Le Project Dreamweaver de Nike soutient les femmes dans leurs rêves de marathon

Il y a quarante ans, l'athlète Nike Joan Benoit Samuelson est entrée dans l'histoire en remportant le premier marathon olympique féminin. Depuis, les sélections olympiques, qui rassemblent tous les quatre ans les meilleures marathoniennes des États-Unis, sont le point de ralliement de la communauté féminine de running.

En tête de peloton, les athlètes de haut niveau se disputent les places convoitées pour intégrer l'équipe des États-Unis (Team USA). Plus loin dans le peloton, des femmes de tout le pays se sont entraînées et ont concouru pour avoir l'opportunité de prendre le départ de la course de 42,195 km la plus disputée du pays. Leur rêve : célébrer leur dévouement à leur sport et représenter leurs communautés sur la scène nationale.

Environ deux ans avant les sélections de 2024, le temps de qualification pour les sélections du marathon olympique féminin (OTQ) a été abaissé de 8 minutes pour atteindre un temps sans précédent de 2h37. Pour les marathoniennes ordinaires, cela a rendu encore plus difficile l'accès à la ligne de départ des sélections olympiques, en particulier pour celles qui travaillent à plein temps ou qui ont des impératifs familiaux.

L'engagement de Nike à servir les athlètes et à collaborer avec elles pour repousser les limites et réaliser leurs rêves est au cœur de l'entreprise. À l'annonce de l'OTQ de 2024, Nike a entendu les marathoniennes ordinaires de tous les États-Unis se demander si c'était possible ou non, et a rassemblé les ressources nécessaires pour les aider.

Au cours des deux dernières années, le Project Dreamweaver de Nike a soutenu une communauté de 120 femmes à travers les États-Unis dans leurs rêves de qualifications pour les sélections de marathon les plus difficiles jamais organisées. Entraînement. Nutrition. Psychologie du sport. Conseils en physiologie. Sur le modèle du soutien inégalé apporté par Nike à ses athlètes de haut niveau, le Project Dreamweaver a été créé pour offrir aux participantes du programme les ressources globales et l'aide nécessaires pour réaliser l'OTQ. Ce partenariat a suivi les athlètes sur les routes où elles s'entraînent et courent, et dans le célèbre Nike Sport Research Lab (NSRL), véritable centre névralgique de données et de connaissances en matière de performances humaines.

« Le Project Dreamweaver incarne la formidable collaboration entre les athlètes et Nike, qui repoussent les limites pour révéler leur potentiel, déclare Kathy Gomez, VP, Nike Footwear Innovation. Nous avons exploité le meilleur de l'expertise, des produits, des ressources et de l'engagement de Nike en faveur du running pour fournir des services de haut niveau aux athlètes. En retour, ces femmes nous ont poussé à nous surpasser et nous ont rappelé une fois de plus qu'il est essentiel de poursuivre un rêve. »

Pour le Project Dreamweaver, l'équipe scientifique NSRL de Nike a collaboré avec les participantes dans le but commun de concrétiser le rêve de réaliser l'OTQ. Des légendes du marathon féminin et des athlètes olympiques (telles que Joanie, Shalane Flanagan et Keira D'Amato) se sont jointes à elles pour leur donner des conseils, les encadrer et les accompagner tout au long de leur parcours.

« On a commencé en tant que personnes avec l'objectif de participer aux sélections olympiques », explique Gabi Rooker, une athlète du Project Dreamweaver qui a ensuite signé un contrat professionnel avec Nike et qui participera à ses premières sélections olympiques. « On vit dans des grandes villes et des petites villes de campagne. On est des mères. On est des épouses. On a des emplois à temps plein. On a des enfants à élever et à éduquer. On termine nos études, on décroche des doctorats. On a des animaux de compagnie et une multitude d'obligations personnelles. On est là pour la passion de notre sport et parce qu'on a des rêves à accomplir. Je ne courrai pas seule pendant les sélections. Je courrai avec l'ensemble du Nike Project Dreamweaver à mes côtés ».

Parallèlement, Nike a travaillé en étroite collaboration avec l'équipe de femmes pour étudier leurs besoins biomécaniques, physiologiques, psychosociaux et perceptifs tout au long de leur périple de plus de 800 000 km sur 70 000 courses et des deux années qu'a duré le programme. Ces données inestimables serviront de base au modèle de services aux athlètes de Nike et aux futures innovations en matière de vêtements et de chaussures Nike Running, qui profiteront à toute la communauté running pour les années à venir. Les athlètes du Project Dreamweaver ont notamment fait partie du plus grand groupe de recherche et de développement féminin jamais constitué pour une chaussure de course Nike. Elles ont testé la nouvelle Nike Alphafly 3 à l'entraînement et en course tout au long du cycle de développement de la chaussure. Avec pour objectif de faire de la nouvelle Alphafly 3 une chaussure de course plébiscitée par toutes les marathoniennes, les observations et les retours des participantes au Project Dreamweaver ont permis d'améliorer le confort du système de vitesse caractéristique de la chaussure : meilleur soutien de la voûte plantaire, protection renforcée de la pointe, fils plus souples dans l'empeigne pour diminuer la rigidité et les frottements.

À l'issue du Project Dreamweaver, les athlètes ont montré qu'il était possible de poursuivre un rêve. Outre le fait que plus de la moitié des participantes ont réalisé de nouveaux records personnels sur les distances du semi-marathon et du marathon au cours des deux dernières années, quinze d'entre elles ont réalisé l'OTQ et rejoindront les athlètes Nike de haut niveau et plus de 170 autres femmes sur la ligne de départ des sélections américaines pour le marathon olympique de 2024 à Orlando, en Floride, le samedi 3 février.

Découvre les anecdotes des athlètes du Project Dreamweaver dans les légendes des photos ci-dessous.