트레일 러너 야오 미아오, ACG와 함께 새로운 목표를 향해 달리다
- 2026.04.08
야오 미아오에게 중국의 ‘트레일 러닝 퀸’이라는 타이틀은 그녀가 가진 모든 것을 쏟아부어 얻어낸 결과였습니다.
야오는 중국 구이저우성의 작은 농촌 마을에서 여섯 딸 중 막내로 자랐습니다. 그녀는 어린 시절 부모님을 도와 논에서 긴 시간 일하곤 했지만, 마음 한편에는 늘 이 작은 농촌 마을을 벗어나 새로운 미래를 개척하고 싶다는 꿈이 있었습니다.
그 기회는 중학교 시절 찾아왔습니다. 야오는 지역 학생 중 단 네 명뿐인 엘리트 유망주로 선발되어, 국가에서 운영하는 체육 학교에 입학하며 집을 떠나게 되었습니다. 초창기 시절은 녹록지 않았습니다. 가족 곁을 떠나는 건 쉽지 않았습니다. 그녀는 자주 외로웠고 고향 집이 그리웠습니다. 이전에는 한 번도 경험하지 못한 훈련에 그녀의 몸은 좀처럼 적응하지 못하며 힘겨운 시간을 보냈습니다. 하지만 그곳에서 그녀는 트레일 러닝을 향한 열정을 발견했습니다.
시간이 흐르면서 타고난 끈기가 빛을 발하기 시작했습니다. 그녀는 부상과 좌절을 이겨내고 세계에서 가장 권위 있는 트레일 러닝 대회 중 하나인 몽블랑 울트라 트레일(UTMB, Ultra-Trail du Mont-Blanc) 파이널에서 아시아 최초 3관왕에 올랐습니다.
이제 ACG의 엘리트 트레일 러닝 선수단인 ACG All Conditions Racing Department에 합류하게 된 야오는 자신의 여정이 시작된 곳과 그동안 마주했던 승리와 도전의 순간들을 되돌아봅니다. 또한, ACG와의 파트너십을 통해 어떻게 다음 세대의 운동선수들을 만날지 고민합니다.
고향은 저를 엘리트 운동선수로 성장시킨 밑거름이 됐어요. 작고 낮은 산이 많은 곳에서 뛰어놀며 자란 덕분에 산의 지면에 익숙해질 수 있었죠. 그 경험은 강인한 트레일 러너가 될 수 있는 토대가 됐어요. 중국의 산지에서 달리는 것을 정말 좋아해요. 특히 만리장성이요.
목표를 향해 나아갈 때는 조급해할 필요가 없다는 걸 꼭 기억하세요. 체육 학교에서는 체계적인 팀의 일원으로서 주로 달리기 훈련에 매진했어요. 하지만 2016년 졸업 후, 프로팀의 지명을 받지도 못했고 대학 진학에도 실패했죠. 일을 시작했어요. 체육관에서 전단지를 돌리기도 하고, 언니의 메이크업 샵에서 일을 돕기도 했죠. 길을 잃은 기분이었어요. 더 이상 선수답게 훈련하지 않았으니까요.
달리기 외에는 전혀 흥미가 없었어요. 결과적으로, 그때의 거절이 동기부여가 됐어요. 트레일 러닝 대회에 참가할 기회가 있었고 완주는 못 했지만, 그 중도 포기 경험은 제가 트레일 러닝으로 다시 돌아가야만 한다는 확신을 주었죠. 목표는 역대 최고의 트레일 러너가 되는 것이었어요. 생업을 이어가면서 레이싱을 멈추지 않겠다고 마음먹었죠. 성공할 수 있으리라 믿었고, 증명하고 싶었어요.
가장 힘들었던 레이스 중 하나는 2019년 UTMB였어요. 168km를 달리면서 시력을 잃기도 했죠. 너무 많은 대회를 치르며 몸이 더 이상 버티지 못하는 지경에 이르렀어요. 레이스를 완주하지 못했고, 주최 측으로부터 기권 권고를 받았죠. 다시는 앞을 볼 수 없을까 봐, 다시는 트레일 러닝을 할 수 없을까 봐 너무 불안했어요. 시력 상실은 일시적 현상이었지만, 이 종목을 향한 자신감을 잃고 있다는 걸 느꼈죠.
