Rachel Cavanaugh est une journaliste freelance de Portland qui écrit principalement des articles sur l'alimentation, le lifestyle, les voyages, le fitness, l'aventure et la nature. Elle a été publiée dans Men’s Journal, Outdoor Life, GearJunkie, MSN, Yahoo, The Independent, The Hollywood Reporter, Digital Trends, Bustle, Elite Daily, Mic, Travel Oregon, Matador Network, entre autres. Elle a travaillé dans la production de contenu numérique et le storytelling de marque et a un diplôme de journalisme de l'université du Montana.

Rachel Cavanaugh

En 2014, un journaliste reconnu spécialisé dans les sciences du sport prédisait qu'il faudrait attendre 2075 pour qu'un être humain coure un marathon en moins de deux heures. L'année suivante, des équipes de recherche estimaient qu'il était peu probable que cela se produise avant la fin du siècle.Ce que les experts ne savaient pas, c'est qu'alors même que ces prévisions étaient formulées, une équipe de scientifiques de Nike travaillait déjà, dans un laboratoire à l'abri des regards, sur un projet qui allait déjouer les pronostics, avancer l'échéance de plusieurs décennies et transformer en profondeur le marathon.

L'équation de l'impossible

Au milieu des années 2010, le record du monde du marathon était de 2:02:57. Pour passer sous la barre des deux heures, les meilleurs runners au monde allaient devoir maintenir une vitesse sans précédent sur 42,195 km sans épuiser leurs réserves d'énergie.&nbsp;Un exploit que l'on pensait encore au-delà des limites humaines.Au Nike Sport Research Lab (NSRL), des scientifiques avaient commencé, en toute discrétion, à se poser une question simple : Et si tout le monde se trompait ?

Pour trouver la réponse, l'équipe s'est appuyée sur des recherches menées depuis des années. Les scientifiques du NSRL étudiaient la fatigue : comment la définir et la quantifier selon les sports et les athlètes, quelle était son incidence sur les performances et les blessures, et comment Nike pouvait contribuer à en atténuer les effets.« La fatigue est universelle. Chaque athlète y est confronté, quel que soit son niveau et son expérience, explique Matthew Nurse, Nike Chief Science Officer et vice-président du NSRL. Nous avions passé des années à étudier ses effets sur les performances et le risque de blessure, ainsi que les moyens de les atténuer. Quand nous avons commencé à envisager un marathon en moins de deux heures, tous les ingrédients étaient déjà réunis. »Avec le marathon en moins de deux heures désormais en ligne de mire, l'équipe s'est mise à faire ses calculs. Dans quelle mesure les meilleurs athlètes du monde devraient-ils gagner en vitesse ? Et quelle part de ce gain pourrait venir de leurs chaussures ?Les calculs révélaient l'ampleur du défi&nbsp;: pour passer sous la barre des deux heures, les meilleurs athlètes devraient courir environ 3 % plus vite et probablement améliorer leur économie de course de plus de 3 %. Dans un sport où les records ne s'amélioraient généralement que de quelques secondes au fil des années, l'équipe visait un gain de trois minutes d'un seul coup.« L'idée de gagner trois minutes d'un seul coup semblait folle, se souvient Stefan Guest, VP, Creative Director, Global Football, qui dirigeait à l'époque le design des innovations en matière de chaussures de running. Pourtant, nos recherches en interne nous laissaient penser que nous pouvions y arriver. »

Rêver en grand

Cette possibilité a retenu l'attention du regretté Sandy Bodecker, alors Vice President of Special Projects chez Nike, qui s'était forgé au fil des décennies <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/i-want-brazil-the-four-years-that-launched-nike-football" target="null">une réputation en poursuivant des idées que d'autres jugeaient irréalisables.</a>&nbsp;Avec le soutien de Sandy, l'équipe a commencé à chercher comment gagner ces quelque 180 secondes.À l'époque, l'idée dominante était que, pour rendre une chaussure de marathon plus rapide, il fallait l'alléger. Pendant des années, cela avait consisté à réduire les chaussures au strict minimum. À les rendre plus basses, plus plates, plus fines. À retirer autant de matière que possible, tout en conservant juste assez d'amorti pour tenir les 42,195 kilomètres et les quelque 28 000 pas d'un marathon.Nike avait déjà presque épuisé les possibilités de cette formule. Les designers ne pouvaient pas alléger les chaussures à l'infini : à un moment, il ne resterait plus rien.« Nous arrivions au bout de cette approche, se souvient Stefan Guest. On pouvait continuer à la rendre toujours plus fine et plus légère, mais à un moment, la chaussure allait finir par se désintégrer. »L'équipe de recherche savait déjà que d'autres caractéristiques des chaussures, notamment l'amorti et la rigidité de la plaque, pouvaient améliorer l'économie de course. Mais les gains étaient restés relativement modestes, et ce qui profitait à une personne ne profitait pas forcément à une autre.Pour passer sous la barre des deux heures, la marque devrait donc repenser entièrement son approche de la vitesse et créer quelque chose de radicalement nouveau.

Une nouvelle formule pour la vitesse

La percée décisive allait venir d'un fabricant de matériaux peu connu au Royaume-Uni, à des milliers de kilomètres de là.À l'époque, la plupart des mousses utilisées dans les chaussures de sport étaient fabriquées à l'aide d'un procédé chimique. Mais alors que Nike cherchait une nouvelle voie à explorer, Denis Schiller, aujourd'hui Nike Senior Footwear Material Researcher, a fait une découverte : Zotefoams, une entreprise britannique spécialisée dans les matériaux, avait récemment mis au point un procédé utilisant une pression extrême pour injecter de l'azote dans sa mousse. La matière obtenue était nettement plus légère et offrait un meilleur retour d'énergie.« Une seule matière nous a permis de faire un bond en avant considérable : une mousse de meilleure qualité, plus légère, avec un meilleur retour d'énergie, et au final, une résistance supérieure à nos attentes », explique Chris Cook, Nike Footwear Developer, qui a travaillé sur les tout premiers prototypes du projet.Cette avancée prendrait par la suite le nom de ZoomX.

Des chiffres à l'écran

Cette nouvelle mousse plus légère ouvrait de nouvelles perspectives. Pour la première fois, Nike pouvait ajouter plus d'amorti sans alourdir la chaussure comme auparavant. Au lieu de continuer à retirer de la matière, les designers pouvaient désormais en rajouter et ainsi obtenir un meilleur retour d'énergie.Mais l'équipe visait toujours un objectif qui semblait inconcevable : pour retrancher près de trois minutes au record du monde du marathon, la nouvelle technologie devrait améliorer considérablement l'économie de course, c'est-à-dire réduire la quantité d'énergie nécessaire pour maintenir une allure donnée.L'équipe a commencé à tester la quantité de mousse à placer sous le pied et la façon dont elle pourrait fonctionner avec un autre élément qui entrait alors dans l'équation : une plaque incurvée en fibre de carbone. Plutôt que de simplement rendre la plaque plus rigide, l'équipe a travaillé sa forme et sa courbure pour réduire les contraintes biomécaniques subies par les athlètes.Ensemble, ces deux technologies formaient un nouveau système qui associait amorti, rigidité et retour d'énergie comme aucune chaussure de course ne l'avait fait auparavant. À chaque foulée, la plaque incurvée agissait de concert avec la mousse légère à retour d'énergie pour réduire l'énergie nécessaire au maintien de l'allure.

À mesure que les pièces du puzzle s'assemblaient, l'équipe a développé une série de prototypes avec le NSRL pour vérifier si les gains théoriques se traduiraient par de meilleures performances quand les athlètes les porteraient en conditions réelles.Emily Farina, aujourd'hui Nike Senior Principal Researcher au NSRL, faisait partie de l'équipe de recherche qui menait ces premières études en s'appuyant sur la biomécanique pour guider le design des chaussures. Son rôle consistait notamment à mesurer la consommation d'oxygène des athlètes qui couraient à vitesse contrôlée sur un tapis, avec un masque respiratoire, et à suivre la quantité d'énergie nécessaire pour maintenir leur allure. Titulaire d'un doctorat, la chercheuse se souvient de l'arrivée des premières données alors qu'elle était assise devant son écran.« Je regardais l'écran, je voyais les chiffres s'afficher et j'ai dû les regarder deux fois, se souvient-elle. J'ai presque eu envie de vérifier le masque : "Est-ce qu'il fonctionne bien ?" »La réduction du coût métabolique était si frappante qu'Emily a immédiatement compris qu'elle assistait à un tournant majeur.« Les chiffres qui s'affichaient à l'écran en temps réel ne ressemblaient à rien de ce que nous avions vu jusque-là, indique-t-elle. Avant même d'analyser les données, je savais que nous tenions quelque chose d'exceptionnel. »Une fois les calculs effectués, l'intuition d'Emily s'est confirmée. Avec les nouveaux prototypes, les athlètes amélioraient leur économie de course de 4 % par rapport au précédent modèle de course de Nike. Fait encore plus rare, chaque athlète en bénéficiait.Les chiffres confirmant l'efficacité de leur nouvelle formule, les designers ont commencé à transformer le prototype en chaussure de course. De ce travail est née une chaussure que le monde entier allait bientôt connaître sous le nom de Nike Zoom Vaporfly 4%.

Vitesse sans compromis

Alors que les designers poursuivaient leur travail sur la nouvelle mousse et que la Vaporfly prenait forme, un autre avantage est rapidement apparu, auquel personne ne s'attendait. La même formule qui permettait des gains de vitesse considérables offrait aussi une qualité rarement associée aux chaussures de course à l'époque : le confort.Jusque-là, pour des générations d'athlètes de course de fond, courir plus vite avait généralement impliqué de faire des concessions. Les chaussures de course les plus légères offraient peu de protection contre le bitume, et les chocs répétés subis par les pieds faisaient tout simplement partie de la course.« À l'époque, on considérait que plus on gagnait en vitesse, plus on perdait en confort, affirme Elliott Heath, Running Lead au sein du Sport Innovation Studio de Nike. On acceptait tout simplement l'idée que, pour aller le plus vite possible, il fallait sacrifier une partie de son corps. »

Carrie Dimoff, qui avait participé aux sélections olympiques américaines de marathon et rejoint Nike Innovation en 2016, connaissait bien ce compromis. Elle avait passé des années à courir avec les chaussures de course fines et légères qui dominaient alors la discipline.Mais son travail chez Nike lui avait permis de comprendre les avantages de la Vaporfly avant le grand public. Dès qu'elle a commencé à courir avec la Vaporfly en compétition, elle a senti la différence.« Quand j'ai pris le départ du marathon de Boston en 2017, la Vaporfly en était encore à ses débuts et restait peu connue. J'avais l'impression d'avoir un avantage secret », se souvient-elle.Aujourd'hui Product Director, Footwear Innovation, Carrie Dimoff se souvient d'avoir regardé les autres athlètes qui portaient les fines chaussures de course longtemps emblématiques de la catégorie et d'avoir éprouvé de la peine à leur égard.« J'étais à côté d'athlètes qui portaient des chaussures à semelle en mousse EVA de 10 millimètres, aussi fines que des chaussons, et je me disais : "C'est incroyable, ces gens vont se malmener sur ce parcours vallonné avec ces petites chaussures, alors que moi, je bénéficie de toute cette protection et de toute cette propulsion." »Pour Elliott Heath, lui aussi athlète d'élite ayant participé aux sélections olympiques américaines, les avantages de cette protection supplémentaire allaient au-delà du jour de la course. Au cours de sa carrière de runner pro, il avait subi plusieurs blessures au pied et trois opérations en quatre ans. Pendant sa récupération, il s'était mis à porter la Vaporfly simplement pour se déplacer à pied sur le campus de Nike.« La plaque en fibre de carbone, le balancier et la géométrie propulsive sollicitaient moins mon pied, alors que l'amorti supplémentaire protégeait la zone sensible, se souvient-il. Ça m'a donné l'espoir de pouvoir courir à nouveau. »

Maintenant que la Vaporfly avait été dévoilée au monde, il était temps de la mettre à l'épreuve.Le projet était né d'un objectif audacieux : courir un marathon en moins de deux heures. Avec une chaussure qui permettait déjà des gains de vitesse remarquables, Nike était prête à voir si ce pari fou pouvait devenir réalité.

À la conquête des deux heures

Cette ambition a donné naissance à <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-introduces-breaking2" target="null">Breaking2</a>. Le 6 mai 2017, trois des meilleurs marathoniens au monde ont pris place sur la ligne de départ avant l'aube, sur un circuit de Formule 1 à Monza, en Italie, prêts à tenter de franchir cette barre jusque-là hors d'atteinte.Nike avait passé des mois <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-look-at-nike-breaking2-project" target="null">à peaufiner chaque détail</a>, de l'apport énergétique à l'aérodynamisme, en passant par la gestion de l'allure et le parcours lui-même. Une équipe de 30 pacers se tenait prêts à se relayer. À 5 h 45, ils se sont élancés pour entrer dans l'histoire.Deux heures et 25 secondes plus tard, Eliud Kipchoge franchissait la ligne d'arrivée, à quelques secondes d'une barrière que les experts pensaient encore, quelques années auparavant, infranchissable avant plusieurs décennies.La barre des deux heures n'avait pas été franchie, mais la performance d'Eliud la rendait soudain accessible.Nike travaillait déjà sur la chaussure qui lui permettrait de franchir ce dernier cap.

Les 25 dernières secondes

À l'insu du reste du monde, Nike avait commencé à travailler sur la nouvelle génération de super shoes avant même que Breaking2 ait lieu. Alors que la Vaporfly s'apprêtait à faire ses débuts auprès du grand public, les équipes de design et de recherche se demandaient comment pousser ce nouveau système encore plus loin.Pour Stefan Guest, une partie de la réponse résidait dans une technologie emblématique de Nike depuis des décennies : l'Air. L'équipe a commencé à étudier comment cette <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" target="null">technologie d'amorti exclusive</a> pouvait fonctionner en synergie avec la mousse ZoomX et la plaque en fibre de carbone, pour finalement mettre au point un système de vitesse, intégrant deux unités Air Zoom ultra-réactives sous l'avant-pied.Emily Farina, qui avait contribué à l'étude biomécanique de la Vaporfly d'origine, se souvient que la Alphafly commençait à prendre forme alors que les athlètes n'avaient pas encore pleinement pris la mesure du potentiel du modèle précédent.« Quand la Vaporfly est sortie, l'idée de la Alphafly était déjà là, explique-t-elle. Alors, on se disait : "Vous n'avez encore rien vu. La suite vous réserve encore bien des surprises." »Deux ans après Monza, Eliud Kipchoge était prêt à retenter l'exploit. Cette fois, il portait un prototype de la nouvelle génération de chaussures de course de Nike, une première version de ce qui allait devenir la Alphafly Air Zoom NEXT%.Sur un parcours bordé d'arbres à Vienne, en Autriche, des milliers de personnes se pressaient le long du tracé tandis qu'Eliud Kipchoge courait derrière une formation de pacers qui se relayaient. Sur les 42,195 km du parcours, il a maintenu l'allure effrénée nécessaire pour passer sous la barre des deux heures&nbsp;: 2 minutes et 50 secondes par kilomètre en moyenne.Quand il a franchi la ligne d'arrivée, le chrono affichait 1:59:40. La performance qu'on attendait dans un avenir lointain venait de se concrétiser avec plus d'un demi-siècle d'avance.

