นิยามของการสร้างความยิ่งใหญ่ในปัจจุบันที่ Nike

ก่อนที่ McCartney จะเข้ามารับตำแหน่งในเดือนมิถุนายน 2025 Nike ไม่เคยขาดแคลนไอเดียและงานวิจัยด้านวิทยาศาสตร์การกีฬา สิ่งที่ Nike ต้องการคือโฟกัสและสัญชาตญาณ เพื่อเปลี่ยนข้อมูลเชิงลึกจากนักกีฬา ข้อมูลที่อิงหลักวิทยาศาสตร์ รวมถึงไอเดียเรื่องดีไซน์และสินค้า ให้กลายเป็นแรงขับเคลื่อนที่ตั้งใจ เฉียบคม และปังกว่าเดิม แถมความกล้าบ้าบิ่นอีกสักหน่อยก็ไม่เสียหาย "ผมอยากให้เรากลับมาเท่โดนใจ ตอบโจทย์ได้ไวขึ้น มีจิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน และใช้มุมมองของนักกีฬาในการทำงาน" McCartney กล่าว

กลยุทธ์ที่ชัดเจน การจัดลำดับความสำคัญอย่างเด็ดขาด และอิสระในการสานฝันจึงเกิดขึ้นตามมาในเวลาไม่นาน เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว มีการจัดตั้งทีมนวัตกรรมในชื่อ "IDP" ย่อมาจาก Innovation (นวัตกรรม), Design (ดีไซน์), Product (สินค้า) ซึ่งเป็นตัวย่อที่ McCartney เชื่อว่าสะท้อนถึงขั้นตอนการสร้างสรรค์ นั่นก็คือก่อนที่ทีมของเขาจะทำอะไร ก็จะต้องคิดค้นนวัตกรรมขึ้นมาก่อน  จากนั้นก็ ดีไซน์ แล้วได้ผลลัพธ์ออกมาเป็นสินค้า ในขณะเดียวกัน บริษัทก็ได้เปิดตัว Sport Offense ซึ่งเป็นการจัดทีมงานทั่วทั้งองค์กรตามประเภทกีฬา เพื่อตอบสนองความต้องการของนักกีฬาให้ดียิ่งขึ้น เป้าหมายเร่งด่วนสองข้อในบทบาทของเขาคือ การเชื่อมโยงสินค้ากลับไปสู่วิทยาศาสตร์โดยใช้ข้อได้เปรียบจากความสามารถของบริษัทเพื่อตรวจวิเคราะห์และศึกษาค้นคว้าได้อย่างไม่เหมือนใคร และเสริมความแข็งแกร่งด้วยศิลปะแห่งความเป็นนักกีฬา และสร้างแนวทางการคิดค้นนวัตกรรมในเชิงลึกแบบองค์รวมที่ช่วยเชื่อมโยงทีมต่างๆ ทั่วทั้ง NIKE, Inc. ได้ดียิ่งขึ้น เพื่อสร้างกลไกหนึ่งเดียวที่ช่วยเร่งผลักดันการสร้างสรรค์สินค้า

