Met Nike Air heb je een voorsprong, van de atletiekbaan tot het basketbal- of voetbalveld.

"Toen de Alphafly uitkwam, was iedereen verrast door de introductie van Air Zoom", zegt Tony Bignell, Vice President, Running Footwear. "Het was een spectaculaire ontwikkeling, maar met ons deskundige onderzoek in het Nike Sport Research Lab, onder toeziend oog van Eliud Kipchoge, 's werelds beste marathonloper, hadden we het bewijs dat deze technologie efficiënt en responsief was, en voor meer energieteruggave dan ooit zorgde. Dit snelheidssysteem — ons ZoomX foam, de plaat van koolstofvezel en de Air Zoom units — blijft het competitieve voordeel van Nike."

Sinds Eliud het legendarische Nike Alphafly prototype droeg en zo de marathon liep in 1:59:40, is de Alphafly 3 verder ontwikkeld tot het lichtste model tot nu toe en nog nauwkeuriger afgestemd. Voor de Nike Alphafly 3 is de gespleten zool van de schoen bijgewerkt tot een doorlopende onderkant die de hak en de voorvoet met elkaar verbindt. Zo is de overgang soepel, waar de voet van de hardloper ook landt, en hoe snel dat ook gebeurt. De veerkrachtige vorm van de Alphafly 3 is ontwikkeld samen met de grootste testgroep ooit, van alledaagse hardlopers tot elite-marathonlopers. Zij gaven feedback tijdens het ontwerpproces, op vroege 3D-weergaven en tijdens het testen van prototypen. Dankzij opmerkingen van atleten zoals Eliud hebben Nike ontwerpers foam weggesneden uit de tussenzool en hak van de Alphafly om het vervolgens alleen daar te plaatsen waar lopers het nodig hebben. Hierdoor kan de belasting op de Air Zoom units in de voorvoet beter worden geactiveerd door lopers van alle niveaus.

Maar tijdens het aanpassen van de Alphafly is er één technologie die niet is veranderd: Air Zoom. "We hebben de andere elementen van de schoen verfijnd, zodat je beter contact hebt met de twee Air units in de voorvoet, waardoor de Air meer werk voor je doet", zegt Bignell. Want als iets werkt, verander je het niet — dan verbeter je het.

Dat idee heeft goed uitgepakt. Tijdens de marathon van Chicago van 2023 liep Nike atleet Sifan Hassan in het prototype van de Alphafly 3 tijdens de officiële ontwikkelingsperiode en ze klokte de op een na snelste vrouwenmarathon ooit. De onlangs overleden Nike atleet Kelvin Kiptum zette het nieuwe wereldrecord neer voor de mannenmarathon.

Nike heeft het snelheidssysteem, aangedreven door Air, aangepast om de iconische groep atleten records te laten verbreken op verschillende afstanden, van sprints tot langeafstandswedstrijden.

Air Zoom units werden voor het eerst in Nike track spikes geïntroduceerd in 2020, waarmee de baanbrekende innovatie voor demping voor het eerst beschikbaar was voor atleten. Voor Parijs 2024 hebben de Nike Maxfly 2 — spikes ontworpen voor sprinters die 100 m tot 400 m racen — en de Nike Victory 2 — spikes voor middellange afstanden ontworpen voor atleten die 800 m tot 1500 m racen — nu een vlakker profiel gericht op de grond voor een stabielere ervaring met meer contact met de grond, terwijl ze nog steeds die stoot energieteruggave bieden die alleen Nike Air geeft. Opvallende diagonale lijnen, die dienen als de basis voor ondersteuning aan de binnenkant, dragen bij aan de stabilisatie van zowel de nieuwe Maxfly 2 als Victory 2, waardoor atleten kunnen profiteren van de volledige kracht van hun voetafzet en de schoen stabiliteit biedt in de bocht van de baan.

"De Nike Air technologie verandert niet alleen hoe snel atleten kunnen rennen, het verandert de atletiek als sport", zegt Dr. Emily Farina, hoofdonderzoeker bij NSRL. "Met de introductie van Air Zoom in de Maxfly en Victory kregen atleten gedempte spikes die sommige atleten daadwerkelijk inspireerden om afstanden te proberen die ze eerder niet zouden lopen."

