หนึ่งทศวรรษแห่ง Super Shoe: Nike พลิกโฉมความเร็วอย่างไร
- 9/10/2569
- เรียบเรียงโดย:
ในปี 2014 นักข่าวสายวิทยาศาสตร์การกีฬาชื่อดังคนหนึ่งคาดการณ์ว่า มนุษย์จะต้องรอจนถึงปี 2075 จึงจะวิ่งมาราธอนโดยใช้เวลาต่ำกว่า 2 ชั่วโมงได้ แล้วในปีถัดมา บรรดานักวิจัยต่างออกมาพูดกันว่าเรื่องนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ก่อนสิ้นศตวรรษ
ทว่ามีเรื่องหนึ่งที่ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ไม่รู้ นั่นคือระหว่างที่มีการคาดการณ์เช่นนั้น ภายในห้องแล็บที่ห่างไกลจากสายตาของสาธารณชน ทีมนักวิทยาศาสตร์ของ Nike ได้เริ่มต้นโปรเจกต์หนึ่งซึ่งต่อมาจะทำลายการคาดการณ์นั้นลงจนหมดสิ้น ย่นไทม์ไลน์ลงหลายทศวรรษ และเปลี่ยนแปลงวงการวิ่งมาราธอนจนถึงระดับฐานราก
ช่วงกลางทศวรรษ 2010 สถิติโลกมาราธอนอยู่ที่ 2:02:57 ซึ่งหากจะลดเวลาลงให้เหลือ 2 ชั่วโมง นั่นหมายความว่านักวิ่งที่เร็วที่สุดในโลกจะต้องรักษาระดับความเร็วชนิดที่ไม่เคยมีมาก่อนตลอด 26.2 ไมล์ โดยไม่เผาผลาญพลังงานสำรองจนหมด ซึ่งในเวลานั้นถือว่าเป็นตัวเลขที่เกินกว่าขีดจำกัดของมนุษย์
แต่ที่ Nike Sport Research Lab (NSRL) นักวิทยาศาสตร์เริ่มตั้งคำถามง่ายๆ กันอย่างเงียบๆ ว่า ถ้าทุกคนคิดผิดล่ะ
จากสิ่งที่เริ่มต้นทำกันภายใน NSRL ได้กลายเป็นต้นกำเนิดของ Super Shoe ซึ่งนำไปสู่ภารกิจ Breaking2 ในปี 2017 โดยมีนักวิ่งระยะไกลระดับแนวหน้า 3 คนเข้าร่วมไล่ล่าเป้าหมายทำเวลาต่ำกว่า 2 ชั่วโมงครั้งแรกในการวิ่งมาราธอน
"ไอเดียเรื่องหั่นเวลาลงทีเดียว 3 นาทีนี้ฟังดูบ้ามาก แต่เราก็รู้กันเป็นการภายในว่า เราทำได้จริงๆ"
Stefan Guest รองประธานและผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ของ Nike
แล้วเพื่อเป็นการตอบคำถาม ทีมจึงหันไปหางานวิจัยที่ดำเนินงานมาเป็นเวลาหลายปี บรรดานักวิทยาศาสตร์ที่ NSRL ได้ศึกษาเรื่องความเหนื่อยล้า โดยดูว่าจะนิยามและวัดความเหนื่อยล้าในกีฬาและนักกีฬาแต่ละประเภทอย่างไร ความเหนื่อยล้าส่งผลต่อประสิทธิภาพและการบาดเจ็บอย่างไร และ Nike จะช่วยลดผลกระทบเหล่านี้ลงได้อย่างไร
"ความเหนื่อยล้าเกิดขึ้นกับทุกคน เป็นสิ่งที่นักกีฬาทุกคน ในทุกระดับจะต้องเจอ" Matthew Nurse ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ Nike และรองประธาน NSRL กล่าว "เราใช้เวลาหลายปีศึกษาว่าความเหนื่อยล้าส่งผลต่อประสิทธิภาพและการบาดเจ็บอย่างไร และเราจะช่วยลดผลกระทบเหล่านี้ลงได้อย่างไรบ้าง แล้วตอนที่เราเริ่มมุ่งไปที่เป้าหมายมาราธอน 2 ชั่วโมง องค์ประกอบสำคัญต่างๆ ก็พร้อมอยู่บนโต๊ะแล้ว"
เมื่อเป้าหมายวิ่งมาราธอนภายใน 2 ชั่วโมงชัดเจนขึ้น ทีมงานก็เริ่มคำนวณว่า นักวิ่งมาราธอนที่เก่งที่สุดในโลกจะต้องเร็วขึ้นอีกแค่ไหน และรองเท้าจะมีส่วนช่วยให้แสดงประสิทธิภาพได้ดีขึ้นมากน้อยเพียงใด
ผลการคำนวณชี้ให้เห็นว่าจะต้องมีการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ถ้าจะทำเวลาให้ต่ำกว่า 2 ชั่วโมง นักวิ่งที่เก่งที่สุดจะต้องเร็วขึ้น 3% โดยประมาณ และน่าจะต้องพัฒนาประสิทธิภาพการวิ่งขึ้นมากกว่า 3% ด้วย ทีมงานต้องมองหาวิธีลดเวลาให้ได้ถึง 3 นาทีในก้าวเดียว ในกีฬาที่โดยปกติสถิติมักจะลดลงทีละไม่กี่วินาทีตลอดช่วงเวลาหลายปี
"ไอเดียเรื่องหั่นเวลาลงทีเดียว 3 นาทีนี้ฟังดูบ้ามาก" Stefan Guest รองประธานและผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ Global Football ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้นำด้านการออกแบบนวัตกรรมรองเท้าวิ่ง กล่าว "แต่เราก็รู้กันเป็นการภายในว่า เราทำได้จริงๆ"
