Diversiteit, gelijkheid en inclusie (Diversity, Equity and Inclusion): we geven ons huidige team en het talent van de toekomst de juiste tools.

De toekomst van jeugdsport: kids overal helpen om de kracht van sport en beweging te ontdekken.

Duurzaamheid: innovatieve oplossingen op grote schaal ontwikkelen om onze ecologische impact te verminderen.

Een verantwoorde toeleveringsketen: een veerkrachtigere internationale toeleveringsketen versterken.

Spotlight: de toeleveringsketen

From The Record

In juli 2026, na een wedstrijd van meer dan 10 uur, bereikte ultraloper en ACG professional <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">Yao Miao</a> de man met de hamer. Het gaat specifiek om het elfde en voorlaatste gedeelte van de Camins d’Hèr, een ultramarathon van 109 kilometer in de Pyreneeën in Spanje, die door dorpjes van Arties naar Escunhau loopt. Het is slechts een afstand van ongeveer 5 kilometer. Dit gedeelte van de wedstrijd is een slopende, verticale klim midden in de zon die mentaal het uiterste van een hardloper vergt voordat die de laatste 8 kilometer naar de finish aflegt. Zelfs de fitste atleten raken uitgeput wanneer ze dat punt bereiken.Voor Miao was het simpelweg nog een laatste obstakel om te overwinnen. Later zou ze over de finishlijn rennen, met een gebalde vuist in de lucht, met een tijd van 13:04:34. Zo werd ze de snelste vrouw ooit op deze trail. Yao Miao is een van de meest succesvolle lopers van haar generatie. Ze is één van de slechts zes hardlopers wereldwijd die twee verschillende UTMB-finales heeft gewonnen. Maar ze had ook een geheim hulpmiddel bij haar voorbereiding: inzichten van het Nike Innovation Farm Team. Dit is een groep van achttien ultralopers die vier maanden lang trainden in het <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a> (NSRL) in Beaverton, Oregon, in de VS.

Een team van toegepaste fysiologen van Nike combineerde de gegevens van Miao's bezoek aan het NSRL in het voorjaar met een vier uur durende duurloop van het Farm Team. Ze verwerkten de cijfers met behulp van een voorspellingsmodel om het tempo te bepalen waarmee Miao hypothetisch de finish zou kunnen halen. Ze deelden de formule met Miao in de weken voorafgaand aan de Camins d’Hèr. Het team schatte dat ze tussen de 12:37 en 13:44 zou finishen, met een exacte schatting van 13:09. Uiteindelijk haalde ze de finish in Vielha slechts vijf minuten later dan die voorspelling.Mede dankzij de gegevens van het Farm Team was er minder onzekerheid over de tussentijdse mijlpalen die Miao moest halen. De groep ultralopers fungeerde als een team die haar steunde en haar plan veel duidelijker maakte.

En dat was precies de bedoeling. In april ging het 15 weken durende Nike Innovation Farm Team van start op de Philip H. Knight Campus van Nike. Dit project is opgezet om Nike innovators te helpen de drijvende krachten achter ultramarathons te ontdekken.De wetenschap achter duurprestaties onder de twee uur is inmiddels goed onderzocht. Hoe langer een hardloper het volhoudt, hoe minder we echter weten over de factoren die ervoor zorgen dat sommigen slagen en anderen falen. De standaardfactoren voor duurprestaties worden dynamischer en onvoorspelbaarder, vooral bij ultramarathons in de bergen. De afstanden zijn absurd. Het landschap verandert in een oogwenk, van beklimmingen op grote hoogte naar steile afdalingen. Verschillende moeilijke ondergronden wisselen elkaar af en het weer kan snel omslaan. Bovendien kan een wedstrijd dagen duren en ben je grotendeels op jezelf aangewezen. Je zult waarschijnlijk langere tijd alleen hardlopen, soms wel urenlang. Er zijn slechts beperkte mogelijkheden voor een wetenschapper om op een natuurlijke manier in te grijpen en te observeren hoe het lichaam van de hardloper de inspanning verwerkt.

Het Farm Team bood de onderzoekers van Nike een zeldzame periode van 15 weken om alle aspecten van de sport te onderzoeken en, misschien wel het belangrijkste, de ongrijpbare prestatiebevorderende factor: veerkracht."Tijdens een wedstrijd vertraagt ​​iedereen gedurende 13 uur", zegt Brett Kirby, PhD, Senior Principal Scientist of Applied Performance Innovation van het Nike Sport Research Lab. "De winnaar is degene die het minst vertraagt. Met andere woorden de meest veerkrachtige hardloper wint. We wilden veerkracht op drie manieren onderzoeken: fysiologisch, biomechanisch en psychologisch."Met het Farm Team wilden wetenschappers van het NSRL een realistische omgeving zonder onderbrekingen creëren om voldoende gegevens te verzamelen om veerkracht beter te begrijpen. Een bijkomend voordeel was dat de resultaten van hun onderzoek alle hardlopers kunnen helpen hun training te optimaliseren. Dit kan bijvoorbeeld gaan om het kiezen van het juiste trainingsprogramma (zoals wat je kan helpen bij een ​​bergopwaartse sprint in het achtste uur van een wedstrijd), of het juiste product om te dragen tijdens een wedstrijd. Deze wetenschappelijke basis voor nieuwe productoplossingen is niet alleen bedoeld voor de pro's, maar kan ook elke hardloper helpen met de uitdagingen van bergachtige trails.

