Rachel Cavanaugh es una escritora freelance de Portland (EE. UU.) que escribe sobre alimentación, estilo de vida, viajes, fitness, aventuras y actividades al aire libre. Ha colaborado en diversas publicaciones como Men’s Journal, Outdoor Life, GearJunkie, MSN, Yahoo, The Independent, The Hollywood Reporter, Digital Trends, Bustle, Elite Daily, Mic, Travel Oregon, Matador Network, entre otras. También tiene experiencia en producción digital y narración de la marca, y se graduó como periodista en la Universidad de Montana (EE. UU.).

Rachel Cavanaugh

En 2014, un destacado periodista especializado en ciencias del deporte predijo que sería necesario esperar hasta 2075 para ver a un ser humano correr un maratón en menos de 2 horas. Al año siguiente, un equipo de investigación afirmó que era poco probable que ocurriera antes de finales de siglo.Pero había algo que los expertos no sabían. Precisamente mientras se formulaban esas proyecciones, un equipo de científicos de Nike ya trabajaba en un laboratorio alejado de la mirada pública en un proyecto que desafiaría todos los pronósticos, adelantando ese hito varias décadas y cambiando radicalmente el mundo del maratón.

Las matemáticas de lo imposible

A mediados de la década de 2010, el récord mundial de maratón era de 2:02:57. Cerrar la brecha restante exigiría que los mejores runners del mundo mantuvieran una velocidad sin precedentes durante 42.2 km sin agotar sus reservas de energía,&nbsp;una hazaña que aún se consideraba más allá de los límites del rendimiento humano.En el Nike Sport Research Lab (NSRL), los científicos discretamente habían empezado a hacerse una simple pregunta: ¿y si todo el mundo estuviera equivocado?

Para encontrar la respuesta, recurrieron a investigaciones que llevaban años desarrollándose. Los científicos del NSRL habían estado estudiando la fatiga, analizando cómo definirla y cuantificarla en distintos deportes y atletas, cómo afectaba al rendimiento y a las lesiones, y de qué manera Nike podía ayudar a mitigar sus efectos."La fatiga es universal. Es algo que experimenta cada atleta, en cualquier nivel", afirma Matthew Nurse, director científico de Nike y vicepresidente del NSRL. "Pasamos años estudiando cómo afecta al rendimiento y a las lesiones, y cómo podríamos mitigar esos efectos. Cuando empezamos a plantearnos la posibilidad de un maratón de 2 horas, ya contábamos con todas las piezas necesarias".Con el objetivo de lograr un maratón en 2 horas, el equipo se puso a sacar cuentas. ¿Cuánto tendrían que mejorar su velocidad los mejores maratonistas del mundo? ¿Y qué parte de esa mejora podría lograrse con los tenis?Los cálculos apuntaban a un salto enorme: &nbsp;para bajar de las 2 horas, los mejores runners tendrían que ser aproximadamente un 3% más veloces y, probablemente, mejorar su economía de carrera en más de un 3%. En un deporte donde los récords normalmente se batían por cuestión de segundos a lo largo de muchos años, el objetivo era recortar 3 minutos de una sola vez."La idea de bajar 3 minutos de una sola vez parecía una locura", recuerda Stefan Guest, vicepresidente y director creativo de Futbol Internacional, quien por entonces lideraba el diseño de innovación en tenis de correr. "Y, aun así, internamente, sabíamos lo suficiente como para creer que quizá podríamos lograrlo".

Soñar a lo grande

Esta posibilidad llamó la atención del fallecido Sandy Bodecker, entonces vicepresidente de Proyectos Especiales en Nike, quien durante décadas <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/i-want-brazil-the-four-years-that-launched-nike-football" target="null">se había dedicado a perseguir ideas que otras personas consideraban imposibles.</a>&nbsp;Con el respaldo de Bodecker, el equipo comenzó a analizar de dónde podrían ganarse esos 180 segundos.En aquel momento, la idea predominante sobre el calzado para maratón era que, si querías lograr que unos tenis de carrera fueran más rápidos, era necesario hacerlos más ligeros. Durante años, eso había significado reducir el diseño de los tenis a su mínima expresión. Debían ser más bajos, más planos y más delgados. Se quitaba la mayor cantidad posible de material y solo se dejaba la amortiguación suficiente para que los runners pudieran completar los 42.2 km, aproximadamente unos 28,000 pasos.Nike ya había llevado esa fórmula casi al límite. El equipo de diseño solo podía prescindir de una cantidad determinada de material antes de que no quedara prácticamente nada."Estábamos agotando esa estrategia", recuerda Guest. "Podíamos seguir haciendo los tenis cada vez más delgados y ligeros, pero llegaría un punto en el que se desintegrarían".El equipo de investigación ya sabía que otras propiedades del calzado, como la amortiguación y la rigidez de la placa, podían mejorar la economía de carrera. Sin embargo, las mejoras habían sido relativamente modestas y lo que beneficiaba a un atleta no necesariamente beneficiaba a otro.Por lo tanto, el objetivo de bajar de las 2 horas requeriría que la marca replanteara por completo su enfoque de la velocidad y creara algo totalmente nuevo.

Una nueva fórmula para la velocidad

El avance se lograría a miles de kilómetros de distancia, con un fabricante de materiales poco conocido del Reino Unido.En aquel entonces, la mayoría de las espumas utilizadas en el calzado deportivo se fabricaban mediante un proceso químico. Pero mientras la marca del Swoosh buscaba una nueva forma de avanzar, Denis Schiller, ahora investigador senior de materiales para calzado de Nike, hizo un descubrimiento: Zotefoams, una empresa británica de materiales, había desarrollado recientemente un método que usaba la presión extrema para introducir nitrógeno en la espuma, dando como resultado un material significativamente más ligero y con un mayor retorno de energía."Logramos un avance enorme gracias a un solo material: una espuma de calidad superior, con más retorno de energía y menos peso. Además, resultó tener una resiliencia mayor de lo que esperábamos", dice Chris Cook, desarrollador de calzado Nike que trabajó en los primeros prototipos del proyecto.Ese gran avance acabaría conociéndose como ZoomX.

Los números en pantalla

Con la espuma nueva más ligera, llegó también una nueva sensación de posibilidades. Por primera vez, Nike podía agregar más amortiguación sin las desventajas en términos de peso que hasta entonces habían sido inevitables. En lugar de seguir eliminando material, el equipo de diseño podía volver a incorporarlo para obtener un mayor retorno de energía.Pero el equipo seguía persiguiendo un objetivo casi inimaginable: para rebajar casi 3 minutos el récord mundial de maratón, la nueva tecnología tendría que ofrecer una mejora drástica en la economía de carrera, es decir, en la cantidad de energía necesaria para mantener el ritmo.Comenzaron a experimentar con la cantidad de espuma que podían colocar en la planta del pie y con cómo podía funcionar en conjunto con otro elemento que estaba entrando en escena: una placa curveada de fibra de carbono. En lugar de limitarse a crear una placa más rígida, el equipo diseñó cuidadosamente su forma y curvatura para reducir la carga biomecánica del runner.Juntas, estas dos tecnologías dieron lugar a un nuevo tipo de sistema que combinaba amortiguación, rigidez y retorno de energía de una manera nunca antes vista en unos tenis de competencia. Con cada zancada, la placa curveada, combinada con la espuma ligera de gran retorno de energía, reducía la cantidad de energía necesaria para mantener el ritmo.

A medida que las piezas empezaban a encajar, el equipo desarrolló una serie de prototipos junto con el NSRL para comprobar si las ganancias teóricas generarían mejores resultados cuando los atletas corrieran con los tenis en condiciones reales.Emily Farina, actualmente investigadora principal senior del NSRL, fue una de las investigadoras que llevó a cabo aquellos primeros estudios, utilizando la biomecánica para impulsar el diseño del calzado. Parte de su trabajo consistía en medir el consumo de oxígeno de atletas mientras corrían a una velocidad controlada con máscaras de oxígeno puestas. De ese modo registraba cuánta energía necesitaban para mantener el ritmo. La investigadora, con formación de nivel doctoral, recuerda que estaba frente al monitor cuando comenzaron a llegar los datos."Estaba mirando la pantalla y, cuando llegaron los números, tuve que mirar dos veces", recuerda. "Incluso quise comprobar si la máscara estaba funcionando bien".La mejora en el costo metabólico era tan llamativa que Farina se dio cuenta de inmediato que estaba ante un momento trascendental."Los números que aparecían en pantalla en tiempo real no se parecían a nada que hubiéramos visto antes", afirma. "Incluso antes de analizar los datos, sabía que estábamos por lograr algo grande".Tras calcular los resultados, Farina confirmó su intuición. El grupo de runners que utilizaba los nuevos prototipos obtenía una mejora del 4% en la economía de carrera en comparación con los tenis de competencia anteriores de Nike. Y, algo aún más extraordinario, cada runner experimentaba esa mejora.Con estos datos que respaldaban su nueva fórmula, el equipo de diseño comenzó a transformar el prototipo en unos auténticos tenis de competencia. El resultado fue un modelo que el mundo pronto conocería como los Nike Zoom Vaporfly 4%.

Velocidad sin concesiones

Mientras el equipo de diseño seguía trabajando con la nueva espuma y los Vaporfly empezaban a tomar forma, se descubrió un segundo beneficio que nadie había previsto. La misma fórmula que estaba permitiendo conseguir notables ganancias de velocidad también aportaba algo que, por entonces, rara vez se asociaba con los tenis de competencia: comodidad.Para las generaciones de runners de fondo, correr más rápido solía implicar sacrificar algo a cambio. Los tenis de competencia más ligeros ofrecían poca protección para el pavimento, y el castigo que sufrían los pies simplemente formaba parte de la carrera."En esa época se creía que existía una relación inversa entre la velocidad y la comodidad", afirma Elliott Heath, responsable de Nike Running en Sport Innovation Studio. "Simplemente se daba por hecho que, para ganar velocidad, tenías que sacrificar una parte del cuerpo".

Carrie Dimoff, exmaratonista de las pruebas clasificatorias olímpicas de EE. UU., que se unió a Nike Innovation en 2016, conocía muy bien esa disyuntiva. Había pasado años compitiendo con los tenis ligeros y delgados que predominaban esta disciplina deportiva en aquella época.Pero trabajar en Nike le permitió descubrir los beneficios de los Vaporfly antes que el resto. Cuando comenzó a usarlos para competir, notó la diferencia de inmediato."Cuando me ubiqué en la línea de salida del Maratón de Boston en 2017, los Vaporfly todavía estaban en sus primeras etapas y eran poco conocidos. Era como tener una ventaja competitiva secreta", recuerda.Dimoff, ahora directora de productos de Innovación en Calzado, recuerda que, al ver a sus competidores con esos tenis delgados de competencia que habían definido la categoría durante tanto tiempo, se sentía mal por ellos."Estaba junto a runners que usaban tenis de espuma EVA de 10 milímetros, tan finos como unas chanclas, y pensé: No puedo creer que vayan a someter el cuerpo a semejante esfuerzo en una carrera con desniveles con esos tenis tan bajos, mientras yo tengo toda esta protección y propulsión".Para Heath, también runner de élite y participante de las pruebas clasificatorias olímpicas de EE. UU., los beneficios de esa protección adicional iban más allá del día de la carrera. Como runner profesional, había sufrido una serie de lesiones en los pies y se había sometido a tres cirugías en cuatro años. Durante su recuperación, comenzó a usar los Vaporfly simplemente para caminar por el campus de Nike."La placa de fibra de carbono, el diseño tipo mecedora y la geometría propulsiva hacían que mi pie se moviera con menos esfuerzo, y la amortiguación adicional me protegía las zonas más sensibles", recuerda. "Me dio esperanza de que podría volver a correr".

Ahora que los Vaporfly eran una realidad, había que ponerlos a prueba.El proyecto había nacido con el ambicioso objetivo de correr un maratón en menos de 2 horas. Y, con unos tenis que ya habían demostrado increíbles ganancias de velocidad, Nike tenía todo listo para descubrir si aquella hazaña podía convertirse en realidad.

Romper la barrera de las 2 horas

La ambición tomó forma en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-introduces-breaking2" target="null">Breaking2.</a> El 6 de mayo de 2017, tres de los mejores maratonistas del mundo se alinearon antes del amanecer en un circuito de Fórmula 1 en Monza, Italia, listos para comprobar si podían derribar esa esquiva barrera.Nike había dedicado meses <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/inside-look-at-nike-breaking2-project" target="null">a perfeccionar cada detalle</a>, desde la nutrición hasta la aerodinámica y el ritmo de la propia carrera. Un equipo de 30 pacers estaba preparado para ir rotando durante la carrera. A las 5:45 a. m., partieron con la mirada puesta en hacer historia.2 horas y 25 segundos más tarde, Eliud Kipchoge cruzó la línea de meta, rozando una barrera que, apenas unos años antes, los expertos habían pronosticado que se mantendría durante décadas.No se logró romper la barrera de las 2 horas, pero gracias a la actuación de Kipchoge, el objetivo parecía de pronto estar al alcance.Nike ya estaba trabajando en los tenis que lo ayudarían a completar la hazaña.

Los 25 segundos finales

Sin que el resto del mundo lo supiera, Nike ya había comenzado a trabajar en la siguiente generación de supertenis, incluso antes de que tuviera lugar el Breaking2. Mientras los Vaporfly se preparaban para hacer su debut público, el equipo de diseño y el equipo de investigación se preguntaban cómo podían llevar aún más lejos aquel nuevo sistema.Para Guest, parte de la respuesta estaba en una tecnología que había definido a Nike durante décadas: Air. El equipo empezó a analizar cómo combinar esta <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" target="null">plataforma de amortiguación exclusiva</a> con la espuma ZoomX y la placa de fibra de carbono. Con el tiempo, desarrolló un sistema de velocidad que incorporaba dos unidades Air Zoom altamente responsivas debajo del antepié.Farina, que había contribuido a estudiar la biomecánica de los Vaporfly originales, recuerda que los Alphafly empezaron a tomar forma incluso antes de que los runners comprendieran plenamente de lo que eran capaces sus predecesores."Cuando se lanzaron los Vaporfly, la idea de los Alphafly ya existía", comenta. Así que, por dentro, pensábamos: Esperen a ver. Viene algo aún más grande".Dos años después de Monza, Kipchoge estaba listo para intentarlo de nuevo. Esta vez, llegó con un prototipo de la siguiente generación de tenis de competencia de Nike en los pies: una primera versión de los tenis que más tarde se convertirían en los Alphafly Air Zoom NEXT%.En un recorrido arbolado de Viena, Austria, miles de espectadores se habían reunido para ver a Kipchoge correr detrás de una formación de pacers que iba rotando. Durante 42.2&nbsp;kilómetros, mantuvo el vertiginoso ritmo necesario para romper la barrera de las 2 horas: un promedio de 2 minutos y 50 segundos por kilómetro (o 4 minutos y 34 segundos por milla).Cuando cruzó la línea de meta, el cronómetro marcaba 1:59:40. El rendimiento que solo se creía posible en el futuro se había adelantado más de medio siglo.