McCartney กล่าวว่าเขามีความสุขที่สุดเมื่อได้อยู่ในพื้นที่ครีเอทีฟแต่ละแห่งภายในแคมปัส ทั้งอาคาร Serena Williams, อาคาร Michael Jordan, LeBron James Innovation Center และพื้นที่ของ Converse รวมถึง Bowerman Footwear Lab ซึ่งเป็นที่ที่ทีมต่างๆ มาร่วมเนรมิตสิ่งมหัศจรรย์ด้วยกันทุกวัน พื้นที่ขนาด 90,000 ตารางฟุตแห่งนี้ซ่อนตัวอยู่ภายในอาคาร Mia Hamm ของแคมปัส และเปรียบเสมือนเครื่องจักรแห่งจินตนาการในการผลิตสนีกเกอร์ ท่ามกลางกองม้วนผ้าสีสันสดใสและหุ่นจำลองรูปเท้า McCartney กลายเป็นเหมือนเด็กในดิสนีย์แลนด์ เขายิ้มกว้างเมื่อได้เห็นขีดความสามารถทางเทคโนโลยีที่บริษัทมีอยู่ใกล้ตัวเพียงปลายนิ้วสัมผัส "ห้องแล็บรองเท้าแห่งนี้เปลี่ยนมุมมองของทุกคนในเรื่องการสร้างสินค้าและการดีไซน์" McCartney อธิบาย พร้อมเน้นย้ำว่า ที่นี่ คือพื้นที่ที่จะคอยย้ำเตือนว่า Nike คือบริษัทผลิตสินค้าที่พร้อมดูแลนักกีฬาผ่านแนวทางใหม่ๆ ส่วนหนึ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดของพื้นที่นี้ในมุมมองของ McCartney คือความสามารถในการสร้างต้นแบบได้แบบเรียลไทม์ และการปรับไอเดียสินค้าสำหรับนักกีฬาที่มาเยือนแคมปัส และแก้ไขสินค้าต้นแบบได้ทันทีตามคำติชมของนักกีฬาเหล่านั้น

จิตวิญญาณแห่งนักคิดค้นนั้นเคียงคู่ไปกับอีกหนึ่งกลยุทธ์สุดคลาสสิกของ Nike นั่นก็คือการก้าวออกไปเยือนคอมมูนิตี้และทำความรู้จักกับสังคมของเรา "ผมอยากให้เรากลับไปสู่ระดับรากหญ้าอีกครั้ง เพื่อดำเนินงานในรูปแบบที่เข้าถึงท้องถิ่นอย่างเจาะลึกและเข้าถึงนักกีฬาอย่างใกล้ชิด จนเราสามารถคาดเดาสิ่งที่นักกีฬาต้องการในอนาคตได้" McCartney กล่าว ขณะนั่งอยู่ในออฟฟิศชั้นห้าของอาคาร Sebastian Coe เขาหยิบคอมพิวเตอร์ออกมาและเปิดสไลด์นำเสนอที่เจาะลึกถึงจุดโฟกัสสำคัญด้านสินค้าสามข้อของทีมนวัตกรรมสำหรับปีงบประมาณถัดไปของ Nike เขาอธิบายว่า คุณจะเห็นได้ว่าโครงสร้างสินค้าทั้งสามนี้สามารถนำไปปรับให้เข้ากับแต่ละภูมิภาค แต่ละประเภทกีฬา และนักกีฬาแต่ละคนได้อย่างไร เขาเสริมว่า ไลน์อัพที่รัดกุมขนาดนี้ไม่ได้มีมาตั้งแต่แรก การคัดกรองบรรดาสินค้าที่มีนวัตกรรมล้ำหน้าที่สุดจนเหลือเพียงโครงสร้างสามอย่างนี้ ต้องใช้เวลาหลายเดือนในการตัดไอเดียที่ดีออกไปเพื่อเลือกไอเดียที่ดียิ่งกว่า แล้วจึงยกระดับไอเดียเหล่านั้นให้กลายเป็นผลงานสุดปัง

McCartney กล่าวว่า หนึ่งในขั้นตอนที่จะทำให้มันเป็นจริงได้ คือการนำพาร์ทเนอร์คนสำคัญเข้ามาร่วมด้วย เขาเพิ่งกลับมาจากการเดินทางไปเอเชียเป็นเวลาสองสัปดาห์ ซึ่งเขาบอกว่าได้ทำงานโดยตรงกับเจ้าของโรงงานที่เขารู้จักมานานกว่า 20 ปี "เราได้ทบทวนขั้นตอนต่างๆ เพื่อเร่งรัดไอเดียของทีมผม จากแค่คอนเซ็ปต์ให้กลายเป็นสินค้าขั้นสุดท้ายได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น" เขากล่าว "นี่แหละส่วนสำคัญที่จะขับเคลื่อนการคิดค้นนวัตกรรมของเราให้พุ่งทะยาน และจัดการกับความท้าทายต่างๆ ได้ทันที"

