玛丽·恩古吉 (Mary Ngugi) 在肯尼亚南部长大，在她最初的记忆里，母亲每天都要徒步前往当地河畔，为她所在的基库尤社区（位于内罗毕郊外）取水。 在这位中长跑冠军的眼中，母亲总被家务琐事紧紧束缚，生活轨迹单一而重复。 随着恩古吉慢慢长大，她担心自己的未来也只能循着既定的轨道，成为一名妻子和母亲。 因此，17 岁那年，当她的跑步教练向她抛出橄榄枝，邀请她加入当地田径队时，她没有片刻犹豫便答应了。
之后，恩古吉迅速崭露头角，成为肯尼亚长跑界一颗耀眼的新星，并在 2007 年荣膺非洲国家青少年锦标赛 5000 米项目的桂冠。 然而，在荣耀加身的同时，她也深刻认识到，因为训练营和田径俱乐部均以男性为主导，女性跑者的选择是如此有限。
“对于有前途的女性跑者来说，这条看似美好的道路也暗藏着辛酸与苦楚，尤其是那些年轻的女孩，”恩古吉说， “为了运动生涯，她们不得不在很多方面做出牺牲，例如中断学业、居无定所和养育孩子。
为此，恩古吉萌生了创建 Nala Track Club（娜拉田径俱乐部）的想法。这是一家女性专属俱乐部，成立于 2022 年，位于尼亚胡鲁鲁市。 恩古吉希望通过提供有益且安全的训练营体验，为肯尼亚的年轻女性创造条件，让她们能够达到半专业跑者水平。
“对于有前途的女性跑者来说，这条看似美好的道路也暗藏着辛酸与苦楚，尤其是那些年轻的女孩”
恩古吉表示，Nala Track Club 的目标是支持人的全面发展，而不仅仅是作为运动员的那一面。她还指出，男女运动员之间的不平等，根源在于掌权者只看重运动员的竞技表现能否为他们带来利益。
“运动员不应只被奖牌和纪录定义。 我希望我们的跑者们知道，我们珍视并尊重她们作为‘人’的身份，”恩古吉说。 “在她们加入团队之前，在她们参加比赛之前，她们作为独立个体本身就意义重大。 如果我们只聚焦于发展她们的运动生涯，就忽略了构成她们人格尊严最重要的部分，而这一部分与她们是否在赛场上取得成功无关。”
恩古吉决心改变这一现状。 Nala Track Club 需要提供服务保障运动员的基本需求，例如饮食、住宿和教育， 确保这些基本权益不再遭到任何牺牲。 恩古吉指出，给予运动员全面关怀会带来一系列开支，而这些开支往往容易被人忽视。 例如，运动员圣诞节回家的路费 由谁承担？ 又或者突发状况下的医疗费用如何解决？ 除了这些不甚起眼的花销，还需要考虑满足基本生活需求的成本，包括饮食、住宿和教育。 为运动员提供全面周到的训练营体验，也是一笔不小的开支。
去年，Nike 代表主动联系恩古吉，表达了与 Nala Track Club 合作的意愿，希望帮助解决该项目最为紧要的一些费用。 其他资金则将用于两个关键目标，这些目标与恩古吉对肯尼亚女性跑者未来的期望不谋而合：一是培养更多肯尼亚女性教练，二是为肯尼亚女性跑者提供驻场奖学金。
这些投资领域也反映出恩古吉对于榜样力量的见解。 你无法成为你看不到的东西。 如果更多年轻女性看见成为教练的可行路径，目睹鲜活的榜样在现实中熠熠生辉，她们才更有可能踏上这条道路。 这些不同的道路，让年轻女性看到她们可以拥有的各种职业选择。
恩古吉认真审视了现代训练营体验的其他细节。 她希望训练营中的年轻女性能够看到营内成年人从事的各种职业，并从中找到自己的兴趣与方向，即便这些职业与体育运动并不直接相关。 恩古吉的丈夫克里斯·库珀 (Chris Cooper) 来自欧洲，是一名摄影师。 他还记得他与恩古吉讨论过邀请更多女性摄影师来记录训练营内的生活。
“玛丽从一开始就坚持这样做，”库珀说， “我们问自己，如果女孩们只看到我这样一个来自欧洲的白人男性摄影师，这会给她们留下什么印象？ 我们应该在训练营内培养更多的女性摄影师，这样一来，女孩们就能想象自己未来也能成为摄影师。”
这一策略也同样应用于物理治疗师等职业。 恩古吉及工作人员并未邀请男性物理治疗师加入训练营，而是寻找女性物理治疗师，让女孩们看到除了职业运动员之外，她们还拥有广阔的职业发展空间。
在思考与 Nike 合作的影响时，恩古吉将其形容为“大大改变了生活”。
“运营训练营，需要面临巨大的经济压力，”恩古吉说， “我肩负着为这些女孩提供温饱和住所的责任。 Nike 的帮助犹如雪中送炭。 不仅让我们有能力承担这些开销，还使得更多女孩得以加入训练营，同时通过培养更多教练，扩大了这个项目的影响力。 Nike 为我们提供了所需的一切关键助力。”
“运动员不应只被奖牌和纪录定义。 我希望我们的跑者们知道，我们珍视并尊重她们作为‘人’的身份”
女性跑者还能在训练营中收获什么？ 答案是全额资助的教育，包括体育商业课程、每周两次的英语课程，以及现场医疗检查等。 恩古吉希望给予女孩们自由，让她们知道人生不止有两个选择——要么参加训练营，要么成为母亲；要么参加职业跑步比赛，要么接受学校教育。 对于 Nala Track Club 而言，成功的标准不在于输送多少运动员登上国际赛场。 它的存在价值不会仅系于刷新了几项记录。
“获胜不仅仅是以第一名的成绩冲过终点线，”恩古吉说， “无数运动员在各自的领域攀上顶峰，却终究被淡忘。 真正能让人铭记的，是你如何影响他人的生命轨迹。 如果 Nala Track Club 能改变人们的人生，就是最大的胜利。 这是我们矢志不渝的追求与方向。”
“真正能让人铭记的，是你如何影响他人的生命轨迹，”恩古吉说， “如果 Nala Track Club 能改变人们的人生，就是最大的胜利。 这是我们矢志不渝的追求与方向。”