Rachel Cavanaugh es una periodista freelance de Portland (EE. UU.) que escribe sobre alimentación, estilo de vida, viajes, fitness, aventuras y actividades al aire libre. Ha trabajado con publicaciones comoMen’s Journal, Outdoor Life, GearJunkie, MSN, Yahoo, The Independent, The Hollywood Reporter, Digital Trends, Bustle, Elite Daily, Mic, Travel Oregon y Matador Network, entre otras. También ha trabajado en la producción de contenido digital y narración de la marca, y tiene un título en periodismo de la Universidad de Montana (EE. UU.).

Rachel Cavanaugh

En 2014, un famoso periodista de ciencias deportivas predijo que habría que esperar hasta 2075 para ver a un ser humano correr una maratón en menos de 2 horas. Al año siguiente, un equipo de investigación dijo que era poco probable que lo viéramos antes de finales de siglo.Sin embargo, había algo que estos expertos no sabían: cuando estaban formulando sus predicciones, un equipo científico de Nike estaba en un laboratorio alejado del ojo público trabajando en un proyecto que derrumbaría estos pronósticos, desbarataría el cronograma unas décadas y, básicamente, revolucionaría las competiciones de maratón.

Matemáticas imposibles

A mediados de la década de 2010, el récord mundial de maratón se encontraba en 2:02:57. Si se quería reducir esta marca, se necesitaría a los mejores atletas del mundo para mantener una velocidad nunca antes vista durante los 42,195&nbsp;km sin acabar sus reservas de energía: una hazaña que aún hoy se considera inalcanzable para el ser humano.En el Nike Sport Research Lab (NSRL), el equipo científico había empezado a preguntarse si todo el mundo estaba equivocado.

Para encontrar la respuesta, analizaron lo que había sucedido en los últimos años. El equipo científico del NSRL había estado estudiando la fatiga, cómo definirla y cuantificarla en diferentes deportes y atletas, cómo afectaba al rendimiento y las lesiones, y cómo podía Nike mitigar sus efectos."La fatiga es universal. La padece cualquier atleta, tenga el nivel que tenga", señala Matthew Nurse, director científico de Nike y vicepresidente del NSRL. "Habíamos dedicado años a estudiar cómo afecta al rendimiento y a las lesiones, y cómo podíamos mitigar esos efectos. Cuando empezamos a pensar en la posibilidad de correr una maratón en menos de 2 horas, ya contábamos con la información necesaria".Con el objetivo de bajar de 2 horas en maratón, el equipo empezó a hacer números. ¿Qué velocidad debían alcanzar los mejores fondistas del mundo? ¿Y cuánto podían ayudar las zapatillas?Los cálculos apuntaban a un salto enorme: para bajar de 2&nbsp;horas, los mejores atletas debían correr alrededor de un 3 % más rápido y mejorar su economía de carrera más de un 3 %. En un deporte en el que los récords solían batirse por apenas unos segundos a lo largo de muchos años, Nike estaba pensando en recortar 3 minutos de golpe."La idea de recortar 3 minutos en una carrera parecía una locura", recuerda Stefan Guest, vicepresidente y director creativo de Global Football, que lideraba el diseño y la innovación de las zapatillas de running en aquella época. "Sin embargo, internamente, creíamos en nuestras posibilidades".

Soñando a lo grande

Esta posibilidad llamó la atención del difunto Sandy Bodecker, el entonces vicepresidente Nike de Proyectos Especiales, que durante décadas <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/i-want-brazil-the-four-years-that-launched-nike-football" target="null">se había dedicado a trabajar en ideas que otras personas consideraban imposibles.</a>&nbsp;Con el apoyo de Bodecker, el equipo empezó a estudiar por dónde podían ganarse esos 180 segundos.Lo que se sabía en aquel momento sobre zapatillas de maratón era que, para crear un modelo de competición más rápido, había que hacerlo más ligero. Llevábamos años reduciendo las zapatillas para que fueran más bajas, más planas y más finas. Se quitaba todo el material que se podía y solo se dejaba la amortiguación suficiente para que los atletas corrieran esos 42,195 km, unos 28.000 pasos.Nike había llevado esa fórmula casi al límite. Quedaba poco material del que el equipo de diseño pudiera prescindir antes de que no quedara nada."Estábamos agotando esa estrategia", recuerda Guest. "Podíamos seguir haciendo zapatillas cada vez más finas y ligeras, pero, en algún momento, se iban a desintegrar".El equipo de investigación ya sabía que otras propiedades de las zapatillas, como la amortiguación y la rigidez de la placa, podían mejorar la economía de carrera. No obstante, los logros habían sido relativamente pequeños y lo que beneficiaba a una persona no ayudaba necesariamente a otra.Por lo tanto, el objetivo de bajar de 2 horas requería que la marca repensara su estrategia de velocidad por completo y creara algo totalmente nuevo.

Una nueva fórmula para la velocidad

El descubrimiento se haría a miles de kilómetros, con un fabricante de materiales menos conocido del Reino Unido.Por aquel entonces, la mayoría de espumas de las zapatillas deportivas se confeccionaban con un proceso químico. Sin embargo, cuando la marca del Swoosh se puso a buscar una nueva forma de avanzar, Denis Schiller, ahora Nike Senior Footwear Material Researcher, hizo un descubrimiento: Zotefoams, una empresa británica de materiales, acababa de desarrollar una tecnología con la que se usaba la presión extrema para introducir nitrógeno en la espuma, lo que daba lugar a un material bastante más ligero con mayor retorno de energía."Con un solo material conseguimos una espuma de mejor calidad, mayor retorno de energía, más ligereza y, además, resultó ser más resistente de lo que esperábamos", cuenta Chris Cook, desarrollador de zapatillas Nike que trabajó en los primeros prototipos del proyecto.Este descubrimiento acabaría llamándose ZoomX.

Análisis de números

Al ser más ligera, la nueva espuma redefinió lo que era posible. Por primera vez, Nike podía conseguir más amortiguación sin añadir peso. En lugar de seguir quitando material, el equipo de diseño podía empezar a añadirlo de nuevo y, además, obtener un mayor retorno de energía.Pero el equipo todavía tenía un objetivo insólito. Y, para reducir casi 3 minutos el récord mundial de maratón, la nueva tecnología debía ofrecer una mejora drástica para la economía de carrera, es decir, la energía que se usa para mantener el ritmo.Comenzó a experimentar con la cantidad de espuma que colocaba bajo el pie y la combinó con otra pieza novedosa en unas zapatillas: una placa curvada de fibra de carbono. En lugar de crear una placa más rígida sin más, el equipo diseñó la forma y la curvatura de tal manera que se reducía la carga biomecánica del atleta.Al combinar ambas tecnologías, se consiguió un nuevo tipo de sistema que ofrecía amortiguación, rigidez y retorno de energía de un modo nunca antes visto en unas zapatillas de competición. Con cada zancada, la placa curvada, junto con la espuma ligera con retorno de energía, reducía la cantidad de energía necesaria para mantener el ritmo.

Cuando empezó a juntar las piezas, el equipo creó una serie de prototipos con el NSRL para comprobar si estas ventajas teóricas darían mejores resultados a atletas en el mundo real.Emily Farina, ahora investigadora jefa del NSRL, fue una de las investigadoras que dirigieron estos primeros estudios biomecánicos sobre el diseño de las zapatillas. Parte de su función consistía en medir el consumo de oxígeno de atletas mientras corrían con máscaras de oxígeno a una velocidad controlada en una cinta y hacer un seguimiento de la energía que utilizaban para mantener el ritmo. La investigadora recuerda estar sentada delante del ordenador cuando empezaron a llegar los datos."Estaba mirando la pantalla y, al ver los números, no cabía en mi asombro", cuenta. "Estuve a punto de levantarme para verificar que la máscara funcionaba bien".La mejora en el coste metabólico era tan notable que Farina enseguida se dio cuenta de que se trataba de un momento importante."Los números que aparecían en la pantalla en tiempo real no se parecían a nada de lo que habíamos visto antes", explica. "Incluso antes de analizar los datos, sabía que estábamos ante algo grande".Cuando observó los resultados, se confirmaron las intuiciones de Farina. Las personas que habían corrido con los nuevos prototipos consiguieron una mejora del 4 % en su economía de carrera en comparación con las zapatillas de competición Nike anteriores. Y, no solo eso, sino que cualquier runner se beneficiaba de esta ventaja.Con estos números que respaldaban su nueva fórmula, el equipo de diseño comenzó a convertir el prototipo en unas zapatillas de competición. Así nacieron las Nike Zoom Vaporfly 4%.

Velocidad sin concesiones

Mientras el equipo de diseño continuaba trabajando en la nueva espuma y las Vaporfly tomaban forma, se descubrió una segunda ventaja que nadie esperaba. La fórmula con la que se estaba consiguiendo mayor velocidad también ofrecía algo poco común en unas zapatillas de competición en aquel momento: comodidad.Para muchas generaciones de fondistas, correr rápido solía implicar renunciar a algo. Las zapatillas de competición más ligeras protegían poco los pies y el impacto repetitivo contra el asfalto era parte del juego."Por aquel entonces, se pensaba que había una relación inversa entre velocidad y comodidad", señala Elliott Heath, responsable de Nike Running en Sport Innovation Studio. "Aceptábamos que, para ganar velocidad, teníamos que sacrificar parte del cuerpo".

Carrie Dimoff, exmaratonista de las pruebas clasificatorias de EE. UU. para las Olimpiadas que se unió a Nike Innovation en 2016, conocía bien este sacrificio. Había pasado años compitiendo con los modelos ligeros y delgados que eran referentes en aquella época.Al trabajar en Nike, descubrió las ventajas de las Vaporfly antes que nadie. Cuando empezó a competir con ellas, notó la diferencia de inmediato."Cuando me coloqué en la línea de salida de la Maratón de Boston en 2017, las Vaporfly todavía estaban en sus primeras etapas y eran poco conocidas. Sentí que tenía una ventaja secreta", recuerda.Dimoff, actual directora de productos de Footwear Innovation, cuenta que, al ver a otras personas con esos modelos delgados de competición que habían definido la categoría durante tanto tiempo, se sentía mal por ellas."Estando al lado de atletas que llevaban una espuma EVA de 10 mm, me sorprendía que estuvieran dispuestas a machacarse en una carrera con desnivel con ese tipo de zapatillas, mientras yo contaba con toda esta protección y propulsión", explica.Heath, también atleta de élite que participó en las pruebas clasificatorias de EE. UU. para las Olimpiadas, no solo aprovechaba las ventajas de esa protección adicional en las competiciones. Como atleta profesional, se lesionó el pie en varias ocasiones y le operaron 3 veces en 4 años. Durante su recuperación, empezó a usar las Vaporfly simplemente para andar por el campus de Nike."La placa de fibra de carbono, el diseño tipo balancín y la geometría propulsora hacían que el pie se moviera con suma comodidad. Además, la amortiguación adicional me protegía en las zonas clave", recuerda. "Gracias a ellas, sentí que podría volver a correr".

Tras el lanzamiento mundial de las Vaporfly, había llegado el momento de ponerlas a prueba.El proyecto había surgido a raíz del ambicioso objetivo de correr una maratón en menos de 2 horas y, con unas zapatillas que ofrecían grandes ventajas para la velocidad, Nike lo tenía todo listo para conseguirlo.

A por las 2 horas

Aquel ambicioso objetivo se convirtió en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-introduces-breaking2" target="null">Breaking2</a>. El 6 de mayo de 2017 antes del amanecer, 3 de los mejores maratonistas del mundo se colocaron en un circuito de Fórmula 1 en Monza (Italia) para intentar romper la barrera de las 2 horas.Nike llevaba meses <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-look-at-nike-breaking2-project" target="null">perfeccionando cada detalle</a>, desde la alimentación hasta la aerodinámica y el ritmo de la propia carrera. Un equipo de 30 liebres estaba preparado para ir rotando. A las 5:45 de la mañana, comenzaron la maratón con la intención de hacer historia.2 horas y 25 segundos más tarde, Eliud Kipchoge cruzó la línea de meta, rozando una barrera que, tan solo unos años antes, los expertos habían pronosticado que se mantendría durante décadas.No se consiguió bajar de las 2 horas, pero Kipchoge demostró que el objetivo estaba a su alcance.Y Nike ya estaba trabajando en las zapatillas que le ayudarían a conseguirlo.

Los últimos 25 segundos

Sin que nadie lo supiera, incluso antes del Breaking2, Nike había empezado a trabajar en la siguiente generación de superzapatillas. Cuando se preparaba el lanzamiento de las Vaporfly, los equipos de diseño y de investigación se preguntaban cómo impulsar más aún el nuevo sistema.Para Guest, parte de la respuesta se hallaba en una tecnología que había definido a Nike durante décadas: el Air. El equipo empezó a pensar cómo combinar <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" target="null">nuestra plataforma de amortiguación</a> con la espuma ZoomX y la placa de fibra de carbono, y acabó desarrollando un sistema de velocidad que constaba de dos unidades Air Zoom muy reactivas debajo del antepié.Farina, que había ayudado en el estudio biomecánico de las Vaporfly originales, recuerda que las Alphafly empezaron a tomar forma incluso antes de que la comunidad de runners fuera consciente de las capacidades de sus predecesoras."Cuando se lanzaron las Vaporfly, ya existía la idea de las Alphafly", cuenta. "Por dentro, pensábamos: 'Esperad, aún hay más'".Kipchoge estaba listo para volver a intentarlo 2 años después del reto de Monza. Esta vez llegó a la línea de salida con un prototipo de la nueva generación de zapatillas de competición Nike, una primera versión de las Alphafly Air Zoom NEXT%.En una calzada con 3 carriles en Viena (Austria), miles de personas se agolparon para ver correr a Kipchoge detrás de una formación de liebres que iba rotando. Durante 42,195&nbsp;kilómetros, mantuvo un ritmo vertiginoso (una media de 2 minutos y 50 segundos por kilómetro o 4 minutos y 34 segundos por milla) y consiguió romper la barrera de las 2 horas.Cuando cruzó la línea de meta, el cronómetro marcaba 1:59:40. El récord del futuro se había adelantado más de medio siglo.

Si bien se prestó mucha atención al cronómetro en Viena, hubo otra señal más discreta que indicó cuánto estaba cambiando el mundo de las maratones.Heath, que trabajaba con Kipchoge codo con codo en aquella época, recuerda hablar con él la mañana siguiente de su gran hazaña. El campeón de maratón le mencionó que había salido a correr. Heath no podía creérselo: en sus últimas 10&nbsp;maratones, Kipchoge nunca había corrido al día siguiente."Me dijo que era la primera vez que sentía que podía correr el día después de una maratón", cuenta Heath. "Y lo hizo el día después de su marca de 1:59:40".

