna i principi di progettazione circolare relativamente alla scelta dei materiali, alla riduzione degli sprechi e alla rivalorizzazione.

La scarpa presenta anche una gabbia in TPU riciclato al 20%. Poiché il riciclaggio modifica alcune proprietà dei materiali, la gabbia richiede un forte bilanciamento tra il desiderio di utilizzare materiali riciclati e le esigenze di resistenza e trazione. Il team ISPA continua a esplorare nuovi sviluppi in questo ambito.

Nike ha già esplorato il disassemblaggio e il design modulare a incastro con la Presto Clip del 2003...

2003

...e la Zvezdochka del 2005, creata in collaborazione con il designer industriale Marc Newson. Queste prime iterazioni hanno aperto la strada a ISPA Link e ISPA Link Axis.

2005

Ispirazione dal passato

<h3>Il prossimo passo</h3>Affinché modelli rivoluzionari come Link e Link Axis abbiano un impatto completo, l'innovazione deve essere scalata. Ci stiamo lavorando. Uno sguardo olistico&nbsp;alle linee di prodotti e alle catene di approvvigionamento Nike sta già determinando dove i nuovi approcci possano essere implementati per raggiungere un pubblico più ampio e avvicinarsi agli <a href="https://about.nike.com/en/impact" rel="noopener noreferrer">obiettivi di sostenibilità di Nike per il 2025</a> e oltre.La scala reale richiede anche una solida collaborazione intersettoriale per creare modelli di business e infrastrutture che rendano possibile il riciclo dei prodotti. A tal fine, Nike sta costruendo partnership per aumentare le proprie capacità di riciclaggio e sta investendo in programmi di ritiro dei prodotti destinati ai consumatori in tutto il mondo che contribuiranno ad aumentare la sua capacità di riutilizzare i prodotti a fine vita.È inoltre essenziale comprendere che, abbracciando la nuova estetica radicale come Link e Link Axis, Nike sta evidenziando l'importanza dei sistemi circolari per combattere il cambiamento climatico e invitando i clienti e la comunità di design a discuterne.A tal fine, Nike ha avuto il privilegio di partecipare a &nbsp;"<a href="https://www.design-museum.de/en/exhibitions/detailpages/plastic.html" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Plastic: Remaking Our World</a>", una mostra organizzata al&nbsp;<a href="https://www.design-museum.de/en/information.html" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Vitra Design Museum</a> in Germania, uno dei musei di architettura e disegno industriale più importanti del mondo. La mostra ha evidenziato l'esplorazione del design e il viaggio evolutivo alla base di ISPA Link Axis ed è stata una finestra unica sull'approccio del brand al design innovativo ispirato alla sostenibilità.Con Link e Link Axis, Nike sta accelerando ulteriormente il suo cammino verso un futuro circolare, con zero emissioni di carbonio e zero sprechi. Come afferma John Hoke, Chief Innovation Officer di Nike, "Abbiamo la responsabilità di considerare la soluzione di design completa: il modo in cui acquistiamo, produciamo, utilizziamo, restituiamo e, infine, reimmaginiamo il prodotto. L'obiettivo è&nbsp;andare sempre oltre&nbsp;".

Con ISPA Link e ISPA Link Axis, due modelli progettati per il disassemblaggio, il brand apre nuove strade e compie grandi passi avanti verso l'obiettivo di un futuro circolare.

I dieci momenti più belli per lo sport che Nike Air ha reso possibili

"Volevamo creare qualcosa di sorprendente"

La voce degli atleti

Perché produciamo scarpe che possono essere "smontate"?