De uitgestrekte natuur in het noordwesten van de Verenigde Staten werd het onderzoekscentrum van het Farm Team van Nike. De ultralopers werden in het NSRL onderzocht en daarna losgelaten in de omgeving van Portland, waaronder de uiteenlopende trails van het Forest Park en de adembenemende routes in het natuurreservaat Columbia River Gorge.&nbsp;"De tijd die een ultraloper onder inspanning doorbrengt, is wat het verschil kan maken tussen succes en falen", aldus Brad Winn, Lead Researcher of Applied Innovation en hoofdcoach van het programma tijdens het 15 weken durende protocol. "Tijd is ook een cruciale factor van het onderzoek. We wilden zoveel mogelijk tijd met de atleten besteden."

De naam van het programma is afgeleid van twee inspiratiebronnen. De eerste inspiratiebron is het concept van het 'farm team', dat populair is in sporten zoals honkbal, waar het een ​​belangrijke talentenbron vormt voor een franchise. De andere inspiratiebron is Jeff Johnson, een van de eerste medewerkers van Nike. Midden jaren negentig richtte hij samen met Stanford-atletiekcoach Vin Lananna het bekende semi-professionele duurloopteam met dezelfde naam op, dat in veel opzichten een voorloper was van de atletiekclubs van vandaag. Beide inspiraties komen voort uit hetzelfde doel: onderzoeken hoe een gericht traject, door middel van atletisch talent en het verkennen van hun potentieel, een bredere sportgemeenschap kan verbeteren.Er waren 18 plekken beschikbaar in het Farm Team, negen voor mannen en negen voor vrouwen. Hardlopers konden zich vanaf maart 2026 online aanmelden, maar de criteria voor het programma waren streng. Geselecteerde hardlopers moesten alle 15 trainingsweken kunnen voltooien en in staat zijn om tot vier uur achter elkaar te hardlopen in een semi-professioneel tempo. Nike Innovation ontving duizenden sollicitaties en stond voor de lastige taak om een handjevol kandidaten te selecteren die uitgenodigd zouden worden om tijdelijk naar Beaverton te verhuizen.

Het feit dat het residentieprogramma plaatsvond in het Nike Sport Research Lab in Beaverton, vormde ongetwijfeld een uitdaging. "Vier maanden van huis weg zijn was lastig, zeker in combinatie met een fulltime baan", zegt Alec Hewett, een hardloper van het Farm Team die werkt als Senior Manager van de Nationale Teams bij USA Triathlon en die net een jaar getrouwd is. "Maar voor mij en mijn vrouw waren deze opofferingen het zeker waard. Het is fantastisch dat ik zoveel steun van haar en van mijn werk krijg."De 18 hardlopers werden verdeeld in twee groepen, die elk gedurende 10 weken een ander trainingsprotocol volgden. Het eerste programma was gericht op concentrische oefeningen, ofwel gericht op het verkorten van de spier onder invloed van belasting. Het programma was meer traditioneel en gericht op bergopwaartse oefeningen. Het andere programma was gericht op excentrische oefeningen, ofwel gericht op het verlengen van de spier onder invloed van belasting. Voor het Farm Team vertaalde dit zich in afdalingsoefeningen. Naast hardloopspecifieke trainingen pasten de twee groepen een concentrische of excentrische focus toe op hun krachttrainingen. De excentrische groepen deden bijvoorbeeld oefeningen zoals afdalende lunges, waarbij ze goed letten op het laten zakken van de gewichten, terwijl de concentrische groep een contrasterende oefening deed, zoals een step-up met gewichten.&nbsp;

