Dalla pista al parquet, fino al campo: Nike Air è la tecnologia che fa la differenza

"Quando Alphafly è scesa in pista ha scioccato tutti per via dell'introduzione di Air Zoom", afferma Tony Bignell, Vice President di Running Footwear. "Le opinioni al riguardo erano contrastanti, ma grazie alle ricerche condotte nel Nike Sport Research Lab dai nostri migliori esperti e alla convalida di Eliud Kipchoge, il più grande maratoneta del mondo, abbiamo avuto la prova che era efficiente e reattiva, e che restituiva un'energia ottimale: era la migliore del settore. Questo sistema di velocità, composto dalla schiuma ZoomX, dal piatto suola in carbonio e dalle unità Air Zoom, continua a rappresentare il vantaggio competitivo di Nike".

Da quando Eliud e il leggendario prototipo di Nike Alphafly hanno superato il traguardo della maratona in 1:59:40, Alphafly 3 si è evoluta fino a diventare il modello più leggero e preciso di sempre. In Nike Alphafly 3 la suola divisa della scarpa è stata sostituita da un fondo continuo che collega tallone e avampiede: ora la transizione è fluida, a prescindere dall'andatura e dal punto in cui ogni runner appoggia il piede. La struttura ultraleggera di Alphafly 3 è stata progettata con il contributo del più grande gruppo di tester mai creato (composto da maratoneti sia professionisti che non), che ha fornito feedback durante l'intero processo di progettazione, dai primi rendering 3D fino ai prototipi. Grazie alle osservazioni di atleti come Eliud, i designer Nike hanno rimosso parte della schiuma nell'intersuola e nel tallone di Alphafly per posizionarla solo dove serve, contribuendo a concentrare il carico sulle unità Air Zoom dell'avampiede in modo che ogni runner possa attivarle meglio.

Durante l'evoluzione di Alphafly, c'è solo una tecnologia che non è cambiata: Air Zoom. "Abbiamo perfezionato gli altri elementi della scarpa per sfruttare al meglio le due unità Air nell'avampiede. In questo modo, Air è ancora più a servizio dell'atleta", afferma Bignell, a riprova del fatto che quando hai qualcosa che funziona, non lo cambi: lo migliori.

Questa logica ha dato i suoi frutti. Correndo alla maratona di Chicago del 2023 con il prototipo di Alphafly 3 che allora era nella fase di sviluppo ufficiale, l'atleta Nike Sifan Hassan ha fatto registrare la seconda maratona femminile più veloce di sempre e l'atleta Nike Kelvin Kiptum, prematuramente scomparso, ha stabilito il nuovo record mondiale di maratona maschile.

Nike ha adattato il sistema di velocità Air per aiutare la sua iconica rosa di atleti e atlete a battere i record sulle distanze che vanno dagli sprint alle gare su pista.

Le unità Air Zoom sono state inserite per la prima volta nelle scarpe chiodate per atletica Nike nel 2020, offrendo un'ammortizzazione senza precedenti. Per Parigi 2024, le scarpe chiodate Nike Maxfly 2 (progettata per le gare di velocità sui 100-400 metri) e Nike Victory 2 (progettata per il mezzofondo da 800 a 1500 metri) hanno un profilo al suolo più piatto per un'andatura più stabile e un maggiore contatto con il terreno, oltre a un ritorno di energia che solo Nike Air è in grado di fornire. Le linee diagonali pronunciate, che fungono da base di supporto sul lato mediale, contribuiscono a stabilizzare sia la nuova Maxfly 2 che la nuova Victory 2, consentendo all'atleta di beneficiare di tutta la forza di appoggio del piede e di più stabilità in curva.

"La tecnologia Nike Air non sta cambiando solo la velocità della corsa, sta cambiando proprio l'atletica leggera", dichiara la dottoressa Emily Farina, capo ricercatrice dell'NSRL. "L'introduzione di Air Zoom in Maxfly e Victory, ha segnato per atleti e atlete il passaggio a scarpe chiodate ammortizzate che hanno effettivamente ispirato alcune persone a provare distanze che prima non avrebbero corso".

