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Storie da non perdere

Passeggiare nel campus globale di NIKE, Inc. a Beaverton, in Oregon, significa immergersi in un luogo definito tanto dalle sue dimensioni quanto dalla vita che lo anima.Non è un semplice complesso di uffici o una sede aziendale. È un mondo. Un mondo costruito attorno allo sport, dove movimento, paesaggio e vita quotidiana si intrecciano in modo totalizzante.Esteso su oltre 160 ettari, questo campus immerso in un paesaggio collinare ospita edifici intitolati ad atleti e atlete leggendari e percorsi da running che si snodano tra campi da calcio, un lago e laboratori d'innovazione all'avanguardia dedicati al futuro dello sport. Un ambiente ampio, progettato con un obiettivo ben preciso.Lo scorso autunno, questa città nella città, animata da migliaia di dipendenti, è stata ribattezzata con un nuovo nome: Philip H. Knight Campus, in onore del visionario cofondatore la cui instancabile fiducia negli atleti e&nbsp;nell'innovazione ha contribuito a trasformare l'azienda da startup emergente a forza globale.Ma molto prima che questo campus esistesse, ovvero prima della pista regolamentare, della piscina da 11 corsie e della parete da arrampicata alta 9 metri, prima delle decine di migliaia di metri quadrati dedicati agli edifici per atleti e atlete o del celebre <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/topics/next-level" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a>, Nike non aveva una sede centrale. Nel 1964, era conosciuta come Blue Ribbon Sports e aveva un contesto molto più modesto.

Prima che esistesse un campus

Nell'aprile del 1964, una spedizione di 300 paia di scarpe arrivò a casa di Bill e Lota Knight, in SE Claybourne a Portland. Il loro figlio ventiseienne, Phil Knight, soprannominato "Buck" dagli amici, stava avviando la sua attività in ambito footwear e impilò le scatole nella lavanderia del seminterrato.Quello spazio divenne, letteralmente, il primo ufficio dell'azienda."Non ricordo nemmeno se gliel'abbia chiesto", raccontò in seguito Knight in un'intervista con il Department of Nike Archives. "Ho semplicemente portato dentro le scarpe".

Da lì, Knight caricava le scarpe sulla sua Plymouth Valiant e visitava le scuole superiori dell'area di Portland, cercando di venderle direttamente ai runner. A volte gli atleti e le atlete non avevano contanti con sé, così passavano più tardi a casa di Phil per acquistare un paio di scarpe."Era incredibile che riuscissero a trovarci", racconta Knight. "Vivevamo in una strada di un solo isolato, difficile da trovare".Quando Blue Ribbon Sports è cresciuta, Phil Knight ha lasciato il seminterrato dei suoi genitori, ma la stabilità era ancora lontana.Il primo ufficio ufficiale aprì nel 1967 in un piccolo edificio all'angolo tra la strada SE 50th e Powell Boulevard, a Portland. L'affitto era di appena 50 $ al mese."Costava poco", racconta Knight. "Era economico e subito disponibile".All'interno, quel piccolo spazio era praticamente multifunzione: ufficio domestico, magazzino, ufficio vendite e negozio. Gli ordini venivano preparati nel retro, le fatture battute a macchina alla reception e le spedizioni inviate manualmente."Quando ricevevamo un ordine, andavamo nel retro e mettevamo le scarpe in una scatola", ricorda Bob Woodell, tra i primi dipendenti dell'azienda e primo Chief Operating Officer. "Poi tornavamo alla reception, scrivevamo a macchina la fattura, aggiungevamo indirizzo e francobollo e spedivamo tutto. Erano i tempi in cui bastava ricevere un ordine da 10 paia per sentirsi al settimo cielo". L'ufficio non era proprio silenzioso. Alle quattro del pomeriggio in punto, il Pink Bucket Tavern, il locale accanto, accendeva il suo jukebox e i bassi facevano vibrare il muro."Spaccava sempre il minuto", ricorda Woodell. "Boom, boom. E sapevi che erano le quattro".L'ufficio di Powell è stata la prima tappa di quello che sarebbe diventato un periodo nomade per la giovane azienda di scarpe.Nel decennio successivo, Blue Ribbon Sports ha cambiato sede più volte: dai primi uffici nel sudest di Portland all'edificio Horace Mann di Tigard, spostandosi poi a Beaverton e di nuovo a Tigard, vicino a Nimbus Drive, prima di tornare a Beaverton, dove l'azienda ha operato in due uffici su Murray Boulevard chiamati internamente "Murray I" e "Murray II". Nel frattempo, ha anche inaugurato il primo magazzino dedicato ai prodotti su Burnside, a Portland, separato dagli uffici. A quel punto, l'azienda aveva già adottato il nome destinato a diventare definitivo:&nbsp;Nike, come la dea greca della vittoria.All'inizio degli anni Ottanta, il personale Nike era distribuito in oltre 20 edifici nell'area di Portland. L'azienda cresceva rapidamente, ma non aveva ancora una vera sede centrale.

