Nike kondigt Breaking4 aan: Faith Kipyegon vs. de mijl in 4 minuten

Hoe maak je het onmogelijke mogelijk? Je stelt allereerst je meest ambitieuze doel.

En wat ambitieuze doelen betreft, zijn er maar weinig zo gedurfd als die van de Keniaanse Faith Kipyegon. De Nike atleet sinds jaar en dag, die ook al het wereldrecord op de mijl op haar naam heeft staan, gaat proberen om als eerste vrouw ooit de magische grens van vier minuten op die afstand te doorbreken. Om haar te helpen dit doel te bereiken, steunt Nike haar op elke mogelijke manier.

Met haar poging laat Kipyegon zien dat er veel meer mogelijk is in sport dan lang werd gedacht en geeft de atleet, zelf moeder van een jonge dochter, toekomstige generaties mee dat je groots mag durven dromen.

"Ik heb drie keer olympisch goud gewonnen. Ik heb wereldtitels op mijn naam staan. Ik dacht: wat kan ik nog meer doen? Waarom zou ik niet buiten de lijntjes denken?", vroeg de Keniase Kipyegon en moeder van een jonge dochter zich af. "En ik zei tegen mezelf: 'Als je in jezelf gelooft en als je team in je gelooft, dan kan je het.'"

Momenteel verkeert geen enkele hardloopster in de positie om in haar eentje onder de grens van vier minuten te duiken — al zou dit met de juiste ondersteuning weleens anders kunnen zijn. Nike steunt Kipyegon onvoorwaardelijk in haar voorbereiding op deze geweldige prestatie. Zij en het merk hebben samen elk aspect van haar Breaking4 poging geoptimaliseerd om de ideale omstandigheden te scheppen voor het doorbreken van deze magische grens. Bovendien wil Kipyegon met haar recordpoging niet alleen toekomstige generaties inspireren om het onmogelijke mogelijk te maken maar ook de grenzen in het heden verleggen, voor zowel professionele als recreatieve atleten.

Kipyegon gaat één poging doen om onder de grens van vier minuten te duiken, op 26 juni in het Stade Charléty in Parijs. Het tijdstip en de locatie zijn nauwkeurig afgestemd op haar trainingsschema, met het oog op de best mogelijke performance.

"Faith is zo'n talent dat maar eens per generatie voorbijkomt en haar weergaloze doel sluit precies aan bij waar Nike voor staat", zegt Elliott Hill, President en CEO, NIKE, Inc. "Breaking4 is het soort ambitieuze droom waarvoor we alle zeilen bijzetten om die te helpen verwezenlijken, om zo professionele en recreatieve atleten te laten zien dat niets onmogelijk is. Geen enkel ander merk kan dezelfde mate van expertise, innovatie en ondersteuning bieden zoals de teams van Nike dit kunnen. Onze medewerkers banen de weg door baanbrekende sportwetenschap te combineren met revolutionaire schoenen en innovatieve kleding om Faith te helpen haar historische doel te behalen." 

Met haar poging hoopt Kipyegon een prestatie neer te zetten die ooit als onmogelijk werd beschouwd en die, tot nu toe, onhaalbaar is gebleken voor zelfs de allerbeste vrouwelijke atleten ter wereld. Ze gaat proberen om haar wereldrecord van 4.07,64, dat ze in 2023 liep, met minstens 7,65 seconden aan te scherpen en zo de eerste vrouw te worden die de mijl binnen de vier minuten loopt sinds Roger Bannister daar zo'n 70 jaar geleden als eerste in slaagde.

In de Verenigde Staten wordt de mijl beschouwd als de gulden graadmeter van atletisch vermogen in de atletiekwereld, voor conditietesten op scholen, door multidisciplinaire sporters, enzovoort, al lang voor die historische prestatie van Bannister en ook in de zeven decennia erna.

Geen vrouw is ooit dichter bij de magische grens gekomen dan Kipyegon, die specifiek voor deze uitdaging koos om wat anders te doen dan de 1500 meter, de afstand waarop ze domineert en ook het wereldrecord in handen heeft, om haar status als een van de beste middellangeafstandsloopsters ooit nog meer kracht bij te zetten.