Per quanto riguarda l’efficacia di Air, le statistiche dello scorso anno parlano chiaro: otto dei nove record mondiali vinti in atletica leggera e maratona nel 2023 sono stati battuti da atlete e atleti Nike, nelle gare di running dai 1500 metri alla maratona. Inoltre, ai campionati mondiali outdoor di atletica leggera 2023, il 50% delle medaglie è andato ad atleti e atlete Nike.

Nike applica la sua tecnologia esclusiva con precisione e creatività. "Con Air puoi fare molte cose: è un sistema di ammortizzazione che può essere sia ultra-protettivo che ultra-reattivo", sostiene Leo Chang, Senior Director di Running Footwear Product Design Innovation. "Le unità Air hanno una serie di forme e livelli di pressione diversi, perché queste forme e dimensioni hanno uno scopo: una persona con una massa corporea inferiore cercherà un'unità Air più reattiva, e ogni sport o evento può avere un'esigenza specifica".

Il team di ricerca Nike sa che chi gioca a basket vuole il massimo ritorno di energia per tutta la durata della partita. Tenendo conto di questa esigenza, hanno creato la nuova G.T. Hustle 3.

"Tutto ciò che riguarda lo sviluppo della scarpa è riconducibile all'aumento del ritorno di energia per l'atleta, al raggiungimento del giusto peso e al miglioramento del comfort complessivo", dichiara la dottoressa Elysia Davis, Nike Principal Researcher. Risultato: "Nike può certamente affermare che il modello G.T. Hustle 3 ti consente di risparmiare energia", osserva Davis. "Il Nike Sport Research Lab (NSRL) ha scoperto che indossando G.T. Hustle 3 invece di G.T. Hustle 2 per la stessa attività, il consumo di ossigeno si riduce". Davis aggiunge che questi dati (confermati) sono significativi per ogni atleta, che si tratti di partite ufficiali o informali.

La chiave di questi risultati scientifici è una nuova unità Nike Air Zoom nell'avampiede progettata per le esigenze del basket. La nuova unità Air Zoom si unisce all'unità Nike Air Zoom Strobel cucita, in modo da creare un doppio strato Air sotto il piede, che aumenta l'accumulo e il ritorno di energia. L'unità Air Zoom nell'avampiede è abbinata a un tallone morbido e resistente, e a un differenziale maggiore, per una transizione fluida dal tallone alla punta. Nella tomaia, Nike Radial Knit, una nuova maglia morbida, leggera e traspirante, offre contenimento e supporto a zone senza aggiungere peso.

Un particolare della storia di G.T. Hustle 3: la ricerca condotta dall'NSRL di Nike per la scarpa è stata guidata da donne fin dall'inizio.

Elysia Davis spiega: "Credo che il messaggio che vogliamo trasmettere sia importante: non stiamo semplicemente creando una scarpa di un colore diverso. Stiamo dando vita a innovazioni specifiche per le donne, ascoltando le loro opinioni riguardo allo sport e facendo tesoro del loro feedback. Questo ci permette di sviluppare non solo la migliore scarpa da basket da donna, ma anche la migliore scarpa da basket in generale".  

Per soddisfare le esigenze del calcio a livello mondiale, Nike ha preso l'innovazione Air per la corsa sul parquet e l'ha utilizzata per la corsa in un campo da calcio, ma non senza qualche difficoltà.

La sfida: superare i vincoli. Sul parquet, ogni atleta deve correre, saltare e cambiare direzione, e per raggiungere questo obiettivo l'ammortizzazione di un'unità Air Zoom può avere uno spessore superiore: 30 mm in G.T. Hustle 3. In un campo da calcio, invece, il contatto con l'erba sintetica deve essere il più ravvicinato possibile per consentire di fermarsi, accelerare e cambiare direzione rapidamente, in quanto i terreni morbidi assorbono energia. Inoltre, per consuetudine, calciatori e calciatrici hanno sempre apprezzato di più una scarpa rigida e dura: in altre parole, una scarpa più ammortizzata per loro equivale a una scarpa morbida.