Reacción en cadena

En los 7 años siguientes, Nike continuó desarrollando su sistema de velocidad, perfeccionando la interacción de la espuma, la tecnología Air y la placa de fibra de carbono en las siguientes generaciones de las Vaporfly y las Alphafly. El proceso fue incansable y repetitivo."Cuando nos dimos cuenta de las enormes consecuencias que podía tener todo esto, creamos un modelo para relacionar las propiedades de las zapatillas con los resultados de atletas y fue como un parque científico. Empezamos a plantearnos cuáles eran los límites y qué era lo siguiente que podíamos conseguir", explica Farina.

"Este trabajo solo es posible porque Nike puede reunir bajo un mismo techo, en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="">LeBron James Innovation Center</a>, los aprendizajes del equipo de investigación en el laboratorio con las personas que crean las zapatillas", apunta. Si su equipo quiere saber lo que pasaría si la placa tuviera una forma diferente o si se cambiara la altura de la suela, por ejemplo, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/phil-mccartney-is-showing-what-innovation-means-inside-nike-now" target="null">puede pedirlo</a>, recibir un prototipo, ponerlo a prueba y empezar el ciclo de nuevo en cuestión de días. A continuación, se pueden entregar estos prototipos a atletas de talla mundial para que el equipo <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-created-apex-and-its-next-prototypes-with-elite-athletes" target="">escuche su feedback</a>, aprenda de su experiencia y perfeccione la tecnología."El proceso tiene un objetivo claro", señala Matthew Nurse, que tiene en su escritorio las Vaporfly Elite hechas a medida en 2017 para que Eliud Kipchoge corriera en el Breaking2 firmadas por el atleta. "No descubrimos por casualidad la solución para romper la barrera de las 2 horas ni ningún otro avance desde entonces", señala. "Nuestras investigaciones y nuestro trabajo con atletas nos ha permitido entender la interacción entre las características de las zapatillas y cómo afectan al rendimiento, la comodidad y el riesgo de lesiones. Esto es lo que nos ha ayudado a ser pioneros, innovar y liderar el sector".Es la receta de una empresa líder para lanzar la próxima generación de zapatillas de competición, ya en marcha.

La próxima frontera

Han pasado 10 años desde que reescribió la fórmula de las zapatillas de maratón y Nike sigue descubriendo nuevas formas para crear tecnología que aporte ventajas para este deporte. Su lanzamiento más reciente, las Nike Apex, ofrece <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/introducing-nike-apex-the-next-leap-in-marathon-speed" target="_blank">un 40 % más de retorno de energía que las Alphafly 3</a>.Para Dimoff, esta búsqueda es el hilo conductor entre el atrevido experimento que comenzó hace más de una década y lo que está por venir."Nuestro trabajo consiste en seguir buscando este tipo de ventajas", apunta. "Continuar innovando donde nadie presta atención y mostrarle al mundo lo que es posible".—

Descubre los modelos épicos y los avances tecnológicos que continúan impulsando el deporte y a Nike.

2026

En enero de 2027 llegan las Nike Apex, las primeras zapatillas de competición con unidades Air Zoom dobles. Además, cuentan con la nueva espuma ZoomX LT y una placa Flyplate de fibra de carbono rediseñada. Todo ello pesa alrededor de un 10 % menos que las Alphafly 3. Actualmente, este modelo es la máxima expresión de Nike en cuanto a innovación para el día de la carrera, creado para maratonistas que quieren rascar todos los segundos posibles.&nbsp;

El equipo de diseño perfeccionó todos los componentes de las Nike Alphafly 4para crear una experiencia de maratón más fluida y eficiente. El resultado son unas zapatillas que proporcionan un 10 % más de retorno de energía que sus predecesoras y son un 5 % más ligeras. Incluyen una parte superior Atomknit nueva, espuma ZoomX LT, unidades Air Zoom renovadas, una placa Flyplate de fibra de carbono y una suela exterior Fast Shot.

2024

Las Nike Vaporfly 4 combinan la estabilidad y suavidad de las Vaporfly 3. Ofrecen un equilibrio ideal entre sujeción y propulsión gracias a la actualización de la curvatura de la placa Nike Flyplate, que aprovecha la potencia del talón y el tobillo, y recupera la energía generada por la espuma ZoomX. Además, su diseño ligero pesa alrededor de un 10 % menos que las Vaporfly 3 y 20 gramos menos que las Vaporfly originales de 2017.

Por primera vez, las Nike Alphafly 3 conectaban el talón y el antepié con una suela continua, lo que ofrecía una transición del talón a la puntera más suave independientemente del tipo de pisada o ritmo de la persona. Las unidades Nike Air Zoom dobles en el antepié amortiguan el impacto con el asfalto y proporcionan retorno de energía. Además, la placa Flyplate más ancha de fibra de carbono y longitud completa ofrece una pisada propulsora y estable.

2023

La tecnología de las Nike ZoomX Vaporfly 3 era la misma que la de las Vaporfly 2 y ofrecía esa sensación de propulsión que tanto triunfaba entre atletas gracias a la placa Flyplate de fibra de carbono y longitud completa y la mediasuela de espuma ZoomX. La mediasuela reducida de las Vaporfly 3 presentaba una forma convexa en el antepié para una pisada cómoda y estable durante toda la transición con la espuma Nike más resistente.&nbsp;El texto impreso en la mediasuela hacía un guiño al número de versiones de parte superior Flyknit que el equipo probó (57), y el icónico Swoosh en el diseño completamente blanco rendía homenaje a las primeras Vaporfly, que se llevaron en el Breaking2 de 2017.

2022

LasNike Air Zoom Alphafly Next% 2 llevaban espuma adicional debajo de las unidades Air Zoom del antepié, lo que aportaba un mayor retorno de energía y ayudaba a garantizar una transición fluida del talón al antepié durante las pisadas. Además, el talón ligeramente más ancho mejoraba la estabilidad y la transición en los cambios de ritmo. Confeccionada con Atomknit 2.0, la parte superior estaba diseñada para proporcionar contención en el antepié, transpirabilidad en los dedos y un cómodo acolchado bajo los cordones.

2021

Las Nike ZoomX Vaporfly Next% 2 mantenían el eficaz sistema de mediasuela ZoomX y placa Flyplate de fibra de carbono para proporcionar reactividad y combatir la fatiga. La parte superior Flyweave se actualizó con un material todavía más transpirable y flexible para mejorar el ajuste, y la geometría de las zapatillas y la composición de la mediasuela imitaban a sus queridas predecesoras.

2019

Las Nike ZoomX Vaporfly Next% presentaban una parte superior confeccionada con Vaporweave, un material más ligero que Nike Flyknit, transpirable y que absorbe mucha menos agua del sudor o la lluvia. Por lo tanto, se seca y mantiene la ventilación durante toda una maratón. Estas zapatillas contaban con un 15 % más de espuma Nike ZoomX en la mediasuela en comparación con las Vaporfly 4% y tenían un patrón de tracción rediseñado (gracias a una petición de Eliud Kipchoge después de una competición con mucha lluvia en Berlín).&nbsp;

2017

Las Zoom Vaporfly Elite empezaron como un concepto de zapatillas personalizadas específicamente para que Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa y Zersenay Tadese corrieran el Breaking2 en Monza (Italia) en 2017. La espuma ZoomX y la placa Flyplate de fibra de carbono se combinaron con una parte superior Nike Flyknit ligera y suave que ofrecía sujeción.

Una primera muestra de las Nike Zoom Vaporfly 4%, las superzapatillas que cambiaron cómo se corre una maratón. Hasta ese momento, se pensaba que las zapatillas de maratón debían ser ligeras y estar cerca del suelo. Las Vaporfly 4% desafiaron la norma y presentaron un nuevo sistema: una espuma apilada que devuelve la energía y una placa propulsora de fibra de carbono. Cuando Nike lanzó este modelo por primera vez, el equipo de investigación descubrió que proporcionaba una mejora de un 4 % de media en la economía de carrera en comparación con las anteriores zapatillas de maratón Nike más rápidas, las Nike Zoom Streak 6.

Hace 10 años, Nike se propuso derribar una barrera que a mucha gente le parecía imposible. Las zapatillas que creó para ello transformaron el mundo del running y marcaron el inicio de una nueva era en el potencial humano.

Nike Running

Historia

Una década de las superzapatillas: así redefinió Nike la velocidad

Acerca de Nike: historias de la comunidad de NIKE, Inc.

Comienza a salir el sol de verano en el Valle del Rift y empiezan a congregarse atletas.En Eldoret (Kenia) las diversas superficies de los caminos y carreteras han preparado a atletas de élite durante generaciones. Hoy, en la academia deportiva Lornah Kiplagat se prepara un grupo de nueve para comenzar una sesión matinal de entrenamiento. Para cuando la luz de la mañana ilumina la pista, ya están en marcha.Junto al borde de la pista se encuentra un equipo de especialistas de Nike Running observando con detenimiento al grupo, que incluye a algunas de las figuras de mayor renombre de esta disciplina deportiva; por ejemplo, Jacob Kiplimo, plusmarquista mundial en media maratón, y Brigid Kosgei, atleta olímpica y de maratones que también ha roto múltiples récords en su carrera.En los próximos días, y junto a <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-wear-testing-nike-running-zoom-fly-6" target="null">Eliud Kipchoge</a> (la primera persona en correr una distancia de maratón en menos de dos horas) y <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-profile" target="null">Faith Kipyegon</a> (la mujer más rápida del mundo en correr una milla), entrenarán con <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-a-race-day-system-of-speed-designed-for-every-runner" target="">zapatillas que el mundo aún no conoce</a>. Probarán prototipos, los compararán con versiones anteriores y compartirán su opinión con equipos de producto, marketing deportivo y especialistas en rendimiento que han viajado miles de kilómetros para oír lo que tienen que decir.

Cuando los y las atletas prueban prototipos, no se muerden la lengua. Dicen lo que piensan, comparten lo que funciona y lo que no, hablan sobre dónde las zapatillas rozan o se mueven, si son muy duras o muy blandas, y lo que consideran que debería cambiar. Esta honestidad es fruto del tiempo y de haberse ganado la confianza mutua. El grupo de atletas sabe que el equipo de Nike no ha recorrido más de 14000 kilómetros solo para recibir cumplidos. Nike está ahí porque busca opiniones sinceras que ayuden a la marca a avanzar y a seguir superando límites en las competiciones, como lleva haciendo décadas. Y el equipo de atletas sabe que lo que digan hoy será lo que dé forma al siguiente prototipo, y que sus opiniones harán que las zapatillas sean mejores.

El camino a Chicago

Para Kiplimo y Kosgei, la siguiente prueba de prototipos sobre el terreno está cerca. Ambos se están preparando para la maratón de Chicago, donde correrán con el nuevo prototipo de superzapatilla de competición de Nike. "Son nuestros dos mejores atletas de la maratón", dice Chris Cook, director de desarrollo de Race and Track & Field en Nike. "Jacob es nuestro maratoniano más veloz. Brigid ha batido varios récords del mundo. Queremos asegurarnos de que tienen todo lo que necesitan para rendir al máximo en los momentos más importantes".Durante el primer ajuste de las zapatillas para Kiplimo, el equipo utiliza como referencia zapatillas con las que ya ha corrido, incluidas las que utilizó este año en la maratón de Londres. Anteriormente, mencionó a los especialistas de producto de Nike que su pie a veces se movía dentro de las zapatillas al girar en las esquinas, así que el equipo de diseño estuvo buscando cómo mejorar la sujeción y también la ligereza de las zapatillas sin sacrificar la amortiguación ni el rebote."Usamos estas zapatillas como punto de partida", dice Elliott Heath, responsable de Nike Running en Sport Innovation Studio. "Sabíamos lo que ya habíamos logrado, el objetivo ahora era mejorarlo".

Para cuando Kiplimo prueba nuevos prototipos, en el laboratorio ya han probado nuevas versiones partiendo de su feedback y de las zapatillas utilizadas en Londres y han creado distintas alternativas. Ahora él tiene que elegir con cuáles quiere competir en Chicago.Para ello, prueba muchas versiones diferentes. Una de ellas utiliza un sistema de amortiguación experimental que le gusta, pero dice que le causa molestias en la planta del pie. Muchas otras sí pasan la prueba, y el equipo las aparta para volver a probarlas a la mañana siguiente.Kosgei sigue un proceso similar y prueba sus propias versiones de muchos de esos mismos prototipos. Compara diferentes pesos, ajustes y construcciones mientras busca algo más ligero que no suponga perder la estabilidad y sujeción que necesita, particularmente sobre asfalto húmedo. Como tiene cuatro opciones prometedoras, decide probarlas todas.

El campeón maratoniano Eliud Kipchoge estudia unas Nike Apex, unas zapatillas de competición que ofrecen hasta un 40 % más de retorno de energía que las Alphafly 3.

A diferencia de las zapatillas de competición tradicionales, las Apex presentan una geometría de cero drop con un perfil de 40 milímetros tanto en el talón como en el antepié, lo que crea una pisada equilibrada y segura en todo momento.

Las Nike Apex tienen una plataforma Air Zoom doble y visible que está diseñada para comprimirse y almacenar energía, y la devuelve creando una sensación de impulso única.

La suela exterior de las Nike Apex cuenta con las nuevas tecnologías GOATEK y Fast Shot, que ofrecen durabilidad y una tracción colocada de forma estratégica.

A la mañana siguiente, Kiplimo y Kosgei salen a la pista para probar distintos prototipos. Kiplimo va rotando entre distintas zapatillas y ajustes mientras hace series de 400 y 1000 metros, mientras Kosgei prueba sus 4 posibles opciones en 12 series de 1000 metros. A su alrededor, el resto del grupo también va cambiando de zapatillas y compartiendo feedback con Nike.Más tarde, durante las pruebas individuales con Kipchoge, el maratoniano se prueba un prototipo que resulta muy ancho, y sugiere eliminar algo de material. Una persona del equipo de Nike busca una versión diferente.&nbsp;Ya habían previsto la situación y tienen preparado otro prototipo.El ciclo de probar zapatillas, practicar con ellas y dar feedback continúa durante toda la semana. Cada ronda ayuda a que el equipo de Nike tenga una idea más clara del rendimiento de cada prototipo.

