Project Dreamweaver di Nike aiuta le maratonete a realizzare i propri sogni

40 anni fa, l'atleta Nike Joan Benoit Samuelson ha fatto la storia vincendo la prima maratona olimpica femminile. Da allora, nessun momento unisce la community delle runner come le qualificazioni olimpiche, che ogni quattro anni radunano i migliori talenti della maratona in tutti gli Stati Uniti.

In testa al gruppo, le atlete migliori si sfidano per un ambitissimo posto nella squadra statunitense. Nelle retrovie, donne provenienti da tutti gli Stati Uniti, dopo aver effettuato allenamenti e gare solo per essere sulla linea di partenza della gara di 42 chilometri più competitiva della nazione, possono coronare un sogno: onorare la passione per il loro sport e rappresentare la propria comunità sulla scena nazionale.

Con circa due anni di anticipo rispetto all'edizione 2024, il tempo di qualificazione ai Trials della maratona olimpica femminile è stato abbassato di ben 8 minuti fino a un 2:37 senza precedenti. Questo ha reso ancora più difficile arrivare alla linea di partenza dei Trials olimpici per ogni maratoneta comune, in particolare se ha un lavoro a tempo pieno ed esigenze familiari.

L'obiettivo di Nike è impegnarsi ad aiutare ogni atleta a superare ogni limite e trasformare i propri sogni in realtà. All'annuncio del tempo di qualificazione ai Trials olimpici 2024, mentre le maratonete statunitensi non professioniste si chiedevano se avrebbero mai potuto farcela, Nike si è messa all'ascolto e ha raccolto le risorse per aiutarle.

Negli ultimi due anni, Project Dreamweaver di Nike ha sostenuto in tutti gli Stati Uniti una comunità di 120 donne e il loro sogno di qualificarsi ai Trials di maratona più competitivi mai organizzati. In modo analogo all'impareggiabile sostegno fornito da Nike alla sua rosa di atlete e atleti professionisti, Project Dreamweaver è stato creato per offrire alle partecipanti al programma le risorse olistiche e l'aiuto necessari per riuscire a ottenere il tempo di qualificazione ai Trials: dal coaching alla nutrizione, alla psicologia dello sport, fino alla consulenza fisiologica e altro ancora. Questa collaborazione ha dato supporto alle atlete sia sulle strade dove si allenano e gareggiano sia nel noto Nike Sport Research Lab (NSRL), fulcro dei dati e delle conoscenze sulle prestazioni umane.

"Project Dreamweaver simboleggia l'efficacia con cui Nike collabora con ogni atleta, per sbloccarne il potenziale superando ogni limite", afferma Kathy Gomez, VP di Nike Footwear Innovation. "Abbiamo sfruttato il meglio della competenza, dei prodotti, delle risorse e della dedizione al running di Nike per fornire alle atlete servizi eccellenti. In cambio, queste donne ci hanno spinto a migliorare, ricordandoci ancora una volta che inseguire un sogno riempie di energia".

Attraverso Project Dreamweaver, gli scienziati e le scienziate di fama mondiale del NSRL di Nike hanno collaborato con le partecipanti con l'obiettivo condiviso di realizzare un sogno: ottenere il tempo di qualificazione per i Trials olimpici. Si sono aggiunte anche leggende della maratona femminile e atlete olimpiche, tra cui Joanie, Shalane Flanagan e Keira D'Amato, che hanno offerto consigli, mentorship e compagnia lungo l'intero percorso.

"Abbiamo iniziato individualmente, con l'obiettivo di partecipare alle qualificazioni olimpiche", afferma Gabi Rooker, atleta di Project Dreamweaver che ha firmato un contratto professionale con Nike e parteciperà ai suoi primi Trials olimpici. "Viviamo in grandi città e in cittadine rurali. Siamo madri, siamo mogli, abbiamo lavori a tempo pieno. Abbiamo dei figli da crescere ed educare. Stiamo conseguendo lauree e dottorati di ricerca. Abbiamo animali domestici e tantissimi obblighi personali. Siamo in campo per amore del nostro sport e per cercare di realizzare i nostri sogni. Alle qualificazioni non correrò da sola: l'intero Project Dreamweaver di Nike sarà accanto a me".

Al tempo stesso, Nike ha lavorato fianco a fianco con le donne del team per studiarne le esigenze biomeccaniche, fisiologiche, psicosociali e percettive per tutti gli oltre 800.000 chilometri coperti con 70.000 corse, durante i due anni del programma. È su questi dati preziosi che si baserà il modello dei servizi Nike per atlete e atleti e le future innovazioni di capi di abbigliamento e scarpe Nike Running, a beneficio di ogni runner negli anni a venire. In particolare, le atlete di Project Dreamweaver hanno rappresentato uno tra i più grandi pool di ricerca e sviluppo femminile di sempre per una scarpa da corsa Nike, testando la nuova Nike Alphafly 3 durante gli allenamenti e nei giorni di gara durante tutto il ciclo di sviluppo della scarpa. Con l'obiettivo di rendere la nuova Alphafly 3 la scarpa da gara preferita da tutte le maratonete, le informazioni e i feedback delle partecipanti a Project Dreamweaver hanno contribuito a migliorare in termini di comfort il caratteristico design della scarpa pensato per la velocità: dal miglioramento del supporto plantare e della protezione in punta, all'uso di filati più morbidi sulla tomaia per ridurre rigidità e sfregamento.

Al culmine di Project Dreamweaver, le atlete hanno dimostrato cosa significa avere la forza di inseguire un sogno. Non solo più della metà delle partecipanti ha migliorato il proprio record personale nelle distanze della mezza maratona e della maratona completa negli ultimi due anni, ma 15 di loro hanno anche raggiunto il tempo di qualificazione e sabato 3 febbraio si sono unite alle atlete Nike professioniste e ad altre 170 donne sulla linea di partenza dei Trials olimpici USA 2024 a Orlando, in Florida.

Scopri aneddoti sulle atlete di Project Dreamweaver nelle didascalie delle foto qui sotto.