Nike et Dropcity présentent une avant-première du Air Lab : un espace tourné vers l'innovation pour les esprits créatifs au cœur de Milan

Nike et Dropcity, un nouveau centre milanais pour l'architecture et le design, présentent une avant-première du Air Lab à l'occasion de la Milan Design Week 2026. 

La présentation intitulée NikeAir_Lab est à découvrir lors de la Design Week. Elle offre à la communauté internationale du design une immersion d'une semaine dans le passé, le présent et le futur de Nike Air. On y trouve des échantillons et des prototypes retraçant le développement de la Air Liquid Max, des matières FlyWeb et Radical AirFlow, et de la veste Therma-FIT Air Milano, parmi d'autres innovations. Cet espace sera connu sous le nom de Air Lab, une installation permanente de Dropcity qui verra le jour quand le centre ouvrira ses portes au public à l'automne. 

Les personnes présentes à la Design Week qui s'inscrivent auront accès en avant-première à huit stations de production. Chacune intègre des machines de pointe avec notamment des bras robotiques, des machines de thermoformage, des ensembles de cylindres pneumatiques, et bien plus. Chaque machine agit sur différentes parties de la technologie Air et sur son design : la visualisation (l'Air en tant que représentation), le modelage (l'Air en tant que forme), la déformation (l'Air en tant que transformation), le pompage (l'Air en tant qu'expansion), la succion (l'Air en tant que vide), le calibrage (l'Air en tant qu'impulsion), le refroidissement (l'Air en tant que soustraction) et l'explosion (l'Air en tant que force). Les designers Nike et les équipes de Dropcity animeront des ateliers manuels tout au long de la semaine qui s'intéresseront au pouvoir de l'Air dans le design.  

« Nike a toujours eu une culture de la fabrication manuelle et expérimentale. Quand on a visité Dropcity  pour la première fois l'année dernière, on a tout de suite eu un sentiment de familiarité et de dynamisme, raconte Golnaz Armin, VP, Design Studio Excellence. Chez Nike, la production de prototypes est quotidienne. On les fabrique, on les teste et on les améliore en temps réel. Nos idées doivent se traduire en modèles que l'on peut porter, essayer et remettre en question au cours du processus de création. On utilise évidemment les dernières avancées numériques, mais le fait de créer des produits à travers une approche itérative reste essentiel. » 

Cette philosophie est exposée au NikeAir_Lab, avec presque 100 prototypes inédits et sélectionnés par la large communauté en charge du design chez Nike. Pour la première fois, le public pourra voir de près des échantillons et des prototypes retraçant le développement de la Air Liquid Max, des matières FlyWeb et Radical AirFlow, et de la veste Therma-FIT Air Milano parmi d'autres innovations.  

Lors de sa présentation à la Milan Design Week, le lab sera le premier des cinq tunnels que le public pourra explorer. Les témoignages des athlètes, des coachs et des équipes en charge du développement chez Nike, dont Arianna Fontana et Hiroshi Fujiwara seront visibles dans la Air Library située dans le cinquième tunnel. Les Air Archives présenteront de rares images des premières expérimentations de Frank Rudy du Department of Nike Archives. On pourra y découvrir les essais qui ont mené à la création de la chaussure haute performance Alphafly NEXT%, de la combinaison d'athlétisme Breaking4 de Faith Kipyegon et d'autres objets issus de collections privées. 

Après la Milan Design Week, les équipements seront déplacés dans d'autres locaux de Dropcity. Parmi les installations, on retrouve des sites dédiés à la production robotique, à la modélisation, à l'impression 3D, au textile, à la céramique, au travail du bois, à la mosaïque, au recyclage, et bien plus.  

« L'initiative Air Lab présente une vision unique et ambitieuse à travers l'idée que le design et la production peuvent laisser une trace durable à Milan et influencer la communauté de designers et d'architectes qui s'y rattache, explique Andrea Caputo, architecte et fondateur de Dropcity. L'espace sera géré par Dropcity  et servira d'installation à destination du public. Cette initiative est un engagement concret et tourné vers l'avenir. Elle présente un nouveau modèle de collaboration entre les entreprises et les centres de recherche comme Dropcity. Cela génère un impact social important aussi bien au niveau local qu'international. » 

Grâce à un accord de 20 ans avec la municipalité de Milan, Dropcity va devenir l'un des plus grands centres d'architecture d'Europe. Pour répondre à la demande régionale et internationale d'ateliers accessibles et de haute qualité, Dropcity a pour ambition de soutenir la scène émergente du design italien contemporain. L'idée est aussi de se tenir informé des trajectoires, de la recherche et des essais de la communauté du design international.  

Situé derrière la gare Milano Centrale sur plus de 10 000 mètres carrés, le centre Dropcity cherche à soutenir les futures générations de designers. Il met à disposition des espaces d'exposition et plus de 300 ateliers à petits prix pour les architectes, les designers produits, les designers graphiques et les esprits créatifs.  

« Milan est un hub international pour la créativité, la culture et le design. NikeAir_Lab représente notre investissement permanent dans la ville et dans la communauté créative qui lui donne vie, explique César García, VP/GM, Nike EMEA. Grâce à des partenariats comme celui avec Dropcity, nous créons des espaces à Milan où l'innovation, le design et le sport se rencontrent et où les idées passent de l'imagination à la réalité. »

La présentation NikeAir_Lab est à découvrir du 20 au 26 avril à l'adresse Via Sammartini 72, à Milan. Le Air Lab deviendra une installation permanente de Dropcity quand le centre ouvrira ses portes au public à l'automne.