Nike Air verschafft Athlet:innen den entscheidenden Vorteil – auf dem Track, auf dem Court und auf dem Spielfeld.

"Bei der Einführung des Alphafly haben wir alle mit Air Zoom geschockt", sagt Tony Bignell, Vice President, Running Footwear. "Diese Technologie hat polarisiert. Aber unsere Forschung im Nike Sport Research Lab und die Ergebnisse von Eliud Kipchoge, dem weltbesten Marathonläufer, haben bewiesen, dass sie effizient und reaktionsschnell ist und so viel Energie zurückgibt, dass sie in der Branche unübertroffen ist. Dieses "System of Speed" – unser ZoomX-Schaumstoff, die Carbonfaserplatte und die Air Zoom-Elemente – macht auch weiterhin den Wettbewerbsvorteil von Nike aus."

Seit Eliud mit dem legendären Prototyp des Nike Alphafly 3 die Marathonziellinie nach 1:59:40 Stunden überquert hat, wurde der Alphafly weiterentwickelt. Die jetzige Generation ist die leichteste Ausführung und noch präziser abgestimmt. Beim Nike Alphafly 3  wurde die geteilte Sohle durch eine durchgehende Konstruktion ersetzt, die Ferse und Vorfuß miteinander verbindet. Dadurch ist der Übergang sanft, egal, wo die Läufer:innen den Fuß aufsetzen und wie schnell sie laufen. Die federleichte Form des Alphafly 3 ist das Ergebnis des Feedbacks der größten Testgruppe, die es je gab – von Alltags- bis hin zu Elitemarathonläufer:innen – während des gesamten Designprozesses, von den ersten 3D-Renderings bis hin zu den fertigen Prototypen. Auf Anregung von Athlet:innen wie Eliud haben die Designer:innen von Nike den Schaumstoff in der Mittelsohle und im Fersenbereich des Alphafly entfernt und an den entscheidenden Stellen platziert. Dadurch liegt die Belastung auf den Air Zoom-Elementen im Vorfußbereich, damit alle Läufer:innen sie besser nutzen können.

Während der gesamten Evolution des Alphafly hat sich nur eine einzige Technologie nicht verändert: Air Zoom. "Wir haben die anderen Elemente des Schuhs so abgestimmt, dass das Zusammenspiel mit den beiden Air-Elementen im Vorfuß besser funktioniert und die Air-Elemente letztlich mehr für die Läufer:innen leisten", sagt Bignell. Das ist der Beweis dafür, dass etwas, das funktioniert, nicht verändert, sondern nur verbessert werden sollte.

Diese Logik hat sich bezahlt gemacht. Beim Chicago-Marathon 2023 lief die Nike Athletin Sifan Hassan mit dem Alphafly 3-Prototyp, der sich offiziell noch in der Entwicklung befand, den zweitschnellsten Frauen-Marathon aller Zeiten. Der zwischenzeitlich verstorbene Nike Athlet Kelvin Kiptum stellte einen neuen Marathon-Weltrekord bei den Männern auf.

Nike hat sein System of Speed, das auf Air basiert, angepasst. Nun hilft es legendären Leichtathlet:innen auf der Jagd nach Rekorden, vom Sprint bis hin zu Langstreckenläufen.

Im Jahr 2020 kamen die Air Zoom-Elemente zum ersten Mal in Nike Spikes zum Einsatz. Den Athlet:innen stand damit erstmals eine revolutionäre Dämpfungsinnovation zur Verfügung. Für Paris 2024 haben der Nike Maxfly 2 – der Nike Spike für Sprinter:innen über 100 m bis 400 m – und der Nike Victory 2 – der Nike Mittelstreckenspike für Athlet:innen über 800 m bis 1.500 m – ein flacheres, dem Boden zugewandtes Profil, das für ein stabileres Laufgefühl mit mehr Bodenkontakt sorgt, aber immer noch die Energierückgabe bietet, wie sie nur Nike Air ermöglicht. Ausgeprägte diagonale Linien, die als Stützbasis auf der Mittelfläche fungieren, tragen sowohl beim neuen Maxfly 2 als auch beim Victory 2 zur Stabilisierung bei. Dadurch können Athlet:innen die volle Kraft beim Aufsetzen des Fußes nutzen und erhalten dennoch Stabilität im Kurvenbereich.

"Mit der Nike Air Technologie verändert sich nicht nur die Laufgeschwindigkeit von Athlet:innen. Sie verändert die gesamte Leichtathletik", sagt Dr. Emily Farina, leitende Forscherin des Nike Sports Research Lab. "Mit der Einführung von Air Zoom im Maxfly und Victory konnten die Athlet:innen nun auf gedämpften Spikes laufen. Einige fühlten sich dadurch sogar dazu motiviert, Distanzen zu laufen, die sie vorher gemieden haben."