Eliud Kipchoge กับ Sandy Bodecker ผู้ล่วงลับ ที่เส้นชัย Breaking2 โดยที่ Sandy โชว์รอยสัก 1:59.59 ของเขา
ความเป็นไปได้นี้ดึงดูดความสนใจของ Sandy Bodecker ผู้ล่วงลับ ซึ่งในเวลานั้นเป็นรองประธานฝ่าย Special Projects ของ Nike และสร้างชื่อเสียงมาตลอดหลายทศวรรษในฐานะผู้ไล่ล่าไอเดียที่คนอื่นๆ มองว่าไม่น่าเป็นจริงได้
ด้วยแรงหนุนจาก Bodecker ทีมจึงเริ่มมองหาว่าจะลดเวลา 180 วินาทีนั้นได้จากตรงไหนบ้าง
แนวคิดที่ได้รับการยอมรับกันทั่วไปในเวลานั้นเกี่ยวกับรองเท้าวิ่งมาราธอนคือ ถ้าอยากให้รองเท้าแข่งเร็วขึ้นก็ต้องทำให้เบาลง และตลอดหลายปีที่ผ่านมา วิธีการก็คือถอดทุกอย่างออกจากรองเท้า ทำให้รองเท้าเตี้ยลง แบนลง และบางลง ตัดวัสดุออกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยเหลือระบบลดแรงกระแทกไว้มากพอแค่ให้นักวิ่งวิ่งครบ 26.2 ไมล์ หรือประมาณคร่าวๆ เท่ากับ 28,000 ก้าว
ซึ่ง Nike ใช้แนวทางนี้จนเกือบถึงขีดจำกัดแล้ว ดีไซเนอร์ลดทอนวัสดุลงจนแทบจะไม่เหลืออะไรในรองเท้าวิ่งอีก
"เราเดินไปสุดทางนั้นแล้ว" Guest ย้อนนึกถึงความหลัง "เราทำให้มันเบาขึ้นและบางได้อีก แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง รองเท้าก็จะสลายเป็นชิ้นๆ"
นักวิจัยรู้ว่าคุณสมบัติอื่นๆ ของรองเท้า เช่น ระบบลดแรงกระแทกและความแข็งของแผ่นเพลทสามารถช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการวิ่งได้ แต่ผลลัพธ์ที่ได้ยังค่อนข้างจำกัด และสิ่งที่ส่งผลดีกับนักกีฬาคนหนึ่งก็ไม่ได้หมายความว่าจะได้ผลกับอีกคนเสมอไป
ดังนั้นหากต้องการไปให้ถึงเป้าหมายที่จะใช้เวลาให้ต่ำกว่า 2 ชั่วโมง Nike จะต้องทบทวนแนวทางเรื่องความเร็วใหม่ทั้งหมด และสร้างสิ่งใหม่จริงๆ ขึ้นมา
รองเท้าต้นแบบและภาพสเก็ตช์ในช่วงแรกแสดงให้เห็นแนวทางเกี่ยวกับรองเท้าวิ่งมาราธอนที่แตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง
"วัสดุชนิดเดียวนี้ปลดล็อคหลายอย่างให้เราพร้อมกัน ทั้งโฟมที่มีคุณภาพดีขึ้น การส่งแรงกลับได้มากขึ้น น้ำหนักที่เบาลง แล้วมันยังทนทานกว่าที่เราคิดไว้ด้วย"
Chris Cook นักพัฒนารองเท้าของ Nike
จุดเปลี่ยนสำคัญอยู่ห่างออกไปไกลหลายพันไมล์ จากผู้ผลิตวัสดุซึ่งไม่ค่อยเป็นที่รู้จักมากนักในสหราชอาณาจักร
ในเวลานั้นโฟมสำหรับรองเท้ากีฬาส่วนใหญ่ผลิตขึ้นด้วยกระบวนการทางเคมี แต่ขณะที่ Nike กำลังมองหาเส้นทางใหม่เพื่อก้าวไปข้างหน้า Denis Schiller ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งนักวิจัยอาวุโสด้านวัสดุรองเท้าของ Nike ก็ได้ค้นพบว่า Zotefoams บริษัทด้านวัสดุในสหราชอาณาจักรเพิ่งพัฒนาวิธีการอัดไนโตรเจนเข้าไปในโฟมด้วยแรงดันสูงเป็นพิเศษ ทำให้ได้วัสดุที่เบาลงอย่างมาก ทั้งยังส่งแรงกลับได้มากขึ้นด้วย
"วัสดุชนิดเดียวนี้ปลดล็อคหลายอย่างให้เราพร้อมกัน ทั้งโฟมที่มีคุณภาพดีขึ้น การส่งแรงกลับได้มากขึ้น น้ำหนักที่เบาลง แล้วมันยังทนทานกว่าที่เราคิดไว้ด้วย" Chris Cook นักพัฒนารองเท้าของ Nike กล่าว เขาเป็นผู้พัฒนารองเท้าต้นแบบในช่วงแรกสุดของโปรเจกต์นี้
วัสดุปลดล็อคชนิดนี้เป็นที่รู้จักกันภายหลังในชื่อ ZoomX
โฟม ZoomX สร้างขึ้นด้วยกระบวนการอัดไนโตรเจน และนำมาใช้ในพื้นรองเท้าชั้นกลางของ Zoom Vaporfly Elite ปี 2017 ประดับลายเซ็นของนักวิ่ง Lelisa Desisa คู่นี้ ซึ่งมาพร้อมน้ำหนักเบา ทั้งยังตอบสนองและส่งแรงกลับได้ดี
โฟมน้ำหนักเบาลงชนิดใหม่นี้ช่วยเปิดประตูสู่ความเป็นไปได้ใหม่ๆ Nike สามารถเพิ่มการลดแรงกระแทกโดยไม่ต้องแลกกับน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นอย่างเคยได้เป็นครั้งแรก ดังนั้นแทนที่จะลดทอนวัสดุออกไปเรื่อยๆ ดีไซเนอร์เริ่มเติมวัสดุกลับเข้ามา ซึ่งทำให้ได้แรงส่งกลับมากขึ้นตามไปด้วย
