En avril 2020, à 20 h les soirs de semaine, Fanny Ho était généralement assise à son bureau, dans sa chambre d'amis, jonglant entre son ordinateur portable, sa machine à coudre et le prototype de brassière de sport pour l'allaitement qu'elle était en train de fabriquer et de tester sur elle-même. Le monde entier était paralysé et plongé dans l'angoisse, mais elle et ses collègues Nike avaient pour objectif de répondre à un besoin urgent : offrir aux mamans le système de maintien parfait. Plus précisément, il s'agissait de créer une brassière de sport qui leur permettrait de bouger comme elles veulent, mais qui soit aussi adaptée à l'utilisation d'un tire-lait portable. Le tout sans nuire aux performances ou au confort.
« Quand tu traverses une période comme celle de la Covid, tu te concentres sur les choses qui te tiennent le plus à cœur », explique Fanny Ho, Senior Manager dans l'innovation et le design. Comme beaucoup de personnes durant la pandémie, Fanny Ho et son mari alternaient pour s'occuper des enfants ; elle travaillait quelques heures, passait en mode maman, retravaillait un peu et retournait sur l'ordinateur après le dîner et le coucher des enfants. « En organisant mes journées de cette façon, je me suis demandée ce que je pouvais faire pour aider les personnes comme moi. »
Par son expérience personnelle, Fanny Ho savait qu'il existait peu de brassières de sport pour les mamans qui faisaient du sport et qui allaitaient et tiraient leur lait. De plus, le fait de devenir maman oblige souvent les femmes à réduire considérablement leur pratique sportive, et tirer son lait peut être un vrai défi. Il faut souvent rester assise sans bouger plusieurs heures par jour. Même si le marché des vêtements de grossesse regorge de soutiens-gorge d'allaitement, Fanny Ho et l'équipe Nike ont réalisé que les quelques brassières de sport pour l'allaitement qui existaient étaient soit trop extensibles et ne maintenaient pas bien la poitrine, soit elles étaient trop rigides et n'étaient pas adaptées à l'utilisation d'un tire-lait portable ou aux fluctuations de volume de la poitrine d'une femme qui allaite. « On a parlé à un grand nombre de femmes qui trouvaient qu'elles devaient toujours choisir entre confort et maintien. Il n'existait pas de produit qui remplissait ces deux attentes », explique-t-elle.
Face à ce besoin évident, Fanny Ho a fait ce que les femmes, les mamans et les personnes passionnées chez Nike font : agir pour trouver rapidement une solution.
« Quand tu traverses une période comme celle de la Covid, tu te concentres sur les choses qui te tiennent le plus à cœur. »
En plus du fait que le monde entier était à l'arrêt, Fanny Ho devait faire face à une autre difficulté : elle n'avait jamais créé de brassière auparavant.
« Ça faisait 17 ans que je dessinais des chaussures, et les brassières étaient un domaine inconnu pour moi. J'ai dû faire appel à mes collègues Nike du secteur vêtements, et j'ai dû apprendre beaucoup sur le tas, précise-t-elle. Mais c'est aussi ce qui a rendu ça si excitant. Étant moi-même une consommatrice de ce type de produits, je savais à peu près ce qu'il fallait faire. »
Quand elle a donné naissance à son fils il y a sept ans, elle l'a allaité et a tiré son lait pendant 15 mois. Elle avait l'impression de ne faire que ça. En revenant de congé maternité, elle s'est entièrement consacrée à l'innovation pour les femmes, et c'est comme ça qu'est née la brassière Nike (M) Swoosh.
Fanny Ho et l'équipe qui travaillait sur ce projet ont consulté à la fois des athlètes de haut niveau et des mamans ordinaires pour savoir ce qui était important pour elles dans une brassière de sport pour l'allaitement. « Le déclencheur a été de réaliser que les deux groupes avaient les mêmes besoins. Même pour les athlètes de haut niveau, il n'est pas facile non plus d'être maman et de faire du sport. »
Un des principaux problèmes, c'est qu'un soutien-gorge d'allaitement traditionnel empêche de bouger librement, en particulier en cas d'utilisation d'un tire-lait. Les clips d'un soutien-gorge d'allaitement standard peuvent ne pas résister au mouvement et au poids d'un tire-lait portable. « Si la femme fait une fente, cette petite pièce de plastique sur la bretelle va sauter », précise-t-elle. L'équipe savait qu'il fallait repenser le design des pièces du soutien-gorge d'allaitement, et elle a travaillé avec des spécialistes Nike pour concevoir un meilleur système.