เช่นเดียวกับทุกคนที่เขารู้จักตั้งแต่เด็กจนโต McCartney เองก็อยากเป็นนักฟุตบอล กีฬาชนิดนี้คือสายเลือดหล่อเลี้ยงเมืองนิวคาสเซิลที่อยู่ทางตอนเหนือของอังกฤษที่เขาเติบโตมา นอกจากนี้ ฟุตบอลยังเป็นหนึ่งในเส้นทางที่ชัดเจนที่สุดในการก้าวออกจากเมืองชนชั้นแรงงานแห่งนี้ ที่คนส่วนใหญ่ออกจากโรงเรียนมัธยมตั้งแต่อายุ 16 ปีเพื่อเริ่มหาเงิน การเรียนต่อมหาวิทยาลัยเป็นเรื่องที่คนอื่นๆ เขาทำกัน และโอกาสในต่างแดนอย่างสหรัฐอเมริกาก็ดูห่างไกลราวกับดวงจันทร์ ดังนั้น เช่นเดียวกับเด็กผู้ชายคนอื่นๆ ที่เขารู้จัก McCartney ได้เข้าร่วมทีมฟุตบอลของโรงเรียน โดยมีความฝันว่าจะใช้ฝีเท้าก้าวเข้าสู่พรีเมียร์ลีกให้ได้

หลังจากผ่านไปสองสามนัดแรกที่ไม่ค่อยน่าประทับใจนัก พ่อของเขาจึงแนะนำให้เขาลองทำอย่างอื่นดู นี่คือบทเรียนแรกของ Phil ในวัยเด็กเกี่ยวกับการคัดกรองและการจัดลำดับความสำคัญ นั่นก็คือการถอยออกมาจากไอเดียที่พอถูไถ เพื่อไปหาไอเดียที่ดีกว่า McCartney ได้ลองเข้าร่วมชมรมวิ่ง ซึ่งก่อตั้งโดยผู้ปกครองในพื้นที่เพื่อให้เด็กๆ อยู่ในร่องในรอย ครอบครัวเหล่านี้ใช้ชีวิตด้วยงบประมาณที่จำกัด พ่อของเขามีอาชีพติดตั้งผนังเบา และแม่ของเขาทำงานด้านการสร้างชุมชนเยาวชน และกฎของชมรมก็คือ เมื่อเราสวมรองเท้ากีฬาไม่ได้แล้ว เราจะต้องส่งต่อให้กับเด็กรุ่นน้อง ไม่นานนัก McCartney ก็ได้เป็นเจ้าของรองเท้าสนีกเกอร์สีส้มอมแดงสดใส โดดเด่นด้วยโลโก้ Swoosh สีเหลืองที่ดูทรงพลังราวกับสายฟ้า "ลองจินตนาการดูสิครับว่า เด็กอายุ 11 ขวบได้ของแบบนั้นมาครอบครองจะเป็นยังไง" เขากล่าว เขารักมันมากจนถึงขั้นใส่นอนเลยทีเดียว "ผมไม่รู้เลยว่า Nike คืออะไร ไม่รู้ว่าเป็นของอเมริกา ไม่เคยได้ยินชื่อรัฐโอเรกอนด้วยซ้ำ" แต่เขารู้ว่ารองเท้าคู่นี้ทำให้เขารู้สึกอย่างไร ทั้งไร้เทียมทาน แข็งแกร่ง รวดเร็ว และเปี่ยมด้วยศักยภาพ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้ใส่รองเท้า Nike ชนะการแข่งขันครั้งแรกในระยะ 1,500 เมตรบนลู่วิ่ง