ทว่าทีมก็ยังคงไล่ตามเป้าหมายที่แทบจินตนาการไปไม่ถึง นั่นคือการพยายามลดเวลาลงเกือบ 3 นาทีจากสถิติการวิ่งมาราธอนที่เร็วที่สุดในโลก ทำให้เทคโนโลยีใหม่นี้จะต้องช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการวิ่งขึ้นอย่างมาก หรือก็คือจะต้องลดปริมาณพลังงานที่ต้องใช้เพื่อรักษาเพซเอาไว้ลง
พวกเขาเริ่มทดสอบปริมาณโฟมที่จะใส่ไว้ใต้ฝ่าเท้า รวมถึงดูว่าโฟมนี้ทำงานร่วมกับแผ่นเพลทคาร์บอนไฟเบอร์แบบโค้ง ซึ่งเป็นอีกหนึ่งองค์ประกอบใหม่ที่จะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในสมการของรองเท้ารุ่นใหม่นี้อย่างไร และแทนที่จะแค่ทำให้แผ่นเพลทนี้แข็งขึ้น ทีมกลับออกแบบในเชิงโครงสร้างทั้งด้านรูปทรงและความโค้งเพื่อลดภาระทางชีวกลศาสตร์ที่เกิดกับนักวิ่ง
เทคโนโลยีทั้งสองอย่างนี้ทำงานร่วมกันและได้สร้างระบบใหม่ที่ผสานการลดแรงกระแทก ความแข็ง และการส่งแรงกลับเข้าไว้ด้วยกันในแบบที่ไม่เคยทำได้มาก่อนในรองเท้าแข่ง โดยในทุกๆ ก้าว แผ่นเพลททรงโค้งนี้จะทำงานประสานกับโฟมน้ำหนักเบาซึ่งช่วยส่งแรงกลับ เพื่อลดพลังงานที่นักวิ่งต้องใช้ในการรักษาเพซ
Vaporfly ต้นแบบคู่แรกสุดมีชื่อเรียกว่า "ต้นแบบทดสอบ 3%" (3% Test Vehicle) ตามเป้าหมายของ Nike ที่ต้องการให้นักวิ่งเร็วขึ้นอย่างน้อย 3%
"ฉันรู้ว่ามีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กำลังเกิดขึ้นก่อนที่เราจะวิเคราะห์ข้อมูลกันอีก"
Emily Farina นักวิจัยหลักอาวุโสของ NSRL
องค์ประกอบต่างๆ เริ่มลงตัว ทีมร่วมมือกับ NSRL สร้างรองเท้าต้นแบบขึ้นมาหลายรุ่น เพื่อดูว่าประโยชน์ในทางทฤษฎีสามารถสร้างผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้นได้จริงหรือไม่เมื่อนักกีฬาใส่รองเท้าเหล่านี้วิ่งในสถานการณ์จริง
Emily Farina ซึ่งปัจจุบันอยู่ในตำแหน่งนักวิจัยหลักอาวุโสของ NSRL เป็นสมาชิกคนหนึ่งของทีมนักวิจัยที่ทำการศึกษาในช่วงแรกๆ โดยใช้ข้อมูลด้านชีวกลศาสตร์มาช่วยกำหนดทิศทางการออกแบบรองเท้า หนึ่งในหน้าที่ของเธอคือการวัดปริมาณออกซิเจนที่นักกีฬาใช้ในขณะวิ่งด้วยความเร็วที่กำหนด นักกีฬาจะวิ่งบนลู่วิ่งไฟฟ้าพร้อมกับสวมหน้ากากออกซิเจน เพื่อติดตามว่าพวกเขาต้องใช้พลังงานมากแค่ไหนเพื่อรักษาเพซ นักวิจัยผู้จบการศึกษาระดับปริญญาเอกคนนี้เล่าว่า เธอกำลังนั่งอยู่หลังหน้าจอมอนิเตอร์ขณะที่ข้อมูลเริ่มไหลเข้ามา
"ฉันมองหน้าจอ เห็นตัวเลขที่ขึ้นมา แล้วต้องตั้งใจดูอีกรอบ" เธอเล่า "ฉันเกือบลุกไปเช็กหน้ากากเลยว่า มันทำงานอยู่จริงมั้ย"
การใช้พลังงานในกระบวนการเผาผลาญลดลงอย่างเห็นได้ชัดเสียจน Farina เข้าใจได้ทันทีว่าเหตุการณ์เปลี่ยนโลกกำลังจะเกิดขึ้นแล้ว
"ตัวเลขที่ปรากฏขึ้นมาบนจอแบบเรียลไทม์ต่างจากตัวเลขทั้งหมดที่เราเคยเห็นมาก่อนหน้านี้" เธอเล่า "ฉันรู้ว่ามีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กำลังเกิดขึ้นก่อนที่เราจะวิเคราะห์ข้อมูลกันอีก"
แล้วเมื่อ Farina คำนวณผลลัพธ์ ความรู้สึกแรกก็ได้รับการยืนยัน นักวิ่งที่ใส่รองเท้าต้นแบบรุ่นใหม่วิ่งได้ดีขึ้น 4% เมื่อเทียบกับรองเท้าวิ่งแข่งรุ่นก่อนหน้าของ Nike และที่หาได้ยากยิ่งกว่านั้นคือ นักวิ่งทุกคนต่างได้รับประโยชน์จากมัน
เมื่อสูตรใหม่นี้ได้รับการยืนยันด้วยตัวเลข ดีไซเนอร์ก็เริ่มเปลี่ยนรองเท้าต้นแบบให้กลายเป็นรองเท้าวิ่งแข่งคู่จริง และสิ่งที่ถือกำเนิดขึ้นก็คือ รองเท้าที่ในอีกไม่นานจะเป็นที่รู้จักของคนทั่วโลกในชื่อ Nike Zoom Vaporfly 4%
