나이키 월드 캠퍼스, 그 역사의 모든 것

나이트는 그곳에서 자신의 플리머스 밸리언트 자동차에 신발을 싣고, 러너들에게 직접 팔기 위해 포틀랜드 곳곳의 고등학교를 찾아다녔습니다. 때로는 운동선수들이 현금이 없어 나중에 집으로 찾아와 신발을 사 가기도 했습니다.

나이트는 말합니다. “찾아올 수 있었다는 게 신기해요. “한 블록짜리 골목이라 찾기 쉽지 않았거든요.”

나이트의 신발 회사 블루 리본 스포츠가 성장하면서 부모님의 지하실을 벗어났지만, 안정을 찾기까지는 아직 몇 년이 더 필요했습니다.

첫 번째 공식 사무실은 1967년, 포틀랜드 SE 50번가와 파월 블러바드에 위치한 작은 건물에 자리를 잡았습니다. 월세는 고작 50달러였습니다.

나이트는 말합니다. “값이 저렴했어요. 저렴했고, 마침 비어 있었죠.”

좁은 내부 공간에서는 거의 모든 일이 동시에 이루어졌습니다. 홈 오피스이자 창고였고, 영업 사무실이자 매장이었습니다. 사무실 뒤편에서는 주문을 포장했고, 프런트 데스크에서는 인보이스를 작성했으며, 배송 물품은 모두 직접 발송했습니다.

초창기 직원이자 회사의 초대 최고운영책임자였던 밥 우델은 회상합니다. “주문이 들어오면 사무실 뒤편으로 가서 신발을 상자에 담았죠. 그러고는 앞으로 나와 인보이스를 작성하고, 봉투에 주소를 쓰고 우표를 붙여 발송했죠. 10켤레 주문만 들어와도 천국이 따로 없었던 시절이었어요.”

조용한 사무실 공간은 아니었습니다. 정확히 오후 4시가 되면, 옆 술집 핑크 버킷 태번의 주크박스가 켜지며 베이스 소리가 벽을 타고 울려 퍼졌습니다.

우델은 회상합니다. “아주 정확했어요. 쾅, 쾅. 4시만 되면 어김없었죠.”

파월 블러바드의 사무실은 이 신생 신발 회사가 훗날 이어갈 긴 유랑 생활의 첫 출발점이었습니다.

이후 10년 동안 블루 리본 스포츠는 포틀랜드 남동부의 첫 사무실을 시작으로 티가드의 호레이스 만 빌딩, 비버튼, 다시 티가드의 님버스 드라이브 인근을 거쳐 비버튼으로 돌아오는 등 수차례 이전을 반복했습니다. 비버튼에서는 내부적으로 ‘머레이 I’과 ‘머레이 II’로 불리던 머레이 블러바드의 두 사무실에서 사업을 운영했습니다. 그 과정에서 포틀랜드 번사이드에 사무실과 별도로 첫 제품 전용 창고도 마련했습니다. 이 무렵, 회사는 마침내 지금까지 이어지는 이름도 갖게 되었습니다. 바로 그리스 승리의 여신에서 이름을 딴 ‘나이키’였습니다.

1980년대 초, 나이키 직원들은 포틀랜드 일대 20개가 넘는 건물에 분산되어 있었습니다. 회사는 빠르게 성장하고 있었지만, 아직 진정한 거점은 없었죠.

1979년 입사해 훗날 캠퍼스 프로젝트를 이끄는 데 참여한 짐 로비슨은 회상합니다. “우리는 어느 정도 자리를 잡았지만, 존재감이 없었어요. 아시아와 유럽에서 찾아온 사람들이 케이마트 맞은편에 있는 약 3,700제곱미터짜리 작은 건물로 향하는 거예요. 그러고 나서 다시 차를 타고 다른 곳으로 이동해 회의를 하고, 또 차를 타고 돌아와야 했죠.”

나이키는 단순한 공간 그 이상이 필요했습니다. 바로 나이키가 성장해 나가는 정체성을 반영하는 환경이었죠.

1984년, 회사는 비버튼의 기존 사무실 바로 북쪽에 위치한 약 30만 제곱미터 규모의 부지에서 비로소 물리적인 터전을 찾았습니다. 나이키는 550만 달러의 현금으로 이 토지를 매입하며 훗날 영구적으로 월드 캠퍼스가 될 공간을 확보했습니다.