Buscando la ligereza

Llevar a Kenia zapatillas que se ajustan así de bien a quienes van a correr con ellas es un proceso que empieza mucho antes de que nadie pise la pista.Eric Grimberg, desarrollador jefe de Nike Footwear afincado en Corea del Sur, estuvo con Kiplimo en la maratón de Londres de este año, donde su equipo y él comprobaron lo que funcionaba de las zapatillas y lo que querían mejorar. Recuerda que las conversaciones siempre estaban alimentadas por las ganas de innovar.&nbsp;"El feedback era muy bueno en algunas cosas, pero también vimos que teníamos aspectos que mejorar", dice Grimberg. "Comenzamos a hablar sobre cómo hacer una versión más ligera".El equipo empezó a investigar cómo podían reducir el peso sin perder el retorno de energía que hacía que las zapatillas fueran tan buenas, cuenta Cook.

Para conseguir esa reducción de peso, tendrían que rediseñar prácticamente todos los elementos de las zapatillas.&nbsp;Redujeron la suela exterior, la densidad de la espuma y el grosor de la película que envuelve las unidades Air. Para la parte superior, tomaron fibras ultraligeras que se habían creado para las zapatillas que Kipyegon utilizó en <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-nike-breaking4-journey" target="null">Breaking4</a>, su intento de convertirse en la primera mujer en correr una milla en menos de 4 minutos.&nbsp;Todos estos cambios hicieron que el prototipo pasara de pesar uno 176 gramos a pesar alrededor de 120, lo que supone eliminar casi un tercio del peso original.Además, algunos de esos cambios tuvieron efectos inesperados. Al reducir la densidad de la espuma no solo bajó el peso, sino que las zapatillas se volvieron más flexibles."Al principio esto nos inquietaba un poco", dice Cook.&nbsp;Pero todas las personas que las probaron estaban encantadas."En el feedback que hemos recibido hasta ahora, destacan como un cambio positivo que las zapatillas resulten algo más acolchadas", dice Cook.

Estudio de atletas

Esa fusión entre lo que el equipo puede medir y lo que sienten atletas al usar las zapatillas es una clave fundamental para el proceso de desarrollo. Las métricas son una cosa, pero la sensación al usarlas es lo que de verdad importa."Hacer productos pensados para el rendimiento siempre es buscar el equilibrio entre el feedback de atletas y las pruebas realizadas en el laboratorio", explica Heath. "Lo ideal es que ambos aspectos coincidan. Si algo recibe la validación de atletas, intentamos magnificarlo aún más. Si no ocurre eso, volvemos a la mesa de trabajo para estudiar el motivo".Cuanto más tiempo pasa Nike trabajando con atletas, más específicas suelen volverse las conversaciones. A medida que el equipo aprende lo que esa persona necesita, ocurre también que esa persona descubre lo que quiere y cómo articularlo."Cuando conoces a atletas por primera vez, la conversación puede ser muy corta. 'Sí está bien. El verde es bonito. Me gusta ese color'", dice Cook. "Pero después de trabajar en varias zapatillas, se alinean mucho más con el tipo de preguntas que formulamos".

Los equipos de Nike también aprenden de cómo cada atleta describe lo que siente, qué preguntas consiguen las respuestas más útiles y qué es lo que más le importa a cada atleta. Con el tiempo, esas lecciones acaban trascendiendo más allá de atletas y zapatillas en concreto.El historial de competiciones de Kiplimo es prueba de ello. Las zapatillas con las que batió el récord en media maratón, por ejemplo, sirvieron como referencia para las <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-alphafly-4-helps-more-runners-go-the-distance-with-speed-and-confidence" target="null">Alphafly 4</a> y trasladaron los descubrimientos obtenidos con unas zapatillas de competición de élite a un modelo que está pensado para una audiencia más amplia."Su pasado será el futuro para muchas personas", dice Heath.Eso mismo pasará con los prototipos puestos a prueba este verano sobre el terreno de Kenia. Los beneficios extraídos después de horas de escuchar y rediseñar llegarán pronto a las competiciones de todo el mundo para impulsar a atletas que están a la vanguardia del deporte y, posteriormente, a runners que busquen alcanzar su máxima velocidad.

A 2000 metros sobre el nivel del mar, en las carreteras y pistas de atletismo de Kenia occidental Eliud Kipchoge, Faith Kipyegon, Jacob Kiplimo, Brigid Kosgei y más atletas de élite colaboran con un equipo de Nike para crear productos que hagan posible lo imposible.

Cómo los y las mejores velocistas del mundo dieron forma a las Nike Apex, las zapatillas de competición más nuevas de Nike

Si alguna vez te has puesto una sesión de la <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/nrc-app" target="null">Nike Run Club App</a>, seguro que sabes quién es. Es quien te acompaña cada vez que te atas las zapatillas y sales a la calle, una mezcla a partes iguales de entrenador, filósofo y animador. Chris Bennett, o "Coach B" como se le conoce en el mundo del running, es el global head coach de Nike Running y la voz principal en inglés de la NRC App.&nbsp;Es uno de esos entrenadores que siempre sabe qué decir en el kilómetro 5. Te sorprendes asintiendo con la cabeza mientras corres, esforzándote al máximo porque él te está animando. Como voz detrás de la aplicación gratuita de running con usuarios en todo el mundo, Bennett se ha hecho muy popular, y sus lemas están tan arraigados en la cultura del running que han cobrado vida propia en los hilos de Reddit y en las publicaciones de las redes sociales. "Esforzarse no significa fracasar". "Si no puedes hacer la sesión que quieres, haz la que puedas". "La amabilidad es lo más". Son el tipo de frases que la gente escribe en los espejos y que les ayuda a superar los días difíciles, aunque no tengan nada que ver con el running.

Bennett, un corredor de competición de Nueva Jersey, compitió por la universidad de Chapel Hill antes de entrenar a futuros atletas olímpicos en la categoría postuniversitaria y de crear lo que se convirtió en el programa de running campo a través para estudiantes de instituto más exitoso del noreste de Estados Unidos. Cuando Nike le pidió que se incorporara como entrenador a tiempo completo en 2014, plasmó toda su filosofía de entrenamiento en un bloc de notas y nos la entregó. Esas notas se convirtieron en las "Reglas del NRC", y desde entonces no ha dejado de desarrollarlas.Ahora, ha destilado esa filosofía en su primer libro, <a rel="noopener noreferrer" href=" https://www.harpercollins.com/products/this-is-about-running-this-is-not-about-running-chris-bennett?variant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="">This Is About Running. This Is Not About Running,</a> una guía motivacional que saldrá a la venta este otoño y que ya se puede reservar. Si sabes algo de Coach B, es un título que lo dice todo. Pero eso no es todo. A partir del 7 de julio, como parte del After Dark Tour 2026 de Nike, presentará durante varios meses una serie de conversaciones con mujeres de todo el mundo en su popular podcast. Desde deportistas de élite hasta corredoras novatas, el entrenador cede la palabra a mujeres que están cambiando las reglas del juego y redefiniendo lo que es posible.&nbsp;En este artículo, nos habla de cómo se enamoró del running, qué piensa de este deporte y por qué, en su opinión, es algo inagotable.

¿Cómo te iniciaste en este mundo y qué te ha llevado hasta donde estás hoy?Llevo corriendo prácticamente toda mi vida. Fui el cuarto de cinco hermanos, así que si querías seguir el ritmo de tus hermanas y hermanos mayores, tenías que moverte. Esa fue mi primera motivación para correr.Crecí en Nueva Jersey, donde hay una tradición muy arraigada de campo a través y atletismo a nivel juvenil. Era algo que simplemente se hacía. Empecé practicándolo como deporte de equipo, lo cual creo que fue muy importante. Al principio no me encantaba correr; lo que me apasionaba era tener compañeros de equipo, y eso fue lo que marcó la diferencia entre probar el deporte y dedicarme a él. Era superperezoso hasta que me di cuenta de que perjudicaba al resto del equipo. Eso fue lo que realmente me llevó a entrenar de forma constante e inteligente. No se trataba de mí, sino del hecho de que estaba fallando a mi equipo.Tuve la oportunidad de correr para el Nike Farm Team, un equipo de formación olímpica para exuniversitarios de la Universidad de Stanford, y mi primer entrenador allí fue Jeff Johnson, el primer empleado de Nike y un buen amigo hasta el día de hoy. Corrí con ellos durante cinco años. No aspiraba a formar parte del equipo olímpico, solo a llegar a las pruebas de selección. Pero entrenaba con gente que sí lo hacía, y fue una experiencia realmente increíble.Ya en el instituto había decidido que quería ser entrenador y profesor. Cuando Nike me llamó y me preguntó qué haría si tuviera que entrenar a la comunidad de runners que se reunía en sus tiendas de Nueva York, elaboré un programa semanal, del tipo que le darías a cualquier deportista serio. Y así es como entreno. El hecho de que no sean de élite no significa que no los trate como si lo fueran. No le das a alguien un entrenamiento menos exigente solo porque sea menos veloz.

¿Qué tiene el formato de las guías de running y cuál es tu enfoque específico que hace que la gente conecte contigo de la forma en que lo hace?Cuando solo hay audio, solo estás apelando a uno de sus sentidos, y creo que eso es muy potente. La gente se fija más en lo que estás diciendo. Con el vídeo, la gente presta atención a los movimientos de tus manos, al fondo, y su mente empieza a distraerse. Pero cuando solo hay sonido, se concentran más, lo que significa que lo que digo tiene que ser sincero. Cuando la gente está muy centrada, su detector de tonterías está a tope.&nbsp;Cuando empezamos a crear estas guías, me impuse un par de reglas. Una era que todo fuera sin filtros. No hay nadie entre el o la atleta y yo. Siempre he insistido en que, si iba a hacer esto, tenía que ser increíblemente humano. No iba a ser como otras guías de running. Iba a basarse en la filosofía de entrenamiento que defiendo, que es que la amabilidad es lo más importante, y que la mejor manera de que puedas superar barreras u obstáculos es que cuentes con apoyo mientras lo intentas. No les voy a mentir. Quiero que se conviertan en su mejor coach. Con cada guía de running, quiero que me necesiten cada vez menos. Quiero que se responsabilicen. Cuando les digo que hagan algo, la decisión final es suya.&nbsp;La gente establece una relación conmigo. Hay muchos runners a los que nunca he conocido, pero hemos pasado por muchas cosas juntos. Cuando por fin nos conocemos, suele ser un encuentro muy emotivo. Esa conexión es muy importante. Vivimos en un mundo en el que la desconexión es cada vez mayor. Sabiendo que se trata de un formato digital y que no estamos en persona, quería asegurarme de que fuera lo más humano posible. Eso significa que, al igual que en las interacciones humanas, divago. Me voy por las ramas. Hago chistes muy malos. Tengo sesiones que se llaman "Vamos, 5 km", "Sesión de superación", "Sesión fácil para días difíciles" y "Sesión de agradecimiento".&nbsp;Mi filosofía es que, cuando sales a correr, debería ser algo más que correr. Creo que por eso la conexión con los oyentes ha sido tan intensa y duradera a lo largo de los años. A menudo te describen como alguien capaz de hacer que una persona crea que es runner antes incluso de haber salido a correr. ¿De dónde viene eso?Bueno, en primer lugar, lo creo de verdad, y eso ayuda. Pero también creo que todo se reduce a entender que los entrenadores no crean nada, sino que descubren cosas. Cuando entiendes eso, tu trabajo se vuelve mucho más fácil. No tengo que crear runners, lo único que debo hacer es convencerte de que puedes hacer cosas que no crees que puedas hacer.&nbsp;Me gusta poner el listón bajo a propósito. Nunca digo: "Puedo conseguir que corras una maratón". Digo: "Puedo conseguir que corras desde aquí hasta el final de la calle". Tú no crees que eso cuente como una sesión. Pero mi trabajo es convencerte de que sí. En el momento en que te das cuenta de que eso cuenta como una sesión, ya has experimentado el éxito. Inevitablemente, lo siguiente que piensas es: "Podría haber llegado un poco más lejos. Podría haber ido un poco más rápido. Puedo volver a hacerlo". Y así es como empieza todo.

Una de tus frases más famosas es: "Si no puedes hacer la sesión que quieres, haz la que puedas". ¿Qué quieres decir con eso?Como corredor, a veces solía posponer las sesiones hasta muy tarde, y entonces llegaba un momento en el que ya era tarde y no iba a poder correr tanto tiempo como quería. Me convencía a mí mismo de que, si no podía hacer la sesión completa, ¿qué sentido tenía salir?&nbsp;Era esa mentalidad de todo o nada. Pero hay tantas cosas entre el todo y el nada. Si tienes 20 minutos, eso es todo lo que tienes. Así que, si corres durante 20 minutos, en realidad estás dando el 100 % de lo que tienes. ¿Cómo puedes menospreciarte por dar el 100 % de lo que podías dar?Esa idea acabó convirtiéndose en una guía de running cuando trabajaba con Michael Orenstein, antiguo jefe de producto de NRC y una de las personas que ayudó a desarrollar las sesiones al principio. Se iba a una clase de cerámica y me comentó: "Hoy no voy a poder salir a correr, tengo prisa". Y yo le pregunté: "¿A qué hora es la clase?". Me dijo que dentro de 35 minutos y que tenía que conducir 20 minutos, así que le solté: "¿Por qué no sales a correr 5 minutos?". Recuerdo que me respondió: "¿5 minutos? Eso no es una sesión de verdad". Y yo le contesté: "5 minutos es lo único que puedes correr".Grabé la guía "Sesión de running de 5 minutos", incluí esa frase y se hizo viral. De eso hace unos 7 años, y es una de mis frases más citadas de la historia.