Elliott Heath ในงานเปิดตัว Vaporfly Next% เมื่อปี 2019 เขาเล่าถึงปฏิกิริยาแรกที่นักกีฬามีต่อ Vaporfly รุ่นแรกว่า "มันไม่เหมือนอะไรที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน"
ขณะที่ดีไซเนอร์ยังคงพัฒนารองเท้าโดยใช้โฟมชนิดใหม่นี้และ Vaporfly เริ่มเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น ประโยชน์ข้อที่ 2 ก็เริ่มปรากฏชัดเจน ทั้งยังเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน สูตรเดียวกันนี้ที่ช่วยเพิ่มความเร็วอย่างเห็นได้ชัด ยังมอบประโยชน์อีกข้อหนึ่งซึ่งในเวลานั้นแทบไม่มีใครเชื่อมโยงเข้ากับรองเท้าวิ่งแข่งมาก่อน นั่นก็คือ ความสบาย
สำหรับนักวิ่งระยะไกลหลายยุคสมัยก่อนหน้านั้น การจะวิ่งให้เร็วขึ้นมักหมายถึงการต้องยอมเสียอะไรบางอย่างไป รองเท้าสำหรับแข่งขันที่เบาที่สุดแทบปกป้องเท้าจากพื้นถนนไม่ได้เลย และแรงกระแทกที่เท้าต้องรับก็ถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันไปด้วย
"แนวคิดในเวลานั้นคือ ความเร็วกับความสบายเป็นสิ่งที่สวนทางกัน" Elliott Heath หัวหน้าฝ่าย Nike Running ประจำ Sport Innovation Studio กล่าว "ทุกคนยอมรับกันไปแล้วว่า ถ้าอยากเร็วที่สุด ก็ต้องยอมแลกด้วยร่างกายบางส่วน"
"ตอนยืนอยู่ตรงจุดสตาร์ทของ Boston Marathon ปี 2017 เวลานั้น Vaporfly ยังค่อนข้างใหม่และไม่เป็นที่รู้จัก มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นอาวุธลับ"
Carrie Dimoff ผู้อำนวยการฝ่ายผลิตภัณฑ์ด้านนวัตกรรมรองเท้า
Carrie Dimoff อดีตนักวิ่งมาราธอนผู้เคยลงแข่งขัน U.S. Olympic Trials และเข้าร่วมทีม Nike Innovation ในปี 2016 เข้าใจดีถึงสิ่งที่ต้องแลกมานี้ เพราะตลอดหลายปี เธอต้องลงแข่งขันด้วยรองเท้าวิ่งแข่งทรงแบนที่บางและน้ำหนักเบา ซึ่งเป็นรองเท้าที่ครองวงการอยู่ในเวลานั้น
แต่การทำงานที่ Nike ทำให้เธอเข้าใจข้อดีของ Vaporfly ก่อนจะเป็นที่รู้จักในวงกว้าง แล้วเมื่อเธอเริ่มใส่รองเท้าคู่นี้ลงแข่งขันก็สัมผัสถึงความแตกต่างได้ทันที
"ตอนยืนอยู่ตรงจุดสตาร์ทของ Boston Marathon ปี 2017 เวลานั้น Vaporfly ยังค่อนข้างใหม่และไม่เป็นที่รู้จัก มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นอาวุธลับเลยค่ะ" เธอเล่า
Dimoff ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายผลิตภัณฑ์ด้านนวัตกรรมรองเท้า จำได้ว่าเธอมองนักวิ่งคู่แข่งรอบตัวที่ยังใส่รองเท้าวิ่งแข่งทรงแบนบางๆ ตามนิยามของรองเท้าประเภทนี้มานาน แล้วก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้
"ฉันยืนอยู่ข้างนักวิ่งที่ใส่รองเท้าทรงแบนโฟม EVA หนา 10 มม. บางเหมือนรองเท้าแตะ แล้วก็คิดว่า ฉันไม่อยากคิดเลยว่าพวกเขาจะต้องทรมานตัวเองขนาดไหนตลอดเส้นทางขึ้นลงด้วยรองเท้าคู่จิ๋วพวกนั้น ส่วนฉันมีทั้งการปกป้องและการส่งแรงกลับคู่นี้"
สำหรับ Heath ซึ่งเป็นทั้งนักวิ่งระดับแนวหน้าและเคยเป็นนักกีฬาลงแข่งขัน U.S. Olympic Trials ข้อดีจากการปกป้องที่มากขึ้นนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในวันแข่ง ในฐานะนักวิ่งอาชีพ เขาเคยบาดเจ็บที่เท้าหลายครั้ง และต้องเข้ารับการผ่าตัดถึง 3 ครั้งภายใน 4 ปี ระหว่างพักฟื้น เขาเริ่มใส่ Vaporfly เพื่อเดินไปมารอบๆ แคมปัสของ Nike
"แผ่นเพลทคาร์บอนไฟเบอร์และรูปทรงแบบ Rocker ที่ช่วยสร้างแรงขับเคลื่อนทำให้เท้าผมต้องออกแรงน้อยลง ระบบลดแรงกระแทกที่มากขึ้นก็ช่วยปกป้องบริเวณที่มีอาการเจ็บ" เขาย้อนนึกถึงเวลานั้น "มันทำให้ผมมีความหวังว่าจะกลับมาวิ่งได้อีกครั้ง"
นักวิ่งเตรียมตัวออกสตาร์ท Breaking2 บนสนาม Monza Circuit เพื่อมุ่งสู่เป้าหมายวิ่งมาราธอนด้วยเวลาต่ำกว่า 2 ชั่วโมง โดยผสานทั้งรองเท้า การฝึกซ้อม โภชนาการ การดื่มน้ำ และกลยุทธ์ในวันแข่งขันเข้าด้วยกันอย่างเป็นระบบ
