10 détails montrant l'obsession de Nike pour soutenir Faith Kipyegon et Breaking4

1. Laisser Faith être Faith

Faith Kipyegon ne participe pas à Breaking4 simplement en tant qu'athlète de haut niveau. Elle est déjà l'une des plus grandes coureuses de demi-fond de tous les temps. Elle détient le record du monde sur trois distances. Ses trois médailles d'or aux 1 500 mètres couvrent près d'une décennie. Il y a aussi des éléments intangibles. Elle connaît parfaitement ses préférences d'entraînement. Elle comprend ses qualités athlétiques comme un pilote connaît sa voiture de course. Le rôle de Nike dans Breaking4 n'était pas de transformer Faith, mais d'amplifier les capacités d'une légende du running.

2. Instaurer la confiance

Au début de la planification de Breaking4, l'équipe Innovation a débattu du tracé du mile de Faith. Et si le parcours était une ligne droite, comme une course sur route ? Supprimer tous les virages, et assurer une formation de pacing linéaire au lieu d'une configuration biaisée pour les virages à gauche ? Quand l'équipe a présenté cette idée à Faith, elle a été catégorique : elle se sentirait plus en confiance et à l'aise sur une piste d’athlétisme, là où elle a bâti toute sa carrière professionnelle, en analysant les huit couloirs et en concentrant son attention sur la ligne intérieure.

« Que ce soit pour un élément du parcours, la formation des pacers ou un détail de sa tenue, renforcer sa confiance était primordial pour nous », explique Amy Jones Vaterlaus, VP Innovation, NSRL. « On l'écoutait attentivement. On observait les signaux qu'elle pouvait donner, parfois même inconsciemment. Lui permettre de bouger librement, sans distractions, était une autre façon de lui donner confiance. »

3. Choisir la bonne période de l'année

Le calendrier professionnel de Faith a largement influencé le choix du mois pour la tentative. Si elle doit être au sommet de sa forme mi-septembre pour les championnats du monde à Tokyo, elle doit offrir à son corps une fenêtre idéale pour la périodisation de l'entraînement, c'est-à-dire un ajustement progressif de sa préparation afin de se sentir prête le moment venu. Le meilleur moment : fin juin.

4. Maîtriser la météo

Les conditions météo peuvent être décisives pour réaliser un chrono rapide le jour de la course. La chaleur, le vent et la pluie représentent tous une charge supplémentaire pour l'athlète. Une chaleur excessive devient un fardeau thermique qui mène à un effort trop intense. Un vent trop fort (et sur une piste, il y a toujours un moment où l'on court contre le vent) génère une résistance aérodynamique qui ralentit les athlètes. Bien sûr, on ne commande pas la météo, mais l'équipe Nike savait que l'emplacement géographique idéal pour la tentative devait répondre à un maximum de critères : pas de pluie, un vent inférieur à 12 km/h et des températures modérées.

4. Minimiser le décalage horaire

Quiconque a déjà pris un vol international sait à quel point traverser les fuseaux horaires peut être éprouvant physiquement et mentalement, entraînant fatigue et ramollissement. Le corps suit un rythme circadien, une horloge interne qui détermine les moments pour se réveiller et dormir. Entre ces deux extrêmes se trouve un point idéal bioénergétique, où l'on se sent le plus en forme ou, dans le cas de Faith, à son plein potentiel physique. C'est pourquoi trouver la bonne région du monde pour cette tentative était capital pour Breaking4. Réduire au maximum le décalage horaire permettait de préserver l'horloge biologique de Faith et d'éviter toute perturbation.

« On savait qu'elle ne pouvait pas arriver en se sentant épuisée, explique Amy Jones Vaterlaus. Paris se trouve à seulement une heure de décalage horaire du Kenya. C'est la raison pour laquelle s'est imposé ce fuseau horaire plutôt qu'un lieu aux États-Unis où le décalage pour Faith aurait été considérable. »

6. Ajuster la piste

Une piste d'athlétisme n'est pas une surface inerte. Elle possède différents niveaux de réactivité : elle peut soit préserver la fraîcheur des jambes de l'athlète, soit au contraire être dure et absorbante, dissipant ainsi l'énergie précieuse que l'athlète transmet au sol. La texture joue aussi un rôle important. Son grain peut offrir une bonne adhérence… ou au contraire s'avérer inadéquat, notamment dans les virages où l'athlète a des appuis plus prononcés. Pour Breaking4, l'équipe Innovation de Nike a commandé des échantillons de 10 pistes issues de différents stades à travers le monde, afin d'identifier la composition idéale pour la performance de Faith, en tenant compte de facteurs comme son poids et sa fréquence de foulée.