Aunque en Viena todas las miradas estaban puestas en el cronómetro, había otra señal, menos evidente, de cuánto estaba cambiando el mundo del maratón.Heath, que por entonces trabajaba estrechamente con Kipchoge, recuerda haber hablado con él a la mañana siguiente. El campeón de maratón le comentó que había salido a correr. Heath no podía creerlo:&nbsp;en sus últimos 10 maratones, Kipchoge nunca había podido correr al día siguiente."Me dijo que era la primera vez que sentía que su cuerpo podía correr al día siguiente de un maratón", recuerda Heath. "Y lo hizo el día después de correr en 1:59:40".

Reacción en cadena

Durante los siete años siguientes, Nike siguió perfeccionando su sistema de velocidad, refinando la interacción entre la espuma, la tecnología Air y la placa de fibra de carbono en las siguientes generaciones de los Vaporfly y Alphafly. Fue un proceso continuo e incansable."Una vez que comenzamos a observar la magnitud de los efectos que podíamos lograr, desarrollamos un modelo que relacionaba las propiedades del calzado con el rendimiento de los atletas. Fue algo así como una especie de laboratorio científico, donde nos planteábamos cuáles eran los límites y qué podríamos hacer después", afirma Farina.

Según explica, este trabajo solo es posible porque Nike puede conectar directamente los aprendizajes del equipo de investigación que trabaja en el laboratorio con las personas que diseñan los tenis, todo bajo un mismo techo, en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="">LeBron James Innovation Center</a>. Si su equipo quiere saber qué ocurriría si la placa tuviera una forma diferente o si se modificara con precisión la altura de la suela, por ejemplo, <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/phil-mccartney-is-showing-what-innovation-means-inside-nike-now" target="null">puede solicitarlo</a>, ordenar la fabricación de un prototipo, ponerlo a prueba e iniciar el ciclo en cuestión de días. Posteriormente, esos prototipos se pueden entregar directamente a algunos de los mejores atletas del mundo, para que el equipo <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/how-nike-created-apex-and-its-next-prototypes-with-elite-athletes" target="">escuche sus comentarios</a>, aprenda de su experiencia y perfeccione continuamente la tecnología.El proceso responde a un objetivo claro, recuerda Matthew Nurse, que conserva sobre su escritorio los Vaporfly Elite hechos a medida en 2017 para que Eliud Kipchoge corriera el Breaking2, firmados por el atleta. "La solución para romper la barrera de las 2 horas, así como todos los avances en productos que hemos desarrollado desde entonces, no surgieron por casualidad", afirma. "Nuestra investigación y el trabajo con nuestros atletas nos han permitido comprender en profundidad la interacción entre todas las variables del calzado y cómo influyen en el rendimiento, la comodidad y el riesgo de lesiones. Y eso es lo que nos ha ayudado a abrir nuevos caminos, innovar y situarnos a la vanguardia de la industria".Es una fórmula propia de una empresa líder para lanzar la próxima generación de calzado de competencia, un trabajo que ya está en marcha.

La próxima frontera

Diez años después de reescribir la fórmula de los tenis de maratón, Nike sigue descubriendo nuevas formas de llevar aún más lejos la tecnología que impulsa el rendimiento en este deporte. Su último lanzamiento, los Nike Apex, ofrece hasta un <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/introducing-nike-apex-the-next-leap-in-marathon-speed" target="_blank">40% más de retorno de energía que los Alphafly 3</a>.Para Dimoff, esa búsqueda es el hilo conductor que une el audaz experimento que comenzó hace más de una década con todo lo que está por venir."Nuestro trabajo es buscar constantemente nuevas oportunidades de innovación", señala. "Seguir explorando espacios donde nadie ha logrado llegar y mostrarle al mundo lo que es posible".—

Descubre los modelos que marcaron un antes y un después, y los avances tecnológicos que continúan impulsando el deporte y a Nike.

2026

Con un lanzamiento previsto para enero de 2027, los Nike Apex incorporan por primera vez unidades Air Zoom dobles apiladas en unos tenis de competencia. Además, cuentan con la nueva espuma ZoomX LT y una placa Flyplate de fibra de carbono rediseñada, todo con un peso aproximadamente un 10% inferior al de los Alphafly 3. En la actualidad, estos tenis son la máxima expresión de la innovación de Nike para el día de la carrera, creados para maratonistas que buscan exprimir hasta el último segundo.&nbsp;

El equipo de diseño perfeccionó cada componente de los Nike Alphafly 4 para crear una experiencia de maratón más fluida y eficiente. El resultado son unos tenis que brindan un 10% más retorno de energía que su modelo predecesor y son un 5% más ligeros. Además, cuentan con una parte superior Atomknit nueva, espuma ZoomX LT, unidades Air Zoom renovadas, una placa Flyplate de fibra de carbono y una suela Fast Shot.

2024

Los Nike Vaporfly 4 combinan la estabilidad y suavidad de los Vaporfly 3, creando un equilibrio ideal entre soporte y propulsión. Esa propulsión nace de la curvatura de la placa Flyplate actualizada de Nike, que ayuda a liberar el apalancamiento del pie y el tobillo, así como el retorno de energía generado por la espuma ZoomX. Además, su diseño ligero pesa aproximadamente un 10% menos que los Vaporfly 3 y 20 gramos menos que los Vaporfly originales de 2017.

Por primera vez, los Nike Alphafly 3 conectaban el talón y el antepié con una parte inferior continua, con diferentes patrones de pisada y una transición más suave del talón a la punta, sin importar el ritmo del runner. Las unidades Nike Air Zoom dobles en el antepié amortiguan el impacto con el pavimento y proporcionan retorno de energía a cada runner. Además, la placa Flyplate de fibra de carbono de longitud completa ofrece una pisada con propulsión y estabilidad.

2023

El motor de los Nike ZoomX Vaporfly 3 se mantuvo sin cambios respecto de los Vaporfly 2, con esa sensación de propulsión que tanto valoran los runners gracias a la combinación de una placa Flyplate de fibra de carbono de longitud completa y la entresuela ZoomX. La geometría más depurada de la entresuela de los Vaporfly 3 incorporó una forma convexa en la zona del antepié, lo que proporcionaba una pisada cómoda y estable durante toda la transición, con la espuma Nike más resiliente.&nbsp;Las inscripciones en la entresuela hacían referencia al número de versiones de la parte superior de Flyknit que el equipo probó (57), y el icónico Swoosh extendido sobre la silueta completamente blanca rendía homenaje a los primeros Vaporfly utilizados en el Breaking2 de 2017.

2022

Se agregó espuma adicional debajo de las unidades Air Zoom del antepié de los Nike Air Zoom Alphafly Next% 2, lo que aportaba un mayor retorno de energía y ayudaba a garantizar una transición suave del talón al antepié durante las zancadas. El talón ligeramente más ancho ayudaba a mejorar la estabilidad y la transición en los cambios de ritmo. La parte superior contaba con Atomknit 2.0, un material diseñado para la contención en el antepié, la transpirabilidad por encima de los dedos y un cómodo acolchado bajo las agujetas.

2021

Los Nike ZoomX Vaporfly Next% 2 mantuvieron el probado sistema que combinaba una entresuela ZoomX y la placa Flyplate de fibra de carbono para aportar responsividad y combatir la fatiga. La parte superior de Flyweave se actualizó con un material aún más transpirable y flexible para mejorar el ajuste, y la geometría de los tenis y la composición de la entresuela se mantuvieron fieles a sus aclamados predecesores.

2019

Los Nike ZoomX Vaporfly Next% contaban con una parte superior confeccionada con Vaporweave, un material más ligero que el Nike Flyknit, transpirable y que absorbía mucha menos agua procedente del sudor o la lluvia. Gracias a ello, los tenis se mantenían secos y ventilados durante todo el maratón. Los tenis incorporaron un 15% más de espuma Nike ZoomX en la entresuela en comparación con los Vaporfly 4% y tenían un patrón de tracción rediseñado, una mejora que surgió a pedido de Eliud Kipchoge tras competir en una carrera especialmente lluviosa en Berlín.&nbsp;

2017

Los Zoom Vaporfly Elite nacieron como tenis de concepto, hechos a medida específicamente para que Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa y Zersenay Tadese corrieran el Breaking2 en Monza, Italia, en 2017. Como complemento de la espuma ZoomX y la placa Flyplate de fibra de carbono, se incorporó una parte superior de Nike Flyknit ligera y suave que aportaba soporte y contención.

Una primera muestra de los Nike Zoom Vaporfly 4%, los supertenis que transformaron el diseño de los tenis de maratón. Hasta ese entonces, la creencia dominante era que los tenis de maratón debían ser extremadamente ligeros y estar muy cerca del suelo. Los Vaporfly 4% desafiaron la norma e incorporaron un nuevo sistema: una espuma apilada con retorno de energía y una placa propulsora de fibra de carbono. Cuando Nike lanzó por primera vez este modelo, el equipo de investigación descubrió que ofrecía, en promedio, una mejora del 4% en la economía de carrera en comparación con los anteriores tenis de maratón más rápidos de la marca, los Nike Zoom Streak 6.

Hace diez años, Nike se propuso romper una barrera que muchas personas consideraban imposible. Fue así como nacieron los tenis que revolucionaron la forma de correr y marcaron el inicio de una nueva era del potencial humano.

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Una década de los supertenis: cómo Nike redefinió la velocidad

Acerca de Nike - Desde dentro: historias de NIKE, Inc.

El sol de verano se elevasobre el Valle del Rift mientras el grupo de runners comienza a reunirse.En Eldoret, Kenia, en los caminos y los senderos por donde han corrido generaciones de runners de talla mundial sobre arcilla, pasto, roca y pavimento, un grupo de nueve atletas se amarra las agujetas para salir a correr por la mañana en la Academia Deportiva Lornah Kiplagat. Para cuando la luz de la mañana comienza a iluminar la pista, el entrenamiento ya está en marcha.Reunido al borde de la pista, un equipo de expertos de Nike Running observa atentamente a los atletas, entre quienes se encuentran algunas de las mejores figuras del deporte. En el grupo está Jacob Kiplimo, quien batió un récord mundial de medio maratón, y Brigid Kosgei, atleta olímpica que estableció un récord mundial de maratón.Durante los últimos días de julio, este grupo de atletas, junto con </a>Eliud Kipchoge<a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/eliud-kipchoge-wear-testing-nike-running-zoom-fly-6" target="null">, el primer hombre en correr un maratón en menos de dos horas, y <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-profile" target="null">Faith Kipyegon</a>, la mujer más rápida del mundo en la milla, correrán con <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-a-race-day-system-of-speed-designed-for-every-runner" target="">tenis que el resto del mundo aún no ha visto</a> y, como parte del proceso, probarán prototipos, los compararán con versiones previas y compartirán sus opiniones con especialistas en producto, marketing deportivo y rendimiento que viajaron miles de kilómetros para conocer sus impresiones.

Al probarse los últimos prototipos, los atletas no se andan con rodeos. Dicen lo que piensan: qué se siente bien y qué no; dónde les rozan o se les mueven los tenis; si son demasiado suaves o muy pesados; qué cambiarían. Esta franqueza se basa en la confianza mutua construida a lo largo del tiempo. Estos runners de élite saben que el equipo de Nike no cruzó dos océanos ni recorrió casi 15,000 kilómetros para recibir elogios. El equipo está aquí para recibir comentarios honestos, del tipo que ha ayudado a la marca a superar los límites de la velocidad en tenis de competencia durante décadas. Se entiende que lo que se diga hoy dará forma a lo que verán los atletas la próxima vez que se reúnan, y que la información que brinden hará que los tenis sean mejores.

Rumbo a Chicago

Para Kiplimo y Kosgei, la próxima vez está a la vuelta de la esquina. Ambos se preparan para el maratón de Chicago y tendrán a su disposición el prototipo más reciente de tenis de alto rendimiento de Nike. "Son nuestros mejores atletas en el maratón", afirma Chris Cook, director de desarrollo de Nike para carrera y atletismo. "Jacob es nuestro maratonista más rápido. Brigid anteriormente ostentó el récord mundial. Queremos asegurarnos de que tengan todo lo que necesitan para rendir al máximo cuando más importa".Durante la primera sesión de prueba de Kiplimo, el equipo sacó tenis con los que ya había competido, incluido el par que usó en el maratón de Londres a principios de año, para establecer un punto de comparación. Anteriormente, les había comentado a los especialistas en producto de Nike que su pie a veces se movía dentro de los tenis al tomar las curvas. Por ello, los diseñadores buscaron mejorar el ajuste y hacer los tenis más ligeros sin sacrificar el rebote ni la amortiguación."Utilizamos estos tenis como punto de partida", señala Elliot Heath, responsable de Nike Running para Sport Innovation Studio. "Sabíamos lo que teníamos y el objetivo era mejorarlo".

Para cuando Kiplimo prueba los nuevos prototipos, el equipo ya había incorporado sus comentarios y utilizado los tenis de Londres como punto de partida para desarrollar varios conceptos nuevos. Su misión ahora es reducir las opciones hasta elegir la más prometedora para Chicago.Prueba varias versiones. Una utiliza un sistema de amortiguación experimental que le gusta, pero que le provoca un poco de irritación en la planta del pie. Varias versiones más quedan entre las seleccionadas, y el equipo las reserva para el entrenamiento previsto para la mañana siguiente.Kosgei sigue un proceso similar, probando versiones de muchos de los mismos prototipos diseñadas para ella. Compara diferentes pesos, ajustes y confecciones para encontrar un modelo más ligero que no comprometa la estabilidad y el agarre que necesita, especialmente en pavimento mojado. Con varias opciones prometedoras, decide probar las cuatro.

Eliud Kipchoge, campeón del maratón, evalúa los Nike Apex, unos tenis de competencia que ofrecen hasta un 40% más de retorno de energía que los Alphafly 3.