Vaporfly ได้เปิดตัวออกสู่โลกภายนอกแล้ว ถึงเวลาพิสูจน์ประสิทธิภาพของมัน
โปรเจกต์นี้เริ่มต้นจากการท้าทายเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ที่จะวิ่งมาราธอนด้วยเวลาต่ำกว่า 2 ชั่วโมง และเมื่อรองเท้าแสดงให้เห็นแล้วว่าช่วยเพิ่มความเร็วได้อย่างน่าทึ่ง Nike ก็พร้อมพิสูจน์ว่าความทะเยอทะยานนี้จะเป็นจริงได้หรือไม่
Nike Zoom Vaporfly Elite พัฒนาขึ้นเพื่อใช้ใน Breaking2 โดยเฉพาะ รองเท้าแต่ละคู่จะได้รับการปรับจูนอย่างเฉพาะตัวสำหรับนักวิ่งมาราธอนระดับโลกทั้ง 3 คนที่เข้าร่วมในโปรเจกต์
ความทะเยอทะยานนั้นแสดงออกผ่าน Breaking2 ก่อนรุ่งสางของวันที่ 6 พฤษภาคม 2017 นักวิ่งมาราธอนที่เร็วที่สุดในโลก 3 คนยืนเตรียมพร้อมอยู่บนสนามแข่ง Formula One ที่เมือง Monza อิตาลี และพร้อมพิสูจน์ว่าพวกเขาจะทำลายกำแพงที่ยากจะก้าวข้ามนี้ไปได้หรือไม่
Nike พิถีพิถันกับทุกรายละเอียดมาตลอดหลายเดือน ไม่ว่าจะเป็นการเติมพลังระหว่างวิ่ง แอโรไดนามิก การกำหนดเพซ ไปจนถึงเส้นทางที่จะใช้ทดสอบ รวมถึงทีมนักวิ่งเพซเซอร์ 30 คนที่เตรียมสลับกันเข้ามาทำหน้าที่ แล้วในเวลา 5:45 น. ทุกคนก็ออกตัวเพื่อสร้างประวัติศาสตร์
อีก 2 ชั่วโมง 25 วินาทีต่อมา Eliud Kipchoge เข้าเส้นชัยช้ากว่ากำแพงเวลาที่ต้องการก้าวข้ามไปเล็กน้อย ทั้งที่เพียงสองสามปีก่อนหน้านั้น ผู้เชี่ยวชาญยังคาดการณ์ว่ากำแพงนี้อาจคงอยู่ต่อไปอีกหลายทศวรรษ
สถิติต่ำกว่า 2 ชั่วโมงยังไม่ถูกทำลาย แต่ผลงานของ Kipchoge ขยับเป้าหมายนั้นมาอยู่ใกล้แค่เอื้อมในทันที
และในเวลานั้น Nike ก็กำลังพัฒนารองเท้าที่จะช่วยพาเขาไปให้ถึงเป้าหมายในที่สุด
Carrie Dimoff ปรากฏในภาพร่วมกับ Eliud Kipchoge เธอมีส่วนช่วยพัฒนา Alphafly ซึ่งต่อยอดขึ้นจาก Super Shoe และเป็นรุ่นที่ Kipchoge ใส่ในการวิ่งครั้งประวัติศาสตร์
เวลานั้นโลกยังไม่รู้ว่า Nike ได้เริ่มพัฒนา Super Shoe เจเนอเรชันถัดไปตั้งแต่ก่อน Breaking2 จะเกิดขึ้นเสียอีก ระหว่างเตรียมเปิดตัว Vaporfly สู่สาธารณะ บรรดาดีไซเนอร์และนักวิจัยก็กำลังค้นหาคำตอบว่าจะพัฒนาระบบใหม่นี้ไปให้ไกลกว่านี้ได้อย่างไร
สำหรับ Guest คำตอบส่วนหนึ่งอยู่ในเทคโนโลยี Air ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของ Nike มานานหลายทศวรรษ ทีมเริ่มสำรวจว่า ระบบลดแรงกระแทกที่เป็นเอกสิทธิ์ของ Nike จะทำงานผสานกับโฟม ZoomX และแผ่นเพลทคาร์บอนไฟเบอร์ได้อย่างไร จนสุดท้ายพัฒนาเป็นระบบความเร็วที่วาง Air Zoom ที่ตอบสนองได้ดี 2 ชุดไว้ใต้ปลายเท้า
Farina ซึ่งมีส่วนร่วมในการศึกษาชีวกลศาสตร์ของ Vaporfly รุ่นแรก จำได้ว่า Alphafly เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นก่อนที่นักวิ่งจะเข้าใจชัดเจนด้วยซ้ำว่า Vaporfly ซึ่งเปิดตัวก่อนหน้าทำอะไรได้บ้าง
"เรามีไอเดียเกี่ยวกับ Alphafly อยู่แล้วตอนที่ Vaporfly เปิดตัว" เธอเล่า "ดังนั้นในความคิดของเราก็คือ 'รอดูเถอะ ยังมีอะไรที่น่าตื่นเต้นกว่านี้อีกเยอะกำลังตามมา'"
สองปีหลังจากสนามที่ Monza คราวนี้ Kipchoge ก็พร้อมทดสอบอีกครั้งแล้ว เขามาพร้อมกับรองเท้าแข่งต้นแบบเจเนอเรชันถัดไปของ Nike ซึ่งเป็นเวอร์ชันแรกๆ ของรองเท้าที่ต่อมาจะกลายเป็น Alphafly Air Zoom NEXT%
ผู้ชมหลายพันคนเบียดเสียดกันอยู่ตลอดเส้นทางที่เรียงรายไปด้วยต้นไม้ในกรุงเวียนนา ออสเตรีย ขณะที่ Kipchoge วิ่งตามกลุ่มนักวิ่งเพซเซอร์ที่สลับหมุนเวียนกันทำหน้าที่ เขารักษาเพซที่เร็วเหลือเชื่อไว้ได้ตลอดระยะ 26.2 ไมล์ โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 4 นาที 34 วินาทีต่อไมล์ หรือ 2 นาที 50 วินาทีต่อกิโลเมตร ซึ่งเป็นความเร็วที่จำเป็นต่อการทำลายกำแพง 2 ชั่วโมง