« Notre solution de chaussures pour Faith s'est construite à partir de l'étude de l'interaction entre son pied et le sol, explique Carrie Dimoff, Sr. Manager pour Innovation Footwear. Notre formule devait intégrer les caractéristiques de la piste sur laquelle elle allait courir, et les propriétés que cette surface pouvait avoir ou non. Pendant qu'on finalisait encore le choix de l'emplacement, on a pu tester nos prototypes de pointes directement sur cette surface, afin d'évaluer le retour d'énergie et l'efficacité de l'adhérence. »

5. Trouver le bon stade

L'équipe savait que Faith voulait courir sur une piste, afin de rester fidèle à l'esprit historique de son sport. Cela laissait à l'équipe Innovation de Nike une décision cruciale à prendre : quelle piste choisir ? Une piste où l'athlète a déjà une histoire personnelle peut lui apporter la confiance nécessaire pour réaliser une performance exceptionnelle. Parmi les options envisagées figurait Monaco, où Faith a battu le record du monde du mile en 2023. L'équipe a aussi pensé au stade Hayward Field à Eugene, dans l'Oregon. C'est là que Faith avait remporté en 2023 la finale de la Diamond League sur 1 500 mètres et avait battu le record du meeting de la Prefontaine Classic. Mais au final, le choix s'est porté sur le Stade Charléty à Paris, là où Faith a établi ses records du monde du 1 500 mètres et du 5 000 mètres.

« Je pense vraiment que cette piste a une énergie spéciale », affirme Faith. J'ai de merveilleux souvenirs à Paris. J'y ai battu le record du monde du 5 000 mètres, celui du 1 500 mètres. Et maintenant, nous visons cet objectif spécial… je pense que cette piste donnera de bons résultats. »

8. Perfectionner la stratégie des pacers

La tentative précédente de Nike, Breaking2, a offert une grande leçon en matière de stratégie de pacing et d'aérodynamisme. Pour Breaking4, réussir la formation de pacing était l'un des éléments clés pour donner à Faith toutes les chances de passer sous la barre des 4 minutes. Afin de réduire la résistance de l'air autour de Faith, l'équipe Nike a exploré d'innombrables configurations de pacers : nombre d'athlètes, équilibre entre hommes et femmes, géométrie de la formation… Elle a même envisagé d'introduire de nouveaux pacers pendant la tentative. Le résultat ? Les interruptions peuvent perturber la fluidité de l'aspiration aérodynamique. Changer de pacer au milieu d'un tour peut créer de micro-perturbations dans la pression de l'air, ce qui nuit à la vitesse de Faith.

« Créer une poche de basse pression pour Faith nécessite une synchronisation totale entre tous les pacers de la formation, explique Brett Kirby. Tester différentes configurations, c'est un peu comme réarranger les pièces sur un échiquier. Le timing doit être juste, le positionnement du groupe précis, et la relation entre chaque pacer et Faith doit être parfaite. »

9. Miser sur la couleur

Le choix des couleurs possède un pouvoir psychologique capable de motiver les athlètes à atteindre leur plus haut niveau. Même si l'équipe Innovation de Nike a utilisé peu de couleurs pour la combinaison Nike Fly (notamment pour ne pas altérer les propriétés aérodynamiques du tissu), les Aeronodes de la combinaison affichent un violet irisé, un clin d'œil à la couleur préférée de Faith. Le stade entier sera également baigné de violet : les tribunes, l'écran géant, les panneaux autour de la piste… À chaque virage, Faith sera entourée de la couleur qui la motive le plus. Au-delà de l'ambiance le jour de la course, la collection Nike Running de Faith est aussi ancrée dans le violet. Cette collection, qui comprend des chaussures et des vêtements, intègre des touches de rouge et de vert, en hommage à ses origines kényanes. Et sur ses pointes Victory Elite FK, des détails dorés symbolisent ses titres olympiques.

10. Lui offrir tous les avantages Nike

L’équipe Innovation de Nike a mis toute la panoplie d'outils de la marque à disposition de Faith durant sa préparation pour cette tentative historique. Certains dispositifs relèvent des technologies les plus avancées en matière de récupération, comme les bottes Hyperice de Nike, un appareil de massage par chaleur et compression d'air. D'autres, comme la nouvelle chaussure Vomero Premium, étaient parfaits pour les runs de récupération ou les runs plus longs. Le processus de développement de certaines innovations a même été accéléré pour que Faith puisse en bénéficier à l'entraînement et le jour J. C’est le cas du Nike FlyWeb, un nouveau matériau 3D imprimé utilisé pour la brassière de sport de l’athlète. Sa production a été avancée spécialement pour que Faith puisse s'entraîner avec. « Cette tentative marque la première apparition du Nike FlyWeb sur la scène mondiale, dans une brassière unique en son genre », explique Janett Nichol, VP of Apparel Innovation. Faith nous a offert une occasion rare : elle ne s'est pas contentée de la porter, elle a aidé l'équipe à la faire évoluer.

Quand elle s'élancera sur la ligne de départ, Faith incarnera toute l'excellence de Nike.