Traum vom Marathon wird durch Nikes Project Dreamweaver wahr

Vor 40 Jahren schrieb Nike-Athletin Joan Benoit Samuelson Geschichte, indem sie den ersten Frauenmarathon bei den Olympischen Spielen gewann. Seitdem bringt nichts die amerikanische Lauf-Community so zusammen wie die olympischen Qualifikationswettkämpfe, bei denen die besten Läufer:innen der USA alle vier Jahre zusammentreffen.

Ganz vorne wetteifern Elite-Athletinnen um die heiß begehrten Startplätze für die USA. Hinter ihnen stehen Frauen aus dem ganzen Land, die nur für die Gelegenheit trainiert haben, an der Startlinie des anspruchsvollsten 42,1-km-Wettkampfs der USA zu stehen. Sie wollen ihre Leidenschaft zum Sport zeigen und ihre Städte, Gemeinden und Dörfer auf nationaler Ebene vertreten.

Zwei Jahre vor den Qualifikationsspielen des Jahres 2024 wurden die Richtwerte für Frauen plötzlich drastisch um 8 Minuten auf 2:37 gesenkt. Für Amateurläuferinnen mit Vollzeitjobs und Familien rutschte der Traum von der Startlinie dadurch weiter in die Ferne.

Unser Ziel bei Nike ist es, Athlet:innen zu unterstützen, mit ihnen zusammen Grenzen zu überwinden und ihre Träume wahr werden zu lassen. Als die Richtwerte für Frauen für das Jahr 2024 veröffentlicht wurden, hat Nike die Zweifel der vielen Amateurläuferinnen in den USA mitbekommen – und Ressourcen für sie mobilisiert.

In den letzten beiden Jahren hat Nike mit seinem Project Dreamweaver 120 Frauen aus den USA dabei unterstützt, sich einen großen Traum zu erfüllen: sich für die Teilnahme an den anspruchsvollsten Marathonqualifikationsläufen aller Zeiten zu qualifizieren. Mit dem Programm wollte Nike den Teilnehmerinnen die gleiche, unvergleichliche Unterstützung bieten wie seinen Elite-Athletinnen, und zwar ganzheitliche Ressourcen zum Erreichen der Richtwerte – unter anderem durch Coaching und in den Bereichen Ernährung, Sportpsychologie und Physiologie. Im Rahmen der Partnerschaft wurden Athletinnen an den Orten gesponsert, an denen sie trainieren und der Wettkampf stattfindet sowie im angesehenen Nike Sport Research Lab (NSRL), das wichtige Daten und Wissen zu menschlicher Leistungsfähigkeit sammelt.

"Das Project Dreamweaver steht für die großartige Zusammenarbeit zwischen Athletinnen und Nike, bei der wir Grenzen überwinden und zeigen, was in ihnen steckt", sagt Kathy Gomez, VP, Nike Footwear Innovation. "Wir haben den Athletinnen das Beste, was Nike in Sachen Know-how, Produkte, Ressourcen und Leidenschaft fürs Laufen zu bieten hat, zur Verfügung gestellt. Im Gegenzug haben die Teilnehmerinnen uns angespornt und daran erinnert, was es heißt, einen Traum zu verfolgen."

Der gemeinsame Traum der Wissenschaftler:innen des Nike Sport Research Lab und der Teilnehmerinnen war es, die Zeit für die Qualifikationsläufe zu schaffen. Mit dabei waren legendäre Marathonläuferinnen und legendäre Olympionikinnen – z. B. Joanie, Shalane Flanagan und Keira D'Amato –, die ihnen als Mentorinnen mit Rat zur Seite standen.

"Alles fing damit an, dass jede Einzelne von uns bei den Qualifikationsspielen mitmachen wollte", sagt Gabi Rooker, Teilnehmerin bei Project Dreamweaver, die inzwischen einen Profivertrag bei Nike unterschrieben hat und ihren ersten olympischen Qualifikationswettkampf gelaufen ist. "Wir leben in Großstädten und Dörfern auf dem Land. Wir sind Mütter. Wir sind Ehefrauen. Wir haben Vollzeitjobs. Wir haben Kinder, um die wir uns kümmern müssen. Wir studieren oder promovieren. Wir haben Haustiere und viele andere persönliche Verpflichtungen. Wir laufen, weil wir den Sport lieben und unseren Träumen nachgehen. Ich werde beim Qualifikationswettkampf nicht allein sein, sondern das ganze Nike Dreamweaver Project an meiner Seite haben."

Während dieser zwei Jahre, mehr als 8 Mio. Kilometer und bei 70.000 Läufen wurden die biomechanischen, physiologischen, psychosozialen und wahrnehmungsbasierten Bedürfnisse der Teilnehmerinnen analysiert. Die daraus gewonnen Erkenntnisse fließen in das Servicemodell für Athlet:innen sowie die Entwicklung neuer Nike Laufschuhe und -bekleidung ein, die allen Läufer:innen zugutekommen werden. Vor allem stellten die Frauen des Project Dreamweaver die bisher größte Studien- und Entwicklungsgruppe für einen Nike Wettkampfschuh. Sie testeten den neuen Nike Alphafly 3 in allen Entwicklungsphasen beim Training und beim Wettkampf. Ziel ist es, den neuen Alphafly 3 zum beliebtesten Wettkampfschuh für Marathonläuferinnen zu machen. Die Erfahrungen und das Feedback der Project Dreamweaver-Teilnehmerinnen halfen uns, diesen schnellen Schuh noch bequemer zu machen, angefangen bei einer besseren Unterstützung des Fußgewölbes und mehr Schutz für die Zehen bis zur Verwendung von weicherem Garn im Obermaterial, um den Schuh geschmeidiger zu machen und Wundscheuern zu verhindern.

In der letzten Phase des Projekts zeigten die Teilnehmerinnen, was es heißt, einem Traum nachzugehen. Mehr als die Hälfte der Teilnehmerinnen konnte beim Halbmarathon und auf der vollen Marathondistanz die eigene Bestzeit unterbieten. Außerdem qualifizierten sich innerhalb der zwei Jahre 15 Teilnehmerinnen mit ihrer Zeit für die olympischen Qualifikationswettkämpfe. Sie traten am Samstag, dem 3. Februar mit den Nike Elite-Athlet:innen in Orlando (Florida) an die Startlinie.

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