นาฬิกาแสดงเวลา 1:59:40 เมื่อเขาเข้าเส้นชัย ผลงานแห่งอนาคตมาถึงเร็วกว่ากำหนดกว่าครึ่งศตวรรษ
หลังจาก Breaking2 สองปี Kipchoge ก็สามารถก้าวข้ามกำแพง 2 ชั่วโมงได้ที่เวียนนาด้วยเวลา 1:59:40 โดยสวมรองเท้าต้นแบบที่ต่อมาจะกลายเป็น Nike Air Zoom Alphafly NEXT%
ถึงแม้ทุกสายตาในเวียนนาจะจับจ้องอยู่ที่ตัวเลขบนหน้าปัด แต่ยังมีอีกหนึ่งสัญญาณที่เงียบกว่าซึ่งบ่งบอกว่าการแข่งมาราธอนกำลังเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด
Heath ซึ่งในเวลานั้นทำงานใกล้ชิดกับ Kipchoge จำได้ว่าเช้าวันรุ่งขึ้นพวกเขาได้คุยกัน และแชมป์มาราธอนคนนี้บอกว่าเขาออกไปวิ่งมาแล้ว Heath ตะลึงไปเลย เพราะในการวิ่งมาราธอน 10 ครั้งก่อนหน้านั้น Kipchoge ไม่เคยวิ่งในวันถัดไปเลย
"เขาบอกผมว่านี่เป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่าร่างกายยังพร้อมวิ่งได้ในวันหลังมาราธอน" Heath เล่า "และนั่นเป็นวันถัดจากที่เขาเพิ่งทำเวลา 1:59:40 มาหมาดๆ"
Air Zoom Alphafly NEXT% พัฒนาสูตรของ Super Shoe ไปอีกขั้น ด้วยการเสริมส่วน Air Zoom เข้าไปในระบบที่ผสาน ZoomX เข้ากับคาร์บอนไฟเบอร์ซึ่งช่วยให้ส่งแรงกลับได้มากขึ้น
"หน้าที่ของเราคือค้นหาความได้เปรียบใหม่ๆ ต่อไป คอยท้าทายพื้นที่ที่ยังไม่มีใครไปถึง และแสดงให้โลกเห็นว่าเราทำอะไรให้เป็นไปได้บ้าง"
Carrie Dimoff ผู้อำนวยการฝ่ายผลิตภัณฑ์ด้านนวัตกรรมรองเท้า
ตลอดระยะเวลา 7 ปีที่ผ่านมา Nike ได้เดินหน้าพัฒนาต่อยอดระบบแห่งความเร็ว โดยปรับจูนการทำงานร่วมกันระหว่างโฟม เทคโนโลยี Air และแผ่นคาร์บอนไฟเบอร์ผ่านรองเท้ารุ่นต่างๆ ในตระกูล Vaporfly และ Alphafly อย่างต่อเนื่อง กระบวนการนี้ผ่านการทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่หยุดยั้ง
"เมื่อเราเริ่มเห็นว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นยิ่งใหญ่เพียงใด เราจึงสร้างแบบจำลองที่เชื่อมโยงคุณสมบัติของรองเท้าเข้ากับผลลัพธ์ของนักกีฬา ซึ่งกลายเป็นเสมือนสนามเด็กเล่นทางวิทยาศาสตร์ที่ทำให้เราตั้งคำถามว่า 'ว้าว ขีดจำกัดอยู่ที่ตรงไหนกันแน่' และเราจะสร้างสรรค์อะไรต่อไปได้อีก" Farina กล่าว
Nike Zoom Vaporfly Elite Flyprint เปิดตัวพร้อมส่วนบนที่ผลิตด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติ โดยใช้ข้อมูลเชิงลึกจาก Eliud Kipchoge ซึ่งสวมรองเท้ารุ่นนี้คว้าชัยชนะในการแข่งขันลอนดอนมาราธอนปี 2018
เธอกล่าวว่าการทำงานในลักษณะนี้เกิดขึ้นได้เพราะ Nike สามารถเชื่อมโยงสิ่งที่นักวิจัยค้นพบในห้องแล็บเข้ากับทีมผู้ออกแบบรองเท้าได้โดยตรงในที่เดียวกันที่ LeBron James Innovation Center หากทีมงานต้องการเข้าใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากปรับเปลี่ยนรูปทรงของแผ่นคาร์บอน หรือปรับความหนาของพื้นรองเท้าอย่างแม่นยำ ก็สามารถทำได้ทันที ทั้งการสร้างต้นแบบ ทดสอบประสิทธิภาพ และเริ่มต้นวงจรการพัฒนาใหม่ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ต้นแบบเหล่านั้นยังสามารถส่งตรงไปถึงสุดยอดนักกีฬาระดับโลกบางคน เพื่อให้ทีมงานได้รับฟังความคิดเห็น เรียนรู้จากประสบการณ์ของนักกีฬา และปรับปรุงเทคโนโลยีอย่างต่อเนื่อง
