L'histoire des pointes de course signature de Steve Prefontaine
- 19/09/2025
Le 29 mai 1975, Steve Prefontaine a franchi la ligne d'arrivée de ce qui allait être sa dernière course. Pour cette victoire sur 5 000 mètres, où il a manqué de peu (une seconde et demie) de battre son propre record américain, Pre portait sa future chaussure à pointes « signature ». Celle-ci avait été conçue pour lui, en tenant compte de ses remarques très précises. C'était la Pre Montreal, un nom inspiré des Jeux d'été qui allaient se tenir au Canada l'année suivante, où il devait justement concourir sur 5 000 mètres.
La légende raconte qu'avant la Pre Montreal, Steve Prefontaine était réticent à courir avec des chaussures Nike, car il ne parvenait pas à trouver un modèle qui lui convienne parfaitement, même parmi les prototypes créés pour lui par Bill Bowerman. La Pre Montreal est peut-être la première chaussure Nike qu'il a vraiment aimée, et son histoire est marquée à la fois par l'innovation technique et par le souvenir tragique de celui qui la portait.
Steve Prefontaine courant avec ses Nike Pre Montreal à Hayward Field, lors de l'Oregon Twilight en 1974.
La Pre Montreal a été la première chaussure à pointes de compétition sans coutures ni surpiqûres au niveau des orteils. Sa production a commencé en 1973, mais ce n'est que l'année suivante qu'elle a été mise sur le marché auprès du grand public.
En 1971, Jeff Johnson, l'un des premiers employés fondateurs de Nike, se rend au Japon avec Phil Knight pour commander un lot d'échantillons. Lors de cette visite, il commence à bricoler avec des plaques de pointes qu'il a trouvées chez un distributeur en Allemagne.
La Nike Pre Montreal est la création de Jeff Johnson, l'un des premiers employés de Nike.
Il faut attendre 1973 pour finaliser le modèle, car Jeff cherche un moyen de combiner une plaque avant à six pointes avec une empeigne sans couture au niveau des orteils. Pour cela, il utilise du cuir retourné à l'avant de la chaussure, une couture standard à l'arrière, puis relie le tout par deux pièces de nylon.
« L'idée de se débarrasser de la couture, c'était pour réduire le risque d'ampoules, parce que certaines personnes ont le premier orteil plus long alors que pour d'autres, c'est le deuxième, a expliqué Jeff aux historiens de Nike DNA. Par conséquent, on ne peut pas prévoir à quel endroit l'orteil va heurter la couture et le renfort. »
[À gauche] Dans cette lettre de 1973, Jeff Johnson fait une commande spéciale de 400 paires de pointes. [À droite] Ce formulaire recense les matières requises pour le coloris rouge et bleu.
Prefontaine n'a pas encore trouvé de pointes Nike dans lesquelles il se sente à l'aise pendant une compétition, même parmi les prototypes inédits de Bowerman.
« Elles étaient plutôt rudimentaires et manquaient d'uniformité à cause des machines de montage », a expliqué Jeff. Les chaussures que Bowerman fabrique à l'époque de Pre sont un peu dépassées. Ce sont de bonnes chaussures, mais ce ne sont pas les pointes les plus innovantes de la piste. Comme l'explique Jeff, « on les portait par respect pour Bowerman. »
Mais les temps changent. En 1973, Pre obtient son diplôme de l'université de l'Oregon et signe rapidement avec Blue Ribbon Sports, où il s'autoproclame « directeur national des relations publiques » de l'entreprise. Il imprime même ses propres cartes de visite. Pre est un ambassadeur des chaussures Nike. Il en envoie souvent une paire à de jeunes athlètes, accompagnée d'une petite note de recommandation écrite à la main. Et c'est devenu la technique marketing de référence chez Nike pour les années à venir.
Pre n'hésite pas à dire ce qu'il pense de ses chaussures à Jeff Johnson, et ce sont ses commentaires qui aident Jeff à créer la Pre Montreal. Prefontaine avait expliqué à Jeff que l'absence de coutures à l'avant serait plus confortable.
« Pre était notre ambassadeur, mais nous n'avions rien à lui donner, révèle Jeff. Cette nouvelle chaussure à pointes était notre modèle le plus prometteur, et j'ai suggéré que nous l'offrions à Pre. Nous avons réfléchi à un nom en son honneur : la Pre Montreal ! »
Le design final de la chaussure à pointes a remporté l'approbation de Prefontaine. À cette époque, la réglementation de l'Amateur Athletic Union interdisait aux athlètes de faire officiellement la promotion de produits, sous peine de perdre leur statut d'amateur. Mais de toute façon, on ne pouvait pas dissocier Pre de ces nouvelles pointes colorées. Personne ne pouvait l'arrêter, il était partout. Il a porté ses pointes Pre Montreal de 1973 jusqu'à sa dernière course en mai 1975.
Les pointes de course Nike Pre Montreal ont fait leur apparition dans le premier catalogue officiel de la nouvelle entreprise, fin 1973.
L'héritage de la Pre Montreal se perpétue avec le pack Nike International Running. La Vaporfly 4, dernière évolution de la chaussure révolutionnaire de Nike, incarne l'esprit de la Pre Montreal grâce au coloris emblématique rouge et bleu et à son esthétique inspirée de l'empeigne en nylon et en daim.
Le pack Nike International Running réunit l'héritage running de la marque et des silhouettes innovantes, en intégrant des détails d'anciennes chaussures Nike Running.
