"We wisten dat vrouwen deze bh gisteren nodig hadden"
- 9-5-2024
In april 2020 zat Fanny Ho doordeweeks bijna elke avond om 20.00 uur achter een bureau in haar logeerkamer, afwisselend bezig op haar laptop, haar naaimachine en het prototype van de sport-bh voor borstvoeding die ze in elkaar aan het zetten was en op zichzelf wilde uittesten. De wereld was stil komen te vallen, maar zij en haar teamleden bij Nike waren druk bezig om aan een dringende behoefte te voldoen: moeders de ultieme ondersteuning geven. Ze wilden met name een sport-bh ontwikkelen waarin ze elke gewenste beweging konden maken en die tegelijkertijd geschikt was voor een draagbare borstkolf zonder af te doen aan prestaties of comfort.
"Wanneer je zoiets als covid meemaakt, richt je je op wat volgens jou de meeste impact heeft", zegt Ho, Senior Manager in Design Innovation. Net zoals veel anderen, wisselde Ho tijdens de pandemie haar opvoedingstaken af met haar man: ze werkte een paar uur, schakelde over naar haar rol als moeder, werkte weer een tijdje, ging na het avondeten online aan de slag en daarna was het tijd om te gaan slapen. "Door die dagindeling begon ik me af te vragen welk project ik kon oppakken om mensen zoals mezelf te helpen."
Ho wist uit eigen ervaring dat er weinig te koop was voor actieve moeders die borstvoeding geven en kolven, en een sport-bh willen die voor beide geschikt is. Moederschap leidt bovendien vaak tot veel minder sporten en kolven kan een enorme uitdaging zijn; moeders moeten daarvoor vaak elke dag urenlang stilzitten. Hoewel er ontelbaar veel voedings-bh's verkrijgbaar waren, ontdekten Ho en het Nike team dat de weinige voedings-bh's voor sporten te elastisch waren en te weinig ondersteuning boden óf te veel structuur hadden en geen ruimte boden voor een handsfree kolf of de voortdurend wisselende omvang van de borsten. "We hebben met talloze vrouwen gesproken die zeiden dat ze altijd een compromis moesten vinden tussen comfort en ondersteuning, en dat ze geen bh konden vinden die aan beide behoeften voldeed", zegt ze.
Met deze tekortkoming en behoefte in gedachten deed Ho wat gepassioneerde vrouwen, gepassioneerde moeders en gepassioneerde Nike medewerkers doen: zo snel mogelijk een oplossing proberen te vinden.
"Wanneer je zoiets als covid meemaakt, richt je je op wat volgens jou de meeste impact heeft"
Naast de wereldwijde lockdown had Ho te maken met een andere grote uitdaging: ze had nog nooit een bh ontworpen.
"Ik ontwerp al 17 jaar schoenen en dit was onbekend gebied voor mij. Ik moest een beroep doen op mijn gepassioneerde Nike partners op kledinggebied en had veel te leren", zegt ze. "Maar het was ook avontuurlijk en inspirerend. Omdat ik zelf tot de doelgroep behoor, had ik ideeën over wat we moesten doen."
Nadat Ho zeven jaar geleden bevallen was van haar zoon, heeft ze 15 maanden borstvoeding gegeven en gekolfd. Ze ervaarde toen uit eigen hand hoe vervelend het is altijd daaraan vast te zitten. Na haar ouderschapsverlof concentreerde zij al haar werk op innovatie voor vrouwen, en daaruit kwam de Nike (M) Swoosh bh voort.
Ho en haar projectteam spraken met topatleten en gewone moeders over wat zij van een voedings-bh voor sporten verwachtten. "Een krachtig inzicht was het besef dat we allemaal dezelfde behoeften hebben. Topatleten zijn niet ongevoelig voor de uitdaging om een evenwicht te vinden tussen moederschap en sport."
Een van die uitdagingen: het dragen van een gewone voedings-bh beperkt de bewegingsvrijheid van een moeder (vooral als ze kolft). Bovendien kan de kracht van de bewegingen en het gewicht van een draagbare borstkolf te groot zijn voor de clips van een gewone voedings-bh. "Als ze een lunge doet, breekt dat stukje plastic van het bandje", zegt Ho. Het team wist meteen dat ze de gehele structuur van de bh opnieuw moesten ontwerpen en ging met de technische partners van Nike aan de slag om iets beters te creëren.
De gepatenteerde hardware van de Nike (M) Swoosh bh (twee onderdelen die op het bh-bandje aan elkaar worden vastgemaakt) is specifiek ontwikkeld om het gewicht van draagbare borstkolven en de kracht van alle bewegingen te ondersteunen. De onderdelen kunnen snel worden losgeklikt om borstvoeding te geven en het bandje op de voorkant van de bh kan worden versteld om de grootte van de cups aan te passen. Als je de bandjes losser wilt afstellen, hoef je alleen maar de onderkant van de hardware op te tillen, net zoals bij het losser maken van de schouderbandjes van een rugzak. Daarnaast zorgt de verstelbare band aan de achterkant, die bedoeld is om rekening te houden met een grotere omvang van de borstkas, ervoor dat de bh tijdens de zwangerschap en daarna altijd past.
