我們如何與運動員合作打造新款產品原型

Vomero Premium 早期幾款原型與最終設計如出一轍，讓許多人第一眼看見就本能做出反應。這款鞋幾乎要被歸類為完全不同的類別，也就是超級機能跑鞋。某種程度上確實如此，Vomero Premium 因為厚達 55 公釐的鞋跟高度，全掌 ZoomX 泡棉，加上分別配置於前足與鞋跟的兩塊可見式 Zoom 氣墊 (參考 Nike 田徑釘鞋的設計)，被判定不符合世界田徑錦標賽規定。

Mantz 那時正處於賽季中的關鍵時刻。當時他大腿骨傷未癒，但 2024 年美國奧運馬拉松選拔賽日漸逼近，比賽結果將決定當年度夏季出賽巴黎的人選。他時常因訓練感到痛苦，無法跑完訓練所需的里程數。在他重新開始路跑的過程中，他需要大膽前衛的鞋款作為解決方案，幫助他重建持久力。他得到了一雙大膽設計的全新原型款，供他實穿測試。但原型款從亮相到實際穿用的過渡期並不容易。

Mantz 表示：「我需要一雙能幫我找回信心的訓練鞋，當團隊給我看這款全新 Nike 原型，簡直是前所未有的設計，非常震撼，看著這雙鞋，你會覺得穿著它跑步太笨重了。」

Vomero Premium 採用了全新緩震系統，要測試這樣的創新原型款，需要完整的流程，其中涵蓋了漫長的意見交流，運動員、設計師、科學家互相討論鞋款的哪些特性應該加強，又有哪些應該弱化。流程中另一個重要部分，則是灌注信心。當運動員習慣的裝備外型和著感與原型產品的不同，要讓人產生信心並不容易。

有時候，原型產品採用了傳統上「不屬於」某種運動的科技，因而必須對抗人們的成見。以 Nike Maxfly 短跑釘鞋為例，這款釘鞋 2021 年在東京推出，是 Air Zoom 技術應用在 100 米短跑的首例。比賽建議穿著簡單不繁複的鞋款，因此前足搶眼的 Air 氣墊在這個場合更顯得非比尋常。設計簡潔、單純的釘鞋難道不是更好的選擇嗎？當年東京的比賽結果說明了一切：運動員穿著 Maxfly，在男子和女子組的 100 米、200 米、400 米、800 米賽事，還有接力賽中接連奪牌。當時假設鞋底氣墊設計能應付短跑時的生物力學負荷，經過實際應用，也經過比賽考驗並展現優異成績，鞋款實力不證自明。

當運動員現有的裝備沒什麼問題，你要如何說服他們相信，手中這款原型產品更無可限量？

負責運動員創新的 Nike 資深總監 Tobie Hatfield 表示：「我們的重點在於信任。若運動員不知道你是否重視其個人需求，他們絕不會相信你為他們打造的產品。我們做的一切都必須以贏得運動員的信任為基礎。」

要鼓勵運動員穿上新鞋款，取決於能否在情感上、心理上激起他們的信任，而鞋子本身則要具備強大的生物力學機能。

追溯到每雙鞋最初的原型款，會發現大部分外觀特意設計的低調黯淡，與最終版本大不相同。如此一來，就能充分控制研究過程，鞋子看起來越不起眼，運動員就越不容易對鞋子產生偏見。NSRL 跑鞋研究資深主任 Emily Farina 還記得 2010 年代中期 Vaporfly 4% 原型款最早期的測試。她表示，鞋款最初的田野調查沒有引起太多注意，可以歸功於原型款毫無特徵的外型。而早期的設計，成就了之後 Eliud Kipchoge 挑戰 Breaking 2 時穿的革命性 Vaporfly 4% Elite。

「如果見到 2015 年的早期原型款，你很難看出這到底是什麼鞋，」Farina 指的是厚鞋底和弧形線條，這兩大特徵後來成為新時代緩震跑鞋的標準設計。「認可，是以你的感受與表現為準，而不是仰賴眼前所見。Nike 將原型款送到 Eliud 在肯亞的跑步訓練營。許多跑者都無法理解這種設計要怎麼讓他們跑得更快，直到他們穿上鞋進行節奏跑訓練，看了手錶，發現明明發揮跟平時一樣的實力，跑步秒數竟然縮短了 30 秒，甚至更多。」