A diferencia de los tenis de competencia tradicionales, los Apex presentan una geometría con cero caída del talón a la punta y una altura de la suela de 40 milímetros tanto en el talón como en el antepié, para ofrecer una pisada equilibrada y con soporte.

La plataforma Air Zoom visible de doble capa en los Nike Apex está diseñada para comprimirse, almacenar la energía y devolverla, creando una sensación de propulsión única.

La nueva tecnología se extiende a la suela de los Nike Apex, donde GOATEK y Fast Shot proporcionan tracción y durabilidad justo donde más se necesita.

La siguiente mañana, con los prototipos listos, Kiplimo y Kosgei se dirigen a la pista. Kiplimo prueba varias configuraciones durante una serie de repeticiones de 1,000 metros y 400 metros, mientras Kosgei prueba las cuatro opciones a lo largo de 12 repeticiones de 1,000 metros. En campamentos cercanos, el resto del grupo hace lo mismo: intercambia tenis y comparte impresiones con el equipo de Nike entre cada esfuerzo.Más tarde, durante una prueba de ajuste individual con Kipchoge, el campeón de maratón considera que un prototipo es demasiado ancho y sugiere quitarle algo de material. Una persona del equipo de Nike le pasa otra versión.&nbsp;El equipo había previsto esta posibilidad y ya había hecho el cambio.Durante toda la semana, se repite el ciclo: el grupo de atletas prueba distintos tenis, corre con ellos y da sus impresiones. Cada ronda le permite al equipo de Nike comprender mejor el rendimiento de sus prototipos.

En busca de ligereza

Llegar a Kenia con unos tenis tan bien adaptados a las necesidades de cada atleta es un proceso que empieza mucho antes de que alguien pise la pista o el pavimento.Eric Grimberg, desarrollador principal de calzado de Nike con sede en Corea, estuvo con Kiplimo en el maratón de Londres a principios de ese año. Ahí, el equipo pudo identificar qué funcionaba bien en los tenis y qué quería mejorar. Recuerda las conversaciones que impulsaron la innovación.&nbsp;"Los comentarios fueron muy positivos en algunos aspectos, pero aún había margen de mejora", comenta Grimberg. "De inmediato comenzamos a hablar sobre lo que podíamos hacer para crear una versión más ligera".El equipo analizó cómo podía quitarles peso a los tenis sin perder el retorno de energía que los hacía tan buenos, señala Cook.

Para lograr este objetivo, habría que modificar prácticamente todos los elementos.&nbsp;El equipo adelgazó la suela, redujo la densidad de la espuma y disminuyó el grosor de la película que rodea las unidades Air. Para la parte superior, utilizó hilos ultraligeros desarrollados para los spikes que Kipyegon usó durante <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/faith-kipyegon-nike-breaking4-journey" target="null">Breaking4</a>, su intento de convertirse en la primera mujer en correr una milla en menos de cuatro minutos.&nbsp;En conjunto, los cambios llevaron al modelo de unos 176 gramos a unos 120 gramos, quitando así cerca de un tercio del peso, una reducción increíble.Algunos de esos cambios tuvieron efectos inesperados. La espuma de menor densidad no solo quitó peso, sino que también hizo que los tenis fueran más suaves."Al principio, eso nos daba un poco de nervios", comenta Cook.&nbsp;Pero a los atletas les encantó."Según los comentarios que hemos recibido hasta ahora, el hecho de que los tenis tengan un poco más de amortiguación, se ha percibido como un beneficio", explica Cook.

Conocer al atleta

La interacción entre lo que el equipo puede medir y lo que un atleta realmente experimenta es central en el proceso de desarrollo. Las estadísticas son una cosa, pero lo que importa es cómo se sienten."Para crear productos de alto rendimiento, siempre hay que encontrar un equilibrio entre los comentarios de los atletas y las pruebas en el laboratorio", explica Heath. "Idealmente, estos dos aspectos están alineados. Si el grupo de atletas confirma que una solución funciona, intentamos potenciarla aún más. Si la descartan, volvemos a analizarla para entender el motivo".Cuanto más tiempo trabaja Nike con un atleta, más específicas suelen volverse esas conversaciones, afirma Cook. A medida que el equipo comprende mejor lo que el atleta necesita, el atleta también descubre lo que quiere y cómo expresarlo con precisión."Cuando te reúnes con un atleta por primera vez, la conversación puede ser muy corta, se comenta "Sí, está bien. El verde es bonito. Es un buen color", dice Cook. "Pero después de haber trabajado juntos en múltiples tenis, los atletas se familiarizan mucho más con el tipo de preguntas que les hacemos".

El equipo de Nike también ha aprendido de qué manera cada atleta describe lo que siente, con qué preguntas se obtienen las respuestas más útiles y lo que más le importa a cada runner. Con el tiempo, esos aprendizajes se pueden extender más allá del atleta o los tenis con los que comenzaron.La propia trayectoria de Kiplimo en el mundo de las competencias es prueba de la eficacia de este proceso. Por ejemplo, los tenis que usó cuando batió el récord mundial de medio maratón contribuyeron al desarrollo de los nuevos <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-alphafly-4-helps-more-runners-go-the-distance-with-speed-and-confidence" target="null">Alphafly 4</a>, trasladando los aprendizajes obtenidos con un modelo de competencia de élite a otro que llegará a un público más amplio de runners."Lo que es pasado para él, será el futuro para otros", comenta Heath.También será así para los prototipos Nike de alto rendimiento más recientes presentes en la tierra roja de Kenia este verano. Las mejoras obtenidas con mucho esfuerzo, nacidas de las horas de escucha y mejora continua, pronto serán puestas aprueba en los circuitos de carreras en todo el mundo por los atletas de élite. Y poco tiempo después, por cualquier runner que quiera descubrir qué tan rápido puede llegar a correr.

En caminos y pistas para correr a gran altitud en el oeste de Kenia, Eliud Kipchoge, Faith Kipyegon, Jacob Kiplimo, Brigid Kosgei y más atletas de élite colaboran con los expertos de Nike para crear productos que pueden hacer que lo imposible sea posible.

Cómo los runners más rápidos del mundo dieron forma a los Nike Apex y a los siguientes tenis de competencia de la marca

Si alguna vez has participado en una sesión de <a rel="noopener noreferrer" href="https://www.nike.com/nrc-app" target="null">Nike Run Club</a> (NRC), ya conoces su voz. Él es quien te acompaña cada vez que te amarras las agujetas y sales a correr: es la combinación perfecta de entrenador, filósofo y animador. Chris Bennett, o "Coach B" como lo conoce la comunidad de runners, es el Head Coach de Nike Global Running y la voz detrás del micrófono de la NRC App.&nbsp;Es uno de esos entrenadores que sabe exactamente qué decir cuando vas en el kilómetro 5. Te das cuenta de que vas asintiendo con la cabeza mientras corres, porque te inspira a darlo todo. Como la voz tras la app gratuita que usan runners de todo el mundo, Bennett se ha vuelto muy popular y sus mantras se han arraigado tanto en esta comunidad que han cobrado vida propia en hilos de Reddit y publicaciones en redes sociales. "Tener dificultades no significa fracasar". "Si no puedes hacer la carrera que quieres, haz la carrera que puedas". "La amabilidad es poderosa". Estas son algunas de las frases que las personas escriben en espejos y que recuerdan cuando tienen días difíciles que no tienen nada que ver con correr.

Originario de Nueva Jersey, Bennett compitió como corredor por la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill antes de comenzar a entrenar a futuros deportistas olímpicos a nivel posuniversitario y construir lo que se convirtió en el programa de campo traviesa más exitoso del noreste a nivel de escuelas preparatorias. Cuando Nike le ofreció un puesto como entrenador a tiempo completo en 2014, escribió toda su filosofía de entrenamiento a mano en un bloc de notas y la entregó. Esas notas se convirtieron en los principios fundamentales de NRC, y los ha estado desarrollando desde entonces.Ahora, ha plasmado esa filosofía en su primer libro:<a rel="noopener noreferrer" href=" https://www.harpercollins.com/products/this-is-about-running-this-is-not-about-running-chris-bennett?variant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="">This Is About Running. This Is Not About Running.("Esto se trata de correr. Esto no se trata de correr."),</a> una guía motivacional que se publicará en el segundo semestre de este año y que ya está disponible en preventa. Si conoces a Coach B, sabes que este título lo dice todo. Pero eso no es todo para Bennett. A partir del 7 de julio, como parte del Nike After Dark Tour 2026, su popular podcast presentará una serie de varios meses en la que entrevistará a mujeres de todo el mundo. Desde atletas de élite hasta runners principiantes, Coach B les cede la palabra a mujeres que están revolucionando el deporte y redefiniendo los límites de lo posible.&nbsp;A continuación, habla sobre por qué se enamoró de correr, qué opina sobre este deporte y por qué, en su opinión, el trabajo nunca termina.

¿Cómo te iniciaste en esta profesión y qué te llevó a donde estás hoy?Llevo corriendo toda la vida, básicamente. Soy el cuarto de cinco hijos, así que tenía que moverme para poder seguirles el ritmo a mis hermanos mayores. Esa fue la primera motivación para correr.Crecí en Nueva Jersey, donde hay una gran tradición de atletismo y campo traviesa a nivel juvenil. Era muy común. Lo conocí como un deporte en equipo, lo cual creo que fue muy importante. Al principio no me apasionaba correr, sino tener compañeros de equipo, y eso fue lo que me llevó de pasar a probar el deporte a dedicarme a él. Era muy flojo hasta que me di cuenta de que mi flojera perjudicaba al resto del equipo. Eso fue lo que me llevó a entrenar de forma constante e inteligente. No se trataba de mí, sino de que estaba decepcionando a mi equipo.Tuve la oportunidad de correr para el Nike Farm Team, un equipo de desarrollo olímpico posuniversitario en la Universidad de Stanford, y mi primer entrenador allí fue Jeff Johnson, el empleado número 1 de Nike y un buen amigo hasta el día de hoy. Corrí cinco años en ese equipo. Mi intención no era calificar para el equipo olímpico, solo participar en las pruebas de selección. Pero el objetivo de las personas con las que entrenaba sí era ese, y fue una experiencia increíble.Ya había decidido en la preparatoria que quería ser entrenador y profesor. Cuando finalmente me reuní con Nike y me preguntaron qué haría si entrenara a los runners que visitan sus tiendas de Nueva York, diseñé un programa semanal del tipo que les daría a atletas serios. Esa es mi forma de entrenar. Aunque no sean de élite, los trato como si lo fueran. No se le da a alguien un régimen menos exigente solo porque tenga menos velocidad.

¿Qué hace que las carreras guiadas y tu enfoque específico a ellas conecten tanto con la gente?Cuando solo hay audio, estás interactuando con un solo sentido, lo cual creo que tiene un efecto muy poderoso. Las personas se concentran más en lo que dices. Cuando hay video, están mirando cómo mueves las manos, las cosas que hay en el fondo, sus mentes empiezan a divagar. Pero cuando solo hay sonido, prestan más atención, lo que significa que tengo que ser sincero con lo que digo. Cuando las personas están tan enfocadas, detectan fácilmente cualquier mentira o tontería.&nbsp;Cuando empezamos a crear estas carreras, establecí un par de reglas. Una era que no hubiera filtros. No debía haber nadie entre los atletas y yo. Siempre insistí en que si iba a hacer esto, debía sentirse muy humano. No quería que fuera como otras carreras guiadas. Quería que se basara en mi filosofía de entrenamiento, que predica que la amabilidad es poderosa y que la mejor forma de que los atletas logren superar obstáculos es recibir apoyo mientras lo intentan. No les voy a mentir. Quiero que sean sus propios mejores entrenadores. La idea es que con cada carrera guiada me necesiten menos. Quiero que cada atleta se adueñe de su proceso. Yo les digo lo que tienen que hacer, pero la decisión final está en sus manos.&nbsp;Las personas van desarrollando una relación conmigo. Hay muchas personas que no he conocido, pero con las cuales he vivido muchas cosas. Cuando por fin nos conocemos, suele ser un encuentro muy emotivo. Esa conexión es muy importante. Vivimos en un mundo en el que la desconexión es cada vez mayor. Y como este es un formato digital y no estamos cara a cara, quería darle el mayor toque de humanidad posible. Eso significa que, al igual que con las interacciones humanas, a veces divago. Me voy por las ramas. Hago chistes muy malos. Tengo carreras llamadas "5 km: está bien", "Carrera para cuando no das más", "Carrera fácil para días difíciles" y "Carrera de agradecimiento".&nbsp;Mi filosofía es que cuando sales a correr, debería ser algo más que correr. Creo que por eso he conectado con los oyentes de una forma tan intensa y duradera a lo largo de los años. A menudo te describen como alguien que puede convencer a una persona de que es runner antes de que haga una sola carrera. ¿De dónde viene eso?En primer lugar, es algo que verdaderamente creo, así que eso ayuda. Pero creo que también se trata de entender que los entrenadores no crean nada, sino que descubren cosas. Cuando entiendes eso, tu trabajo se vuelve mucho más fácil. No necesito crear un runner, solo tengo que convencerte de que puedes hacer cosas que no crees que puedes hacer.&nbsp;Y me gusta mantener las expectativas bajas intencionalmente. Nunca digo: "Puedo hacer que corras un maratón". Digo: "Puedo hacer que corras de aquí al final de la calle". Tú crees que eso no es una carrera. Mi trabajo es convencerte de que sí lo es. En el momento en que te das cuenta de que eso cuenta como una carrera, ya triunfaste. Inevitablemente, lo próximo que piensas es: Podría haber corrido un poco más. Podría haber corrido un poco más rápido. Soy capaz de hacerlo otra vez. Y así es como comienza.

Una de tus frases más célebres es: "Si no puedes hacer la carrera que quieres, haz la carrera que puedas". ¿Qué quieres decir con eso?Yo también fui runner, y a veces dejaba las carreras hasta el final del día. Llegaba a un punto que se hacía tan tarde que ya no iba a poder correr tanto como quería. Entonces me convencía a mí mismo de que si no podía hacer la carrera completa, no tenía sentido.&nbsp;Tenía esa mentalidad de todo o nada. Pero hay tantas cosas entre todo y nada. Si tienes 20 minutos, eso es lo que tienes. Así que si corres 20 minutos, estás dando el 100% de lo que tienes. ¿Y cómo puedes menospreciarte si das el 100% de lo que podrías dar?Esta idea terminó siendo una carrera guiada cuando trabajaba con Michael Orenstein, antiguo jefe de Producto de NRC, quien fue una de las personas que me ayudó a desarrollar las carreras al principio. Él iba para una clase de cerámica y dijo que no alcanzaría a correr ese día porque tenía que darse prisa. Le pregunté cuándo era la clase y me dijo que en 35 minutos, pero que el trayecto para llegar duraba 20 minutos. Le dije: "¿Por qué no corres cinco minutos?". Recuerdo que me contestó: "¿Cinco minutos? Eso no es una carrera de verdad". Yo le dije: "Una carrera de cinco minutos es la única que puedes hacer".Grabé la "Carrera de cinco minutos", incluí esa frase y se hizo muy popular. Eso fue hace unos siete años, y es una de mis frases más citadas.