Deze innovatieve ondernemersgeest was niet uniek voor Ho en het team. Nike's team voor de innovatie van schoenen ging aan de slag met een eigen project om moeders beter te ondersteunen: de Nike Reina EasyOn. Deze schoen voor tijdens en na de zwangerschap was een echte primeur. Je kunt hem zonder je handen te gebruiken aantrekken en hij heeft een gepatenteerde, verstelbare inlegzool die zorgt voor meer ruimte in de voorvoet om rekening te houden met opzwellende voeten. Net zoals de (M) Swoosh bh was de Nike Reina een project dat Nike medewerkers vanuit passie hebben uitgevoerd.
"Ik ben al meer dan 10 jaar PLM, en dit is het belangrijkste project waaraan ik heb meegewerkt omdat het zo persoonlijk is", zegt Brenden McAleese, Expert Product Line Manager, Global Footwear. "We begonnen letterlijk de dag nadat ik was teruggekomen van vaderschapsverlof voor mijn dochter. Mijn vrouw had tijdens haar hele tweede zwangerschap draagtests gedaan van de prototypen. Het was fantastisch om die directe feedback te krijgen en te beseffen hoeveel impact de schoen had voor de dierbaarste vrouw in mijn leven. En hoe dat ook rechtstreeks van toepassing kon zijn op iedere andere moeder in dezelfde situatie.
McAleese voegt hieraan toe dat zijn vrouw, ook nu hun kids één jaar en tweeënhalf jaar oud zijn, nog steeds de Nike Reina draagt. "Ik kreeg een paar dagen geleden een sms'je van haar waarin ze zei dat 'deze schoenen een gamechanger zijn', alleen al omdat ze in haar schoenen kan stappen terwijl ze een kind op de ene arm draagt en het andere kind naar buiten brengt."
Nike Reina EasyOn schoen
Om te valideren dat de Nike (M) Swoosh bh moeders alle gewenste voordelen geeft, lieten Ho en haar team topatleten en gewone atleten naar het Nike Sport Research Lab (het epicentrum van wetenschappelijk onderzoek van het merk) komen om het prototype op de proef te stellen. De grootste uitdaging vormden echter de 4.500 kilometer over de straten van New York City.
Daar voorzag Nike tijdens de marathon van New York in 2021 een gewone hardloper en moeder van een prototype van de Nike (M) Swoosh bh, die ze tijdens de run (drie keer!) gebruikte om te kolven. "We wilden met ons prototype tot het uiterste gaan en bewijzen dat het geschikt was om te presteren en niet alleen om een luier te vervangen en te kolven", zegt Ho. "Onze missie was haar te helpen het onmogelijke te doen en andere moeders te inspireren hun dromen na te blijven jagen."
Voor Nike gaat het maken van producten zoals de Nike (M) Swoosh bh, de Nike Reina EasyOn en de Nike Swoosh 1, de meest innovatieve vroege wandelschoen van het merk (waaraan ook Ho heeft meegeholpen), over het bieden van een holistisch ondersteuningssysteem voor ouders. Die ondersteuning begint thuis, bij medewerkers van Nike.
Om de terugkeer naar werk en sport voor nieuwe moeders te vereenvoudigen, hebben de teams van Nike innovatie en secundaire arbeidsvoorwaarden voor medewerkers samengewerkt om in het voordelenpakket meer draagbare kolfpompen op te nemen. En met ingang van volgende maand verdubbelt Nike het ouderschapsverlof voor alle medewerkers in de Verenigde Staten tot 16 weken betaald verlof voor alle fulltime- en parttimemedewerkers, van corporate tot retail. Zo kunnen ze een band opbouwen met hun kind, adoptiekind of pleegkind.
"We hoorden van alle vrouwen die we hebben gesproken dat ze dit gisteren al nodig hadden."
Ho wilde dat ze dit soort ondersteuning tijdens haar zwangerschap had gehad. En het was dat gevoel dat haar en een bedrijfsbrede groep volhardende Nike teams ertoe bracht de Nike (M) Swoosh bh zo snel mogelijk op de markt te brengen.
"Ik heb nooit zo hard gewerkt als aan dit project", zegt ze. "We hoorden van alle vrouwen die we hebben gesproken dat ze dit gisteren al nodig hadden."
Het resultaat is meer dan een next-level voedings-bh voor performance, stelt Ho. Het is een gevoel van kracht.
"Met deze bh willen we vrouwen de kracht geven om te zeggen 'Hier ben ik: ik kolf, ik beweeg, ik ben er trots op moeder te zijn, ik ben er trots op een atleet te zijn en ik kan beide tegelijk zijn'."