Tienes un libro a punto de publicarse que se llama This Is About Running. This Is Not About Running. ¿Puedes hablarnos de él y explicarnos el título?Es otra de esas cosas que solía decir sin darle mucha importancia y que acabó cogiendo fuerza. Lo decía después de hacer una reflexión que, en apariencia, trataba sobre el running, pero que en realidad se refería a algo más amplio. Todo se remonta a cuando entrenaba a niños. Tenía que asegurarme de que los 90 minutos que pasaba con ellos cada día valieran la pena. Quería que tuvieran la oportunidad de aprender algo sobre la vida. Sentía que sería un fracaso como entrenador si lo único que se llevaran de allí fuera la capacidad de correr más lejos o más rápido.&nbsp;Quería dotarles de fortalezas y hábitos que pudieran aplicar durante el resto de sus vidas. Cómo afrontar las dificultades, cómo relacionarse con los demás, cómo superar los momentos difíciles, cómo sacar lo mejor de uno mismo, cómo actuar como compañero de equipo que apoya a los demás… Esas son cosas que suceden durante el entrenamiento. Tienes que hacerles entender a tus atletas o a tu alumnado que estas son cosas que se llevarán consigo al salir de allí. No lo dejéis en el entrenamiento. Llevadlo a casa."Esto tiene que ver con correr, esto no tiene que ver con correr" ha sido la base de mi labor como entrenador durante 18 años. Y el libro encarna eso: si eres runner, ya&nbsp;seas principiante o lleves mucho tiempo corriendo, cuando termines el libro serás mejor runner. Pero si nunca has salido a correr en tu vida, serás mejor persona. No hace falta que te lleve a correr.Independientemente de cuál sea tu situación, tanto si estás a punto de terminar 3.º de la ESO, como si estás pasando por una ruptura sentimental, entrenando para una maratón o afrontando cualquier otro tipo de reto, este libro es para ti. Trata sobre correr. Pero también trata de mucho más que de correr.<ul><li><a rel="noopener noreferrer" href="hvariant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="_blank">Reservar una copia del libro de Coach Bennett en Estados Unidos</a> </li><li><a rel="noopener noreferrer" href="https://lnkfi.re/yfzwUn?utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGnqCOF01UFfBXwJ8XK36zI9N7fDAttdKU2JBLcRLWR75KFBh8RYUAatrhGyYM_aem_Oa3G0bKKyFdPFbYhtx6OHA" target="_blank">Reservar una copia del libro de Coach Bennett en Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda o Europa</a> </li></ul>

Tanto si empiezas en el running como si ya eres prácticamente profesional, te vendrán muy bien los consejos de Chris Bennett, que es a partes iguales entrenador, filósofo y animador.

Hablemos de creatividad

5 preguntas a Coach Bennett, de Nike Running

En julio de 2026, tras más de 10 horas de carrera, la ultramaratoniana (y parte del equipo ACG) <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">Yao Miao</a> se lanzó contra el muro final del circuito. Concretamente, estamos hablando de la undécima y penúltima sección de Camins d’Hèr, una ultramaratón de 110 km en los Pirineos españoles. Un tramo de aproximadamente 5 km que discurre entre las aldeas de Arties y Escunhau. Implica una ascensión vertical muy expuesta, una tortura que exige hasta el último gramo de fortaleza mental antes de encarar los últimos 8 km a meta. Una piedra de toque en la que tropiezan incluso atletas de élite.Miao lo afrontó como si fuese un obstáculo más de la lista. Al final, terminaría cruzando la línea de llegada con el puño al aire y una marca de 13:04:34, el récord femenino de la prueba. Yao Miao es una de las competidoras más destacadas de su generación, por eso forma parte del selecto grupo de (tan solo seis) runners capaces de ganar en dos competiciones finales del UTMB. Pero lo cierto es que contó con una herramienta secreta para prepararse: la información del Nike Innovation Farm Team, una selección de 18 especialistas en ultramaratón que entrenaron durante 4 meses de residencia en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a> (NSRL) en Beaverton (EE. UU.).

En primavera, Miao acudió al NSRL y se le tomaron datos. Luego, un equipo de especialistas en fisiología aplicada de Nike los cruzó con los datos de carreras específicas de 4 horas enfocadas en la resiliencia realizadas por el Farm Team. A continuación, se analizaron las cifras con un modelo predictivo para identificar qué ritmo le daría una ventana de oportunidad para terminar la prueba. Unas semanas antes de tomar la salida en la Camins d'Hèr, le comunicaron a Miao la fórmula. Según los cálculos, terminaría con un tiempo situado entre 12:37 y 13:44, con la marca de 13:09 como la más probable. De hecho, el crono final que marcó en Vielha fue muy similar, la diferencia fue inferior a los 5 minutos.La clave fueron los datos del Farm Team, una gran ayuda para ahorrarse hacer cálculos sobre la marcha, porque sabía qué puntos de paso concretos debía alcanzar. El grupo funcionó como un auténtico equipo de apoyo y asesoramiento. Su objetivo era perfilar un plan de acción claro.

Ese era el pilar maestro del proyecto. El Nike Innovation Farm Team se formó para tratar de descubrir qué palancas actúan e interactúan en las carreras de ultrarresistencia. El proyecto de investigación empezó en abril y se desarrolló durante 15 semanas en las instalaciones del Philip H. Knight Campus de Nike.En la actualidad ya conocemos bastante bien las bases científicas del rendimiento físico de resistencia por debajo de las dos horas. Sin embargo, cuanto más se prolonga el esfuerzo físico, menos sabemos sobre qué factores causan que ciertas personas se sobrepongan a las dificultades mientras otras sucumben. Los factores estándar que rigen el rendimiento físico en pruebas de resistencia son más dinámicos, variables e impredecibles... especialmente en ultramaratones de montaña. Se trata de competiciones con distancias salvajes, con recorridos que saltan drásticamente de ascensiones a gran altitud para afrontar descensos por pendientes muy acusadas. Se corre sobre terrenos irregulares, técnicos y duros, y además las condiciones atmosféricas pueden variar en cuestión de minutos. Pero todavía hay más: la prueba puede durar varios días y, en gran medida, se trata de un esfuerzo en solitario. Lo más probable es que pases hasta horas corriendo a solas, sin ver a nadie más. Con todo ese panorama, hay pocas oportunidades para que un equipo científico intervenga de forma natural y observe cómo el organismo de cada runner soporta esa empresa.

Y todo eso se tradujo en un proyecto único: una ventana de 15 semanas para examinar cada aspecto del deporte, pensando especialmente en el ingrediente más elusivo y quizás más importante: la resiliencia."En competición, todo el mundo suele bajar el ritmo más allá de las 13 horas", explica Brett Kirby, director científico de innovación en rendimiento aplicada del Nike Sport Research Lab. "Así que termina por ganar quien reduzca menos el ritmo. O sea, que gana el runner o la runner más resiliente. Lo que queríamos era estudiar la resiliencia en tres planos: el fisiológico, el biomecánico y el psicológico".El Farm Team fue la propuesta del NSRL para crear un entorno realista y libre de interrupciones que permitiese recopilar un volumen de datos suficiente para entender mejor cómo funciona la resiliencia. Y ya de paso, los resultados de ese trabajo serían útiles para que cualquier runner afinase su entrenamiento. Tanto para elegir el programa ideal (¿cómo tienes que entrenar para arrasar en un sprint cuesta arriba en la octava hora de carrera?) como la equipación más adecuada para cada recorrido. Las bases científicas de las nuevas soluciones para los productos no se limitan a atletas profesionales y, de hecho, ayudan a cualquier runner con ganas de progresar.

El paisaje del noroeste de la costa del Pacífico se convirtió en el escenario de investigación del Farm Team. Estaban encuadrados dentro del NSRL pero tenían libertad para desplazarse por la región alrededor de Portland, incluida la extensa red de senderos de Forest Park y las espectaculares rutas de la garganta del río Columbia.&nbsp;"La duración del esfuerzo es la variable clave para que una carrera de ultrafondo culmine en éxito o fracaso", avisa Brad Winn, investigador jefe de innovación aplicada, que actuó como coach jefe del programa en las 15 semanas. "El tiempo también es un elemento esencial para la investigación. Por eso queríamos invertir tanto como pudiésemos en observar a los grupos de atletas".

El título del programa tiene dos orígenes. Por una parte, nacía de un concepto popular en deportes como el béisbol, donde un "farm team" consiste en una cantera de talentos para nutrir a los equipos. Por otra parte, de la aportación de un empleado histórico de Nike, Jeff Johnson, quien a mediados de los años 90, junto al entrenador de atletismo Vin Lananna, de la Universidad de Stanford, fundó un equipo de atletismo de ultrafondo de nivel aficionado. Aquel club, en muchos sentidos, fue un precursor de los que hoy existen. Aspiraban a cumplir un propósito compartido: investigar qué beneficios y mejoras podría aportar un proyecto de formación de atletas, centrado en descubrir y hacer realidad el potencial de cada persona.La alineación de Farm Roster contaba con 18 puestos: 9 mujeres y 9 hombres. Las candidaturas para participar se registraban por internet, desde marzo de 2026. ¿Y los criterios de aptitud? Eran estrictos. Cada runner debería completar las 15 semanas de entrenamiento enteras, además de ser capaz de correr hasta 4 horas a ritmo alto para nivel subélite. Nike Innovation recibió miles de candidaturas y el proceso de selección fue tremendamente complicado, hasta decidir qué 18 personas serían invitadas a trasladarse a Beaverton.

El programa implicaba la residencia a tiempo completo, lo cual suponía un desafío añadido. "Vivir en ese entorno, lejos de casa, durante 4 meses ha sido difícil. Por no mencionar que el entrenamiento era un empleo de jornada completa", afirma Alec Hewett, runner del Farm Team que trabaja como manager sénior de las selecciones nacionales en la federación de triatlón de EE. UU. y que se casó hace menos de un año. "Fue un gran sacrificio, pero cuando mi esposa y yo pensamos al respecto... mereció la pena, sin duda alguna. Ha sido genial contar con su apoyo y el de mis superiores en el trabajo."Se dividió a 18 participantes en dos cohortes. Cada grupo se centraría en un protocolo de entrenamiento específico y diferente durante un período de 10 semanas. El primer protocolo estaba dominado por los esfuerzos concéntricos, con un programa relativamente tradicional enfocado en las ascensiones ("concéntrico" se refiere a que los músculos se contraen para ejercer fuerza). El segundo protocolo se centraba en los esfuerzos excéntricos, o sea, en la elongación de los músculos. Es decir, en entrenamientos dirigidos a los descensos. Además de ejecutar entrenamientos específicos de carrera, ambos grupos trasladaron el enfoque específico concéntrico o excéntrico a las rutinas de entrenamiento de fuerza que se les asignaron. Por ejemplo, el grupo del programa excéntrico hacía ejercicios como zancadas con pesas, prestando muchísima atención a la bajada. En el programa excéntrico se incluían ejercicios opuestos, como podrían ser subidas al cajón con lastre.&nbsp;

El equipo de investigación contó con todas las herramientas de diagnóstico del NSRL de Nike para desentrañar qué pasaba en el interior de cada runner. Por ejemplo, se analizó la zancada y marcha de cada participante con la ayuda de <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">Nike Form</a>, una herramienta basada en algoritmos y desarrollada internamente por el NSRL para estudiar la biomecánica específica de cada individuo. Así se recabaron datos para examinar la mecánica de cada atleta en las carreras de fondo, observar cómo le afectaba el entrenamiento a medida que avanzaba el estudio, cómo interactuaba el organismo con el calzado utilizado a lo largo de las semanas y qué impacto tenían las simulaciones de carrera sobre el nivel de fatiga. Transcurridas 10 semanas de entrenamiento, volvieron a tomarse mediciones de todas las pruebas de base, para trazar la evolución individual del estado de forma respecto al programa.&nbsp;El Farm Team cumplió una importante labor para testear algunos de los últimos avances de Nike Innovation. Como las Picklejus, cuyo lanzamiento se acaba de anunciar: un nuevo modelo de la línea ACG dodato de un sistema de amortiguación optimizado para la competición en alta montaña. El equipo de atletas probó las zapatillas en laboratorio y exprimieron las Picklejus en un extenuante test de 4 horas sobre la cinta, cuajado de cambios de velocidad y pendiente para simular el terreno accidentado.Los comentarios sobre ese modelo y, más concretamente, la capacidad de describir con claridad qué sensaciones querrían que les transmitiese, ayudaron a confirmar sus cualidades. Por ejemplo, no fueron pocas las voces que señalaron que sería bueno contar con la protección de una buena estabilidad, pero sin sacrificar la elasticidad en la respuesta, imprescindible para afrontar cuestas arriba especialmente empinadas. También evaluaron prototipos de prendas ACG que profesionales como Miao utilizaron para competir en Camins d'Hèr.El resultado de las 15 semanas de residencia fue un gigantesco y valiosísimo repertorio de datos científicos, con aplicaciones prácticas en múltiples direcciones. Por ejemplo, tan solo las sesiones con Nike Form recopilaron unos 13 gigabytes de datos por runner. La información conseguida se traslada al nivel de los productos disponibles para competir, pero también al equipo de runners profesionales de ACG, que exprimen cada ventaja potencial al máximo en los entrenamientos, las estrategias en carrera y la recuperación tras los esfuerzos.&nbsp;Por ejemplo, pensemos en Caleb Olson. En octubre de 2025, el ganador de la Western States 100 se reunió con el equipo científico de innovación en rendimiento aplicada del NSRL para un mini-campamento de entrenamiento en el desierto de Saint George (en Utah). Y se pusieron a hablar sobre sus rutinas de entrenamiento habituales y la preparación para el UTMB. De aquella conversación surgieron cuestiones sobre el trail running pendientes de respuesta, muchas de ellas centradas en cómo perfeccionar los descensos. Olson planteó si sería posible afrontar los descensos intermedios con el máximo nivel de esfuerzo, en lugar de reservar y guardar energía exclusivamente para la bajada final. Esa idea movilizó al Farm Team de Nike Innovation y cristalizó con el diseño de un régimen de entrenamiento destinado a refutar o refrendar lo que proponía intuitivamente el cuerpo de Olson. El personal de Nike Innovation concibió productos Nike que le aportarían ventajas para ese enfoque... y esos mismos conceptos se pusieron a prueba con los grupos del Farm Team.

"Los datos de laboratorio no ganan carreras", anuncia Kirby. "Pero conversaciones como esa sí lo hacen. Por sí solos, los datos no significan nada. Hay que conectarlos con cada atleta de forma práctica".El programa del Farm Team terminó su actividad a finales de julio. Ahora, el equipo de especialistas científicos debe afrontar su propio reto: una auténtica montaña de datos, algunos con resultados de lo más inesperado. Un aspecto fascinante que Kirby cita como ejemplo es la mejora en las pruebas fisiológicas, biomecánicas y psicológicas en el grupo de entrenamiento excéntrico, que no se parece a los avances típicos fruto de un programa convencional de preparación física. En la rampa de pruebas situada a las puertas del <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, mientras cada runner se machacaba repitiendo series hasta el agotamiento, hubo personas que avisaron de que, si se centraban en las bajadas, apenas les costaba esfuerzo. Estos datos refuerzan una idea que rompe las convenciones estándar del entrenamiento: que la tolerancia a los esfuerzos excéntricos es una variable y debe incorporarse a los planes de preparación.Las conclusiones del estudio todavía no son definitivas, pero algunos aportes son aplicables de inmediato. Esto nos lleva de vuelta con Yao Miao, ante el muro imposible en la Camins d'Hèr.