Un posto in cui riunire il team

Nike sapeva di dover riunire tutti in un'unica sede."Eravamo sparsi in edifici distribuiti in tutta la contea di Washington", racconta Knight. "Quando abbiamo avuto la possibilità di trasferirci in un unico luogo, abbiamo capito che avremmo potuto migliorare la comunicazione tra i vari reparti".C’era anche un problema di percezione. L'azienda si stava trasformando in una multinazionale, ma non sembrava ancora tale.

"Avevamo iniziato a farci strada, ma non avevamo ancora una vera presenza", ricorda Jim Robison, entrato in azienda nel 1979 e in seguito coinvolto nella realizzazione del campus. "Le persone arrivavano dall'Asia e dall'Europa e si ritrovavano in un piccolo edificio di circa 3.700 metri quadrati di fronte a un K-Mart. Poi dovevano risalire in macchina, andare da un'altra parte per una riunione, partecipare, e quindi tornare indietro in auto".Nike aveva bisogno di più di semplice spazio. Aveva bisogno di un ambiente che rispecchiasse ciò che stava diventando.

Nel 1984, l'azienda trovò la collocazione ideale in un terreno di circa 30 ettari appena a nord degli uffici già esistenti a Beaverton. Nike acquistò l'area per 5,5 milioni di dollari in contanti, assicurandosi lo spazio che sarebbe poi diventato il suo campus globale permanente.Ma la costruzione non iniziò subito."Decidemmo di non procedere con la costruzione della sede centrale finché non avessimo davvero capito cosa rappresentasse il nostro brand", racconta Knight.Quella chiarezza arrivò nel 1987, quando Nike <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/full-court-press-how-nike-found-its-footing-in-college-basketball" target="_blank">definì chiaramente la propria identità</a>.&nbsp;"Nel 1987 decidemmo che saremmo stati un'azienda focalizzata sulla performance", afferma Knight. "Stavamo tornando alle nostre radici: quello era il nostro obiettivo".Con quella consapevolezza arrivò anche una domanda più grande: se Nike stava diventando un'azienda globale, che aspetto avrebbe dovuto avere la sua sede mondiale?

Progettare un senso di appartenenza

Quando iniziarono i lavori di costruzione, l'obiettivo non era soltanto riunire le persone. Si trattava di creare un luogo profondamente diverso dagli uffici che ormai stavano stretti all'azienda."Volevamo creare l'atmosfera di un campus universitario, perché in fondo tutti si sentono sempre studenti universitari", racconta Knight. "Volevamo un luogo dove poter lavorare bene, ma anche un posto in cui si abbia davvero voglia di stare". Quell'idea divenne la base di tutto ciò che sarebbe venuto dopo.

Invece di un unico grattacielo, la nuova sede si sviluppò come un insieme di edifici intorno a spazi condivisi, più simile a un campus universitario che a un tipico complesso di uffici aziendali. C'era spazio per muoversi, ritrovarsi e riflettere.&nbsp;I primi edifici furono progettati includendo luoghi dove mangiare, incontrarsi e ricaricarsi. Il Joan Benoit Samuelson Building, ad esempio, era simile a un centro universitario, con una mensa, piccoli negozi e spazi informali di incontro, dove il personale poteva ritrovarsi durante la giornata. Appuntamenti settimanali come il "Thirst Thursday", il "giardino della birra" estivo dell'azienda, riunivano dipendenti di ruoli ed esperienze diverse, sfumando i confini tra i vari reparti.

"Tutti, dai neoassunti ai dirigenti senior, si ritrovavano fianco a fianco a brindare insieme", ricorda lo storico Nike Scott Reames. "Era un'atmosfera rilassata che incoraggiava i dipendenti e le dipendenti a staccare un po' la spina e, allo stesso tempo, a conoscere colleghi e colleghe provenienti da ogni reparto".Poco distante, il Bo Jackson Fitness Center fungeva da spazio ricreativo del campus, con strutture per l'allenamento e campi dedicati agli sport al coperto."I dipendenti e le dipendenti trascorrevano le giornate circondati da colleghi e colleghe, negli uffici, a pranzo, in palestra e lungo i percorsi da running. Questa vicinanza favoriva interazioni spontanee, facilitava la collaborazione e rafforzava il senso di comunità", racconta Reames.

Integrare elementi naturali

La natura non doveva essere tenuta ai margini o considerata un elemento secondario. Era parte centrale del progetto del campus.Al centro dell'area venne realizzato un lago artificiale, con gli edifici rigorosamente disposti tutt'intorno. Acqua e paesaggio non vennero trattati come elementi da aggirare, ma come parti integranti del progetto, attorno a cui plasmare il campus.