Het team kreeg in het NSRL de beschikking over een hele reeks diagnostische tools van Nike, zodat wetenschappers beter konden begrijpen wat in het lichaam van elke hardloper gebeurde. Zo werd bijvoorbeeld de looptechniek van elke hardloper geanalyseerd met behulp van <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">Nike Form</a>, een algoritme dat door het NSRL is ontwikkeld om de unieke biomechanica van een hardloper te bestuderen. Aan de hand van deze gegevens konden wetenschappers naast de biomechanica van de atleten tijdens lange duurlopen, ook de invloed van training op hun biomechanica gedurende het onderzoek, de interactie tussen hun lichaam en hun schoenen in de loop van de tijd, en de invloed van wedstrijdsimulaties op vermoeidheid onderzoeken. Na 10 weken training werd elke basismeting opnieuw gemeten, waarbij werd vastgelegd hoe de hardlopers hun conditie hadden verbeterd volgens hun toegewezen trainingsprogramma.&nbsp;Het Farm Team speelde een belangrijke rol bij het testen van een paar van de nieuwste innovaties van Nike, zoals de onlangs aangekondigde Picklejus, de nieuwe ACG schoen met een dempingssysteem dat is geoptimaliseerd voor wedstrijden in de bergen. Het team testte de schoenen in het lab. Zo onderging de Picklejus een uitdagende loopbandtest van vier uur, waarbij zowel de snelheid als de hellingsgraad werden gevarieerd om bergachtig terrein na te bootsen.De feedback van het team over de schoen, en met name hun duidelijke beschrijvingen over wat ze er qua loopgevoel van verwachtten, lieten zien wat er goed en minder goed werkte. Veel hardlopers gaven bijvoorbeeld aan behoefte te hebben aan beschermende stabiliteit zonder in te leveren aan wendbaarheid tijdens bergopwaartse sprints. Het Farm Team testte ook prototypes van nieuwe kleding die ACG pro Miao later droeg tijdens haar Camins d’Hèr-wedstrijd.Tijdens het 15 weken durende programma verzamelden we een schatkist vol aan wetenschappelijke gegevens: alleen al de Nike Form sessies leverden zo'n 13 gigabyte aan gegevens per hardloper op. Onze inzichten lopen dan ook uiteen. Ze variëren van het algemene productniveau tot de professionele hardlopers van ACG, die elk mogelijk voordeel willen halen uit hun voorbereidingstrainingen, hun strategie tijdens de wedstrijd en hun herstel erna.&nbsp;Neem bijvoorbeeld Caleb Olson. In oktober 2025 gingen de teamleden van NSRL Applied Performance Innovation naar een minitrainingskamp in de woestijn van St. George in de VS met de winnaar van de Western States 100. Daar spraken ze over zijn gebruikelijke training en hoe hij zich voorbereidt op de UTMB. Die gesprekken riepen onbeantwoorde vragen op over trailrunning, met name over de kracht van het bergafwaarts hardlopen. Olson vroeg hoe hij met volle kracht bergafwaarts kon hardlopen in plaats van energie te besparen voor de laatste afdaling. Die vraag vormde de aanleiding voor het ontwikkelen van trainingen voor het Nike Innovation Farm Team: een trainingsprogramma dat Olsons lichaam kon versterken. Teamleden van Nike Innovation ontwikkelden Nike producten die hem een ​​voordeel zouden geven. Dit waren dezelfde producten die al uitgebreid waren getest door de leden van het Farm Team.

"Je wint geen wedstrijden met alleen gegevens uit een lab", zegt Kirby. "Je hebt ook gesprekken nodig. De gegevens betekenen niets als we ze niet kunnen koppelen aan betekenisvolle relaties met onze atleten."Het Farm Team programma werd eind juli afgerond. De wetenschappers van Nike staan ​​nu zelf voor een enorme uitdaging: het analyseren van alle gegevens. De eerste resultaten zijn al erg interessant. Volgens Kirby zijn er verbeteringen te zien in de fysiologische, biomechanische en psychologische tests van de groep die de excentrische training volgde, een training die niet lijkt op een traditioneel fitnessprogramma. Op de enorme helling naast het <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, waar de hardlopers zware oefeningen herhaalden, hadden sommigen van het afdalingsprogramma nauwelijks het gevoel dat ze zweetten. Deze resultaten geven bewijs voor een onconventioneel standpunt in de trainingswereld: excentrische tolerantie moet worden opgenomen in je trainingsprogramma.Hoewel de resultaten van het onderzoek nog niet definitief zijn, zijn de belangrijkste conclusies direct toepasbaar. En dat brengt ons terug bij Yao Miao, de Camins d’Hèr en de man met de hamer.

Op de ochtend dat Miao aan de wedstrijd begon, had ze een gedetailleerd fysiologisch spiekbriefje bij de hand met daarop specifieke tempo-schema's voor de technische trail. Het was alsof er bij elk gedeelte van de trail een menu lag met beschrijvingen van de te nemen maatregelen: of je zonnebrand moet gebruiken, wat je moet eten en waarom, en ook onderbouwde aanbevelingen voor welke producten je moet dragen. Dit op gegevens gebaseerde advies is afkomstig van de inzichten van het Farm Team.Miao bereikte het afkoelingsstation in het elfde gedeelte van de trail. Het Nike Innovation team had verschillende opties voorgesteld: een ijsbandana, koud water om over haar hoofd te gieten en zouttabletten. Ze maakten ook een spiekbriefje voor een techniek om haar te helpen efficiënt te klimmen: "Hoofd naar beneden, kortste pas, stokken volledig gebruiken." Op dat briefje stond ook een beknopte samenvatting van het plan om de finish te halen. Het vatte in 36 woorden samen wat Miao voelde na meer dan 10 uur extreme fysieke uitputting: "De man met de hamer. 57 minuten. Je hartslag blijft de hele tijd op 96%, dat is het plan. Je gaat je vreselijk voelen, net als iedereen. Vanaf de top is het nog maar 8 km." Niemand weet precies wat er zal gebeuren tijdens de onverwachte wendingen van een ultramarathon. Maar dankzij residentieprogramma's zoals het Farm Team is het duidelijker geworden wat een ultraloper motiveert.&nbsp;"De mensen die atleten het beste kennen, zijn degenen die de meeste tijd met hen doorbrengen – zo simpel is het", zegt Winn. "Er is geen betere manier om dat te doen dan ze hier bij ons uit te nodigen en alles te doen wat we kunnen om ze te steunen."