La mañana en que empezó la competición, Miao contaba con una nota fisiológica especial que podía consultar, con gráficos de ritmo que cubrían cada segundo del recorrido técnico. Era como un menú, que explicaba cómo actuar en cada momento: si debía ponerse protector solar o no, qué debía comer y por qué, pero también contenía recomendaciones científicas sobre qué equipación debería llevar puesta. Todos los consejos se basaban en datos prácticos recabados por el Farm Team.Miao llegó al avituallamiento en el undécimo tramo. El equipo de Nike Innovation le había recomendado varias opciones: ponerse un pañuelo relleno de hielo en el cuello, verterse agua fría por la cabeza y tomar tabletas de sales. Pero también le habían preparado una tarjeta con pistas sobre la técnica para afrontar la ascensión de la forma más eficiente: "Cabeza gacha, zancadas muy cortas, apóyate a fondo en los bastones". Y la misma tarjeta resumía brevemente el plan para terminar la carrera. En tan solo 27 palabras recogía todo lo que Miao sentía tras más de 10 horas de desgaste físico al límite: "Muro final: 57 minutos. Frecuencia cardiaca al 96 % constantemente, ESE es el plan. Sufrirás mucho, el resto también. En la cima solo quedan 8 km a meta". Nadie conoce con exactitud todo lo que ocurrirá en una carrera de ultrafondo, hay un sinfín de detalles. Pero programas como el del Farm Team ayudan a desentrañar poco a poco el misterio: qué factores condicionan y favorecen el alto rendimiento en ultrafondistas.&nbsp;"Nadie conoce mejor a cada atleta que las personas que pasan más tiempo a su lado. Así de sencillo", afirma Winn. "Y no hay manera mejor de hacerlo que traerlos a todos aquí, invitarlos a nuestra casa y hacer cuanto esté en nuestra mano para darles apoyo".

Ven a descubrir cómo la información recabada en el nuevo programa de residencia de atletas se traduce en productos perfeccionados para cada ultrafondista.

Trail running

El equipo de Nike Innovation Farm abre nuevos caminos en la ciencia del ultramaratón

Todas las zapatillas Nike con las que se baten récords y se rompen convenciones&nbsp;empiezan con un prototipo. Muchas se ocultan de la misma manera: con color negro.Conner Mantz, un maratoniano estadounidense, recuerda cómo era el primer prototipo de las Vomero Premium que recibió en diciembre de 2023. La parte superior estaba oscurecida. Las unidades Air Zoom colocadas en la espuma de la mediasuela, lo más característico de estas zapatillas, estaban tapadas con cinta.&nbsp;Con el prototipo en las manos, Mantz señala una suave línea a lo largo de la mediasuela. "Todavía se pueden ver las marcas de la cinta", indica. "Servía para evitar que la gente viera las unidades Air Zoom durante mis sesiones largas".Este paso del proceso de creación de prototipos, llamado "ocultamiento", es una de las muchas formas en las que los equipos de investigación y ciencia deportiva de Nike preparan un modelo nuevo para ponerlo a prueba. Parte del objetivo es mantener el diseño en secreto el mayor tiempo posible. El equipo científico oculta los atributos destacados, como el perfil de la mediasuela o la parte superior, siempre que unas zapatillas se prueban en un lugar público. Sin embargo, darle un poco de misterio al prototipo también se hace para quien las lleva. El objetivo al diseñar estos estudios de pruebas es minimizar cualquier factor que pueda confundir y afectar al rendimiento. Entre otras cosas, se evitan dudas por el hecho de que el modelo resulte raro, diferente o muy extravagante. El equipo científico se esfuerza para aislar la respuesta física que se produce cuando se prueba un producto nuevo. No quiere que ninguna de sus características influencie la opinión del atleta antes de tiempo. Al no tener distracciones, puede centrarse directamente en su experiencia probando las zapatillas con esa nueva y misteriosa tecnología que puede darle una ventaja competitiva.

Como el diseño final, los primeros prototipos de las Vomero Premium produjeron muchas reacciones precipitadas al principio. Casi se clasifican en una categoría completamente distinta de zapatillas maximalistas. Hasta cierto punto, es el lugar que les corresponde. Las Vomero Premium no son aptas para competiciones de World Athletics porque tienen un talón de 55 mm de alto, una base completa de espuma ZoomX y dos unidades Zoom a la vista, en el antepié y el talón, inspiradas en las zapatillas con clavos Nike.&nbsp;Mantz se encontraba en un momento decisivo de la temporada. Estaba recuperándose de una lesión ósea en el fémur y el clasificatorio estadounidense para la maratón olímpica de 2024 se acercaba. En esa prueba se decidiría quién viajaría a París ese verano para luchar por una medalla. A veces le dolía entrenar. No conseguía la marca que necesitaba. En su transición al asfalto, le hacía falta una solución arriesgada que le ayudara a recuperar su resistencia. Lo que recibió fue un prototipo nuevo y atrevido para ponerlo a prueba. Pero el salto de la presentación de un prototipo a su adopción es más difícil de lo que parece."Lo que necesitaba de las zapatillas de entrenamiento era que me ayudaran a recuperar la confianza", explica Mantz. "Cuando mi equipo me mostró este nuevo prototipo Nike, me pareció muy diferente a cualquier otro modelo. Era demasiado. A simple vista, no parecía apropiado para correr".

Poner a prueba prototipos innovadores con sistemas de amortiguación nuevos como el de las Vomero Premium requiere un proceso cuidadoso. Conlleva horas de conversaciones entre atletas y especialistas en diseño y ciencia acerca de qué cualidades de las zapatillas deben potenciarse y cuáles suavizarse. Además, hay otra tarea clave en este proceso: transmitir una idea positiva con un producto que puede parecer diferente a lo que la gente está acostumbrada.A veces, un prototipo tiene que luchar contra ideas preconcebidas si incluye tecnología que nunca se había considerado que pudiera "pertenecer" a un deporte en concreto. Fue el caso de las zapatillas con clavos de sprint Nike Maxfly. Se presentaron en Tokio en 2021 y fueron las primeras zapatillas con clavos en incluir Air Zoom para los 100 metros. La unidad Air tan pronunciada en el antepié resultaba extraña, especialmente para una prueba que sugiere que menos es más en las zapatillas. ¿No habrían sido mejores unas zapatillas más sencillas y minimalistas? Avancemos hasta los resultados de Tokio. Se usaron las Maxfly y se ganaron medallas en los 100 metros masculinos y femeninos, además de en 200 metros, 400 metros, 800&nbsp;metros y relevos. Se materializó una premisa clara (ajustar la cámara de aire revestida para las cargas biomecánicas de los sprints) gracias a la adopción y al rendimiento en las carreras.¿Cómo convencemos a los atletas de que, si bien lo que ya usan puede funcionar,&nbsp;este&nbsp;prototipo que les entregamos tiene posibilidades de convertirse en algo especial?"Nuestro objetivo principal es infundir confianza", dice Tobie Hatfield, director sénior de Innovación para atletas de Nike. "Si los atletas no saben que nos preocupamos por ellos de manera individual, nunca confiarán en el producto que creamos para ellos. Todo lo que hacemos debe basarse en ganarnos su confianza".Animar a un atleta a adoptar un nuevo diseño depende de crear esa confianza a nivel emocional, psicológico y, en el caso de unas zapatillas, biomecánico.

Si nos fijamos en los primeros prototipos de todas las zapatillas, vemos que la mayoría son versiones visualmente sobrias de los modelos finales. Esto permite controlar la investigación: cuanto más básicas parecen unas zapatillas, menos probabilidades hay de que el atleta se forme una opinión preconcebida de ellas. Emily Farina, investigadora jefe de zapatillas de running en el NSRL, recuerda las primeras pruebas del prototipo de las Vaporfly 4% a mediados de la década de 2010. Cuenta que el trabajo de campo inicial pasó bastante desapercibido gracias, en parte, al prototipo anonimizado. El primer diseño fue el punto de partida para las revolucionarias Vaporfly 4% Elite que Eliud Kipchoge llevó en el Breaking2. "Si veías el prototipo inicial en 2015, era difícil identificar qué era", explica Farina, haciendo referencia a la altura de la mediasuela y la forma de balancín, las dos características más destacadas que se han convertido en un estándar para la nueva era de zapatillas de running con amortiguación. "La validación dependía de la sensación y el rendimiento, no de lo que se veía. Nike llevó el prototipo al campamento de running de Eliud en Kenia. A muchos atletas les costó entender cómo iba aportarles más velocidad ese diseño. Hasta que no salieron a correr a ritmo controlado con las zapatillas y miraron sus relojes no se dieron cuenta: rebajaron su ritmo 30 segundos o más haciendo el mismo esfuerzo".

El cronómetro es uno de los indicadores más simples de eficiencia biomecánica. ¿Se puede correr más rápido haciendo el mismo esfuerzo? Si la respuesta es que sí, convencer a cualquier atleta para seguir probando un prototipo nuevo es mucho más fácil por muy extremo que parezca el diseño. A menudo el o la atleta se da cuenta de que su rendimiento mejora en una especie de revelación, como en la escena que describe Farina, cuando la persona logra algo que no esperaba y se siente fenomenal. A Conner Mantz le ocurrió durante una sesión larga en Utah. Se puso el prototipo de las Vomero Premium para una sesión de 35 km con sus compañeros de entrenamiento, cuando todavía estaba recuperando su forma física después de la lesión. Corrió 6 de esos kilómetros con energía a un ritmo de 4:30. A Mantz le sorprendió lo bien que se sentía."Fue entonces cuando empecé a pensar que a lo mejor eran unas zapatillas especiales", apunta Mantz, riéndose de cómo el diseño ocultado del prototipo desconcertaba a sus compañeros. "Me pedían que les contara cómo eran las zapatillas. Les decía que no se preocuparan".Otro tipo de atletas necesita más información para confiar en un prototipo. Por eso el equipo científico de Nike analiza las respuestas a una variedad de estímulos que llama "señales". En investigación de zapatillas, las señales se refieren a las diferentes formas para evaluar cómo unas zapatillas influyen en el rendimiento.Cuando la campeona del mundo Faith Kipyegon visitó el NSRL en septiembre de 2024, se sometió a numerosas pruebas que dieron al equipo científico de Nike una plataforma de lanzamiento cuantitativa para ayudar a Faith a prepararse para el reto de la milla en 4 minutos el año siguiente. Se le realizó una prueba de VO2 Máx para evaluar su capacidad personal. Otra señal típica en las visitas de atletas de élite al NSRL es la prueba VO2 Submáx, en la que corren en una cinta y se cambian de zapatillas mientras llevan una máscara de oxígeno. Los resultados de la prueba miden el uso que hace el cuerpo del oxígeno para llevar a cabo una tarea. Al comparar unas zapatillas con otras, se observa la mejora en el rendimiento mediante estadísticas fisiológicas.

Además de las zapatillas con clavos creadas específicamente para Faith, Nike le facilitó toda una gama de herramientas para complementar sus entrenamientos para el Breaking4, incluidas las Vomero Premium (que todavía no se habían lanzado) para sus sesiones de recuperación.

"Las Vomero Premium fueron una parte clave de mi entrenamiento", cuenta Faith. "Ofrecen mucha suavidad, amortiguación y comodidad, y me ayudan a entrenar mejor con menos impacto, recuperarme más rápido y concentrarme en mi objetivo".

Rompiendo el molde para el Breaking4

Lo novedoso no siempre es perfecto. En el caso de Faith, el equipo de diseño escuchó todos y cada uno de sus comentarios para perfeccionar el prototipo de sus Victory Elite FK, como ampliar la anchura del antepié o añadir clavos para mejorar la tracción al despegar. El feedback de Mantz sobre los prototipos de las Vomero Premium fue igual de honesto. Les indicó a los equipos de diseño y desarrollo de Nike que la parte superior del primer prototipo requería mayor sujeción. Tras unas semanas, recibió una versión actualizada, pero más que un modelo de recuperación le parecieron unas zapatillas similares a las Alphafly pensadas para la velocidad. En todo momento dio su opinión a los equipos de diseño. Otra de las versiones actualizadas tenía una amortiguación excesiva. Según Mantz, era demasiado blando. Los equipos ajustaron la mediasuela para conseguir el equilibrio adecuado entre suavidad y velocidad."Conner siempre nos daba su opinión con sinceridad y claridad, algo fundamental en nuestro proceso", explica Rachel Nichols, desarrolladora jefe de Nike Running. En el proceso de feedback participaron personas de los equipos de productos y diseño, que trabajaron juntas para abordar los detallados comentarios de Mantz sobre cada prototipo.La conversación continuó sin parar hasta llegar a una quinta versión. Ese fue el prototipo perfecto. Volvió a correr más de 190 km en sus entrenamientos semanales y, además, sentía confianza de nuevo gracias a unas zapatillas para entrenar que acompañaban su cuerpo a lo largo de toda esa distancia.

Todo el mundo sabe cómo sigue la historia. Mantz quedó primero en el preolímpico de EE. UU. de 2024 y aseguró su plaza para París, donde consiguió el octavo puesto. Ahora, Mantz está aprovechando todos los recursos de los que dispone, incluidas las Vomero Premium, para un nuevo reto personal en la maratón de Chicago de 2025: batir el récord estadounidense de 2:05:38.&nbsp;"Las Vomero Premium se han convertido en unas zapatillas importantísimas en mi carrera. Entrenar con ellas me ha ayudado a sentirme yo mismo de nuevo", explica Mantz. "Tengo muchas ganas de que la gente las pruebe. Trabajar durante el proceso de prueba de los primeros prototipos y ayudar a que el modelo final fuera lo mejor posible significa mucho para mí".

El feedback directo de los atletas mejora todos los productos. Si un prototipo tiene posibilidades de ser exitoso, deben desmontarse las versiones incompletas y construirse de nuevo. Según Hatfield, la confianza de los atletas no solo se consigue con los éxitos. Se crea a través de los fracasos y requiere la voluntad de reconocer cuándo un producto no está a la altura. Las zapatillas nunca se prueban en un vacío tecnológico. Parte de la magia se debe a hojas de cálculo con datos positivos, máscaras de oxígeno y mediasuelas tapadas. No obstante, la confianza en un nuevo prototipo empieza y acaba simplemente escuchando lo que necesita cada atleta."No queremos disfrazar unas zapatillas como una solución a un problema inexistente", comenta Hatfield. "Eso es hacer las cosas al revés. Unas zapatillas deben empezar con un problema que necesita solución. Escuchando a los atletas se llega a la raíz de sus necesidades y ahí es donde surge la confianza".