La terra rimossa per creare il lago venne usata per realizzare un terrapieno attorno al campus: una barriera silenziosa costeggiata da alberi che separava gli spazi dell'azienda dal mondo esterno, creando al tempo stesso percorsi da running che si snodavano all'interno della proprietà.L'effetto era voluto. Ispirandosi al contrasto tra la frenesia della vita urbana e la tranquillità degli spazi interni sperimentato in Giappone, Knight immaginò un luogo in grado di offrire una sensazione di calma dopo l'intensità dei viaggi di lavoro."Uscivi per combattere le tue battaglie", racconta, "e tornavi a casa desiderando soltanto un posto dove poter trovare pace".

Anche gli edifici stessi riflettevano questa visione. Inizialmente mantenuti relativamente bassi, erano sparsi nel paesaggio per sfruttare luce, spazio e ambiente circostante. Grazie alla maggiore disponibilità di terreno, Knight e il suo team di leadership decisero di costruire in orizzontale anziché in verticale, privilegiando strutture di quattro piani rispetto a edifici più alti. All'interno, le scelte progettuali puntavano su apertura e movimento, con elementi come scale più ampie introdotte per favorire l'ingresso della luce naturale, anche a costo di sacrificare parte dello spazio utilizzabile per gli uffici.Fin dall'inizio, il campus non fu progettato soltanto per ospitare un'azienda. Fu concepito per rifletterne l'identità: quella di un brand modellato da atleti e atlete e dagli ambienti in cui si muovono.

Atleti e atlete al centro di tutto

Man mano che il campus prendeva forma, persino i nomi degli edifici riflettevano i valori dell'azienda.I primi progetti, che identificavano gli edifici semplicemente con le lettere "A", "B" e "C", vennero abbandonati a favore di un sistema più coerente con la cultura sportiva di Nike."Dissi: Se volete davvero chiamare gli edifici così, sarà dura", ricorda il responsabile del progetto Howard Slusher. "Non rappresenta ciò che siamo. Perché non intitolarli ai nostri atleti e alle nostre atlete?"Quell'idea cambiò completamente il progetto. Gli edifici vennero dedicati ad atleti e atlete che avevano lasciato il segno nel proprio sport: membri delle Hall of Fame e personalità di spicco.I primi edifici furono intitolati a icone come Steve Prefontaine, Joan Benoit Samuelson e Michael Jordan, inaugurando una tradizione che sarebbe proseguita con l'espansione del campus.

Il campus originale prese forma nell'arco di due anni, a partire dal 1990 con edifici come Mike Schmidt e Michael Jordan, fino al completamento nel 1992 con il Nolan Ryan Building.Per la prima volta, l'azienda aveva un luogo progettato attorno al proprio modo di lavorare, e a ciò che aspirava a diventare.Non era soltanto una sede centrale. Era una base."Riunire i team Footwear Design e Apparel Design ha creato una sinergia incredibile", ricorda Wilson Smith, ex Design Director che ha trascorso oltre 40 anni in azienda. "Eravamo separati soltanto da un ponte interno tra i due lati dell’edificio… Non credo sia una coincidenza se oggi guardiamo agli anni Novanta come all'età d'oro del product design".

Espansione e reinvenzione

La crescita arrivò rapidamente, e a ondate.Alla fine degli anni Ottanta, la costruzione procedeva di pari passo con lo sviluppo dell'azienda, con nuovi edifici aggiunti man mano che la domanda aumentava. Nike inaugurò ufficialmente la nuova sede centrale nell'ottobre del 1990, riunendo dipendenti che per anni erano stati distribuiti in tutta la regione.Il ritmo non rallentò. Nel giro di un decennio, Nike ampliò significativamente il campus, raddoppiandone circa le dimensioni mentre il business cresceva rapidamente negli anni Novanta. Continuò anche la tradizione di intitolare gli edifici ad atleti e atlete, con strutture dedicate a figure come Ken Griffey Jr., Mia Hamm e Jerry Rice, rafforzando il legame tra l'azienda e le star che rappresentava.

La fase successiva non riguardava più soltanto la crescita dimensionale, ma anche l'evoluzione delle capacità del campus.Tra la fine degli anni Novanta e l'inizio degli anni Duemila, il campus si trasformò per rappresentare un'azienda che non progettava più pensando a eventuali difficoltà future, ma con fiducia nella propria traiettoria di crescita."Il campus originale era stato progettato in modo tale che, se l'attività di Nike avesse subito un forte rallentamento, un rischio concreto negli anni Ottanta, uno o più edifici avrebbero potuto essere venduti o affittati ad altre aziende", spiega Reames. "Ma la crescita esplosiva degli anni Novanta consolidò l'idea che la seconda espansione non avrebbe avuto bisogno di alcun piano di riserva, e la disposizione dei nuovi edifici riflette quel senso di stabilità e permanenza".Le nuove strutture erano più grandi e progettate per supportare una forza lavoro in rapida espansione e le esigenze sempre più complesse di un brand globale. Aggiunte come il Tiger Woods Center, inaugurato nel 2001, crearono spazi dedicati a eventi su larga scala, dalle convention commerciali ai lanci di prodotto, che in precedenza richiedevano sedi esterne. Ogni nuovo edificio ampliava non soltanto lo spazio a disposizione di Nike, ma anche le possibilità offerte dal campus.