Si tous les regards étaient tournés vers le chrono à Vienne, un autre signe, plus discret, témoignait de l'ampleur des changements à l'œuvre dans le marathon.Elliott Heath, qui travaillait en étroite collaboration avec Eliud Kipchoge à l'époque, se souvient d'une conversation avec lui le lendemain matin, au cours de laquelle le champion de marathon lui a confié être allé courir. Elliott était stupéfait&nbsp;: après chacun de ses dix précédents marathons, Eliud n'avait jamais couru le lendemain.« Il m'a dit que c'était la première fois qu'il sentait son corps capable de courir le lendemain d'un marathon, se souvient Elliott. Et il l'a fait au lendemain d'un marathon couru en 1:59:40. »

Un effet domino

Au cours des sept années suivantes, Nike a continué à perfectionner son système de vitesse, en affinant l'interaction entre la mousse, la technologie Air et la plaque en fibre de carbone au fil des générations de Vaporfly et de Alphafly. Un travail d'amélioration sans relâche, version après version.« Dès que nous avons commencé à mesurer l'ampleur des effets possibles, nous avons créé un modèle reliant les propriétés des chaussures aux performances des athlètes. Un véritable terrain d'expérimentation scientifique s'est alors ouvert à nous : "Jusqu'où peut-on aller ? Que peut-on créer ensuite ?" », ajoute Emily.

Ce travail n'est possible, affirme-t-elle, que parce que Nike peut transmettre directement les découvertes des équipes de recherche aux équipes qui créent les chaussures, toutes réunies au <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="">LeBron James Innovation Center</a>. Si son équipe veut comprendre les effets d'une plaque de forme différente ou d'une modification précise de la hauteur de semelle, par exemple, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/phil-mccartney-is-showing-what-innovation-means-inside-nike-now" target="null">elle peut demander</a> la fabrication d'un prototype, le tester et relancer le cycle en quelques jours seulement. Ces prototypes peuvent ensuite être confiés directement à l'élite des athlètes, ce qui permet à l'équipe de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-created-apex-and-its-next-prototypes-with-elite-athletes" target="">recueillir leur feedback</a>, de tirer les enseignements de leur expérience et d'affiner sans cesse la technologie.Cette démarche répond à un objectif précis, rappelle Matthew Nurse, qui garde sur son bureau la Vaporfly Elite sur mesure portée par Eliud Kipchoge pour Breaking2 en 2017 et dédicacée par l'athlète. « Nous n'avons rien laissé au hasard, ni pour franchir la barre des deux heures, ni pour les avancées qui ont suivi sur nos produits, précise-t-il. Nos recherches et notre travail avec les athlètes nous ont permis de comprendre en profondeur comment les différents paramètres d'une chaussure interagissent et influent sur la performance, le confort et le risque de blessure. Et c'est ce qui nous a permis d'ouvrir la voie, d'innover et de faire avancer le secteur. »C'est la recette des leaders pour donner naissance à la prochaine génération de chaussures de course, dont le développement est déjà en cours.

Le prochain cap à franchir

Dix ans après avoir réinventé la chaussure de marathon, Nike continue d'explorer de nouvelles pistes pour faire progresser cette technologie qui améliore les performances dans la discipline. Sa dernière avancée, la Nike Apex, offre jusqu'à <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/introducing-nike-apex-the-next-leap-in-marathon-speed" target="_blank">40 % de retour d'énergie en plus par rapport à la Alphafly 3</a>.Pour Carrie Dimoff, cette quête est le fil conducteur qui relie l'expérience audacieuse lancée il y a plus de dix ans à tout ce qui reste à inventer.« Notre travail, c'est de continuer à trouver ces petits gains de performance, explique-t-elle. Continuer à explorer des voies que personne n'emprunte et montrer au monde toute l'étendue du possible. »—

Voici les modèles phares et les évolutions technologiques qui ont fait avancer la discipline et Nike.

2026

Attendue en janvier 2027, la Nike Apex introduit deux unités Air Zoom superposées dans une chaussure de course, une première. Elle intègre aussi la nouvelle mousse ZoomX LT et une plaque Flyplate en fibre de carbone repensée, avec un poids environ 10 % inférieur à celui de la Alphafly 3. Concentré des innovations les plus avancées de Nike pour la compétition, elle s'adresse aux athlètes de marathon pour qui chaque seconde compte.&nbsp;

Les designers ont repensé chaque composant de la Nike Alphafly 4 pour que chaque kilomètre soit plus fluide et plus efficace. Résultat : une chaussure qui offre 10 % de retour d'énergie en plus par rapport à la version précédente, tout en étant 5 % plus légère. Elle intègre également une nouvelle empeigne Atomknit, une mousse ZoomX LT, des unités Air Zoom repensées, une plaque Flyplate en fibre de carbone et une semelle extérieure Fast Shot.

2024

La Nike Vaporfly 4 allie la stabilité et la souplesse de la Vaporfly 3 pour offrir un équilibre précis entre maintien et propulsion. Cet équilibre repose sur une courbure repensée de la plaque Nike Flyplate, qui optimise l'effet de levier du pied et de la cheville, et sur le retour d'énergie de la mousse ZoomX. Il est aussi renforcé par un design ultra-léger : la chaussure est environ 10 % plus légère que la Vaporfly 3 et pèse 20 grammes de moins que la Vaporfly d'origine (2017).

Pour la première fois, la Nike Alphafly 3 reliait le talon et l'avant-pied par une semelle continue, offrant une transition plus fluide du talon à la pointe, quel que soit le type de foulée ou l'allure. Deux unités Nike Air Zoom à l'avant-pied amortissent les chocs avec la route et restituent l'énergie à chaque foulée. La plaque Flyplate en fibre de carbone plus large, sur toute la longueur, assure propulsion et stabilité.

2023

La Nike ZoomX Vaporfly 3 conservait le moteur de la Vaporfly 2 : l'association d'une plaque Flyplate en fibre de carbone sur toute la longueur et d'une semelle intermédiaire en mousse ZoomX, pour cette sensation de propulsion tant appréciée des athlètes de running. La géométrie épurée de la semelle intermédiaire de la Vaporfly 3 affichait une forme convexe autour de l'avant-pied. Associée à la mousse la plus résiliente de Nike, elle assurait confort et stabilité pour les transitions du talon à la pointe.&nbsp;Les inscriptions sur la semelle intermédiaire évoquaient les 57 versions de l'empeigne Flyknit testées par l'équipe, alors que le Swoosh iconique renversé sur une silhouette entièrement blanche rendait hommage à la première Vaporfly portée pour Breaking2 en 2017.

2022

Sur la Nike Air Zoom Alphafly Next% 2, de la mousse supplémentaire avait été ajoutée sous les unités Air Zoom à l'avant-pied pour augmenter le retour d'énergie et fluidifier la transition du talon à la pointe à chaque foulée. Le talon légèrement plus large permettait d'améliorer la stabilité et les transitions lors des changements d'allure. L'empeigne intégrait l'Atomknit 2.0, conçu pour un maintien optimal de l'avant-pied, une meilleure respirabilité au niveau des orteils et un rembourrage confortable sous les lacets.

2021

La Nike ZoomX Vaporfly Next% 2 conservait l'association éprouvée d'une semelle intermédiaire en mousse ZoomX et d'une plaque Flyplate en fibre de carbone pour assurer une réactivité explosive et limiter la fatigue. L'empeigne Flyweave adoptait une matière encore plus respirante et souple pour un meilleur ajustement,alors que la géométrie de la chaussure et la composition de sa semelle intermédiaire reprenaient celles du modèle précédent, tant apprécié.

2019

La Nike ZoomX Vaporfly Next% inaugurait le VaporWeave, une matière d'empeigne plus légère que le Nike Flyknit et respirante. Elle absorbe beaucoup moins d'eau issue de la transpiration ou de la pluie, pour rester légère et sèche tout au long d'un marathon. La chaussure intégrait 15 % de mousse Nike ZoomX en plus dans la semelle intermédiaire par rapport à la Vaporfly 4%. Le motif d'adhérence avait également été repensé, à la demande d'Eliud Kipchoge après une course disputée sous une pluie battante à Berlin.&nbsp;

2017

La Zoom Vaporfly Elite était à l'origine un concept de chaussure adapté individuellement à Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa et Zersenay Tadese pour leur tentative Breaking2 à Monza en Italie, en 2017. Une empeigne Nike Flyknit légère, qui épousait le pied pour offrir maintien et stabilité, venait compléter la mousse ZoomX et la plaque Flyplate en fibre de carbone.

Un premier prototype de la Nike Zoom Vaporfly 4%, la super shoe qui a transformé le design des chaussures de marathon. Jusqu'alors, l'idée reçue voulait que les chaussures de marathon soient ultra-légères et intègrent une semelle très fine. La Vaporfly 4% bousculait les codes avec un nouveau système associant une épaisse couche de mousse à retour d'énergie et une plaque propulsive en fibre de carbone. Lors du lancement du modèle, les équipes de recherche ont constaté qu'il améliorait en moyenne l'économie de course de 4 % par rapport à la Nike Zoom Streak 6, qui était alors la chaussure de marathon la plus rapide de la marque.

Il y a dix ans, Nike a décidé de briser une barrière que beaucoup jugeaient infranchissable. La chaussure née de cette ambition a transformé le running et ouvert une nouvelle ère dans l'exploration du potentiel humain.

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Les dix ans de la super shoe : comment Nike a redéfini la vitesse

À propos de Nike - Les stories des coulisses de NIKE, Inc.

Le soleil se lève à peine sur la vallée du Rift quand les athlètes commencent à se rassembler.À Eldoret, au Kenya, sur ces routes et sentiers où l'élite du running foule la terre, l'herbe, la roche et le bitume depuis des générations, neuf athlètes lacent leurs chaussures pour une séance matinale à la Lornah Kiplagat Sports Academy. Lorsque les premières lumières éclairent la piste, le travail a déjà commencé.Regroupée en bord de piste, une équipe d'experts Nike Running observe attentivement. Parmi les athlètes se trouvent quelques-unes des plus grandes figures de la discipline : Jacob Kiplimo, détenteur du record du monde du semi-marathon, et Brigid Kosgei, olympienne et ancienne détentrice du record du monde du marathon.Durant cette fin de mois de juillet, ces athlètes vont courir avec des <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-a-race-day-system-of-speed-designed-for-every-runner" target="">chaussures encore inédites</a>. À leurs côtés figurent <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-wear-testing-nike-running-zoom-fly-6" target="null">Eliud Kipchoge</a>, le premier homme à passer sous la barre des deux heures sur marathon, et <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-profile" target="null">Faith Kipyegon</a>, la femme la plus rapide du monde sur le mile. Leur mission : tester des prototypes, les comparer aux versions précédentes et transmettre leurs impressions aux spécialistes produit, marketing et performance, qui ont parcouru des milliers de kilomètres pour recueillir leurs avis.

En essayant ces prototypes, les athlètes s'expriment sans langue de bois : ce qui fonctionne ou non, les zones de frottement ou de glissement, la légèreté ou la souplesse du modèle, ainsi que les modifications à apporter. Cette franchise repose sur une confiance mutuelle construite au fil du temps. Ces athlètes d'élite savent pertinemment que l'équipe Nike n'a pas traversé deux océans et parcouru près de 15 000 kilomètres pour récolter des compliments. Elle vient chercher un retour d'expérience sincère, de celles et ceux qui permettent à la marque de repousser les limites de la vitesse en compétition depuis des décennies. Tout le monde sait que les remarques formulées aujourd'hui orienteront les modèles de la prochaine session, et qu'elles ne feront que rendre la chaussure meilleure.

Cap sur Chicago

Pour Jacob Kiplimo et Brigid Kosgei, la prochaine échéance approche. En pleine préparation pour le marathon de Chicago, les deux athlètes disposeront du tout dernier prototype de chaussure haute performance de Nike. « Ce sont nos fers de lance sur marathon, explique Chris Cook, Development Director chez Nike pour la course et l'athlétisme. Jacob est notre marathonien le plus rapide. Brigid est une ancienne détentrice du record du monde. On veut leur donner le meilleur équipement possible pour le jour J. »Pour la première séance d'essayage de Kiplimo, l'équipe ressort des chaussures avec lesquelles il a déjà couru, afin d'établir un point de comparaison. Elle lui présente notamment la paire qu'il portait au marathon de Londres plus tôt cette année. L'athlète avait signalé aux spécialistes produit Nike un léger glissement du pied dans les virages. Les designers ont donc cherché à améliorer le maintien et à alléger la chaussure, sans sacrifier le dynamisme ni l'amorti.« On a utilisé cette chaussure comme point de départ, précise Elliott Heath, Nike Running Lead au Sport Innovation Studio. On savait ce qui marchait, et l'objectif était de faire encore mieux. »

Quand Kiplimo essaie les nouveaux prototypes, l'équipe a déjà intégré ses remarques en déclinant plusieurs nouveaux concepts à partir de la chaussure qu'il portait à Londres. Sa mission : choisir les options les plus prometteuses pour Chicago.Il essaie plusieurs versions. L'une d'elles intègre un système d'amorti expérimental qu'il apprécie, mais qui lui provoque une légère irritation sous le pied. Plusieurs autres versions retiennent son attention, et l'équipe les met de côté pour la séance du lendemain matin.Kosgei suit un processus similaire et essaie des versions de ces prototypes adaptées à ses besoins. Elle compare différentes combinaisons de poids, de maintien et de structure, à la recherche d'un modèle plus léger qui ne concède rien à la stabilité et à l'adhérence, en particulier sur bitume mouillé. Face à plusieurs options prometteuses, elle choisit de tester les quatre.

Le champion du marathon Eliud Kipchoge évalue la Nike Apex, une chaussure de course offrant jusqu'à 40 % de retour d'énergie en plus par rapport à la Alphafly 3.

Contrairement aux modèles classiques, la Apex adopte un drop de 0 mm (avec une semelle de 40 mm au talon comme à l'avant-pied) pour une foulée équilibrée et stable.

La double unité Air Zoom visible de la Nike Apex est conçue pour se comprimer et restituer l'énergie ainsi emmagasinée à chaque impact, pour une sensation de propulsion unique.

Côté semelle extérieure, la Apex intègre les technologies GOATEK et Fast Shot pour une adhérence et une résistance ciblées.

Le lendemain matin, Jacob Kiplimo et Brigid Kosgei se rendent sur la piste, équipés des fameux prototypes. Kiplimo évalue différents modèles en alternant les séries de 1 000 mètres et de 400 mètres, tandis que Kosgei décide d'essayer les quatre paires à travers 12 répétitions de 1 000 mètres. Non loin, les autres athlètes font de même et échangent leurs impressions avec l'équipe Nike entre deux fractionnés.Plus tard, lors d'une session individuelle avec Kipchoge, le champion trouve l'un des prototypes trop large et suggère de retirer de la matière. Un membre de l'équipe Nike lui tend alors une autre version.&nbsp;Il avait déjà anticipé la remarque et intégré la modification.Ce rituel (essayer, courir, commenter) se répète toute la semaine. Chaque session permet à l'équipe Nike de mieux cerner les performances de ses prototypes.