เขาตอกย้ำเรื่องราวนี้ด้วยการหยิบรองเท้าพื้นตะปู Nike Flame รุ่นเดียวกันเป๊ะขึ้นมาให้ดูในเช้าวันหนึ่งของเดือนมกราคมที่ Glo’s Cafe ซึ่งตั้งอยู่ชั้นล่างของอาคาร LeBron James Innovation Building ในแคมปัส Philip H. Knight ของ Nike (นี่ไม่ใช่รองเท้าคู่เดิมที่เขาเคยมีตอนเด็ก แต่เป็นคู่ที่เขาตามหามาได้ในภายหลัง) มันเป็นมากกว่าแค่รองเท้าที่ทำจากหนังและหนังกลับ แต่เป็นสิ่งเตือนใจถึงมิติต่างขั้วในตัวเขา ว่าเขาคือใคร เคยเป็นใคร และอะไรคือแรงผลักดันที่ทำให้เขาก้าวต่อไป จากเด็กชายที่ใช้เวลาว่างไปกับการวาดรูปสนีกเกอร์ วัยรุ่นที่เริ่มทำงานในร้านค้าปลีกเพื่อช่วยจุนเจือครอบครัว ชายหนุ่มที่สมัครงานในฝันที่ Nike จนได้มาเป็น Nike EKIN (เพราะผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ต้องรู้จักสินค้าของแบรนด์อย่างทะลุปรุโปร่งไม่ต่างจากการสะกดชื่อแบรนด์ถอยหลัง) และปัจจุบันนี้ เขาคือผู้นำที่วางกลยุทธ์ด้านนวัตกรรม ดีไซน์ และสินค้าให้กับแบรนด์

McCartney รู้ดีว่าความอุตสาหะ สติปัญญา และการทำงานหนักคือสิ่งที่นำพาเขามาจนถึงทุกวันนี้ แต่เขาบอกว่า นานหลายปีที่เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าตัวเองไม่เก่ง หรือการคิดว่าตัวเองยังคงเป็นเด็กชนชั้นแรงงานจากเมืองห่างไกลในอังกฤษ ที่พยายามทำตัวให้ดูหรูหราเหมือนคนอื่นๆ เขากล่าวว่า จนถึงทุกวันนี้ความรู้สึกเหล่านั้นก็ยังคงคืบคลานเข้ามาหาเขาได้เสมอ "ผมภูมิใจในบ้านเกิดที่ผมจากมา แต่ในขณะเดียวกันก็มีช่องว่างที่กว้างมากระหว่างจุดที่ผมเคยอยู่กับจุดที่ผมอยู่ในตอนนี้" McCartney กล่าว เขาเสริมว่า ความจริงข้อนี้ยิ่งเน้นย้ำความสำคัญในการแสดงให้ทีมเห็นว่า ทุกคนในทีมสามารถเป็นตัวของตัวเองได้อย่างแท้จริง "ผมอยากให้พนักงานของเราจากทุกภูมิหลังรู้สึกสบายใจเมื่ออยู่ที่นี่" เขากล่าว พร้อมเสริมว่า "คงยากที่จะสร้างสรรค์อะไรก็ตาม ถ้าคุณต้องพยายามเป็นคนอื่นไปด้วย"