Davis Jones es editor de innovación, diseño y productos en Nike. Le gusta la ciencia y la historia del deporte, así como el diseño de productos técnicos.&nbsp;&nbsp;&nbsp;Natural y residente en Oregón (EE. UU), estudió en la Universidad de San Diego. Una vez terminó la carrera, trabajó en Farrar, Straus y Giroux como becario editorial. También trabajó como redactor y editor para la revista Surfer antes de volver en 2018 a la región de la que es originario para trabajar en Nike.&nbsp;

Davis Jones

Conner Mantz Feature Loop

¿Cómo convencemos a los atletas de que, si bien lo que ya usan puede funcionar, el prototipo que les entregamos puede convertirse en algo especial?

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Historias cortas

Como atleta, <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Nike Air</a> te da momentos increíbles, y estos momentos tienen un encanto especial. Cada uno es una oportunidad única para ganar. Con Air, se baten récords, se alcanzan objetivos y se ganan campeonatos. Con Air, la comunidad de atletas cautiva nuestra imaginación y cambia nuestra forma de ver las cosas.¿Cuántos goles dices que marcó? ¿Tanto corrió? Estos logros parecen inalcanzables.Pero ¿con Air?Con Air, pasan de verdad.Recordar los mejores momentos Air es entender que hay cosas que parecen imposibles, pero que pasarán de todos modos. Ningún récord se salva. Con Air, la comunidad de atletas es imparable.En un mundo sin Air, no existiría ninguno de estos valiosos triunfos.En un mundo con tecnología Air, ya hemos ganado. Y seguiremos haciéndolo. Estos son los 10&nbsp;mejores momentos deportivos con Nike Air.

Eliud Kipchoge y su récord al completar una maratón en menos de 2 horas con un prototipo de las Nike Alphafly Prototype

Eliud Kipchoge es el claro ejemplo de no tener límites, pulverizar todos los récords y redefinir el concepto de lo imposible para todo un deporte. En el reto de Nike Breaking2 de 2017 en Monza (Italia), Kipchoge mejoró el récord del mundo en maratón casi 3&nbsp;minutos, un hito de lo más impresionante. Dos años más tarde en Viena (Austria), con un prototipo de las Nike Air Zoom Alphafly Next%, Kipchoge se convirtió en la primera persona en hacer algo que parecía imposible: completar una maratón en menos de 2&nbsp;horas. La marca de Kipchoge de 1:59:40 siempre representará su mentalidad: ningún ser humano tiene límites.

Kelvin Kiptum y su récord mundial en maratón con las Nike Alphafly 3

Kelvin Kiptum compitió en tres maratones a lo largo de su vida y ganó las tres. En la maratón de Valencia de 2022, Kiptum consiguió el récord del debut más rápido de la historia en maratón. En abril de 2023, Kiptum batió el récord en la maratón de Londres para después ganar la maratón de Chicago de octubre. Al cruzar la línea de meta de Chicago con las Nike Alphafly&nbsp;3, Kiptum consiguió hacer la maratón más rápida de la historia en una carrera elegible para récord. En febrero de 2024, Kiptum murió trágicamente en un accidente de coche. Sigue teniendo el récord del mundo en maratón.

Sheryl Swoopes y su triunfo en la WNBA con las Air Tuned Swoopes V

La pionera Sheryl Swoopes es el pilar de la WNBA y fue la primera jugadora en firmar con la liga en 1996. Sheryl marcó el primer triple doble de la liga, ha sido 3&nbsp;veces MVP y 3&nbsp;veces Mejor defensora del año. Durante sus 4&nbsp;primeros años en la WNBA, Swoopes ayudó a su equipo, las Houston Comets, a ganar los 4&nbsp;primeros campeonatos de la liga. Nunca hubo ninguna duda de quién sería la primera atleta femenina en tener unas zapatillas exclusivas de Nike: tenía que ser Sheryl Swoopes.

Kobe Bryant y su partido de 81 puntos con las Nike Zoom Kobe 1

Entre 1963 y 2006, ningún jugador de la NBA anotó más de 70&nbsp;puntos en un partido. El 22 de enero de 2006, Kobe Bryant se enfrentó al equipo de Toronto en la cancha con sus Nike Zoom Kobe&nbsp;1 y rompió esta maldición que había durado 43&nbsp;años. Kobe anotó 81&nbsp;puntos, la segunda mejor puntuación conseguida en un solo partido en toda la historia de la NBA. Nadie ha llegado a los 80&nbsp;puntos desde entonces. Los 81&nbsp;puntos marcaron un hito increíble y eterno.

Sha’Carri Richardson, la mujer más rápida del mundo, y las Air Zoom Maxfly

En agosto de 2023, Sha’Carri Richardson se hizo con el título de la mujer más rápida del mundo al ganar la final de los 100&nbsp;metros en el campeonato del mundo de atletismo de Budapest (Hungría). La atleta batió un nuevo récord al conseguir una marca de 10,65 segundos con las Nike Air Zoom&nbsp;Maxfly.<h3> </h3>

Michael Jordan y su increíble momento suspendido en el aire con las Air Jordan 14

Michael Jordan perdía por 1&nbsp;punto cuando faltaban pocos segundos para que terminase el sexto partido de las Finales de la NBA de 1998, pero robó la pelota a los Utah Jazz y tomó cartas en el asunto. Desde la parte superior de la zona de tiros libres, Jordan fingió acelerar, se paró en seco, cogió impulso, se suspendió en el aire y dejó a un defensa descompuesto debajo de él. Obviamente, fue un tiro perfecto. Los Bulls de Jordan ganaron su sexto campeonato y consiguieron su segundo triplete. Ningún otro atleta ha hecho volar nuestra imaginación con Air como lo ha hecho Jordan. Su último campeonato fue uno de los mejores.

Serena Williams y su impresionante verano con las Air Max Mirabella 3

Solo Serena Williams merece que le rindan homenaje con su estación preferida. Durante el que fue "el verano de Serena" de 2012, Williams brilló como nadie y arrasó al ganar los campeonatos individuales y de dobles de Wimbledon, el título individual del Abierto de Estados&nbsp;Unidos y su primera medalla de tenis olímpica individual. Al ganar el oro individual en los juegos de Londres, William se convirtió en la primera jugadora de tenis de la historia en completar el Golden Slam a nivel individual y de dobles.

Caitlin Clark y su récord histórico de anotaciones con las Nike Kobe 6 Protro

Con un tiro libre en el último partido de su temporada senior, la base de Iowa Caitlin Clark anotó su punto número&nbsp;3.668, lo que la convirtió en la mayor anotadora líder de todos los tiempos de la NCAA. Clark cautivó a fans de todo el mundo batiendo un récord tras otro, casi siempre con unas Nike Kobe retro. Ahora, Caitlin Clark es la máxima anotadora de este deporte por encima de cualquier jugador o jugadora de baloncesto universitario.

Ken Griffey Jr. y su hito del día del padre con las Swingman Air Griffey

Ken Griffey Jr. tiene el swing más único de la historia del béisbol. En un partido en casa en Cincinnati (Ohio, EE.&nbsp;UU.) el Día del Padre de 2004, Griffey Jr. se dirigió al plato y con su característico swing se hizo un hueco en los libros de récords. Así se convirtió en el vigésimo jugador de la historia de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en conseguir 500&nbsp;home runs. Para hacerlo todo aún más entrañable, Griffey Jr. compartió el momento con su padre, el exjugador de la MLB y miembro histórico de los Reds, Ken Griffey Sr. Tras recorrer todas las bases y completar el home run, Griffey Jr., que llevaba las botas Swingman Air Griffey, se acercó a las gradas, donde estaba su padre, para darle un abrazo en este día tan señalado.

LeBron James y su título de máximo anotador de la NBA con las Nike LeBron XX

Al final del tercer cuarto de un partido en casa de la temporada regular de 2023 contra los Oklahoma City, LeBron James, tras un magistral salto desde los 6&nbsp;metros, corrió por el centro de la cancha, levantó los brazos y detuvo el tiempo. El partido se detuvo y el mundo entero vio a LeBron celebrar que se había convertido en el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, un récord que no se había superado desde hacía 4&nbsp;décadas. Con 38.388&nbsp;puntos a sus espaldas y las Nike LeBron&nbsp;XX en los pies, esta estrella del baloncesto se dirigió agradecido a la afición y confesó que su sueño se había hecho realidad.

Con Air, se baten récords, se alcanzan objetivos y se ganan campeonatos. Con Air, la comunidad de atletas cautiva nuestra imaginación y cambia nuestra forma de ver las cosas.

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Los 10 mejores momentos deportivos con Nike Air

Las icónicas Air&nbsp;Max llevan más de tres décadas destacando entre las plataformas de Nike, con innovaciones y estilos distintos que ofrecen la sensación de caminar sobre el aire. No pasan de moda y continúan inspirando a Nike para crear modelos que satisfagan las necesidades de la comunidad de atletas y lleven a la empresa a nuevas alturas. Pero ¿qué se necesita para renovar un icono? Para cuestionar el statu quo y reimaginar el futuro de las Air&nbsp;Max, hemos desarrollado una configuración Air revolucionaria junto con un diseño atrevido y elegante: <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-max-dn-official-images" rel="noopener noreferrer" class="ql-size-small">las Nike&nbsp;Air&nbsp;Max&nbsp;Dn</a>. Reggie Hunter, director de producto de Nike, nos cuenta la historia de estas zapatillas y qué se necesitó para hacerlas realidad.Era 2021. Estaba sentado en el aparcamiento de un enorme recinto ferial en el estado de Washington. Acababan de ponerme mi primera vacuna contra la COVID-19, y aún me dolía el brazo cuando recibí una llamada.Era un colega de Nike con el que me llevaba bien. Quería hablarme sobre una innovación para Nike&nbsp;Air&nbsp;Max que podría cambiar la trayectoria de la gama. Los 15&nbsp;minutos que debía quedarme en el recinto se convirtieron en 30, y luego en 40, a medida que nuestra conversación se animaba.Los principales líderes en innovación de Nike nos habían dado luz verde para darle un nuevo giro a las Air&nbsp;Max, y tenían grandes expectativas. Básicamente, nos dijeron: "Necesitamos dar un gran paso. Pondremos al mejor equipo al frente. A ver qué se os ocurre. Ah, y en vez de dos o tres años, solo os podemos dar uno. Y mientras dure la pandemia, tendréis que trabajar desde casa".¿Sabes qué? Eso me motivó aún más. Cuando los principales responsables de Nike están conformes con un proyecto y ponen todos los recursos a tu disposición para llevarlo a cabo, es increíble. Además, estábamos más que listos. Habíamos estudiado un montón de posibilidades para las Air&nbsp;Max. Lo más difícil era averiguar de qué forma podíamos hacer todo lo que teníamos en mente. ¿Cómo sacaríamos nuestra idea adelante?

Vuelta a los orígenes de Max

Cuando surgieron las Air&nbsp;Max a finales de la década de los 90, la tecnología consistía principalmente en una suela Air visible, más pequeña y encapsulada en espuma. En el momento en que Nike diseñó una "ventana" para este componente funcional, renovó el interés de la gente por las zapatillas.Y ese interés no hizo más que crecer. A principios de los 2000, la demanda de las Air&nbsp;Max se disparó. Nike había apostado fuertemente por la innovación y la novedad, y también era la primera vez que recuperaba un diseño retro con cierto nivel de regularidad y profundidad. La gente no se cansaba de las Air&nbsp;Max. La tendencia era hacer unas suelas Air cada vez más grandes, y para 2020, algunas personas empezaron a quejarse de que nuestras zapatillas eran demasiado voluminosas y pesadas, justo lo contrario de lo que queríamos conseguir con Air. La burbuja había pinchado. Necesitábamos centrarnos, buscar un nuevo enfoque e innovar para atraer a las nuevas generaciones.

Para nosotros, significaba volver a los orígenes de Air. En mi opinión, lo que hizo de las Air&nbsp;Max un modelo tan especial fue que las concebimos para el running de rendimiento. Ofrecían capacidad de respuesta y tenían más contacto con el suelo. Además, tenían un diseño elegante y sofisticado. Evocaban velocidad. Queríamos recuperar este diseño y ofrecer la misma sensación que las zapatillas originales. Así nacieron las Nike&nbsp;Air&nbsp;Max&nbsp;Dn.Cuando las tienes delante, enseguida ves la tecnología Air tubular, un elemento que recuperamos del pasado. Apareció por primera vez en las zapatillas Max de principios de los 2000, pero pasó desapercibido porque la gente estaba obsesionada con las Air Max&nbsp;95 y 97. Vimos cómo una generación más joven de coleccionistas, que conocían la historia de Nike, empezaban a descubrir los viejos diseños tubulares. Nos vino genial, pues queríamos crear unas zapatillas para la nueva generación, una versión de las Air&nbsp;Max dedicada a ellos.

Partimos de un sistema Air totalmente nuevo. Las Air&nbsp;Max&nbsp;Dn son nuestras primeras zapatillas con una unidad Nike Air de cuatro tubos y doble cámara. Cada una de las dos cámaras tiene dos tubos, y los tubos posteriores tienen una mayor presión que los delanteros para propulsarte desde que despega la puntera hasta el impacto con el talón. Es el "movimiento dinámico" al que hace referencia "Dn". Ocurre cuando la unidad Air interactúa con el pie, empujándolo hacia abajo y garantizando una transición fluida hacia delante. Tu cuerpo es lo que causa que la cámara responda de esta manera.Pero teníamos que ser igual de atrevidos, disruptivos e innovadores con el resto de las zapatillas y asegurarnos de que cada componente complementase y reflejase el movimiento dinámico de la unidad Air. El resultado se aprecia en el material de la parte superior, un revestimiento texturizado con un aspecto rápido y elegante que pide a gritos que lo toques. Es algo inesperado, y eso es justo lo que queríamos conseguir: crear un nuevo estilo y estética que se alejase de la burbuja y adoptase una forma que pudiera romper con lo establecido y generar expectación. Porque creo que lo peor que le puede pasar a una zapatilla es que nadie hable de ella.