Vas a publicar un libro llamado This Is About Running. This Is Not About Running. ¿Podrías hablar sobre el libro y contarnos más sobre el título?Es otra de esas cosas que decía sin pensarlo mucho y que de repente se volvió muy popular. Lo decía después de hacer una observación que parecía tratar sobre correr, pero que en realidad se refería a algo más profundo. Proviene de mi experiencia entrenando niños. Tenía que asegurarme de hacer valer los 90 minutos que pasaba con ellos cada día. Quería que tuvieran la oportunidad de aprender algo sobre la vida. Me habría sentido como un fracaso como entrenador si lo único que les enseñaba era a correr más y más rápido.&nbsp;Quería darles fortalezas y hábitos que pudieran aplicar durante el resto de sus vidas. Cómo enfrentar las dificultades, cómo relacionarse con la gente, cómo superar los momentos difíciles, cómo esforzarse aún más, cómo apoyar a los compañeros de equipo: todas estas son cosas que ocurren durante el entrenamiento. Hay que transmitirles a los atletas o a los alumnos que estas son lecciones que van más allá del deporte. La idea es que no las limiten al entrenamiento, sino que las apliquen a su vida."Esto de trata de correr, y esto no se trata de correr" ha sido la base de mi filosofía como entrenador durante 18 años. Y eso se ve reflejado en el libro. Si corres, no importa si eres principiante o tienes experiencia, cuando termines el libro serás mejor runner. Pero si nunca has corrido en tu vida, serás una mejor persona. No tiene que llevarte a correr.No importa cuál sea tu situación, ya sea que estés a punto de terminar el octavo grado, pasando por una ruptura, entrenando para un maratón o afrontando cualquier otro reto, este libro es para ti. Se trata de correr. Pero también se trata de mucho más que correr.<ul><li><a rel="noopener noreferrer" href="hvariant=44778258399266&amp;utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGn3pWCp6GXZKEdlPg-KM6Fa9gVZMj9-nNYb-kPhoN_LD5hC_IkZfYqBb6nGmw_aem_pCHhH0eUGgJ6B-I5oALmGg" target="_blank">Reserva una copia del libro de Coach B en Estados Unidos</a> </li><li><a rel="noopener noreferrer" href="https://lnkfi.re/yfzwUn?utm_source=ig&amp;utm_medium=social&amp;utm_content=link_in_bio&amp;fbclid=PAZXh0bgNhZW0CMTEAc3J0YwZhcHBfaWQPOTM2NjE5NzQzMzkyNDU5AAGnqCOF01UFfBXwJ8XK36zI9N7fDAttdKU2JBLcRLWR75KFBh8RYUAatrhGyYM_aem_Oa3G0bKKyFdPFbYhtx6OHA" target="_blank">Reserva una copia del libro de Coach B en el Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Europa</a> </li></ul>

No importa si eres runner principiante o prácticamente profesional, de igual forma podrás aprovechar los consejos de Chris Bennett, quien es tan buen filósofo y animador como entrenador.

Hablemos de arte

5 preguntas para Coach Bennett de Nike Running

En julio de 2026, a más de 10 horas de haber comenzado la carrera, la ultramaratonista y atleta profesional de ACG <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/trail-runner-yao-miao-is-running-down-new-goals-with-acg" target="_blank">Yao Miao</a> se enfrentó al último obstáculo. En específico, el undécimo y penúltimo tramo de la carrera de Camins d’Hèr, un untramaratón de 110 kilómetros en los Pirineos españoles, que atraviesa las pequeñas localidades de Arties a Escunhau, separadas por una distancia de unos cinco kilómetros. El tramo consiste en un ascenso vertical agotador y expuesto que exprime hasta la última gota de fortaleza mental de los runners antes de que afronten los ocho kilómetros restantes hasta la meta. Incluso los atletas en mejor forma suelen venirse abajo cuando llegan a este punto.Para Miao, ese momento de agotamiento extremo era simplemente un obstáculo más que superar. Más tarde, cruzaría la línea de meta con los puños en alto y completaría la carrera en 13:04:34, el mejor tiempo jamás registrado por una mujer en ese recorrido. Yao Miao es una de las corredoras con más logros de su generación. Es una de solo seis runners en todo el mundo que han ganado dos pruebas finales diferentes del UTMB. Pero también contaba con un recurso secreto durante su preparación para la carrera: los conocimientos que le brindaron el Nike Innovation Farm Team, un grupo de 18 ultramaratonistas que entrenaron durante un programa de residencia de cuatro meses en el <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-sport-research-lab-environmental-chambers" target="_blank">Nike Sport Research Lab</a> (NSRL) en Beaverton, Oregón.

Un equipo de Nike de fisiólogos aplicados combinó los datos obtenidos durante la visita de Miao al NSRL en primavera con los de una carrera de resistencia de cuatro horas realizada por el Farm Team y procesó las cifras mediante un modelo predictivo para determinar el ritmo que le permitiría terminar hipotéticamente, dentro de un intervalo de tiempo determinado. Compartieron la fórmula con Miao las semanas previas al ultramaratón de Camins d’Hèr. El equipo calculó que terminaría entre 12:37 y 13:44 y, para dar una cifra concreta, el equipo estimo un tiempo de 13:09. Yao cruzó el arco de meta en Vielha con una diferencia de menos de cinco minutos del tiempo previsto.Gracias, en gran medida, a los datos proporcionados por el Farm Team, había menos incertidumbre a la hora de determinar los objetivos que Miao debía alcanzar. El grupo funcionó como un equipo de compañeros que la respaldaba y aportó mayor claridad a su plan.

Y ese era precisamente el objetivo. El programa de 15 semanas del Nike Innovation Farm Team, que comenzó en abril en el Philip H. Knight Campus de Nike, se creó para ayudar a los innovadores de Nike a descubrir los factores que determinan el rendimiento en las carreras de ultrarresistencia.La ciencia del rendimiento en pruebas de resistencia de menos de dos horas se conoce bastante bien. Sin embargo, cuanto más tiempo corre un runner, menos sabemos sobre qué hace que algunos tengan éxito y otros se vengan abajo. Los factores habituales que determinan el rendimiento de resistencia se vuelven más dinámicos e impredecibles, especialmente en las carreras de montaña de ultradistancia. Las distancias son descomunales. El terreno puede cambiar en un instante, con ascensos a gran altitud y descensos pronunciados. Hay una combinación de superficies implacables, y las condiciones meteorológicas pueden cambiar rápidamente. Además, una carrera puede durar varios días, y, en gran medida, es una experiencia en solitario. Es probable que los runners pasen largos períodos corriendo solos, a veces durante horas. Las oportunidades para que un científico intervenga de manera natural y observe cómo responde el cuerpo de un runner al esfuerzo son escasas.

El Farm Team brindó a los investigadores de Nike una oportunidad única de 15 semanas para estudiar a fondo todos los aspectos de este deporte y, quizás lo más importante, su escurridizo factor para mejorar el rendimiento: la resiliencia."A lo largo de 13 horas de carrera, todas las personas bajan el ritmo", comenta el Dr. Brett Kirby, científico principal sénior de Innovación en Rendimiento Aplicado del Nike Sport Research Lab. "Quien gana es quien menos reduce el ritmo. En otras palabras, gana el runner más resiliente. Queríamos estudiar la resiliencia desde tres perspectivas principales: fisiológica, biomecánica y psicológica".Con el Farm Team, los científicos del NSRL buscaban crear un entorno realista y sin interrupciones que les permitiera recopilar suficientes datos para comprender mejor esta resiliencia. Una ventaja adicional era que los resultados de los estudios podrían ayudar a todos los runners a ajustar con mayor precisión su entrenamiento. Esto podría consistir, por ejemplo, en elegir el programa adecuado, (p. ej., determinar qué podría ayudarte a superar un sprint cuesta arriba tras ocho horas de carrera) o elegir el producto adecuado para usar según las condiciones del recorrido. Esta base científica para desarrollar nuevas soluciones de producto también beneficia a quienes no son atletas profesionales y puede ayudar a cualquier runner que llegue a su límite en la montaña y quiera superarlo.

El vasto entorno natural que rodea las instalaciones de Nike en el noreste del Pacífico se convirtió en el centro de investigación del Farm Team. Alternaban el trabajo en el NSRL y tenían libertad para entrenar en los alrededores de Portland, incluidos los extensos senderos de Forest Park y las espectaculares rutas de Columbia River Gorge.&nbsp;"El tiempo bajo esfuerzo es la variable que puede determinar el éxito o el fracaso de un ultramaratonista en una carrera", afirma Brad Winn, investigador principal de Innovación Aplicada, quien se desempeñó como entrenador principal del programa durante el protocolo de 15 semanas. "El tiempo también fue un elemento fundamental en la investigación. Queríamos pasar con estos atletas tanto tiempo como fuera posible".

El nombre del programa surgió de dos conceptos. El primero retoma la idea de farm team, habitual en deportes como el béisbol, donde estos los equipos funcionan como una importante cantera de talento para una franquicia. El segundo proviene de Jeff Johnson, uno de los primeros empleados de Nike. A mediados de los años 90, él y el entrenador de atletismo de Stanford, Vin Lananna, cofundaron el prestigioso equipo de atletismo de fondo de nivel subélite, que, en muchos sentidos, fue precursor de los clubes de atletismo actuales. Ambas fuentes de inspiración partían de un mismo propósito: explorar cómo un sistema dedicado al desarrollo de atletas puede, a través de su talento y de la exploración de su potencial, contribuir a mejorar una comunidad más grande.Había 18 lugares disponibles en el equipo, nueve para hombres y nueve para mujeres. Los runners pudieron presentar su solicitud en línea a partir de marzo de 2026. Los criterios de admisión al programa eran estrictos. Los runners seleccionados debían completar las 15 semanas de entrenamiento y ser capaces de correr hasta cuatro horas a un ritmo de nivel subélite. Nike Innovation recibió miles de solicitudes y tuvo la difícil tarea de seleccionar al reducido grupo de runners que serían invitados a trasladarse a Beaverton durante todo el programa.

La naturaleza inmersiva del programa de residencia supuso, sin duda, todo un desafío. "Mudarnos durante cuatro meses ha sido difícil, sobre todo teniendo además un trabajo de tiempo completo", comenta Alec Hewett, un runner del Farm Team que trabaja como gerente sénior de equipos nacionales en USA Triathlon y que está en su primer año de matrimonio. "Pero para mi esposa y para mí, hacer esos sacrificios fue una decisión obvia. Ha sido increíble contar con todo su apoyo y con el de mi trabajo".Los 18 runners se dividieron en dos grupos, cada uno centrado en un protocolo de entrenamiento diferente durante 10 semanas. Un grupo siguió un programa centrado en el trabajo concéntrico, más tradicional y centrado en los ascensos (el trabajo concéntrico se refiere al acortamiento del músculo bajo tensión). El otro siguió un programa centrado en el trabajo excéntrico, es decir, centrado en el alargamiento del músculo bajo tensión, que se traducía en entrenamientos en descenso. Además de realizar entrenamientos específicos de carrera, ambos grupos aplicaron el enfoque concéntrico o excéntrico a los ejercicios de entrenamiento de fuerza que tenían asignados. Por ejemplo, el grupo de trabajo excéntrico realizaba ejercicios de fuerza como desplantes descendentes, prestando especial atención a la fase de descenso del peso, mientras que el grupo de trabajo concéntrico realizaba ejercicios de fuerza que contrastaban con esto, como subir a un banco con peso.&nbsp;

El equipo tuvo a su disposición toda la gama de herramientas de diagnóstico de Nike en el NSRL para ayudar a los científicos a comprender mejor lo que sucedía en el organismo de cada runner. Por ejemplo, se analizó la pisada de cada runner con <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/nike-nsrl-form" target="_blank">Nike Form</a>, una herramienta basada en algoritmos desarrollada de manera interna por el NSRL para estudiar la biomecánica única de un runner. Gracias a estos datos, los científicos pudieron estudiar la mecánica de los atletas durante carreras largas, cómo el entrenamiento afectaba su mecánica a lo largo del estudio, cómo interactuaba su cuerpo con el calzado con el paso del tiempo y cómo las simulaciones de carrera influían en la fatiga. Después de 10 semanas de entrenamiento, se volvieron a medir los parámetros de cada una de las pruebas iniciales para registrar cómo había evolucionado la condición física de los runners en función del programa que habían seguido.&nbsp;El Farm Team desempeñó un papel importante en las pruebas de algunas de las innovaciones más recientes de Nike, como los recién anunciados Picklejus, el nuevo modelo de ACG con un sistema de amortiguación optimizado para las carreras de alta montaña. Las personas integrantes del equipo probaron los tenis en el laboratorio y pusieron a prueba los Picklejus durante una exigente sesión de cuatro horas en caminadora, con cambios tanto de velocidad como de inclinación para simular un terreno de montaña.Los comentarios del equipo sobre los tenis, en particular, su capacidad para describir con claridad qué sensaciones necesitaban obtener de estos, ayudaron a determinar qué aspectos funcionaban bien. Por ejemplo, muchos runners expresaron la necesidad de contar con estabilidad y protección sin sacrificar la capacidad de respuesta necesaria para acelerar en los ascensos. El Farm Team también probó prototipos de ropa que atletas profesionales de ACG, como Miao, usaron durante la carrera Camins d’Hèr.Con una enorme cantidad de datos científicos recopilados durante las 15 semanas del programa de residencia (tan solo las sesiones de Nike Form generaron unos 13 gigabytes de datos por runner), los hallazgos tienen aplicaciones en todos los niveles. Por un lado, se trasladan a los productos destinados al público general y, por otro, llegan hasta los atletas profesionales de ACG, quienes buscan aprovechar al máximo cualquier ventaja posible en su entrenamiento previo a la carrera, su estrategia para el día de la competencia y su recuperación posterior.&nbsp;Tomemos como ejemplo a Caleb Olson. En octubre de 2025, el equipo de Innovación en Rendimiento Aplicado del NSRL se reunió con el ganador de la Western States 100 para realizar un minicampamento en el desierto de St. George, Utah, donde hablaron sobre su entrenamiento habitual y sobre cómo se estaba preparando para el UTMB. Ese intercambio dio lugar a explorar cuestiones aún sin resolver en el trail running, en particular en torno al potencial de correr en descenso. Olso preguntó cómo podía afrontar los descensos con el máximo esfuerzo en lugar de reservar energía para el último descenso. Esa pregunta sirvió de impulso para el entrenamiento del Nike Innovation Farm Team: desarrollar un programa de entrenamiento que fortaleciera el cuerpo de Olson. Las personas del equipo de Nike Innovation crearon productos Nike que le darían una ventaja competitiva, los mismos productos que el grupo del Farm Team había probado a fondo.

