Project Dreamweaver van Nike ondersteunt de marathondromen van vrouwen

Veertig jaar geleden schreef Nike atleet Joan Benoit Samuelson geschiedenis door de eerste Olympische Marathon voor vrouwen te winnen. Sindsdien brengt geen enkel moment de community van hardlopende vrouwen zo samen als de Olympische Trials, die de beste marathonlopers uit de Verenigde Staten elke vier jaar bij elkaar brengt.

Aan de kop van het peloton strijden elite-atleten om de felbegeerde plekken binnen Team USA. Dieper in het deelnemersveld hebben vrouwen overal in de VS getraind en gestreden voor hun kans om aan de startlijn te staan van de meest competitieve marathon van het land. De droom: een eerbetoon brengen aan hun liefde voor de sport en hun community's vertegenwoordigen op nationaal niveau.

Ruim twee jaar voor de Trials van 2024 werd de Olympische Marathon Trials Qualifier-tijd (OTQ) voor vrouwen met 8 minuten verlaagd tot een ongekende 2:37. Voor alledaagse marathonlopers maakte dit het nog moeilijker om de startlijn van de Olympische Trials te bereiken, vooral temidden van fulltimebanen en gezinsverplichtingen.

De kern van Nike is onze toewijding om atleten te ondersteunen en met hen samen te werken om grenzen te verleggen en hun dromen werkelijkheid te maken. Toen de Olympische Marathon Trials Qualifier (OTQ) voor vrouwen in 2024 werd aangekondigd, luisterde Nike naar alledaagse marathonlopers in heel de VS die zich afvroegen of de nieuwe tijd haalbaar was — en stelde Nike de middelen samen om te helpen.

De afgelopen twee jaar heeft Project Dreamweaver van Nike een community van 120 vrouwen in de Verenigde Staten en hun droom om zich te kwalificeren voor de zeer competitieve Marathon Trials voor vrouwen ondersteund. Net als de ongeëvenaarde ondersteuning van Nike voor elite-atleten, is Project Dreamweaver gecreëerd om deelnemers aan het programma alle mogelijke middelen en ondersteuning te bieden die nodig zijn om de OTQ na te streven — van coaching en voeding tot begeleiding op het gebied van sportpsychologie, fysiologie, en meer. Deze samenwerking ondersteunde de atleten op hun eigen trainingsroutes en in het befaamde Nike Sport Research Lab (NSRL), het epicentrum van prestatiegegevens en -kennis.

"Project Dreamweaver staat voor de krachtige samenwerking tussen atleten en Nike, die grenzen verlegt om hun grootsheid te unlocken", zegt Kathy Gomez, VP, Nike Footwear Innovation. "We hebben gebruikgemaakt van het beste van de expertise, producten, middelen en toewijding van Nike om premium diensten aan hardlopers aan te bieden. Als tegenprestaties hebben deze vrouwen ons uitgedaagd om beter te worden en ons opnieuw herinnerd aan de kracht van het najagen van dromen."

Project Dreamweaver bracht NSRL wetenschappers van Nike samen met deelnemers met als gezamenlijk doel het najagen van de OTQ-droom. Ze werden ook vergezeld door legendes en Olympiërs uit de vrouwenmarathon — waaronder Joanie, Shalane Flanagan en Keira D'Amato — die advies, mentorschap en gezelschap boden gedurende hun reis.

"We begonnen als individuen met het doel om deel te nemen aan de Olympische Trials", zegt Gabi Rooker, een atleet van Project Dreamweaver, die later een professioneel contract tekende bij Nike en zal deelnemen aan haar eerste Olympische Trials. "We wonen zowel in grote steden als landelijke dorpen. We zijn moeders. We zijn echtgenotes. We hebben fulltimebanen. We voeden kinderen op. We studeren of promoveren. We hebben huisdieren en talloze persoonlijke verplichtingen. We zijn er voor onze liefde voor de sport en omdat we dromen willen nastreven. Ik zal nooit alleen hardlopen tijdens de Trials. Ik ren met het gehele Nike Dreamweaver Project naast me."

Onderweg werkten Nike en het team van vrouwen zij aan zij om de biomechanische, fysiologische, psychosociale en perceptuele noodzaken te bestuderen gedurende de hele reis van meer dan 800.000 kilometer, 70.000 runs en twee jaar in het programma. Deze schat aan informatie zal de samenwerkingen van Nike met atleten en toekomstige innovaties op het gebied van Nike Running schoenen en kleding ondersteunen om alle hardlopers de komende jaren te kunnen laten presteren. Bovendien waren de atleten van Project Dreamweaver onderdeel van de grootste onderzoeks- en ontwikkelingsgroep voor een Nike hardloopschoen voor vrouwen, waarbij de nieuwe Nike Alphafly 3 werd getest tijdens trainingen en op racedagen gedurende de ontwikkelingscyclus van de schoen. Met als doel om de nieuwe Alphafly 3 de favoriete raceschoen te maken voor alle vrouwelijke marathonlopers, hebben de inzichten en feedback van de deelnemers aan Project Dreamweaver uiteindelijk geholpen om het comfortabele, kenmerkende systeem van de schoen te verbeteren. De schoen heeft een betere ondersteuning voor de voetholte, bescherming bij de teen en zachtere garens in het bovenwerk voor minder stijfheid en wrijving.

Op het toppunt van Project Dreamweaver toonden atleten wat de kracht is van het najagen van een droom. Naast dat meer dan de helft van de deelnemers de afgelopen twee jaar nieuwe persoonlijke records behaalden op de halve en hele marathon, kwalificeerden 15 van hen zich voor de OTQ. Zij zullen zich aansluiten bij elite Nike atleten en meer dan 170 andere vrouwen en aan de startlijn verschijnen van de Olympische Marathon Trials 2024 in Orlando, Florida, op zaterdag 3 februari.

Lees de anekdotes van atleten van Project Dreamweaver in de bijschriften van de foto's hieronder.