Ontdek hoe de inzichten van atleten uit het nieuwe residentieprogramma helpen bij het ontwikkelen van betere producten voor elke ultraloper.

Innovatie

Trailrunning

Hoe het Nike Innovation Farm Team de grenzen verlegt in de wetenschap van ultramarathons

Het afgelopen halfjaar heb ik opnieuw mogen kennismaken met een land dat me heeft doen inzien hoezeer Nike levens kan veranderen, een sector kan vormgeven en kan groeien door een hechte band met klanten en een hart voor sport.In die periode heb ik door Groot-China gereisd, waarbij ik de kracht van Nike en Jordan heb gezien en de connectie van het merk met atleten* in het hele land van dichtbij heb mogen meemaken. Ik heb de ongekende energie gevoeld van 25.000 mensen in het Pudong-stadion tijdens de voetbalwedstrijd Shanghai Port tegen Yunnan Yukun CSL. Van de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-china-tour-rise-eybl-scrimmage" target="_blank">volgende generatie</a> sporters in de China High School Basketball League, pick-up basketbal op zaterdagochtend op het Tianhe-sportveld in Guangzhou en mijn schermlessen van Olympisch kampioen<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/cheung-ka-long-wins-gold" target="_blank">Edgar Cheung Ka-long</a> tot de legendarische ACG ChongLi-trailrun van 168 km – waarbij ons team en de overige 12.000 deelnemers zich zelfs niet lieten tegenhouden door de dreiging van een tyfoon – en de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">inspirerende Yao Miao</a> die samen een groep jonge meiden de jongerenwedstrijd liep.&nbsp;Sport is de brandstof van onze steden. Sport geeft richting aan cultuur en herinnert Chinese atleten van alle leeftijden, met of zonder beperking, eraan dat hun potentie grenzeloos is. Nike en Jordan zijn hier duidelijk aanwezig. We hebben een sterke basis en een oprechte, krachtige band met lokale atleten.

Daarnaast heb ik honderden uren in de winkelstraten van onze steden doorgebracht, winkelcentra bezocht, het winkelend publiek geobserveerd, livesteams bekeken, meetings gehad met partnerbedrijven en samen met collega's Nike Stores bezocht. Deze markt ontwikkelt zich enorm snel en staat met beide benen in de sportcultuur. Ik begon mijn loopbaan op de winkelvloer van een Nike Store. In de 25 jaar die daarop volgden, heb ik me beziggehouden met het vormgeven van Nike's wereldwijde publiek en de consumer experience. Daarbij heb ik veel tijd in Azië doorgebracht, dus deze kans raakt mij als persoon. Ik heb gezien wat een goede retail experience in combinatie met digitaal kan doen: klanten inspireren en toegang geven tot de beste atleten en meest innovatieve producten ter wereld. Ik ken dat magische moment waarop je een nieuw paar Nike hardloopschoenen aantrekt en naar je eerste 5 km toe gaat werken.&nbsp;Dit alles geeft voor mij blijk van een simpele conclusie: onze connectie met atleten is nog altijd sterk, maar onze marktpositie is niet zoals die hoort te zijn. Consumenten verwachten een authentiek product, een duidelijk, consistent verhaal en een naadloze overgang tussen de verschillende interacties met een bedrijf. Door onze marktpositie consistenter, hoogwaardiger en meer connected te maken, kunnen we de fragmentatie verminderen, het vertrouwen versterken en klanten een soepelere interactie met Nike en Jordan bieden.Waar we vroeger de markt prima konden bijbenen – of er zelfs in vooroplopen, zoals je van ons mag verwachten gezien onze geschiedenis – is onze aanwezigheid tegenwoordig te zeer gefragmenteerd geraakt. Het koopgedrag is snel veranderd en na corona hebben we een aantal stappen genomen waardoor we als minder consistent en betrouwbaar worden gezien, wat zich vertaalt in tegenvallende groei.

Daarom nemen we nu een aantal maatregelen binnen een gerichte strategie om onze marktpositie end-to-end te versterken, te beginnen met digitaal. Vanaf januari 2027 wordt Nike's digitale aanwezigheid in China versterkt door officiële Nike flagship experiences op Tmall, JD.com en Douyin, naast Nike.com.cn en de Nike app. Deze nieuwe flagships moeten een nieuwe Nike pijler binnen deze ecosystemen vormen, waarin producten duidelijker worden gepresenteerd, we een helder verhaal vertellen en het klanttraject logischer en soepeler verloopt. Het doel hiervan is om onze aanwezigheid op de platformen waar klanten hun hele shoppingtraject doorlopen directer, consistenter en helemaal 'Nike' te maken.In het kader van deze verandering zullen Nike producten niet meer verkrijgbaar zijn bij online partners, met uitzondering van bepaalde licentiehouders. Hiermee willen we onze producten niet minder toegankelijk maken, maar de fragmentatie van onze aanwezigheid verminderen en een duidelijker klanttraject afbakenen. Als klanten een consistente benadering ervaren, wordt het merk als geheel daar sterker door.Deze strategie is niet beperkt tot digitaal. Onze Nike en Jordan Stores blijven een onmisbare schakel in de manier waarop atleten onze merken ervaren. Onze retailpartners slagen er als geen ander in om sport onderdeel te maken van het dagelijks leven van onze community's. Daarom willen we ons graag hand in hand met die partners blijven ontwikkelen.