"Los datos de laboratorio no ganan competencias", afirma Kirby. "Las conversaciones sí. Los datos no significan nada si no podemos vincularlos con relaciones significativas con nuestros atletas".El programa Farm Team concluyó a finales de julio. Ahora, los científicos de Nike tienen su propia montaña que escalar mientras analizan los datos, y ya empiezan a surgir algunos resultados interesantes. Uno de ellos, afirma Kirby, es la mejora en las pruebas fisiológicas, biomecánicas y psicológicas del grupo de entrenamiento excéntrico, el cual no se parece a un programa de acondicionamiento físico tradicional y de eficacia comprobada. En la enorme rampa situada en el exterior del <a rel="noopener noreferrer" href="https://about.nike.com/en/magazine/lebron-james-innovation-center-nike-sport-research-lab" target="_blank">LeBron James Innovation Center</a>, mientras los runners realizaban exigentes repeticiones, algunos de los que seguían el programa de entrenamiento en descenso apenas sentían que estuvieran haciendo un gran esfuerzo. Esto respalda una idea que rompe con las convenciones del mundo del entrenamiento: la tolerancia al trabajo excéntrico es una variable que debe incorporarse al plan de entrenamiento.Aunque todavía se están determinando las conclusiones del estudio, los aprendizajes ya pueden aplicarse de inmediato. Y eso nos lleva de vuelta a Yao Miao, Camins d’Hèr y ese momento en que llegó al límite.

La mañana en que Miao comenzó la competencia, tenía una hoja de ayuda fisiológica personalizada al alcance de la mano, traducida en tablas de ritmo con indicaciones segundo a segundo para afrontar el recorrido técnico. Era como tener un menú en cada parada que le indicaba qué medidas tomar, por ejemplo, si debía aplicarse protector solar, qué alimentos consumir y por qué, además de recomendaciones basadas en investigaciones sobre qué producto usar. Estos consejos, respaldados por datos, procedían de los hallazgos del Farm Team.Miao llegó a la estación de enfriamiento de la undécima etapa. El equipo de Nike Innovation había recomendado varias opciones: una banda de enfriamiento, agua fría para verterse sobre la cabeza y tabletas de sal. También habían creado una tarjeta con indicaciones sobre la técnica que debía seguir para afrontar el ascenso de manera eficiente: "Cabeza abajo, zancada corta y uso constante de los bastones". En esa tarjeta también se incluyó un resumen conciso del plan para terminar la carrera. Resumía en 31 palabras lo que Miao sentía después de más de 10 horas de agotamiento físico extremo: "Último obstáculo. 57 minutos. La frecuencia cardíaca estará al 96% todo el tiempo. Ese ES el plan. Te sentirás fatal. Todos se sienten así. Desde la cima, solo quedan ocho kilómetros". Nadie sabe exactamente qué ocurrirá durante los giros y cambios inesperados de un ultramaratón. Pero gracias a programas de residencia como el Farm Team, cada vez hay menos incógnitas sobre qué impulsa a un ultramaratonista.&nbsp;"Quienes mejor conocen a los atletas son quienes pasan más tiempo con ellos. Así de simple", afirma Winn. "No hay mejor manera de hacerlo que traerlos aquí, a nuestra casa, abrirles las puertas, acompañarlos a todas partes y hacer todo lo que esté a nuestro alcance para apoyarlos".

Mira cómo la información recopilada de atletas del nuevo programa de residencia ayuda a crear mejores productos para cada ultramaratonista.

Trail running

Cómo el Nike Innovation Farm Team está revolucionando la ciencia para correr ultramaratones

Todos los tenis Nike que han roto récords y convenciones&nbsp;comenzaron como prototipos. Muchos de ellos se ocultaban de la misma manera: envueltos en negro.El maratonista estadounidense Conner Mantz recuerda cuando recibió el primer prototipo de los Vomero Premium en diciembre de 2023. La parte superior estaba toda en negro. Las unidades Air Zoom en medio de la espuma de la entresuela, la característica más distintiva de los tenis, estaban tapadas con cinta.&nbsp;Con el prototipo en la mano, señala una línea tenue a lo largo de la entresuela. "Todavía se pueden ver las líneas de la cinta", dice. "Era para que los demás no vieran las unidades Air Zoom cuando salía a mis carreras largas".Este paso en el proceso de creación de prototipos, llamado "ocultamiento", es una de las muchas maneras en que los investigadores de Nike y los científicos del deporte sientan las bases para las pruebas de nuevos tenis con atletas. Parte del objetivo es mantener los tenis en secreto tanto tiempo como sea posible. Los científicos esconden los atributos notables de los tenis, como el perfil de su entresuela o la parte superior, cuando se hacen pruebas en espacios públicos. Pero recubrir de misterio el prototipo se hace también pensando en el atleta. El objetivo al diseñar estos estudios de pruebas es minimizar los factores de confusión que pudieran afectar el desempeño atlético. Esto incluye dejar atrás cualquier duda sobre qué tan extraño, distinto o de plano extravagante se podría ver un prototipo. Los investigadores trabajaron duro para aislar la respuesta física de quien prueba una nueva tecnología. No quieren que alguna cualidad distintiva de los tenis influya prematuramente en la opinión del atleta. Sin distracciones, quien prueba los tenis puede enfocarse en la experiencia directa de usarlos y tener una probadita de lo que esta misteriosa herramienta nueva puede darle como ventaja competitiva.

De manera similar a su diseño final, los primeros prototipos de los Vomero Premium generaron muchas reacciones instintivas a primera vista. Casi cae en una categoría diferente de calzado maximalista. Hasta cierto punto, es ahí que pertenece. Los Vomero Premium no pueden competir en el Campeonato Mundial de Atletismo debido a la altura de la suela de 55 mm en el talón, una cama completa de espuma ZoomX Foam y dos unidades Zoom expuestas que toma de los spikes de pista de Nike en el antepié y el talón.&nbsp;Mantz estaba en su momento decisivo de su temporada competitiva. Estaba batallando con una lesión en el fémur, pero las pruebas clasificatorias para representar a EE. UU. en el maratón de las Olimpiadas de 2024 estaban muy cerca, lo que determinaría quién viajaría a París ese verano para competir por una medalla. Entrenar resultaba doloroso a veces. No podía acumular la distancia que necesitaba. En su transición de vuelta a correr en pavimento, necesitaba una solución que le ayudara a reconstruir su vigor. Lo que obtuvo fue un nuevo y audaz prototipo para probar. El salto de la presentación de un prototipo a su adopción se dice fácil, pero no lo es."Necesitaba en mis tenis de entrenamiento algo que pudiera devolverme la confianza", dice Mantz. "Cuando mi equipo me mostró este nuevo prototipo de Nike, no se parecía a nada que hubiera visto antes. Fue difícil. Lo ves y piensas que te va a ser difícil correr con ellos".

Probar prototipos innovadores con nuevos sistemas de amortiguación como en los Vomero Premium es un proceso intensivo. Incluye horas de intercambio de ideas entre atletas, diseñadores y científicos sobre qué cualidades de los tenis se necesitan aumentar y cuáles se deben reducir. Sin embargo, tan importante como el proceso es otra tarea imponente: canalizar una creencia positiva en un producto que puede verse y sentirse distinto a lo que el atleta acostumbra usar.Algunas veces un prototipo debe luchar contra ideas preconcebidas históricamente, si contiene alguna tecnología que nunca se pensó que "pertenecía" a un deporte en particular. Pensemos en los spikes para velocidad Nike Maxfly. Se presentaron en Tokio en 2021 y fueron los primeros spikes en llevar la unidad Air Zoom a los 100 metros. Ver la pronunciada unidad Air en el antepié resultaba inusual, sobre todo en un evento que sugería que menos es más en el calzado. ¿No sería mejor usar spikes más sencillos y minimalistas? Para el cierre de Tokio, infinidad de atletas usaron los Maxfly y se llevaron las medallas en los 100 metros masculinos y femeninos, en los 200, 400 y 800 metros también, además de en los relevos.&nbsp;Se consiguió una premisa clara: ajustar la cámara de aire revestida para las cargas biomecánicas de los sprints, gracias a la adopción y a los resultados de las carreras.¿Cómo convences a atletas de que, si bien lo que usan actualmente funciona,&nbsp;este&nbsp;prototipo que pones en sus manos tiene lo que se necesita para ser algo especial?"Nuestro principal enfoque es la confianza", dice Tobie Hatfield, director sénior de Nike para la innovación atlética*. "Si los atletas no saben que te preocupas por ellos como individuos, nunca confiarán en el producto que haces para ellos. Todo lo que hacemos se tiene que construir sobre la base de ganarse su confianza".Alentar a un atleta a adoptar un tenis nuevo depende de acumular esa confianza, a nivel emocional, psicológico y, en el caso de un tenis, biomecánico.

Si buscan los primeros prototipos de todos los tenis, verán que la mayoría de los diseños se hicieron intencionalmente como versiones visualmente atenuadas del estilo final. Esto permite una investigación controlada: entre más básicos se ven unos tenis, menos probable es que los atletas se formen una opinión sesgada de él. Emily Farina, directora sénior de investigación de tenis de correr en el NSRL, recuerda las primeras pruebas del prototipo Vaporfly 4% a mediados de la década de 2010. Dice que la investigación de campo inicial de los tenis pasó relativamente desapercibida, gracias en buena medida al prototipo con aspecto anónimo. Ese primer diseño sería el punto de partida para los revolucionarios Vaporfly 4% Elite que usó Eliud Kipchoge en Breaking 2. "Si veías el primer prototipo de 2015, era difícil saber realmente qué estabas viendo", dice Farina, en referencia a la altura de la suela y la forma oscilante, cualidades que se han vuelto estándar para la nueva era de tenis de correr con amortiguación. "La validación se basaba en lo que sentías y en tu rendimiento, no en lo que podías ver. Nike llevó el prototipo al campamento de entrenamiento de Eliud en Kenia. A muchos runners les era difícil entender cómo el diseño podría brindarles rapidez. Hasta que se ponían los tenis para una carrera con ritmo, veían el cronómetro y se daban cuenta que le habían bajado 30 segundos o más a su tiempo con el mismo esfuerzo, no lo entendían".

El cronómetro es una de las señales más sencillas de eficiencia biomecánica. ¿Puedes correr más rápido con el mismo esfuerzo? Si la respuesta es sí, es mucho más sencillo persuadir a los atletas para que prueben un prototipo nuevo, sin importar qué tan extremo se vea. Con frecuencia, los atletas se dan cuenta de que hay un mejor rendimiento como una especie de epifanía, como en la escena que describe Farina, cuando como runner se puede lograr algo que no se esperaba y se siente grandioso hacerlo. Para Conner Mantz, esto ocurrió durante una carrera larga en Utah, donde se puso el prototipo de los Vomero Premium para correr 35 kilómetros con su grupo de entrenamiento, cuando seguía trabajando en su condición física base debido a la lesión. Corrió 6 de esos kilómetros a un ritmo enérgico de 4:30. Mantz estaba impresionado de lo bien que se sentía."Ahí fue que empecé a pensar que tal vez había algo especial aquí", dice Mantz, riéndose de como el diseño furtivo del prototipo volvió loco a su equipo. "Me pedían que les dijera cuáles eran esos tenis nuevos. Yo les decía 'No se preocupen'".Otro tipo de atleta necesita más información para confiar en un prototipo. Es por eso que el equipo científico de Nike prueba las respuestas ante una gama de estímulos, considerados "señales". En la investigación de calzado, las señales son las distintas maneras de evaluar el efecto que tienen unos tenis en el rendimiento.Cuando la campeona mundial Faith Kipyegon visitó el NSRL en septiembre de 2024, se sometió a una serie de pruebas que dio al equipo científico de Nike una plataforma de lanzamiento cuantitativo para saber cómo ser de mayor utilidad para Faith en preparación de su intento de correr una milla en menos de cuatro minutos el año siguiente. Se le realizó una prueba de VO2 Máx para explorar su capacidad personal. Otra señal que es típica de las visitas al NSRL de runners de elite es una prueba de VO2 submáx, donde corren en una caminadora y van probando distintos tenis mientras están conectados a una máscara de oxígeno. Los resultados de la prueba miden el uso que hace el cuerpo del oxígeno para realizar una tarea. Aquí, al comparar un tenis con otro, la prueba de un mejor rendimiento se obtiene mediante las estadísticas fisiológicas mejoradas.

Además de crear los spikes únicos para Faith, Nike le proporcionó una amplia gama de herramientas de la marca para complementar su entrenamiento para Breaking4, entre otras, los Vomero Premium, que todavía no se lanzaban, para sus carreras de recuperación.

"Los Vomero Premium fueron un elemento clave de mi entrenamiento", dice Faith. "Son tan suaves, amortiguados y cómodos, y me ayudan a entrenar más duro con menos impacto para poder recuperarme más rápido y mantenerme concentrada en mi objetivo".

