Dietro la lucidità di Cade Cunningham ci sono anni di lavoro

Odio perdere. Mio padre era competitivo, e io ho ereditato questo stesso spirito. Lui e mia madre lavoravano sodo, e la mia competitività viene da lì. Vedere mio fratello e mia sorella maggiori gareggiare nello sport mi ha spinto a voler competere e a eccellere in quello che facevo. 

Volevo essere come mio fratello. È iniziato tutto quando avevo 4 anni. Lo guardavo giocare, così mi sono innamorato del basket.

A Dallas la competizione è ovunque. C'è tantissimo talento e una vera cultura dello sport. Crescere circondati da atleti e atlete di alto livello e da tanta competizione nel basket giovanile è importante, perché impari cosa significa competere e vedi altri ragazzi e altre ragazze di talento. Arlington non riceve il riconoscimento che merita, ma noi sappiamo quanto vale. È una cosa che solo chi conosce quel posto può capire.

Mi impegno sempre a correggere gli aspetti in cui non ho dato il massimo nelle off-season precedenti. Cerco di essere più efficiente in ciò che faccio e nel modo in cui affino le mie abilità. Voglio essere un giocatore completo sia in attacco che in difesa. Faccio in modo di entrare nella mentalità giusta. Faccio molto lavoro uno contro uno, ma anche tanto lavoro individuale. Giocare cinque contro cinque è il modo migliore per riprodurre le condizioni di una vera partita. Cerco di farlo il più possibile. Mi impegno per mantenere il mio corpo nella migliore forma possibile.

Avere fiducia nel proprio corpo è fondamentale per raggiungere il livello che si desidera. Con il passare degli anni, do sempre più importanza a questo aspetto. In questo mondo, la competizione è spietata. Ogni partita è un'esperienza sportiva di altissimo livello, soprattutto nel ruolo di playmaker. Devi trovare il modo di imporre il tuo gioco. Da ragazzo ero un ottimo atleta. Ero più alto e più forte degli altri. Quando sono arrivato all'NBA ho dovuto imparare ad adattarmi, trovare il modo di farmi valere contro uomini adulti. Crescendo ho continuato a lavorarci sopra, e ora sono più vicino al livello che voglio raggiungere.

Nulla forgia il carattere quanto le avversità. Tutte le sconfitte mi hanno reso il giocatore che sono oggi, e mi hanno permesso di vincere come sto facendo ultimamente. La strada è ancora lunga, ma faccio sicuramente tesoro delle difficoltà. Quando perdi è dura, soprattutto al ritmo al quale stavamo perdendo noi. Ma pensando a tutto quello che ho passato, capisco che quelle sconfitte non mi hanno fatto sentire un perdente. Mi sono sempre sentito un vincente, uno che ha la vittoria nel sangue. Ho dovuto capire cosa servisse per vincere nell'NBA e, con il tempo, ho cominciato a riuscirci. Non ho ancora raggiunto il mio obiettivo.

I migliori coach che ho avuto sono stati molto esigenti con me. Grazie a loro, sono riuscito a migliorare velocemente. Quando ho accanto persone che conoscono benissimo questo sport, voglio che usino le loro competenze per aiutarmi a crescere. E chi non è disposto a farlo non è la persona giusta per me.

Non voglio dimostrare agli altri di essere il leader. Faccio in modo che gli altri mi seguano spontaneamente, cercando di essere il tipo di leader che vorrei avere io. Bisogna conoscere i compagni di squadra anche per le persone che sono. Capire che cosa li sprona, che cosa li motiva e come reagiscono, e rapportarti a ciascuno nel modo più adatto. Bisogna trattare le persone come desiderano essere trattate, senza però rinunciare alla propria fermezza.

È importante migliorare costantemente i propri punti di forza. Sono arrivato fin qui grazie alle mie doti atletiche e alla capacità di passare bene la palla. Questi aspetti faranno sempre parte del mio stile di gioco. Ma devi anche saper dire a te stesso le verità più scomode. Devo riguardare i video delle partite in cui ho giocato male e imparare dai miei errori. Devo parlare con persone che eccellono in ciò che fanno, e capire come ragionano. Sono queste le cose che mi aiutano.

Da piccolo, il mio giocatore preferito era LeBron. Era il mio modello, sia per ciò che faceva in campo sia per il modo in cui si comportava fuori. Anche KD ha avuto una grande influenza su di me da ragazzo e, crescendo, ho analizzato molto Penny, guardando i suoi highlights e i filmati delle partite. Aveva una corporatura simile alla mia e mi piaceva il suo modo di giocare. 

Quando ero piccolo, dicevamo che Barry Sanders fosse il miglior running back di sempre. In Madden era il più forte. Il fatto che anche lui abbia frequentato la Oklahoma State, che sia andato a Detroit e che, dopo averlo conosciuto, io abbia scoperto che apprezza il mio gioco? Una leggenda del genere che fa il tifo per me è qualcosa di incredibile. Ammiro molto ciò che è riuscito a fare.

Ho sempre indossato Nike per giocare. Da quando sono piccolo, ho Nike addosso. Essere qui al campus, oggi, a inaugurare la mia linea esclusiva è un sogno che si avvera, una benedizione. Ripenso a quando ero bambino: i migliori atleti e le migliori atlete di ogni sport indossavano Nike. Ancora oggi, se pensi a Nike pensi a ciò che indossano i migliori. Infonde sicurezza di sé.

Voglio creare un'ottima scarpa da basket. Deve migliorare il mio gioco e permettermi di esprimermi a un livello superiore. Per me tutto ruota attorno alla stella. Il mio logo esclusivo, la stella, ha un significato profondissimo. Voglio portare luce nel mondo, ispirare le persone e aiutare le comunità meno fortunate della mia. Penso che, in questo senso, siamo tutti delle stelle. Penso che tutti possiamo diffondere luce. Voglio che chiunque indossi la mia scarpa si senta una stella.

A volte spengo il telefono. Ai miei cari e alla mia famiglia non fa molto piacere, ma spesso scelgo di disconnettermi dai social. Cerco di stare all'aperto e al sole il più possibile. Vario molto. Mi piace andare in spiaggia, giocare a golf e a pickleball, fare un po' di trekking o un giro in bici. Se sono al sole, sto bene.