Het afgelopen halfjaar zijn we van start gegaan met nieuwe concepten als ACG Basecamp en Rookie Kids stores. Daarnaast hebben we onder meer ons flagship House of Innovation in Shanghai geopend. Aan de toename in omzet en terugkerende traffic te zien, is dit alles goed ontvangen door onze klanten. Ook werken we aan nieuwe lokale retailconcepten die het komende halfjaar op de markt zullen komen. Al deze ontwikkelingen zijn in mijn ogen authentiek, innovatief en door en door 'Nike'.Samen met onze partners blijven we werken aan een meer hoogwaardige productpresentatie, betere service, een scherper assortiment en meer inhoudelijke experiences in onze Stores, waarbij sport vooropstaat. Op het moment dat we hiermee aan de slag gaan, zien we een duidelijke respons van consumenten. We zien dan ook ruime mogelijkheden om onze marktpositie te versterken en tegelijkertijd waarde voor onze partners te creëren.

Onze partnerschappen zijn gebouwd op het gedeelde inzicht dat veranderingen op de korte termijn soms nodig zijn voor een gezonde marktpositie op de lange termijn. Yu Wu, voorzitter, CEO en Executive Director van Topsports International Holdings Ltd, die ik goed ken en enorm respecteer, omschreef deze kans onlangs als volgt:"Topsports is de voornaamste Nike distributeur op het Chinese vasteland en werkt al 27 jaar met Nike vanuit het principe van wederzijdse profijt en gedeelde groei. Met deze aanpassing komt onze bedrijfsvoering op korte termijn enigszins onder druk te staan. Maar we zijn ervan overtuigd dat deze koers op de (middel)lange termijn tot een gezonder, duidelijker en duurzamer retail-ecosysteem zal leiden, met een betere ervaring voor de klant en een aantrekkelijker productaanbod."In de toekomst blijven we nauw samenwerken met Nike, waarbij we focussen op onze sterke punten: offline retail operations, lokale klantgerichtheid en diepgaande marktinzichten op verschillende stadsniveaus. Via nieuwe concept stores en hoogwaardige winkels kunnen we Chinese klanten rijkere en meer inhoudelijke sportervaringen bieden."Ik ben het daar volmondig mee eens. Het uiteindelijke doel is een sterkere, duurzamere marktpositie waarin we consumenten beter van dienst kunnen zijn en die op de lange termijn leidt tot groei voor Nike én onze partners.

Ook in algemene zin voeren we een aantal veranderingen door om dichter bij de klant te komen en deze transformatie te ondersteunen. Voor het eerst hebben we een Vice President Local Product Creation voor Groot-China, die zich gaat bezighouden met producten die ontworpen, ontwikkeld en gemaakt zijn in China, voor China. Die focus hebben we nodig om de snelheid, gerichtheid en precisie te kunnen bereiken die we in deze markt nodig hebben.Tegelijkertijd willen we dichter bij de community's komen, meer aan lokale activatie doen, in regionale teams investeren en Nike medewerkers halen naar de plekken waar onze klanten leven, shoppen en sporten. Want we presteren het best als onze producten, de verhalen erachter, de community's, digitaal en retail allemaal naadloos op elkaar aansluiten. Dan krijg je een omgeving waarin klanten soepel het traject van inspiratie naar aankoop naar participatie kunnen doorlopen. En dan onderstreept elke interactie datgene waar Nike voor staat.

Dat is waar de strategie op neerkomt: een meer premium digitale marktpositie, een betere retailervaring, meer lokale producten en teams die dichter op de klant kunnen werken – allemaal met het oog op een consistente, hoogwaardige Nike ervaring.We staan vierkant achter deze aanpassingen, omdat we geloven in deze markt en de potentie die hier op lange termijn zit. De acties die we nu ondernemen, komen voort uit precies die overtuiging. Dat moeten we doen vanuit focus en discipline. Maar het is duidelijk waar we heen willen. De markt is veranderd en wij moeten mee.&nbsp;En we hebben precies het juiste team om dat voor elkaar te krijgen. Elke dag weer weten onze collega's in heel Groot-China me te inspireren. Ze kennen de markt, begrijpen onze klanten en werken er hard aan om onze merken optimaal te vertegenwoordigen. Persoonlijk ben ik energiek en optimistisch. Nike heeft in Groot-China een mooie toekomst voor zich liggen. En we zijn nog altijd vastbesloten om die toekomst werkelijkheid te maken vanuit een sterkere marktpositie die zowel online als offline dichter bij de klanten staat en waarmee we atleten in heel Groot-China beter dan ooit van dienst kunnen zijn.

* Iedereen die een lichaam heeft, is een atleet.

Cathy Sparks, Vice President en General Manager Groot-China, heeft een duidelijke strategie voor de toekomst.