Rompiendo el molde para Breaking4

Que sean nuevos no siempre significa que sean perfectos. En el caso del intento de Faith, los diseñadores escucharon todos sus comentarios críticos para que su prototipo de los Victory Elite FK estuvieran a punto, como hacer más ancho el antepié o agregar spikes para una mejor tracción en el despegue de la punta. Las opiniones de Mantz sobre los prototipos de los Vomero Premium eran igual de honestas. Le dijo a los diseñadores y desarrolladores de Nike que el primer prototipo necesitaba mejor soporte en la parte superior. Después de algunas semanas, ya tenía una versión actualizada, si bien este segundo prototipo se sentía menos como tenis de recuperación y más como una especie de Alphafly de alta velocidad. Pasó sus comentarios a los equipos de diseño. Otra de las versiones actualizadas había agregado una amortiguación casi demasiado extrema. Según Mantz, era demasiado suave. Los equipos ajustaron la entresuela para encontrar un punto medio entre demasiado suave y demasiado hecho para carreras."Conner siempre nos daba su opinión directa y honesta, lo que es vital para nuestro proceso", dice Rachel Nichols, desarrolladora líder de Nike Running. En el intercambio de opiniones se incluía a varios miembros de los equipos de diseño de producto, que trabajaban en conjunto para atender las detalladas opiniones de Mantz sobre cada prototipo.El diálogo continuó, hasta una quinta versión del prototipo, y este era justo lo que se buscaba. Estaba otra vez corriendo más de 190 kilómetros a la semana en su entrenamiento y, además, había recuperado la confianza, equipado con tenis de entrenamiento que estaban trabajando con su cuerpo para ese alto volumen.

Ya saben en qué acabó todo esto. Mantz ganaría las clasificatorias para formar parte del equipo de EE. UU. en las Olimpiadas de 2024, donde aseguró su lugar para París, donde llegó en el octavo puesto. Ahora, Mantz está usando cada herramienta en su arsenal, incluidos los Vomero Premium, para perseguir un nuevo hito personal en el maratón de Chicago de 2025: el récord estadounidense de 2:05:38.&nbsp;"Los Vomero Premium se volvieron tenis muy importantes en mi carrera. Entrenar con los tenis me ayudó a sentirme yo otra vez", dice Mantz. "Me emociona que las personas puedan experimentar lo mismo. Pasar por el proceso de pruebas de esos primeros prototipos y ayudar a que el modelo final fuera tan bueno significó mucho para mí".

Las opiniones asertivas de los atletas mejoran los productos. Si un prototipo tiene alguna posibilidad de despegar, se necesita desmantelar las versiones incompletas para volverlas a construir. La confianza de los atletas no solo se consigue con éxitos, dice Hatfield. Se forma en las derrotas, con la disposición a reconocer cuando un producto no fue suficiente. Los tenis no se prueban nunca en un vacío tecnológico. Las hojas de cálculo con datos positivos, las máscaras de oxígeno y las entresuelas recubiertas son parte de la magia. Sin embargo, la confianza en un nuevo prototipo comienza y termina con el acto ordinario y relacional de escuchar a los atletas y sus necesidades."No queremos que un par de tenis se disfrace de una solución que estaba buscando un problema", dice Hatfield. "Es al revés. Un par de tenis debe empezar al considerar un problema que necesita una solución. Escuchar a los atletas hace que se entienda la esencia de lo que necesitan y es así como se forma la confianza".

Davis Jones es editor especializado en temas de innovación, diseño y producto en Nike. Le gusta la ciencia y la historia del deporte, así como el diseño de productos de alto rendimiento.&nbsp;&nbsp;&nbsp;Originario de Oregón (EE. UU), estudió en la Universidad de San Diego. Una vez terminó la carrera, trabajó en Farrar, Straus y Giroux como becario editorial. También trabajó como escritor y editor para la revista Surfer antes de volver al Pacífico Noroeste en 2018 para trabajar para Nike.&nbsp;

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¿Cómo convences a atletas de que, si bien lo que usan actualmente funciona, el prototipo que pones en sus manos tiene lo que se necesita para ser algo especial?

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LeBron James cuenta cómo imita el swing de golf de Nelly Corda

Historias cortas

Los atletas crean momentos inolvidables con los <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-blueprint-pack-official-images" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Nike Air</a>, y estos momentos tienen un encanto especial. Cada momento es un mundo creado para ganar. Con Air, se baten récords, se alcanzan objetivos y se gana campeonatos. Con Air, los atletas cambian la cultura y cautivan la imaginación colectiva.¿Cuántos goles marcó? ¿Qué tan rápido corrió? Parecería inalcanzable.Pero ¿con Air?Con Air, sí sucede.Recordar los mejores momentos Air es comprender que parecían imposibles y, que aún así, sucedieron. Ningún récord está a salvo. Con Air, la comunidad de atletas es imparable.En un mundo sin Air, no existiría ninguno de estos valiosos triunfos.En un mundo con Air, ya hemos ganado, y seguiremos ganando. Te presentamos los 10 mejores momentos deportivos impulsados por Nike Air.

Eliud Kipchoge y su récord al completar un maratón en menos de dos horas con un prototipo Nike Alphafly

Eliud Kipchoge es el claro ejemplo de no tener límites, hacer polvo todos los récords y redefinir lo que es posible para todo un deporte. En el desafío Breaking2 de Nike de 2017 en Monza, Italia, Kipchoge mejoró el récord mundial en maratón por casi tres minutos, un hito impresionante. Dos años después, en Viena, Austria, con unos Air Zoom Alphafly Next% de Nike, Kipchoge se convirtió en la primera persona en lograr lo que se creía imposible: terminar un maratón en menos de dos horas. El tiempo de Kipchoge de 1:59:40 por siempre representará su credo: no hay límites para los humanos.

Kelvin Kiptum, el récord mundial de maratón y los Nike Alphafly 3

Kelvin Kiptum compitió en tres maratones en toda su vida y todos los ganó. En 2022, en Valencia, Kiptum estableció el récord del debut en maratón más rápido de la historia. En abril de 2023, Kiptum batió el récord en el maratón de Londres antes de ganar el maratón de Chicago en octubre. Al cruzar la línea de meta en Chicago con los Nike Alphafly 3, Kiptum consiguió hacer el maratón más rápido de la historia en una carrera elegible para récord. En february de 2024, Kiptum murió de una manera trágica en un accidente automovilístico. Sigue siendo el plusmarquista mundial de maratón.

Sheryl Swoopes, su triunfo en la WNBA y los Air Tuned Swoopes V

La pionera del básquetbol Sheryl Swoopes es el pilar de la WNBA y la primera jugadora que firmó con la liga en 1996. Marcó el primer triple doble de la liga, fue la primera de la liga en ser tres veces MVP y la primera en ser la mejor jugadora defensiva del año en tres ocasiones. Durante sus primeros cuatro años en la WNBA, Swoopes ayudó a su equipo, las Houston Comets, a ganar los cuatro primeros campeonatos de la liga. Nunca hubo ninguna duda de quién sería la primera atleta femenina en tener unos tenis exclusivos Nike: tenía que ser Sheryl Swoopes.

Kobe Bryant y su partido de 81 puntos con los Nike Zoom Kobe 1

Entre los años de 1963 y 2006, ningún jugador de la NBA anotó más de 70 puntos en un partido. El 22 de enero de 2006, Kobe Bryant, con unos Nike Zoom Kobe 1, enfrentó en la cancha a Toronto y rompió esa maldición que había durado 43 años. Kobe anotó 81 puntos, la segunda puntuación más alta conseguida en un solo partido en toda la historia de la NBA. Nadie ha llegado a los 80 puntos desde entonces. Los 81 puntos marcaron un hito increíble y eterno.

Sha’Carri Richardson, la mujer más rápida del mundo y los Air Zoom Maxfly

En agosto de 2023, Sha’Carri Richardson se ganó el título de la mujer más rápida del mundo al ganar la final de los 100 metros en el campeonato del mundo de atletismo de Budapest, Hungría. Con unos Air Zoom&nbsp;Maxfly de Nike, Sha’Carri impuso un nuevo récord en la prueba con una marca de 10.65 segundos.<h3> </h3>

Michael Jordan y su destacado momento en que se suspendió en el aire con unos Air Jordan 14

Michael Jordan perdía por un punto cuando faltaban pocos segundos para que terminara el sexto partido de las Finales de la NBA de 1998 cuando robó la pelota a los Utah Jazz y se hizo cargo de la situación. Desde la parte superior de la zona de tiros libres, Jordan fingió acelerar, se paró en seco, tomó impulso, se suspendió en el aire y dejó a un defensa a sus pies, desolado. Por supuesto que el tiro fue perfecto. Los Bulls de Jordan ganaron su sexto campeonato y consiguieron su segundo tricampeonato. Ningún otro atleta ha hecho volar nuestra imaginación con Air como lo hizo Jordan. Su último campeonato fue uno de los mejores.

Serena Williams y su impresionante verano con los Air Max Mirabella 3

Solo Serena Williams merece que le rindan homenaje con su propia temporada. Durante el verano de Serena de 2012, Williams brilló y dominó al ganar los campeonatos individuales y de dobles de Wimbledon, el título individual del Abierto de Estados unidos y su primera medalla olímpica de tenis individual. Al ganar el oro individual en los juegos de Londres, Williams se convirtió en la primera jugadora de tenis de la historia en completar el Golden Slam a nivel individual y de dobles.

Caitlin Clark y su récord histórico de anotaciones con los Nike Kobe 6 Protro

Con un tiro libre en el último partido de su temporada durante su último año en la universidad, la base de Iowa Caitlin Clark anotó su punto número 3,668, lo que la convirtió en la mayor anotadora líder de todos los tiempos de la NCAA. Clark cautivó a fans de todo el mundo batiendo un récord tras otro, casi siempre con unos tenis Nike Kobe retro. Ahora, Caitlin Clark es la máxima anotadora de este deporte por encima de cualquier jugador o jugadora de básquetbol universitario.

Ken Griffey Jr. y su hito del Día del Padre con los Swingman Air Griffey

Ningún jugador en la historia del béisbol tiene un swing tan único como el de Ken Griffey Jr. Durante un partido en casa en Cincinnati en el Día del Padre de 2004, Griffey Jr. se dirigió al plato y con su característico swing se hizo un hueco en los libros de récords. Así se convirtió en el vigésimo jugador de la historia de las Grandes Ligas de Béisbol en conseguir 500 home runs. La ocasión se hizo aún más entrañable cuando Griffey Jr. compartió el momento con su padre, el exjugador de la MLB y uno de los mejores jugadores de los Reds de todos los tiempos, Ken Griffey Sr. Tras recorrer todas las bases y completar el home run, Griffey Jr., que llevaba puestos los tacos de béisbol Swingman Air Griffey, se acercó a su padre entre la multitud para darle un abrazo en ese día tan especial.

LeBron James y su título de máximo anotador de la NBA y los Nike LeBron XX

Al final del tercer cuarto de un partido en casa de la temporada regular de 2023 contra los Oklahoma City, LeBron James, tras un magistral salto desde los seis metros, corrió por el centro de la cancha, levantó los brazos y detuvo el tiempo. El partido se detuvo y el mundo entero vio a LeBron celebrar que se había convertido en el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, un récord que no se había superado desde hacía cuatro décadas. Con 38,388 puntos impresionantes a sus espaldas y los Nike LeBron XXs en sus pies, la estrella del básquetbol se dirigió agradecido a la afición y confesó que su sueño se había hecho realidad.

Con Air, se baten récords, se alcanzan objetivos y se gana campeonatos. Con Air, los atletas cambian la cultura y cautivan la imaginación colectiva.

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Los 10 mejores momentos deportivos impulsados por Nike Air

Durante más de tres décadas, Air Max ha sido una plataforma icónica de Nike, ofreciendo distintas innovaciones y estilos y la sensación de caminar sobre el aire. Supera la prueba del tiempo y continúa inspirando las creaciones únicas de Nike que usan los atletas y hacen crecer a Nike. ¿Cómo se renueva un ícono? Para interrumpir el statu quo y rever el futuro de Air Max, desarrollamos una configuración nueva y revolucionaria de Air combinada con un diseño audaz y elegante: <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-air-max-dn-official-images" rel="noopener noreferrer" class="ql-size-small">los Nike Air Max Dn</a>. Aquí, Reggie Hunter, director de producto de Nike, nos da una visión desde adentro de la creación de los tenis y el trabajo que implicó hacerlo.Era 2021 y estaba sentado en el estacionamiento de una gran feria de atracciones en el norte del estado de Washington. Acababa de recibir mi primera vacuna contra Covid y aún me dolía el brazo cuando sonó mi teléfono.Era un compañero de equipo muy cercano de Nike que llamaba para hablar sobre una innovación para Nike Air Max con una oportunidad para cambiar la trayectoria de la línea. Los 15 minutos que me obligaron a quedarme se convirtieron en 30 minutos, luego 40, con el impulso de nuestra conversación.De repente, los líderes de innovación senior de Nike nos habían dado luz verde para una nueva dirección con Air Max y tenían grandes expectativas. Las indicaciones eran básicamente "Necesitamos que lo próximo sea grande. Pondremos el mejor equipo a hacerlo. Resuélvanlo, tienen un año para hacerlo en lugar de dos o tres y trabajarán desde casa debido al Covid".¿Sabes qué? Eso me energizó. Cuando tienes a todos los líderes principales de Nike alineados y desbloqueando recursos es un momento emocionante. Y nosotros estábamos listos. Habíamos identificado una gran cantidad de oportunidades para Air Max. El desafío más grande que encontramos fue cómo podríamos hacer todo lo que queríamos hacer. ¿Cómo podemos realmente modificar algo?

De regreso a las raíces de Max

Cuando miras los inicios de Air Max a finales de la década de 1980, la tecnología solía ser una suela Air visible, más pequeña, encapsulada en espuma. Cuando Nike diseñó una "ventana" para este componente funcional, creó un nuevo deseo para los tenis.Ese deseo se sentía ilimitado. Para inicios de la década de 2000, la demanda de Air Max aumentó rápidamente. Nike tenía mucha innovación y novedad y también era la primera vez que se recuperaban diseños retro con un nivel de uniformidad y profundidad. Las personas se dieron una panzada de Air Max. La tendencia era que las suelas de Air fueran cada vez más grandes, lo que se tradujo en que para el 2020 las personas comenzaron a quejarse de que nuestros tenis se sentían abultados, pesados, no realmente lo que uno esperaría de Air. La burbuja imaginaria se estaba pinchando. Sabíamos que teníamos que reiniciar de manera contundente y centrada y crear una innovación que pudiera llevarnos a una nueva generación.

Para nosotros, esto significó volver a las raíces de Air. Creo que lo que hizo que Air Max fuera tan especial originalmente fue que estaban desarrollados para el running de alto rendimiento y estos tenis se sentían responsivos y cercanos al suelo. Se veían rápidos, elegantes, sofisticados. Queríamos revivir este look y sensación; y así es como nacieron los Nike Air Max Dn.En los Air Max Dn, inmediatamente se nota el lenguaje Air tubular de los tenis, que es en sí mismo un resurgimiento: apareció por primera vez en los tenis Max a principio de la década del 2000, aunque pasó bastante desapercibido en ese momento porque las personas estaban fascinadas con los Air Max ’95s y ’97s. Habíamos visto una generación más joven de expertos fanáticos de los tenis que conocen la historia de Nike que comenzaron a descubrir nuevamente los antiguos estilos tubulares. Y eso estaba perfecto, porque queríamos diseñar unos tenis para la nueva generación, darles una versión de Air Max que consideraran propia.

