Nike Air: una tecnología diferenciadora en el campo, la cancha y la pista

"Cuando las Alphafly se presentaron, que incluyeran tecnología Air Zoom causó una gran sorpresa", comenta Tony Bignell, vicepresidente de Running Footwear. "O las odiabas o te encantaban. Sin embargo, gracias a los estudios del equipo de Nike Sport Research Lab y a la aprobación de Eliud Kipchoge, el mejor corredor de maratón del mundo, se demostró su eficiencia, reactividad y elasticidad, y fueron consideradas las mejores zapatillas del sector. Este sistema de velocidad, formado por espuma ZoomX, una placa de carbono y unidades Air Zoom, sigue siendo la principal ventaja competitiva de Nike".

Desde que Eliud, con un prototipo de las legendarias Nike Alphafly, completó una maratón en 1:59:40, las Alphafly han seguido evolucionando hacia un diseño más avanzado y ligero: las Alphafly 3. Las Nike Alphafly 3 cambian la suela dividida por una parte inferior continua que conecta el talón y el antepié para ofrecer una transición más suave independientemente del ritmo y de la superficie al correr. Las ligerísimas Alphafly 3 se basan en los comentarios recibidos del mayor grupo de prueba de la historia, con maratonistas de élite y de nivel no profesional, durante el proceso de diseño, desde los primeros modelos en 3D hasta los prototipos físicos. Gracias a los apuntes de atletas como Eliud, el equipo de diseño de Nike quitó la espuma de la mediasuela y el talón de las Alphafly para ponerla solo donde se necesita y concentrar la carga en las unidades Air Zoom del antepié para poder sacarles el máximo partido.

En cada versión de las Alphafly, la única tecnología que no ha cambiado ha sido Air Zoom. "El resto de elementos de las zapatillas se ha perfeccionado para conseguir un mayor rendimiento con las 2 unidades Air en el antepié y para que, a la larga, la tecnología Air haga la mayor parte del trabajo", afirma Bignell. Esto demuestra que, cuando algo funciona, no hay que cambiarlo, sino mejorarlo.

Los resultados no se hicieron esperar. En la maratón de Chicago de 2023, llevando el prototipo de las Alphafly 3 durante el periodo de preparación oficial, la atleta Nike Sifan Hassan corrió el segundo tiempo femenino más rápido de la historia y el lamentablemente fallecido atleta Nike Kelvin Kiptum rompió el récord masculino mundial de maratón.

Nike ha adaptado su sistema de velocidad con tecnología Air para ayudar a su icónico grupo de atletas a romper récords en todas las distancias, desde sprints hasta pruebas de fondo.

Las unidades Air Zoom se añadieron por primera vez a las zapatillas de atletismo Nike en 2020 y, desde entonces, las y los atletas se benefician del revolucionario sistema de amortiguación. Para París 2024, las Nike Maxfly 2 (modelo con clavos para las pruebas de 100 a 400 metros) y las Nike Victory 2 (modelo con clavos para las pruebas de 800 y 1.500 metros) cuentan con un perfil más plano y orientado hacia el suelo para ofrecer más estabilidad en la pisada, un mayor contacto con la pista y el retorno de energía característico de Nike Air. Las pronunciadas líneas diagonales, que actúan como base de apoyo en la parte central, contribuyen a la estabilización de las nuevas Maxfly 2 y Victory 2. Gracias a este innovador diseño, las y los atletas pueden aprovechar al máximo la fuerza de su patrón de pisada y disfrutar de más estabilidad en las curvas.

"La tecnología Nike Air no solo lleva la velocidad a niveles nunca vistos. También está transformando el mundo del atletismo", explica la Dra. Emily Farina, investigadora jefa del NSRL. "Con la tecnología Air Zoom en las Maxfly y Victory, tenemos unas zapatillas con clavos y amortiguación que animan a la gente a correr distancias que nunca se ha atrevido a probar".

En cuanto a la efectividad de Air, las estadísticas del año pasado son muy claras: en 2023, 9 profesionales de atletismo y maratón batieron nuevos récords mundiales en distancias comprendidas entre los 1.500 metros y la maratón. Ocho eran atletas de Nike. Es más, en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2023, el 50 % de las medallas las consiguieron atletas Nike.

La empresa aplica su tecnología patentada con precisión y creatividad. "Con Air, no hay límites.  Es un sistema de amortiguación con una amplia protección, elasticidad y reactividad", afirma Leo Chang, director sénior de Running Footwear y Product Design Innovation. "Las unidades Air tienen diferentes formas y tamaños porque estos aspectos importan, tanto si tienes un índice de masa corporal bajo que requiere un mayor impulso de la tecnología Air como si practicas un deporte o vas a participar en un evento con necesidades específicas".

El equipo de investigación de Nike sabe que quienes juegan al baloncesto buscan unas zapatillas que les ofrezcan el máximo retorno de energía desde el inicio hasta el final del partido. Por eso, decidieron crear las nuevas G.T. Hustle 3.

De acuerdo con la investigadora jefa de Nike, la Dra. Elysia Davis, el desarrollo de las zapatillas se centró en conseguir un mayor retorno de energía, un peso adecuado y una mejora en la sensación general de comodidad. Y añade: "Nike puede afirmar que las G.T. Hustle 3 reducen el gasto de energía". En Nike Sport Research Lab (NSRL), descubrimos que se consume menos oxígeno con las G.T. Hustle 3 que cuando se realiza el mismo esfuerzo con las G.T. Hustle 2". Ese ahorro de energía es vital para cualquier persona, ya juegue de forma profesional o por diversión.