Wat betreft de effectiviteit van Air, spreken de statistieken van vorig jaar voor zich: in 2023 behaalden atleten in de atletiek en marathon negen nieuwe wereldrecords — en Nike atleten waren goed voor acht ervan, op hardloopafstanden  van 1500 meter tot de marathon. Bovendien ging er tijdens de wereldkampioenschappen buitenatletiek van 2023 maar liefst 50% van de medailles naar Nike atleten.

Nike past de gepatenteerde technologieën toe met precisie en creativiteit. "Er is zoveel mogelijk met Air —  het kan het meest beschermende dempingssysteem en ook het meest responsieve dempingssysteem zijn", zegt Leo Chang, Senior Director, Running Footwear Product Design Innovation. "We hebben allerlei verschillende vormen Air units, omdat die vormen en maten ertoe doen: of je nu een persoon bent met een lager lichaamsgewicht die meer Air nodig heeft of dat je een sport beoefent of evenement doet met een specifieke behoefte."

Onderzoekers van Nike weten dat basketballers een maximale energieteruggave willen, vanaf het begin tot het einde van de wedstrijd. Met die behoefte in gedachten hebben ze de nieuwe G.T. Hustle 3 gemaakt.

De ontwikkeling van de schoen draaide uiteindelijk om het verhogen van de energieteruggave voor de atleet, waaronder het vinden van het juiste gewicht en het verbeteren van het comfort, zegt Dr. Elysia Davis, hoofdonderzoeker bij Nike. Het resultaat: "Nike kan met volle zekerheid zeggen dat de G.T. Hustle 3 energie bespaart", zegt Davis. "Ons Nike Sport Research Lab (NSRL) ontdekte bovendien dat atleten minder zuurstof gebruiken tijdens het dragen van de G.T. Hustle 3 dan wanneer ze dezelfde inspanningen leveren in de G.T. Hustle 2." Die bevestigde besparingen zijn van belang voor elke speler, voegt ze eraan toe, of je nu een professional bent of gewoon lekker in je vrije tijd beweegt.

Deze resultaten zijn te danken aan een nieuwe Nike Air Zoom unit in de voorvoet, ontworpen voor de eisen van het moderne basketbal. De nieuwe Air Zoom unit combineert een ingenaaide Nike Air Zoom strobel om een dubbel gestapelde laag Air onder de voet te creëren voor een verbeterde energieopslag en -teruggave. De Air Zoom in de voorvoet wordt gecombineerd met een zachte en veerkrachtige hak, samen met een hogere offset, voor een soepele overgang van hak tot teen. In het bovenwerk zorgt Nike Radial Knit, een nieuwe zachte, lichte, ventilerende knit, voor gerichte omsluiting zonder extra gewicht toe te voegen.

Een uniek aspect van het verhaal van de G.T. Hustle 3 is dat het onderzoek van Nike NSRL naar de schoen vanaf het begin werd geleid door vrouwen.

"Ik denk dat hier een krachtig verhaal schuilt over innoveren voor vrouwen — dat betekent niet dat je een aparte schoen maakt in een andere kleur", zegt Davis. "Het gaat erom dat je luistert naar de kijk van vrouwen op sport en de ontwikkeling afstemt op de feedback die ze geven. Zo maken we niet de beste basketbalschoen voor vrouwen, maar gewoon de beste basketbalschoen."  

Om voetbalatleten wereldwijd te ondersteunen, heeft Nike dezelfde Air innovatie en uitvoering van het hardlopen op de baan naar het hardlopen op het veld gebracht... en dat was best een uitdaging.

De uitdaging: beperking. Op het basketbalveld moeten atleten rennen, springen en draaien, en de demping van een Air Zoom unit kan hoger opgestapeld worden om dit te bereiken — 30 mm in de G.T. Hustle 3. Op het voetbalveld moeten atleten juist zo laag mogelijk bij het gras blijven en snel kunnen stoppen, versnellen en draaien in elke richting op zacht terrein dat energie absorbeert. Daar komt nog bij dat voetballers een stijve, harde schoen lange tijd beter vonden; demping was voor softies, dachten ze.