Uitgelicht

Een nieuwe kijk op de markt in Groot-China, om atleten beter van dienst te zijn

Het is 2015. Kobe Bryant loopt rond op Nike's wereldwijde hoofdcampus in Beaverton, Oregon. De basketbalgrootheid van 1,98 meter is niet alleen een uitzonderlijk talent op het veld, maar ook oprecht nieuwsgierig naar waar zijn sportmerkpartner aan werkt op het gebied van productinnovatie. De bedenker van de Mamba Mentality wandelt langs Nike medewerkers die midden in hun werk zitten en stelt een eenvoudige vraag: "zijn jullie iets episch aan het maken?"Die zin van Kobe is uitgegroeid tot <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-new-innovation-engine-announcement" target="_blank">de leidraad</a> voor Phil McCartney, EVP en Chief Innovation, Design en Product Officer bij Nike. Het is een oproep tot actie, en het verwoordt een missie die voor hem net zo belangrijk is als het mandaat van <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="_blank">Bill Bowerman</a> dat het bedrijf atleten* beter moet maken. "We hebben de authenticiteit van Bowerman in de haarvaten van het bedrijf, plus de eigenzinnigheid van atleten zoals Kobe, dus als je dat samenbrengt, wordt de standaard uitmuntend”, zegt McCartney. Het is hoe hij producten beoordeelt: is het episch? Maakt het atleten beter? "Is dat niet het geval, dan moeten we het niet doen."

Voordat McCartney in juni 2025 deze functie kreeg, had Nike geen gebrek aan ideeën of wetenschappelijk sportonderzoek. Wat Nike nodig had, was focus, het spiergeheugen om de inzichten van atleten, wetenschappelijk onderbouwde data en ideeën op het gebied van design en product om te zetten in doelgerichte, scherpere en meer epische stappen. Een beetje lef kon ook geen kwaad. "Ik wilde dat we onze swag terug zouden krijgen, dat we responsiever zouden zijn, een competitieve geest zouden hebben en een atletenmentaliteit zouden meenemen in ons werk", zegt McCartney.Een duidelijke strategie, meedogenloos prioriteiten stellen en de ruimte om te dromen volgden al snel. Afgelopen september organiseerde het Innovation team zich als IDP, een acroniem voor Innovation, Design, Product. Volgens McCartney moet zijn team voordat het ook maar iets doet, eerst innoveren,&nbsp;daarna&nbsp;ontwerpen, en is het product het eindresultaat. Tegelijkertijd lanceerde het bedrijf <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/amy-montagne-the-force-returning-nike-to-sport" target="_blank">Sport Offense</a>, waarbij teams organisatiebreed werden ingericht per sport om de atleet beter te kunnen bedienen. De twee directe doelen in zijn rol: <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/meet-the-nike-mind-team" target="_blank">producten opnieuw verbinden met wetenschap</a>, waarbij hij gebruikmaakt van het vermogen van het bedrijf om te analyseren en te onderzoeken, en dat versterken met de kunst van atletisch vermogen. En een diepere, holistische benadering van innovatie opbouwen die teams binnen NIKE, Inc. beter met elkaar verbindt, zodat er één motor ontstaat die de productontwikkeling versnelt.

McCartney zegt dat hij het gelukkigst is in creatieve ruimtes op de campus, de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-serena-williams-building" target="_blank">Serena Williams Building</a>, de Michael Jordan Building, het <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a> en de Converse ruimtes, en het Bowerman Footwear Lab, waar teams elke dag magie creëren. Deze ruimte van ruim 8000 vierkante meter ligt verscholen in de Mia Hamm Building op de campus en is een verbeeldingsmachine voor het creëren van sneakers. Tussen stapels kleurrijke rollen stof en schoenleesten voelt McCartney zich als een kind in een snoepwinkel, glimlachend om de technologische mogelijkheden die het bedrijf binnen handbereik heeft. "Dit schoenenlab verandert hoe mensen denken over het maken van producten en ontwerpen, &nbsp;het is waar we experimenteren", legt McCartney uit, waarbij hij benadrukt dat &nbsp;dit&nbsp; de ruimte is waar je eraan wordt herinnerd dat Nike een productbedrijf is dat atleten bedient met nieuwe oplossingen. Een van de spannendste onderdelen van de ruimte voor McCartney is de mogelijkheid tot realtime prototyping. Het kunnen sleutelen aan een productidee voor een atleet die<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-built-its-world-headquarters" target="_blank"> de campus bezoekt</a> en dat prototype vervolgens direct aanpassen op basis van hun feedback.Die innovatie-mindset gaat hand in hand met een andere echte Nike strategie: meng je in de community's en leer de mensen kennen. "Ik wil dat we weer teruggaan naar de basis, dat we een hyperlokaal model hanteren en zo verbonden zijn met atleten dat we kunnen voorspellen waar ze hierna behoefte aan hebben", zegt McCartney. In zijn kantoor op de vijfde verdieping in de Sebastian Coe Building pakt hij zijn computer en toont een presentatie die diep ingaat op de drie belangrijkste productfocusgebieden van zijn innovatieteams voor Nike’s volgende boekjaar. "Je kunt zien," legt hij uit, "hoe deze drie productconstructen kunnen worden aangepast per regio, per sport en per atleet." De strakke ordening was er niet vanaf het begin, voegt hij toe. Het terugbrengen van de meest innovatieve producten tot deze drie concepten kostte maanden van het afschieten van goede ideeën ten gunste van geweldige alternatieven, en het versterken daarvan tot epische proportie.Een stap om dit werkelijkheid te laten worden, zegt McCartney, is om belangrijke partners mee te nemen. Hij komt net terug van een reis naar Azië van twee weken, waar hij direct heeft samengewerkt met fabriekseigenaren die hij al twintig jaar kent. "We hebben de stappen doorlopen om de ideeën van mijn teams sneller en efficiënter van concept naar eindproduct te brengen", zegt hij. "Dit is een essentieel onderdeel van het opvoeren van onze innovatiemotor en uitdagingen oplossen in realtime."