Per creare un'unità Air da calcio, la soluzione di Nike è stata quella di immagazzinare l'energia in un'unità dal design compatto. Ed è così che è nata un'unità Air Zoom Strobel da 4 mm.Nel 2022, la linea Mercurial ha reintrodotto Air Zoom nel calcio con la prima unità Air specifica per questo sport, e i risultati sono stati incredibili. Il ritorno di energia prodotto dalla tecnologia sul campo ha stupito gli atleti e le atlete Nike. La loro fiducia nel marchio ha consentito all'azienda di introdurre l'innovazione e di vederla adottata con successo.

Per quest'estate a Parigi, il team Nike ha deciso di scoprire come migliorare ulteriormente la sua scarpa più veloce per ogni atleta. Con le innovazioni Air perfezionate, Nike Air Zoom Mercurial 2024 offre un ritorno di energia superiore del 10% rispetto alla versione precedente.

Anche in questo caso, i team Nike hanno raggiunto il loro obiettivo ottimizzando Air. Gli intagli di flessione sono stati rimossi dall'unità Air Zoom Strobel di Mercurial 2024 e sotto il piede sono state aggiunte zone di flessione perfezionate. La rimozione degli intagli di flessione ha consentito di ottimizzare il ritorno di energia, mentre l'aggiunta di zone di flessione perfezionate nell'avampiede ha aumentato l'interazione dell'atleta con la tecnologia Air Zoom. Sotto il piede, il design del piatto suola e dei tacchetti di Mercurial 2024 mira anche ad aumentare l'attivazione dell'unità Air nell'area mediale e a offrire una trazione Mercurial collaudata. Inoltre, grazie al motivo lamellare e a V dei tacchetti, movimenti e scatti sono efficienti ed estremamente accurati in tutte le direzioni, e gli spostamenti in campo veloci. 

Molti calciatori e calciatrici sottolineano l'importanza di percepire la scarpa come un'estensione naturale del piede, e affermano di dare il meglio quando la scarpa asseconda i movimenti invece di ostacolarli. Dopo aver ascoltato le loro opinioni, Nike ha puntato a rendere la calzata di Mercurial 2024 il più sagomata possibile. Il team ha ridotto il numero di strati del materiale nella tomaia da cinque a tre, per rendere la scarpa più morbida e leggera. La tomaia è stata, quindi, assottigliata di quasi il 30%, in modo che potesse modellarsi più facilmente sul piede dell'atleta, rendendo la calzata più naturale.  

Infine, il rivestimento tecnico è stato posizionato strategicamente nella scarpa per garantire maggiore stabilità dove serve di più. Nei punti in cui non c'è bisogno di aderenza e stabilità, Nike ha introdotto AtomKnit, un filato resistente e leggero comunemente utilizzato dal marchio nelle scarpe chiodate da atletica leggera per uso professionale. In questo modo, il peso della scarpa è ancora minore. 

Il futuro di Air? È già qui: Nike sfrutta le ultime novità in fatto di intelligenza artificiale (IA) e strumenti digitali avanzati per creare prodotti personalizzati e unici insieme ai suoi atleti tramite A.I.R. (Athlete Imagined Revolution). A.I.R. è una collaborazione creativa con 13 atleti e atlete visionari che immaginano il futuro di Air. Attraverso un uso sapiente dell'intelligenza artificiale e di strumenti algoritmici, e sfruttando l'esperienza scientifica, l'empatia creativa e la curiosità per il design esclusive di Nike, grazie a A.I.R., Nike non si limita a dare ascolto ai suoi atleti e alle sue atlete, ma ne amplifica il potenziale.

Come afferma John Hoke, Chief Innovation Officer di Nike, "A.I.R. è guidata dall'iperpersonalizzazione, da una collaborazione senza limiti e da una creatività senza precedenti, con infinite possibilità. Stiamo raggiungendo nuove vette di innovazione sfruttando la potenza dei dati, del design e dei sogni. Stiamo inaugurando una nuova e rivoluzionaria era dello sport: una fusione di arte e scienza in cui l'innovazione non conosce limiti".

Nike Maxfly 2 e Nike Victory 2 sono disponibili in quantità limitate su nike.com. Nike G.T. Hustle 3 e Nike Air Zoom Mercurial 2024 sono disponibili da luglio su nike.com e presso rivenditori selezionati.

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