Om Air voor voetballers te ontwerpen, bedacht Nike de oplossing om veel energie op te slaan in een kleine verpakking. Dit betekende het ontwerpen van een Air Zoom Strobel van 4 mm.In 2022 introduceerde de Mercurial collectie Air Zoom opnieuw in het voetbal met de eerste voetbalspecifieke Air unit, en de resultaten waren overweldigend. Nike atleten waren verbluft hoeveel energie ze terug konden krijgen van het veld. Door het vertrouwen van atleten kon Nike de innovatie naar het veld brengen, waarna deze met succes werd ontvangen.

Voor Parijs deze zomer wilde het Nike team uitvinden hoe ze hun snelste voetbalschoen nóg beter konden maken voor hun atleten. Door de Air innovaties verder te verfijnen, levert de Nike 2024 Air Zoom Mercurial 10% meer energieteruggave dan zijn voorganger.

Opnieuw slaagde de missie van het Nike team door Air te optimaliseren. Flex-groeven werden uit de Air Zoom Strobel unit verwijderd en afgestemde flexzones werden toegevoegd aan de onderkant van de 2024 Mercurial. Het verwijderen van de flex-groeven biedt een optimale veerkracht, terwijl de toevoeging van afgestemde flexzones in de voorvoet ervoor zorgt dat atleten nog meer profiteren van de Air Zoom. Onder de voet zorgt het plaat- en nopdesign van de 2024 Mercurial ervoor dat de Air unit meer wordt geactiveerd in het middenvoetgebied, terwijl de schoen toch ook de beproefde grip van de Mercurial behoudt. Bovendien kunnen atleten door een v-vormig en speciaal noppenpatroon efficiënt in alle richtingen bewegen en snel draaien op het veld. 

Veel voetballers benadrukken hoe belangrijk het is dat hun voetbalschoen aanvoelt als een natuurlijke verlenging van hun voet, en dat ze hun beste performance leveren wanneer de voetbalschoen met hen meebeweegt en niet tegen hen in. Nike wilde daarom de pasvorm van de 2024 Mercurial zo soepel mogelijk maken. Het team verminderde het bovenwerk van vijf lagen materiaal tot drie, waardoor de voetbalschoen zachter en lichter werd. Dit verminderde de dikte van het bovenste deel met bijna 30%, zodat het makkelijker naar de voet van de atleet kon worden gevormd, waardoor er een natuurlijker gevoel ontstond.  

Uiteindelijk werd de ontworpen voering strategisch in de voetbalschoen geplaatst voor voldoende omsluiting waar spelers die het meest nodig hebben. En waar spelers geen grip en omsluiting nodig hebben, introduceerde Nike AtomKnit — een stevig, licht garen dat vaak wordt gebruikt in de elite atletiekspikes van het merk. Dit helpt het gewicht te verminderen om spelers nog lichter te laten bewegen. 

Hoe zit het met de toekomst van Air? Die wordt op dit moment vormgegeven, terwijl Nike het nieuwste op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) en geavanceerde digitale tools toepast om op maat gemaakte, unieke producten te creëren in samenwerking met atleten via A.I.R. — Athlete Imagined Revolution. A.I.R. is een co-creatie met 13 visionaire atleten, die zich de toekomst van Air voorstellen. Door handig gebruik te maken van AI en algoritmische tools, de unieke wetenschappelijke expertise van Nike, creatieve empathie en nieuwsgierigheid naar design, luistert Nike met A.I.R. niet alleen naar atleten, maar laat Nike ze ook aan het roer staan van hun eigen succes.

Zoals John Hoke, Chief Innovation Officer bij Nike, het verwoordt: "A.I.R. wordt gedreven door hyperpersonalisatie, grenzeloze samenwerking en ongeëvenaarde creativiteit, en biedt ons oneindige mogelijkheden. We maken nieuwe innovaties mogelijk door de kracht van data, design en dromen te benutten. We introduceren een baanbrekend nieuw sporttijdperk: een mix van kunst en wetenschap waar vooruitgang geen grenzen kent."

De nieuwe Nike Maxfly 2 en Nike Victory 2 zijn nu verkrijgbaar in beperkte oplage op nike.com. De Nike G.T. Hustle 3 en Nike 2024 Air Zoom Mercurial zullen in juli beschikbaar zijn op nike.com en bij geselecteerde retailers.

Klik op de afbeeldingen hieronder om de nieuwste Nike Air innovaties te bekijken en er meer over te leren.