Recrear una sensación

Las zapatillas siempre han sido mi pasión. De pequeño, mis padres tenían una partida de dinero asignada para zapatillas, y no podían gastarlo en unas que tuvieran cierto prestigio o que realmente quisiera. A un amigo mío un poco mayor que yo siempre le compraban las mejores, y cuando ya no le servían, me las regalaba.Las primeras que me compré (&nbsp;con el dinero que me regalaban en Navidad y me daban por hacer tareas de la casa) fueron las Nike Air Tech Challenge&nbsp;IV de la línea Andre Agassi. Cuando me las puse, pensé: "Estas zapatillas son fabulosas y me van a llevar a sitios completamente nuevos". Me sentía muy orgulloso al llevarlas puestas.Mi amor por las zapatillas me llevó a trabajar en una pequeña tienda de calzado de mi pueblo, en el Reino Unido. Trabajé allí desde los 14 hasta los 23. Lo mejor fue empaparme de la cultura de los chicos mayores, que solían poner música nueva y hablar de películas, y aprender más sobre moda y zapatillas de todos los rincones del mundo. También me llevaban a Londres para visitar Nike Town y descubrir las mejores novedades. Siempre me acompañará esa sensación de ver algo nuevo, atractivo e inspirador. En parte, ese es el motivo por el que tengo este trabajo. No hay nada como crear algo que despierta al instante una respuesta emocional y personal en la gente.

Unas Max para ti

Pienso mucho en aquel momento de 2021. Cómo colgué el teléfono después de recibir esa llamada sobre las Air&nbsp;Max, sintiendo el picor en el brazo y sin tener ni idea de todo el trabajo que estaba por llegar. Al principio, nuestro equipo bromeaba sobre la cantidad de correos que tendríamos que mandar durante el proceso. Creo que estas zapatillas llevaron cinco veces más trabajo de lo que jamás hubiéramos imaginado.Para mí, lo que hace que merezca la pena es imaginar a un niño con ellas. Aún me acuerdo de lo que sentía al ponerme esas Agassi Challenge: seguridad, confianza y potencial para lograr cualquier cosa. Quiero que la gente se ponga estas zapatillas y experimente todas estas sensaciones. Que sientan la novedad, la frescura. Que las hagan suyas.Eso es lo más importante: saber que he ayudado a crear unas zapatillas que se hagan eco, inspiren a la gente y desaten una nueva fiebre por las zapatillas Nike. Unas zapatillas que te lleven a lugares en los que nunca habías estado.

Para crear las revolucionarias Air Max Dn hicieron falta tres ingredientes: creatividad, pasión y valor. Reggie Hunter, director de producto de Nike, nos cuenta cómo surgieron.

A por todas

"Queríamos crear algo inesperado"

De Adam Bradley¿Qué sonidos representan los 50&nbsp;años de Nike? Las pisadas en pistas de poliuretano. Los ecos de pelotas amarillas chocando contra redes de nylon. Los chirridos de suelas de goma sobre el parqué de un polideportivo. Pero, sin duda, los sonidos que más representan a Nike son las voces de sus atletas. En los inicios, era fácil identificar cada una de las voces: Steve Prefontaine, Joan Benoit Samuelson o George Gervin (conocido popularmente como "The Iceman"). Con el paso de las décadas, las voces se volvieron más variadas y tuvieron más repercusión: John McEnroe, Bo Jackson o Michael Jordan. Luego, llegaron Tiger, Serena, LeBron, Ronaldo, Mbappé y Osaka. Con cada década, este coro se eleva hasta que las voces, unidas y únicas, alcanzan una armonía.&nbsp;Y Nike escucha. Tal como apunta John Slusher, vicepresidente ejecutivo de Global Sports Marketing, es fundamental escuchar la voz de cada atleta. Slusher y su equipo dedican una gran parte de su tiempo a responder a necesidades de atletas, e incluso a anticiparse a ellas. Es lógico pensar que una joven promesa de la WNBA como Sabrina Ionescu puede no tener las mismas necesidades que una veterana con una trayectoria de 18&nbsp;años a sus espaldas como Diana Taurasi. Quizá esas necesidades sean una sesión de asesoramiento empresarial o una visita al Sports Research Lab para probarse zapatillas a medida. La mayoría de atletas agradecerán recibir un masaje terapéutico; sin embargo, para una corredora de los 10.000&nbsp;metros como Shalane Flanagan, un masaje con calor puede significar ese segundo de diferencia entre clasificarse para la final o volverse a casa.

Y sí, Nike escucha. De la escucha nace el aprendizaje, es decir, cómo mejorar el rendimiento, cómo construir una empresa mejor y cómo responder a las exigencias de cada momento. Con el aprendizaje, llega el crecimiento. No solo mejoramos nuestros productos, sino también nuestras acciones; por ejemplo, respaldamos a cada atleta que se posiciona a favor de la justicia social y damos voz a las mujeres en el mundo del deporte y en el ámbito laboral.&nbsp;Con el crecimiento, llega el compromiso, que parte de la inversión en las personas y los principios que definen la empresa. Y ese compromiso conlleva un vínculo familiar entre Nike y sus atletas. A menudo, Slusher se estresa cuando ve acontecimientos deportivos importantes. ¿Por qué? Slusher confiesa que, si se trata de dos atletas o equipos de Nike que compiten entre sí, le cuesta hasta mirar. Tanto Nike en general como los equipos que lo componen aman el deporte y a quienes lo practican.A lo largo de los años, cualquier atleta de Nike ha correspondido a este compromiso. Después de una fiesta de cumpleaños que se alargó hasta bien entrada la mañana siguiente, la leyenda de los New York Yankees Derek Jeter acudió a un evento con distribuidores clave de Nike porque sabía que era importante para la empresa. También está el caso de Kobe Bryant, que Slusher recuerda que acudió a 92&nbsp;eventos de Nike en un año, aunque solo estaba obligado a asistir a 8.&nbsp;Quizá sea esto en lo que piensa la gente cuando habla de la familia Nike. Y tal vez ese sentimiento explique que el ambiente en los grandes eventos deportivos se parezca al de las reuniones familiares, donde la generación veterana da la bienvenida al grupo a la más joven. Por ejemplo, durante un fin de semana largo de febrero, algunas de las leyendas del fútbol americano de Nike encontraron un hueco en sus agendas para grabar mensajes de bienvenida dirigidos a los partners más recientes de la marca, atletas jóvenes (algunos recién salidos de la universidad) para quienes un mensaje personal de estrellas de la talla de Barry Sanders o Jerry Rice debía de parecerles un sueño hecho realidad. En Nike, estos sueños suelen marcar el inicio de otros.&nbsp;"Para nosotros, cada atleta forma parte de la familia Nike, así que queremos contribuir a que triunfen", explica Slusher. Es una metáfora conocida en el mundo de los negocios, pero que rara vez se alcanza. Las empresas se atribuyen rápidamente ese sentimiento de unión, pero pasan por alto las responsabilidades que conlleva ser parte de una familia. Sin embargo, como explica Barry Sanders, Nike no es una empresa más. No solo respalda a cada atleta en su respectivo deporte, sino también fuera del terreno de juego. Sanders apunta que Nike establece no solo colaboraciones, sino relaciones con atletas. A continuación, Jerry Rice toma la palabra. Explica que Nike te respalda como atleta, pero que es una cuestión de reciprocidad. "Cuando todo funciona como debe y os ayudáis mutuamente, se crea la relación perfecta".La trayectoria de Alex Morgan en Nike es un buen ejemplo del espíritu familiar del que hablan Sanders y Rice. Cuando Morgan tenía 7&nbsp;años, fundó su propio club Nike junto con dos amigas de su barrio. Se reunían en el jardín de la casa de la familia de Morgan, en California, en un cobertizo blanco decorado con logotipos Swoosh que las chicas habían pintarrajeado por las paredes. Morgan recuerda que se esforzaron mucho para que el logotipo de Nike quedara perfecto. Desde ese momento es una gran apasionada de la marca. Después de una excepcional trayectoria como futbolista universitaria, Morgan dio el salto a la liga profesional y pronto pasó a formar parte de la familia Nike. La jugadora recuerda que firmar su primer contrato de patrocinio con Nike en 2011 fue un sueño hecho realidad. Desde entonces, la atleta y Nike mantienen una longeva e increíble relación, una aventura que ha llevado a Morgan a ganar dos campeonatos mundiales y una medalla de oro olímpica, además de lograr una carrera futbolística legendaria.Sin embargo, su recuerdo más preciado como atleta de Nike se produjo fuera del campo. En 2019, Morgan se retiró de la competición porque estaba embarazada de su primera hija. Por coincidencias del destino, ese mismo año Nike lanzó su colección de maternidad. La jugadora explica que le enviaron uno de los primeros prototipos. Con su nueva equipación Nike, pudo mantener un estilo de vida activo con total comodidad, ya que las prendas la hacían sentirse fuerte y segura. También explica que el hecho de sentirse respaldada, no solo en el terreno de juego sino también como futura mamá, fue fantástico. Ahora, ella y su hija llevan zapatillas Jordan a juego. La familia Nike crece.

En una entrevista poco conocida, concedida a la Harvard Business Review en 1992, Phil Knight, uno de los fundadores de Nike, que ahora tiene 86&nbsp;años, explicó qué buscaba la empresa en sus partners. Según Knight, el truco estaba en encontrar atletas que no solo fueran capaces de ganar, sino también de despertar emociones. Eso es lo que Nike ha hecho durante todos estos años. De Andre Agassi a Charles Barkley y de Emma Raducanu a Ja Morant. Y una vez Nike los descubre, se propone crecer junto a ellos. Knight explicaba cómo se tomaban el tiempo necesario para entender a cada atleta y crear relaciones a largo plazo. "Estas relaciones van más allá de cualquier transacción financiera. John McEnroe y Joan Benoit llevan nuestras zapatillas todos los días, pero ningún contrato les obliga. La admiración es recíproca. Nos ganamos un rincón tanto en sus corazones como en sus pies".Ganarse los corazones y los pies de la gente es un buen resumen de la forma de ser de Nike. Es algo que ha estado presente desde el principio, cuando el espíritu de Nike residía únicamente en un atleta y un entrenador: Knight y su entrenador en la Universidad de Oregón, Bill Bowerman. Si bien es cierto que muchas cosas han cambiado en la empresa (y también en el mundo del deporte) a lo largo de medio siglo, estos valores siguen siendo los mismos. Slusher explica que contactaron con los mejores atletas con las mejores historias para que llevaran los mejores productos y así alcanzar la victoria. Esto ya estaba presente en el maletero del coche de Phil: "Consigue que la persona que ganará la maratón lleve tus zapatillas". Y, hoy en día, esto no ha cambiado en algunos aspectos. Slusher añade que, obviamente, es un asunto mucho más amplio y complejo, pero siguen colaborando con esos grandes atletas y ayudándoles a dar lo mejor de sí mismos.Además, la empresa conmemora estas relaciones estrechas con atletas en su extenso campus de Beaverton, en EE.&nbsp;UU., donde ponen a los edificios los nombres de sus mayores estrellas. Knight explicaba en Shoe Dog, sus memorias publicadas en 2016, que los edificios se llaman como los hombres y las mujeres que han prestado algo más que sus nombres y su apoyo a la marca. Joan Benoit Samuelson, Ken Griffey Jr., Mia Hamm, Tiger Woods, Dan Fouts, Jerry Rice, Steve Prefontaine… todos han definido la identidad de Nike."Poner nombres de atletas a los edificios me parece increíble", afirma John McEnroe, que tiene su propio edificio en el campus y es el deportista que más tiempo lleva colaborando con Nike, en concreto, 44&nbsp;años (y sumando) tras 7&nbsp;grandes campeonatos ganados en su currículo. La longeva relación de este as del tenis con Nike da testimonio de cómo la empresa trata a sus atletas. Quizá ni siquiera Knight sepa con exactitud el número de atletas que ha formado parte de la historia de Nike durante estos 50&nbsp;años. La empresa mantiene alrededor de 16.000&nbsp;relaciones con atletas y organizaciones de todo el mundo. Forbes elaboró hace poco una lista de los 100&nbsp;atletas con mayores ingresos, y más de la mitad formaban parte de la familia Nike. Nike es una marca de campeones y campeonas.

Sería posible redactar la historia de los primeros 50&nbsp;años de Nike a través de su legado de campeones y campeonas, atletas cuyo compromiso con la excelencia les ha ayudado a alcanzar el máximo reconocimiento en sus respectivos deportes. LeBron James, Serena Williams, Giannis Antetokounmpo, Naomi Osaka, Rafa Nadal, Sam Kerr... La lista no para de crecer. En este contexto, "campeón" o "campeona" es una palabra que da cuenta de logros del pasado. Como empresa, Nike apuesta por apoyar activamente las causas de sus atletas. En su carta para celebrar los 50&nbsp;años de Nike, Knight plasmó en palabras sus ideas: "Desde el primer día, todo lo que hemos hecho (y seguimos haciendo) es inspirar a atletas de todo el mundo para que aprovechen su potencial".¿Cómo se apoya a un campeón o campeona? Se lo hemos preguntado al tres veces campeón de la Super Bowl Jerry Rice, y nos ha dado una respuesta. Lo primero es tener la mejor equipación con el mejor diseño. "¡El estilo es la clave! Lucir el logo Swoosh de Nike", afirma, con una camiseta Nike con el Swoosh en el pecho. "Recuerdo atarme las zapatillas de una manera concreta para que el logo se viese bien. Solo con llevarlo, ya sabía que ese día iba a conseguir algo".Preguntamos a nuestros atletas qué guardarían en una cápsula del tiempo para conmemorar el 50&nbsp;aniversario de Nike, y algunos de ellos mencionaron las emblemáticas campañas publicitarias de finales de los&nbsp;80 y principios de los&nbsp;90 en las que aparecía Michael Jordan. Más concretamente, hablaron del anuncio de&nbsp;1989 dirigido por Spike Lee en el que el propio Lee daba vida a Mars Blackmon, que pronunciaba la inolvidable frase "It's gotta be the shoes!" (¡Tienen que ser las zapatillas!).La frase aún pervive en la actualidad. En una visita reciente al campus de Nike, se le preguntó al campeón indiscutible de la NBA Giannis Antetokounmpo en qué pensaba al oír la palabra "Nike". Su respuesta fue inmediata. "Zapatillas. Concretamente, ¡zapatillas gratis! Las que me pongo en mi casa", dijo exhibiendo esa sonrisilla que tan bien conocen quienes ya están familiarizados con el carácter travieso de uno de los jugadores más competitivos del mundo. Pero pronto cambió a un tono más sincero y reflexivo. ¿Con qué asocias la palabra "Nike"? "Con la cultura que hemos construido durante estos años", explica. "Cuando pienso en Nike, pienso en atletas que han formado parte de la historia de Nike".