Zoals iedereen die hij kende toen hij opgroeide, wilde McCartney voetballer worden. De sport was de levensader van Newcastle, de stad in Engeland waar hij opgroeide. Voetbal was ook een uitweg om weg te komen uit deze stad met veel arbeidersklasse. Een plek waar de meeste mensen met 16 jaar van school gingen om geld te gaan verdienen. Studeren was iets voor andere mensen en kansen op andere plekken, zoals de VS, leken net zo ver weg als de maan. Dus ging McCartney, net als alle jongens die hij kende, bij het schoolvoetbalteam, dromend van een carrière in de grote leagues.Na de eerste niet zo succesvolle wedstrijden, stelde zijn vader voor om iets anders te proberen. Dit was de eerste les voor de jonge Phil in aanpassen en prioriteiten stellen. Een idee dat oké is, inruilen voor een beter idee. McCartney probeerde een hardloopclub, opgezet door ouders uit de buurt om te voorkomen dat hun kinderen in de narigheid terecht zouden komen. De families hadden een klein budget,&nbsp;zijn vader plaatste gipswanden en zijn moeder was jeugdwerker. De regel binnen de club was dat je schoenen die te klein geworden waren, doorgaf aan een jonger kind. McCartney had al snel een paar feloranje-rode sneakers met een gele Swoosh die wel een bliksemschicht leek. "Stel je dat voor, als elfjarig jongetje", zegt hij. Hij vond ze zo mooi, dat hij ze ook in bed aanhield. "Ik had geen idee wat Nike was, wist niet dat het Amerikaans was en had nog nooit van Oregon gehoord." Maar hij wist wat voor gevoel de schoenen hem gaven: onoverwinnelijk, sterk, snel en in staat tot alles.&nbsp;De eerste wedstrijd die hij ooit won, 1500 meter op de baan, was op Nikes.Hij benadrukt dit verhaal door op een ochtend in januari in Glo's Café, op de begane grond van de LeBron James Innovation Building op Nike’s <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-built-its-world-headquarters" target="_blank">Philip H. Knight Campus</a>, een paar van precies die Nike Flame spikes tevoorschijn te halen. (Dit zijn niet dezelfde schoenen als die hij als kind had, maar een paar dat hij later heeft opgespoord.) Ze zijn meer dan alleen leer en suède: de schoenen zijn een herinnering aan zijn dualiteit, aan wie hij is en wie hij is geweest, en aan wat hem blijft motiveren. De jongen die uren schetsen maakte van sneakers; de tiener die in de detailhandel ging werken om het gezin te ondersteunen; de jonge man die solliciteerde naar zijn droombaan bij Nike en Nike EKIN werd (want deze experts moeten de producten van het merk door en door kennen); hij is nu de leider die de strategie bepaalt voor innovatie, design en product.McCartney weet dat doorzettingsvermogen, intelligentie en hard werken hem hebben gebracht waar hij nu is. Toch zegt hij dat hij jarenlang niet kon voorkomen dat hij zich een bedrieger voelde. Dat hij dacht dat hij nog steeds die arbeidersjongen uit een uithoek in Engeland was die deed alsof hij net zo ontwikkeld was als iedereen om hem heen. Zelfs nu nog, zegt hij, kan dit gevoel hem bekruipen. "Ik ben trots op waar ik vandaan kom, maar er is zo'n groot verschil tussen waar ik was en waar ik nu ben", zegt McCartney. Dat feit maakt het alleen maar belangrijker om zijn team te laten zien dat ze helemaal zichzelf kunnen zijn, voegt hij toe. "Ik wil dat onze mensen met al hun achtergronden zich hier goed voelen", zegt hij, en voegt daaraan toe: "het is lastig om creatief te zijn als je tegelijkertijd probeert iemand anders te zijn."McCartney schrijft een deel van deze managementaanpak toe aan Vincent Coates, Senior Director en Footwear Product Development Lead voor Global Football, die hem leerde dat een goede leider een omgeving creëert waarin mensen zich empowered voelen. En Coates bevestigt dat McCartney dat ook heeft verdiend: "Ik zou voor Phil door het vuur gaan", zegt hij, en noemt hem een leider die zich net zo goed thuis voelt in het leiden van een offsite om schoenen te bespreken als in het brengen van luchtigheid om de dagelijkse druk te verlichten. Zoals toen hij zich in een Elvis-outfit hees en Suspicious Minds zong om de teamsfeer te verbeteren (dat verhaal is fact-checked en bevestigd). Coates zegt dat de terugkeer van het bedrijf als speler op de wereldwijde voetbalmarkt voortkwam uit strategieën zoals McCartneys aandringen om teams die in silo’s werkten bij elkaar te brengen. Voordat hij deze rol kreeg was Innovation nog gescheiden van de Product en Marketing teams. Nu zijn ze met elkaar verbonden en werken ze samen toe naar dezelfde doelen. "Phil heeft een sterker team gecreëerd en een cultuur van verbondenheid, inclusiviteit en plezier", zegt Coates. "We hebben ook uitdagingen. Maar nu we samen alles uitvogelen, is het fijn werken. Dat is de impact die hij op mensen heeft. Hij zorgt ervoor dat je er helemaal voor gaat."

