全球頂尖跑者如何成就 Nike Apex 與品牌的下一代競速鞋
- 2026/10/4
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夏日的太陽在東非大裂谷 (Rift Valley) 冉冉升起之際，跑者們也開始齊聚一堂。
場景來到肯亞埃爾多雷特 (Eldoret)，這兒的紅土、草地、岩地與柏油路，曾孕育出好幾個世代的世界級跑者。而此刻，九名運動員齊聚在 Lornah Kiplagat 運動學院，準備在當地的道路與小徑上，展開清晨的練習。當晨光灑落在田徑場上時，訓練早已開始。
跑道旁，一群 Nike 跑步專家正專注地觀察這群運動員，當中不乏田徑界最頂尖的跑者，像是打破全球半馬紀錄的 Jacob Kiplimo，以及曾締造馬拉松世界紀錄的奧運選手 Brigid Kosgei。
在 7 月底接下來的幾天，這些運動員──包含史上首位在馬拉松賽事突破兩小時大關的 Eliud Kipchoge，以及全球女子一英里紀錄保持人 Faith Kipyegon──將穿上仍未問世的全新鞋款試跑。他們將測試原型鞋、與先前的版本比較，並分享寶貴的意見，提供給不遠千里而來、專程要聆聽他們想法的產品、運動行銷與機能專家。
曾創下世界紀錄的 Brigid Kosgei 和她的配速團隊，在肯亞的訓練中心測試 Nike 最新的原型鞋款。
運動員在試穿最新的原型鞋款時，說話毫不拐彎抹角：哪邊感覺好、哪邊不好，鞋子哪裡會磨腳或滑動，是否太軟或太重，建議修改哪些地方──大家心裡怎麼想，都會直接說出來。
這種坦誠的背後，是長期培養的信任：這些菁英跑者知道，Nike 團隊不是為了聽好話，才橫跨兩大洋、飛越一萬四千多公里來到這裡。他們要的是誠實的回饋。數十年來，就是這種回饋幫助品牌不斷挑戰競速鞋款的速度極限。大家都知道，自己當下給的意見，會影響他們下次看到的產品，而他們的回饋會讓鞋子變得更好。
地表最快跑者提供的回饋有助 Nike 打造競速鞋款，並挑戰速度極限。
對 Kiplimo 和 Kosgei 而言，這個「下次」很快就會到來，因為兩人都在備戰芝加哥馬拉松，而且將穿上 Nike 最新的菁英級超級原型跑鞋。
Nike 競速與田徑開發總監 Chris Cook 表示：「他們是品牌的頂尖馬拉松運動員，Jacob 是我們最快的男子馬拉松選手，Brigid 則是前世界紀錄保持人。我們希望能提供他們所需的一切，幫助兩人在最關鍵的時刻發揮最佳表現。」
Kiplimo 首次試穿時，團隊拿出了他之前比賽穿過的鞋來作為基準，包括他今年曾在倫敦馬拉松穿過的那雙。他之前告訴過 Nike 產品專家，他轉彎時腳偶爾會在鞋內滑動，因此設計師希望能提升鎖定感，並在不犧牲回彈或緩震的前提下，把鞋子變得更輕。
運動創新工作室的 Nike 跑步負責人 Elliott Heath 表示：「這雙鞋就是起點──我們掌握了現有的基礎，目標就是把鞋子變得更棒。」
運動創新工作室的 Nike 跑步負責人 Elliott Heath 說：「打造機能產品時，總是得在運動員回饋與實驗室測試之間取得平衡。」照片中是他和 Geoffrey Kamworor。
Kiplimo 試穿新的原型鞋款時，團隊已根據他的回饋反覆改良，以倫敦馬拉松的鞋款為起點，發展出了幾個新概念。他現在的任務是要縮小範圍，選出可以穿去芝加哥比賽的鞋。
他試了幾個版本，其中一版採用他喜歡的實驗性緩震系統，但腳底會有點摩擦不適；另外幾款則進了他的最後名單，於是團隊將這些鞋準備好，要讓他隔天早上訓練時穿。
Kosgei 也經歷了類似的過程，試穿過 Nike 根據相同原型鞋專為她打造的許多版本。她比較了不同的重量、貼合度與結構，希望能找到更輕盈的選擇，但同時也不想犧牲她所需的穩定度和抓地力 (在潮濕路面跑步時特別需要)。我們提供了四雙很有潛力的鞋款，她決定全都測試。
隔天早上，Kiplimo 和 Kosgei 帶著原型鞋款前往跑場。Kiplimo 藉由一連串的 1,000 公尺與 400 公尺間歇跑，輪番測試了幾種版本；Kosgei 則是在 12 趟 1,000 公尺訓練中，把 4 個款式都穿了一遍。在附近的訓練營，團隊的其他成員也在做一樣的事：輪流穿上不同鞋款進行訓練，並與 Nike 團隊交換意見。