L'evoluzione del campus culminò in una grande espansione contemporanea che ne trasformò ancora una volta l'aspetto.A partire dalla fine degli anni 2010, Nike avviò un importante progetto di sviluppo che incluse tre nuovi edifici principali distribuiti su centinaia di ettari e circa 102.000 metri quadrati di nuovi spazi. L'espansione introdusse un nuovo linguaggio architettonico, con strutture più scure e minimaliste, progettate mettendo al centro sostenibilità, performance e collaborazione. Inoltre avvicinò come mai prima ricerca, design e creazione dei prodotti."La leadership Nike voleva un'architettura di livello mondiale capace di catturare l'essenza del brand e rappresentare Nike come punto di riferimento globale", racconta Gene Sandoval, partner di ZGF Architects e responsabile del progetto del Sebastian Coe Building, inaugurato nel 2018. "Il Seb Coe Building è stato progettato per rappresentare movimento e dinamismo, oltre a essere uno spazio creativo d'ispirazione immerso nella North Wood Forest".Nike aveva idee molto chiare su ciò che voleva dai suoi edifici. Quando Sandoval presentava i progetti a Knight e Howard Slusher, la risposta era sempre la stessa: "più grande". La filosofia di Knight era semplice: se Nike doveva fare qualcosa, l'avrebbe fatta in grande. Sandoval racconta di essere rimasto colpito da quanto seriamente considerassero l'idea che l'architettura dovesse incarnare la cultura e l'identità del brand.Questa visione ha influenzato ogni dettaglio del Seb Coe Building. Immerso nella North Wood Forest, e originariamente intitolato proprio a quella foresta, l'edificio è stato progettato attorno al concetto di conservazione. Fu chiesto di preservare il maggior numero possibile di alberi e di fare in modo che gli interni trasmettessero la sensazione di essere parte integrante della foresta circostante. Questa scelta si percepisce chiaramente nella caffetteria, dove le vetrate a tutta altezza si affacciano direttamente sulla foresta. L'edificio doveva trasmettere l'idea di nascere dall'Oregon stesso.Nella sua facciata a sbalzo, un elemento d'acqua valorizza la caratteristica più spettacolare della struttura. I progetti iniziali prevedevano uno sbalzo di circa 18 metri dalla base alla punta, finché Sandoval non li mostrò a Mark Parker, che spinse per andare oltre. Alla fine, la dimensione venne raddoppiata. Con i suoi 36 metri, la struttura rappresenta un'impresa ingegneristica senza precedenti in Oregon.Al centro della trasformazione architettonica si trovava il <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, inaugurato nel 2021 e simbolo di un cambiamento radicale nel modo in cui Nike sviluppa i propri prodotti. Al suo interno prende vita il rivoluzionario Nike Sport Research Lab (NSRL), un laboratorio d'innovazione di livello mondiale progettato per studiare gli atleti e le atlete in movimento. Dotato di centinaia di telecamere per il motion capture, decine di piattaforme di forza e ambienti di test avanzati, il laboratorio consente a ricercatori, designer e ingegneri di osservare le prestazioni in tempo reale e trasformarle direttamente in innovazione."L'NSRL è l'epicentro del nostro lavoro con atleti e atlete di ogni abilità, origine, competenza e disciplina sportiva", ha detto Matthew Nurse, Chief Science Officer di Nike.Se il LeBron Building rappresentava un salto in avanti nella scienza dello sport, il <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-serena-williams-building" target="_blank">Serena Williams Building</a> incarnava un investimento altrettanto ambizioso in fatto di creatività.

Inaugurata nel 2022, la struttura di circa 93.000 metri quadrati è la più grande del campus e rappresenta uno degli investimenti più importanti di Nike nel design. Ha riunito in un unico spazio team dedicati ai prodotti, alle analisi e al merchandising, con l'obiettivo di accelerare la collaborazione e trasformare più rapidamente le idee in realtà. Laboratori dedicati, ambienti immersivi e ampi showroom permettono ai team di testare, visualizzare e perfezionare le idee su larga scala."L'intero edificio lascia senza fiato", racconta Serena Williams a proposito della struttura che porta il suo nome. "Ogni elemento, ovunque ti trovi, è un'opportunità per lasciarsi ispirare".Le aggiunte più recenti hanno segnato una nuova era per il campus, caratterizzata non soltanto dalla crescita, ma anche dall'integrazione: scienza e creatività, ricerca e design, tutti fianco a fianco.

