如果要說是哪一次比賽，讓她意識到自己已是全球數一數二的 800 公尺跑者，Keely Hodgkinson 認為是 2021 年她勇奪勝利的英國田徑錦標賽。當時她才 19 歲，自認不太可能獲勝，而且同場競爭的，還有國內許多頂尖長跑選手——都是她在業餘時期就已十分景仰、關注的前輩。如今 23 歲的她不僅是 Nike 運動員，也已像前輩一樣，成了英國運動圈的英雄。儘管這一年飽受傷勢所擾，她仍以 1 分 54 秒 74 的成績維持 800 公尺世界紀錄，各界也認為她是東京賽事的熱門奪金人選。
在家鄉，Keely 有一群實力強勁的夥伴。說到女子 800 公尺競賽，要找到比英國更強的國家，恐怕不容易。在 2024 年全球女子 800 公尺前 5 快的成績之中，英國選手就占據 3 席，而且全都是出自同一場比賽：那年 7 月在倫敦奧運體育場，Keely 創下了英國紀錄。身為曼徹斯特人的驕傲，一直是她的動力來源，也讓她選擇在 M11 俱樂部訓練。M11 位在曼徹斯特，是 Nike Swoosh TC 最新的訓練據點，成員包括 Georgia Hunter Bell、Sarah Healy 和 Erin Wallace。Keely 認為，從自己生長的地方重新發掘能量，能獲得一種特殊的動力，下文會有她詳細的分享。
如果你有天份也肯努力，在小鎮成長其實可以得到很好的機會。我是在曼徹斯特外圍一個很小的社區長大的。對我來說，那是個超棒的成長環境。我在學校得到很多支持，大家看見我的潛力，鼓勵我去跑越野賽，那是讓我愛上田徑的關鍵。或許並沒有人認為我有天能站上世界舞台，但在那個小小的社區，有些人在兒時的我身上看見了一些什麼，我也因而獲得機會，去發掘原本可能不會接觸到的愛好。
身為跑者，我在思考自己所代表的群體時，總會先想到我的家鄉。我以來自曼徹斯特為榮，這是全世界最棒的城市之一。在體育方面，曼徹斯特真的很厲害，一座城市就有兩支世界頂尖的足球隊，還孕育出各式各樣的優秀運動員。這個城市教會我許多寶貴的課題。我們 M11 有一句座右銘是「要像蜜蜂一樣忙」，恰好可以反映曼城的拼勁與態度。
「我以來自曼徹斯特為榮，這是全世界最棒的城市之一。」
Keely Hodgkinson，Nike 運動員、800 公尺金牌得主
實際拿下冠軍當然很棒，但也不能忘記幕後那些沒人看見的小勝利。去年我原本設定了幾個目標：贏得世界室內田徑錦標賽和歐洲田徑錦標賽，另外還要保持不敗，結果全都沒實現，因為我大腿後側肌肉拉傷後，一直重複受傷。突然之間，我開始只能把目標轉向一些小事：穿上釘鞋、開始跑步，先試試 1500 公尺的配速，再改成 800 公尺的配速。這些都是看似微不足道的小勝利，但對我來說卻有很大的意義。我也不想只能這樣，但有時候就是必須退一步，先累積這些小勝利，才能獲得更大的成功。
運動員感到挫敗時，教練經常是身邊那個理性的聲音。我今年因為受傷，遭遇了許多挫折。我的教練 Trevor Painter 和 Jenny Meadows 真的很棒，他們的優點很多，其中之一就是對我超級支持。我們彼此信任，可以很坦誠地溝通。這一年來，要搞清楚傷勢的狀況真的很難，尤其是我在巴黎奪金之後，但他們始終百分之百相信我，而且從來不慌張。有時候我會想：現在真的不用慌嗎？但他們總是對我的能力、天份和動力很有信心，也相信只要我願意努力，就沒什麼好擔心。
M11 團隊成員之間的氛圍非常棒，大家都處得很好，也互相支持。我們很有野心，會彼此競爭，激發出每個人最棒的表現。在復健的過程中，我很幸運有 Georgia 這樣的隊友能當作標竿——她在場上簡直太厲害了。我們會在不同的訓練中借力隊友的優勢，補足彼此的弱點。今年還有一些男生加入，應該多少可以跟我們這些已在世界舞台上有經驗、有成績的女生學習。很開心能和這樣的一群人天天並肩訓練，我真的找不到更棒的隊友了。
「M11 團隊成員之間的氛圍非常棒，大家都處得很好，也互相支持。我們很有野心，會彼此競爭，激發出每個人最棒的表現。」
Keely Hodgkinson，Nike 運動員、800 公尺金牌得主
有些賽事比其他比賽更特別，我 2024 年在倫敦創下全國紀錄的那一場就是這樣。奧運體育場是我夢寐以求的舞台。不管是不是英國人，每位選手都會愛上那裡的觀眾，因為大家都知道在衝向終點時，他們的能量和現場的氛圍會推著你前進。我當時就知道自己狀態很好，可以在主場觀眾面前全力一搏。最後英國包辦了前 3 名，Georgia 跑得非常精彩，擔任配速員的 Erin 也功不可沒。就個人和國家層面而言，我都非常以那場比賽為榮。
有時我甚至不覺得自己還能參加世錦賽並爭奪獎牌，這一路走來真的很困難。即使重返跑道，我也認為準備時間應該不夠。正因如此，我對這段旅程更加感激。如果能在東京的同一座賽場奪冠，對我來說會有非常大的意義——因為 4 年前，我的職業生涯就是在那兒起飛。如今在 4 年之後，我竟然還可以回到場上為獎牌奮戰，實在很不可思議，也證明我在家鄉的優秀團隊，為我帶來多大的助力。