스티브 프리폰테인의 ‘시그니처’ 트랙 스파이크에 담긴 역사

프리 몬트리올은 토박스에 솔기나 스티치 없이 제작된 최초의 레이싱 스파이크였습니다. 1973년 생산에 들어갔지만, 일반 대중에게 출시된 것은 그다음 해였습니다.

나이키의 초창기 직원이자 핵심 멤버인 제프 존슨은 필 나이트와 일본을 방문해 새로운 나이키 샘플을 주문하면서, 독일에서 가져온 스파이크 플레이트로 다양한 시도를 해 보았습니다.

프리폰테인은 대회에 편안하게 신을 수 있는 나이키 스파이크를 아직 찾지 못했습니다. 바워만이 만든 새로운 프로토타입도 마찬가지였습니다.

존슨은 이렇게 말합니다. “그 프로토타입들은 꽤 엉성했고, 라스트 기계 때문에 모양이나 기능도 일정치 않았습니다.” 프리폰테인이 활동하던 시절 바워만이 만든 신발들은 과거에서 벗어나지 못했고, 견고하긴 했지만 새로운 육상 스파이크라고는 할 수 없었습니다. 존슨은 이렇게 설명합니다. “바워만을 존중하는 마음으로 신었죠.” 

그러나 시대는 변하고 있었습니다. 프리폰테인은 1973년 오리건 대학교를 졸업하자마자, 스스로 ‘국내 홍보 디렉터’라 칭하며 블루 리본 스포츠와 계약을 맺고 명함까지 만들었습니다. 프리폰테인은 젊은 달리기 선수에게 나이키 신발 한 켤레와 함께 자필 추천서를 동봉하며 신발의 품질을 보증하곤 했습니다. 이후 수년간, 이러한 방식은 나이키 홍보의 초석이 되었습니다.

프리폰테인은 신발에 대한 의견을 존슨에게 주저 없이 전달했고, 존슨은 프리 몬트리올 제작 과정에서 그의 피드백을 적극 반영했습니다. 프리폰테인은 무봉제 토박스가 달리기 선수의 발에 편안함을 줄 것이라고 존슨에게 말했습니다.

존슨은 이렇게 말합니다. "프리폰테인을 후원하고는 있었지만, 그를 위한 제품은 없었습니다. 이 신발이 가장 흥미로웠기 때문에 '프리폰테인에게 주면 어떨까?'라고 생각했죠. 이름을 어떻게 지을지 고민하다 프리폰테인의 이름을 따서 ‘프리 몬트리올’이라고 정했습니다!"

그 스파이크의 최종 디자인은 프리폰테인의 승인을 받았습니다. 당시 아마추어 체육 연맹(Amateur Athletic Union, AAU) 규정에서는 선수들이 특정 제품을 공식적으로 지지하지 못하도록 했으며, 이를 어길 경우 아마추어 자격을 박탈당할 수 있었습니다. 하지만, 프리폰테인과 화려한 새 스파이크를 떼어놓고 생각할 수는 없었습니다. 아무도 프리폰테인을 막을 수 없었고, 그는 어디에나 있었습니다. 그는 1973년부터 1975년 5월 마지막 레이스까지 뛰었고, 마지막 레이스에서도 프리 몬트리올 스파이크를 신고 있었습니다. 

프리 몬트리올의 유산은 나이키 인터내셔널 러닝 팩으로 이어집니다. 컬렉션의 베이퍼플라이 4는 나이키 오리지널 슈퍼슈즈의 최신 진화 버전으로, 추억의 레드 앤 블루 컬러웨이와 오리지널 스파이크 갑피의 나일론, 스웨이드 조합에서 영감을 받은 디자인을 통해 프리 몬트리올의 정신을 담아냈습니다.