Nike Pegasus: l'origine della scarpa da running per eccellenza
- 24/02/2026
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Questa è ovviamente una storia sul running.
Ma la storia di Nike Pegasus è anche qualcosa di più specifico: un caso di studio che dimostra come moderazione, chiarezza e attenzione agli elementi essenziali possano portare a un successo duraturo. Lanciata nel 1982, Pegasus sarebbe poi diventata la scarpa da running più popolare e coerente di Nike di tutti i tempi, una linea che ha superato ere, innovazioni e diverse concezioni sulle scarpe. "Non c'è un modo modesto per dirlo", afferma Sebastian Tesche, Product Line Manager di Pegasus 35. "La Peg è la migliore scarpa da running al mondo. Più grande di molti dei nostri competitor".
Non è nata per essere un'icona. È nata per risolvere un problema.
Nel 1983, Nike presentò Pegasus puntando sulle prestazioni pratiche: l'ammortizzazione Air era esattamente dove serviva. Questo primo annuncio dell'unità Air nel tallone recitava "Never Will So Many Own So Much for So Little" (Mai così tante persone avranno così tanto per così poco).
Alla fine degli anni Settanta, pur essendo estremamente promettenti, i primi esperimenti di Nike con l'unità Air erano frenati dai limiti della tecnologia. Nel 1978, il modello Tailwind segnò l'introduzione dell'unità Air nel running, accompagnata però da problemi di stabilità che l'azienda impiegò diversi anni a risolvere. I modelli Columbia e Aurora che seguirono permisero di risolvere alcuni di quei problemi, ma risultavano rigidi, in un momento in cui i runner cercavano qualcosa di più flessibile sotto il piede. Fortunatamente, Nike sapeva che la tecnologia Air era un investimento a lungo termine.
Prima di Pegasus, modelli come Tailwind, Columbia e Aurora servirono a sperimentare ed esplorare l'ammortizzazione Air per portare poi alla successiva grande innovazione di Nike.
"Quello che per noi era formidabile all'epoca, e lo è tutt'ora, è che l'unità Air non perde praticamente mai le sue proprietà di ammortizzazione nel tempo."
Howard Banich, Running Product Director, 1982
"Quello che per noi era formidabile all'epoca, e lo è tutt'ora, è che l'unità Air non perde praticamente mai le sue proprietà di ammortizzazione nel tempo", afferma Howard Banich, supervisore dei prodotti da running nel 1982. "Jeff Johnson, il primo dipendente Nike, aveva in mente un annuncio con una persona che tornava in negozio con in mano solo l'unità Air della sua scarpa dicendo 'Vorrei un'altra scarpa costruita qui attorno'. Questo perché l'unità Air rimaneva in perfette condizioni".
C'era però ancora una questione da risolvere: come facciamo a inserire l'unità Air dove serve di più senza che la scarpa diventi troppo costosa o complicata?
Una soluzione arrivò da un progetto di innovazione in corso all'epoca e guidato dall'ex CEO di Nike, Mark Parker. Noto internamente con il nome di Air Wedge Trainer, il concetto che poi si trasformò in Pegasus, in questo progetto si partiva dalla tomaia e dalla suola del modello Internationalist, si aggiungeva un'unità Air nel tallone incapsulata nel poliuretano e si posizionava l'unità Air direttamente sull'impatto del tallone. Era essenzialmente una versione più semplice ed economica di Air e i test erano promettenti.
L'unità Air a cuneo nel tallone originale utilizzata nella Pegasus del 1983 altro non era che un'unità Air più piccola e più concentrata che dava ammortizzazione all'impatto del tallone senza il costo di un'unità Air a tutta lunghezza.
"Il cuneo nel tallone forniva gli stessi vantaggi dell'unità Air nei punti chiave, sotto al tallone e sull'impatto del tallone, ma a un prezzo inferiore perché si trattava di un terzo delle dimensioni della Air-Sole a tutta lunghezza utilizzata nella Tailwind", afferma Parker.
Nello stesso periodo, New Balance aveva appena lanciato il modello 990 con uno slogan provocatorio che diceva "A un prezzo retail consigliato di 100 $, il modello 990 è troppo caro o troppo economico?". Il prezzo sconvolse il mercato e galvanizzò Nike. Vedendo che la concorrenza era pronta ad alzare i prezzi, Nike capì che era arrivato il momento di creare una scarpa che offrisse prestazioni a costi più accessibili.
Grazie agli ottimi risultati dei test e ai materiali modesti impiegati, il progetto Air Wedge Trainer si rivelò immediatamente la piattaforma ideale.
Partendo da Air Wedge Trainer, gli sviluppi che portarono poi alla Pegasus avvennero nella sede di Nike a Exeter, nel New Hampshire, dove il concetto di unità Air a cuneo nel tallone si trasformò in una vera e propria scarpa da running. Bill Peterson si occupò del design della suola. Bruce Kilgore, dedicato allo sviluppo di Air Force 1, diede il suo contributo al design. Parker integrò queste idee in una tomaia semplice e funzionale: grigia, con dettagli blu scuro (uno stile che i rappresentanti di vendita europei in seguito definirono come "una giornata di pioggia").