La quête de la légèreté

Arriver au Kenya avec des chaussures aussi finement ajustées aux besoins des athlètes nécessite un travail préparatoire bien antérieur aux premiers essais sur la piste ou la route.Eric Grimberg, Principal Footwear Developer chez Nike en Corée, était déjà aux côtés de Kiplimo au marathon de Londres plus tôt cette année. L'équipe a ainsi pu identifier ce qui fonctionnait sur sa paire, mais aussi les points à améliorer. Il se rappelle les échanges qui ont fait naître cette innovation.&nbsp;« Les retours étaient vraiment positifs sur certains aspects, mais il y avait encore une marge de progression, raconte-t-il. On a immédiatement commencé à chercher comment concevoir un modèle encore plus léger. »L'équipe a donc voulu alléger la chaussure sans rien perdre du retour d'énergie qui faisait toute sa force, selon Cook.

Pour y parvenir, il a fallu repenser pratiquement chaque composant.&nbsp;La semelle extérieure a été affinée, la densité de la mousse réduite et l'épaisseur du film entourant les unités Air diminuée. Pour l'empeigne, l'équipe a utilisé les fils ultra-légers développés à l'origine pour la chaussure à pointes portée par Faith Kipyegon lors de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-nike-breaking4-journey" target="null">Breaking4</a> (sa tentative de devenir la première femme à courir le mile en moins de quatre minutes).&nbsp;Mis bout à bout, ces ajustements ont fait passer le prototype de 176 à environ 120 grammes, soit près d'un tiers du poids en moins.Certains de ces changements ont eu des effets inattendus. En plus d'alléger la chaussure, la mousse moins dense l'a rendue plus souple.« Au début, ça nous inquiétait un peu », avoue Chris Cook.&nbsp;Mais les athlètes ont adoré.« D'après les retours recueillis jusqu'ici, cette souplesse accrue est en fait perçue comme un véritable atout », précise-t-il.

Au plus près de l'athlète

Cette interaction entre les mesures objectives et le ressenti réel de l'athlète est au cœur du processus de développement. Les statistiques ne disent pas tout : ce qui compte, ce sont les sensations.« Concevoir un produit haute performance, c'est trouver le juste équilibre entre les retours de l'athlète et les tests en laboratoire, explique Heath. Idéalement, les deux se recoupent. Quand une intuition est validée par les athlètes, on cherche à aller encore plus loin. Dans le cas contraire, on retourne au labo pour comprendre pourquoi. »Plus la collaboration s'inscrit dans la durée, explique Cook, plus ces échanges gagnent en précision. À mesure que l'équipe cerne ses besoins, l'athlète comprend mieux ce qu'il lui faut et apprend à l'exprimer avec exactitude.« Lors des premiers rendez-vous, la discussion reste souvent très brève : "Ouais, c'est pas mal. J'aime bien le vert. Belle couleur", explique Cook. Mais au fil des modèles, les athlètes comprennent beaucoup mieux ce qu'on cherche à savoir à travers nos questions. »

L'équipe Nike a également appris à mieux interpréter le ressenti des athlètes, à poser les questions les plus utiles et à cerner leurs attentes. Ces acquis finissent par bénéficier à l'ensemble des futurs développements, bien au-delà de la collaboration initiale.Le parcours de Kiplimo témoigne de l'efficacité de ce processus. La chaussure qu'il portait lorsqu'il a battu le record du monde du semi-marathon a inspiré la nouvelle <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-alphafly-4-helps-more-runners-go-the-distance-with-speed-and-confidence" target="null">Alphafly 4</a>. Les enseignements tirés de ce modèle d'élite bénéficient ainsi à l'ensemble de la communauté running.« Son passé deviendra le futur d'autres athlètes », résume Heath.Une promesse qui s'applique aussi aux récents prototypes haute performance de Nike qui arpentent la terre rouge du Kenya cet été. Les fruits de ces heures d'écoute et de perfectionnement se retrouveront très vite sur les courses du monde entier : aux pieds des athlètes d'élite d'abord, puis, peu après, de toute personne animée par l'envie de repousser ses limites.

Sur les sommets ou les pistes d'athlétisme de l'ouest du Kenya, Eliud Kipchoge, Faith Kipyegon, Jacob Kiplimo, Brigid Kosgei et d'autres athlètes d'élite s'associent aux experts de Nike pour créer des produits visant à rendre l'impossible possible.

Comment l'élite du running a inspiré la Nike Apex et les futures chaussures de course de la marque

Si tu as déjà lancé une session <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/nrc-app" target="null">Nike Run Club</a> (NRC), tu connais sa voix. C'est lui qui est dans tes oreilles et qui t'accompagne dès que tu laces tes baskets et passes la porte. Il est à la fois coach, philosophe et ton plus grand supporter. Chris Bennett, ou « Coach B » pour la communauté running, est le Global Running Head Coach de Nike et l'homme derrière le micro sur l'app NRC.&nbsp;C'est le genre de coach qui sait toujours quoi dire au cinquième kilomètre. Tu te surprends à hocher la tête en plein run et à puiser dans tes réserves parce qu'il te pousse à te dépasser. En tant que voix de cette application de running gratuite utilisée dans le monde entier, Coach Bennett est devenu ultra-populaire. Ses mantras sont tellement ancrés dans la culture du running qu'ils continuent de circuler sur Reddit et les réseaux sociaux. « Galérer ne veut pas dire échouer », « si tu ne peux pas faire le run que tu veux, fais le run que tu peux », « la bienveillance, c'est hardcore »… C'est le genre de phrases que les gens écrivent sur leurs miroirs et gardent en tête pour traverser des journées difficiles qui n'ont pourtant rien à voir avec le running.

Runner et compétiteur originaire du New Jersey, Coach Bennett a couru pour l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill avant d'entraîner de futurs athlètes olympiques au niveau post-universitaire et de bâtir ce qui allait devenir le programme de cross-country lycéen le plus titré du nord-est des États-Unis. Quand Nike lui a proposé un poste de coach à plein temps en 2014, il a écrit toute sa philosophie de coaching sur un bloc-notes avant de le donner à Nike. Ces notes sont devenues les « Vérités du NRC » et il continue de les enrichir depuis.Aujourd'hui, il a condensé cette philosophie dans son tout premier livre <a rel="noopener noreferrer" href=" https://www.harpercollins.com/products/this-is-about-running-this-is-not-about-running-chris-bennett?variant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="">This Is About Running. This Is Not About Running.,</a> un guide de motivation qui sortira cet automne et qui est déjà disponible en précommande. Si tu connais un peu Coach B, ce titre résume tout. Et il ne s'arrête pas là. Dès le 7 juillet, dans le cadre du Nike After Dark Tour 2026, son célèbre podcast proposera une série de conversations avec des femmes du monde entier sur plusieurs mois. De l'élite sportive aux personnes qui courent pour la première fois, Coach B tend le micro à celles qui font bouger les lignes et réinventent le champ des possibles.&nbsp;Dans les lignes qui suivent, il explique pourquoi il est tombé amoureux du running, sa vision de ce sport et pourquoi, selon lui, sa mission n'est jamais finie.

Comment as-tu débuté dans ce milieu et qu'est-ce qui t'a amené là où tu en es aujourd'hui ?Je cours presque depuis toujours. J'étais le quatrième d'une fratrie de cinq, alors pour ne pas te faire distancer par ta grande sœur et tes grands frères, il fallait bouger. Ça a été ma première source d'inspiration.J'ai grandi dans le New Jersey, une région avec une culture du cross-country et de l'athlétisme super ancrée chez les jeunes. C'était naturel d'en faire. J'ai découvert le running comme un sport d'équipe, ce qui a été capital selon moi. Au début, je n'aimais pas vraiment la course en soi, j'aimais le fait d'avoir une équipe. C'est ce lien qui m'a fait passer de la simple découverte à un engagement total. J'étais terriblement paresseux, jusqu'au jour où j'ai compris que mon manque d'effort pénalisait tout le groupe. C'est ça qui m'a poussé à m'entraîner sérieusement et intelligemment. Ce n'était pas pour moi, c'était parce que je laissais tomber mon équipe.J'ai eu la chance de courir pour la Nike Farm Team, un programme post-universitaire de préparation olympique à l'université de Stanford, et mon premier entraîneur là-bas était Jeff Johnson, le tout premier employé de Nike, qui reste un ami proche aujourd'hui. J'y ai couru pendant cinq ans. Je ne cherchais pas à me qualifier pour les Jeux, juste pour les sélections olympiques. Mais je m'entraînais avec des personnes qui visaient cet objectif, et ce fut une expérience incroyable.Dès le lycée, j'avais déjà décidé que je voulais enseigner et coacher. Quand Nike a fini par me proposer d'entraîner le groupe de running qui se réunissait dans ses boutiques de New York, j'ai planifié un programme hebdomadaire, le genre de planning qu'on donne à l'élite sportive. C'est ma philosophie. Pas besoin de faire partie de l'élite pour mériter le même traitement. On ne propose pas un programme allégé à quelqu'un simplement par manque de vitesse.

Pourquoi le format des runs guidés et ton approche personnelle créent-ils une telle connexion avec les gens qui t'écoutent ?Quand il n'y a que l'audio, on ne sollicite qu'un seul des sens, et je trouve ça extrêmement puissant. Les gens sont plus attentifs à ce qu'on dit. Avec la vidéo, l'attention se porte sur les mouvements des mains, sur le décor, et l'esprit commence à s'égarer. Mais quand il n'y a que le son, l'écoute est plus profonde, ce qui signifie que mes propos doivent être sincères. Quand les gens sont hyper concentrés, ils captent tout de suite si tu n'es pas honnête.&nbsp;Quand on a commencé à créer ces sessions, j’avais quelques règles. L'une d'entre elles était que ce soit sans filtre. Il n'y a personne entre moi et la personne qui court. J'ai toujours été catégorique : si je devais faire ça, il fallait que ça reste vraiment humain. Je ne voulais pas que ça ressemble aux autres runs guidés. Ça devait s'ancrer dans ma propre philosophie de coaching, à savoir que la bienveillance, c'est hardcore, et que le meilleur moyen pour les athlètes de repousser les limites et de surmonter les obstacles, c'est de les soutenir pendant l'effort. Je ne vais pas leur mentir. Mon but est que chaque personne devienne son propre coach. Au fil des runs guidés, tu dois avoir de moins en moins besoin de moi. C’est ton run, c’est toi qui pilotes. Quand je donne un conseil, la décision finale t'appartient.&nbsp;Le public développe une vraie relation avec moi. Il y a un tas de personnes que je n'ai jamais rencontrées, mais on a traversé des épreuves ensemble. Quand on se rencontre enfin, c'est souvent très fort en émotions. Ce lien est super important. On vit dans un monde où le sentiment d'isolement ne fait que grandir. Sachant qu'il s'agit d'un format numérique et qu'on n'est pas en personne, je voulais m'assurer que ce soit aussi humain que possible. Ça veut dire que, comme dans les vraies interactions humaines, je m'égare. Je digresse. Je sors des blagues vraiment pourries. J'ai des runs qui s'appellent le « 5 km ça va aller », le « Run de la galère », le « Journée difficile, run facile », le « Run de remerciement »…&nbsp;Ma philosophie, c'est que lorsque tu pars courir, ça doit aller au-delà de la course. Je pense que c'est pour ça que le lien avec le public a été si fort et durable au fil des années. On dit souvent de toi que tu as ce don de donner l'âme d'un coureur ou d'une coureuse à quelqu'un qui n'a encore jamais mis le nez dehors. D'où cela te vient-il ?Déjà, j'y crois profondément, donc ça aide. Mais je pense aussi que ça revient à comprendre que les coachs ne créent rien : ils révèlent les choses. Quand on comprend ça, la mission devient tellement plus simple. Je n'ai pas à créer une personne qui court, tout ce que j'ai à faire, c'est de te convaincre que tu es capable de faire des choses que tu ne te crois pas capable de faire.&nbsp;J'aime placer la barre bas, intentionnellement. Je ne dis jamais : « je peux t'amener à courir un marathon ». Je dis : « je peux t'amener à courir d'ici jusqu'au bout de la rue ». Tu t'imagines que ça ne compte pas comme un run. Mon rôle, c'est de te convaincre du contraire. Dès l'instant où tu réalises que ça compte comme un run, tu as connu une réussite. Inévitablement, la pensée qui suit, c'est : « j'aurais pu aller un peu plus loin. J'aurais pu aller un peu plus vite. Je peux recommencer. » Et c'est comme ça que tout commence.

L'une de tes répliques les plus célèbres, c'est « Si tu ne peux pas faire le run que tu veux, fais le run que tu peux. » Qu'entends-tu par là ?En tant que runner, il m'arrivait parfois de repousser mes sorties jusqu'à très tard dans la journée. Puis venait un moment où il était tellement tard que je ne pouvais plus courir aussi longtemps que je le souhaitais. Je me persuadais alors que si je ne pouvais pas faire la séance complète, que ça ne servait à rien.&nbsp;C'était cette mentalité du tout ou rien. Mais il y a tellement de nuances entre tout et rien. Si tu n'as que 20 minutes devant toi, c'est tout ce que tu as. Donc si tu cours pendant 20 minutes, tu donnes en réalité 100 % de ce que tu as. Comment s'en vouloir alors qu'on donne 100 % de ce qu'on peut faire ?Cette idée a fini par donner naissance à un run guidé alors que je bossais avec Michael Orenstein, l'ancien Head of Product du NRC, qui a aidé à développer les runs au tout début. Il s'apprêtait à aller à un cours de poterie et m'a dit : « je ne vais pas pouvoir courir aujourd'hui, je dois me dépêcher ». Je lui ai demandé : « Il est à quelle heure ton cours ? ». Il m'a répondu qu'il était dans 35 minutes et qu'il avait 20 minutes de route. Je lui ai dit : « pourquoi tu ne vas pas juste courir cinq minutes ? ». Je me souviens qu'il m'a rétorqué : «  Cinq minutes ? Ce n'est pas un vrai run ». Et j'ai répondu : « Cinq minutes, c'est le seul run que tu puisses faire ».J'ai enregistré le « Run de 5 minutes », j'y ai intégré cette phrase, et ça a cartonné. C'était il y a environ sept ans, et c'est l'une des phrases qu'on me cite le plus aujourd'hui.

