艾琳·华莱士在中国厦门的赛道弯道处绕过 600 米标记点，全力前进。她用眼角余光瞥见脚下闪烁的蓝色光点，那是试图把她甩在身后的信号。
在四月的“钻石联赛”(Diamond League) 中，艾琳和另一位跑者一起为世界冠军菲斯·基皮耶贡的 1000 米比赛担任配速员。配速员（俗称“兔子”）的任务是确保场上至少有一名跑者在冲击某个目标时间时保持正确配速，这个目标通常是打破纪录。在此次比赛中，菲斯的目标是打破 2 分 28 秒 98 这一保持了 27 年的 1000 米世界纪录。
艾琳擅长精准掌控配速。2024 年伦敦，这位 24 岁的苏格兰运动员在 800 米比赛中为同是国家队成员的 Nike 运动员基利·霍奇金森 (Keely Hodgkinson) 承担了配速任务。她在跑完 500 米后退出赛道，见证基利奋力冲刺第二圈并最终以 1 分 54 秒 61 刷新英国全国纪录。
在身体层面上，配速和比赛密切相关；但在心理层面上，它们确实存在差异。
配速的关键在于平衡两大要点：一方面是代表其他人竞速，另一方面是挑战自己的身体体能。
“跑得快不代表你就能帮助其他人调整配速。”
艾琳·华莱士，Nike 运动员及职业配速员
发枪一刻
在厦门举办的 1000 米中长跑项目介于短跑和长跑之间，可以展现每一位优秀配速员背后的精湛技巧。艾琳的教练特雷弗·佩因特 (Trevor Painter) 建议她在比赛初期采取保守策略。枪声响起，比赛一触即发。作为最外道的第三位跑者，她必须在前 50 米内冲出包围圈。但到了 200 米处，她跑出了 29.4 秒，略快于 28.8 秒的比赛配速。这时她需要加速。速度合适吗？会太快吗？会太慢吗？各种思绪在这位配速员的脑海里翻腾。当她跑完第一个 400 米时，成绩是 59.38 秒，几乎与赛道内侧闪烁的数字“兔子”般的节奏灯保持同步。
艾琳表示：“在钻石联赛上，虽然每 100米就有一个计时器，但你仍然需要凭借内在的身体感知判断何时加速。“跑得快不代表你就能帮助其他人调整配速。”
竞速进行时
计时器上的时间清晰可见，而你身体里的“时钟”也在不停运转， 时刻提醒你该加速还是减速。艾琳表示，不同距离的配速需要不同层面的觉察力。短距离比赛更像冲刺跑，更依赖灯光提示，而你的体能阈值则是判断标准。相比之下，长距离比赛则有更多时间来调整策略错误。
她表示：“作为配速员，你要会学会在高强度运动条件下关注身体和环境，了解自己在赛场上的位置，注意计时器在体育场里的排布，同时多加留意比赛的各种干扰因素，比如你的离场方式是否会影响其他跑者。”
退出赛道
许多配速员会在最后 400 米时退出赛道，与此同时，其他跑者也进入“摇铃圈”。这个赛段潜藏着各种绊脚风险，这些风险来自内侧护栏、计时器、电子记分牌设备等事物。艾琳在厦门的比赛中就遇到了类似状况。当她跑到 600 米直道的最后 20 米时，发现前方“有点拥挤”，地上的一个广告横幅赫然挡住了正常的退场出口。要么跨过去，要么绕到终点线 2 米后的一个缺口再迅速转向离开。
她最终在横幅前找到了一个空隙，并伺机冲向出口，勉强退出了赛道。
她说：“当你退出赛道时，你希望把每一个细节都为跟随你的跑者安排好。”
菲斯的经历印证了这一点。尽管与世界纪录擦肩而过，她还是轻松拿下了 1000 米比赛的冠军。她会把这次的经验带到下一场挑战中：6 月 26 日在巴黎举行的一英里「破 4 挑战」。
艾琳对菲斯的勇气钦佩有加：“这个挑战太疯狂了。当你能像我在本赛季这样近距离和她一起跑步时，才能真正体会到她有多么天赋异禀。”艾琳还表示，能参与 Breaking4 项目对她而言是莫大的荣幸。她说：“成为配速员让你有机会参与其他跑者的跑步旅程，知道自己能在她破纪录的道路上出一份力，真的太让人激动了。”