Les pièces brevetées de la brassière Nike (M) Swoosh (les deux pièces qui se fixent l'une à l'autre sur la bretelle) sont spécialement conçues pour supporter à la fois le poids des tire-laits portables et les forces appliquées par les mouvements. Ces pièces se déclipsent pour pouvoir allaiter rapidement. Il suffit de tirer sur la lanière en toile à l'avant de la brassière pour ajuster le volume des bonnets. Pour desserrer les bretelles, il suffit de soulever la base de la pièce, comme pour desserrer les bretelles d'un sac à dos. Ce système, associé à une lanière réglable dans le dos adaptée à l'élargissement de la cage thoracique, permet de porter cette brassière tout au long de la grossesse et après.
Mais Fanny Ho et son équipe n'étaient pas les seules à avoir un état d'esprit innovant et entreprenant. En parallèle, l'équipe Nike responsable de l'innovation en matière de chaussures avait lancé son propre projet pour soutenir les mamans : la Nike Reina EasyOn. Cette chaussure de grossesse et post-partum, la toute première de ce genre, peut être mise sans les mains et est équipée d'une semelle de propreté brevetée et ajustable qui offre plus de place au niveau de l'avant-pied pour les pieds gonflés. Comme la brassière (M) Swoosh, la Nike Reina était un projet passion pour les équipes Nike.
« Ça fait plus de 10 ans que je travaille en tant que PLM, et c'est le projet auquel j'ai participé qui a le plus de sens pour moi, parce que c'est quelque chose de tellement personnel, affirme Brenden McAleese, Expert Product Line Manager pour la division Global Footwear. On a lancé ce projet le lendemain de mon retour de congé paternité suite à la naissance de ma fille. Ma femme a testé les prototypes tout au long de sa deuxième grossesse, et c'était super d'avoir ses retours en temps réel. C'était génial de voir l'impact que cette chaussure avait sur la personne la plus chère à mes yeux et l'intérêt qu'elle pourrait avoir sur toutes les mamans. »
Brenden McAleese ajoute qu'aujourd'hui, avec un enfant d'un an et un autre de deux ans et demi, sa femme porte toujours la Nike Reina. « Elle m'a envoyé un SMS il y a quelques jours, me disant que ces chaussures changeaient la vie, parce qu'elle peut les mettre en portant un enfant dans un bras et en tenant la main de l'autre pour sortir. »
Chaussure Nike Reina EasyOn
Pour s'assurer que la brassière Nike (M) Swoosh apporte aux mamans tout ce dont elles avaient besoin, Fanny Ho et son équipe ont fait venir des athlètes de haut niveau et des athlètes du quotidien au Nike Sport Research Lab (l'épicentre de la recherche scientifique de la marque) pour mettre le prototype à l'épreuve. Mais le plus grand défi que cette brassière ait eu à relever s'est déroulé dans les rues de New York.
Pour le marathon de New York en 2021, Nike a équipé une maman et runneuse ordinaire d'un prototype de la brassière Nike (M) Swoosh, qu'elle a utilisé pour tirer son lait pendant la course (trois fois !). « On voulait qu'elle repousse les limites de notre prototype et qu'elle prouve que c'était un produit fait pour les performances, et pas seulement pour changer une couche et tirer son lait, précise Fanny Ho. Notre mission était de l'aider à faire l'impossible et d'inspirer les autres mamans à persévérer pour réaliser leurs rêves. »
Nike crée des produits comme la brassière Nike (M) Swoosh, la Nike Reina EasyOn et la Nike Swoosh 1, la chaussure la plus innovante de la marque pour les premiers pas des enfants (Fanny Ho a aussi participé à sa création) pour toujours plus de soutien aux parents. Ce soutien commence à la maison, avec les personnes qui travaillent chez Nike.
Pour que les jeunes mamans puissent reprendre le travail et le sport plus facilement, les équipes Nike responsables de l' innovation et des avantages du personnel se sont associées pour inclure davantage de tire-laits portables proposés dans les avantages octroyés par l'entreprise. Et à partir du mois prochain, Nike doublera le congé parental pour le personnel basé aux USA. Toutes les personnes travaillant à temps plein et à temps partiel auront droit à 16 semaines de congés payés pour tisser des liens avec l'enfant après sa naissance, son adoption ou son arrivée en famille d'accueil.
« En parlant à toutes ces femmes, on a vite compris qu'elles avaient besoin de ce produit de toute urgence. »
Fanny Ho aurait aimé recevoir autant de soutien quand elle était enceinte. Et c'est ça qui l'a poussée, elle et l'ensemble des équipes Nike, à lancer la brassière Nike (M) Swoosh sur le marché le plus vite possible.
« Je n'ai jamais travaillé aussi dur sur un projet, souligne-t-elle. En parlant à toutes ces femmes, on a vite compris qu'elles avaient besoin de ce produit de toute urgence. »
Nous avons créé bien plus qu'une brassière d'allaitement haute performance, ajoute-t-elle. Elle procure un sentiment de pouvoir.
« Avec cette brassière, on veut donner le pouvoir aux femmes de dire : "Je suis là, je tire mon lait, je bouge, je suis fière d'être une maman, je suis fière d'être une athlète, et je peux être les deux en même temps." »