Ton livre intitulé This Is About Running. This Is Not About Running. est sur le point de paraître. Peux-tu nous en parler et nous en dire plus sur ce titre ? C'est encore une de ces phrases que je lâchais comme ça et qui a fini par cartonner. Je disais ça après avoir avancé un argument qui parlait apparemment de running, mais qui touchait en réalité à quelque chose de plus grand. Ça remonte à l'époque où je coachais des enfants. Je devais m'assurer que les 90 minutes passées avec le groupe chaque jour soient utiles. Je voulais leur donner la possibilité d'apprendre des leçons de vie. J'aurais eu l'impression de rater ma mission de coach si tout le monde était reparti avec pour seul acquis la capacité de pousser la distance ou le chrono.&nbsp;Je voulais leur transmettre des forces et des habitudes durables pour le reste de leur vie. Ta façon de gérer les difficultés, de nouer des relations, de surmonter les moments durs, de puiser dans tes réserves, de te comporter en membre solidaire de l'équipe… Tout ça se joue à l'entraînement. Il faut faire comprendre à tes athlètes ou tes élèves que ces compétences vont leur servir partout après. Ne laisse pas ça à l'entraînement. Ramène-le chez toi.« This is about running, this is not about running » (Ça parle de running. Ça ne parle pas de running.), c'est sur ça que repose mon coaching depuis 18 ans. Et le livre incarne exactement ça : &nbsp;si tu cours, que tu débutes ou que tu pratiques depuis longtemps, tu refermeras ce livre en ayant progressé dans ta pratique. Mais si tu n'as jamais fait le moindre run de ta vie, tu en sortiras avec une version grandie de toi-même. Le but n'est pas forcément de te mettre au running.Peu importe ton parcours, que tu sois sur le point de finir le collège, en train de surmonter une rupture, en pleine préparation de marathon ou face à n'importe quel autre défi, ce livre t'est destiné. Ça parle de running. Mais ça parle aussi de bien plus que de running.<ul><li><a rel="noopener noreferrer" href="hvariant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="_blank">Précommande le livre de Coach B aux États-Unis</a> </li><li><a rel="noopener noreferrer" href="https://lnkfi.re/yfzwUn?utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGnqCOF01UFfBXwJ8XK36zI9N7fDAttdKU2JBLcRLWR75KFBh8RYUAatrhGyYM_aem_Oa3G0bKKyFdPFbYhtx6OHA" target="_blank">Précommande le livre de Coach B au Royaume-Uni, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Europe</a> </li></ul>

Que tu coures pour la première fois ou que tu sois quasi pro, tu pourras profiter des conseils de Chris Bennett, qui est à la fois coach, philosophe et ton plus grand supporter.

À propos du métier

5 questions à Coach Bennett de Nike Running

En juillet 2026, après plus de 10 heures de course, l'ultra-runneuse et pro ACG <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">Yao Miao</a> a dû affronter un mur en fin de course. C'était dans l'avant-dernière section du Camins d’Hèr, un ultra-trail de 110 kilomètres dans les Pyrénées espagnoles. La course passe notamment entre les villages d'Arties et d'Escunhau, séparés d'environ 5 kilomètres. Avec son ascension verticale épuisante, cette portion draine les dernières ressources mentales des athlètes avant d'attaquer les 8 derniers kilomètres menant à l'arrivée. Même les plus en forme s'y heurtent régulièrement.Pour Miao, ce mur n'était qu'un obstacle de plus à franchir. Elle a ensuite passé la ligne d'arrivée, levant les bras au ciel, avec un temps de 13:04:34. La performance la plus rapide de l'histoire du parcours dans la catégorie féminine. Yao Miao est l'une des athlètes les plus talentueuses de sa génération. Elle fait partie des six runneuses internationales à avoir gagné deux courses des finales UTMB. Mais elle a aussi bénéficié d'un avantage secret dans sa préparation : les données de la Nike Innovation Farm Team. C'est une équipe de 18 athlètes d'ultra-trail qui s'est entraînée au <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a> (NSRL) à Beaverton dans l'Oregon, à l'occasion d'une résidence de quatre mois.

Une équipe de psychologues Nike dédiée a compilé les données collectées lors de la visite de Miao au NSRL au printemps et celles recensées durant un run de résilience de quatre heures couru par la Farm Team. Les experts ont traité les informations grâce à un modèle prédictif afin d'élaborer l'allure à adopter pour viser une potentielle fourchette de temps à l'arrivée. La formule a été présentée à Miao quelques semaines avant le Camins d’Hèr. L'équipe a estimé qu'elle finirait entre 12:37 et 13:44 et s'est finalement arrêtée sur 13:09 pour donner un temps précis. Elle a franchi la ligne d'arrivée à Vielha à cinq minutes de cette prédiction.Les temps de passage que Miao devait respecter n'étaient pas le résultat du hasard. Ils ont été déterminés en grande partie grâce aux données de la Farm Team. Le groupe a été à la source d'un travail d'équipe à son service, lui donnant ainsi une meilleure appréhension de son plan de course.

C'est là tout l'intérêt. L'expérience de la Nike Innovation Farm Team a duré 15 semaines. Elle a commencé en avril au Philip H. Knight Campus de Nike. Elle a été élaborée pour aider les équipes en charge des innovations à comprendre les leviers derrière l'endurance nécessaire à l'ultra-running.La science de la performance en matière d'endurance sur moins de deux heures est assez précise. Cependant, plus l'effort est long, moins nous savons ce qui permet à des athlètes de réussir, là où d'autres échouent. Les facteurs liés à l'endurance pour la performance deviennent plus imprévisibles, notamment dans le cadre du running en montagne sur des distances extrêmes. Ces dernières sont monstrueuses. Le terrain change en un clin d'œil, passant de montées en haute altitude à des descentes escarpées. C'est un mélange de surfaces exigeantes, et la météo peut rapidement changer. En plus, une course peut durer plusieurs jours et c'est un effort principalement individuel. Il n'est pas rare de courir en solo sur de longues périodes, parfois pendant des heures. Les opportunités pour les scientifiques d'intervenir de façon naturelle et d'observer la façon dont le corps de l'athlète gère l'effort sont rares.

Avec cette période de 15 semaines inédite, la Farm Team a fourni à l'équipe de recherche Nike une opportunité d'étudier tous les aspects de ce sport. Cela a permis d'appréhender l'une des dimensions les plus importantes pour améliorer les performances : la résilience.« Dans une course, tout le monde ralentit au-delà de 13 heures, explique Brett Kirby, Senior Principal Scientist of Applied Performance Innovation au Nike Sport Research Lab. La victoire revient à l'athlète qui ralentit le moins. Autrement dit, le plus haut niveau de résilience gagne. On souhaitait étudier la résilience à travers trois axes principaux : la physiologie, la biomécanique et la psychologie. »Avec la Farm Team, les scientifiques du NSRL voulaient créer un environnement réaliste et continu pour collecter assez de données et ainsi mieux comprendre le concept de résilience. Le fait que les résultats de leur étude aident l'ensemble des athlètes à personnaliser leur entraînement était un vrai plus. Cela peut se traduire par la sélection du bon programme (par exemple, comment pulvériser un sprint en montée à la huitième heure de course), ou l'article idéal à porter sur un parcours donné. Cette base scientifique derrière nos nouveaux produits se reflète au-delà des pros. Elle aide l'ensemble des accros au running à franchir le mur que représente la montagne.

Le vaste jardin de Nike dans le Nord-Ouest Pacifique est devenu le centre de recherche de la Farm Team. L'équipe a été intégrée au NSRL et lâchée dans la nature aux alentours de Portland, notamment sur les sentiers de l'immense Forest Park et sur les parcours sublimes de la Columbia River Gorge.&nbsp;« Lors d'un ultra-trail, le temps d'effort est la variable qui fait qu'une course est réussie ou ratée, explique Brad Winn, Lead Researcher of Applied Innovation. Il a été le coach principal du programme de 15 semaines. Le temps est aussi l'élément fondamental au niveau de la recherche. Nous voulions passer le plus de temps possible avec ces athlètes. »

Le nom du programme est inspiré de deux idées. L'une se réfère au concept de « farm team », emprunté à des sports comme le baseball. Une farm team sert à fournir des talents à une franchise. L'autre vient de l'un des employés les plus importants de l'histoire de Nike : Jeff Johnson. Au milieu des années 90, Jeff Johnson et le coach d'athlétisme de Stanford, Vin Lananna, ont cofondé la fameuse équipe pré-élite de course de fond. Une sorte de précurseur des clubs d'athlétisme actuels. Ces deux sources d'inspiration ont un but commun : explorer la façon dont une équipe dédiée, grâce aux athlètes et à l'exploration de leur potentiel, peut améliorer les performances d'une communauté plus large.Il y avait 18 places dans la Farm Team, composée de neuf hommes et de neuf femmes. Les athlètes ont postulé en ligne à partir de mars 2026. Les critères pour faire partie du programme étaient stricts. Les athlètes faisant partie de la sélection devaient être disponibles pendant les 15 semaines d'entraînement et avoir la capacité de courir à une allure pré-élite pendant quatre heures. Nike Innovation a reçu des milliers de candidatures et a donc eu la lourde tâche de sélectionner les quelques personnes qui seraient invitées à venir à temps plein à Beaverton.

Le fait d'être en résidence était évidemment un défi. « C'était difficile de s'absenter pendant quatre mois en plus de travailler à temps plein, raconte Alec Hewett, un runner de la Farm Team, qui travaille en tant que cadre supérieur des équipes nationales pour USA Triathlon et qui s'est récemment marié. Mais ces sacrifices n'ont pas été un problème pour ma femme et moi. C'était génial de me sentir soutenu par mon épouse et par mon employeur. »Une répartition des 18 athlètes en deux groupes a été effectuée. Chaque groupe s'est focalisé sur un protocole d'entraînement différent pendant 10 semaines. L'un était tourné vers un programme à dominante concentrique plus traditionnel et axé sur les montées (concentrique signifie que les muscles se rétrécissent quand une force est appliquée). L'autre a suivi un programme à dominante excentrique, plutôt orienté vers l'allongement des muscles quand une force est appliquée. Cela a pris la forme d'entraînements en descente. En plus des exercices de running, les deux groupes transposaient leur focus concentrique ou excentrique sur des tâches de renforcement musculaire spécifiques. Par exemple, les groupes axés sur la pratique excentrique faisaient des mouvements comme des fentes descendantes avec poids, en se focalisant sur la phase de descente. Le groupe concentrique faisait un exercice différent, comme un step-up avec poids.&nbsp;

L'équipe a utilisé un vaste panel d'outils de diagnostic Nike au NSRL pour aider les scientifiques à mieux comprendre ce qu'il se passait dans le corps de chaque athlète. Par exemple, leur foulée était analysée grâce à <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">Nike Form</a>, un outil algorithmique développé au NSRL dans le but d'étudier les dimensions biomécaniques uniques à chaque personne. Avec ces données, les scientifiques ont pu étudier la mécanique interne des athlètes pendant les runs longs. Notamment la façon dont l'entraînement impactait leur mécanique tout au long de l'étude, comment leur corps interagissait avec les chaussures au fil du temps, et la façon dont les simulations de courses influaient sur le niveau de fatigue. Après 10 semaines d'entraînement, chaque test de base était à nouveau organisé afin de mesurer l'évolution du niveau de forme des athlètes en fonction de leur programme.&nbsp;La Farm Team a joué un rôle important dans l'essai des dernières créations de Nike Innovation. On pense notamment à la Picklejus qui a été récemment dévoilée : un nouveau modèle ACG avec un système d'amorti optimisé pour les courses en haute montagne. L'équipe a essayé la Picklejus lors d'un test exigeant de quatre heures sur tapis de course avec des changements de vitesse et de pente, dans le but de simuler un terrain montagneux.Les commentaires des athlètes sur la chaussure, et plus spécifiquement leur capacité à décrire dans des mots simples ce qui était nécessaire en termes de sensations, ont permis de définir ce qui marchait bien. Par exemple, beaucoup ont fait part de leur besoin de stabilité et de protection, sans sacrifier le rebond pour les montées. La Farm Team a aussi testé des prototypes de vêtements qu'une pro ACG comme Miao a portés pendant la course Camins d’Hèr.Cette résidence de 15 semaines a été une vraie mine de données scientifiques (les sessions Nike Form ont à elles seules collecté environ 13 gigaoctets de données par athlète), récoltant ainsi des informations à beaucoup de niveaux. Elles allaient du produit en général jusqu'aux athlètes pros ACG qui cherchent à mettre tous les avantages possibles de leur côté lors de leur entraînement avant la course, leur stratégie de running et la récupération après l'évènement.&nbsp;Prenons Caleb Olson. En octobre 2025, les équipes Applied Performance Innovation du NSRL ont rencontré le vainqueur de la Western States 100 lors d'un mini-camp dans le désert de St. George dans l'Utah. Le but était d'échanger sur ses entraînements et sa préparation pour l'UTMB. Cette discussion a apporté des solutions à des questions sans réponse pour le trail, notamment au sujet de l'importance du running en descente. Caleb Olson se demandait comment il pourrait courir en descente en se donnant à fond, plutôt que de garder de l'énergie pour la dernière pente. Cette question a donné un coup de boost à l'entraînement de la Nike Innovation Farm Team : il fallait trouver un programme qui pourrait fortifier le corps de l'athlète. Les équipes Nike Innovation ont créé des produits qui lui donneraient un avantage. Ce sont les mêmes articles que la Farm Team a testés de façon intensive.

« Les données de laboratoire ne font pas gagner les courses, explique Kirby. Ce sont les conversations qui mènent à la victoire. Les données ne veulent pas dire grand-chose si on ne peut pas les appliquer à nos athlètes. »Le programme de la Farm Team s'est terminé fin juillet. Les scientifiques Nike ont maintenant leur propre montagne à gravir : en triant les données, quelques résultats intrigants ont fait surface. L'un d'entre eux, explique Kirby, c'est l'amélioration des dimensions physiologiques, biomécaniques et psychologiques lors des tests du groupe excentrique. Pourtant cela ne ressemblait pas à un programme de fitness classique. Sur la méga-rampe en dehors du <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, tandis qu'une partie des athlètes faisait des répétitions difficiles, les autres suivant l'entraînement en descente ressentaient à peine l'effort. Cela donne de la crédibilité à un concept allant à l'encontre des idées reçues dans le monde du training : la tolérance excentrique est une variable qui doit être intégrée à un plan d'entraînement.Les conclusions de l'étude sont actuellement toujours à l'état de brouillon, mais les résultats sont immédiats. Ce qui nous ramène à Yao Miao, au Camins d'Hèr et à son mur.

Le matin de la course, elle avait une fiche d'aide à portée de main, sous la forme de tableaux d'allures à la seconde près tout au long de ce parcours difficile. C'était comme un guide étape par étape décrivant ce qu'il fallait faire. Mettre de la crème solaire ou pas, que manger et pourquoi, ainsi que des recommandations basées sur la recherche pour le choix des articles à porter. Ces conseils découlaient des données collectées par la Farm Team.Miao est arrivée à la station de rafraîchissement lors de la onzième étape. L'équipe Nike Innovation avait détaillé plusieurs options : bandana avec de la glace, se verser de l'eau froide sur la tête, capsules de sel. Elle avait aussi créé une fiche pour améliorer sa technique et ainsi gravir efficacement la montée : « tête baissée, foulée plus courte, utilisation complète des bâtons. » Sur ce pense-bête se trouvait aussi un résumé du plan pour finir la course. Ce que Miao ressentait après plus de 10 heures de fatigue physique extrême tenait en 30 mots : « dernier mur. 57 minutes. Rythme cardiaque de 96 % tout du long. C'est le plan. Tu vas souffrir, comme tout le monde. Au sommet, il ne restera plus que 8 km. » Personne ne peut prédire ce qu'il se passera lors des rebondissements d'un ultra-trail. Mais grâce à des programmes de résidence comme celui de la Farm Team, on comprend mieux comment les athlètes d'ultra-trail réagissent.&nbsp;« Les personnes qui connaissent le mieux les athlètes sont celles qui les côtoient le plus, c'est aussi simple que ça, explique Winn. Il n'existe pas de meilleure façon de faire que de les inviter chez nous et de mettre en place tout ce que nous pouvons pour les aider. »

Voici comment les données collectées auprès des athlètes en résidence nous aident à créer de meilleurs articles pour la communauté running.