Barry Sanders desempeñó un papel fundamental en la historia de Nike, y viceversa. A lo largo de su carrera, Sanders mostró una actitud generosa con sus compañeros de equipo, a los que regalaba relojes Rolex y televisiones gigantescas. Sin embargo, consigo mismo era más austero. Fuera del campo, no era extraño verlo vestido con equipación Nike de la cabeza a los pies. ¿Por qué comprarse ropa cuando Nike te la da gratis? Además, llevar el Swoosh era para él un motivo de orgullo. "Era un sello de calidad", explica Sanders al recordar su decisión de firmar con Nike. "Soy uno de los elegidos".Históricamente, muchos de esos elegidos han sido mujeres, y Nike sigue fortaleciendo su compromiso con el deporte femenino y poniendo un mayor énfasis en las clientas. Alex Morgan cuenta lo maravilloso que le resulta colaborar con Nike participando en lluvias de ideas y reuniones con las personas que definirán el futuro. "Es fantástico poder escuchar la perspectiva de atletas en un entorno donde sientes que te escuchan y puedes ser tú". Este mismo año, Nike ha inaugurado Athlete Think Tank, un lugar de reunión pensado para escuchar las voces de atletas e invertir en el futuro del deporte femenino. Entre sus 13&nbsp;fundadoras se encuentra Serena Williams, que aporta su visión y activismo a este proyecto tan necesario. Williams afirma: "Me parece que Nike ha aprendido mucho trabajando conmigo y con mi equipo. Creo que les hemos enseñado a ganar en rapidez y espontaneidad". Obviamente, ella también ha aprendido alguna cosa de Nike, por ejemplo, cómo definir objetivos a largo plazo y trazar una estrategia para triunfar. Paula Badosa, la estrella del tenis española, tiene 26&nbsp;años (algo más de la mitad de los que tiene Nike), pero entiende estos valores. Así lo expresa: "Nuestros sueños como atletas se convierten en los sueños de Nike".&nbsp;La voz de los atletas tiene un gran impacto.

La propia voz es una atleta. Oímos este sonido debido a la coordinación consciente e inconsciente entre los pulmones y los músculos abdominales; las cuerdas vocales y la laringe; y la lengua y los dientes. Así que no debería sorprendernos que las personas que han dedicado sus vidas a entrenar el cuerpo para alcanzar el máximo rendimiento también tengan una voz potente. A'ja Wilson, campeona universitaria, MVP de la WNBA y tres veces All Star, todo ello antes de los 26&nbsp;años, es consciente de su gran papel como "la voz de quienes no la tienen". En los meses que sucedieron a la tragedia de Breonna Taylor, una afroestadounidense de 26&nbsp;años que murió a manos de la policía durante una redada sorpresa en su piso, Wilson usó la plataforma que ha conseguido gracias a sus logros deportivos para alzar la voz. El 24&nbsp;de&nbsp;septiembre de&nbsp;2020, un día después de conocer la noticia de que no habría consecuencias legales para ninguno de los agentes involucrados en la muerte de Taylor, Wilson hizo público lo que pensaba justo antes de que su equipo, Las Vegas Aces, se enfrentara a las Connecticut Sun en el tercer partido de las semifinales de la WNBA. "Black Lives Matter no es un movimiento que se limite a recaudar fondos. Es una declaración de intenciones. Es la vida que yo vivo. Soy una mujer negra. Si me arrebatáis todo lo que he conseguido, soy una mujer negra".Wilson sabe que Nike la apoya a ella y su libertad de expresión. Más allá de eso, la jugadora es consciente de que Nike le ofrece una forma de amplificar su voz para que llegue aún más lejos y tenga un impacto mayor. "Nike hace un trabajo magnífico a la hora de ayudarnos a contar nuestras historias de la manera que queremos. Solo tienes que ser tú y ellos te ayudan a que funcione. Es algo que valoro mucho, y estoy convencida de que más atletas también".

Nike cree que todo el mundo es atleta. No es palabrería, sino una realidad que nos guía. Refleja los objetivos comerciales más ambiciosos de la empresa, pero, sobre todo, representa el servicio que ofrecemos a cualquier persona. Cuando pregunto a mis dos hijas, de 8&nbsp;y&nbsp;11&nbsp;años, qué significa para ellas llevar el Swoosh, sus respuestas son muy parecidas a las de atletas de Nike. Las hace sentirse más rápidas y seguras. Y más cómodas. "Papá", me dice la mayor, conteniendo su exasperación a duras penas, "porque mola". Jerry Rice, Mia Hamm, Ada Hegerberg y Eliud Kipchoge coinciden: a Nike, estos 50&nbsp;años le sientan de maravilla.El eslogan de Nike para conmemorar este medio siglo es sutil pero ambicioso: "Never Done". En este aspecto, se parece al eslogan más famoso de la marca, "Just Do It". John McEnroe recuerda que, en una ocasión hace más de 30&nbsp;años, un ejecutivo de Nike le preguntó qué le parecía la icónica frase. "¡Horrible! No funcionará", rememora. "Me parece que estaba bastante equivocado", admite McEnroe sacudiendo la cabeza con ironía. A continuación, le pregunto qué opina del nuevo lema. "Ese es bueno. Porque me hace pensar que, después de estos 50&nbsp;años, Nike todavía quiere estar aquí durante otros 50 más".

Nuestra misión es ayudar y dar apoyo a nuestra comunidad de atletas. Este es el resultado de los 50 años que llevamos atendiendo sus necesidades.

La voz de la comunidad de atletas

Las personas incondicionales del Swoosh saben que la marca puede crear zapatillas muy codiciadas. Sin embargo, Nike ha ido un paso más allá: ofrecer un diseño con un estilo y un rendimiento increíbles que, además, puede desmontarse para su reciclaje.Ese era el cometido del equipo Nike&nbsp;ISPA. ISPA son las siglas de Improvise. Scavenge. Protect. Adapt. (improvisa, aprovecha, protege y adapta), una filosofía que anima a los equipos de diseño de Nike a experimentar, romper los moldes y reinventar los productos. En este caso, acerca a Nike a su visión circular, un sistema cerrado en el que no se generan residuos para proteger el futuro del planeta y del deporte.Hace poco, el equipo ISPA lanzó dos&nbsp;llamativos modelos de zapatillas nuevos que daban cuenta de las capacidades de innovación de la marca y permitían echar un vistazo al futuro&nbsp;del diseño circular. <h3>El objetivo</h3>A lo largo de más de 30&nbsp;años, los equipos de Nike han intentado desarrollar soluciones de diseño al servicio de la comunidad de atletas y del planeta. Han descubierto materiales nuevos con un menor impacto medioambiental (por ejemplo,&nbsp;Nike Grind y&nbsp;Nike Air) y han creado zapatillas con un rendimiento puntero, así como modelos icónicos para el día a día fabricados con contenido reciclado (por ejemplo, las&nbsp;Alphafly Next Nature y las colecciones&nbsp;Move to Zero de&nbsp;2022). A medida que la crisis climática se intensifica y atletas&nbsp;de todo el mundo sufren sus consecuencias, los equipos de Nike han redoblado sus esfuerzos y han adoptado los principios de diseño circular como potenciadores&nbsp;creativos. Entre ellos se incluyen los 10&nbsp;principios descritos en la&nbsp;<a href="https://www.nikecirculardesign.com/" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Guía de diseño circular de Nike</a>, un documento de libre acceso elaborado con el objetivo de compartir nuestros hallazgos y descubrimientos con toda la comunidad de diseñadores y, en definitiva, con cualquier persona que esté interesada en cómo el diseño puede reducir nuestro impacto en el planeta.En esta ocasión, el equipo&nbsp;ISPA&nbsp; se basó en el principio de diseño circular del "desmontaje", o &nbsp;la capacidad de desmontar fácilmente un producto para reciclar su contenido, uno de los aspectos más difíciles de implementar en el diseño de zapatillas. Unas buenas zapatillas deben ser flexibles y duraderas. Tradicionalmente, se han usado pegamento y otros elementos adhesivos para conseguir este objetivo. Sin embargo, esto hacía que fuera casi imposible desmontar y reciclar las zapatillas. Para conseguirlo, suele ser necesario triturarlas, un proceso con un elevado consumo energético que limita la forma en la que se pueden aprovechar los materiales reciclados. Crear unas zapatillas desmontables reduciría la huella de carbono del producto y ofrecería nuevas posibilidades para mejorar su ciclo de vida. <h3>Las innovaciones</h3>El equipo ISPA se enfrentó al desafío del diseño desmontable. Tal como explica Darryl Matthews, vicepresidente de diseño de zapatillas revolucionarias, este modelo es fruto de la colaboración entre los equipos de ingeniería, creación de productos digital y desarrollo, y se basa íntegramente en el método de fabricación: es un claro ejemplo de concepto en el que la función dicta la forma. "Tenemos la esperanza de que estas ideas y propuestas estéticas se normalicen,&nbsp;acelerando&nbsp;así nuestra capacidad de imaginar la manera en la que las zapatillas seguirán evolucionando en el futuro".

<h3>Las Nike ISPA Link</h3>Este modelo futurista cuenta con tres&nbsp;módulos interconectados unidos sin pegamento, lo que permite desmontarlas y depositarlas en las Nike Stores que ofrecen el servicio Reciclaje + Donación.

La mediasuela contiene clavijas que se introducen en unas aberturas que hay en la parte superior. Gracias a ello, las zapatillas ofrecen un ajuste excepcional que es cómodo, estable y transpirable, según el grupo de 40&nbsp;atletas&nbsp;que probó los prototipos durante alrededor de 200&nbsp;horas.

Desde el punto de vista de la fabricación, las Link son revolucionarias por su simplicidad. El proceso de montaje de unas Link dura unos 8&nbsp;minutos, una fracción del tiempo que hace falta para las zapatillas tradicionales, gracias a una plantilla de fabricación personalizada y al hecho de que no hace falta pegar la mediasuela, un proceso que requiere mucho tiempo. Por último, las zapatillas se montan sin necesidad de procesos convencionales con una elevada demanda energética, como los sistemas de refrigeración, calefacción y cintas transportadoras.

<h3>Las ISPA Link Axis</h3>Un diseño aún más atrevido. Ese es el estilo de las <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-the-ispa-link-axis-an-exploration-into-circular-design" rel="noopener noreferrer">Link Axis</a>, que siguen la estela del concepto sostenible de las Link y lo mejoran. Las Link Axis cuentan con una parte superior Flyknit fabricada con poliéster 100&nbsp;% reciclado que se ha diseñado con precisión para que encajen perfectamente sobre la suela exterior (en comparación con el método de corte y costura tradicional usado para las Link). Además, sus detalles están elaborados con TPU reciclado en un 100&nbsp;% a partir de residuos de cámaras de aire.

Las Link Axis representan el culmen del concepto de desmontaje y encarnan los principios de diseño circular en cuanto a tipo de material, prevención de residuos y reacondicionamiento.

Las zapatillas también cuentan con una estructura de TPU reciclado en un 20&nbsp;%. Como el reciclaje cambia algunas de las propiedades de los materiales, para la estructura hay que encontrar un equilibrio entre el deseo de usar contenido reciclado y la necesidad de durabilidad y tracción. El equipo ISPA sigue explorando nuevos avances en este campo.

Nike ya había explorado el concepto desmontable y los diseños modulares interconectados con las Presto Clip de 2003…

2003

…y las Zvezdochka de 2005, fruto de una colaboración con el diseñador industrial Marc Newson. Estas primeras versiones trazaron el camino que más tarde seguirían las ISPA Link y las ISPA Link Axis.

2005

Inspiración en el pasado

<h3>¿Y ahora qué?</h3>Para que modelos vanguardistas como las Link y las Link Axis tengan un impacto total, la innovación debe ampliar sus horizontes. El cambio ya está en marcha. Una perspectiva integradora de las&nbsp;líneas de productos y cadenas de suministro de Nike ya está definiendo aquellos aspectos en los que pueden implementarse nuevos enfoques para llegar a una audiencia más amplia y avanzar hacia los <a href="https://about.nike.com/en/impact" rel="noopener noreferrer">objetivos de sostenibilidad de Nike para&nbsp;2025</a> y más adelante.Para operar realmente a gran escala, hace falta una colaboración entre distintos sectores con el objetivo de crear los modelos empresariales y la infraestructura que posibiliten el reciclaje de los productos. Con este propósito, Nike está estableciendo colaboraciones para ampliar sus capacidades de reciclaje e invirtiendo en programas de recuperación de productos para consumidores por todo el mundo, con los que mejorará su capacidad de reutilizar los productos que se encuentran al final de su vida útil.Un principio esencial detrás de este enfoque es que, al adoptar nuevas estéticas radicales, como las Link y las Link Axis, Nike está poniendo de manifiesto la importancia de los sistemas circulares en la lucha contra el cambio climático, e invita a los consumidores y a la comunidad de diseñadores a participar en conversaciones en torno a esta idea.Con este objetivo en mente, Nike se enorgullece de haber participado en &nbsp;"<a href="https://www.design-museum.de/en/exhibitions/detailpages/plastic.html" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Plastic: Remaking Our World</a>", una exposición del&nbsp;<a href="https://www.design-museum.de/en/information.html" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Vitra Design Museum</a> de Alemania, una de las instituciones de diseño más importantes del mundo. La exposición destacaba la exploración de nuevos diseños y el proceso evolutivo que hay detrás de las ISPA Link Axis, y ofreció una visión única de la estrategia que sigue la marca para crear diseños innovadores con una perspectiva sostenible.Con las Link y las Link Axis, Nike afianza aún más su paso hacia un futuro circular con cero huella de carbono y cero residuos. Tal y como señalaba el director de innovación de Nike John Hoke, tenemos la responsabilidad de concebir soluciones de diseño integrales: desde cómo obtenemos los materiales hasta cómo reinventamos el producto, pasando por las fases de creación, uso y devolución. El objetivo es hacer que los&nbsp;materialesimporten&nbsp;más.

Las ISPA Link y las ISPA Link Axis, dos ejemplos del diseño desmontable, son catalizadores de innovación que aproximan la marca a un futuro circular.

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La voz de la comunidad de atletas

¿Por qué fabricamos zapatillas desmontables?