McCartney ยกความดีความชอบส่วนหนึ่งในแนวทางการบริหารนี้ให้กับ Vincent Coates ผู้อำนวยการอาวุโสและหัวหน้าฝ่ายพัฒนาสินค้ารองเท้าสำหรับ Global Football ที่สอนเขาว่า ผู้นำที่ยอดเยี่ยมจะสร้างสภาพแวดล้อมที่ทำให้ทุกคนรู้สึกได้รับการส่งเสริม และ Coates ก็ยืนยันว่า McCartney คู่ควรกับสิ่งนั้น "ผมพร้อมเดินพุ่งชนกำแพงเพื่อ Phil เลยล่ะ" เขากล่าว และยกย่องเขาว่าเป็นผู้นำที่รับมือได้อย่างเป็นธรรมชาติ ทั้งตอนที่เป็นผู้นำการประชุมนอกสถานที่เพื่อหารือเรื่องรองเท้า และตอนที่เขาคอยเติมความเบิกบานใจเพื่อช่วยบรรเทาความกดดันในแต่ละวัน อย่างเช่นตอนที่เขาสวมชุดเอลวิสและร้องเพลง Suspicious Minds เพื่อเรียกเสียงหัวเราะให้กับทีม (เรื่องนี้ได้รับการตรวจสอบและยืนยันแล้วว่าเป็นความจริง) Coates กล่าวว่า การที่บริษัทกลับมาเป็นผู้เล่นหลักในตลาดฟุตบอลระดับโลกได้นั้น มาจากกลยุทธ์ต่างๆ เช่น การที่ McCartney ยืนกรานที่จะนำทีมที่เคยแยกกันทำงานให้กลับมารวมกัน ก่อนที่เขาจะมารับตำแหน่งนี้ ทีมนวัตกรรมเคยทำงานแยกจากทีมสินค้าและทีมการตลาด แต่ตอนนี้ทุกคนเชื่อมโยงถึงกันและร่วมกันมุ่งหน้าไปสู่เป้าหมายเดียวกันอย่างมุ่งมั่น "Phil สร้างทีมได้ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้น รวมถึงบ่มเพาะวัฒนธรรมแห่งความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง ความเปิดกว้าง และความสนุกสนาน" "ใช่ครับ เราเจอกับความท้าทาย แต่เพราะเราช่วยค้นหาคำตอบไปด้วยกัน ก็เลยเป็นการเดินทางที่สนุกสนาน เขาทำให้คนรอบข้างรู้สึกแบบนั้นแหละ เขาทำให้คุณอยากทุ่มเทแบบสุดตัว"

ตั้งแต่วัยเด็ก กีฬาได้นำพา McCartney เดินทางผ่านจุดเปลี่ยนสำคัญๆ ในชีวิตของเขา การแข่งวิ่งทำให้เขาได้ลิ้มรสชาติแรกของการออกสำรวจพื้นที่ต่างๆ ในประเทศบ้านเกิด และได้คลุกคลีกับผู้คนที่หลากหลาย เขากล่าวว่า กีฬาทำให้ "โลกกว้างขึ้นเรื่อยๆ" และด้วยความทุ่มเทให้กับการวิ่งมาอย่างยาวนาน เขาจึงนำความเข้าอกเข้าใจอย่างลึกซึ้งมาใช้ในการทำงาน และเข้าถึงความยากลำบากที่นักกีฬาต้องเผชิญ เขารู้ซึ้งถึงการผลักดันตัวเองให้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่คิดว่าตัวเองจะทำได้ การแข่งขันกับตัวเอง การตื่นตี 5 มาวิ่ง เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาฝึกฝนทั้งร่างกายและจิตใจให้ลงมือทำ นี่คือมุมมองที่เขาเชิดชูในการทำงาน และเป็นมุมมองที่เหล่านักกีฬาชื่นชมในตัวเขา McCartney และนักวิ่งมาราธอนระดับตำนานอย่าง Eliud Kipchoge นักกีฬาของ Nike เป็นเพื่อนกันมานานกว่าทศวรรษ และนักวิ่งเจ้าของสถิติโลกคนนี้เล่าว่า เขาและ McCartney คุยกันทุกเรื่อง ตั้งแต่นวัตกรรม รองเท้าเทรล แผลพุพอง ครอบครัว ไปจนถึงอนาคตของบริษัท Kipchoge ชอบที่ทั้งคู่สามารถพูดคุยเรื่องเหล่านั้นได้ในระหว่างที่ออกไปวิ่ง "ผมรู้สึกดีมากที่ได้คุยกับคนที่เคยเป็นนักกีฬามาก่อน คนที่ทำงานกับ Nike และเป็นหนึ่งในคนที่มีอำนาจตัดสินใจ" Kipchoge กล่าว