Trail

La Nike Innovation Farm Team repousse les limites de la science dédiée à l'ultra-running

Toutes les chaussures de Nike ayant battu des records&nbsp;et bousculé les codes ont commencé comme des prototypes. Beaucoup d'entre elles étaient dissimulées de la même façon : enveloppées de noir.Le marathonien américain Conner Mantz se souvient du moment où il a reçu le premier prototype de la Vomero Premium en décembre 2023. L'empeigne était entièrement noire. Les unités Air Zoom, insérées dans la mousse de la semelle intermédiaire et constituant l'élément le plus identifiable de la chaussure, étaient recouvertes de ruban adhésif.&nbsp;Le prototype à la main, il indique un léger contour sur la semelle intermédiaire. « On peut encore voir les lignes du ruban adhésif, explique-t-il. C'était pour empêcher les gens de voir les unités Air Zoom quand je faisais des runs longs. »Cette étape du processus de prototypage, appelée « blinding » (mise en aveugle), est l'une des nombreuses façons dont les chercheurs, chercheuses et scientifiques du sport de Nike préparent le terrain pour tester de nouvelles chaussures avec les athlètes. L'un des objectifs est de garder la chaussure confidentielle le plus longtemps possible. Les scientifiques cachent les caractéristiques marquantes de la chaussure, comme le profil de la semelle intermédiaire ou l'empeigne, chaque fois qu'elle est testée en public. Mais envelopper le prototype de mystère est aussi une démarche pensée pour l'athlète. L'objectif lors de la conception de ces études de test est de réduire au minimum tout facteur confondant pouvant influencer la performance de l'athlète. Il s'agit aussi de surmonter toute réticence liée à l'aspect étrange, unique ou extravagant d'un prototype. L'équipe de recherche travaille dur pour isoler la réponse physique de l'athlète lors de l'utilisation d'une nouvelle technologie. Elle ne veut pas qu'une caractéristique de la chaussure influence prématurément les retours de l'athlète. Sans aucune source de distraction, l'athlète peut se concentrer pleinement sur le simple fait de porter la chaussure, et se faire une idée de la manière dont ce nouvel outil mystérieux peut lui offrir un avantage compétitif.

Tout comme sa version finale, les premiers prototypes de la Vomero Premium ont suscité de nombreuses réactions immédiates dès le premier coup d'œil. Elle semble presque appartenir à une autre catégorie de chaussures maximalistes. Dans une certaine mesure, c'est là qu'elle a sa place. La Vomero Premium n'est pas éligible aux compétitions World Athletics en raison de sa hauteur de semelle de 55 mm au talon, de sa semelle intégrale en mousse ZoomX et de ses deux unités Air Zoom visibles, empruntées aux pointes de course Nike, à l'avant-pied et au talon.&nbsp;Conner se trouvait à un moment décisif de sa saison. Il luttait contre une blessure au fémur, alors que les essais olympiques américains de 2024 pour le marathon approchaient à grands pas. Ils allaient déterminer qui se rendrait à Paris l'été suivant pour concourir pour une médaille. L'entraînement était parfois douloureux. Il n'arrivait pas à courir les distances nécessaires. Dans sa reprise du running sur route, il avait besoin d'une solution audacieuse pour retrouver son endurance. On lui a donc confié un nouveau prototype original à tester. Mais passer de la présentation d'un prototype à son adoption est plus facile à dire qu'à faire.« Ce dont j'avais besoin pour ma chaussure d'entraînement, c'était quelque chose qui aurait pu me redonner confiance, explique Conner Mantz. Quand mon équipe m'a montré ce nouveau prototype Nike, c'était différent de tout ce que j'avais vu auparavant. C'était énorme. On voit ça, et on se dit que ça va être difficile de courir avec. »

Tester des prototypes innovants avec de nouveaux systèmes d'amorti, comme celui de la Vomero Premium, est un processus minutieux. Cela implique des heures d'échanges entre les athlètes, les designers et les scientifiques sur les caractéristiques de la chaussure à accentuer et celles à modérer. Il y a toutefois une autre tâche de taille, tout aussi importante dans le processus : inspirer une confiance positive dans un produit qui semble différent de ce dont les athlètes ont l'habitude.Parfois, un prototype doit lutter contre les préjugés historiques s'il intègre une technologie que l'on n'aurait jamais imaginée comme « appropriée » pour un sport donné. Prenons les pointes de sprint Nike Maxfly. Dévoilée à Tokyo en 2021, ces pointes ont été les premières à apporter la technologie Air Zoom sur le 100 mètres. Voir une unité Air prononcée à l'avant-pied était inhabituel, surtout pour une épreuve qui privilégie généralement une approche minimaliste en matière de chaussures. Les pointes plus simples et plus minimalistes n'étaient-elles pas meilleures ? Avance rapide jusqu'à la fin de la compétition de Tokyo : les athlètes ont porté la Maxfly et ont décroché des médailles sur le 100 mètres hommes et femmes, tout comme sur le 200 mètres, le 400 mètres, le 800 mètres et les relais.&nbsp;L'objectif clair, consistant à ajuster le design de l'unité Air avec plaque pour les contraintes biomécaniques du sprint, a été atteint grâce à son adoption et aux performances en course.Comment convaincre les athlètes que, même si leur équipement actuel fonctionne,&nbsp;ce&nbsp;prototype entre leurs mains a tout le potentiel pour devenir quelque chose de spécial ?« Notre objectif principal, c'est la confiance, explique Tobie Hatfield, Nike Senior Director, Athlete* Innovation. Si les athlètes ne savent pas qu'on veille à leur bien-être en tant qu'individus, leur confiance dans le produit créé ne sera jamais établie. Tout ce qu'on fait doit être fondé sur le fait de gagner leur confiance. »Encourager l'athlète à adopter une nouvelle chaussure dépend de l'entretien de cette confiance : sur le plan émotionnel, psychologique et, dans le cas d'une chaussure, biomécanique.

Si l'on remonte toutes les chaussures jusqu'à leurs premiers prototypes, on constate que la plupart des modèles sont délibérément conçus comme des versions visuellement sobres de la silhouette finale. Cela permet une recherche contrôlée : plus une chaussure a l'air simple, moins l'athlète a tendance à se forger une opinion biaisée à son sujet. Emily Farina, Sr. Principal, Running Footwear Research au NSRL, se souvient des tout premiers tests du prototype de la Vaporfly 4% au milieu des années 2010. Elle explique que les premières recherches sur la chaussure menées sur le terrain sont passées relativement inaperçues, en grande partie grâce au look ultra-discret du prototype. Le design initial a servi de point de départ à la révolutionnaire Vaporfly 4% Elite portée par Eliud Kipchoge pour Breaking 2. « En voyant le premier prototype en 2015, il était difficile de vraiment savoir ce qu'on regardait », explique Emily Farina, en faisant référence à sa hauteur de semelle et à sa forme de balancier, deux caractéristiques atypiques qui sont désormais devenues la norme pour cette nouvelle génération de chaussures de running amorties. « La validation dépendait de ce que l'on ressentait et de ses performances, pas de ce que l'on pouvait voir. Nike a présenté le prototype au camp de running d'Eliud au Kenya. Beaucoup d'athlètes avaient du mal à comprendre comment le design pouvait les rendre plus rapides. Ce n'est qu'après avoir mis les chaussures pour un tempo run que les athlètes ont compris : un coup d'œil à leur montre suffisait pour voir que leur allure s'était améliorée de 30 secondes ou plus, tout en fournissant le même effort. »

Le chronomètre est l'un des signes les plus simples de l'efficacité biomécanique. Est-il possible de courir plus vite avec le même effort ? Si la réponse est oui, convaincre l'athlète de continuer à tester un nouveau prototype devient beaucoup plus simple, peu importe à quel point le design paraît extrême. Souvent, l'athlète prend conscience de son amélioration comme dans une sorte d'illumination, à l'image de la scène décrite par Emily Farina : des athlètes parviennent à accomplir quelque chose d'inattendu et se sentent bien en le faisant. Pour Conner Mantz, la prise de conscience est survenue pendant un run long dans l'Utah, quand il a enfilé le prototype de la Vomero Premium pour un 22 miles avec ses partenaires d'entraînement, tout en continuant à développer sa condition physique de base après sa blessure. Il a couru quatre de ces miles à une allure soutenue de 4:30. Conner a été surpris de se sentir aussi bien.« C'est là que j'ai commencé à me dire, peut-être qu'il y a quelque chose de spécial ici », raconte-t-il en riant, expliquant comment le design discret du prototype rendait ses partenaires d'entraînement complètement dingues. « Ils me demandaient de leur dire ce qu'était cette nouvelle chaussure. Je leur répondais simplement : “Ne vous en faites pas.” »D'autres athlètes exigent plus d'informations avant de pouvoir faire confiance à un prototype. C'est pour ça que les scientifiques de Nike testent les réactions des athlètes à une série de stimuli, appelés « signaux ». Dans la recherche sur les chaussures, les signaux sont différentes manières d'évaluer l'effet d'une chaussure sur la performance.Quand la championne du monde Faith Kipyegon a visité le NSRL en septembre 2024, elle a passé plusieurs tests qui ont fourni aux scientifiques de Nike une base quantitative pour savoir comment l'accompagner dans sa préparation en vue de sa tentative pour franchir le mile en moins de quatre minutes l'année suivante. Elle a passé un test de VO2 Max pour explorer sa capacité individuelle. Un autre indicateur typique des visites par des athlètes de haut niveau au NSRL est le test de VO2 submaximal, au cours duquel l'athlète court sur un tapis roulant et change de chaussures tout en portant un masque à oxygène. Les résultats du test mesurent la manière dont le corps utilise l'oxygène pour accomplir une tâche. Ici, en comparant une chaussure à une autre, la preuve d'une amélioration des performances se manifeste par de meilleures données physiologiques.

En plus de créer la paire unique de pointes de course de Faith, Nike lui a fourni toute une gamme d'outils pour compléter son entraînement pour Breaking4, y compris la Vomero Premium (pas encore sortie à l'époque), pour ses runs de récupération.

« La Vomero Premium a été une composante clé de mon programme d'entraînement, explique Faith. Elle est tellement souple, moelleuse et confortable… Elle me permet de m'entraîner plus dur sans subir plus d'impacts, c'est parfait pour récupérer plus vite et rester concentrée sur mon objectif. »

Briser les codes pour Breaking4

Nouveau ne signifie pas toujours parfait. Dans le cas de la tentative de Faith, les designers ont pris en compte chacun de ses retours critiques pour ajuster parfaitement le prototype de sa Victory Elite FK, en élargissant par exemple l'avant-pied ou en ajoutant des pointes pour une meilleure adhérence au moment de l'impulsion. L'avis de Conner Mantz sur les prototypes de la Vomero Premium a été tout aussi honnête. Le premier prototype avait besoin d'une empeigne avec plus de maintien, a-t-il dit aux équipes de design et de développement de Nike. Quelques semaines plus tard, il avait une version mise à jour aux pieds. Ce deuxième prototype ressemblait moins à une chaussure de récupération et davantage à une chaussure rapide dans le style de la Alphafly. Il a transmis ses retours aux équipes de design. Une autre version mise à jour avait presque poussé l'amorti à l'extrême. C'était trop souple, a affirmé Conner. Les équipes ont ajusté la semelle intermédiaire pour trouver le bon équilibre entre trop souple et trop orienté vers la course.« Conner nous donnait toujours des retours directs et honnêtes, ce qui est essentiel à notre processus », explique Rachel Nichols, Lead Developer, Nike Running. La boucle de retours a impliqué un certain nombre de collègues du design produit, travaillant ensemble pour répondre à l'analyse détaillée de chaque prototype faite par Conner.Le dialogue s'est poursuivi, jusqu'à une cinquième version du prototype, et celle-ci était… juste parfaite. Il était de retour à des semaines d'entraînement à plus de 190 kilomètres, et surtout, il retrouvait confiance, équipé d'une chaussure d'entraînement qui fonctionnait en harmonie avec son corps malgré le volume élevé.

La suite de l'histoire, on la connaît. Conner Mantz allait ensuite remporter les essais olympiques américains de 2024, assurant ainsi sa place pour Paris, où il a terminé huitième. Aujourd'hui, Conner utilise tous les outils à sa disposition, y compris la Vomero Premium, afin de poursuivre un nouvel objectif personnel pour le marathon de Chicago 2025 : le record américain de 2:05:38.&nbsp;« La Vomero Premium est devenue une chaussure très importante dans ma carrière. M'entraîner avec cette chaussure m'a aidé à me retrouver, affirme Conner Mantz. J'ai vraiment hâte que les gens puissent la tester. Participer au processus de test des premiers prototypes et contribuer à rendre la version finale aussi aboutie que possible a beaucoup compté pour moi. »

Les retours francs et directs des athlètes améliorent tous les produits. Pour qu'un prototype ait une chance d'aboutir, les versions incomplètes doivent être démontées puis reconstruites. La confiance avec les athlètes ne se construit pas uniquement à travers les succès, ajoute Tobie Hatfield. Elle se construit aussi à travers les échecs, en acceptant de reconnaître quand un produit n'a pas été à la hauteur. Les chaussures ne sont jamais testées dans un vide technologique. Tableaux de données positives, masques à oxygène et semelles intermédiaires enveloppées : tout ça fait partie de la magie. Mais la confiance dans un nouveau prototype se construit et se conclut par le geste simple et humain d'écouter les besoins des athlètes.« On ne veut jamais qu'une chaussure se présente comme une solution sans réel problème à résoudre, affirme Tobie Hatfield. C'est l'inverse. Le point de départ d'une chaussure devrait être un problème à résoudre. Écouter les athlètes permet de comprendre leurs besoins en profondeur, et c'est là que la confiance se crée. »

Davis Jones est un éditeur Nike spécialisé dans l'innovation et le design. Ses sujets de prédilection ? La science et l'histoire du sport, mais aussi la conception de produits axés sur les performances.&nbsp;&nbsp;&nbsp;Né dans l'Oregon où il a passé son enfance, Davis a ensuite étudié à l'Université de San Diego. Son diplôme en poche, il a travaillé chez Farrar, Straus and Giroux en tant que stagiaire dans l'équipe de rédaction. Il a également travaillé comme journaliste et éditeur pour le magazine Surfer avant de regagner le Nord-Ouest Pacifique en 2018 pour intégrer l'équipe Nike.&nbsp;

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Comment convaincre les athlètes que, même si leur équipement actuel fonctionne, le prototype entre leurs mains a tout le potentiel pour devenir quelque chose de spécial ?

