1950 年後期，經驗老道的田徑教練 Bill Bowerman，對於以厚重皮革和金屬製成的市售跑步釘鞋不甚滿意。 於是他開始潛心研究，試圖透過減輕鞋款重量，幫助跑者縮減秒數。 他的這份執著，最終也改寫了運動鞋款的定義。
在這項創舉之前，Bowerman 的幹勁和永無止境的好奇心，早已造就他在方方面面的豐功偉業：他出生於 1911 年的美國奧勒岡州波特蘭市，就讀奧勒岡大學時已是傑出的學生運動員，之後擔任高中足球及田徑教練時也備受好評。 他曾參與第二次世界大戰，載譽而歸成為英雄。 1948 年，Bowerman 返回母校任教，在 24 年的教職生涯中，帶領母校奪下 4 座 NCAA (全美大學體育聯盟) 田徑冠軍，並培養出 16 名可在 4 分鐘內跑完 1 英哩的跑步高手。 此外，他也在 1960 年間將慢跑運動引進尤金社區，進而帶動全國性的慢跑風潮；1972 年，他成為美國奧運田徑教練。
「鞋款必須具備三大要件：輕盈、舒適又耐穿。」
Nike 共同創辦人 Bill Bowerman
Bill Bowerman 和一名奧勒岡州田徑運動員，約莫拍攝於 1969 年。
Bowerman 對於 Phil Knight 來說，是導師、是教練，也是朋友。1964 年，兩人共同創立了 藍帶體育公司，也就是 Nike 的前身。 他的自信與出謀劃策，幫助公司以進口和銷售日本製 跑鞋 為主的最初業務模式走向成功，並且持續發展。
然而，Bowerman 自身的鞋款創新設計影響力更大，甚至形塑出 Nike 理念：從運動員視角出發，設計革命性產品。
Bowerman 在 1950 年間，先是以修理跑鞋起家，期間他也寫信給多家鞋款公司，貢獻能改良鞋款提供跑者更佳服務的好點子。 當時並沒人採納他的建議。 Bowerman 雖沮喪卻不肯放棄，他決定親力親為，在一名當地鞋匠的指導下，學會如何製鞋。 起初他先用帶鋸機，將現成的競速鞋款拆解開來，研究內部構造。 接著他嘗試製作帶有金屬和塑膠鞋釘的鞋底墊片，並用不同鞋面混搭各式鞋楦。 最後，一名來自春田市的製鞋匠給了 Bowerman 技術建議，並且為他示範如何製作樣鞋。
Bill Bowerman 和 Phil Knight 在奧勒岡州。
Phil Knight 成了試穿 Bowerman 原版鞋款的第一名學生運動員。 1958 年 8 月 8 日，Bowerman 在給 Knight 的信中提出進行重訓，以及規劃跑步排程的建議。 他在信末補充說道：你覺得什麼樣的鞋能讓你流暢奔馳？如果有想法，請直接告訴我。 開學時，你就能穿到。 Bowerman 以手工製作了一雙鞋，鞋面採用帶有白色橡膠塗層的布料，根據他的說法是「可用海綿刷洗的桌布材質」，大小剛好是 Knight 的尺寸。 Knight 說，Bowerman 之所以選他來試穿鞋款，是因為他「並非隊上數一數二的跑步選手。 Bowerman 知道可以用我來做實驗，毫無任何風險。」
這位年輕跑者在某晚練習時測試了這雙鞋，但不知為何，僅僅穿著了一陣子。 他的隊友 Otis Davis 無意間發現這雙原型鞋款，也想試穿看看。 他很喜歡這雙鞋，從此沒有歸還。 實際上，Davis 正是穿著這雙 Bowerman 的手工鞋，一路拿下聯盟總冠軍和 1960 年奧運 400 公尺金牌。
Bowerman 更進一步為跑者量身訂做合穿的鞋款，他描繪跑者雙腳的輪廓、測量腳寬，並記錄腳跟特別長或腳踝特別窄等個人的足部特徵。 他嘗試使用袋鼠皮、天鵝絨、鹿皮、蛇皮，甚至是魚皮等各種材質，以便找到在輕盈度、彈性和韌性上最為理想的材質，並且以每週一雙的速度推出全新創作。 隨著樣鞋越來越精緻與穩定，他持續尋找能共同合作的鞋款公司，卻徒勞無功。
