Cooper Lutkenhaus 在美國全國賽衝過終點線時，難以置信地舉起雙手，但他清楚知道該往哪裡看。他的所有家人分散在奧勒岡大學海沃德田徑場跑道旁，還特別選過位置，要在他跑 800 公尺決賽時為他加油打氣。他的媽媽 Tricia 多年來都會到場錄下他的比賽，這次她站在起跑線上方幾排的位置。他的二哥 Andrew 站在 200 公尺處，老大 George Jr. 在 300 公尺處，爸爸喬治 George Sr. 則在最後 100 公尺的直線跑道旁。他們剛看著 Cooper 跑出 1 分 42 秒 27 的成績，這是美國第四快的成績，也創下高中生數一數二的優異表現。
那場比賽後，Lutkenhaus 多了許多目標。這個月，他將前往日本參加世界田徑錦標賽，成為美國史上最年輕的美國選手。這是他自 8 月底與 Nike 簽約以來，首次以 Nike 職業運動員的身分穿上 Swoosh。這份合約代表剛升高三的他，必須放棄剩餘的高中體保生歲月，與頂尖選手一同競速。在東京之外，特別是就讀德州西北高中期間，他是同儕之間的領袖。這份責任感在他高一加入 Nike Elite 計畫後更加堅定。以下 Cooper 分享了他對領導與指導的看法，以及他為家人邁步奔跑的意義。
身為最小的弟弟，達到一定的成就時，會變得更腳踏實地。我從小就和哥哥們互相較勁，總是想要超越對方。誰跑得最快？誰能跑到最高級別？身為最小的弟弟，我總是輸多贏少，但這也激發了我每天都想挑戰自己的動力。
我很幸運，我們兄弟都會互相扶持。George 是大學游泳選手，Andrew 則是田徑選手，我們都希望彼此能有最好的發展。在我參加美國全國錦標賽時，他們就是我最堅強的後盾。這幾年來，有他們在我身邊，對我的成長真的非常重要。
當你身邊的人都有一定的能力時，你自然而然就會砥礪自己成為更好的領袖。Nike Elite 計畫對我來說是個很好的成長機會，我是在 2023 年高一快結束時加入的，參加了兩次團訓，共有 40 位運動員一起訓練。我是名單上年紀最小的男生，當時我話不多。但到了高二那年再回去，我的話就比較多了。我想很多人會說我去年成長不少，但這都要多虧我身邊的人。雖然我們年齡不同，參加不同的比賽，但大家都能互相切磋，也從教練團身上學到很多。
Nike Elite 計畫專為 Cooper 這樣的菁英跑者提供資源和機會，讓他們能在最高級別發光發熱，一步步朝國家代表隊邁進。
當跑者代表的不只是自己時，從他們的眼神就看得出來。看到我們 Elite 計畫的成員回到家鄉參加比賽，你會發現他們多了一種領袖風範，為高中賽事增添了不少亮點。這點從他們跑步時的眼神就看得出來。那幾乎是一種責任感。每位 Nike 運動員身上都有這種氣息，像是 Donavan Brazier 在參加美國錦標賽，衝過終點線贏得比賽時就是如此。成為 Nike 運動員和成為 Nike 領袖是密不可分的成就。加入 Nike Elite 計畫後再回到學校，我深深覺得自己的領導力更強了。
領導力不只是說說而已，更要靠行動。我在西北當同儕的領袖時，感覺信心提升了很多。我一直覺得以身作則很重要，但因為 Elite 計畫，我也變得更敢發聲了。我更積極努力，盡量幫助低年級的隊友。去年高二那季，我帶了一位高一新人，他最近跑得非常好。我試著吸收在 Elite 之旅中欣賞到的一切，並努力在高中校隊實踐優秀的做法。
現在我的目標是一天天累積的。我很期待世界錦標賽，想看看自己能走多遠。如果能進入決賽……誰輸誰贏還不知道呢！特別是世界錦標賽這樣的大賽，什麼都有可能發生。
我代表的不只是美國隊，還有西北高中。但不管怎樣，我永遠代表著我的家人。為了讓我走到今天這步，他們犧牲了好多好多，我想讓他們以我為榮。