A raíz de esto, se ha añadido una nueva unidad Nike Air Zoom en el antepié, diseñada para las necesidades específicas del baloncesto. Esta se combina con una unidad Nike Air Zoom Strobel cosida para crear una capa de doble amortiguación Air en la planta del pie y potenciar el almacenamiento y el retorno de energía. La unidad Air Zoom en el antepié se combina con un talón suave y resistente, y con un mayor drop para suavizar la transición del talón a la puntera. En la parte superior, el tejido Knit Nike Radial, una novedad suave, ligera y transpirable, ofrece sujeción y apoyo estratégicos sin añadir peso.

Un dato extraordinario de las G.T. Hustle 3 es que la investigación realizada por el NSRL estuvo dirigida por mujeres desde el principio.

"Con este modelo demostramos que podemos innovar para nuestras atletas sin tener que crear unas zapatillas diferentes en un color diferente", afirma Davis. "La clave está en escuchar la perspectiva de las mujeres sobre el deporte y adaptar el diseño en consecuencia. De esta forma, no solo creamos las mejores zapatillas de baloncesto para mujer, sino las mejores zapatillas de baloncesto en general".  

Para atender al mundo del fútbol, Nike trasladó su innovación Air de la cancha de baloncesto al campo de fútbol, pero no sin dificultades.

Entre otras, había que solucionar la limitación del movimiento. En la cancha, se necesita correr, saltar y cortar, y la amortiguación de la unidad Air Zoom puede ser más alta para lograrlo. De hecho, es de 30 mm en las G.T. Hustle 3. Pero en el campo de fútbol, se necesita un mayor contacto con la moqueta, pero también ser capaz de parar y acelerar rápidamente, y cambiar de dirección sobre terrenos blandos que absorben la energía. A eso hay que añadirle que las y los futbolistas suelen preferir unas botas más rígidas y duras; la amortiguación no gusta porque es lo opuesto a lo que buscan.

Para adaptar la tecnología Air al mundo del fútbol, la solución de Nike fue acumular energía en poco espacio. Así nació el strobel Air Zoom de 4 mm.En 2022, la gama Mercurial volvió a incorporar una unidad Air Zoom en modelos de fútbol, con la primera unidad Air hecha específicamente para este deporte. Los resultados fueron impresionantes. La comunidad de atletas Nike quedó muy sorprendida con el gran retorno de energía. Su confianza en la marca animó a la empresa a presentar la innovación, que ha sido un éxito rotundo.

Para este verano en París, el equipo de Nike se propuso mejorar este veloz diseño. Con los últimos ajustes de la tecnología Air, las Nike Air Zoom Mercurial 2024 proporcionan un 10 % más de retorno de energía que sus predecesoras.

Los equipos de Nike lo consiguieron, una vez más, optimizando la tecnología Air. Eliminaron las ranuras flexibles del Air Zoom Strobel y añadieron zonas flexibles mejoradas a la planta del pie de las Mercurial 2024. Al quitar las ranuras flexibles se optimizó el rebote, y las zonas flexibles mejoradas en el antepié aumentaron la respuesta de la unidad Air Zoom. En la planta del pie, el diseño de la placa y los tacos de las Mercurial 2024 aumenta el impulso de la unidad Air en el mediopié y mantiene la tracción característica de las Mercurial. Además, el patrón de chevron de los tacos en punta ayuda a moverse eficientemente en todas las direcciones, hacer recortes con agilidad y moverse rápidamente por el campo. 

Numerosos futbolistas señalan lo importante que es que las botas sean una extensión natural de los pies. Además, rinden mejor cuando estas acompañan sus movimientos y no los lastran. Nike tuvo en cuenta todas estas ideas y se puso manos a la obra para hacer que el ajuste de las Mercurial 2024 fuera lo más moldeado posible. Para conseguir un diseño más suave y ligero, el equipo pasó de las 5 capas de material en la parte superior a solo 3. Esta reducción en el grosor de la parte superior en casi un 30 % hace que las zapatillas se ajusten mejor al pie y ofrezcan una sensación más natural.  

Por último, el equipo añadió forro de diseño avanzado para garantizar contención donde más se necesita. Y allí donde no les hace falta agarre y firmeza, Nike incorporó AtomKnit, un hilo ligero y duradero que la marca suele usar en sus zapatillas de atletismo de élite. Con esto, se consiguió que las zapatillas fuesen aún más ligeras. 

¿Qué deparará el futuro a la tecnología Air? El futuro está aquí. Nike ya está usando lo último en inteligencia artificial (IA) y herramientas digitales avanzadas para crear productos personalizados en colaboración con sus atletas a través de A.I.R. (Athlete Imagined Revolution). A.I.R. es un proyecto de colaboración con 13 atletas visionarios cuyo objetivo es desarrollar el futuro de la tecnología Air. Al combinar las herramientas algorítmicas y de IA con los conocimientos científicos, la empatía creativa y la curiosidad por el diseño de la marca, con A.I.R., Nike está haciendo mucho más que escuchar a sus atletas: está aumentando su potencial.

Tal y como señala el director de Innovation de Nike John Hoke, A.I.R. se basa en la hiperpersonalización, la colaboración sin límites y una creatividad nunca vista con infinitas posibilidades. "Estamos alcanzando nuevas cotas de innovación gracias al poder de los datos, el diseño y los sueños. Con este proyecto, comenzamos una nueva y revolucionaria era del deporte, una fusión del arte y la ciencia en la que la innovación no conoce fronteras".

Las Nike Maxfly 2 y las Nike Victory 2 ya están disponibles en unidades limitadas en nike.com. Las Nike G.T. Hustle 3 y las Nike Air Zoom Mercurial 2024 podrán comprarse en nike.com y tiendas seleccionadas en julio.

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