1960 年 8 月，Bowerman 寫信給一家波特蘭公司要求使用鋼製鞋釘，他在信中寫到：大多數的美國製鞋商，對於我們田徑教練提出的田徑鞋款建議並不感興趣。 目前最優質的鞋款……是來自德國製造。 他們使用的鞋底材質並不是太好，我有能力更換鞋底，甚至自行製作鞋款。 我認為完全沒問題，我有自信，我的鞋款設計是世界上最頂尖的，如果能找到優質的美國製鞋商來生產就太好了。
1964 年，就在 Knight 相信日本製跑鞋的性能可媲美業界模範生德國鞋款，因而與 Onitsuka 結緣時，機會終於來了。 隨後他與 Bowerman 各出資一半，投入進口和銷售跑鞋的事業，替後者的鞋款理念開啟了契機。 這名教練在 1964 年 5 月寫給 Onitsuka 的信中，表達了自己的樂觀想法：希望您能與 Knight 安排讓我自由翻玩各種田徑鞋設計點子的機會。
接下來的整個夏天，Bowerman 都埋首在設計當中，同年 10 月，他和妻子 Barbara 飛到日本東京觀看 1964 年奧運，當時有三名他在奧勒岡州教跑步的學生也參加了比賽。 這對夫婦在東京多待了一個星期，好讓 Bowerman 能與 Onitsuka 創辦人兼 CEO Kihachiro Onitsuka，以及公司高層主管 S. Morimoto 見上一面。 Bowerman 闡述了自己的想法，並且參觀工廠，學習如何使用裁切與車縫機器。 此時的他，對於日本製鞋流程深具信心，也和兩位管理階層建立了關係，確保未來的鞋款設計原型和建議會有人聆聽。
「他認為跑鞋還可以做得更好。 他挑戰世人對於鞋款抓地力、緩震系統、生物力學，甚至是結構本身的既有框架。」
Jeff Johnson，Nike 首位全職員工
Bowerman 的第一項突破，在 1965 年春季的一場田徑運動會中，藉由 Tiger 鞋款浮出水面。 在那場運動會中，奧勒岡大學的長跑選手，也是後來的奧運馬拉松選手 Kenny Moore，在 880 公尺比賽中移動幅度過大，跑進路過隊友的跑道。 這一步的失誤，導致其中一腳的外側遭鞋釘割傷。 傷勢雖造成壓迫性骨折，卻也催生出 Bowerman 最歷久不敗的創新設計。
跑步選手 Moore 在恢復初期穿著的訓練用鞋，是 Onitsuka Tiger TG-22，這是一雙被藍帶體育公司誤當成跑鞋來販售的跳高鞋款。 就在 Moore 的 X 光片顯示第三蹠骨出現裂痕時，Bowerman 要求檢視他的用鞋，並隨即將鞋子拆解開來。 一看才驚覺，鞋跟與前足雖配置了海綿緩震系統，足弓部位卻毫無支撐。 Bowerman 怒吼：「如果你精心打造的鞋子會任由蹠骨彎曲，直到斷裂為止，這表示你的能耐也不過如此。」 「更遑論外底橡膠，根本像玉米餅一樣隨踩隨壞。」
為了修正 TG-22 的錯誤，Bowerman 另外設計出一款配有緩震內底的跑鞋，在前足與鞋跟上方配置柔軟海綿橡膠，鞋跟中央採用硬質海綿橡膠，並加裝堅硬的橡膠外底。 1965 年 6 月，他將這款全新跑鞋的相關說明與樣品寄給 Onitsuka 公司。
Kenny Moore 用鞋原型：外觀
Kenny Moore 用鞋原型：外底
一個月後，Morimoto 回應確定將按收到的規格製作一款訓練鞋。 不過 Onitsuka 對於「嵌入鞋跟的海綿橡膠有些意見」。儘管遭到反對，Bowerman 仍堅持在鞋跟配置海綿橡膠，並表明這麼做，有助減少阿基里斯腱相關的問題產生。 那年夏天，Moore 從壓迫性骨折中恢復，並穿上 Bowerman 的最新創作跑了 1 千多英哩。 Onitsuka 的初期原型在鞋跟與前掌處配置了兩塊明顯的襯墊，並且採用窄鞋跟設計。 後來演變成 Bowerman 最初構思的全掌式中底，這個特色最終也成為此鞋款的最大賣點。
