나이키 육상 코치 딜지트 테일러는 까다로운 중거리 및 장거리 레이스(1,500m, 5,000m, 10,000m)에서 달리는 챔피언들을 코칭하는 진정한 프로입니다. 그녀는 러닝 거리가 긴 이러한 종목에서는 '킥', 즉 운동선수가 속도를 높일 수 있는 마지막 몇 미터 동안의 갑작스러운 스퍼트로 메달이 결정될 수 있다고 말합니다. 아래에서는 그녀가 전력 질주로 결승선을 통과하는 단순한 전략을 소개합니다.
레이스를 마무리하는 단계는 이 스포츠의 가장 짜릿한 부분이죠? 초 단위의 아주 짧은 시간 차이로 메달을 따거나 따지 못하게 되고, 이러한 짧은 순간들이 삶을 결정합니다. 운동선수에게 마지막 킥을 코칭할 때는, 이런 마지막 단계에 도달할 수 있을 만큼 충분히 강력한 힘을 발휘하고 동시에 누적되는 데미지를 최소화해야 한다고 지도합니다.
사람들은 운동선수가 마지막에 스프린트를 할 때 보여주는 스피드가 자연스럽게 나오는 스피드라고 생각합니다. 하지만 실제로는 그 스피드를 활용할 수 있으려면 마지막 한 바퀴를 남겨둔 시점에 아주 강력한 힘을 발휘하는 상태에 도달해야 합니다. 자리 싸움을 하거나 움직이지 말아야 할 때 움직이는 등 초반에 에너지를 지나치게 소모하지 않았고, 차분하고 자신감 있는 상태를 유지할 수 있다면 최적의 킥을 할 준비를 갖추게 됩니다. 순수한 질주 본능을 따르는 부분도 있습니다.
아주 짧은 거리에 집중하는 것이 중요합니다. 다음 10m, 다음 5m에 집중하고 강력한 힘을 유지해야 합니다.
마이크 스미스, 육상 코치
마지막 몇 미터에 도달해서 선두를 지키거나 결승선을 가장 먼저 통과하게 해줄 킥을 하기 위해 필요한 마음가짐도 있습니다. 아주 짧은 거리에 집중해야 한다는 것입니다. 다음 10m, 다음 5m에 집중하고 강력한 힘을 유지해야 합니다. '내가 메달을 따게 될까?'라고 생각한다면 너무 큰 생각을 하는 것입니다. 해야 할 일에 정교하게 초점을 맞춰 집중해야 합니다. 삶에서 가장 중요한 순간을 마주했다는 걸 알고 있다 해도 말이죠.
에디터 주: 나이키의 가장 유명한 장거리 선수이자 마무리에 뛰어난 선수 중 한 명은 '미국의 장거리 러닝 신동' 스티브 프리폰테인이었습니다. 프리는 레이스에서 경쟁할 때마다 자신의 삶이 여기에 달린 것처럼 뛰었습니다. 프리폰테인의 열정 가득한 경쟁심, 배짱 있는 레이스 전략, 타고난 카리스마는 대중을 매료시켰으며, 신예 러너들이 러닝을 계속하면서 모든 것을 쏟아붓도록 영감을 주었습니다.
"저는 그냥 나와서 달리지 않아요."라고 프리폰테인은 말한 적이 있습니다. "보고 흥분할 만한 무언가를 사람들에게 선사하는 게 좋죠."
그의 마지막 경기는 그가 주최에 도움을 준 핀란드 국가대표팀 소속 선수, 프랭크 쇼터와 같은 장거리 유력 선수를 상대로 한 1975년 5월 29일의 레이스였습니다. 프리폰테인은 5,000m 경주에서 첫 2마일 동안 쇼터에게 뒤처져 있다가 세 바퀴를 남겨 두고 63초 페이스로 속력을 높였습니다. 그는 헤이워드 필드 관중이 응원하는 가운데 마지막 바퀴를 60.3초만에 달려 자신의 미국 국내 기록에 거의 근접한 13:23.8의 우승 기록으로 경기를 마쳤습니다. 최고의 킥이었죠.