スティーブ・プリフォンテーンが「シグネチャー」を残したトラックスパイクの歴史

プリ モントリオールは、つま先部分に縫い目やステッチのない初の競技用レース用スパイクでした。生産が始まりまったのは1973年ですが、一般に販売されたのは翌年になってからでした。

1971年、Nike創業当時の従業員の一人、ジェフ・ジョンソンは、フィル・ナイトとともに新しいNikeのサンプルを発注するために日本を訪れた際、ドイツの代理店から入手したスパイクプレートを試していました。

プリフォンテーンは、競技中に快適な履き心地が続くNikeのスパイクをまだ探していました。その中には、バウワーマンの斬新な試作品もありました。

「その試作品はかなり粗削りで、靴型を作る機械のせいで一貫性もありませんでした」と、ジョンソンは振り返ります。プリフォンテーンの選手時代にバウワーマンが作っていたシューズは、時代遅れのものでした。確かに頑丈ではありましたが、トラック上で最新のスパイクとは言えなかったのです。ジョンソンは当時をこう説明します。「それでもバウワーマンへの敬意から履いていたんです」 

しかし時代は変わりつつありました。プリフォンティーンは1973年にオレゴン大学を卒業すると、すぐにブルーリボン スポーツと契約し、自ら「広報担当ナショナル ディレクター」と名乗りました。彼は自分で名刺まで作ってしまったのです。プリフォンティーンは、若いランナーにシューズと直筆の推薦文を送り、Nikeシューズを広めていきました。これが、その後何年にもわたり続くNikeのマーケティングの礎となったのです。

プリフォンティーンは、シューズについての意見をジョンソンに率直に伝え、ジョンソンはそのフィードバックをもとに「プリ モントリオール」を作り上げていきました。そしてプリフォンテーンは、縫い目のないつま先こそがランナーに快適さをもたらすことを指摘しました。

「私たちは、彼を広告に起用していましたが、彼専用にデザインされたものは何もありませんでした」とジョンソンは語ります。「そこで、これが一番興味深いシューズだったので、『プリに捧げるのはどうだろう？』と言ったんです。プリの名前を頭につけられるシューズ名はないか？そして、プリ モントリオールが思いついたんです！」

スパイクの最終デザインはプリフォンテーンからもお墨付きが出ました。当時のアマチュア運動連合（AAU）の規定では、アスリートが商品を公に推奨することはアマチュア資格を失うリスクがあったため禁じられていました。それでも、彼とその鮮やかな新スパイクを切り離すことは不可能でした。誰もプリフォンテーンを止められず、彼はあらゆる場所に登場しました。1973年から1975年5月の最後のレースまで、彼は常に「プリ モントリオール」を履いて走り続けたのです。 

プリ モントリオールのレガシーは、Nike International Runningコレクションに受け継がれています。そのひとつ「ヴェイパーフライ 4」は、Nikeのオリジナル スーパーシューズの最新の進化形。レッドとブルーの印象的なカラーでプリ モントリオールの精神を体現し、スパイクのアッパーに用いられたナイロンとスエードの組み合わせから、デザインの着想が得られました。