最後，Onitsuka 終於將 Bowerman 精心設計的 Tiger Cortez 引進市場，並且在 1967 年初的型錄中寫下定位：世上最犀利的長跑鞋。 前掌和鞋跟的柔軟海綿中底，能吸收路面衝擊；高密度外底，更經久耐穿。
Nike Cortez
這款鞋廣受消費者喜愛。 Cortez 是史上第一雙舒適又穩定的路跑鞋。 此鞋款不僅造型酷炫，也隨美國興起的跑步消遣熱潮同步亮相，後續更因 Bowerman 的知名度及其在 1967 年出版的《Jogging》一書而大受歡迎。就在 Knight 和 Bowerman 不再透過藍帶體育公司進口及銷售跑鞋，轉而創立 Nike 公司專攻運動鞋的設計與生產之後，Cortez 鞋型也順勢納入全新品牌的旗下。 這雙鞋也為 Bowerman 拿下持久緩震中底的創新技術專利。 1973 年 7 月，美國專業級慢跑雜誌《Runner’s World》將 Nike Cortez 譽為「全美最夯的長跑訓練鞋」。
然而，Cortez 只不過是 Bowerman 眾多知名創新作品的首部曲，總共獲得八項註冊專利，包括配有外部腳跟穩定器的鞋款設計、鞋釘的改良式配置，以及加裝緩震鞋釘的鞋底墊片等。 此外，也是他在長期挑戰創造最輕盈鞋款的旅程中，拿下的第一場勝利。
Nike 首位全職員工 Jeff Johnson 談起 Bowerman 的早期創作：「他總認為跑鞋還有進步的空間 。」 「他挑戰世人對於鞋款抓地力、緩震系統、生物力學， 甚至是結構本身的既有框架。」
Bowerman 的下一步，是設法證明沒有金屬鞋釘的跑鞋，也能在多種表面發揮卓越抓地力。 1970 年的某個早餐時光，正當他 凝視盤子內鬆餅凹槽聚滿糖漿時，腦海中浮現了解決方案。 他思忖著：「如果將圖案上下顛倒，製作出一種具有鬆餅凸塊格紋的材質，結果會是如何？」 於是他霸佔了家裡的鬆餅機，用融化的優力膠取代麵糊。 不幸的是，Bowerman 一開始忘記在烤盤塗上一層防黏物質，導致麵糊緊黏在烤盤上。 儘管如此，他仍堅持不放棄 ，終於設計出一款能柔軟有彈性，且帶有凸塊格紋，能發揮出色抓地力的輕盈橡膠材質。
藍帶體育公司團隊緊鑼密鼓，準備在 1972 年即將於尤金市舉辦的美國奧運田徑比賽上，進行鬆餅格紋鞋底的初步測試。 他們使用日本進口的尼龍鞋面，並搭配尤金市自產橡膠裁切而成的鬆餅格紋鞋底。 藍帶體育公司的早期員工 Geoff Hollister 將兩者相互黏合製作出鞋款，讓許多選手在訓練時或在海沃德田徑場內進行實測。
這款手工鞋又稱作「Moon Shoe」(月球鞋)，因為行經泥土所留下的獨特印記，宛如美國太空人在執行當代歷史性的阿波羅任務期間，於月球表面留下的腳印。 第一代鞋款雖然做工粗糙，但跑者相當喜愛穿著感受，以及鬆餅格紋鞋底發揮的抓地效能，口碑因此迅速傳播開來。 Bowerman 後續改良了設計概念，並於 1974 年開發出經典的鬆餅格紋訓練鞋款。
鬆餅格紋鞋底上的橡膠鞋釘，帶來柔軟彈性腳感與緩震效果，不僅吸引菁英運動員，也深深擄獲日常跑者的心。 《TIME》雜誌將這雙鞋譽為「深受大批有腳傷的週末業餘跑者喜愛」。鬆餅格紋訓練鞋將 Nike 推向全球運動鞋市場，為無可限量的發展鋪好康莊大道。
Bowerman 的原創及創新作品，時刻喚起世人對於鬆餅格紋的記憶，正如許多石破天驚的發明，越是簡單明瞭，就越能迅速廣泛引發共鳴。 現今的 Nike 鞋款不僅仍沿用各代鬆餅格紋鞋款設計，也融入其他 Bowerman 在跑鞋創新上的諸多貢獻，包括加高的鞋跟、尼龍鞋面與全掌式中底。
Nike 的理想鞋款藍圖不斷在演進，但是 Bowerman 為打造優質鞋款，幫助運動員充分發揮潛能的執著與投入，從未停止推動 Nike 創新文化向前發展。 現今鞋款技術就是最佳例證，包括可順應足形的 Nike Free 外底，以及 Nike Flyknit 鞋面的緊密編織支撐技術。