Un luogo di lavoro unico

Nel loro insieme, decenni di scelte progettuali ponderate hanno dato vita a qualcosa di raro al Philip H. Knight Campus: un luogo di lavoro all'altezza di un'azienda globale, ma che riesce comunque a trasmettere a ogni dipendente una sensazione personale e immersiva, quasi come a casa.Per chi visita il campus per la prima volta, l'impressione è immediata. Passeggiando tra gli edifici, campi aperti e percorsi costeggiati da alberi trasformano completamente la percezione delle distanze. Attraversare il campus da un'estremità all'altra può richiedere anche più di 15 minuti, mentre il paesaggio cambia continuamente, passando da ampi spazi aperti a scorci suggestivi che sembrano nascosti nella natura circostante. Come accade in ogni luogo speciale, sono le persone a dargli energia. I dipendenti e le dipendenti si incrociano tra una riunione e l'altra, nel mezzo di una conversazione o di una corsa, in momenti che ricordano più un campus universitario che un tradizionale ufficio aziendale, salutandosi con un cenno rapido mentre volti familiari si incontrano nel corso della giornata.

È il tipo di luogo che Phil Knight aveva immaginato fin dall'inizio. Un posto in cui tornare per ritrovare equilibrio e prepararsi a ripartire."Ho lavorato in Nike per 30 anni e l'ho studiata da vicino per 17 come storico dell'azienda, e credo davvero che la nascita di quello che oggi è il Philip H. Knight Campus abbia rappresentato un catalizzatore per un'epoca senza precedenti di creatività e innovazione", racconta Reames.&nbsp;"Se il campus Nike è il nucleo, allora i suoi dipendenti sono gli elettroni: si urtano continuamente tra loro generando energia, luce e idee".

Un nuovo nome, un'eredità destinata a durare

Per oltre tre decenni, il campus è stato conosciuto semplicemente come Nike World Headquarters, il centro di un'azienda cresciuta da un'attività nata in un seminterrato fino a diventare un colosso globale.Nel 2025, il campus è stato ufficialmente rinominato Philip H. Knight Campus, rafforzando ulteriormente il legame con il cofondatore dell'azienda."Questo è molto più di un semplice cambio di nome", ha scritto <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/elliott-hill-ceo-of-sport-interview" target="_blank">Elliott Hill, President & CEO, NIKE, Inc.</a> in una lettera al personale Nike. "È un tributo all'uomo che ha dato vita a un movimento globale con la sua visione. Ma è anche una testimonianza,&nbsp;per tutti noi che cammineremo su questi sentieri e correremo su questi campi, di ciò che può succedere quando la convinzione si traduce in azione".Il cambio nome verrà celebrato ufficialmente il 21 maggio 2026, in un momento pensato per riunire la comunità Nike attorno all'eredità, e al futuro, di uno spazio che da oltre 35 anni contribuisce a plasmare l'azienda.In questo senso, il nuovo nome non segna tanto l'inizio di un nuovo capitolo quanto la conferma della storia che Nike racconta da sempre. Da una lavanderia in un seminterrato a una sede mondiale estesa per più di 160 ettari, il filo conduttore resta lo stesso: credere negli atleti, nelle atlete, nell'innovazione e nella consapevolezza che il meglio deve ancora arrivare.

Da una lavanderia in un seminterrato a una sede centrale che si estende per oltre 160 ettari, il principio alla base è rimasto invariato: credere negli atleti, nell'innovazione e nell'idea che il meglio deve ancora venire.

In evidenza

La storia del Nike World Campus

È il 2015: il Nike World Campus di Beaverton, in Oregon, accoglie Kobe Bryant. 1,98 m di genio e talento per il basket, con una forte curiosità di sapere cosa combina il brand sportivo suo partner nei laboratori di innovazione dei prodotti. L'ideatore della Mamba Mentality si avvicina ai team di Nike mentre sono al lavoro e chiede: "State facendo quella roba epica?".Quella frase di Kobe è diventata <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-new-innovation-engine-announcement" target="_blank">il faro</a> che guida Phil McCartney, EVP e Chief Innovation, Design and Product Officer di Nike. È un invito all'azione, una missione per lui altrettanto importante dell'obiettivo che <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/bill-bowerman-nike-s-original-innovator" target="_blank">Bill Bowerman</a> aveva fissato a suo tempo per l'azienda: aiutare atleti e atlete* a fare meglio. "Alla base dell'azienda c'è l'autenticità di Bowerman, a cui Kobe ha aggiunto il suo lato irriverente di atleta: due elementi che, messi insieme, diventano uno standard di eccellenza", spiega McCartney. Questo è il suo metro di giudizio per valutare i prodotti: sono epici? Aiutano atleti e atlete a fare meglio? "Se la risposta è no, allora è meglio lasciar perdere".