Per raggiungere il prezzo di vendita target di circa 50 $, Nike fece anche un cambio strategico e spostò la produzione in Corea, nella fabbrica di Poon Young. All'epoca, pochissime scarpe da running venivano prodotte in Corea. I componenti dovevano essere importati, le unità Air a cuneo dagli Stati Uniti e il nylon dalla Germania, e gli sviluppatori Nike si arrovellavano per perfezionare le tecniche. "All'inizio, l'unità Air non entrava correttamente nella scarpa", ha ricordato Steve Roth, membro di lunga data del team Footwear Innovation. Durante una vacanza negli Stati Uniti, trascorse due settimane a Saco, nel Maine, a ridimensionare a mano le unità Air a cuneo in modo che si adattassero correttamente all'intersuola.
Nonostante questo, il progetto andò avanti rapidamente. In soli circa quattro mesi, Nike aveva completato una scarpa incentrata sull'unità Air e su una precisa serie di elementi fondamentali, tra cui una nuova schiuma in EVA chiamata Tomilite per dare resilienza. La suola con motivo waffle e tasselli orientati per favorire il movimento dava ai runner maggiore contatto con il terreno e stabilità. La tomaia era semplice, leggera e di poche pretese.
Unità Air nel tallone, intersuola in EVA resistente e una tomaia pulita e senza pretese: queste erano le caratteristiche della Pegasus originale da uomo del 1983, una scarpa da running incentrata sulla praticità.
"La Pegasus era praticamente la nostra 'scarpa modello'. Ovviamente includeva l'unità Air, ma la domanda chiave a cui rispondeva era: quali sono le caratteristiche migliori che possiamo inserire in un prodotto per raggiungere il cuore del mercato?"
Steve Roth, Nike Footwear Innovation
Pegasus 1 di Nike da uomo, lanciata nel 1983 e completata in circa quattro mesi, è la scarpa che trasforma gli esperimenti sull'unità Air in una scarpa da running equilibrata e pronta a conquistare il mercato.
"La Pegasus era praticamente la nostra 'scarpa modello'", afferma Roth. "Ovviamente includeva l'unità Air, ma la domanda chiave a cui rispondeva era: quali sono le caratteristiche migliori che possiamo inserire in un prodotto per raggiungere il cuore del mercato?".
Non era la scarpa da running più appariscente della gamma, ma non era quello lo scopo. Era nata per funzionare.
La fiducia che Nike riponeva in Pegasus si vedeva nei piccoli dettagli. L'azienda aveva iniziato a rilasciare delle specie di "manuali d'uso" per le sue scarpe di fascia più alta per aiutare i runner a comprendere le nuove tecnologie e anche Pegasus ne aveva uno. Aiutava i consumatori a capire cosa fosse l'unità Air, la Tomilite e la geometria della scarpa. Questa trasparenza contribuì a rafforzare l'immagine di Pegasus come scarpa basata su chiarezza, utilità e affidabilità.
Costruita con la stessa formula pratica della versione da uomo, Nike Pegasus 1 da donna portò l'ammortizzazione Air nel tallone nella linea di prodotti da running da donna, in quel momento in espansione.
"La Pegasus era praticamente la nostra 'scarpa modello'. Ovviamente includeva l'unità Air, ma la domanda principale a cui rispondeva era: quali sono le migliori caratteristiche che possiamo inserire in un prodotto per raggiungere il cuore del mercato?"
Steve Roth, veterano di Nike Footwear Innovation
Il manuale d'uso per la Pegasus era una guida stampata inclusa con la scarpa che illustrava in dettaglio ammortizzazione Air, design della suola e sistema di allacciatura.
Oggi, molti pensano che il nome Pegasus derivi dalla creatura mitologica del cavallo alato, un'allusione all'equilibrio tra le unità EVA e Air nell'intersuola. Ma la realtà è molto più semplice.
Per scegliere il nome della scarpa, i dipendenti inserirono i loro suggerimenti in una specie di urna. Diversi foglietti indicarono Pegasus, anche quello di Mark Parker. Nike stava già utilizzando temi mitologici per altri prodotti,come Odyssey e Valkyrie, e Pegasus era in linea con questo approccio. "I nomi erano molto più semplici all'epoca", afferma Parker.
Il nome ha colto nel segno. E con esso iniziò la storia di quella che sarebbe diventata la scarpa da running più amata di Nike.
Le prime pubblicità della Pegasus, come si vede in questo annuncio del 1983 con lo slogan "Run With the Wind" (Corri con il vento), utilizzavano il cavallo alato per rappresentare la leggerezza e la struttura rialzata dell'unità Air nel tallone.
Nike presentò Pegasus in occasione della maratona di New York del 1982. Mentre Alberto Salazar conquistava la terza vittoria consecutiva indossando un paio di Mariah, il modello Pegasus da uomo debuttava in quantità limitate nella linea tecnica da running di Nike. Venne lanciato presso rivenditori selezionati e ottenne rapidamente un successo di vendite: quasi 200.000 $ in meno di un mese, con circa 8.000 unità vendute. A dicembre, il numero era già salito vertiginosamente a più di 35.000 paia.