Was die Effektivität von Air anbelangt, sprechen die Zahlen des letzten Jahres für sich: 2023 stellten Leichtathlet:innen und Marathonläufer:innen neun neue Weltrekorde auf – und acht davon gingen auf das Konto von Nike Athlet:innen, und das über Distanzen von 1.500 Metern bis zum Marathonlauf. Bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften 2023 gingen 50 % der Medaillen an Nike Athlet:innen.

Nike wählt die Einsatzgebiete für seine einzigartige Technologie mit höchster Sorgfalt und Kreativität aus. "Mit Air kann man so viel bewirken – das Dämpfungssystem kann den größten Schutz bieten und dank seiner Dehnbarkeit auch die größte Reaktionsfreudigkeit", sagt Leo Chang, Senior Director, Running Footwear Product Design Innovation. "Die Air-Elemente gibt es in den unterschiedlichsten Formen und Füllmengen, denn Form und Größe sind entscheidend, egal ob für eine Person mit geringerer Körpermasse, die mehr Unterstützung durch Air benötigt, oder eine Sportart oder ein Event, bei dem es besondere Anforderungen zu berücksichtigen gilt."

Die Forscher:innen von Nike wissen, dass Basketballspieler:innen vom Anpfiff bis zum Buzzer eine maximale Energierückführung erwarten. Genau dafür haben sie den neuen G.T. Hustle 3 entwickelt.

Bei der Entwicklung des Schuhs ging es vor allem darum, die Energierückführung für Athlet:innen zu erhöhen, das richtige Gewicht zu finden und den allgemeinen Komfort zu verbessern, sagt Dr. Elysia Davis, leitende Forscherin bei Nike. Das Ergebnis: "Nike kann mit Sicherheit behaupten, dass der G.T. Hustle 3 Energie spart", so Davis. "Das Nike Sports Research Lab hat herausgefunden, dass Athlet:innen mit dem G.T. Hustle 3 weniger Sauerstoff verbrauchen, als wenn sie die gleiche Leistung mit einem G.T. Hustle 2 erbringen." Diese validierten Einsparungen sind für alle Spieler:innen erheblich, fügt sie hinzu, egal ob sie Profis sind oder in der Freizeit spielen.

Der Schlüssel zu diesen wissenschaftlich fundierten Ergebnissen ist das neue Nike Air Zoom-Element im Vorfußbereich, das speziell auf die Anforderungen beim Basketball abgestimmt ist. Dieses neue Air Zoom-Element sorgt im Zusammenspiel mit dem eingenähten Nike Air Zoom-Strobel für eine doppelt gestapelte Luftschicht unter dem Fuß. Daraus resultiert eine verbesserte Energiespeicherung und -rückgabe. Das Air Zoom-Element im Vorfußbereich wird mit einer weichen und elastischen Ferse und einer höheren Sprengung kombiniert, um einen reibungslosen Fersen-Zehen-Übergang zu erzeugen. Das Obermaterial aus Nike Radial Knit, einem neuen weichen, leichten und atmungsaktiven Strickmaterial, bietet zonalen Halt und Unterstützung ohne zusätzliches Gewicht.

Der G.T. Hustle 3 hat eine Besonderheit: Die Forschung des Nike Sports Research Lab für den Schuh wurde von Anfang an von Frauen geleitet.

"Diese Geschichte ist ein eindrucksvolles Beispiel für innovative Frauenpower – und das bedeutet nicht unbedingt, einen separaten Schuh in einer anderen Farbe zu entwickeln", sagt Davis. "Dabei geht es darum, die Sichtweise von Frauen auf den Sport aufzunehmen und ihr aufschlussreiches Feedback zu berücksichtigen. So können wir nicht nur den besten Frauen-Basketballschuh entwickeln, sondern den besten Basketballschuh überhaupt."  

Für die Anforderungen seiner weltweit aktiven Fußballer:innen hat Nike die Air-Innovation und -Ausführungen für das Laufen auf dem Court auf das Laufen auf dem Spielfeld übertragen – und hatte dabei zahlreiche Hindernisse zu überwinden.

Eine Herausforderung: Halt. Auf dem Court müssen die Athlet:innen laufen, springen und die Richtung wechseln. Hierzu kann die Dämpfung des Air Zoom-Elements höher sein. Beim G.T. Hustle 3 macht das 30 mm aus. Aber auf dem Spielfeld müssen die Athlet:innen so nah wie möglich am Rasen sein und schnell stoppen, beschleunigen und sich in jede Richtung drehen können, und das auf weichem Boden, der Energie absorbiert. Hinzu kommt, dass Fußballer:innen traditionell einen steifen, harten Schuh als den besseren angesehen haben, während eine zusätzliche Dämpfung im wahrsten Sinne des Wortes als weich galt.