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Quand LeBron James s'inspire du swing de Nelly Korda

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Les athlètes immortalisent d'incroyables moments de sport avec <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Nike Air</a>, et ces moments ont une vie qui leur est propre. Chacun d'entre eux est un monde à part entière, bâti sur la victoire. Avec Nike Air, des records sont brisés, des étapes, franchies, et des titres, remportés. Avec Nike Air, des athlètes entrent dans l'histoire et captivent l'imagination collective.Elle a marqué combien de fois&nbsp;? Il a fait quel temps&nbsp;? Les réponses à ces questions paraissent surréalistes.Mais avec Nike Air&nbsp;?Avec Nike Air, elles sont bien réelles.Revenir sur les plus grands moments de la technologie Air, c'est comprendre qu'ils étaient aussi impossibles qu'inévitables. Les records n'ont qu'à bien se tenir. Car avec Nike Air, aucun n'est à l'abri des athlètes.Dans un monde sans Air, on perdrait tous les aspects de ces précieux triomphes.Dans un monde avec Air, on a déjà gagné… et on continuera à le faire. Voici les 10&nbsp;plus grands moments de sport auxquels Nike Air a contribué.

Eliud Kipchoge, Breaking 2 et la Nike Alphafly Prototype

Eliud Kipchoge est l'incarnation même du potentiel sans limites. En brisant des records, il redéfinit ce qui est possible pour un sport tout entier. Lors de l'édition&nbsp;2017 du défi Breaking2 de Nike à Monza, en Italie, Eliud Kipchoge bat le record du monde du marathon de près de trois minutes. Une prouesse phénoménale. Deux ans plus tard à Vienne, en Autriche, avec un prototype de la Air Zoom Alphafly Next% de Nike, Eliud devient la première personne à réaliser l'impensable&nbsp;: finir un marathon en moins de deux heures. Le temps d'Eliud, 1&nbsp;heure 59&nbsp;minutes et 40&nbsp;secondes, représentera sa philosophie à jamais&nbsp;: aucun être humain n'est limité.

Kelvin Kiptum, le record du monde du marathon et la Nike Alphafly 3

Kelvin Kiptum a couru trois marathons dans sa vie. Il les a tous gagnés. En 2022, à Valence en Espagne, Kelvin établit le record du premier marathon le plus rapide de tous les temps. En 2023, il bat le record du marathon de Londres en avril avant de remporter le marathon de Chicago en octobre. En franchissant la ligne d'arrivée à Chicago avec la Nike Alphafly&nbsp;3, Kelvin Kiptum enregistre le marathon le plus rapide de l'histoire dans une course homologuée pour les records du monde. En février&nbsp;2024, l'athlète meurt dans un tragique accident de voiture. Il reste à ce jour le détenteur du record du monde du marathon.

Sheryl Swoopes, sa domination en WNBA et la Air Tuned Swoopes V

La pionnière du basket Sheryl Swoopes est la pierre angulaire de la WNBA&nbsp;: c'est la première joueuse à avoir signé avec la ligue en 1996. C'est aussi la première joueuse de la ligue à avoir enregistré un triple double, et la première à avoir été trois fois MVP et trois fois défenseuse de l'année. Dans ses quatre premières années en WNBA, elle a contribué à mener son équipe, les Comètes de Houston, aux quatre premiers championnats de la ligue. Aucun doute là-dessus&nbsp;: Sheryl Swoopes devait être la première athlète à avoir sa chaussure signature Nike.

Kobe Bryant, le match à 81 points et la Nike Zoom Kobe 1

Entre 1963 et 2006, aucun joueur de NBA n'a marqué plus de 70&nbsp;points au cours d'un même match. Le 22&nbsp;janvier&nbsp;2006, Kobe Bryant met fin à ces 43&nbsp;années de malédiction dans un match contre Toronto, avec la Nike Zoom Kobe&nbsp;1 aux pieds. Il marque alors un incroyable total de 81&nbsp;points, le deuxième score le plus élevé dans l'histoire de la NBA. Aucun joueur de NBA n'a dépassé les 80&nbsp;points depuis. Ces 81&nbsp;points resteront gravés dans nos mémoires à jamais.

Sha'Carri Richardson, la femme la plus rapide du monde et la Air Zoom Maxfly

En août&nbsp;2003, Sha'Carri Richardson accède au titre de femme la plus rapide du monde en remportant la finale du 100&nbsp;mètres aux championnats du monde d'athlétisme à Budapest, en Hongrie. Chaussée de la Air Zoom&nbsp;Maxfly de Nike, Sha'Carri établit un nouveau record pour cette épreuve avec un temps de 10,65&nbsp;secondes.<h3> </h3>

Michael Jordan, « The Shot » et la Air Jordan 14

C'est la fin du match&nbsp;6 des finales de NBA en 1998 et les Bulls sont menés d'un point. À quelques secondes du coup de sifflet final, Michael Jordan vole le ballon aux Jazz de l'Utah et prend les choses en main. En haut de la raquette, il feint d'accélérer, s'arrête d'un coup et tire au-dessus d'un défenseur en déroute. Bien sûr, la trajectoire est parfaite. Les Bulls de Jordan remportent leur sixième championnat et signent leur deuxième triplé. Aucun athlète ne nous a fait sauter en l'Air comme Michael Jordan. Sa dernière victoire en championnat est l'un des points d'orgue de sa carrière.

Serena Williams, un été prodigieux et la Air Max Mirabella 3

Seule Serena Williams mérite d'être célébrée avec une saison en son nom. La star de tennis a ébloui les foules en dominant la compétition en 2012. Cet été-là, «&nbsp;l'été de Serena&nbsp;», elle remporte Wimbledon en simple et en double, l'US Open en simple et l'or olympique en simple. En décrochant cette médaille aux Jeux de Londres, Serena devient la première joueuse de tennis de l'histoire à avoir réalisé le Golden Slam en simple et en double.

Caitlin Clark, le record du monde de paniers marqués et la Nike Kobe 6 Protro

Caitlin Clark, arrière de l'Iowa, inscrit son 3&nbsp;668e&nbsp;point en marquant un lancer franc dans le dernier match de sa saison en senior. Elle devient alors la meilleure scoreuse de tous les temps en NCAA. Caitlin a captivé l'attention des fans tout autour du globe en faisant tomber un record de points après l'autre, avec presque toujours aux pieds des sneakers Nike Kobe rétro. Se hissant au-dessus de tous les hommes et de toutes les femmes ayant jamais joué au niveau universitaire, Caitlin Clark détient toujours le record du nombre de points.

Ken Griffey Jr., l'exploit de la fête des pères et la Swingman Air Griffey

Aucun joueur n'a marqué l'histoire du baseball avec un swing aussi touchant que Ken Griffey Jr. Lors d'un match à domicile à Cincinnati qui s'est déroulé le jour de la fête des pères en 2004, Ken Griffey Jr. se présente sur le marbre et envoie la balle tout droit dans l'histoire&nbsp;: il devient seulement le 20e&nbsp;joueur de la Major League à avoir enregistré 500&nbsp;home runs. Ce moment est devenu plus émouvant encore quand Ken a partagé cette victoire avec son père Ken Griffey Sr., ancien coéquipier de MLB et légende des Reds. Après avoir touché toutes les bases et être revenu au marbre dans des chaussures à crampons Swingman Air Griffey, Ken a repéré son père dans le public pour le serrer dans ses bras.

LeBron James, le record de points inscrits en NBA et la Nike LeBron XX

À la fin du troisième quart-temps de la saison régulière de 2023, dans un match à domicile contre Oklahoma City, LeBron James marque un incroyable panier à plus de six mètres de distance. Il traverse alors le milieu du terrain, les bras en l'air. Le temps s'arrête. Le monde entier regarde LeBron célébrer ce moment&nbsp;: il vient de devenir le meilleur scoreur de tous les temps en NBA, surpassant un record vieux de 40&nbsp;ans. Avec 38&nbsp;388&nbsp;points à son actif, et la Nike LeBron&nbsp;XX aux pieds, King James s'adresse au public avec gratitude pour lui dire que ses rêves sont devenus réalité.

Avec Nike Air, des records sont brisés, des étapes, franchies, et des titres, remportés. Avec Nike Air, des athlètes entrent dans l'histoire et captivent l'imagination collective.

Nike Heritage

La base

Les 10 plus grands moments de sport avec Nike Air

Avec ses innovations et modèles distinctifs, sans oublier la sensation de marcher sur l'air, la Air&nbsp;Max est une plateforme Nike iconique depuis plus de 30&nbsp;ans. Elle résiste à l'épreuve du temps et continue d'inspirer des créations Nike qui profitent aux athlètes autant qu'elles font avancer la marque. Mais comment repense-t-on une icône, au juste&nbsp;? Pour bousculer le statuquo et réinventer le futur de la Air&nbsp;Max, nous avons révolutionné la configuration des unités Air dans un style original et épuré&nbsp;: voici la <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-max-dn-official-images" rel="noopener noreferrer" class="ql-size-small">Air Max Dn</a>. Reggie Hunter, Nike Product Director, revient sur le processus de création de la chaussure, et sur le travail qui se cache derrière.Nous sommes en&nbsp;2021. Je suis assis dans un gigantesque parking de fête foraine, dans le nord de l'État de Washington. Je viens de recevoir mon premier vaccin contre la Covid, et je sens encore la piqûre dans mon bras quand mon téléphone sonne.La personne qui m'appelle travaille avec moi chez Nike. Elle veut me parler d'une innovation pour Nike Air Max et de l'opportunité que ça représente pour changer la trajectoire de la gamme. La conversation est tellement prenante que les 15&nbsp;minutes d'attente obligatoires se transforment en 30&nbsp;minutes, puis en 40.On a soudainement reçu le feu vert des Senior Innovation Leaders de Nike pour donner une nouvelle direction à la Air&nbsp;Max, et les attentes sont énormes. La mission est la suivante&nbsp;: «&nbsp;Il faut qu'on sorte le grand jeu. On va monter la meilleure équipe pour plancher là-dessus. Trouvez-nous quelque chose et, au fait, vous avez un an pour y arriver au lieu de deux ou trois, et vous travaillerez de chez vous pendant la Covid.&nbsp;»Étonnamment, ce défi me stimule. Quand la direction de Nike se met d'accord et débloque les ressources pour un tel projet, c'est toujours un moment excitant. Et notre équipe était prête. On avait déjà identifié des tonnes d'opportunités pour la Air&nbsp;Max. À nos yeux, le plus gros défi était de savoir comment toutes les concrétiser. Et comment prendre ce virage pour de bon.

Retour aux sources pour la Air Max

Quand on revient sur les débuts de la Air&nbsp;Max à la fin des années&nbsp;80, on se rend compte que la technologie prenait généralement la forme d'une plus petite semelle Air visible, encapsulée dans de la mousse. Quand la marque a conçu une «&nbsp;fenêtre&nbsp;» pour ce composant fonctionnel, elle a fait naître un nouvel attrait pour ces chaussures.Et cet attrait semblait inépuisable. Au début des années&nbsp;2000, la Air&nbsp;Max est très demandée. Nike est synonyme d'innovation et de nouveauté, et c'est aussi la première fois que les modèles rétros font leur retour avec un certain niveau de cohérence et de profondeur. La Air&nbsp;Max&nbsp;? Les gens n'en ont jamais assez. Les semelles Air grossissent au fur et à mesure que le phénomène prend de l'ampleur. Tant et si bien qu'à partir des années&nbsp;2020, certaines personnes commencent à se plaindre que nos chaussures sont encombrantes, lourdes et pas vraiment en cohérence avec l'idée de marcher sur l'air. Au sens figuré, la bulle était en train d'exploser. On savait qu'il fallait remettre les compteurs à zéro avec une approche intelligente et ciblée, pour créer une nouvelle innovation qui pourrait suivre la nouvelle génération.

Pour nous, il fallait revenir aux origines de l'Air. Je crois que ce qui a rendu la Air&nbsp;Max si spéciale au départ, c'est qu'elle a été mise au point pour le running haute performance. Ces chaussures étaient réactives et proches du sol. Elles avaient un style racé, épuré, sophistiqué. On voulait relancer ce look et ces sensations, et c'est comme ça que la Dn est née.Sur la Dn, on remarque tout de suite l'identité Air cylindrique de la chaussure. Ce qui en soi est déjà un retour aux sources, car cette esthétique est apparue pour la première fois sur nos chaussures Max du début des années&nbsp;2000. Mais elles n'ont pas fait parler d'elles à l'époque, car les gens ne juraient que par les Air Max&nbsp;'95 et '97. On avait remarqué que des jeunes fans de sneakers émérites, qui connaissaient bien l'histoire de Nike, commençaient à redécouvrir les vieux modèles cylindriques. Et c'était parfait, parce qu'on voulait concevoir une chaussure pour la nouvelle génération et lui proposer une version de la Air&nbsp;Max qu'elle pourrait s'approprier.

On a commencé avec un tout nouveau système d'unité Air. La Dn est notre première unité Nike Air à quatre cylindres. Les quatre cylindres intègrent chacun deux cylindres. Les cylindres arrière affichent une pression plus élevée que ceux à l'avant, ce qui propulse le pied depuis l'attaque talon jusqu'à l'impulsion. «&nbsp;Dynamic Motion&nbsp;», c'est de là que viennent les lettres Dn. L'unité Air s'adapte au pied qui appuie dessus et fluidifie sa transition vers l'avant. Le poids du corps est la charge qui force l'unité à réagir.On savait que le reste de la chaussure devait être aussi original, révolutionnaire et innovant, et que chaque composant devait compléter l'unité Air et refléter le concept de Dynamic Motion. Je trouve que ça ressort vraiment dans les matières de l'empeigne. Le revêtement texturé est cool et épuré, on a tout de suite envie de le toucher. C'est inattendu, et c'est à ça qu'on voulait revenir. Créer une nouvelle identité et une nouvelle esthétique de chaussure qui s'éloigne de la grosse bulle pour se rapprocher d'une forme qui casse les codes et crée le débat. Parce que le pire qui puisse arriver à une chaussure, selon moi, c'est que personne n'en parle.

Recréer un sentiment

J'ai toujours adoré les sneakers. Petit, mes parents dépensaient une somme fixe en chaussures. Tous les modèles à la mode et les chaussures que je voulais étaient hors de portée. Un ami plus âgé que moi avait toutes les plus belles chaussures, et il me les refilait quand elles devenaient trop petites pour lui.Les premières chaussures que je me suis achetées (&nbsp;avec l'argent reçu à Noël et l'argent de poche gagné en faisant des tâches à la maison), c'était des Nike Air Tech Challenge&nbsp;IV de la gamme Andre Agassi. Quand je les ai mises, je me suis dit&nbsp;: «&nbsp;Ces chaussures sont incroyables et elles vont m'emmener dans des endroits où je ne suis encore jamais allé&nbsp;». J'étais super fier de les porter.Ma passion pour les chaussures m'a conduit à travailler dans le magasin de sneakers de ma petite ville au Royaume-Uni, de mes 14&nbsp;ans jusqu'à l'âge de 23&nbsp;ans. Le plus cool, c'était de découvrir toute une culture auprès des personnes plus âgées avec lesquelles je travaillais, qui écoutaient de la musique récente et discutaient de cinéma. J'apprenais plein de choses sur la mode et les chaussures des quatre coins du monde. L'équipe m'emmenait à Londres voir les meilleures nouveautés à Nike Town. Ce sentiment de découvrir quelque chose de nouveau, de convoité et d'inspirant m'est resté jusqu'à aujourd'hui. C'est une des raisons pour lesquelles je me suis tourné vers ce métier. Il n'y a rien de plus beau que de créer un objet capable de déclencher instantanément une réaction émotionnelle et personnelle.