Quando Pegasus venne resa disponibile a un pubblico più vasto all'inizio del 1983, ci fu una reazione immediata. "Pegasus suscitò una reazione iniziale veramente ottima", afferma Jim Docherty, che iniziò la sua carriera come EKIN Nike proprio quell'anno. "Quando Tailwind arrivò sul mercato, alcuni consumatori la trovavano troppo morbida perché erano abituati all'intersuola piuttosto rigida comunemente usata all'epoca e Tailwind rappresentava un grosso cambiamento. L'unità Air nel tallone di Pegasus era il giusto equilibrio tra l'intersuola in EVA dei modelli precedenti e l'unità Air a tutta lunghezza".
Questa Pegasus è stata autografata e indossata da Joan Benoit Samuelson nel 1984. Lo stesso anno, vinse la primissima maratona olimpica femminile.
Ben presto, Pegasus conquistò la fiducia di giovani runner e impiegati dei negozi e divenne la scarpa da consigliare a occhi chiusi. Nel 1983, molto prima che diventasse veterano di Nike Running e futuro PLM di Pegasus, Tim Slingsby lavorava in un negozio di prodotti per il running durante il periodo delle superiori. "Quando qualcuno entrava in negozio, sapevi che la Pegasus era la scarpa perfetta da consigliare e che l'avresti venduta", afferma. "Gli studenti delle superiori sapevano che era la scelta giusta, che avrebbe dato ottime prestazioni e, per di più, a un prezzo eccellente. Aveva tutto".
Nel giro di sei mesi, Nike aveva venduto quasi 300.000 paia, generando 6,4 milioni di dollari di vendite, solo nella versione da uomo.
La formula era vincente.
Indossata e autografata da Joan Benoit Samuelson, questa Pegasus dimostra quanta devozione abbia ispirato fin da subito questo modello, diventando una scarpa scelta e consigliata dai runner.
Nel 1985, le vendite di Pegasus erano arrivate a 2,5 milioni di paia. Nike aveva trovato il suo posto nel mercato. Bob Lucas, designer Nike di lunga data, ha paragonato la scarpa ai classici dell'automotive: "Per usare un'analogia con il mercato automobilistico, ogni marchio ha la sua Pegasus nella propria gamma: una Honda Civic, una Toyota Corolla. … quella linea di prodotti con un ottimo rapporto qualità-prezzo".
Negli anni che seguirono, Nike apportò solo qualche piccola modifica alla scarpa (miglioramenti progressivi dei materiali, variazioni stagionali di colore), lasciando intatta la struttura di base. Questa moderazione divenne parte dell'identità di Pegasus. "Credo che tutti sapessero che era una di quelle cose da non toccare", afferma Clare Hamill, leader di Nike Running a metà degli anni Ottanta. "Quella era la sfida più grande: come migliorarla senza cambiarla".
Nel 1987, Pegasus era stata migliorata con aggiornamenti discreti, come il perfezionamento dei materiali, senza intaccare l'equilibrio che l'aveva resa un successo.
Alla base dei primi modelli di Pegasus c'era un concetto semplice: non complicarla. Intersuola, tomaia, suola sono tutti elementi guidati dalla filosofia descritta chiaramente da Hamill. "La filosofia alla base di Pegasus era: semplicità. Niente di superfluo. Dare alle persone ciò di cui hanno bisogno senza strafare".
I runner hanno apprezzato questo approccio. Per la fine degli anni Ottanta, Pegasus era diventata una costante irrinunciabile in un mercato per il running sempre più saturo, perché l'affidabilità era più importante dell'apparenza. La Air Pegasus del 1989 aggiungeva alla struttura esistente una tomaia in suede sintetico e morbido poly-pag e verrà in seguito ricordata come un punto di svolta. "Se chiedessimo a chi ha sempre scelto modelli Pegasus negli anni quale sia la sua versione preferita", afferma l'ex leader Nike Running Kevin Paulk, "scommetto che molti direbbero la Peg del 1989. Con la sua tomaia morbida, calzava come un guanto".
Nike Air Pegasus del 1989, spesso indicata come modello preferito dagli appassionati, viene ricordata per la tomaia morbida e la calzata perfetta.
"Se chiedessimo a chi ha sempre scelto modelli Pegasus negli anni quale sia la sua versione preferita, scommetto che molti direbbero la Peg del 1989. Con la sua tomaia morbida, calzava come un guanto."
Kevin Paulk, ex leader Nike Running
Alla fine degli anni Ottanta, Pegasus era diventata una costante affidabile, dove i materiali evolvevano senza intaccare la formula tanto amata dai runner.
Fin dai suoi primi anni, l'intento di Pegasus è sempre rimasto lo stesso: una scarpa da running creata non per seguire la moda ma per conquistare la fiducia, chilometro dopo chilometro.