“목표는 역대 최고의 트레일 러너가 되는 것이었어요. 생업을 이어가면서 레이싱을 멈추지 않겠다고 마음먹었죠. 성공할 수 있으리라 믿었고, 증명하고 싶었어요.”
야오 미아오, ACG All Conditions Racing Department 트레일 러너
트레일 러닝에서 자리를 잡기까지 꽤 오랜 시간이 걸렸지만, 그 과정은 정말 보람찼어요. 2018년 첫 우승을 차지한 후, 엘리트 트레일 러너가 될 수 있는 재능과 동기를 모두 갖췄다는 것을 깨달았죠. 다음 우승을 갈망했지만, 승리의 기회는 좀처럼 찾아오지 않았어요. 2019년 여러 차례 기권하며 힘든 시간을 보내다 2020년에 레이스를 멈췄죠. 하지만 이 종목을 향한 강렬한 열정은 여전히 마음에 남았고, 2023년 다시 돌아왔어요. 마침내 2024년 OCC-UTMB 우승을 다시 차지했죠. 인생을 통틀어 가장 큰 만족감을 준 승리였어요. 컴백을 알린 순간이었죠. 노력이 결실을 보았고, 비로소 앞으로 나아갈 수 있겠다는 확신이 들었어요.
제게 가장 중요한 마음가짐은 이 종목을 향한 사랑이에요. 수없이 시련을 겪었지만, 트레일 러닝을 사랑했기에 포기하지 않고 달릴 수 있었고 그 결과 지금의 제가 존재할 수 있었죠.
4월, 필립 H. 나이트 캠퍼스(PHK)를 방문한 야오 미아오는 나이키 스포츠 연구소에서 테스트를 진행했습니다. 이는 그녀의 훈련 강도를 정밀하게 조정하고 향후 출시될 트레일 러닝 제품 개발에 영감을 주기 위함이었습니다.
“저처럼 낙후된 환경에서 자라는 어린 소녀들이 자신감을 찾고, 세상이 얼마나 넓은지 알 수 있도록 영감을 주고 싶어요. 스포츠는 그들에게 새로운 세상을 향한 문을 열어줄 힘을 가지고 있기 때문이죠.”
야오 미아오, ACG All Conditions Racing Department 트레일 러너
저는 트레일 러너들이 자신의 행동이 환경에 어떤 영향을 미치는지 생각해보길 바라요. 트레일 러닝은 매우 빠르게 대중적인 인기를 얻고 있어요. 하지만 러너들 대다수는 여전히 환경 보호에 대해 충분히 고민하지 않고 있죠. 저는 러너들이 우리가 달리는 자연과 지구를 아끼는 마음을 가질 것을 권해요. 정해진 산책로를 벗어나지 않고, 자신의 쓰레기는 반드시 직접 수거하며, 야생 동식물을 존중하는 것처럼 말이죠. 우리가 달리는 이 터전을 보호하는 것은 책임감 있는 러너가 갖춰야 할 의무이기도 해요. 모든 사람을 교육하는 것이 쉽지 않다는 걸 잘 알고 있어요. 하지만 저부터 시작해서 올바른 본보기가 될 수 있도록 노력할 거예요. 작년에 저는 환경 보호를 위한 행사들을 기획하는 데 힘을 보탰어요. 앞으로 더 많은 분이 저와 이 여정에 함께해 주시기를 진심으로 바라요.
ACG와 함께 제 꿈을 실현하고 다음 세대를 지원하기 위해 얼마나 많은 일을 할 수 있을지 잘 알고 있어요. 나이키의 후원으로 시작되는 ‘야오 미아오와 함께하는 바운드리스 걸스’ 프로젝트를 런칭하게 되어 매우 자랑스러워요. 이 프로젝트를 통해 중국의 초·중·고교 소녀들이 스포츠를 더 많이 접할 수 있도록 도울 거예요. 저처럼 낙후된 환경에서 자라는 어린 소녀들이 자신감을 찾고, 세상이 얼마나 넓은지 알 수 있도록 영감을 주고 싶어요. 스포츠는 그들에게 새로운 세상을 향한 문을 열어줄 힘을 가지고 있기 때문이죠.
PHK 캠퍼스 옆에 있는 홀리스터 트레일을 달리는 야오 미아오.