하지만 공사는 바로 시작되지 않았습니다.

“브랜드의 의미를 진정으로 이해하기 전까지는 본사 건설을 진행하지 않기로 했어요.” 나이트는 말합니다.

그 시점은 1987년, 나이키가 핵심 정체성을 확립하면서 찾아옵니다. 

나이트는 말합니다. “1987년, 우리는 퍼포먼스 회사가 되겠다고 선언했어요. 우리의 뿌리로 돌아가는 것, 그것이 목표였죠.”

그와 함께 더 큰 질문이 따라왔습니다. 나이키가 글로벌 기업으로 성장한다면, 글로벌 본사는 어떤 모습이어야 할까?

새 본사는 하나의 고층 빌딩이 아니라, 공용 공간을 중심으로 여러 건물이 어우러진 형태로 조성될 예정이었습니다. 업무 지구보다는 대학 중정에 가까운 형태였습니다. 자유롭게 움직이고, 함께 모이고, 생각할 공간이 충분했죠. 

초기 건물들은 식사, 회의, 재충전을 위한 공간을 갖추도록 설계되었습니다. 예를 들어, 조앤 베노잇 새뮤얼슨 빌딩은 학생회관과 유사한 역할을 했습니다. 카페테리아와 소규모 상점, 그리고 하루 종일 직원들이 자연스럽게 모일 수 있는 비공식 교류 공간이 마련되어 있었습니다. ‘써스트 써스데이’라는 여름철 야외 맥주 모임처럼 매주 열리는 모임들은 직급과 연차를 넘어 직원들을 한데 모으며 부서 간 경계를 허물었습니다.

나이키 역사학자 스콧 리임스는 이렇게 회상합니다. “신입 사원부터 고위 임원까지 어깨를 나란히 하고 함께 맥주잔을 들었죠. 직원들이 긴장을 풀고 모든 부서의 나이키 동료들을 만날 수 있는 편안한 분위기였어요.”

인근의 보 잭슨 피트니스 센터는 운동 시설과 사내 스포츠용 경기장을 갖춘 캠퍼스 레크리에이션 공간 역할을 했습니다.

리임스는 말합니다. “직원들은 근무일마다 사무실뿐만 아니라 점심시간, 피트니스 센터, 조깅 코스 등 캠퍼스 곳곳에서 온종일 서로 마주하며 지냈죠. 이렇게 물리적으로 가까이 머물 수 있는 환경은 자연스러운 교류를 촉진하고, 협업을 이끌어 내며, 공동체 의식을 키웠어요.”

호수를 만들기 위해 파낸 흙은 캠퍼스를 둘러싼 둔덕이 되었습니다. 나무가 늘어선 조용한 이 완충 지대는 회사 공간을 외부 세계와 분리하는 동시에, 부지 곳곳을 이어주는 러닝 코스를 완성했습니다.

이러한 효과는 의도된 설계의 결과였습니다. 나이트는 일본에서 경험한 복잡한 도시 생활과 고요한 내부 공간의 대비에서 영감을 받아, 강도 높은 출장 후 평온함을 느낄 수 있는 공간을 구상했습니다.

그는 말합니다. “밖에서 치열한 하루를 보내고 돌아오면, 그저 평온함을 느낄 수 있는 공간을 원하게 되죠.”

건물들 자체도 그러한 사고방식을 반영했습니다. 초기 건물들은 비교적 낮은 높이로 설계됐으며, 채광과 공간, 주변 환경을 최대한 활용할 수 있도록 부지 전반에 걸쳐 넓게 배치되었습니다. 충분한 부지가 확보된 만큼, 나이트와 경영진은 고층 건물을 세우기보다 수평으로 확장하는 방식을 택했습니다. 고층 타워 대신 4층 규모의 건물을 선호한 것입니다. 건물 내부는 개방감과 이동성을 우선시해 설계됐습니다. 자연광이 최대한 들어오도록 넓은 계단 등의 요소를 도입했으며, 이를 위해 사무 공간이 줄어드는 것도 마다하지 않았습니다.