Prima che McCartney assumesse il suo ruolo, nel giugno 2025, a Nike non mancavano né le idee né le capacità di ricerca in scienza dello sport. Quello che serviva era mettere tutto a fuoco, sviluppare i riflessi per trasformare gli input degli atleti, i dati scientifici e le idee di design e prodotto in qualcosa di deliberato, più mirato, più epico. E con quel pizzico di audacia che non guasta. "Volevo che ritrovassimo la nostra grinta, che fossimo più reattivi, che avessimo uno spirito competitivo e che lavorassimo con una mentalità da atleti", dice McCartney.In breve tempo si delineano una strategia e una serie di priorità chiare, e i team hanno carta bianca per sognare in grande. Lo scorso settembre, il team di innovazione si è riorganizzato come "IDP" (Innovation, Design, Product), un acronimo che secondo McCartney rappresenta alla perfezione il processo creativo: prima di fare qualsiasi cosa, il suo team deve innovare (Innovation), &nbsp;poi&nbsp;progettare (Design) e infine elaborare il risultato finale (Product). Contemporaneamente, l'azienda ha lanciato l'iniziativa <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/amy-montagne-the-force-returning-nike-to-sport" target="_blank">Sport Offense</a>, con cui ha riorganizzato i team aziendali per sport in modo da rispondere meglio alle esigenze di atleti e atlete. Le priorità immediate di McCartney sono due: ristabilire il legame fra <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/meet-the-nike-mind-team" target="_blank">prodotti e scienza</a>, sfruttando le capacità di ricerca e di analisi per cui l'azienda non è seconda a nessuno, e rafforzando il tutto con l'arte dell'atletismo. E poi, sviluppare un approccio olistico e più profondo all'innovazione, che favorisca una migliore sinergia tra i team di NIKE, Inc. e crei un unico motore in grado di accelerare la creazione di prodotti.

McCartney dice di sentirsi al culmine della felicità quando si trova negli spazi creativi del campus, come il <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-serena-williams-building" target="_blank">Serena Williams Building</a>, il Michael Jordan Building, il <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-the-nike-sports-research-lab-lebron-james-innovation-center" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a> e gli spazi Converse, senza dimenticare il Bowerman Footwear Lab, in cui racconta che i suoi team fanno magie ogni giorno. Il laboratorio, che occupa quasi 8.400 metri quadrati all'interno del Mia Hamm Building, è una vera e propria macchina creativa per lo sviluppo di sneakers. Tra forme di scarpe e rotoli di tessuto dai mille colori, McCartney è come un bambino in un negozio di caramelle, raggiante all'idea di avere a disposizione così tante possibilità tecnologiche. "Il laboratorio ha cambiato i concetti di design e creazione di prodotti:&nbsp;è lo spazio in cui testiamo le nostre ricette segrete", spiega McCartney. E sottolinea un punto in particolare: è&nbsp;qui&nbsp;che ci viene ricordato come Nike sia un'azienda di prodotti che serve atleti e atlete attraverso soluzioni nuove. Uno degli aspetti più interessanti per McCartney è la possibilità di realizzare prototipi in tempo reale e, quando gli atleti e le atlete <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-built-its-world-headquarters" target="_blank">visitano il campus</a>, di perfezionare all'istante i prodotti concepiti per loro in base al loro stesso feedback.Questo spirito innovatore va di pari passo con un'altra strategia distintiva di Nike: uscire dai confini dell'azienda e incontrare il pubblico a cui ci si rivolge. "Voglio che torniamo alle basi, che operiamo secondo un modello iperlocale e che sviluppiamo una connessione con gli atleti e le atlete tale da anticipare le loro esigenze future", dichiara McCartney. Dal suo ufficio al quinto piano del Sebastian Coe Building, tira fuori il computer e apre una presentazione dettagliata: appaiono i tre prodotti principali su cui dovranno concentrarsi i team di innovazione per il prossimo esercizio finanziario di Nike. Come si vede dalla presentazione, spiega, i tre prodotti possono essere adattati per area geografica, per sport e per atleta. Ma, aggiunge, all'inizio la linea non era limitata a così pochi modelli selezionati. Per restringere il campo alle tre migliori innovazioni ci sono voluti mesi di lavoro, in cui idee buone hanno dovuto cedere il passo a idee eccezionali, poi rifinite fino a renderle epiche.Secondo McCartney, per riuscire in questa impresa è necessario l'appoggio dei partner chiave. Lui stesso è reduce da un viaggio di due settimane in Asia, in cui racconta di aver lavorato a stretto contatto con proprietari di fabbriche che conosce da 20 anni. "Abbiamo analizzato ogni fase del processo per accelerare e ottimizzare il passaggio da idea a prodotto finale", racconta. "È un passo fondamentale per accendere il motore dell'innovazione e risolvere i problemi in tempo reale".

