Nike kondigt Breaking4 aan: Faith Kipyegon vs. de mijl in 4 minuten

Hoe maak je het onmogelijke mogelijk? Allereerst benoem je je stoutste droom.

En wat stoute dromen betreft, zijn er weinig zo gedurfd als die van de Keniaanse Faith Kipyegon. De Nike atleet sinds jaar en dag, die al wereldrecordhouder is op de mijl, gaat proberen om als eerste vrouw ooit de grens van vier minuten te slechten op die afstand. Om haar te helpen slagen, steunt Nike haar op elke mogelijke manier.

Met haar poging laat Kipyegon zien dat er veel meer mogelijk is in sport dan dat lang werd gedacht en geeft de atleet, zelf moeder van een jonge dochter, toekomstige generaties mee dat je grootse dromen mag hebben.

"Ik heb drie keer olympisch goud gewonnen. Ik ben een wereldkampioen. Ik dacht: wat kan ik nog meer doen? Waarom zou ik niet buiten de vaste kaders dromen", vroeg Kipyegon zich af. "En ik zei tegen mezelf: 'Als je in jezelf gelooft en als je team in je gelooft, dan kan je het.'"

Momenteel verkeert er geen hardloopster in de positie om in haar eentje onder de grens van vier minuten te duiken, maar met het juiste partnerschap zou dat weleens anders kunnen zijn. Nike steunt Kipyegon onvoorwaardelijk in haar voorbereiding op deze geweldige prestatie. Zij en het merk hebben samen elk aspect van haar Breaking4 poging geoptimaliseerd om de ideale omstandigheden te scheppen om de grenzen van het menselijk kunnen te verleggen. Bovendien wil Kipyegon met haar recordpoging evengoed toekomstige generaties inspireren om het onmogelijke mogelijk te maken als de grenzen in het heden verleggen, voor zowel professionele als recreatieve atleten.

Kipyegon gaat één poging doen om onder de grens van vier minuten te duiken, op 26 juni in het Stade Charléty in Parijs. Het tijdstip en de locatie zijn nauwkeurig afgestemd op haar trainingsschema, met het oog op de best mogelijke performance.

"Faith is zo'n talent dat maar eens per generatie voorbijkomt en haar weergaloze doel sluit precies aan bij waar Nike voor staat", zegt Elliott Hill, President en CEO, NIKE, Inc. "Breaking4 is het soort stoute droom waarvoor we alle zeilen bijzetten om die te helpen verwezenlijken, om zo professionele en recreatieve atleten te laten zien dat niets onmogelijk is. Geen ander merk kan de mate van expertise, innovatie en ondersteuning bieden die de teams van Nike kunnen bieden. Onze medewerkers banen de weg door baanbrekende sportwetenschap te combineren met revolutionaire schoenen en innovatieve kleding om Faith te helpen haar historische doel te helpen behalen." 

Met haar poging hoopt Kipyegon een prestatie neer te zetten die ooit als onmogelijk werd beschouwd en die, tot nu toe, onhaalbaar is gebleken voor zelfs de allerbeste vrouwelijke atleten ter wereld. Ze gaat proberen om haar wereldrecord van 4.07,64, dat ze in 2023 liep, met minstens 7,65 seconden aan te scherpen om de eerste vrouw te worden die de mijl binnen de vier minuten loopt sinds Roger Bannister daar zo'n 70 jaar geleden als eerste mens in slaagde.

In de Verenigde Staten wordt de mijl beschouwd als de gulden graadmeter van atletisch vermogen in de atletiekwereld, voor conditietesten op scholen, door multidisciplinaire sporters, enzovoort, al lang voor die historische prestatie van Bannister en ook in de zeven decennia erna.

Geen vrouw is ooit dichter bij de magische grens gekomen dan Kipyegon, die specifiek voor deze uitdaging koos om wat anders te doen dan de 1500 meter, de afstand waarop ze domineert en ook het wereldrecord in handen heeft, om haar status als een van de beste middellangeafstandsloopsters ooit nog meer kracht bij te zetten.