처음부터 이 캠퍼스는 단순히 비즈니스를 수용하기 위해 지어진 것이 아니었습니다. 운동선수들과 그들이 활동하는 환경으로부터 영향을 받아 형성된 회사의 정체성을 담아내기 위해 지어진 공간이었습니다.

최초의 캠퍼스는 1990년 마이크 슈미트와 마이클 조던 빌딩을 시작으로 2년에 걸쳐 완성되었으며, 1992년 놀란 라이언 빌딩을 끝으로 마무리되었습니다.

처음으로, 회사는 업무 방식과 추구하는 비전에 맞게 설계된 공간을 갖게 되었습니다.

단순한 본사가 아니었습니다. 하나의 토대였죠.

회사에서 40년 넘게 근무한 전 디자인 디렉터 윌슨 스미스는 회상합니다. “풋웨어 디자인팀과 어패럴 디자인팀을 한데 모은 것이 놀라운 시너지를 만들어냈어요. 두 팀은 건물 양쪽을 잇는 내부 연결 통로 하나를 사이에 두고 나뉘어 있었죠. 1990년대가 제품 디자인의 황금기로 기억되는 건 결코 우연이 아니라고 생각해요.”

다음 단계는 단순한 규모 확장이 아닌 역량을 강화하는 과정이었습니다.

1990년대 후반과 2000년대 초반에 접어들면서, 캠퍼스는 더 이상 불확실성에 대비하는 것을 떠나, 미래에 대한 확신을 가지고 성장하는 회사의 면모를 반영하며 진화했습니다.

리임스는 설명합니다. “기존 캠퍼스는 나이키 사업이 급격히 악화될 경우, 건물 하나 이상을 다른 회사에 매각하거나 임대할 수 있도록 설계되어 있었어요. 1980년대에는 그런 위험이 실재했거든요. 하지만 1990년대의 폭발적인 성장 덕에, 두 번째 확장에는 플랜 B가 필요 없다는 확신을 심어줬어요. 새 건물들의 배치는 그 영속성에 대한 자신감을 반영해요.”

새 시설들은 규모가 더 커졌으며, 빠르게 늘어나는 인력과 글로벌 브랜드의 점점 복잡해지는 요구를 수용하도록 설계되었습니다. 2001년 헌정된 타이거 우즈 센터와 같은 추가 시설들은 이전에는 외부 장소에서 열렸던 영업 회의나 제품 론칭 같은 대규모 행사용 공간을 마련했습니다. 각 건물은 단순히 나이키의 공간을 넓힌 것이 아니라, 캠퍼스의 역량 자체를 확장했습니다.

이 모든 변화는 캠퍼스를 다시 한번 탈바꿈시킨 대대적인 현대식 확장으로 그 정점을 찍었습니다.

2010년대 후반부터 나이키는 수백만 제곱미터에 이르는 부지에 들어선 세 개의 주요 신규 건물과 약 10만 2천 제곱미터가 넘는 새 공간을 포함하는 대규모 개발 프로젝트를 추진했습니다. 이번 확장은 새로운 건축적 방향성을 제시했습니다. 지속 가능성, 퍼포먼스, 협업을 핵심 가치로 삼아 더 어두운 색조의 미니멀한 건축물이 들어섰으며, 연구·디자인·제품 개발 조직을 그 어느 때보다 가깝게 배치했습니다.

2018년에 개관한 세바스찬 코 빌딩의 설계를 이끈 ZGF 아키텍츠의 파트너 진 샌도발은 말합니다. “나이키 경영진은 브랜드의 정신을 담아내고 나이키를 리더로서 자리매김하는 세계적 수준의 건축을 원했어요. 노스 우드 숲에 자리한 세바스찬 코 빌딩은 움직임과 역동성을 표현하고, 영감을 주는 창의적인 오피스 공간으로 설계되었어요.”

나이키는 건물에서 무엇을 원하는지 명확히 알고 있었습니다. 샌도발이 나이트와 하워드 슬러셔에게 계획안을 가져가면, 그들은 “더 크게” 해 달라고 요청했습니다. 나이트의 철학은 단순했습니다. 나이키가 이 확장 프로젝트를 진행한다면, 크게 해야 한다는 것이었죠. 샌도발은 그들이 건축에 브랜드의 문화와 정신을 담아야 한다는 생각을 얼마나 진지하게 여기는지에 거듭 깊은 인상을 받았다고 말합니다.