Die Lösung von Nike bei der Entwicklung von Air für Fußballer:innen bestand darin, Energie in einem kleinen Paket zu speichern. Das bedeutete, einen 4 mm dicken Air Zoom-Strobel zu entwickeln. Im Jahr 2022 kehrte Air Zoom mit dem ersten fußballspezifischen Air-Element im Mercurial in den Fußball zurück. Und die Ergebnisse waren überwältigend. Die Nike Athlet:innen waren begeistert, wie viel Energie sie auf dem Spielfeld zurückerhalten konnten. Dank des Vertrauens der Athlet:innen in die Marke konnte das Unternehmen die Innovation einführen und erfolgreich umsetzen.

Für diesen Sommer in Paris hat das Nike Team nach Wegen gesucht, um den schnellsten Schuh für seine Athlet:innen noch besser zu machen. Durch das Feintuning der Air-Innovationen liefert der Nike 2024 Air Zoom Mercurial 10 % mehr Energierückgabe als sein Vorgänger.

Auch hier haben die Nike Teams ihr Ziel erreicht, indem sie Air optimiert haben. Die Flexkerben wurden aus dem Air Zoom-Strobel entfernt und der Unterfuß des 2024 Mercurial wurde mit abgestimmten Flexzonen versehen. Das Entfernen der Flexkerben sorgt für optimalen Rebound, während das Hinzufügen von abgestimmten Flexzonen im Vorfußbereich den Athlet:innen noch mehr Air Zoom-Vorteile bietet. Unter dem Fuß sorgt das Platten- und Stollendesign des 2024 Mercurial zudem für eine bessere Verbindung mit der Air-Einheit im Mittelfuß und bietet gleichzeitig die bewährte Mercurial-Traktion. Außerdem ermöglicht das Chevron- und Blade-Stollenprofil den Athlet:innen, sich effizient in alle Richtungen zu bewegen und auf dem Spielfeld schnelle Richtungswechsel zu vollziehen. 

Viele Fußballer:innen betonen, dass es für sie besonders darauf ankommt, dass sich ihr Schuh wie eine natürliche Verlängerung ihres Fußes anfühlt und dass sie ihre beste Leistung erbringen, wenn sich der Schuh mit ihnen und nicht gegen sie bewegt. Mit Blick auf die Athleten:innen hat Nike darauf geachtet, die Passform des 2024 Mercurial so anatomisch wie möglich zu gestalten. Das Team hat das Obermaterial von fünf auf drei Lagen reduziert, was den Schuh weicher und leichter macht. Dadurch wurde die Stärke des Obermaterials um fast 30 % reduziert, wodurch es sich besser an den Fuß der Athlet:innen anpasste und ein natürlicheres Gefühl vermittelte.  

Und schließlich wurde das speziell entwickelte Futter strategisch im Schuh platziert. Die Spieler:innen haben damit genau dort einen guten Halt, wo sie ihn am meisten brauchen. Und dort, wo sie keinen Grip und keinen Halt brauchen, hat Nike AtomKnit eingesetzt – ein strapazierfähiges, leichtes Garn, das normalerweise in den Leichtathletik-Spikes der Marke verwendet wird. Das spart Gewicht und die Spieler:innen sind leichtfüßiger unterwegs. 

Wie sieht es mit der Zukunft von Air aus? Die Zukunft beginnt schon jetzt, denn Nike nutzt die neueste künstliche Intelligenz (KI) und fortschrittliche digitale Tools, um gemeinsam mit den Athlet:innen maßgeschneiderte Produkte zu entwickeln: A.I.R. – Athlete Imagined Revolution. A.I.R. ist eine Gemeinschaftskreation mit 13 visionären Athlet:innen, die Vision der Zukunft von Air. Durch den geschickten Einsatz von KI und auf Algorithmen basierenden Tools und die Nutzung des einzigartigen wissenschaftlichen Know-hows, des kreativen Einfühlungsvermögens und der gestalterischen Neugier von Nike, ist A.I.R. nicht nur eine Antwort auf die Wünsche der Athlet:innen, sondern erweitert auch ihr Potenzial.

John Hoke, Chief Innovation Officier bei Nike, sagt: "Die Grundlagen von A.I.R. sind Hyper-Personalisierung, grenzenlose Zusammenarbeit und unvergleichliche Kreativität mit unendlichen Möglichkeiten. Wir eröffnen neue Dimensionen der Innovation, indem wir die Kraft von Daten, Design und Träumen nutzen. Wir leiten eine bahnbrechende neue Ära des Sports ein – eine Verschmelzung von Kunst und Wissenschaft, in der Innovation keine Grenzen kennt."

Der Nike Maxfly 2 und der Nike Victory 2 sind ab sofort in begrenzter Stückzahl auf nike.com erhältlich. Der Nike G.T. Hustle 3 und der Nike 2024 Air Zoom Mercurial sind ab dem 3. Juli auf nike.com und bei ausgewählten Händlern erhältlich.

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