Comenzamos con un sistema de Air completamente nuevo. Los Air Max Dn son nuestra primera unidad Nike Air de doble cámara y cuatro tubos. Cada una de las dos cámaras tiene dos tubos y los tubos traseros están a una mayor presión que los delanteros, lo que te ayuda a impulsarte desde la pisada del talón hacia adelante. Ese es el "movimiento dinámico" de los Dn: la unidad Air puede interactuar con tu pie al presionarlo hacia abajo y ayudar con una transición más fluida hacia adelante. Tu cuerpo es la carga que fuerza esta respuesta de inmediato.Sabíamos que teníamos que ser igualmente audaces, disruptivos e innovadores con todo el tenis y asegurarnos de que cada componente complementara y reflejara el movimiento dinámico de la unidad Air. Creo que eso se logra realmente en el material de la parte superior: el revestimiento con estampado texturizado se ve rápido y elegante, pide ser tocado. Es inesperado y eso es lo que queríamos traer de regreso. Crear un nuevo lenguaje y estética para los tenis que se alejara de la gran burbuja hacia una forma que pudiera correr los límites y crear una conversación. Porque yo creo que lo peor que le puede suceder a unos tenis es que nadie hable de ellos.

Recrear una sensación

Siempre he amado los tenis. Cuando era niño, mis padres destinaban un dinero fijo a los tenis y eso no incluía nada que me diera reputación o tenis que realmente deseara. Tenía un amigo más grande que tenía los mejores tenis y cuando ya no le entraban más, me los daba.El primer par de tenis que me compré (&nbsp;con dinero de Navidad y pequeños mandados en casa) fueron los Nike Air Tech Challenge IV de la línea Andre Agassi. Cuando me los puse pensé: "Estos tenis son increíbles y me llevarán a lugares donde nunca he ido". Estaba muy orgulloso de usarlos.Mi pasión por los tenis me llevó a trabajar en una tienda de tenis boutique en mi pequeña ciudad en el Reino Unido desde los 14 hasta los 23 años. La parte más genial era descubrir la cultura de todos los pares que escuchaban música nueva, hablaban sobre películas y aprender más sobre moda y el calzado de todas partes del mundo. Me llevaban de viaje a Londres para visitar Nike Town y ver las mejores ofertas. Esa sensación de ver algo nuevo, algo atractivo, algo inspirador siempre me acompañó. Es parte del motivo por el que estoy en este trabajo. No hay nada como crear algo que pueda desencadenar instantáneamente una respuesta emocional y personal.

Estos Max son para ti

Recuerdo esa feria en 2021, terminando la llamada de Air Max, con la vacuna en el brazo, y realmente no tenía idea del trabajo que tenía por delante. Con el equipo de Air Max Dn bromeábamos sobre cuántos correos electrónicos enviaríamos sobre este proyecto. Creo que estos tenis llevaron cinco veces más trabajo que lo que imaginamos.Para mí, lo que hace que todo valga la pena, es imaginarme a un niño eligiendo unos Air Max Dn. Recuerdo ponerme esos tenis Agassi Challenge, la actitud y confianza, la sensación de posibilidad que me dieron esos tenis. Quiero que las personas usen estos tenis y tengan esas sensaciones. Que sientan la novedad y la frescura. Que los sientan propios.Ese es realmente el objetivo final: que he ayudado a crear unos tenis que pueden resonar, unos tenis que pueden inspirar a alguien y contagiar una nueva fascinación con los tenis Nike. Unos tenis que te lleven a donde nunca has estado.

Inventar los revolucionarios Air Max Dn implicó creatividad, chispa y agallas. Reggie Hunter, director de producto de Nike, nos cuenta toda la historia.

En proceso

"Queríamos crear lo inesperado"

Por Adam Bradley¿A qué suenan los 50 años de Nike? Golpes de pies en pistas de poliuretano. El eco del rebote de balones color amarillo al golpear tiras de nylon. El rechinido de suelas de goma en canchas recién pulidas. Por encima de todo, Nike suena a sus atletas. En los primeros años, era posible distinguir cada voz: Steve Prefontaine, Joan Benoit Samuelson, George "The Iceman" Gervin. Con el paso de las décadas, las voces se hicieron más fuertes, y más diversas: John McEnroe, Bo Jackson, Michael Jeffrey Jordan. Después Tiger, Serena, LeBron. Ronaldo, Mbappe, Naomi. Con el paso de cada década, el coro crece hasta que las voces armonizan, unidas y distintas.&nbsp;Nike escucha. Como dijo John Slusher, el vicepresidente ejecutivo de Marketing deportivo global de la empresa: "Escuchar la voz de los atletas es imprescindible para nosotros". Slusher y su equipo dedican mucho tiempo a responder a las necesidades de los atletas, anticipándose incluso a ellas. Una estrella emergente de la WNBA como Sabrina Ionescu puede requerir algo diferente de lo que requiere una persona experimentada desde hace 18 años como Diana Taurasi. Quizá se trate de un asesoramiento empresarial o de una visita al Sports Research Lab para probarse un calzado a la medida. Casi cualquier atleta agradece un masaje terapéutico, pero para una runner de 10,000 metros como Shalane Flanagan, un masaje a mitad de la carrera podría marcar la diferencia de un segundo entre pasar a la final o irse a casa.

Sí, Nike escucha. Y al escuchar se aprende: cómo mejorar el rendimiento, cómo desarrollar una mejor empresa, cómo responder a lo que exige el momento. Con el aprendizaje surge el crecimiento: se mejoran no solo los productos, sino también los entrenamientos, se apoya a los atletas en su defensa por la justicia social, se centran las voces de las mujeres en el deporte y en los negocios.&nbsp;Con el crecimiento surge el compromiso, que nace de una profunda inversión en las personas y en los principios que definen a la empresa. Y con ese compromiso surge un vínculo familiar entre Nike y sus atletas. Slusher suele estresarse cuando ve grandes acontecimientos deportivos. ¿Por qué? "Si se enfrentan dos equipos o dos atletas de Nike", comenta, "definitivamente tengo que apartar la mirada". Nike en general y nuestros equipos: amamos a nuestros atletas, amamos nuestros deportes".Con los años, los atletas de Nike han correspondido a ese compromiso. Después de celebrar su cumpleaños hasta bien entrada la madrugada, la leyenda de los Yankees de Nueva York, Derek Jeter asistió a un acto con distribuidores clave de Nike porque sabía que era importante para la empresa. Después vino Kobe Bryant, que según recuerda Slusher asistió a 92 eventos de Nike en un solo año calendario, cuando solo debía presentarse a ocho.&nbsp;Probablemente, esto es lo que la gente tiene en mente cuando habla de la familia Nike. Quizá por eso los grandes acontecimientos deportivos a menudo adquieren el espíritu de una reunión familiar, en la que los mayores dan la bienvenida al grupo a los atletas más jóvenes. Durante un fin de semana largo de febrero, por ejemplo, algunas de las leyendas del fútbol americano de Nike tuvieron tiempo de grabar mensajes de bienvenida para los nuevos socios colaboradores de la marca, atletas jóvenes, algunos de ellos recién salidos de la universidad, para los cuales un mensaje personal de las leyendas del fútbol americano Barry Sanders o Jerry Rice debió parecerles un sueño. En Nike, esos sueños con frecuencia son el principio de otros.&nbsp;"Vemos a nuestros atletas como parte de la familia Nike, y queremos ayudarlos a triunfar", afirma Slusher. Se trata de una metáfora común en los negocios, a menudo invocada pero pocas veces lograda. Las culturas corporativas adoptan rápidamente los sentimientos cálidos y afectuosos de la unión, mientras olvidan las responsabilidades que se necesitan para formar parte de una familia. Pero como explica Barry Sanders, "Nike se descubrió algo. No solo apoya a los atletas en sus respectivos deportes, sino que lo hace independientemente de cuáles son sus intereses fuera del campo de juego. Establece grandes asociaciones y relaciones con los atletas". Jerry Rice sigue con el tema. Sí, Nike te apoya como atleta, aclara, pero en realidad es cuestión de reciprocidad: "Cuando todo funciona como debe, y sabes que te respaldan y que tú a ellos también", señala Rice, "es la relación perfecta".La propia experiencia de Alex Morgan con Nike es un ejemplo del espíritu de familia en palabras de Sanders y Rice. Cuando Morgan tenía 7 años, ella y dos amigas del vecindario formaron su propio club Nike. Se reunían en el patio trasero de la casa de la familia Morgan en Diamond Bar, California, en un cobertizo blanco adornado con Swooshes que las niñas garabateaban a mano en las paredes. "Hacíamos todo lo posible por dibujar el logotipo perfecto de Nike", recuerda Morgan. "Desde entonces, me convertí en una gran fan de Nike". Al término de una destacada carrera universitaria en el fútbol, Morgan se hizo profesional y pronto se unió a la familia Nike. "Firmar mi primera oferta de patrocinio con Nike fue un sueño hecho realidad", explica, y lo hizo en 2011. "Desde entonces emprendimos esta larga y maravillosa experiencia". Con un recorrido que ha llevado a Morgan a dos victorias en torneos mundiales, a una medalla de oro olímpica y a una legendaria carrera en clubes.Pero su recuerdo más grato como atleta Nike llegó fuera del campo de juego. En 2019, Morgan se mantuvo alejada de las competencias mientras estaba embarazada de su primera hija. Por casualidad, ese mismo año Nike lanzó su colección de maternidad. "Tengo uno de los primeros prototipos", señala. Al usar su nuevo equipo Nike, se mantenía activa y cómoda con ropa que la hacía sentir segura y fuerte. "El hecho de sentirme apoyada, no solo en el campo, sino también como una futura mamá, me hizo sentir muy bien", recuerda. Actualmente, ella y su pequeña hija usan unos Jordan deportivos que hacen juego. La familia Nike crece.

En una singular entrevista concedida a la Harvard Business Review en 1992, el fundado de Nike, Phil Knight, quien actualmente tiene 86 años, explicó lo que la empresa busca en sus socios. "El secreto está en encontrar atletas que no solo sepan ganar, sino que sean capaces de despertar emociones", afirmó. Echa un vistazo a lo largo de las décadas y verás que Nike lo ha conseguido con regularidad. Desde Andre Agassi a Charles Barkley, Emma Raducanu y hasta Ja Morant. Una vez que encontró esos atletas, Nike busca crecer con ellos. "Dedicamos tiempo a comprender a nuestros atletas, y tenemos que establecer con ellos relaciones a largo plazo", explicó Knight. "Esas relaciones van más allá de transacciones financieras. John McEnroe y Joan Benoit usan nuestro calzado todos los días, pero no es por el contrato. Nos gustan y les gustamos. Nos ganamos su corazón y sus pies".Ganarse los corazones y los pies es un buen resumen de los valores de Nike. Así ha sido desde el principio, cuando el espíritu de Nike no era más que un entrenador y un atleta: Knight y el entrenador de la Universidad de Oregón, Bill Bowerman. Aunque la empresa, y el panorama del deporte, ha evolucionado mucho durante más de medio siglo, eso no ha cambiado. "Para todos los cambios", afirma Slusher, "también comenzamos con los mejores atletas con las mejores historias, quienes usan el mejor producto y ganan. Estaba en la cajuela del coche de Phil: hacer que la persona que va a ganar el maratón usara el calzado. Y en cierta forma, actualmente, es lo mismo. Por supuesto, es mucho más amplio y complejo, pero todavía colaboramos con esos grandes atletas y los ayudamos a dar lo mejor de ellos mismos".La empresa recuerda esas estrechas relaciones con los atletas en su enorme campus en Beaverton, Oregón, al dar a sus edificios el nombre de sus grandes estrellas. "Los edificios llevan el nombre de los hombres y mujeres que nos han dado algo más que sus nombres y respaldos", dijo Knight en sus memorias de 2016, Shoe Dog. "Joan Benoit Samuelson, Ken Griffey Jr., Mia Hamm, Tiger Woods, Dan Fouts, Jerry Rice, Steve Prefontaine: ellos son quienes nos han dado nuestra identidad"."Poner el nombre de un atleta a un edificio es algo increíble", opina John McEnroe, que cuenta con su propio edificio en el campus y quien es el atleta con más años como socio colaborador de Nike, 44 y contando, después de haber ganado siete títulos de Grand Slam a lo largo de su carrera. La larga relación del campeón de tenis con Nike es un testimonio de una diferencia clave en la forma en que la empresa considera a quienes patrocina. Es posible que ni siquiera Knight conozca el número exacto de atletas que han formado parte de la experiencia de Nike en estos 50 años. En todo momento, la empresa mantiene cerca de 16,000 relaciones con atletas y organizaciones de todo el mundo. Forbes reportó recientemente que de los 100 deportistas con mayores ingresos, más de la mitad pertenecían a la familia Nike. Nike es una marca de campeones.

Podrías escribir la historia de los primeros 50 años de Nike con el legado de sus campeones, personas cuyo compromiso con la excelencia ha hecho que alcancen el máximo reconocimiento en su deporte. LeBron James y Serena Williams, Giannis Antetokounmpo y Naomi Osaka, Rafa Nadal y Sam Kerr y muchos más. Aquí, "campeón" es un sustantivo, una palabra que recuerda el rendimiento del pasado. Como empresa, Nike hace suyo el verbo y se dedica a apoyar activamente la causa de sus atletas. En su carta conmemorativa del aniversario de oro de Nike, Knight expresó con palabras esta creencia: "Desde el primer día", dijo, "todo lo que hicimos, y hacemos, es liberar el potencial de todos los atletas del mundo".¿Cómo haces para promover a un campeón? Pregúntale a Jerry Rice, tres veces campeón del Super Bowl, y te lo dirá. Para empezar, dice, hay que tener el mejor equipo, y el más atractivo. "Es cuestión de estilo. Tener el Swoosh de Nike ahí", dice, mientras lleva una playera Nike con el Swoosh en el pecho. "Recuerdo que tenía que pegar con cinta adhesiva mi calzado de una determinada forma, para asegurarme de que el logotipo resaltara. El simple hecho de tener ese logotipo ahí, sabía que iba a hacer de ese día algo especial".Cuando alguien pregunta qué guardarían para una cápsula del tiempo conmemorativa del 50 aniversario de Nike, algunos atletas mencionan las icónicas campañas publicitarias de finales de los 80 y principios de los 90 que protagonizó Michael Jordan, concretamente, el anuncio de 1989 dirigido por Spike Lee y protagonizado por Lee como Mars Blackmon, con su inolvidable frase: "¡Debe ser el calzado!".La frase aún resuena. En una visita reciente al campus de Nike, se le preguntó al actual campeón de la NBA Giannis Antetokounmpo qué es lo que le viene a la mente cuando piensa en Nike. Su respuesta fue inmediata. "Calzado. Y, sobre todo, ¡calzado gratis! Los que tengo en mi casa", dijo, con una sonrisa traviesa que resulta familiar a quienes conocen la personalidad divertida de uno de los atletas más competitivos del mundo. Rápidamente, cambia a un tono de sinceridad y consideración. ¿Qué te trae Nike a la mente? "La cultura que han desarrollado a lo largo de los años", comenta. "Cuando pienso en Nike, recuerdo a los atletas que han formado parte de la experiencia de Nike".