Da piccolo, McCartney sognava di diventare un calciatore, come tutti quelli che conosceva. A Newcastle, la città nel nord dell'Inghilterra in cui è cresciuto, il calcio era una vera e propria religione. Ed era anche una delle strade più facilmente percorribili per uscire da quella cittadina operaia, in cui la maggior parte dei ragazzi lasciava la scuola a 16 anni per andare a lavorare. L'università non era per quelli come loro, e andare a cercare fortuna altrove, ad esempio negli Stati Uniti, sembrava quasi come andare sulla luna. Così anche McCartney, esattamente come gli altri ragazzini che conosceva, entrò nella squadra di calcio della scuola, sognando di arrivare un giorno a giocare ai massimi livelli.Dopo le prime deludenti partite, però, il padre gli suggerì di provare con qualcos'altro. Quella fu la prima occasione in cui il giovane Phil imparò a cambiare percorsi e priorità, a lasciare una buona idea per perseguirne una migliore. McCartney provò con un club di running, gestito dai genitori della zona per tenere i figli lontani dai guai. Le famiglie avevano un budget limitato&nbsp;(suo padre era un cartongessista, mentre sua madre lavorava nel centro giovani della comunità) e la regola del club era che, quando le scarpe ti andavano ormai troppo strette, dovevi passarle a chi era più piccolo di te. Presto McCartney entrò in possesso di un paio di sneakers dai colori accesi, in rosso e arancione con uno Swoosh giallo, elettrico come un fulmine. "Immaginatevi portare quelle scarpe a 11 anni", ricorda. Gli piacevano così tanto che non le toglieva neanche per dormire. "Non avevo idea di cosa fosse Nike, non sapevo che fosse americana, non avevo mai sentito nominare l'Oregon". L'unica cosa che sapeva era come lo facevano sentire quelle scarpe: invincibile, forte, veloce, capace.&nbsp;La prima corsa che vinse, una 1500 metri su pista, la vinse con un paio di Nike ai piedi.Mentre racconta la sua storia, in una mattina di gennaio al Glo's Cafe nel LeBron James Innovation Building del <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-built-its-world-headquarters" target="_blank">Philip H. Knight Campus</a> di Nike, McCartney tira fuori un paio di quelle stesse Nike Flame (non proprio quelle che portava da ragazzino, ma un altro paio su cui è riuscito a mettere le mani più tardi). Quelle scarpe chiodate non sono solo pelle e suede. Sono il ricordo della sua doppia vita, di quello che è, di quello che è stato, e di quello che lo ha sempre motivato ad andare avanti: il ragazzino che passava ore a disegnare sneakers, l'adolescente che lavorava come venditore per aiutare la famiglia, il giovane che si è candidato per il lavoro dei suoi sogni in Nike ed è diventato Nike EKIN (e cioè uno degli esperti che conoscono i prodotti del brand come le proprie tasche) e, ora, il leader che definisce la strategia di Nike per l'innovazione, il design e il prodotto.McCartney sa che è arrivato dove è arrivato grazie alla tenacia, all'intelligenza e al duro lavoro, ma per anni, ricorda, non è riuscito a scrollarsi di dosso la sindrome dell'impostore, la sensazione di essere ancora il ragazzino di estrazione popolare di una sperduta cittadina inglese che cercava di darsi un tono per assomigliare agli altri. Ancora oggi, confessa, quella sensazione torna di tanto in tanto. "Sono orgoglioso del posto da cui provengo, ma c'è una differenza abissale rispetto a quello in cui sono ora", racconta McCartney. Ed è proprio per questo che diventa ancora più importante, come dice lui stesso, dimostrare alle persone che lavorano con lui che possono essere tranquillamente sé stesse. "Voglio che tutti si sentano a loro agio qui, indipendentemente dal loro background: è difficile dare libero sfogo alla creatività, se allo stesso tempo devi fingere di essere qualcuno che non sei".McCartney ascrive parte del suo approccio manageriale a Vincent Coates, un Senior Director, Footwear Product Development Lead per Global Football, da cui ha imparato che un bravo leader crea un ambiente in cui la gente si sente valorizzata. È lo stesso Coates a confermare che McCartney si è guadagnato tutto: "Per Phil mi butterei nel fuoco", dice. E racconta di come sia un leader sempre a suo agio, quando guida un evento fuori sede per discutere di scarpe come quando porta una nota di leggerezza per alleviare la pressione quotidiana, come quella volta in cui si è vestito da Elvis e si è messo a cantare Suspicious Minds per risollevare il morale del team (è successo veramente, abbiamo verificato). Coates afferma che, se l'azienda è riuscita a tornare sul mercato del calcio globale, è stato grazie a strategie come l'insistenza di McCartney a far lavorare fianco a fianco team che solitamente rimanevano separati. Prima del suo arrivo, i team Innovation, Product e Marketing lavoravano ognuno per proprio conto. Adesso, invece, operano di concerto e puntano tutti agli stessi obiettivi. "Phil ha creato un team più coeso, con una cultura dell'appartenenza, dell'inclusività e del divertimento", dice Coates. "Ovviamente ci sono ancora sfide da affrontare. Ma, ora che ci lavoriamo insieme, è tutto più piacevole. Questo è l'effetto che fa lui alla gente: ti fa venire voglia di dare il massimo".