Cette Max est pour toi

Quand je repense à ce parking de fête foraine en&nbsp;2021, au moment où j'ai terminé l'appel sur la Air&nbsp;Max et secoué mon bras endolori par le vaccin, je n'avais vraiment aucune idée du travail qui s'annonçait. L'équipe Dn s'est mise très tôt à plaisanter sur le nombre d'e-mails qu'on s'échangerait pour ce projet. Je crois que cette chaussure a demandé cinq fois plus de travail que ce qu'on aurait pensé.Ce qui fait que tout ça en valait la peine, c'est d'imaginer des enfants avec une Dn entre les mains. Quand je me revois mettre ces Agassi Challenge, je repense au style, à l'assurance, au sentiment de possibilité que ces chaussures me donnaient. Je veux que les gens qui portent cette chaussure ressentent la même chose. Je veux qu'ils sentent la nouveauté et la fraîcheur. Qu'ils se l'approprient.C'est le but ultime, franchement&nbsp;: me dire que j'ai contribué à créer une chaussure qui parle aux gens, une chaussure capable d'inspirer une personne et éveiller chez elle une nouvelle passion pour les sneakers Nike. Une chaussure qui peut l'emmener là où elle n'est jamais allée.

De la créativité, de la passion et du cran. C'est ce qu'il faut pour inventer une chaussure aussi révolutionnaire que la Air Max Dn. Reggie Hunter, Nike Product Director, revient sur les origines de la Dn.

Au sommet

« On voulait créer l'inattendu »

Par Adam BradleySi on devait résumer 50&nbsp;ans de Nike avec des sons, ça donnerait quoi&nbsp;? Le bruit des chaussures sur les pistes en polyuréthane. L'impact retentissant des balles jaunes sur les cordes en nylon. Le crissement des semelles en caoutchouc sur les parquets polis. Mais Nike résonne avant tout comme la voix de ses athlètes. Les premières années, on pouvait distinguer chacune de ces voix&nbsp;: Steve Prefontaine, Joan Benoit Samuelson et George Gervin, dit «&nbsp;The Iceman&nbsp;». Plus les décennies passaient, plus ces voix s'amplifiaient et se diversifiaient, avec John McEnroe, Bo Jackson ou encore Michael Jeffrey Jordan. Ont suivi Tiger, Serena et LeBron, Ronaldo, Mbappé et Naomi. À chaque décennie, le chœur s'étoffe jusqu'à ce que ses voix s'harmonisent, à la fois unies et uniques.&nbsp;Nike écoute. Comme l'explique John Slusher, Executive Vice President de la branche Global Sports Marketing&nbsp;: «&nbsp;écouter la voix des athlètes est quelque chose d'essentiel pour nous&nbsp;». Lui et son équipe consacrent beaucoup de temps à répondre aux besoins des athlètes, et même à les anticiper. Les besoins d'une étoile montante de la WNBA comme Sabrina Ionescu sont différents de ceux d'une Diana Taurasi et ses 18&nbsp;années au plus haut niveau. Selon les cas, il pourra donc s'agir de mentorat en affaires ou d'essayage de chaussures personnalisées au Nike Sports Research Lab. La grande majorité des athlètes apprécieront un massage thérapeutique, mais pour une runneuse spécialiste du 10&nbsp;000&nbsp;mètres comme Shalane Flanagan, c'est ce qui peut faire la différence entre une qualification en finale ou un retour à la maison.

Oui, Nike écoute. Avec l'écoute vient l'apprentissage&nbsp;: comment améliorer les performances, comment devenir une meilleure entreprise, comment répondre aux exigences du moment. Avec l'apprentissage vient l'évolution&nbsp;: améliorer les produits ainsi que les pratiques, soutenir les athlètes qui prennent position pour la justice sociale, donner une place centrale aux voix des femmes dans le sport et le monde de l'entreprise.&nbsp; Avec l'évolution vient l'engagement, fruit d'un profond investissement dans les personnes et les principes qui définissent l'entreprise. Et avec cet engagement vient le lien familial qui unit Nike et ses athlètes. Il n'est pas rare que John Slusher soit stressé devant des évènements sportifs majeurs. Pourquoi&nbsp;? «&nbsp;Si deux équipes ou athlètes Nike jouent dans des camps opposés, je dois presque détourner le regard, explique-t-il. Chez Nike, on aime nos athlètes, on aime nos sports.&nbsp;»Au fil des ans, les athlètes Nike ont manifesté le même niveau d'engagement. Après une fête d'anniversaire qui a duré jusqu'à l'aube, Derek Jeter, légende des Yankees de New York, a participé à un évènement avec certains des principaux revendeurs Nike, car il savait que c'était important pour l'entreprise. Kobe Bryant était de ceux-là. John Slusher se souvient qu'il avait assisté à 92&nbsp;évènements Nike dans la même année, alors que huit seulement faisaient partie de ses obligations.&nbsp; C'est peut-être ça que les gens ont en tête quand ils parlent de la famille Nike. C'est peut-être la raison pour laquelle les évènements sportifs majeurs occupent une si grande place dans les réunions de famille, où l'ancienne génération accueille les jeunes athlètes. Pendant un week-end prolongé de février, par exemple, certaines légendes du foot américain sponsorisées par Nike ont pris le temps d'enregistrer des messages de bienvenue pour les nouveaux partenaires de la marque. Pour ces jeunes athlètes, certains fraîchement diplômés de l'université, recevoir un message personnel de stars du foot US comme Barry Sanders ou Jerry Rice doit faire l'effet d'un rêve éveillé. Chez Nike, ces rêves marquent le début d'autres rêves, encore plus grands.&nbsp;«&nbsp;Nos athlètes font partie de la famille Nike, et nous voulons les aider à réussir&nbsp;», affirme John Slusher. Courante dans le domaine des affaires, cette métaphore est souvent invoquée, mais rarement appliquée. Les cultures d'entreprise sont promptes à promouvoir les belles valeurs de l'unité et du vivre-ensemble sans assumer les responsabilités qui vont avec cet esprit de famille revendiqué. Mais comme Barry Sanders l'explique&nbsp;: «&nbsp;Nike a compris quelque chose. La marque ne se contente pas de soutenir les athlètes dans leurs sports respectifs, elle les soutient quels que soient leurs centres d'intérêt en dehors du terrain. Elle a établi d'excellents partenariats et relations avec ses athlètes&nbsp;». Jerry Rice poursuit. Il précise que Nike soutient ses athlètes, et que ce soutien est bel et bien mutuel&nbsp;: «&nbsp;Quand tout marche comme sur des roulettes, et que la marque assure tes arrières et toi, les leurs, c'est la relation parfaite.&nbsp;»Le parcours d'Alex Morgan chez Nike illustre parfaitement l'esprit de famille que décrivent John Sanders et Jerry Rice. Quand Alex avait sept ans, elle et deux amies de son quartier ont fondé leur propre club Nike. Elles se réunissaient dans le jardin de la famille Morgan à Diamond Bar, en Californie, dans une cabane blanche décorée de Swoosh que les filles avaient gribouillés sur les murs. «&nbsp;On avait fait de notre mieux pour dessiner le logo Nike parfait, se rappelle la footballeuse. À partir de là, j'ai toujours été une grande fan de Nike.&nbsp;» Dans le prolongement d'une remarquable carrière universitaire, Alex est passée pro et a rejoint la famille Nike peu de temps après. «&nbsp;Quand j'ai signé mon premier contrat avec Nike, c'était un rêve devenu réalité&nbsp;», confie-t-elle. C'était en 2011. «&nbsp;Depuis, on vit ensemble cette grande et formidable aventure.&nbsp;» Une aventure qui a conduit Alex Morgan à deux victoires en Coupe du monde, à une médaille d'or olympique et à une fabuleuse carrière en club.Mais son souvenir le plus cher en tant qu'athlète Nike s'est passé en dehors du terrain. En 2019, Alex a arrêté la compétition alors qu'elle était enceinte de son premier enfant. Par un heureux hasard, Nike sortait sa collection maternité la même année. «&nbsp;J'ai reçu l'un des tout premiers prototypes&nbsp;», raconte-t-elle. Vêtue de sa nouvelle tenue Nike, elle a pu continuer de bouger confortablement. Ces vêtements lui donnaient de la force et de l'assurance. «&nbsp;Le simple fait de me sentir soutenue, pas seulement sur le terrain mais aussi en tant que future maman, ça m'a vraiment fait du bien&nbsp;», se souvient-elle. Aujourd'hui, Alex et son fils portent la même paire de Jordan. La famille Nike s'agrandit.

Dans une rare interview accordée à la revue Harvard Business Review en 1992, Phil Knight, aujourd'hui âgé de 86&nbsp;ans, expliquait ce que l'entreprise attendait de ses partenaires. «&nbsp;L'astuce, c'est de trouver des athlètes qui ont le pouvoir de gagner, mais aussi de susciter l'émotion&nbsp;», révélait-il. C'est exactement ce qu'a fait Nike au fil des ans. D'Andre Agassi à Charles Barkley, d'Emma Raducanu à Ja Morant. Une fois que la marque a trouvé ces athlètes, elle cherche à grandir avec eux. «&nbsp;Nous prenons le temps de comprendre nos athlètes, et nous tâchons de construire ensemble des relations durables, expliquait Phil Knight. Ces relations vont au-delà de n'importe quelle transaction financière. John McEnroe et Joan Benoit portent nos chaussures tous les jours, même si ce n'est pas dans leur contrat. Nous les apprécions, et c'est réciproque. Ces athlètes portent Nike dans leur cœur, mais aussi aux pieds.&nbsp;»Cette dernière phrase résume parfaitement la philosophie de Nike. Elle résonne depuis les premiers jours, quand l'esprit de Nike n'était rien de plus qu'un coach et un athlète&nbsp;: Phil Knight et son coach de l'université d'Oregon, Bill Bowerman. Bien des choses ont changé dans le monde de l'entreprise (et celui du sport) en un demi-siècle, mais cette philosophie est restée intacte. «&nbsp;Pour toutes ces évolutions, précise John Slusher, nous avons commencé avec des athlètes de grand talent qui avaient les histoires les plus marquantes, portaient les meilleurs produits et gagnaient. Comme Phil le disait souvent&nbsp;: fais en sorte que le type qui va gagner ce marathon porte tes chaussures. Et, d'une certaine manière, c'est encore vrai aujourd'hui. Bien sûr, ce n'est pas aussi simple, mais nous nous associons toujours à des athlètes de haut vol pour les aider à atteindre leur plein potentiel.&nbsp;»L'entreprise rend hommage aux liens étroits qu'elle noue avec les athlètes en donnant le nom de ses plus grandes stars aux bâtiments du gigantesque campus de Beaverton, en Oregon. «&nbsp;Les bâtiments portent les noms des hommes et des femmes qui nous ont donné plus que leurs noms et leur soutien, indique Phil Knight dans ses mémoires, L'Art de la victoire (2016). Joan Benoit Samuelson, Ken Griffey Jr., Mia Hamm, Tiger Woods, Dan Fouts, Jerry Rice, Steve Prefontaine… Ces athlètes nous ont donné notre identité.&nbsp;»«&nbsp;Donner aux bâtiments le nom d'athlètes… c'est quelque chose d'incroyable&nbsp;», estime John McEnroe, qui a lui-même un bâtiment à son nom sur le campus. Vainqueur de sept grand chelems au cours de sa carrière, il est aussi sponsorisé par Nike depuis 44&nbsp;ans. Un record. La relation de longue date entre Nike et le champion de tennis témoigne d'une réelle particularité dans la manière dont l'entreprise considère ses partenaires. Phil Knight lui-même ne connaît peut-être pas le nombre exact d'athlètes qui ont fait partie de l'aventure Nike au cours de ces 50&nbsp;années d'existence. L'entreprise entretient des relations avec près de 16&nbsp;000&nbsp;athlètes et organisations du monde entier. Le magazine Forbes a rapporté récemment que, parmi les 100&nbsp;athlètes qui gagnaient le plus dans le monde, plus de la moitié faisait partie de la famille Nike. Nike est la marque des championnes et des champions.

On pourrait écrire l'histoire des 50&nbsp;premières années de Nike à travers ses championnes et champions, des athlètes qui ont obtenu les plus hautes distinctions dans leur sport grâce à leur poursuite de l'excellence. LeBron James et Serena Williams, Giannis Antetokounmpo et Naomi Osaka, Rafa Nadal et Sam Kerr, et bien d'autres encore. Ici, «&nbsp;championne&nbsp;» et «&nbsp;champion&nbsp;» sont des termes génériques utilisés pour rendre hommage aux performances du passé. En tant qu'entreprise, Nike privilégie l'action. La marque se donne pour mission de soutenir activement la cause de ses athlètes. Dans la lettre qu'il a publiée à l'occasion du 50e&nbsp;anniversaire de Nike, Phil Knight a mis en mots cette conviction&nbsp;: «&nbsp;Depuis le premier jour, a-t-il écrit, tout ce que nous avons fait, et tout ce que nous ferons, a pour but de libérer le potentiel de chaque athlète dans le monde.&nbsp;»Comment devient-on le champion des championnes et des champions&nbsp;? Il suffit de poser la question à Jerry Rice, triple vainqueur du Super Bowl. Il répondra que tout commence avec le meilleur équipement, à la fois en termes de performances et de style. «&nbsp;Avoir ce Swoosh Nike juste ici, c'est trop la classe&nbsp;!&nbsp;», s'écrie-t-il vêtu d'un t-shirt Nike, le Swoosh en travers de la poitrine. «&nbsp;Je me rappelle que je faisais toujours ressortir le logo même quand je scotchais mes crampons avant de jouer. Rien qu'avec ce logo sur moi, je savais que j'allais accomplir quelque chose de spécial ce jour-là.&nbsp;»Quand on a demandé à des athlètes ce qu'ils et elles placeraient dans une capsule temporelle commémorant les 50&nbsp;ans de Nike, plusieurs ont mentionné les campagnes de pub emblématiques sorties à la fin des années&nbsp;80 et au début des années&nbsp;90, avec Michael Jordan en vedette. Et plus précisément, celle réalisée par Spike Lee en 1989, dans laquelle ce dernier incarnait Mars Blackmon, avec sa rengaine inoubliable&nbsp;: «&nbsp;It's gotta be the shoes&nbsp;!&nbsp;» (C'est forcément les chaussures&nbsp;!).Cette phrase fait encore écho aujourd'hui. Au cours d'une récente visite sur le campus Nike, on a demandé à Giannis Antetokounmpo, champion en titre de la NBA, à quoi il associait Nike. Sa réponse fut immédiate. «&nbsp;Aux chaussures. Et aux chaussures gratuites, pour être plus précis&nbsp;! Celles que j'ai chez moi&nbsp;», a-t-il confié, affichant le sourire malicieux qu'on a l'habitude de voir quand on connaît la personnalité espiègle de l'un des athlètes les plus compétitifs de la planète. Tout aussi rapidement, il décoche une nouvelle réponse aussi bienveillante que sincère. Ce que Nike lui évoque&nbsp;? «&nbsp;La culture que la marque a bâtie au fil des années, continue-t-il. Quand je pense à Nike, je pense aux athlètes qui ont fait partie de l'aventure Nike.&nbsp;»