Toch gaat het Kipyegon om meer dan alleen het lopen van een specifieke snelle tijd. Het doorbreken van de grens alleen al spreekt van moed, ambitie en vrijheid. Het gaat haar niet alleen om zichzelf; door de poging te wagen, moedigt ze in feite atleten met uiteenlopende achtergronden, uit verschillende sporten en van allerlei niveaus aan om hun dromen achterna te jagen, hoe ambitieus die ook zijn. Met haar aanval op deze duizelingwekkende tijd laat ze toekomstige generaties zien dat wat je doel ook is, het alleen al moedig is dat je het überhaupt probeert om een poging te wagen.

"Ik wil met deze poging tegen vrouwen zeggen dat ze kunnen dromen en dat hun dromen bestaansrecht hebben", aldus Kipyegon. "Dit is wat we moeten doen als vrouwen. Grenzen verleggen en groots durven dromen."

In de jacht op deze mijlpaal wordt Kipyegon bijgestaan door Nike, al 16 jaar haar trouwe partner, die haar helpt om in de best mogelijke omstandigheden aan haar historische poging te beginnen.

Nike werkt een aantal zaken tot in de kleinste details uit, van schoenen, kleding, tot aerodynamica, fysiologie en de wetenschap van het mentale aspect om Kipyegon op haar best te helpen presteren. Het onderstreept nog maar eens het geloof in een holistische aanpak van het merk en het eeuwige streven om de grenzen van het menselijk kunnen te verleggen.

"De drang naar innovatie van Nike komt voort uit een toewijding aan onze partnerschappen met atleten zoals Faith, om van dromen uitdagingen te maken en van uitdagingen een voorbestemming", zegt John Hoke, Chief Innovation Officer. "In deze poging een magische grens te doorbreken, komen kunst, wetenschap en atleet samen. Ambitie krijgt een nieuwe betekenis en de impact ervan  is weergaloos. Samen met de atleet pakken we problemen systematisch, creatief en parametrisch aan. Geen probleem is te groot, geen detail te klein. Zoals altijd zijn we vereerd dat we atleten mogen helpen om het ondenkbare te presteren."

Om haar recordtijd met ten minste 7,65 seconden te verbeteren, moet Kipyegon elk van haar vier rondjes gemiddeld bijna twee seconden sneller lopen. En dat is geen eenvoudige opgave. Zeker als je je bedenkt dat het bijna 34 jaar duurde voordat het vorige record van een vrouw op de mijl met acht seconden werd aangescherpt. Het oude record van Paula Ivan stamde uit 1989, toen recordtijden bij de vrouwen voor het eerst werden bijgehouden, totdat Kipyegon het uit de boeken liep in 2023.

Kipyegon voelt zich gemotiveerd door de uitdaging en wil de volgende generatie atleten laten beseffen hoe vrij je je voelt als de beperkingen die je jezelf oplegt en die de maatschappij je oplegt op nieuwe manieren van je afschudt. Tot die generatie behoort ook de dochter van Kipyegon. Zij is haar grootste bron van inspiratie en zal haar bij de finishlijn opwachten, een herinnering aan de dualiteit van haar leven als topatleet en moeder.

De holistische steun van Nike voor Kipyegon's historische poging onderstreept dat het vanouds het merk is van hardlopers, voor hardlopers. Het is de grootste voorvechter van vrouwen in sport en baant nieuwe wegen voor vrouwelijke atleten door sporten toegankelijker te maken en ze te voorzien van gepersonaliseerde, disruptieve innovaties die op wetenschap zijn gestoeld.

Het project is bovendien het meest recente voorbeeld in een reeks onvergetelijke, baanbrekende sportmomenten die mede door Nike mogelijk zijn gemaakt, zoals Joan Benoit Samuelsons overwinning in de eerste olympische marathon voor vrouwen en Eliud Kipchoge's Breaking2 droom om de marathon binnen twee uur te lopen.

"Al ruim 50 jaar stelt Nike atleten in staat om hun droom werkelijkheid te maken door ze te helpen grenzen te verleggen en het onmogelijke te doen", zegt Tanya Hvizdak, VP, Global Sports Marketing. "Faith is de belichaming van alles waarom we van sport houden en van het geloof dat we in onze atleten hebben. Door haar te steunen in haar poging, bevestigen we wederom onze reputatie als een merk dat stoutmoedige dromen werkelijkheid helpt te maken om de wereld vooruit te helpen met de kracht van sport."