後來，冠軍馬拉松跑者 Kipchoge 在一對一試穿時，試到一雙他覺得太寬的原型鞋，並建議拿掉一些材質。這時，一名 Nike 團隊成員馬上拿出了另一種版本。
他們早有預期，也已事先修改。
在一個禮拜期間，Nike 與運動員們一再重複這個循環：試穿鞋子、穿著去跑步、然後提供回饋。每一輪的測試，都讓 Nike 團隊更清楚地了解這些原型鞋的表現。
Nike 的產品設計師長期與運動員培養出坦誠的關係，也鼓勵他們在過程中表達真實的想法。
事實上，團隊早在運動員踏上跑程的許久之前就已開始籌備，如今才能帶著專為他們調整的鞋款來到肯亞。
Kiplimo 參加當年度的倫敦馬拉松時，常駐韓國的 Nike 首席鞋款開發師 Eric Grimberg 也有隨行。當時，團隊看到了他的鞋款有哪些表現優異之處，也發現了需要改進的地方。他還記得當時那些啟發創新的對話。
Grimberg 表示：「我們在某些層面得到的回饋非常棒，但也還有進步的空間，所以立刻就開始討論，該怎麼做才能打造出更輕量的版本。」
Cook 表示，團隊當時就開始研究，該如何在不犧牲優異能量回傳的前提下，進一步減輕鞋款重量。
「打造機能產品時，總是得在運動員回饋與實驗室測試之間取得平衡。理想情況下，這兩者應該要一致。如果某個設計得到運動員認可，我們會試著放大這項優勢；如果不受青睞，團隊則會回頭探究原因。」
運動創新工作室的 Nike 跑步負責人 Elliott Heath
Jacob Kiplimo 上路實測 Nike 的競速鞋原型。
要想達成這個目標，每個元素幾乎都得重新設計。
他們降低外底厚度和泡棉密度，並把 Air 氣墊周圍的膜層變薄；鞋面使用的超輕量紗線，則是來自專為 Kipyegon 參加破四計畫而開發的釘鞋，當時她挑戰在 4 分鐘內跑完一英里，希望成為首位完成此創舉的女性。
經過各項調整後，這款原型鞋的重量大大減輕，幅度相當驚人。
其中某些改變還帶來意想不到的效果。較低密度的泡棉不僅減輕重量，也讓鞋子變得更柔軟。
Cook 表示：「一開始我們對此有點緊張。」
但運動員們非常喜歡。
Cook 解釋道：「從我們目前收到的回饋來看，其實鞋底稍微變得軟彈一些，在大家看來是一個優點。」
世上最快的女子一英里選手 Kipyegon 和 Nike 團隊分享她對全新 Nike Apex 的看法。
團隊測量出數據後，也必須與運動員的實際體驗相互印證，這是整個開發過程的核心。數據是一回事，但實際穿著的感受才是關鍵。
Heath 解釋道：「打造機能產品時，總是得在運動員回饋與實驗室測試之間取得平衡。理想情況下，這兩者應該要一致。如果某個設計得到運動員認可，我們會試著放大這項優勢；如果不受青睞，團隊則會回頭探究原因。」
Cook 表示，Nike 與運動員合作的時間越長，雙方交流的內容往往也越具體。隨著團隊了解大家的需求，運動員也更清楚自己想要什麼，而且確切知道該如何表達。
Cook 說：「你第一次和運動員開會時，對話可能會非常簡短，像是：『好，這雙不錯。綠色很好看，這顏色很棒，』之類的。但合作開發過好幾雙鞋之後，運動員就會變得很熟悉我們提問的方向和重點。」
經過無數小時的傾聽與反覆改良，我們最後的成果很快就會在全球各地的賽道上亮相。
Nike 團隊也了解到每個運動員會如何描述自身的感受，提出哪些問題能獲得最有用的答案，還有對每位跑者而言，最重要的是什麼。長期下來，這些收穫也將能運用在其他地方，不僅限於最初參與開發的運動員與鞋款。
Kiplimo 的參賽歷史就是這個過程的最佳證明。舉例來說，他打破半馬世界紀錄時所穿的那雙鞋，後來為新款 Alphafly 4 提供了參考，將設計菁英競速鞋的經驗，帶入能接觸廣大跑者族群的鞋款。
Heath 表示：「他的過去，會成為其他人的未來，
今年夏天在肯亞紅土上測試的最新機能 Nike 原型鞋也一樣。這些花費長時間傾聽與反覆改良，才一點一滴累積而來的優勢，很快就會在世界各地的賽道上接受考驗，由頂尖菁英選手先穿著打頭陣，不久之後，任何想跑出自己最快速度的跑者，也都能穿上腳體驗。