Barry Sanders a joué un rôle important dans le parcours de Nike, mais l'inverse est aussi vrai. Tout au long de sa carrière, le joueur de NFL s'est montré généreux envers ses coéquipiers. Il offrait des montres Rolex et des écrans de télé géants à ses linemen, se contentant lui-même de peu. En dehors du terrain, il n'était pas rare de le voir habillé en Nike de la tête aux pieds. Pourquoi payer pour des vêtements quand Nike t'en offre gratuitement&nbsp;? Porter le Swoosh était source de fierté. «&nbsp;C'était une marque de légitimité&nbsp;», explique Barry Sanders sur sa décision de signer chez Nike. «&nbsp;Moi aussi j'étais l'un de ces mecs.&nbsp;»Historiquement, beaucoup de ces «&nbsp;mecs&nbsp;» ont été des femmes. Ainsi, Nike poursuit son engagement envers le sport féminin et accorde toujours plus d'attention aux consommatrices. «&nbsp;C'est super d'avoir pu faire du brainstorming chez Nike en réunion avec des gens qui ont véritablement un plan pour l'avenir, témoigne Alex Morgan. C'est génial d'échanger avec les athlètes et d'évoquer dans quelle mesure ils ou elles pourraient faire preuve d'encore plus d'authenticité.&nbsp;» Plus tôt cette année, Nike a formalisé le fait de consulter les athlètes en inaugurant son groupe de réflexion Nike Athlete Think Tank, qui vise à investir dans le futur du sport féminin. Parmi ses membres fondateurs figure Serena Williams, qui apporte sa vision d'athlète et de militante féministe à ce travail crucial. «&nbsp;Nike a sans doute beaucoup appris en travaillant avec mon équipe et moi, estime Serena. Je crois que j'ai aidé la marque à comprendre comment gagner en agilité et en spontanéité.&nbsp;» Bien sûr, Serena a aussi appris de Nike&nbsp;: comment se fixer des objectifs à long terme ou comment planifier sa réussite. À 26&nbsp;ans, la star espagnole de tennis Paula Badosa n'a même pas la moitié de l'âge de Nike, mais elle incarne sa philosophie. «&nbsp;Nos rêves d'athlètes sont devenus leurs rêves&nbsp;», résume-t-elle. &nbsp;La voix de l'athlète résonne puissamment.

La voix elle-même est une athlète. Nous entendons les sons qu'elle produit grâce à la coordination consciente et inconsciente des poumons et des abdominaux, des cordes vocales et du larynx, de la langue et des dents. Pas étonnant, donc, que des personnes qui ont dédié leurs vies à entraîner leur corps à faire des prouesses aient aussi une voix puissante. A'ja Wilson, championne universitaire, MVP de la WNBA et trois fois All Star, le tout avant l'âge de 26&nbsp;ans, a conscience que son rôle le plus important est celui d'être «&nbsp;une voix pour les personnes qui n'en ont pas&nbsp;». Dans les mois qui ont suivi la mort de Breonna Taylor, une femme noire de 26&nbsp;ans tuée par la police au cours d'une intervention dans son appartement à Louisville, dans le Kentucky, A'ja a utilisé la célébrité qu'elle a acquise avec ses exploits sportifs pour s'exprimer. S'adressant aux médias le 24&nbsp;septembre&nbsp;2020, avant que son équipe, les Aces de Las Vegas, ne dispute son troisième match de demi-finale contre le Sun du Connecticut, et un jour après avoir appris qu'aucun des officiers de police impliqués dans la mort de Breonna Taylor ne seraient poursuivis, Wilson a fait entendre sa voix. «&nbsp;Black Lives Matter n'est pas une grande organisation qui reçoit de l'argent, a-t-elle déclaré. C'est une affirmation. C'est une vie que je vis. Je suis une femme noire. Retirez-moi tout ce que j'ai gagné, et je suis une femme noire.&nbsp;»A'ja Wilson sait que Nike la soutient ainsi que sa liberté d'expression. Et plus encore, elle comprend que Nike lui donne un moyen d'amplifier sa voix pour que celle-ci atteigne plus de monde et résonne plus profondément. «&nbsp;Nike fait un travail incroyable en nous aidant à raconter notre histoire comme on le veut, estime-t-elle. Il suffit d'être soi-même et ils se chargent du reste. Je suis sensible à ça, et je suis sûre que d'autres athlètes le sont aussi.&nbsp;»

Nike a la conviction que si on a un corps, on est un·e athlète.* Cette phrase n'est pas juste un slogan, c'est une réalité qui oriente les décisions de la marque. Elle représente les grandes ambitions commerciales de l'entreprise, bien sûr, mais au fond, elle témoigne aussi de sa volonté de servir tout le monde sans exception. J'ai demandé à mes deux filles de 8 et 11&nbsp;ans ce que signifiait pour elles le fait de porter le Swoosh. Leur réponse ressemblait beaucoup à celle des athlètes Nike. Avec le Swoosh, elles se sentent plus rapides, plus sûres d'elles. Elles se sentent tout simplement à l'aise. «&nbsp;Papa, m'a dit ma fille ainée en cachant à peine son exaspération, c'est juste cool.&nbsp;» Jerry Rice, Mia Haam, Ada Hergerberg et Eliud Kipchoge sont du même avis&nbsp;: à cinquante ans, Nike brille plus que jamais.Le slogan de Nike pour son 50e&nbsp;anniversaire est succinct et ambitieux&nbsp;: «&nbsp;Never Done&nbsp;». Il ressemble à la formule la plus célèbre de la marque, «&nbsp;Just Do It&nbsp;». John McEnroe se souvient qu'un cadre de Nike lui avait demandé son avis à propos de cette phrase emblématique. «&nbsp;C'est horrible&nbsp;! Ça ne marchera jamais&nbsp;», avait affirmé le tennisman. «&nbsp;On peut dire que je m'étais bien trompé&nbsp;», admet-il en secouant la tête d'un air ironique. Je lui soumets maintenant le nouveau slogan, il acquiesce. «&nbsp;Ça fonctionne bien. Il me donne le sentiment qu'après ces 50&nbsp;années, Nike veut être là pour 50&nbsp;ans de plus.&nbsp;»

Soutenir et servir les athlètes Nike, c'est notre engagement. Voici à quoi ressemble 50 ans d'écoute active.

La voix des athlètes

Les fans du Swoosh le savent bien&nbsp;: Nike a le pouvoir de créer des chaussures qui deviennent des objets convoités. Pour aller encore plus loin, le prochain défi est de concevoir une chaussure alliant style et performance, qui peut ensuite être démontée et recyclée.Telle était la mission de l'équipe Nike&nbsp;ISPA. La philosophie ISPA (qui repose sur les principes d'improvisation, de récupération, de protection et d'adaptation) incite les esprits créatifs à expérimenter, à casser les codes et à repenser les produits. Ici, cette approche permet à Nike de se rapprocher de sa vision circulaire (un système en boucle fermée qui ne produit aucun déchet) pour protéger la planète et le futur du sport.L'équipe ISPA a récemment sorti deux nouveaux modèles de chaussures révolutionnaires qui illustrent les capacités d'innovation de la marque et préfigurent son avenir&nbsp;en matière de conception circulaire. <h3>L'intention</h3>Depuis plus de 30&nbsp;ans, les équipes de Nike recherchent des solutions de conception au service de l'athlète et de la planète. Elles ont mis au point de nouveaux matériaux à plus faible impact (voir&nbsp;:&nbsp;Nike&nbsp;Grind,&nbsp;Nike&nbsp;Air) et créé des chaussures performantes et des silhouettes lifestyle emblématiques en utilisant des matières recyclées (voir&nbsp;:&nbsp;Alphafly Next Nature, les&nbsp;collections Move to Zero&nbsp;2022). Alors que la crise climatique s'intensifie pour les athlètes&nbsp;du monde entier, les équipes de Nike sont passées à la vitesse supérieure en faisant des principes de la conception circulaire des accélérateurs&nbsp;de création. Ces principes, au nombre de dix, sont décrits dans le&nbsp;<a href="https://www.nikecirculardesign.com/" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Guide de conception circulaire</a> de Nike, un manuel open source destiné à partager les enseignements et les idées de la marque avec l'ensemble de la communauté du design et toute personne intéressée par la manière dont le design peut contribuer à réduire l'impact sur la planète.Dans ce contexte, l'équipe&nbsp;ISPA&nbsp;s'est approprié le principe de conception circulaire du «&nbsp;désassemblage&nbsp;», c'est-à-dire&nbsp;la capacité à démonter facilement un produit pour en recycler les différents composants, l'un des principes les plus difficiles à mettre en œuvre dans la conception de chaussures. Une bonne chaussure est souple et résistante. Traditionnellement, les designers utilisent de la colle et d'autres liants pour atteindre ces objectifs, mais cela rend la chaussure presque impossible à démonter et à recycler. Pour recycler des chaussures, il faut généralement les déchiqueter, un processus très énergivore qui limite les possibilités d'utilisation de matériaux recyclés. La création d'une chaussure démontable réduirait l'empreinte carbone du produit et ouvrirait de nouvelles perspectives pour son cycle de vie. <h3>Les innovations</h3>L'équipe ISPA a relevé le défi du démontage. «&nbsp;Conçues en partenariat avec l'ingénierie, la création et le développement de produits numériques, ces chaussures reposent entièrement sur la méthode de fabrication. Ici, la fonction passe avant la forme, explique Darryl Matthews, vice-président de Catalyst Footwear Product Design. Nous espérons que ces idées et cette esthétique deviendront la norme, et&nbsp;boosteront&nbsp;notre capacité à imaginer comment continuer de faire évoluer les chaussures à l'avenir.&nbsp;»

<h3>La Nike ISPA Link</h3>Cette silhouette futuriste se compose de trois modules qui s'emboîtent les uns dans les autres sans colle. Ceux-ci peuvent être démontés et déposés dans les magasins Nike proposant le service Recyclage&nbsp;+&nbsp;Dons.

La semelle intermédiaire est composée de chevilles qui s'insèrent dans les ouvertures aménagées sur l'empeigne. Selon les 40&nbsp;athlètes&nbsp; qui ont testé le prototype pendant près de 200&nbsp;heures, on obtient ainsi une tenue exceptionnelle, à la fois confortable, stable et respirante.

Du point de vue de la fabrication, la Link est révolutionnaire par sa simplicité. Il faut environ huit minutes pour assembler une paire de Link, soit beaucoup moins que le temps moyen nécessaire pour une sneaker traditionnelle. Un résultat obtenu grâce à un gabarit de fabrication sur mesure et au fait que la constitution de la semelle ne requiert pas un processus de collage chronophage. Enfin, l'assemblage de la chaussure ne nécessite pas le recours à des procédés conventionnels énergivores, comme le refroidissement, le chauffage et les systèmes de tapis roulants.

<h3>La ISPA Link Axis</h3>Toujours plus révolutionnaire. C'est l'esprit de la <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-the-ispa-link-axis-an-exploration-into-circular-design" rel="noopener noreferrer">Link Axis</a>, qui reprend et développe encore davantage le principe de durabilité de la Link. La Link Axis présente une empeigne Flyknit entièrement fabriquée en polyester recyclé. Elle a été conçue avec précision pour venir se fixer sur la semelle extérieure (contrairement à la méthode traditionnelle de découpe et de couture utilisée pour la Link), et sa semelle en TPU 100&nbsp;% recyclé a été réalisée à l'aide de chutes d'airbags.

Nouvelle référence en matière de désassemblage, la Link Axis incarne les principes de conception circulaire en matière de choix des matériaux, de réduction des déchets et de revalorisation.

La chaussure a aussi une cage fabriquée à partir de 20&nbsp;% de TPU recyclé. Le recyclage modifiant certaines propriétés des matières, la cage est un parfait exercice d'équilibre entre la volonté d'utiliser des matières recyclées et le besoin de durabilité et d'adhérence. L'équipe ISPA continue de réfléchir à de nouvelles évolutions dans ce domaine.

Nike a déjà essayé de désassembler et d'imbriquer des structures modulaires avec la Presto Clip de 2003…

2003

… et la Zvezdochka de 2005, créée en collaboration avec le designer industriel Marc Newson. Ces premières réalisations ont ouvert la voie à la ISPA Link et à la ISPA Link Axis.

2005

S'inspirer du passé

<h3>La prochaine étape</h3>Pour que l'impact de modèles révolutionnaires comme la Link et la Link Axis soit total, l'innovation doit être déclinée à plus grande échelle. Des actions ont été lancées dans cette optique. Un examen global&nbsp;des lignes de produits et des chaînes d'approvisionnement de Nike permet déjà de déterminer les domaines dans lesquels de nouvelles approches peuvent être mises en œuvre. L'objectif est de toucher un public plus large et de se rapprocher des <a href="https://about.nike.com/en/impact" rel="noopener noreferrer">objectifs de développement durable de Nike pour&nbsp;2025</a> et au-delà.Le passage à une échelle plus grande nécessite également une collaboration intersectorielle solide pour créer les modèles commerciaux et l'infrastructure qui rendent possible le recyclage des produits. Dans cette optique, Nike établit des partenariats pour développer ses capacités de recyclage et investit dans des programmes de reprise des produits auprès du grand public dans le monde entier. Cela l'aidera à accroître sa capacité à revaloriser les produits en fin de vie.Autre aspect essentiel&nbsp;: en adoptant une esthétique radicalement nouvelle comme la Link et la Link Axis, Nike met en évidence l'importance des systèmes circulaires dans la lutte contre le changement climatique et invite le grand public et la communauté des designers à s'engager dans un dialogue à ce sujet.À cette fin, Nike a eu la fierté de participer à l'exposition&nbsp;«&nbsp;<a href="https://www.design-museum.de/en/exhibitions/detailpages/plastic.html" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Plastic: Remaking Our World</a>&nbsp;», une exposition au&nbsp;<a href="https://www.design-museum.de/en/information.html" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Vitra Design Museum</a> en Allemagne, l'une des plus grandes institutions de design au monde. L'exposition a mis en lumière l'exploration du design et le cheminement évolutif derrière la ISPA Link Axis, et a ouvert une fenêtre unique sur l'approche de la marque en matière de design innovant à vocation durable.Avec la Link et la Link Axis, Nike accélère encore ses progrès vers un avenir circulaire, zéro carbone et zéro déchet. Comme le déclare John Hoke, Chief Innovation Officer de Nike, «&nbsp;Nous avons la responsabilité de prendre en compte la solution de conception dans son ensemble&nbsp;: comment nous nous approvisionnons, mais aussi comment nous fabriquons, utilisons, retournons et repensons le produit. L'objectif est de donner plus d'importance à la&nbsp;matière&nbsp;.&nbsp;»

Avec la ISPA Link et la ISPA Link Axis, deux modèles de conception prévue pour le désassemblage, la marque innove et se rapproche à grands pas de son objectif d'avenir circulaire.

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« On voulait créer l'inattendu »

La voix des athlètes

Pourquoi on fabrique des chaussures démontables