Nella vita di McCartney, lo sport è stato sempre all'origine di grandi cambiamenti, fin da quando era piccolo. Le gare di corsa gli hanno dato una prima occasione per esplorare nuovi angoli del suo Paese e incontrare nuove persone. Lo sport "allarga gli orizzonti a dismisura", come dice lui stesso. In più, la sua passione di lunga data per il running gli ha regalato una sensibilità particolare verso il suo lavoro e le esigenze degli atleti. Sa bene cosa vuol dire spingersi al di là di quello che si ritiene possibile, combattere contro i propri stessi limiti, alzarsi alle cinque del mattino per una corsa: è quello che si è allenato a fare lui stesso, con la mente e con il corpo. Ed è una prospettiva a cui tiene molto, lui come gli atleti che lo incontrano. Da più di un decennio, McCartney è amico del leggendario maratoneta, nonché runner da record, nonché <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-radical-airflow-new-york-city-marathon" target="_blank">atleta Nike Eliud Kipchoge</a>, che racconta come con McCartney possa parlare di tutto, dall'innovazione, alle scarpe da trail, fino alle vesciche ai piedi, passando per la famiglia e il futuro dell'azienda. E quello che apprezza Kipchoge è che possono farlo durante una corsa. "Per me è fantastico poter parlare con qualcuno che è stato un atleta a sua volta, che lavora per Nike e&nbsp;che è uno dei responsabili delle decisioni", dice Kipchoge.Come dice McCartney, ascoltare gli atleti non è solo uno degli aspetti più stimolanti e motivanti del suo lavoro, ma è anche un punto fondamentale per il successo. "La chiave dell'innovazione è dare una possibilità agli atleti e all'idea che si sono fatti, qualunque essa sia", dice, citando a esempio il progetto <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/six-reasons-why-breaking2-goes-beyond-26-2-miles" target="_blank">Breaking2</a> del 2017, con cui Kipchoge <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/10-greatest-nike-air-sports-moments" target="_blank">riuscì a terminare una maratona in meno di due ore</a>. "È così che si fanno enormi passi avanti in termini di sport, potenziale umano e tecnologia: momenti come questo ci servono per pensare fuori dagli schemi e puntare più in alto".

Come gli atleti Nike, anche McCartney vuole che il suo team segua un approccio coraggioso all'innovazione e alla creatività. È però consapevole che tutto parte da lui come leader: "Cerco sempre di trovare un equilibrio tra attenzione alle persone e competitività", dice. "Dobbiamo vincere. E come possiamo creare le condizioni per farlo?". Il suo ruolo non è semplicemente quello di portare risultati o di delegare: vuole anche creare le giuste condizioni affinché tutti possano svolgere il proprio lavoro al meglio. "Non dobbiamo dire alle persone cosa fare: abbiamo un sacco di talenti incredibili", spiega. "Quello di cui hanno bisogno è una guida, fiducia e la libertà di puntare a qualcosa di grande".Anche se ancora non gli sembra vero di aver lasciato Newcastle, quando torna a casa McCartney ama raccontare la sua storia ai ragazzi del posto, per far capire loro che sì, un giovane runner spinto dal potenziale che ha nelle scarpe può arrivare a diventare il manager che dirige la produzione di quelle scarpe: non solo la parte di ricerca nel campo dello sport, che ne è alla base, ma anche l'aspetto, le sensazioni e quella passione&nbsp;che spingerà una nuova generazione di ragazzini a non toglierle neanche per dormire.Questo è lo standard che l'azienda è tornata a seguire sotto l'egida di McCartney, in laboratorio, nelle discussioni con atleti e atlete, nella prototipazione, nelle modifiche apportate e nel prodotto finale. Insomma, roba epica.

*If you have a body, you are an athlete.

Phil McCartney, Chief Innovation, Design and Product Officer, sa qual è il livello di innovazione che ci si aspetta in Nike. Ecco come fa ad assicurarsi che i prodotti del marchio ne siano all'altezza.

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