Barry Sanders tuvo mucho que ver en la experiencia de Nike, así como Nike en la suya. A lo largo de su carrera, Sanders fue generoso con las personas de su equipo, a las que regalaba relojes Rolex y televisores de pantalla grande, pero era ahorrativo consigo mismo. Fuera del campo, lo más probable es que lo encuentres vestido de pies a cabeza con ropa Nike. ¿Por qué pagar por la ropa si Nike te la da gratis? Además, usar el Swoosh era un orgullo. "Era un sello de aprobación", cuenta Sanders hoy en día, recordando su decisión de firmar con Nike. "Soy una de esas personas".Históricamente, muchas de esas "personas" han sido mujeres, por lo que Nike continúa reforzando su compromiso con el deporte femenino y su atención a las clientas. "Con Nike, ha sido estupendo poder compartir ideas y estar en salas de reuniones con personas que en realidad tienen planes para el futuro", señala Alex Morgan. "Es genial escuchar la perspectiva de la atleta y en qué aspectos siente que sus aportaciones pueden ser más auténticas". A principios de este año, Nike formalizó esa práctica informal de consultar a las atletas cuando inauguró el Athlete Think Tank, dirigido a invertir en el futuro del deporte para mujeres. Entre sus 13 miembros fundadores está Serena Williams, que contribuye con su visión y su defensa a esta tarea fundamental. "Pienso que Nike tal vez ha aprendido mucho al trabajar conmigo y con mi equipo", dice Williams. "Creo que he ayudado a enseñarles cómo ser más ágiles y espontáneos". Naturalmente, ella también ha aprendido de Nike: cómo plantearse objetivos a largo plazo y cómo planificar el éxito. Paula Badosa, la estrella española del tenis, de 26 años de edad, tiene la mitad de años que Nike, pero entiende estos valores. "Nuestros sueños como atletas se convierten en sus sueños", dice.&nbsp;Resuena la voz de la atleta.

La voz en sí es un atleta. Podemos oír su sonido gracias a la coordinación consciente e inconsciente de los pulmones y de los músculos abdominales, de las cuerdas vocales con la laringe, de la lengua y de los dientes. Por lo tanto, no debería sorprendernos que las personas que han dedicado su vida a entrenar su cuerpo para alcanzar el máximo rendimiento también tengan voces fuertes. A’ja Wilson, campeona universitaria y tres veces MVP y All Star de la WNBA, todo esto antes de cumplir 26 años, considera que su mayor papel es ser "una voz para los que no tienen voz", señala. En los meses posteriores a la muerte causada por los disparos de la policía a Breonna Taylor, una mujer negra de 26 años de Louisville, Kentucky, abatida durante una redada en su apartamento, Wilson hizo uso de la plataforma que se había ganado gracias a sus logros atléticos para alzar la voz. Dirigiéndose a los medios de comunicación el 24 de septiembre de 2020, antes de que su equipo, Las Vegas Aces, se enfrentara en el tercer partido de la serie de semifinales contra las Connecticut Sun, un día después de enterarse de que ninguno de los agentes implicados en la muerte de Taylor enfrentaría cargos, Wilson alzó la voz con el espíritu de sus convicciones. "Black Lives Matter no es algo tan grande que reciba dinero", dijo. "Es una declaración. Es la vida que vivo. Soy una mujer negra. Ustedes me quitan todo lo que he ganado, pues soy una mujer negra".Wilson sabe que Nike la apoya y también a su libertad de autoexpresión. Más que eso, sabe que Nike le facilita un medio para que su voz se amplifique y llegue más lejos, con una resonancia más profunda. "Nike hace un trabajo increíble ayudándonos a contar nuestras historias como queremos que se cuenten", afirma. "Solo hay que ser como eres y ellos harán que funcione. Lo agradezco, y estoy segura de que otros atletas también".

Nike cree que todo el mundo es un atleta.* No son palabras vacías, sino una realidad orientadora. Se refiere tanto a las grandes ambiciones comerciales de la empresa, desde luego, pero más profundamente, es un testimonio de una visión del servicio que pretende llegar a todo el mundo. Les pregunto a mis dos hijas, de 8 y 11 años, qué significa para ellas lucir el Swoosh, y hablan muy parecido a los atletas de Nike. Hace que tengan más rapidez, más confianza. Simplemente sienten la comodidad. "Papá", me dice mi hija mayor, conteniendo a duras penas su euforia, "es simplemente sensacional". Jerry Rice y Mia Hamm y Ada Hegerberg y Eliud Kipchoge coinciden en algo: Fifty se ve bien cuando usa Nike.El eslogan de Nike para su aniversario de oro es conciso y aspiracional: "Never Done". Es parecido al eslogan más famoso de la marca, " Just Do It." John McEnroe recuerda a un ejecutivo de Nike que hace más de 30 años probó con él esa frase emblemática. "Es horrible. Nunca va a funcionar", dijo. "Puedo decir que me equivoqué", admite McEnroe con un irónico movimiento de cabeza. Le enseño el nuevo eslogan y asiente con la cabeza. "Es bueno", comentó, "Porque me hace pensar que, después de estos 50 años, Nike pretende permanecer 50 más".

Estamos comprometidos a apoyar y atender a nuestros atletas Nike. Así suenan 50 años de escucha activa.

La voz del atleta

Los fans del Swoosh saben que la marca puede diseñar tenis muy atractivos. Lo que lleva esa hazaña al siguiente nivel: diseñar tenis confeccionados para el estilo y el rendimiento que después puedan desmontarse y reciclarse.Ese era el objetivo del equipo Nike&nbsp;ISPA. ISPA (Improvisar, Buscar, Proteger, Adaptar) es una filosofía de diseño de Nike que desafía a los creadores a experimentar, a romper moldes y a reinventar productos. En ese contexto, ayuda a Nike a la evolución de su visión circular, un sistema de ciclo cerrado que no genera desechos, para contribuir a proteger el planeta y el futuro del deporte.Recientemente, el equipo ISPA presentó dos nuevos modelos de tenis sorprendentes que muestran la capacidad innovadora de la marca y que anticipan el futuro&nbsp;en el diseño circular. <h3>La intención</h3>Desde hace más de 30 años, los equipos de Nike trabajan en soluciones de diseño al servicio del atleta y del planeta. Han podido desarrollar nuevos materiales de menor impacto (por ejemplo, &nbsp;Nike Grind,&nbsp;Nike Air) y han creado los mejores tenis de alto rendimiento y los modelos para el día a día más icónicos aprovechando el contenido reciclado (por ejemplo, los&nbsp;Alphafly Next Nature, las&nbsp;colecciones Move to Zero de 2022). A medida que la crisis climática se intensifica y los atletas&nbsp;de todo el mundo se ven afectados por las consecuencias, los equipos de Nike han cambiado a una mayor velocidad y han adoptado los principios del diseño circular como aceleradores&nbsp;creativos. Entre ellos están los 10 principios descritos en la&nbsp;<a href="https://www.nikecirculardesign.com/" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Guía de diseño circular</a> de Nike, un libro de actividades de código abierto para compartir aprendizajes e información con la comunidad de diseño más grande y con cualquier persona interesada en cómo el diseño puede ayudar a disminuir el impacto en el planeta.Para ello, el equipo&nbsp;ISPA&nbsp;consideró el principio de diseño circular del "desmontaje" o&nbsp;la capacidad de desmontar un producto con facilidad para reciclar su contenido, uno de los principios más desafiantes de aplicar en el diseño de tenis. Unos buenos tenis son flexibles y duraderos. Tradicionalmente, los diseñadores usan pegamento y otros elementos de unión para cumplir estos objetivos, sin embargo, eso hace casi imposible desmontar los tenis para reciclarlos. Para reciclar los tenis, por lo general, hay que triturarlos, un proceso que consume mucha energía y que limita las posibilidades de usar los materiales reciclados. La creación de unos tenis desmontables puede reducir la huella de carbono del producto y abrir nuevas posibilidades para su ciclo de vida. <h3>Las innovaciones</h3>El equipo ISPA aceptó el reto del desmontaje. "Diseñados en colaboración con los departamentos de ingeniería, creación y desarrollo de productos digitales, estos tenis se basan completamente en el método de fabricación: se trata de un caso en el que la forma sigue a la función", comentó Darryl Matthews, vicepresidente del área de Diseño de Producto de Calzado Catalizador. "Confiamos en que estas ideas y estéticas se normalicen&nbsp;y aceleren&nbsp;nuestra capacidad de imaginar cómo los tenis seguirán evolucionando en el futuro".

<h3>Los Nike ISPA Link</h3>Este estilo futurista cuenta con tres módulos entrelazados unidos sin pegamento que pueden desmontarse y llevarse a las Nike Stores que ofrecen el servicio de reciclaje y donación.

La entresuela está confeccionada con tacos que se ajustan a las aberturas diseñadas en la parte superior. Esto hace que el ajuste sea excepcional, cómodo, estable y transpirable, según la opinión de los 40 atletas&nbsp;que usaron el prototipo durante aproximadamente 200 horas.

Desde el punto de vista de la fabricación, los Link son revolucionarios por su sencillez. Se tarda unos ocho minutos en montar un par de Links: una fracción del tiempo medio que se necesita para unos tenis tradicionales, gracias a una plantilla de fabricación personalizada y al hecho de que los tenis no requieren un proceso de pegado prolongado para confeccionar la entresuela. Por último, el montaje de los tenis se hace sin necesidad de procesos convencionales que requieren mucha energía, como sistemas de refrigeración, calefacción y cintas transportadoras.

<h3>Los ISPA Link Axis</h3>Un diseño aún más audaz. Esa es la sensación que producen los <a href="https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-debuts-the-ispa-link-axis-an-exploration-into-circular-design" rel="noopener noreferrer">Link Axis</a> que se inspiran en el propósito sustentable de los Link y contribuyen a su evolución. Los Link Axis tienen una parte superior Flyknit de poliéster reciclado al 100%, con un diseño avanzado que se ajusta con precisión sobre la suela (comparado con el método tradicional de cortar y coser usado para los Link), además, su fabricación en TPU reciclado al 100% fue posible con el uso de material de bolsas de aire desechadas.

Los Link Axis son la nueva máxima expresión del concepto de desmontaje y representan los principios de diseño circular en cuanto a la elección de materiales, la reducción de desechos y el reacondicionamiento.

Los tenis también tienen una estructura de TPU reciclado en un 20%. Como el reciclado cambia algunas propiedades de los materiales, la estructura implica un ejercicio para equilibrar el deseo de usar contenido reciclado con la necesidad de durabilidad y tracción. El equipo ISPA continúa investigando nuevos desarrollos en este espacio.

Nike ya había probado antes el desmontaje y los diseños modulares entrelazados, en los Presto Clip de 2003...

2003

... y en los Zvezdochka de 2005, confeccionados en colaboración con el diseñador industrial Marc Newson. Estas primeras versiones prepararon el camino para los ISPA Link y los ISPA Link Axis.

2005

Inspiración pasada

<h3>Lo que sigue</h3>Para que los modelos que rompen moldes, como los Link y los Link Axis, tengan un impacto total, hay que aumentar la innovación. La acción está en camino. Una mirada más holística de las &nbsp;líneas de productos y de las cadenas de suministro de Nike permite determinar dónde se pueden implementar nuevos enfoques para llegar a una audiencia más amplia y acercarse a los <a href="https://about.nike.com/en/impact" rel="noopener noreferrer">objetivos de sustentabilidad de Nike para 2025</a> y más adelante.La verdadera expansión también requiere una sólida colaboración entre industrias para crear modelos empresariales e infraestructura que permitan reciclar productos. Para ello, Nike establece colaboraciones para aumentar su capacidad de reciclado e invierte en programas de recuperación de productos para clientes en todo el mundo, que ayudarán a que aumente la capacidad de reutilizar los productos al final de su vida útil.Algo imprescindible: al incorporar nuevas estéticas radicales como los Link y los Link Axis, Nike muestra la importancia de los sistemas circulares en la lucha contra el cambio climático e invita a los clientes y a la comunidad del diseño a involucrarse en una conversación al respecto.Con ese fin, Nike tuvo el orgullo de participar en&nbsp;"<a href="https://www.design-museum.de/en/exhibitions/detailpages/plastic.html" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Plastic: Remaking Our World</a>", una exhibición en el &nbsp;<a href="https://www.design-museum.de/en/information.html" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Museo Vitra Design</a> en Alemania, una de las instituciones de diseño más importantes del mundo. La exhibición destacó la exploración del diseño y la experiencia evolutiva que hay detrás de los ISPA Link Axis, y ofreció una visión única para conocer el enfoque de la marca sobre el diseño innovador orientado a lo sustentable.Con los Link y los Link Axis, Nike avanza hacia un futuro circular, con cero carbono y cero desechos. Según John Hoke, responsable de innovación de Nike: "Es nuestra responsabilidad considerar la solución de diseño completa: la forma en que obtenemos, hacemos, usamos, devolvemos y, en definitiva, reinventamos el producto. El objetivo es hacer que los&nbsp;materialesimporten&nbsp;más.

Los ISPA Link y los ISPA Link Axis, ejemplos de diseño para el desmontaje, son catalizadores innovadores que impulsan la marca hacia un futuro circular.

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"Queríamos crear lo inesperado"

La voz del atleta

Por qué Nike confecciona tenis que se pueden desmontar