Sinds zijn jeugd heeft sport voor belangrijke keerpunten in het leven van McCartney gezorgd. Wedstrijden gaven hem zijn eerste ervaring met het verkennen van verschillende delen van zijn eigen land en hij leerde omgaan met verschillende mensen. Met sport wordt de wereld steeds groter, zegt hij. En door zijn langdurige toewijding aan hardlopen brengt hij een bijzondere empathie mee in zijn werk en voor de positie van de atleet. Hij weet hoe het is om jezelf verder te pushen dan je ooit voor mogelijk hield. Om met jezelf te concurreren en om 5 uur 's ochtends op te staan voor een hardloopsessie. Omdat hij zijn lichaam en geest op die manier heeft getraind. Het is een perspectief dat hij in zijn werk koestert, en atleten ook. McCartney en de legendarische marathonloper en <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-radical-airflow-new-york-city-marathon" target="_blank">Nike atleet Eliud Kipchoge</a> zijn al meer dan tien jaar bevriend, en de recordbrekende hardloper zegt dat hij en McCartney over alles praten: innovatie, trailschoenen, blaren, hun families en de toekomst van het bedrijf. Kipchoge houdt ervan dat te doen tijdens een run. "Het voelt goed voor mij om te praten met iemand die zelf een atleet is geweest, die bij Nike werkt en&nbsp;tot de besluitvormers behoort", zegt Kipchoge.Naar atleten luisteren is volgens McCartney niet alleen een van de meest inspirerende en motiverende onderdelen van het werk, maar ook belangrijk om alles te laten werken. "Het belangrijkste in innovatie is om een risico te nemen met de atleten en met welke ideeën ze ook maar hebben", zegt hij, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/six-reasons-why-breaking2-goes-beyond-26-2-miles" target="_blank">verwijzend naar Breaking2</a>, het project uit 2017 dat Kipchoge uiteindelijk hielp om <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/10-greatest-nike-air-sports-moments" target="_blank">een marathon in minder dan twee uur te lopen</a>. "Het leidt tot enorme vooruitgang in sport, menselijk potentieel en technologie en we hebben die momenten nodig om anders en groter te denken."

Net als Nike atleten wil McCartney dat zijn team innovatie en creativiteit gedurfd benaderen. Hij weet ook dat de basis zijn leiderschap is: "Ik houd altijd de balans tussen zorg en prestatiegerichtheid", zegt hij. "We moeten winnen. Dus hoe zorg je voor de omstandigheden die dat waarmaken?" Zijn rol is niet alleen maar uitvoeren of delegeren, hij wil ook de juiste voorwaarden scheppen zodat mensen hun beste werk kunnen leveren. "We willen mensen niet vertellen wat ze moeten doen. We hebben heel veel talent", zegt hij. "Wat ze nodig hebben is duiding, vertrouwen en de ruimte om iets groots neer te zetten."Hoewel McCartney nog steeds een beetje verbaasd is dat hij Newcastle heeft verlaten, praat hij wanneer hij terug naar huis gaat graag met lokale kinderen over zijn eigen reis: dat je kunt uitgroeien van een jonge hardloper die wordt gemotiveerd door het potentieel in zijn zolen tot de executive die de productie ervan begeleidt. En het is niet alleen de sportwetenschap die hielp ze te creëren, maar ook de look, het gevoel en de hype&nbsp;die ervoor zorgen dat een nieuwe generatie kinderen die schoenen 's nachts in bed draagt.Dat is de standaard die het bedrijf weer omarmt sinds de komst van McCartney: in het lab, in gesprekken met atleten, in het prototype, in het bijstellen, in het eindproduct. Niets minder dan episch.

Chief Innovation, Design en Product Officer Phil McCartney weet waar de lat ligt als het gaat om innovatie bij de Swoosh. Zo zorgt hij ervoor dat Nike producten daar telkens weer overheen gaan.

Spotlight: de toeleveringsketen

From The Record

Hoe het Nike Innovation Farm Team de grenzen verlegt in de wetenschap van ultramarathons

Een nieuwe kijk op de markt in Groot-China, om atleten beter van dienst te zijn

Wat episch betekent bij Nike