그 비전은 세바스찬 코 빌딩의 모든 면모에 영향을 미쳤습니다. 노스 우드 숲속에 자리하며, 원래 그 숲의 이름을 따서 명명된 이 건물은 자연 보존이라는 원칙을 중심으로 지어졌습니다. 설계팀은 최대한 많은 나무를 보존하도록 요청받았으며, 실내에서도 마치 주변 숲의 일부가 된 듯한 느낌을 줄 수 있도록 공간을 설계했습니다. 이러한 의도는 바닥부터 천장까지 이어지는 창문 너머로 숲이 펼쳐지는 카페테리아에서 특히 더 강하게 드러납니다. 이 건물은 마치 오리건에서 자라난 것 같이 느껴지도록 만들어졌습니다.

전면부 캔틸레버의 수경 요소는 건물의 가장 인상적인 특징을 완성합니다. 원래 설계안에서는 캔틸레버의 전체적인 길이가 18미터에 달할 예정이었지만, 샌도발이 마크 파커에게 도면을 보여주자 그는 더 크게 해달라고 요청했습니다. 결과적으로 기존 계획의 두 배 길이로 완성되었죠. 길이 약 37미터에 달하는 이 캔틸레버 구조는 오리건주에서 유례없는 공학적 걸작으로 꼽힙니다.

건축적 변혁의 중심에는 2021년 개관한 르브론 제임스 이노베이션 센터가 있었으며, 이는 나이키의 제품 개발 방식에 있어 획기적인 전환점을 나타냅니다. 그 핵심에는 선수들의 움직임을 연구하기 위해 구축된 세계적 수준의 혁신 연구소, 나이키 스포츠 연구소(NSRL)가 있었습니다. 수백 대의 모션 캡처 카메라, 수십 개의 포스 플레이트, 첨단 테스트 환경을 갖춘 이 연구소는 연구원, 디자이너, 엔지니어들이 실시간으로 퍼포먼스를 관찰하고 이를 혁신으로 직접 연결할 수 있도록 해줍니다.

나이키 최고과학책임자인 매튜 너스는 “NSRL은 모든 능력, 배경, 기술 수준, 종목의 운동선수들과 함께 작업하는 협업의 중심지입니다”라고 설명합니다.

르브론 빌딩이 스포츠 과학의 도약을 상징한다면, 세레나 윌리엄스 빌딩은 그에 버금가는 규모로 창의성에 대한 대담한 투자를 보여줍니다.

2022년 개관한 이 건물은 약 9만 3천 제곱미터 규모로 캠퍼스 내 최대 규모이자, 나이키가 디자인에 쏟아부은 가장 큰 투자 중 하나입니다. 이 건물은 제품, 인사이트, 머천다이징 팀을 한 공간에 모아 협업을 가속화하고, 새로운 아이디어를 콘셉트에서 현실로 구현하도록 설계되었습니다. 전용 연구소, 몰입형 환경, 넓은 쇼룸을 통해 팀들은 대규모로 아이디어를 테스트하고, 시각화하고, 다듬을 수 있었습니다.

자신의 이름을 딴 건물에 대해 세레나 윌리엄스는 말합니다. “건물 전체가 숨이 멎을 만큼 멋져요. 어디를 가든, 모든 요소가 영감을 얻을 수 있는 기회죠.”

최근에 추가된 건물들은 캠퍼스의 새로운 시대, 즉 단순한 성장이 아닌 통합으로 대표되는 시대를 열었습니다. 과학과 창의성, 연구와 디자인이 하나로 어우러집니다.

이곳은 필 나이트가 일찍이 꿈꾸던 바로 그런 공간입니다. 재충전하고 다시 나아갈 힘을 얻기 위해 돌아오는 곳.

리임스는 말합니다. “저는 나이키에서 30년을 일했고, 17년간 회사 역사학자로서 나이키를 깊이 연구했습니다. 지금의 필립 H. 나이트 캠퍼스가 탄생한 일이 유례없는 창의성과 혁신의 시대를 이끈 촉매제였다고 진심으로 믿습니다. 나이키 캠퍼스가 핵이라면, 직원들은 전자입니다. 서로 부딪히며 에너지와 빛, 아이디어를 만들어내죠.”