McCartney กล่าวว่า การรับฟังนักกีฬาไม่เพียงแต่เป็นเรื่องหนึ่งที่สร้างแรงบันดาลใจและแรงผลักดันได้มากที่สุดในการทำงานเท่านั้น แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ทุกอย่างสำเร็จได้จริงด้วย "ประเด็นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการคิดค้นนวัตกรรมคือ การกล้าเสี่ยงไปกับนักกีฬาและไอเดียต่างๆ ที่นักกีฬามี" เขากล่าว พร้อมยกตัวอย่าง Breaking2 โปรเจกต์ปี 2017 ที่ในท้ายที่สุดสามารถช่วยให้ Kipchoge วิ่งมาราธอนจบได้ในเวลาต่ำกว่าสองชั่วโมง "มันนำไปสู่ความก้าวหน้าครั้งใหญ่ในวงการกีฬา ศักยภาพของมนุษย์ และเทคโนโลยี ซึ่งเราต้องการให้เกิดช่วงเวลาเหล่านั้นเพื่อให้เราคิดนอกกรอบและคิดการใหญ่มากขึ้น"

McCartney ต้องการให้ทีมของเขามีความกล้าในกระบวนการคิดค้นนวัตกรรมและการใช้ความครีเอทีฟ เช่นเดียวกับเหล่านักกีฬาของ Nike อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าทุกอย่างต้องเริ่มต้นจากเขาก่อนในฐานะผู้นำ "ผมมักจะรักษาสมดุลระหว่างความใส่ใจกับความมุ่งมั่นที่จะแข่งขันอยู่เสมอ" เขากล่าว "เราต้องชนะให้ได้ แล้วเราจะสร้างปัจจัยที่จะช่วยให้ชนะได้อย่างไร" บทบาทของเขาไม่ใช่แค่การลงมือทำหรือมอบหมายงาน แต่เขาต้องการสร้างปัจจัยที่เหมาะสมเพื่อให้ทุกคนสามารถทำงานของตนเองออกมาได้ดีที่สุด "เราไม่ต้องการคนที่คอยรอรับคำสั่งว่าต้องทำอะไร เรามีคนเก่งๆ ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์มากมาย" เขากล่าว "พวกเขาแค่ต้องการทิศทาง ความไว้วางใจ และแรงสนับสนุนที่ช่วยเปิดทางให้พวกเขาไขว่คว้าสิ่งที่ยิ่งใหญ่"

แม้ว่า McCartney อาจยังไม่อยากเชื่อนักว่าตัวเขาได้ก้าวออกมาจากนิวคาสเซิลแล้ว แต่เมื่อเขากลับไปเยี่ยมบ้านเกิด เขาชอบที่จะเล่าเรื่องราวการเดินทางของเขาให้เด็กๆ ในพื้นที่ฟังว่า คนเราสามารถเติบโตจากนักวิ่งรุ่นเยาว์ที่พุ่งทะยานด้วยศักยภาพที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า ไปสู่การเป็นผู้บริหารที่คอยกำหนดทิศทางการผลิตรองเท้าเหล่านั้นได้ ซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นเพราะวิทยาศาสตร์การกีฬาเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากรูปลักษณ์ ความรู้สึก และแพสชันที่ทำให้เด็กเจเนอเรชันใหม่สวมรองเท้าเหล่านั้นเข้านอนตอนกลางคืนด้วย

นี่แหละคือมาตรฐานที่บริษัทกำลังนำกลับมาอีกครั้งภายใต้ทิศทางของ McCartney ทั้งในห้องแล็บ ในการพูดคุยกับนักกีฬา ในตัวต้นแบบ ในการปรับแก้ และในสินค้าขั้นสุดท้าย ถ้าไม่ปัง เราไม่ทำ

*If you have a body, you are an athlete. (หากคุณมีร่างกาย คุณก็คือนักกีฬา)