想知道生物力學效率如何，碼錶上的數字是最簡單的指標。你有辦法用同樣的力氣跑得更快嗎？如果可以，那無論鞋子造型多奇特，要說服運動員繼續測試全新原型款就簡單多了。運動員經常是在某種頓悟中，突然意識到自己的表現提升，就像 Farina 描述的場景，某個跑者達成了意料之外的成就，而且過程令人滿足。Conner Mantz 是在一趟猶他州的長跑途中頓悟的。當時他因為受傷的緣故仍在重建基礎體能，他穿著 Vomero Premium 原型，與訓練夥伴一起進行 22 英里訓練，發現有 4 趟訓練都在 4:30 小時內飛快完成，Mantz 對當時舒暢的感受也感到訝異。

「我就是那時開始想著，或許其中有某種特別之處。」Mantz 笑著說道，想起原型款的設計神秘難辨，讓隊員好奇到抓狂。「他們要我快點說這雙新鞋到底是哪來的，我就說『你別管了！』」

其他運動員需要更多資訊，才能相信一款原型鞋。為此，Nike 科學家測試了運動員對各種刺激 (也稱「信號」) 的反應。在鞋款研究中，信號提供了不同的方法，能夠評估鞋款對運動表現的影響。

2024 年 9 月，世界冠軍 Faith Kipyegon 到 NSRL 進行了多項測試，讓 Nike 科學家得以透過數字建立穩固的知識基礎，了解如何協助 Faith 準備來年的 4 分鐘 1 英里挑戰。她完成了最大攝氧量測試，探索自己的身體能力。菁英跑者造訪 NSRL 時，通常會測試的另一個信號是潛在最大攝氧量。測試時，運動員戴上氧氣罩，輪流換上不同的鞋子在跑步機上跑步。測試結果會衡量身體在執行任務時利用氧氣的情況，藉由比較穿著不同鞋款測得的生理統計資料，數字改善可證明運動表現提升。

新產品難免有不完美之處。以 Faith 的挑戰為例，設計師為了打造盡善盡美的 Victory Elite FK 原形，聽取她所有的重大意見並做出調整，像是加寬前足或加入鞋釘，強化蹬腳離地時的抓地力。Mantz 對 Vomero Premium 原型也給予相當誠實的評價。他告訴 Nike 設計師和開發人員，第一雙原型款需要支撐力更強的鞋面，幾週後他就拿到新版本，但第二雙原型款穿起來比較不像恢復跑用的鞋子，反而更有 Alphafly 鞋款的速度感。他向設計團隊傳達意見後，收到了又一雙調整後的鞋子，這一次，鞋款緩震效果有點太過頭，根據 Mantz 的說法，實在太軟了。團隊調整了中底，終於在過度柔軟和過度競技之間取得平衡。

Nike 跑步首席開發人員 Rachel Nichols 表示：「Conner Mantz 總會坦誠的說出意見，這對我們流程而言相當關鍵。」意見回饋的來回交流牽涉到產品設計團隊中的許多夥伴，他們齊心合作，根據 Mantz 對每款原型提出的詳細建議解決問題。

討論不曾間斷，終於在第五版原型迎來最恰到好處的設計。他恢復到每週超過 120 英里的訓練量，更棒的是，他再次感到信心滿滿，因為腳上的訓練鞋與身體合作無間，讓他能夠應付大量運動。

接下來發生的事，我們都知道了。Mantz 參加了 2024 年美國奧運選拔賽，並獲得前往巴黎參賽的資格，最終拿下第八名。如今他動用所有裝備，包含 Vomero Premium 在內，打算在 2025 年芝加哥馬拉松邁向全新個人里程碑，挑戰美國最佳紀錄：2:05:38。

「Vomero Premium 成了我生涯中不可或缺的鞋款，穿著這雙鞋訓練，讓我找回自信的感覺。」Mantz 表示：「想到其他人也能體驗這種感受，我非常振奮。經歷早期原型款的測試過程，協助打造盡善盡美的最終版本，對我來說意義非凡。」

運動員直接了當的意見讓產品變得更好。任何原型款都是先經歷不完美的版本，將其拆解並重新打造，然後才有機會一炮而紅。Hatfield 表示，與運動員建立信任的過程中不只有成功，而是要經歷失敗，並願意承認產品不足之處。鞋子的每個測試環節都是技術所在，無論是表單上的正面資料、氧氣罩、貼上膠帶的中底，都是造就奇蹟的關鍵。而傾聽運動員的需求，這樣拉近關係的普通舉動，才是新產品原型獲得信任的起點與終點。

Hatfield 表示：「我們不想要把鞋子假裝成解決方案，實際上卻還沒找到要解決的問題，那樣是退步。一雙鞋的設計初衷，應該考量到某個有待解決的問題。聆聽運動員心聲，才能深入他們的需求核心，這正是建立信任的起點。」