Matthew Nurse ผู้ซึ่งเก็บรองเท้า Vaporfly Elite รุ่นพิเศษพร้อมลายเซ็นที่ Eliud Kipchoge สวมใส่ในโปรเจกต์ Breaking2 ปี 2017 ไว้บนโต๊ะทำงาน ย้ำว่ากระบวนการทั้งหมดนี้ล้วนมีเป้าหมายที่ชัดเจน "เราไม่ได้บังเอิญพบวิธีแก้ปัญหาในการทำลายอุปสรรค 2 ชั่วโมง หรือความก้าวหน้าอื่นๆ ในผลิตภัณฑ์ของเราตั้งแต่นั้นมา" เขากล่าว "การวิจัยและการทำงานร่วมกับนักกีฬาช่วยให้เราเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความสัมพันธ์ระหว่างองค์ประกอบต่างๆ ของรองเท้า ว่าส่งผลอย่างไรต่อประสิทธิภาพการวิ่ง ความสบาย และความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บ สิ่งนี้เองที่ช่วยให้เราบุกเบิก สร้างนวัตกรรมใหม่ๆ และขับเคลื่อนอุตสาหกรรมนี้ไปข้างหน้า"
นี่คือสูตรสำเร็จของผู้นำในการเปิดตัวรองเท้าสำหรับการแข่งขันรุ่นถัดไป ซึ่งอยู่ในระหว่างการพัฒนาเรียบร้อยแล้ว
Alphafly 3 สานต่อความมุ่งมั่นของ Nike ในการแสวงหาความเร็ว โดยเหล่าดีไซเนอร์ได้ปรับปรุงรูปทรงของรองเท้าเพื่อให้ได้ฐานสำหรับการแข่งขันที่มีน้ำหนักเบาและมั่นคงยิ่งขึ้น
สิบปีหลังจากพลิกโฉมรองเท้าสำหรับวิ่งมาราธอน Nike ยังคงค้นหาวิธีใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องในการยกระดับเทคโนโลยีที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพให้กับกีฬาประเภทนี้ ก้าวสำคัญล่าสุดอย่าง Nike Apex ส่งแรงกลับได้มากกว่า Alphafly 3 ถึง 40%
สำหรับ Dimoff แล้ว ความมุ่งมั่นนี้เปรียบเสมือนเส้นด้ายที่เชื่อมโยงการทดลองอันกล้าหาญเมื่อกว่าทศวรรษที่แล้วเข้ากับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต
"หน้าที่ของเราคือค้นหาความได้เปรียบใหม่ๆ ต่อไป" เธอกล่าว "คอยท้าทายพื้นที่ที่ยังไม่มีใครไปถึง และแสดงให้โลกเห็นว่าเราทำอะไรให้เป็นไปได้บ้าง"
—
พบกับรุ่นที่เป็นหมุดหมายสำคัญและการอัพเดททางเทคโนโลยีที่ช่วยขับเคลื่อนทั้งวงการกีฬาและ Nike ให้ก้าวไปข้างหน้า
Nike Apex ซึ่งจะเปิดตัวในเดือนมกราคม 2027 มาพร้อมกับส่วน Air Zoom แบบหนา 2 ชั้นเป็นครั้งแรกในรองเท้าแข่ง ผสานกับโฟม ZoomX LT รุ่นใหม่ และแผ่นคาร์บอนไฟเบอร์ Flyplate ที่ออกแบบขึ้นใหม่ โดยมีน้ำหนักเบากว่า Alphafly 3 ถึงประมาณ 10% รองเท้ารุ่นนี้ถือเป็นสุดยอดนวัตกรรมสำหรับการแข่งขันในปัจจุบันของ Nike ซึ่งสร้างสรรค์ขึ้นเพื่อนักวิ่งมาราธอนที่ต้องการทำเวลาทุกวินาทีให้ได้เร็วที่สุด
ดีไซเนอร์ปรับแต่งทุกส่วนประกอบสำคัญของ Nike Alphafly 4 เพื่อมอบประสบการณ์การวิ่งมาราธอนที่ลื่นไหลและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น ผลลัพธ์ที่ได้คือรองเท้าที่ส่งแรงกลับมากขึ้น 10 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับรุ่นก่อนหน้า, น้ำหนักเบาลง 5 เปอร์เซ็นต์ และมาพร้อมส่วนบน Atomknit แบบใหม่, โฟม ZoomX LT, ชุด Air Zoom ที่ได้รับการอัพเกรด, แผ่นคาร์บอนไฟเบอร์ Flyplate และพื้นรองเท้าด้านนอก Fast Shot
Nike Vaporfly 4 ผสานความมั่นคงและความนุ่มจาก Vaporfly 3 เข้าด้วยกัน เพื่อสร้างความสมดุลที่ลงตัวระหว่างการรองรับและการส่งแรงกลับ แรงส่งที่ได้เกิดจากส่วนโค้งที่ปรับปรุงใหม่ของ Nike Flyplate ซึ่งช่วยปลดล็อคแรงส่งจากเท้าและข้อเท้า รและการส่งแรงกลับที่ได้จากโฟม ZoomX นอกจากนี้ยังเสริมด้วยดีไซน์ที่เบาดุจขนนก ซึ่งเบากว่า Vaporfly 3 ราวๆ 10% และเบากว่า Vaporfly (2017) รุ่นออริจินัล 20 กรัม
เป็นครั้งแรกที่ Nike Alphafly 3 เชื่อมส่วนส้นและปลายเท้าเข้าด้วยกันด้วยพื้นชั้นล่างแบบต่อเนื่องชิ้นเดียวเพื่อให้ถ่ายเทน้ำหนักจากส้นถึงปลายเท้าได้ราบรื่นยิ่งขึ้นสำหรับการย่ำเท้ารูปแบบต่างๆ ไม่ว่าจะวิ่งในเพซไหน ส่วน Nike Air Zoom แบบคู่บริเวณปลายเท้าช่วยลดแรงกระแทกจากพื้นถนนและส่งแรงกลับให้นักวิ่ง ในขณะที่แผ่นคาร์บอนไฟเบอร์ Flyplate แบบเต็มความยาวเท้าที่กว้างขึ้น ช่วยให้การวิ่งมีความมั่นคงและส่งแรงกลับได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ
หัวใจสำคัญของ Nike ZoomX Vaporfly 3 ยังคงเหมือนกับรุ่น Vaporfly 2 โดยยังคงมอบสัมผัสแห่งการส่งแรงกลับที่นักวิ่งชื่นชอบ ซึ่งเกิดจากการผสานแผ่นคาร์บอนไฟเบอร์ Flyplate แบบเต็มความยาวเท้าเข้ากับพื้นรองเท้าชั้นกลาง ZoomX รูปทรงพื้นชั้นกลางของ Vaporfly 3 ที่ลดดีเทลลงให้มีความโค้งนูนบริเวณปลายเท้า ช่วยให้การถ่ายน้ำหนักในแต่ละก้าวเป็นไปอย่างมั่นคงและสบายเท้า ด้วยโฟมที่มีประสิทธิภาพในการคืนตัวสูงสุดของ Nike นอกจากนี้ ยังมีข้อความกราฟิกบนพื้นรองเท้าชั้นกลางที่สื่อถึงจำนวนครั้งในการทดสอบส่วนบน Flyknit (57 ครั้ง) รวมถึงโลโก้ Swoosh แบบดรอปอันเป็นเอกลักษณ์บนตัวรองเท้าสีขาวล้วน ซึ่งเป็นการรำลึกถึงรองเท้า Vaporfly รุ่นแรกที่ใช้ในโปรเจกต์ Breaking2 เมื่อปี 2017
มีการเพิ่มโฟมไว้ใต้ปุ่ม Zoom Air บริเวณปลายเท้าของ Nike Air Zoom Alphafly Next% 2 ซึ่งช่วยเพิ่มการส่งแรงกลับและทำให้การถ่ายน้ำหนักจากส้นเท้าไปยังปลายเท้าเป็นไปอย่างราบรื่นในขณะที่นักวิ่งก้าวเท้าไปข้างหน้า ส่วนส้นเท้าที่กว้างขึ้นเล็กน้อยช่วยเพิ่มความมั่นคงและการถ่ายน้ำหนักในขณะที่นักวิ่งปรับเปลี่ยนความเร็ว ส่วนบนของรองเท้าใช้เทคโนโลยี Atomknit 2.0 ซึ่งออกแบบเชิงโครงสร้างมาเพื่อประคองเท้าบริเวณส่วนหน้า ระบายอากาศได้ดีเหนือปลายนิ้วเท้า และมีแผ่นเสริมที่นุ่มสบายใต้แนวเชือกรองเท้า
Nike ZoomX Vaporfly Next% 2 ยังคงใช้ระบบที่ผ่านการพิสูจน์แล้วอย่างพื้นชั้นกลาง ZoomX ร่วมกับแผ่นคาร์บอนไฟเบอร์ Flyplate เพื่อมอบการตอบสนองที่ฉับไวและช่วยลดความเหนื่อยล้า ส่วนบน Flyweave ได้รับการปรับปรุงใหม่ด้วยวัสดุที่ยืดหยุ่นและระบายอากาศได้ดียิ่งขึ้น เพื่อให้กระชับเท้าได้ดีขึ้น โดยรูปทรงและองค์ประกอบของพื้นชั้นกลางยังคงถอดแบบมาจากรุ่นก่อนหน้าที่ได้รับความนิยม
Nike ZoomX Vaporfly Next% มาพร้อมกับวัสดุส่วนบนที่เรียกว่า Vaporweave ซึ่งมีน้ำหนักเบากว่า Nike Flyknit, ระบายอากาศได้ดี และที่สำคัญคือดูดซับน้ำจากเหงื่อและฝนได้น้อยกว่ามาก ทำให้รองเท้ายังคงความโปร่งสบายและแห้งอยู่เสมอตลอดการวิ่งมาราธอน รองเท้ารุ่นนี้เพิ่มปริมาณโฟม Nike ZoomX ในพื้นชั้นกลางขึ้นอีก 15% เมื่อเทียบกับรุ่น Vaporfly 4% พร้อมทั้งปรับดีไซน์รูปแบบพื้นรองเท้าชั้นนอกเพื่อเพิ่มการยึดเกาะ (ตามคำขอของ Eliud Kipchoge หลังจากที่ต้องวิ่งท่ามกลางสายฝนในการแข่งขันที่เบอร์ลิน)
Zoom Vaporfly Elite เริ่มต้นจากการเป็นรองเท้าแนวคิดที่ปรับแต่งขึ้นเฉพาะสำหรับ Eliud Kipchoge, Lelisa Desisa และ Zersenay Tadese เพื่อใช้ในโปรเจกต์ Breaking2 ที่เมืองมอนซา ประเทศอิตาลี ในปี 2017 โดยนอกจากจะมีโฟม ZoomX และแผ่นคาร์บอนไฟเบอร์ Flyplate แล้ว ยังมาพร้อมกับส่วนบน Nike Flyknit ที่มีน้ำหนักเบาและกระชับพอดีเท้า ช่วยประคองและโอบอุ้มเท้าได้อย่างมั่นคง
ตัวอย่างรุ่นแรกของ Nike Zoom Vaporfly 4% ซึ่งเป็น Super Shoe ที่พลิกโฉมการผลิตรองเท้าสำหรับวิ่งมาราธอนไปอย่างสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้ ความเชื่อดั้งเดิมคือรองเท้าสำหรับวิ่งมาราธอนจะต้องเบาหวิวและมีพื้นรองเท้าที่บางติดพื้น Vaporfly 4% ท้าทายบรรทัดฐานเดิมด้วยการนำเสนอระบบใหม่ ซึ่งประกอบไปด้วยโฟมที่ซ้อนกันหลายชั้นพร้อมคุณสมบัติส่งแรงกลับ และแผ่นคาร์บอนไฟเบอร์ที่ช่วยส่งแรงกลับ เมื่อ Nike เปิดตัวรองเท้ารุ่นนี้เป็นครั้งแรก นักวิจัยพบว่าช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการวิ่งได้เฉลี่ยถึง 4% เมื่อเทียบกับรองเท้าสำหรับวิ่งมาราธอนที่เร็วที่สุดของแบรนด์ในขณะนั้นอย่าง Nike Zoom Streak 6
(ต้นแบบ)