Maar wat Kipyegon gaat om meer dan enkel en alleen een verbluffende tijd neerzetten: er alleen al voor gaan spreekt van moed, ambitie en vrijheid en op die manier beweegt ze atleten met uiteenlopende achtergronden, uit verschillende sporten en van verschillende niveaus ertoe om hun dromen achterna te jagen, hoe ambitieus die ook zijn. Met haar aanval op deze duizelingwekkende tijd laat ze toekomstige generaties zien dat wat je doel ook is, de moed schuilt in de poging überhaupt wagen.

"Ik wil met deze poging tegen vrouwen zeggen dat ze kunnen domen en dat hun dromen bestaansrecht hebben", aldus Kipyegon. "Dit is wat we moeten doen als vrouwen. Grenzen verleggen en groots dromen."

In de jacht op de mijlpaal wordt Kipyegon bijgestaan door Nike, al 16 jaar haar trouwe partner, dat haar helpt om in de best mogelijke omstandigheden aan haar historische poging te beginnen.

Nike werkt een aantal zaken tot in de kleinste details uit, van schoenen, tot kleding, aerodynamica, fysiologie en de wetenschap van het mentale aspect om Kipyegon op haar best te helpen presteren. Het onderstreept nog maar eens het geloof in een holistische aanpak van het merk en het eeuwige streven om de grenzen van het menselijk kunnen te verleggen.

"De drang naar innovatie komt voort uit een toewijding aan onze partnerschappen met atleten zoals Faith, om van dromen uitdagingen te maken en van uitdagingen een voorbestemming", zegt John Hoke, Chief Innovation Officer. "In deze poging om een monumentale grens te doorbreken, komen kunst, wetenschap en atleet samen. Ambitie krijgt een nieuwe betekenis en de impact ervan is weergaloos. Samen met de atleet pakken we problemen systematisch, creatief en parametrisch aan. Geen probleem is te groot, geen detail te klein. Zoals altijd zijn we vereerd dat we atleten mogen helpen om het ondenkbare te presteren."

Om haar recordtijd met ten minste 7,65 seconden te verbeteren, moet Kipyegon elk van haar vier rondjes gemiddeld bijna twee seconden sneller lopen. En dat is geen eenvoudige opgave. Zeker als je je bedenkt dat het bijna 34 jaar duurde voordat de vorige beste tijd van een vrouw op de mijl met acht seconden werd aangescherpt. Dat was het record van Paula Ivan uit 1989, toen recordtijden bij de vrouwen voor het eerst werden bijgehouden, totdat Kipyegon het uit de boeken liep in 2023.

Kipyegon voelt zich gemotiveerd door de uitdaging en wil de volgende generatie atleten laten beseffen hoe vrij je je voelt als de beperkingen die je jezelf oplegt en die de maatschappij je oplegt op nieuwe manieren van je afschudt. Tot die generatie behoort ook de dochter van Kipyegon. Zij is haar grootste bron van inspiratie en zal haar bij de finishlijn opwachten, een herinnering aan de dualiteit van haar leven als topatleet en moeder.

De holistische steun van Nike voor Kipyegon onderstreept dat het vanouds het merk is van hardlopers, voor hardlopers. Het is de grootste voorvechter van vrouwen in sport en baant nieuwe wegen voor vrouwelijke atleten door sporten toegankelijker te maken en ze te voorzien van gepersonaliseerde, disruptieve innovaties die op wetenschap  zijn gestoeld.

Het project is bovendien het meest recente in een reeks onvergetelijke, baanbrekende sportmomenten die Nike mogelijk heeft helpen maken, zoals Joan Benoit Samuelsons overwinning in de eerste olympische marathon voor vrouwen en Eliud Kipchoges Breaking2, zijn droom om de marathon binnen twee uur te lopen.

"Al ruim 50 jaar stelt Nike atleten in staat om hun droom werkelijkheid te maken door ze te helpen grenzen te verleggen en het onmogelijke te doen", zegt Tanya Hvizdak, VP, Global Sports Marketing. "Faith is de belichaming van alles waarom we van sport houden en van het geloof dat we in onze atleten hebben. Door haar te steunen in haar poging, bevestigen we wederom onze reputatie als een merk dat stoutmoedige dromen werkelijkheid helpt maken om de wereld vooruit te helpen met de kracht van sport."